Глава 1

«Граница породила казачество,

а казаки создали Россию».

Лев Толстой.

Город Новочеркасск Ростовской области был когда-то казачьей столицей. Каждый, кто селился на территории Всевеликого войска Донского, получал здесь приют и право жить по местным обычаям и законам.

«С Дону выдачи нет!» - говорили любому, кто приезжал сюда разыскивать беглецов. Принимали всех, без разницы, кем ты был в своей прошлой жизни. Беглые крестьяне, крепостные али сторожевые холопы, все уходили сюда без возврата. Верили беглецы - батюшка-Дон прикроет. Кто-то от лютой казни бежал, кто-то от боярского беспределу, а кто-то просто лучшей доли себе искал. Те, кто добраться смог, обретали здесь кров, приют и убежище на первое, самое тяжелое время.

Текли людские ручейки сюда со всех краев и окраин, потому как надежду им казаки давали. А реальная надежда на лучшую жизнь стоила того, чтобы за неё побороться. Кто все невзгоды пройдёт, всё сдюжит, тот человеком мог стать, а не оставаться рабочей скотиной. А вот приживешься ты тут али нет - это уже другой вопрос?

Время оно всему и судья, и лекарь. Со временем, все само собою по своим местам разложено будет. Всё встанет так, как оно должно быть! Потому как, тем кто духом силён и веру в себя имеет, кто-то на небесах помогает. Хотя чего тут скрывать, известно кто - Богоматерь Донская! А земное, супротив небесного - тьфу! Плюнуть и растереть! Прах и тлен!

Ежели люди за своих богов стоят крепко накрепко. Ежели не менжуются, и Веру, от отцов и дедов полученную, берегут как зеницу ока. Ежели, за ценности свои жизни готовы не пожалеть тогда и у них всё хорошо и гладко бывает. Тогда и боги за людей заступаются. И пока происходит такое взаимодействие одолеть эту крепость нельзя, невозможно. Не было, нет и не будет такого пока живы казаки, течёт река, и восходит солнышко над великим Доном.

Кто бы ты ни был и чего бы у тебя за душой не стояло, забудь. Приходя сюда, оставляешь ты все грехи в своей прошлой жизни. Любые преступления, которые были тобою совершены, на другом берегу реки никакого значения не имели. Перебирался человек через Дон и жизнь его с чистого листа начиналась.

Многие действительно сызнова её начинали, с нуля. Получали, так сказать, второе рождение! Другими людьми становились! Кто старое помянет тому глаз вон! Да и зачем тебе глаз, если ты только прошлым живешь, а в будущее не смотришь?

Но стать полноправным казаком было очень непросто. Кроме защиты от своих бывших хозяев, новичок получал звание «бурлака» и на этом все его бонусы и заканчивались. Ничего более было тебе не положено. Всего ты должен был добиваться от жизни сам. Такие вот бурлаки шли наниматься к зажиточным казакам гребцами и грузчиками на донские ладьи, струги. Также, ходили они в походы, пехотой или матросами. Старались людям, с правильной стороны себя показать. А ещё, товарищей обрести, поддержкою общества заручиться. Проявив себя и получив оружие в бою или заработав, бурлак становился уже «голытьбой». Теперь он мог нести службу и участвовать в казачьем кругу, но права голоса пока не имел.

Стать полноправным казаком, равным по праву и привилегиям тем, кто рождён на Дону, можно было лишь прожив тут около десяти лет. Бывало такое и пораньше, но за особые заслуги в бою или если породнился с кем-то из коренных казаков. Потому-то, чаще и бежали сюда не простые мужики, а боевые холопы. Такие крестьяне выполняли у своих господ функции оруженосцев и телохранителей. А ещё, знали как надо обращаться с оружием и за счёт этого, могли хорошо и быстро устроиться. Искусный воин, он завсегда в хорошей цене, а хлюпик и неумеха - обуза. Смелость, отвага, человеческие качества и везение, тоже играли большую роль в продвижении по карьерной лестнице.

Так всё оно и было, до той самой поры, пока государыня-матушка императрица Екатерина II, казацкие шалости пресечь не удумала. Атаманов казацких - взнуздала и приручила, аки норовистых коней. Вольницу казацкую ограничила. Кого уговорами, кого кнутом, а кого и пряником подманила, присягнуть себе на верность заставила. Поставила она их границы державные от супостатов и ворогов охранять. Теперь казаки, не только за себя, но и за Веру, Царя и Отечество ответ держали. Отныне, казачьи сотни стали опорою самодержавию и государству российскому.

В те времена не счесть было лиходеев, промышляющих разбоем и грабежами. Рыскали они у самых наших границ. Мечтали разжиться чем-нибудь на земле русской, да кусок пожирнее себе урвать. А разжиться здесь было чем, ежели подойти к этому делу грамотно и с умом.

Можно было людишек в полон забрать. А после, продать их султану, на невольничьем рынке или ещё подалее на восток. Мужиков - на галеры, девок - в гаремы. За русоволосых, да белокожих красавиц турки и арабы бешеные деньги платили. На славян всегда спрос был высокий. Дети малые, и те, цену свою имели. Оно, даже если просто, скотину в степи угнать, а дома под чистую ограбить, уже неплохо выходит. Так было и будет так во все времена, пока существует Святая Русь на земле. Вот и оберегали казаки свои границы. Как могли, так и обороняли ото всех, кто на российские земли посягал и зарился.

И хорошо это у них с обороною получалось, надо сказать. Турецкий султан с казаками завсегда считался. Крымский хан тоже силу казацкую признавал. Ненавидели басурмане казаков, но уважали. Все эмиры, подвластные Блистательной Порте, боялись одного лишь упоминания. А всё потому, что помнили, на что способны были лихие рубаки. Брали они и Азов, и Кафу, и Трабзон во всякие времена. Ещё брали крепость Очаков, с Бендерами и Аккерманом. Неприступный и гордый Измаил, считавшийся непобедимым и тот перед ними не устоял.

Тут и сегодня народец обитает лихой да дерзкий, а кругом степь да степь, волок да волок. Не признают местные людишки над собою ничьей власти. Не все, конечно, но многие, и эти точно казачье племя! Ни с кем их не спутать, не извести, как бы красные ни старались. Кровь - не водица, её абы чем не разбавишь.

Село Кочубеевское раньше было большое и дружное, а ныне потихонечку захирело. Вся молодёжь в города уезжает: кто на заработки, а кто за цивилизацией. Не желает народ становиться комбайнёрами, трактористами, скотниками, разнорабочими. Все дизайнерами заделаться норовят, менеджерами, ИТ-технологии осваивают. В моде рекламный маркетинг, психоанализ, компьютерное моделирование. Дома заколоченные стоят, жителей почти не видать, не то что раньше…

Глафира огляделась по сторонам и ещё раз сверилась с названием улицы, по которой вышагивала уже добрые пол-часа.

Тут, в селе их и было-то всего ничего, две, но большие и длинные. Центральная и идущая параллельно ей вдоль всего села от начала и до конца. А от них уже переулочки всякие отходили, тупички, ответвления самые разные. В один из таких переулков и приспичило нашей красотке попасть, отыскав его в этой захолустной глуши. Сделать это надо было как можно скорее, прямо-таки жизненно необходимо. Для того она и прикатила сюда аж из самого Ростова-на-Дону. Там её уже наверняка хватились и, скорее всего, разыскивают.

«Улица Красногвардейская, дом 7», - гласила надпись сразу на двух языках, по-русски и по-английски.

Ещё бы на китайском названия написали, чертовы умники! Тех, кто английский знает, тут днём с фонарём не найти, как и самих англичан! Но этим олигофренам абсолютно всё равно, им бы отовсюду свое урвать! Деньги отмывали сволочи, как пить дать. Хотя это даже не английский, а какой-то своеобразный суржик. Русские слова, написанные английскими буквами, отвал башки! Надо было до такого маразма дойти!? Krasnogvardeiskaia!

- Хотелось бы знать, кто придумал такие странные названия улиц. Но это уже останется тайной, - Глафира вздохнула и пошла дальше по тротуару, - Интересно, сколько денег можно на этом заработать?

Девушка ненадолго задумалась: «Тоже мне, нашла чему удивляться! Сегодня по России везде так пишут». А вот для чего этого она никак понять не могла. И в Англии, и в Америке названия улиц и городов тоже на русском дублируют? Ага, держи карман шире! Это наши либерасьоны придумали, чтобы им было чего украсть! Видать, немало из бюджета уходит на разную хрень. Чтобы такие вещи узнать, надо было сначала в какую-нибудь администрацию пролезть. Туда, где выделенные деньги осваивают! Область или район - без разницы, у нас все воруют! Масштабы, конечно, разные, оно и ежу понятно, но курочка по зёрнышку клюёт и сыта. Оно издавна так повелось: всякий сверчок знай свой шесток! А дальше всё по накатанной! Районы с областью делятся, та с Москвой и пошло-поехало! Откаты, кешбэки, чего только не придумывают, чтобы народ облапошить.

В конечном результате все, кто нужен, прикормлены. От жиру морды лоснятся и рот набитый шибко никто и не раскрывает! Комбикорм переваривают, карасики! Тишь да гладь - Божья благодать! Везде всё пучком - рука руку моет! Хорошо ещё хоть дорогу заасфальтировали, уроды, денег не пожалели. А то шастала бы сейчас она по пылюке и буквы английские изучала.

Следом за улицей шёл Красногвардейский переулок, заканчивающийся бетонным забором с маленькой ажурной калиточкой. Искусно сваренная из выгнутых кольцами и полукружиями кусков арматуры, она могла бы называться железным кружевом. Видимо, сварщик тонко красоту чувствовал и умел создавать прекрасное из подручных материалов. Вот и изваял умелец из металлических прутьев настоящее произведение искусства. У нас сплошь и рядом дарования из народа встречаются. Вот и этот был своего рода художником по металлу.

- Ну никак я не могла ошибиться! Всё сходится кроме этих названий, будь они трижды неладны! - Глафира пригорюнилась, решая заплакать прямо сейчас или всё же попробовать поискать нужный адрес ещё немного.

Молодость и энергия победили. Постояв и подумав, девушка решила со слезами повременить. Поискам они никак не помогут, а киснуть просто так бесполезно. Да и не видит никто, чего сырость зазря разводить?

Для начала надо было собраться с мыслями и ещё раз прокрутить в голове план действий на сегодняшний день. Первое - надо разузнать всё подробно и обстоятельно. Оставалось только решить, у кого и где? Самое простое - найти какую-нибудь розничную торговую точку. Подойдёт любой магазинчик, газетный киоск, кафе-мороженое без разницы. Чем там торгуют, никакого значения не имело, главное - информация. А для этого подходило абсолютно всё. Любой продавец, даже торговец шаурмой, мог оказаться полезным, лишь бы по-русски разговаривал. Вот только не было тут торговых точек, как, впрочем, и шаурмы.

При воспоминаниях о еде сразу же засосало в желудке и страшно захотелось чего-нибудь пожевать. За это утро она отмахала довольно приличное расстояние, не выпив и капли кофе и не съев ни крошки. Всё происходило именно так, потому что девушка очень торопилась свалить из города. Вследствие этой спешки она не успевала ни позавтракать, ни привести себя в надлежащий вид и порядок.

Уезжая, решила даже не краситься и вещички не собирать. Слинять надо было как можно скорее, пока ещё была такая возможность. И желательно не захватить с собой никакой отметки, маячка, по которому её можно будет отследить. Уж кто-кто, а она-то знала, на что способны её незабвенная тётушка и двое высших вампиров, к которым та её подсуропила. Единственное, чего девушка не могла понять, для чего? Может быть, когда-то тётка планировала, что вампиры её инициируют и обратят в свою веру? Или как раз таки наоборот, чтобы уже их держать под своим контролем? Главное, что всё это делалось не просто так, а она не знала, не понимала и не догадывалась зачем.

Ожидать можно было чего угодно, потому что тётушка, леди Агата, была словно шкатулка с секретом. Хотя правильнее было бы сказать, с двойным дном. Ну а если ещё точнее, то сравнивать её надо было с российской матрёшкой. Раскрывая одну, каждый раз обнаруживаешь другую, незнакомую, с новым лицом. Так же всё обстояло и тут.

Агата постоянно несла в себе что-то новое. Вот только была она опаснее гремучей змеи. В этом Глафира могла бы поклясться кому угодно. Быть укушенной или обращённой одним из донов девушка не боялась, но сама она этого не хотела. Предпосылки к этому иногда возникали, но девушка не торопилась. Став вурдалаком, ты получаешь силу, способности и практически неограниченный жизненный срок. Однако есть нюансы, которые всё перевешивают. К тому же возникала полнейшая неразбериха с душой.

Есть у вампиров душа или же напрочь отсутствует ей было непонятно. Спрашивать и интересоваться у них самих тоже чревато. К тому же, с её точки зрения, бестактно и некорректно. А поэтому щекотливый вопрос оставался открытым и по сей день. Спешить с обращением было по меньшей мере глупо и неуместно. Стать кровососом никогда не поздно, а вот вернуть всё обратно... Торопиться однозначно не стоило.

А сегодня она решила свалить, потому как Агата приказала готовиться к переходу. Тетушка забирала её к себе, обратно в средневековье. Зачем-то она ей понадобилась. И такая подача не сулила ей ничего хорошего. Да и не собиралась она туда, если честно. Уж лучше тут и желательно целой и невредимой.

Украшения, драгоценности, шмотки, почти всё она оставляла там, в резиденции. Взяла лишь кулончик - подарок тётушки, фирменные золотые часики с бриллиантами и старинное, дорогое кольцо. Кольцо для неё это память! Память о матери. Ну и соответственно денег побольше, благо их у неё было просто немерено. Бумага, она и в Африке, как говорится, бумага.

Дальше - good bue, adieu, до свидания, а лучше прощайте! Внимание к себе она привлекать не хотела, с такими ребятишками, как амигос, шутить опасно. Сначала рванула из Ростова в Новочеркасск на такси. Затем опять же на такси, но уже в Кочубеевку. И вот больше часа она шастает пешкодралом по пыльным улицам. Вы попробуйте сами километров десять-двенадцать прошагать. С непривычки ноги сами отвалятся. Не приучили нас к пешим прогулкам.

Глава 2

Идёшь на дело - будь осторожен!

(Старая каторжанская мудрость)

На топ-тобусе нынче далеко не уедешь. Времена стали уже не те, чтобы пешим ходом передвигаться. Хочешь везде успевать — стань мобильным.

Сейчас даже в магазинах эскалаторы ставят, словно в метро. Это раньше, даже в Москве, лишь в одном магазине были установлены такие движущиеся дорожки, в Центральном детском магазине (ЦДМ).
ЦДМ был открыт в далёком 1957 году на Лубянской площади. Когда-то здесь размещались купеческие торговые ряды и Лубянский пассаж. После победы в Великой Отечественной войне власти решили сделать детям страны подарок. Построили самый большой в Союзе магазин для детей, а потом установили в нём первые магазинные эскалаторы.

Детский мир был олицетворением прогресса и мощи советского государства в тяжёлые, послевоенные годы. Многие приезжали сюда специально, чтобы покататься на этом механическом чуде между этажами, отделанными белым мрамором. В настоящие времена никого подобным не удивишь. Стоят такие теперь в каждом торговом центре.

Магазины стали огромные, не то что ранее. Раскинется такой «Мегамолл» на площади сразу в несколько километров, и народа в нём словно муравьёв в муравейнике. Создаётся впечатление, будто по какой-то непонятной причине, целая улица туда за покупками зарулила.
Шляться в таких можно было сутками напролёт, развлекаясь и ни о чём не думая. Всё там уже присутствует: кафе, кинотеатры, бутики, игровые зоны. И спрашивать, где и что искать, никого не надо. Всё цивильно и грамотно: план, карта, указатели. Смотри и топай, куда твоя душенька пожелает.

Хочешь в буфет за пивом и венскими колбасками. Хочешь в кинотеатр на премьеру нового блокбастера. А хочешь, иди в развлекательный центр или зону культурного отдыха. Короче, есть всё, для удобства и развлечения народных масс. Гуляй, спи, жри, прохлаждайся, весело проводи время. Хочешь один, а хочешь с друзьями. Главное, не забывай за удовольствия деньги отстегивать.

Так оно и должно быть в любом цивилизованном государстве. Народу всегда что-то надобно? А надобно ему, в основном, хлеба и зрелищ! Это ещё древнеримские императоры просекли. Так с тех времён, собственно, ничего и не поменялось.

Зато в Кочубеевке из всех благ и достижений были одни только названия улиц, написанных по-английски. Во всём остальном — полнейшее средневековье и запустение.

Глафира уже битый час ходила по деревне кругами и эти названия читала и перечитывала. А самое обидное, что никак не могла нужную улицу отыскать. В этой забытой богом деревне и было-то, всего-навсего, две центральные улицы, а остальные шли на пересечении.

Мысли в ее голове возникали хаотично, будто бы в испорченном калейдоскопе: «Заколдованная она, что ли, эта треклятая Кочубеевка? Ощущение, от всего этого, было такое, словно ты заблудился в трёх соснах и ходишь вокруг да около.
Может, никогда и не было тут Могильной улицы и Замогильного переулка? Перепутали чего-то сеньоры дон Мануэль и дон Себастьяно. С кем подобных обломов не случается в этой жизни? Вот и эти двое, скорее всего, ошиблись адресом.
Что ж, придётся мне ещё немного тут задержаться и осмотреться. Что-то же должно функционировать в этом говеном захолустье?!

Интересно, как вообще тут мог появиться пункт перехода? И откуда ему было здесь взяться? Может быть, ей просто проверку на вшивость устроили ушлые вурдалаки?

Вот тебе и здрасьте-пожалуйста, как-то нехорошо оно получается. Повелась, как последняя простодыра! И возвращаться теперь нельзя, не отбрешешься. Придётся до талого переть! До победного конца, других вариантов нет.

Портал он всегда ставился с учётом конспирации и секретности. То есть, делают его или в совсем безлюдных местах, или где-нибудь в большом городе. Там, где легче спрятать и замаскировать.

Наверное, тут была какая-то нестыковка или мои друзья чего-то напутали. Хотя на них это совсем не похоже. Такие ушлые кадры, как эти двое, не ошибаются. Ладно, придётся ещё разок прошерстить это захолустье, чтобы узнать всё наверняка».

Дверь погребальной конторы «Рапсодия» была гостеприимно распахнута для любого и каждого. И это невзирая на то, что время ещё было довольно раннее, особенно для провинции. Часы показывали всего девять часов утра.
Если судить по расписанию, висевшему на дверях заведения, то работать оно начинало с десяти. Тем не менее контора почему-то была открыта.

Вы когда-либо видели ритуалку, которая открывается раньше времени на целый час или даже поболее? И это, при всём при том, что никакой особой необходимости, в этом, не наблюдается. Что же, весьма похвальное труполюбие!

Такое рвение, уже само по себе, было необычно и удивительно. Прямо скажем, оно внушало некие подозрения. Эти передовики производства и стахановцы могильных дел, никакого доверия девушке не внушали.

Где вы видели ударников трудового фронта на кладбище? Несмотря на все ее самообладание и нежелание разводить нюни, ощущение тревоги не проходило. Что-то внутри неё, прямо-таки, кричало: «Опасность! Тебе угрожает опасность! Беги, девочка! Беги, глупенькая! Не зевай!»

Она внимательно, не торопясь огляделась. Ничего страшного и ужасного в непосредственной близости от нее не происходило. Может быть, ей чего-то мерещится? Однако сердечко почему-то екало, а на душе было нехорошо, пакостно.

Мандраж, у нее, начался из-за того, что она никак не могла найти нужную ей улицу с переулком. И где? В этой, извините за выражение, заднице! Тоже мне, мегаполис!
Девушка попыталась собраться с мыслями и взять себя в руки: «Успокойся! Ничего тебе не грозит! Эти абуминоги тебя еще не хватились! Всё идёт замечательно».

Местное кладбище не работало уже много лет, закрытое по целому ряду причин. Самая главная — это потому, что учёта рождения и смертей, не велось тут уже очень, и очень давно. Если по-хорошему прикинуть, то года с восемьдесят пятого, если не ранее. Вот тогда-то, всё с перестройки и завертелось.

Начали за здравие, а закончили за упокой. Развалили страну, и какую!

С гибелью Советской империи всё хорошее приказало жить долго и счастливо! А ещё, не поминать всуе и по мелочам! Целая эпоха умерла, и вернуть её к жизни не получается. О мёртвых плохо не говорят. Либо хорошо, либо ничего, как-то так.

Однако, если повнимательнее присмотреться, то какое-то непонятное оживление, рядом с этой конторой, всё же происходило. Непонятное, потому что было неясно, чем они здесь всё-таки занимаются? Как и за счёт чего, этим гробокопателям удаётся выжить все эти годы?

Можно предположить, что обосновалась тут криминальная группировка. Как говорится - простенько и со вкусом! А главное, рядышком, под рукою! Замочили, кого-нибудь, и в могилку. Прикопали, кого-нибудь, и ходить далеко не надо. Никакого тебе беспокойства и треволнения. Прямо за бетонной оградой и находилось место последнего успокоения граждан — сельское кладбище.

Чистенькое, ухоженное, словно, только что, с лубочной картинки срисованное. И что самое удивительное — умиротворённое. Не было, в нём, ничего мрачного. Пастораль.

В такую погоду не хотелось думать вообще ни о чём, а особенно о печальном. Мысли о бренности земного бытия, в такой день, честно говоря, были попросту неуместны. Весна наступала по всем фронтам, и предаваться унынию не хотелось.

Собственно, ни повода, ни нужды в этом не было. Денёк сегодня был во всех отношениях замечательный! Сидеть в такую погоду в пустом помещении среди запылившихся лент и венков, наверное, было тоскливо и неуютно. Вся эта могильная бижутерия была достаточно мрачновата, и к тому же поблекла, и рассыпалась от времени.

В такую погоду хотелось, по простому, жить и радоваться! Всему - весне, солнышку, тёплому ветерку! Чего ещё, как не этого, нужно после длительных холодов и недавно растаявших на солнце сосулек?

Наверное, об этом же размышлял крупный, лысый мужчина, вольготно рассевшийся на обшарпанной табуретке.

Колченогое произведение плотницкого искусства явно знавало и лучшие времена. Входная дверь, косовато висевшая на одной верхней петле, говорила о трудностях с финансированием. Внизу дверь поддерживал обрывок кожаного ремня. Функции дверного шарнира он выполнял, но вид был, прямо скажем, непрезентабельный.

Да и сам служащий, этого похоронного бюро, внешне выглядел довольно печально. Всем своим видом он напоминал бича, или бывшего интеллигентного человека, в трудной жизненной ситуации. Тем не менее, заслышав цоканье каблучков по деревянным ступенькам крыльца, субъект разлепил глаза.

На заплывшем от безделья, одутловатом лице, отразилось некоторое подобие удивления типа: «Кого это тут черти носят в такую рань?»

Рыхлая кожа на лысой голове была странного светло-серого цвета с легкой синевою, напоминавшей трупный оттенок. К тому же кожа казалась немного влажной, словно вспотевшей, хотя было еще достаточно ветрено и прохладно.

Нет, не тянул этот субъект на бандита, а их Глафира, несмотря на свою молодость, тоже навидалась достаточно. Она была очень смазливой девицей и прекрасно знала, как ее внешность действует на мужчин. Причем, чем старше был тот, кому следовало вскружить голову, тем более неотразимо действовали ее чары.

Поэтому она обворожительно улыбнулась серомордому бичугану бомжеватого вида и томным голосом произнесла: «Пардон! Мужчина, прошу прощения, разрешите у вас поинтересоваться?»

- Интересуйся, чего надо-то? Мы тут почитай все местные будем! Поможем, чем можем! -Ее неземная красота не оказала, на этого типа, ровно никакого влияния. Глафиру это даже немного задело.

- Только контора наша пока еще не работает, - буркнул лысый, не поднимая глаз. - Переучет.

- На кладбище, что ли, переучет? А зачем? Что-то ты мне не то гонишь, мужик! - Она подозрительно посмотрела на лысого здоровяка и спросила совсем в другой интонации: - Ты вообще кто такой будешь? Сторож?

- Это я-то, получается, сторож? Кто я тут буду, вообще, такой? - Почему-то этот вопрос озадачил и смутил серомордого. - Директор! Вот кто я буду! Устраивает?! И не работаем мы из-за того, что переучет! Памятники хотим посчитать!

- Переучет, значит? Ну, переучет, так переучет! — Своенравная красавица поняла, что спорить с этим битюгом бесполезно.
Мысль была здравая, но несколько запоздавшая: «Но почему тогда этот тип засмущался? Или это мой неуважительный тон так на него подействовал, бедолагу? Надо срочно менять интонацию, поскольку расспросить кого-то другого, нет никакой возможности».

Полное отсутствие местных бомжей и аборигенов, а также других торговых точек, было заметно невооруженным взглядом.

- А не подскажете мне, господин директор, где тут будет Могильная улица? - Голосок у нее задрожал и сделался по-детски плаксивым. - С самого раннего утра не могу найти эту проклятую улицу! Представляете!

- Так вот же она! Прямо за твоей спиной! Сама пришла сюда по Могильной и меня же еще и спрашивает, ха-ха-ха!

Этот явный олигофрен отчего-то внезапно развеселился, хотя ничего смешного не наблюдалось. Может быть, он слегка ненормальный?

- Я к тебе по Красногвардейской пришла, — плаксивость в голосе красотки сменилась злостью. — Что ты мне мозги паришь, чучело? Читать разучился?

— Во дает курица! Ты чего, не знаешь, что ее давным-давно переименовали? — Внезапно он замолчал, и взгляд его стал колючим и подозрительным. — Заходи-ка, красуля, в дом, там обо всем и поговорим! Чего на ветру стоять, мерзнуть! Заходи, гостьей будешь!

Глафира внимательно осмотрелась по сторонам, своенравно передернула плечиками и осторожно шагнула внутрь полутемного помещения. Внутри было темно и тесно.

Все пространство было заставлено деревянными гробами из плохо оструганных сосновых досок. Еще, повсюду, были навалены венки, траурные ленты и горы искусственных цветов из дешевой пластмассы.

Все это богатство лежало на полу вповалку беспорядочной грудой. От такого похабного отношения сразу становилось как-то не по себе. Не чувствовалось никакого почтения, к той скорбной роли, которую этим вещам предстояло сыграть в последних проводах усопшего в мир иной.

Места тут было крайне мало, и стоял странный, очень стойкий и сладковатый запашок, неприятный до крайности. От этого аромата ее едва не стошнило прямо на всю эту траурную марцефаль, и жутко захотелось обратно на свежий воздух.

Ноги подогнулись сами собой, и она буквально рухнула на банкетку, стоящую около небольшого ломберного столика. Тот был сработан из ценных пород дерева и инкрустирован перламутром.

Изделие, несомненно, антикварной работы и, вероятнее всего, итальянского мастера. Эти две вещи, и банкетка, и стол, пребывали в явном диссонансе, со всеми предметами находящимися вокруг неё. Вся остальная обстановка, в этом жутком и ужасно пахнущем помещении, была старой, убогой и годящейся разве что на помойку.

Когда же, серомордый мужик, вставший на выходе и загородивший ей дорогу назад улыбнулся, всё стало понятно без всяких слов. Клыки, торчавшие из-под верхней губы, были такими огромными, что по размеру не уступали медвежьим. Это был не обычный заурядный вурдалак и кровосос, которых она предостаточно навидалась на своём веку, а настоящий упырь!

Матерый, беспощадный, обладающий такой мощью и силой, что победить его было практически невозможно. Причём не только ей, а и тем, кто намного круче, сильнее и опытнее неё!

«Попала, что называется, из огня да в полымя! И синеватый оттенок кожи у этого лысого хмыря, не надоумил, а должен был, по-хорошему.
Синим, этот представитель нежити был оттого, что все обменные процессы у него прекратились очень и очень давно. Более точно, на этот вопрос мог бы ответить эксперт-криминалист или патологоанатом. Но кому из них это надобно? А тем более здесь и сейчас?
Мне, наверное, кажется или я действительно не о том размышляю?! Какая разница, к чертям собачьим, почему этот урод отливает синевой, словно инопланетянин!
Что, если эти реликтовые абуминоги сейчас нападут на меня всей своей кучей? Тогда уж точно каюк! А ведь, рановато, мне ещё помирать. Толком-то и не пожила!
А тем более, не хотелось бы погибнуть от сборища этих мерзких вонючек! Агата, она бы придумала, как ей выкрутиться. Думай, девочка, думай быстрее!»

Мысли, в её голове, мелькали с бешеной скоростью. Надо было срочно что-то предпринимать и на что-то решаться: «Что хотят сделать со мною эти уроды? Может быть, я им для чего-то нужна?
- Ага, нужна! Хорошо подумала? Нужна ты им, только лишь, как закуска! Не тупи! Думай! Времени у тебя в обрез!»

Что-то должно было решиться с нею, в самые ближайшие мгновенья. Счёт шёл уже не на часы, а буквально на минуты и на секунды. От этого они стали казаться гораздо длиннее, нежели в обычное время. Так в экстремальном состоянии миг мог показаться вечностью, как и сейчас, например.

Глафира тряхнула головой и неожиданно выдернула из волос, скрученных на затылке, длинную заколку очень необычного вида.

Выставив это своеобразное оружие перед собой, девушка приготовилась к самому худшему: «Надо постараться дорого продать свою жизнь! Жалко, не взяла с собою, что-то гораздо более радикальное. А ведь оружия в доме было достаточно.
Насмешка судьбы, не иначе! Жить в доме с высшими вурдалаками, и сбежав, сдохнуть от клыков упыря?!»

Глава 3

«Плачет пусть трусливый, молится дурак,

Виселица встретит шеи тех, кто слаб.

Муки мои тяжки, и надежды нет -

Хладное железо всем вам даст ответ!»

Редьярд Киплинг

Как уже было замечено выше, помещение, где располагалась контора по оказанию ритуальных услуг, оставляло пожелать лучшего. Оно было узким, маленьким и заваленным всяческим барахлом, потерявшим товарный вид.

Предметы утвари и прибамбасы, находящиеся тут, более походили на утильсырьё с ближайшей помойки. Предназначалось всё это, непосредственно, как для погребения покойников, так и для их бальзамирования.

Отдельно лежали никелированные инструменты для придания трупу естественных форм и внешнего вида. А ещё сильно пахло формалином или какой-то ужасно вонючей дрянью, предназначавшейся для прекращения распада гниющей плоти.

Что-то подобное происходит в таких заведениях и сейчас, но в специально отведённых для этого помещениях. Там покойников готовят к погребению: обмывают, зашивают, подкрашивают и прочее. Но тут такого вымощенного кафелем помещения со столами из нержавейки не наблюдалось.

По ходу дела вся находящаяся неподалёку гоп-компания планировала и с ней сотворить эти же гнусные манипуляции. А с такой постановкой вопроса Глафира была категорически не согласна.

Выход из конторы, куда она заскочила по своей собственной глупости, перекрывал серомордый амбал с клыками, как у медведя.

Этот детина в пиджаке из засаленного крепдешина, сшитом, видимо, ещё во времена эпохи развитого социализма, впечатления интеллектуала не производил. Машина для убийства, смертельно опасная, но абсолютно безмозглая! Наверное, устаревший робот-андроид из фильма про Терминатора и тот был на порядок умнее.

Этот олигофрен её особо не впечатлил, не то что те благородные вампиры, с которыми ей приходилось иметь дело в Ростове. И дон Мануэль, и дон Себастьяно были гораздо более изысканными и утончёнными джентльменами.

Не представителями мужского пола, не мужиками или мужланами, а именно джентльменами. Сильными, дерзкими и способными на конкретный поступок. Именно таких и показывают в сериалах про Коза Ностру и итальянскую мафию. Во всяком случае, внешне они выглядели натуральными мачо! Нет, кабальеро! Это куда более точное и правильное определение.

Да и одевались такие джентльмены совсем в другие наряды. Про парфюм не стоило даже вспоминать, поскольку духами и одеколоном тут не пользовались от слова «вообще». В воздухе витал сладковатый запашок смерти и трупного разложения, который вряд ли можно было назвать парфюмом даже с натяжкой.

Умруны, то бишь покойники, так и не ставшие полноценными кровососами, помогали главному упырю, бывшему в этой шайке за пахана. Работали они спустя рукава, без особого азарта и энтузиазма. А поскольку дела у заведения шли ни шатко ни валко, то стать настоящими вурдалаками этим пародиям на вампиров не представлялось возможным ещё долгонько. По крайней мере, в ближайшие полста лет или что-то около этого.

Если они тут просто протирали штаны, то шансов у них и правда было не густо. Настоящие калиброванные кровососы — всегда интеллектуалы. По крайней мере, она знала их именно такими. Но если быть честной, то по-джентльменски они вели себя далеко не со всеми и не всегда. Наверное, трудно, питаясь кровью живых существ, оставаться добрыми и порядочными. Сейчас принято говорить «белыми и пушистыми».

Как-то лежали на берегу Амазонки два крокодила. У одного из них был повязан на шее красивый розовый бант. Но разве от этого он стал добрее и лучше? Быть может, более чутким или сердечным?

Так оно, в принципе, происходит всегда, везде и со всеми. Внешность обманчива. Она может быть доброй и безобидной, но сущность нечасто этому соответствует.

В этом мире вообще всё достаточно непостоянно и относительно. Увы, это законы природы. Выживает сильнейший! Или умнейший?! Наверное, смотря когда и в зависимости от обстоятельств.

Село находилось на той грани запустения, которая граничила с полным вымиранием. Причём в самое ближайшее время.

Наверное, что-то подобное и произойдёт, ежели не случится какого-нибудь небывалого чуда. А с чудесами в последнее время, признаться, был полнейший напряг. И происходило такое по причине повального атеизма, пофигизма и поголовного неверия. Лимит на чудеса был, что называется, полностью исчерпан.

Чудеса ныне либо не происходили вообще, либо случались крайне редко. К тому же подобные случаи замалчивались, как и всё необычное.

А ведь иногда очень хочется, чтобы случилось реальное волшебство. Чудо-чудное, диво-дивное. Но сейчас с этим делом действительно большие проблемы.

В стародавние времена при царе Горохе или царе Берендее было попроще, но те времена давным-давно канули в Лету. Как-то так волшебство и перестало существовать.

Потому-то и не летают сейчас ковры-самолёты. Про летающие тарелки говорят, но в реальности их ещё никто из живущих не наблюдал. В наличии только фотографии, да рассказы, один страшнее другого.

А происходит так потому, что большинство из живущих не верят ни в Бога, ни в дьявола, ни в жизнь после смерти. А уж тем более не хотят ничем жертвовать ради этого и своего будущего посмертия. Все им подавай здесь, сейчас и сию минуту!

Окромя долларов, евро и фунтов стерлингов, таких людей ничего более не интересует. Души тоже, как будто бы, ни у кого и нет, одна только бренная плоть. Измельчали нынешние людишки, не в пример прошлым поколениям.

Для того чтобы происходили чудеса, нужна Вера! Одна только Вера и ничего более. Ибо сказано было: «По вере вашей и аз воздам».

Как сказано, так оно и случится. Но вот когда? Вопрос остаётся открытым и по сей день, но признаки надвигающегося Армагеддона уже налицо.

В открытую дверь с банкетки, на которой располагалась Глафира, была видна ещё пара неопрятных могильщиков. Эти караулили её неподалёку от выхода, вблизи ажурной калитки.

Они перекрывали ей отступление, действуя наверняка, чтобы уж точно не сорвалась. Безмозглые недоумки, не скрываясь, крутились то тут, то там, не успокаиваясь ни на секунду. Несомненно, Глафира была лакомым кусочком, если смотреть на неё с точки зрения их кулинарных пристрастий и предпочтений.

Может быть, эти исчадия тьмы воображали, что она ломанется от них через кладбище? То, что там находилась ещё одна или даже несколько групп поддержки, она даже не сомневалась. Вероятнее всего, её караулит парочка, а может быть, и тройка заложенных мертвецов или костомах, полностью потерявших человеческое обличье.

Такие ходячие скелеты, на которых мясо сгнило до ужасного состояния, выглядели особенно омерзительно. Без особой нужды, в светлое время суток, они старались не выползать на свет божий. Но несмотря на отвратный вид и кажущуюся беспомощность, эти полутрупы не утратили ни подвижности, ни сноровки.

В местах захоронения и на погостах, костомахи часто служат подсобниками и разнорабочими. Днём, их банда отлёживалась в склепах или других укромных местах. Подобных мест на старинном погосте более чем достаточно. Причём укрваться они в самых разнообразных логовах.

По ночам эти персонажи выползают из своих укрытий и схронов. Они выполняют самую чёрную и грязную работу, помогая всем остальным, в этой похоронной команде.

И хотя вид у них был такой, будто они сбежали из триллера про зомби-апокалипсис, никого это не останавливало. Костомахи были незаменимы, и такое положение дел всех устраивало.Происходило подобное довольно часто по причине острой нехватки квалифицированных и полноценных кадров.

Найти адаптированных, пригодных к работе кровососов нужного уровня и подготовки в данные времена очень и очень непросто. А всё из-за скудости финансирования и отсутствия перспективы. Заштатное похоронное бюро ритуальных услуг просто взывало, вопило о том, что нужны кардинальные перемены.

Во всяком случае, она не увидела тут ни роскоши, что была в Ростове-на-Дону. Ни других каких-либо дополнительных стимулов. А упыри, кто бы и чего ни говорил, по своим возможностям превосходят человека стократ, если не более. Потому-то и запросы у них имеются гораздо более нескромные, нежели у людей.

На этом, заброшенном много лет назад кладбище, никого уже не хоронили и хоронить не планировали. Разве что какой-нибудь криминальный труп спрятать местным бандюганам приспичит. Но и такое бывало тут раз в сто лет, не более. В девяностые, конечно, была лафа, не успевали закопать одних, как уже других подвозили, не то что в нынешние времена.

Показав клыкастому главарю длинную заколку, вытащенную из узла распущенных по плечам волос, Глафира медленно произнесла: "Хладное железо между прочим, причём самое что ни на есть настоящее! Берегла как раз для такого случая! И вижу, что не ошиблась! Сейчас, мне кажется, оно пригодится! У меня для вас, мой клыкастый друг и другие гостинцы имеются. Так что скучно не будет, я обещаю!"

На физиономии вурдалака отразилась интенсивная работа мысли, насколько это было возможно с его разложившимися мозгами. А затем, этот реликт, в пиджаке эпохи распада СССР, с нажимом в голосе произнёс :" Хладное железо, говоришь? Не гони пургу! Откуда! Ныне такое железо большая редкость! В мире, где осталось так мало магии, взяться такому было просто неоткуда!"

- Где взяла, больше нету! Мне его знакомая тётенька подарила! Так что тебе и этого куска хватит! - встав с банкетки и заняв оборонительную позицию, Глафира произнесла, - Сомневаешься?!

- А что, если сомневаюсь! - Клыкастый кровосос сделал шаг вперёд, но внезапно остановился, и командовал. - Хватайте эту наглую курицу, кому говорю! Берите её, это приказ!

Приказать-то он приказал, но как осуществить нападение, не знали ни сам главарь, ни его сотоварищи. А правильнее, или точнее будет сказать, не решались.

У неё в руках находилась занятная вещица из Трансильвании. Изящная, женская заколка, выполненная в виде птичьего перышка, отделанного серебром.

Такие сработанные из хладного железа предметы предназначались для нейтрализации и умерщвления вампирского племени и упырей. Для любого кровососа или вампира, по большому счёту без разницы, такая штуковина - это верная смерть. Потому-то и переть напролом никто из них пока не спешил.

Все обходные манёвры, надо планировать всегда заранее, а не в последний момент. Вот и получалось, что взять её без летальных последствий для себя, они не могли. А ей, нельзя было вырваться из той ловушки, в которую она угодила. Для обеих сторон складывалась патовая ситуация, если говорить на шахматном сленге.

Ближайшее окружение серокожего монстра состояло из менее сильных, и более уязвимых, нежели полноценный упырь, вурдалаков. Они были рядовыми исполнителями его воли, не более. А таких, всегда терзает постоянный и неутолимый голод, а внутренности горят жаждою свежей крови.

Бороться с таким искушением, куда как сложно и проблематично, даже для нежити высшего порядка. В минуты, когда пища находится слишком близко, многие просто не могут себя контролировать. Не выдерживают соблазнительного запаха трепещущей плоти и пульсирующего по венам, лучшего и восхитительнейшего из напитков.

Голод, терзающий чрево вампира, сродни мучительнейшей из пыток. И особенно трудно этому противостоять, когда избавление рядом. Соблазн, искушение, вожделение - вот оно! Стоит только протянуть руку...

Портьера недалеко от банкетки, на которой до этого момента сидела Глафира, бесшумно отъехала в сторону. И из-за неё, на ничего не подозревающую красавицу, с утробным рычанием кинулся кровосос.

Размерами он был меньше, но явно по шустрее их предводителя. Теперь, именно он, загораживал Глафире выход из похоронного бюро, ставшего для неё ловушкой.

С клыков потерявшего разум хищника, словно из пасти взбесившегося пса, ручьём бежали слюна и пена. Отшатнувшись от оскаленной морды, Глафира выставила вперёд своё единственное оружие. Инстинктивно, рука вонзила заколку прямо в глазницу нападавшего, едва сумев удержать её в кулаке. Девушке дико повезло, и остро заточенная железка погрузилась в голову нелюдя глубоко, но не до самого основания.

Тем самым, она едва не оставила себя без защиты, и только по счастливой случайности избежала потери оружия. Потерять эту железяку сейчас, было бы равносильно мучительной гибели. Разорвали бы дурёху в мгновение ока.

А кому хочется погибнуть в самом расцвете молодости и красоты? У неё настоящая жизнь только сейчас и начинается.

Хочется встретить мужчину своей мечты. Хочется любви, отношений, всего того, о чём она читала в романах!

А тут, явная перспектива подохнуть, да ещё так нелепо! Быть съеденной, или высосанной кровожадными монстрами в век лазерных технологий и атомного реактора! Что это, если не насмешка судьбы?

Шоковое состояние не позволяло ей свалиться в обморок или забиться в истерике. Глафира не была слабонервной дамочкой, и это выручало в критических ситуациях. Но сегодняшний случай, как ни крути, был особенный.

Она сама отыскала, на свою пятую точку, это замечательное приключение. Ей крупно повезёт, если она выберется живой из сегодняшней передряги.

Череп кровососущей бестии с громким треском разлетелся на сотни мелких частичек, будто взорвавшийся воздушный шарик. Гнилые, протухшие мозги забрызгали собою всё окружающее пространство.

Вонь, заполонившая помещение, была запредельна по своей концентрации. Именно она и привела девочку в себя, а до того её спасали везение и отточенные рефлексы.

Глава 4

Когда имама спросили,

какое оружие самое лучшее,

он ответил:

«То, что попадётся под руку

в нужный момент»

Имам Шамиль

У Глафиры хоть и с опозданием, но всё же сработали защитные функции. Включившись, они непроизвольно заставили сделать то, чего требовала от неё сложившаяся ситуация.

Эти неизученные и непроверенные возможности организма зачастую находятся за гранью возможностей. Научному объяснению такие случаи не поддаются, но тем не менее науке они хорошо известны. Более того, такие аномалии время от времени повторяются и фиксируются.

Всё это происходит спонтанно и без какой-то системы или периодичности. В экстремальной ситуации наши возможности кратно возрастают в геометрической прогрессии. Порою они и позволяют совершать нам нечто такое, чего академики объяснить не в состоянии.

Так, убегающий от своры доберманов мальчишка легко перемахивает через двухметровый забор и мчится куда подальше. Когда же у него спрашивали, как он смог совершить подобное, он не знает. Просили повторить, но парень не мог. Более того, даже половина высоты, взятой до этого, было ему не под силу.

Парадокс?

Обычная мамаша, на которую опрокидывается гружённая сеном подвода, совершает невероятное. Одной рукой она останавливала падение телеги, а другой отбрасывает ребёнка, идущего рядом с ней, на безопасное расстояние.

Человеческие возможности воистину безграничны и уникальны. Главное, чтобы подсознание отменило имеющиеся в мозгу запреты. Снимая ментальную установку, что ты такого сделать не сможешь, мы убираем любые ограничения. Когда запрет снят, организм способен творить запредельное. Этим частенько и пользуются индийские йоги. Невероятно, но факт!

Так и сейчас, подсознание опережало приказы мозга. Молодой организм, спасая себя, реагировал с запредельной реакцией на внешние раздражители.

Гибель шустрого, но небольшого по своему размеру подручного, видимо, возымела нужный эффект. Голова его буквально взорвалась, разлетевшись, словно гнилая тыква.

Второй раз проверять действие хладного железа на себе никто из заложных мертвяков не хотел. Все словно чего-то ждали, но вот чего?

Клыкастый и серомордый главшпан, директор конторы ритуальных услуг, внезапно обрёл способности к диалогу.

- Погоди-ка красавица, давай без резких телодвижений! - Это красноглазое и смертельно опасное чудище, источавшее сладковатый запах трупного разложения, оказывается было вполне вменяемо.

- Наверное не стоило так горячиться! - Он с явным опасением смотрел на диковинную заколку, которую ей подарила тетя Агата.

- Где ты обзавелась такой ужасной штуковиной?! Не расскажешь? - Наличие этого атрибута, в споре с вампирами, позволяло надеяться на понимание и достижение консенсуса, в начавшемся диалоге.

Теперь у Глафиры появлялся какой-то шанс. Если не поймут, то хотя бы послушают, перед тем как высосать словно пакет с кефиром. Точнее, было бы провести аналогию с томатным соком. Сравнение было гораздо более близко к реальности.

Интересно было и то, что анализ ситуации происходил отдельно от ее подсознания. Ситуация оценивалась как бы со стороны, отстранённо. Так, словно всё случившееся никоим образом её не затрагивало.

Что это, защитная функция организма? А может быть, просто, ещё один способ не дать страху себя зомбировать?

Таким образо подсознание пыталось переломить всё случившееся в свою пользу? Начало беседы уже само по себе дело стоящее и многообещающее. Оно возводило в квадрат шансы на выживание и благополучное разрешение спорных вопросов.

— От кого шагаешь, убогая? Кто тебя крышует и чего тебе тут понадобилось? Хоронить тебя вроде бы ещё рано. Или, может, уже пора? Определись! В самый раз или время твоё ещё не пришло. Говори, только не блефуй, потому как враньё тебе не поможет! — Упырь был излишне эмоционален и возбуждён. — Спасёт тебя только правда! Кристально чистая правда! Какой бы неприглядною она не была! Не по своей же воле ты сюда приканала? А быть может, ты просто самоубийца?! Самоубийца со склонностью к мазохизму! Я, признаться, такого ещё не встречал! Впервые вижу! Но тогда зачем нужна тебе эта стремная железяка? Ты мультфильмов про Ван Хельсинга насмотрелась?

Кажется, на нее пытаются наезжать.

— Узнаем, что соврала нам, умирать будешь долго и мучительно! А пока ещё можем договориться! - В логике, этому местному авторитету, никак нельзя было отказать. — Решай поскорее, чего мы зря время теряем?! Кишки горят так, словно внутри уголья насыпаны! Муки, вечные муки без конца и без краю!

Нет, явно не её девичья краса на него повлияла. Скорее всего, смерть близкого и надёжного сотоварища. Кровососы — существа мнительные и влиянию времени не подверженные. Души у таких тварей нет. А поскольку души у тебя нет, то и никакого посмертия тебе не предвидится.

Душа — она ведь на вроде ценной бумаги, газпромовской золотой акции, только круче. Всё зависит, на каком банковском счёте она находится.

Если она в залоге у тёмного, демонического демиурга, то всё, ты попал. Потому что главное в жизни — правильно распорядиться своими активами.

Души свои, мы словно в банк что-то ценное, для себя, вкладываем. Заложил реальным банкирам — все в прибыли! Заложил мошенникам — они в прибыли, ты в пролёте!

Самое интересное как раз таки и начинается после смерти. То есть после распада тела физического.

Те, кто своими активами грамотно распорядился, смерти физической не боятся. Потому как после смерти, они имеют жизнь вечную.

Другие возрождаются в новом теле. Новый цикл у них начинается, попытка номер два, три , четыре,.. Итак до бесконечности. Колесо Сансары, называется.

А те, кто душой распорядился неправильно, исчезают! Пропадают, будто бы их и не было никогда.

От того-то, к гибели своей и собратьев, вурдалаки относятся очень трепетно. Переживают и сочувствуют тем, кто канул в реку времени без возврата.

Упырь?! А лысый был, несомненно, настоящий упырь! Всегда выделяется среди прочих кровососущих представителей своего племени и его разновидностей.

От остальных они отличаются огромной силищей, живучестью и скоростью нападения. Все основные параметры у упырей примерно такие же, как и у высших вампиров.Но высшие, несомненно, подлинные аристократы среди кровососов.

Это означает лишь то, что они изначально были созданы таковыми. Они родились вампирами, а не получили свой дар или проклятье во время инициации.

Высшие куда сильнее и могущественнее обычных. Способности к перевоплощению и левитация — лишь малая часть того, что нам доподлинно известно о них. Но и эти знания, далеко не всё, поскольку их виды очень многочисленны и разнообразны.

А ещё, у высших, со временем меняется строение и форма черепа. И вот тогда, они становятся избранными. Это нечто вроде вампирского знака отличия или принадлежности к высшему сословию, определённой касте.

Есть, правда, исключения, и таких высот достигают те, кто не рождён вурдалаком, а стал им в силу каких-либо причин или обстоятельств.

Такие в Древней Руси и назывались упырями! Граф Дракула — явный трансильванский упырь! И, кстати, он далеко не единственный из тех, кто обладает такими заслугами и способностями.

Несомненно, тут, только одно обстоятельство. Лорд вампиров - очень старый и очень могущественный. Влад Цепеш, князь Валахии, самый известный из всех представитель этого проклятого племени на сегодняшний день.

Но патриархов среди вампиров гораздо больше, нежели один только граф, из династии румынских аристократов. Именно из таких, уважаемых представителей, вампиры выбирают шестерых Юстициариев, правящих Внутренним кругом. У вурдалачьего племени свои законы и свои незыблемые традиции.

Среди кровососов, как и среди людей, есть те, кто жаждет славы и популярности. И те, кто этой мишуры избегает.

Существуют не жаждущие регалий вампиры, однако очень могучие и авторитетные в своём клане. Такие были не столь уж и редкими сущностями.

В многообразии миров, наполняющих нашу вселенную, хватает мутаций и вариантов, спровоцированных различными обстоятельствами. Все факторы невозможно учесть, независимо от того, хотим мы этого или нет.

Имеется достаточно большое количество вампирических домов, кланов и ковенов. Они широко распространены по всему белому свету, окрестным измерениям и мирам.

Но только в России у них отдельная иерархия и структура. Даже называют они себя здесь по-другому.

В России кровососы, вурдалаки или бледняки образуют так называемые гнёзда. Согласитесь, звучит теплее, почти по-домашнему.

И дело тут не только в названии. Российские вурдалаки независимы и образуют отдельные структуры, которые Западу не подвластны.

Нечистью и нежитью заведуют Кощей Чернобогович Бессмертный и Усоньша Виевна, в просторечии — Баба-Яга. А на Западе, как и в других мирах, всё несколько по-иному.

Различные ковены, соответствующие им вампирические синдикаты и фракции, поделили земной шар и миры обитания. У каждого из семейств, своя собственная, жёстко ограниченная сфера влияния.

Всемирная организация кровососов чётко регламентирует все аспекты развития. Значимость тех или иных вампирических домов определяет их иерархию. У всех имеется принадлежащая им территория и место обитания популяции.

Самая влиятельная из мафий называется «Камарилья». Это нечто вроде вампирической Организации Объединённых Наций или Мирового Жюри. Она защищает вампиров от человеческой инквизиции.

Она же, помогает поданным избегать преследования, наказания, и возводит в закон традицию Великого Маскарада.

Другие пять незыблемых и нерушимых традиций, составляют основу Внутреннего круга. Эти законы и предписания — и есть платформа для их устава или так называемого кодекса.

Но и это правило распространяется опять-таки не на всех. Великий Маскарад обязывает не раскрывать свою природу всем тем, кто не принадлежит к существам твоей крови. Сделаешь это — лишишься всех прав, а возможно, и жизни, точнее, её подобия.

Впереди у вампира маячит вечность, и нужно суметь не сойти с ума. Ещё надобно суметь найти подходящее и достойное занятие для себя и своих потомков.

И так происходит везде, кроме России, где правят свои законы и свои боги. Англия, Шотландия, старушка Европа, Бразилия и Аргентина — все подчиняются этому. Все, кроме российских вурдалаков и упырей.

Зная это, Глафира не расслаблялась, чтобы не пропустить момента атаки, если таковая случится. Свои обещания вампиры держать умеют, в этом она смогла убедиться ещё до того, как решилась на эту авантюру.

Если честно, то на неё, её вынудила пойти милая тётушка - леди Агата. Та, которая когда-то о ней позаботилась и взяла на себя её воспитание и защиту.

Она не оставляла ей выбора для манёвра, поэтому и приходилось импровизировать, чтобы выжить. Каждая такая импровизация была напрямую связана со смертельной опасностью. Особенно - это понимаешь, когда видишь смерть прямо перед собою. Да ещё и можешь с нею поговорить.Тем более, если тебе нету и полных двадцати лет, а очень хочется немного пожить.

— Я пришла сделать тебе предложение, от которого трудно отказаться! — Девушка выдержала эффектную паузу. — Но сначала ты скажешь мне свое имя и поклянешься именем Того, кто обитает в Лунном Чертоге. Поклянешься, что не причинишь мне вреда.

— Допустим, я дам эту клятву и скажу тебе своё имя ! — Серомордый детина с медвежьими клыками призадумался не на шутку. — А что взамен?

— А взамен будет то, что тебя заинтересует! Идёт? — Глафира уже победно улыбалась, понимая, что выиграла эту схватку. Возможно, не самую важную в своей жизни, но, без сомнения ту, которая могла эту жизнь оборвать в любую секунду. — И давай я сделаю первый шаг!

— Делай! Я с моими людьми не против! Наоборот! Если честно, так я вообще, жду этого с нетерпением! — Детина хохотнул и сделался как-то даже лицеприятнее. — Так ведь, братва? А если обманываешь, то извини и после не обижайся!

Обращение не замедлило дать свои плоды: «Так и есть! Говори!» — донеслось отовсюду сразу несколько голосов.

— Хочу уточнить! Можно прямо сейчас? — Ухмылка на лице главаря не предвещала ей ничего хорошего. — Или как!

— Говори, чего там ещё? — Глафира ждала подвоха и не ошиблась. — Ты говорила об интересе? А если мой интерес — это ты? Как тогда?

— Я пришла сюда по серьёзному и нужному делу, а не байки рассказывать! И думала, что тут тоже - серьезные люди занимаются серьёзным делом! А тут какая-то лажа и куча голодных олигофренов! — Напряжение опять нарастало и в любую минуту могло достигнуть критической точки. Если эти твари накинутся на неё всем скопом, то никакое железо её не спасёт.

— Моё имя Глафира! И я, племянница той, кто как и вы, имеет свое гнездо или ковен с самого начала времён! — Голосок девчонки окреп, а девятидюймовая заколка из хладного железа, зажатая в её руке, по-прежнему выглядела устрашающе.

Смотрелась Глафира очень эффектно. Уставшая, заляпанная гнилыми мозгами лопнувшего кровососа, она тем не менее производила нужное впечатление. Этакая молодая валькирия или славянская дева сражений - Магура. Ну, а это, уже был талант, иначе не назовёшь!

— Моя тетушка была горной ведьмой! Агата! Вы слышали это имя? — Вопрос, без ответа, оставался недолго.

— Слышали, доводилось! Стерва конченая, каких ещё поискать! А если уж говорить на чистоту, то всем ведьмам ведьма! Тварь, и как её до сих пор не убили? Найти такую вторую вряд ли получится! — Это подключился ещё один вампиреныш, высунувшийся невесть откуда, но выглядевший несколько помоднее своего пахана.

— Наслышаны, знаем, чего там! Она со своими происками не первый раз к нам суётся! Только про то, что у неё такая племянница имеется, до сего дня не ведали.

— Ну да ладно, угомонись, Скалозуб! Пусть говорит, и пусть будет так, как должно случиться. Нам без разницы. Сын, у неё, или дочь. Главное, чтобы слово свое сдержала! — Вся округа, соглашаясь с ним, одобрительно замычала.

— Чего ты хочешь? Дерзай, Глафира? Говори, не молчи, не испытывай на прочность наше терпение.

— Я буду говорить с вашим главным и не прилюдно, а тет-а-тет! Понимаете? — Девушка подсознательно чувствовала, что перехватила инициативу.

Выпускать её было смерти подобно. Упырь и куча голодных вурдалаков и прочей нежити — не та компания, чтобы жить и радоваться.

— И говорить мы будем не в помещении, а на кладбище. И чтобы рядом, никого не было! — девушка не шутила.

Там, на свежем воздухе у неё открывалось пространство для спасительного маневра. Более того, никто не мог подползти незамеченным. Поскольку ни штор, ни портьер, на погосте не предусмотрено.

Да и помереть на природе, всё же приятнее, чем в этаком змеепитомнике. Заходить она никуда не планировала, себе дороже, а там как получится.

— Ладно, уговорила! Идём на погост, коли по-другому никак, — главный заправила упырьего гнезда вынес свое решение и поднялся. — Там всё и порешаем, торопиться и правда некуда

Глава 5

«Только на кладбище осуществимо

полное тождество взглядов»

И. В. Сталин

Аккуратно просочившись на территорию кладбища через ажурную калиточку в бетонной ограде, Глафира первым делом огляделась по сторонам.

- Да, не работает кладбище! Давно уже не работает! Огромный главарь, после разборок в офисе, как-то сразу растерял всю свою наглость и агрессивность. Сейчас он смотрелся как обычный медлительный и апатичный громила бомжеватого вида. Единственное, что выделяло его из общей массы среднестатистических маргиналов, это довольно большие размеры. Такие и есть самые опасные и непредсказуемые. А всё потому, что своим безобидным и расслабленным видом любого могут ввести в заблуждение. Если бы совсем недавно Глафира не видела его с оскаленными клыками и готового растерзать ее на куски, в жизни бы не поверила, что такое возможно. У неё на глазах происходили прямо-таки удивительные метаморфозы. Однако на этом чудесные превращения не заканчивались. Главный кровосос обладал обширными знаниями и мог быть галантным кавалером, когда хотел.

- Вы даже не подозреваете, девушка, какие люди тут похоронены. Цвет нации, герои лежат в могилах! Вещал этот мастер перевоплощения как ни в чём не бывало. Было видно, что, рассказывая о здешних покойниках, этот монстр действительно ими гордится. Всё это было немного странно и как-то не укладывалось у неё в голове.

- Это воины, казаки, защитники земли русской. Спят они вечным сном на этом погосте. Вот потому-то мы за этим местечком и присматриваем. Могилки здешние обихаживаем, за растительностью следим, кустарники вырубаем. Меня, между прочим, Николаем Петровичем зовут! Прошу любить и жаловать!

- Ну, насчёт «жаловать» это ещё куда ни шло! А вот насчёт «любить»! Глафира шутку не поддержала. Признаться, довольно смелое предложение! Особенно после недавних баталий в той самой каморке с гробами! Меня, между прочим, до сих пор озноб бьет после нападения того вонючего бледняка. — Ее снова передернуло от отвращения. — Ну, тот, у которого башка вместе с мозгами на куски разлетелась.

Её чуть было не стошнило при воспоминании об ужасной вони, которая сопровождала этот процесс.

- Бывает и не такое, куда же без этого. Благодушное настроение, видимо, снова вернулось к серомордому монстру.

Ему бы на сцене Большого театра играть. Молниеносная смена настроения, а вместе с ним и актерского амплуа происходила прямо у неё на глазах. И надо было таки отдать ему должное, как говорили тогда в Одессе. За мастерство и чистоту исполнения. Играл он почти что по Станиславскому. Классическая театральная школа в её наилучших традициях. А он, получается, гуру и корифей перевоплощения. Самородок. Потому как было совершенно неясно, когда он является самим собою, а когда находится в образе.

Клыков у него, видно, не было, а по своим физическим данным этот субъект вызывал скорее восхищение, нежели опасение. С такой статью ему бы кавалергардом родиться, а не вампиром. Ежели такого гиганта соответственно приодеть да серую морду тональным кремом замазать, то с ним хоть сейчас можно по театрам оперы и балета разгуливать. Женщине всегда приятно, когда рядом подобные гренадеры вышагивают.

А серомордый, не зная, о чем она размышляет, продолжал рассказывать про ту лопнувшую вонючку. Из-за невероятного амбре, которое исходило от издохшего скунса, у Глафиры вполне мог случиться анафилактический шок с летальным исходом.

— У того, кто на тебя в конторе накинулся, была одна сильная сторона, — не замечая её реакции на неприятные воспоминания, продолжал рассказывать здоровяк. — Он всегда очень сильно вонял. Почему так происходило, не знаю. У него и прозвище у него было соответствующее — Хорёк! От одного только запаха некоторые людишки сознание на несколько суток теряли. Кого-то откачивать приходилось, а кому-то это уже было без надобности. Запах тоже может служить оружием. Обстоятельства разные бывают, сама понимаешь.

До появления этой девчонки упырь преспокойно дремал, сидя на табуретке перед входом в свою контору. Судя по его первой реакции, воевать он ни с кем и не планировал. По ходу, такая спокойная и размеренная работа и была его главным занятием. В этом очаровательно тихом местечке как-то не хочется неприятностей. На местах погребения умерших зачастую атмосфера особая.

Удивительно, но кровососы сплоченно и обстоятельно заботились и обо всех почивших, и погребённых на этом старинном кладбище. Гнездо поддерживало склепы, памятники, могилки. Всё содержалось в образцовом порядке и чистоте. Такая серьёзная и ответственная работа велась ими на протяжении целых десятилетий, сразу после развала двух великих империй. Сначала Российская империя приказала жить долго и счастливо! За ней и Советская прибралась, как это ни прискорбно.

Однако здесь всё оставалось по-прежнему, как и в те благословенные времена. Эта незыблемость настораживала, удивляла и вызывала неподдельное умиление. Время как будто бы обходило стороной это место последнего успокоения граждан. Никаких изменений не происходило, да и произойти не могло, пока тут трудились такие ответственные работники, как упомянутый Николай Петрович.

Данное кладбище и состоящая при нем погребальная контора «Рапсодия» были своеобразным форпостом дипломатической миссии и таможней одновременно. Громадный упырь Николай пребывал здесь на особенном положении. Он являлся кем-то вроде специального военного атташе, совмещая при этом функции консула. Звание довольно высокое, если говорить о его дипломатическом ранге. На этом своеобразном пункте сбора и пропуска происходила первоначальная фильтрация всех обратившихся сюда сущностей. Кто только не обращался сюда за получением виз и пропуска в СССМ. Приходили подчас самые разнообразные представители всех имеющихся в галактике рас и видов. Очень часто просили о помощи и бестелесные духи, привидения, фантомные сущности. Также попадались и те, кто квалифицировался как демоны, черти и прочие представители иномирья. Гуманоиды, рептилоиды, арахниды, представители самых различных миров и галактик просили о помощи. Все, кто совершал преступления, правонарушения и другие проступки в своих законных пределах, стекались сюда, спасаясь бегством. Были и те, кто покидал родные пенаты из-за религиозных убеждений или банального несоответствия взглядов. Оппозиция или пятая колонна присутствует не только у нас. Но в некоторых реальностях методы борьбы с ней гораздо более радикальные. Представители самых различных биологических видов просили проявить гуманность и обеспечить их спасение и защиту по полной программе. Порой и они могли оказать существенную помощь и принести пользу Содружеству. Черти, к примеру, хорошо обеспечивают охрану пограничной черты. За что, собственно, чертями и именуются. Если соглашались служить и приносить пользу, получали вид на жительство по ускоренным и льготным программам. По ней же они проходили ускоренные проверки на лояльность. Затем шли присяга, получение гражданства и служба на охране границы между мирами. А далее со всеми вытекающими отсюда. Льготы, кредиты, дотации, надбавки за вредность, без всяких проблем и ограничений. Точно также подходили и к остальным кандидатам, стремящимся получить гражданство, защиту или временную работу и проживание. Если ничего предосудительного за лицами, просившими предоставить им таковые блага, не числилось, выносилось предварительное постановление. После его рассмотрения и принятия обратившихся направляли непосредственно в ближайший филиал посольства Содружества Суверенных Славянских Миров. Эти учреждения находились практически в каждом городе-миллионнике нашей любимой и необъятной Родины. Там обратившиеся проходили дополнительную, более глубокую внутреннюю проверку в соответствующих инстанциях. А вот уже после этого им выдавалось окончательное решение с видом на жительство. После какого-то времени проживания он также получал гражданство СССМ, что-то вроде шенгена. Те, кто проверку пройти не смог или был объявлен персоной нон грата, стояли перед нехитрым выбором. Им могли разрешить проживание в нашем свободном и общем для всех техномире, являющимся нейтральной зоной. Представители иных обитаемых миров сюда допускались. Но, как правило, жить им разрешалось лишь за пределами Российской Федерации и её официальных границ. В этом случае предоставлялась возможность выехать в ту страну, где они могли бы и далее пребывать, не доставляя нам поводов для беспокойства. Это касалось троллей, кобольдов, леприконов, карликов, огров, циклопов, дварфов, гномов, цвергов и прочих воинственных и магических рас без соответствующего на то разрешения.

Второй вариант предполагал возвращение этих лиц на историческую родину. Высылка в родные миры или вселенные, откуда они и прибывали, осуществлялась за их личные средства и сбережения. Открытие порталов перемещения довольно затратно даже для такой огромной империи, как СССМ. Но в таком случае никакого содействия им не оказывалось. Возвращаться или не возвращаться было сугубо их личным делом. А для решения этих скользких коллизий и вопросов существовал департамент по экстрадиции и депортации. Кое-кого приходилось выдворять силой, благо спецслужбы работали безупречно.

Это был свободный мир, в нем имелись представители различных рас и цивилизаций. Все, кто проживал в мирах наблюдаемой нами Вселенной, имели возможность посетить Землю. Вселенная простирается приблизительно на сорок пять миллиардов световых лет, или четырнадцать с половиною гигапарсеков. При этом она постоянно расширяется во все стороны, и где граница этого беспредельного пространства, пока неясно. Кроме этого, существуют ещё параллельные миры более высокого развития. Пятимерные, шестимерные, семимерные и так далее. Говорят, многомерность простирается до двенадцати уровней.

Далее следует межмировое пространство и куча всего такого, чего объяснить простыми словами не получается. Да оно, собственно, и ни к чему, потому как нормальному жителю эти подробности без нужды. Как оно было сказано: «Где родился, там и пригодился!»

Те же, кто гипотетически мог представлять серьезную угрозу для безопасности, подлежали утилизации. Причины могли быть самые разные, но итог всегда одинаковый. Содружество Суверенных Славянских Миров вынужденно было принимать меры по защите своих интересов. Экзистенциальная угроза извне никуда не делась и никуда не денется в ближайшие тысячу лет. А там далее будет видно, на чей нос муха сядет.

Поэтапная пропускная система обеспечивала высочайшее качество и выверенные результаты проверки. В ходе неё могли применяться гипноз, полиграф, магия, иллюзия, морок, психоанализ и прочие как современные, так и архаичные методы. Служба Внешней Разведки и Контрразведки, а также ОУСМ при СБК всегда были сильной стороною Союза Суверенных Славянских Миров. Руководство в ключевых министерствах и департаментах, имеющих стратегическое значение, осуществляли истинные корифеи спецслужб.

Именно поэтому в таких местах и содержится усиленный контингент. В экстренных случаях они производили зачистку, утилизацию и последующие захоронения либо кремацию. Сущности попадались как самые обычные, так и через чур ядовитые. Такие в случае своего разложения были сродни химическому оружию. Правда, такое если случалось, то крайне редко и было скорее исключением, нежели правилом.

Зачастую хоронить было просто некого и нечего. Заложные мертвецы, костомахи, умруны и прочая нежить поступали с подлежащими ликвидации по простому. Они поедали тех, кто проверку на лояльность не выдержал. Даже такому неприхотливому персоналу для поддержания тонуса требовалась белковая пища. Вот поэтому и работали тут кадры ответственные и серьёзные.

Повелителем и властелином нежити был Кощей Чернобогович Бессмертный. Душеприказчик погибших, умерших и неприкаянных. Некромант и властелин Лунного Чертога слабостей и малодушия не признавал. Впрочем, как и всё его досточтимое семейство.

Перед тем как попасть на работу в посольство СССМ, нежить проходила серьезный отбор. Туда входило обучение, тест на моральную и психологическую устойчивость, а также индивидуальная и физическая закалка. В результате получался симбиоз потустороннего крапового берета с высокоинтеллектуальным и морально крепким заложным покойником. В эту категорию попадали все те, кто мог умереть неправильной смертью.

К неправильным мертвякам относились самоубийцы, погибшие от несчастных случаев, мертворожденные и умершие во младенчестве. То есть в эту категорию попадали все те, кто закончил своё существование раньше отпущенного жизненного срока. Причины этого изучались и проверялись в загробном мире, как и то, что привело к их возникновению.

Затем следовали ведьмы и колдуны, не закончившие своих прижизненных дел. В этот подраздел попадали также и те, кто не вернул долгов, не выполнил обещаний, клятв и обетов. Ну и, соответственно, проклятые, сглаженные, сустрелы. Все эти лица оставались неупокоенными. А судьба у неупокоенных — обитать в этом грешном и подлом мире. Потому-то и хоронят их за пределами кладбища.

Но надежда исправить свое посмертие и когда-то обрести покой все же есть. Она и толкает их на настоящие подвиги. Эти были идейные и патриотически настроенные, высококвалифицированные специалисты. Такие на вес золота ценятся в разведшколе Кощея Чернобоговича Бессмертного и погранслужбе Усоньши Виевны Незлобивой, а по простому — Бабы-Яги.

Вот поэтому, пробравшись на старое кладбище, Глафира четко осознавала, от результатов этого разговора полностью зависит ее дальнейшая жизнь, карьера и все остальное. В одиночку отбиться от тетки Агаты и пары высших вампиров ей не удастся.

Вариант был один получить здесь убежище и защиту. И не на территории этого, лишенного магии техномира, а череды Славянских миров.

- Ну рассказывай, что такую красавицу в Кочубеевку привело? - Николай посмотрел на неё ничего не выражающими глазами. - Ты ведь нас неспроста в этой деревне искала, потому как ещё старыми названиями улицу называешь. Могильной улицу, в аккурат, ещё при царе-батюшке называли. А переулок, что на кладбище выходил, Замогильным. И названия такие из-за погоста.

- Мы ни от кого тут не прячемся, кому надо те знают! Но и лишние афиши нам ни к чему! Ты едва здесь погибель лютую себе не нашла! Или может разнюхиваешь чего? - что-то в голосе говорившего заставляло её держаться настороже. - От кого-то старый наш адресок узнала? А? От кого?

- Спрятаться я хочу! Гарантированную защиту получить, а её только вы сможете обеспечить! - Глафира чуточку волновалась, а потому её слова выглядели искренними и убедительными.

Да она и нисколечко не врала, потому как это были цветочки, ягодки впереди предстоят! Всё, что ей придётся тут проходить, знала она в подробностях и деталях. Расспросила в свое время Агату, ума хватило. Она же ее и предупреждала, что, если выскажут недоверие, радоваться не стоит. Обратная дорога только одна, на погост в виде фарша, благо могилки рядом находятся. Потому, не мудрствуя лукаво, девчонка рассказывала упырю всё как есть, периодически всхлипывая и утирая нос.

- Зовут меня Глафирой, но родителей своих я не помню! Тётка меня подобрала, она же и воспитала! — в этом месте на её глаза навернулись настоящие, искренние слезинки.

Тётку свою девочка любила по-настоящему, но боялась. Так любить могут только дети, женщины и собаки! Если бы не Агата, то, наверное, сгинула бы она ещё в ранней юности. С такой смазливой мордашкой у неё только один путь вырисовывался. В спальню богатенького вельможи или в гарем. Агата же не допустила ни того, ни другого. То, что сделала баронесса Мюррей, было гораздо более мудрым, изощрённым и продуманным шагом. О её планах в той многоходовке, которую разыгрывала эта древняя ведьма с Шотландских гор, никто не догадывался.

Она получила неплохое воспитание и образование в итальянском пансионе благородных девиц. Тёплый климат, хорошая кормёжка, приличные манеры и одежда были необходимы смышлёной девчонке как воздух. Из неё со временем должен был вырасти бриллиант чистейшей воды, но при соответствующей огранке. Денег, времени и сил на её воспитание и обучение не жалели. Со временем результаты этих забот превзошли все возможные ожидания. Леди Агата ничего и никогда не делала просто так.

- Так чего ты хочешь, я не пойму? И от кого тебя, беззащитную, спасать надо? — от Николая зависело, удастся ли ей обратиться в следующую инстанцию и получить разрешение на проход в череду славянских миров. Он решал, стоит ли заниматься этим вопросом далее. — По порядку всё расскажи, в чём, собственно, заключается твоя проблема?

- Вся проблема, как всегда, в вас, кровососах долбаных! Прошу меня извинить, в вампирах! — Девочка торопилась, а потому частила и проглатывала слова. — Не здешних, русских вампирах, а в импортных! Зарубежных! Никому здесь не подчиняющихся и никого не боящихся!

- Неужели у нас и такие имеются? — мимика на лице директора конторы ритуальных услуг изменилась в одно мгновение, и теперь оно выражало полнейшее внимание и заинтересованность. — И где же находится эта обитель порока и разврата?! Может быть, где-нибудь в Африке? Тогда нас это не заинтересует.

- Где она может находиться? Только в Ростове! — Кажется, заинтересовался, мелькнула куцая мыслишка в голове, а значит, ещё поживём. — В маленьких городах все друг друга знают в лицо! А значит, и шансов чего-то утаить в разы меньше выходит! Эти суки антикварный ломбард содержат! Жируют, твари, и всё у них замечательно, всё у них выше крыши.

- Погоди, погоди, не спеши, мне кажется, я тебя правильно понимаю! Это действительно очень серьёзно и требует экстренного обсуждения вопроса! — От меланхолии главного кровососа не осталось даже следа. — Глафира, ты настоящая умница, мы обязательно поможем тебе и всё порешаем. А сейчас мне надо связаться с вышестоящими лицами. Наверное, нам будет лучше перейти в нашу жилую зону. Удобно и безопасно, не то что тут, на скамейке. Заодно наше семейное гнездо поглядишь, быт-быт, так сказать. Для чужаков это большая честь. Кого попало мы к себе не пускаем. Там обо всём и договоримся. Уточним детали, нюансы. Тебе бы по-хорошему отдохнуть надо, а там и условия намного получше. Чай, коньяк, шоколадки, пирожные. В общем, чего твоя душенька пожелает! Пойдём, не задерживайся и ничего не бойся, я буду рядом.

Глава 6

Человек навсегда прикован к прошлому:

как бы далеко и быстро он ни бежал -

цепь бежит вместе с ним.

Фридрих Ницше

В старинном дворянском склепе, где располагалось логово кровососов, было на удивление чистенько и комфортно. Молодой вампиреныш, с личиком Купидона, исполнял функции администратора-распорядителя. Всё было отлажено до мелочей, как в хорошей гостинице или отеле, даже ресепшн присутствовал.

Номера, конечно не пятизвездочные, как в Хилтоне или Континентале, но очень богато обставлены для провинции. Мебеля стояли сплошь антикварные, из ценных пород дерева - дуб, ясень, махагон. Посуда для гостей с вензелями, сусальным золотом писаная. С неё, говорят, сам Матвей Иванович Платов вкушал атаман казачьего войска Донского. Он прошел путь от урядника до генерал-майора с самого низа. Сын казачьего старшины до самых высоких титулов и регалий дослужиться смог. Графский титул имел, с Суворовым и Кутузовым знакомство водил, а читать так и не научился. Доблести и отваги великой был человек, а потому и карьера его продвигалась стремительно.

Повсюду висели казачьи бурки, башлыки, нагайки, шашки, кинжалы. Многие серебром, золотом были отделаны, украшены чеканкой и инкрустацией. Оказалось, что Николай Петрович сам старинного казачьего рода и службу начинал под началом генерала Платова в чине урядника, как и он. А ранен был в ходе знаменитого штурма Очакова. Там же, в лазарете, молодая помощница полкового врача его в вурдалака и обратила.

Умирал казак от заражения крови и гнойного перитонита брюшины. Лекарств не было совсем, пенициллин ещё не открыли, гибель неминучая надвигалась. Смерть от ранения в живот всегда очень долгая и мучительная. Опиаты, для облегчения боли, в лазарете отсутствовали. Проще было его добить, чтобы не мучался шибко. Метался хлопец в горячечном бреду, стонал, но ничего поделать было нельзя. Вот тогда-то влюблённая, до беспамятства, в него медсестричка, родом из Бессарабии, сделала всё, чтобы спасти своего любимого. Так и образовался в родном селе урядника Всевеликого Войска Донского, филиал Посольства Содружества Суверенных Славянских Миров - «Рапсодия». Он существовал уже много лет и ещё столько же просуществует. А урядник Николай и поныне служит России, правда теперь несколько в ином качестве.

Рапсодия - эпическая песнь, в переводе с греческого. Казак Николай Петрович, хотя и дорос, за два с половиной века, из рядового вурдалака, до могучего упыря, внутри оставался всё таким же романтиком. Тогда, во время русско-турецкой войны, всё казалось проще, лучше, доступнее. В молодости оно всё видится совсем по другому.

- Присаживайся Глафира, кофе тебе сейчас принесут. Извини электричество здесь отсутствует, поэтому все у нас по-старинке, вручную. - На стенах мраморной усыпальницы, висели шерстяные ковры. Турецкая софа и два мягких кресла удобно располагались вокруг круглого кофейного столика, явно восточной работы. - Я кофе не пью, не моё это, так что не обессудь, сама понимаешь. Издержки нынешнего существования тоже имеют место быть. Увы, ничего с этим уже не поделаешь.

Вампиреныш, исполнявший функции пажа, оставив дымящуюся турку на столике, испарился, только его и видели. В изящных тарелочках лежали соленые фисташки и печенье-крекер, сделанное по турецким рецептам с жареным миндалем. Чашечка мейсенского фарфора, в которой Глафире подали кофе, была настоящим произведением искусства.

До этого, изделий такого качества она не встречала даже в резиденциях своей высококультурной тетушки и ее окружения: «Да вы никак эстет Николай Петрович?! Никогда бы, глядя на вас, этого не подумала». Девушка смотрела на простовато одетого упырюгу с немым удивлением, к которому сейчас стало примешиваться и изрядное уважение.

- Конспирация, моя дорогая Глафира! Конспирация! Мы люди прагматичные и не стремимся пустить пыль в глаза. Кому надо тот сам узнает, если конечно же доживет! - громадный кровосос весело засмеялся, блеснув клыками. - Шучу! Признаюсь порой неуместно! В чем каюсь перед прекрасною дамой! Виноват!

- Да, юмор у вас, надо признать, солдафонский! - к его смеху невозможно было привыкнуть и слушать без содрогания. - Что же до остального, не ожидала, признаюсь без ложной скромности!

- Донское казачество - всегда элита! Это ещё что, семечки, скажу вам мадемуазель! В былые времена я для многих был бы весьма завидною парою! - Этот исполинский кровосос, действительно был красавчиком. Во времена своей юности, он наверное и правда был неплохим образчиком мужского роду и племени. - Меня даже в кавалергарды идти приглашали! А чтобы туда попасть, надо родиться блондином и быть не ниже метра девяносто ростом! Так что, были когда-то и мы рысаками!

- А чего же ты тогда не пошёл? — разговор всерьёз начал заинтересовывать девушку.

- Казаки своих братовьев не бросают! Где родился, там и пригодился! У нас так гутарят! - этот не предаст, если столько времени прошло, а он всё ещё себя казачком чухает.

Она подумала, что иметь рядышком такого ухажёра было бы очень неплохо, пускай и вампира. С таким ей бояться уж точно нечего, пусть другие боятся. Да ведь только укусит когда-нибудь, ещё и сама этого попросишь. Когда перевалит тебе лет за сорок, поневоле задумаешься.

Эти не стареют, не болеют, потому и нет у них такого понятия как любовь. Лет эдак через сто, тебе верно любая красавица надоест. Потому-то всё у них просто и без затей, словно в Швеции. Там верность и преданность узам Гименея не в чести, свободная любовь явление самое ординарное. Кто первый встал, того и сапоги, если выразиться казарменной присказкой.

- У моей тётушки, баронессы Мюррей, в вашем техногенном мире были и есть, преданные ей сущности. Можно сказать, даже не преданные, а обязанные своей жизнью. Они кровно заинтересованы в том, чтобы выплатить этот долг чести сполна, потому как после их спасения и была принесена клятва скрепленная кровью. Магия крови, она шуток не любит и не приемлет, потому и расплата бывает настолько жуткой, что и самому заклятому ворогу не пожелаешь. - Отхлебнув глоток кофе и смочив пересохшую гортань, девушка продолжала говорить, аккуратно подбирая слова. - А тем более, что её должниками оказались два высших вампира! И не абы какие, а огромной силы, ума и жизненного опыта. Я таких пока нигде не встречала, хотя тоже повидала немало всякого.

- То есть, ты говоришь, что они находятся в нашем мире? Я правильно тебя понимаю? - Глаза упыря, в полумраке склепа, засветились как два тлеющих уголька, то разгораясь, то вновь медленно угасая, - Ты что-то рассказывала про Ростов, я вроде бы не ошибся?

- Да! У них в городе антикварная лавка. Еще ломбард, скупка редких вещей и ювелирных изделий. - Глафира несколько замешкалась, пытаясь сформулировать подробности наилучшим образом. - Они занимаются этим делом уже лет пятьдесят, насколько известно мне, потому как условия для их бизнеса у вас самые подходящие.

- И в чем это они тут у нас подходящие? Непонятно? Ты сама не знаешь, в чем вся загвоздка?

- А в том, что магии в этом мире почти что не существует. Нету её почти, никакой и нигде. Уничтожена за очень редкими исключениями. Техномир. Всё имеет свои издержки. Свои плюсы и свои минусы. Главное уметь этим воспользоваться. Кругом железные дороги, высоковольтные линии, машины, электростанции. Всё это железо, электроника, приборы. Они, в принципе, и разрушают все чары. Любую магию как таковую!

Видимо опыт обращения и с магами, и магическими составляющими, у подруги уже имелся. Разносторонняя девушка им попалась на этот раз, если еще и в магии разбирается. Этого у неё не отнять, продвинутая. Даже немного чересчур, для своего слишком нежного возраста. Надо будет к ней повнимательнее приглядеться.

- Точнее, слабые чары разрушаются полностью, а сильные подчас видоизменяются. Трансмутации происходят в области магических энергий, независимо от видов магии. А любые колебания и изменения магического манопотока или пространства, даже самые незначительные, сразу будут весьма заметны. Видно даже и то, откуда они исходили, даже спустя какое-то время. Электромагнитное поле чары или почти полностью подавляет, или делает их намного слабее. Без сильно акцентированной защиты волшебство в этом мире практически невозможно! Маноток в таких условиях не может происходить так как надо и как полагается. Но и у того мира также имеются и свои неоспоримые преимущества.

- Хм, продолжай, пожалуйста, очень поучительная лекция получается. Столько лет тут живу, а о подобных вещах ещё не задумывался ни разу. - Бывший казак, на удивление, оказался достаточно образованным. Такое знание не вязалось ни с его простоватым видом, ни с неприглядной внешностью. Всё это было похоже на хорошо срежиссированный маскарад, — Может быть немного хорошего коньячку или вискаря? Есть даже неплохой арманьяк, двадцатилетней выдержки, тем более что тут довольно прохладно. А может принести тебе шаль, плед, какую-нибудь накидку?

Николай громко хлопнул в ладоши и приказал: «Яков принеси шаль или пелерину, девушка замерзает».

- Откуда у вас всё это богатство? - Происходившие перемены удивляли и чем далее, тем сильнее. Закутавшись в мягкий, невесомый мех бурой куницы и согревшись, эта неугомонная искательница приключений наконец-то позволила себе расслабиться по настоящему. Напряжение давало о себе знать и глаза, после кофе с коньяком, закрывались сами собой несмотря на все попытки отогнать сон.

- Вижу наше общение пора заканчивать, отдыхайте. - Николай поднялся с кресла напротив, - До скорого. Отдохните потом продолжим, а после этого вас отвезут в посольство. Предварительное согласие на ваше спасение и защиту уже получено.

- А где оно находится, это посольство? Или это секрет как и всё остальное, что связано с СССМ?

- Это конфиденциальная информация, но тебе скажу, так и быть. В Ростове, - услышав про Ростов, девушка напряглась. Не хотелось бы ей туда возвращаться, не безопасно., - Модельное агентство и студия эскорт-услуг «Розовое Фламинго». Может быть слышали о таком?

- Конечно! Кто же в Ростове о нём не слышал! Реклама буквально из каждого утюга и круглые сутки, - глаза девчонки говорили сами за себя. - Не ожидала! Даже подумать не могла, что такое возможно! Эскортницы экстра-класса, модели, и вдруг…, кто бы мог такое подумать?

- Элоиза Прекрасная, создательница всего этого, очень талантлива! Она одна из лучших воспитанниц Усоньши Виевны. Если по вашему, то Бабы-Яги! Говорили, что бабка детей ворует и поедает, но это вранье! Перестраховка! Ну и опять же, чтобы не разыскивали пропавших, волну не гнали! Шумиха, хлопоты, лишние треволнения, зачем эта канитель? - Николай откровенно улыбался глядя на её изумленное личико. - Она же наоборот сиротинушек находила, выхаживала, дорогу в жизнь им давала. Личную жизнь налаживала! В каждом крупном городе имеются её воспитанницы, самого различного профиля. Варвара Краса - в Петербурге обосновалась! Мордашка с обложек глянцевых журналов не сходит. Эталон славянской красоты и грации, во всех отношениях! Чисто русская красота, такую просто так не подделаешь. Настоящий бриллиант, а у бриллиантов, всегда есть свои ценители. Ну и опять же, где вы видели такие роскошные косы до самых пят. Причем волосы натуральные, свои, не накладные. Нигде в мире такого более не присутствует. Порода сразу чувствуется - княжеских кровей девица. Не эти разрисованные, будто апачи на тропе войны, зарубежные маромойки.

Слушать Николая было ужасно интересно, но глаза слипались, и Глафира откровенно зевала, прикрывая рот ладошкой.

- Ладно, отдыхай, что-то я с тобой разболтался! - упырь легко поднялся и зашагал к выходу, - Спи, после поговорим. Утро вечера мудренее, трава соломы зеленее. Спокойной ночи!

Николай ушёл, оставив Глафиру одну в холодной темноте склепа, но сон несмотря на усталость, почему-то не приходил. А мысли в голове роились будто рой рассерженных пчел, заставляя переосмысливать всё произошедшее заново. Наверное самым безопасным будет рассказать им всё как есть, а там пусть сами решают, как дальше жить. Это будет уже не её война. Она свое отвоевала и только чудом осталась жива, благодаря своему везению и самой себе! Агата, конечно, многое для неё сделала в самом начале пути, но тетя у неё, тварь завершённая. То что, в голове происходит, она порой и сама не ведает.

Дамочка полностью непредсказуемая и импульсивная до безумия. Откуда у неё эти симптомы сходные с параноидальным расстройством личности, непонятно. А может это уже профессиональная деформация? Такую симптоматику можно получить только занимаясь определёнными видами деятельности. Ведьмы, как правило, обладают довольно скверным характером, но чтобы настолько? Феи, кстати, тоже, мало чем от них отличаются в этом плане. И хотя репутацию имеют гораздо более положительную, но, по своей сути, одно и тоже. Глаза девушки стали тяжелыми, а дыхание размеренным и монотонным. Сон незаметно одержал полную победу несмотря на стойкое и длительное сопротивление. Когда, через время, Николай заглянул в усыпальницу, то в помещении переоборудованном для приёма гостей стояла гробовая тишина. Прислушавшись он услышал лишь посвистывание воздуха вырывающегося из груди спящей красотки. Значит никуда не сбежала, и бежать не планирует. Во всяком случае пока все нормально. Надо идти послать весточку в Ростов, а там пусть сами решают. Но по его мнению девочка была стоящая и по ходу не врет, впрочем Буря-Яга и не таких обламывала, разберётся.

Глава 7

Раз уж мне суждено погибнуть от зубов вампира,

пусть, по крайней мере, это будет

симпатичный вампир.

Ольга Громыко

Сельское утро как обычно началось с петухов и это было прекрасно. Ещё до рассвета, приблизительно в половине четвёртого, эти предвестники утренней зари стали оглашать окрестности истошными криками. Удивительно, но спать это никоим образом не мешало, скорее даже наоборот. Когда девушка нашла в себе силы разлепить глаза часы показывали уже половину девятого, но вставать почему-то совсем не хотелось. Видимо ещё сказывалось вчерашнее напряжение и хлопоты связанные с поиском нужного адресата. Глафира давно проснулась, но ещё долго нежилась на мягкой софе, под невесомым покрывалом из меха бурой куницы. Неизвестно сколько мог продолжатся день сурка, если бы не появился Николай и с ходу не объявил: «Эскадрон подъём! К построению на плацу приготовиться! На всё, про всё четыре минуты!»

- Ну что у вас за замашки Николай! Вы же цивилизованный вампир! Целый урядник Всевеликого Войска Донского и такие отвратительные манеры! - не вставая с кровати, Глафира высунула из под пелерины симпатичную заспанную мордашку.

На ней даже близко не просматривалось недовольства, лишь интерес к тому, как поведёт себя Коля-кровосос в этой не простой ситуации. Про себя девушка уже давно поняла, что Николай хоть и грозен, но для неё никакой опасности не представляет. Видимо нравилась она ему, что в принципе никакого удивления не вызывало. Не каждый день к тебе в гости наведываются такие красивые девушки, и она, просто из интереса отслеживала реакцию.

Кошка ловит мышей не потому, что она голодна и ей хочется жрать, а потому, что это заложено у неё где-то внутри, на уровне подсознания и инстинктов. Где не совсем понятно, но это научно установленный факт! Может быть причина находится в гипоталамусе, а может быть в ДНК или коре головного мозга. Наконец может быть и такое, что в самом кошачьем сердце прописано ловить мышей и давить крыс. Все представители семейства кошачьих запрограммированы охотится на птичек и других мелких грызунов, а женщины на мужчин. Природу женщины и кошки изменить пока ещё не удалось никому.

Кладбище, где располагалось гнездо упырей, было старинным и за годы своего существования росло и ширилось во все стороны. Его территорию как могли облагораживали и обихаживали целые поколения тех, чьи родственники нашли здесь свое последнее пристанище.

На одном земельном участке зачастую покоились целые династии с одной и той же фамилией. Зачастую попадались и довольно известные имена, причём с самых различных кругов российского общества. Земля она круглая, с какого боку её не крути и под каким углом не рассматривай. Кто бы чего на этот счёт ни выдумывал и не сочинял, ничего с этим уже не поделаешь.

- Глафира поднимайся, тебя с нетерпением ожидают! На улице тепло, солнышко, свежий воздух. Тут и побеседуем, если ты конечно не против. К тому же этот разговор целиком и полностью в твоих интересах. - Голос Николая, доносившийся с улицы, был весел и не предвещал ничего неприятного.

- Сейчас встану, только оденусь и умоюсь! А вот туалетной комнаты тут почему-то не наблюдается, от слова вообще! Такое впечатление, что её здесь нету, и никогда не было!

Натянув джинсы и кроссовки Глафира вышла из склепа и крепко зажмурилась. Солнышко радовало глаз своими лучами, создавая весенние настроение и непреодолимое желание жить. На лавочках, вкопанных по обе стороны от грубо сколоченного стола восседал Николай, с видом провинившегося ученика. Очень эффектная дамочка средних лет сидела от него по другую сторону стола, закинув ногу за ногу и видимо раздумывала закуривать или не стоит. Пачка ментолового «Ротманса» лежала на столе, рядом с золотой зажигалкой «Зиппо», наверняка стоящей целое состояния.

- О, Глафира, привет! Давай сразу на ты перейдём, хорошо? Нам лишние формальности ни к чему, потому как общаться приходится без условностей, — прибывшая на погост мадам с ходу взяла инициативу в свои ухоженные ручки с перламутровым маникюром, - Ты оказывается поразительно красивая девушка! Я тебя немного по другому себе представляла! Надо признаться ошиблась на этот раз, хотя может быть оно и к лучшему!

- Здравствуйте, извините не знаю, как мне вас величать? А ещё хотелось бы сначала умыться, а потом уже всё остальное! Со вчерашнего дня не умывалась! - Такой фифы Глафире не приходилось встречать даже среди придворных дам, а уж там умели напустить пыли в глаза.

Кардиган из Альпаки, явно был пошит где-нибудь у Версаче или такого же маэстро швейных дел и закройки. Он очень удачно гармонировал с брюками непонятной расцветки и фасона. Штанишки были не простые, еще и потому, что от обилия кристаллов «Сваровски», блестели и переливались на солнце всеми цветами радуги. Завершали наряд мягкие сапоги со шпорами на сплошной подошве и кольцо с кабошоном из изумруда. Камень приблизительно в семь каратов величиной поражал чистотой воды и насыщенным ярко-зелёным цветом.

Вообщем, на солнышке эта красавица сверкала и переливалась так, что даже глаза немного слепило. Поневоле хотелось спросить, а где же карета и кони, на которых она сюда прикатила. Но тут девушка предусмотрительно сдержалась и промолчала.

- Умывальников в склепах нет, увы, проектом не предусмотрены. Мертвым умываться без нужды, вот и обходятся без лишних заморочек. Туалет тоже в ближайших кустиках, если приспичит, своего рода небольшие издержки. Но зато там, куда мы с тобой направляемся, все удобства, вплоть до биде и кондиционеров. - Женщина лучезарно улыбнулась, демонстрируя два ряда белых и острых, как бритвы зубов. - Давай знакомиться! Меня Алисой Буслаевной зовут, но можешь просто по имени, нам формальности не нужны! Думаю мы с тобою вскоре подружимся.

«Ничего себе улыбочка, прямо какая-то барракуда! Такой палец в рот не клади, по локоть руку оттяпает и фамилии не спросит!» - вслух же Глафира мило улыбнулась и произнесла:

- Буслаевна? Где-то мне уже приходилось слышать это отчество! Только где именно, пока не припоминаю! - Глафира сделала вид, что пытается что-то вспомнить, хотя про такого персонажа отродясь ничего слыхом не слыхивала.

- Ничего удивительного! Прадедушка мой, Василий, в Новгороде был известным автором и мажором, пока его какие-то орки не замочили! - самодовольная улыбка этой разряженный хвастуньи бесила её не по-детски. - А Буслаевна, вернее Буслаева это наша фамилия! Просто принято говорить так, на старорусский манер, а мы традиции и обычаи уважаем!

«Эта разряженная кикимора, меня даже близко всерьёз не воспринимает! Все это сразу видно по её разговору и отношению. Да и тон у этой подруги такой, словно она с несмышленой малолеткою разговаривает. И все это так манерно, будто одолжение великое мне оказывает, прописные истины открывая. Глядишь, скоро и жизни начнёт учить, объясняя о вреде алкоголя и курения. Сразу хочет себя поставить конкретно над ней! Типа она тут главная мамаша и всё решает, а ты девочка на побегушках. Ничего! Мы ещё посмотрим чего ты стоишь, маманя!»

- В смысле автор? Сочинил чего-нибудь музыкального или на писательском поприще подвизался? - Глафира задала этот вопрос, просто так, чтобы поддержать завязавшийся разговор.

Мысли в её голове текли сами по себе, привычно и буднично анализируя ситуацию. Ей было глубоко по-барабану, кто такой был этот знаменитый новгородец Василий Буслаев. Мажоров, блатных, сытых, голодных - самых разных и в Ростове всегда хватало! Взять, к примеру, тех же вампирюг-антикварщиков или фартовых жуликов из братвы.

Эти чуваки тоже далеко не самая бедная, и затырканная проблемами, публика. Все на распальцовке и на понтах, таких на гнилой козе не объедешь! Фу ты, ну ты - пальцы гнуты! Она этих тухлых базаров, в свое время, столько наслушалась, что до сих пор уши вянут. Когда за купленным оружием к этим уродам приезжали, кого там только не приходилось встречать.

Братки её прямо глазами раздевали, а зенки сальные, жиром, как у хряков заплывшие. По образу и подобию своему, вылитые собратья Хрюши из передачи «Спокойной ночи, малыши!» Только вот Хрюша добрый был, а эти злющие, ее улыбками не обманешь. Ухмылки волчьи, но рядятся под джентльменов, так у них принято.

Как начнёт иной хлюст из себя крутого мэна изображать, так аж подташнивать начинает! Гундосит, через губу, будто у него хронический гайморит: «Зубы фиксы - бабы биксы! По фене ботаю - нигде не работаю! На пальцах - гайки, на ногах - найки! Водку пью - лишь Абсолют, и вообще я страшно крут!» И главное, что сам в это верит, олигофрен! Думает, что действительно неизгладимое впечатление произвёл.

За главного у них тоже Коля, с погремухой Карбид! Этот, в натуре, крутой или крученный, а почему, не очень-то и понятно. Но зашугал всех прочих братков до полусмерти! Мутный какой-то кекс, сразу и не чувствуешь опасности, а она присутствует и реальная. Интуицию ведь не обманешь, она об этом прямо в уши тебе кричит!

Сам Коля Карбид, наоборот, тихо всегда говорил, полушепотом. По своим габаритам тоже не сказочный великан, а так себе мужичонка. Неразгаданная загадка, которую не очень то и хотелось разгадывать, если честно. Ну его к лешему, кто ищет, тот обычно находит на свою задницу! И этот найдёт, всему свое время. Сейчас её больше Алиса Буслаевна беспокоила.

«Интеллигенцию из себя корчит, покрасоваться хочет, богемой прикинуться. А по лицу сразу видно, что хабалка провинциальная, деревенщина! Нацепила на себя стразы и думает, что выше неё только звёзды! Лохушка новгородская, кому ты фуфло пихаешь! Стразы, даже от Сваровски, это не брюлики, а стекло! Качественная подделка, для тех у кого бабок нету, а шикануть хочется! И вааще, феня у неё, в смысле сленг, непонятный. Так обычно неформалы базарят. Панки разные или байкеры какие-нибудь. Если музыку писал, то не автор надо говорить, а композитор! Дура! Ни образования, ни манер, а туда же!» - Глафира от обиды даже губу закусила, чтобы не нахамить этой разряженной идиотке.

Но она ее как будто услышала.

- Автор это в смысле авторик, авторитет, понимаешь? У него и дружина своя имелась! Даже былину сложили как он, на Волховском мосту, всех новгородских мужиков со своей дружиной побить грозился. И побил бы всех, если бы маманя его не вмешалася. Бабушка, та вообще никого не боялась, и сына уму-разуму научить пробовала! - Тяжело вздохнув, Алиса даже пригонюрилась малость. Точно ненормальная какая-то, чего теперь-то грустить? Его не вчера замочили, а не несколько сотен лет назад! А она свое гнула. - Безграничной удали молодецкой был богатырь, но почудить любил! Потому и помнят Василия Буслаева до сих пор и будут помнить!

Порог долготерпения на сегодняшний день был видимо уже пройден и Глафиру стало слегка заносить:

- Да сейчас такая молодёжь пошла, они того что неделю назад было не вспоминают! А ты тут про Великий Новгород рассказываешь! Никто и не вспомнит про Ваську-богатыря твоего! Был да сплыл и поминай как звали.

- Так я тебе о нормальной молодёжи говорю, а пепсов их и в те времена хватало! - Алиса закурила сигаретку и, глубоко затянувшись, мечтательно произнесла, - О жизнь пошла, ментоловые сигареты продают! Значит не все так плохо, как кажется! Ты не стесняйся, закуривай!

- Спасибо, я не курю! Стараюсь обходиться без вредных привычек! - понимая, что ведёт себя неправильно, Глафира тем не менее остановиться уже не могла, - А пепсы, они кто такие будут? Расскажешь?

- Не, ну ты точно, будто из средневековья сюда причапала! Пепсикольное поколение это пепсы! Чо еще непонятного?

- Ну, а если я кока-колу люблю! - не успокаиваясь,«лезла в бутылку», Глафира.

- Если кока-колу, значит - коксы! Чего тут сложного! - прибывшая красотка тоже начинала немного злиться, - Глаша, не тупи, я прошу! Пепсы это пепсы! А коксы это коксы! Ты когда-нибудь кокаин пробовала? Не доводилось? Зря! Прикольная штука, надо сказать!

Это и стало последней каплей, переполнившей чашу её терпения, и Глафира взбунтовалась уже всерьёз:

- Никогда не называй меня Глашей! Ты меня поняла! Самой-то видать к кокаину не привыкать!

Девочка никогда не отличалась завидным терпением, а это колхозное: «Глаша, не тупи, я прошу!» заставило ее забыть то, чему учила умудрённая жизнью тётка, а зря! Леди Агата, баронесса Мюррей, была далеко не дурочка.

Глафира вскочила с лавочки, на которой сидела всё это время и выхватила заколку из хладного железа. Девочка решила сражаться, но почему? Причём, задним числом, в голове явственно высвечивался расклад явно не в её пользу. Но отступить не позволяла ей гордость или скорее гордыня. Все её предки так или иначе страдали из-за неумения справиться со своими эмоциями. Хотя повод для ссоры, если честно был неуместный!

- Девочки успокойтесь! Не надо ссориться! - раздался позади неё мягкий вкрадчивый голос.

Это было так неожиданно, что Глафира повернулась держа заколку перед собой:

- И ты туда же собрался? Ну давай Коля подплывай! Тебя первого и замочим!

В голосе девушки явно проскальзывали нотки истерики. Это, само по себе, было вовсе не удивительно. Не всякий мужик выдержит такие испытания, что достались этой хрупкой на вид и такой прочной внутри, девочке двадцати лет отроду.

- Глафира, не нужно этого делать! Всё будет хорошо, оглянись и посмотри на меня! - Ну, а это, уже Алиса Буслаевна попыталась разрядить обстановку. Она отвлекала её внимание, стараясь избежать худшего. - Посмотри на меня, тебе говорю! Ну быстрее оглянись - это очень важно для всех! Я приказываю тебе посмотреть на меня!

Что-то в этом голосе не позволяло ему долго сопротивляться. Хотя она точно знала и понимала, делать этого ни в коем случае нельзя. Тем не менее она оглянулась! Последнее, что увидели её глаза, было то, как Алиса сдувает с ладошки какую-то розовую пыльцу.

Невесомая субстанция летела к ней через стол, прямо в лицо, попадая в глаза, нос и ротовую полость. Она запорошила собою все отверстия на лице, мешая дыханию и забивая глаза. От этого девушка несколько раз громко чихнула. Нос неимоверно чесался внутри, а глаза ужасно слезились. В голове поплыл колокольный звон, становясь всё сильнее и громче. Ни думать, ни сопротивляться, более не хотелось. Пусть всё будет так, как они этого хотят, ничего изменить уже невозможно. Рок, фатум, судьба. Сегодня всё на их стороне. Глафира поняла, что эта битва проиграна. Во всяком случае для неё.

«Всё девочка, приплыла!» — Это была последняя мысль посетившая её голову. После этого сознание потихоньку угасло.

Обмякшее тело девушки медленно осело назад. Благо то, что позади неё находилась скамейка, не позволившая ей свалиться на землю.

- Ну вот и всё Николай, мы ее победили! Но надо признаться, она здорово держалась! - Алиса Буслаевна, задумчиво смотрела на уснувшую или впавшую в беспамятство, собеседницу. - Непохожа она на шпионку, не то! А впрочем, не хочу загадывать раньше времени. Война план покажет! Неси её в машину, только смотри аккуратно!

Около агентства ритуальных услуг был припаркован новёхонький катафалк, блестящий и отливающий синевой. Машина словно только что съехала с заводского конвейера. Микроавтобус марки Соболь, с надписью - «Рапсодия - жизнь после смерти! С нами вам грустить больше не о чем!», отбивал у гаишников охоту познакомиться с ним поближе.

Там с комфортом и разместилась на лежанке, мирно посапывающая, Глафира и охранявшие её покой спутники. Приехавшая с утра Алиса Буслаевна расположилась в кабине рядом с шофером.

- Ну казак бывай! Ни пуха тебе, ни пера! - она помахала ему рукой и машина не спеша тронулась, увозя с собою воинственную девчонку. Эта Глафира чем-то приглянулась Николаю Петровичу. Приглянулась да так, что бывший урядник Всевеликого Войска Донского даже слегка загрустил. Да оно и неудивительно, смелость и красота во все времена довольно редкое сочетание. А казаку без этого, ну никак. Только вот что из них поважнее будет? Вопрос философский и однозначного ответа пока не имеет, а впрочем оно наверное и к лучшему…

Глава 8

«Молись и трудись»(Ola et labora)

девиз ордена св.Бенедикта Нурсийского

В малом трапезном зале одного из старейших монастырей, принадлежащего к Ордену святого Бенедикта Нурсийского, было тихо, темно и холодно. Мерцающий свет, исходящий от двух кованых канделябров старинного серебра, никак не располагал к душевному теплу и уюту. Слабые огоньки свечей едва-едва рассеивали мрак вокруг круглого резного стола из мореного дуба. Лица тех, кто восседал за этим столом, были угрюмы, злы и сосредоточены. Отец настоятель Сент-Уэнского аббатства еле слышно и с надрывом в голосе произнес:

- Я не стал собирать Высший Капитул нашей славной обители в центральном зале. Доверять сейчас увы, можно далеко не всем, да и не всегда, - некоторые из сидящих поблизости, опустили глаза и застыли, ожидая последующего продолжения, - Но мы прощаем зависть и доносительство нашим недругам, как и многие другие грехи.

Он улыбнулся каким-то приятным мыслям, известным лишь ему одному.

- Многие наши послушники почти открыто шпионят за мною. А все новости, что они черпают из грязных сплетен на рынке, сразу же отправляются в Вечный город! - Экстренное собрание полуночников, состояло из лиц, пользующихся особым доверием настоятеля.

Такие ночные сборища, сами по себе, уже представляли смертельную опасность для всех собравшихся. Конфронтация с Римской курией, вынуждала идти на крайние, зачастую беспрецедентные меры. Осторожность и осмотрительность требовалась везде и во всем. Только так и можно было сохранить голову на плечах целой и невредимой. Самое ближайшее окружение Преподобного должно было выработать план спасения. Так сказать превентивные меры для обеспечения безопасности. Но на этом функции и задачи, стоящие на повестке дня, не заканчивались.

Предстояло обезвредить всех внедренных в аббатство сексотов, шпионов и перебежчиков. Скоординировать политику подвластных монастырю землевладений и приоратов. Изменения должны были произойти как в Нормандии, так и в близлежащих вотчинах и поместьях.

Франсуа де Готье являлся настоятелем самого процветающего монастыря в Руане и на севере Французского королевства. Орден нищенствующих братьев образовался тут задолго до вторжения северных варваров. А ведь именно норманны Ролло Пешехода, приходящегося ему далекой родней, и спалили этот монастырь в первый раз. Тогда, Рагнар Кожаные штаны впервые приволок сюда орды нищих дикарей из холодных фьордов Дании и Норвегии. Благодатное побережье теплой и богатой Франции, манило и открывало новые перспективы…

Фигура настоятеля, руководящего толпой послушников и монахов данной обители была более чем 6 футов росту. Она принадлежала скорее воину, нежели смиренному теологу и прелату. Своими движениями и статью этот потомок викингов больше напоминал о сражениях, а не о молитвах и богословских беседах.

- А теперь мы переходим к самому главному! На что всётаки надеются эти папские прихвостни и лизоблюды? - В его окружении все благоразумно смолчали, ожидая продолжения речи главного каноника монастыря.

- Они думают, что я закрою глаза на все, творящиеся здесь, безобразия? Мы не потерпим ни Римских, ни Парижских шпионов в наших рядах! Сколько бы их тут не пряталось, они заплатят за всё!

Взрывной нрав и характер высокопоставленного церковника были известны далеко за пределами Руана.

- Его Святейшество, папа Павел, изыскивает любые причины и поводы, чтобы извести на корню наше благотворное влияние на людей! А оно уже успешно распространяется, как в Европе, - он попытался немного перевести дух, - так и далее, на Восток!

- За века, пролетевшие с момента возникновения нашей церкви, его проповедники и миссионеры побывали везде. Португалия, Сирия, Палестина! -малый грех, тщеславия и гордыни, был далеко не чужд скромному рыцарю и прелату, в одном лице. - Воины на Святой Земле знают, кто несёт им слово Христово!

Как и любой другой, он любил порассуждать и пофилософствовать на досуге. За бокалом хорошего испанского вина жизненные треволнения часто отходили на второй план. После второй бутылки они уже не казались такими фатальными, как в самом начале беседы. Зачастую, именно хорошие вина и оберегают нас от опрометчивых поступков, скоропалительных решений и неприятностей, им сопутствующим.

Между тем, мессир Аббат продолжал вещать, собравшейся в зале, публике, понемногу проникаясь пафосом и распаляя толпу. Был за ним такой грех, принимать всё происходящее близко к сердцу. Для человека со стороны это было может быть и похвально, но для Каноника и Учителя, непозволительные эмоции. Несдержанность и неумение скрывать мысли, сгубила не одну горячую голову.

- Более чем на три с половиною века, мы с вами старше и древнее Клюнийских выскочек! Тем не менее, именно эти сумасброды и карьеристы, стали заправлять Бенедиктинской Конгрегацией, а не мы! - И за гораздо менее тяжкие проступки, нежели открытое осуждение действий Его Святейшества, можно было оказаться на дыбе.

Наместник апостола Петра, мог отлучить и предать анафеме любого бунтаря и крамольника. Там не принято было обращать внимание на статусы и регалии. Великий магистр Ордена тамплиеров - Жак де Моле, наглядный тому пример.

А ведь был ещё и властитель Тулузы! Сюзерен Окситании, из династии Раймундидов! Этот тоже был не готов к такому исходу. Но убийство папского легата и священника не было ему прощено. Результат превзошел самые печальные ожидания. Кара свыше, не заставила себя долго ждать! Однако, потеряв большую часть владений, граф Раймунд, всётаки сумел сохранить себе жизнь.

Это могло бы испугать любого и каждого, но не хозяина Сент-Уэна.

- Стало практически в порядке вещей, что любому любопытствующему прохиндею, разрешено засовывать свой длиннющий нос в личные дела нашей епархии! - собственно говоря он никогда и не проводил, согласованную с Римом политику, - Городские власти молчат! Ничего не предпринимает и Его Высокопреосвященство! Рыцари плаща и кинжала, аферисты и авантюристы всех мастей, покушаются на наши законные привилегии. Предательство стало обычным явлением. Разве Иуда теперь пример для подражания?

Набрав воздуха в могучую грудь, он уже несколько тише и спокойнее продолжал:

- Мы, и только мы, самые могущественные из ответвлений нашего Ордена. Были достойны немалой чести возглавить такую обширную Конгрегацию, какой стала Клюнийская. В пятьсот пятьдесят третьем году, на месте базилики Меровингов, была воздвигнута эта церковь! - Голос говорившего потрясал убедительностью и искренней верой в то, что ему позволено противостоять Римскому первосвященнику, - Прах длинноволосых королей-магов, первых правителей Франции, покоится в нашей с вами обители. Ну и что мы получили взамен?Говоривший поднялся со стула и стало понятно, это человек огромного роста, атлетического телосложения и по видимому, чудовищной физической силы.

- Думаю, что и приор, и отец-эконом, да и многие из наших деканов, вместе с потрохами продались иерархам из Ватикана! - речи подобные этой, не произносились тут, со дня основания. Да к тому же так открыто и громогласно.

- Именно сейчас пришло время наводить здесь порядок! - глаза начинающего стареть, но ещё могучего паладина церкви, горели огнём едва сдерживаемого безумства, - Заодно воздадим всем иудам и изменникам то, что они заслужили своими происками! - Иначе, поверьте мне, может быть слишком поздно! - Вздох, едва сдерживаемого ужаса и смятения, пробежал по толпе затаившей дыхание. Внимавшие ему замерли, словно овцы, услыхавшие волчий вой.

В этот самый момент, из неосвещенной части монастырской столовой, донеслись непонятные шорохи и какая-то, еле слышная возня в темноте. Звуки драки и периодически наносимых пинков и ударов, прерывались с трудом сдерживаемыми возгласами боли. Сдавленные хрипы сменялись стонами и наоборот. Но внезапно всё это стихло.

На несколько минут воцарилась полнейшая тишина. Было слышно, даже как вытекает вода из разбитого глиняного сосуда. А затем, снова раздался оглушительный грохот падающих скамеек, медных подносов, кухонной и столовой утвари. Вытянув шеи и затаив дыхание, все присутствующие слушали звуки происходящего во тьме поединка.

Что это за странные нападения среди ночи? И кого там пытаются одолеть было не очень понятно? Всё таки это была обитель, а не арена ристалища.

В этом зале постоянно пировали лишь те, кто считался слугами Короля, Архиепископа и Великого Герцога. Это были облеченные властью вельможи и лица приближённые ко двору. Друзья герцога и аббата, всегда желанные гости монастыря. Но откуда возьмутся посторонние среди ночи.

Сейчас, в такое позднее время, посторонних не должно было быть вообще. Тут должны находиться только свои, самые-самые преданные и верные. Охрану и внутри и снаружи осуществляли конверсы и монахи-охраны. Рыцарского звания бородатые братья конечно же не имели, но зачастую были неплохими воинами и оруженосцами. Более знатные и влиятельные сеньоры не раз обращались в аббатство за помощью и поддержкой. С попустительства и благословения Преподобного, многие монахи посетили Испанию и Палестину. Во время крестовых походов каждый меч, каждое копье было востребовано для защиты Гроба Господня. Сарацины султана Сирии и Египта - подданые султана Салах ад-Дина, были гораздо более многочисленны. К тому же они были у себя дома и окрестные племена давали подпитку людьми, поредевшему войску арабов.

Крестоносцам же не хватало не только рыцарей, просто вооруженного ополчения. Людей, умеющих держать в руках меч и копье. В 1187 году, на момент взятия Иерусалима, в городе оставалось всего два рыцаря, не считая самого Бальяна д’Ибелена. Он-то и организовал некоторое подобие обороны. Все остальные к этому времени либо уже кормили воронов, либо разбежались по другим крепостям.

Так что конверсы охраны были не просто обычными простолюдинами. Это были неплохо обученные воины, помогавшие рыцарям во время странствий и путешествий. На их помощь и верную службу мог рассчитывать любой знатный феодал, имеющий деньги. Возможность нанять людей и организовать себе приличную свиту уже половина успеха. Ради такого дела они не скупились ни на щедрые подношения, ни на подарки для нужд святой обители и отца-настоятеля.

Знать всегда нуждалась и нуждается либо в отпущении грехов, либо в получении индульгенции, искупая ту или иную провинность. Да и вообще, если взять любую тяжбу или судебную волокиту, поддержка церкви - архиважное дело. Она зачастую и решала, в чью пользу будет вынесено то или иное решение. Знатные миряне — они же как дети!

То какую-нибудь деваху деревенскую изнасилуют! То, смеха ради, слишком дерзкого холопа, затравят собаками или насмерть запорят, коли охота не удалась…

Великий Герцог и дворяне его ближнего круга, от щедрот своих, тоже посылали в монастырь всё самое нужное и необходимое. А сверх этого, те изысканные деликатесы и припасы, без которых не обходится ни одно сколько-нибудь серьезное празднество.

В этой, богатой дичью, вином и рыбой, провинции любили повеселиться пышно, весело, от души и с размахом. Любое пиршество могло обернуться или разнузданным весельем, или поминками.

Когда то, что было призвано обеспечивать комфорт и удобства высшего сословия на пирах, начало рушиться и валиться на пол, появилось и напряжение от происходящего беспорядка. Сюда сразу же подтянулись караульные, охранявшие аббатство и прилегающие к нему помещения с кельями для монахов.

Бедлам, грозивший среди ночи пробудить весь человеческий муравейник и перерасти во всеобщий хаос, закончился так же внезапно как и возник. В углу помещения вспыхнул яркий ламповый свет. Этот огонь, не идущий ни в какое сравнение с пламенем свечей, осветил самые дальние уголки обширного трапезного зала.

А затем все увидели стройную женскую фигурку. В левой руке она сжимала длинный стилет или скорее даже мизерикордию. Острие этого кинжала милосердия, упиралось в кадык длинного худого мужчины. Тот стоял прямо на четвереньках, недалеко от вырубленного для челяди, дверного проёма.

Второй рукой леди Агата сжимала гибкую, словно крысиный хвост плеть или скорее кнут, сработанный шорником из нескольких полос сыромятной кожи. Искусно перевитые между собою, они могли служить опасным оружием в умелых руках обученного этому искусству бойца.

Тонкий конец бича захлестнул шею несчастного несколькими тугими кольцами. Удавка мешала нормально дышать, кричать или говорить, надежно перекрывая поступление воздуха в грудную клетку. Глаза бедолаги вылезли из орбит, словно у морского окуня, выброшенного на берег. Сам же виновник ночного переполоха и пострадал в поединке больше всего.

Он застыл, будто гипсовый истукан, опасаясь сделать любое неосторожное движение, способное пропороть ему горло.

Увидев обступивших её людей, молодая женщина убрала обоюдоострое лезвие клинка из под его скулы. После этого она ослабила натяжение петли, туго обвивающую жилистую шею задержанного. Выбритая на голове тонзура и чёрная сутана того, кто в данный момент пробовал подняться с колен, выдавали его принадлежность к церковной братии.

У священника почти получилось распрямиться и привстать. Но внезапный удар под ребра, заставил несчастного снова сложиться пополам. Нога, обутая в остроносый лакированный сапожок, для верховой езды, напрочь сбила ему дыхание. Это наверняка причиняло мужчине неподдельные страдания.

Человек заскулил, сдерживая боль, криком рвущуюся из отбитого живота и груди. Пряча глаза, словно побитый пес перед злобным хозяином, эконом запинаясь проговорил:

- Мадам! Вы совершаете непростительную ошибку, обращаясь со мною подобным образом! - Пойманный с поличным, келарь или хранитель монастырских припасов, не утратил хладнокровия и силы духа. Человек поднял вверх обе руки, призывая всех присутствующих к тишине. Хитрец! Даже в таком положении он пытался манипулировать собравшимися здесь людьми.

Сейчас к нему и без этого, было приковано всё внимание окружающих. Этим жестом, он лишь подчеркивал свою исключительную значимость. То, что он намеревался открыть всем собравшимся в пищеблоке древнего храма, должно было поразить их не в бровь, а в глаз.

- Я являюсь не только келарем данного богоугодного заведения, но и полномочным легатом Его Святейшества! А в добавок, ко всему прочему, ещё профессом Ордена Иезуитов! - Голос говорящего постепенно окреп, набирая звучность и силу.

- Первый Епископ Рима, вместе с генералом нашего благочестивого Общества Иисуса, благословили и сподвигли меня, на это суровое испытание! - многозначительный взгляд иезуита скользнул по лицам присутствующих здесь монахов.

До этого он довольно долго безупречно исполнял роль завхоза и распорядителя всей обители. Всё шло через него и с его ведома и одобрения.

Сейчас он получил неопровержимые доказательства царящего здесь вероотступничества и крамолы. Те кто поддерживает аббата, являются заговорщиками и врагами Святого Престола. И теперь предатель знал их всех поимённо.

Завтра эта информация уплывет в Ватикан, с первым же кораблем идущим в сторону Рима. Противостояние обретало особую остроту и пикантность из-за непредсказуемости последующих действий с обеих сторон.

Сейчас, чтобы вылезти сухим из воды, надо было не дать этим овцам очухаться. Они все уже были приговорены на заклание. Главное не дать им затоптать пастуха и пастыря заблудших человеческих душ. А именно таким поводырем и мнил себя этот честолюбец.

- Мой удел спасать тех, кто погряз во грехам и запутался в сетях расставленных отцом лжи. Для того Старшие и послали меня сюда, чтобы можно было отделить зерна от плевел, а овец от волков. Алчущие крови праведников и неискушенных, да не насытятся!

Эконом знал, в чем заключается военная хитрость. Если сила на стороне твоего неприятеля и врага, сделай так, чтобы он стал твоим другом.

- Богобоязненным нечего опасаться этой жизни, кроме гнева Господня! Папа отпустит любые грехи, тем кто раскаивается в содеянном, властью данною Ему свыше. Не надо бояться этого. Сын Человеческий, лучше вас знает пути вашего спасения! Так и вам, не стоит меня боятся! Доверьтесь кроткие, и спасетесь! Молитесь и узрите Того, кто пострадал за ваши грехи! Раскайтесь и обретете прощение! - осенив себя крестным знамением, проныра-эконом решил, что дело сделано и ему более ничего не угрожает, - Нас служителей Общества Иисуса, для того и посылают в такие обители. Мы приходим туда, где Вера пошатнулась и ослабела! А всё для того, чтобы не дать ей угаснуть.

- Иерархи Католической Церкви иногда дозволяют подобное! Но лишь самым преданным, и самым проверенным слугам Господа Нашего! - страх застыл на окаменевших лицах братьев по вере, - Может ли быть оказано такое доверие кому-либо?

И отвечал сам себе — Может!

- Разрешается даже жить в миру и вести полусветский образ жизни! - продолжал свои увещевания иезуит. Все внимавшие этому монологу словно под гипнозом выражали смирение и покорность. - Понимаете братья во Христе?

- А ещё, нам дозволяется надевать самые разнообразные обличия и личины! Ведь наместнику Бога на земле, постоянно требуются доверенные лица для внедрения и влияния! Всё позволено, как гласит наш девиз, если это ведет -”К вящей славе Господней”! - он и сам, наверное, верил в то, что вещал с таким воодушевлением.

- Чего хочет Папа - хочет Всевышний! Для борьбы с ересью и инакомыслием - хороши любые средства и методы! Смута - разъедает сердца и души даже истинно верующих сынов церкви! - пойманный с поличным лазутчик, буквально кричал, - Оглянитесь вокруг себя! Ересь катаров и альбигойцев! Она пробралась уже и в это старинное пристанище избранных!

Ответом ему было молчание. Звенящая тишина говорила сама за себя. И несомненно, что это молчание, стало наилучшим ответом на всё сказанное до этого.

Произнося свою пламенную речь, отец-эконом преображался буквально на глазах. Сейчас, это была уже далеко не та жалкая крыса, которая несколько мгновений назад, угодила в поставленный для нее капкан. Это был фанатик, непоколебимо, убежденный в своей правоте! А ещё в своей силе, праве командовать и отдавать приказы! И за ним, как за полномочным представителем святого Престола, стояли небывалые по силе и могуществу возможности!

Он очень четко осознавал, кто находится за его спиною и давал понять это всем присутствующим. Помимо трёх обычных обетов - целомудрия, бедности и послушания, был ещё и четвёртый. Его профессы приносят лишь самому Понтифику! Клятва требовала от неофита лишь одного - беспрекословного подчинения! Воля Папы - это воля Господня!

Надо было слепо быть готовым к выполнению любого приказа. Без каких-либо лишних вопросов! Ни над чем не раздумывая и не рассуждая! Этика и моральная сторона вопроса, не учитывались ни коим образом!

Число таких узких специалистов, всегда было крайне незначительно, один-два на сотню. Они то и являлись своеобразным спецназом и личной гвардией наместника Святого Петра.

Апостол Петр держит ключи от рая в руках! Папа - выдает туда билеты и контрамарки! Вот профессы и посвящали себя исключительно выполнению поставленных перед ними задач.

Рай им был обеспечен при любом варианте!

Изуверы и карьеристы, готовые ради этого на любую подлость и преступление! Они шли только к своей намеченной цели, ни на что не размениваясь и не сворачивая!

Глава 9

«Рай покоится в тени сабель»

Хасан ибн Ас-Саббах

(Старец горы и глава ассасинов крепости Аламут)

Оторопь это слово было пожалуй самым подходящим из все для того, чтобы охарактеризовать сложившуюся в монастыре ситуацию. С его помощью можно было выразить все ощущения, незабываемые по своей силе и полноте. Их уже доводилось испытать подавляющему большинству из присутствующих здесь мужчин. Каждому из присутствующих, хоть раз в жизни, но доводилось рисковать подвергая опасности свою жизнь. Многие прямо сейчас, начинали тихо поскуливать и постанывать про себя глядя на соглядатая, пойманного леди Агатой.

Эти наяву видели себя уже где-нибудь в Тулузе, запертыми в пыточных казематах святой инквизиции. Там, словно бычьи туши на скотобойне, болтались в воздухе, висящие и визжащие от невыносимой боли еретики. Вздёрнутые на ржавые от крови железные крюки, они признавались и раскаивались во всём. Всё записывалось и фиксировалось прямо тут, на месте, с описанием совершенного до мельчайших подробностей. Даже если это были просто изощренные выдумки и фантазии безумных палачей и мучителей, никого это обстоятельство не смущало. Чистосердечное признание подтверждает вину. Облегчает её — раскаяние.

Подлежали уничтожению огнём и мечом все, уличенные в отрицании, искажении или попрании догматов Католической Веры! Все сомневающиеся и колеблющиеся! Аминь.

Слава Тебе Господи! Слава Тебе! Аллилуйя.

Способы дознания, часто находили самые нетривиальные, можно даже сказать, новаторские. С выдумкой подходили инквизиторы к своему делу, с огоньком. Взять, к примеру - испанский сапожок! Одеваемый на раздробленную в хлам лодыжку с до отказа закрученными шипами, он заставлял признаваться буквально во всем. Ведущему допрос оставалось лишь подсказывать в чём надо признаваться, чтобы мучения прекратились.

Или взять, например, железную бабу. Умирать в ней можно было несколько суток кряду. Смерть была желанна, словно невеста! Приходя, она избавляла от невыносимых мучений. При таких обстоятельствах переоценка жизненных ценностей и приоритетов происходила весьма успешно. Человек полностью переосмысливал свою жизнь за очень короткое время. Он начинал ценить ее не за те блага, которые в ней присутвуют, а просто за возможность дышать, двигаться, любить. Причём изменения шли на всех уровнях и были удивительны, как по скорости, так и по содержанию.

Потому-то к полному оцепенению, весьма сходному по своим признакам с каталепсией, примешивалась и изрядная доля животного ужаса. Причём испытываемые эмоции относились, как к главе Святого Престола, так и к генералу Ордена Иезуитов. Оба внушали собравшимся в трапезной непреодолимый ужас.

Чёрный Папа! Неофициально, именно так и именовали Иньиго де Лойола, создателя Общества иезуитов. Череда недавних событий, в один миг сделавшая его одним из самых влиятельных игроков на арене Старого Света, заставила призадуматься слишком многих.

Беспрецедентные полномочия и преференции были самолично пожалованы новоявленному фавориту - наместником Господа Бога на земле, Папою Павлом III.

Но вот за какие заслуги?

Подобное отношение больно задевало, как насущные интересы, так и самолюбие остальных монашествующих братьев. К тому же всё это, довольно сильно смахивало на личную заинтересованность главы Ватикана. Однако с Папою не поспоришь, но как же принципы? Как же проповедуемые всюду принципы ненасилия, нестяжания, праведности?

А принципы и методики управления массами, целыми веками оставались одни и те же. Разделяй и властвуй!

А тем временем, в трапезном зале Руанского аббатства, продолжали происходить занимательные события.

В скором времени они будут иметь далеко идущие последствия для всех собравшихся.

- Ну, а о чем я вас только что предупреждал? Убедились, дорогие мои собратья во Христе?!! - Продолжал громогласно вещать Отец Настоятель, подозрительно оглядывая всех присутствующих.

- Ехидна, которая пытается укусить вскормившую ее руку, обязательно должна быть повержена! - Его обличающий перст, недвусмысленно указывал на виновного, призывая всех к скорому и справедливому воздаянию.

- Он всех нас! Всех! С кем жил, ел, пил и молился - подводил под топор палача и костер инквизиции! - Глава монастыря устало прикрыл глаза. Преподобный немного помолчал, словно его самого поразила подлость и низость этого замысла. - Только вот лазутчик из него получился никудышный! Из дерьма пирожных не получается! - атмосфера всё ещё была накалена до предела. - Не правда ли братия? Неужели ни у кого нет ничего наболевшего на душе, чтобы высказаться по этому поводу? Я смотрю никого не волнует то, что здесь находятся крысы из Ватикана. Одной стало меньше сегодня, и это только начало.

- Ничего, скоро пришлют другого! У них этого добра хватает на всех! Ну, а мы будем их приспешников вычислять и давить. - Его брови сурово сошлись над переносицей, а высокий лоб пересекли три глубокие морщины. - Ссс, словно поганых крыс!

Сейчас, как и всегда, в минуты опасности, воинственная кровь норманна-завоевателя, начинала брать свое. Не признавая, ни компромиссов, ни отступления. Только победа! Пускай даже и ценою собственной гибели.

- Рене, Хуго, Эмиль! Берите этого отца-ренегата. Оглушите его промеж ушей, а затем скиньте в ров с дальней стены здания. Будут думать, что он сорвался вниз, делая вечерний обход!

На мгновение священник задумался, а затем продолжил дальнейшие наставления.

- И вина, в эту лживую глотку, влейте достаточное количество. Хереса или муската, без разницы. Лишь бы у тех, кто его отыщет, не возникло и тени сомнения, в обстоятельствах и причинах этой дурацкой гибели. Излишняя любовь к Бахусу, ещё никого не довела до добра! - Он махнул кистью руки, подгоняя молодежь и побуждая её к немедленным действиям.

- Упав с такой высоты и остаться в живых, могут только Ангелы Небесные! Этот залетный гусь, далеко не божественный херувимчик! Тоже правда, святой отец, но не без греха! - Кривая усмешка исказила губы, глядя на застывших от ужаса сотоварищей.

- Иуда повесился на осине! Эта продажная шкура сдохнет, отбив себе ливер! Без исповеди, без последнего покаяния и отпущения грехов! Ты однозначно сгоришь в аду, папский цербер! - Преподобный поднял могучие руки с над головой.

- Там для тебя, в котле Вельзевула, давно подходящее местечко приготовлено! - с силою сжав пудовые кулаки, гигант будто поставил точку, приняв единственно верное для себя решение, - Уведите его!

- Что вы застыли, словно соляные истуканы? Или мне всё надо делать самому? - Интонации в его голосе не предвещали ничего хорошего для всех тех, кто мог сдуру подвернуться под горячую руку.

- Хотите чтобы вас запекли на костре словно молочных поросят к праздничному столу? Наш добрейший король обожает подобные представления! - Трое парней, не раз и не два, попадавшие под ураганы эмоций подобных этому, не подали и малейшего вида, что недовольны подобной риторикой.

Они подождут , когда вся эта буря в стакане уляжется, предпочитая оставлять вопросы с подвохами без ответа. Никому не хотелось лишний раз проверять на себе терпение отца Настоятеля, провоцируя его на необдуманные действия. Это были вояки многое повидавшие в жизни.

Они влились в охрану храмового комплекса и прилегающих к нему территорий уже довольно давно. Старуха-судьба проверила их на прочность, в самых различных испытаниях, поставив пробу на профпригодность для работы в охране монастыря и несении караульной службы. По сравнению с предыдущими испытаниями это была синекура чистой воды.

До того как попасть в аббатство, ребятишки поработали оруженосцами у заезжих из Италии кондотьеров. Наемники, охранявшие караваны и обозы купцов, от сарацин и разбойников, очень неплохо платили своим помощникам. Те немногие из простолюдинов, кто хоть что-то понимал в военном деле, и умел сносно ладить с лошадьми и оружием, получали приличные дивиденды. Искушение легкой добычей и большими деньгами - тяжкое бремя. Далеко не все могут перенести его не замарав рук и совести. Жажда лёгкой наживы и послужила главной причиною досрочного завершения их контракта, в качестве пажей и телохранителей.

Не слишком разборчивые в выборе средства обогащения, солдаты удачи просто убили и ограбили найденных ими клиентов. От нападения погибли почти все, кого эти негодяи подрядились оберегать на дорогах и караванных путях. Убежать от костлявой, под покровом ночи, смогли считанные единицы. Они то и донесли в магистрат, рассказав в мельчайших подробностях все детали произошедшего той страшной ночью, когда золото пересилило долг и честь.

Старый барон потерял кисть руки и получил ранение в ногу, в схватках с вооружёнными мародерами, ещё во времена своей юности. Когда-то он и сам зарабатывал на охране обозов и сопровождении караванов, а потому сразу проникся сочувствием к молодым недоумкам. Ветеран и участник крестовых походов, возглавлявший отряд городской стражи порядка, сжалился над их юностью. Именно барон и принял меры, чтобы пощадить этих только-только начавших бриться сопляков, решивших подзаработать ремеслом настоящих мужчин.

Всех остальных, причастных к данному ограблению, вздёрнули на ближайшем дереве, подходившем для этого дела больше других. Тех же, кто благополучно избежал роковой петли, передали на попечение в монастырь. Там всегда имелась нужда, и в рабочей силе, и в крепких мускулах. А смирению и послушанию, при желании, можно научить всех, кто желает спасти свою грешную душу!

Теперь эта троица была обязана жить и работать на спасшую их обитель, до самой смерти. Решающим фактором для столь явного милосердия, не понятного большинству обывателей в ту суровую и кровавую эпоху, послужила еще и изрядная мзда начальнику городских гвардейцев. Как обычно, деньги решают всё.

Священнослужители большей частью погасили ущерб нанесенный проезжим купцам. А обещания полностью замолить вину и прегрешения отроков перед Всевышним, окончательно примирили всех со случившимся.

Спасенная от верёвки троица, была передана под личный контроль отца Настоятеля. А до уровня личных порученцев, и специалистов по разрешению деликатных ситуаций, их возвысил уже сам благодетель. Молчаливые. Исполнительные. Толковые. Эти ребятишки стоили каждого вложенного в них денье.

Окружив задержанного с трёх сторон и контролируя малейшие движение, троица потащила неудачника прочь из тёмного помещения. После того, как спина последнего конвоира скрылась за дубовыми дверьми трапезной залы инцидент, с поимкой папского соглядатая, был полностью закрыт и исчерпан.

Глава 10

Кто не молится Господу! Молится дьяволу!

(Папа Римский Франциск)

Этими узкими лестницами монастырская братия пользовалась лишь тогда, когда нужно было действовать незаметно и ненавязчиво при обслуживании церковных празднеств или слишком загулявших вельмож. А еще всех тех, кто был удостоен чести находиться в свите сопровождающих, знать, прислужников и клевретов. Милорды приезжали получить индульгенции за грехи в прошлом, будущем и настоящем, а монахи с радостью им помогали. Они облегчали карманы графов, маркизов и баронов от излишков дьявольского металла. Тем самым святые отцы делали богоугодное дело, угождая Всевышнему и оказывая помощь себе и обители. Ибо в Святом Писании сказано: «Легче верблюду протиснуться сквозь игольное ушко, нежели богатому попасть в рай!» Боковые проходы в метровых стенах позволяли легко и быстро достигать балюстрады верхних этажей, попадать в кладовые, винные подвалы и хранилища съестных припасов. Всё было легко доступно именно через вот такие скрытые от любопытных глаз стенные проёмы. Они позволяли незаметно миновать основные коридоры и пути сообщения монастыря. Когда вся четверка скрылась за массивными створками дверей, настроение оставшихся в трапезной начало стремительно улучшаться. Времена тогда были такие! А выбор был невелик: либо жизнь, либо Царствие Небесное! И чаще всего выпадало именно последнее, потому как в суровые времена законы мягкими не бывают. Зачастую смерть находилась гораздо ближе, нежели кончик носа вашего соседа по столу. Все собравшиеся в этом помещении на полсотни персон понимали, чем обычно завершаются такие вот посиделки. Если не эшафотом на Гревской площади Парижа, то аутодафе на костре братьев-доминиканцев! — Голова идёт кругом от всех этих происков и интриг! И к тому же после такого оглушительного фиаско вся римская свора будет строить козни уже в открытую. Настоятель продолжал нагнетать атмосферу, невзирая на царившую панику. — Где-где, а в папских пенатах дураков никогда не держали. Просчитать гибель своего эмиссара для таких законченных интриганов — плёвое дело! В глазах всех присутствующих обозначилось явное желание очутиться как можно дальше отсюда. — В самом ближайшем времени надо ожидать ответных действий из Рима. Многие из присутствующих в зале дорого бы заплатили за возможность оказаться сейчас у себя в тёплой и мягкой постели подальше отсюда. Они не желали ни видеть, ни слышать, ни участвовать в том, что будет происходить в этих стенах. — Ваше Высокопреподобие! Сеньор аббат! Мы достаточно давно знаем и вас, и леди Агату! — Монастырский врачеватель ввиду своей тучности занимал большую половину скамьи. — Поэтому я считаю, что пришло время очистить от скверны наши ряды. — Женщина — это сосуд греха! И ей не место у нас в обители! Но из уважения к вам мы вместе со всеми братьями всегда закрывали на это глаза! Аптекарь монастыря смахнул пот со лба носовым платком, в который можно было легко завернуть жареную кабанью ногу. — Ничего хорошего присутствие этой женщины не несло! Одни только искушения и соблазны! Поверивший в свою безнаказанность толстяк продолжал испытывать судьбу самым беззастенчивым образом.

--- Похоть и плотские вожделения — вот что от нее всегда исходило. - Агата прямо-таки зашипела от ярости, как настоящая дикая кошка.

Будь сейчас её воля, она бы выцарапала толстяку глаза прямо здесь. Уже то, что он решился её обсуждать, да ещё и прилюдно, смахивало на хорошо спланированную провокацию. Обычно никто не пытался противостоять аббату, да еще с такой беспрецедентной наглостью. Настоятель тоже воспринял его слова не иначе как смуту и призыв к мятежу. И всё это происходило сейчас, на ночном собрании в малой трапезной! Там, где всегда собирались самые преданные, проверенные и покорные. Тем не менее аптекарь, уверовавший в свою безнаказанность, наглел всё сильнее и беззастенчивее. Его речь была ничем иным, как открытым призывом и подстрекательством к бунту. Это означало и смену руководства обители. С этим мириться было никак нельзя, а докторишка тем временем продолжал. — Мы, смиренные слуги Господа Нашего, свято чтим все его заповеди и обеты. Потому-то мы и помыслить не могли, что кто-то может их нарушать. А тем более целибат! Нарушение оного — самый страшный и непростительный грех для праведного монаха. Так неужто тот, кто должен служить столпом и крепостью веры, поддался проискам сатаны? Не могу я поверить в такое грехопадение, братия! Но глаза мои говорят обратное! — Сальные глазки отца-инфирмария буквально пожирали стройную фигурку и смазливое личико гордой красавицы. Воздержание особенно трудно даётся тем, кто не соблюдает посты и не умерщвляет плоть на всенощных бдениях и молитвах. Ходили слухи, и, видимо, не спроста, что жирный любитель жареных свиных ребрышек не раз огребал от экспансивной мадемуазели по самое первое число. Однако вожделение настолько затуманило заплывшие жиром мозги, что безумец голосу разума не внимал. Мнимый поборник справедливости даже пожаловался на нее Его Высокопреосвященству, монсеньёру архиепископу. Он написал ему челобитную, где напирал на то обстоятельство, что сам дьявол пребывает у них в аббатстве. Сатана, приняв облик баронессы Мюррей, совращает братию своим непотребным видом и одеянием. Носит мужскую одежду, охотничьи костюмы и сапоги со шпорами. А еще мерзавка имеет оружие при себе, что противоречит уставу обители. Архиепископ тогда долго смеялся, а затем наложил на шустрого врачевателя епитимью. Толстяка заставили читать Ave Maria две тысячи раз, трижды в сутки. Утром, в обед и вечером перед ужином. А еще он пообещал наказать двумя дюжинами плетей старших по чину монахов за неподобающий пример для послушников, ученых братьев и конверсов. Монастырской элите надлежало служить образцом смирения и покорности, а не сеять смуту и недовольство своими прелатами. В аббатстве, как и в миру, существуют определенные грани и сословия, по которым надлежало делить все обязанности и привилегии. — Криспин! Арни! Почему лишние находятся там, куда вход был дозволен лишь избранным? Разве их имена были в том списке, который я передал тебе вчера вечером? — спросил Настоятель у караульного, ведавшего тем, кого следовало пропустить. — В этом нет нашей вины, сеньор аббат! Брат-аптекарь сказал, что охранник, являясь всего лишь конверсом, не смеет чинить препятствия старшему. Криспин мялся, краснел и блеял что-то невразумительное. — И по званию, и по чину он намного выше меня. И-и-извините, монсеньор, виноват. Получается, нельзя было его пускать, так?! Простите, моя вина, недосмотрел... — Это что же у нас получается! Сначала Агата обнаружила отца-эконома, шпионившего в пользу наших врагов. А теперь появляется этот хряк, выполняющий в обители функции коновала и ведающий кровопусканием. Настоятель невесело засмеялся, но его глаза оставались серьезными. — Вместо того чтобы больше времени уделять пробиркам и заниматься траволечением, клистирная трубка сидит и рассуждает про баронессу!

Это было уже открытым вызовом, а не скрытыми перешептываниями за спиной или анонимными кляузами в епископат. Дело шло к открытому восстанию и захвату власти в монастыре, и не абы как, а семимильными шагами. Срочно следовало пресечь эти настроения на корню, а с подстрекателями разобраться как можно жестче. О таких вещах обычно заботилась леди Агата и её доверенные конверсы из службы охраны. Подобные вещи получались у неё замечательно, да и опыт по этой части был немалый.

- Видимо, мне придется перебить половину монастыря и большую часть прихода, чтобы остальные стали вести себя как полагается. Преподобный хорошо понимал, что без решительных и конкретных шагов угрозы практического результата иметь не будут.

- Может быть, кто-то еще желает угодить папским холуям-иезуитам, которые спят и видят, как меня уничтожить? — раздражение начинало набирать силу.

В гневе отец Франсуа протянул руку и, схватив толстого монаха за воротник, без труда выдернул его из-за стола безо всяких усилий, словно мешок, набитый гагачьим пухом.

С перепугу аптекарь завизжал на весь зал так, будто его пристраивали на дыбу или прижигали каленым железом пятки: «Господин аббат! Мессир! Ваше высокопреподобие, простите меня, неразумного! Я только хотел сделать, как лучше! Уже давно надо было сказать, что леди Агата водит в свои покои мужчин! Вавилонская блудница — вот кто она такая!»

По притихшему залу, ловившему каждое слово, прокатился то ли стон, то ли вздох.

- Только поэтому я и хотел написать жалобу во дворец епископа, но еще не успел! — покрасневшее от натуги лицо и закатившиеся глаза наглеца выдавали сильнейший испуг. — Каждую ночь в ваше отсутствие в монастыре я слышал, как она разговаривает с неизвестным мужчиной! Я могу назвать даже имя этого негодяя!

От неожиданности аббат разжал кисть, сжимавшую ворот местного коновала, и тот, мягко приземлившись на пятую точку, растекся по полу всей своей необъятной тушей.

- Ну и как же имя того, с кем она говорила? Быстро назови его, иначе я за себя не ручаюсь! — теперь его настороженный взгляд был устремлен на Агату. — Это правда, моя хорошая, он не врет? Скажи мне, что это ложь, и я самолично кастрирую этого жирного интригана!

- Его имя Мигуэль или Мануэль, ваше высокопреподобие! — захлебываясь от испуга, тараторил монастырский эскулап, лежа на полу трапезного зала. — Клянусь крестом Господа нашего Иисуса Христа! Будь я трижды проклят, если посмею обмануть своего духовного отца, отпускавшего мне все мои прегрешения!

- Агата! Говори, не тяни кота за хвост! — на каноника было страшно смотреть. — Неужели все это правда? Или эта пародия на монаха лжет, будто пьяный сапожник в борделе?

Агата закаменела лицом, но виду, что ее задели слова аптекаря, не подавала. Самообладанию женщины мог бы позавидовать убеленный сединами ветеран.

- Он заблуждается, только и всего! Я все объясню тебе позже с глазу на глаз! — лихо отчеканила баронесса, избегая смотреть прямо ему в лицо, но не потеряв присутствия духа. — Все совсем не так, как ты полагаешь! И не так, как оно выглядит со стороны или как об этом думают эти похотливые недоумки!

Лицо настоятеля тоже словно застыло, и живыми на нем оставались только одни глаза. За мгновение человек изменился так, что на него стало больно смотреть. Воин разом постарел и обмяк. На скамье, склонив голову, чтобы не было видно гримасы боли, сидел старый и немощный человек.

Все вокруг понимали, что ему сейчас плохо так, как, наверное, не было никогда в жизни. Кто-то злорадствовал про себя, кто-то жалел наивного старика, связавшего свою жизнь с распутной девицей. Знатность рода — ещё не залог добропорядочного поведения, а скорее наоборот.

Своим поведением она опозорила того, кто не должен был иметь никаких темных пятен на своей безупречной репутации. И теперь, хочет он того или нет, но ему придётся принимать жестокие и неприятные для себя решения и делать выводы. А иначе он потеряет лицо!

Нравы в те суровые времена были такими же дикими и безжалостными, как и наказания за любое из преступлений. Нарушивший целибат паладин церкви заслуживал самого сурового приговора! Однако дщерь Евы, которая толкнула его на все эти прегрешения, без сомнения, служила самому Сатане.

Совратив святого отца прямо в стенах святой обители, а затем изменив ему, она могла искупить вину только смертью. Причем, насколько ужасной и длительной будет казнь, зависело от фантазии и пристрастия тех, кому будет принадлежать её грешная плоть и погрязшая во грехах душа.

Все смиренно молчали в ожидании приговора той, что всё время стояла рядом с главой монастыря. Они привыкли подчиняться ей, точно так же, как и самому мессиру Франсуа, не делая никаких различий. Для большинства это обвинение обрушило в их душе нечто большее, чем простое прелюбодеяние. Оно подрывало устои их привычного миропорядка и веру в своего отца-настоятеля.

Из всех находящихся сейчас в полутёмном зале только сама Агата ни на йоту не утратила присутствия духа. Ей и правда было не привыкать ходить по самому краю пропасти под ручку с «костлявой». Смерть она знала в лицо, как свою давнюю подругу и не понаслышке. Потому и не расставалась с оружием никогда, даже ночью держала его всегда под рукой.

- Я же сказала, что всё могу объяснить! Не прилюдно, а тет-а-тет! Так оно будет гораздо лучше для всех! — Она уже пришла в себя и улыбалась ехидно и как ни в чём не бывало. — Твои страхи, Франсуа де Готье, не стоят и медного обола! Ты согласишься со мною, когда узнаешь, в чём дело! А после мы вместе посмеемся и забудем про этот казус! — Леди Агата обвела глазами собравшихся. Подавляющее большинство из них отводили взгляд, не желая вступать в конфронтацию с могущественной и злопамятной баронессой.

Эти двое помирятся, а я буду отдуваться за свою несдержанность и болтливость. Зачем мне эта проблема? Они делили между собою постель не год и не два. А в кровати зачастую и не такое решается в пользу смазливой мордашки и соблазнительной задницы. Так думало подавляющее большинство из присутствующих. И по-своему они были правы целиком и полностью. Дворяне дерутся, а у холопов чубы трещат! Тем более, что баронесса Мюррей и не думала признавать себя виноватой и изображать раскаяние.

- А пока давайте попробуем найти выход из сложившейся ситуации! Не дадим повода торжествовать тем, кто играет против прямо у нас под боком! — Она говорила вполне здравые и понятные вещи. Большинство из присутствующих думало точно так же. — В Ватикане лишь позлорадствуют, видя наше смятение и бессилие! Или кто-то думает по-другому?

По большому счету многие, наученные горьким опытом, всегда выжидают, кто победит, и лишь потом принимают решение. Вовремя став на сторону сильного, можно избежать множества проблем и обрести защиту и безопасность со всеми вытекающими отсюда бонусами. Поэтому Агата и распиналась перед теми, кого всегда считала лишь быдлом и рабочей скотиной.

- Конверсы, послушники и учёные братья! Все те, кто пока ещё остаются верными своему господину, помните о расплате! — заключила леди Агата, взяв на себя руководство на этом изрядно опостылевшем сборище трусов и доносчиков. — Помните о тридцати сребрениках Иуды! Предав Учителя, ренегат поплатился жизнью, а также посмертием! И в аду он будет пребывать вечность! — торжественно заключила она в гробовой тишине, воцарившейся среди этого разношерстного сборища. — А предатели долго не живут, потому как никому не нужны! Ибо предавший однажды предаст и во второй раз.

В помещении для торжеств наступила безмолвная пауза.

Местная элита готова была лечь под любого, кто заплатит хорошую цену или пообещает сменить власть и порядки в монастыре. В это смутное время все предпочитали отсидеться, а не лезть на рожон, рискуя потерять голову. Несогласные и колеблющиеся выжидали, что же будет происходить дальше. Кое-кто, конечно, сохранил верность, но большинство всё для себя уже порешило! Было ясно, что придётся искать нестандартное решение для того, чтобы выйти из этого тупика!

— Монсеньор, исполните финт ушами! По-другому нам не сорваться с этого кукана на крупную рыбу. Слишком опытный рыболов расставляет сети. — Проговорил усмехнувшись местный балагур и заведующий библиотекой монастыря отец Джакомо. Он хотел пошутить, чтобы как-то разрядить обстановку, но шутка вышла довольно мрачной. По писанию апостол Петр, называвшийся прежде Симоном, был сыном рыбака Ионы из Вифсаиды и братом Андрея Первозванного. Именно поэтому кольцо рыбака и надевают во время интронизации папы римского вместе с тиарой. Папское кольцо призвано напоминать, что папа является наследником апостола Петра, ведающего ключами от рая. На кольце Петр забрасывает с лодки рыбацкую сеть. Символика перекликается со словами Иисуса, что его ученики станут ловцами душ человеческих. Потому-то никого эта шутка не рассмешила, а напротив, усилила тревогу за свое будущее. Папа был слишком грозным противником, чтобы не понимать очевидного.

— Нам сейчас просто никак нельзя иметь разногласия и быть порознь! Только сплоченность и общие усилия могут спасти наши головы! Или мы сделаем их союзниками, или они уничтожат нас! Третьего не дано! — Брат Джакомо закончил несколько выспренно, что обычно было ему несвойственно.

Из братии, входящей в высший капитул, он был, пожалуй, единственным, на кого ещё можно было положиться. Остальные, начиная с раздатчика милостыни и заканчивая приором, никакого доверия не внушали.

Глава 11

Нет человека — нет проблемы!

И. В. Сталин

В этой цитадели, веры и благочестия, никогда и никому особо не доверяли. Не было авторитетов у настоятеля окромя Великого Герцога Нормандии и Владыки местной Епархии.

Герцог вёл свою родословную от самого Роберта Дьявола, чей незаконнорожденный бастард прославится как Вильгельм-Завоеватель. А Архиепископу всегда была ближе к телу своя рубашка, чем хотелки римского серпентария. Консисторию кардиналов он по-другому, как гадюшником и не называл, предпочитая держаться от неё в отдалении.

Вот потому-то настоятелю не оставалось ничего как последовать совету Джакомо, а с Агатою они и после все порешают. С остальными же тянуть долго тоже не следовало. Предадут, продадут, откажутся, отрекутся. Причем не когда-нибудь, а в самом ближайшем времени. Спасая свою никчемную шкуру не остановятся ни перед чем. От него и от Агаты открестятся все или почти все из тех, кто находится в этом зале сегодня ночью.

Так бы оно скорее всего и случилось, если у вас в рукаве не припрятана парочка козырных тузов для ответного хода! Хороший прикуп или какие-то новые обстоятельства могли изменить финал этой партии. На кону стояла слишком большая ставка, если жизнь можно было сравнить с партией при игре в кости.

Его Преподобие, взяв себя в руки, вновь повёл себя так, словно его самого, ничего из произошедшего не смущало. И не из таких передряг приходилось выбираться старому авантюристу. Размышляя вслух он давал понять своему окружению, что еще не все потеряно.

- Сразу развалить такую обитель даже у Его Святейшества не получится! Зря стараются! Не помогут ни кляузы, ни доносы! - Рассуждения его всегда успокаивали. Буйный нрав мессира де Готье, был хорошо известен присутствующим. - Слишком много возникает противовесов! У Римской курии тоже есть могущественные враги.

В голове у него настойчиво билась лишь одна коротенькая мыслишка, но именно от нее сейчас и зависело их спасение. В этом он был уверен на сто двадцать процентов: «Не потерять лицо и не показать окружающим как ему плохо и тяжело. Агата добилась своего и он ей больше не доверяет.

И с кем же теперь ему придется остаться? Братец Джакомо?

Неаполитанец хорош, но одного его слишком мало! Бородатые братья? Тоже не вариант, хотя их поддержка уже не раз доказала свою эффективность. Главное сейчас узнать, что же замышляет Агата. Вот кто представляет не меньшую опасность, чем Ватикан. И к тому же она находится рядом с ним почти постоянно. А если она чего-то задумала, то остановить ее крайне трудно, более того, очень рискованно. Сколько таких, мнящих себя всемогущими, уже вставало у нее на пути и он не хотел стать одним из многих».

Тем не менее на лице у аббата не отразилось даже малейшей тени тревоги и сомнений бушевавших внутри. Он сам, леди Агата, отец-эконом, все они оказались достойными друг друга соперниками, не говоря уже о Понтифике. Глава Католической церкви просто обязан был быть интриганом, как и все крупные политики, от которых подчас зависят судьбы многих сотен тысяч простых людей.

Выдержка, как и умение говорить перед толпою не подвели настоятеля и на этот раз. Но чего ему это стоило не ведал никто.

- Невзирая на все сложности монастырь устоит без каких-либо потрясений. Да и Клюнийская Конгрегация, просто так ничего лишнего не позволит! А она доказала, что способна на многое! - скорчив, многозначительную мину и не глядя, на упавших духом, соратников он иронически возвел глаза к небесам. - Монастырю ничего, по большому счёту, не угрожает! Ни сегодня, ни завтра, ни в обозримом будущем! А вот объявить меня врагом Святого Престола, шпионом или еретиком-альбигойцем, это запросто! Ощущение опасности, нависшей над привычным мирком, обостряло органы чувств до какого-то немыслимого предела. Что-то происходило внутри него, на уровне подсознания и инстинктов. Появилась уверенность в своих силах. Да и реакция снова стала молниеносной, а такого с ним не случалось уже давненько. Годы знаете ли берут свое, хотим мы этого или нет.

В своем теперешнем состоянии Его Преподобие легко мог почувствовать присутствие врага поджидающего свою жертву за ближайшим углом. Мог услышать легкий шепот влюбленных, стоявших в сотне шагов от него за колонной или стеною здания. Это ли не показатель изменившегося прямо на глазах восприятия?

Защищённые, от житейских бурь и невзгод, крепостною стеной монастыря, его обитатели утратили умение и способности нивелировать или преодолевать опасности. Каждодневная синекура и ничегонеделание обволакивали, лишая воли, мужества и терпения. Чтобы выиграть, надо уметь просчитать шаги своего противника наперед!

Надобно иметь желание победить! Не бояться рискнуть собою и целостностью своей драгоценной шкуры, которую тоже могли продырявить и повредить.

А как раз вот этого и не наблюдалось у большинства из имеющихся у него сторонников. Потому всё и складывалось так печально! Полагаться на команду лишенных стержня бесхребетников, было бы непростительной роскошью в его нынешнем положении. Враг слишком хитер, силен и могуществен!

- Можно обратиться за помощью к сеньору Архиепископу. Хотя в конфликтах со Святым Престолом, Старый Лис предпочитает нейтралитет. Хитрец всегда выжидает, кто победит. На чей хер муха сядет, тот и прав! А он всегда, на стороне правого. И эта двойственность очень для нас печальна. Ведь только Владыка и способен повлиять на сложившуюся с Папой коллизию. - Тонкие пальцы нервно перебирали янтарные чётки, инкрустированные перламутром.

- Еще Великий герцог тоже мог бы замолвить решающее словечко! - На склоненной голове главы монастыря стала видна пульсирующая на виске венка. - Но захочет ли Его Высочество это сделать? Принц крови существо на редкость взбаламошное и совершенно непредсказуемое. Порой он и сам не ведает, что ему взбредет в голову через минуту.

Поднявшись с обитой сатином скамьи, гигант принялся мерить пространство размашистыми шагами:

- Вся загвоздка состоит в чем? Соблаговолят ли вышеназванные милорды заниматься нашим с вами спасением? Я в этом далеко не уверен!

При этом он нарочито не замечал угрюмой подавленности своих сторонников впавших в глубокую меланхолию.

- Может поступят какие-то здравые предложения? Говорите, у кого есть какие-нибудь идеи. Но только здравые и не умаляющие наше достоинство. - Тишина. Никто не стремился высказывать своё мнение во всеуслышание. Инициатива во все времена была наказуема.

Злая улыбка скользнула по презрительно искривлённым губам Джакомо-библиотекаря:

- Испортить отношения с тем, кто носит тиару и кольцо рыбака, не побоятся только самые безрассудные! Имеются ли такие безумцы среди наших сиятельных покровителей? Простите, но я в этом очень и очень сомневаюсь!

- Это серьезное противостояние интересов! Оно-то, как раз, и происходит в нашем с вами конкретном случае! - Аббат понимал насколько сложным будет всё изменить. - К сожалению тут все наши усилия бесполезны. Топор палача или костер братьев-доминиканцев, вот последний, самый убедительный аргумент в этом непростом диалоге!

Отметая капитуляцию без борьбы, этот воин до мозга костей, по привычке проговаривал ситуацию вслух.

- Нам нужна дополнительная страховка! - посоветовал хитрый итальяшка из Неаполя. Его мозги готовы были закипеть от усилий, изыскивая подходящую военную хитрость, - Нужен изящный маневр, позволяющий сохранить голову на плечах, не теряя достоинства и не понеся значительного ущерба.

В свое время Джакомо начитался работ великого флорентийца и сейчас следовал его дорогой. Именно на Католическую церковь и папство Макиавелли возлагал вину за раздробленную и разоренную внутренними междоусобицами и внешними вторжениями в страну.

- Только так, дорогие мои соратники по несчастью! Только так и никак иначе! Мы не имеем права проигрывать в этой войне! - Воспитанный на учении и сентенциях Никколо Макиавелли, брат Джакомо, понимал, что победить Папу в лоб никакими силами не удастся. Надо попробовать договориться.

Вот только что можно предложить тому, у кого половина мира в кармане?

Взвешивая свои шансы на победу или хотя бы на почетную ничью, они отчетливо понимали, в плен никого из них брать не будут! Без дополнительной помощи одолеть такого врага, было просто напросто не реально. Коронованные особы и герцоги, не могли позволить себе свободу и независимость от религии. Чего уж тут говорить про аббатство!

Даже такое именитое и древнее заведение как Руанская обитель, не давало ни малейшего шанса на благополучный исход в противоборстве с преемником Святого Петра. Раймунд VI, граф Тулузы, Сен - Жиля, герцог Нарбонны, маркиз Готии и Прованса и тот был покорен и повержен. Разве это не показатель могущества тех, кто ему противостоял!

Замечательный пример и наглядное видение того, какой незыблемой властью и силой обладают Его Святейшество и те, на кого опираются в Вечном городе. Копья и мечи рыцарей-крестоносцев - это истинная опора Католической церкви! Яркий пример, как легко и быстро можно лишить иллюзий того, кто решит, что он слишком силён и самостоятелен. Для того, чтобы тебя низвергли с Олимпа вовсе необязательно быть мавром или сарацином! Убийство своего легата, монаха-цистерцианца Пьеро де Кастельно, в Ватикане никому не простили. В результате, Лангедок поменял своего хозяина.

Пожалуй проще всего, из монашествующих орденов, было доминиканцам.

Псы Господни всегда были карающей дланью Римско-Католической Церкви. Этот Орден, который повсеместно вел борьбу в интересах Его Католического Величества имел очень длинные и сильные руки. Причём боролись доминиканцы, как с последователями Реформации, так и с расплодившимися везде и всюду катарами. Выходцы из города Альби, известные как катары или альбигойцы, изначально и были целью создания инквизиции.

Главная задача Ордена - ревностно защищать интересы добрых католиков! А что же делать с недобрыми? Какие-никакие, но они тоже ведь христиане? А вот тут, не судите строго, всё будет так как получится!

Когда крестоносцы грабили захваченные Лангедок, Аквитанию и Прованс, то у одного из предводителей рыцарей носящих кресты, поинтересовались: "Как можно отличить доброго католика от еретика-альбигойца?"

Он ничтоже сумняшеся отвечал: «Режьте всех! Господь разберётся!»

Исполняя волю Святой инквизиции, проповедники и миссионеры, крестом и мечом несли свет истинной веры туда, куда могли дотянуться копьями и мечами. Особенно много работы им предстояло проделать на территориях современной Португалии и Испании.

Распавшись на множество мелких эмиратов завершил своё существование, процветающий Кордовский халифат. А ведь совсем недавно, за право спокойно жить и спать, большинство христианских государств Пиренейского полуострова, платили в казну халифа немалые отступные.

Везде, где бы ни появлялись Господни Псы, загорался свет истинной католической веры. На городских площадях и перекрестках начинали чадить адовы кострища. Тысячи приговорённых страдальцев по всему свету, корчились в очищающем пламени, укрепляя собою веру тех, кого божественный огонь чудесным образом миновал.

Аутодафе или акт Веры, широко применялся еще и потому, что земля, наделы и всё состояние вероотступников подлежали обязательной конфискации. Те, кто устанавливал и получал доказательства их вины, изымали самое ценное в доход Церкви и государства. Наибольшие дивиденды доставались, опять таки, Святому Престолу и его верным Псам из Ордена святого Доминика.

«Ordo Praedicatorum - Орден Проповедников или Domini Canes — Гончие Повелителя».

«Laudare, benedicere, praedicare — Восхвалять, благословлять, проповедовать» - Девиз Ордена.

Если еретик вину свою признавал и в содеянном искренне раскаивался. То пожалев, его могли и удавить, перед тем как начинали проводить манипуляции по преданию грешника огню. Так сказать, из гуманных соображений и безмерного христианского милосердия.

Ну, а всех остальных, кто стоял на своём и не поддавался ни на посулы, ни на угрозы - пытали, четвертовали и сжигали заживо. Знатным лордам, из высшего света, рубили головы невзирая на родство, титулы и заслуги перед отечеством. Нищих и безродных — вещали, колесовали, топили или сажали на кол. Чем изощреннее была казнь, тем пикантнее представление!

Каждому — свое! И свое — не каждому! А лишь тем, кому позволят первые после Бога!

Так в пятницу тринадцатого, в Париже, на острове посреди Сены, сгорел на костре Великий магистр Ордена Тамплиеров — Жак де Моле. Вместе с ним на костер взошел казначей рыцарей храма и командор провинции Нормандия — Годфруа де Шарне. Своей смертью оба лишь подтвердили законное право сильного на любой беспредел по отношению к более слабому сопернику.

Все ихземли, замки, крепости и угодья, тихо и без эксцессов отошли госпитальерам Мальтийского Ордена. Однако, помимо Папы, ещё и французский король — Филипп IV Красивый, положил в казну достаточно золота и серебра, а заодно и списал все долги. Опасный кредитор и заимодавец благополучно сгорел и венценосную особу никто более не беспокоил. Вот поэтому-то им и надо было договориться любой ценой!

Глава 12

«Когда мы смеёмся над реальностью дьявола,

тогда он и торжествует!»

Отец Габриэль Аморт — главный экзорцист Ватикана

Церковный привратник, стоящий около лестницы, ведущей наверх, завертел лопоухой башкой и прислушался: «Что это за звуки доносятся сюда прямиком с верхних этажей здания? И почему караульные, уходившие вместе с пойманным вчера экономом, до сих пор не возвратились обратно?»

— Кто-нибудь понимает, что там вообще происходит? — Ушедшая четверка словно провалилась в тартарары, хотя ей давным-давно пора было быть на месте.

— Ну вот! А теперь сверху слышны какие-то отголоски борьбы или потасовки между собой и не одного, а как минимум трех участников!

Звуки происходившей баталии еле слышно, но всё же пробивались сквозь массивные двойные двери.

— Неужели, кроме меня, никто ничего не слышит? — Сторож вопросительно посмотрел вглубь залы, показывая наверх рукою.

Звуки доносились оттуда, где вообще не должно было происходить никаких лишних телодвижений. Работа по устранению соглядатая предполагала незаметное, бесшумное и виртуозное по своему действию исполнение. Молниеносно, без шума, крови и пыли. Споткнулся, оступился, упал и умер.

Делалось это для того, чтобы у тех, кому будет поручено изучать причину смерти келаря, не возникало даже малейшего подозрения об обстоятельствах гибели. Келарь или эконом — фигура значимая, а если это еще и иезуит, работающий в интересах Ватикана, то разбора произошедшего точно не избежать. А так всё пристойно, всё чинно, как у людей!

Ну принял на грудь человече малость больше обычного, с кем этого не бывает? Ну грохнулся с изрядной высоты по причине собственного чревоугодия и перебора с выпивкой! Вещь не то чтобы заурядная, но в общем-то вполне житейская. Никто в этом, собственно, и не виноват, окромя самого потерпевшего! А поэтому ломать голову и искать крайнего вовсе незачем! Не стоит, понимаете ли, наводить тень на плетень и на всю достойнейшую братию там, где люди ничего уже изменить не в силах. Всё в руках Господа Нашего и на всё воля Его. Бог дал — бог взял! Аминь.

Леди Агата легко поднялась и неспешно направилась вслед за ушедшей наверх четверкой.

— Пойду-ка я проверю, как там обстоят дела у наших парней! — В элегантном мужском костюме, скроенном из цельных кусков тонко выделанной оленьей замши, она и впрямь выглядела сногсшибательно.

Никто, даже сам король, не посмел бы упрекнуть ее в неподобающем для той эпохи костюме. Необычный для женщины того времени наряд делал ее похожей либо на амазонку, либо на сказочную эльфийскую принцессу.

Артемида или Диана-Охотница, где-то позабывшая свой чудесный лук с бьющими без промаха стрелами. А, быть может, она просто обменяла его за ненадобностью? В ее руках постоянно находился другой аксессуар, не менее смертоносный, но более пришедшийся ей по руке и сердцу!

Этот кнут будто бы жил своей собственной жизнью, защищая и оберегая свою хозяйку независимо от ее желания! С этим предметом она не расставалась даже в постели, постоянно держа его при себе. Длинный бич, скрученный из тугих, хорошо просушенных и провяленных кож и сухожилий, сросся с руками своей хозяйки. Бронзовый наконечник на его конце повторяющий очертания драконьей лапы в умелых руках делал еще опаснее вроде бы заурядную плеть. Это костедробильное оружие создавалось теми, кто хорошо понимал толк в своем ремесле. Неизвестно, когда и кем изготовленный артефакт был примечателен леденящей красотой и выверенностью линий, достойных пыточных принадлежностей вивисектора-интеллектуала.

Оголовок из черненого серебра, сделанный в виде головы мифической гаргульи, был настоящим произведением высокого ювелирного искусства. Бирманские рубины цвета голубиной крови, вставленные в глаза на голове чудовища, завершали отделку рукояти. При желании этим массивным оконечником можно было наносить достаточно чувствительные удары, оглушая соперников в ближнем бою. Ну а если смазать зубы чудовища ядом, то эффект становился и вовсе исключительным по своей убойной летальности. Никто этого не знал, но в ядах Агата понимала поболее любого аптекаря.

Между тем главный виновник всего произошедшего вошёл в раж. Потеряв последние остатки страха и осторожности, настоятель без стеснения поливал грязью сильных и великих мира сего. Его рот не закрывался ни на секунду, а голос звучал достаточно громко, чтобы его услышали даже за пределами зала.

— Эти злобные твари уничтожили и лишили большей части земель и суверенитета того, к кому мы всегда могли обратиться за помощью и поддержкой. Граф Тулузский потерял своё былое величие и могущество! — Поток слов, приводивший в ужас благочестивых монахов, прервался. Но молчание длилось лишь одну секунду. — Замок Монсегюр пал! А вместе с ним умерли и надежды всех тех, кто стремился к независимости от проклятого Рима. Эсклармонда, графиня де Фуа, не сгорела на костре, а превратилась в белую голубку и улетела...

Пойманный и уличенный в шпионаже отец-эконом, согласно действующей в монастыре табели о рангах, являлся третьей по значимости фигурой. Об этом не стоило забывать, как и о том, что он действительно обладал полномочиями легата и был профессом Ордена Иисуса Христа, или иезуитов. Лангедок и Аквитания как раз и пали после того, как рыцари графа Раймунда убили папского легата Пьера де Кастельно. Этот монах, в открытую строчивший на них доносы и кляузы, послужил предлогом и поводом для вторжения.

— Скопом крысы могут загрызть и льва! А почему вы такие кислые, будто сидите на моих похоронах, а не на собрании единомышленников? Силой здесь никого не держат, и хоронить меня пока рано! — Монсеньор внезапно замолчал и прислушался. — Мы ещё повоюем, несмотря ни на что. Это ещё что такое?

Снаружи раздался громкий топот нескольких пар подкованных железом сапог. А через мгновение в открытую дверь влетела леди Агата с глазами, словно у дикой кошки. За нею прерывистыми движениями двигались двое парней, те самые, что не так давно уводили задержанного наверх.

— Что такого с вами произошло, не расскажете? — прозвучал резонный вопрос после их появления в таком удручающем состоянии. — И где ещё один конвоир? Вы оставили его охранять задержанного? Наверное, это было излишним при данном раскладе.

Глаза всех присутствующих в зале замерли, остановившись на беснующейся в бессильной злобе фурии и стоящих за её спиною поникших и окровавленных спутниках.

— Что это за нелепый фарс, я ведь к вам обращаюсь?! Объяснитесь-ка, будьте так любезны! — Настоятель снова задал вопрос. — Агата?! Может быть, хоть ты соизволишь прояснить обстановку?

Вместо каких-либо объяснений баронесса громогласно оповестила всех присутствующих об окончании ночного бдения. Металл в её голосе звучал так явственно и настойчиво, что у многих похолодело на сердце в предчувствии грядущих бед и несчастий.

— Наша тёплая и задушевная беседа подошла к своему логическому финалу! Сегодня мы и посидели, и поговорили от всей души! Собрание всех приближённых объявляю закрытым! — Смотрящим на неё людям показалось, что она начнёт выгонять их отсюда пинками и подзатыльниками. Они расступились, но оставались стоять на месте. Любопытство было сильнее страха. Напряжение в трапезной нарастало, но никто никуда не уходил и, похоже, покидать залу люди не собирались.

— Всё, всё расходимся по своим спальным местам и, пожалуйста, поживее! — В бессильной ярости леди стегала кнутовищем по сапогам, сама не замечая того. — Всё, что вам требуется узнать и запомнить, сообщат дополнительно! Это случится сразу после заутрени! — На этой ноте Агата хотела закончить общение, но вспомнила, что не предупредила их о молчании.

— А ещё я попрошу одну минутку внимания! Умоляю вас не болтать попусту о случившемся! Иначе всё может закончиться для болтуна довольно печально! Даже враги будут сожалеть об участи тех недоумков, которые решатся распустить свой язык! На такой выразительной ноте она и завершила свою тираду. Думаю, это понятно каждому из присутствующих!?
Обернувшись к гиганту, выжидательно смотрящему в её сторону, женщина, указывая на него пальцем, выдала следующее: «Почему ты сам не проверил и не сопровождал отца-келаря до стены?! Почему ты доверил это дело мальчишкам?! — От такой предъявы опешили все, кто ещё находился в малом трапезном зале.
— Эконом оказался не таким уж никчемным ублюдком, каким он умело прикидывался всё время! Буквально на раз-два этот ухарь распорол живот нашему отважному Хуго! Прямиком от паха и до самого адамова яблока! — Было видно, что она потрясена этой внезапной смертью больше всего. — Это было так внезапно и неожиданно! Захлебнувшись в крови, бедолага запутался в собственных кишках и свалился со стены прямо в осадный ров. Там он сейчас и валяется, а, быть может, его ещё можно было спасти!
— Тише! Тише! Не ори так, словно хочешь, чтобы стены монастыря рухнули от твоего голоса, подобно библейскому Иерихону. — Этим сравнением аббат попытался немного её успокоить. Однако сбить градус напряжения, буквально наэлектризовавшего атмосферу, не получилось. — Как вообще могло такое случиться? Ведь вас было трое на одного полудохлого бумагомарателя и доносчика.
— Всё произошло в ту секунду, когда Хуго попытался столкнуть келаря со стены. — От избытка эмоций она плюнула главе монастыря прямо под ноги. — А ведь этот малый был самым умелым и опытным из всей троицы! Воины света! Так ты называл этих остолопов, неспособных втроём одолеть одного хлипкого полудурка?

Разбушевавшаяся валькирия требовательно смотрела на ошеломленного аббата: «Что ещё ты будешь нам рассказывать после этого!»

Ее возмущенный взгляд говорил гораздо больше, чем все произнесенные ею слова. Расшифровывать скрытый подтекст не было никакой нужды. Всё было понятно без слов и опять-таки наводило на невеселые размышления.
— Далее скрывать наши планы не имеет никакого смысла! С Ватиканом придётся играть в открытую! — В этой мечущейся по залу мегере невозможно было узнать ту красавицу, которая совсем недавно выходила отсюда. — Теперь уже не эконом! Наш Хуго валяется во рву с распоротым брюхом и вывалившимся наружу кишками! А наглая иезуитская крыса забилась в подвал, где и заперлась, чтобы ее не достали! В винном погребе достаточно и вина, и припасов! Можно жить целый год, не зная ни в чём нужды и печали! Стены в подвале такие, что даже греческий огонь не сможет его спалить!
Она собралась с мыслями и продолжила.
— Эта тварь требует разговора с тобою один на один, без каких-либо вариантов! И как её оттуда выкуривать, я не знаю! — Агата буквально рычала и бесновалась от собственного бессилия, внушая страх всем своим видом и поведением. Всем казалось, что она сходила с ума.
— Успокойся, милая, ничего ужасного не случилось. Главное, чтобы он не выбрался из подвала до нашего разговора, не так ли?! —Все попытки образумить впавшую в бешенство баронессу не давали желаемых результатов.
— Не держи нас за идиотов! Мы заперли его снаружи, и ключи я храню как зеницу ока! — Она глянула на аббата с какой-то безумной надеждой. — Ты ведь отдашь мне этого ублюдка! Я сделаю из него чучело, чтобы распугивать ворон и голубей на крыше монастыря.

Метаморфоза, произошедшая с красавицей, обескуражила всех, знавших баронессу все эти годы. Ярость преобразила Агату, показав ее с новой стороны, незнакомой большинству из присутствующих. Под наплывом неконтролируемых эмоций леди не стеснялась крепких слов и выражений, ругаясь, словно пьяный сапожник. Ничего не скрывая, она рассказала обо всём, что произошло наверху.
Там, наверху, у самой кромки монастырской стены сошлись бытие и небытие, опыт и молодость. Жизнь келаря приблизилась к своему завершению, и смиренный завхоз удивительным образом преобразился. Со знанием дела монастырский эконом подрезал одного из парней и едва не убил другого, показав, на что способен в ближнем бою. В минуту опасности безобидный паучок превратился в ядовитую сколопендру! И всё случившееся произошло за доли секунды! А это не так уж мало.После Хуго этот монстр, прикидывающийся недотепой, лишь случайно не прикончил Эмиля! Хладнокровно и неспеша, будто обычную вислоухую свинью, обожравшуюся желудей! Никто не ожидал от него такого! Все кругом ахнули, потому что большинству в такие чудесные превращения не очень-то верилось. Промахнулся он лишь самую малость. Чертов ловкач! — Она зло обвела глазами присутствующих. — Этот умелец едва не вогнал лезвие ножа прямиком ему в левую глазницу! Эмиль родился в рубашке, а иначе лежать бы ему сейчас в том же рве рядом с Хуго! Надо бы убрать оттуда его труп, пока вороны не выклевали глаза! Агата пребывала в таком бешенстве, что не скрывала эмоций и не стыдилась лившихся ручьём слез. Видимо, Хуго значил для неё гораздо больше, чем обычный бородатый братец. Молодой конверс, занимающийся охраной монастырских территорий и кладовых, видимо, очень сильно нравился женщине. — Уводя задержанного, эти придурки даже не додумались его обыскать! А у него, словно у заправского ассасина, оказался с собою нож скрытого ношения! — Она показала на окровавленное лицо паренька, у которого была рассечена щека и не хватало половины уха. — Тычковый кинжал, привязанный на шнурке у запястья! Олигофрены! — Что с твоей головой, Эмиль? Как вообще с вами могла произойти подобная лажа? Не понимаю?! Проведя ладонью по лицу, будто стряхивая наваждение, воинствующий церковник полностью перестал обращать внимание на присутствующих. Не будучи профессиональным воином, настоятель неплохо владел ножом и кинжалом. В бою на мечах тоже понимал толк, хотя всегда предпочитал арбалет или, на крайний случай, топор. На топорах равного ему надо было ещё поискать. Жизнь заставит — не так раскорячишься. И если к человеку с мечом могли возникнуть вопросы, то топор такого интереса не вызывал — оружие простолюдинов. Однако в умелых руках топор был страшным оружием. — Вы же опытные вояки! П-п-профессионалы, а не пьяная шелупонь из ближайшей подворотни! Я же сам вас всему этому научил! — Гнев и горе настоятеля были искренними и неподдельными. — Защита, нападение, тактика ведения боя! Вы же владели этим всем в совершенстве! — Неужели все тренировки, все годы службы прошли впустую? Быть такого не может или я чего-то в жизни не понимаю? — На секунду всем показалось, что огромный норвег в припадке бешенства сам прибьёт пострадавшего, будто муху. — Командор! Этот гаденыш только прикидывался слюнтяем и неумехой! Никто и предположить не мог, в этом хлюпике мастера ножа и кинжала. Голос юноши срывался от волнения и обиды. — На самом деле сюда был заслан наемник, умеющий убивать не хуже нас с вами! Храмовый убийца! — Юноша плакал не от боли, а от обиды и собственного бессилия что-либо изменить. — Он из тех, кто с самого детства воспитывался с кинжалом в руке! У него воистину редкостное умение и сноровка в обращении с холодным оружием. Мозоли во всю ладонь сразу на обеих руках. Возможно, это обоерукий воин, одинаково хорошо дерущийся и левой, и правой. Он показал на кисть своей правой руки, где была точно такая отметина: — Это от меча, секиры и алебарды! Такое бывает только от постоянных тренировок! С самых малых лет и на протяжении очень долгого времени! Огрызок левого уха, скрытый под волосами, до сих пор сочился темной густой кровищей. Она перемазала ему весь костюм и была убедительнее всяких слов. Длинные каштановые волосы до плеч слиплись в один громадный омерзительного вида колтун. Такое обилие подсохшей крови на голове создавало впечатление, что у парня расколота черепушка и бедняга вот-вот грохнется в обморок.

Выходило, что Эмилю ещё повезло остаться в живых, отделавшись щекой и отрезанным ухом. Легкой прогулки не получилось. Жертва оказалась матерым хищником, не побоявшимся трех вооруженных кинжалами-базелардами парней.

— Все расходимся! Быстро и без лишних вопросов! Вы двое великовозрастных недоносков, — Преподобный грозно посмотрел на упавших духом мальчишек, едва держащихся на ногах. Великовозрастные, но все еще не повзрослевшие дети, они вызывали у него жалость и сочувствие. — Прямиком ко мне в кабинет! Там обо всем и поговорим!

Властным жестом руки он буквально разогнал всех присутствующих, которые ошалели от последних слов и событий.

— Только там, в моих личных апартаментах, без всяких посторонних ушей можете раскрыть свои рты! Ясно? — Совсем уже по-звериному рявкнул хозяин монастыря. И тут же сменил гнев на милость. — Леди Агата незамедлительно проводит вас туда короткой дорогой! Ты не против, моя дорогая?

После этого организатор этих неудавшихся посиделок выдавил слабую улыбку и попрощался. Ноги стали ватными, и хотелось на какое-то время отрешиться от всего этого.

— Остальной братии я хочу пожелать доброй ночи, приятных снов и чистой совести! Ну и на утреннюю службу я бы попросил никого не опаздывать! О-ревуар! — Все собравшиеся в считанные минуты покинули помещение.

Дубовые двери трапезной наконец-то захлопнулись и были заперты изнутри на амбарный засов, выломать который можно было только с помощью тарана. Старые мастера, возводившие эту церковь, строили не за страх, а за совесть. Теперь можно было расслабиться и побыть одному, не опасаясь нескромных взглядов и посторонних ушей. Преподобный достал пару новых свечей и присел на скамью, собираясь хорошо подумать над всем случившимся.

До утра, как намекала клепсидра, оставалось совсем немного времени.

Глава 13

Если вы не будете сами собой, вы никогда не узнаете, кто вы есть. Ошо

Оставшись один, хозяин старинного монастыря задумался глубоко и надолго. Ему было над чем поразмыслить в эти предутренние часы, а одиночество позволяло побыть собою, ничего не опасаясь и ни на кого не оглядываясь.

Время от времени, желаем мы того или нет, сама жизнь заставляет нас примерять именно те образы и обличья, которые требуются для создания нужного впечатления и репутации.

Случается, что тебе везёт и общество принимает нас такими, какие мы есть сами по себе. Тогда нет нужды что-то перекраивать или меняться. Однако в большинстве случаев приходится приспосабливаться и хитрить, подражая тем, на кого нам следует быть похожими, или тем, кто является идолом и кумиром толпы. Всё это делается зачастую только с одной целью: нужно, чтобы людские массы считали нас выдающимися и незаурядными личностями.

Такой подход позволяет оправдать то высокое положение, которое занимаешь порой только благодаря капризу или недосмотру судьбы. Кому-то она благоволит, а кого-то без причины жестоко карает и наказывает за малейшие слабости и ошибки.

Выживая, мы все приспосабливаемся и мимикрируем. В дикой природе этому имеется много замечательных примеров, позволяющих благополучно существовать. Так делают гусеницы, прикидываясь сучком дерева, или бабочки, сложенные крылышки которой имеют вид сухого листа.

Правильно и со вкусом подобранная маска — вот залог безопасности и будущего успеха! На людях мы с удовольствием и старанием носим нами же созданные личины, вживаясь в них годами и десятилетиями. Это помогает нам быть успешными, добиваться того, чего хотим для себя, для потомства, для членов семьи. И порой мы так привыкаем к этому второму я, что уже не можем без него жить!

Так воин или охранник, оставшись без оружия, чувствует себя голым и беззащитным. Привычка — вторая натура! Наша карьера, положение в обществе, процветание — всё зависит от правильно подобранной роли. Наша жизнь — это такая же постановка в театре судьбы, на подмостках которого ставится спектакль, а мы играем выпавшие нам роли.

Режиссируешь постановку и исполняешь главную роль ты сам, а вот ассистентами могут быть самые различные персонажи. Но если в обычном театре ты заранее знаешь, чем все закончится, то в жизни этот финал неизвестен.

Крайне редко сыгранная тобою роль имеет благополучное окончание. Процесс будет завершён, независимо от того, драма это или комедия. Отыграть спектакль полностью, до конца, придётся по-любому, хотим мы этого или нет. Таковы условия соглашения, заключенного с высшими силами. На кон ставится грешная душа и то, куда она отправится после смерти. Кто будет ей обладать — бог или дьявол?

Такова цена главного вопроса и цена всей прожитой тобою жизни. Наверху решат, куда направится твоя душа после смерти. Все поступки будут взвешены на весах, и зачастую лёгкое пёрышко может перевесить свинцовую гирю. А пока ангелы спорят с сатаной, грешники прозябают в чистилище в ожидании результата. Но разве всё зависит только от нас самих?

Везде! На работе, дома, в обществе — мы принадлежим не себе, а окружающему нас миру! И только в те моменты, когда удается остаться с собою наедине, мы можем позволить показать себе истинное лицо. Да и то очень и очень ненадолго. Именно сейчас и наступило такое мгновение.

Сидя на дубовой скамье и покачиваясь из стороны в сторону, настоятель монастыря расслабился, отдыхая душой и телом. Его Высокопреподобие Франсуа де Готье всегда испытывал истинную эйфорию от погружения в свое прошлое. Воспоминания были самым дорогим из того, что ещё оставалось его личным сокровищем, которое он не мог потерять, не потеряв самого себя.

На самом деле мессир Франсуа де Готье — это маленький скандинав Хрольви Улиссон! Сирота, в одночасье потерявший дом, сестру и родителей. Где-то внутри аббат был и оставался именно этим мальчишкой, невзирая на все эти годы, прожитые под разными именами и обличиями.

Он помнил всё случившееся с ним тогда, до мельчайших подробностей. Не забывал настоятель и о судьбе сеньора Джельсомино, того самого, с кем впервые увидел Агату на крыльце гостиницы старого Гаспара. Глава монастыря не желал, чтобы этот сценарий повторился опять, но теперь уже непосредственно с его участием.

Всё имеет свое начало и свой конец! Альфу и омегу! Рассвет и закат! В жизни для всего есть время и место. Есть время разбрасывать камни и время собирать их.

Камни — это наши поступки. Сначала мы совершаем поступок, а затем получаем ответ на то, что мы сделали. Закон причинно-следственных связей в действии. Карма.

Причем это может произойти завтра, а может через десять или пятьдесят лет, но непременно произойдет. За всё приходится платить, хотим мы этого или нет. Карма.

Книга проповедника (Екклесиаст).

Всему свое время, и всякой вещи под небом; время рождаться и время умирать; время насаждать и время вырывать посаженное; время убивать и время врачевать; время разрушать и время строить; время плакать и время смеяться; время сетовать и время плясать; время разбрасывать камни и время собирать камни; время обнимать и время уклоняться от объятий.

Вечный круговорот вселенной и человека. Пришло время определиться с будущим и расставить все по своим местам. Но сначала, надо было решить, как поступить с мальчишками, ожидающими его в личных апартаментах! Что-то надо было решать и с отцом-экономом, и даже с леди Агатой! Она становилась неуправляемой, и это было крайне опасно!

Для непосвященных он был настоятелем старейшего во всей Франции монастыря Святого Бенедикта Нурсийского. А ещё, его высокопреподобием монсеньором Франсуа де Готье, почётным прелатом его святейшества — рыцарем и дворянином, не имеющим собственного феода, целиком и полностью посвятившим себя служению святой Католической церкви.

Для посвященных он являлся экзархом, то есть верховным жрецом друидов или людей дуба. Друиды повсеместно подвергались преследованиям и гонениям, поэтому вынуждены были скрываться, приспосабливаясь, чтобы выжить и уцелеть.

Изменяя свое истинное лицо и сущность, они меняли также и свое первоначальное имя. Сегодня многие знали их как омелитов. Омела всегда была для друидов священным растением.

Дуб символизировал у них верховное божество, поэтому все, что на нем росло, было для друида священным. Омелу, выросшую на дубе, можно было найти крайне редко. Но если ее все-таки находили, то снимали омелу, устроив торжественную церемонию.

К этому месту приводили двух белых быков, впервые запряженных в ярмо. Затем жрец, одетый во все белое, взбирался на дерево и срезал ее золотым серпом. Причём серп обязательно должен быть золотым, если срезать ее железным или остальным, то она потеряет свои волшебные свойства. После этого жертвенных животных закалывали, вознося молитвы богу Эзусу, что-то вроде Зевса у древних греков.

Друиды верили, что омела, если приготовить из нее волшебный напиток, могла исцелять от любого яда. Паразитируя на могучем дубе и выживая за счет него, она была еще и ядовита для человека.

За счёт собственной ядовитости волшебный напиток из неё обладал защитными свойствами при любом отравлении. Друиды называли омелу «всеисцеляющая». Поэтому истинного друида отравить было крайне трудно, если вообще возможно.

Предыдущий экзарх умер внезапно, хотя ничего не предвещало ему скорого окончания жизненного пути. Здоровье и самочувствие у него были прекрасными, а планы на будущее — грандиозными. К тому же, по-видимому, он считал, что без него всё просто развалится и исчезнет.

Однако баронесса Мюррей считала по-своему, а медлить она никогда не умела и не считала нужным придерживаться каких-либо ограничений. В результате сеньор Джельсомино скоропостижно скончался вопреки всем своим планам и замечательно бодрому самочувствию. Наверное, он всё же не был настоящим друидом.

Так маленький Хрольви Улиссон стал преемником большого сеньора Джельсомино. Но сегодня внутренний голос подсказывал, что и его время уже пришло. Медлить было больше нельзя. Иначе в монастыре вскоре вновь мог появиться молодой настоятель. Также, Люди Дуба могли бы познакомиться с новым, молодым и красивым экзархом.

Кого Агата выбрала на эту роль в этот раз, он не знал, но, кажется, для неё это было не столь уж принципиально. Видимо, Хуго был главным кандидатом на его место и в монастыре, и в постели. Но тут уже ничего не поделаешь, сейчас Хуго лежит в канаве кишками наружу. Сегодня Провидение было на его стороне! А ведь он даже не догадывался обо всём этом ещё вчера.

Монастырь беспробудно спал мертвым сном. Ничего не нарушало тишины и спокойствия, воцарившихся здесь незадолго до восхода дневного светила. Полное одиночество навевало то приятное состояние, при котором всегда возникали дорогие его сердцу видения.

Они появлялись в голове словно черно-белые рисунки на пергаментных листах старого фолианта телячьей кожи. Именно такой, толщиной с лодыжку толстого монаха, и прятала у себя в будуаре леди Агата. Но не всё виделось настоятелю в черно-белых тонах.

Сны, которые приходили к аббату почти каждую ночь, были исключительно яркими и цветными. Красочные, объемные, удивительно реальные, но почему-то всегда немые. Персонажи, появляющиеся в его снах, бегали, прыгали, нападали и защищались, но не произносили ни единого слова. Причем ни родители, ни его сестра в эти сны не заглядывали. Так было всё время, сколько он себя помнил. С того самого момента, когда их дом сгорел, а сестры и родителей у него не стало. И по сию пору, ничего собственно не поменялось.

«Индивидуальные причуды подсознания данного конкретного субъекта или сбой заложенной туда информационной психоматрицы» — это говорила ему Агата, положив прохладную ладонь на разгоряченный лоб и пышущее внутренним жаром лицо.

Для него же эта фраза абсолютно ничего не значила. Смысл слов не доходил до него. Абракадабра! Набор звуков, не поддающийся пониманию нормального человека!

А вот почему всё происходит именно так — никакого ответа у нее не было. Ну да, он особо и не настаивал, впрочем, как и всегда. На тот момент его всё устраивало и без каких-либо разъяснений. Наверное, он всё же любил эту женщину. Или это ему лишь казалось?

Память легко перелистывала самые запоминающиеся страницы из всего того, что накопилось в её закромах более чем за столетие. Перед внутренним взором мелькали события, с которых всё и начиналось тут, в забегаловке, на окраинах старого Руана.

Страдания, жизнь, борьба, в которой он выживал уже больше века и, признаться, порядком устал. Для большинства здешних обитателей эта жизнь оставалась тайною за семью печатями. Лишь очень небольшая часть посвященных знали о них всю правду.

Вернее, думали, что они знают правду. То, кем на самом деле являются настоятель и его постоянная спутница — красавица Агата, не знал никто. Все эти сподвижники и соратники по большому счету были для нее только пешками. Эти пешки, не рассуждая, втемную, исполняли волю и желания могущественной баронессы. Но, как обычно бывает с пешками, они были нужны ей только до определенной поры. Пешками жертвуют в первую очередь, чтобы сохранить крупные фигуры или улучшить свое положение на доске.

Все остальное окружение наивно считало, что баронесса Агата — молодая любовница стареющего сластолюбца, управляющего богатым монастырем. Куртизанка, промотавшая собственные земли и состояние. Та, которая, пользуясь телом, молодостью и красотой, вьет из стареющего ловеласа веревки. Но и это было правдой только отчасти. Ей не нужно было даже просить чего-либо из того, что она задумывала или желала приобрести для себя единственной и любимой. Надо заметить, что он никогда не жалел для нее ни золота, ни драгоценных камней. Это же касалось вещей или нарядов, которые можно было купить за деньги. Причем сумма значения не имела. Ему даже нравилось потакать прихотям и капризам этой своенравной и непредсказуемой в своих желаниях женщины.

Лучшие кони Европы — пожалуйста! Настоящие рыцарские иноходцы и дестриэры, стоящие баснословных денег, стояли у нее под седлом. Перстни, цепочки, ожерелья — ради бога! Сапфиры, рубины и изумруды, достойные эмиров Альгамбры или халифов Багдада, украшали белую шею и аккуратные, но такие цепкие пальчики.

Даже сейчас ей вряд ли можно было дать больше двадцати девяти — тридцати лет от роду. А ведь она была много старше его уже тогда, когда они только что познакомились. Река времени текла слишком быстро, а ее течение было таким стремительным, что их уносило вперед, не давая времени осмыслить все произошедшее и оглянуться назад.

Но, видимо, настало его время собирать те камни, которые они разбрасывали, не думая и не оглядываясь. Он уже давно понял, что размышлять и соображать мужчина начинает ближе к пятидесяти годам. Кто-то пораньше, кто-то позже, а кто-то не начинает вообще. Всё относительно. Но пятьдесят лет — возраст перелома в сознании, а он прошел его, даже не задумавшись. Почему?

Наверное, всё из-за действия того эликсира, которым Агата время от времени поила его и который хранила в тайнике своего будуара. Секретная комната, скрытая от посторонних глаз, была в апартаментах у баронессы уже очень давно. И степень этой секретности была наивысшая. Никто, кроме него, не был вхож в святилище, да и то только под наблюдением. Там же она держала и свою магическую книгу, которая была ее главной драгоценностью, хранимой словно зеница ока. А вот от кого она ей досталась, не знал никто.

Это был древний фолиант, написанный на телячьей коже. Всё в нем было сделано вручную каким-то искусным мастером во времена оные. Языка, на котором там было что-то изложено, аббат не знал, как, впрочем, не знал его и никто другой. Настоятель подозревал, что это язык синих пиктов, которых так и не смогли завоевать римляне. При нем она не открывала книгу ни единого раза. Золотая застежка с искусно сделанным замочком сковывала ее страницы. Даже заглянуть в нее было нельзя, не открыв маленький, но хитрый запор.

Агата, на все вопросы отшучивалась, не говоря ни «да», ни «нет» и ничего толком не объясняя. Иногда это довольно сильно нервировало, но его высокопреподобие всегда находил для себя слова, объясняющие ее поведение. Любовь — штука странная и непредсказуемая. Священник сам смог убедиться в этом сполна.

Но в любой влюбленной паре любит по-настоящему кто-то один, второй лишь позволяет себя любить. Так и тут: он ее любил, а она ему это лишь позволяла. Однако запасы волшебного эликсира неуклонно подходили к концу. Он знал это совершенно определенно.

Потому-то и было принято решение о создании и отправлении небольшой, но достаточно мобильной и хорошо подготовленной группы. В её планы входило обновление стратегического запаса волшебного зелья и розыск лица, которое с помощью старинного манускрипта сумело воспроизвести и философский камень, и эликсир молодости. Причем задачи группы были гораздо шире, чем просто розыск сбежавшего Николя Фламеля.

Глава 14

С людьми ты тайной не делись своей.

Ведь ты не знаешь, кто из них подлей.

Как сам ты поступаешь с божьей тварью,

Того же жди себе и от людей.

Омар Хайям

Николя Фламель родился в пригороде Парижа, под названием Понтуаз и был беден как церковная мышь. Его родители умерли, когда он был ещё совсем молодым юношей. После их смерти Николя перебрался в Париж, где закончил своё обучение и устроился общественным писарем.

Паренёк был весьма неглуп, старательный, честолюбив и хотел добиться успеха любой ценой.

Женившись на зажиточной вдовушке мадам Пернель, он арендовал сразу две копировальные мастерские. Вдова принесла с собой немалое приданое, унаследованное от двух покойных мужей. Так молодой писарь сразу стал состоятельным человеком.

Одна мастерская была предназначена для себя, а вторую он отдал своим подмастерьям, копировальщикам. За хорошие деньги Николя составлял и копировал документы состоятельным гражданам. Тогда же смышленый молодожён увлекся алхимией, которой и посвящал все свободное время.

Мадам Пернель, которая была старше его, до этого дважды выходила замуж, но, оба раза, увы, неудачно. В этот раз судьба была к ней благосклонна во всех отношениях. Во-первых, она была без ума от своего молодого муженька, которому помогала во всем, особенно в его увлечении алхимией. Во-вторых, Николя был определенно талантлив и делал успехи буквально во всех своих начинаниях.

Их старания не пропали даром и супруги стали серьезно заниматься своими финансами. Они расширяли бизнес и делали новые вложения в недвижимость. Тогда же чета Фламель начала активно жертвовать на строительство церквей и больниц.

Как-то, уже будучи хозяином небольшой книжной лавки в Париже, Николя прикупил у бродячего торговца древний папирус. Приобрел он его, можно сказать, по чистейшей случайности, соблазнившись грошовой ценою в два флорина, за раритет такой древности. Этот папирус, частично написанный на арамейском языке, назывался "Священная книга Еврея Авраама" и никто из окружения и знакомых Фламеля не мог его прочитать.

Что же было написано в этом таинственном старинном послании?

Это интриговало и в конце концов стало навязчивой идеей уже не молодого алхимика. Он словно чувствовал, что за этим стоит нечто большее, чем простое изложение священных текстов. И как выяснилось интуиция не подвела.

В течение двадцати лет книготорговец пытался разгадать тайну стариной рукописи написанной на языке на котором говорил сам Христос.

Чтобы перевести купленный раритет, Фламель вынужден был отправиться путешествовать по Испании и Португалии. Евреям тогда не разрешалось селиться во Франции. Это создавало определенные трудности с переводом. Те, кто мог ему помочь, находились за Пиренеями.

Вот тогда-то леди Агата, путешествующая вместе с сеньором Джельсомино по тем же краям, и оказала Фламелю помощь в этом вопросе. Она же свела его с марраном Канчесом. Евреем, принявший христианство, который и помог осуществить перевод, переложив текст на французский.

Помогая хитрому бумажному червю, каким был Николя Фламель, разгадать загадку папируса, баронесса Мюррей нисколько не пожалела о своем альтруизме. Надо отметить, что у нее всегда было особое чутье на такие значимые секреты. Из этого манускрипта Фламель и узнал секрет получения философского камня. А вот откуда у него появился эликсир вечной молодости, так никто узнать и не смог. Но тот факт, что после расшифровки папируса он все-таки появился, говорит, что француз был далеко не так прост и умел держать язык за зубами.

Состав эликсира и секрет его изготовления алхимик не открывал никому. Не было и никаких записей, позволяющих понять, как его можно получить или изготовить. Видимо, секрет был каким-то образом зашифрован в «Священной книге еврея Авраама», и Фламель сумел расшифровать эту тайнопись.

Вскоре мадам Пернель благополучно скончалась, а алхимик, копировальщик и книготорговец начал стремительно богатеть. В течение недолгого времени Николя стал собственником обширных участков земли и приблизительно тридцати доходных домов в Париже и близлежащих окрестностях.

Слухи о его удачных алхимических опытах и превращении свинца в золотые слитки, стали распространяться по городу и окрестностям. Тогда же, Фламель серьезно занялся благотворительностью и меценатством. Он профинансировал постройку четырнадцати больниц, семи церквей и трех часовен в самом Париже и еще стольких же где-то в Булони.

Еще при жизни он прикупил себе местечко для погребения в церкви Сен-Жак-ля-Бушери, а поскольку детей у него никогда не было, то имущество он тоже завещал этой церкви.

Леди Агата давала Николя возможность заниматься делом всей его жизни — алхимией. Она прикрывала его от обвинения в ереси и колдовстве, спасая от аутодафе, которое грозило ему как пособнику сатаны и проклятому чернокнижнику.

К этой категории тогда относили всех алхимиков, астрологов и прорицателей. За это он и снабжал баронессу своим чудесным эликсиром, продлевающим жизнь, однако тайну состава алхимик не раскрывал никому.

Так оно все и шло к их обоюдному удовольствию, но лишь до определенной поры. Внезапно хитроумный алхимик и меценат пропал, видимо, почувствовав угрозу для своей жизни.

В действительности он со своим исчезновением опередил баронессу совсем чуть-чуть. В пыточной комнате монастыря, в самом глубоком подвале, из него намеревались вытянуть все его тайны и достижения.

Все, что он сумел добыть из папируса и опробовать за годы практики и занятий алхимией, интересовало и баронессу, и Настоятеля.

С тех самых пор Агата и Люди Дуба шли за ним по пятам по едва заметному следу, который он иногда все-таки оставлял в местах своего пребывания.

Но настигнуть его, ни леди Агата, ни те кто искал его помимо них, так и не смогли. Несмотря на все возможные ухищрения, Николя умело обходил ловушки и заметал следы.

Он организовал свои фиктивные похороны, чтобы сбить со следа ищеек идущих за ним по пятам. Хитрец сумел обмануть почти всех, но только не Агату, с которой подобные номера не прокатывали.

И действительно, иногда в Париж доходили слухи, что месье Фламеля видели в разных местах Старого и Нового Света. Так, известный путешественник Поль Люка, недавно вернувшийся из Ост-Индии, рассказывал, что знает человека, который утверждал, что является другом Николя и его жены. С ними он якобы недавно расстался в Калькутте. И там же у месье Фламеля родился сын.

Спустя какое-то время Фламель был замечен в парижской опере. А некто Моррель утверждал, что его видели в подземной алхимической лаборатории, где-то в самом центре Парижа. Лаборатория, якобы, находилась глубоко под землей и от поверхности ее отделяли целых семь бронированных дверей. Каждая из дверей сделана таким образом, что снаружи открыть ее было нельзя никоим образом.

Тем не менее запас волшебного эликсира подходил к концу. Его надо было восполнить любой ценой, чего бы это ни стоило. Ради такого случая леди Агатой была снаряжена экспедиция в античные миры Древней Греции.

Там, по слухам, тоже можно было раздобыть золотые яблоки из сада Гесперид. Они даровали богам-олимпийцам вечную молодость, потому-то против похода никто особо не возражал.

Когда-то Гераклу удалось добыть золотое яблоко из заветного сада, проявив хитрость и изворотливость. Он поймал старца Нерея, и тот указал ему путь в сады дочерей титана Атласа, в обмен на свободу и невредимость.

Проникнуть в античные миры у посланцев Агаты и сеньора Джельсомино получилось, но дальше этого дело не пошло. Не было у Агаты второго такого Геракла. В целом, та экспедиция глупо и бездарно провалилась и виной тому было немало причин.

Первая — то, что поймать хитрого старца Нерея, во второй раз, так и не удалось. Где только путешественники его не искали и как ни старались — безрезультатно.

Как найти хитрого старика, Гераклу подсказали речные нимфы, а тут подсказок ждать было неоткуда, и это стало главною причиной провала.

Старец Нерей — мелкое божество, жившее в подводном гроте на самом дне моря, вместе со своими дочерьми-нереидами. Но где находится этот грот, не ведал никто.

А уж тем более, достать или выманить его оттуда не было никакой реальной возможности. Дедушка Нерей, наученный горьким опытом, крайне осторожно передвигался по земле, и к тому же и сам, был далеко не прост.

Он был сродни нашему водяному, а все водяные боги, духи и прочие сущности, имеют довольно скверный характер. Мало того, что они умны и обладают магическими способностями, так еще и победить местных, на их территории, практически невозможно. Дома, как говорится, и стены тебе помогают! Такая вот сермяжная правда.

Геракл в античном мире был своим парнем, поэтому нимфы не прочь были с ним переспать, да и все остальные не шибко лезли в бутылку.

А ещё он был полубогом и сыном самого Зевса, и это тоже влияло на тех, кто находился рядом с Гераклом. Иметь такого папу врагом было себе дороже, поэтому его сынку никто особо и не вредил. .

Так вот и заплутали посланцы Агаты в античном мире, не были подготовлены должным образом. Да и поддержка хромала, если уж говорить как оно есть. Греческие боги очень самолюбивы. Помогать незваным гостям никто не спешил, скорее наоборот.

Не договорившись и не получив разрешения на визит, баронесса сильно рисковала, но ей было на всё наплевать. Сама она туда не лезла, всё делалось чужими руками. Важно было получить желаемое, а жизни исполнителей значения не имели.

Везде свои правила, и в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Тем более если надо похитить то, что тебе не принадлежит, но ценность представляет изрядную.

В общем, все попытки добиться желаемого и добыть золотые яблоки, из сада Гесперид, провалились. Вернулись тогда посланцы леди Агаты и Джельсомино несолоно нахлебавшись.

Совсем без жертв, правда, тоже не обошлось. На обратном пути сильно не повезло, нарвались они на Ехидну. Да-да, ту самую дракайну или драконицу, что когда-то совратила того самого сына Зевса, Геракла.

Греки вообще не очень стойкие ребята в вопросах морали и воздержания. Если блажь в голову стукнет, вынь да положь, а то вплоть до поединка на мечах. И биться будут не до первой крови, а до полной победы или до смерти. И случаев таких известно хоть отбавляй.

Возьмите хотя бы ту же Троянскую войну, длившуюся десять лет из-за Елены Прекрасной, жены спартанского царя Менелая. Из-за бабы, пусть и очень красивой, целое царство-государство взяли и уничтожили, и какое...

А сколько всего наворотили тогда, просто жуть. До сих пор, вспоминают и будут вспоминать, потому как это единственная война, в которой Греция победила! Гомер, сразу целую «Илиаду» сочинил! Шедевр! И опять же, всё из-за бабы!

Или возьмите хитроумного Одиссея! Тоже грек, тоже царь, тоже герой - правил небольшим островным государством. Небольшим, но самостоятельным и весьма процветающим. Хитрожопый он был, до крайности, чем и прославился на всю Грецию, где героев было, как у собаки блох.

Вернулся царь домой, из Троянского похода, а там такое творится. Никто его не встречает, никто не ждёт. Видно что-то нехорошее происходит?!

Присмотрелся Одиссей повнимательнее, пробил поляну, а там к его жене местные беспредельщики домогаются. Поняли что законного пахана долго нету, думают, всё кердык, — завалили! Теперь можно свое наворачивать, глядишь не ровен час и пролезет.

Война всё-таки была не шутейная, не кукурузу греки там с троянцами охраняли. Ну, а раз вакантное место на троне освободилось, на него сразу появилось несколько претендентов. Все один круче другого, и давай к его законной жене шары подкатывать!

— «Ты, Пенелопа или сама себе мужа выбери! Или мы за себя не ручаемся!» — Это они царице так говорили!Ультиматум предъявляли, типа того: «Или — или!»

А она в ответ ни в какую: «Только через мой хладный труп!» — Отвечает коротко, но с достоинством. Царица как-никак, да и Одиссея любила.

Это он, олень, целых двадцать лет шлялся, а Пенелопа дома его ждала.
Десять лет царь Итаки с троянцами воевал, десять лет домой добирался. Вот и добрался на свою голову к шапочному разбору. Приехал, а любимую жену, местные мажоры поделить не могут, измором, словно крепость берут!

Договорились они до того, что решили царицу разыграть как приз победителю! Состязания решили устроить на интерес! Только какое соревнование устроить пока не придумали.

Тут уже она сама им условие и поставила, от безысходности. Кто тетиву на лук моего мужа, Одиссея, сможет натянут и в мишень попадёт, тому присуждается главный приз!

И красавица-жена, и всё царство-государство, в придачу! Итака — она хоть и небольшой остров, но на халяву всё даже очень неплохо выходит!

Да только никому не удалось на лук пахана тетиву натянуть, не то чтобы выстрелить. Тут Одиссей и подоспел, как нельзя вовремя!

Там ещё и богиня одна — Афина, за него конкретно мазу тянула. Нравился он ей очень сильно! А почему бы и нет? Мужик умный, самостоятельный, да ещё к тому же - герой!

Одиссей хоть и старым стал, но мужчина, этого не отнять. Перебил с лука всю эту гоп-компанию, как щенят!

И опять же всё получается из-за бабы! Страсти-мордасти сплошные в этой древней Греции! И на фига было туда соваться?

В общем, царят в античном мире, сплошная половая распущенность и беспорядочные сексуальные связи. Про это ещё Саня Македонский говорил, а такой тип врать не будет. Великий полководец всё же, не тот фасон, чтобы врать. Да и положение обязывает, надо чтобы всё по серьёзному было, не абы как.

Но долгие походы и путешествия без женщин они, знаете ли, до хорошего не доводят. С тех самых времён и пошла эта присказка про македонского пидагога или как их там правильно называют.

Римляне, те тоже, не отличались особой строгостью в этих вопросах. Кто кого сгрёб, тот того и… приголубил. Но не будем о грустном...

В общем, ходят слухи, что от этой связи Геракла и прекрасной драконицы на свете и появились скифы в приазовских степях. Ну а если честно, то верить слухам не стоит.

У этой полуженщины-полудракона были просто чудовищные размеры. Да и вообще, спать с чудовищем аморально! Но только не в Древней Греции!

Её прекрасное женское тело оканчивалось длинным хвостом, а на конце его был гарпун. Вообще-то, сама Ехидна считала себя богиней и порождением самой бездны — Тартара. Роковая красотка, говорили те, кто выжил после общения с нею, но этих было немного.

От неё то и произошли большинство греческих чудовищ и монстриков. Трехголовый Цербер, двухголовый Орф, Лернейская гидра, Медуза Горгона — это были всё ее любимые чада. Даже орел Эфон, который печень Прометею выклевывал - ее сынок. Правда, от кого, неизвестно.

А вообще, в этот перечень входят: Кроммионская свинья, Колхидский дракон, Скилла, Химера, Немейский лев, Агафирс и еще целая куча не таких смертоносных, но тоже малоприятных сущностей.

Ехидна и сама, питалась-то в основном человечиной. Такой зачем кого-то ловить, сами лезут. Высунется она из пещеры до поясах и лежит себе на спинке, полеживает. Почесывает себя, поглаживает, ванны солнечные принимает, короче, лафа наиполнейшая, кайф. Лицо как у фотомодели. Тело как у Наоми Кэмпбелл в ее лучшие годы. Супермодель, одним словом.

Мужики, особенно древнегреческие, мимо спокойно пройти не могли, перли к ней, словно мухи на… это самое. Одним словом, тут-то она их и ловила. Обвивает хвостом, укусит и ждет. Зубы у нее ядовитые, глядишь, и прибрался очередной ухажер. Не все же такие могучие, как Геракл.

Тот мало того, что герой, так еще и Зевса сын. Папа его без поддержки по-любому бы не оставил. Самый главный греческий бог всё-таки, не кот чихнул!

Зевс, он хоть и главным был на Олимпе, но тоже озабоченный на всю свою божественную башку! Спал со всеми, до кого только мог дотянуться.

Всё, что не приколочено было имел или хотя бы пытался поиметь. А что приколочено было, отрывал и тоже имел. Кое-кто, конечно, срывался, не всё коту Масленица, но чаще у него всё-таки получалось.

Короче, как-то не задалось у них в этот раз с экспедицией. Да так, что они еле-еле оттуда сорвались.

Пока Ехидна пару человек доедала, остальные подобру - поздорову и отвалили от той пещеры подальше. Ну, а затем уже всё было делом техники.

Вытащила их Агата из передряги, но расстроилась, когда узнала, что вернулись порожняком. По ходу, после этого и решила она поменять своего попутчика и партнера. А может, просто помоложе парня ей захотелось. Тут-то как раз Хрольви Улиссон и подвернулся.

Молодой, но видный, не чета этим гламурным французикам и итальяшкам. Скандинав. Викинг. Характер суровый, нордический. Собою тоже весьма пригожий. И к тому же, спас ее от Святой инквизиции, не побоялся. Отчего же такого не полюбить?

В общем, поманила его Агата, а он, как та собачонка, рванул, не чуя под собой ног. Так у них всё и сложилось.

Настоятель помнил все так отчётливо, будто это случилось только вчера.

Глава 15

Бросьте меня к волкам и я вернусь

возглавляя стаю.

(Неизвестный автор)

Поднявшись в свои апартаменты и зайдя в личный кабинет, Его Высокопреподобие открыл любимое палисандровое бюро, отделанное амарантом. Надо было накидать список неотложных дел и поручений на ближайшие дни, чтобы не упустить ничего важного из того что было намечено. Любая промашка могла повлечь за собою крах и фатальные последствия для тех людей, кто еще оставался предан ему. Однако, сначала, надо было отправить на отдых парней, которые уже пострадали выполняя самую грязную работу.

Мальчишки были не виноваты в том, что ликвидировать келаря не получилось. Эконом оказался редким пронырой и на удивление отменным бойцом. Противник действительно попался необычный, почище многих из тех ухарей, с которыми приходилось сталкиваться до этого.

Обычно человек обладает каким-то одним талантом или умением выделяющим его из общей массы. А этот отличался тем, что имел сразу несколько дарований, коими владел в совершенстве.

Первое — это умение притворяться и приспосабливаться к любым сложившимся обстоятельствам. Второе — это то, как он выполнял свои основные обязанности и работу.
Парень не просто умел считать, а был прирожденным бухгалтером, планируя бюджет и расходы всего аббатства. Сводить концы с концами, а дебет с кредитом, подводить баланс и оставаться в прибыли, задачи далеко не такие лёгкие, как это кажется со стороны.

Монастырский завхоз, или по другому келарь, это призвание! Его должность совмещает задачи счетовода и администратора в одном лице. Оттого, насколько данный субъект будет профессионален, в обители зависит очень и очень многое. В данном случае нареканий на его деятельность никогда не было. И это было еще одним ценнейшим качеством отца-эконома, быть одновременно незаменимым и незаметным.

Без монастырского счетовода не планировалось ни одного серьезного события в городе или провинции.

Сюда входили встречи и проводы первых лиц церкви и сановников королевского окружения. Публичные казни, всенародные гулянья и крестные шествия. Массовое празднование отмечаемых повсеместно церковных праздников , а ещё расходы монастыря на милостыню и подаяние. Все траты и прибыли проходили через него, а его самого, будто бы и не существовало.

Только сейчас глава обители понял, как много зависело от этого незаметного человека. И самое главное, что ни он, ни леди Агата не знали, даже как зовут столь незаменимого труженика. Они действительно расчувствовались и расслабились за последние годы. Потеряли былую бдительность и теперь пожинают плоды собственной самоуверенности и беспечности. Это может кардинально изменить и его жизнь и жизнь вверенной ему обители.

Интересно было и то, что после приора, этот скромняга совместно с казначеем были главными действующими лицами монастыря. Должность незаменимая по своей значимости и влиянию. Как же он смог оставаться незамеченным будучи всегда на виду?

Себя прелат считал неизмеримо выше, нежели просто аббатом. Наверное, он имел на то полное право, ведь его деятельность на монастыре не заканчивалась.

Люди Дуба, или друиды, были с ними все это время и все эти годы. Хотя, если быть откровенным, сейчас он не знал, что оставило в его душе больший след — церковь или язычество.

А может быть слияние двух совершенно разных по своей сущности религий создало какой-то особый симбиоз в его голове. Он и сам затруднялся ответить на эти вопросы. Ведь на свет он родился язычником-скандинавом, и оба его родителя ушли к Хель сохранив верность северным богам и одноглазому Одину.

В мире давно уже существует нечто подобное и называется это явление религиозным синкретизмом. Если говорить по простому — это соединение разнородных вероучительных и культовых положений в процессе взаимовлияния религий в их историческом развитии. Например, александрийская философия, гностицизм, теософия и куча других религиозных движений. В отличие от эклектизма, синкретизм сочетает эти начала без их объединения.

В обители среди массы самых обычных людей, тоже иногда попадались довольно редкие экземпляры. Часто они пытались незаметно влиять на него или действовали в интересах того, кто их сюда пристроил и рекомендовал. Зачастую это были обычные авантюристы и пройдохи всех мастей, которых интересовали не вера, а только власть и богатство.

С такими, и он, и Агата, боролись беспощадно и крайне жестоко. Иной раз дело доходило даже до серьёзных конфликтов и стычек, но желающих захватить власть и подмять под себя богатый монастырь, меньше не становилось.

Кое-кто, из этих умников, до сих пор сидел у него в темнице, ожидая решения своей участи. Никто не знал, какое решение примет аббат, но шанс выжить был у любого.

Просто так уничтожать таких отчаянных сорвиголов было бы не рационально. Зачастую их просто перевербовывали на свою сторону и они начинали работать уже непосредственно на монастырь, и на его руководство.

Эконома, среди основной массы внедренных, не смогла вычислить даже леди Агата, хотя именно она и задержала его в трапезном зале. Но всё вышло чисто спонтанно и от неё ни коим образом не зависело. Этот фрукт, слишком уверовал в свою исключительность и поэтому попался самым наиглупейший образом.

А что же леди Агата? До этого она таких промашек не допускала. Может быть её магия больше не действует? Или она перестала чувствовать и ситуацию, и людей? Все когда-то выдыхаются, устают.

Наверное поэтому, он и не хотел разговаривать с баронессой сегодня. Когда перестаёшь доверять тому, кому верил, всё видится совершенно иначе. А ведь он был полностью слеп в отношении нее очень долгое время.

С того самого момента когда состоялось их первая встреча, он всецело находился под влиянием этой женщины.

Леди поразила его в самое сердце еще тогда, и до вчерашнего вечера он не представлял себе свою жизнь без нее.

Впервые он увидел Агату ранней осенью, убегающей от оголтелой толпы инквизиторов. В то время, монахи-доминиканцы отлавливали ведьм и еретиков, наводнивших провинцию и окрестности города. Они загоняли её по всем правилам, словно лисицу на псовой охоте, обложив с обеих сторон и перекрыв отступление. Ей грозила поимка и неминуемая гибель на костре или в ближайшем озере.

Ведьм обычно топили, зашивая в мешок вместе с грудой камней, предварительно связав по рукам и ногам. Утонула, значит на то воля Господа, а рыжие волосы лишние тому подтверждение : «Встретишь рыжую - убей, пребывает ведьма в ней!» Рыжие волосы отличительная черта нечистой силы и тех кто находится у неё в подчинении.

Хрольви вышел из лавки мясника, где помогал рубить мясо, и разделывал бычьи туши, чтобы заработать на пропитание. С крыльца этого заведения он и увидел безжалостную погоню, близившуюся к своему завершению.

Хорошенькая рыжеволосая девушка, сломя голову убегала от ищеек доминиканского ордена, не замечая, что улица уже перекрыта с другой стороны. Она оказалась в ловушке и деваться отсюда ей было некуда. Нескольких секунд хватило мальчишке, чтобы принять решение.

В тот момент, когда она поравнялась со входом в лавку, он не задумываясь схватил ее за руку и втянул внутрь просторного помещения. Про опасность и то, чем этот поступок может для него обернуться, паренёк не задумывался ни на секунду.

За время, проведённое в лавке, где он частенько зарабатывал себе на хлеб, смышленый парнишка хорошенько запомнил расположение всех нужных комнат. Даже с завязанными глазами молодой скандинав мог бы найти черный ход, а потому не мешкая рванул к нему, волоча за собою смазливую незнакомку.

Несмотря на крики хозяина и подручного, они проскочили в подсобное помещение и через запасной выход выбежали на соседнюю улицу. Далее запутать погоню, было уже попроще, но счет времени шел на мгновения в буквальном смысле этого слова.

Пробежав сквозь какие-то переулки и подворотни, преследуемые выскочили в огромный пролет, между богато украшенными домами. Отделанные лепниной, мрамором и гранитом, строения прямо-таки утопали в помпезной роскоши. У главного крыльца стояли кареты запряженные лошадьми, толпилась челядь и богато одетые люди. Неподалёку сновали пажи, носильщики, и служащие из этой гостиницы, или постоялого двора для знатных персон.

После этого, двориками, переходящими в настоящие лабиринты, беглецы выбрались на рыночную площадь. Там они благополучно скрылись в толпе, среди торговых рядов и ремесленников расхваливающих свои товары.

Всё это время пацан бежал впереди нее, прокладывая путь для прекрасной незнакомки среди бродяг, попрошаек, опасного и разношерстного люда. На удивление девушка двигалась очень споро, не отставая от него, а порой даже обгоняла, давая фору.

У гончарного ряда он оглянулся и понял, что больше за ними никто не гонится, а он снова остался совсем один. Пытаясь отдышаться, мальчишка остановился, и завертел головой, но рыжеволосую красотку нигде более не увидел. Она растворилась, словно её никогда и не было рядом. Ушла даже не попрощавшись, как вода сквозь песок.

Еще долго после этого случая Хрольви бродил по рынку и прилегающим к нему улицам. Он шарил глазами по лицам, пытаясь найти ту, которая ранила его в самое сердце. Но эти поиски не имели успеха, всё было без толку.

После этого, облик спасенной им девушки часто стоял у него прямо перед глазами. Ее лицо он запомнил до мелочей, надолго и сразу. Это было сродни удару шаровой молнии. Чтобы не говорили досужие циники и любители посудачить, но такое иногда всё же ещё случается. И пусть отрицают и сомневаются те, кто готов видеть во всем только выгоду и корысть, но любовь с первого взгляда всё-таки существует.

Позвонив в бронзовый колокольчик, отец Франсуа приказал принести сюда пару кувшинов хорошего вина, и позвать ожидающих его парней к нему в кабинет. Через несколько минут оба с виноватым видом стояли у его стола, опустив головы в ожидании самого худшего.

Настоятель никогда бы не стал авторитетом для этих мальчишек, если б не научился видеть насквозь то, что составляет их сущность. Тот факт, что эти двое упустили иезуита, сейчас был для них самих самым самым суровым и мучительным наказанием. К тому же убиенный Хуго был их закадычным приятелем. С ним они пили, играли в карты, ходили по девкам, когда в карманах звенело серебро. Они делились всем, когда водились монеты, и ели вместе последнюю корку хлеба, когда желудок сводило от голода.

Отомстить, вот чего парни хотели в данное время больше всего. А ещё, это помогло бы им реабилитироваться, и в глазах настоятеля, и глазах сеньоры Агаты. Поэтому, они очень удивились, услышав вместе отборной брани душевные, почти отеческие слова наставления.

— Не нужно себя казнить и придумывать разные глупости! Такое может случиться с каждым, особенно, когда ты этого не ожидаешь. Этот прохиндей оказался хитрее всех и сумел облапошить не только вас. Он перехитрил и меня, и леди Агату! Всех, кто поверил этому выродку! — Спорить с таким утверждением никто и не собирался. Конверсы были очень довольны тем, что для них всё легко и быстро заканчивалось.

Более того, так оно всё и было на самом деле. Просто командор мог этого не заметить, если бы захотел. Кто, в монастыре, помешает настоятелю решить по своему, как обычно? Но, на этот раз, кажется всё у них обошлось.

Прав всегда тот, у кого больше прав и возможностей. У кого меч длиннее, рука тяжелее, а кошелек толще. Эту истину они давно и твёрдо усвоили.

— Ни леди Агате, ни тем более мне, такое легкомыслие не простительно! Поэтому на этот раз я прощаю вас всех! Но обещайте мне, что вы навсегда запомните эту ночь. Хуго остался лежать на дне крепостного рва, а на его месте мог оказаться любой из вас. Вы меня понимаете? - Конверсы согласно кивали головами, радуясь тому, что их не будут наказывать. Всё могло обернуться гораздо хуже. Вот тогда-то, кто его знает, где бы они могли оказаться?

— Идите и отоспитесь. Но перед сном помойтесь и приведите себя в порядок. Вид у вас отвратительный! — Гримаса на лице командора говорила сама за себя. — Что же до этого хитреца, то выходит он сам и запер себя в ловушку. Пройдоха закрылся в погребе, а второго выхода оттуда нет. Агата защелкнула его снаружи и мышеловка захлопнулась.

— Ничего себе мышеловка, сколько там вина и еды? Лет на двадцать или даже поболее? Ждать столько лет мы не можем. Хотелось бы выкурить его оттуда немного пораньше. — Эмиль и второй охранник были полны решимости наказать виновника их позора. Они так жидко обделались перед всеми, что теперь желали лишь одного — как можно быстрее добраться до того, кто стал причиною всех несчастий.

Такое бесстрашие и безразличие к опасности, не могло не радовать настоятеля. Значит, все же, не зря он тратил силы и время на их спасение и воспитание. Всё возвращается сторицей за те благие дела, которые когда-то мы совершаем. Когда-то он помог им, а теперь они могут спасти его.

Каждый такой мальчишка был на вес золота, когда кругом одни предатели и изменники. Даже Агате он больше не доверял, хотя наверное она смогла бы устранить все возникшие между ними шероховатости и неровности. Успокоить его душу и тело так, как могла и умела она одна.

Но сердце говорило ему обратное, а он привык доверять своему подсознанию. Интуиция его ещё ни разу не подводила. Однако пора было лечь и серьезно выспаться. Всё происшедшее вымотало его и держался он из последних сил, только на ненависти и желании победить. Надо было заканчивать разговоры, но парней хорошо было бы приободрить напоследок.

— Всё! На сегодня любые разговоры окончены! Я скажу всем, чтобы на вас не рассчитывали, отдыхайте! Когда мне будет нужно, я лично вас призову, а пока неделя на лечение и восстановление здоровья! Вино, возьмёте сами на кухне, я недавно распорядился! Проваливайте дармоеды, чтобы я вас больше не видел, пока не понадобитесь.

Когда парни покинули кабинет, настоятель закрылся на все засовы и запоры имеющиеся на двери. После этого он скинул мягкие чуни, из сыромятной кожи и рухнул на ложе не раздеваясь. Всё же ему было не двадцать пять и он смертельно устал.

Мысли струились в голове и аббат как будто видел себя самого со стороны. Оценивал, анализировал, но не вмешивался в происходящее. Пусть всё идёт, как идёт, а когда нужная мысль посетит его черепную коробку он обязательно ею воспользуется.

Так лёжа с закрытыми глазами Франсуа де Готье прокручивал в голове все имеющиеся у него варианты и готовился принимать непростые решения:

«Пора начинать свою собственную игру и делать самые первые, самые необходимые шаги и поступки. Сейчас надо было срочно брать всё управление монастырем на себя. Этого от него никто не ждал и на такие ходы никто не рассчитывал.

Ему надоело быть у Агаты кем-то вроде подручного. Выполнять то, что она задумывала и следовать её указаниям. И к тому же, Агата видимо твёрдо решила избавиться от него.

Наверное, ей захотелось мальчика помоложе. Но вот незадача, основного претендента на его место убили!

По ходу, из-за этого и разразилась такая истерика, и была такая дикая ярость. Давно он не видел её столь разгневанной и не контролирующей свои эмоции, очень давно.

Интересно, а они с Хуго уже переспали ?

Если да, то где это всё произошло?!

Глупый вопрос! В ее спальне, где же ещё?

Более защищённого места не найдёшь и в целом городе!

А кто такой этот загадочный Мигуэль, о котором рассказывал жирный монастырский аптекарь?

Этот составитель порошков и снадобий, местный эскулап, сильно оборзел в последнее время. Видимо придётся вразумить лекаришку, заставив копать огород и выращивать лечебные травки самому. Заодно неплохо бы наложить на ублюдка суровую епитимью! Пусть этот редкостный обжора посидит месяца полтора - два на хлебе и воде.

Лекарь-монах должен служить примером воздержания и смирения, для всех тех кого лечит. А этот отожрался, словно боров, откармливаемый желудями ко дню Всех Святых.»

Аббат вообще склонялся к тому, чтобы лучше было бы совсем убрать такого аптекаря, от греха подальше. Мерзкий доносчик и интриган! Но кто тогда будет делать кровопускания и лечить цингу среди местной паствы и прихожан из дальних селений?

Незаметно, за думами и размышлениями о хлебе насущном, и происках его недругов пролетело ещё какое-то время. Тревога и напряжение ушли, оставив его лежать измотанным и усталым.

Спустя полчаса к нему постучалась леди Агата, но он её уже не услышал. Франсуа де Готье крепко спал погрузившись в здоровый и крепкий, глубокий сон. Сон без всяких сновидений и треволнений, освежающий тело и душу. А монастырь жил своей каждодневной жизнью, словно ничего и не произошло.

Куда ушла и чем занималась, в это время, леди Агата, тоже никто не знал. Впрочем, это было её обычное поведение, которого она придерживалась все эти годы. Не изменила она себе и теперь, зная, что побеспокоить её никто не решиться.

На колокольне во всю раздавался перезвон колоколов, звонили к заутрене, собирая верующих на молитву. В обители начинались обычные монастырские будни. Простые монахи шли на службу и не подозревали, какие страсти бурлят среди тех, кто служил им образцом благочестия и добропорядочности.

Что же касается их аббата, то несмотря на все сплетни и пересуды, настоятель для них был безгрешен и безупречен - аки Агнец Небесный. Он был выше мирской суеты и происки дьявола и его приспешников не могли коснуться Его Высокопреподобия никоим образом.

Глава 16

Я знаю только то, что ничего не знаю, но другие не знают и этого.

Сократ

Бывший участковый хутора Старое Подгорье – Аристарх Витимович Косопузенко, уверенно двигался по оставленному скотиною следу. Несмотря на немолодые годы, хождение по лесу не доставляло старому охотнику абсолютно никаких трудностей. Цепочка от коровьих копыт, явственно видневшаяся на раскисшей, от стаявшего снега, земле, извиваясь, вела его куда-то в низину.

Снег местами, мало-помалу, еще присутствовал, например в овраге или под кустами густого, растопырившего ветви, орешника. Слабое весеннее солнышко пыталось дотянуться до этих мест, но пока все еще безуспешно. Окончательная победа над зимой, владычицей снегов и морозов, ненадолго откладывалась, хотя и должна была наступить совсем скоро. Молодой весне, только-только начинающей набирать силу, предстояло еще очень и очень хорошо потрудиться.

Для начала, ей надо было окончательно отогреть землю до ее нормального состояния. Затем просушить все вокруг, чтобы не было этой мерзкой жижи и слякоти по всему, пробуждающемуся от спячки, лесу. Ну а в третьих, сделать так, чтобы травы набирали рост и силу быстрее, а сокодвижение, у перезимовавших растений, пришло в нормальное состояние. Да и гоняться за коровами по такому лесу было бы и попроще, и поприятнее. Лес тихонечко оживал и деревья кое-где уже начинали выпускать свои первые, нежные и клейкие почки.

Вообщем-то, в этот тёплый мартовский день все итак было расчудесно и замечательно. Один сплошной позитив, свежий воздух и хорошее настроение, если бы не это вздорное парнокопытное. Тем более, что то направление, по которому двигалась его стельная корова Зоряна, заставляло пенсионера волноваться и нервничать все сильнее.

Эта рогатая скотобаза, мясомолочного типа, и в обычное время, была не слишком-то дружелюбною и покладистой. А сейчас совладать с нею старику становилось порой уже не по силам. Опасался за нее бывший участковый еще и потому, что она была более чем полугода беременна.

А беременные коровы, они один в один, как беременное бабье! Ни хрена не соображают, но ужасно строптивые и непредсказуемые! У них даже вынашивание теленка длится одинаковое время с людьми. Полные девять месяцев, как оно того и положено.

Наверное, еще и поэтому, Аристарх Витимович, в этот раз, так переживал и волновался за свою бестолковую, но всё-таки любимую животинку! Печально известный распадок, в направлении которого двигалась глупая корова, в народе, иначе как Волчий курень или Волчьи ворота не называли.

Находились эти ворота, прямиком, у самого подножия одноименной горы, ежели по простому — Волчанки. А по дну этого распадка, будь он тридцать три раза неладен, бежала небольшая речка Худышка.

В обычное время, без каких-либо катаклизмов и непогоды, была это даже не речушка, а так, недоразумение. Небольшой, не стоящий внимания, ручеёк. Про такие говорят воробей, не замочив ног, перескочит.

Так дело, в принципе, и обстояло почти всегда. Не бывало много воды в этой речушке в жаркие деньки южного Краснодарского лета. Пекло, зной, засуха, а в реке еще что-то плескается, но уже еле-еле, где-то на самом, на самом донышке. А вот в сезон дождей или когда с гор весною сходили снега, эта река становилась достаточно резвой и полноводною. Тут-то она и проявляла весь свой не шутейный кавказский норов.

Демонстрировала Худышка, столь обычную для особей женского пола, непредсказуемость, изобретательность и коварство. Было в ней даже какое-то изощренное, необычное для такой мелкой речки, затаенное вероломство.

Вроде бы и глубины никакой, а тонули в ней люди каждое лето и не одни только пьяницы с алкашами. Из-за слишком быстрого течения и неоднозначного рельефа горной местности постоянно возникали небольшие, но опасные вертуны и водовороты. Притопить могла эта речушка любого купальщика, прямо таки играючи.

Этого-то и опасался хозяин строптивой, но своевольной буренки. Волки не загрызут, так сама утонет или еще какая-нибудь оказия приключится.

Вроде бы все опасности были перечислены и учтены, однако, даже на этом, смутные опасения Аристарха Витимовича не заканчивались. А все потому, что края эти издревле обладали дурною славой. Все сходились на том, что места тут не простые, а аномальные. Типа того, как долина привидений – в Крыму, Аркаим – в горах Южного Урала, или знаменитая Лощина семи оврагов – в Тамбовской губернии.

Кто-то говорил про неплотное совмещение литосферных плит в глубине планеты Земля. Кто-то нёс откровенную чепуху про пересечение силовых линий и каких-то там, никем не изученных, меридианов. Бывали тут и уфологи, и геологи, и какие-то яйцеголовые умники из Академии наук. Однако, чтоб разобраться из-за чего это вся эта аномалия происходит, почему-то, не получалось. А неподалёку, от этого самого места, имелась необычная и удивительная полянка, примечательная во всех отношениях. Необычною она считалась из-за того, что подобную ей, днём с огнём, не сыскать было по всему Северному Кавказу и Закавказью.

И росли на этой самой поляне величественные дубы-великаны. Исполинские деревья были такими огромными, что и правда создавалось впечатление, будто они попали на эту поляну прямиком из какой-то сказки. Ранее такие дубы, княжьим деревом называли. И было так потому, что самым крепким и благородным деревом, испокон веков, на Руси считали именно дуб. Священные дубовые рощи, у славян, были из дубов приблизительно такого размера.

Ну, а рядом с дубами высились три могучих ясеня. Тоже, все как на подбор, в полные четыре охвата. Ясени эти, ясное дело, были царевыми древами, потому как по-другому не выходило.

Деревья, эти самые, вековые наверняка помнили ещё времена Екатерины Великой, Императрицы и Самодержицы Всероссийской.

В свое время Государыня переселила на Кубань запорожцев. Прямиком с острова Хортица, что находится прямо посередине Днепра, смутьянов сюда и направили. Расселили днепровских казаков, по всей черноморской границе и Крымскому полуострову.

Вот они-то, в большинстве своём, эти хутора, поселения и станицы здесь и построили.

Велено было чубатым охранять и защищать рубежи государства Российского. Оборонять от османов, крымских татар и прочего супостата, коего в те времена на Кавказе было немерено. А дубы, сохранившиеся с этих самых времён, перешли под защиту Лесогорского и Краевого лесничества.

По периметру, образовывали собою вековые деревья идеальную геометрическую окружность. Словно прочертил её сверху по лесу гигантским циркулем сказочный великан Святобор. А внутри этой самой полянки и лежал знаменитый на всю округу Лешев камень.

Почему этот камень в честь лешего нарекли толком-то никто уже и не мог объяснить, хотя некоторые странности за этим местом водились. Все местные людишки об этом знали и помнили. Дыма ведь без огня не бывает. Потому как всяко-разно может в лесу с человеком произойти. Чем черт не шутит, когда боженька отдыхает?

Все окрестные зверобои, перед тем как на охоту идти, оставляли на камне порох, табак и мелкие денежки, для успешного завершения предприятия. Бабы, те, которые за грибами и ягодами ходили — выпечку или ещё чего-нибудь из того, что себе на перекус прихватили. Люди с этим камнем делились едою, хлебом, всем чем могли. А всё от того, что боялись, а ну как, заведет их лесной хозяин туда, куда Макар телят не гонял!

Ну, а то, что он это запросто сотворить может, проверено временем. Так заморочит лесная нечисть, так запутает, что своими силами уже и не выберешься. В трёх дубах заплутаешь или ещё какая-нибудь беда с тобой приключится. Ногу, например, подвернешь или обратной дороги найти не сможешь, если обозлится на тебя хозяин здешнего леса.

Коли леший по-кругу начал водить, ни в жизнь с ним обычному человеку не сладить. Лучше попробовать сразу договориться, желательно по хорошему.

У любого лешака одна нога всегда короче, а другая длиннее. Так и будешь по лесу кружить, пока оставшиеся силы не растеряешь. Хорошо, если добрый человек на тебя горемыку в лесу напорется. Вот тогда-то ещё надежда есть, что дорогу к дому сыскать получится. А ещё, охотники клялись истово и божились, что камень тот и взаправду здешние лешие охраняют.

Как бы там ни было, но по всем параметрам и расчетам, это был кусок наичистейшего метеоритного железа с вкраплениями редкоземельных металлов повышенной твердости. По самым скромным подсчетам, булыган этот, приблизительно на сотню пудов чистого веса тянул. Ну, а поскольку, его никто, никогда не взвешивал, может быть ещё и поболее выходило.

Метеоритов такого размера, опосля Тунгусского, вроде как и не падало. Хотя крупные небесные камушки, находят и по сей день. Так вот и с этим метеоритом случилось. Неизвестно, каким путём и в какие годы, но сие чудо оказалось прямиком на странной полянке. И был это непреложный научный факт.

Любопытствующие туристы, научники, всякая разношёрстная шелупонь, нескончаемой чередою двигались именно через эти места. Говорили что Лешев камень любые желания исполняет. Не всегда и не всем, конечно, а тем кто камню почему-то понравился. Мол, если глянется ему человек, тогда камешек помогать начинает.

Местные тогда целый ритуал разработали, как его просить, да умасливать. А валун тот и вправду творил чудеса, на которые, у науки, никакого объяснения не было.

От любых хворей камень мог тебя излечить, даже от тех, которые современной медициной не лечатся. В любви успеха достичь помогал, в карьере, в самым разнообразных делах, между собою, как бы, ничем не связанных. Попросишь его от души, поплачешься на бедность и в азартные игры тебе везти начинает. Во что бы ты не играл, везде - джекпот.

Садишься в очко, в рулетку, в лото, да хоть кто дальше плюнет, а масть дурная прет, будто заговоренному. И не помогают противнику твоему ни крап, ни шулерские примочки. Профессиональные каталы не в состоянии тебя обыграть, если камешек на твоей стороне.

Ещё лотерея, опять же, один сплошной выигрыш. Причем абсолютно любая, какую бы ни купил. Везде всё по максимуму. Можешь Спортлото, можешь Бинго, можешь Моментальную приобрести, выигрыш все равно твой, без варианта. Как такое диво происходило, никто в округе не понимал, однако это работало.

Кому-то камешек помогал, кому-то нет, а вот критерий его отбора оставался тайною за семью печатями. Потому-то и лезли к нему на поклон со всех хуторов и станиц, с надеждою на знаменитый русский авось. И что самое удивительное, кому и в самом деле везло. Даже не просто везло, а все происходило как в сказке - «По щучьему велению, по моему хотению». Что бы ни попросили у камушка, всё в аккурат исполняется. Только пальцами щелкнул, и в момент заветное желание тут как тут.

Но только в какой-то момент Лешев камень вдруг возьми да и пропади с этой самой поляны. Был и нет, а главное никаких следов его пребывания не осталось.

Может быть надоели ему людская назойливость, любопытство и мелочные, глупые просьбы? Ну, а может быть, была какая-то другая причина? Да только пропал расчудесный камешек, словно и не было его никогда.

После этого случая поднялся такой переполох, что разборки аж до самого Краснодара докатились. И началось — ажиотаж, шумиха, галдёж! Фотографии пропажи во всех газетах на первой полосе. Дело уголовное хотели возбудить, по факту кражи металла в особо крупных размерах. Судили, рядили, на все лады, но к общему знаменателю не пришли. Не было заявления о пропаже метеорита.

Да и кто такую бумагу следователю подавать станет? Камешек-то ничей, бесхозный. А нету тела - нету дела! Вот вам и вся наша юриспруденция. Так это похищение и заглохло. На кого статью вешать прикажете, если факт преступления под вопросом?

Нашим доморощенным пинкертонам задачу такой сложности не решить. А без бумаги, подтверждающей кражу, Краснодарское СК ничего делать не будет. Там своих проблем выше крыши, подумаешь какой-то камень украли.

Да и кого в хищении метеорита обвинять - залетных инопланетян или местных бичей? А может быть его вообще и не было никогда и эти чудеса людям только приснились? Так оно и до дурдома недалеко! Благо он тут рядышком, в соседней станице, ехать далеко не придётся!

Слух гулял, что его бомжи хотят оприходовать! Утащить, распилить и сдать по кусочкам на местную металлобазу! Но ничего хорошего из этого, как вы сами понимаете, не получилось. То ли укравших камень бомжей полиция не нашла, то ли у начальства версия одобрения не получила, но не было никакого расследования.

Вариантов конечно было немало и причем всяких разных. Но ни один из них так и не пригодился. Не вытягивали они на то, чтобы серьезные люди, по-серьезному к этому казусу относились.

Хотя присутствовали, надо сказать, прелюбопытнейшие гипотезы. Очень даже реальные, если в плане большого бизнеса их рассматривать.

Например, про английские или американские корпорации, которые залезли в эту сомнительную аферу сулившую баснословные барыши.

Метеорит, весом-то всего-навсего с килограмм, ну или может чуток поболее, на аукционе, продали за несколько миллионов долларов. Канзасский фермер, на чью территорию ночью этот джекпот приземлился, утром проснулся миллионером.

А здесь все было гораздо круче! Полторы тонны чистого космического железа! Напилил себе камешков весом этак килограмма на полтора-два и на аукцион! Чем вас не устраивает такой бизнес? Это вам не помидорами, на колхозном базаре торговать! Золотое дно! Точнее даже не дно, а алмазное днище!

Не портятся. Не гниют. Не воняют. Никакого тебе срока годности или давности. И стоят будто океанская яхта брунейского султана или шейха из ОАЭ! И это ежели их только по одному продавать! А если все сразу и за один присест?! Оптом?! Пускай даже с приличною скидкою, процентов скажем на тридцать или даже все пятьдесят!

Да оно и ежу понятно, что не понятно тут ничего! Мистика чистой воды! Волшебство! И никак иначе это не объяснить! По-другому, как происками нечистой силы, этот случай и обосновать не получится. Чтобы эту каменюку оттуда, из лесу упереть, надо сначала пару сотен бомжей, к этой самой горе Волчанке пригнать! Да не просто пригнать, а с определёнными причиндалами! Не на горбу же им этот валун тащить!

Вот такие у нас пироги с котятами, мать их так…

ГЛАВА 17

Заговори, чтобы я тебя увидел.

Сократ

Всякое думали люди по поводу исчезновения волшебного камушка, но так ничего и не уразумели. Не один месяц это продолжалось, даже не два, а целый календарный год шли гадания «на кофейной гуще», ежели не поболее. В оконцовке все же пришли к выводу, что московская мафия виновата в пропаже метеорита. И никаких иных вариантов тут нету, небыло и быть не может. А всё потому, что нормального логического завершения, у этой загадочной кражи, не наблюдалось.

Наш народ реально всё рассудил! Здраво и без затей! Ищите тех — кому выгодно!

Ну, а кто больше всего был заинтересован в этом метеорите как не крутые дядечки из столицы? Где-где, а уж там деньги считать умеют. Да и сбыть такие объёмы сможет только международная мафиозная группировка! А где главные мафиозники и решалы как не в Москве? Наше вам с кисточкой, джентльмены!

Из организованной преступности, эти всегда были самые успешные и опасные. Всё оттуда и шло — со Златоглавой! А уже потом по окраинам распределялось, тем кто поменьше, попроще, если конечно оставалось ещё чего поделить. Рыба она завсегда с головы загнивает, а не с хвоста.

И когда только наша братва все энтим делам научилась?

Её даже за океаном, в Америке начали признавать, потому как были это реальные пацаны, а не какие-то там фуфловые понторезы! Наши лапотные уркаганы, тихой сапой и знаменитый Брайтон Бич под себя подмяли! Теперича это русский район Нью-Йорка, неофициальной столицы Соединённых Штатов! И законы там теперь тоже наши — Русские!

С этого самого моменту на Брайтоне, даже лохи печальные, только по понятиям и живут! Все серьезные люди там только на фене и ботают. На Благо воровское, то бишь Общак, с каждого куража свой немалый процент уделяют! Всё как положено по неписаному воровскому закону.

Жулики фартовые и бродяги - рамсы разводят, непонятки раскидывают, стрелки между собой забивают! Подходи по одному, четыре сбоку — ваших нет! Падлой буду — не забуду! Век воли не видать, и домашних шанежек не хавать!

Легальный бизнес, рестораны, кафе, закусочные пооткрывали. Ежели ты на Брайтоне при делах, то тебя уже и по всему окрестному околотку деловые пацаны знают! А раз масть такая пошла, значит наши паханы за тебя везде мазу потянуть вправе! И Бруклин и Кони-Айленд, те тоже в курсе и при всём уважении! В отношении правильных ребятишек все пока дышат ровно и в бутылку, ни с того ни с сего, не лезут. На Старших Братьев не храпят, понимают, что беспонту! Знают, собаки, что против лома приёмов пока не выдумано! А против автомата Калашникова тем более!

До того говорят дошло, что сегодня там, даже чистокровные ниггеры и индейцы, промеж собою, только на русской фене общаются.

Коза Ностра - более не в авторитете! Тута вам - не Чикаго! Здесь у нас свои собственные Аль Капоны имеются!

Колумбийцы, те ещё тоже, кой-чего могли, пока Пабло Эскобару не завалили. А без наркобарона и они, все резко поздувались, словно мячики гвоздями пробитые. Ну, свято место, пусто не бывает…

Передел сфер влияния пошёл, неразбериха полнейшая и, как следствие, планомерный переход ихнего бизнеса в наши волосатые руки! Кокаину теперь в Москве, стало даже больше, чем в Колумбии!

Moscow Forever! Россия рулит! Мир, Дружба, жвачка и всё такое!

Вообщем-то, пересуды насчет этого Лешева камушка, продолжались почитай около трёх годков. Гадали и так, и этак! Кто во что горазд был, тот того и наворачивал. Познавательно это было, но увы всё же безрезультатно.

Опять же, не бывает так, чтобы никто никаких следов не оставил, когда метеорит воровал. Полторы тонны железу — это вам не яблоки по карманам тырить! Тут без тяжёлой техники обойтись никак невозможно! Минимум трактор нужен, для начала - Кировец!

Ну, а если серьёзно к этому подходить, то лучше всего вертолёт! И желательно военно-транспортный, специализированный, который танки и боевые машины пехоты на себе, перевозить может!

Но вот тут опять приключилася незадача! К концу третьего году поисков камень этот взял, да и сам по себе, безо всяких там вертолётов и Кировцев, появился. Возник, на том же самом месте откуда исчез, будто бы и не пропадал никуда.

Что опять это было — колдовство, волшебство или магия высших сфер, так увы, никто и не разобрался. Да и не пытались, если на то пошло. Потому как ни следов, ни чего то другого, найдено к сожалению не было. А то, что камень был тот же самый, так у него на то своя отличительная, ото всех остальных, примета имелась. Для любого глазу весьма заметная, и захочешь спутать, так не получится.

По обеим сторонам валуна, рога торчали полуметровые, будто бы у кузнечной наковальни. Рогат был метеорит, аки бык или черт нечистый! Может быть из-за этого камень и обзывали — Лешевым валуном? И полянка эта, тоже выходит — Лешево лежбище! А всё потому, что бесовщина это чистой воды и никак по другому произошедшее не назвать. Нечисть рулит на той поляне и всей округе, с самой давней поры. И ничего с этим уже поделать нельзя.

Место сие, знающие люди, обследовали, каждый уголок, каждую загогулину. А после поведали, что камень тот — алтарь стародавний! Древнему божеству, в старину, народ здешний поклонялся и жертвы кровавые приносил!

А как того идола называли никому, доселе, неведомо! Может быть алтарь этот, силою великою наделён или чудодейственной способностью обладает.
Исчезает и появляется, когда захочет. По желанию своему может помочь, а может и наказать. С этим шутить нельзя было, однозначно. Требовалось полное исследование его уникальных возможностей.

Но для того, чтобы всё это проверить наверняка, надобно ритуалы подчинения Сил Природы производить. Ведущих шаманов с Алтая, Байкала, Якутии приглашать. Камлания делать! Жертвенник освящать! С духами гор и лесов разговаривать! Опять же подношения всякие-разные предлагать.
Может быть лесные духи на что-то и поведутся. Только затратно всё это будет, духов умасливать. Весьма недешево станет такое камлание. Одних только шаманов сюда привести, задача нелёгкая.

Зато коли с камнем договоришься — не прогадаешь! И богатство и могущество можешь обрести! Чего ни попросишь — исполнится!

А ещё, в камне том, хитрый желобок был прорублен, прямиком сверху донизу! А внутри этого желобка, ярко-красные вкрапленья имеются. Будто бы застывшей кровушки капельки, окаменевшие за прошедшие столетия, со времен стародавних.

Кровушка, людская и животная, по этому самому желобу много раз в жертвенную чашу струилась. Вытекала она из яремной вены и бежала в сосуд предназначенный для сбора крови, что у самого основания каменного алтаря был поставленный.

Древнего бога этой кровью питали и вскармливали, несколько раз в году, в дни солнцестояния и равноденствия. Ну, а он за это все желания исполнял, о которых его просили жрецы. Исполнял своевременно и обстоятельно.
Всё мог этот древний бог или демон, вот только плату за услуги свои кровушкой брал. Вот такие кошмарные события и творились на этой самой полянке в прошлые века, промеж ясеней и дубов.

А что ещё в память людскую намертво врезалось?! Так это то, что сколько бы ни пытались ученые, хоть кусочек махонький от камешка того отщипнуть, ничего у них, ровным счётом, не выходило. Даже малую толику тела своего, никому не отдавал Лешев камень.

Ну, а с теми, кто от своего намерения не отказывался и пытался всё же что-то от него отделить, катаклизмы и происшествия, самые разные, начинали происходить. И заметьте, безо всяких на то причин или каких-либо других оснований.

То машина, ни с того ни с сего, посреди дороги сломается. То в аварию попадут там, где две машины за целый год, по дороге, не всегда проезжает. Или стригущий лишай вдруг прицепится, да такой что волосы, как с паршивой овцы, начинают целыми пучками вылазить.

Вообщем, тут и дураку понятно становится, что это не случайности никакие. Преднамеренно нанесенное зло, порча зловредная, или бесовский сглаз. Тут одной святой водой не отделаться…

Сами по себе, с обычными людьми, эти мерзости не случаются. Их всегда кто-то на свою жертву наводит! Ну, а сглаз или порча, абсолютно без разницы. То, что обычным смертным с этими явлениями не сладить было понятно сразу. Вон в Египте, те кто пирамиды откапывал, все до единого богу душу отдали...

Или может ни богу, а черту рогатому?! Дьяволу, который за нами из тьмы веков наблюдает? Сету или Анубису? Тот, кто за осквернение могил в стране египетской отвечал.

И ведь все поголовно покрякали, безо всякого на то исключения. Кто-то сразу, кто-то позднее, но смерть никого стороною не обошла.

Потому-то и отстали от того камушка, все те людишки, кто хотел разбогатеть на халяву, не прилагая усилий. Сразу весь интерес к странной каменюке пропал, как только дурная слава про неё покатилась. Рисковать собою никому не охота, если конечно ты не совсем идиот.

Ну, а здоровье, его ведь ни за какие деньги не купишь. Да и богатство на том свете, вроде как, совсем никчему. Голым в это мир пришёл, голым и отчалишь в обратный путь. Потому-то на костюмах у покойников карманы и зашивают. Ничего с собою нельзя забрать, только то, как ты жил и то, что в жизни своей совершал. На том свете есть кому спросить за грехи наши тяжкие…

Ну, а камешек по прежнему, как лежал на поляне, так и лежит. Теперь тока летом, к нему сюда, экспертизы разные приезжают. Изучают, замеры делают, но понять, один хрен, ничего не могут. Да и как понять можно то, что незнамо кем и незнамо в какие времена было создано?

Как бы современные людишки ни пыжились, а супротив Матушки-Природы они всего навсего только грязь, под её отросшими каменными когтями. Все эти тайфуны, смерчи, землетрясения и различные ураганы с извержениями, тому выводу самое лучшее подтверждение. И никуда ты против факта этого не попрешь.

Глава 18

Коммуналка перепалка — жизни

никакой:

То привяжется русалка, а то домовой!

То кикимору увидишь или упыря!

Если в доме кони двинешь — всем до фонаря!

( КняZz )

Отпечатки коровьих копыт так уверенно вели вниз, к волчьему распадку, что у бывшего участкового двигавшегося по свежим следам, даже начало покалывать в правом боку и щемить на сердце.

То ли это дорога на него повлияла, то ли возраст напоминал о себе, или может интуиция загодя предупреждала о печальном исходе поисков глупой животины. Однако, все эти факторы, вместе с переживаниями и треволнениями за свою неразумную скотину, не давали спокойно жить Аристарху Витимовичу на его заслуженной пенсии.

Как бы там ни было, но внезапно коровьих следов не стало. Исчезли, стало быть, прямо на середине тропы, будто их корова языком слизнула, извините за каламбур.

Лесная дорожка и далее убегала вниз, змеясь раненой гадюкой, ускользающей от погони, но следов на ней больше никаких не было. Ничего и нигде, что бы вы ни подумали на этот счёт…

Как такое могло произойти, современный человеческий разум понимать попросту отказывался. Небывальщина какая-то несуразная, противоречащая законам физики и природы.

Ладно бы это был небольшой по размеру зверек. Например, грызун, заяц, птица, что-то навроде куропатки или фазана. Таких сверху могли филин, сова, орел-ягнятник, сцапать и утащить.

Но заметим, что всё это происходило в лесу, а не на равнине, в голой степи или открытой местности. И к тому же, корова, готовая в скором времени отелиться, это вам не ушастый поскакунчик, или суслик средних размеров. Весу в ней было, приблизительно, килограммов триста пятьдесят-четыреста, и никак не меньше.

Да и не нападают нормальные орлы на коров! Бешенством они тоже вроде как не болеют, это же не собаки, с лисами и волками. Ни в лесах, ни в чистом поле, ни на болотах, никогда о таком происшествии, даже слыхом никто не слыхивал. Это же не орёл должен быть, а какой-то доисторический птеродактиль, чтобы вот такую махину из лесу, и под самые небеса уволочь.

Ну, а сами коровы летать пока ещё тоже не научились, и слава Богу, надо заметить. Общеизвестный научный факт, от которого, как ни крути, а никуда ты не денешься.

— Вот ведь, как оно в жизни бывает! — почесал взмокший от пота затылок, бывший участковый милиционер, — ведь и расскажи кому, засмеют, не поверют! Скажут меньше пить надо, гражданин бывший полицмейстер, тогда и орлы на коров нападать перестанут!

За всё время службы, а это почитай более четверти века стажу во внутренних органах, только один раз с ним такой конфуз приключился.

Розыскная собака тогда, всю его группу сопровождения, прямиком к нему в сарай привела, вместе с кинологом и экспертом. Там почти всё похищенное из соседних домов и изъяли, в прошлогоднее сено прикопанным.

Стыдобища была такая, что хоть в петлю лезь, хотя он отродясь ничего чужого не брал. Хорошо, разобралися скоренько, со всем этим безобразием и откровенною провокацией. Соседушка, добрая душа, тогда помогла! Дай ей Бог здоровья и долголетия!

Авдотья Лиходеевна Лебединская нежданно-негаданно подсобила! Не то со стыда бы сгорел, или как оно есть, в этом же сарае и удавился!

Она тогда, в йодо-бромном санатории «Горный лес», сразу на двух работах работала. По тому и жилище свое на заимке, неподалеку от Аристарха Витимовича получила. По соседству, через забор стали жить, ну и соответственно между собою общаться, как промеж хорошими соседями испокон веку положено. Она тебя самогонкою угостит, или пирогами, ну а ты ей с дровами управиться пособишь. Так оно всё и шло своим чередом.

Авдотья, уже тогда, чего хочешь могла отыскать, если конечно сама этого хотела. Травами, заговорами, наложением рук, разные болезни лечила. Люди к ней днём и ночью ходили, ехали со всего Кавказу и Малороссии. Популярная она была через чур, многие ей даже завидовали, хотя виду не подавали.

Слава уже тогда, за нею ходила очень и очень недобрая! Нехорошая то была известность, опасная! Говорили, будто бы наша Авдотья, с нечистою силой дружбу водит! Ну да язык, он завсегда без костей, ежели и сбрешет чего, ничего страшного не случается.

За спиною её как только не полоскали. И ведьмою, и колдуньей, и шарлатанкою обзывалися, а в кармане у себя дули прятали.

Зато в лицо, гаденько улыбались, сволочи, и за добрую сотню метров здоровались. А она всё это примечала, но лишь усмехалась ехидно, да глазищи раскосые щурила. Сильно похожа была Авдотья Лиходеевна, на лису Алису, из той сказки про тупого деревянного мальчика с длинным носом.

Она тогда всю эту ситуацию и спасла, когда её вместе с сестрой в качестве понятых пригласили. Украденное из сараюшки доставали и описывали, во всех подробностях. Вот тогда то соседка и показала, кто истинный виновник произошедшего, и назвала всех тех, кто до этого подлого дела додумался. Участкового опозорить решили, и хлам этот никому ненужный, в его сарае припрятали.

Самое ценное из украденных вещичек, ворюги те, в другом месте схоронили, только им и это не помогло. Пошли проверили, всё так и есть, как Авдотья Лиходеевна говорила. Отыскались и микроволновка, и машинка стиральная, и фляги из алюминию, четырёхвёдерные, что подельники на цветмет сдать хотели.

С этой самой поры, с нею даже начальник нашей районной милиции, майор Бабуякин, разговаривает исключительно вежливо, и на будьте любезны. Ну, а ежели ему задницу припекает, он тогда прямо таки вприпрыжку, на нашу заимку и прибегает! Благо она от хутора недалече!

Понял начальничек ментовской, что через Лебединскую можно много чего узнать, и с тех самых пор, из себя, галантного кавалера изображает. Подарки всякие разные преподносит, вкусности, которые раньше только по великому блату достать можно было .

Духи французкие — «Мадам Роше», косметику итальянскую, али из деликатесов чего. Не так давно, банку чёрной икры приволок! Видать конфисковал у какого-то браконьера! Или может взятку от серьезного человека получил! Это потому, что она его другу, угнанный квадроцикл отыскать помогла! Вот он её презентами и одаривал.

На 8 Марта бывает забежит с подношением, или ещё по какому-другому поводу! Баба она красивая, хотя сколько ей годков, точно никто не знал, всякое говорили. У женщин возраст спрашивать, вроде как не положено, хотя Авдотья точно не моложе меня будет.

Видимо сохранилась так хорошо, что свои годы ей даже самые завистливые бабы не дают, потому как не знают! За собою наверное следила, ухаживала, денег на макияжи, да косметические процедуры не пожалела.

У них, у баб, как заведено? Маски, примочки, салоны с массажами, и всё только для того, чтобы кожа на лице была такая же гладкая, как у пятилетнего ребёнка на заднице.

А сейчас вон сестрица её двоюродная, Марина, в Лесогорске салон красоты открывает. Мало ей этого, так ещё и бар у неё, называется «Мудрый кот», хотя животные как известно, никакого алкоголю не потребляют.

Но шашней, соседка моя, никогда ни с кем не водила. Не было этого у неё, пока с этим беловолосым иродом, с волчьими ушами, не снюхалась! Тот какой-то чемпион по стрельбе и боям без правил, типа уличной драки. Он теперь, у себя в спортзале, наших местных ментов самообороне и основам рукопашного боя обучает.

Так и повелось, что если начальник нашей местной полиции, впереди самого себя бежит, значит разыскать ему срочно чего-то понадобилось. Или, может быть, комиссия какая-то то из области, по его грешную душу, к нам в район с проверкой наехала. Сразу к ней, дескать помоги пожалуйста, Лиходеевна. Что да как, чего хотят, о чём думают?

А она ничего, всё ему помогает. Особенно, ежели дело запутанное, или несправедливость явную кому-либо учинить задумали. Вроде того случая, как со мной тогда получилось. Вот такая она, соседка, — Авдотья Лиходеевна Лебединская.

Глава 19

Когда у тебя в руках чья-то жизнь,это так повышает тонус!

(Капитан Джек Воробей из к/фПираты Карибского Моря)

На той самой тропинке, где коровьи следы обрывались, Аристарх Витимович и залип, приблизительно, минут на сорок, ежели не поболее. По ощущениям ничего нельзя было определить, время будто бы замедлило ход или и вовсе остановилось.
Впечатление создавалось такое, словно электромонтёр щелкнул тумблером, а затем наступила полная тишина и во времени, и в пространстве.

Очутился, что называется, участковый в самом центре вселенского мироздания. Воспарила его душа, ну, а тело?
Тело, все еще находилось в лесу, на тропе, где ему и положено было пребывать в состоянии каталепсии.

Внутренний секундомер, встроенный природой в каждого из нас, ненадолго перестал отсчитывать прожитые мгновения отпущенного судьбою времени.
В данный конкретный миг, только лишь серебряная нить соединяла метафизическую или лучше сказать, трансцендентальную сущность господина Косопузенко с бренной плотью. Стоило ей сейчас оборваться, и…, но не будем заходить так глубоко в дебри паранормального.

Так же неожиданно, как завис, Аристарх Витимович пришёл в себя, обретя способность двигаться и соображать.
Стоя и озираясь по сторонам, он пытался понять, что же это такое с ним приключилось и какие силы в этом деле повинны.

Повертев головою в разные стороны, участковый немного успокоился, потому как никаких причин для тревоги не наблюдалось. Все вокруг было точно таким же, как и в тот момент, когда он буквально выпал из реальности, впав в прострацию прямо посреди звериной тропы.

Бдительность, подозрительность и недоверчивость - это всё, есть у наших милиционеров в крови. Ну, а проработав четверть века в отделе милиции, поневоле становишься, кем-то, вроде ищейки.
Да и как оно по-другому, если столько лет натаскивают на выявление и задержание тех, кто нарушает спокойствие и порядок.

Профессиональная деформация личности в чистом виде или издержки производства, то бишь профессии. И ничего с этим уже не поделать, как бы вы ни старались.

Всякое за эти годы случалось, много с гор воды утекло, но такого как в этот раз, никогда ещё не бывало.
По лесу коровы не бегали и следы от них, были там, где им и положено было быть, в силу законов физики и природы. Никаких загадочных столбняков, также как галлюцинаций и миражей никогда и никто не испытывал.
Хотя, в принципе, стоило ли волноваться по этому поводу? Всё когда-то случается в первый раз. Главное, чтобы всё закончилось хорошо и без потерь.
Или всё-таки ещё не закончилось?!

Постоял участковый, подождал, подумал чуток, а что если это всё ему померещилось? Постоит он сейчас, подождёт, а оно всё глядишь само собою и рассосётся.
Возникают же в пустынях миражи! Целые оазисы с пальмами и водопадами грезятся. И причём, не одному человеку, а порою сразу целому каравану.
Что же это тогда такое, если не массовая галлюцинация или коллективный психоз? Возможно всё это лишь мираж, глюк, зрительная иллюзия, вызванная нервным потрясением, от исчезновения любимой коровы.

Стоит он сейчас на тропе, грезит наяву, а на самом деле ничего этого и не происходило. Странное пропажа следов, непонятно почему вдруг исчезнувших, устранится сама, спустя какое-то время. Ну, а почему бы и нет?
Вот возьмут и нарисуются на тропе все исчезнувшие отпечатки копыт, будто бы и не пропадали никуда. Или, может быть, появится какое-нибудь другое, более логичное объяснение данному феномену.

Хотя какие тут могут быть объяснения? Только алкогольная или наркотическая интоксикация, а если по-русски, то "белочка". "Белая горячка", если точнее.
У него-то быть её не могло по определению. Потому как, окромя домашней наливки, он вообще ничего спиртного не потреблял. Да и ту, в аккурат, только по большим праздникам и с хорошей закускою.

Но, увы, реальность меняться не торопилась! И коровьи следы, появляться упорно не желали! А значит, все это, отнюдь не привиделось? И происходящее не глюк, а суровая и неприглядная действительность?

Что же это за безобразия происходят прямо средь бела дня и под самым носом у РОВД?

Только всё это, были это ещё цветочки!

Где ему теперь корову искать? Окромя соседки, никто уже не подскажет. Снова надо к ней за помощью обращаться. Одна лишь, Авдотья Лиходеевна, в состоянии эту загадку отгадать, если соблаговолит помочь и не откажет соседу, по старой памяти.

Только уж хотел бедолага, пустится в обратную дорогу, слышит позади него, вроде как, тихонько кто-то покашливает.
Деликатно, негромко, можно даже сказать обходительно.
Ну, а потом, и впрямь, что-то вроде кхеканья или квохтанья. Кхе-кхе-кхе. Кха-кха-кха. Близко и созвучно тому самому моменту, когда курица яичко снесет, а затем весь курятник оповещает.

Вот тогда-то и почувствовал, бывший мент, как его сквозь одежду, кто-то за рукав потихонечку теребит и подёргивает. Непонятно было, кто это такой наглый, позволяет себе шалить прямо посередь леса?!

Сердце-то, оно конечно екнуло с перепугу! Да и как же без этого, если все оно нежданчиком приключилось.

Но видать, не шибко опасный лиходей бывшего майора милиции, в этот раз за плечико прихватил. Потому как, был бы отмороженный бандит или непуть, так не трогал бы, не миндальничал, рубанул поленом по башке, да и дело с концом.

Подсобрался Аристарх Витимович с духом, повернулся в пол-оборота, не видать сзади никого. Да и выглядит всё, вроде бы, как обычно, никаких изменений не наблюдается.
Повернулся далее, осторожно, медленно-медленно, на сто восемьдесят градусов вокруг себя, но ничего ужасного не увидел.

Ох и обрадовался пенсионер! Может быть почудилось, с перепугу?!

И вдруг слышит, в самом низу, смех негромкий. Тихий-тихий такой смешок, пересыпчатый. Словно бы грецкие орехи, из корзины, сыплются на половик, да по разные стороны разлетаются. Опустил глаза долу Аристарх и как заорет благим матом!

Видит перед ним старичок весь колышется, словно бы в угарной дымке или же зеленоватом тумане.
Сам, макушкою, еле-еле до локтя ему достает. Ростом, как левофланговый в самой заштатной роте. Раньше, из таких, только лишь в стройбат набирали. Ямы копать, рельсы укладывать, кирпичи подвозить. Бери больше - кидай дальше, а пока летит - отдыхай.
И лицо у него, прямо скажем, было не совсем человеческое! Отличалось от среднестатистического жителя нашей страны, чем-то неуловимым. Сразу вроде бы и не понять, в чем они эти странности заключаются. Но присутствовало в нем что-то такое, чего нет и не было у обычного человека.

Эти аномалии ощущались даже не визуально, а на чувственном уровне, подсознательно.
Так животные, загодя чувствуют приближение грозы или извержение вулкана. Потому как инстинкт, он сильнее разума, вот и всё.
Так и здесь, всё ты вроде бы понимаешь, а объяснить отчего-то не получается.

Первое, что почувствовал, глядя на него, участковый — это то, как в его животе образуется маленький островок холода.
Смотришь дедушке в глаза и осознаешь, происходит всё это как во сне или под каким-то сильнодействующим наркотиком. Ощущения возникали такие, словно ты стоишь в панорамном кинотеатре, наблюдая документальное кино про самого себя.

Отводил ему глаза этот старичок - это он уже потом осознал. Через какое-то время после случившегося. Морок ему был подвластен или гипноз, непонятно. Но как бы вы такое внушение ни называли, а обычные люди, этими талантами не владеют.

Бывают редкие исключения, например, Вольф Мессинг, Милтон Эриксон или Геннадий Смертин в конце концов. Но этими возможностями обладают считанные единицы, из огромной массы в сотни тысяч обыкновенных людей.
Интуиция не зря беспокоилась и предупреждала, ее этими цирковыми фокусами не обманешь.

Вся фигура у старичка-недомерка была словно дымкою от лесного кострища подернута. Ускользал от взгляда стервец. Сразу-то его детально не разглядеть.
Так оно частенько, в летнюю жару, происходит.

От асфальта за день солнцем нагретого, теплые потоки воздуха поднимаются к небесам. Оттого и создается впечатление, что воздушные массы, будто бы кисель в стакане колышутся. В знойные летние деньки, марево над землей, явление самое заурядное.
А еще, борода у него была, вся как есть, в паутине. Словно куча пауков в этой бороде обитала. И теперь, эти пауки, паутину прямо поверх бороды заплетают.
Борода была богатая, ярко-рыжая и фасона старорежимного, лопатою. В старину такие дворники и городовые носили. Доходила она ему, аж почти до самого пупа, который он суконной косовороткою прикрывал.
А поверх неё, носил он, нечто вроде крестьянского армяка. Дореволюционного покроя был балахон, нынче такого уж и не носят. Раньше по Москве кучера в таких разъезжали, от чего их кучерскими кафтанами и прозвали. Теплый, длинный халат, без застежек и пуговиц, но зато из овечьей шерсти и с капюшоном.

Подпоясан был старик толстой джутовою веревкой, заместо цветного кушака, как положено. Этакий прикид ныне разве, что в кино или драмтеатре можно увидеть.
Уркаганы с Хитрова рынка, вот в такой одежде зачастую грабили честный люд, потому как движения она не стесняла. Гиляровский Владимир Алексеевич, именно такими их и описывал. Нацепил на себя эти шмотки, старый пенёк, и видок у него был такой, будто он недавно с каторги отвалил.

Может старовер какой или старообрядец? И откуда он вообще появился в этих краях? Хотя казаки наши, до сих пор чтут свои традиции, и устои. Может быть и этот хлюст из казаков?

Но одежды такой, что на нем одета, днем с огнем было не сыскать, даже в бабушкиных сундуках. Если только в краеведческом музее или костюмерных Большого и Малого театров в Москве.

Валенки, на ногах у этого рыжего старовера, тоже были похожи друг на друга, как осел на рысака орловской породы. Странная, это была обувка, ежели не сказать большего.

Один валенок женский, парадно-выходной, из хорошего белого войлока и с ажурною вышивкой прямо по голенищу. А другой, где-то сорок седьмого размера и из обычной кошмы, валяной видимо еще в прошлом столетие.
Серо-буро-малиновый, штопаный, а фасону, самого что ни на есть, захудалого.
Раньше все подпаски, в таких чунях, за скотиною бегали, когда холодно, на дворе, становилось. Но галоша на нем была новая, вся такая блестящая и к тому же глянцево-черная. Вид у нее был такой, словно бы и часа не прошло, как ее в обувном магазине приобрели.

Мало того, что валенки были разными по фасону и цвету, так еще и одеты неправильно. То есть, обуты они были наоборот. Левый на правую ходулю натянут, а правый на левую.

Короче, хохма ходячая, а не дедушка! Да вот только никакого желания веселиться, не возникало, хотя старый был изрядным оригиналом.

А ещё, кроме всех этих неурядиц, были у того старичка глаза, как у настоящего амурского тигра! Желтые — цвета старого янтаря или перебродившего меда. А размером, с кулачок маленького ребенка, лет наверное до пяти.
Зрак же и вовсе, вертикальное положение занимал! Кошачий зрак или тигриный, кто его сейчас разберет? Хотя кошка, она вроде как бы и есть, копия тигра в миниатюре.

И вот смотрит, на тебя, этот дедушка-маломерок тигриным взглядом, и внизу живота почему-то островок холода появляется.

Такое впечатление, словно ты в одну репу, полтора килограмма мороженного схомячил. И причем не пломбира, а такого, которое «фруктовым льдом» называется. От него в животе стало холодно, а вот удовольствия никакого.

А рыжебородый старикан, хоть и взгляд имел, как у тигра, сам-то был не из уссурийской породы. Мелковат больно, но мужчина серьезный, этого никак не отнимешь.
Посмотрели они тогда друг на друга, оценили, кто из них чего представляет. Ну и степень опасности каждого по отдельности.

А затем этот маргинальный элемент вопрошает буквально следующее: "И чего это ты, мил человек, вдруг застыл столбом, будто каменный? Али муха какая зловредная тебя укусила? Или может родимчик приключился, прямиком посередь дороги?" — и задрал головенку вверх, потому как росту для такого пигмея, бывший участковый был непомерного.

Вот тогда-то и осознал Аристарх, что одет старик, как в том фильме про Нерчинских каторжан. И веревка, на поясе, лишнее. тому подтверждение.
Тут ему совсем плохо стало, от такого сравнения. Старый явно не соответствовал современным реалиям уголовников. Но и ничего нельзя было исключать, как бы это абсурдно и антинаучно ни показалось.
Если и можно было к чему-то отнести домыслы посетившие Аристарха Витимовича. То либо к области ненаучной фантастики, либо к психическому расстройству личности. Причём стадия этого отклонения, оставляла пожелать лучшего.

«Может быть, мне всё это наяву чудится? Или сон привиделся, в кои веки? — Размышлял Аристарх Витимович Косопузенко. — Вот сейчас проснусь дома, в тёплой постели! Коровенка на месте, где ей быть и положено! Старичков, с паутиной на бороде, не видать! Лепота!»

Но, увы, дела обстояли совсем не так. Не привиделся ему этот рыжебородый варнак, в разноцветных валенках и кафтане времён русско-турецкой войны.
И никакая это не галлюцинация и не психическое расстройство, а суровая реальность, хоть и поверить в неё было довольно проблематично.

Захотелось тогда бывшему сотруднику внутренних органов, задать несколько вопросов по существу всего здесь происходящего. Ну, а заодно, и про валенки, и про пуговицы спросить, тех, которых не было и в помине.

Бабушка его, Царствие ей Небесное, хорошо в таких делах разбиралась!
Пока жива была, всю дорогу талдычила ему: «Ежели повстречаешь в лесу какого-нибудь странного проходимца, не спеши подходить к нему и здороваться, приглядись повнимательнее. Перво-наперво погляди, на какую сторону у него одежда запахнута.
Ежели всё наоборот и обувка на разные ноги одета, сто процентов, повстречал ты лесного хозяина! Леший это и никак не иначе».

Вот тогда-то до него и дошло, что зипун этот или армяк, уж не знаю, как правильно его называют, запахнут не туда куда надо.
У всех нормальных мужиков справа налево полагается, а у деда наоборот. И охвостье этой верёвки, что на поясе, тоже наоборот заткнуто!
Лешаки или лешачихи, те не то, чтобы шибко злые и нелюдимые, но достаточно поперечные — этого, у них, не отнять. Всё людишкам наперекор делают, чтобы независимость свою показать!
Вот кого повстречал Аристарх Витимович, прямо у самой околицы. Из-за этого нехорошие мысли лезли в голову, хоть он и старался виду особо не подавать.
Однако же, думалось ему совсем за другое: «Нету уж, наверное, моей любимой Зоряны на белом свете! Одни кости её обглоданные, где-нибудь, под кустами лежат! Там же верно и мой жизненный путь завершится!»

Бывший участковый был человеком не робкого десятка и бандитов, с хулиганами, на работе повстречал предостаточно. Очень захотелось ему тогда, этого лесного варнака, за свою коровушку расспросить.

Надо было бы перед смертью, горькую правду-матку выпытать, как и полагается участковому!
Это долг любого мента, перед обществом и собою. Да и как же тут не спросить душегуба: «Сильно мучилась, перед смертью моя корова, или сразу издохла?»

Эти наболевшие вопросы, не давали бывшему сотруднику ни покоя, ни расслабления. Если он сейчас их не задаст, испугается, то и уважать себя перестанет! Ну, а от себя-то и не убежишь!

Надо было срочно на что-то решаться! Всем смертям не бывать, а одной не миновать! Где наша не пропадала?!
И подумав, участковый решился.

— А не скажете ли, вы мне, разлюбезный! Кто мою Зоряну порешил? — За любимую корову, Аристарх Витимович, был готов пострадать и нисколько этого не боялся. — Волки, рыси или медведи? Али те, кто пострашнее дикого зверья неразумного?

В нашей жизни как-то так оно всегда и выходит. В самый неудобный момент предстоит принять главное решение за все прожитые тобою годы.
Вот оно-то, в конечном счёте определит. Зря ты, столько лет небеса коптил или тоже право имеешь?

Стоишь ты чего-то, как мужчина и воин, или все просрал, и на поступок более не способен?
Так и Аристарх Витимович, разговаривал с рыжебородым ушлепком, а у самого в голове, мысли героические мелькали: "Эх, жалко нет со мной личного, табельного оружия! Дорого бы вы мне, за мою любимую коровушку заплатили!"

Приготовился он тогда правильную речь напоследок сказать! Чтобы поняли ироды, кто он есть такой, в этой жизни! Может быть и последние слова, это будут, но зато красиво уйдёт, как и полагается советскому офицеру и человеку.
Но видать не сдюжил организм напряжения. Нервы и страдают в первую очередь. И не зря, знающими людьми говорится, что на свете все болезни от нервов или переедания.

Поплохело старому вояке настолько, что пенсионер вдруг возьми и сомлей. Да оно так, возможно даже к и лучшему.
Ветеран милиции приобмяк, руки-ноги у него подкосились, а затем уже повалился без всяких сил. Однако упасть, по счастью не довелось. В последний момент ощутил он чью-то крепкую руку, подхватившую его прямо под поясницу. Хорошо ещё, что не ударился о землю лицом. Ведь разбиться было проще простого.

Но и тут махонький старикашка не сплоховал. Одной рукою, ни секунды не мешкая, он его, как пустой мешок подхватил, да и на закорки к себе забросил. Даром, что сам росту был метр с кепкой, однако силищей обладал богатырскою.
Такой силою, далеко не всякий похвастать мог, даже из культуристов или штангистов тяжеловесов.
Это и стало самой последней каплей, в чаше страдания — Косопузенко Аристарха Витимовича.

А дедок-то, и впрямь, оказался весьма не прост! Ведь такой целую орду раскидает и не поморщится!

Все же не зря же люди, лешего, лесным хозяином величали. Ну, да это он уже потом, гораздо позднее сообразил …

Глава 20

Если человек сделал тебе зло — ты дай ему

конфетку. Он тебе зло — ты ему конфетку …

И так до тех пор, пока у этой твари не

не разовьется сахарный диабет.

Ф. Раневская

Именно чувство холода и заставило участкового прийти в себя после неудачного падения в обморок. Солнышко не спеша опускалось за горизонт, а денёк явно близился к завершению. Да и похолодало в лесу, а без тёплой курточки было сыровато и некомфортно.

Сумерки, на югах, наступают в одно мгновение. Да и темнота тут такая, что хоть глаз коли, ничего дальше вытянутой руки не увидишь.

Всё происходившее, пенсионер помнил довольно смутно или точнее сказать урывками.

Помнил как очнувшись в первый раз, сразу открывать глаза не решился. И наверное правильно сделал, потому как обнаружил невдалеке от себя огромного котяру очень необычной расцветки.

Не размыкая глаз, Аристарх Витимович сделал вид, будто бы по прежнему пребывает в отключке. А затем услыхал как недалеко от него, кто-то разговаривает, с явно иностранным прононсом.

В произношении говорившего преобладали шипящие и напоминающие урчание звуки. Это и был громадный кот, чем-то напоминающий лесную рысь, но с чёрными ушами и поменьше размером.

— И зачем это людишки сюда забрели, не подскажешь? Может потеряли чего-нибудь, али как? — Если бы ещё вчера, отставному милиционеру сказали, что коты умеют разговаривать на чистейшем русском языке, он бы ни за что этому не поверил. — Ну, чего молчишь, шестипалый? Или ты теперь с людишками заодно?

— Заодно, не за одно, не тебе судить. Много ты своим кошачьим умом понимаешь! Человек корову тут потерял, вот и бегает! Ищет, беспокоится, места себе не находит! А всё, потому что переживает! — Ябедничал рыжебородый на участкового. — А её, глупую, заманили сюда Перестук с Болотником, стервецы. Им ведь, что людей гробить, что коров, никакой разницы! Хотя люди, наверное, предпочтительнее. — Дедушка тяжело вздохнул и махнул широкой шестипалой ладонью.

— Еле-еле успел этих живодеров шугануть, как оно того следовало, для порядку. Но не факт, что они куда-то ушли. Верно, где-нибудь невдалеке ошиваются. Может быть и ещё кого-нибудь заприметили…

— Ну и где она сейчас? Бедолага! — Снова проявил неуёмное любопытство, давешний кот.

Как нетрудно было заметить, в его голосе сквозило чувство неподдельной заинтересованности о судьбе несчастной бурёнки. Вот только чем оно было вызвано, непонятно?

Что это было такое, вообще и в общем? Самое обычное соучастие или же искренняя любовь к говядине?

— Жива бурёнка-то? Невредима?! Или может от неё только рожки да ножки осталися? — Не унимаясь, продолжал допытываться четвероногий у старика.

— А чего это вдруг, морда усатая, ты такой нездоровый интерес к бедному животному проявляешь? — Дедушка ехидно рассмеялся, видимо зная вкусовые пристрастия этого кавказского леопарда. — Тоже, знать, захотелось свеженькой говядинки, на халяву? Тебя-то ведь, мясом, никогда поди и не кормят!

Утробное рычание стало лучшим ответом, на такой, казалось бы, безобидный вопрос и в дальнейших комментариях не нуждалось.

— Хозяин-то твой, он же тут, на территории бывшего санатория обитает? Говорят, даже куриные яйца не ест, не то что мясо! — Видимо дедушка прекрасно знал и говорящего кота, и то место, где коту приходится столоваться.

— Альвари Артакович, он ведь с самого рождения, ничего мясного и на дух не переносит. Они, с Авдотьей, как те приматы! Одни бананы, да помидоры с картошкой! А тут, целая коровка подзаплутала. Да ещё и есть на кого свалить, если что! — Раскладывал всю подноготную кошачьего интереса рыжебородый.

«Про кого это они тут разговаривают? — Лениво подумал, не до конца пришедший в себя, хозяин злосчастной бурёнки. Именно с ее пропажи тут и разгорелся, весь этот замысловатый сыр-бор, с розысками по горячему следу. — И причём здесь моя соседка, Авдотья Лиходеевна Лебединская?»

Он уже совсем было собирался присесть, чтобы привести тело в нормальное положение и разлепить набрякшие веки. Но внезапно понял, что, наверное, снова поторопился. Пока, у него, была такая возможность, надо было лежать, слушать и не отсвечивать.

Может быть, тогда и удастся понять или выяснить, что же связывает её, кота и рыжебородого недомерка, в ужасных валенках.

А у недавних соперников, между тем, назревал серьёзный скандал, грозивший перерасти в нечто большее, нежели простая и заурядная ссора.

— Ты чего вообще приканал, чудище краснокнижное? — Приласкал кота «добрый» дедушка. — Я тебе, тебе говорю, волосатый?! И не мяукай на меня, хищная твоя морда! О, корове он беспокоится, лицемер! Так чего молчишь? Игнорируешь?!

Не боялся кота старичок, хотя весу в этой зверюге было килограммов двадцать, не менее.

— Началось! Почему пришел, на хрена приперся?! Заладил, как испорченный граммофон! Тоже мне - Повелитель туч! — Видимо, черноухий понимал, с кем ему приходится иметь дело. — Строишь тут, из себя, пугало огородное! Хотя должен таких как я и защищать, и беречь пуще глаза!

От избытка негативных эмоций черноухий представитель кошачьего племени стал слегка заикаться, жестикулируя когтистой лапой.

— М-м-м-может б-бы-ть, я последний каракал на Кавказе! Это даже Лиходеевна признаёт! И она права, не находишь?!

Кот задумчиво почесал лапою остроухую башку и задумчиво посмотрел на беспокойного старикашку.

— А насчёт сегодняшнего сходняка, поясняю! Это всем кикимора объявила. Приказала, значит, чтобы все на капище собирались. Как стемнеет, чтобы обязательно тут как тут! Ну, а если кто-то не захочет, значит всё! Отрезанный ломоть! — Хвост у черноухого хищника хлестал из стороны в сторону, выдавая сильнейшее напряжение и нервоз.

— Ты же знаешь! Кто не с нами, тот против нас! Или это всё, только лишь для нечисти разговение! Ну, а птиц, зверей и зверушек? Или их уже и в расчёт не берёте? — Видимо дедушка задел кота за живое, если тот взъерепенился на него пуще прежнего и поставил вопрос ребром.

— Что же мне теперь, и смотреть на такие явления, не позволено? Вот когда, ещё, снова такое случится? Сколько лет, никого из Великих не появлялось? — Четвероногий пер нахрапом, будто бульдозер. — И ведь не ведомо никому, в чём причина этого сегодняшнего визита? Что такого произошло, если Скотий Бог объявился?!

Было видно, что кот не собирается уступать вздорному старикану, в этом вопросе.

— Не молчи, ответь, будь любезен! Ты чего, язык проглотил или же воды в рот набрал? А может быть, отвечать не хочется или нечего? Тут свободный лес и свободный ход! — Кот буквально шипел на старика, невозмутимого будто идол, вырубленный из дерева. — Для любого из всех желающих! Али ты подзабыл чего, ненароком?! Так могу тебе и напомнить.

Мысли у участкового непроизвольно переключились с кота на повстречавшегося ему в лесу персонажа.

«М-дааа,— подумал Аристарх…, — Речи, надобно заметить, у представителя кошачьей интеллигенции, будто бы с трибуны вещает! Настоящий оратор, блин! Кошачий Цицерон!

— Его бы к Куклачеву, в Московский цирк! Выступать там, с лекциями о защите дикой природы! Думаю был бы полный аншлаг!

— А старик-то, видимо, тот ещё пережиток! Старорежимный! И ухватки у него непонятные. Контра — стопроцентовая, не иначе.

А может быть он, вааще, засланный из Америки эмигрант?!

И разобраться в этом следовало незамедлительно! Фильмов, про предателей и шпионов пересмотрено превеликое множество. Разберемся. Было бы от чего оттолкнуться.

Вот, хотя бы, сколько лет стукнуло этому рыжебородому раритету в валенках и халате без пуговиц?! Непонятно!

Но в хорошей форме старикан, этого у него не отнимешь.

Однако же на шпиона наш дедушка не вытягивает! По всем параметрам мелковат!»

Кошачьи вопли поблизости вернули пенсионера к действительности. Страсти назревали не шуточные. Уступать шестипалому, дикий кот не собирался из принципа.

— Смотри себе сколько хочешь, хоть засмотрись, а сюда-то зачем пришёл, остроухий? Знаешь ведь, что не приведи этого Сварог Всемогущий, на кого-нибудь из людишек напорешься? — Дедушка, по ходу, начинал злиться и нервничать. — Народ здешний испугать хочешь до смерти, ненароком? Таких размеров коты ещё в прошлом веке повыбиты были все поголовно. Один ты сохранился, каким-то чудом!

Браконьеров на тебя нет, вот ты и шастаешь тут. Народец, окрест поляны, пугаешь.

— Не выдумывай старый хрыч! Не больно они тут и напуганы! — Котофей, поднаторевший в словесных баталиях, спуску старому не давал. Видно было, что разбирался он и в охоте, и в местной публике. Да-да, той самой публике, что с ружьишком и промышляла. — Винторез, тут, почитай у каждого второго имеется. Все они, здесь, нелегальной охотою грешат или браконьерят тишком, без лицензии. У кого-то — «Барс», у кого-то — «Лось», а у кого в загашнике и калаш, ежели хорошенечко поискать!

— Ну и что с того, что по тихому браконьерят? У тебя самого-то зубищи вон, как у той акулы из фильма ужасов! — Бывший участковый не переставал удивляться старому киноману. — Ну, а люди, они существа вообще очень нежные! А какие впечатлительные бывают, не приведи Макошь, Судьбу Прядящая! Никому, из них, не пожелал бы с тобой в лесу повстречаться! Да ещё и ежели один на один!

Рыжебородый определенно был фанатом кинематографа. Потому и примеры приводил из того, что показывали по телевизору или смотрели в кинопрокате.

— Ты бы лучше, как тот умный кот — Леоперд! Тьфу, на тебя, даже выговорить не получается! — Старик на мгновение замолчал, вспоминая мультяшного персонажа.

— О, кажись вспомнил — Леопольд! Тот, который с двумя мышами воевал, в каждой серии! Может вспомнишь, что он этим грызунам предлагал?

— И чего же мультяшный кот может предложить? Я, имею право спросить, или как? — Похожий на небольшую рысь, кот, с явным сожалением посмотрел на довольного старика.

— Чаво, чаво! Того! — Передразнил кота маломерок. — Дружить мышам предлагал, вот чего! Или ты мультфильмы не смотришь?!

— Подожди, старый! Быть такого не может! Или я чего-то не понимаю?! — Черноухий, явно был немного шокирован. — Коты с мышами дружбы водить не могут! Это же еда! Пища! Если так тебе понятнее будет!

Лесной зверь, однозначно не понимал и, наверное, не смотрел мультики Уолта Диснея по телевизору.

— Ты когда-нибудь дружбу с котлетами водил, старая медуза?! Вот и я уважаю котлеты, но чтобы с ними дружить?! Извини это какое-то извращение.

— Ты давай, палку-то не перегибай! Ягуар ты наш, доморощенный! Видел, чай, в магазине, банки с таким названием? — Разошелся не на шутку старик! — Видел или нет? Говори!

— Я по магазинам не хожу. Мне без надобности. — Кот, по-моему начал потихоньку сдавать позиции. — Ты чего это разошелся, дедушка?

— Я тебе не зря про кота Леопольда, намекал! Умный был и порядочный, хоть и кот! Предлагал мышам: «Мол ребята! Давайте жить дружно! Но те - не поняли!» — Старикан демонстрировал хорошую память и отличное знание современных мультфильмов.

А вот на кота, смотреть было грустно и жалко, одновременно. Его прямо-таки перекосило от этих слов.

— Ты чего старый, приболел?! Или может скушал чего-нибудь нехорошего? Говорят телевизор, это что-то вроде наркотика! — Возглас выражал недовольство и презрение одновременно.

— По тому-то я ваши полуночные телесеансы не посещаю! И Эйнару, надобно запретить вас в оранжерею пускать! После них у вас в голове непонятно чего и случается! — Кот презрительно фыркнул и отвернулся.

Где в лесу, дикий кот, мог смотреть по ночам телевизор, было загадкой похлеще Бермудского треугольника. Дожили! Дикие коты о наркотиках рассуждают. Обсуждают неизвестно с кем, не известно что. Докатились.

Дедушка, между тем, для убедительности выкатил и без того огромные глазищи, и потрясал кулаками внушительного размера. Надо было отметить, что кисти рук у него были словно совковые лопаты.

Относительно своего невеликого росту, руки были несоизмеримо большие. Впрочем и глаза, тоже, раза в три, или даже четыре, превышали обычные человеческие гляделки.

Ну, а старый, продолжал буянить, пробуя достучаться до кошачьего самосознания.

— Тебя, иной раз, даже я боюсь, понимаешь? А не то, что обычный, среднестатистический человек. И пускай даже и с карабином и огнестрелом! — Так категорически обрубил словопрения шестипалый. — И давай, не бузи, а то взяли моду перечить. Я ведь не посмотрю, что у тебя хозяином, сам Альвари Артакович! Мне Эйнар ничего сделать не посмеет. Да и не захочет, если уж на это пошло! И к тому же, Лиходеевна никогда этого ему не позволит.

Тут, пенсионер, вроде как опять провалился в состояние грогги, или даже беспамятства. А очнулся он уже почти ночью, потому как на улице, было холодно и темно.

Кто-то, очень упорно и бесцеремонно, тряс его за грудки. Даже, вроде бы как и по щекам полегоньку похлопали, чтобы он очухался побыстрее.

— Вставай, мил человек, вставай, ты чего распластался, как красна девица?! Разомлел чуток, понимаю, но в сознание надобно возвращаться? — Волновался за него недомерок.

— Да я ничего, вроде бы как, почти в норме! — Приподнявшись на локотках, участковый все внимательно осмотрел, но черноухого кота не было и в помине. Сколько он не вертел головою по сторонам, не было его, хоть убей. Зато рядом с ним находился дед, тот который и волновался за него постаравшись привести его в чувство.

Ничего опасного в нём теперь, не было и в помине, обычный деревенский старикан. Вежлив, обходителен, скромен. Даже, если по сельским меркам брать, а не мерить одним аршином, городских модников и сегодняшних хуторян. Все теперь, говорило на пользу деду, хотя эти стремные валенки, все-таки, доверия к нему не внушали.

На детальное обдумывание ситуации времени категорически не хватало. Поиски коровы затягивались и теперь становились похожи, на похождения гоголевского кузнеца Вакулы, в поисках черевичек. Аристарх Витимович мысленно приказал себе не паниковать и не нервничать раньше времени.

Места были, вроде бы как знакомые. Неподалеку от Волчьей горы и той самой, знаменитой поляны. А ещё до заимки было подать рукой, хотя можно было и ошибиться, потому как в темноте хорошо разглядеть окрестности не получится.

Сам же, он, с комфортом возлежал на спине, на удобной и мягкой подстилке, что и было вдвойне необычно и удививительно.

Оказалось, что была это самая обыкновенная кочка. Бугорок, весь поросший шелковистой и мягкой лесною травкою. Рядом же, сидел тот самый, неблагополучный дедок, с рыжею бородою и в валенках на разные ноги.

— Это где же мы сейчас пребываем, вы не подскажете? — Было видно, что такое церемонное обращение, пришлось старику явно, не по душе. Вот он и возмутился, не особо церемонясь в выборе слов.

— Слушай мужик, ты давай по простому говори, по-мужицки! Нечего тут, со мной, барские разговоры разводить, будто бы мы у самого генерал-губернатора на банкете! Мне-то выкать ни к чему! Чай, не баре! Все свои, деревенские, али как?

— Да, да, конечно! Это же все из вежливости! — Отвечает ему участковый, а сам думает. — «Угораздило же меня вляпаться в ситуацию.»

— Вежливость - это хорошо, если в меру! Но, а ежели она тут излишняя, то и это вот никчему! Все, всегда, в меру надобно, как например, дрожжи в тесто закладывать. — Почесав бороду пятерней, принялся рассуждать мой загадочный собеседник. — Больше положишь, тесто слишком пышное будет! Мало положишь, оно вообще не подымется! Всё то хорошо получается, что свою меру знает.

— Ну и где мы сейчас находимся? — Бесцеремонно прервав его разглагольствования, Аристарх, попытался определить местоположение поточнее.

— От, опять ты за свое, неуемный! Вон, тот камень с рогами, не видишь? Это и есть пресловутый метеорит! А вон там, та поляна, дубовая! — Нисколечко не переживая от соседства с Лешевым лежбищем, дедушка показал, куда надо было смотреть.

— В стороне чуток, помнится, заимка твоя расположена. А ещё, малость выше, лагерь детский - «Векшею» называется! Тоже ранее поди приходил, в минеральных источниках искупаться?

Дед водил заускорузлым пальцем, с поломанным грязным ногтем, прямо перед собою, показывая нужное ему направление. Легкость, с которой этот окурок, от козьей ножки, ориентировался в ночном лесу, говорила про человека выросшего в здешних краях. Ну не кот он, не зверь лесной, чтобы ночью, таким зрением обладать.

— Санаторий где раньше был, там подземными водами всех лечили! Да вот только посля все похерили! Почитай, за здорово живешь, когда бывший СССР развалился. — Вещал старичок радуясь возможности поговорить не с котами, а с нормальным образованным человеком. — А теперь детский лагерь там! Ещё тир стрелковый, неподалеку. И страйкболу всех желающих обучают!

— Ты чего опять призадумался, Аристарх Витимович? Всё нормально у тебя будет, раз меня в лесу повстречал!

«— Это надо же! Знает, как зовут меня по имени-отчеству. Но откуда?» — Находясь, на вполне заслуженной пенсии, участковый продолжал оставаться тем же самым сотрудником МВД. От всего этого, Аристарху было немного не по себе, но он честно старался не подавать вида и не сдаваться.

— Мне лицо ваше смутно знакомо, вы не находите? Мы никогда ранее, вроде бы, не встречались?

Свою работу в милиции, майор начинал ещё в годы СССР, после Олимпиады в Москве. Тогда трусов в органы даже на порог не пускали. Времена и люди были другие, настоящие.

Вот он и пытался разными разговорами выудить полезную информацию.

— Что-то я, сегодня, не очень соображаю. Видимо давление подскочило!

— То наверное магнитные бури виноваты! По телевизору говорили вчера, после программы «Время», — поразил своей осведомлённостью мой нечаянный собеседник, — Сильные вспышки были замечены на солнечном диске, агентством НАСА! Вследствии этого, изменились колебания амплитуды магнитного поля земли. Вы, у нас часом, не гипертоник?

— Да нет, у меня с этим всё нормально! — Участковый опешил этого поворота. — Это где же ты такое УСЛЫШАЛ?

— Где-где, у Авдотьи Лиходеевны Лебединской или Белой Лебеди, как её про меж себя называют! Я туда частенько вечером прихожу, телевизеры посмотреть! — Это он не про мою ли соседку заговорил? Ту, что от конфуза меня когда-то избавила?

— Замечательная штуковина, этот ваш говорящий ящик! Современные технологии часто поражают воображение! Хотя в Тридевятом царстве, тоже, своя говорящая голова имеется! Но до телевизера ей пока ещё далеко! Интеллекта у неё не маловато!

«Может и действительно упустил он чего-то, в жизни своих ближайших соседок? Век живи, век учись, а дураком помрешь?» — как-то отстранённо пронеслась в голове Аристарха, мысль о том, что для полицейского он излишне доверчив.

— У неё то, у Белой Лебеди, этих телеящиков почитай целых три получается. В доме два, и в оранжерее один. Там все и собираются вечерами, если ничего запретного не предвидится. — Не замечая волнения, мой нечаянный собеседник, разглагольствовал с видимым удовольствием.

Его последние слова окончально загнали мозги в состояние ступора, или даже конкретного паралича.

Правду тогда наши пращуры говорили. Ежели к тебе по хорошему, то и ты поступай соответственно.

До утра теперь свалить не получится. Значит, будем общение с ним налаживать. Хочется, чтобы оно было продуктивным, взаимовыгодным, невзирая на разногласия.

Так уж нас воспитали в Советском Союзе. Мы, за нормальных людей, даже папуасов принимать будем. Но, только, если они к нам с душою и со всем уважением…

Глава 21

— Может ли джентльмен быть сволочью, Холмс?

— Да, Ватсон, но порядочной.

Олег Кривченко

Удобно устроившись рядом со своим новым знакомым, на кочке поросшей мягкой травою, Аристарх Витимович принялся размышлять о случившемся.

За то время, которое он провёл вместе с дедушкой, произошло несколько интересных событий. Все они, с точки зрения современного человека, не должны были произойти, даже, предположительно.

У него, на глазах, рушилось целое научное здание, выстроенное академической братией на века.

Начиная с учения Чарльза Дарвина, человек был, есть и остается, вершиною пищевой цепочки и эволюции. Потому-то и зовут его - Homo Sapiens, что в переводе с латыни означает Человека Разумного.

В условиях нашей современной реальности, Homo Sapiens, преобразуется в Homo Soveticus или Человека Советского. Ну, а сотрудник правоохранительных органов, пусть и бывший, был до мозга костей человеком советским и компромиссов, со своей совестью, не признавал даже в принципе.

Однако же, отрицать всё то, что происходило сегодня, было бы тоже неправильно, а значит и как-то, не по советски.

Первое — это исчезновение коровьих следов, так и не появившихся на тропе.

Второе — это его падение в обморок, где дедушка ,опять таки, проявил себя в лучшем виде.

А третье — это тот самый громадный кот, который упорно пытался выяснить, куда же исчезла его корова, Зоряна. Однако и здесь, Рыжебородый проявил себя истинным джентльменом и ничего лишнего ему не сказал.

И всё это происходило именно с ним — Аристархом Витимовичем Косопузенко. Он и залипал на тропе, и падал в обморок, и невесть что фантазировал, чего до этого никогда не случалось. Но несмотря ни на что, старичок его не бросал, помогая по мере возможности.

Причём делал он это молча и по своему собственному желанию.

Находясь рядом со стариком, с самого утра и до наступления сумерек, участковому даже стало немного совестно:

«Как же ты, Аристарх, имечко-то у старика не спросил?

Во всех смертных грехах успел дедушку обвинить! В душегубстве и лихоимстве подозревал! Причем, как в своем собственном, так и в отношении любимой коровы! Вообщем, обвинить дедушку получилось, а поинтересоваться, как его звать-величать так и не удосужился.

Разве этому тебя в школе и армии обучали? Как можешь ты, после всего такого, о культуре и совести рассуждать?! А ведь, все прожитые тобою годы, ты считал себя вежливым и воспитанным человеком!

Вахлак ты, невежественный и непутёвый, хорошо, что хоть пытаешься эти погрешности исправлять!

Исправляй их, дурья твоя башка, пока ещё можно что-то исправить!»

— Я попрошу меня извинить, что не сразу решил познакомиться. Тем не менее позвольте узнать, пусть и с небольшим опозданием, как зовут моего любезного собеседника! — Аристарх Витимович, даже хотел поклониться новому знакомому, но смог лишь слегка кивнуть головою.

Сам он, в данный момент, отдыхал лежа на спине и опираясь локтями о кочку. Сотворить изящный поклон, было крайне непросто и затруднительно. Но, тем не менее, пенсионер открыто и широко улыбнулся, намереваясь и далее вести разговоры в подобном, галантном тоне. Этакая светская беседа, с претензией на лояльность и понимание.

Но в ответ, дедушка, выдал ему полной чашею:

— Ты часом не заболел, Аристарх Витимович, дорогой?! Или может, когда в детстве падал, головой об пол сильно стукался? Не запамятовал ли чего, ненароком?

После всего того, что сегодня происходило, знакомиться со мною надумал?! Вид делаешь, будто-то бы впервый раз меня сегодня заметил! А может опять, у тебя, вожжа под хвост заскочила? Свербит, чешется так, что и мочи никакой нету? Так ты, давай, почеши задницу, не стесняйся! А мне, лучше прямо скажи, не пугай дедушку понапрасну!»

Старикан высказал ему, свое - «ФИ!», и наверное, правильно поступил! Поделом тебе, дурья твоя башка! Нечего было выдумывать себе невесть что, на протяжении целых суток.

— Нельзя просто было спросить, как у русских людей заведено, каким именем меня обзывают? — Рыжебородый засопел, и демонстративно отвернувшись от Аристарха, стал смотреть в сторону поляны с метеоритом.

И такое обиженное молчание, могло бы затянуться на очень долгое время, если все будет оставаться как есть.

Наконец, Аристарх Витимович, всё же решился нарушить затянувшуюся не в меру, паузу.

— Ну, чего мы в самом деле, как дети?! Скажи мне, как тебя зовут, да и дело с концом. Чего обижаешься как ребёнок? — Бывший сотрудник решил, что и правда, лучше обходиться без церемоний и пиететов.

А то, лежат оба на мягкой подстилке из молодой травы и прошлогодних опавших листьев, и мнят из себя графов Олсуфьевых! Старые идиоты!

«А может быть, правильнее, не графов говорить, а графинов? — Промелькнула в его голове, шальная мыслишка. — Тьфу, ты зараза! И какая только хрень, в голову не залезет! Прости Господи и помилуй!»

Но с этим дедушкой, действительно, через чур много событий и странностей происходит? Как оно ни крути, а разбираться надо очень внимательно. Потому-то, может и не спроста, все эти заморочки именно сегодня случаются?!»

— Извини старина, это я наверно от всего пережитого, плохо соображаю! Из-за того часто и говорю, невесть что! Кто ты, вообще, такой будешь или как тебя в миру величают?

В том смысле, что зовут тебя как? Просвети пожалуйста, не томи душеньку православную! — Заблажил Аристарх Витимович, пытаясь обратить в шутку то досадное недоразумение, с неудачной попыткою познакомиться.

— Кто, кто - дед Пихто! Не слыхал, про меня никогда? Быть такого не может! — Старый, видимо, не на шутку обиделся, а потому и знакомиться передумал. Во всяком случае, никаких предпосылок к этому больше не проявлял.

Мозги, у милиционера на пенсии, отказывались соображать как можно изменить ситуацию в лучшую сторону. Тем более, что принимать меры к сближению, требовалось незамедлительно. Надо было потрафить старческому самолюбию, да вот только как потактичнее это сделать?

Новый подъезд к рыжему собеседнику, участковый решил начать аккуратно и издалече:

— Ну, а если серьезно? Как же вас по имени-отчеству величают?

— Да куда уж серьёзнее! Дедом Пихто, величали и величают! Триста тридцать три года, только так и зовут. Ну, да по другому было нельзя? Под этим именем был внесён в реестр лесных ведомостей, с самого своего появлению.

И вот, сейчас, направлен к вам сюда, с Кудыкиных гор, самим его величеством — Древобогом! Так сказать, на постоянную работу и проживание. А всё потому, что по старости лет кости с холодов ломить начинает! — Непохоже, чтобы так шутил старичок, хотя кто его разберет, в таких валенках. Может и изгаляется, шут придурошный? Кто вообще, может поручиться, что старик сейчас не глумиться над ним и розысками его коровы?

Ну, а тот, продолжал рассказывать нечто невероятное.

— Вот по той самой причине, что сейчас указал, меня сюда и перенаправили. По состоянию слабого здоровья! На лечение и обмен опытом. Совмещать полезное с приятным, а в свободное от работы время, молодые кадры воспитывать. За местечковыми лешаками присматривать. Тут, у вас с этим делом, ужас как поднапутано.

А чего?! Море, солнышко, виноград. Опять же, климат весьма здоровый! Витамины, фрукты, овощи разные. Минеральные воды Северного Кавказу. Я её столько здесь перепробовал. Не зря, у нас, всегда говорили: «Лучше Северный Кавказ, чем Южный Урал!» И я с этим полностью и абсолютно согласен.

У нас, там, куда Макар телят не гонял, на деревьях тока шишки еловые, да кедровые. Никакой экзотики не растёт, хотя грибов тоже много бывает, ежели по сезону. Но зато, тут у вас, все гораздо наряднее обстоит, ежели конечно знаешь чего искать!

Я, у вас, даже мандарины попробовал! А ещё алычу, персики, фейхоа! И все это, впервые, за триста лет! Представляешь!

— Кто же, дедушка, до такого додумался, негодяй?! Старого, больного, заслуженного и на такую неблагодарную работу поставили?

А у нас ведь, почитай в каждом регионе, свое областное руководство имеется! А переводов таких, быть не может и не должно. По тому как, не положено этого по закону! — Может быть и фантазирует старый хрыч?! Или проверяет, меня на вшивость? Ну, а может и перепутал чего? — Куда ж это леспромхоз ваш смотрел? Жаловаться надо было в прокуратуру! Или в лесничество! На край, можно и в администрацию иск подать! Чтобы, их там, вздрючили поголовно.

Аристарх и сам, всю свою жизнь, прожил на окраине леса. Рядышком с отрогом Большого Кавказского хребта. А потому понимал, о чем толкует тут старый пень.

«Ежели кости ломит — это тебе к врачу надобно на приём. Санаторий, массаж, растирания на основе камфоры и змеиного яду. Мануальный терапевт, так сказать, а не юга переводиться, черт его знает, откуда! Так у нас вся Сибирь, с Якутией, скоро будет на Чёрном море загорать. И все, по состоянию слабого здоровья и больных лёгких! Вешает мне старик «лапшу на уши»! Простофилю во мне увидел, вот и лечит, будто лоха какого-то несмышлёного! Дед Пихто — с Кудыкиных гор! Это же надобно, такое придумать!»

— Ежели, по чесноку брать, то я и сам сюда не хотел? У нас там, как бы тоже неплохо, особенно если привыкаешь за столько лет? — Стоял на своём мелкий пенёк, в разноцветных валенках. Ни в какую не признавался, долбаный конспиратор, как оно все на самом-то деле происходило. — Сам что-ли не знаешь, как оно по жизни бывает? Привычка — это ведь вторая натура!

— Да не знаю я, старина! Знать не знаю, ведать не ведаю! Потому-то и тебя спрашиваю, что да как? Ты выходит у нас потомственный северянин. Покоритель сибирских просторов.

— Да какой же я тебе северянин, если я на севере, так ни разу и не бывал. Там где я службу нёс — ни Юг, ни Север, ни Запад, ни Восток! Место Силы!

Кудыкины горы — места запретные, заповедные. Туда, кого ни попадя не пускают.

В Кудыкиных горах, все всегда по особому происходит. Весной, рак на горе свистнет — и сразу лето. Ещё свистнет — и сразу осень. Так, все время, по свистку и живём, спортсмены, мать его за ногу! Врагу, такого не пожелаю, а куды денешься, приграничная зона.

На то, оно — Страхолесье и Страхолюдье! И так — испокон веку там происходит! Всё, только лишь через пень-колоду идёт и будет идти до самой Ишачьей Пасхи!

А когда Пасха эта наступит — никто не знает, не ведает! А всё потому, что нету там, ни одного ишака и никогда не было! Ни одного, понимаешь ты?! Ни единого!

Самого захудалого ослика! И взять неоткуда! Понимаешь?

Вот всё и движется по накатанной, век от веку. Хотя задолбало такая жизнь, мочи нет! А что делать,то?! Только Скотий Бог и поможет, если захочет!

Смотреть и слушать этого мухомора было весьма интересно и занимательно. Но всё, что он тут рассказывал было более похоже на сказку, былину или рассказы сбежавшего из психушки.

— Ну не водятся у нас в лесах ишаки, понимаешь? Они, всё больше по Средней Азии — Самарканд, Коканд, Бухара. Вот где, настоящий, ишачий рай! Ослов кругом — пруд пруди! Вагон и маленькая тележка. — Передохнул маломерок.

— А у нас, все больше свои. Оттого, и флора, и фауна без экзотики.

Олени, лось, кабарга, вепри дикие бегают. Когда-то бывает, что и изюбри заходят, во время гона! Ну, а волков, тех вообще немеряно расплодилось. Безобразят собаки, прям как хотят, ну и Волчий пастырь, вовсю в этом им потакает.

«Тут-то до меня и дошло. Разом и до самого копчика. Будто бы пелена с глаз упала. Чистую, неприкрытую правду, мне этот старичок рассказал. В одночасье, таких подробностей не придумаешь.

Это Гербертом Уэллсом надо родиться! На худой конец — Жюлем Верном или Александром Беляевым, чтобы вот такие вот истории сочинять. Между тем, новые обстоятельства и подробности были мне сейчас только на руку, — логически рассуждал бывший участковый, придя в себя уже окончательно, — И чем полнее, будет вся информация, тем я скорее смогу понять, что же мне теперь надо делать!»

Потому-то он и не перебивал старичка, пусть вещает, пока вещается.

— Это уж, когда со здоровьичком у меня совсем плохо стало, решили меня из опасного места убрать! Самолично самим Святобором, его ещё кое-где, по старому, Берстуком величают, вот сюда и переведён! Зато, сам я этого, не просил! Он, у нас на Руси, за все леса ответ держит, и поэтому лешими безраздельно командует! Ему, с высоты его положения, всяк виднее, не зря его Древобогом назначили! — Леший, от всего этого повествования, даже как будто и росточком повыше стал. Никогда не слыхивпл Аристарх таких баек, хоть и прожил довольно долгую жизнь. Ну, а Леший разговорился вовсю и уже разглагольствовал в полный голос.

— Старый стал, кости ломит — организм красно солнышко требует! Потому, сюда и направили, — он в растерянности развел большими, натруженными, как две лопаты руками, — Видишь сам, недосуг, лапти на валенки поменять. Сходняк ночью будет, потому-то и поспешал! Торопился успеть к началу всего представления. Может быть, что кто-нибудь из Великих объявится, не ровен час!

Аристарх Витимович пораженно молчал, впитывая и переваривая полученную от дедушки информацию.

— Это из каких-таких, из Великих? Объясни-ка мне по простому, что ты все загадками говоришь? — Может и действительно «крыша» протекает у дедушки? Да только вроде бы, непохоже?

На наркомана старик не похож, наркоты, поди и не пробовал никогда в жизни. Ни героину, ни ханки, ни конопли.

Макоедов, за свою жизнь, Аристарх Витимович навидался больше, чем предостаточно! Но на старика они непохожи! Вот если только, что мухоморов дед обожрался? Ну так и их пока ещё не достать, рановато для мухоморов! Ещё, вроде бы, не сезон!

— Ты как будто только что на свет народился! — Рыжая борода, у деда Пихто, от злости задралась колом, а глаза смотрели подозрительно и колюче, словно он чего-то непозволительного ему сказал.

— Седни ночью кто-нибудь, из трёх старейших родов, может тут в лесу появиться! А их у нас, на Руси, привилегированных, сам знаешь: Дыевичи, Виевичи и Сварожичи!

— Ну так бы сразу и говорил! — Аристарх, ничего толком не понимал! Но старался виду не подавать, дабы ненароком не разозлить старичка.

Больно близко он все это принимает. Так и до инсульта недалеко. А ещё, можно и апоплексический удар получить. С нервными стариками тут и не такое случается.

Ну, а валидола здесь в лесу не достать. Потому-то сам пусть немного побережётся и свои нервишки побережет. А то, неровен час, прихватит кондрашка так, что и в деревянный ящик сыграть недолго.

Но не за здоровье переживал сейчас бывший мент, размышляя о том, что в порыве откровения наговорил ему дед Пихто.

«Главный вопрос теперь состоял в том, можно ли верить на слово этому представителю природных сил, засланному сюда Древобогом.

Вроде бы все оно и складно выходит, но кому рассказать, так тебя в дурку сразу же и закроют. И диагноз будет выдан такой, что лежать будешь на соседней кровати с Наполеоном или Гай Юлий Цезарем, императором Священной Римской Империи.

И вообще, что это за старейшие роды, за которые никто не слыхал? Вроде бы и учился неплохо, хотя было уж давненько. А ещё те, последние слова, про сходняк, тоже заставляют задуматься.

Может быть и вправду сходка какая-то намечается или митинг антиправительственный, дерьмократы, здесь планируют провести ?

Если так дела обстоят, как про то мелкотравчатый говорит, то попахивает всё это форменной провокацией! Соберутся оппозиционеры в здешних лесах, подготовятся, и глядишь до захвата власти недалеко.

Захватят телефон, телеграф, кучу заложников загребут — вот вам и революция! Знаем, проходили уже такое!

Но уж нас-то этими коврижками не заманишь! Натерпелись — и в семнадцатом годе, и в гражданскую. А давно ли, лихие девяностые отгремели? Не забыли мы что творилось в России-Матушке! Да и как такое забудешь?!

Где-то чёрную икру жрали ложками! И за доллары ихние, были рады любую подлянку здесь совершить. А потом, хоть трава в лесу не расти!

Приватизировали все, до чего смогли дотянуться! Олигархов, как грибов в лесу повылазило. И все мало им было, все нажраться никак не могли. Пока заворот кишок не случится, не останавливались.

Нати, нати — вам из под кровати! Кушайте на здоровье, дорогие мои землячки, только не подавитесь!

Ну, а нам с вами не по пути! Мы за мир, во всём мире, дружбу и рабоче-крестьянскую власть, а не прозападные гнилые ценности! Нам тут всякие пиндосовские выродки не нужны!

Нужно будет как-то технично выведать, что ещё знает старый хрыч про того, кто всем этим движением заправляет? Потому как дедушка человек простой и расскажет он, все как есть, ничего нигде не утаивая.

Опосля, можно будет и главных смутьянов арестовать, пока те еще не очухались, паразиты! А сейчас, наводящие вопросы надобно задавать, глядишь и проговорится наш старовер.»

— А кто именно из Великих сюда прибудет? Почему же не сообщили? — С дедом под простачка косить надо, под законченного лошару! Глядишь, может быть оно и прокатит. Так, не мудрствуя лукаво порешил Аристарх Витимович для себя.

— У нас три Великих рода, с самого начала времён были, есть и будут во веки вечные! Изначально, они у истоков небесной власти стояли и за власть эту, промеж себя спорили! Всю дорогу так было, сколько я себя помню!

Ну, а у кого из них уд длиннее — то пока ещё не понятно! — Старичок на минуту задумался, улыбнулся и продолжил, как о чём-то обыденном и понятном: Дыевичи, Виевичи и Сварожичи — это те и есть, кто сегодня всем заправляет во всех мирах: Правило, Яви и Нави.

Ну, а есть ещё Старые боги, тех и Род с Числобогом оберегают. Мощей там немерено, а амбиций и того хлеще! А вот с умом порой туговато выходит!

А ещё, родни у них множество превеликое. Дети, внуки, праправнуки, не считая дядюшек, тетушек и кузенов!

— Это ещё какие-такие Старые боги? Объясни, может я чего-то не понимаю? — Аристарх не знал, что ему про это дело и думать.

«Форменное безобразие и не позвонить никуда, потому как в горах связи никогда не было и не будет. Вот поэтому, тут такие дела и творятся. Великие роды, великие боги! И откуда они взялись, на нашу голову!

Князья Шуйские, Нарышкины, Трубецкие — вот они все Великого роду-племени! А откуда он этих взял, непонятно, но мы вскорости разузнаем!

Жалко, что сейчас КГБ распустили, те в таких ситуация быстренько разбирались. Курочки — к курочкам, петушки — к петушкам, раковые шейки — те побоку!»

— Ты, Аристарх Витимович, будто бы не от мира сего! Самым элементарных вещей не знаешь и незнания этого не стесняешься.

Чему только предки твои тебя обучали? — Застыдил его недомерок, отчитав словно не смышленого пацана.

— Сварог, Велес, Стрибог, Макошь-матушка! Корова небесная — Земун, коза — Седунь, Уточка Мировая, вот те, кто основную погоду и сделали! А дальше все и пошло-поехало по накатанной.

Перун, Лада, Даждьбог, Хорс, Драконо - Змеев, огромный выводок!

Всех их разом не перечесть. Одних мастей и размеров, каких только можно себе представить, целая куча.

Есть и такие, которые в Славянских Мирах много чего решают. Без них ничего там не происходит и не случается.

Например, Скипер-Зверь — Царь-Змеиный! Юша — Мировой змей, держащий на себе землю! Ящер — бог воды и подземного мира! Горынычи и Горыни — те, что от гор скалистых попроисходили.

Ещё есть, Змеистые Драконы или Драконистые Змеи, к примеру.

Решающих ролей они не играют, но навредить способны, ежели захотят. Дальше рассказывать или тебе уже и этого хватит?

Все одно не запомнишь, да и не пригодится оно тебе никогда.

Дедушка, кажется, был готов перечислять целый день. Этих персонажей, о которых Аристарх Витимович никогда и ни от кого не слыхал, оказалось на удивление очень много!

— Может быть уже хватит? Или мне и дальше продолжить? — старичок однозначно не шутил и весельем тут и не пахло.

— Ещё есть и Драконы-Планетники, те которые Плеянок в жены себе сосватали! Ну и куча никем неучтенных сущностей и приехавших из других миров и Вселенных!

— А чего и такие тоже бывают?

— Да сколько угодно имеется, всяких разных!

Беглых, приблудных, залетных, да и просто так, в поисках убежища здесь осевших. Мы же никого и никогда, из других пространств и потустороннего мира, не выдаем! Потому как не гуманные они типы! А с моралью и этикой у них там вообще всё давным-давно поднапутано!

А конвенции, ни о выдаче, ни об экстрадиции всех разыскиваемых, мы ни с кем никакие не заключали! — Старикан шпарил наизусть, как по писаному. С памятью, у него, всё нормальненько обстояло, хотя лет ему уж за триста перевалило, ежели он не врет, сказочник недоделанный!

— Славянские миры, они ведь масштабы огромные занимают! Им, считай ни в одной вселенной нет аналогов и не будет! Ты меня разумеешь?! — Дедушка смотрел пристально и сурово.

— Что-то не совсем! Тема больно сложная и обширная! — Рыжебородый, в вопросах меж мировых отношений, разбирался так, словно повар в своей кастрюле.

— Да ну, вот чего там сложного?! Сам смотри! Все тут простенько, это даже ни кубик Рубика.

В Скандинавском эпосе пребывает всего навсего девять миров, расположенных на огромном ясене — Иггдрасиле.

Асгард, Мидгард, Нифльхейм, Ётунхейм, Альвхейм и так далее. Полностью их перечислять нет нужды, потому как тебе это все равно ни к чему.

Каждый мир — это целое царство-государство со своими законами и укладом. У них, этих миров, всего девять. На всю Данию, Швецию и Норвегию, так как финны к викингам не относятся. Немцы тоже не прочь к ним примазаться, дескать мы из той же песочницы вылезли. Но пока это точно не установлено.

А у нас этих царств, даже не перечесть сколько! И каждое царство — это отдельный, самостоятельный мир. Полностью отличный от других, но суверенный и самодостаточный!

Для наглядности объясняю:

В Тридевятое, чтобы попасть, надобно три раза по девять царств прошагать, потому что оно типа главное в регионе!

Тридесятое — это три раза, но по десять царств прошагать! Тоже самое, но с другого конца, в него следует заходить!

А ещё вотчина старика Гороха, царя Салтана, князя Гвидона! Затем резиденция Лиходея Лиходеевича Лихого и огромные Берендеевские болота. У царя Берендея, там свое болотное царство, где правят магия и русалки!

Потом идут — Белогорье, Синегорье, Чернолесье, Страхолюдье и ещё можно двое суток перечислять! То то и оно, представляешь? Такой масштаб, какого нигде больше нету!

У нас, в один лишь Ханты-Мансийский округ, пятнадцать Франций влезает, не говоря уже за Якутию и Алтай! И это, только у нас, в нашем центральном мире. А ещё, если посчитать всякие параллельные, и сопутствующие, то даже не знаю с чем и сравнить.

Учитывай ещё и тот факт, что вселенная постоянно расширяется во все стороны, с момента Большого взрыва и по сей день.

Хорошо разбирался рыжебородый и в меж государственной этике, спорах и сущностях высшего порядка, именующих себя божественными или богоподобными. Короче дедушка был ещё тот грамотей, хотя по его внешнему виду этого и не скажешь.

«Внешность она очень обманчива, на неё купиться не сложно, вот и не рассчитали со старым, — рассуждал Аристарх Витимович про себя, — Хотя с именем его, тоже так и не разобрались! Надо бы им уже, в этом вопросе, определиться. И себе, спокойнее на душе, да и к старому хоть какое-то уважение проявить надобно».

Глава 22

Характер - это способность действовать

согласно принципам.

Иммануил Кант

Полежав и подумав ещё немного, участковый всё-таки решил разобраться с именем Рыжебородого недомерка, потому как старость уважать был приучен с самого малолетства. Да и сам он был уже далеко не молод, кое-что в жизни видел и понимал.

Тут ведь, как оно не крути, без фамилии и имени-отчества даже документы нельзя получить, не говоря уже о прописке и регистрации. Сейчас все цыгане и те с паспортами, это вам не в царские времена.

Для милиционера со стажем, вопрос о легализации находился в приоритете над всеми остальными проблемами, а значит и решать его следовало незамедлительно.

— Слушай старый, не могу я тебя дедом Пихто называть, понимаешь? Давай полное имя-отчество говори, как оно у всех нормальных людей полагается! — Аристарх даже заикаться стал от волнения и недостаточного количества нужных слов.

Давненько ему в такую щекотливую ситуацию попадать не случалось, потому-то бывший участковый и нервничал. Хоть и сам он на пенсии столько лет, но ответственности с себя не снимал. Воспитание было такое и никуда от него ты не денешься. Поздно было что-то менять, когда большую часть жизни прожил так, как подобает порядочныму человеку и гражданину. Это у сегодняшних горожан принято, что в одном подъезде живут и с друг другом здороваться забывают. Но ответ, на его вопрос, был получен категоричный и удручающий.

— А вот нету у меня никакого имени-отчества и отродясь не было! Не положено оно нам, в нашем теперешнем статусе! Мы не люди, не звери, не боги! — Как-то удрученно промолвил старик. Он как-бы извинялся за то, что столько лет жизни прожил, а никакого отчества себе так и не приобрёл. — Нечисть мы, беспризорники! И никому до нас дела нет. Слово-то какое нехорошее подобрали - нечисть, будто бы мы в грязи извалялися! А хотелось бы имя-отчество себе заиметь, чтобы каждый знал из какого ты роду-племени происходишь. А оно, сам понимаешь, всё никак не выходит. И поменять что-то, уже наверное, не получится. Ладно, чего это я раскудахтался, сам не знаю. Ты-то тут вообще с боку припека и ничего сделать ни в состоянии.

— Хм, действительно, как-то не хорошо получается?! Ну тогда, старина, тебе хоть фамилия полагается? А то, как же так? Отчества не имеешь. Фамилии у тебя тоже нет. И вместо имени - дед Пихто! — Не в советское время живете, подумал раздражённый пенсионер. Там бы вам быстро всем объяснили, от чего в хлебе дырочки получаются.

— Что-то уж слишком строго все у вас там, куда Макар телят не гонял! Не по человечески, как-то, не по-людски. — Пожалел, Аристарх Витимович, старика. — И чего же теперь сделать надобно? Кто это там такие беззакония наворачивает?! Ни фамилии, ни паспорта - ничего ! Будто бы ты и на белый свет не рождался? — Бывший мент призадумавшись замолчал, чтобы ровно через минуту продолжить.

— Нечисть говоришь? А по моему нечисть тот, кто такие законы придумывает. Как говоришь, этого деятеля зовут - Святобор? У самого-то имечко знатное, а законы паскудные издаёт, — участковый даже скривился, будто у него во рту был кусочек лимона или хорошая пригоршня горькой калины, — И управы на него, получается, никакой не найти? Непорядочек! Не находишь?

Привычка, она, ведь как вторая натура и без документов жить не положено никому. А тем более у нас, в государстве, где от каждого по способностям, каждому по труду.

Этот лозунг после распада СССР отменили, но для старшего поколения он был актуален и свеж, как и в дни комсомольской юности. Когда стройотряды начинали строительство БАМа и ДнепроГэса.

— А ведь действительно, как-то не хорошо получается. На загривок тебе уже невесть сколько лет набежало, а тебя каждый встречный-поперечный Рыжим запросто обзывает! Будто кота, какого-то, ссаного! Или уж совсем никуда не годится - дедом Пихто! — Аристарх посмотрел на лешего с другой стороны и его выводы были не утешительны.

— Никому, ничего поганого старичок делать не делает, чтобы за его спиной не рассказывали. Одна лишь сплошная польза исходит от дедушки. И за лесом, и за природой приглядывает. Браконьеров подшугивает. Краснокнижных животных оберегает. Отчего же отношение к нему столь паскудное? Наплевательское или даже можно сказать, потребительское! Всё мельчает и люди, как это ни печально, в первую очередь, — лёжа на боку говорить было неудобно и поэтому Аристарх приподнялся и предложил.

— А давай старина я тебя сейчас и именем, и отчеством нареку в одночасье, если ты конечно не против? — Разошёлся участковый пенсионер, потому как не терпел несправедливость ни в каком её виде и качестве.

Перепадало ему и на службе за это дело, не один и даже не два, а с десяток раз, ежели не поболее. Поэтому и отправили его на хуторе порядки наводить, подальше от центра города и районной администрации.
Ещё и заимку, на отшибе, у самых гор подсуропили для жилья. Тот, кто похитрее был, в городе нес или неподалеку от него. А такие, как Аристарх Витимович, почти что в самом лесу, куда и добраться проблематично, если криминал какой, не дай бог, вдруг случится.

— Слушай, а как тебе такое - Иван Кузьмич? Подойдёт? — Участковый вопросительно посмотрел на рыжебородого старичка. — На мой взгляд, замечательнейшее и имя, и отчество! Чисто наше, исконно русское, уважительное! Раньше, ведь основных именовали Иванами.

Подходит, например, к артельным мужикам купчина или боярин, хочет их на работу нанять и, не торопясь, спрашивает: «А кто у вас тут Иван мужики? Об оплате хочу с ним поговорить. Потому как, нужны мне работники, на такое-то дело и в изрядном количестве.»

— Как тебе такая мыслишка, Иван Кузьмич? Ну, чего это приуныл смотрю, или не нравится тебе это имечко?

— Да и имя, и отчество замечательные, а только ерунда это всё! Так оно по-настоящему не бывает, — заключил старикашка и отвернулся.

— Почему это не бывает так, объясни пожалуйста, будь любезен? — Аристарх, от такого вот поворота, даже немного оторопел.

— А потому, что не бывает ни имени, ни отчества, без фамилии! А фамилии, у меня, тоже нету и никогда в жизни не было, — опустил головенку рыжебородый, — Бесфамильные мы на белый свет нарождаемся. И ничего, с этим, Аристарх Витимович не поделаешь. — На старика в разномастных валенках, даже жалко было смотреть. Рыжий сделался ещё меньше, чем был до этого. Видно было, что задевала его эта тема до самых печёнок. — Ежели у тебя фамилии не было, то и не откуда ей взяться, потому как дело это крайне серьёзное. Через фамилию и о тебе, и о потомках твоих судить будут. По тем поступкам, которые они уже совершили или которые им ещё предстоит совершить.

— Так мы сейчас это дело одним махом исправим! Знаешь, что мы с тобой сделаем, а Кузьмич? — Аристарх Витимович на какое-то мгновение замолчал, а потом неожиданно для себя выпалил. — Побратаемся!

— А разве возможно такое, чтобы человек лешему братом стал? Никогда не происходило такого, между нами и вами с самого начала времён! — Ошарашенно посмотрел на него рыжебородый Хранитель леса, в армяке и суконной косоворотке. — Подбирали лешие заплутавших в лесу ребятишек - этакое порою бывало. Не шибко часто, но всё-таки случались такие казусы промеж нами. Ребятишки те, со временем, становились обычными лешаками. Я таких много знаю, но и они бесфамильными прозябают. А чтобы человек лешему братом стал, этого до сей поры ещё не бывало! О таком, никто даже и помыслить не мог, потому как слеплены мы из разного теста и предназначение, в этом мире, у нас у каждого разное. То не только леших касаемо, а и всех остальных, кто в подлунном мире находится.

— Всё когда-то в первый раз происходит Иван Кузьмич! — Аристарх окончательно решил довести им задуманное, до конца. — Хуже чем сейчас, тебе однозначно не будет! А с фамилией глядишь, может быть и выгадаешь чего? Ты получается один такой будешь, единственный и неповторимый, на всем подлунном пространстве. Не было до тебя такого, нет и может быть более никогда и не будет! Представляешь какой резонанс наше с тобой братство будет иметь? Представляешь?!

И вот тогда-то, зенки у рыжебородого старика сделались преогромными, как две плошки. Сразу стало заметно, что они ярко-желто-оранжевые по цвету, словно солнечные подсолнухи.

Будто бы даже посветлело кругом, когда на лице у старого мухомора распустились невиданные по красоте цветы. Даже немного странно было увидеть этакое чудесное волшебство самым обычным весенним вечером.

— Ежели ты не против, то по старинному русскому обычаю всё и сладим! И фамилию ты приобретешь на совершенно законных основаниях, с какой бы стороны на всё это не посмотреть! — Сам не зная почему и от чего это с ним происходит, Аристарх улыбался и радовался, будто малый ребёнок на Новогоднее торжество. — У меня из всей родни, давным-давно, никого в живых не осталось! Один я, как перст, на всём белом свете кукую! Ещё, правда, есть кот и собака, с коровою. Но, это если волки ее ещё не сожрали за это время. Они все мне теперь как члены моей семьи! Ну, а корова тем более. Она мне по два ведра молока, в день, давала! Жалко будет, если сожрут её хищники или злодеи какие-то. Прямо душа за неё болит, бедолагу. Знал бы, что она пропадёт, сам бы сопровождал Зорьку. Да уж видно всё с нею давным-давно кончено, косточки и те, шакалы по лесу растаскали.

— Да цела корова твоя, Аристарх Витимович, не переживай! Всё у неё хорошо теперь будет. И сегодня, и завтра, и послезавтра! Навсегда, она в безопасности, потому как лучше меня никто её уберечь не смогет! Присмотрю я за этим делом, мужик, клятвенно тебе обещаю! — Дедушка, видимо, тоже не предполагал такого поворота событий.

А тем более, даже не мечтал лесовик, что одним апсом можно приобрести имя, отчество и фамилию. И тем более всё законно, так чтобы и комар носа не подточил.

— А чего ж ты не спрашиваешь меня, как теперь тебя по фамилии величать будут? — Надобно отметить, что гордился своей фамилией Аристарх Витимович словно орденом, вспоминая именитого прародителя.

Он всегда чутко реагировал на пренебрежительное к нему отношение. Потому-то и решил, рассказать неожиданно приобретенному побратиму, как тому повезло с фамилией, в этой жизни.

Далеко не каждому удаётся получить такую фамилию, да ещё и из первых рук, от прямого потомка купца первой гильдии - Косопузенко Филимона Филиповича.

— Неужели ты думаешь Аристарх Витимович, дорогой, что я, Хранитель всех лесов и угодий, тех, кто по соседству с ним живёт не узнаю? Ты меня за кого вообще принимаешь? За законченного лоха и недотёпу? Я же Леший, а не какой-нибудь олень полорогий. Всем лесам, здешним, наипервейший защитник и властелин. И в своей собственной вотчине каждую собаку в лицо узнаю, то бишь в морду! А уж бывшего нашего участкового и подавно не перепутаю! — Леший огладил рыжую бороду и степенно продолжил, будто бы ораторствовал с трибуны.

— У славян заведено было так, что фамилию свою получаешь от того самого предка, что начало положил твоему роду-племени. Потому и рассказывают, что тебе на роду написано, то и сбудется. В Книге Судеб так записано Макошью Всеведущей, той, которая нити жизни прядёт. Ей ещё её дочери помогают, Доля и Недоля которые, — мы об этом потом отдельно поговорим, а пока слушай и не перебивай понапрасну.

— У славян фамилии просто так не давали. Прапрадедушку твоего - звали Филимон Филипович Косопуз. Из-за этого ты теперь — Косопузенко Аристарх Витимович будешь.

Леший знал такие подробности из жизни предка участкового, умершего больше века назад, будто бы самолично был с ним знаком. Аристарх даже заслушался, потому как вещал старый больно складно, уделяя внимание неизвестным подробностям и деталям.

— Прапрадедушка твой Филимон, мужичина был зажиточный и степенный. Богатей, но не скареда. Только мёд и пиво любил дегустировать, на ядреном хмелю настоянном. Да ещё и покушать был далеко не дурак. Вот тогда его брюхо и подвело. — Дед Пихто горестно помотал головой. — Пояса, в ходу ещё не были. Весь зажиточный люд шелковым кушаком подпоясывался. А они и помягче, и посолиднее, все с кистями, да с бахромою. Издалека видно, кто тебе навстречу вышагивает! Понятно, что не оборванец и не шаромыжник какой, а влиятельный человек и с деньгами. По кушаку можно было определить, у кого мошна туго-натуго деньгою набита была. — Участковый во все глаза пялился на рассказчика, но перебивать его не спешил.

— Тогда модно было ходить в атласе, бархате и шелках, но не всяк мог позволить такую роскошь. Ты меня понимаешь? — Дедушка вопросительно глянул на Аристарха и тот задумчиво покивал в ответ головою.

— Шёлк тогда на Русь из Китая везли, по Большому по Шёлковому Пути. Потому-то и стоил он сумму немалую в серебре. Ежели пришёл человек с шёлковым кушаком, значит денежный. При больших возможностях и достатку.

— С таким дядькой и поручкаться не зазорно, и в трактире шкалик другой водки анисовой пропустить, да за жизнь за торговую побалакать. — Рыжебородый искоса посматривал на чуток ошалевшего, от таких откровений пенсионера.

Аристарх, проработал большую часть своей жизни в милиции. Но ни там, ни в архиве, ни ещё где-то, этой информации не было и в помине. Потому и пытался понять участковый пенсионер, как тому удавалось такие подробности узнавать?

— Сам он был шибко большой и богатый, оттого-то и пузо у него завсегда через кушак перевешивало. От того он и прозвище он свое получил - Косопуз. Так ваша фамилия и появилась на этом свете. Ты не знал этого, до меня? — Дед Пихто перевернулся на другой бок, принимая удобное положение.

— Вот такая, Аристарх Витимович, правда-матушка! Как на духу все тебе рассказал про прапрадеда твоего - Филимона,— Рыжебородый замявшись, на какое-то мгновения замолчал. — Ничего, что я его так сейчас называю?

— Ты, Аристарх Витимович, может быть один единственный в своём роде на целый хутор. Потому как фамилия у тебя больно редкая. Они, в основном, все по ремеслу людям дадены. Бочки делаешь - Бочкарев. Подковы, грабли или оружие - Кузнецов. Если смирный, да тихий, то Смирнов или Тихонов. Были тут и другие, всякие разные, всех за раз не упомнишь. Но зато Косопузенко, на весь хутор только один. Да чего там на хутор, на весь Кавказ! Или может быть даже на пол-России! — Леший посмотрел на него повлажневшими от избытка влаги глазами, полными благодарности.

— А за то, что ты со мной породнился, век тебя не забуду! Помянешь моё слово ещё не раз. Знать не просто так, мы с тобой, именно сегодня в лесу повстречалися. Может быть и дружба моя тебе сейчас не нужна. Но всегда может пригодится, если ты в лесу частый гость. — Хмыкнув, Аристарх Витимович согласно кивнул головою и перекатился со спины на другой бок, принимая удобное положение. — Я ведь, у соседки твоей, у Авдотьи, что сейчас на фазенде у инструктора по стрельбе проживает, постоянно в доме бываю. Так что не молчи, если в чем нужда припечет. За мной добро точно не заржавеет, я такого не забываю!

— Так ты действительно, всамделишним лешаком, будешь?! Ох, Кузьмич! До конца поверить в это не мог! Ты меня и удивил, и обрадовал. Я себе уже сутки уши ломаю, так оно, или всё-таки ошибаюсь? Я себе леших, по другому рисовал в голове. Понаглее, пострашнее, пострахолюднее. Ну, да ладно, проехали. — Усмехнувшись, пенсионер покачал головой, будто бы, всё ещё не веря своим глазам. И не торопясь, продолжал расспрашивать недомерка, которого теперь перестал бояться совсем. Даже опасения не осталось после того, как они кровными братьями стать решили.

— А откуда ты все про всех знаешь, не понимаю? Это сколько же лет, надобно на белом свете прожить, чтобы всю эту информацию получить? И кого только, ты за прошедшие времена, не видал? Ну да ладно, опосля сам расскажешь, коли захочешь. А сейчас, держи ножик Кузьмич, брататься будем!

И порезали себе оба ладони на правой руке ножичком перочинным, остро заточенным. Хорошо так порезали, основательно, чтобы кровушка не задерживаясь текла. А затем воссоединили свои ладони друг с другом. И смешалась зелёная лешачья кровь с кровушкой человеческой. И намазали они себе этой кровушкой рот и губы, а еще по глотку по доброму сделали, собираю кровушку в горстку другой рукою.

Через нее и побратались на веки вечные дух лесной и сын человеческий. И скрепили священною клятвой сей ритуал и свои мысли, и помыслы, став навеки едиными, пусть не телом, но духом и кровью.

Добровольно передал Аристарх часть души своей духу лесному, созданному из первородного эфира по воле Сварога Праотца и Рогатого Велеса, Бога Трёх Миров, в ком сходилися Свет и Тьма в равной доле. И поэтому дух лесной, обретавший частичку души, становился из нечисти, вроде как, полубогом. Потому как душа человеческая - искра Божья! И изменить этого не за какие денежки и ни какой магией не получится.

Клятва братства, подтверждённая кровью, обратного действия не имеет. Она неотвратима и вечна, как и тот, кому её принесли - Всевышний Род, праотец всех Славянских родов и народов проживающих на земле русской испокон веку.

Она накладывалась на все поколения тех, кто ее произнёс и нарушивший ее доброго посмертия не имел.

И отменить этого ни у кого власти не было…

Вроде бы, как и с нечистью лесной побратался Аристарх Витимович Косопузенко, а на душе стало, как-то лучше, теплее, спокойнее. Даже чувствовать стал себя по бодрее. А на душу умиротворение снизошло, успокоилась душа дело доброе сотворивши.

Всё произошедшее этой ночью, только подтверждало старую истину. Между порядочным русским человеком и порядочным русским лешаком никакого противоречия не было и, в принципе, быть не может. Всё остальное лишь досужие измышления. Хотя тут, конечно, от характера каждого побратима зависило очень многое. В этаком необычном тандеме, кто первую скрипку будет играть? Все тут от напористости зависит, от личных качеств.

Норов, он завсегда у каждого только свой, одному ему и присущий. Не переделаешь ты его, сколько бы ни старался. Лишь только время зря потеряешь, да себя изведёшь, а характера своего не изменишь.

Характер — это ведь вторая натура. Тот, кто супротив ветра…плюет, тот сухим быть не может, по умолчанию…

Так же и против себя самого идти всё равно, что ломать себе становой хребет собственными руками. Потому-то и не заморачивался бывший милиционер размышлениями. Ради справедливости он на это дело пошёл и считал, что по совести поступил правильно. Так, как должен был поступить человек порядочный и достойный.
Получил дедушка имя-отчество, а вдобавок ещё и фамилию приобрел. Значит всё не так уж и плохо в подлунном мире, если есть ещё те, кто за слабого готов постоять, а голодного накормить. И причем, не за ради прибыли или выгод, а просто так, потому как хочется ему этого и ломать он себя не намерен.

А вокруг Лешевой поляны, где заветный камушек находился, настоящее представление завертелось. Чистый рок-фестиваль, только светомузыки не хватало и стробоскопов.

Со всех сторон на поляну стекались те, кого в природе будто бы никогда не существовало и существовать не должно, потому как наукою нашею подтверждено не было.

Все с шипами, рогами, один другого страшнее. Зубастые, клыкастые, когтистые, страхолюдные, прямо жуть. И размеры у них были самые разные, всех как следует и не разглядеть, потому как давно уже ночная пора наступила. А в лесу ночью, тьма вообще непроглядная, глаз коли ничего в шаге от себя не увидишь.

И лишь только странный метеорит, именуемый Лешев камень, стал светиться неярким красноватым светом, разгораясь, то всё сильнее и ярче, то почти полностью затухая и становясь еле видимым в темноте. Это и позволило участковому хоть немного разглядеть тех существ, кто сейчас наводнил всю поляну и окрестности близ неё.

Только он хотел расспросить у недавно обретенного брата, что это за представление началось, как внезапно громыхнул гром и изломанная линия молнии разделила небо на две неровные половины. Тут же следом сверкнула следующая, напоминая собою огненную стрелу и опять загромыхали раскаты грома над головою.

— Кажется началось, — произнёс Рыжебородый тихо и очень торжественно, а его глаза засветились в темноте, как у волка или лесного хищного зверя, — Скоро здесь появится наш заступник Вещий Бог Велес!

— Странное у него имя, ты не находишь? — Спросил вполголоса Аристарх, чтобы не спугнуть ту торжественную атмосферу, что возникла между ними вовремя последних событий.

— «ВЕЛЕ-С» - Великий Свет, Ипостась Воли Рода, потому как Род воплощает Земную жизнь! В Его власти все перекрёстки и пути из Мира Яви в Мир Нави! — Потому и имя Его такое мудрёное. — Ладно, нам сейчас не об этом надобно размышлять, после все расскажу. А сейчас, вроде бы гроза начинается?! Воздух по другому стал пахнуть! Помолчи, вроде бы начинается…

Глава 23

Всё, что раздражает в других,

может вести к пониманию себя.

Карл Густав Юнг

— Да, действительно началось Аристарх Витимович! Чуешь приближение грозы или нет? — Рыжебородый приподнялся с той самой кочки, на которой оба они не без комфорта устроились, и где до сей поры прибывали. — После неё и должен появиться тот, кого столько времени ожидают.

— Ничего я не чувствую, Иван Кузьмич, и вдобавок ничего дальше собственного носа не вижу! Теперь-то тебя по имени-отчеству можно называть, или пока нельзя? — Спросил у рыжебородого участковый, который, в такую темень, в метре от себя ничего не видел. — Что-то видимости вообще никакой, поэтому ни сказать тебе ничего, ни подсказать не могу. Как ты в такой тьме ориентируешься, непонятно.

Аристарх Витимович в сложившейся ситуации вообще предпочитал больше слушать и помалкивать, дабы не попадать в просак. Потому как не хотелось выглядеть идиотом, несведущим в самых обыденных вещах и вопросах. Многие из охотников предсказывают погоду едва посмотрев на небо, так будто внутри у них встроенный барометр находился. Что же до него, то видимо он ещё не настолько одичал или эти умения изначально были ему не доступны.

Чукчи и эскимосы, говорят, за неделю вперёд чувствуют изменения природы и заранее катаклизмы предугадывать могут. Вроде как с Природой у них особая связь, не такая как у обычных людей.

Почему же их тогда поголовно на работу в Гидрометцентр не берут, не понятно? Массу дорогостоящей аппаратуры можно было бы не покупать, а за счёт этого зарплату всем работникам ведомства повысить.

Везде бардак и коррупция, куда ни глянь! А тут еще и смертную казнь отменили, на Европу глядючи. И чего мы в результате имеем?

А вот чего:

Разгул преступности, повальная коррупция, террористы, короче — целый набор пороков и преступлений! Вследствии всего этого — обнищание населения, развал промышленности и полнейший кикос!

Олигархов расплодилось, как собак нерезаных. Один богаче другого: яхты, лимузины, особняки, а людям зачастую жрать нечего.

Как говорила одна, вышедшая в тираж, проститутка:

«— Лучший из романов, который хотелось бы прочитать в этой жизни - это Роман Абрамович!»

И нечего её за эти слова порицать, «рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше».

Так и сосед его, Василий Задорожный, приговаривал, когда видел эту вопиющую несправедливость вокруг. Смышленый был пацанёнок, хотя и хулиганил частенько.

Отчима своего, невесть откуда взявшегося, топором чуть не зарубил. А всё из-за того, что тот, рыжего кота порешить хотел, живодер проклятый.

Василий его тогда обушком по темечку приголубил, а мог бы и как положено, остриём. Пожалел и правильно сделал! Хотя, в оконцовке, всё равно пацана в тюрьму посадили!

Охотник на котов сразу куда-то пропал, как будто и не было его никогда на заимке! Мамка, Василия, в монастырь подалась, грехи молодости замаливать! А пацан, наверное, скоро выйдет.

Не так давно Марина Игнатьевна говорила, соседка моя, которая его опекает. Время-то оно незаметно летит, вот четыре года и пролетели, как не было. Откинется пацан, совсем скоро, тогда и ему веселее будет. А то, один на заимке, разбежались все кто куда!

Марина Игнатьевна — бизнес в городе держит. Все у неё идёт замечательно! Бар, салон красоты - деловая женщина, или если по-новому - бизнесвумен. Говорят процветает, в скорости расширяться надумала. Ещё один бар хочет открывать.

Один он, пустые дома охраняет, а заодно и детский лагерь неподалеку. Какая-никакая, а все ж работа. Вечерами порой такая тоска накрывает, а ему и поговорить не с кем, разве что с коровой, или собакой.

— Аристарх Витимович, ты чего опять приуныл? Давай отвлекись, а то у тебя от напряга, снова радикулит мозга случится. Уснёшь или по-новой заклинит тебя и всё самое интересное не увидишь. — Разговорами леший оторвал участкового от назойливых мыслей, которые лезли в голову независимо от того, хотел он этого или нет. — Ты бы лучше на заветную полянку поглядывал, тогда б не до размышления тебе было! Такого представления, как на ней, ни в одном цирке мира, ни за какие евро и доллары не покажут! Даже тут, редкость великая и почёт, увидеть того, кто души умерших людей, через реку забвения перевозит! Это я тебе, как доктор говорю, ты уж мне поверь, потому как я за свои слова отвечаю. Есть ещё чему удивляться на этом свете, так что давай не кислячь, а смотри и запоминай.

На полянке, и правда, было на что поглядеть, и причём не только ему, а любому представителю нашей отечественной науки! Многие, из этих деятелей или журналюг, с радостью бы отдали любые деньги, да ещё и левую руку в придачу, за возможность одним глазком увидать то, что творилось на поляне в этот момент.

Вакханалия - по другому этот шабаш не назовёшь! И происходил он, прямо у него на глазах, на той самой поляне, где лежал Лешев камень в окружении ясеней и дубов.

И причем, эта Вальпургиева ночь совершалась не на Лысой горе и не где-нибудь в глухой тайге, посреди непроходимых буреломов и чащ, а совсем неподалеку от заимки.

Все было обставлено организаторами этого гала-концерта так, будто кроме них никого в целом свете нет, не было и не будет. Случайный человек этого зрелища бы не выдержал, да и не полагалось ему на такие представления созерцать.

Перед лицом пенсионера проходили существа, вообразить и представить которые не могла даже самая изощренная фантазия человека, с напрочь вывихнутыми мозгами. Представители из мира духов преспокойненько располагались среди дубов и ясеней, чувствуя себя здесь вполне комфортно и респектабельно.

Всё пространство, на котором стояли величественные стволы гигантских деревьев, было залито мягким красноватым светом, исходящим от черного валуна, возлежащего посреди огромной лужайки. Из ниоткуда струящийся свет, ненавязчиво озарял и подсвечивал все детали творящегося здесь карнавала нечистых духов и сил природы.

Не внесённые ни в один из имеющихся в науке каталогов, они тем не менее чувствовали себя замечательно. А то, что по мнению академиков и светил отечественного естествознания в природе существовать не могло, не влияло на их количество и многообразие видов.

Огромная луна, какой пенсионер не видел и не помнил с самого детства, холодным светом освещала окрестности. А с совершенно ясных небес, на которых с самого раннего утра не было ни тучки, ни облачка, громыхнули раскаты надвигающейся грозы.

И в этот самый момент, в Лешев камень, ударила очень яркая и разветвленная молния. Свет, буквально льющийся из него, стал гораздо ярче и интенсивнее. А вот луна вдруг внезапно потухла, будто кто-то задул керосиновую лампу висящую в небесах.

И лишь посреди поляны, исходящее от каменного алтаря сияние выхватывало тени окружавщих его, невиданных доселе, существ и созданий.

Построения и движение около языческого алтаря происходили по своим, никому не ведомым здесь законам. Эти правила были заповеданны и придуманы прежними богами еще до начала времён, когда людей на земле не было и в помине.

Нечисть воевала с гмурами, альвами и друдами, на западе их зовут гномами, эльфами и дриадами. За них был тролли, кобольды, леприконы, феи и карлики-полумерки. Они считали себя первородными расами, а значит и право селиться на любых территориях и господствовать на земле, под землею и в воздухе.

Битва была жестокая, но никто никому уступать не желал. И тогда на помощь нечистым пришёл Рогатый Бог - Велес! Коровий Бог заступился за тех, кто не забывал его и был ему верен всегда, везде и во все времена. Не бросал Владыка Трёх Миров своих преданных слуг в одиночестве, кто бы там и чего ему ни пророчил.

— Ну теперь-то точно началось! — Коротко выдохнул рыжебородый коротышка, называть которого дедом Пихто, участковый так ни разу и не решился. — Наверное дождь сейчас ливанет? Как думаешь? Хотя мне кажется он сейчас ни к чему! Велесу, непогода не нужна, потому как что-то важное решиться должно, не иначе! Такие, как он, просто так сюда не приходят. Видимо что-то важное приключилось или сообщить требуется всем чтобы знали и начеку были, потому как враги спят и видят, как русский дух совсем извести. Да, только, никто этого им не позволил и не позволит, пока есть в небесах -Ясуни, под землей - Дасуни, а Скотий Бог между миров ходит, и контролирует то, что его земле происходит.

— Этот Велес ваш шибко грозный бог или как? Ты то, чего суетишься, если вся эта кутерьма тебя не касается? У тебя начальник кто? Сам же мне и рассказывал - Святобор? — Аристарх Витимович вопросительно воззрился на кровного братца, еще не осознавая до конца, все произошедшее с ним сегодня. — Так чего тебе-то переживать, если это никаким боком тебя не касается? Когда он тут показаться должон? Или может ещё кого, нелегкая, принесет?

— Тише, тише, ты лучше замолчи и смотри. А то, неровен час, всё это сборище нас услышит. Тогда лучше бы нам с тобою находится подальше от этих мест. А ежели совсем не появится Скотий Бог, тады вообще дело швах, — леший почесал у себя за ухом, потом в бороде и продолжил, — Начнут крайнего искать, как оно всегда и бывает. Свои, крайними быть не могут, тока чужие! А из чужих пока ты один тута! Вот оно как выходит! Скумекал поди, чем все может кончится, если не появится Скотий Бог?

— То есть, если Велес ваш не появится, в этом виноватый я буду?! И меня, эти мерзкие рожи, в расход могут запустить? Ты на это мне сейчас намекаешь? — Успокоившийся было милиционер снова разволновался. — Эк, как оно всё у тебя складно выходит! Получается сколько лешего не корми, а гусь свинье не товарищ! Так оно по вашему раскладу выходит, Иван Кузьмич?

От волнения бывший милиционер вдруг почувствовал неожиданный прилив сил и энергии.

— Ох и зря я тебе доверился, брат лихой! — Под наплывом бури эмоций, страха у пенсионера не было и в помине. Одна только злость на себя самого и на рыжего недомерка, из-за которого вляпался в эту авантюру с ожиданием и прибытием Велеса. Что это за Велес такой, до конца было непонятно, но ничего хорошего не предвиделось. Если уж такие уроды, которые на поляне собрались, этого дядьку боятся, то ему вообще рассчитывать не на что. Разорвут, как мартышка «Комсомольскую Правду».

Аристарх Витимович редко кому доверял на слово, а чтобы побрататься вот так, с кондачка, в жизни такого с ним не случалося никогда.

И вот на тебе — побратался!

Теперь, по ходу и костей его не найдут! Хоронить будет нечего, если вся эта орда на него, бедолагу, накинется. Тут не то что бренного тела, башмаков и ремня не останется. Разберут, разгрызут, разорвут, терпигорца несчастного, так что и следов его не найдёшь. Получается зря старался, переживал, обманули как малое дитятко.

Сжал он кулаке серебряный крестик и приготовился отбиваться: «Будь, что будет, но без боя русские не сдаются!»

А уродов всех мастей и калибров собралось, тем временем уже столько, что страшно было подумать, где они все до этого находились? И кого только не было на поляне, считать не пересчитать.

Сущности самых разных мастей и размеров соревновались между собою, кто кого переплюнет по безобразию. Крылатыми и бескрылые, змее и насекомоподобные, человекообразные и даже близко не похожие на людей прибывали и прибывали. Эти создания мрака и хаоса нескончаемыми потоками вливались в массу уже прибывших до этого, заполонив все пространство вокруг поляны и близ неё.

И вот на камень шустро выскочила маленькая противная сущность, росточком чуть повыше локтя, но порывистая и эксцентричная до предела. На голове у неё был платочек, на крестьянский манер замотанный не только вокруг головы, а ещё и на оборот вокруг шеи, а затем сверху на узелочек завязанный.

Толком её было не разглядеть, поскольку скакала она не останавливаясь ни на секунду, словно заведённая или обожравшаяся наркотиков. Раньше Аристарху приходилось доставлять таких с дискотеки, когда в лихих девяностых с запада хлынули потоки экстази, ЛСД и разнообразной синтетики, типа «белого китайца» и метадона.

При этом эта нелепая ошибка природы подвывала и голосила высоким пронзительным голоском, разносившимся по окрестностям, на многие, и многие километры.

— Падите ниц нечестивые! Упадите и не вставайте доколе Великий и Божественный не появится!

— ГОЙ ЕСИ ВЕЛЕСЕ БО ХОЗЯИН В ЛЕСЕ — речативом затянули стоящие вокруг камня, самые разнообразные стахолюды.

—ТЕБЕ ДИВЕ СТЕЗЮ ХРАНЯШУ

—ТЕБЕ ДИВЕ МУДРОСТЬ ПОЗНАВШУ

—ТЕБЕ ДИВЕ ЧРЕЗ КОНЫ ПРОВЕДШУ — подхватили все остальные собравшиеся в округе и далее в темноте, незримые, но от этого никуда не девающиеся и собирающиеся довести начатое до конца.

— ТЕБЕ ДИВЕ ИНО ЗРЕТИ ДАВШУ

СЕ ВОЗНОСИМ ПРЕЧИСТУ ТРЕБУ

ЯКОБЫ ТЫ ЕСИ ВСЯ ПУТИ НАЧАЛО

КОНЦА Ж ПУТИ НЕСТЬ! СЛАВА ТЕБЕ ВОВЕКИ!

ГОЙ! СЛАВА!

И тут к камню подтянулись поближе ещё несколько действующих лиц более мощного облика и размера, до этого, не высовывшиеся на первый план. Эти трое густыми и тягучими голосами затянули протяжное песнопение, на непонятном, видимо старославянском наречие.

Самый высокий и длинный из этой троицы, вида был весьма колоритного. Черный, лохматый, с рогами как у благородного оленя — марала и красными, будто бы огненные сполохи глазами, мерцающими как два огонька адского пламени в темноте притихшего леса.

Вот этот то персонаж и заблажил звучным баритоном так, что даже уши слегка закладывало: «Чур-Чурило Стар-Престар Ты Ходи-Ходи О-Коло Ходи-Ходи Горе Ты Ходи-Ходи долу».

Другая, могучего сложения нечисть, с руками достававшими почти до земли, басом подпевала ему выводя дифирамбы сложенные много сотен веков назад. Этот солист-вокалист тоже голосил так, что казалось слышно его будет не только на заимке или на хуторе, а даже в центре города Лесогорска.

«Зорко Гляди Коло Святи

Коло Святи Силу Води

Силу Води Силу Роди

Ино Навие Отводи

В Обереже Чуре Стани

Сила Божска Буди с Нами! Гой»

Тут вступил в хор, третий солист этого лесного театра. Он то и был самым главным запевалою, из этой троицы, потому как тончайшим козьим голосом заблеял славословия так, что перекрыл и баритон лохматого, и рёв басистого здоровяка.

Вторя ему вся округа опять подхватила и затянула речитативом хвалу Рогатому-Велесу:

«ВЕЛЕСЕ-БАТЕ ВЕЛЕСЕ-СВЯТЕ

ДОЗВОЛИ СО-БЫТИЕ НАЧАТИ

ДОЗВОЛИ ОБРЯДИВО ПРАВИТИ

ПО ИСКОНУ ПО РУССКОМУ

ПО ПРЕДАНЬЮ ПО СЛАВЯНСКОМУ

КАКО ПРЕДКИ НАШИ ТЯ СЛАВИЛИ

ДА ПРЕБУДИ С НАМИ ВО БЛАГОСТЯХ

ВО ГОРЕСТЯХ ДА ВО РАДОСТЯХ

В РАДЕНИИ НЕ ОСТЫНЬ

А НИКОЛИЖЕ НЕ ПОКИНЬ!

ГОЙ! ВЕЛЕСЕ! СЛАВА!»

Сам он был поперёк себя шире, про таких говорят: «Легче перепрыгнуть, нежели обойти!» А голоском обладал тонюсеньким, можно сказать ребяческим. Такого несоответствия, глядя на этого жирного, шарообразного бугая, невозможно было даже предположить.

— Это ещё что за солисты из погорелого театра! — Аристарх во все глаза смотрел на разворачивающееся перед ним представление, — Ну и рожи, прости Господи! Ну и хари, мама моя дорогая! Такие, если тебе приснятся, сразу сердечко и остановится. Как хоть этих уродцев звать, не подскажешь?

— Почему же, подскажу! Тебе теперь всё, что угодно! А точнее, все что в моих скромных силах и даже более! — По доброму улыбаясь, Лесовик глядел на человека изумленного никогда невиданным зрелищем. — Ты же вроде, как кровным братом теперь мне являешься, Аристарх Витимович! Или уже пожалеть об этом успел?

— Да нет, всё нормально! С чего ты взял? Такого братишку ещё поискать надобно! — Только сейчас участковый начал осознавать, что это не бред его больного сознания и не радикулит мозга, как любила говорить его покойная бабушка. Она, когда чего-то не понимала в изменившихся жизненных реалиях, всегда ссылалась именно на него. Как раз такая вот нестандартная ситуация и происходила сейчас близ горы Волчья, недалеко от заимки, на которой он и прожил всю свою жизнь после армии и школы милиции.

— Та что на Велесовом алтаре джигу выплясывает — домашняя кикимора! Они всего двух видов бывают — болотная и домашняя. — Леший призадумался, как бы вспоминая подробности и продолжил. — Болотная она и побольше, и посерьезнее будет. Из этих двух, она главная выходит, старшая, ежели по простому. Ну а мелкая, та попроще, но похитрее. Ей ведь ни холода, ни сырость болотная не грозит, потому как она с человеком, в доме живёт, если, конечно домовой разрешит. Может, правда, и в бане, если банный не против, а банницы, у него, не имеется.

По характеру своему они дюже зловредные, спаса от них никакого. Хуже горькой редьки бывают. Мелкие пакости от них постоянно исходят, неприятности, подлянки разного рода. Но, случается, что и пользу приносят, правда не от души, а так сказать по суровой необходимости и безысходности.

Домашнюю кикимору, в доме, только ребёнок может увидеть, когда она не стоит, а передвигается. Да и то, краем глаза, если с глазами у него всё нормально. А вот косые, те их как нас с тобой видят, запросто. Потому-то домашние кикиморы косых детей и не любят.

Сами того не желая, помогают и лечат их, косоглазие исправляя. Магия у них очень сильная, потому-то их до сих пор и не уничтожили, хотя врагов, у таких противных созданий, больше чем предостаточно.

Так что не часто, но всё ж таки иногда пользу людям приносят. А те трое, что славословия и хвалу Велесу воспевают, самые ближайшие мои помощники и соратники.

Первый, с оленьими рогами — Чомор. Дух и защитник рощ, лесов и тайги. Я его с собою сюда забрал, он мне кем-то вроде сына приходится.

Второй тоже соратник незаменимый , его — Угрюмищем называют. Хмур, неласков, ссориться со всеми, ругается. Смеху на дух не переносит, как где услышит - беда! Впадает в ярость, и начинает весельчаков жизни учить, так как он её понимает.

Но зато, всегда исполнителен, силён, несговорчив. Ежели проучить кого требуется — милое дело, только прикажи, так проучит, что навсегда в лес дорогу забудет. Если, конечно, живой останется.

Третий, тоже, мой проверенный кадр. Люди Увальнем его называют, потому как если увалится на лесной тропе, все движение перекроет. Не пройти не проехать, не обойти его, как бы кто ни старался. Так и будешь на одном месте топтаться, будто приклеенный, ни взад ни вперёд не продвинувшись. И так, пока Увальню самому не наскучит или не откупится от него человек, догадавшись, что тормозит его нечистая сила. Увалень ленив, пожрать любит, лишь бы чего побольше, да повкуснее, а остальное его вообще не колышет. Эгоист, каких свет не видел. И потому, договор у нас с ним имеется, на все случаи жизни, которые могут мне в лесу пригодится.

Ежели в овраг или канаву кого-то столкнуть - это запросто. В кусты колючие запихать — милости просим. Подножку, посреди дороги подставить — будьте любезны.

А чтобы оступился, либо ногу себе сломал, покалечился — лучше него мастера и не сыщете. Дока своего дела, специалист с большой буквы, не зря увальнем его называют. Ляжет, такой, на середине тропы и не обойти, ни сдвинуть его не получится. Самого не видать, а ноги будто бы в тесто попали. Месишь, месишь его ногами, а ни на сантиметр не продвинешься.

— И зачем тебе такой персонаж, Иван Кузьмич? Ты давай меня не разочаровывай! Мы теперь с тобой кровные братовья, а я к тому же, ещё и бывший милиционер! Людей калечить это тебе к чему? Разве нельзя с ними по хорошему договариваться? Объяснить, растолковать, ну чтобы без кровопролития обойтись.

— Странный ты человек Аристарх Витимович! Вроде бы, как и мент, хоть и бывший, а все-таки силовая структура! Так чего же ты самых простых вещей в жизни не понимаешь! — Леший огорченно развел руками. — В лесу разные охламоны разгуливают — браконьеры, лесорубы, охотники, грибники. Обычные туристы, которые без царя в голове, но зато с зажигалкой в кармане. И таких пассажиров летом по лесу шляется пруд пруди. Всех нарушителей и вредителей даже пересчитать невозможно.

И за всей этой оравой надобно присмотреть, приглядеть, а если что то серьёзное, то либо нейтрализовать, либо обезвредить. Человек — самый главный хищник и заклятый враг всему живому, и самому себе лично. Вот такие здесь пироги с котятами выпекают, Аристарх Витимович, и без этого никуда.

Глава 24

Если вы не будете самим собой,

вы никогда не узнаете,

кто вы есть.

Ошо

А на поляне тем временем разворачивалось полномасштабное эстрадное шоу, да такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Маленькая кикимора прыгала и бесновалась на камне сильнее прежнего, без остановки подвывая на разные голоса.

Глядя на на неё Аристарх Витимович поражался, как может такая мелкая бестия исполнять положенную ей арию в таком широком диапазоне. Вот уж искусница, так искусница, потому как далеко не каждый из оперных корифеев, смог бы петь и басом и дискантом одновременно.

— Приидите к нам духи матери - земли и все живущие на ней от начала времён. Приидите к нам духи гор, лесов, рек, озер, ручьев и водоемов. Приидите к нам духи света и тьмы, хаоса и порядка, огня и ветра.

Поклонитесь на четыре стороны света благие и нечестивые, добрые и недобрые, бесплотные и во плоть воплощённые!

Все вы равны, все едины, перед лицом многоликого Бога Трёх Миров! Слава Всемогущему Велесу Коровину! Гой Есе Велесе! Быку Небесному Медведю Лесному Змею Родовому Слава!

Влике Велесе Диве Кудесе

Во Здраве Днесе Сойди Со Небесе

На Твоё Капище

На Наше Жертбище!

Славен-Триславен Есе!

Гой! Слава! Слава! Слава!

Забурли Моря Светлопенные

Шелести Леса Вековечные

Расстелися Шерсть Волохатая

Расплодися Землица Боярая

Се Творится Слава Преогромная

Самому Велесу Коровину!

Гой! Слава! Еси Гой!

Призовите же Бога Мудрости, Властелина Чародейства и Волшбы, Владыку Дорог и Перекрёстков, посетить сие капище.

Хлеб, молоко и мёд приготовили мы для Тебя Великий Бог Оборотень - Тавр Бусич, сын Рода Всемогущего! Прииди же скорее покровитель коров, зверей, человеков и всего живущего на этой земле!

Гой Еси ВЕЛЕСЕ Еси Гой!

Творение, Поддержание, Разрушение, Сокрытие и Откровение - суть всего что творит во Всемирье Вещий Бог Велес!

Живые и неживые! Домовые, дворовые, гуменники, банники, полевики и огневики живущие рядом со смертным людом! Лешие, русалки, мавки, берегини, полуверицы и щекотунчики! Духи гор, долин, лесов и оврагов!

Фетюхаи, тимохаи, фалярончики, кладники, скрабники и земляные кошки!

Все, кто слышит меня! Все кто видит меня! Повторяйте эту требу вместе со мною.

Все, кто чувствует приближение Того, который ведает обо всём! Повторяйте эту требу вместе со мною.

ПРИМИ ВЕЛЕСЕ СЕ ЗВЁЗДНО

МЛЕКО

БО СУТИ ЗЕМУНОВА СТРАВА ДА

БОЖСКА СЛАВА

ТЫ МЛЕКО ПО ЗЕМИ ЯКО ПО НЕБУ ЛЕЙСЯ

А БЛАГО ОТ ВЕЛЕСА НАШЕМУ РОДУ ДЕЙСЯ!

ГОЙ! СЛАВА! ЕСИ ГОЙ!

Две огромные, чёрные, будто сотканные из первозданного мрака фигуры подтащили алюминиевую флягу к каменному алтарю посередине поляны. Домашняя кикимора - мелкая, но удивительно горластая нечисть, прыгавшая на алтаре всё это время, наконец-то замолкла.

— Умаялась бедненькая, а то голосила словно умалишённая! Скажи сколько можно было орать? Так никаких легких не хватит, однако унялась сердечная! — Аристарх Витимович, как заворожённый смотрел на всё происходящее впитывая каждый звук, шорох, каждое дуновение ночного ветерка. — И когда теперь этот ваш великий и ужасный надумает появиться? Все его ждут, переживают, угощение ему приготовили, а он и ухом не ведёт! Как-то нехорошо, непорядочно получается!

— Тише, тише говори! Чего шумишь? Постороннего человека увидят, беда будет! — Зашипел-зашикал на участкового перепуганный лесовик. — Порвут ведь, как Тузик грелку! Даже я тебя вряд ли уберегу, если вся эта орда разом кинется! Тебе жить надоело что-ли?

Взоры сотен самых разных существ и созданий были прикованы к тому, что происходило сейчас на капище Бога Трёх Миров, Великого Велеса.

Внезапно по коре громадного дуба, что находился ближе всех к центру поляны, пошла рябь и мелкие волны. Такие появляются на море при свежем ветре дующем с берега вглубь водоёма. Точно такие же буруны стали появляться и на соседствующих с этим дубом деревьях. Волны бежали по вековым стволам так, будто это была гладкая водная поверхность, а не твёрдая, покрытая толстою корой древесина. Вот на стволе центральном дуба распахнулся огромный, широко раззявленный рот, будто бы намеревающийся проглотить маленькую кикимору. Она же, увидев его появление не испугалась, а подпрыгнула и взревела с новою силой:

— Падите ниц нечестивые! Падите, и поприветствуйте появление Великого Бога Оборотня Волохатого! Бога Велеса Рогатого! Бога Трёх Миров и сына Великой Небесной Коровы Земун - Матери Богов!Со всех сторон разные голоса подхватили клич брошенный маленькой бесстрашной кикиморой. Хвалебную песнь поддержали, подхватили и началось! Славословия зазвучали со всех сторон поднимаясь к ночному небу.

Тысячи голосов пели оду признания Великому Велесу, сыну Рода, Богу Равновесия! Всемогущий Род, Прародитель, решил всё уравнять и вместе с Небесной Коровой Земун сотворил Велеса. Для этого он взял поровну тьмы и света, добра и зла, радости и печали. Мудростью своей наделил он его, чтобы вразумил Велес тех, кого повстречает на своём пути. Ну, а поймут его или нет - это уже их дело. За всё совершенное при жизни отвечать приходится после смерти. Так уж предрешено и никак этого не изменишь.

Капище коровьему Богу находилось внизу у подножия горы Волчанки, рядом с рекою, как оно и было положено издревле. Алтари Рогатому Богу всегда ставили в низине и возле воды, а Перуну на горе или на возвышенности.

С того места, откуда они с Лешим наблюдали за этим фестивалем нечисти было приблизительно метров сто или около этого. Камень светился красноватым светом, подсвечивая разворачивающееся представление лучше любой светомузыки со спецэффектами.

Когда же кикимора снова запела, то незримые в темноте сущности подхватили и начали подпевать и вторить следом за нею. Гала-концерт продолжался и в эти мгновения участковому показалось, что в его голове включился сабвуфер. Слаженное пение всё усиливалось и призыв, собравшейся в ночи нечисти, разносился на огромное расстояние по всей округе. В этот момент рядом с камнем появился вполне себе благообразный старичок, в лаптях, с поварёшкой и кувшином в руках. Он споро зачерпнул, то что было налито в алюминиевой фляге и щедро окропил светящийся камень. После чего снова наполнил кувшин и с поклоном поднёс его к раззявленному на стволе дуба рту. Не Торопясь, с поклонами и приговорами дед опрокинул его прямо в эту раскрытую полуметровую пасть. Она втянула в себя всё без остатка, безобразно причмокивая коричневыми губами. Дедушка в холщовом одеянии тут же наполнил посудину доверху ещё раз и снова приступил к кормлению дуба.

— Чем это он его отпаивает? — еле шевеля губами, чтобы их не услышали на поляне, спросил Аристарх Витимович лесовика.

— Чем, чем! Горный мёд с молоком! Авдотья его ещё вчера вечером приготовила! — Леший удовлетворенно причмокнул губами. Глаза у рыжебородого маломерка были масляными, как будто это ему в рот влили два кувшина молока с мёдом. — Теперь точно всё хорошо будет, всё у нас сладится! Как знала Лебедь, что появится ныне коровий Бог! Налажена у нее связь с Тридевятым Царством - Тридесятым Государством, хоть она и отнекивается. Лукавит Авдотья Лиходеевна Лебедь Белая и неспроста лукавит, знать есть ей чего скрывать.

— А это кто такой, в холщовой рубахе ниже пояса и таких же подштанниках? — опять стал расспрашивать лесовика участковый, для которого всё происходящее было в диковинку.

— Так это сам Переруг сегодня ночью сюда пожаловал! Видать напортачил где-то недавно и теперь у нас косяки заглаживает! Богу Трёх Миров угождая, себе плюсики зарабатывает. Он же без этого не могет. Характер у него мерзопакостный, из-за этого и связываться с ним себе дороже.

— Имечко такое у него из-за этого?! Надо же такое имя ему придумать! Переруг! Это потому что натуру имеет склочную? — не успокаивался бывший милиционер. — Сразу понятно, хотя по виду не скажешь.

— Прав ты, потому и имя такое у него. Оттого что ругается всегда и со всеми, по любому поводу и без оного, — Леший во весь рот улыбался, явно радуясь такому вопросу, — Невеликое божество семейных ссор и конфликтов. Вроде и небольшое, и незначительное, но страсть какое зловредное и злопамятное. Сколько семей из-за него порушилось даже подумать страшно. Мёдом не корми, дай ему с кем-нибудь пособачиться. В этот раз видать нагрубил кому-то чином постарше или выпросить для себя чего-то решил. Ты, давай, не отвлекайся, смотри в оба. После схода, когда завершится всё, вот тогда и поговорим. А счас самое интересное будет или может ещё чего-то произойдёт!

Аристарх глянул на поляну и не поверил своим глазам, отчего даже потёр их руками, не мерещится ли ему это с перепугу. Сбоку у дуба прорезался еще один рот, правда поменьше первого, куда дедушка целиком запихивал хлебные булки.

Подавала их ему давешняя кикимора, вынимая прямо из мешка лежащего на алтаре. Но с булками всё закончилось гораздо быстрее. Видимо не голоден был Бог Трёх Миров или булки не по вкусу ему пришлись, да только не стал он их доедать. Их ещё немало оставалось в мешке, когда дубовая ветка отстранила старика Переруга, пытающегося запихнуть очередное хлебо-булочное изделие в намертво сомкнувшиеся губы дубового рта. А со стволом, прямо на его глазах, стали происходить удивительные превращения и подвижки.

Из недр дерева проступил грозный лик, с огромными очами, смотрящими во все стороны. Сколько глаз открылось на этом лице, Аристарх не считал, да наверное и не надо было этого делать. Просто сам случившийся факт поразил воображение бывшего сотрудника органов своей очевидностью. Хотя, в принципе, этого не должно было быть, потому как не могло этого быть никогда. Все марксистско-ленинское учение впитанное в мозг с самого раннего детства и основанное не диалектическом материализме, загремело куда-то в тартарары.

А между тем лик на вековом дубу был такой, что перед ним даже самому Аристарху Витимовичу захотелось упасть на колени. Посмотрев на него, он уже не удивлялся увидев что все собравшиеся вокруг лежали ниц безо всякого шевеления. Но даже лежа на земле, собравшиеся пели хвалу Велесу воздавая ему почёт и повторяя многовековую требу, как того требовал ритуал.

Бывший участковый милиционер и сам осознавал, что делает что-то не то, что-то запретное, не подобающее настоящему коммунисту. Но несмотря на это, тоже вполголоса распевал речитативом слова повторяя вместе со всеми:

ОТ ЗЕМИ КО ВЛЕСУ ВСХОДИ

СЛАВНА СВЯТАЯ ТРЕБА

ОТ СЕРДЦА К ВЕЩЕМУ БОГУ

МЫ ДНЕСЕ ТОРИМ ДОРОГУ

А ЯКО БЫСТЕ ОТ ВЕКУ

ТАК ЕСТЕ А ТАКО БУДЕ!

ДА БУДЕ ЗЕМЛЕ НАШЕЙ БЛАГО!

ГОЙ! СЛАВА

Когда пение немного затихло, Аристарх Витимович не утерпел и, несмотря на то, что Рыжебородый предлагал молча досмотреть представление до конца, спросил:

— А эти чёрные, кто такие?

— Тут чёрных, как минимум две трети будет! Ты за кого вообще говоришь? — Ответил Леший и был прав на двести двадцать процентов. Красавцев среди нечистых духов, горной и лесной нечисти и прочих почитателей Бога Трёх Миров было раз-два и обчелся.

— Да огромные, чёрные, страхолюдные, которые флягу с молоком притащили!

— А эти! Безобидные существа, хотя привлекательными их конечно не назовешь. Вреда и опасности от них никакой, угрозы для здоровья тоже не представляют! Духи гор, хотя порой и к нам в леса забредают! Общительные они очень, если рядом поиграть не с кем, то скучают и безобразничают, всех и вся передразнивая. Вот и носит их где ни попадя! А зовут этих сорванцов - Аука и Агука! Близнецы они, а потому и похожи друг на друга, как две капли воды. Один аукает постоянно, а второй агукает, словно дитя малое! И отцом у них - Горное Эхо! Старое оно, в долину не спускается, зато детишки и там, и тут развлекаются!

— Ничего себе, детушки малые! — Участковый представил, что бы он испытал встретив в тёмной подворотне двух таких персонажей из фильма ужасов. — Вид у них, конечно, кошмарный, сразу и не подумаешь, что они такие уж безобидные. Встретишь вот такого в лесу ночной порой и не навредит, так со страху обделаешься или душу отдашь раньше времени.

Аристарх повернулся к Лешему, чтобы не пропустить из его рассказа ни одного словечка и продолжал причитать.

— Не хотел бы я остаться один на один вот с такими вот детками. Пусть они и не злобные, пусть безобидные, а только пока ты это поймёшь несколько инфарктов да выловишь.

На поляне действительно было на кого посмотреть и чему поучиться. А между тем Леший продолжал рассказывать удивительнейшие вещи, не торопясь рассуждая как о чём-то самом обыденном.

— Ты не смотри, что порой у них внешность пугающая. Это может быть имидж такой, чтобы не лез, кто ни попадя! А сами они добрейшие духи или нечисть полезная во всех отношениях! Зато другой, с виду, вроде бы безобидный, а бед от него столько, что и за год не расхлебаешь!

— Ты мне на примерах показывай, а то больно мягко стелешь Иван Кузьмич! Для тебя то это всё уже пройденный этап, а мне глядишь, может и пригодится на будущее. — Очень довольный собою, что всё так внятно и коротко ему объяснил, Аристарх Витимович удовлетворенно замолчал.

— Где я тебе сейчас примеры возьму, если отсюда всё равно ничего толком не разглядеть? — С досады Леший даже перестал шептать и начал говорить в полный голос. — Вот если нам туда поближе подойти, тогда да! А отсюда ты и не разглядишь ничего. А если видеть не видел, как я тебе объясню от кого чего ждать надобно.

— И чего же я там такого не видел, объясни! — Теперь упирался уже бывший милиционер.

— Да ничего ты видел и ничего ты не знаешь! Я вот прямо отсюда, в темноте старуху Лобасту углядел! Вот её реально стоит бояться! Если она тут маячит, значит и Шишига с мавками где-нибудь неподалёку шляется, речка-то она рядом!

— Да какая-то речка - ручеёк, если ты про Худышку говорить вздумал!

— Это сейчас ручеёк, а снега в горах таять начнут, и деревья с корнями повыворачивает речушка. А сколько народу в ней потонуло? — Леший с укоризною посмотрел на Аристарха. — Часто видимость обманчива бывает! Тебе ли не знать?! Ты же вроде как бывший мент? А тебе об этом мне приходится толковать! Или позабыл чему тебя в школе милиции обучали! — Ехидная улыбка растянула губы Лешего от уха до уха.

— Лихие люди тоже зачастую косматят под безобидных лохов, чтобы жертва бдительность потеряла. Так и с духами, или с нечистью порой происходит! А иной страхолюд безопаснее самого милого на вид существа! И ты, глядя на него, никогда в жизни этого не подумаешь! Или может быть у людей по другому?

— Ну и что это за Лобаста такая будет? — Странная всё таки штука человеческая натура. Почему-то сейчас Аристарх Витимович уже не боялся никого и ничего, не то что вчерашним вечером, хотя ничего собственно в ситуации даже не поменялось.

А вчера он не раз и не два попрощался со своей жизнью, хотя ничего ей собственно и не грозило. И корову свою любимую схоронил и про лешего много чего лишнего навыдумывал. А ведь Рыжебородый выглядел гораздо безобиднее тех, кто сейчас выступал на этом ночном гала-концерте, совсем недалеко от его жилища и бывшего санатория, где он сейчас охранником подрабатывал.

Ну, а Леший ему курс молодого бойца проводил, невзирая на складывающуюся вокруг ситуацию.

— Лобаста - это огромная старуха утопленница! Предводительница русалок и мавок, которые ещё и морок могут на тебя навести! А вот если Шишигу здесь повстречаешь, тогда точно хорошего ждать тебе не придётся. Если увидишь как она волосы чешет, то умрешь вскорости или случится с тобой чего! Ещё злыдни есть, те могут и в дому твоем поселиться, если у тебя домового своего нету. Или например - чубайсь! Мелкий, мерзкий дух, размером с большую рыжую крысу, с человечьим лицом. Его отличительная примета, они всегда рыжие. Гадость редкостная и трудновыводимая. Похлеще домашней кикиморы будет. Люди почему-то домового боятся, а не понимают того, что когда хозяин в дому находится - это для всех спокойствие и благо. Потому как гадить, у себя, домовой никому и никогда не позволит. Когда серьёзный домовой у тебя живёт, без его ведома ни одна сущность в избе не заводится. Но и домовые зачастую тоже бывают с характером! — Рыжебородый Кузьмич почесал голову тоже всю заросшую рыжим волосами, стянутыми цветастым шнурком, наподобие узорной тесьмы.

— Тебе, Аристарх Витимович, чтобы ты чего-то начал понимать, надо хотя бы краткий курс лекций прочесть по классификации нечисти, — Рыжебородый закатил глаза, видимо что-то подсчитывая или прикидывая в уме, — А там одних только подразделов штук семь или восемь, если не более. Люди годами всё это изучают и то, не всегда из этого толк выходит. Да и кто этим с тобой заниматься будет, своих дел, сейчас, выше крыши!

- Ладно, с этим потом разберёмся, а пока давай досматривать, чем там около дубов всё закончится. — Леший отвернулся и уставился на поляну, где вовсю продолжался, начавшийся не так давно, сходняк всей имеющейся в здешних лесах нечисти и других приглашенных на это сборище.

Собрание, видимо близилось к решающей фазе и все ждали, что же и им объявит Великий Бог-Оборотень. Ведь для чего-то же он явился сюда, в Техномир, который не особо любили и жаловали обитатели тех Миров, где волшба и магия была самым обычным и заурядным делом, не то что тут. Там у них чудеса происходили стабильно и постоянно и никого это не удивляло и не шокировало.

Оставалось дождаться результата этого грандиозного сборища, а далее то, что произнесет Велес, разнесут по самым отдаленным закоулкам, куда ещё не ступала нога современного человека. Только, что же такого, пожелал сообщить Скотий Бог было неясно и оставалось лишь ожидать, пока он не сообщит о цели визита всем собравшимся сюда по его зову и приказанию.

А пока, будем наблюдать, до утра ещё время есть, да и никуда сейчас ты не денешься с этой кочки. Здесь, сейчас, самое удобное и безопасное место во всем лесу, потому что Рыжебородый хозяин этого леса рядышком с тобой отдыхает.

Бывший милиционер перестал рефлексировать и стал наблюдать за поляной, на которой начиналось всё самое интересное.

Глава 25

Можно ли простить врага?

Бог простит! Наша задача

организовать их встречу.

Аль Капоне

Пробудившись ото сна Аббат почувствовал прилив сил и желание действовать. Теперь он сам будет выбирать как ему поступать и что делать, не советуясь с Агатой или кем-то ещё. Отныне он не доверял никому.

Спустившись в нишу выбитую в стене, Настоятель открыл небольшую дверь обитую полосками меди, скрытую от посторонних глаз. Эту лазейку, ведущую в монастырские подземелья, не было видно из общего коридора, а потому о её существовании знали немногие. В низком проходе было темно и посторонние звуки не проникали сквозь метровые стены древней постройки. Тут царили холод, сырость, крысы, а двигаться без факела было небезопасно. В этом лабиринте ходов, комнат и подземных хранилищ было немудрено заблудиться, а вот выбраться отсюда довольно проблематично.

Подземные туннели и залы соединялись между собою запутанными ходами и переходами. Без карты разобраться в них не представлялось возможным. За годы существования обители, всё что находилось ниже уровня земли, представляло собой гигантское подземелье, которое соседствовало с городскими катакомбами и канализацией.

Попасть в винные погреба и кладовые расположенные в цокольном этаже можно было двумя путями. Первый, был основным, поэтому им и пользовались монастырский повар с прислугой, казначей, начальник стражи и спрятавшийся там эконом. Второй, шёл через подземную тюрьму и монастырские казематы. Этими ходами и пошёл монсеньор Аббат, преследуя свои, одному ему известные цели.

За годы правления Франсуа де Готье хорошо изучил подвальные переходы, ведущие к узилищу и комнате стражников. Неожиданно появившись на пороге караульного помещения, где отдыхала стража, он посеял среди них настоящую панику, но не это было целью его визита.

Рядом с тюрьмой, располагался оружейный Арсенал и комната для хранения ценностей. Из-за такого соседства охрана находилась тут постоянно.

Прихватив с собою рослого стража, в кольчуге и с алебардой, монсеньор двинулся в сторону, где располагались винные погреба. Именно здесь и должен был прятаться тот, из-за кого разгорелся весь этот сыр-бор и кого следовало умертвить еще прошлой ночью в малом трапезном зале монастыря.

Тихо и бесшумно сделать этого не получилось и сегодня он расплачивался за этот промах своих подопечных, на которых привык полагаться как на себя самого. Не зря же пословица гласит: «Хочешь сделать хорошо - сделай сам.»

Но сейчас, обстоятельства изменились и с келарем следовало договориться любой ценою.

В свое время, из-за убийства папского легата, сэр Раймунд VI был лишён большинства земель и наделов. Графа Тулузы, маркиза Прованса и герцога Нарбонны — самого могущественного правителя юга Франции, объявили пособником еретиков-альбигойцев.

Государя, чьё могущество и двор не уступали своим блеском Версалю и Лувру, отдали во власть и на растерзание рыцарей-крестоносцев. Родственника английского и арагонского королей, заставили публично каяться и просить милости.

Бичевание происходило при огромном скоплении народа, еще раз продемонстрировав миру непреклонность и силу Римского Папы и Ватикана. Раймунд VI потерял Лангедок и семь замков в качестве залога верности Католической Церкви, но хотя бы сохранил голову на плечах.

И вот теперь, главе монастыря, чтобы не потерять свою жизнь, тоже следовало найти приемлемый для всех компромисс. Надо было постараться убедить Его Святейшество, в выгоде предлагаемых ему решений и инвестиций.

То, чего добивается от него наместник святого Петра, было для Франсуа де Готье секретом Полишинеля. До этого он уже сталкивался с эмиссарами Папы, но сейчас в игру вступили иезуиты.

С этими следовало считаться, хотя бы уже потому, что их основным правилом была игра без всяких ограничений и правил. Эти ребята были напрочь лишены любой этики и морали, добиваясь достижения результата любой ценой.

Цель оправдывает средства и этим было сказано всё.

Впрочем, настоятель монастыря, он же командор и экзарх Людей Дуба, не собирался жертвовать своей жизнью ради сохранения древних языческих тайн. Он не был идейным друидом и идти на такие крайности вовсе не собирался.

С самого первого дня, всё, что бы он не предпринимал, было сделано ради Агаты и по её желанию. И лишь потом он узнал, что её конечной целью были желание получить секреты производства Философского камня и Эликсира бессмертия. Однажды, они уже очень близко подошли к получению нужного результата.

Все шло замечательно и ничего не предвещало краха надежд, однако, в последний момент, госпожа фортуна в очередной раз от них отвернулась.

Тот, кто раскрыл тайну древнего манускрипта благополучно сбежал и поймать его не удалось до сих пор. И теперь мессир де Готье начал догадываться почему это произошло в самый неподходящий момент.

Никколо Фламель исчез, заподозрив опасность для собственной жизни, не став ждать собственной гибели. А с его исчезновением, пропал и рецепт Великого делания, разрушив все надежды на богатство и вечную молодость.

Им предстояло разыскать беглеца и вытрясти из него все секреты, чего бы это не стоило. В тандеме с Понтификом, дела могли бы пойти куда лучше, быстрее и продуктивнее. Для заинтересованных лиц и сторон, такая кооперация была бы скорее плюсом, нежели минусом. Во всяком случае, так было на этом этапе развития ситуации.

Если уж ему повезёт, то благополучно дожить до финала этой эпопеи уже большая удача. А там, будет видно, как распорядится достигнутым. Перспективы, на светлое будущее, были довольно радужные, но риск преждевременно сдохнуть, тоже весьма велик и реален.

Конечно, всем хотелось быть богатыми и здоровыми. И пускай он не будет такой один, а совместно с Его Святейшеством.

Главное, чтобы это произошло как можно быстрее. Этот случай был гораздо предпочтительнее, нежели умереть на дыбе или под пытками инквизиторов.

Варианты с аутодафе или очищающим костром, тоже нисколько не прельщали Его Высокопреподобие, потому как в душе он продолжал оставаться викингом. Он презирал палачей, которые вершили суд и казни прикрываясь именем Иисуса Христа.

В их показную святость и благочестие мессир де Готье не верил уже очень и очень давно. А встретить истинно верующих на своём пути, ему так и не посчастливилось, хотя они несомненно есть, были и будут. Но искать их надо было среди отшельников и аскетов, а не среди тех, кто рвался власти любой ценой.

Надо было быть куда добрее, но у него это плохо получалось. По крайней мере пока, хотя он и старался следовать этой заповеди.

Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут. Так сказал Господь! Но где она на земле, милость Господа Нашего?

Может- это всего лишь мифы и россказни для лохов и простофиль, которых всегда было пруд пруди на этой грешной земле. А значит и он тоже, самый обычный дурень, если столько лет верил той, которая беззастенчиво манипулировала им всё это время.

Внутри него что-то надломилось и в душе поднимались протест и злоба на ту, ради которой он был готов на любую подлость и преступление.

Отец-эконом не зря производил впечатление умудренного и битого жизнью человека. Другого бы сюда не послали, поскольку цена ошибки была слишком уж велика.

Легионер, из личной гвардии сильных мира сего, вот кем был этот неприметный с виду монах. Не оплошал он и в этой, непростой ситуации, изначально складывающейся не в его пользу.

Составив вместе несколько бочек из под вина, ушлый пройдоха построил внутри винного погреба баррикаду. Из оружия у него был только небольшой нож, или тычковый кинжал, но то как он им владел, внушало тревогу и уважение. Поэтому, подойдя к импровизированному заслону Настоятель придержал взятого с собою стражника.

— Вперёд не лезь и никакой инициативы, если хочешь остаться живым и невредимым! Уяснил? — Его Высокопреподобие похлопал караульного по плечу. — А теперь, давай познакомимся с тобою поближе. Может быть тебе придётся прикрывать мою спину или наоборот! Как тебя зовут? Говори, не стесняйся! Мне сейчас некогда рассусоливать, время деньги! — Настоятель монастыря торопился разобраться с ни к месту возникшей проблемой, как можно скорее.

— Бертраном меня зовут, господин Аббат! Сам я, месье, из сторожевых конверсов. Только прикажите и я изрублю в куски этого негодяя! — От усердия малый выпучил глаза и выпятил грудь, стараясь выглядеть бывалым воякой.

— Изрубишь его в куски, а что будет потом? Если это действительно полноценный легат, которого послали сюда из Рима?! - Мессир де Готье пристально смотрел на него, думая о чём-то своём.

— А потом, всё проще простого! Мы сделаем так, что никто и никогда не догадается, куда пропал этот недоумок. Отдадим свиньям то, что от него останется и объявим всем, что эконом сбежал. — Бертран повернул к Настоятелю сияющее лицо. — На этом и дело с концом! Больше, никто и никогда, о нём и не вспомнит. Потому что нечего о таких вспоминать, да и незачем! От них одни сложности и паскудство. Он конченный человек, убьём его и дело с концом.

— И сколько таких недоумков, ты уже скормил поросятам Бертран? Позволь поинтересоваться? — Бесхитростное лицо простодушного изувера, лучилось искренним желанием услужить. Высокопреподобие почему-то не усомнился, что именно так тот и сделает, если получит от него разрешение действовать.Только хватит ли у него опыта и умения одолеть такого врага? Хороший вопрос! Но малый, явно, был далеко не так прост, каким хотел показаться.

— Не много, но и не мало, месье. Бывало, из узников кто-то копыта пораньше откинет или ещё какая-нибудь оказия приключится. Недавно леди Агата приказала удавить двух пойманных в прошлом месяце соглядатаев! Наговорили, наверное, много лишнего! — Он простодушно пожал налитыми силою, широченными плечами. — А нам чего? Мы люди маленькие, что прикажут, то мы и делаем. Тем более, что она не поскупилась на этот раз. Премию хорошую выдала, по два экю на брата за каждого. А деньги на дороге, просто так, не валяются. И поросята жиреют и монастырю от этого польза! Да и чего добру зазря пропадать?

Тут аббат и сделал ему знак замолчать. Не в меру говорливый охранник и так наболтал много лишнего. Оказывается, Агата успела засунуть свой напудренный носик сюда, в охрану монастырской тюрьмы, а он этого почему-то не знал. И никто не удосужился его просветить.

Текучка неотложных дел и забот захлестывала, не позволяя следить за тем, что творилось в монастырских застенках. А когда ты не знаешь, что твои близкие делают у тебя за спиной - это серьёзный минус. И видимо он не знал ещё много из того, что Агата предпринимала без его ведома.

— Слышишь меня герой?! — Обратился Настоятель к тому, кто прятался за баррикадой из бочек. — У меня есть к тебе предложение, умник? К тебе обращаюсь я, шевалье Франсуа де Готье! Рыцарь и почётный прелат Его Святейшества, собственной персоной! Хочу кое-что обсудить с тобой прямо сейчас.

Эконом засмеялся ехидным смехом и добавил :

— А ещё экзарх Людей Дуба или друидов! Позднее их, правда, стали называть омелитами, но сути, как таковой, это нисколько не изменило. К тому же, я слышал каждое ваше слово, и теперь буду вынужден сражаться до последнего вздоха! Этого деревенского свинопаса, я с радостью завалю первым, чтобы поросята не голодали! Ха-ха!

Слышимость в подвале, где звук отражался от стен и сводчатых потолков, была словно в Сикстинской капелле. Каждое слово, даже произнесенное тихим шёпотом, усиливало эхо, разносившееся повсюду. Акустика и позволяла осажденному слышать любые переговоры.

Те, которые до этого, аббат вёл с охранником, определили его незавидное будущее. Алебарда в руках караульщика была серьезным оружием, но почему-то стопроцентной уверенности не внушала.

— Не забывайся завхоз! Ты всего лишь лакей Рима! Хороший и нужный слуга, я согласен, но не незаменимый! Слушай и делай выводы, если не хочешь послужить кормом для свиней! Мне ничего не стоит привести сюда ещё дюжину караульных, которые просто изрубят тебя в куски! — Священник перебирал в уме, все имеющиеся варианты, но не находил достойной альтернативы. Убийство иезуита ничего не решало, скорее даже наоборот, отрезало все пути к отступлению. — Мне, не хотелось бы тебя убивать, но ты не оставляешь мне выбора! Есть два решения этого вопроса, и тебе придется согласиться с одним из них!

Тут Настоятель понизил голос и постарался, чтобы он звучал спокойно и убедительно:

— Или мы договариваемся и всё у нас с тобой идёт хорошо! Или ты погибаешь первым, ну, а я, как получится! И хотя Папа, наверное, отреагирует на твою смерть, тебе это уже никак не поможет!

— Моя смерть - это, конечно, событие очень печальное! Утешает меня лишь то, что от вашей обители тоже не оставят камня на камне! И вместе с нею закончится и ваше процветание на землях Нормандии. Скрыться от шпионов Его Святейшества и нашего генерала задача архисложная или вообще нереальная. Тем более, что баронесса не привыкла к такому существованию. Также не привыкла она скрываться и прятаться. — Эконом снова засмеялся, осознавая свою правоту.

— Леди Агата не будет таиться от каждой тени и вздрагивать от каждого шороха. Не та порода и не тот случай, вы не находите? — Эконом был далеко не дурак и метил не в бровь, а в глаз. — Ей проще и надежнее договориться с теми, кто наверняка поможет добиться желаемого. А с тобой или без тебя, им всем, по большому счёту без разницы. Кого-то придётся принести в жертву, и не ты первый - не ты последний. Се ля ви - монсеньор Аббат, вам самим придётся решать, как лучше поступить в этом случае.

На какое-то время в монастырском подвале наступила гнетущая тишина, а затем голос келаря произнёс: «И вообще, если вы пришли с добрыми намерениями и желанием решить это дело мирным путём, уберите от себя этого придурка и соглядатая. Не пройдет и суток, как всё будет доложено леди Агате, а вам, как я понимаю, это сейчас совершенно ни к чему! Или я что-то не учитываю в вашем раскладе?»

Доводы этого умника были со всех сторон верными и обоснованными. Возразить ему было нечего и следовало идти ва´банк, играя в открытую.

Только так можно было чего-то достичь, хотя риск измены и предательства все же присутствовал. Но это был минимальный риск и в этом случае обе стороны были в одинаковом положении. Так что лучше было решить вопрос полюбовно.

Эти резоны и сыграли ведущую роль в поведении Настоятеля. Мысли его двигались в таком направлении и оно было единственно верное.

«Лучше уж маленький хер, чем большое и толстое ни хера! И гори оно все синим пламенем! Хуже того, что есть, ничего уже не случится! Двум смертям не бывать, а леди Агата, один раз, его уже обманула.
Да и отец-эконом пребывает в точно таком же, подвешенном состоянии, как и он! Мужчинам легче договориться между собой, чем иметь дело с такой союзницей, как Агата.»

Глава 26

Кто находится между живыми,

тому есть ещё надежда,

так как и псу живому лучше,

нежели мертвому льву.

Книга Екклесиаста(гл.9,ст.4)

Отец-эконом не верил хозяину монастыря и в этом не было ничего удивительного. После всего, что произошло прошлой ночью, любой, самый наивный добряк мог бы стать законченным психопатом и параноиком. Не каждый день тебя бьет кнутом и пинает в живот, обезумевшая от ярости, стерва.

Причем все твое мастерство, умение защищаться и убивать оказываются бессильны против неё и её дурацкой плётки с головою гаргульи. Особенно если ты понимаешь, что плётка ведёт себя как живая и действует сама по себе, защищая её независимо от желаний своей хозяйки.

До этого, он никогда не сталкивался ни с чем подобным, хотя и слышал, что существуют такие могучие артефакты. Меч короля Артура Эскалибур, закалённый в дыхании дракона Килгарры по просьбе Мерлина, обладал и волшебными и мистическими свойствами и не раз спасал тому жизнь. Магической силой обладал и Зульфикар, меч пророка Мухаммеда, перешедший к праведному халифу Али.

Но то, что бич леди Агаты обладает собственной волей и подобием разума стало для него настоящим открытием. Про леди Агату и ее прошлые похождения, он узнал предостаточно ещё пребывая у себя в ордене. Надо знать врага, чтобы понимать с кем тебе приходится иметь дело.

Ну, а далее события развивались по нарастающей уже независимо от его воли и желания. Тем более, что купировать свою промашку и свой захват в малой трапезной монастыря не было никакой реальной возможности.

В ту роковую ночь отцу-эконому катастрофически не везло. Наверное, весь запас везения кончился и в жизни наступила чёрная полоса. Как известно, наша жизнь - это зебра! Она делится на чёрные и белые полосы, которые хаотично чередуются следуя одна за другой.

Но вот от чего зависит порядок чередования полос, до сей поры, неизвестно. Во всяком случае систематизировать смену жизненных циклов не удавалось ещё никому.

В нашем существовании всегда были и присутствуют факторы, учесть которые попросту невозможно. На этот счёт есть несколько прямо противоположных концепций, подтвердить или опровергнуть которые не смогли ни именитые богословы, ни теологи или схоласты, по разному трактуя сие явление.

Кто-то винит во всех неудачах плохую карму, кто-то погрязших в беззаконии предков, совершивших неблаговидные промахи и поступки.

Есть и те, кто находит иные причины мешающие их благополучию и процветанию. Но никто не может предсказать, как поведёт себя господин Случай и улыбнётся тебе сегодня Фортуна или наоборот, во всю ширь покажет звериный оскал.

После пленения отец-эконом попытался склонить, находившихся в трапезном зале, монахов на свою сторону. Однако, из этого ничего не вышло, несмотря на все его красноречие. В результате, только беспечность тех, кто должен был его ликвидировать, помогли ему избежать гибели и падения в крепостной ров с монастырской стены.

Это спасение было каким-то чудом и рукой Провидения. Его смерть, хотели преподнести Ватикану, как нелепую и незапланированную случайность, списав на излишнюю любовь к горячительным напиткам и невоздержанность. И хотя пьянство и женщины никогда не входили в круг пороков, которыми грешил эконом, это вполне могло бы сойти с рук леди Агате и монсеньору Аббату.

О мертвых, можно говорить, всё что заблагорассудится, опровергнуть ложь будет некому. Надо, лишь, чтобы бы это звучало правдоподобно, а свидетелей происшествия при желании нашёлся бы не один десяток, стоило лишь бросить клич. Но, ничего этого, не случилось.

Где-то, на небесах, решили, что на тот свет ему, пока ещё, рановато. И всё задуманное врагами пошло прахом. Он и сейчас надеялся только на помощь свыше, потому больше надеяться было не на кого. Если, до сих пор, небеса не дали ему возможности предстать на суд божий, значит, там имелись на него, какие-то свои виды и разумения.

Как ему удалось выстоять одному против троих, там на стене, эконом не понимал до сих пор. Излишне рьяный противник налетел на кинжал, который вовремя не увидел, пытаясь столкнуть его в крепостной ров, окружавший монастырь по периметру.

А получилось так, потому, что нападавший считал себя воином, а того, кто ведёт счета и занимается бумажной работой, никчёмным человечишкой и слюнтяем.

Таким, как келарь, по его мнению, оружие иметь было ни к чему, а потому и обыскивать завхоза не стали. Это пренебрежение, в решающую минуту и спасло приговоренному жизнь. Противник просчитался и теперь сам валяется под стеной, где они отводили место ему.

Он не хотел этого, видит Бог! Во всем виноваты были, только сеньор Настоятель и леди Агата! Эта стерва, в последнее время, совсем обнаглела и как будто взбесилась, потеряв последние тормоза. Именно поэтому и решено было пойти послушать, о чем будет идти речь на собрании в малом трапезном зале обители.

Выяснить этого не получилось, но нападение на него, явное доказательство виновности леди Агаты и ее покровителя. В Риме не будут разбираться и искать оправдания. Всех причастных, к этому, ждёт суровое наказание и они его заслужили. Ну, а костер или плаха, это уже решит тот, кто его послал. Вот поэтому следовало бороться до конца, чтобы его гибель не была напрасной потерей, не для Рима, не для него.

Надо признать, интуиция у Агаты была отменная, а она сама, намного опаснее настоятеля. Но, кажется, уже сам аббат Франсуа де Готье, начал понимать, что его используют в тёмную.

Он, как марионетка, которой Агата мастерски манипулировала всё это время, заставляя делать то, что было выгодно ей самой. Эта лживая сука, постоянно находилась при нём, провоцируя и подталкивала на всякие гнусности и безрассудства.

Но сейчас они упустили свой шанс убрать его тихо и незаметно. Теперь, дело по любому дойдёт до Понтифика и генерала Ордена Иезуитов. А значит, им надо срочно искать компромисс и не убивать его, по крайней мере сейчас.

Его смерть, только навлечет на них гнев сильных мира сего. А Его Святейшество не прощает тех, кто открыто выступает против него и его людей. Однако, чтобы дожить, пока тебя вытащат из этой задницы, надо очень и очень постараться и держать ухо востро опасаясь предательства, от любого и каждого.

Доверять тому, чей приказ чуть было не отправил тебя к праотцам, раньше положенного, почему-то не очень-то и хотелось. А Агату следовало умертвить, ещё тогда, когда она была слабым и беззащитным ребёнком.

Женщины - это исчадия ада! Они были совращенны змеем-искусителем для того, чтобы заманивать мужиков в дьявольские силки и тенета. Простофилю Адама выгнали из Эдема, по той причине, что красавица Ева уболтала его вкусить запретный плод, хотя в этом не было никакой нужды.

С этого грехопадения и пошла у мужчин чёрная полоса, которая никак не закончится до сих пор.

Если бы не она, то сильный пол и сегодня бы находился в раю. Жили бы не тужили, не испытывая голода и болезней. Ну, а старость и смерть были бы им попросту не известны. Но как всегда, во всем виноваты женщины…

Шерше ля фам!

То, что Бог создал женщину и есть, самая главная ошибка Всевышнего. Она первопричина всех человеческих бед и несчастий, преследующих мужскую половину человечества от сотворения мира. Ничего не изменилось и по сей день.

Все несчастья Адаму прилетали только из-за того, что предпринимала его подруга, красавица Ева, которой дьявол нашептывал прямо в ухо и которая виновата во всех грехах выпавших на нашу грешную голову.

Для этого им и дана была красота, как оружие, ибо слабость свою, сделали они своей силой. И надоумить их, мог только сам Сатана. И хотя выглядят они слабыми и беззащитными, но женской сути это никоим образом не меняет.

Не зря же у нас в народе говорят: «Бог создал три зла - бабу, черта и козла!»

Во истину, именно из-за женщин и творятся на земле смута и беззакония. И так происходит со стародавних времён и по нынешние деньки.

Все это было и будет, если следовать женским желаниям и советам. Потому-то, Католическая церковь и не допускает дочерей Евы до руководящих должностей, нигде и ни в чем, а в вопросах веры особенно.

Приблизительно понимая ход мыслей отца-эконома, мессир Франсуа, предпринял последнюю, заключительную попытку договориться. Он попытался достичь, если не примирения сторон, то хотя бы взаимоприемлемого перемирия, на достаточно долгий по времени срок.

За этот срок, надо было любой ценой найти выход, а главное поймать обладателя утраченных секретов Фламеля. Как вариант можно было попробовать получить эликсир жизни и из любого другого источника. Благо эти источники существуют, хотя добраться до них, было очень и очень непросто.

Более того, сделать это нужно было не мешкая. Те запасы эликсира бессмертия, которые Агата хранила у себя в будуаре, окончательно подходили к концу. И после бегства Фламеля, они не пополнялись ни разу.

Чем это грозило обоим? Думаю, объяснения были излишними.

Неизбежное угасание, старение, смерть. Стоило ли, вообще, городить огород, если все их старания так ни к чему и не привели. А тем более, в Ватикане тоже хотели получить Эликсир Вечной Жизни и Философский камень, превращающий свинец золото.

Это означало, что Папа на какое-то время становится их союзником и партнером. К тому же, его возможности многократно превосходили всё, что они имели в своем арсенале до этого. Следовало немедленно объединить их усилия.

Это и было обязательным условием для выживания обеих сторон. Обе стороны были крайне полезны друг другу, и вражду следовало прекращать как можно быстрее.

Поразмыслив мессир Настоятель произнес обращаясь к забаррикадировавшемуся завхозу:

— Я отпускаю своего спутника и безоружный иду к тебе! Нам давно следует побеседовать приватно, согласен? Ты вроде бы не трус и не слабак! Во всяком случае, трус на такой отважный поступок бы не решился. С моей стороны, тоже никакого подвоха не будет. Даю тебе честное, благородное слово рыцаря и прелата Католической церкви.

— Откуда я могу знать, что тебе можно верить, Экзарх! Друиды много веков боролись со Святым Престолом и Католической Церковью! Это происходило всегда и везде! Всеми доступными средствами, мы вредили и убивали друг друга не считаясь с потерями. — Отец-эконом был далеко не дурак и наверняка изучал богословие и схоластику, где-нибудь в Испании или Португалии. Именно на Иберрийском полуострове начиналось создание университетов на основе соборных школ и монастырей.

В университете Саламанки осваивал науки и основатель ордена иезуитов Игнатий Лойола. Тот самый, кто направил сюда професса-иезуита, так удачно устроившегося в монастыре на место завхоза. Получив в обители доверенное лицо, Понтифик и генерал общества Иисуса, следили за каждым шагом Агаты и Настоятеля.

Вот и теперь, зная какие фигуры стоят за его спиной, эконом мог позволить себе диктовать условия на которых будет заключён мир между Папой и аббатством святого Бенедикта Нурсийского.

То, что монастырем управлял экзарх друидов и шотландская ведьма, никакого значения в данный момент не имело. И те, и другие преследовали одну цель — Эликсир Вечной Жизни. Всё остальное, было пока что неважно и отходило на второй план.

Настоятель аббатства был человеком, которому можно было и верить и доверять. А вот от женщины, которая всё врямя была рядом с ним, можно было ожидать любой подлости, каверзы или подвоха. Баронесса Мюррей не первый раз оказывалась с Ватиканом по разные стороны баррикад.

И в голове эконома имелся план, по которому можно было перетащить настоятеля на свою сторону, открыв глаза, кем на самом деле является леди Агата.

— Папа и друиды извечные враги и миндальничать со мною никто не будет. Не те ставки и не тот случай. А тем более ты, который шагает даже не от себя, а от этой ведьмы с шотландских гор, леди Агаты! — Эконом грамотно торговался, хорошо понимая, что разговора не избежать, и в любом случае им придётся что-то решать.

И тому и другому приходилось пойти на риск. В случае смерти одного, второго будет ждать незавидная доля. Но объеденив свои усилия, шансы получить эликсир молодости возрастали, а по отдельности были равны нулю.

Агата и Настоятель знали, где надо искать и как, а Ватикан гарантировал безопасность, спокойствие, неограниченный ресурс и силовую поддержку.

Если ведущая к разгадке нить Ариадны будет разорвана, то где-где, а в Риме этого не поймут. В лучшем случае запытают до смерти, выясняя подробности и детали произошедшего. О худшем, не хотелось даже предполагать.

Настоятель и эконом понимали, их усилия придётся объеденять. Потому-то Аббат и решил не откладывая сделать первый шаг к их сближению, показав пример доброй воли и отпустив сопровождающего его караульного.

— Иди к себе в караулку и скажи, чтобы больше нас не побеспокоили! — Обратился Настоятель к своему спутнику с алебардой. — Ты меня хорошо понял, Бертран?!

Грозный голос, нахмуренные брови и выражение лица, говорили сами за себя и вариантов для маневра не оставляли:

— Если я не вернусь через сутки, ты приведешь сюда людей! Затем, вы сделаете то, что ты предлагал мне до этого! Запомнил?! А теперь повтори!

— Если мессир не вернётся к нам через сутки, то я беру людей. Столько, сколько нужно для захвата предателя и направляюсь сюда! И тогда небу станет жарко от того, как мы накажем гнусного шпиона и засланца иезуитов! — Выражение глаз, на свирепом лице караульного, не оставляло сомнения в том, что парень не врет.

— И ещё одно важное условие, запоминай! Это не менее важно, чем всё сказанное мною до этого. Пока я не разрешу тебе открыть рот, он будет на замке. Ты хорошо меня понял, Бертран? Иначе смерть! — Аббат сунул под нос парнишке сжатый кулак, а потом провел ладонью по шее. — Никому! Пока не минуют сутки с моим отсутствием. Ни малейшего писка, ни пол-слова, ни звука! Абсолютно никому, даже леди Агате. Уяснил?

Такие кадры, как этот тип, были готовы прилюдно растерзать всех, кто дал бы им хоть малейший повод или возможность, но себя они подставлять не желали. Как бы там ни было, а в обители аббата любили и уважали. Он не жалел ни денег, ни средств, если надо было помочь простому конверсу или монаху.

Настоятель всегда шёл простым людям навстречу невзирая на мнение большинства, считавшего такие траты излишними. А все потому, что не забывал, как ему самому приходилось выживать в детстве.

Никогда не отличался глава монастыря и той кровожадностью, котороя была свойственна леди Агате, хотя порою был весьма скор на расправу. Не прощал он только лишь откровенную ложь, трусость или предательство. В остальном же, с ним вполне можно было договориться или поладить.

С леди Агатой всё обстояло куда запутанней и сложнее. И хотя в открытую, она никогда не шла против его воли, последствия её вмешательства были куда как печальнее. Зачастую она действовала исподволь, но коготки у неё были прочными, как толедская сталь.

В этом легко могли убедиться все те, кто имел несчастье столкнуться с ней по любому, самому мелкому и незначительному поводу. Противостояния она не прощала.

Большинство из этих несчастных — никому, никогда и ничего уже не расскажут. Поэтому, паренёк с алебардой цену особо-то и не набивал. Приказали, надо идти и выполнять, чего бы это не стоило.

Поклонившись мессиру Франсуа де Готье, Бертран, быстрым шагом припустил обратно в ту сторону, откуда они недавно пришли. А то, как ему поступить с ренегатом, он поймёт через сутки!

Настоятель же, выждав, пока его напарник скроется из виду, кулаком постучал по ближайшей бочке отозвавшейся гулким эхом. В наспех сооруженном редуте стояла полнейшая тишина и никакого движения за перегородкою слышно не было. Никто не спешил ему навстречу, с распростертыми объятиями хлебом с солью.

— Эконом, ты меня хорошо понимаешь? Своего спутника я уже отослал назад, дав ему приказание появиться здесь через сутки. Что выбираешь для себя, отзовись? Или мы приходим к общему знаменателю. Или мне все же придётся брать твое укрытие штурмом? Тогда, у тебя, точно не будет второго шанса спастись. — Его Преподобие был очень близок к тому, чтобы кликнуть подмогу и разобраться так, как ему хотелось ещё в ту ночь, трапезном зале монастыря. То есть, самому свернуть шею виновному будто куренку, но он сдержался. — Нам нужно договориться между собою, ты меня слышишь? Договориться или погибнуть! Что выберешь?!

С минуту царила могильная тишина, не нарушаемая даже писком испуганных крыс. Эти твари, вырастали тут до гигантских размеров. В подвалах и подземных туннелях они никого и ничего не боялись, это была их вотчина и земля обетованная.

Кошки не выживали здесь потому, что не были стайными животными. Крысы же, никогда не нападали на противника, а тем более нескольких, в одиночку. Поэтому победить их в подвалах, было попросту некому, они брали не качеством, а количеством.

Подземье и городское, и монастырское, таило в себе множество неприятных загадок и сюрпризов. А обитатели городского дна, катакомб и подвалов, умели хранить свои секреты от посторонних.

Внезапно крайний бочонок, с той стороны заграждения, которая была ближе к стене, тяжело отодвинулся в сторону. Открывшийся в стене из дубовых бочек проход, едва позволял протиснуться туда полу-боком.

За это время можно было убить человека не один раз, а несколько. Зарезать, разбить голову, оглушить, накинуть удавку сплетенную из высушенных бычьи жил и задушить.

Любой из этих методов был реален и мог быть использован, при решении таких споров. Вот только Римскому Папе, надо было разгадать те же секреты, что и мессиру Франсуа, совместно с Агатой. Эконом понимал это не хуже самого Настоятеля. А значит, гибель последнего ничего не решит, а лишь усложнит поставленные задачи.

Ведь именно Аббат, знал где искать сбежавшего алхимика - Николу Фламеля или рецепт получения эликсира. Он был человеком леди Агаты, а всё исходило от неё и сбросить её со счётов не получится. Во всяком разе пока…

Вот поэтому им придётся договариваться. А хотят они этого или нет, абсолютно без разницы. Сейчас им обоим предстоит дорога в одном направлении, а когда они получат желаемое, будет видно как следует поступить.

Глава 27

Добрым словом и пистолетом

вы можете добиться гораздо большего,

чем одним только добрым словом.

Аль Капоне

Протиснувшись внутрь самодельного редута, сооружённого в монастырском винохранилище, мессир Франсуа с интересом огляделся вокруг себя.

Из различного хлама, разбитых бочек и стеллажей для хранения бутылок эконом соорудил маленькую, но вполне приличную крепость. Это строение внутри подвала, конечно же не выдерживало строгих канонов фортификации, но хотя бы позволяло держать оборону. Одному, на открытом пространстве, супротив нескольких противников больше трёх минут было не выстоять, а так, шансы существенно возрастали. То есть и тут, проныра завхоз не оплошал, а проявил изворотливость и смекалку.

Помимо кинжала находившегося при нём, в углу лежало несколько заточенных металлических прутьев, используемых в качестве вертелов для индюков или пернатой дичи. Кроме этого, тут хватало дубинок и дреколья, но не хватало рук, способных орудовать этим богатством.

Лежанка, сооружённая прямо на полу из кучи соломы, в которой сюда доставлялись бочонки с вином, была покрыта мешками и одеялами. Столом, служил небольшой дубовый комод, где находились ёмкости, различные по объёму и назначению.

Коллекции вин, собранного здесь со всех уголков Старого Света, не уступали герцогским и архиепископским. А напитки доставленные сюда с виноградников Шампани, Бургундии и долины реки Луары, были лучшими произведениями Французского искусства виноделия и купажа.

Каберне, Совиньон, Шабли, Шардоне, Пино Нуар - лишь малая толика того, что собиралось и хранилось в этих подвалах десятилетиями. Эти названия звучали музыкой для тех, кто понимал толк хороших напитках.

На закуску монахам, зрели свиные и оленьи окорока, копчёности, вяленые рёбра и благородные сыры. Простого козьего сыра тут не было и в помине. Он предназначался для простолюдинов и хранился на монастырском подворье или в кухонных кладовых монастыря.

Его ели конверсы - бородатые братья, относящиеся к мирской группе или мирскому сословию. Этот гибрид крестьянина и монаха был создан для чёрной работы и охраны всего того, что было нажито непосильным трудом. Ещё имелись послушники, те кто проходил испытания и стремился быть постриженными в монахи.

Далее, шли учёные братья, эти были самыми привилегированными среди низших чинов и простолюдинов. Из них, в последствии, получались священники, келари, казначеи и приоры, то есть руководящее звено любого аббатства.

Но это происходило в том случае, если кандидат выдерживал препоны и тяготы обучения. Этих кормили просто, сытно, но без излишества и фантазии. До копчёных угрей никто из них не дотягивал, но зато мог наедаться от пуза.

Монахи старшего звена питали свою плоть соответственно сану. Они же входили в правящий капитул и на общем собрании совместно принимали те или иные решения.

Их было не так уж много. Приор - первый помощник аббата; Казначей - заведующий финансами; Келарь - эконом или заведующий всем хозяйством; Элемозинарий - раздатчик милостыни и Госпиталий - администратор ответствечающий за монастырское гостеприимство.

Первые лица монастыря ели фуагру, колбасы, седло молодого барашка в сметанном или трюфельном соусе. Частенько тут подавали запеченную дичь, рыбу, спаржу, артишоки и прочие деликатесы недоступные низшим сословиям.

Библиотекарь и инфирмарий, то бишь, аптекарь, также относились к полноправным монахам и на собраниях все решалось при их участии. И пусть они не имели такого влияния на окружение, но их голоса учитывались, что при голосовании часто имело решающее значение.

Все это чревоугодие каноники запивали прекрасными винами из подвалов и погребов гостеприимной обители. Так что провиантом, засевший тут эконом, был обеспечен на долгие годы.

— А ты неплохо устроился, надо отдать тебе должное! Даже не столько тебе, сколько твоему умению выживать! — Аббат, ещё раз, оценивающе осмотрел противника внимательным взглядом. — Его Святейшество готовит себе достойную смену, которая не упустит своего шанса! Ха-ха-ха! Я всегда это понимал, но никогда не сталкивался с подобными тебе так близко! А тут наглядный пример святости, самоотверженности и дикого стремления к выживанию! Причем все эти таланты собраны в одном флаконе. Три в одном, если можно так выразится - в одной, но достаточно сильной личности.

Мысли Дитмара метались в голове, как подвальные крысы во время пожара: «Если я не ошибаюсь, то Настоятель, только что попытался мне подольстить! Тот, кто был обречён на заклание, стал человеком со способностями и умением выживать. Уже неплохо. Это весьма обнадеживает! Вероятно, я смогу выкарабкаться живым из этой передряги и в этот раз!» — Эконом воспрял духом. Его шансы на выживание увеличивались. Сильные личности потому и побеждают, что не теряют присутствия духа там, где другие опускают руки.

— Сравнение замечательное, но право, я не заслужил столь едкой иронии и цинизма! — Отец-эконом удобно расположился на топчане сложенном из пустых ящиком. Его глаза неотступно следовали за всеми передвижениями и перемещениями настоятеля. — Друиды и сами могут дать изрядную фору любому иезуиту! На протяжении многих веков, вам удавалось обманывать церковную власть, невзирая на все её ухищрения. Это говорит само за себя, поэтому не стоит обмениваться любезностями. — Эконом резал правду-матку в лицо и казалось, что он нисколько не боится за свою жизнь. — Думаю, теперь мы можем поговорить приватно и без дураков, начистоту. Не знаю, как вам, но мне кажется так будет лучше для всех! — Наглец дурашливо закатил глаза. — Эта беседа совершенно необходима для нас обоих. Все карты раскрыты и думаю, теперь нам необходимо объединить усилия для достижения цели. Как вы считаете, мессир Франсуа? А может, мне следует называть вас другим именем? Ведь это не более чем благозвучный псевдоним, не так ли месье?

— Хм, для вашего возраста, вы чересчур проницательны! Но для начала, наверное, тоже стоит представится. Мне надо знать, с кем я имею честь говорить! Желательно, чтобы имена были настоящие, а не клички и прозвища, как у собак или разбойников из Булонского леса, — добавил сеньор аббат подумав с минуту-другую, — И ещё, в моих словах не было даже малой толики иронии и сарказма. Одно только восхищение вашими удивительными способностями и умением приспосабливаться и выживать.

— Зовите меня Дитмар Аларик. Свою настоящую фамилию, я называть не буду, во всяком случае пока. Соблюдать требования этикета нам сейчас ни к чему, а там поглядим. Мой род очень древний и мне не хотелось бы, чтобы это имя было у всех на слуху, — хитрый иезуит и тут просчитал наперед каждую мелочь, — Может быть потом, когда я пойму, что вам можно доверять без опаски, все изменится к лучшему.

— Монсеньор, мессир, шевалье? Как мне следует называть вас, потому как ваше имя, скорее всего, тоже всего лишь псевдоним. Не так ли? — Надо брать инициативу в свои руки, решил тот, кто ещё час назад не знал доживет ли он до сегодняшнего утра.

— Надеюсь, что теперь, мы сможем поговорить приватно и без помех, и посторонних ушей. Не думаю, что наш разговор будет приятным во всех отношениях, но он совершенно необходим нам обоим. Обрисую вам наши грядущие перспективы, и то, что нас ожидает в противном случае. — Молодой человек замолчал, а аббат не торопил, давая собраться с мыслями.

Несколько мгновений ушли у завхоза на обдумывание диалога и того, какие аспекты будут интересны для них обоих. Размышляя с чего начать и как лучше донести информацию, иезуит помолчал, а затем неожиданно произнёс, вернувшись к случаю в трапезном зале монастыря:

— Допустим, что меня бы столкнули со стены и я погиб, как оно и планировалось до этого. Что бы тогда произошло с вами? Вы не задумывались? — Видимо ему до сих пор не верилось, что он остался в живых, после того, как побывал в руках у молодчиков посланных его умертвить.

— Гибель своего легата Папа не простит никому. Однажды он уже размотал графа Тулузы и всю династию Раймундидов! А что он сделает с вами за такое преступление, страшно даже подумать? — Он с интересом посмотрел на аббата. — Или это вас ничуть не смущает?

— Раймунд Тулузский был родственником королей. Педро II Арагонский погиб, отстаивая его интересы. За ним стояла целая коалиция: Транкавели, графство Фуа, графство Комменж, виконтство Беарн, графство Астарак. Все это были блестящие и могущественные синьоры, обладающие куда большей властью и возможностями нежели ваш монастырь. — Папский легат резал своими словами, как по живому. В то время, Настоятель тоже рассчитывал на поддержку и помощь из Тулузы и Лангедока, но судьба распорядилась иначе. Те, кто всегда помогал и поддерживал Бенедиктинский монастырь, сами попали в западню расставленную клевретами Рима. Эконом же будто специально провоцировал конфликт, обостряя и без того шаткое равновесие.

— Симон де Монфор с крестоносцами, одержал славную победу над этими сиятельными сюзеренами, имевшими не меньше власти, чем сам король Франции, — видя, что его слова неприятны, иезуит тем не менее продолжал вещать, не обращая внимания на реакцию своего собеседника, — Он разгромил войска Раймунда VI Тулузского и королевства Арагон. Сам король погиб в битве у Мюре, в Лангедоке.

Внутри у аббата все кипело и хотелось голыми руками открутить голову этому ватиканскому шпиону, будто куренку. Но Франсуа де Готье сдерживался из последних сил, понимая что нельзя давать волю эмоциям.

— Помимо этого, я являюсь профессом Его Святейшества. И такое доверие, само по себе, говорит о моих исключительных полномочиях.

Професс - особо доверенное лицо, направляемое туда, где возникает сложная для Святого Престола ситуация, требующая скорого и радикального решения. И это тоже сыграло немалую роль при решении вашей участи. — Лицо того, кто представился ему Дитмаром Алариком не выражало никаких эмоций. На нем не отражалось ни радости, ни злости, простая констатация факта. — Совместно с баронессой Мюррей и остальными из вашей шайки, вы уже давно списаны Римом. Остальное это лишь вопрос ближайшего времени.

— Зачем ты рассказываешь мне всё это? Ты думаешь я не знаю, на что иду, когда принимаю то или иное решение? — Теперь уже Настоятель был абсолютно невозмутим и спокоен.

Так бывает перед смертельно опасной схваткой или решающем сражением с серьёзным противником. Задолго до поединка переживаешь, думаешь, мечешься. Пытаешься что-то вычислить или просчитать ход событий заранее.

Так оно всё и идёт, но лишь до первого взмаха меча или удара копьем. А потом, мандраж и волнение исчезают и всё делается на автомате. Тело само реагирует на выпады и выкрутасы противника.

Рефлексы, отточенные годами тренировок и практики, работают за место тебя. Они и спасают там, где нет времени думать и решать, как оно будет лучше. Но папский цербер действительно был профессионалом. Не из-за этого ли возникло такое название, как професс?

Професс или всё-таки прохвост? А впрочем, ничего уже не изменишь, поэтому и волноваться не стоит. Время - судья и лекарь! А там увидим, как обстоят дела в этот раз.

— Донесение обо всём происходящем, своему гроссмейстеру, я уже черканул. Не знаю когда, но очень скоро, оно будет в руках у нашего генерала в церкви Иль-Джезу или резиденции самого Понтифика. — Професс торжествующе улыбался прямо ему в лицо.

— Вы малость лукавите, господин Дитмар Аларик, не знаю как вас там далее? Ни на секунду, ни на мгновение, вы не оставались в одиночестве. И когда бы, у вас, появилась такая возможность, отправить депешу в Рим. Да ещё с таким курьером, который нигде не задержится. А поэтому, не лгите мне месье Аларик. Передать письмо в Ватикан, вы никак не могли! — Аббат улабнулся ему в ответ, во все тридцать два зуба. — Я говорю сейчас не про эти подвалы, а про тот трапезный зал, где вы были пойманы леди Агатой. Когда она спеленала вас, будто малое дитя, своим бичом. Поэтому вас и не обыскали, думая что противник вы никакой.

— И магией, как я понимаю, вы не владеете. Поэтому не лгите мне, наши шансы примерно равны. Если вы провалите свою миссию, то по головке вас никто не погладит. В лучшем случае, отправят миссионером куда-нибудь в захолустье. Там будете наставлять каких-нибудь недоносков на путь истинный. И разрази меня гром, если я в чем-нибудь ошибаюсь.

— Все может быть, мессир и вы не так уж далеки от истины! У нас довольно суровые законы, и провал моей миссии, мне никто не простит. Давайте назовём её - «Нить Ариадны», хотя на роль Тесея, мы не подходим. Ни вы, ни я, к большому сожалению. — Папский посланник откровенно шутил и иронизировал и над собою, и над не ожидавшем этого настоятелем. Общие проблемы сближают, кто-бы чего не доказывал, и не утверждал. — Моя фамилия Родрик, хотя некоторые предпочитают произносить её как Родерик. Говорят, что она пришла сюда вместе с норманнами. А Святой Родерик, в Испании, почитается как один из мучеников Кордовы.

— То есть, ты хочешь сказать, что твои предки были норманны, или как говорили ранее - викинги? — в голосе настоятеля появились нотки заинтересованности.

— Ну, насколько мне известно, есть несколько версий происхождения нашей фамилии. И то, что в Англию мои предки попали вместе с воинами Сигурда Отважного, а точнее в Шотландию и Оркнейские острова, одна из них. Но есть ещё и другая версия и я склонен отдавать предпочтение именно ей. — Иезуит говорил сдержанно и неохотно, делая над собою усилие. Сказывалась привычка постоянно скрывать свою принадлежность к древнему дворянскому роду. Иезуитов не жаловали ни дворяне, ни простолюдины.

— Тогда нам с тобой совершенно незачем враждовать. Мои корни тоже из Скандинавии. — Громадный северянин испытывал сейчас нечто вроде глубоко удовлетворения. Тот, кто так упорно сопротивлялся и оказал достойный отпор, тоже оказался норманном. — Мои предки приплыли во Францию вместе с Торфинном Ролло, более известным, как Ролло Пешеход. Так его называли из-за размеров, потому что лошади не выдерживали такого веса. Мой отец приходился ему дальней роднёй, но это уже не существенно.

— Вот видите мессир Франсуа, теперь вы знаете обо мне всё или почти всё! Да мне, по большому счёту и скрывать было нечего. В тоже время, ваша собственная биография одно большое белое пятно, абсолютно для всех. Про леди Агату, мы и то, знаем гораздо более, нежели о вас, — Дитмар стремился перетащить настоятеля на свою сторону любой ценою. Агата была соперником, которого нельзя было недооценивать. Вместе с Настоятелем его шансы возрастали стократ. — Насколько мне известно, вы не имеете собственного феода и являетесь просто рыцарем, посвятившем себя служению Богу. Наш основатель, дон Игнасио, тоже участвовал в крестовых походах. После ранения он почувствовал неодолимую тягу к служению Святой Церкви! Его Святейшество пошёл навстречу рыцарю возлюбившему Иисуса и вот пожалуйста! Общество Иисуса Христа с резиденцией в Иль-Джезу к вашим услугам. Наши биографии в чём-то схожи, а вам так не кажется?

Настоятель монастыря Святого Бенедикта, опустил голову и произнес:

— Разговор нам предстоит и долгий, и трудный. Поэтому наливайте вина Дитмар. Предстоит бессонная ночь, но может быть это поможет решить все наши проблемы и разногласия. Я расскажу вам свою историю, а вы мне свою. Также, вы расскажете всё, что вам известно про леди Агату, — глубокие морщины прорезали лоб Настоятеля Бенедиктинского аббатства, — Почему-то мне кажется, что вам известно гораздо больше о её прошлом, чем я узнал за всё время нашего с ней знакомства. Ну так как, по рукам? Или есть какие-то препятствия на пути к нашему общему делу.

— По рукам монсеньор, но одно совершенно необходимое условие. Откровенность - за откровенность!

— Замётано, мой друг, наливайте! И не нужно формальностей, зовите меня просто Франсуа, так будет лучше для всех. Меня здесь знают под этим именем, пусть всё так и остаётся. - Два оловянных кубка, выставленных на дубовый комод, наполнились игристым вином до самых краев. И два непримиримых врага, выпили за успех их совместного предприятия.

То, что оба они оказались северянами, сближало, хотя Дитмар Аларик говорил про ещё одну версию происхождения его фамилии. Но аббат особо не заморачивался.

Землячество, среди мужчин, существовало всегда и во все времена. Те, кто рос на одной земле и жил по одним законам, в чужих краях становились, почти что, братьями. Всегда легче выживать, если рядом есть крепкое плечо кровного земляка. Двое мужчин молчали обдумывая с чего начать беседу, обещавшую быть непростой во всех отношениях.

Глава 28

Когда ты поднимаешься, друзья узнают,

кто ты.

Когда ты падаешь, ты узнаешь,

кто друзья.

Майк Тайсон

Потихоньку опустошая внушительные кубки, наполненные до самых краев, каждый думал о своём, не зная как лучше начать трудный разговор. Наконец Дитмар не выдержал и произнёс:

— Мессир, мы только что заключили соглашение или сделку, сами подберите словосочетание, которое вам нравится больше, удачную во всех отношениях. Наши дела обстоят совсем не так, как вы себе представляете. Цели и интересы, на данном этапе, совпадают практически полностью. То, что мне удалось выжить, является также и вашим спасением. Это благо для всех нас и не только из-за ваших разногласий с Его Святейшеством, Римским Папой. — Здесь иезуит прервал свои словоизлияния на полуслове. — Я попрошу вас не нервничать, даже если всё сказанное мной далее, может вам не понравится. Всё может показаться навязчивым бредом или ложью, но я легко могу доказать, что не вру. Леди Агата, или баронесса Мюррей, совсем не та, за которую себя выдаёт!

При этих словах, аббат, в который раз почувствовал, что сейчас он придушит этого негодяя, посягнувшего на самое дорогое.

Подобные мысли посещали и его голову, но обсуждать, с кем бы то ни было эти вопросы, он не желал. Мессир Настоятель и сам знал достаточно из её прошлого, чтобы можно было сопоставить и сделать выводы, что она многое скрывает и недоговаривает.

Поэтому и сейчас, он не собирался продолжать разговор на эту больную для него тему.

— Извольте оставить ваши измышления при себе! — На этом, обычно все разговоры и заканчивались, так ни разу и не начавшись. Перечить главе монастыря, обычно желающих не находилось. К тому же, огромный рост, ширина плеч и медвежья силища, о которой ходили легенды, напрочь отбивали охоту противоречить, у кого бы то ни было.

И вот какой-то папский прихвостень заявляет ему прямо в лицо, что Агата не та, за которую себя выдаёт! Хотя, кто может знать Агату лучше него, а главное откуда такая информация у бывшего эконома?

К иезуиту у Франсуа де Готье тоже накопилось немало вопросов, на которые он хотел бы получить ответы незамедлительно.

Во-первых, почему происходят эти гонения на него и что, на самом деле, интересует этого прохвоста, так ловко занявшего должность отца-эконома в монастыре?

Во-вторых, почему его до сих пор не арестовали, заманив в Рим или резиденцию Архиепископа под любым благовидным предлогом и что этому помешало?

В-третьих, если в Риме все известно, то почему не отобрали монастырь и официально не предъявляют никаких обвинений, хотя знают и о друидах и о том, что он попутно является экзархом язычников?

И наконец, что такого известно в Ватикане о леди Агате, что не неизвестно ни ему, ни Джакомо-библиотекарю. А ведь неаполитанец тоже давным-давно вместе с ним и баронессой Мюррей, и тоже далеко не дурак.

Кто-кто, а Джакомо бы предостерег его, если бы понимал чего хотят от него враги и как можно этого избежать.

Его однозначно подводят к чему-то такому, что придётся выполнить в угоду Риму, чтобы сохранить жизнь и своё положение. Иначе, он бы уже давно был там, откуда только одна дорога — на Гревскую площадь, где всегда казнили государственных преступников на потеху толпе и черни.

Впрочем, могли и удавить не предавая дело огласке, по тихому. Никому не хочется лишний раз поднимать волну в отношении церкви и бередить умы простолюдинов, вызывая брожение народных масс.

Среди разного отребья давно уже ходят слухи, что в монастыре творится что-то неладное. Якобы алхимия, волшба и чёрная магия имеют место быть, поселившись в святой обители. А как известно, дыма без огня не бывает.

Скорее всего, из-за этого, на него и оказывают давление, которое день ото дня все усиливается. Лазутчики Ватикана следят за всеми его шагами практически не скрываясь и всячески давая это понять.

Вот и эконом, очень быстро переобулся, согласившись помочь ему и наладить отношения со Святым Престолом, хотя до этого, такого не случалось ни единого раза.

А не для того ли, этого ловкача и заслали в обитель, чтобы выведать всё, что им известно о Николя Фламеле и самим включиться в эту игру на заключительном этапе, когда развязка будет уже близка?

Лучше всего было бы сделать именно так, предоставив им возможность самим таскать каштаны из огня, а потом присвоить все добытые лавры себе.

Они, словно мартышки, рвут кокосы для белого господина, который решает кому он позволит их есть, а кто этого недостоин.

А может, это всё была лишь обычная проверка на вшивость? Иезуиты известные мастера на такие психологические ловушки и трюки? Сегодня никому нельзя верить на слово, да ещё и в такой нелепой ситуации? Всё надо проверять и перепроверять! Вот только как это сделать, чтобы быть уверенным, что тебя не обманывают?

Эконом благоразумно молчал и выжидал, давая аббату возможность поразмыслить и прийти в себя. Выдержав приличную паузу он мягко произнес:

—Давайте выпьем еще немного вина, сеньор аббат! Доброе вино хорошо залечивает душевные раны! Вы далеко не первый, кто пострадал в этой гонке за эликсиром бессмертия и философским камнем, превращающем свинец в червоное золото!

Отхлебнув приличный глоток вина, иезуит закусил его кусочком соленого оленьего окорока и спросил настоятеля.

— Ваше Преподобие, а Вы не задумывались почему предыдущий экзарх друидов скончался так неожиданно и внезапно? А ведь сеньор Джельсомино был ещё совсем не старым мужчиной. До старости ему было довольно далеко, да и к эликсиру бессмертия он прикладывался регулярно вместе с Агатой. И тем не менее это событие произошло. К тому же оно случилось весьма и весьма своевременно. Причина той смерти, до сих пор, не известна и находится под вопросом.

Настоятель опустил глаза, вспомнив сеньора Джельсомино и его внезапную смерть в собственной постели. А ведь предыдущий экзарх обладал завидным здоровьем и никто не предполагал такого конца его жизненного пути.

Дитмар понимающе качнул головую в сторону Настоятеля и видя, что тому трудно говорить об этих вещах откровенно, не настаивал на ответе на свой вопрос прямо сейчас.

— А может всё дело в том, что ему просто помогли умереть? Причем время было выбрано так, что его смерть устроила абсолютно всех, но особенно это было выгодно вам и леди Агате. — Выдержав небольшую паузу, рассказчик сделал весьма неприятный для настоятеля вывод. — Если это не вы помогли сеньору Джельсомино покинуть сей грешный мир, значит, скорее всего виновата леди Агата. Как вы считаете, Ваше Преподобие? Прав я или не прав? — Возникшая пауза говорила сама за себя, лучше всяких слов и увещеваний.

— Ну, наверное, вы и без меня догадывались об этом? И вопрос, кто и когда сумел угостить ядом Джельсомино был для вас ясен, как божий день?!

Доступ в его апартаменты имели очень и очень немногие. К тому же, он отличался завидным здоровьем, был крайне недоверчив и подозрителен, а кроме того мог оказать отчаянное сопротивление.

Мастер Джельсомино отлично фехтовал, метал ножи и был уверен в своей собственной незаменимости, непогрешимости и исключительности. — Дитмар или тот, кто представился ему этим именем обладал сведениями, которыми располагали только сам Настоятель и его возлюбленная Агата. Остальных, к этому времени уже не осталось, хотя нет, был ещё Джакомо-библиотекарь, которому Франсуа доверял, почти также, как самому себе.

Но вот откуда мог почерпнуть эту информацию засланный сюда казачок, оставалось для него загадкою, ответа на которую, у него не было.

Ну, а посланец римского папы будто бы и не замечал замешательства Его Высокопреподобия Франсуа де Готье.

— Так бы всё могло продолжаться и далее, но увы, Джельсомино не взял в расчёт того, что как любовник он наскучил леди Агате уже давно. Ей хотелось кого-нибудь помоложе и порезвее. Если тебе добрая сотня лет, то как ни гарцуй, а молодые жеребцы всё равно обойдут тебя на длинной дистанции. — Дитмар невесело засмеялся. — Вы согласны со мной месье Франсуа? Ведь тем молодым жеребчиком, которого она присмотрела для замены старого коня, стали именно вы сеньор Аббат! Но теперь история повторяется и она решила заменить уже вас месье, на кого-либо помоложе и порезвее!

После этих слов, кровь бросилась в лицо настоятелю и он уже хотел было броситься на дерзкого наглеца, но в последний момент сдержался, вспомнив их уговор говорить откровенно и без обиняков.

Иезуит постарался сделать полупоклон, оценив его сдержанность по достоинству, поскольку в сидячем положении исполнять такие экзерсисы было довольно проблематично.

— В то время, вы были бедны, наивны, отважны и влюблены в эту медузу Горгону по самые уши! Этого было вполне достаточно, для того, чтобы согласиться с перспективами и возможностями, которые открывались перед вами со смертью мастера Джельсомино .

Старый конь покинул этот мир тихо и безболезненно, но что самое главное — очень вовремя. И к тому же, леди Агата, когда желает чего-то , может быть очень убедительной, не так ли Ваше Преподобие?

В тот момент она пожелала видеть вас на месте предыдущего экзарха и сделала это, надо отдать ей должное, довольно изящно!

Я вас не осуждаю, уж вы мне поверьте! — После этой тирады, со стороны эконома вновь последовал полупоклон, на этот раз, более глубокий и продолжительный. Затем, приложив к сердцу правую руку рассказчик произнес, как можно мягче и проникновеннее.

— Я вас умоляю, не обижайтесь! Ведь всё это было в самом начале вашего совместного пути! Прошло много лет и всё существенно поменялось! — Бывший эконом вытянул перед собою руки ладонями вперёд, как бы останавливая возражения аббата, которому и возразить было нечего.

То, что сейчас говорил иезуит, не было известно никому, кроме них двоих на всем белом свете. Только сам Франсуа де Готье и Агата, знали, что стало причиною смерти мастера Джельсомино.

В этом, глава обители святого Бенедикта Нурсийского, был непоколебимо уверен все эти годы. Но, видимо, он ошибался и эта информация каким-то образом просочилась наружу.

Как такое могло случится, настоятель не понимал. Может быть этот тип тоже каким-то образом был связан с магией и магическими практиками ведьм или колдунов, позволяющими узнать то, что тебя интересует независимо ни от кого. Вызвав демона или духа, можно получить ответы на все вопросы, вот только что потребуется взамен?

В основном предметом торга становилась бессмертная душа, своя собственная или душа вашего ребёнка. Особенно любили демоны души младенцев, часто даже еще нерожденных.

Расплачиваться за оказанные услуги приходилось всенепременно. Не вы, значит ваши дети расплатятся за оказанную услугу. Договор написанный на лоскуте человечьей кожи, обе стороны подписывали кровью и изменить его было нельзя никоим образом.

Об этом ему тоже рассказывала Агата, которая знала многое, но до поры это его почему-то не настораживало.

Неужели Дитмар связан с адскими духами, а значит они уже заранее проиграли это сражение.

— Не смотрите на меня как на врага, монсеньор Аббат! Я ничуть не желаю задеть Ваше Преподобие за живое! Просто мне нужно чтобы вы понимали с кем вы имели дело все это время! — Дитмар Аларик или Родрик, всё же добился своего и настоятель монастыря поплыл!

А значит, с ним теперь можно было говорить не опасаясь того, что он бросится на тебя при одном упоминании леди Агаты, без придыхания и пиетета подобающего королевским особам!

— Баронесса Мюррей действительно существовала, но она бесследно исчезла еще за много лет, до вашего знакомства с леди Агатой! Точнее с той, кто выдавал себя за неё. — Настоятель ошеломленно смотрел на иезуита во все глаза, и на лице его поочередно менялись обуревающие его эмоции и желания. Сначала было изумление, потом оторопь, сменившаяся праведным гневом.

Однако, бывший эконом был малый не промах и знал на что нужно сделать упор, чтобы прояснить ситуацию.

— Разве баронесса Мюррей обладала магическими способностями и была способна влиять на людей, так как это умеет леди Агата. Нигде нет упоминания об этих особенностях баронессы. Выдавая себя за неё, Агата использовала чисто внешнее сходство. Впрочем, с момента исчезновения этой красавицы прошло уже чересчур много времени. Облик баронессы давно поблек и почти стерся из памяти большинства её близких родственников. Гобелены с изображениями наследницы родовых угодий выцвели от времени, и пылятся в фамильных замках и резиденциях.

И хотя ровесники настоящей баронессы давно в могиле, Агата предпочитает держаться подальше, от своей, якобы многочисленной родни. Клановая этика — штука довольно странная и непредсказуемая! Интересы клана, всегда превыше всего и срока давности не имеют.

Если его представители задумают отомстить, то не остановятся ни перед чем, кроме смерти! Шотландцы люди бедные, но очень и очень гордые! Хотя наверное это относится не ко всем. — Дитмар Аларик знал подробности из жизни сожительницы настоятеля, неизвестные никому на свете. Мессир Франсуа надеялся, что потом он поделится источником информации.

— Однако, леди Агата, боялась вовсе не этого. Её не волнуют ни месть, ни разоблачение. Это никого не интересует, поскольку она ни на что, никогда и не претендовала.

Просто привлекать к себе внимание, не входит в её грандиозные планы. А они у неё гораздо обширнее, чем вы можете себе это представить.

Скорбное лицо говорившего отметало любые мысли о том, что это какой-то розыгрыш и неудачная шутка. Каждое слово, как острый гвоздь пронзало мозг Франсуа де Готье, оцепеневшего и смотревшего прямо перед собой в одну точку, видимую только ему.

— Никто, из живущих ныне сильных мира сего, не знает, с кем они имеют дело на самом деле. Никто, за исключением, наместника апостола Петра, на этой грешной земле. Папа, один из умнейших и образованнейших людей эпохи, и то, разобрался во всем далеко не сразу. Не за один месяц, и даже не за один год, но он все-таки сумел это сделать, хотя и не сразу.

На все это ушло время и жизни людей. Погибали все, кто хотя бы мимолетно прикоснулся к тайне её происхождения, независимо от возраста, вероисповедания и положения в обществе.

А ведь у Понтифика есть свои собственные историки, теологи, теософы, экзорцисты.

К его услугам, самая обширная библиотека Старого Света, а в ней находятся подлинники древних манускриптов, рукописей и фолиантов Великих Магов и Учителей прошлого. Последователи Гермеса Трисмегиста, Агриппы Неттесгеймского, Парацельса, и прочих оставили множество ключей к пониманию тайного знания. Но и по сю пору, большая часть этого наследия зашифрована и хранит свои тайны до лучших времён ожидая тех, кто сможет понять и расшифровать их значение. Все записи сделаны тайнописью или иносказательно, притчами или пророческими стихами.

Однако, даже в библиотеке Рима присутствует упоминание об этой женщине, как бы невероятно не звучало моё заявление, но это так.

Глава 29

В Испании, от страха онемелой,

Царили Фердинанд и Изабелла,

Но властвовал железною рукою

Великий инквизитор над страною,

Он был жесток, как повелитель ада,

Великий инквизитор Торквемада.

Генри Уодсворт Лонгфелло

Видя, что настоятель монастыря святого Бенедикта Нурсийского подавленно молчит, эконом потихоньку, вполголоса, начал излагать свою историю настоятелю.

Как не тяжело будет аббату узнать правду о своей спутнице, но без этого было не обойтись. А потому, надо было разобраться с этим в первую очередь и выработать общую стратегию поведения. Дело не терпело отлагательства, так как после этого пора было начинать действовать самим. Недооценивать мадемуазель Агату было бы фатальной ошибкой.

— Впервые, о леди Агате, я услыхал ещё от своего деда. Во младенчестве, он был захвачен в плен и вырос при дворе последнего эмира Гранады Мухаммеда XII Абу Абдаллаха, прозванного Боабдил.

Мальчишку, эмиру подарили пираты и он намеревался вырастить из него воина для своей личной гвардии. Что-то наподобие турецкого янычара. — Собеседник Франсуа де Готье, помимо всех прочих талантов, видимо обладал еще и солидными познаниями в истории Франции и Испании.

— Времена, тогда, были непростые, Гранадский престол находился в состоянии войны с Королевством Кастилии и Леона. Однако, вскоре, Мухаммед XII капитулировал, проиграв войну католическим королям - Изабелле Кастильской и Фердинанду Арагонскому. Это событие означало полный конец власти мусульман на Иберийском полуострове и окончание Реконкисты.

После падения Боабдиля, мой дед был отдан в доминиканский монастырь Санта-Крус ла Реал, в Сеговии. Там он стал сначала послушником, а потом и учёным братом, закончившим свое образование в университете города Саламанки. Это учебное заведение одно из самых старых и престижных в Испании. Окончив кафедру канонического и гражданского права, дед защитил ученую степень магистра, а затем и доктора богословия.

Приором в монастыре Санта-Крус ла Реал был Томмазо де Торквемада. Тот, который впоследствии стал духовником кастильской инфанты Изабеллы и страшным сном еретиков искажающих и порочащих догматы католической веры.

Торквемада - это имя стало нарицательным и означало непримиримую борьбу против ереси. Под ту же волну гонений попали мусульмане, язычники, иудеи, а также все те, кто не разделял взглядов истинных католиков или противился воле Первого Епископа Рима.

Сам Томас происходил из рода крещеных евреев, выкрестов, а это могло негативно повлиять на его рост по карьерной лестнице. Однако он был племянником кардинала Хуана де Торквемады, что и повернуло его судьбу в лучшую сторону.

Тут иезуит отхлебнул вина, смочив горло и подумал, что такие длинные и откровенные рассказы больше всего походили на исповедь. И хотя исповедоваться он не собирался ни перед кем, но сейчас по другому было просто нельзя, и поэтому эконом продолжал свое повествование, в который раз пожалев, что ввязался в это трудное и опасное дело.

Прямо перед ним, находился еретик совмещающий в себе несовместимое — две религии, две идеологии, причём абсолютно разные и противоположные по своей сути.

Экзарх друидов и настоятель католического монастыря, понятия взаимоисключающие. Такие вещи находились за гранью морали для религиозных фанатиков того времени. Однако ничего не произошло и молнии низвергнутые с небес, до сих пор не поразили вероотступника.

По внешнему виду настоятеля монастыря, нельзя было сказать, чтобы он себя чувствовал отвратительно или хотя бы испытывал какие-то недомогания. Его не терзали муки ада, не постигла небесная кара, и не похоже было, чтобы он раскаивался в своем язычестве. Господь, или попустительствовал ему, или его время ещё не настало.

По сути, они с Дитмаром, были заклятыми врагами, но воля Римского Папы свела противоборствующие стороны воедино и заставила выступить единым фронтом.

Только поэтому, Дитмар и был полностью откровенен с аббатом. Больше не надо было скрывать, что та, которую он любил больше всего в своей жизни — чудовище. Если настоятель не поймёт, что из себя представляет его возлюбленная, тем хуже для него.

Сейчас он откровенно расскажет этому влюблённому идиоту, Франсуа де Готье, кем на самом деле является та, которая выдаёт себя за леди Агату.

Сдвинув не немного в сторону дубовый комод служивший им вместо стола, и расположившись поудобнее иезуит начал свой рассказ решив ничего не утаивать.

Как бы ни повел себя настоятель, а он должен знать с кем ему приходится иметь дело.

И наверное, сеньор аббат может гордится тем, что он до сих пор жив, здоров, да ещё и имеет наглость строить планы на будущее. Он, пока что, единственный, кто сумел выжить общаясь с этой красавицей столь долгое время.

— Наконец-то Ваше Преподобие, мы и подошли к самому главному в нашем непростом разговоре. Под личиной баронессы Мюррей скрывалась королева Лотиана и Оркнейских островов — леди Моргауза. Горная шотландская ведьма, старшая дочь Игрейны и герцога Корнуэльского, сестра Элейны и феи Морганы. Она была могучей воительницей, колдуньей и вдобавок сестрой короля Артура.

Фея Моргана ненавидела короля Артура, за то, что тот убил ее любовника - сэра Акколона, а Моргауза за то, что тот резал друидов словно скот при каждом удобном случае и без оного. А ведь она была Верховной жрицей Старой религии и единственной уцелевшей после Великой чистки устроенной старым королем Камелота.

Утер Пендрагон, отец Артура казнил сотни колдунов, ведьм, чернокнижников и друидов.

Он уничтожал повелителей драконов, фей, других магических и волшебных созданий. Чистка длилась целый год, после чего магия была запрещена в королевстве Камелот.

Его сын, знаменитый король Артур, приходился Моргаузе единоутробным братом по матери, но не знал этого.

Однажды, она даже сумела одолеть короля Артура в поединке, но решила сохранить ему жизнь, в обмен на обещание прийти к ней через три дня и принять любой вызов который она ему бросит.

Люди они были горячие и рисковые, всё сложилось так, что король Артур и Моргауза переспали, а в результате этой любовной связи у нее появился сын Мордред, о чем ведьмино отродье умолчало, не сказав папаше ни слова.

В решающей битве, на поле Каммлана, Мордред смертельно ранил короля Артура, но и сам был убит собственным отцом.

Но для Моргаузы на этом, ничего не закончилось.

Горная ведьма выжила, сумела сымитировать собственную смерть и пережив свою сестру фею Моргану убитую Мерлином, сбежала в свои любимые горы. Там, в горах Шотландии, отлежавшись в империи горных троллей, она решает что надо сделать, чтобы получить власть и жить вечно.

И хотя, по сравнению, с Морганой её магические способности невелики, она почти добилась успеха и исполнения своих желаний. Но тут опять помешал Николя Фламель, который сбежав, нарушил все планы честолюбивой колдуньи.

Этот хитрец исчез, так и не раскрыв ей секрет Эликсира вечной жизни и тайну превращения свинца в золото.

Может быть, теперь, его слова заставят этого огромного норманна по другому взглянуть на свою подругу.

Ради неё он готов был пожертвовать собой, не веря в то, что для неё, он, не более чем марионетка. Один из многих, сыгравших свою роль и подлежащий замене и утилизации.

— Ну, и чего ты замолк, Дитмар? Как я понимая до самого интересного мы пока ещё так и не добрались? Рассказывай далее, не томи мою грешную душу! Я тоже покаюсь тебе в свою очередь, не сомневайся! — Настоятель видимо изнемогал от любопытства, и поэтому торопил собеседника, хотя его хладнокровие несколько удивило Дитмара.

— Хорошо, мне не трудно, хотя наверно стоило бы немного перекурить, да и отдохнуть. Но, если вам невтерпеж и вы этого так желаете, то не смею вас отговаривать! — хлебнув из оловянного кубка, эконом как ни в чём ни бывало продолжил повествование.

— Однажды флот королевы Изабеллы Кастильской преследовал две пиратские галеры, давно разбойничавшие у берегов Италии и Сицилии. Они ходили под флагом Турции и принадлежали Хасан-Паше.

Молодой, дерзкий, удачливый, он был сыном самого бейлербея Алжира и капудан-паши всего Османского флота Хайреддина Барбароссы или Хызыр-реиса.

В этот раз ограбив две папские каракки, следующие с грузом испанского серебра в Геную, дерзкие пираты переполошили всё побережье. Взять два военных корабля на двух старых галерах было каким-то немыслимым чудом.

Никто, из морских волков просоленных морем и провяленных всеми ветрами, не помнил подобного конфуза со стороны гордых испанцев.

Выпотрошив карраки кабальеро, набитые под завязку драгоценным металлом, молодой капитан Хасан-паша, в одночасье, стал богатым и знаменитым.

Эти корабли набитые серебром, платиной, и красным перцем были настоящими курицами, несущими золотые яйца.

Они были перегружены, и жадность капитанов сыграла с ними злую шутку отправив корабли, с командой, на дно, а серебро в трюмы берберских пиратов.

Медлительные и перегруженные каракки были лишены маневренности дававшей им преимущество при огневом контакте с галерами. И хотя, они были лучше вооружены, имея по сорок пушек на борту и по двадцать легких поворотных орудий типа кулеврины, но их неповоротливость сыграла роковую роль в бою против Хасан-Паши.

Однако, не всё оказалось настолько просто и у самого победителя испанцев. Турецким кораблям следовало уходить как можно быстрее опасаясь погони, которая сулила им смерть, долгую и мучительную. Но пираты расчувствовались от побед, и уверовав в свою звезду никуда не спешили.

Расплата за эту ошибку не замедлила себя ждать!

Испанский двухпалубный бриг быстро настигал тяжело груженую гребную галеру или кадыргу, как её называли сами пираты.

На ней, вооруженной максимум десятью бомбардами малого калибра, находилось около двухсот пятидесяти гребцов и ещё двести десять человек команды вместе с солдатами.

На парусном бриге было тридцать шесть пушек, гораздо более мощных и дальнобойных, нежели на этой утлой посудине, около шестидесяти матросов и ста двадцати солдат. Все они были опытными вояками и ничуть не сомневались в успехе.

Бриг догнал и обошёл первую турецкую кадыргу справа, прижимая её к скалистому берегу и не давая изменить курс. В его задачу входило не дать этой тихоходке незаметно нырнуть к берегу и затаиться в заливе, изрезанном небольшими бухтами.

На мелководье испанцы рисковали сесть на мель, тем более, что никто лучше пиратов не знал рельеф берега и карту глубин. Бриг следовал за пиратами будто привязанный, держа дистанцию, чтобы не попасть под огонь громадной бомбарды установленной на носу корабля.

Сейчас все было с точностью до наоборот, чем при нападении турков на каракки, напоминая, что старуха-судьба иной раз любит пошутить с теми, кто слишком часто испытывает свою удачу. После грабежа испанских каракки, галеры были так забиты серебром, что еле двигались, невзирая на изнемогавших в трюмах гребцов.

Вторая галера пиратов, шедшая впереди, устремилась в открытое море. Но, вслед за нею, пустилось другое судно — испанская каравелла сошедшая на воду совсем недавно. Главное, для испанцев, было не дать пиратскому кораблю уйти далеко от берега. Как забирать добычу, если потопить судно в открытом море, да ещё и на порядочной глубине?

Каравелла была гораздо быстроходнее и современнее испанского брига, под названием «Кастильский Лев». Это было самое современное морское судно с изображением Морской Девы. Скульптурой вырезанной из мореного дуба и установленной на бушприте, гордился весь экипаж.

Особой гордостью капитана было то, что морская дева, а проще говоря русалка, напоминала всем королеву испании Изабеллу. Да и корона на ее голове служила прозрачным намёком на эту явную аналогию. Морская дева, приносила морякам спасение и удачу в своей стихии, а галеры были наглядным тому подтверждением.

Как бы то ни было, а исход боя был предрешен еще до начала сражения. Так думали все испанцы пустившись в погоню за турками и игравшими с ними, будто кот с обожравшейся крупой мышью.

Каравелла немного отпускала кадыргу от себя, чтобы догоняя и обходя со стороны моря, все сильнее прижимать её к берегу. Испанцы боялись, что весь груз утонет быстрее, чем они смогут перетаскать его в свои трюмы. Но турки, как будто бы и не стремились никуда убегать. Они упрямо шли заданным до этого курсом и никуда не сворачивали.

Два испанских корабля, имели на своих палубах более восьмидесяти новейших пушек, а потому не боялись в расчет сопротивления, которое могут оказать им две турецкие кадырги, загруженные серебром по самую ватерлинию.

Гребцы на этих плавучих тюрьмах изнемогали от непосильного труда и плохого питания, а новых взять было негде и неоткуда. К тому же вооружение на пиратских судах не шло в никакое сравнение с испанцами. Исход боя был очевиден и поэтому на каравелле заранее ликовали, не ожидая серьезного сопротивления. Но турки видимо немного не рассчитали.

Сначала, им надо было благополучно добраться до любого большого города, и сбыть товар, а не тянуть время.

А там, уже можно было думать о вине, гашише, женщинах и прочих радостях жизни. Ещё надо было позаботиться о починке судна, которое нужно постоянно латать, очищать от раковин и смолить, чтобы оно не теряло ход.

А может проще было спрятать богатую добычу на берегу и вернуться за ней позднее, с большим количеством кораблей прикрывающих от испанцев. Но как бы там ни было, изменить что-то уже было нельзя.

Однако пиратский капитан видимо никуда не спешил. Турки возвращались не торопясь, словно провоцируя королевский флот побыстрее догнать и наказать наглецов.

Что послужило причиной такого поведения капитана никто из испанцев не понимал? Может быть сыграла роль молодость Хасан-Паши и недостаток опыта? Или всему виной тому, стала его пагубная самоуверенность и беспечность?!

На «Морской Деве», никто не задумывался почему это происходит, заранее предвкушая богатый куш и торжество, которое ждет их по прибытию в столицу Испании. Возвращенное в казну серебро, обещало самые радужные перспективы и радушный приём во дворце самой королевы.

Никто и предположить не мог, что пираты окажут серьезное сопротивление при данном раскладе. Две абордажные команды, с нетерпением, ждали своего часа обнажив абордажные сабли.

Сзади приготовив арбалеты собиралась группа прикрытия и поддержки.

Однако всё пошло совершенно не так, как предполагали кастильцы, решившие взять турецкую кадыргу на слабо.

Сблизившись на предельно близкое расстояние и кинув абордажные крючья, испанцы стали готовиться перепрыгнуть, как только корабли сойдутся бортами. Удивительно, но со стороны турок не было никакой паники.

Полуголые турецкие моряки вытаскивали в какие-то странные, похожие на железные палки предметы, ничем не напоминающие оружие. Расположив их на палубе и корме, турки устроились рядом, упав в специально оборудованные гнезда обложенные мешками с песком. Эти неизвестные испанцам конструкции опасения не вызывали и были непонятно для чего предназначены.

Приблизительно около сотни крепких парней приготовившись ждали сигнала к началу атаки. Капитан каравеллы поднес к губам серебряный свисток и серебряная трель прозвучала. Ей вторил рёв разгоряченных близкой победой, испанских головорезов, разгромивших уже не одну плавучую крепость. Галера им опасения не внушала.

Первая абордажная сотня уже вскарабкалась на скользкую палубу кадырги, когда с верхней палубной надстройки послышался какой-то шум. Впечатление было такое, словно сотни маленьких человечков, со всего размаха, лупили в сотни маленьких металлических наковален.

Но не это было самым страшным и непонятным на этом набитом платиной и серебром весельном суденышке, какие испанцы не раз и не два захватывали до этого.

Люди падали и умирали в конвульсиях, прямо на том же месте, где и перебрались на турецкую галеру, не успевая пройти и пяти шагов по палубе пиратского корабля.

Атака абордажной сотни захлебнулась, так и не начавшись, потому что большую часть людей скосила смертельная коса, невидимая и от того еще большее страшная.

На это было невозможно смотреть, потому что никто не понимал, в чем причина того, что люди корчатся, падают и умирают, хотя рядом с ними не было никакого противника.

За какое-то мгновение от сотни здоровенных рубак оставалось не более двух десятков. Это были те, кто догадался упасть на палубу и укрыться за каким-нибудь выступом или грудой тел своих же товарищей, убитых до этого.

Один из выживших рассказывал потом, что всё выглядело так, как будто бы огромный рой рассерженных металлических пчёл налетел на атакующих турецкую посудину кастильских солдат. Те, кого жалили эти пчёлы, тут же, падали замертво.

Турецкие моряки видя это, весело хохотали в своих укрытиях, наблюдая из-за мешков с песком за растерянностью и ужасом охватившем шедших на абордаж воинов.

Они оскорбляя умирающих на турецком и ломаном испанском, будто помешанные. Нехристи корчили им страшные морды и делали руками непристойные жесты. В руках у многих, были какие-то железные палки, которые плевались огнем и тоже издавали сильный шум, похожий на громкий треск.

Вторая сотня, бросившаяся на абордаж со стороны кормы, тоже потерпела неудачу и не смогла захватить проклятую кадыргу. И хотя это произошло с меньшими людскими потерями, но и её постигла такая же участь, что и первую абордажную группу.

В живых, от двух сотен человек, прыгнувших на турецкую галеру оставалось не более сорока. Но и они истекали кровью от многочисленных ран нанесенных стальными пчёлами чьи укусы были смертельны. Люди были испуганы, морально сломлены, и готовы сдаться и отступить, чего ранее с ними никогда не случалось.

Абордажные команды всегда были самыми опытными, жестокими и стойкими воинами. Состоящие из ветеранов, эти головорезы вырезали и захватили не одну посудину подобную этой.

На каравеллу «Морская Дева» набирались лучшие из лучших. Опытные, битые морские волки, готовые обеспечить охрану своих судов и борьбу с берберскими пиратами набиравшими силу и претендующими на безраздельное господство в Средиземноморье и водах Атлантики.

А на побережье северной Африки разрасталось отвратительное пиратское гнездо и в одиночку победить его пока не получалось ни у кого. Корсары терроризировали побережье захватывая целые острова, форты и тысячи жителей.

А Франция, Португалия и Испания делили власть, территории и договориться между собой у них пока что не получалось.

Глава 30

Война не проиграна,

пока вы не считаете её

проигранной.

Эрих фон Манштейн

— Всё это очень интересно Дитмар, но что же далее произошло с этими кораблями? Неожиданно для себя, испанцы оказались в ловушке и проиграли? И что это за железные палки и железные пчёлы? Это аллегория или все действительно происходило именно так? — Довольный собственной проницательностью Настоятель монастыря презрительно усмехнулся. — Уж не хочешь ли ты сказать что и здесь была замешана магия? Не люблю турок, мавров и сарацин, но испанцев я не люблю ещё больше, чем всех нехристей вместе взятых.

— Полностью согласен, Ваше Преподобие, потому что сам не люблю ни тех ни других, но испанцы хотя бы являются христианами! Французы, вообще, не сильно жалуют кого-то ещё! А вы, хоть и скандинав по рождению, но слишком долго жили во Франции и порядком офранцузились за это время, — эконом сделал жест рукой останавливая дальнейшие возражения, — Дайте мне досказать и наверное пора уже отдохнуть. Мне кажется, что я не сплю уже целую вечность. Если и дальше так пойдет, то я просто потеряю сознание от усталости. — Дитмар потер рукой покрасневшие глаза. Его похудевшее лицо осунулось и как-бы немного заострилось, более резко обозначив скулы и запавшие щеки. Но эконом держался и старался не подавать вида, хотя наверное это давалось ему не легко.

На его долю выпало множество потрясений только за последние двое суток.

Надо признать, он достойно перенес все случившиеся с ним невзгоды и намеревался выйти победителем изо всех произошедших с ним передряг. С таким союзником можно было иметь дела, удовлетворенно сделал выводы настоятель.

— А ещё, я так сильно пьян, что даже и не припомню, когда последний раз напивался до такой степени. Но самое главное то, что сейчас мне так хорошо, как давно уже не бывало. — Хорошее вино незаметно делало своё дело. Оба собеседника расслабились, и хотя они не стали больше доверять друг другу, но напряжение в разговоре улетучилось. — Так давайте же выпьем за наш успех и пусть все будет так, как мы этого хотим, а не так, как этого желает старая шотландская ведьма! За вас, Ваше Преподобие! За Ватикан, Францию и наше взаимопонимание всегда и во всем!

Хорошее вино часто помогает найти общий язык даже с теми, кого ты по жизни считал своим личным врагом.

Но как оказалось, всё далеко не так плохо и у врагов могут быть далеко идущие общие интересы, которые совпадают практически во всем. Оставалось лишь составить план, как лучше осуществить задуманное и обсудить детали.

Сдвинув кубки эконом и викинг, бывший одновременно экзархом друидов и аббатом почувствовали взаимную симпатию друг к другу. Хорошее вино сближало, как и общая беда, ставшая их головной болью и проблемой. И эту проблему им предстояло теперь решать вместе, хотят они этого или не хотят, значения не имело.

— Раз уж мы с тобой заодно Дитмар, то надеюсь ты скажешь мне своё полное имя, чтобы я мог знать с кем приходится иметь дело! Этикет никто не отменял и если ты считаешь себя рыцарем и дворянином назовись как оно положено между благородными людьми! Или скажи мне, в чем я сейчас не прав? — Настоятель хотя и был в полтора раза больше иезуита, но уже был изрядно пьян и не церемонясь, в лоб спрашивал о том, что ему было интересно узнать. Родовое имя часто может сказать собеседнику гораздо больше того, что мы сами можем поведать друг другу о нас самих.

— Ты мне не доверяешь Аббат? И это после всего того, что я уже тебе рассказал?! — Дитмар озадаченно окинул взглядом громадную фигуру настоятеля. — Что опять не так с моим именем? Я же уже называл тебе свои имена! Разве этого недостаточно?

— Все хорошо, не переживай Дитмар! Просто я хотел уточнить, какое из твоих имён настоящее? Ты оба раза называл разные имена, вот я и не понял, какое из них твоё, а какое так, для прикрытия, — Видно было, что настоятель не хотел ссориться и это в какой-то мере смягчило ответ иезуита.

— Моё полное имя - Дитмар Аларик Клеофилиус Родрик, если для вас это не пустой звук и вы хоть немного знаете историю завоевания Испании и Иберийского полуострова! — Произнес эконом слегка заплетающимся языком, хотя по его виду нельзя было понять насколько сильно он сейчас опьянел. И пускай язык немного и подводил Дитмара, в целом он вполне контролировал ситуацию.

Удивительно, но иезуит стойко переносил усталость и опьянение, не забывая для чего они тут собрались и не позволяя сбить себя с нужной темы. Это было для него сейчас важнее всего. Поэтому, он упорно продолжал подводить настоятеля монастыря к тому, кем является леди Агата на самом деле.

Умный малый понимал, что если они достигнут консенсуса и в этом вопросе, то успех предприятия гарантирован процентов на семьдесят. Сейчас, это было самое главное и спасением их обоих зависело от того, каково будет решение настоятеля.

— Кажется, я еще не полностью рассказал вам, чем закончилась история противостояния пиратов с испанской каравеллой, не так ли? Дайте мне закончить, а потом мы займемся моей генеалогией и вашей историей, которая как я понимаю не менее интересна. — Настоятель монастыря согласно кивнул, подтверждая, что внимательно слушает и ждет продолжения.— Видя что испанцы упали духом, турки решили сами атаковать каравеллу намертво сросшуюся бортами с галерой. Расцепить корабли было некому, потому что, ринувшиеся на абордаж солдаты вынуждены были прятаться где придётся, даже не смея высунуть головы из укрытий.

На открытом месте они погибали не успев сделать и нескольких шагов. Железные палки в руках пиратов били не переставая, а залп из бортовых орудий на такой дистанции был никоим образом невозможен.

Ужас сковал испанцев и капитан каравеллы приказал перерубить связывающие два корабля канаты любой ценой, пытаясь оторваться от этой проклятой кадырги.

То, что на турецком корабле оставались ещё живые абордажники, кажется его уже не заботило. Он хотел только одного, спасти свою любимую каравеллу и тех кто еще оставался на ней, понимая что абордажные команды им уже не спасти.

С каравеллы стреляли из арбалетов, но без видимого успеха, так как пираты затаившись в своих укрытиях не спешили штурмовать корабль, на котором находилось еще достаточно много людей для его обороны.

Так прошло ещё минут двадцать или около этого, а потом, на верхней палубе появился капитан турецкого корабля, в зеленом тюрбане и шелковой безрукавке красного цвета. Рядом с ним находился глашатай, который и озвучил предложение капитана обращенное к упавшим духом испанцам.

— Предлагаю сложить оружие всем, кто хочет остаться в живых! — Таково было первое предложение пирата сказанное его глашатаем в медный рупор для большей громкости. На ломаном испанском, толмач пытался перекричать грохот и шум царящие во время боя. Крики на испанском, турецком и арабском языках внезапно замолкли, грохот стих и на какое-то время воцарилась могильная тишина. Не нарушаемая ничем она прерывалась лишь стонами раненых и хрипом умирающих с обеих сторон.

Гордые кабальеро затаили дыхание, ожидая что ответит капитан корабля так нелепо и неожиданно угодившего в расставленную ловушку. Плен для испанского дворянина хуже смерти и поэтому капитан «Морской Девы» подавленно молчал не принимая, но и не отвергая предложение пиратского главаря. Медленно тянулись минуты, время шло и на корабле возникла неловкая пауза, так как все понимали чем грозит добровольная сдача в турецкий плен.

Пленных ожидал несмываемый позор и рабство на турецких галерах, в качестве гребцов. Кстати, именно от турецкого слова кадырга в обиходе многих стран появилась знакомая до боли - каторга.

Попасть гребцом на такую галеру, равнозначно, что похоронить себя заживо. Редко кто выдерживал больше года изнурительного труда на галере. Самые выносливые могли продержаться максимум два или три, но и на этом тяготы и лишения не заканчивались. В случае пробоины или потопления, все прикованные к лавкам рабы уходили на дно вместе с судном и поэтому выбор у испанцев был не велик.

И если испанский гранд еще мог надеяться на выкуп из плена, то простому солдату надеяться было не на что, поскольку золота требовалось достаточно много.

Жизнь гяура или неверного, для турка никакой ценности не имела, поэтому многие из испанцев предпочитали почетную смерть в бою. Позорный плен или рабство в качестве гребца на галере - что может быть хуже для дворянина?!

Выбор невелик, но лучше погибнуть, покрыв себя славой отважного воина, чем корчится на колу ожидая смерти как избавления. И турки и арабы были достаточно изобретательны, чтобы осложнить и без того печальное существование в плену и вдали от родины.

За малейшую провинность и непослушание могли посадить на кол, утопить или отрубать по частям руки, ноги, а затем и голову, которую после казни водружали для устрашения на острие копья или пики. Все зависело от того, к кому ты попадёшь, хотя на снисхождение рассчитывать в любом случае было глупо.

И всё же, на какое-то время на каравелле воцарилась мертвая тишина. Ответа ни да, ни нет не было. Капитан испанского корабля, просоленный морем морской бродяга не спешил сдаваться, продолжая тянуть время и лихорадочно искать выход для спасения для себя и своих людей.

Помимо команды, состоящей из пятнадцати офицеров и пятидесяти матросов, на корабле находилось двадцать пять канониров и девятнадцать курсантов не считая слуг и взятых в плавание пассажиров.

Кроме этого, для охраны груза и борьбы с пиратами, на борту присутствовали две сотни солдат из личной гвардии Хуана Альвареса де Толедо.

Личная гвардия испанского гранда состояла из отчаянных храбрецов, большая часть которых находилась на турецкой посудине, поскольку именно гвардейцы первыми кинулись на абордаж рассчитывая захватить галеру одним наскоком.

Секунды казались часами, таково было напряжение, которое все возрастало и возрастало. В конце концов, решение было принято и турки решили сами атаковать каравеллу имея численное превосходство и наличие стреляющих огнем палок.

Прозвучала гортанная команда, а затем полуголые, заросшие бородою до самых бровей турецкие разбойники в шароварах и красных фесках, начали выдвигаться вперед.

Те, кто имел в руках железные палки, а таких насчитывалось человек пять или шесть, поддерживали их редкими выстрелами опасаясь попасть в своих же единоверцев. По всему было видно, что навыков обращения с таким оружием ни у кого из них не имеется.

Откуда в руках у пиратов появилось эти магические жезлы изрыгающие огонь и смерть, оставалось неразрешимой загадкой. Многие склонялись к выводу, что без нечистой силы тут явно не обошлось.
Паника охватила многих из подданных испанской короны и только кастильская гордость, и то, что они были окружены водной гладью не давало испанцам отступить или сдаться на милость победителя.

Между тем пираты осторожно пробирались вперед, опасаясь арбалетных болтов летящих с каравеллы по наступающим. С близкого расстояния арбалет пробивал не защищенных доспехами сарацинов почти навылет.

К тому же стрелять по испанцам мешали свои же товарищи, так как стрелки из чудо-оружия не отличались особой меткостью и ранили своих же братьев-мусульман идущих в атаку.

Однако последующие события изменили весь план сражения, ещё раз подтвердив непредсказуемость Фортуны, которая еще более коварна и капризна, нежели обычная женщина. Малейший повод может изменить ее настроение, а значит и судьбу тех, кто зависел от этих капризов на этот раз.

Вдали раздался сильный грохот и в небеса взметнулся огромный столб яркого оранжевого пламени, а спустя мгновение повалили клубы густого чёрного дыма. И турки и испанцы проследив взглядом направление взрыва подумали об одном и том же, и мысли эти были нерадостные.

Что может полыхать так ярко, что средь бела дня пламя видно за много миль над гладью Средиземного моря.

В ту сторону направилась вторая турецкая кадырга и преследующий её испанский двухпалубный бриг.

Вопрос, кто взорвался и почему? Вот что волновало людей с обеих сторон. Кому теперь ждать помощи, а кому ещё одного противника?

Ведь тот, кто окажется в большинстве, получит решающее преимущество и выиграет схватку, которую испанцы уже считали проигранной.

Теперь же, они воспряли духом и вопрос кто кого, еще более остро стал витать в воздухе, придавая и тем и тем, ожесточения и решимости.

С командного мостика расположенного на юте галеры послышались раздраженные крики капитана и его приближенных. Подгоняемые окриками квартмейстера турки мало-помалу продвигались к намеченной цели.
Тот, кто мог карать и миловать по своему усмотрению любого, кроме капитана, первого помощника и боцмана корабля, сам повел абордажную команду на приступ. Казалось, что захват каравеллы неизбежен и все, кто находился на ней приготовились подороже продать свои жизни.

И снова, Фортуна и Господин Счастливый Случай выкинули фортель, которого не ожидал никто из испанцев.

Из-за скамеек расположенных по обеим сторонам кадырги начали выскакивать полуголые люди в лохмотьях и обрывках тряпья, вооруженные цепями, камнями и какими-то палками. Они кидались на всех, до кого могли дотянуться и тех, кто попадал к ним под руку, били с яростью и отчаяньем обречённых.

Впрочем, так оно и было на самом деле.

Это были галерные гребцы, которые пользуясь суматохой на корабле и нападением испанцев смогли убить галерного бея - надзирателя следящего за рабами и разомкнуть ножные кандалы.

Не обращая внимания на стреляющие палки и сабли в руках турецких воинов рабы запрыгивали в обложенные мешками огневые точки и брали их одну за другой. И хотя многие были убиты и ранены, количество рабов все возрастало, по мере того как освобождались всё новые и новые люди.

Испанцы, наконец-то, сообразили что произошло и кинулись помогать остервеневшим гребцам захватывать судно, с те и сами неплохо справлялись, вооружившись взятым в бою холодным оружием.

Спустя некоторое время победа была одержана, и на турецкий корабль сошёл предводитель гвардейцев Хуан Альварес де Толедо.

Испанский гранд, граф де Оропеса и родственник знаменитого герцога Альбы, он приказал обыскать корабль, а сам уселся в услужливо подставленное кресло и приказал привести к нему капитана этой галеры.

В это время подбежал начальник его личной гвардии и стал что-то взволнованно докладывать, склонившись и шепча ему прямо в ушную раковину.

— Разберёмся капитан, разберёмся. А пока, пленников связать, перевести на каравеллу и запереть в трюме. Галерных рабов одеть, помыть, накормить и пускай отдыхают. Раненых в лазарет, а каравелла на всех парусах пойдёт туда же, куда направился бриг и вторая галера. Может быть как раз в этот момент ему нужна наша помощь. — Граф де Оропеса повернулся к капитану и встал. — Показывай, что там такого, что мне самому нужно на это взглянуть? Что мы никогда захваченных галер не видали?!

Глава 31. Средневековье. Развязка

Ты никогда не узнаешь, какая пуля тебя убьет.

Ведь на пулях не пишут имена.

Пабло Эскобар

Войдя в капитанскую каюту граф с интересом огляделся по сторонам осматривая довольно просторное помещение. И если помощник капитана, квартмейстер и старший боцман теснились в узких кубриках, похожих на платяные шкафы для одежды, то здесь можно было расположиться довольно-таки комфортно.

Понятие комфорт, на судне, вещь весьма относительная, но валяющиеся тут предметы роскоши не оставляли сомнения, кому принадлежала эта каюта. Самое удивительное, что в каюте было много вещей непонятного назначения, а также различных штуковин, которые обычно используют женщины.

А ведь на корабле, женщины всегда были под строжайшим запретом. Что же заставило турецкого капитана нарушить священное табу моряка? Спросить у турка уже не получится, потому как раненый прыгнул за борт, предпочтя смерть плену и унижению.

Сама же хозяйка, роскошных туалетов, благовоний, зеркал и гребней из слоновой кости находилась невдалеке. Она была прикручена к остову кровати, с которой убрали набитый соломой матрац и пышную пуховые перину, накрытую покрывалом из соболей.

Помимо того, что её связали самым варварским способом, она была сильно ранена в двух или даже трёх местах, но крови почти не натекло, да и сама пострадавшая пребывала в полном сознании. Из глаз красавицы вылетали молнии способные испепелить дотла любого мужчину.

Граф даже слегка опешил от того варварства, которое сотворили с красивой женщиной его солдаты, а потому коротко приказал: «Немедленно развяжите даму! Вы что тут все, охренели! Мать вашу перемать!»

Но никто из стоящих даже не шелохнулся.

И тут рассказ Дитмара вновь прервался. Стена из бочек, которые он взгромоздил друг на друга с таким старанием частично разлетелась в разные стороны, а частично провалилась внутрь того уютного гнездышка, которое они с настоятелем для себя оборудовали. Дубовые бочки для вина всё-таки обладают немалым весом, а потому когда и одному, и второму, прилетело по голове, оба на какое-то время выпали из реальности.

К тому же они были жутко пьяны, так как проговорив почти сутки напролёт не переставали прикладываться стакану, благо недостатка в вине монастырь никогда не испытывал.

Когда же настоятель обители пришел в себя, то картина, которую он узрел была совершенно безрадостной, если не сказать большего.

Собеседники, мило беседовавшие между собою, до этого печального момента, лежали на полу в том же самом монастырском подвале. Руки и ноги у обоих были перетянуты веревками так, что связанные едва-едва могли шевелить конечностями и кончиками опухших пальцев.

Стянутые через чур туго, они моментально затекли и мужчины испытывали ноющую тупую боль. Кровь к ним почти что не поступала и оба понимали, что если и далее никто не ослабит тугие путы, то гангрена обоим пьяницам обеспечена.

В рот, каждому, засунули по обрывку сыромятного ремешка, стянутого на затылке, из-за чего священники могли лишь мычать, словно молодые бычки предназначенные на убой.

Да-да, настоятель и эконом лежали, мыча и хлопая глазами, которые им пока еще не завязали. Благодаря этому, они имели возможность спокойно обозревать подвал и тех кто в нем сейчас находился.

Рядом с главою монастыря стоял деревянный ящик, на котором восседал Бертран, его недавний сопровождающий. Это ему, было велено прийти сюда через сутки, если аббат не появится и не отменит приказ. Сутки, ещё не прошли, но исполнительный малый уже вернулся.

Надо сказать, что на этот раз, он сделал это красиво и его возвращение обещало надолго запомниться всем участникам.

Во-второй раз, Бертран пришёл не один, а с весьма серьезной подмогой. Только вот кому эта подмога была предназначена настоятелю стало понятно только теперь, но что-то изменить уже было не в его власти.

Да и оказать сопротивление, в таком состоянии, они с Дитмаром не могли. Приходилось уповать, лишь на Провидение и Фортуну, которая до этого времени всегда была на его стороне.

Как оно не крути, но Фортуна была и остаётся женщиной до мозга костей, а дамы всегда любили сильных и отважных мужчин.

Оба связанные, по рукам и ногам, представители сильного пола, подходили под эту категорию как нельзя более. Каждый из них, сейчас, молился Судьбе, обещая отблагодарить, если эта коварная дама снизойдет и подарит им, хотя бы, маленький шанс на спасение.

Оказывается, пока они выпивали и разговаривали, в подвал проник вооруженный отряд состоявший из Агаты и ее верных помощников. Это были лично преданные ей люди в количестве пяти человек. Те самые, кого она давным-давно прикормила и которые подчинялись непосредственно ей одной.

В данный момент, она бродила по подвалу осматривая его и явно планируя какую-то каверзу, на которые всегда была великая мастерица. Увидев, что настоятель очнулся Агата подошла поближе и едко улыбнувшись приблизила своё лицо почти вплотную к нему.

В руках, подруга теребила все тот же хлыст, с которым не расставалась ни в постели, ни во время обеда. Наверное, только в купальню, эта амазонка заходила без него, оставляя хлыст висеть в раздевалке на вешалке.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Высокопреподобие? Нигде не трёт, не жмёт, не потеет? Все нормально или уже не очень?

Извините, но оставить все как есть, учитывая сложившиеся обстоятельства не могла. Зная вас, пустить все на самотек было бы слишком рискованно. Так что не обессудьте, если что-то пошло не так, как планировалось!

Ситуация требует жесткого подхода, ничего не поделаешь! Враг слишком опасен и непредсказуем, а вы, как я понимаю, полностью на его стороне? — Агата презрительно оттопырила нижнюю губу. — А как же гибель нашего верного помощника, Хуго?! Она, до сих пор, не отомщена! Его ещё даже и не похоронили. Труп, до сих пор, лежит в подвале на льду, чтобы не сильно раздуло.

Все ждали вас, мессир, чтобы отслужить заупокойную по безвременно ушедшему в мир иной. Ну, а вы, тем временем мило беседовали с его убийцей. — Пальцы Агаты побелели от напряжения с которым она сжимала серебряную рукоять хлыста с головой гаргульи и рубинами вместо глаз.

— От того, как вы отнеслись к смерти своего слуги, Ваше Преподобие, мне пришлось сделать соответствующие выводы и поправки. И заметьте, ситуация встревожила не меня одну, а таких же конверсов из охраны.

Хуго был одним из лучших ваших парней. И погиб он по вашей милости! — Возразить или что-то ответить ей настоятель, увы, не мог, хотя ему и хотелось высказаться по этому поводу. Во только во рту у него вместо кляпа находился ремень, не позволяющий наговорить гадостей той, которая заслуживала этого больше всего.

А Агата, скрестив руки на груди продолжала гневно обличать безмолвного собеседника.

— О чем можно было говорить, столько времени, с врагом и шпионом из продажного и вероломного Рима? — Она подняла рукоять своего бича так, будто изо всех сил хотела ударить того, к кому с таким пафосом обращалась сейчас. — Наверное наставляли виновного на путь истинный? В этом ведь и заключаются истинные христианские добродетели?

Ударили по левой щеке - подставь правую!

Но, ведь вы ещё и экзарх друидов! Верховный жрец нашей древней религии и её последняя надежда на справедливость!

А как же, библейское: «Око за око, зуб за зуб»? (Левит, 24,20; Второзаконие, 19,21).

Почему же, мы эту заповедь игнорируем? Или то, что нам сейчас выгодно, того и придерживаемся?!

Тем не менее, всё, что происходило здесь и сейчас, было слишком странно и безрассудно даже для Агаты и ее ближайшего окружения.

И хотя она никогда не отличалась кротостью и смирением, но открыто противостоять Риму? Нет, она никогда так не рисковала до этого? Да и зачем, если можно добиться своего тихо и незаметно.

Какой смысл было связывать, по рукам и ногам, главу монастыря и папского легата, угрожая ему расправой?! Проку, от всего этого, было до ничтожного мало, а неприятностей выше крыши. Кто-кто, а она всегда предпочитала окольные пути, лобовой атаке.

Или, ей, захотелось нагадить напоследок, до талого, и свалить? Но куда бежать, если все давно контролируется из Ватикана! Католические монархи, герцогства, маркизаты, все давным-давно взято под контроль кардиналами и епископами.

Остаются только русские земли, но и там, есть свои нюансы и сложности.

У славян всё своё — принципы, свои наречия, своя религия и уклад.

Все славянское, чуждо французам, испанцам, да и остальным привычным к европейскому образу жизни. Причём не в мелочах, а вообще и в общем. Разное мышление и ментальность, а от того и непонимание.

Это было чересчур даже для неё, так как она всегда была продуманной и просчитывала все досконально. Свою выгоду Агата ни за что не упустит, возьмет измором, чего бы ей это не стоило.

А тем более, когда речь заходила про Эликсир Вечной жизни и Философский камень? То, к чему она стремилась всё это время. Отказаться от них, она не согласилась бы ни за какие коврижки, невзирая на трудности и опасности. Только если, баронесса нашла способ получить всё это самой, без помощи него и Понтифика.

А вот это уже наводило на серьёзные размышления…

Чего же она могла испугаться столь сильно, что решилась на такой рискованный шаг, сжигая за собой все мосты к компромиссу и отступлению. Ведь после его гибели и гибели отца-эконома война вступит в свою активную фазу, безо всяких поблажек и снисхождения. Договориться после этого уже не получится. Время экивоков будет навсегда пройдено.

Стоило Понтифику щёлкнуть пальцами и вся свора кинется на жертву и тогда ей уже не спастись. Инквизиция, крестоносцы, иезуиты, все постараются урвать кусок побольше и пожирнее.

Что-то, чего не знал даже он, толкнуло Агату на этот отчаянный и безрассудный шаг, заставляя бросить комфорт и безбедную жизнь в богатом монастыре.

И тут к ней подошёл его недавний попутчик Бертран.

Этот малый точно знал, где его можно было найти и как добраться до кладовых окольными путями, минуя главный вход запертый отцом-экономом изнутри. Ну, а рядом с Бертраном стояли двое рослых парней, имена которых он не мог вспомнить, как бы не напрягал свою память.

Парни подошли и окликнув свою хозяйку и предводительницу, по имени, отошли в сторону, чтобы никто не слышал о чем они станут шептаться наедине.

Этих боевых конверсов, настоятель никогда и нигде, до этого, не встречал. А ведь он всегда гордился тем, что обладал способностью запоминать лицо человека с первого взгляда.

Не было их ни в монастыре, ни на службе, ни в обители, среди прихожан или тех, что приходили к нему исповедь. В этом он мог бы поклясться на библии.

Так откуда же они взялись в монастырском подвале и чего удумали. Впрочем, за них было кому подумать, а они просто исполняли её приказы.

— Нельзя рассусоливать слишком долго, леди Агата! Тянуть время сейчас чересчур рискованно. Долгое отсутствие обоих святош, уже вызвало пересуды в монастыре. Того и гляди кинуться разыскивать нашего Преподобного по всем закоулкам и тайным комнатам. Так и до подвала доберутся не ровен час. — Оба парня вопросительно смотрели, переводя взгляды, то на неё, то на своего главаря. И главарь среагировал, с полуслова подхватив начатое.

— Если придут сюда, то начнётся уже совсем другая история. Придётся биться и никто не скажет, на чей хрен муха сядет. Необходимо действовать как можно быстрее, если мы хотим добиться успеха. — Бертран явно был тут за главного. И не только среди подошедшей к Агате троицы, но и среди остальных пришедших с ними конверсов и охранников.

— Как ты себе это представляешь, Бертран? Не подскажешь?! Надо избавляться от них, но без лишней огласки и пристального внимания? А ведь, именно ты у нас лучший специалист по решению таких проблем. — Агата всегда отличалась крайне радикальными методами и церемониться не умела. — Но все должно быть красиво и без эксцессов. Так что, не тушуйся, действуй по быстрому, пока нас не прихватили на жареном. Тебе все карты в руки, банкуй.

Но Бертран и не думал комплексовать, а секунду поразмыслив деловито предложил.

— Скинуть со стены их обоих, после того, что случилось с Хуго уже не получится. Очень жаль, но нужно, чтобы их смерть выглядела правдоподобно, учитывая что за этим последует.

Одного эконома, можно было бы и вправду скормить нашим славным свинюшкам, которые были бы этому только рады. А потом, можно было бы объявить, что подлец сбежал в Испанию или к маврам. Эти идиоты из Ватикана, перевернули бы половину Кастилии и Арагона, пробуя его разыскать. — Подошедшие к ним варнаки, озабоченно кивали головами выражая одобрение и поддержку.

Настоятель впервые увидал свою подругу со всем с другой стороны, той которая раньше была скрыта от его взора. Впрочем, если то, что рассказал Дитмар правда, хотя бы на треть, и Агата - это леди Моргауза. То все несостыковки встают на свои места, как нельзя более правдоподобно и закономерно.

Эти люди никогда и никого не оставляли в живых. Хороший враг — мёртвый враг.

Ведь, недаром, память о Мерлине, Моргаузе и Моргане, сохранилась столько веков спустя, после того, что они натворили в глубокой древности.

Открыто убить его не получится, и им придётся придумать что-то несложное, но достаточно достоверное.

Внезапно Бертран обернулся к леди Агате и радостно округлил глаза. Эврика! Это слово было буквально написано у него на лбу, потому что сам он таких слов не знал, образование хромало на обе ноги.

Но паренёк был смышленый, этого не отнять, особенно когда дело касалось смертоубийства.

— А что если они схватившись между собой, они убьют друг друга прямо вот тут, не выходя из подвала? Надо только сунуть им в руки оружие. Всё дело состоит в том, что вложить в руки каждого из них после смерти? Как вы считаете, госпожа Агата? Надо будет проявить тонкое понимание ситуации. — Всем своим видом, этот холуй, изображал бурную умственную деятельность и стремление угодить.

— У этого недоноска из Рима, есть кинжал. Можно добавить ему ещё какую-нибудь железку и дело сделано. А настоятелю, вообще, сунуть в руки кусок обломанной деревяшки.

Мол, защищался от нападения и геройски погиб. Пал, что называется, смертью храбрых, самоотверженно защищая интересы обители. Герой. Вечная и светлая ему память. — Негодяй даже перекрестился, так ему пришлась по душе собственная идея. А затем, как ни в чем не бывало, продолжал излагать чудовищный план сокрытия улик и деталей расправы над тем, кто и посылал его за подмогой.

— Никого и никуда тащить нам уже не придётся, и это очень правильный ход избавляющий от лишних телодвижений. Наш аббат, судя по его габаритам, неподъемный в силу своего размеру и росту. Весу в нём будет больше, чем в диком кабане, отожравшемся на желудях и кореньях в здешних лесах.

Надо будет только правильно расположить тела, достаточно правдоподобно и чтобы побольше крови натекло. Тогда, ни у кого не будет сомнений, как всё происходило. — Ухмылка на лице мерзавца не оставляла сомнений в том, что он сделает все что предложил. Причём сам и с большим удовольствием. — Что вы думаете по этому поводу, леди Агата? Может быть есть какие-то свои предложения?

— Ты, Бертран, молодец! Чем крови больше и ужасней картинка, тем правдоподобнее. Меньше вопросов — меньше внимания. А раз не будут обращать внимания на детали, значит всё должно сойти с рук. — Лицо Агаты озарилось довольной улыбкой, будто бы она услыхала комплимент или что необычайно приятное. — Решено, так и действуем. А теперь, позови сюда всех пришедших с тобою людей, надо объяснить каждому его задачу. Персонально. Ты меня понимаешь? — Женщина требовательно смотрела на Бертрана, ожидая возражений и готовая их пресечь. Но ничего этого не последовало.

— А сейчас объясню тебе самое главное правило в этом междусобойчике! Нам необходимо участие абсолютно всех до единого. Пусть, каждый из пяти пришедших с тобой, внесет свою лепту в наше общее дело! Чистеньких и не замазанных тут не будет. Это главный залог того, что они не побегут наперегонки к герцогу, архиепископу или прямиком в Ватикан! — Нахмуренные брови и ледяной взгляд говорили, что сейчас ей лучше не возражать.

Бертран широко раскрыв рот смотрел на Агату и криво улыбался, выражая своё безраздельное уважение. Он, действительно, восхищался леди Агатой.

Она нравилась ему и как женщина, и как руководительница всей своей банды. Вышедший из самых низов руанской черни, за деньги, Бертран был согласен на всё, невзирая на последствия. Не было ничего такого, чего бы этот бандит не мог совершить, ради золота и ее благосклонного взгляда.

Дитмар же, наблюдая происходящее, иллюзий относительно того, что им уготовила эта милая дама со своими подручными, не питал.

Но после всего, что он пережил в Испании, погибнуть здесь и сейчас было бы верхом глупости и невезения. Неужели всё и произойдёт так, как задумывала эта подлая тварь. Много лет подряд, с ней ничего не случается, будто бы высшие силы охраняли эту мегеру от правосудия.

Он напряг кисти рук, но путы были наложены тем, кто хорошо понимал толк в узлах и верёвках.

— Перенесите обоих поближе к центральному входу в винные погреба. Не хотелось бы, чтобы те, кто найдёт тела, видели, что они распивали вино сидя рядышком и преспокойно беседуя.

Пусть думают, что иезуит напал на настоятеля сзади, сразу после того, как тот зашёл в подвальное помещение. Завалить такого гиганта очень не просто, а потому ран должно быть достаточно много. И ещё, все они должны быть такими, чтобы кровь хлестала из него как из бочки. Думаю, что чем больше крови, тем лучше.

К тому же, когда их тела найдут, то они уже завоняют! И это тоже, будет нам весьма на руку. Никому не хочется возиться в дерьме, а тем более, когда дело сделано и ничего уже не исправить.

Подхватив под руки настоятеля и отца-эконома, их по очереди отволокли поближе к широким дверям запертым изнутри. Центральные двери в хранилище вин были закрыты на засов, так как предусмотрительный отец-эконом опустил задвижку, убегая от тех, кто пытался сбросить его со стены монастыря.

Он, тогда, лишь по счастливой случайности избежал своей гибели. Но, теперь, леди Агата всё же добралась до него и похоже, смерти больше не избежать.

Вот и сейчас она шла за ними по пятам, сопровождая до самого входа, где и должна была произойти эта казнь.

Бертран достал длинный, широкий нож, выполнявший функции и кинжала, и тесака. Таким ножом, охотники часто пользуются в лесу. Им можно было нарубить щепы для костра, разделать тушу оленя или косули. Но сейчас, этим орудием, полуграмотный головорез и намеревался пошинковать на куски двух священников.

От волнения, настоятель весь побелел, словно вымоченный в извести кусок полотна, но сказать что-то ему мешал кляп. И лишь по движениям могучих рук, и тем усилиям, которые он прилагал пытаясь разорвать путы, было видно, чего ему стоило видеть эти приготовления.

Его, старого и опытного бойца, пытались зарезать будто свинью, предназначенную на убой к празднику Всех Святых или Преображения.

И кто? Его любимая женщина и какой-то полуграмотный негодяй, подвизавшийся в монастыре под видом охранника в Арсенале.

Со спокойствием и безразличием мясника, выродок деловито осматривал своего недавнего патрона планируя куда лучше и вернее нанести удар, чтобы вызвать обильное кровотечение, когда его внезапно остановили.

Голосом не терпящим возражений, леди Агата скомандовала ему.

— Прекрати, сейчас же! Остановись! Ты меня понимаешь, Бертран! — В воздухе раздался свист хлыста, после чего Бертран схватился за руку и заскулил словно собака, побитая жестоким хозяином. — За что, госпожа Агата! За что! Не понимаю, я ведь только хотел сделать как лучше! Все, как вы и приказали! Ничего лишнего! Несколько точнейших ударов ножом и аббат окажется в раю, или в аду! Хотя последнее, мне кажется более вероятным!

— Ты забыл с кем разговариваешь, собака! — На Агату было страшно смотреть. — Ты! Падаль, которой я позволила жить, смеешь говорить мне, что и как надо сделать, чтобы всё было правдоподобно и как положено?!

Последовал новый взмах кнута и снова собачий визг, заставивший замереть всех, кто находился в этом подвале.

От удара, суконная куртка на конверсе лопнула, словно она была скроена из бумаги.

— Запомни, скот! С ними, решите всё без меня! Быстро и без мучений! — Видимо, даже у неё в груди было что-то наподобие обычного человеческого сердца. Всё-таки столько лет прожитые вместе накладывали свой отпечаток, а Агата как-никак была женщиной.

— Я уйду через боковые ходы, точно так же, как и попала сюда! А вы, пойдете напрямую, через центральные двери. Ты меня услышал, Бертран?

И еще раз!

Если я узнаю, что ты ослушался, пожалеешь! — Все в подвале стояли с опущенными головами, как нашкодившие мальчишки. — И пока не уйду, не вздумайте предпринимать никакого действия, относительно этих двух. Не хотелось бы видеть, как все это произойдет!

Повернувшись Агата быстрым шагом проследовала туда, откуда и появилась в этом подвале.

Этот незаметный проход уводил к Арсеналу, комнате охраны и помещению, где в монастыре хранилась казна, а также все его сокровища и реликвии.

Таких вещичек, за прошедшие столетия, накопилось достаточное количество. Все они представляли огромную ценность, даже для такого богатого государства как Франция.

Послышался звук проворачиваемого в замке ключа, а затем в воздухе повисла тишина, более не нарушаемая ничем.

И лишь через значительный промежуток времени все присутствующие обрели способность двигаться и разговаривать меж собой.

Двое подручных неспешна подняли и посадили лежащего на полу Бертрана, ещё не полностью пришедшего в себя от невыносимой боли. Удары хлыстом наносимые его хозяйкой были чрезвычайно болезненны и почти не поддавались лечению.

Почему? Никто, из докторов, до сих пор не дал внятного объяснения этому феномену. Не помогали ни мази, ни растирания, ни присыпки, коими лечили раны ландскнехтов и рыцарей сражающихся на поле боя.

— Откройте центральные двери! — Сквозь зубы приказал Бертран, ещё не пришедший в себя от удара бичом. — От неё ничего не скроешь! Поэтому делайте так, как приказала эта гадюка! При первом же удобном случае, надо будет с ней поквитаться, а пока молчим и делаем то, что нам говорят.

Один из его приближенных не торопясь подошёл и поднял засов, на двери центрального входа в монастырские винные погреба. А затем, двери подвала стремительно распахнулись и в обе створки ввалилась куча народу под предводительством Джакомо-библиотекаря.

Хитрый неаполитанец, стремительно ворвавшийся в подвальное помещение, за за один миг сумел оценил обстановку, увидев связанных словно бараны отца-эконома и настоятеля.

Через секунду путы на руках и ногах у обоих несчастных были разрезаны, а они сами оказались окружены теми, кто пришел сюда вместе ним. Поиски пропавшего главы монастыря завершились, и нельзя сказать, что это происходило не совсем вовремя.

Здесь же находились Рене и Эмиль, конверсы, посланные настоятелем прикончить иезуита, в ту роковую ночь, в трапезном зале монастыря.

Сейчас, Дитмар был ему таких же товарищем, чудом избежавшем смертельной опасности и с этим тоже еще предстояло разбираться долго и кропотливо. Но всё это будет гораздо позднее, а сейчас в другом углу винного подвала сгрудились те, кто и должен был осуществить эту казнь.

Настоятель поднялся и взяв в руки услужливо поданный ему кинжал-базелард неторопливо подошёл к Бертрану, который стоял не жив ни мёртв, вжавшись в стену подвального помещения. Улизнуть через боковой проход эти преступники не смогли.

Уходя, Агата заперла дверь на ключ, который она забрала с собой, бросив на произвол судьбы остальных.

Заглянув Бертрану в глаза, Франсуа де Готье произнёс: «Встретимся в аду!» А затем вонзил базелард в глаз предателя до самого основания.

Глава 32

Не воспринимай жизнь

слишком серьезно —

ты никогда не выберешься

из неё живым.

Элберт Грин Хаббард

Двое суток спустя, после событий случившихся в винном погребе монастыря, в небольшой уютной комнате, рядом с апартаментами настоятеля состоялся роскошный праздничный ужин. Его могло и не быть, опоздай тогда отец Джакомо на самую малость.

Народу за столом собралось, на удивление, немного. Сегодня присутствовали лишь те с кого и начиналась эта история. Не было только бедолаги Хуго и самой Агаты, исчезнувшей из подвала как нельзя вовремя.

За круглым дубовым столом чего только не было, начиная с жаркого из дикой кабанятины, жареной зайчатины, а также фазанов и голубей фаршированных каперсами и орехами. И это не считая салатов, выпечки и прочих атрибутов богатства и изобилия, типа белого хлеба и миндального молока, часто заменявшее аристократам обычное коровье.

С тех самых пор, как баронесса пропала, о ней не было ни слуху ни духу. А ведь, когда-то, без участия этой дамы не происходило ничего важного или заслуживающего внимания в самом монастыре и вообще в городе.

И хотя разыскивать эту даму, никто особо и не пытался, но около ее комнаты и тех местах, где она любила отдыхать, были поставлены усиленные караулы из монастырской стражи. Стерегли больше для перестраховки, но все были согласны с тем, что лишним это, все же, не будет.

Слишком хорошо знали леди Агату все присутствующие и слишком многое связывало её с монастырем. Поэтому, разговоров на эту тему старательно избегали, во всяком случае пока.

Должно было пройти время, чтобы переварить и усвоить последние события.

Воспоминания о той роли, которую она сыграла в захвате настоятеля, были еще слишком свежи и вовсю кровоточили.

Понятно было, что разговаривать по всем этим вопросам придётся по любому, оттягивай не оттягивай. Но глядя на кислою физиономию аббата, никто не решался поднимать эту щекотливую для него тему прямо сейчас, хотя отсрочка тут ничего не решала, а скорее наоборот.

Все терпеливо ждали, когда сам, Франсуа де Готье, коснется этого гнойника. Нарыв, надо было оперировать давным-давно. Слишком много вопросов замалчивалось все это время, щадя самолюбие гордого скандинава. И вот теперь, приходилось разгребать последствия былого бездействия и халатности.

Покойника Хуго, благополучно отпели и упокоили на монастырском кладбище, со всеми положенными по этому случаю церемониями. Поминки справили такие, каких простые конверсы не видели со времени основания обители.

Спустя двое суток, Дитмар и настоятель монастыря встретились, чтобы довести начатое дело до конца. Однако, помимо них, тут были ещё и неаполитанец Джакомо и двое тех самых конверсов, которые сопровождали на стену Дитмара. Хуго был третьим и самым старшим из этой троицы.

Рене, и Эмиль, ухо у которого уже почти зажило, были польщены тем, что о них не забыли, как это обычно бывает, а пригласили сюда оказав доверие и внимание. Больше, никто из обители, подобных милостей не удостоился, что говорило о крайней важности и секретности совещания.

— Говорите Дитмар, что там написали из Ватикана? — Настоятель монастыря подождал, когда Дитмар согласует с Римом случившееся и получит оттуда инструкции. Ситуация зашла в тупик и была близка к патовой.

Без Агаты, они не могли продвинуться дальше в поисках того, что интересовало их больше всего на свете. Надо было что-то срочно решать и делать. Но теперь, компромисса требовалось достичь с баронессой Мюррей. Потому что, только Агата знала где следует искать Эликсир бессмертия и Философский камень.

В данной ситуации, это бы могло обернуться для всех присутствующих весьма печально. Ватикан не будет искать правых и виноватых.

Операция «Эликсир» зашла в тупик и предсказать реакцию Его Святейшества на исчезновение Агаты, было совсем не трудно. К тому же, рядом находилась его тень, генерал Ордена Иезуитов — Черный Папа, как его называли в народе.

Последний, нравом был весьма крут и с этим, тоже, следовало считаться, если все хотели выйти живыми и здоровыми из этой передряги.

Кто-кто, а Дитмар и Настоятель знали, что выход им надо будет найти в любом случае. Поэтому, когда в двери громко и настойчиво постучали, все в компании напряженно переглянулись и приготовились к неприятностям.

— Может быть это уже конвой? Прибыли, тихо-тихо, чтобы доставить нас прямо в Иль-Джезу или резиденцию самого Папы?! — Настоятель с тревогой посмотрел на Джакомо. — Что скажешь? Ты у нас тут самый хитрый! И давай, не отнекивайся, скандинавам до итальяшек далеко по части хитрости и лукавства. А по умению плести интриги, ты наверно первый из макаронников! Как думаешь, может быть это пришли за нами? Сейчас начнут орать и ломиться в двери, как сумасшедшие?

Реакция библиотекаря, на эту реплику, и удивила, и успокоила остальных. Джакомо отрицательно покачал головою и рассмеялся.

— Ты прожил гораздо дольше меня, а до сих пор словно дитя малое и неразумное! Что бы забраться сюда, надо или быть идиотом, или послать пару сотен гвардейцев, для твоего ареста и задержания. Десятком тут никак не отделаешься.

Гораздо легче выкрасть тебя, когда ты не будешь этого ждать. — Он показал рукою на дверь. — Ничего не бойся. Открывай. У меня, во дворе стоит отряд с арбалетами. Если бы что-то и намечалось, ты бы узнал быстрее всех. Мышь без моего ведома не проскочит, не то чтобы вооруженные люди, а тем более не наши, а пришлые.

— Открывай, — разрешил Настоятель махнув рукой, — Рене осторожно распахнул двойные створки дверей, а Эмиль схватился за рукоять меча, готовый выхватить его при малейшей опасности.

Двери потихонечку распахнулись и послышался голос отца-инфирмария.

— Ваше Преподобие, не взыщите! У меня к вам послание от леди Агаты! Очень личное и очень важное! Иди, говорит и передай его, жирная образина, если не хочешь получить удар кинжалом под ребра. А с этой мегеры станется. Вы не хуже меня знаете на что способна Агата в приступе ярости.

Ответа, она будет ждать трое суток. Пусть, кто-нибудь, оставит его у неё в будуаре просунув письмо ей под двери. Она сама его заберёт, только чтобы никто не мешал. Иначе, все договоренности отменяются.

Оставлять засаду, не стоит, она почувствует любого за целую милю. А если ответа не последует, значит всё будет кончено и вы никогда её более не увидите.

А без меня, говорит, все их планы, не стоят и выеденного яйца! На полусогнутых ногах монастырский лекарь подбежал к столу и положив на него письмо, плюхнулся на скамейку. Толстяк отдувался и тяжело дышал, обливаясь потом и вытирая вспотевшую лысину огромным платком.

— Ну всё, иди! Ты свое дело сделал! Дальше, мы как-нибудь без тебя разберёмся! — Мессир устало махнул рукой. — Уберите его с моих глаз! От него, как всегда, одни неприятности! Хотя погоди! Где ты встретил Агату и с кем она была в этот раз?! — Лицо скандинава побледнело и изменилось за малую долю секунды, а глаза стали колючими и буквально пронизывали аптекаря насквозь.

— Интересно, почему это только с тобою, происходят все эти приключения с леди Агатой недалеко от той комнаты, где она всегда отдыхает и где находятся ее кабинеты? Может быть ты опять потихоньку подслушивал и следил за её спальной комнатой?! Отвечай или мне наподдать тебе, чтобы ты быстрее соображал? — Громадная ладонь взлетела над столом, а бедолага от страха присел и зажмурился.

— Тише, тише, иначе мы ровным счётом ничего не узнаем, — слегка одернул разошедшегося главу монастыря Дитмар, — Говори, не бойся, мы же тебе не звери какие-нибудь. Правда, Ваше Высокопреподобие, мы ведь совсем не звери! И всегда выслушаем, и всегда поможем, если этого требует ситуация.

— Говори, — рыкнул настоятель, — Это тебе зачтется, я слов на ветер не бросаю. Где она тебя видела?

— Прошлой ночью, когда все в монастыре уже отдыхали. Я случайно проходил мимо будуара, и услышал за дверью громкие голоса. — Настоятель сурово нахмурился, но Джакомо положил кисть руки ему на плечо. — Подойдя поближе, я хотел услышать о чем они говорят, но внезапно дверь распахнулась и меня втащили прямиком комнату.

У порога стоял высокий худой мужчина в испанском камзоле отделанном черными кружевами. В руках, у него, была дага украшенная золотом и каменьями, стоившими целое состояние.

И хотя в нашем монастыре перебывало немало богатых людей. Я никогда не видел таких кинжалов. Этот тип явно принадлежал к высшей знати. Причём, куртка и расшитая золотом безрукавка принадлежали именно каталонцу.

— Погоди жирный, не спеши. — Настоятель на секунду задумался. — Это видимо и есть тот загадочный Мигуэль, о котором ты говорил прошлый раз? Он тебе, случаем, не представился, толстомясый?

— В том то всё и дело, что представился, — аптекарь видимо сильно испугался, потому что у него дернулась щека, — Он сказал, что его зовут Леонид. А ещё, сказал, чтобы я передал письмо, на которое они хотели бы получить ответ. После этого я и взял конверт, который и передаю вам сегодня, потому что вчера вы ещё не пришли в себя. Ждать ответа они будут ровно три дня, а потом все что они предлагали, можете позабыть.

Увидев вопросительный взгляд настоятеля, аптекарь моментально поправился, сделав оговорку: «Так сказал этот наглый каталонец! Этих сразу видно по кружевам, шапочке и красному поясу.»

Инфирмария била крупная дрожь и непонятно кого он боялся сильнее, настоятеля или Леонида с Агатой.

— Напомни мне, как тебя зовут жирный? Или представляться уже и не обязательно? Сколько лет ты работаешь в монастыре, леча и пуская кровь прихожанам, а я до сих пор не могу запомнить твоего имени! Разве это нормально, как ты считаешь толстяк? — Аббат попытался сделать благожелательное выражение лица, хотя физиономия у него получилась, всё равно, достаточно кислая. — Я думаю, ты заслуживаешь повышения. А теперь, давай, рассказывай всё что знаешь! Но сначала надо прочитать письмо. Что нам хотели предложить и чего они пожелают взамен? Вот что по настоящему интересно. Что ты замолчал, толстый?

— Лайонел, мессир Франсуа! Родители дали мне имя Лайонел, потому что надеялись, что я вырасту храбрым воином, но увы. — Инфирмарий удручённо пожал толстыми плечами. — Воинскому служению, я предпочитаю служение церкви! Да и по своей натуре, надо признать, человек я недостаточно храбрый. А все эти битвы внушают мне ужас и отвращение.

— Лайонел означает - лев! — Библиотекарь Джакомо весело засмеялся, чем и разрядил обстановку за столом. — Может быть мы всё-таки, прочитаем депешу от Леонида. Или так и будем гадать, что же нам предлагают на этот раз?

Под внимательными взглядами всех присутствующих Настоятель разорвал конверт из хорошего итальянского пергамента и прочёл:

« Я, Леонид Гангрел, архонт княжеского рода клана Гангрел. Торжественно клянусь всеми оттенками Великой Тьмы, что сдержу данное вам сейчас обещание, хоть вы и не принадлежите к существам одной с нами Крови.

Это лишает вас права Крови, но, в моем случае, обещание будет выполнено, с чем бы мне не пришлось столкнуться. Я, клянусь, что сдержу своё слово, если вы сдержите свое.

С недавних пор, Дом Гангрел, более не подчиняется Камарилье, а значит он свободен от законов и традиций Организации. Такие законы, как Закон Маскарада и Закон Кровавой Охоты более не являются для него обязательными.

И хотя, Старейшины клана не одобряют моего выбора. Они разрешают мне действовать так, как я сочту нужным, если это не затрагивает интересы семьи и интересы Дома Гангрел.

На основании этого предлагаю:

Мы, Леонид Гангрел и королева Моргауза, помогаем вам — Настоятелю храма святого Бенедикта Нурсийского, Франсуа де Готье или Хрольви Улиссону, если пожелаете, чтобы вас называли именно так, в получении Эликсира Вечной Жизни.

Так же, мы желаем найти и наказать беглого алхимика — Николя Фламеля, где бы тот не прятался и не скрывался от правосудия.

То же самое, предлагается и Его Святейшеству, Папе Римскому в обмен на освобождение княгини Вероники Гангрел.

Если же, изловить алхимика не получится, то придётся предпринимать поход в те места, где желаемое имеется, но достаточно хорошо охраняется, а именно, в Содружество Суверенных Славянских Миров. Там можно получить воду, и живую, и мертвую. А ещё, молодильные яблоки, что произрастают в Ирийском саду.

Перемещение и создание экспедиции мы берём на себя, оговорив условия и количество участников несколько позднее.

Главное, чтобы некто Дитмар Аларик, знающий где содержится моя жена, Вероника Гангрел, настоял на ее освобождении. Папа Римский может дать предписание и её тут же выпустят.
Там же, в заключении, находился Виктор Сципион, представляющий интерес и судьба которого неизвестна.

Со своей стороны, я могу гарантировать вам участие в экспедиции людей, знающих, что и где искать, а ещё защиту, охрану, сопровождение.

Леди Моргаузе, королеве Оркнейской и Лотианской, вами объявляется амнистия и прощение всех грехов. Помимо этого, ей принадлежит равноправная доля при дележе всех полученных артефактов, независимо от их ценности и количества.

Если вы соглашаетесь, то оставьте свой ответ в будуаре у леди Моргаузы, положив ответ под закрытую дверь. А заодно, снимите посты около неё. Это будет знаком того, что нас услышали и согласие будет получено.

Эти идиоты с оружием, не мешают нам ходить, куда вздумается и когда вздумается. Но для них самих, это может кончиться весьма плохо, а поэтому лучше им не искушать судьбу, ведь они охраняют то, что им не принадлежит.

С искренним уважением Леонид Гангрел и Моргауза, королева Оркнейская и Лотианская.»

Глава 33. Средневековье. Решение принято

В основном именно потери

учат нас ценности вещей.

Артур Шопенгауэр

— Что-то я не совсем понимаю, что это за послание, Дитмар? И почему Леонид, который непонятно откуда тут появился, знает о тебе? А помимо того, что тебе известно, где находится его жена? Разве вы знакомы с этой таинственной Вероникой? — Настоятель, да и не только он, были удивлены запросами неизвестно откуда возникшего нового действующего персонажа. Как всегда, в рукаве у Агаты находился какой-то туз. А то, что Леонид был не весьма прост, видно было из рассказа аптекаря.

Мало того, что он присутствовал, по ночам, в спальне у Агаты. Так они ещё и посмели выдвигать ультиматумы.

Видимо оба понимали, что без её помощи, поиски эликсира зайдут в тупик. — А за что его жену посадили в тюрьму, Дитмар? Эта Вероника государственная преступница? Может быть она совершила что-нибудь страшное против Церкви и Святого Престола? Вся эта история дурно пахнет!

Глава монастыря был довольно флегматичен, если дело не касалось Агаты или не затрагивало его честь и достоинство.

Зато, за неё, он готов был порвать кого угодно, хотя и старался не показывать этого слишком явно. Дерзкое послание, полученное за ужином, вывело его из себя.

— Тьфу ты, черт побери, не к ночи будет помянут! — Настоятель набожно перекрестился, а за ним и все остальные сидящие за столом. — Но до чего же, наглые подлецы, прости Господи! Даже не знаю, чего у них больше, наглости или храбрости. Вы над этим не думали, дорогие мои соратники и сподвижники. С вашей стороны Джакомо, верхом беспечности было не проверить спальню Агаты, её кабинет и гостиную. Там, где она обычно принимает визитеров и гостей. Причём, многие, попадают туда через черный ход, минуя обычные коридоры и лестничные пролёты, которыми пользуются все остальные в монастыре.

— Ну, это совсем не моя проблема, Ваше Высокопреподобие! И вы понимаете, почему так, не хуже меня! Наша баронесса, всю дорогу находилась под вашим покровительством и защитой! — Джакомо обезоруживающе улыбнулся и возразить ему было нечего.

Все в монастыре знали, что так оно было и есть. Но спорить с настоятелем самоубийц не было.

Её апартаменты были заперты и без разрешения их никто не вскрывал, не собирался и не планировал делать этого. Зачем дразнить тигра, если через это дело, можно было пострадать самому?

А тем более люди думали, что она где-то прячется от возмездия, хотя чертовка, всё время, находилась у себя, не особо таясь и скрываясь. Умная, наглая, хладнокровная. Этого леди Агате было не занимать.

— А ещё, я никак не могу привыкнуть к этому её новому имени. Что это ещё за Моргауза? Может кто-то объяснит мне все эти перемены? — Старый библиотекарь выглядел озадаченным, что бывало нечасто, так как итальянец был очень замкнут и нелюдим. Пожалуй, кроме самого настоятеля, дружбы с ним не водил ни один человек, ни в монастыре, ни во Франции.

— Не сейчас, дорогой Джакомо, не сейчас! Думаю у нас найдется время, чтобы все это выяснить. Никто лучше Дитмара этого не объяснит. А откуда, все стало известно ему, я догадываюсь. Но сейчас, надо отвечать на послание. Как считаешь, Дитмар? — Настоятель всё никак не мог успокоиться. — Это же надо, до чего наглый пёс - этот Леонид! Хотя, если он испанец, то тогда, всё становится более или менее ясно. Все испанцы наглецы и гордецы. Но о какой тюрьме, в этом послании, идет речь? И где содержатся Вероника Гангрел и таинственный Виктор Сципион? Никогда не слышал ни о такой княгине, ни о том, чтобы кто-то её разыскивал? Может быть, вы о ней что-нибудь слышали? Кто-нибудь, вообще, знает, кто такие эти чертовы Гангрелы и какие трения у них с Папой!

— Высшие вампиры, господин Аббат! Страшные и серьезные противники. Это признают даже в Ватикане. Вот кто такой Леонид Гангрел и его дражайшая половина, леди Вероника, урождённая Монтгомери. — Дитмар отодвинул от себя тарелку с паштетом из каплунов. — Когда-то, она принадлежала к аристократическому шотландскому роду Монтгомери. Король, Филипп II Август приходился ей родным и любящим дядей. Но затем разругался с братом Вероники и конфисковал земли клана. Потому Вероника и убежала в Испанию, которая тоже находилась в конфликте с Французской короной. Там она встретила Леонида.

— А Агата?! Она тоже того? В смысле вампирша? — На Настоятеля было жалко смотреть, но никто жалости к нему не испытывал. Впервые, за то время, которое он управлял монахами, настоятель не знал что ему говорить и что делать.

Неаполитанец, Джакомо, расхохотался сначала тихо, а потом всё сильнее и сильнее. И наконец, он захохотал громогласно, во всю свою итальянскую глотку, словно помешанный. За ним начали смеяться даже Эмиль и Рене.

Конверсы смеялись долго и заразительно. И только Дитмар не участвовал во всеобщем веселье.

— Все не так уж печально, как кажется, Ваше Преподобие! Можете мне поверить. Вы остановились, как нельзя, вовремя. — Дитмар перевёл дух, выпалив сказанное на одном дыхании. Именно после таких его откровений, все присутствующие начинали с подозрением относиться ко всем и вся.

Не каждый вечер узнаешь такие подробности о своих близких и тех, кого знаешь несколько десятков лет.

— Ну и дураки мы с тобой, Франсуа, старые безмозглые дураки! Сколько лет, эта женщина водила нас обоих за нос? Я даже боюсь вслух произносить эту цифру! — Итальянец Джакомо, был из тех, кто пришел в монастырь вместе с настоятелем, а потому мог не церемониться если дело касалось чего-то важного. — Ладно, хорошо то, что хорошо кончается! Или всё-таки ещё не кончается?

— Это, вам, наверное, лучше узнать у Дитмара! Он единственный, кто действительно знает подноготную этого кошмара! — Франсуа де Готье развёл руками, как бы соглашаясь заранее, со всем тем, что преподнесет всезнающий иезуит.

Но, на удивление, тот свернул беседу и вернулся к теме написания ответа на письмо переданное Агатой. Сейчас это было самым важным для спокойствия Ватикана и дальнейших поисков эликсира.

— Тогда, в подвале, мы с вами так и не договорили, Ваше Высокопреподобие! А потому, многое аспекты остаются, для вас, тайною за семью печатями. Я уже рассказывал, тогда, как мы захватили Веронику. После расскажу, как ушёл от нас Леонид Гангрел, князь вампиров. — Дитмар на секунду замолчал, видимо вспоминая подробности, а затем произнёс. — В той тюрьме, где находится Вероника и содержат именно таких монстров, какими и являются высшие кровососы.

Виктор тоже, из их числа, но сейчас он перешел на сторону добра. От него-то нам стали известны детали и подробности этого загадочного происшествия.

Остальные внимали ему открыв рты и затаив дыхание, так как никогда ничего подобного они не слышали. И даже не подозревали, что такие чудовища существуют на самом деле.

Если ты не знаешь, на сто процентов, то никогда не отличишь вурдалака от обычного обывателя.

Закон Маскарада в действии и работает без осечек. Все высшие вампиры понимают — только так можно избежать гонений и преследований, так как люди на земле пребывают в господствующем качестве.

Менять положение вещей не реально и нарушит равновесие и гармонию. А ведь помимо вампиров есть куда более могучие сущности, отвечающие за порядок мироздание.

В Трансильвании из-за графа Дракулы пострадали многие и многие кровососы. Эта война не закончилась до сих пор и ведёт к истреблению всех вампиров на той земле.

Так что всё держится в строжайшей тайне, чтобы предотвратить панику.

— Все подробности этого дела засекречены, и не разглашаются под страхом ужасной смерти. Но теперь, вам, по моему, полагается знать, что случилось на испанской каравелле, бриге и двух пиратских галерах, которые испанцы все-таки захватили. От одной, не сталось ничего, даже маленького обрывка парусов, потому что корпус суденышка разнесло ужасным взрывом. Мы, помешать этому не смогли. — Лоб у говорившего вспотел, словно он опять переживал все случившееся. — На этом корабле, тогда, и погиб мой отец. Именно от него мы узнали место, где можно было поймать берберских корсаров. Жаль, что сына Хайреддина Барбароссы, с ними не было. В тот момент, он поехал в Константинополь, к своему отцу и султану Сулейману Великолепному, возглавлявшему Великую Порту. Хызыр Реис хотел представить наследника самому главе, а потому на галере руководил помощник капитана Мехмед-паша, раньше времени угодивший к Аллаху из взрыва в крюйт-камере.

— Всё это очень интересно и занимательно Дитмар, но у меня возникает один вопрос. Можно я задам его прямо сейчас, потому что он, как нельзя более существенный? — Сосредоточенный и серьезный взгляд настоятеля, говорил о мыслительном процессе, который шел в голове этого незаурядного человека.

— Конечно мессир! Спрашивайте! Расскажу всё что знаю, и объясню всё, что вас заинтересует, — последовал незамедлительный ответ, — Если, конечно, это не нарушает чьей-то тайны.

— Надеюсь не нарушает, хотя кто вас, иезуитов, разберёт? Вы великие мастера конспирации. И частенько, любите навести тень там, где её никогда, до этого, не было! У вас кругом сплошные тайны, секреты, мистификации. Никогда не поймёшь, где здесь правда, а где вы опять, что-нибудь, навыдумывали! Ну, а главное, для чего, вы навыдумывали это всё! Хотя, может быть, сейчас несколько другой случай! — Аббат нахмурился и помявшись, потихонечку спросил Дитмара. — Все принявшие монашеский сан, независимо от своего ранга, давали и дают обеты безбрачия - целибат? Так это или нет?!

— Да, конечно, это ведь обязательное условие! Ордена доминиканцев, францисканцев, иезуитов и ещё многие, основаны на послушании, целомудрии и нищенском существовании, — иезуит прямо-таки переменился в лице, — А что, в этом обете, такого? Все нищенствующие ордена приносят подобные клятвы! Этого требует монастырский устав.

— Однако, у вашего деда, ставшего доминиканцем появился сын, ваш отец! Как такое могло случиться, не понимаю? Более того, как это прошло мимо такого яростного ревнителя церковных устоев, как Торквемада?! — Настоятель замялся, но переборов себя продолжал. — Не сочтите за хамство, но я действительно не понимаю вот этого. Неужели суровый кардинал сделал исключение?! На него это не похоже!

— Ну вот мы и добрались до истины! А вы, наблюдательны, сеньор Аббат! И внимательно следили за моим речами. Это радует меня, весьма радует! — Монах засмеялся, но как-то не совсем весело. — То, что я сейчас расскажу и послужило главною причиной того, что пришлось подбирать подходящую родословную для меня. И хотя мои предки были достаточно древнего и знатного происхождения, но родные деда от него, просто-напросто, отказались.

Вздохи, которыми, все присутствующие, сопровождали рассказ Дитмара, выдавали внимание собравшихся. Ну, а тот, отхлебнув приличный глоток вина продолжал трагическое повествование.

— Да, это было именно так и не удивляйтесь. К сожалению, истории подобные нашей, происходили достаточно часто. Я знаю несколько подобных случаев, но фамилии называть, здесь, не стану. По линии деда, фамилия Родрик происходила от валлийского личного имени Риддерч, что означает «знаменитый правитель», хотя некоторые предпочитают читать ее как Родерик. — Иезуит замешкался размышляя говорить или не говорить все подробности. Но, махнув рукой на приличия, выдал всю нелицеприятную правду. — Когда мой дед был похищен и подарен эмиру, то все родственники о нём просто-напросто позабыли, вычеркнув его из фамильных списков, будто бы его никогда и не существовало. Он ведь находился в плену. А перестав быть свободным, человек может потерять репутацию. Мало ли что может выясниться потом и всё это, ляжет грязным несмываемым пятном. А кому это надо? Репутацией, мои предки дорожили гораздо более, нежели жизнью своего внука. Потому и вопросов об освобождении деда, у моей родни, больше не возникало. Торквемада, тогда, помог решить этот казус, подтвердив, что по материнской линии у меня в роду готские короли — Ульрик, Аларик и Атаульф, а его заверения было, более чем, достаточно. Маленькие издержки того, к чему нас обязывает наша генеалогия.

— Но это же просто-напросто бесчеловечно? Они могли заплатить пиратам выкуп и освободить твоего деда и своего внука! Он ведь был захвачен ещё ребёнком! — Настоятель посмотрел на этого римского шпиона уже несколько по другому. Его судьбу никак нельзя было назвать легкой и безоблачной, а скорее наоборот.

Перед ними был наглядный пример стойкости духа и тела. — Почему Господь всё-таки допускает такое неравенство? Объясните мне, вы ведь изучали богословие и должны это знать.

А ведь, у нас, такие вещи случаются сплошь и рядом?

Одни получают трюфели в сливочном соусе, лежащие на золотом блюдечке. А другим, приходится вырывать кусок чёрного хлеба изо рта у своих врагов.

Не обращая внимания, на сочувствие, Дитмар продолжал рассказ, словно ему надо было выговориться перед кем-то. Видимо, он носил, в себе эту боль, очень и очень давно, а теперь ему предоставился такой случай.

— Ничего. В плане знатности и родовитости бабушка не отставала, а в каких-то моментах могла бы дать форы, тому же деду. — Тишина в столовой была такая, что ни один звук не нарушал рассказ келаря. — Это удивительно, но до свадьбы, она носила точно такую же фамилию, как и дедушка.

Её генеалогическое древо восходило к королю вестготов Аларику I и его наследнику Атаульфу, предводителям племени тервингов.

По своей древности и родовитости обе фамилии могли бы поспорить между собою, но к счастью этого не произошло. В нашей семье всегда царили мир и согласие.

Однако, всё же, давайте пока возвратимся к моей любимой бабуле. Её история стоила того, чтобы, о ней, можно было написать целый отдельный роман.

Может быть, на старости, я займусь этим делом, когда ни на что другое буду уже не способен. — Дитмар видимо любил свою семью, это было заметно, потому, как он говорил о своих именитых предках.

Настоятель, пожалел, что его родители сгинули в огне пожара так рано. За все прожитые годы, прошлое почти совсем стерлось из его памяти.

— Но это же не конец истории, а скорее её начало! Так ведь?

Как я понимаю, всё самое интересное в этой истории, начинается только сейчас? — Рассказ Дитмара по настоящему заинтриговал Настоятеля, который, как и все с нетерпением ожидал продолжения. Иезуиту было не отвертеться от своих слушателей.

— Когда, мой родной дед, стал подарком эмиру, то ни в чем, не испытывал ни недостатка, ни нужды.

Более того, там его воспитывали и обучали наравне с детьми самого эмира Боабдиля. Это были не прямые наследники трона, а всего лишь дети многочисленных христианских наложниц.

Захваченные в набегах женщины, коротали свои дни и ночи в гареме.

А их сыновья, обучались при дворе, где они получали достойное воспитание, манеры, и знание языков. А ещё, они учились мастерски владеть самым разнообразным оружием.

Ятаган стал продолжением руки моего великого деда.

Вот тогда-то и произошло то, что произошло. Дед обрюхатил одну из наложниц самого Боабдиля.

— А вот это уже интересно! Ничего себе поворот!

Ну, и что же, произошло потом? — мессир Аббат уже приблизительно понимал, что можно было получить от такого союзника, каким мог стать этот прожженный авантюрист.

— Что случилось потом, говорите вы?

А потом, началась война. Приближался конец реконкисты и окончательное освобождение полуострова. Семисотлетнему владычеству мавров наступал конец.

Их Католические Величества, королева Изабелла Кастильская и Фердинанд Арагонский, отбирали у султана город за городом.

Ну, а в самом конце они осадили Гранаду и эмират пал, сдавшись на милость своих победителей.

Его территория вошла в состав Кастильской короны, как и Королевство Гранада. Но, только, лишь после этой победы, нынешнюю Испанию и стали называть Испанией.

— Ну, а что же стало с твоим отцом? И какая удивительная судьба у всех вас, — он понемногу доливал вина в кубки, чтобы развязать язык бывшему келарю. Но по ходу, тот уже и сам решил выговориться, рассказав всю историю до конца.

— Да ничего особенного! Христианская наложница эмира, которая и была моей бабушкой, оставалась в Гранаде. В скором времени, она родила от моего отца.

Впрочем, идентичную судьбу разделило множество её товарок по несчастью, остававшихся без своего господина. — Дитмар достал крест и поцеловал его. — Бог наказал мусульманина за грехи. Эмир Боабдиль, бежал в Алжир, продав то, что у него еще оставалось испанской короне. Там он и умер, спустя какое-то время.

Эконом, не скрывая радости улыбнулся, завершая повествование про высокородного неудачника.

— А мой отец, родившись в Испании, вырос и стал капитаном корабля и пиратом. Везде, и абсолютно для всех, он был своим и нашим, чем и пользовался постоянно. Это, часто избавляло его, и от плена, и от участи гребца на галерах.

Для турков и арабов, он был сыном наложницы правоверного эмира, пострадавшего от католиков.

Для испанцев, отпрыском инквизитора. Пусть не совсем законным, но его трогать, было себе дороже.

Помимо контрабанды, отец не брезговал порой и откровенными грабежами. Когда это было выгодно, кровь брала свое. Северяне во все века промышляли разбоями и пиратством.

Став капитаном пиратского корабля, отец продолжал оказывать услуги и моему деду, и кардиналу Торквемаде. Так что, именно благодаря ему, и дед, и Его Высокопреосвященство, узнали эту историю с эликсиром и философским камнем.

— А когда ты вступил в ряды братьев-иезуитов? И почему оказался у нас в качестве отца-эконома? — Настоятель монастыря святого Бенедикта Нурсийского искренне недоумевал от всего произошедшего с семьёй Дитмара. — И наконец-то, самое главное, в этой запутанной истории про Испанию. — Почему Папа, все-таки, обратил внимание на Агату? Что же в ней такого необычайного, что ему надо было знать об Агате всё. И при этом, Папа постоянно держал руку на её пульсе.

Ты же можешь рассказать нам об этом? Но лишь только самую чистейшую правду!

— Ну конечно! А иначе, какой смысл, если мы не будем доверять друг другу? Но при одном условии! — Иезуит с облегчением вздохнул, понимая, что большая часть его миссии успешно завершена. Всё, что ему поручили выполнить в Ватикане, было исполнено. — Сначала мы даём ответ на письмо Леонида и леди Агаты, Мне привычнее называть её так, всё-таки привычка — это ведь вторая натура, как сказал кто-то из великих.

Ну, а все остальное решим потом. Надо будет встретиться и обговорить все детали предстоящего похода. С этим, торопиться никак нельзя, если мы хотим, чтобы наша вылазка увенчалась успехом.

Глава 34. Капище. Воля Велеса

Бог людоедов будет

людоедом,

Бог крестоносцев будет

крестоносцем, а бог

торговцев будет

торговцем.

Ральф Уолдо Эмерсон

Лёжа на удобной кочке в ожидании того, чем закончится сборище окрестной нечисти, Аристарх Витимович незаметно для себя задремал. А очнулся от того, что рыжебородый хозяин леса, потихонечку толкал его под бока.

Руки у него были будто бы и впрямь из железа, как та самая лопата, на которую они были столь похожи.

— Ты чего толкаешься? С дуба рухнул? Ты же мне чуть рёбра не переломал, а Иван Кузьмич! — Участковый разозлившись на такое беспардонное отношение, был готов наговорить лешему массу колкостей. И тут в голове его бухнул колокол.

Завертев башкой, Аристарх Витимович, постарался осознать, что же это тут такое, черт возьми, происходит. А затем колокол ударил во второй раз и гораздо громче, так что волны от удара раскатились во все стороны пригибая вековые дубы и ясени.

В голове у старого атеиста, что-то сдвинулось, а окрестности, самого пенсионера и пространство вокруг него, заполонил гулкий голос. Он одновременно был и внутри, и снаружи, звуча грозно и басовито.

Этот голос резонировал и с деревьями, и горами, словно инструмент настроенный мастером точно по камертону. Гулкое звучание в унисон, исходило сразу из ниоткуда и отовсюду, позволяя различать слова возникавшие

внутри сами по себе.

И хотя складывалось впечатление будто кто-то непомерно большой и невидимый медленно читает рэп в железную бочку, смысл сказанного доходил до его понимания, как-то независимо от него самого. Будто бы, внутри него, неизвестный переводчик форматировал закодированную информацию сразу в мозг.

Это было сродни телепатии, хотя прежде Аристарх Витимович никогда и ничего подобного не испытывал.

На какое-то время, участковый словно окаменел, не имея силы сдвинуться или закричать. А внутри него мерно и медленно гулко раздавалось.

ГОЙ ЕСИ, ВСЕ КТО ВИДИТ, СЛЫШИТ И ПОНИМАЕТ СУТЬ ПРОИСХОДЯЩЕГО СЕЙЧАС.

ВСЕ КТО ПОЧИТАЕТ РОДА ПРАРОДИТЕЛЯ НАШЕГО ВСЕМОГУЩЕГО.

КУЗНЕЦА СВАРОГА, ВЫКОВАВШЕГО СУЩЕЕ ТРЁХ МИРОВ.

И БОГОВ ИРИЙСКИХ, СОХРАНЯЮЩИХ СОЗДАННОЕ.

ГОЙ ЕСИ, ЛЮДИ, НЕЛЮДИ, ВСЕ КТО СЛЫШИТ МОЕ СЛОВО

И КОМУ НЕ БЕЗРАЗЛИЧНО БУДУЩЕЕ ТРЁХ МИРОВ: ЯВИ, ПРАВИ И НАВИ.

ОТЗОВИТЕСЬ.

ЗНАЙТЕ, ЧТО УСНУЛА БЕРЕНИКА.

ТА, КОТОРАЯ ВЛАДЕЕТ ТАЙНОЙ ДЕВЯТИ КЛЮЧЕЙ.

НАДО РАЗБУДИТЬ ЕЁ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.

БЕЗ НЕЁ РАВНОВЕСИЕ МИРОВ ПОШАТНЁТСЯ.

ТОТ, КТО СМОЖЕТ РАЗБУДИТЬ СПЯЩУЮ ХРАНИТЕЛЬНИЦУ КЛЮЧЕЙ ПОЛУЧАЕТ ПРАВО ВХОДА В СИНЮЮ СВАРГУ И ПРАВА НЕБОЖИТЕЛЕЙ.

А ЕЩЁ, ВСЕПРОЩЕНИЕ ПРОШЛЫХ, НЫНЕШНИХ И БУДУЩИХ ПРЕГРЕШЕНИЙ.

СЛАВА ОТЦУ НАШЕМУ НЕБЕСНОМУ — РОДУ ВСЕМОГУЩЕМУ!

Всякое давление в голове пенсионера вдруг ослабло и прекратилось, так же быстро как началось.

Аристарх Витимович повалился в мягкую траву лицом вниз и затих. Сил у него не было совершенно.

Создавалось впечатление, что из тебя выкачали весь воздух и ты сдулся, как проколотый воздушный шарик.

Образ, что пришёл в голову участкового, был немного примитивен, но сравнить эти ощущения было не с чем.

— Ты чего-нибудь понимаешь, а Иван Кузьмич?

Я, по-моему, ничего уже не понимаю. Вымотался за одни только сутки, так, словно две недели по горам плутал. Никогда еще так не уставал! — Бывший милиционер повернулся и устало посмотрел на рыжебородого. — Может ты мне объяснишь, для чего они весь этот цирк тут затеяли? Можно же было данное мероприятие по-культурному провести? Или все это и должно было происходить только так?

— Что тебе опять не нравится, не пойму? — Леший удивлённо глянул в сторону Аристарха, — Велес приходил, собственной персоной! Волю свою высказал! Все ликуют! А ты снова недоволен! Потерпи чуток, все наладится.

— И когда, теперь, это сборище рассосется? Не пора бы, им, по своим местам уже разойтись. Скоро ведь рассветать начнёт. Нечисти, наверное, тоже следует собираться?

— Не спеши, потерпи чуток! Дело-то к концу, щас гостинцы разберут, да и разбегутся кто-куда. — Леший был невозмутим, словно каждый день на таких собраниях пропадал.

А тем временем на поляне продолжалось восхваление Всемогущего Велеса, Бога Трёх Миров. Дело видно близилось к завершению, так как меж дубов и ясеней началось настоящее столпотворение.

Щекотунчики, духи гор, лесов и полей, полуверицы, двоедушники, невесть откуда появившиеся, фалярончики. Кого только не было на поляне.

Мавки, стукачи, земляные кошки, скрабники, а ещё толстопузый Хряпало, Ухало-Бухало и Турусик. Все они ожидали окончания сходняка.

То, что в самом конце праздника, будет угощение для присутствующих, знали все собравшиеся тут сущности. Всё, что было им заранее заготовлено, а ещё, что останется от подношений Велесу, будет роздано.

Маленькая, но неугомонная кикимора видимо была самой главной из присутствующих лиц. Именно она, взгромоздившись на один из каменных рогов алтаря, управляла всеми перипетиями и передвижениями этой разномастной орды.

Фляги со жратвой. Хлеб, тот, который Велес есть не стал. Стали раздавать всем кто этого хотел, а кикимора с Переругом наблюдали, чтобы не было беспорядков.

Земляные кошки отбежали в сторону, держа лапами полные пакеты с рыбьими головами и остатками курника. В стороне пировали лисы и барсуки. А семья енотов, объедалась прямо на поляне, поглощая всё до чего они смогли дотянуться.

— Где же этого всего понабрали? Ты не знаешь, часом? Может быть столовую грабанули?! — Участковый, оставался участковым даже здесь. Бывшие менты, остаются теми же ментами, даже уходя на пенсию и уволившись.

Не бывает так, чтобы ты, сменив образ жизни, в одночасье стал другим человеком.

Рыжий засмеялся и ответил Аристарху.

— То, твоя соседка, по заимке, расстаралась! Незабвенная, Авдотья Лиходеевна Лебединская! — Удивительно, но и тут, недомерок с рыжей бородой знал подробности подготовки и организации сходняка.

— Да откуда, ты-то, это всё узнал? Она что же, всё тебе рассказывает? Ну, а может тот, с кем она живёт, твой друган? — Аристарх начал разговаривать на повышенных.

— Выдохни Аристарх Витимович, ты чего напрягся-то? Часто, ты, её сожителя видел на заимке? То-то и оно! Не публичный человек, он, понимаешь ли. Слова лишнего, иной раз не вытянешь, из него. Все молчком. Никому, ничего не докладывает. Сам себе на уме и живёт, как бирюк. Только денег у него выше крыши. — По всему было видно, уважал Леший нового хозяина санатория. Чем-то тот его зацепил. — Уж не знаю, где берет, но богат словно царь Мидас! Слышал про такого али нет?

— Детский лагерь «Векша», кстати, на его личной территории расположен. Йодобромный санаторий, как закрыли, так он землю, все постройки и строения выкупил. — Леший, видимо, знал и видел больше, чем рассказывал. Сочинить, такое, было просто-напросто невозможно. — Он хорошим людям помогает, а охотников ненавидит люто. Зверя, для него убить, неприемлемо. Я таких, ещё, честно говоря, не встречал!

Аристарх Витимович промолчал, только мысли-то, их в себе не удержишь.

Бдительность, вот что отличает бывшего советского человека, ото всех других. Бдительность, преданность и самосознание.

Ведь другие часто не задумываются о стране и её глобальной безопасности, а оно того стоило.

Англосаксы спят и видят, как Россию расчленить, разделить, обескровить. Тут бы, по-любому, стоило повнимательней присмотреться и к нему, и откуда у него денежки.

Только всё это сложно будет осуществить. Потому как этот богатей, городских ментов обучает тактике ведения боев.

Бывший санаторий выкупил под свои военные игрища. Тир открыл, павильоны для страйкбола и пейнтбола.

А теперь, детский лагерь, тоже значит на его территории, да ещё и в его помещениях, расположен.

Может, неспроста, все эти движения происходят? Что это за благодетель новый появился? Меценат местного разлива.

То, что у Авдотьи Лиходеевны, муж гражданский, малость необычен с виду, мягко сказано. Внешность, его, стоила того, чтобы на него внимание обратили соответствующие правоохранительные структуры. Жалко, КГБ, расформировали. Те бы непременно разобрались

Да и медикам, стоило бы присмотреться к данному субъекту повнимательнее. Больно он от всех людей отличается.

У него глаза цвет меняли, как на светомузыке, только из-за настроения. Уши - острые, как у как волка. Кожа - серая, будто сигаретным пеплом посыпанная. Волосы, аж до самых плеч. Белые и седые.

Ночью встретится тебе такой дяденька, заикаться станешь в лучшем случае. А другой может и обделаться с перепугу или сразу же «кондратий» хватанёт! Здравствуй кладбище! Принимайте, люди добрые, пополнение!

От чего происходят столь глобальные перемены во внешности?!

Может неизвестная аномалия иль мутация? Еще хуже, если вирус не изученный.

Вообщем, чтобы ни было, разобраться стоило.

Где себе Авдотья этакое чудо откопала, неизвестно? Днём с огнём искать будешь не найдешь! Где они словились с ней, до сих пор неясно, но живут, не ругаются, не расходятся.

Куда современный мир катится, непонятно?

— Ты Витимович, не психуй, ежели не знаешь человека. Он мужик серьезный, понимающий. Детям, все свои излишние помещения предоставил. — Леший назидательно воздел палец. — И заметь, все бесплатно, да безвозмездно. Просто так, в виде помощи подрастающему поколению. Настоящий альтруист! Хоть, по виду, он на благодетеля не вытягивает.

Аристарх недоумевающе покачал плешивой головой.

— Тоже мне Савва Мамонтов выискался! Меценат! Ладно, разберёмся. Небо-то потихонечку светлеет. Утро настает. Выбираться надо, чтоб с поляны не заметили. А башка, будто деревянная, ничего не соображаю. — Бывший участковый потянулся, хрустнул позвоночником и сказал. — Долго это будет продолжаться! Так домой охота, спасу нету!

Если он такой могучий бог, что не мог кого-то за себя прислать?

Надо было самому сюда прийти? Это ведь не ближний свет.

Может я, чего и не понимаю, только вся эта суета сует напрягает.

— Лютая эпоха Рыб отошла. Колесо Сварога провернулось. Началась новая эпоха. Эра Волка. — Рыжий старичок пристально и серьезно посмотрел на своего собеседника. — Ну, а Велес покровитель всех волков. Его время наступило. Теперь он и будет думать, как нам Беренику разбудить.

В Тридевятом царстве, видимо, свои сложности, да проблемы. Вот поэтому Велес и решил к нам за помощью обратится.

Что ни говори — техномир, новые высокие технологии.

Медицина на другом уровне, всякие УЗИ, МРТ, люди грамотные.

Так глядишь, может быть чего и получится?! Как считаешь?

— Может и получится. Я судить, пока еще, не могу. Мало чего понимаю, во всём этом.

Потому как, если столько всяких разных типажей тут собралось, значит Велес не простой колдун.

Чародей каких поискать надобно! Многое чего, может сотворить, коль нужда припрет, али нет? — Аристарх Витимович сузил глазки. — Что же он тогда сам её и не разбудил? Или тоже тяму не хватает, да мощей? Местных терапевтов будет в Тридевятое отправлять? Или местных наших витязей с СОБРА, да с ОМОНа?

— А вот это, уж не нашего, с тобой, ума дело! — Рыжий видно тоже начал потихонечку заводиться. — Ты с коровой разберись! Зачем нос в высшие материи суёшь?! Ведь прищемят, будешь знать, куда лазить! Здесь тебе, родной, не милиция, а меж мировая политика. Так что ты охолони, пока не случилось каверзы какой.

О, смотри, рассвет! — Аристарх Витимович оглянулся на поляну и внезапно замолчал, пораженный этим видом до глубин души. — Наконец-то!

На поляне и вокруг неё, было ни одной фигуры, чтобы как-то им напоминала о недавнем сходняке.

За беседой, незаметно, рассвело. И поляна, где еще недавно била ключом жизнь, стала очень походить на обычную.

Большинство людей, даже не подозревает, сколько вокруг них самых разных сущностей обитает. Им внушили, что такого не бывает и не может быть.

Космос, астронавты, квантовая физика — это да. Всё реально, все действительно существует.

А вот боги, духи и привидения, это извините, фантастика. С полтергейстами разобраться не могут, так какие ещё тут аномалии.

Получается, что отчасти, Аристарх Витимович был, конечно, прав. Но отчасти, а не полностью, на все сто процентов.

Кто не верит, можете приехать, убедиться.

Глава 35. Расставание

Доброжелательность ко всем существам,

вот истинная религиозность.

Сиддхартха Гаутама(Будда)

— Ну вот, кажется и закончилось, Аристарх Витимович! Теперь, можно и до дому возвращаться, как считаешь? — Леший, улыбаясь, посмотрел в лицо бывшему участковому. — А ты, всё-таки, завершенный пессимист, хоть и мент. Или, скорее всего, потому что мент, хоть и бывший? Так оно, наверно, правильнее сказать будет. Слишком много негатива на своей работе вы через себя пропускаете. Так сказать профессиональная деформация.

— Это что ещё за камешки, в огород наших доблестных правоохранительных органов? — Бывший участковый с видимым облегчением улыбнулся Рыжему недомерку. — Да, можно и до дому возвращаться. Вроде бы, как и рассвело уже полностью. Только у меня, к тебе, ещё одно дело намечается напоследок.

Аристарх Витимович Косопузенко был законченным патриотом своего времени и эпохи. Ну, а если попроще и поконкретнее, то совком. И хотя эра развитого социализма ушла в прошлое очень далеко, для него жизненные принципы так и не поменялись.

Человек выросший и повзрослевший в ту благословенную эпоху, и сегодня мыслил теми же самыми категориями, что и раньше.

— Я чего хочу, Иван Кузьмич, — Аристарх Витимович засмущался, — Не пойми превратно, только приодеться бы тебе не мешало. Надо бы эти твои обноски выкинуть на помойку, потому как нечего людей пугать по лесу. Да и не по статусу тебе так ходить. Ты же леший, а не бич и нищий в рубище, чтобы милостыню на паперти клянчить.

Надо бы тебя в нормальную одежду приодеть, как положено. Все-таки ответственность на тебе лежит и не малая. Ты пример должен подавать всем и каждому! У нормального лесовика и прикид должен быть нормальный. В полном соответствии с занимаемой должностью.

— Хм, даже и не знаю, что сказать. Мы за модой не следим, нам бы по практичнее чего. Да и где возьмешь, то что нравится? — Леший с интересом глянул на того, кто ещё недавно жаловался на усталость и апатию. — Уж не ты ли часом, пособить мне желаешь?

— А с чего бы мне и не помочь, старому лесовику? — Аристарх Витимович даже несколько обиделся на рыжебородого старикашку. — Ты же мне теперича, кровный брат, аль запамятовал? И с коровою обещал помочь, уж не знаю почему? Да и сам-то посмотри на себя повнимательнее. Носишь ношеное-переношеное, а сам носом водишь! Пьер Карден, ему надобен! Может быть и одеколоном бороду начнешь поливать, для блезира.

У сотрудника правоохранительных органов, дома оставалось несколько комплектов форменной одежды. От парадки, что носили по особо торжественным случаям, до обычной, той которая приходилась на каждый день. И девать ему эту форму, в принципе, было некуда.

— А чего, давай мы тебе сейчас вид нормальный сделаем, как положено. В самом наилучшем варианте и комплектации.

Все согласно ГОСТу, и добротно, и качественно.

Как ты сам понимаешь, дело нужное. Ведь встречают-то всегда по одёжке.

Вот мы тебя и переобуем в юфтевые офицерские сапоги. Уж, наверное, лучше так, нежели в подобных валенках щеголять. — Участковый уже мысленно просчитал, что ему желательно подобрать для такого ответственного задания. — Я тебе даже старую шинель свою подарю! Ты же вроде как при исполнении пребываешь. Будешь в форменной одежде щеголять, весь такой солидный и уважаемый. Ну, а самое интересное, что на все здешние леса, ты один такой будешь. Образцово показательный, так сказать. А со стороны вашего начальства — уважение и почёт соответственно.

— Ага! Здесь в лесу, так особенно! Тут медведи, волки, кабаны на худой конец. И кого ты своей шинелью удивить думаешь? — Дедушка даже рассмеялся. — Хотя если браконьера, то пойдёт. Эти, гады, только лишь официального контроля и боятся. Когда штраф грозит, а когда и срок, хотя нынешние егеря редко когда правильные попадаются. Все по большей части крохоборы, да хапуги. Норовят взятку взять, а потом хоть трава не расти.

Леший удрученно посмотрел в сторону бывшего сотрудника правоохранительных органов.

— Времена и люди - всё мельчает. Нету ни совести, у чиновников, ни чувства долга. Все сплошь бюрократы, да мздоимцы.

Раньше, при царе, таких вешали, да на каторгу отправляли. А сейчас, вор вора покрывает, рука руку моет.

Откупаются сволочи от ментов. Ни с кого спроса нету. Тишь, да гладь, божья благодать.

Он вздохнул, как-то чересчур подавленно и безрадостно.

— Безнадега. Пропади оно пропадом. Кроме денег, большинство нынешних людишек ничего в жизни не интересует. — Леший пригорюнился и замолк. А вот Аристарх Витимович посмотрел на Рыжебородого, рассуждающего о падении нравов, с новой стороны.

— Ты у нас, как мой бывший шеф разглагольствуешь! Времена меняются это точно, — бывший участковый сокрушенно махнул ладонью, — При Союзе огнестрельное оружие полагалось брать, только на серьёзные задержания. А сейчас смотришь на мента, а у него, только что огнемёта при себе нету. Остальное всё тут как тут. Бронник, каска, автомат, несколько подсумков под гранаты и БК. Вообщем, будто с линии боевого соприкосновения прибыл.

Правильно ты говоришь, времена меняются.

Люди злые, жадные, хотя иногда есть и тут исключения.

Леший аж засветился от такой неожиданной похвалы, да и говорит.

— Вон, сожитель у Авдотьи Лиходеевны, пару дней назад отволок целую ораву браконьеров, прямиком в наш районный отдел полиции. Говорит, или вы сейчас оформляете этих субчиков куда надо! Или я их прямиком к областному прокурору отведу так как есть.

Тут не шибко далеко, да и пресса думаю в стороне не останется. — Рыжий видимо частенько пропадал у сожителя Лиходеевны, хотя тот слыл отъявленным нелюдимом. — Ну начальство сразу же и совсем согласилось, а куда денешься?

Аристарх Витимович, с той поры, как Авдотья к сожителю переехала, видел её максимум пару раз, да и то мельком.

Не особо она с кем-нибудь и общалась, окромя сводной своей сестрицы - Марины Игнатьевны. Эта точно шанса своего не упустит. Тоже, та ещё, прости Господи — бизнесвумен.

В Лесогорске бар у неё имеется - «Мудрый Кот». На заимке, хорошо если раз в неделю появится. Все о деньгах, думает, да о бизнесе. Говорят, что второй в скором времени открывать вознамерилась.

А ещё и салон красоты у неё, где-то мается.

Вообщем, жизнь, у всех движется по накатанной. Маленькие акулы большого бизнеса, в наших водах.

Кому чо - кому ниче, а кому через плечо.

Дальше продолжать думаю смысла нет. Все и так ясно, как божий день.

Что же до Авдотьиного сожителя, так того вообще никогда и нигде не толком и не видали. С этим типом, разве что директор лагеря или же полицейские и общаются. Да и то, только на тренировках.

Остроухий, местных полицейских обучал стрельбе, рукопашке, а ещё тактике ведения боев в городских условиях.

Говорят, что второго такого не сыскать, хоть по виду этого и не скажешь.

А вот где он этим хитростям и премудростям научился, тот ещё вопрос на засыпку. Компетентным органам следует реагировать - тот ли он, за кого себя выдаёт?

Лешие, по ночам, телевизоры к нему смотреть ходят! Где такое видано было у нормального человека?

Да и чем не повод для проверки субъекта на лояльность и благонадежность к нынешним властям и структурам?

Леший натаскался у него и теперь, вона как, и про браконьеров, и про телевизоры рассуждает.

Ну, а самое интересное, где и как он успел познакомиться с этим типом? Тот ведь, никого из людей, ближе чем на пушечный выстрел, даже к дому не подпускает. Говорят, что зверьё у него всякое-разное обитает и в саду, и в оранжерее.

Как такая живность, с человеком уживается - непонятно? Но и спрашивать не совсем удобно, да и, честно говоря, тут не принято.

Любопытных здесь не шибко-то привечают. Каждый все свои дела сам улаживает. Главное, чтоб другим, от него, вреда не было.

Ладно, с этим делом, как-нибудь и без нас разберутся.

Леший, по всему было видно подрасчувствовался немного, только что целоваться и не полез.

— Дай-ка я тебя Аристарх Витимович обниму. Ты у нас человек серьезный, но душевный и понимающий! Даром, что почти четверть века в силовых структурах прослужил, но не скурвился. Совесть не пропил, взяток не берешь.

Я тебе, за это, валенок свой светло-бежевый, подарю. Тот, который с вышивкой по бортам.

То, что мой подарок не особо ценный на первый взгляд, не смотри. Это внешняя сторона медали - для неискушенных и недалеких.

Тех, кто дальше собственного носа не видит. — Рыжий дедушка, в назидание, поднял указательный палец вверх. — А на самом-то деле, этот валенок, лучшая защита во всех здешних лесах и предгорьях. А в таких местах, где заимка ваша располагается, так вообще, самое ценнейшее приобретение.

Участковый недоверчиво посмотрел на Рыжебородого.

— Пока валенок этот у тебя на заборе висеть будет, ничего с твоей коровою не случится. Домой, каждый вечер сама будет приходить, еще до того как стемнеет. Ну, а коль не захочет, то её целою и невредимою, прямо к твоему порогу доставят. Никогда, за неё, более переживать тебе не придётся.

Леший гордо распрямил спину, вытянувшись во весь свой невеликий росточек. А затем, пригладив рыжую бороденку, громко и торжественно произнёс:

— Ну и заимка твоя, будет теперича, у меня под защитой находится. Мы же тебе не люди, а нелюди! Обещаниями, просто так, не бросаемся.

Так что помни! С этого моменту и до самого, до скончания веку, можешь на меня положиться.

Чтобы никого не обидеть, Аристарх Витимович улыбнулся самыми уголками губ. Ну, а после, опустив голову, еще несколько секунд делал вид, что гоняет от лица мошкару или комаров. А когда, наконец, все веселие у него в душе улеглось, посмотрел туда, где рыжебородый был за секунду до этого. Только никого на том месте уже не стояло.

К дому участковый подошёл, а корова во дворе стоит и хвостом, как ни в чём не бывало, помахивает. Обошёл, он, вокруг неё пару раз, видит без обмана всё происходит. Та, которую и искал, без подмены.

Его телочка, любимая Зоряна, собственной коровьей персоною и стоит. Целая, невредимая, и довольная. Вид такой, будто бы и не носили её черти по всему лесу.

Завёл он её, в сараюшку. А потом пошёл нужную одежду собирать, чтобы значит за овраг её, к старому орешнику отнести.

За все эти годы, разного добра в доме накопилось столько, что девать его было некуда. Выкинуть, вроде бы, как и жалко, а отдать, вроде бы, как и некому.

Поднабрал, Аристарх Витимович, всё что дедушке обещался, да и от себя, кой-чего полезного преподнес. Может быть, добро это, там нужнее. Видно ж ведь, что не больно-то они у себя в лесу, с жиру бесятся.

Валенки, вон у дедушки, были разные, да и то, оба лишь на левую ногу. Но дедок их носил, не выбрасывал.

Всё богатство, которое он ему приготовил, участковый, к близлежащему орешнику и сволок.

Тут кругом сплошь овраги, да перелески. Где кизилом, где лещиною, ну, а где и колючим шиповником поросли.

Заросли там такие, что сквозь них, без мачете и не продраться. Джунгли, натуральные, словно мы в каком-то Индокитае живём, а не на предгорьях Кавказа. Все переплелось, только вместо лианы, ежевика и дикий хмель.

Напрямик, только если танк или БТР, у тебя, в наличии пребывает. По другому проехать без вариантов. Обходить приходится, в кругаля.

Обошёл Аристарх Витимович, вещи в том орешнике и оставил.

А на следующее утро, с дома вышел, чтоб буренку на хорошие выпасы отогнать. Глядь, а на заборе у него, валенок торчит светло-бежевый.

С этих пор и корова домой вовремя приходить стала. В восемь вечера, будто бы по расписанию, тут как тут.

Молока даёт, в разы более, чем до этого. Вообщем все у него наладилось. Тишь да гладь, да Божья благодать.

А недавно, ни с того, ни с сего, в гости и сама Марина Игнатьевна заглянула. Та, которая в Лесогорске ночным баром заведует.

Говорит, мол, хочу вас предупредить, дорогой наш и уважаемый Аристарх Витимович Косопузенко. Скоро ведь племянник мой, из тюремного заключения возвращается - Василёк.

Тот, который за котёнка, за несчастного, рыжего, заступился. Порешить его живодеру не дал, а за это его в тюрьму кинули.

Тут, она заметила валенок, да и спрашивает.

— Расскажи, кто это на заборе, у тебя, валенки вдруг надумал сушить?

Подошла, посмотрела его поближе, покрутила в своих руках, даже вроде бы как понюхала. А потом, из неё, стали странные вопросы вываливаться.

Хотя ей-то, какое собачье дело, знать, чей-то валенок на заборе сушить вздумали?

Никогда не бывало еще такого, чтоб она ручками своими холеными, грязный валенок теребила.

— Аристарх Витимович, ты человек служивый, да подневольный. Всю свою сознательную жизнь, в наших внутренних органах прослужил, правильно я тебе говорю, али нет?

А глаза у неё злые, хитрые. Смотрит на меня с подозрением. Будто я её личный валенок скоммуниздил и к себе на забор, значится, и пристроил.

— Точно так! — Отвечаю, а сам на неё смотрю и гадаю, что же этой стервозе от меня ещё надобно?

— Так откуда же у тебя, сия любопытная вещица вдруг оказалась? — Марина Игнатьевна, честно говоря, никогда излишним тактом и не страдала. — Может подарил его кто тебе? Али может ты в лесу его углядел, да и подобрал? Или спер, не приведи Господи, у кого?

— Да Бог с вами, что же вы такое тут сочиняете? И не стыдно вам, уважаемая Марина Игнатьевна, на меня явные поклёпы возводить?!

Когда это бывшие майоры милиции, валенки чужие воровать приспособились?!

За всю жизнь свою, ничего чужого, так ни разу и не присвоил! — Аристарх Витимович от обиды и волнения даже заикаться немного стал. — Мне вот этот валенок, как награду или же как форменное издевательство подарили.

Я, тому рыжебородому старикану, имя и фамилию свои передал.

А то, дед Пихто из Кудыкиных гор. Форменное бесчинство, да безобразие. По другому такое не назовёшь.

Тут Марина Игнатьевна засмеялась.

— Мне теперь, этот дед Пихто, кровным братом приходится, через кровь нашу общую. Всё, как по обычаю и положено. — Участковый, набычившись, продолжал рассказывать, как он приобрёл этот валенок. — Ну и соответственно, кой-чего из вещичек порешил ему передать. Чтобы, по лесу летом в валенках не ходил, да меня, брата кровного, не позорил.

Все это, как, когда и по какому поводу получилось, Аристарх ей как умел, так и расписал. Может быть несколько эмоционально, да бестолково. Ну, так-то, людской фактор, от которого ты никуда и не денешься.

— Ты, Аристарх Витимович, удивительно чистой души человечище! Думала, не осталось уже, столь бесхитростных и доверчивых экспонатов. А поди ж ты, можно, всё ещё, кое-где повстречать этаких, не испорченных цивилизацией, человеков.

Видимо Марина Игнатьевна что-то знала про того рыжебородого старикашку.

— Не скудеет земля наша на бессребреников и юродивых, умом малость тронутых! И пока вот такие мужики по земле русской ходят, никому её одолеть не удастся. — Никогда, таких правильных слов не слыхал о себе до этого участковый. — Береги этот валенок Аристарх Витимович, дорогой! Ведь тебе его сам Дуболом Калиныч и подарил! С той поры и заимка наша, и ты сам, со своими коровами и собаками, у него под защитой находитесь. Ничего тут отныне не пропадёт и не потеряется никогда.

Знать не прост был тот старый пень, что корову ему помог тогда отыскать.

Вот такое, редко, но иногда случается …

Эпилог

Сказка — это когда женился на лягушке,

а она оказалась царевной.

А быль — это когда наоборот.

Фаина Раневская

Спустя полтора месяца после розыска пропавшей коровы, неподалеку от заимки разговаривали две солидные мужские фигуры. Один из них был небольшого роста, рыжеволосый, с пышной и окладистой бородой, а второй незабвенный Аристарх Витимович Косопузенко.

Полулежа на верблюжьем одеяле, защищающем от простуды и переохлаждения, спорящие не замечали ничего, что происходило вокруг, если это не относилось к предмету их обсуждения.

Одеяло, на котором располагались беседующие, было тёплое, мягкое и пушистое. Его, Аристарху Витимовичу, подарили когда он посетил братскую Монголию, потому как при Советском Союзе только это и была единственная доступная ему заграница.

Но не это привлекало внимание в их беседе, а ее эмоциональный фон. И хотя и выпивка, и закуска отсутствовали, разговор видимо был серьёзный и содержательный.

Ну, а в густых зарослях, два кота, рыжий и смолисто черного цвета, маялись, выжидая подходящего момента. Им всего-то и надо было, незаметно проскочить к себе на заимку не привлекая ничьё внимание.

— Не пойму, ты кого из них опасаешься? Того мелкого, с рыжей бородой, или этого милиционера на пенсии? И вообще, почему нам от них нужно прятаться, объясни? — Чёрный кот, которого Марина Игнатьевна ласково называла Угольком, обладал скверным нравом и вообще считал, что обращать на людей внимание, много чести.

По его мнению, прибегать к этому стоило только лишь только в крайних случаях, например, когда мальчишки камнями кидаются.

Вот большие собаки, те конечно заслуживали, чтобы к ним относились серьезно и с уважением. Но ещё больше следовало опасаться шакалов, волков, лис и других крупных хищников.

А вот эти два старика вряд ли стоили того, чтобы от них нужно было шкериться по кустам.

— Я тебе, кажется, уже говорил, что вот этот мелкий, рыжебородый дедушка, никакой не гном и не карла, а наш новый леший, из Тридевятого. Да ещё и не просто какой-нибудь захудалый, а сам Дуболом Калиныч! Легендарный дед Пихто, из Кудыкиных гор. — Рыжий кот, явно не хотел, чтобы рыжебородый заприметил, где они с приятелем залегли. — Его сюда, прямо из Страхолюдья к нам перебросили, как особо доверенное лицо Святобора. Получается, что теперь это уже не обычный лешак, а смотрящий за целым краем.

Око Государево, если можно так выразиться, вот кого к нам сюда этак невзначай подсуропили.

А вот для чего или по какому такому случаю, именно у нас это и произошло? Не догадываешься?

— Ты давай эти шутки брось, — чёрный кот, даже фыркнул от возмущения, — Я тебе не Дельфийский оракул и не Джуна Давиташвили, чтобы наперед будущее предсказывать. Хотя если бы я таким даром обладал, можно было бы нехило бабла срубить. Питались бы одной свежей рыбой, колбасой и креветками. Ты вообще как к морепродуктам относишься? А чтобы не ходить никуда, нам бы все заказы бы прямо на дом и приносили.

Сам-то, ты поди уже в курсе для чего этого старпера сюда закинули?

— То-то и оно, что никто этого не ведает. Но и ничего хорошего ожидать не приходится. Ведь не даром, Велес, собственной персоною на капище речи двигал.

Что-то намечается в Тридевятом, а вот чья это подача, там пока еще, видимо, так и не разобрались. Соответственно, если что-нибудь у них там случится, отголоски сюда, к нам, докатятся. Мы ведь в самом центре галактики пребываем. Если брать по аналогии с цветками ромашки, то наш мир — это сердцевина цветка. А все остальные миры, это лепестки его окружающие.

Думаешь, Велес про уснувшую Хранительницу ключей, просто так тут рассказывал, — Рыжий кот неплохо разбирался в том, что происходило на капище и вблизи горы Волчья. — Кто-то хочет, чтобы Хаос заполонил мироздание и разрушил устоявшийся веками миропорядок.

Но кому это выгодно? Кто желает всеобщего передела мироустройства с целью занять для себя, более выгодные позиции?

На самом-то деле, рыжий кот был обычным домовым, приблудившемся на заимке около пяти лет назад.

А в домашнего четвероногого, рыжий перекидывался для удобства и конспирации.

Домовые, как известно, обладают немалой магической силой и имеют большие склонности к превращениям. Но особенно сильны они у себя в избе, на квартире или прилегающей домовой территории.

Проще говоря, каждый домовой, на своём месте жительства властелин. А вот чем дальше он от дома находится, тем его возможности и умения ограниченней.

Потому-то на Руси домового всегда и называли хозяином, вот только чёрный кот, с этим утверждением был категорически не согласен.

С течением времени споры и разногласия о том кто главнее и кому слушать, а кому подчиняться, как-то сами собою и улеглись. Вместо них пришла, если не дружба, то взаимопонимание, а с этим и доверие, и привязанность.

Вот и на данный момент, коты были заодно, размышляя стоит ли им покидать своё убежище в колючих кустах.

— С этим мелким рыжебородым дедушкой, Уголёк, к сожалению шутки плохи. Ежели и придётся вдруг когда-нибудь на его территории с ним схватиться, то тогда нам обоим не поздоровится.

Ему триста лет в обед исполняется или даже поболее, потому как из леших он самый могущественный и старый. Говорят, его возраст только радиоуглеродный анализ и может определить. — Рыжий кот с сожалением покачал ушастою головою.

— А может быть врут они всё, как считаешь? Проверяют? На слабо берут! — Уголёк неспешно очертил лапой оберег — резу щит Сварога, следом Ладинец, а поверх него наложил Перунову молнию. — Для чего-то же его к нам сюда из волшебных краев перекинули? А вот для чего, если он такой заслуженный и влиятельный?

Чо у нас свои лешие все закончились? Их теперь к нам из Тридевятого, как бананы из Эквадора, импортировать собираются? Объясни, что вокруг происходит, ты же у нас, весь такой всезнающий и продвинутый.

Для обычного домового, рыжий кот был черезчур начитанным и учёным. А все потому, что когда-то он проживал в Туапсе, в доме у коллежского асессора Волобуева. Того самого, которого большевики вскоре после революции расстреляли.

У него в особняке была старая-престарая библиотека, весь второй этаж занимавшая. Там-то он и нахватался самых различных знаний, потому как по ночам любил что-нибудь научное почитать.

Городишко-то совсем небольшой был, делать там тоже особо нечего было. Вот тогда-то домовой к литературе и пристрастился.

— Нет, это какое-то безобразие, иначе не назовёшь! Да ты сам посмотри на него! Разве это для лешего не позор, скажи Рыжий?! От кого мы тут прячемся?!12

Росту, в этом ушлепке ровно полтора локтя! Метр с кепкой в прыжке! Нам чего теперь, каждого недомерка боятся следует? — Гнул своё, мягким, гнусавым голосом черный кот. — Этого коротышку самого защищать придётся, если не дай Макошь-матушка, кипишь вдруг какой тут завертится.

Было видно, что ему не терпится полежать перед телевизором в мягком кресле, а не бог весть сколько времени прятаться в колючих кустах шиповника и боярышника. И поэтому Уголёк продолжал нудить, хотя и не очень уверенно, но настойчиво.

— Ты зачем жути на меня нагоняешь? Дед Пихто, Дуболом Калиныч — страх и ужас летящий на крыльях ночи! Может, скажешь еще, это переодетый Бэтмен сюда пожаловал?

Если так, то у нас теперь для комплекта, только Человека-Паука, Терминатора и Иван-царевича не хватает! Может, ну их всех и идем по своим делам?!

— А может, судьбу лучше не испытывать, как считаешь? Тут такой же лес, хоть и от заимки недалеко. А в лесу леший о себе в полную силу заявить может. Поэтому пока лучше воздержаться от непродуманных действий. Целее будем. — Рыжий не давал Угольку выдать их местонахождение. — Лучше ухо напряги, может и услышишь о чем это они там беседуют столько времени.

— Мне, про этого дедушку, Уголёк, лично Лиходеевна рассказала.

Его, сюда, по приказу Святобора, прямо из Тридевятого Царства и перекинули.

Представляешь сколько было израсходовано энергии, чтобы запустить портал по перемещению? И всё, только ради него одного? Почему, как ты думаешь?

Наверное, овчинка выделки стоила, коли мы его с тобой наблюдаем? Или, всё же, не стоила? — Рыжий поднял когтистую лапу и многозначительно произнес. — Он там Страхолесье и Страхолюдье оберегал. Подступы к Великому Болоту стерег.

То, в котором жизнь в мирах зародилась. Для благого дела и нам с тобою, теперь, потерпеть придётся, пока леший с соседом нашим наговорится.

Они пусть беседуют о своём, а мы с тобою послушаем. Может быть расскажут и нам, чего нового. О чем знать следует.

Ну, а опосля и мы двинем.

Заимка-то никуда не денется, а здесь мало ли, может быть чего хорошего и услышим.

Правильно я тебе говорю, или нет?

****** ****** ****** ****** ****** ****** ****** ****** ****** ****** ******

На заимке, кроме котов и милиционера на пенсии, не было никого из жильцов. Поразъехались кто куда и теперь даже видятся, когда как получится. А ведь все это из-за денег произошло.

Из-за них-то на белом свете, все, какие только возможно беды и происходят. И ничего с этим не поделаешь, время нынче такое, тревожное.

Ранее, черный кот жил с Авдотьей Лиходеевной, Васькой и Мариной Игнатьевной на заимке. А когда Авдотья переехала к своему сожителю, он переселяться туда вместе с нею отказался наотрез и категорически.

В городскую квартиру к Марине Игнатьевне тоже не переехал, потому что считает, что не цыган он, а кот домашний.

А порядочным котам, кочевать с одного места на другое не резон, да и не приучены они к этому.

Коты, они к одному дому привыкают, так он ей свой отказ и аргументировал. Для нормального кота, как для англичанина, его дом — его крепость! А еще зона комфорта, спокойствия, безопасности.

У Авдотьи, же, на новом месте, натуральный проходной двор или ещё хуже того, настоящий сафари-парк. Вообщем обстановка, для жизни достаточно не комфортная и нервозная.

Потому-то и жить котам приходилось, по-прежнему, у себя на заимке. А обедать и ужинать, надо было теперь ходить до хозяйки.

Вот туда они и ходили. Прямиком в её новую резиденцию, или же в летний лагерь труда и отдыха — «Векша».

«Векша» — это «Белочка», если со старославянского на новорусский переводить. Лагерек, кстати, очень неплохо организованный и комфортный во всех отношениях.

Полностью лагерь функционировать начинал сразу, как только заканчивался учебный год. Лишь одна столовая здесь работала постоянно, обеспечивая кормежкой и детский лагерь и полигон.

Обедать туда приходили, все, кто занимался в стрелковом тире у её остроухого тренера по стрельбе, и по рукопашному бою.

Например, менты, после своих плановых стрельбищ и тренировок. Страйкбольные и пейнтбольные фанаты. Опять же просто энтузиасты и любители огнестрела.

А ещё, все те, кто хотел научиться стрелять из спортивного лука и арбалета, хотя это далеко не так просто и зачастую требует определенного усердия и вложений.

Короче, как бы там не было, однако пустовать столовой не приходилось. Изысков особых не предлагалось, но поесть хорошо можно было когда захочешь. Утром, в обед и вечером.

Кормили котов из общего котла — скромненько, но от пуза. Благо, что Авдотья Лиходеевна указание дала поварам. Хорошо хоть от заимки до лагеря было недалеко. Да и Марина Игнатьевна, пару раз в неделю, обязательно из города приезжала.

Колбасу оставляла, сухие корма. А ещё, Васек должен был откинуться совсем скоро. То ли в конце этого месяца, то ли начале следующего.

Рыжий этого события, все четыре года прождал, пока Василий на зоне чалился. Он туда и угрелся, потому что, за кота своего заступился, перед сожителем мамкиным. Да малёхо не рассчитал. Вот за это его и перевоспитывают.

Но теперь рыжий знал, ради кого ему на заимке жить.

Время шло, надо было лишь немного перетерпеть и опять все должно было разрешиться благополучно.

А пока, голод заставлял котов делать на фазенду к новому хахалю своей хозяйки или в столовую, по нескольку вояжей за сутки.

Все это ужасно не нравилось, раздражало и било по самолюбию Уголька, не привыкшего к такому раскладу. Ведь коты, с самого своего рождения думают, что людей боги создали для того, чтоб они за котами ухаживали и заботились.

В Индии, а ещё, кажется, в древнем Египте, такое отношение, к котам, было бы самым обычным делом. Там им целые храмы из мрамора возводили. Памятники посреди площади устанавливали. Жрецы подношения делали — бриллианты, золото, жемчуга.

Про жратву, так вообще, речи не было.

Короче, полный и пожизненный соцпакет и улучшенное питание. Что-то вроде специального сухпайка, как у наших госдумовских депутатов и других политических деятелей. И богиня своя имелась — Баст или Бастет. Солнечная женщина с головой кошки — защитница фараона и бога солнца.

Все это, конечно, и интересно, и замечательно, только тут у нас не Египет, а предгорья Северного Кавказа. Люди, в большинстве своём, здесь отсталые проживают.

Они думают, что коты и кошки, предназначены исключительно для того, чтобы ловить в хозяйстве крыс и мышей.

А Египет, это для наших хозяек, прежде всего место отдыха, где на пирамиды можно бесплатно взглянуть. В Красное море, залезть поплавать. Домой, чего-нибудь, необычного привезти, чтобы потом было чем перед родней похвалиться.

Будучи домовым, сам он, мог не жрать целыми неделями, если не месяцами. Однако Уголёк был его близким другом.

И поэтому, каждый день, он ходил вместе с ним и в столовую, и обратно.

****** ****** ****** ****** ****** ******

Между тем, чтобы не выдать своего места наблюдения, домовой продолжал потихонечку пытался рассказать Угольку про политику.

— Мы с тобой, не рыжебородого боимся, а международного конфуза опасаемся! Ты забыл откуда его к нам закинули? Так что ты легко можешь спровоцировать наши международные отношения на конфликт.

Ты когда-нибудь про Карибский кризис слыхал?

То-то и оно!

Тут надо глобально мыслить, беря во внимание все аспекты во внутренней политике государств. — Рыжий кот разбирался в международных отношениях так, словно он оканчивал МГИМО с красным дипломом и ему предлагали остаться в аспирантуре. — А вообще ты, конечно же, в курсе, что все домовые с лешими в конфронтации! Лес его территория и его силы, тут, на самом подъеме и максимуме пребывают.

И ничего с этим, как бы ты ни старался, поделать нельзя. А магические законы, как и законы элементарной физики, надо было выучить еще в детском возрасте.

Уголёк недоверчиво посмотрел на своего приятеля и уже встопорщил было шерсть на загривке собираясь возмутиться и чего-нибудь конкретного возразить. Однако, немного подумав, никакого серьезного повода не нашёл.

Поэтому, расчесав усы лапой, кивнул башкой, типа можешь продолжать, все в порядке.

После этого, Рыжий, уже преспокойненько закончил говорить, чем сейчас все озабочены в Тридевятом.

— Говорят, деда Пихто, сюда перекинули для того, чтобы он нашёл того, кто хранительницу ключей, Беренику, разбудить сможет. Времена-то нынче смутные надвигаются. Велес и Яга опасаются, что с хранительницей, все не просто так приключилось.

Сон её зачарованный, был со стороны наведен.

Только чьи это козни и происки, выяснить пока ещё не смогли. Вот для этого Дуболома Калиныча, к нам сюда на усиление и прислали.

Он за столько лет всяких безобразников навидался. Может быть и придумает, как дочку Болотной Матери разбудить, чтоб Великое болото не пересохло. А пока за лешачьими тропами следить будет. По ним, за одно мгновение можно на другом конце бескрайнего леса оказаться. Но один только леший знает, что для этого сделать надобно. Ну и кто чего вынюхивает, да высматривает посмотреть. В общем что-то вроде погранзаставы, тут у нас намечается. Леший с нашей стороны портал стережёт, а Авдотья и Марина Игнатьевна ему помогают.

Ну, а с другой стороны границы миров, в Тридевятом, тройная, эшелонированная защита. По самым современным законам фортификации.

На самом первом рубеже Василиса Премудрая на страже стоит. Причём, не одна, а совместно с Серым Волком. Тем, который, самый известный в Тридевятом Царстве оборотень и метаморф. За него, до сих пор, сказки детям рассказывают.

Как сей оборотень, самого Ивана-царевича из беды выручал и ни разу его не бросил и не подставил.

А ведь все того царевича, по другому как Иван-дурак и не называли. Глупый он был, красивый, доверчивый.

Только, куда князю киевскому деваться, если его старшие братья ещё глупее него. А ещё, к тому же, жадные и завистливые.

В целом, вся эта семейка, впечатление оставляла печальное. Потому-то для Ивана, жену всегда умную подбирали. Чтобы за державу радела.

Таким образом Яга ему Василису Прекрасную и подсунула. Типа лягушка заколдовали, надо, мол, помочь девушке. А царевич её как увидел, так сразу и залип по самые уши.

У Яги везде свои ставленницы присутствуют.

Дело прошлое, но тогда волк себя хорошо зарекомендовал. За что удостоился славы и персональной поощрения от самого князя Киевского.

А сейчас, Серый, другой Василисе помогает, Премудрой. Кому-то же надо границы русские охранять, пока остальные богатыри, по пирам, где-то, шляются.

А ещё, у неё в подчинении целая бригада зверья. И зверьё не простое, а зачарованное. Оборотни, волколаки-перевертыши, этих, по коленкам можно узнать, потому что ноги у них сгибаются, также как у людей.

Вообщем, все что связано с животным миром и дикой природой у неё в подчинении.

А ещё, старичок-огневичок, вместе с ней, и волшебный череп злого колдуна на дубовом шесте.

Сильный артефакт, многоуровневый. Спектр и принцип действия которого, до сих пор еще полностью не изучен.

А всё потому, что дух злого волшебника решил в своём собственном черепе поселиться.

Обосновался, он там, со всеми удобствами и никуда выезжать оттуда не собирается, как его только не уговаривали.

А чего, джиннов в кувшинах, или в бутылках, каждое лето находят. Говорят, они по несколько тысяч лет там сидят и ничего им не делается.

А тут, замочили волшебничка, обезглавили. Но зато, дух его, в черепе у себя осел и теперь Василисе Премудрой услуги оказывает.

На контакт идёт только с нею, а уж чем она его улестила, никому до сих пор не ведомо. Однако такой расклад всех устраивает.

Главное, польза от него идет весьма ощутимая. Если на кого черепок этот пустыми глазницами зыркнет. Тот уже и захочет соврать — не соврет. Смотрит он своими глазницами на любого, кого поставят пред ним. И человек только чистую правду и говорит, лгать не может. Для чего, с какою целью сюда приехал, дело пытает, али от дела лытает.

Короче, своеобразный полиграф, только начинка у него не электронная, а волшебная. Волколаки-перевертыши, в это время, вокруг стоят.

Ждут, какой вердикт Василиса Премудрая вынесет. Если что-то не так, разорвут, как мартышка «Комсомольскую Правду».

А ещё, Девана-охотница, рядышком частенько мелькает.

А она самого Перуна и Дивы-Додолы любимая дочь. Представляешь какая подмога ей обеспечена?! А всю эту многоуровневую защиту Велес придумал и проработал. Вообщем, без билета, туда и муха не пролетит. — Рыжий кот, обернувшийся домовым, откуда-то знал о таких вещах, о которых Уголёк даже представления не имел.

И хотя, Уголёк приходится коту-Баюну дальним родственником, ничего он о Тридевятом Царстве не помнил, потому что его ещё совсем маленьким подарили Марине Игнатьевне в память о её родном городе.

— Следующая застава, стоит прямо у самого Лукоморья, где излучина берега изгибается словно татарский лук. Охраняет её Синеглазка, с амазонками и Полканом-Богатырём.

У этого кинокефала с волчьею головой, человеческим торсом и телом лошади, в тех лесах множество собратьев имеется.

Ну, а куда Полкан, туда и его собратья — кентавры.

Он у них кем-то вроде вождя или лидера.

Только, вот почему-то головы у них человеческие, а у него волчья, никто не знает.

Отчего и как такой конфуз вышел, хотели спросить, только у кого спрашивать?

До этого, на Семаргла, огненного волка, грешили. Только никого, кто бы у него спросить посмел, не нашлось. Больно грозен Огненный Бог — Семаргл. Грозен, свиреп и непредсказуем.

Потому, так и остаётся загадкой происхождение Полкана-Богатыря. Хотя может оно и к лучшему, — чёрный кот, от такой информации, позабыл и про телевизор, и про мягкое кресло, на котором хотел поспать, — Ну, а амазонки, те в степи, на границе дикого поля, земли русские стерегут. Синеглазка у них там за главную. Тоже дева воительница, богатырского роду племени.

Там ведь недалеко половцы, печенеги и другие поганые, коими Тугарин-Змей заправляет.

Медленно оглядев приятеля, Уголёк не стал озвучивать мысли промелькнувшие в голове: «Хорошо бы ещё узнать, откуда ты всего этого поднабрался? Ты же в Тридевятом, вроде бы ещё не бывал? Или информацию от меня утаил?!

Ладно, можно не спрашивать, выясним! Только кореша так не поступают!»

— Представляешь, Уголёк, эти амазонки мужиков даже на дух не переносят! Во всяком случае, заявляют они именно так. Ну, а как там на самом деле всё обстоит, нам никто уже и никогда не расскажет.

Ну, а те кентавры, всё же больше лошади, нежели человеки.

С ними можно и так, и этак. И как с конями, и как с мужчинами. Главное, чтобы консенсус не потерять. — Домовой сально улыбнулся во весь свой зубастый рот и встопорщил усы, без того стоящие колом. — А случись какой-нибудь военный конфликт, то кентавры воины могучие и бесстрашные. Воевать с ними, себе дороже. Потому-то с той стороны, никто в нашу сторону и не лезет.

Ну, а когда никто не воюет, на них можно верхом кататься. Скачки устраивать. Вообщем кавалерия — это сила.

Амазонки, они хоть и женщины, но военную науку получше иного мужика понимают.

Синеглазка, Усоньше Виевне внучатая племянница и поэтому её никто особо не напрягает. С такой бабушкой ссориться дураков почти не находится. Хотя редкие исключения и всё же встречаются.

Рыжий кот видимо устал, и поэтому завершил своё повествование в трёх словах: «Ну, а на последнем рубеже — четыре преграды! Соловей-Разбойник, Змей Горыныч, великаны Волоты и сама Ягиня — Усоньша Виевна! Все пути, что ведут к Великому Болоту или спускаются в Царство Нави, под их контролем. Из болота этого, собственно говоря, жизнь во всем Тридевятом и зародилась.»

****** ****** ****** ****** ****** ******

Между тем старики были так увлечены разговором, что не замечали вокруг себя никого и ничего. Мало ли котов шляется по округе? Каждого запоминать много чести.

Люди, наших местных котов за свящённых животных, никогда и не почитали.

Аристарх Витимович яростно жестикулируя, что-то объяснял приодетому во все новое лешему.

Тот, в хороших юфтевых сапогах и косоворотке, смахивал скорее на побитого жизнью приказчика. В облике рыжебородого не хватало, разве только картуза и безрукавки, а ещё часов-луковицы на длинной цепочке.

Если бы добавить сюда ещё и этот нюанс, то полнейшая аналогия была ему обеспечена.

Прямо-таки гоголевский персонаж, вылитый приказчик помещика Манилова сошедший со страниц «Мертвых душ».

— Ты мне вот что объясни, брат лихой! Почему это Марина Игнатьевна тебя дедом Пихто, как и раньше, по-прежнему величает? — Участковый заметно волновался, а поэтому плохо выговаривал окончания. — Тебя ведь теперича, Иваном Кузьмичом Косопузенко зовут! Потому как ты мне, после того, кровным братом приходишься, если я всё правильно понимаю! Или я чего-то запамятовал?!

От обиды руки у бывшего участкового лихорадочно тряслись: «Как же это так получается? Брат ты мне или не брат? Ну-ка не молчи, отвечай! Сам же говорил, клятва на крови, это сразу и навсегда! Братство на веки вечные! А выходит, что ты меня обманул?!»

На что Леший ему спокойно, грамотно, с пониманием дела и расстановкой всех тонкостей, объяснил.

— Для тебя и других людей, что из этого мира — я Иван Кузьмич Косопузенко! Потому как, у вас, в леших и разных духов, по большому счёту, никто не верит!

Это значит, что дед Пихто для современного человека персонаж вымышленный и не реальный. Короче говоря, не живое существо, а так, фантастика.

А таким у вас место где?

Правильно, в психдиспансере, рядом с Наполеоном и Менделеевым!

А для тех, кто из Тридевятого Царства — дед Пихто или Дуболом Калиныч, личность весьма и весьма уважаемая! Потому, как под этим именем, в Тридевятом Царстве меня каждая собака знает и уважает!

А вот Косопузенко Ивана Кузьмича, это ещё как на то посмотреть? — Леший покрутил пальцем у виска и многозначительно произнес. — Каждому своё и своё не каждому! Понимаешь?!

Разумеешь, о чём я тебе тут толкую или не разумеешь? Потому-то и ничего страшного не случилось! И дед Пихто и Иван Кузьмич — это два имени одного человека! Сути, как таковой это ведь нисколько не поменяло.

Аристарх Витимович, не протестовал, хотя полностью с этим утверждением согласен не был.

— А Авдотья Лиходеевна? Она тоже, сюда, к нам, из Тридевятого переехала? И Марина Игнатьевна, вместе с ней? — Аристарх Витимович побледнел, но старался вида не подавать.

— А ты как думал? Они уже лет этак по тридцать, по сорок, тут прожили, а за эти годы, ни капельки ни состарились? Только молодеют и молодеют, а всё почему? Не задумывался? — Дуболом Калиныч правильно ему говорил. Аристарх Витимович, как-то не задумывался об этом, но они действительно не старели.

А ведь он Лиходеевну помнил, когда она ещё при Союзе в йодо-бромном санатории начинала работать.

Марина Игнатьевна, та уже попозже пришла. На заимку к ней поселилась и открыла в городе свою первую парикмахерскую. Потом, следом, бар, теперь ещё один на подходе. И никто, у них, даже документов ни разу не попросил. А ведь в самом деле, сколько же лет этим дамочкам?!

Все его однокашники, давным-давно или на пенсии, или на кладбище отдыхают. А вот этим двум, хоть бы хны!

Авдотья Лиходеевна вон у хахаля своего прописалась. А Марина Игнатьевна второй бар открывать надумала.

— Аристарх Витимович, ты не на меня смотри, а на соседку свою — Лиходеевну! Сколько этой даме лет, даже предположить боюсь! А она, самая младшая из дочерей царя Лиходея Лиходеевича Заморского! — Рыжебородого старика было прямо-таки не узнать. Он как будто бы даже росточком повыше стал.

Аристарх Витимович же, наоборот, перестал разговаривать и лишь только глаза его, говорили что он всё ещё его слушает.

— Её сюда переправили, потому как она русского богатыря, знаменитого Михайлу Потыка чуть не сгубила! Тот её полюбил, а она Кощея Бессмертного охмурила и Михайлу, прямо в лунный чертог, к нему, заманила.

Там он и сидел на цепи, прикованный, будто пёс.

До тех самых пор сидел, пока в те чертоги, целая ватага друзей его, витязей, не вломилась.

Вот тогда её Усоньша Виевна и спасла. — Леший был что называется в курсе всех событий и интриг происходящих и в Тридевятом, и в Содружестве Суверенных Славянских Миров.

— Из-за этого она сейчас и не у себя, за морем, кофеёк с пирожными попивает, а у вас, в лесу, прошлые долги отрабатывает.

В техномир, сюда, её заодно с Мариной Игнатьевной и перевели, чтобы дотянуться до них нельзя было.

Марина Игнатьевна — киевская ведьма. Знаменитая, знатная и богатая.

В целом городе на неё, никто управу найти не мог.

Пока она богатыря — Добрыню Никитича, в золоторого тура не превратила. Когда, он, к ней посвататься захотел.

Тур, тот, золоторогий, много людей покалечил и другой беды понаделал у Киев-града.

Потоптал хороших людей, деревень и селений порушил число, пока родная тетка Добрыне не помогла. — Эту информацию дед Пихто получил от самой Яги Виевны, чтобы знал, с кем ему работать придётся. — И пришлось тогда Марине Игнатьевне тура этого золоторогого расколдовывать. Но за это, она с него обещание жениться потребовала! И Добрыня, деваться некуда обещал.

— Почему же он тогда до сегодняшнего дня на ней не женился? — Прошептал зачарованный рассказом Аристарх Витимович.

— Отрубил, ей голову богатырь! Вместе с косами, да ещё и во время застолья!

Когда свадебку с ней играли! Перед тем, как поцеловать!

Чисто по красоте, голову Маринке одним ударом и отрубил! — Дед Пихто горестно покачал рыжею головою. — А иначе, так бы золоторогим быком и остался. Бегал бы, мычал, пока кто-нибудь ему золотые рога не отбил и не переплавил.

Даже оба кота в кустах затаили дыхание слушая Дуболома Калиныча, потому как никто никогда и не знал, с кем им каждый приходится иметь дело.

Ну, а леший не торопясь продолжал рассказывать детективный триллер про Тридевятое.

— Хорошо хоть, Усоньша Виевна, быстренько о ней тогда позаботилась. Голову ей место приставила, мёртвой водицею полила, рубленная рана на шее и затянулась.

А когда живой водой шею сбрызнула, головенка-то на старое место и приросла. — Леший удовлетворенно покачал кудлатою головою. — Так Усоньша Виевна себе целую команду и набрала, которая не за страх, а за совесть работает.

— Страшные ты рассказы рассказываешь, брат лихой! Неужели у вас в Тридевятом всё так печально и с преступносью, и с её профилактикой?

Распоясались, выходит, разбойнички, если по программе защиты свидетелей, Лиходеевну, с Мариной Игнатьевной прятать у нас, тут, приходится?! — Аристарх Витимович откровенно загрустил и задумался. — Никогда бы я этого не узнал, а узнал бы, так не поверил.

Но тебе верю, дед Пихто, потому как ты мне братан и резону врать тебе никакого. А всё это оттого происходит, что милицию у вас, в Тридевятом, пока ещё не придумали.

Тут уж пенсионер усмехнулся и высказался: «А Марина Игнатьевна и Авдотья по виду-то дамы респектабельные! А поди же ты, чего по молодости лет вытворяли!»

— Так они и есть респектабельные! Только, кто ж из нас, в юности не чудил? — Леший ободряюще улыбнулся пенсионеру. — Не грусти Аристарх Витимович. Ты же знаешь кто в не ошибается никогда?

Тот кто ничего не делает! Это кто-то из Великих мудрецов говорил, только вот как звать его, я не помню. — Леший посмотрел на старика, помолчал, а потом тихо произнёс. — Сейчас главное осознать, с кем ты и на чьей стороне стоишь. Если Велес недавно здесь появлялся, значит и борьба будет не на жизнь, а на смерть. Надобно Беренику разбудить, пока ещё Великое болото не пересохло! Целые миры могут перестать существовать, а ты из-за деда Пихто катавасию учинить вздумал!

— Ладно, разбегаемся по домам, надо все это переварить и переосмыслить. Столько ты всего мне наговорил, что нескоро уложится в голове. — Старый и задумчивый участковый медленно приподнялся и оставив лешему одеяло, захромал к своему одноэтажному домику на окраине поселения.

Через несколько минут, в ту же сторону потянулись ошарашенные рассказом коты.

— Ничего себе историю мы подслушали, — чёрный кот даже головой помотал, — Это надо же, наша Лиходеевна — дочь царя! Самого Кощея Бессмертного охмурила, ну а мы про это ни сном, ни духом!

— Ладно утро вечера мудренее, а пока никому ни слова! — оборвал Уголька домовой, прикидывающийся рыжим котом.

И две тени, чёрная и рыжая быстро проскользнули на заимку между кустов.