STAR

WARS

Трехсотлетняя война. Старая Республика.

Республика в огне. За четыре тысячи лет до битвы при Явине Республика находится на краю гибели. Дарт Малак, ученик темного лорда Ревана, возглавил грозную армаду ситхов и намеревается установить новый порядок в галактике.

Подавив все попытки к сопротивлению, завоеватель одерживает победу за победой. Орден джедаев разорен и уязвим - бесчисленное множество рыцарей пали в бою, а многие из уцелевших присягнули в верности новому Владыке ситхов.

В небесах планеты Тарис на Внешних Рубежах боевая флотилия Джедаев, в отчаянной попытке отбросить ситхов, вступает в бой с силами Дарта Малака. Бастила Шан, джедай, обладающая редким даром Силы - Боевой медитацией, на своем флагмане «Шпиль Эндара» изо всех сил пытается противостоять угрозе.

Дарт Малак, рассчитывая взять Бастилу живой, отправляет абордажную команду во главе со своим учеником Дартом Бэндоном. Владыка ситхов не подозревает о том, что в этот момент на корабле находится его бывший учитель...

Реван, некогда легендарный джедай времен Мандалорских войн, Верховный главнокомандующий вооруженных сил Галактической Республики и Тёмный повелитель Империи ситхов, в разгар войны был предан Малаком и захвачен джедаями. Высший совет Ордена, рассчитывая обнаружить координаты тайного оружия ситхов, стёр воспоминания Ревана и отправил его на фронт в качестве обычного солдата под началом Бастилы Шан.

Но как изменится галактика, если окажется, что в ходе ритуала Силы джедаи допустили ошибку? Какая судьба постигнет Старую республику, если в теле Ревана окажется совсем другой человек...

Давным давно, в одной далекой -

предалекой галактике…

Ночь была нелегкой. Я не мог понять, сплю я или нет, меня бросало то в жар, то в холод. Сквозь сон в голове крутились мысли, казавшиеся настолько важными, что их нельзя было потерять, но затем в один миг всё исчезало, оставляя меня на грани между реальностью и фантазией.

Где-то вдалеке были слышны выстрелы, всё задрожало словно от пушечного залпа - стали подступать сновидения.

Вечером, как обычно, я возвращался поздно домой с работы. Ничего не происходило интересного в тот день, но мне казалось, что я что-то упускаю. Будто какая-то частичка важных событий улетучивается от меня. Я зашел в суши-бар, где заранее заказал роллы на вынос. Официантка попросила подождать несколько минут, заказ был почти готов. Меня давно стали узнавать в лицо сотрудники этого заведения.

Я уселся за одним из столиков и, уставившись в телевизор, стал разглядывать мелькающие картинки клипов, не вникая на самом деле в то, что происходит на экране.

На улице уже стемнело, была поздняя осень. На удивление, казалось слишком тихо для вечера пятницы. Было слышно, как завывает ветер, подсказывающий о приближающемся шторме. В такие дни улицы особенно пусты, город как будто замирает, а люди прячутся по своим домам.

Мне толком негде было прятаться или, правильнее сказать, не с кем. Я не торопился домой, пустые улицы казались даже ближе, чем пустая квартира и четыре стены.

Официантка отвлекла меня от мыслей. Как всегда, она улыбнулась и передала мой заказ. В пакете были сложены пищевые боксы, салфетки и палочки. Я вышел на улицу, за моей спиной остался звон ветряных колокольчиков. На улице было безлюдно - ни души. Лишь ветер нарушал тишину, срывая листья с деревьев и поднимая пыль.

Переходя по пешеходному переходу, я постарался сильнее укутаться в воротник куртки, чтобы закрыться от ветра. Порыв растрепал мой пакет, и из него посыпались салфетки, разлетаясь по проезжей части белыми листочками.

Я схватил пакет, но виски пронзила резкая боль, голова закружилась… Вновь послышались выстрелы, земля под ногами задрожала, реальность стала расплываться перед глазами.

Я лежу в своей постели, слишком мягкой, слишком приятной настолько, что так не хочется вставать. Но кто-то зовет меня. Я пытаюсь укрыться сильнее в одеяло, но понимаю, что его на мне нет - это странно. Куда могло исчезнуть моё одеяло?

«Надо собраться с мыслями», - говорю я себе.

Но реальность не отвечает. Мне перестает казаться, что я у себя дома. В голове яркой вспышкой проносится мысль или чужой голос:

- Вставай! ТЕБЕ ПОРА, ВСТАВАЙ! - этот голос кажется таким знакомым, как будто я уже слышал его раньше.

- Бастила?! - подумал я.

Грохот взрывов резко вернул меня в реальность. Стоило мне открыть глаза, как выстрелы стали раздаваться ощутимо ближе. Они звучали так знакомо, как будто мне и раньше приходилось их слышать, но только это не было похоже на оружие из нашей реальности, это было чем-то другим...

Неожиданно я узнал их - БЛАСТЕР!

Я огляделся по сторонам: странного рода помещение, непохоже на обычную квартиру, светлое и меблированное в стиле хай-тек.

Комната была окрашена в белый цвет и как-будто сделана из металла, тонкими бордовыми линиями выделены конторы и перегибы. Стена, которая примыкала к изголовью кровати, имела полукруглую форму, а в ней располагались шесть широких иллюминаторов, за которыми находилась звездная тьма космоса.

Чёрт побери! Я на космическом корабле!

На моих глазах черную пелену рассек имперский истребитель, поливая огнем из пушек, а затем скрылся.

Корабль затрясло.

Раздался звук открывающейся двери.

- Мы попали в засаду боевого флота ситхов! - ворвался странного вида юноша, одетый в защитный доспех красного-оранжевого цвета. На поясе его висел виброклинок, какой мне приходилось видеть в играх, бластер он держал в руке, но оружие на меня не направлял.

- «Шпиль Эндара» атакован! - прокричал он.

- Шпиль… что? - удивился я.

Его лицо показалось мне знакомым. Я должен был где-то видеть этого парня… Точно! Я узнал его форму - на нём была армейская форма Старой Республики!

- Я Траск Ульго, лейтенант флота Республики, - громко отчитался он голосом образцового вояки. - Я твой сосед здесь, на Шпиле Эндара. Мы работаем в разные смены, вот почему мы раньше не виделись…

Парень метнулся к ящику и стал рыться в каких-то вещах, продолжая быстро говорить и рассказывая о том, что на нас напали ситхи.

- Вот же он! Передатчик! - воскликнул Траск, держа в руке небольшой предмет, похожий на пульт. - Проклятье! Связи нет, корабельные системы тоже не работают, видимо, перебили кабель при атаке. Придется добираться пешком до мостика, там получим распоряжения, - затем он с удивлением поглядел на меня и прикрикнул: - Ну же, что ты застыл на месте?!

Я узнал его. Белые волосы лейтенанта были острижены под армейскую прическу, это именно он встречал меня в начале игры «Рыцари старой республики», только сейчас он выглядел как настоящий живой человек.

Постой! Старой республики?! Какого…? Как я здесь оказался? Я что, В ИГРЕ?!

Мне всё ещё казалось, что это какой-то сон, хотя вокруг всё выглядело вполне реальным.

- Поспеши! Нужно добраться до Бастилы! Если ситуация не в нашу пользу, надо сделать всё возможное, чтобы вытащить её с корабля.

- Бастила? - меня накрывало непонимание. - Какая, в пекло, Бастила?!

В этот момент по кораблю прошла мощная очередь, которая прервала мою речь. Это уже не было похоже на истребитель, это было что-то помощнее.

Комнату ослепил свет от турболазеров. От удара корабль стало разворачивать, и теперь сквозь иллюминаторы я мог наблюдать всю картину боя. Восемь «Воспрещающих», чьи изогнутые корпуса были разделены на две горизонтальные остроконечные части, в сопровождении нескольких сотен истребителей ситхов теснили флот Республики.

На моих глазах был разорван красно-белый корабль типа «Молотоглав». Вытянутый республиканский фрегат буквально переломило пополам, отделив «молот» от двигателей, расположенных в хвосте.

Большая часть флота Республики отступала к планете под прикрытием небольших блокадных прерывателей типа «Набег». От флота почти ничего не осталось, лишь несколько транспортников и десяток «Молотоглавов».

Завороженный картиной боя, я почти не слышал Траска, а говорил он громко:

- Бастила - командующая на «Шпиле Эндара»! Она возглавляет это задание. Наш прямой долг спасти её! Ты поклялся, как и вся команда. Время выполнить клятву, солдат!

- Клятву? Полегче, Траск…

Я не совсем осознавал реальность: «Рыцари старой республики»? Бастила? «Шпиль Эндара»? Картина боя впечатлила меня, но, чёрт побери, это игра или что? Всё выглядело по-настоящему.

Я стал напрягать память, пытаясь вспомнить прохождение:

- Здесь есть спасательные капсулы? - спросил я, припоминая.

- Нужно помочь Бастиле! В одиночку тебе не добраться до них! Я наслышан о твоей репутации и знаю, что ты занимался контрабандой специй и бластеров. Но всё же, Республика подписала с тобой контракт! Ты добровольно отправился на это задание и стал членом флота Республики! И сейчас нужно выполнять свой долг. Бастиле нужны все войска, чтобы отбить атаку.

Видимо, Траск считал меня каким-то негодяем, а ведь, по его словам, он даже ни разу не видел меня до этого. Вот явный пример предвзятого отношения. Впрочем, если мне не изменяла память, спасательные капсулы как раз и находились где-то за мостиком, и я в любом случае должен был идти с ним.

Новый залп истребителей в этот раз прошел прямо по нашему отсеку. Корабль затрясло сильнее, чем во все предыдущие разы. Раздался ужасный скрежет металла, казалось, что треск был слышен по всему кораблю.

- Вскрывают обшивку, - прокомментировал Траск, - ещё одна абордажная команда…

Всё выглядело так, что медлить действительно было нельзя.

- Где там твоя Бастила? - спохватился я.

- Попробуем прорваться к мостику. Захвати своё барахло и поспеши. Будем выбираться отсюда…

Он метнулся к двери, ведущей в комнату и попытался её открыть.

- Пекло! - выругался Траск. - Заблокирована! Похоже, сработала система защиты. Попробую вскрыть.

Только сейчас я понял, что стою перед ним в одной ночной рубашке. Точнее, это было подобием нижнего белья из Далекой-далекой.

Вещи, судя по всему мои, лежали в металлическом ящике у кровати. Открыв его, я ожидал увидеть стандартную одежду одного из классов: красную куртку или непонятный рюкзак солдата. Но к моему удивлению в контейнере меня ждала легкая броня - нагрудник, а, точнее сказать, песочного цвета бронежилет с многочисленными карманами. Костюм не предусматривал защиты рук или ног.

Поверх я надел надутый коричнево-бежевый жилет, на поясе закрепил навесную сумку. Внутри неё оказался планшет. Стандартный датапад, по всей видимости, был моим журналом - следовало бы почитать на досуге, посмотреть, что там обо мне написано. Если я… Ох, манна небесная! Получается? Я Реван?!

Не сказал бы, что меня обрадовала эта мысль - быть Реваном! Это тот герой, у которого всегда куча проблем, а вся его жизнь проходила на волоске от смерти. Очередной залп по кораблю напомнил мне, что сейчас смерть как нельзя ближе.

- Ну что там с дверью? - поторопил я Траска.

- Сейчас… подбираю коды, - взволнованно отозвался тот.

С момента, как я открыл глаза, прошло всего несколько минут, но мне казалось, что уже прошла целая вечность. Время как будто замедлилось, мысли в моей голове мелькали с бешенной скоростью. Я с трудом пытался вспомнить то, кем был, но в голове крутились лишь отрывки воспоминаний: суши-бар, улыбка официантки, белые листочки летят по дороге…

В воспоминания врывались яркие картинки чужого прошлого: Дералия, детство. Затем взрослая жизнь: сомнительные личности, пазаак и ставки ценою в жизнь. Смутно я ощущал и нечто другое: потаённую тьму, сидящую глубоко внутри и дающую силы.

Взглянув на планшет, я увидел на нем вычерченное ножом имя - Джейкоб Каар, теперь я знал, что меня зовут именно так. Видимо, это были фамилия и имя наемника, которого в меня вселил Совет джедаев.

В голове всё перемешалось, часть того, что я знал о Звездных войнах в своей настоящей жизни теперь сплелось с воспоминаниями других личностей. Последнее, что я четко помнил до того, как попал на флот: мутный бар, полный дуросов и трандошан, проигранный корабль; Форн Додонна говорит мне, что у неё есть для меня задание; кредиты, аренда звездолета, выход из гиперпространства, затем яркая вспышка…

- Идем! Готов! - крикнул Траск и бросился вперед.

Оторвавшись от воспоминаний, я мгновенно окунулся в реальность. Проход был открыт. За ним меня ждали ситхи.

Внутри контейнера оставался лежать бластер, поспешив схватить его и рассмотрев на бегу в руке, я увидел надпись: «D-12 БласТех Индастриз». Внешне он очень походил на своего собрата DH-17, характеристик я не смог определить, но, похоже, это была стандартная дешевка, которой вооружали всех солдат Республики. У Траска был точно такой же.

Лейтенант уже выбежал в коридор и возился со следующей дверью.

Забавно получилось, думал я, внутри меня теперь было три личности, такое даже Совету джедаев не снилось: первый - это я - кто есть на самом деле; второй - тот, чью личность вживил Совет, и третий - это сам Реван.

Из всех меня пугал лишь Реван. Безусловно, джедай и ситх был легендой, но это меня не успокаивало. Его жизнь была полна странных сомнительных поступков: противостояние мандалорцам, затем Республике и триста лет в темнице Императора. Реван точно был непростым персонажем, и от этого мне становилось страшно. Я сам не знал, что можно было от себя ожидать.

Привычный коридор «Шпиля Эндара» был окрашен в белый цвет, по обе стороны тянулись бордовые полосы. Я словно бывал здесь много раз, не знаю, чьи это были воспоминания - мои или наемника.

В углу работал астродройд модели Т3. Несколько панелей отвалились от взрывов, видимо, он занимался ремонтом в автоматическом режиме.

Зазвучал голос из громкоговорителя:

- Это Карт Онаси! Ситхи могут прорвать нашу оборону! Мы против них не выстоим! Все к мостику!

- На связи Карт Онаси! - воскликнул Траск. - Он лучший из пилотов Республики!

- И страшный пессимист...

- Карт Онаси?!

- Ты только послушай «Нам не выстоять»! - скептически произнес я. - Не лучше ли поддержать солдат сейчас? Где боевой клич? Где бравые республиканские лозунги?!

По крайне мере, в моей голове война представлялась именно так, и, как мне подсказывала память, за следующей дверью нас должен был ждать первый бой.

Что это такое? Игра? Что будет, если в меня попадут из бластера? За дверью послышались выстрелы. Траск наконец-то разобрался с кодом. Как только дверь открылась, прямо на наших глазах погиб один из солдат Республики.

- Это ситхи! За Республику! - с этими словами Траск выбежал вперед, стреляя в них из бластера.

- Дерьмо банты! - выругался я и бросился за ним.

Двое ситхов, облачённые в стандартную ситхскую броню времен империи Ревана, поливали огнем из бластерных винтовок. И это было совсем не так, как в игре! Узкий и гладкий коридор почти не давал возможности укрыться.

- Пекло! Пекло! Пекло! - ругаясь, я проскользил по полу и укрылся за одним из обломков. Траск тем временем попал одному из ситхов прямо в голову, отчего тот упал замертво. Второй ситх отбежал в сторону и укрылся в соседнем проходе.

Сделав пару выстрелов, я увидел, что у бластера совсем нет отдачи. Решив, что это выглядит достаточно просто, я попытался застать ситха врасплох. Я вскочил на него, стреляя навскидку, но броня ситха заблокировала выстрел. В этот момент он пустил ответную очередь прямо мне в грудь.

Удар был настолько сильный, что меня сбило с ног, жар по всему разрывал меня изнутри, грудная клетка болела, как будто мне переломали все ребра.

«Вот тебе и история Ревана» - пронеслось в мыслях, чуть не прикончил себя в первом же бою.

Краем глаза я успел заметить, как Траск накинулся на ситха с виброклинком, рассекая его пополам. Затем он подошел ко мне и помог встать.

- А мне рассказывали, что ты лучший из лучших, Джейкоб, - произнес Траск с явной усмешкой.

- Дешевый бластер, - попытался оправдаться я, - у ситхов хорошая броня.

- Всё верно. Ситхская броня не пробивается с одного выстрела. Мне повезло с первым, думаю, его шлем уже был поврежден, - он пнул тело ситха ногой. - Чувствую, что это не последняя наша встреча с ними, - он слегка улыбнулся и достал шприц, - это раствор колто, он поможет тебе с болью.

Траск подал мне шприц. Словно зная, как его применять, я вколол его себе в ногу. Боль почти мгновенно стала отступать. Осмотрев свою броню, я увидел, что в районе груди зияла прожженная дыра, похоже, второго выстрела пластины не выдержат.

- Это всё бластерные винтовки, - добавил Траск, - их мощность больше, чем у наших бластеров, но надо уметь обращаться. Я больше люблю легкое оружие - маневренность и точно в цель, - он подкинул бластер в руке. - Идем, надо спешить.

Траск побежал к следующей двери. Как оказалось, после того как сработала система безопасности, большинство дверей оказалась закрыты, но у Траска с собой были коды. Чтобы их ввести, требовалось время.

Скорее всего, именно это и затормозило продвижение Ревана в оригинальной игре. По слова Карта, бой на мостике только начался. Это означало, что Бастила ещё была на корабле, но, когда Реван и Траск добрались до рубки, там уже никого не было, поэтому они стали последними, кто покидал «Шпиль Эндара».

Астромех Т3, который находился рядом, неожиданно взорвался - меня окатил страх.

- Похоже, перебой в линии электропередачи, - спокойно прокомментировал Траск. - О! Дверь поддалась… - он вбежал внутрь.

Рядом со мной остались обломки дроида. Я даже не заметил этого малыша в пылу битвы. Последний раз я осмотрел место побоища: два мертвых ситха и шестеро республиканцев. Теперь это уже не выглядело так весело, как мне показалось вначале.

Идея осматривать их тела казалась дикой. Может быть, в игре это было чем-то нормальным, но в жизни это совсем не выглядело так. Но винтовку ситха я всё же решил взять с собой. Повесив бластер на пояс и вооружившись оружием побольше, я двинулся дальше.

В прошлой жизни мне нечасто приходилось стрелять из пистолета, а вот автоматической винтовкой пользовался я весьма умело. Кроме этого, знания моих других личностей явно подсказывали мне, как следует правильно держать оружие и как нужно направлять его на врага.

Следующая комната оказалась заполнена какими-то ящиками, смахивала на арсенал. Внутри ситхов не было, лишь тело одного из них. Траск уже вскрывал следующую дверь, за ней явно шла перестрелка. Я стал морально готовить себя к следующему бою.

В этот раз на наших глазах взорвалась граната, убившая трех республиканцев. Шум гранаты заглушил звук открывающейся двери, так что ситхи не услышали нас.

- Тсс, - я показал знак молчания и стал говорить шепотом. - В этот раз не беги, - я аккуратно выглянул из-за угла. - Пятеро ситхов, пекло! Есть идеи?

Ситхи переговаривались о чем-то своем, громко смеясь и отпуская комментарии в сторону республиканцев.

- Слишком много, - подтвердил Траск, - и у них есть гранаты…

- Если не закончились. Может, и нам воспользоваться гранатами?

- Вернусь и попробую отыскать что-нибудь в предыдущей комнате.

- Я тебя прикрою, пока ты осматриваешь арсенал, - взяв винтовку на изготовку, я стал прислушиваться к тому, что говорят ситхи.

Я быстро понял, что им удалось захватить большую часть корабля кроме носовой оконечности - значит, я избрал правильную тактику - не было смысла с шумом пробиваться вперед, так как, возможно, нас уже некому было встречать.

Из соседнего коридора вышли ещё двое.

- Путь к спасательным капсулам для нас перекрыт, - докладывал один из них, - все двери заблокированы. Придется взламывать каждую из них или выбивать силой.

- Дарт Бэндон уже прибыл на корабль, - добавил второй, - его отряд зачистит правый борт и выйдет к спасательным капсулам.

- Слышишь звук светового меча? - усмехнулся другой ситх. - За соседней дверью наши палачи превращают республиканское мясо в паштет. Победа уже за нами.

- Мы хотели им помочь, - добавил ещё один солдат, - но дверь закрылась прямо перед носом.

- Надеюсь, жестянка всё починит, - ситх пнул дроида, Т3 жалобно запиликал.

- Судя по звукам, наши неплохо справляются, - добавил первый ситх, явно веселым голосом.

- Там ещё остались джедаи...

- Не волнуйся, скоро подоспеет Дарт Бэндон и завершит дело.

«Дарт Бэндон», образ всплыл перед глазами. Не знаю, чьи это были воспоминания - мои или Ревана, но я отчетливо видел его лицо.

Бэндон был в Академии ситхов на Коррибане, после я увидел как он меняется. Из юного падавана он превратился в истинного адепта Темной стороны Силы. Ему удалось сблизиться с Малаком, который, видимо, чувствовал в нём близость и схожесть взглядов, какие не видел даже в Реване.

- Кажется, я нашел, - Траск с сияющей улыбкой держал в руках два пояса, в каждом по четыре осколочные гранаты.

- Попробуем прорваться с боем, но старайся не привлекать внимание. Все двери заблокированы - это мешает нам, но и мешает ситхам, - шепотом произнес я. - Пока солдаты ситхов на «Шпиле Эндара», они не решатся разрушить корабль, а это значит, что нам главное самим не умереть.

Траск внимательно выслушал меня и затем кивнул.

- Устроим ситхам праздник, - улыбнулся я.

Каждый из нас закрепил по связке гранат на поясе.

Раньше мне приходилось пользоваться учебными гранатами, но земные гранаты имели другую форму и были гораздо меньше по размерам. Хотя, когда я взял одну из них, та автоматически легла в руку. Похоже, Джейкоб умело ими пользовался.

Семеро ситхов о чем-то переговаривались, видимо, решали, кто из них отправится в патруль, чтобы проверить соседние комнаты.

- Давай! - скомандовал я.

Выскочив из-за угла, Траск принялся стрелять из бластера. Первый же выстрел попал в цель, но не убил ситха.

Опомнившись, ситхи схватились за винтовки, один из них с виброклинком в руках бросился в нашу сторону. Но тут выскочил я, в руках у меня были две взведенные гранаты. Считая секунды, я выждал нужное время и метнул их в сторону ситхов.

Гранаты разорвались прямо в воздухе, увеличивая радиус поражения, ситхи мгновенно были мертвы. Взрывная волна сбила с ног бежавшего к нам противника и выбила из его рук виброклинок. До того как тот успел встать, Траск подскочил к нему и пристрелил из бластера. Всё было кончено.

«Хороший парень», - подумал я о Траске.

Странно, но его почему-то не было в моих воспоминаниях об игре. Я помнил о том, что он был моим компаньоном в Рыцарях старой республики, но потом его образ исчезал.

- Отличная работа, Траск, - на моем лице расползлась улыбка.

- Теперь я вижу, что ты хорош, Джейкоб! - кликнул в ответ Траск.

Лишь после я заметил, во что превратилось поле боя: тела ситхов были искажены от взрывов, кое-где была вскрыта броня, обнажая тела. Один из осколков пробил шлем ситха, вывернув всё наружу. Это было настоящее кровавое месиво, теперь это всё и вовсе не походило на компьютерную игру.

Здесь же рядом находился Т3, который ремонтировал дверь. Его тоже задело осколками и разорвало на части, лишь манипулятор остался застрявшим в панели управления дверью.

- Попробуем в обход, - произнес Траск.

За дверью были слышны выстрелы и удары световых мечей. Судя по всему, мы уже были почти у цели. На секунду я подумал, что это Бастила, но затем всё смолкло. Битва за рубку закончилась, одна из сторон проиграла.

- Думаешь, есть ещё смысл пробираться к ним? - спросил я Траска.

- В любом случае к спасательным капсулам нам по-другому не пройти. Придется прорываться.

Траск стал вводить код безопасности.

- Ты готов? - спросил он перед тем, как ввести последний символ. - Я не знаю, что нас будет ждать за этой дверью. На мостике не так много места, я бы посоветовал тебе взять виброклинок.

На всякий случай я поднял подобие меча с тела одного из ситхов и повесил на пояс.

- Лучше я воспользуюсь гранатами, кажется, с ними у меня получается обращаться лучше.

- Тогда возьми и мои, - Траска передал мне связку, которую я повесил поверх своей.

За секунду до того, как дверь открылась, корабль сильно затрясло. Нам с трудом удалось устоять на ногах. Но медлить было нельзя. Открывшаяся дверь вела в соседнее помещение, соединенное с мостиком. Перед нами оказалось не меньше десятка ситхских солдат. Один из них находился совсем рядом, и Траск сразу же вонзил в него клинок. Остальные находились поодаль, тряска также застала их врасплох.

Воспользовавшись моментом, я сразу же метнул в их сторону несколько гранат, а затем стал поливать огнем из винтовки. Траск, переключившись на бластер, стал наносить меткие выстрелы. На удивление, мои выстрелы также попадали точно в цель. Было ли это джедайским чутьем или просто удачей - я не знал, но вскоре нам удалось зачистить мостик без потерь.

По какой-то причине щиты, которые должны были закрывать иллюминаторы рубки, не были опущены, и перед нами предстала обширная картина результатов космической баталии. Итог был плачевный для республиканцев. Не понятно, на что рассчитывала Республика.

Последний «Набег» распадался на части от выстрелов турболазеров, противники не потеряли ни одного крейсера, и лишь один «Воспрещающий» имел незначительные повреждения. В центре ситхской армады красовался огромный «Левиафан» - флагман Малака.

Я почувствовал присутствие Темного лорда. Малак наблюдал за гибелью республиканского флота, не подозревая, что именно здесь сейчас находится его учитель. Внутри меня вспыхнул гнев: именно Малак стал причиной моего падения. Жалкий предатель! Я сам не заметил, как сжал кулаки.

Траск Ульго тем временем осматривал тела, пытаясь понять, кому из командования всё же удалось выжить. Помимо ситхских, здесь было и несколько десятков республиканских трупов, но мой взгляд остановился лишь на одном из них - это была девушка в джедайской робе. Совсем ещё молодая, не больше тридцати лет, на теле её были следы от светового меча.

Дарт Бэндон! В миг ярость вспыхнула в мыслях. Я не знаю, что это было, но я как будто почувствовал смерть этой девушки. Во мне вспыхнул гнев, красная пелена предстала перед глазами, тело моё наполнила Сила. Я увидел силуэт Бэндона перед собой, он был в соседнем отсеке. Ситх заулыбался, Бэндон тоже меня почувствовал.

- Идем! - Траск тряс меня за плечо, когда я опомнился.

Теперь я вспомнил, что с ним станет - Траск погибнет от руки Бэндона.

- Если ситхи не смогут получить Бастилу живой, их ничто не остановит превратить «Шпиль Эндара» в космическую пыль! - сказал мне Траск, но я как будто его не слышал.

- Идем, - сухо произнес я в ответ.

Я стал словно наблюдать за собой со стороны, тело моё наполнила мощь, мысли - ярость. Неожиданно я осознал, что полон решимости встретиться лицом к лицу с Бэндоном.

Не знаю, кто это был: я или Реван, - но я оказался готов свести счеты за то, что ситхи сотворили на «Шпиле Эндара», за убитых солдат, за смерть этой девушки джедая, за предательство - за присоединение к Малаку.

Последнее, что я успел заметить в рубке, то, как «Левиафан», некогда принадлежавший мне, развернул свой корпус и направил орудия на «Шпиль Эндара».

Траск уже вводил следующий код безопасности. Я почти слышал, как он нажимает каждую кнопку, отбивая удары, словно метроном.

Время вокруг замедлилось. Я знал, что за дверью меня ждет Бэндон. Я знал и ждал встречи с ним. Моя рука автоматически легла на рукоять меча.

Доля секунды, дверь открылась.

- Темный джедай! Я попытаюсь задержать его, - закричал Траск, но я его уже не слышал его.

Мои действия опередили его мысли и оказались быстрее. В мгновение ока я оказался перед ситхом, первый же мой удар опустился на Бэндона сверху, с такой яростью, что тот с трудом сумел отбить. Внутри меня бурлила Сила, доступная Ревану. Казалось, что я не контролирую свои действия, всё исходит словно из меня. Бэндон отступил, в его глазах появился страх, и этот страх придал мне ещё больше сил. Я чувствовал, как мощь наполняет меня, невероятная энергия струится по моим жилам, готовая вырваться наружу подобно взрыву.

Удар за ударом, мои действия теснили Бэндона, затем я взмахнул рукой вверх - силовой удар и Бэндон отлетел в сторону, переваливаясь через стол и лишь в последний момент успел встать на ноги.

- К капсулам! Быстро! - кинул я Траску, на что тот не решился что-либо ответить и принялся выполнять. В моем голосе была сосредоточена мощь, переполняемая таящимся внутри гневом.

Бэндон за долю секунды успел прийти в себя. Он явно не ожидал такого напора, но сейчас, похоже, успел собраться с мыслями и принял боевую стойку. Это была Макаши. Я встал напротив него в стойке Джуйо и приготовился нападать.

- Ты не джедай, - произнес сквозь зубы Бэндон. Я узнал его голос: мерзкий, шипящий - он никогда мне не нравился. - Ты дерешься как ситх. Кто же ты?

Не дав ему закончить, я бросился на него с новыми ударами. В этот раз он парировал гораздо успешнее, и в какой-то момент его клинок успел меня застать, вспоров ткань на предплечье. Я ощутил ожог на руке - такая знакомая боль от лезвия светового меча.

- Ты слаб, и навсегда останешься слабаком, - мой голос был переполнен ненавистью, - как и твой учитель, который был и остается никем. Предатели умирают, - грозно произнес я и с этими словами вновь бросился в атаку.

Видимо, Бэндон не совсем понимал смысл сказанного и оказался растерян, он явно не понимал, кто я такой.

Удар за ударом, мне удавалось его теснить, Бэндон отступал, но затем, в меня вдруг полетели разные предметы - это он призвал на помощь Силу. Я уворачивался и что-то отбивал мечом, но одному всё уже удалось достать меня - это был стул, он влетел мне прямо в спину, сбив меня с ног.

- Не знаю, кто ты, но сегодня ты умрешь! - произнес Бэндон и набросился на меня сверху. Я успел откатиться, но его яростные удары преследовали меня, в этот раз Бэндон стал брать верх.

Ярость во мне стала постепенно отступать, я как будто стал возвращаться к реальности. Удары Бэндона стали точнее, я словно стал стараться их замечать, вместо того, чтобы действовать автоматически, поддавшись чувствам.

В голове моей стал появляться страх: кто я? Почему я дерусь против ситха? Ведь я могу умереть. С чего я решил, что могу победить одаренного? Я? Я простой парень, который даже никогда в жизни не держал световой меч.

Видимо Бэндон почувствовал мой страх, его удары стали сильнее и напористее, и вот уже лезвие его меча трижды успело обжечь моё тело. В мыслях всплыла одна единственная мысль: «Пора бежать!».

Ещё один выпад с силой прошелся по мне, я успел парировать, схватившись за рукоять виброклинка обеими руками, но сила удара была настолько велика, что у меня задрожали мышцы. Клинок выпал из моих рук, но я успел отскочить в сторону, на что Бэндон злобно усмехнулся:

- А теперь приготовься к смерти!

- Я заберу тебя с собой, ублюдок! - воскликнул я.

Лишь в этот момент он увидел, что мои руки лежали на поясе с гранатами, и все четыре кнопки были нажаты - они были взведены.

Силовым толчком Бэндон отбросил меня в сторону к противоположной стене. На лету я сбросил с себя пояс и из последних сил побежал к выходу, который вёл к спасательным капсулам. За моей спиной раздался мощный взрыв, его волна сбила меня с ног, осколки врезались в мою спину сквозь броню. Оглушительный гул стоял в ушах. Мне казалось, что я погиб или по крайне мере вот-вот погибну, глаза мои закрылись и я потерял сознание.

Чья-то рука схватила меня за жилет.

«Бастила?» - подумал я. Но нет, здесь не могло быть Бастилы, я чувствовал, что она уже далеко отсюда. Значит, это был ситх! Но у меня уже не было сил ему противостоять. Я подумал, что готов сдаться.

Сквозь туман и шум я смог разобрать знакомый голос:

- Вставай, идем, ну же, скорее! - это был Траск. - Ещё чуть-чуть и они взорвут корабль! Ну же, Джейкоб, ты сможешь, - он взял меня под руку и помог встать. - Надо двигаться, давай!

- Что случилось? - спросил я, с трудом осознавая произошедшее.

- Ты только что сражался с Темным джедаем и выжил - вот, что случилось. Тебе сильно повезло, парень, похоже, он отступил, но тем не лучше. Это значит, ситхи решили взорвать корабль. Надо скорее спешить к спасательным капсулам, - Траск взвалил мою руку себе на плечо и помог мне идти.

- Мы последние? Больше никого нет? - спросил я.

- Именно, только мы двое и Карт, он ждет нас в спасательном отсеке. Я связался с ним и сказал, что скоро приведу тебя.

- Но как ты здесь оказался?

- Когда ты сказал мне бежать, я побежал, - стал взволнованно рассказывать Траск, - не знаю, что на меня нашло, я просто бежал вперед, передо мной были ситхи, но мне удалось как-то с ними справиться. Затем, когда я опомнился, то осознал, что бросил тебя одного наедине с Темным джедаем. Мне стало невероятно стыдно за свой поступок. Я думал, ты погиб, - в голосе его явно чувствовалось угрызение совести. - Тогда я решил проверить, что с тобой, и стал просматривать камеры видеонаблюдения. Представь моё удивление, когда я увидел, что ты жив, а бой продолжается!

Траск с восторгом смотрел на меня:

- Я никогда бы не подумал, что один из наших может так долго противостоять ситху! Но ты был хорош! Джейкоб, я читал твое дело, но никогда бы не подумал, что простой наемник способен на такое!

Я старался пропустить его похвалу мимо ушей, но всё же мне было приятно. Хотя не знаю, насколько это была моя заслуга, или это был Реван, в любом случае я сам не знал, что на меня нашло. А затем в конце боя эта дикая идея взорвать гранаты на себе... Похоже, Джейкоб с Реваном постарались тут вместе.

- По счастливой случайности, - продолжал Траск, - в той же комнате оказался деактивированный республиканский военный дроид. Видимо, его не успели ввести в строй до начала атаки. Мне удалось его запустить прямо перед тем, как в комнату ворвался целый отряд ситхов во главе с командиром! Но дроид уже работал вовсю, потому мне оставалось лишь наблюдать, как тот расправляется с врагами, - Траск усмехнулся. Мы как раз пересекли комнату, заполненную телами ситхов.

- Я настроил дроида на патрулирование, так что он как раз должен был расчистить нам путь к спасательным капсулам. Затем я связался по терминалу с Картом и сказал ему, чтобы он не уходил без нас, и побежал за тобой. Ну, а дальше большой «БУМ!». Я увидел тебя вылетающим с пламенем за спиной, и вот теперь нам главное успеть добраться до капсул. Впрочем, они уже за соседней дверью.

Створки открылись, и перед нами предстало обеспокоенное лицо Карта, рядом с ним стоял военный дроид.

- Воу, что с тобой?! - воскликнул Карт при виде меня. - Ты живой?!

Похоже, вид у меня и правда был не очень, Карт даже забыл свою стандартную речь...

- Да из тебя куски мяса торчат! Тебя срочно нужно в кольто! - не унимался тот, но я решил, что Карт явно преувеличивал.

- Это был Темный джедай, - ответил Траск.

- Ну, и немножко гранат, - попытался улыбнуться я.

- И ты выжил? Это что-то новенькое, - Карт почесал щетину. - Осталась последняя капсула, мы сможем спрятаться на ближайшей планете…

Перед глазами словно предстало видение: Малак, отдающий приказ об атаке.

- Быстро в капсулу! - перебил я Карта.

Дальше меня затащили внутрь. Я успел пошутить до того, как створки закрылись:

- Не стать тебе теперь героем, Траск Ульго.

А затем перед глазами стало всё расплываться, я словно провалился в туман...

Несколько спасательных капсул неслись к планете, в одной из них была девушка на борту.

«Бастила? Ты слышишь меня?» - я попытался позвать её.

Затем картинка сменилась… Разрушительные орудия «Левиафана» в клочья разнесли «Шпиль Эндара».

- Лорд Малак, Звездная кузница работает на двести процентов от номинальной мощности - это гораздо больше, чем мы ожидали, - адмирал Саул Карат докладывал своему повелителю на мостике «Левиафана».

- Меня больше волнует, как Бастиле удалось бежать со «Шпиля Эндара», - оборвал его Малак глухим электронным голосом.

- Лорд Бэндон сообщил, что Карт Онаси помог ей. Этот офицер служил под моим командованием в Мандалорских войнах и множество раз был награжден за храбрость.

Владыка ситхов был недоволен таким ответом.

- Но есть ещё кое-что… - добавил адмирал.

- Надеюсь, это не попытка испытать моё терпение?

- Обещаю, вас заинтересует эта информация…

Саул Карт передал по комлинку, и на мостик вошел Бэндон. Ученик опустился на одно колено перед учителем:

- Владыка ситхов, я должен рассказать вам о том, кого я встретил на задании и что послужило нашему возвращению ни с чем…

- Ты должен быть очень убедителен, мой ученик, - Дарт Малак пристально взглянул на Бэндона.

- Тот, кого я встретил на борту республиканского корабля, напомнил того, кого мы считаем погибшим…

В глазах Малака запылал гнев вперемешку со страхом, ещё недавно ему самому показалось, что он почувствовал в Силе присутствие Ревана. Пальцы непроизвольно коснулись протеза челюсти, который он был вынужден носить после дуэли с ним.

- Ты уверен в своих словах? Это очень опасная догадка, мой ученик.

- Я почувствовал его в Силе. Это был он, учитель. Но он будто не узнал меня. Реван почти проиграл мне!

- Реван никогда бы не проиграл тебе, Бэндон. - Малак стал расхаживать по мостику. - Ты же понимаешь, что это большая дерзость: решить, что он воскрес? Надеюсь, ты закончил дело с тем, кого посчитал живым.

- Нет, мой учитель. Последовал взрыв, и ему удалось сбежать на одной из спасательных капсул…

Малак, который до этого старался сохранять спокойствие, яростно закричал. Силовым толчком он отбросил Бэндона на другой конец мостика. Затем обернулся и взглянул сквозь иллюминатор на лазурную поверхность Тариса.

- Уничтожьте планету, - сухо произнес он, - пускай никто не сможет сбежать. Я не желаю даже допускать возможность того, что мой бывший учитель смог выжить.

- Всю планету, Лорд Малак? Но… но… - Саул Карат стал заикаться, - там миллиарды людей, мы убьем громадное количество невинных граждан. Не говоря уже о наших собственных солдатах...

- Твой предшественник однажды совершил ошибку, осуждая мой приказ, - Владыка ситхов выполнил жест рукой, и Саул стал тяжело дышать. - Советую начать вывод войск незамедлительно.

- Да, Лорд Малак, - задыхаясь, произнес Карат.

Малак отпустил его, и Саул упал на колени.

- Вольно, Адмирал, - Владыка убрал руки за спину и отвернулся. На фоне лазурной планеты ярко выделялась его фигура, облаченная в огненный наряд.

⠀

Видение исчезло, разум стал возвращаться к реальности. В полутьме я чувствовал, как всё моё тело стонет от боли. В глубине души я мечтал оказаться в камере с кольто.

Сквозь сон я слышал, как беседуют Карт и Траск:

- Ты не веришь в то, что я видел! - утверждал Траск. - Говорю тебе ещё раз, этот парень не так прост! Он в одиночку уделал того ситха, я видел это собственными глазами! Это никакая не магия. Джейкоб один из нас, он лучший из нас. У меня нет повода ему не доверять. Если бы он не вытащил меня оттуда, боюсь, я был бы сейчас мертв. И мне плевать на то, что в прошлом он был наемником. Такие люди нужны Республике!

- Всё же я не разделяю твоей уверенности, - Карт развел руками, - я работал с такими ребятами во время войны и могу сказать, что доверять им не стоит. По его досье складывается впечатление, что он пришел в Республиканский флот ради денег. Должно быть, неплохую сумму отвалили за его навыки. Если он хорош, как ты говоришь, конечно, это нам только на руку, пока мы идем одной дорогой. Но не стоит на него сильно рассчитывать.

- Ух, Карт, нельзя быть таким недоверчивым! - Траск стал закипать.

- Это не вопросы доверия, просто рассудительность. Время покажет. Я не против, чтобы Джейкоб был с нами, наоборот, с его-то навыками… - Карт присвистнул. - Если это правда, конечно. Тут сказано, - судя по всему, он читал из досье, - знает множество инопланетных языков - большая редкость. Это может помочь затеряться в чужом мире...

- Он ещё не проснулся?

- Нет, я ввел ему медикаменты. Надеюсь, они подействуют. После таких увечий его тело достаточно быстро восстанавливается.

- Это тебе тоже кажется странным?

- Просто я ко всему отношусь скептически.

Траск взял оружие и направился к выходу:

- Пойду прослежу, чтобы к нам неожиданно не явился патруль ситхов, - сказал он. - Всё может быть, я с тобой согласен.

- Время покажет, - ответил Карт.

- Если что увижу, дам знать. Мне показалось, тот твилек, который держит торговую лавку здесь в коридоре, рекламировал силовые щиты. Может, удастся выменять несколько штук.

- Если получится заполучить парочку, я возьму у тебя один.

Захлопнулась дверь. Траск вышел.

Карт подошел ко мне:

- Полегче, не вставай, - прошептал он. - Не волнуйся, ты в безопасности. Просто отдохни и дай медикаментам сделать своё дело...

⠀

Вновь смутные образы стали сливаться в единую картину - передо мной была Бастила. Джедай нападала.

Желтый и красный клинки соприкоснулись в ударе. Это был тот самый бой на моём флагмане, когда джедаи похитили меня.

Малак направил орудия «Левиафана» против меня. Силовые щиты корабля отключились под напором лазеров, следующие выстрелы попали в рубку.

⠀

- Рад видеть, что ты проснулся, - произнес Карт, как только я открыл глаза. - У тебя, должно быть, были ужасные кошмары, ты ворочался во сне. Удивлен, что ты так быстро пришел в себя после таких увечий. Я - Карт Онаси, один из Республиканских солдат, помнишь? «Шпиль Эндара»? Нападение ситхов? Бегство?

- Да, припоминаю, - я хорошо помнил Карта и недавние события за исключением отдельных моментов. Голова гудела - я всё ещё с трудом понимал, где я и что происходит.

- Ты отключился и был без сознания больше суток, мы в заброшенной квартире на Тарисе. Мы с Траском успели оттащить тебя сюда до того, как явились ситхи. Планета сейчас под их контролем, ни один корабль не может взлететь или приземлиться без особого разрешения, но я бывал в местах и похуже.

- Радует твой настрой, Карт, как всегда, - я оглядел комнату и узнал апартаменты трущоб Верхнего города. - Каков наш план?

- Рассчитывать придется на себя. Республика не сможет пробиться через блокаду, чтобы помочь нам. Пока ты спал, мы провели разведку. Думаю, что Бастила может быть в одной из спасательных капсул, которые разбились в Подземье под Нижним городом Тариса.

- Опять Бастила?! Карт, ты не думал, что если она действительно хороший джедай, то всё должно быть наоборот - это она должна спасать нас?!

- Бастила - ключ ко всем стараниям Республики, мы не можем её просто так бросить. Когда убили Дарта Ревана, она была в ударной группе…

Я вспомнил сон, в котором Бастила нападала на меня.

- Малак знает, как она важна для перевеса в войне, - продолжал Карт. - Сомневаюсь, что кого-то из нас разыскивают так, как её. Если будем осторожны, сможем передвигаться по планете, не привлекая к себе внимания. Бастила не может позволить себе такую роскошь, её разыскивает весь Ситхский флот.

- Всё как всегда... Бедная Бастила, - покачал головой я.

Карт возмущенно посмотрел на меня, он не понял мой сарказм.

- У неё редкий дар, который джедаи называют Боевой медитацией. Сила Бастилы может воздействовать на целые армии, вселяя в союзников уверенность и заставляя врагов потерять силу воли к борьбе - часто этого достаточно, чтобы сместить баланс сил в бою.

- Ей удалось воспользоваться своими способностями на «Шпиле Эндара»?

- Насколько я понимаю, возможности Бастилы имеют предел. Ей нужна огромная концентрация и фокусировка, чтобы удержать Боевую медитацию. Нападение произошло быстро, так что она не успела воспользоваться своей Силой. Сейчас же ей может потребоваться наша помощь, чтобы сбежать с планеты...

Я прекрасно помнил то, что именно Бастила помогла в итоге победить Малака в Далекой-далекой. Это означало, что мне в любом случае необходимо было вытащить её с Тариса, раз я оказался участником Гражданской войны джедаев.

В том, что ей в одиночку не удастся сбежать с планеты, Карт был абсолютно прав. Вряд ли она сможет самостоятельно раздобыть пропуск и корабль, чтобы прорваться через блокаду.

Но меня возмущало то, что я оказался заложником обстоятельств. В душе я не хотел спасать Бастилу, потому что она всегда казалась мне заносчивой и высокомерной, воплощением всего «джедайского», что я осуждал. Мой «внутренний я», казалось, поддерживал эту точку зрения.

Бастила была отражением Республики - избалованное самомнение и неспособность к действию. В противовес этому, мне часто больше симпатизировали ситхи или сам Реван - самоотверженные, готовые на решительный шаг. Хотя у всех были свои минусы. Теперь я знал, что одно дело - это рассуждать о ситхах, другое дело - столкнуться с ними.

Перед глазами предстали лица солдат Республики, погибших на «Шпиле Эндара» - война стала казаться мне всё более бесполезным делом.

Тогда я вспомнил свой сон и Малака. Я вскочил как обожженный:

- Малак! - вскрикнул я.

Этот безумец собирался уничтожить планету, и, если теперь он решил сделать это раньше, у нас были большие проблемы.

- Нам нужно срочно найти Бастилу! - утвердительно произнес я и стал искать свои вещи, Карт с удивлением наблюдал за моей оживленностью.

Через несколько секунд я понял, что не понимаю толком, что ищу. Взглянув на Карта, я постарался ему это как-то объяснить:

- Видишь ли, я тут видел сон и это не просто сон...

- Не удивлен, что у тебя могли быть «странные» сны, - скептически отнесся он к моим словам, - твоё состояние было мягко говоря… потрепанным. Не стоит придавать этому значения.

- Всё гораздо ужаснее, чем ты думаешь, Карт. Знаешь, это похоже на… джедайские штучки. Со мной совсем недавно стало это происходить, но, думаю, что тебе нужно довериться мне. Нам следует бежать с планеты как можно быстрее и, конечно, перед этим найти Бастилу.

Я не помнил, как закончился бой с Бэндоном и что сохранилось из найденного мной оружия. В апартаментах лежал лишь старый добрый «D-12» от БласТех.

Что ж, всё-таки бластер - это неплохо.

А вот с броней оказалась полная беда, в нагруднике была большая дыра от ситхской винтовки. Я постарался сильнее натянуть жилет, чтобы хоть как-то скрыть след от выстрела.

- Джедайские штучки? - переспросил Карт.

- Не забивай себе голову, скоро ты всё узнаешь. Лучше расскажи мне: где Траск? И что ты знаешь о Тарисе?

Карт посмотрел на меня ещё более подозрительным взглядом, но всё же ничего не сказал по этому поводу, а стал отвечать на мои вопросы:

- Траск вышел. Приглядывает, на случай если вдруг появится ситхский патруль.

- Умно, - ещё раз я убедился, что голова у этого парня работает что надо и его неоправданно слили в самом начале игры. Уж точно я сейчас не хотел перестреливаться с ситхами.

- Когда-то Тарис был процветающей планетой - огромная метрополия небоскребов, но это было давно. Теперь есть Верхний город, где живут богачи. Можно сказать, что это… всё ещё безопасное место. Но чем ниже, тем хуже. Нижний город - трущобы, переполненные бандитами и налетчиками. А Подземье, даже страшно подумать - пустыня, кишащая ракгулами. Я уже внес полную информацию об этих существах в твой журнал.

- Точно, журнал! - мой дневник, убранный в сумку, лежал на ремонтном столе.

Взяв его, я увидел, что действительно светилось сообщение о новых записях. Карт внес всё, что нужно было знать об этих ракгулах и ракгульской чуме. Даже были фотографии этих ужасных тварей: огромные головы, гигантские зубы, мощные тела, покрытые слизью.

Ракгульская чума была заболеванием, которое передавалось, если одна из этих тварей кусала или царапала разумного. Тогда вскоре зараженный превращался в ракгула.

- Ты действительно постарался, - отметил я.

Мельком пролистав дневник, я попытался что-то вспомнить. Здесь также было несколько записей, свидетельствующих о том, что до начала работы на Республику, Джейкоб Каар занимался доставкой грузов.

В памяти вновь всплыл момент взрыва. Какой-то дурос говорит мне:

- Даже если я выиграю твой корабль в празак, это не возместит твоих долгов, Джейкоб, - он направил на меня ствол бластера. Затем воспоминания расплывались.

В записях было ещё одно упоминание - Дералия, ячейка с номером «137».

Я смутно помнил то, как выглядела планета: чем-то походила на мою родную Землю, и теплые чувства о ней как будто возвращали меня в детство. Помнил, как открываю створку сейфа и убираю что-то внутрь...

- Я слышал мрачные истории о методах допроса Темных джедаев, - отвлек меня Карт, - говорят, что Сила может творить ужасные вещи с разумом, может выкинуть твои воспоминания и уничтожить саму сущность.

- К чему это, Карт? Разве только ситхи прибегают к подобного рода пыткам?

- Ты думаешь джедаи способны на такое?

- Мир не делится только на черное и белое, Карт.

⠀

Стоило нам покинуть убежище и прогуляться по огромному коридору внутри небоскрёба, как мы увидели бегущего в нашу сторону Траска. Он сразу же схватил меня за плечо и тихо прошептал:

- Уходим. Патруль ситхов…

Свернув в другую сторону, мы стали спешно отходить, коридор описывал круг, так что мы решили обогнуть его и зайти с другой стороны к лифту в надежде, что там не выставлен караул.

За нашей спиной послышались крики инородцев:

- Вчера здесь был патруль, они ничего не нашли! Что вам нужно от нас?!

Раздались выстрелы.

- Иксгил! Невозможно! Убийцы! - воскликнул второй инородец на языке дуросов.

Последовали новые выстрелы, затем громкий голос офицера ситхов:

- Инопланетные отбросы! Всем встать к стенке, это специальная военная операция...

Мы лишь побежали быстрее.

- Эй, куда идете?! Я же только что вымыл пол! - проворчал на нас уборщик, на которого мы не обратили внимания.

Пока ситхи отвлеклись на урегулирование порядка, мы проскользнули к лифту.

- Чуть не попались! - выдохнул Карт, когда мы были внутри.

⠀

Лифт стал медленно опускаться вниз, и через панорамные стекла можно было наблюдать небоскребы Тариса. Нагромождение сверхвысоких небоскрёбов поражало воображение, при этом движение не было таким активным, как на Корусанте, но, возможно, это было из-за оккупации.

Выйдя на улицу, я увидел, что здесь было достаточно тихо, не так ужасно, как это расписывал Карт.

Только сейчас я обратил внимание, что мои напарники успели переодеться. Траск избавился от своей республиканской формы и походил на обычного жителя Верхнего города. Его осанка и умение вести себя всё же выдавали в нем аристократа. Карт же остался в одной рубахе, на которой не было никаких символик республики, а броню, похоже, он спрятал под неё.

Подойдя к информационному дроиду, Траск стал расспрашивать его о том, как добраться до ближайшего лифта, ведущего в Нижний город. Дроид любезно предупредил его, что все проходы перекрыты ситхами, но тем не менее указал маршрут.

Пока наш товарищ продолжал о чем-то разговаривать с жестянкой, я отошел в сторону, чтобы полюбоваться красотами Тариса.

Город выглядел достаточно мирно и тихо, полукруглые вершины зданий не создавали того гнетущего состояния, которое вызывали другие экуменополисы. Тарис можно было бы назвать уютным местом, если не знать, что находилось внутри и на нижних уровнях.

Люди спокойно бродили по городу, и создавалось впечатление, будто оккупация ситхов не доставляет им никакого беспокойства. Разве что ситхские патрули в своих блестящих доспехах, которые словно зеркало слепили глаза, отражая лучи солнца, напоминали о том, что враг всё же был здесь.

Карт подошел ко мне:

- Планета контрастов, богатые живут сверху в высоких башнях, а беднякам приходится обитать в тени...

- Выглядит спокойно, - произнес я.

- Это лишь обманчивое впечатление, - опроверг Карт, - пока здесь ситхи, ничего хорошего быть не может. Я работал на Республику многие годы, мне довелось участвовать в Мандалоских войнах. Вспоминая прошлое, могу с уверенность сказать: ничего ужаснее Республика ещё не видела. То, что устроили Реван и Малак - это настоящая кровавая бойня. Даже мандалорцы не были так жестоки.

- Ты говоришь о чём-то конкретном или делишься своим общим впечатлением?

- Мой родной мир стал одной из первых жертв ситхов, под их бомбами погибло множество гражданских. Почти вся планета была уничтожена, так ситхи пытались добиться нашей покорности.

- Телос IV…

- Именно.

Малаку удалось практически уничтожить Телос IV, полностью лишив жизни. Это был один из первых опытов ситхов по уничтожению планет, задолго до строительства Звезды смерти.

- Республика никак не могла остановить их, - добавил Карт.

- Но это ещё раз доказывает слабость Республики.

- Звучит как слова наемника или ситха, - усмехнулся он, но поглядел на меня с долей подозрения.

- Может я и есть один из них? - парировал я и громко рассмеялся, переводя всё в шутку. - Просто, Карт… Я хочу, чтобы Республика была лучше, как и все мы, и хочу, чтобы она могла держать удар, - я развел руками.

К нам вернулся Траск:

- Я узнал всё, что хотел! Так что можем идти. Но лифт охраняют ситхи, что будем делать? Вступим в бой?

- Это было бы опрометчиво, - заметил Карт, - предлагаю вначале всё разведать.

- Отличная идея, - поддержал Траск, - но на случай, если мы решим вступить бой, я ещё выяснил, что тут по пути есть магазин оружия. Предлагаю зайти и оглядеться.

- Не знал, что ты любитель оружия, Траск, - отметил я.

- Оружием я увлекся, когда ещё жил на Альдераане, - задумчиво стал рассказывать он. - В раннем возрасте мой отец записал меня юнлингом в Королевскую гвардию. Тогда-то я и понял, что посвящу всю свою жизнь служению Республике…

⠀

Свернув с открытой площадки в один из переулков, мы очень скоро натолкнулись на магазин оружия, о котором говорил Траск. Это был «Центр оснащения».

- Приветствую! Новые гости в такое время - это замечательно! Я Кебла Юрт, добро пожаловать в «Центр оснащения», - приветствовала нас хозяйка. - У меня есть всё, что вам нужно: бластеры, бластерные и снайперские винтовки, ионное оружие… Гранаты на любой вкус: оглушающие, осколочные, звуковые.

- Оо, у вас даже есть Пермакритовый детонатор, - удивился Траск, разглядывая товар, - мало кто умеет с ним обращаться.

- Выбор хороший, - подтвердил Карт.

На витринах вдоль стен магазина было разложено всё то добро, что перечислила Кебла. Также здесь было множество мечей различных видов. Один из них был клинок Эчани - двойной меч, который использовали в своих изящных и грациозных боях танцовщики Эчани.

На стеллажах лежали различные модификации ионного оружия, стреляющего потоком энергии, который мог сильно навредить электросистемам и вызвать поломки внутренних частей дроидов.

Были развешаны различные комплекты брони по весьма недешевым ценам - от простых нагрудных пластин до полных бронированных комплектов. В углу стоял ничем не примечательный комплект мандалорской брони. Подойдя к нему, я стал разглядывать доспех.

- Мандалорская? - спросил я.

- Похоже, - Кебла развела руками, - старый хлам. Не знаю, зачем я его только купила. Никто не хочет покупать её у меня. И почему я только решила, что смогу легко продать её?

- Настоящая? - уточнил я.

- Похоже, что да, - пояснил Траск, - но я никогда бы не надел на себя нечто подобное. Мандалорцы были нашими врагами, многие ещё помнят об этом. Неудивительно, что не получается её продать.

- В такой броне мандалорцы напали на нас, - добавил Карт, - это один из старых экземпляров, созданный ещё до того, как Мандалор Наивысший реформировал свою армию и неокрестоносцы стали носить одинаковые стандартные комплекты защиты.

- Но ведь она изготовлена из бескар? - спросил я.

Торговка оживилась, хотела что-то добавить, но Карт опередил её:

- Не вся их защита изготавливалась из бескара, - он наклонился к броне, - может быть, только отдельные элементы выполнены из мандалорской стали. Обрати внимание, - он ткнул пальцем, - часть пластин снята или была заменена. Но сталь похоже всё ещё достаточно крепка, - Карт постучал по ней.

- Поговаривают, что настоящий бескар способен даже погасить световой клинок, - заметил Траск.

- Такая бы броня мне пригодилась…

Я вспомнил о бойне с Бэндоном. Всё же нельзя было полагаться только на Силу и на то, что каждый раз чудо сможет спасти меня. Если я оказался в Далекой - Далекой Галактике, следовало всерьез подумать о своей защите.

- А есть что-то ещё приемлемое из брони? - спросил я торговку.

Кебла стала показывать мне различные варианты, почти все они были выше бюджета, что мы могли себе позволить. По факту у нас и вовсе не было с собой кредитов, лишь то немногое, что оставалось в карманах перед тем, как мы прыгнули в капсулу. Этого явно не хватило бы на броню. Как оказалось, мандалорский комплект она продавала по самой низкой цене, даже ниже, чем обычный нагрудник. Похоже, она действительно изо всех сил мечтала от него избавиться.

- Лишь занимает место, - добавила она, когда мы в очередной раз вернулись к мандалорскому доспеху.

- В любом случае пока у нас нет с собой кредитов даже на это, - ответил я, - но, возможно, мы вернемся к вам позже. Всё зависит от того, как быстро будет расти наше благосостояние.

⠀

Ознакомившись с ассортиментом, но ничего не купив, мы вышли из магазина и отправились искать вход в Нижний город.

На Тарисе всё стоило заметно дороже, чем в некоторых уголках Республики. Возможно, это было вызвано тем, что планета лишь недавно вошла в её состав.

По пути я размышлял над ситуацией, в которую мы попали. Она выглядела хуже, чем я мог предположить. Все мои знания о вселенной Далёкой-далёкой галактики заканчивались на том, что я так или иначе знал по фильмам, играм, книгам или комиксам. Я не был никогда экспертом Звездных войн, просто знал чуть больше, чем большинство обывателей.

Добавляло сложности и то, что о времени Гражданской войны джедаев почти ничего не было известно, кроме общей информации, которая ни о чем толком не говорила. Все фильмы и литература были посвящены в основном другой эпохи. По сути я очутился в ситуации, когда все мои знания не сильно мне помогают. И если у меня так быстро получается влиять на судьбу вселенной: Траск выжил, дом Ульго лишился своего героя, Малак раньше узнал о том, что Реван жив - сколько ещё изменений принесет моё появление… Можно только догадываться.

В конце концов я могу просто умереть, тогда история Ревана закончится, не успев начаться. Это будет просто герой Мандалорских войн, а не тот Реван, каким его привыкли знать: дважды спаситель галактики и бла-бла. Пока умереть в этой вселенной не выглядело чем-то сложным.

Я стал прикидывать, какая у меня мотивация действовать, и, честно сказать, внутри чувствовал только страх от всего. Я не мог похвастаться особым даром «предсказания судьбы», зато - я был Реван!

С тем, в кого попасть, мне явно повезло: уровень мидихлориан у этого парня, похоже, зашкаливал. Но это могло сыграть со мной и злую шутку. В буквальном смысле «злую».

Я пытался переварить то, что произошло на корабле. В тот момент я не контролировал свои действия. Меня будто поглотила какая-то сила. Ну точно, Сила! Она-то меня и ухватила с головой. Вот только я чувствовал в себе гнев и ярость, а значит в Реване всё ещё было в достатке Темной стороны. Это несколько смущало меня. Очень страшно становилось от того, что помимо всего вокруг, приходится бояться и самого себя.

Если глядеть в долгосрочную перспективу, какие у меня были шансы выжить? Я подумал над вариантом найти себе какую-нибудь симпатичную девушку - твиличку, арканианку или зелтронку, и уехать жить с ней на необитаемую планету. Вот только где найти такую планету, и семейную зелтронку, и кредиты на всё это. В реалиях это выглядело совсем не так просто.

Благо мне повезло, что в моё время не было никаких глобальных конфликтов, которых следовало опасаться, никаких нападений извне, никакого Палпатина, никаких юужань-вонгов. Лишь Малак, но его уже побеждали, а значит был способ. В игре это не выглядело чем-то сложным.

Пекло! Раздери меня банта! Я чуть было не забыл, что с другой стороны галактики дремлет замечательная Империя ситхов вместе с прекрасным Императором Вишейтом, который мечтает напасть на Республику.

Казалось бы до Великой галактической войны далеко - ещё три сотни лет, за одним маленьким нюансом: Император не напал на Республику по одной простой причине - Реван три сотни лет сидел в его заключении и шептал ему на ушко разные успокаивающие слова, отговаривая его нападать.

Проблема оказалась там, где её не ждали: в том, что тот самый Реван - это я.

Кажется, насчёт зелтронки я явно погорячился. Но возможность просидеть три сотни лет в заключении Императора, чтобы спасти галактику - не лучший вариант развития событий.

Мимо нас пробежал отряд ситхов, затем ещё один, все они двигались в одну сторону, как будто куда-то спешили. Не обращая внимания на гражданских, они двигались в сторону своей базы, откуда поднимались в воздух десантные корабли.

- Что-то не так, - заметил Карт.

- Может быть, готовится военная операция? - предположил Траск.

- Или они собираются покинуть планету… - ребята удивленно посмотрели на меня, - всякое бывает, - пожал я плечами.

Было ясно одно, нужно было убираться с Тариса как можно быстрее и спасти Бастилу на случай, если всё же придется избавить Республику от Малака.

Если мой бывший ученик от одного только упоминания о том, что я жив, решил сразу же разбомбить планету, это означало, что на меня теперь откроется охота пострашнее, чем была в «Рыцарях старой республики».

Вскоре мы оказались у лифта, ведущего в Нижний город. Перед ним дежурил один солдат ситхов.

- Что будем делать? - спросил Карт. - Попытаем удачу или пойдем напролом?

- А в чем разница твоих предложений? - уточнил Траск.

- В том, насколько много у нас будет шансов умереть, - ответил Карт и потянулся к бластеру.

- Кажется, что оба твои варианта к этому и ведут. Но если что, я готов идти с боем. Ты как, командир? - Траск посмотрел на меня и также взял в руку бластер.

Я стал усиленно вспоминать все способы попасть в Нижний город. Там что-то было связано с ситхским комплектом брони или ещё чем-то, одно было понятно: у нас не было на всё это времени. Эвакуация войск уже началась.

- Будем атаковать, - утвердительно согласился я.

Приготовив бластер, я постарался сильнее натянуть жилетку на пробитую броню, как будто это могло меня спасти, и пошел вперед.

- Постараюсь уболтать, если не получится, не ждите - стреляйте, - добавил я. - Когда за нами бросятся остальные ситхи, попробуем скрыться в переулках Нижнего города.

- Принял, командир, - согласился Траск.

Трое мужчин сомнительной внешности стали подходить к одному единственному патрульному ситху. Увидев нас, ситх напрягся. Но в этот момент к нему подбежал другой ситх:

- Ты ещё здесь?! - закричал он. - Уходим, эвакуация! Думаешь, тебя это не касается?! Что с твоим передатчиком, раздери тебя ранкор?!

- Похоже… похоже, барахлит, - ответил караульный.

- Уходим, живо за мной! Скоро от всех здесь мокрого места не останется, больше нет смысла что-либо охранять.

Караульный пристально взглянул на нас, но ничего не сказал. Похоже, он был рад, что ему не пришлось с нами встретиться. Я также с облегчением вздохнул.

- Большая удача! - отметил Траск.

- Сила с нами, - согласился я, вспоминая старую поговорку.

⠀

Лифт всячески скрипел, опуская нас в Нижний город. Когда створки открылись, мы увидели темный грязный туннель, сразу же послышались крики:

- Беки просто корм для бант! Вулкары лучшие, - закричал один представитель расы никто и пробежал мимо, не заметив нас. - Скоро вашему слепому лидеру придет конец!

- Не дождетесь! Бреджик ответит за своё предательство! - кричал в ответ родианец, рядом с ним были юный смуглый парень и аквалиш.

Завязался бой. Трое вулкарцев напали на троих беков.

- Думаю, нам стоит обойти это место, - прошептал Карт.

Я же выхватил бластер и пустил несколько выстрелов в вулкарцев. Моим компаньонам ничего не оставалось, как броситься в атаку вместе со мной.

Как говорила мне моя память: Вулкары точно не собирались дружить со мной. Если я хотел найти как можно быстрее Бастилу, значит, мне следовало убедить лидера Беков помочь мне. Нашу героиню должны были выставить в качестве приза на гонках, в которых я должен был бы победить. Вот только будут ли теперь проводиться гонки…

Противники, вооруженные лишь оружием ближнего боя, постарались скрыться от наших выстрелов. Но в этот момент на них напали беки: они быстро поняли, что мы не собираемся стрелять по ним.

Через минуту дело было закончено, один противник умер от моего выстрела в затылок, с другими расправились беки.

- Мы теперь будем нападать на всех подряд?! - возмущенно воскликнул Карт после битвы.

- Я кое-что понимаю в бандах Нижнего города, если можно так сказать. Поверь мне, Вулкары - это точно не те, с кем ты захочешь дружить. Незаконная продажа стимуляторов, работорговля - это всё их рук дело. Скорее всего они бы напали на нас после того, как закончили с беками.

- Убиваем одних бандитов, чтобы защитить других, - Карт, отказываясь это понимать, отвел взгляд.

- Ты не сказал, что раньше здесь бывал, - заметил Траск.

- Ну это и не совсем я. Скажем так, в прошлой жизни я побывал в разных приключениях, что и сам запутался в том, что происходит в моей голове.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - шепотом добавил Траск и приготовился снова стрелять, когда к нам стал подходить родианец из Беков.

- Благодарю за помощь, незнакомец, - заговорил он на родианском, - мои ребята только недавно в банде, боюсь представить, что с нами стало бы, если бы ты нам не помог.

- Что ж, повезло, что я оказался здесь. Можно сказать, Сила свела нас. Но раз судьба свела меня с Тайными Беками раньше, чем я рассчитывал, скажу прямо, мне нужно поговорить с вашим лидером.

- Гадоном Теком?!

- С ним самым, - я решил быть прямолинейным.

- Боюсь, что это не будет так просто. Зердра не подпустит тебя просто так. Но раз ты помог нам…

- Поверь, я умею убеждать. Просто отведи меня к нему.

Родианец пристально посмотрела на меня, пытаясь сузить свои огромные глаза:

- Значит так. Я отведу тебя к Гадону, но ничего обещать не буду. Не делай глупостей, на нашей базе много вооруженных ребят. Я и сам пристрелю тебя, если потребуется.

- Замётано! Меня вполне устраивает такой расклад, - охотно согласился я.

⠀

Перед базой Тайных Беков нас остановила охранница:

- Родий! - закричала она на родианца, - Кого ты к нам опять тащишь? Это что, шпионы Вулкаров или очередные новобранцы?!

- Успокойся, это проверенные ребята! Один из них на моих глазах убил вулкарца!

- Те, кого ты приводишь, и дня не могут выстоять! Может хватит попусту губить ребят?! С такими напарниками ты и сам себя скоро загубишь.

- В любом случае, это тебя не касается! Кого принимать в банду решает только Кейра, а не ты! Так что просто пропусти нас и перестань задавать глупые вопросы! Не порти представление о Беках у тех, кто хочет к нам присоединиться.

- Да пожалуйста, - она хлопнула по кнопке, и дверь, ведущая на базу, открылась, - но потом, когда тебя убьют, не приходи ко мне во снах, ведь я всё равно ещё раз повторю тебе, что «я же говорила»!

Мы вошли на базу Тайных Беков. Она была просторнее, чем все коридоры Нижнего города, и представляла собой обширное помещение, внутри которого кипела жизнь. Здесь же были припаркованы свуп-байки, многочисленное количество вариаций и моделей. Кто-то из Беков проверял свой движок, отчего исходило пламя, бросающее в жар, кто-то просто копался во внутренностях.

В центре зала располагался рабочий стол Гадона Тека, рядом с ним стояла Зердра, всегда охраняющая его.

- Эй, Родий! Ты опять привел к нам непонятно кого? - закричала суровая на вид твилечка с бледно-желтым лицом и яркими тенями на глазах. - Стой где стоишь! - обратилась она ко мне.

- Успокойся, Зердра! - остановил её Гадон. - Это было бы самоубийством для них, если бы они попытались напасть внутри нашей базы.

- Вы слишком доверчивы, Гадон. Бреджик желает вашей смерти, моя задача - защитить вас.

- Но нападать на всех подряд - это уже перебор. Кого ты привел к нам опять, Родий? Вы наверное хотите вступить в нашу банду? Иди с ними сразу к Кейре, пускай она проверит их.

Родий хотел было что-то сказать, но вмешался я:

- Скажу так, я не из тех, кто хочет вступить в вашу банду, но точно один из тех, кто готов насолить Вулкарам и Бреджику. Серьезно насолить. А также у меня есть информация, которую я готов обменять на вашу готовность совместно работать.

Гадон отложил все свои дела в сторону и подошел ко мне почти вплотную, так, что Зердра хотела его остановить, но Гадон отмахнулся от неё. Он взглянул на меня пристально своими искусственными серебристыми глазами, я продолжил спокойно стоять и встретил его взгляд.

- Говоришь, что хочешь насолить Бреджику? Скажу честно, я не ищу мести. Хотя он и не раз пытался убить меня, а также уговорил часть моих людей пойти против меня. Но, признаюсь честно, мой старый друг изрядно мне поднадоел. Что ты предлагаешь?

- Для начала я хочу найти Бастилу.

- Бастилу? - удивился Гадон. - Офицера республики, что поймал Бреджик?

- Жива… - вырвалась у Карта. Он явно обрадовался новости.

- Именно, - продолжил я. - А также я знаю о том, что Бреджик собирается выставить её на гонках, чтобы привлечь к себе внимание малых банд Нижнего города, и тебя вовсе не устраивает такой расклад. К тому же, он украл твой экспериментальный ускоритель…

- Откуда ты знаешь?! - удивленно спросил Гадон.

- Точно, шпион! - добавила Зердра и взяла меч наизготовку.

Родий сделал несколько шагов назад и приготовил оружие к бою.

- Скажем так, я просто знаю. А ещё я знаю, что гонки не состоятся из-за бомбардировки ситхов.

- Что ты такое говоришь?! - в этот раз воскликнул Карт.

Я огляделся, все смотрели на меня пораженными глазами.

- Дарт Малак отдал команду бомбардировать планету. Он хочет превратить её в подобие Телоса IV, отсюда вся эта суматоха в рядах ситхов: солдаты эвакуируются с планеты как можно скорее. Не так много осталось времени.

- Если они уходят, наша планируемая операция срывается, - обмолвилась Зердра.

- Мы всё-равно не нашли форму, - отмахнулся Гадон, - и к тому же, если это правда, то это всё меняет.

- Ты собираешься увести своих людей, Гадон? - спросил я.

- Мне известно о том, что произошло на Телосе IV. Если твои слова - правда, - а мне уже приходили известия об эвакуации солдат - то я постараюсь спасти как можно больше своих людей, пока это возможно.

- Но когда всё закончится, тебе всё-равно нужно будет восстанавливать свою банду. Возможно тебе сможет помочь в этом что-то, что окажется на базе Вулкаров?

- На что ты намекаешь?

- Сам не знаю, просто рассуждаю. Надеюсь на удачу, так сказать, и на то, что ты согласишься. Раз у тебя теперь больше времени, чтобы подготовить своих людей и уйти с базы в безопасное место, то, возможно, ты захочешь перед этим наведаться к Бреджику.

- Свести счеты в последний момент? - усмехнулся Гадон. - Ты рассуждаешь забавно, но это звучит азартно. Как же ты собираешься проникнуть к ним на базу?

- Уверен, ты сам скажешь мне, как это сделать. Я могу проникнуть внутрь и открыть ворота изнутри.

- Тогда тебе придется спуститься в Подземье. Только мало кто может туда проникнуть. Но я знаю человека, который сможет провести тебя через черный ход - Миссия Вао.

«Бинго!» - подумал я. Внутри я был крайне рад, что удастся хоть как-то двигаться по верному следу.

- Она всего лишь ребенок, Гадон, - воспротивилась Зердра. - Как ты можешь…

- Миссия знает Подземье лучше, чем кто-либо другой. Она уже находила тайный выход на базу Вулкаров. Тем более с ней постоянно ходит этот огромный вуки… Как его…

- Заалбар, - подсказала Зердра.

Гадон кивнул и продолжил:

- Если ты готов прогуляться с ней, то у тебя все может получиться. Но, скажу честно, Подземье - ужасное место. Не каждый решится там гулять.

- Про ракгулов я в курсе, читал достаточно информации о них.

- Но ни разу не видел?

- Знаком, но не лично.

- Что ж, тогда это будет не простым знакомством. Всё же я до сих пор не понимаю, зачем тебе рисковать, чтобы попасть на базу Вулкаров? Что ты хочешь там найти?

- Лично я ищу лишь Бастилу, - решительно ответил я. - Но ты там сможешь найти свой экспериментальный ускоритель и много чего другого.

- Звучит выгодно для меня. Но ты ошибся адресом, Бастилы там нет. Бреджик, скорее всего, спрятал её до гонок в каком-то надежном месте. Вряд ли её удастся так легко найти.

- Это я тоже знаю, поэтому рассчитываю на тебя. Уверен, что пока я буду в Подземье, ты успеешь подумать над тем, где она может быть. Возможно, у тебя появится пара идей, тогда мы вместе их проверим. Вспомни, как Бреджик украл детей констебля и прятал их, может быть, это наведет на мысли.

- Ты слишком много знаешь для незнакомца, - Гадон почесал подбородок и посмотрел на меня с подозрением, но похоже, что он начал мне доверять. - Хорошо, я поставлю кого-нибудь дежурить за главным входом в базу Вулкаров. Как только он откроется, я направлю туда своих людей. До тех пор я буду упаковывать базу, чтобы покинуть это место. Если ты не успеешь, мы уйдем раньше. Я ничего тебе не обещаю, но, если мне придет что-то на ум, я попробую найти твою Бастилу.

«Твою Бастилу», - застыло в моей голове.

- Договорились.

Гадон кивнул мне.

⠀

Когда мы покинули базу, у моих напарников было очень много вопросов ко мне. Траск, казалось, ничего не понимал, но просто доверял мне. Но вот Карт, тот был аж красный от злости. Кажется, он был готов разорвать меня на части. Видимо, он решил, что я скрывал от него месторасположение Бастилы. Отчасти так и было. Но я не знал точно, где её искать, а уж тем более, как объяснить свои знания. Потому я постарался пресечь всякие попытки разговаривать, ссылаясь на то, что нет времени - скоро начнется бомбардировка, а нам ещё нужно найти Бастилу и убраться с планеты. Благо, всякий раз, когда я упоминал о своей готовности спасти джедайку, Карт успокаивался и готов был действовать.

⠀

Подземье выглядело ужасно: здесь почти не было света, кругом грязь, развалины и ужасный запах. Стоило сойти с подъемника, как к нам подлетели двое оборванцев. Эти попрошайки, перепачканные, одетые в какие-то обноски, только дополняли картину.

- Эй, пришельцы из верхнего мира! Это наш подъемник! - выкрикнул местный.

- Да, да! Тот, кто пользуется, должен заплатить дань!

Карт удрученно вздохнул:

- Каждый раз удивляюсь, что ещё есть такие места в галактике…

- Таких мест немало, Карт. - Затем я обратился к местному населению, - я ведь могу вам каждому выстрелить в ногу, и тогда вы не сможете просто убежать, вам придется ползти от меня…

- Может быть, дадим им кредитов? Вид у них жалкий... - вмешался Траск.

В этот момент наш диалог прервал оглушительный лязг металла. Одна из конструкций, находившихся выше, пошатнулась и повалилась вниз. Мы побежали врассыпную, чудом увернувшись от свалившихся обломков.

Стал раздаваться шум, похожий на удары гигантского молотка. Всё вокруг стало ходить ходуном.

- Началась бомбардировка! - прокричал я.

Все резко посмотрели в мою сторону.

«Времени нет, нужно скорее найти Миссию и пробраться в штаб Вулкаров» - думал я, пытаясь вспомнить какие-то подсказки из игры.

Когда лифт опустился, мы попали лагерь беженцев нижнего мира. Здесь вокруг были собранные из хлама строения, и как насколько я мог припомнить: у них была амбициозная лидерша, мечтающая найти землю обетованную, какую-то выдумку из подобия местной религи.

- Ты! - я повернулся к одному из попрошаек. - Как зовут главную здесь?

- Ш-ш… Шалин, - неуверенно ответил он.

- Найди её и передай, чтобы как можно скорее уводила людей в безопасное место. Скоро весь Тарис превратится в огненное пекло, - он судорожно закивал и бросился прочь. - Не земля обетованная, конечно, но, может, это хоть как-то поможет им.

- Бомбардировка, - подытожил Карт. В его глазах виднелся страх, но не чего-то неизведанного, а вполне знакомый ужас. - Значит, всё так, как ты сказал. Я всё же не пойму, откуда тебе это известно? Всё это? Может быть, ты как-то попробуешь объяснить?

- Если у нас не было на это времени раньше, Карт, думаешь, что теперь, когда ситхи стали бомбить Тарис, у нас стало его больше? Помнишь, я говорил тебе, что у меня странные сны? Так вот, это связано с ними, когда всё успокоится, попробую рассказать больше. Но мне толком нечего тебе сказать. Я просто видел, и такое со мной бывает не часто, первый раз, фактически. Но я абсолютно уверен в том, что делаю. Так что, повторяю, просто доверься мне.

- Звучит не очень-то убедительно, - Карт скрестил руки на груди.

Заскрипела ещё одна колонна, мы все резко посмотрели вверх.

- Если Малак отдал приказ атаковать Тарис, может быть, мы тогда действительно поспешим?! - вмешался Траск.

В обстановке хаоса мы побежали к воротам, ведущим в Подземелье.

На бегу Траск обратился ко мне:

- Джейкоб, когда мы спаслись со «Шпиля Эндара», я подумал, что мне удалось избежать ужасных проблем, я почувствовал, будто заново родился, - он говорил, глотая слова, - но теперь мы оказались в самой настоящей ужасной заварушке. Я ещё не совсем понимаю, как нам удастся отсюда выбраться и удастся ли. Но ты вселяешь в меня уверенность.

- Мы ещё не придумали, как покинем планету после того, как найдем Бастилу, - добавил Карт, - это точно будет непростым делом, если у нашего счастливчика не завалялась ещё одна карта в рукаве, иначе можем оказаться погребенными под грудой обломков.

- Не волнуйся, Карт, есть и не одна, я хорошо играю в празак. Я придумаю, как нам выбраться.

Карт ничего не ответил, кажется, он просто понадеялся на мои слова. Тот Карт, о котором я читал до начала Гражданской войны джедаев, представлялся мне тем ещё авантюристом. Похоже, часть того задора в нем ещё оставалась, но после смерти его семьи на Телос IV на нем отпечаталась большая печаль.

Над нами скрипели конструкции, огромные балки с трудом выдерживали удары ситхов. В лагере творился полный беспорядок: кто-то куда-то бежал, кто-то просто сидел на земле и дрожал от страха. Краем глаза я успел заметить, что попрошайка всё же выполнил мою просьбу, Шалин стала организованно созывать людей и уговаривать не поддаваться панике.

Когда мы оказались у ворот, ведущих в долины Подземья, привратница не успела сказать мне и слова, как я уговорил её выпустить меня из лагеря. Видимо, она была в шоке от происходящего. Я обернулся и посмотрел на своих спутников, на лицах также читался шок от происходящего.

Ворота открылись. Ракгулы должны были встретить нас на этом месте, но, похоже, разбежались из-за бомбежки. Где-то здесь нужно было отыскать Миссию и Заалбара, припоминаю, что в игре это не казалось чем-то сложным: она просто по скрипту выходила навстречу. Но здесь же ситуация выглядела иначе: передо мной было, можно сказать, болото, только это было не болото, а подземное пространство, полное нечистот, где даже ботинки утопали по щиколотку в этой грязи.

Что ж, я не знал, в какую сторону мне следует бежать, и кажется, что спутники заметили мою неуверенность. Но я же Реван, значит, я точно смогу найти какое-то решение. Без всякой мысли я махнул рукой:

- Туда! - напарники последовали за мной.

⠀

Мы брели по пустоши в неизвестном направлении, сверху над нами доносился скрежет металла, который как будто немного приутих. По темным углам слышалось рычание ракгулов, но на пути, к нашему счастью, так ни одного и не встретилось.

В эти минуты я думал: как было бы хорошо сейчас обладать силой, чтобы почувствовать Миссию внутренним зрением и найти её. Во мне была Сила, вот только пользоваться своими способностями я не умел. Пока мы шли, я старался зажмуриться, сконцентрироваться, вытащить из себя прозрение, но всё бесполезно.

- Ракгулы, - остановил нас Карт.

Действительно, перед нами возникло трое ракгулов, которые поедали чей-то труп.

- Уверены, что бластер может справиться с ними? - спросил Траск, глядя на ракгулов.

Я задавался тем же вопросом. Эти существа были в человеческий рост, вот только казались они больше, даже не смотря на то, что сидели на корточках, а их пасти были огромными и полными зубов. В этот момент я пожалел, что у меня не было гранат.

- Ну, попытка не пытка, - подмигнул Карт и хотел было выскочить их атаковать, но выстрелы раздались раньше.

Бластерные винтовки ситхов поливали огнем ракгулов, те бросились атаковать своих противников. Закричал один из ситхов, когда тварь набросилась на него и прогрызла броню в районе шеи.

- Ну же, скорее! Убейте этих тварей! - кричал командир.

Я выскочил из-за укрытия и стал стрелять в спину той твари, которая терзала одного из солдат ситхов.

Командир хотел было встретить меня огнем, но, увидев, что я им помогаю, переключился на ракгулов. Мои ребята также бросились в атаку, в этот момент я увидел Миссию: она была скована в наручниках, её держал один из ситхов.

Очень скоро бой был закончен. На всякий случай Карт сделал контрольный в голову каждой из тварей, прокомментировав это:

- Ну, знаешь, не люблю, когда потом что-нибудь оживает.

- Это закрытая территория! - выпалил командир. Затем выдохнул: - Но я рад, что вы нам помогли.

За его спиной Миссия крутилась и ворчала на солдата, который держал её за руку.

- Да не сжимай же ты так! Я тебе говорю! - кричала она.

- А это кто? - спросил я.

- Один из нелегалов. Надеюсь, у тебя есть соответствующие документы? - командир приподнял винтовку, приготовившись в случае чего стрелять.

Вот только документов у меня не было, так как всё пошло несколько по другому сценарию. Нужно было как-то выходить из ситуации:

- Меня больше волнует: почему вы до сих пор не эвакуировались вместе с остальным флотом! - я стал кричать на него, чтобы они приняли нас за своих. - Вы что, шутки шутить решили?! Идет война, не время задавать глупые вопросы! Дарт Малак прямо сейчас вынужден был начать бомбардировку! Темный лорд вовсе не рад попусту терять бойцов, а вы не исполняете его приказов!

- Так вот что это за скрежет над нами, - растерянно стал говорить командир, - наш флот бомбардирует Тарис?

- Именно так! Потому что Дарт Малак желает победы для нас и поражения для Республики! Каждый солдат на счету, а вы смеете не исполнять приказ! Нужно немедленно покинуть территорию!

Командир замешкался, но, похоже, был готов как можно быстрее броситься бежать и лишь искал повод покинуть это место так, чтобы не выглядеть трусом перед своими подчинёнными. Он доверился мне:

- Ох, ты прав! Мы уже потеряли один патруль. Думал, что мы станем следующими, эти ракгулы… - он взглянул на покусанного товарища. - Тут внизу оказалось гораздо хуже, чем я ожидал.

- Не уверен, что твоему другу можно помочь, - Карт покачивал в руке бластер так, как будто готов был предоставить ему последнюю помощь, - если ничего не сделать, он превратиться в одну из этих тварей.

- Всё хорошо, у нас ещё осталось немного сыворотки, вот, сейчас… - сняв шлем со своего солдата, под которым оказался юный белобрысый парень, командир вколол шприц с сывороткой ему в рану, - теперь жить будет. По правде говоря, - он снова обратился к нам, - я и сам собирался уходить отсюда. Но мы сбились с маршрута, и постоянно нападают ракгулы. Повезло, что поймали эту попрошайку, она указала нам маршрут.

- Завидую, что вы можете вернуться на флот, с радостью бы к вам присоединился, но у меня и моих ребят ещё осталось очень важное задание от самого Дарта Малака, переданное мне лично Саулом Каратом.

Карт поморщился, когда я назвал его имя.

- И я должен вас попросить: мне нужен проводник, кто бы мог показать мне местность. Ведь вы парни здесь уже давно, возможно один из вас… - ситхи переглянулись, - сопроводит нас.

Карт слегка закашлял и подыграл с явным сарказмом:

- Да, хорошая идея, командир. Почему бы не взять к себе в команду целый патруль?

- Было бы замечательно иметь проводника. Тем более, когда здесь оказалось столько ракгулов. Только недавно обошли дюжину, но не волнуйтесь: зверье направлялось в другую сторону от лагеря, как раз в ту, куда сейчас мы и направимся. Ох, эти взрывы… - я взглянул на трясущиеся конструкции над нами, - похоже, они всех разбудили, теперь их будет только больше. Так что? Есть добровольцы?

Командир неохотно посмотрел на меня и непроизвольно сделал шаг назад:

- Мои ребята устали в патруле, один из них ранен - нам нужно донести его до военной базы и оказать помощь, к тому же у нас пленник и идет эвакуация. Ведь мы не должны ослушаться приказа Лорда Малака…

- Ваша пленница! Она может быть нам полезной. Если она помогла вам и забралась так далеко в Подземье, скорее всего, она хорошо знает местность.

- Я не буду помогать каким-то там ситхам! - закричала твилечка, солдат толкнул её в бок.

Миссия не на шутку стала ругаться, брыкаться и попыталась выскочить, чтобы бежать. Тогда солдат врезал ей прикладом по голове и она упала без сознания.

- Твою же! - выругался я.

- Теперь это точно ваш груз, - протараторил командир ситхов, завидев получившийся конфуз, и поспешил скрыться. - Идем, ребята! Нужно спешить, эвакуация уже началась!

- Постой! - окликнул я его до того, как он успел уйти. Карт и Траск взглянули на меня неодобрительно. Командир тоже не был рад, что я его окликнул. - Там, на пути к лагерю, всё чисто. Сыворотка твоему отряду больше не потребуется, а мне пригодится, - командир явно медлил и не хотел её отдавать, тогда я добавил: - В качестве компенсации за недееспособного пленника и того, что я об этом никому не скажу.

Подойдя к нему, я протянул руку, он молча вложил сыворотку в мою ладонь, развернулся и грубо прорычал своим ребятам:

- Уходим!

- Ну, ты даешь! Ловко ты провел его! - воскликнул Траск, как только ситхи ушли на достаточное расстояние.

Я же бросился к лежавшей на земле твилечке:

- Пекло! Миссия, чтоб тебя! В кого ты такая упрямая?! - я стал не сильно шлепать её по щекам, второй рукой придерживая за шею. Она стала открывать глаза, произнося полусонным голосом:

- Ты? Я знаю тебя? Откуда ты знаешь моё имя?

Я держал её в своих руках, аккуратно поглаживая лекку.

- Нас послал Гадон, он волнуется за тебя и Большого Зи, ну же, вставай, ты нужна нам…

- Они забрали его, забрали Большого Зи.

Я помог ей встать. Она ещё с трудом понимала, что происходит.

- Как болит голова, - застонала она.

Честно сказать, выглядела она весьма недурно, хотя и считалась подростком. Мне всегда нравились твилечки в ДДГ, в действительности же они выглядели ещё более сексуально, а бирюзовый цвет кожи Миссии и вовсе выглядел обворожительно. Кажется, что это отметил и Карт:

- Не часто встретишь твилека-рутианку, - заметил он.

- Может быть, но не знала своих родителей, так что, это не то, чем я горжусь.

- Ты должна показать нам вход на базу Вулкаров, - прямо сообщил я, - Гадон сказал, что ты можешь помочь в этом.

- Значит, ты один из тех, кто также хочет просто использовать меня! Нас, - она вспомнила о Заалбаре. - Большего Зи забрали Гамморенские охотники, нужно спасти его!

- Сейчас есть дела поважнее, девочка, - вмешался Карт, он показал пальцем наверх, - видишь все эти скрипучие балки? Это всё может рухнуть нам на голову. Ситхи атакуют планету.

- Тогда тем более мы должны как можно быстрее спасти Большого Зи! - завопила девочка, по ней было похоже, что она снова готова броситься бежать.

- Как же ты собираешься это сделать, одна? - спросил я.

- Вы должны помочь мне! Ведь вы же не с ситхами? - она снова засомневалась. - Вы точно от Гадона? Поможете мне, я помогу вам пробраться на базу Вулкаров.

- Это бесполезный диалог! У нас на это нет времени, может, просто покажешь нам дорогу... - взмолился Карт, но я остановил его.

- С ней спорить бесполезно, Карт, уж поверь мне. Тем более, если дело касается Большего Зи, без него она никуда не пойдет, - я положил ей руку на плечо, - идем спасать твоего друга, Миссия.

Мне показалось, что в этот момент внутри неё всё подпрыгнуло.

- Идем, скорее! - почти бегом бросилась она. - Сюда, я покажу вам, где его держат…

⠀

Побежав за ней, мы очень скоро оказались у входа в канализацию, на наше счастье, что по пути нам больше не встретился ни один ракгул. Недалеко от входа находилась разбитая спасательная капсула из тех, что попали сюда с

кораблей республиканского флота. В похожей капсуле спустились и мы. Рядом лежали тела убитых ситхов и нескольких вулкарцев. Похоже, у них возникла перестрелка за то, кто завладеет упавшим грузом.

- Возможно, в этой капсуле была Бастила, - заметил Карт.

Я же стал осматривать тела. С одного из убитых солдат удалось подобрать бластерный карабин и энергетический щит ситхов, остальные были пусты. Похоже, их обобрали вулкарцы перед уходом.

- Что скажешь? - обратился я к Траску, показывая трофеи.

- Карабин похож на те, что выпускали Гангис Х ещё до Мандалорских войн. Неплохая конфигурация, модель заслужила славу во многих уголках космоса. После этого многие оружейные компании стали клепать свои модификации. Вот и ситхи, похоже, тоже, - Траск взял у меня карабин и стал осматривать его, сделал несколько выстрелов, - неплохо, но я всё же предпочитаю бластер. У этой модели пучок волны шире, чем у обычного карабина. Думаю, что он будет мощнее, но батарея почти разряжена и похоже повреждена - не получится зарядить. Похоже, поэтому вулканцы и бросили его. Так что, если будешь стрелять, поглядывай на заряд.

- А что насчет этого? - я протянул ему щит ситхов.

- Эх, почти разряжен. Хватит на один выстрел, не больше. Нам бы пригодились такие штуки. Жаль, я не успел купить их у того твилека в апартаментах. Защитные щиты вполне могут понадобиться. Стоит закупить их, как только у нас появится такая возможность.

- Щиты не раз спасали мне жизнь, - согласился Карт, - даже если он выдержит один заряд, я бы не стал брезговать им, несмотря на то, что он с тела ситха.

Миссия поморщилась.

Я же решил установить щит и прикрепил его себе на запястье. В руку взял карабин, а свой бластер отдал Миссии.

- Тяжелый, - произнесла она, взяв D-12, - я не часто ношу с собой оружие. Обычно расправляться с врагами - задача Большого Зи.

- Что ж, пока с нами нет твоего друга, лучше чтобы ты была вооружена. Это для твоей же безопасносности. Умеешь обращаться?

- Конечно. Правда, этот тяжеловат для меня, но я справлюсь. Не волнуйтесь за меня.

- Отлично, при случае найдем тебе оружие поменьше, но достаточно мощное, чтобы ты могла обороняться. Думаю, это не последняя наша встреча с врагами.

Миссия как-то странно посмотрела на меня, затем улыбнулась и ответила:

- Хорошо.

Только после я понял, что тороплю события, ведь она ещё не знает, что будет путешествовать вместе со мной. Но, кажется, юная девушка восприняла эту мысль достаточно спокойно. Возможно, потому что до этого о ней не так часто кто-то заботился, кроме её друга вуки. Понятно, почему сейчас для неё так важно было его найти, даже важнее, чем попытаться спрятаться от бомбардировки.

Я обратил внимание на Карта, который также был вооружен бластером: получалось, что все в моей команде предпочитали использовать легкое оружие, это не казалось мне чем-то хорошим. Может быть, мои мысли были и примитивны, но я всё же считал, что силу оружия определяет величина пушки.

- Ты тоже предпочитаешь использовать бластеры? - обратился я к Карту.

- Именно, - улыбнулся он и подкинул свой D-12 в руке, - со своим я никогда не расстаюсь.

Только сейчас я обратил внимание, что его бластер отличался от остальных, которые использовала Республика.

- Модифицированный, - подтвердил мою догадку Траск, - я уже успел осмотреть его. Поток энергии повышен почти в два раза, что позволяет производить более мощные выстрелы, используя задержку. Такой бластер может пробить ситхскую броню с одного выстрела. Уникальная штучка в своем роде, - видно было, как глаза Траска горели, он явно хотел себе такой же.

- Идем, - поторопила нас Миссия, которая опять побежала вперед. - Мы у входа.

Огромные ржавые металлические ворота открывали путь вниз, в канализацию. Твилечка, набрав что-то своими ловкими тонкими пальцами на панеле приборов, в несколько секунд открыла нам проход.

- Готово, - подтвердила она и бросилась вперед.

Я же остановил её:

- Не так быстро, там может быть охрана.

Мы с Траском пошли вперед, Карт прикрывал тыл. Двери за нашей спиной захлопнулись. Впереди нас ждала небольшая грязная комната, которая явно являлась пунктом охраны, но никого внутри не было. Похоже, гаморреанцы бросили пост. Возможно, их также напугали звуки ломающихся балок.

Но здесь остался огромный топор одного из них. Траск радостно побежал к холодному оружию. Миссия успела закричать:

- Стой! - все замерли на месте. - Там мина!

Приглядевшись, стало заметно, что на полу был установлен небольшой треугольный предмет. Траск почти наступил ногой на него, но Миссия вовремя его остановила.

Твилечка опустилась над миной и посыпала её пылью, показывая нам.

- Видите? - небольшие невидимые глазу лучи лазера уходили в разные стороны от самой мины. - Стоит наступить на один из них, как будет «Бум!». Похоже, что осколочная…

- Много здесь ещё таких? - спросил я. Миссия стала осматривать помещение.

- Ещё две у дальнего входа и одна в углу, - взгляд у девчонки точно был наметан: лишь после того, как она указала на них пальцем, мы заметили установленные ловушки.

- Что-нибудь можешь с ними сделать? - поинтересовался Карт.

- Могу просто отключить или отсоединить, тогда можно будет забрать с собой.

- Думаю, что отключения будет достаточно, - предположил Карт.

- Сними их, и возьмем с собой, - в свою очередь сказал я.

Миссия так и сделала. Карт же стал возмущаться:

- На это у нас нет времени! Бастила ждет…

- Доверься мне, у меня чутье, - ответил я ему.

По правде говоря, не было у меня никакого чутья или веяния Силы в данный момент. Просто я решил перестраховаться, так как понятия не имел, что может ждать нас впереди. Мои воспоминания слабо говорили об этом, наверное, потому что канализация даже в игре выглядела ужасно, а в действительности - всё было ещё хуже. Похоже, что мой мозг просто стер неприятные воспоминания из памяти.

- Сделано! - послышался звонкий голос твилечки, когда всё было закончено. Четыре мины она повесила у себя на поясе, а Траск наконец-то добрался до гаморреанцкого оружия.

- Мощный тесак, - прокомментировал я, когда он взял его в руку. Топор действительно был огромным и, похоже, очень острым.

- Оборудован системой автоматического удара, - объяснил Траск и продемонстрировал: при нажатии кнопки топор устремлялся вперед, усиливая удар. - Пожалуй, возьму с собой.

Не знаю, как Траску удалось разместить у себя за спиной эту громадину, которая на вид была больше его. Мы двинулись дальше. Следующие комнаты были также пусты. Похоже, вся охрана куда-то разбежалась или, наоборот, собралась в одном месте. Оба варианта могли бы значительно помочь нам, если удастся их не встретить.

Я уже стал думать, что мы без проблем доберемся до камеры, где держат Большого Зи. Хотя мы точно не знали, где именно он находится, и по сути просто блуждали по канализации. Разве что Миссия иногда корректировала нас. Скорее всего, эта девочка как-то умудрялась ориентироваться в этом лабиринте.

Ещё один зал оказался большой открытой площадкой.

- В укрытие, - сразу же скомандовал я, как только дверь открылась. Не знаю каким образом, но я будто почувствовал опасность.

Мы спрятались в коридоре. Впереди было просторное помещение, похожее на один из главных стоков. В центре находился проем, который уходил куда-то далеко вниз, со стен водопадом стекали в него нечистоты.

Были слышны звуки боя. По периметру проёма шла широкая металлическая подвесная площадка, по которой можно было ходить. На ней сражались гаморреанцы с ракгулами. Огромные свиноподобные инородцы орудовали топорами, разрубая зараженных тварей.

- Что будем делать, командир? - спросил Траск, все посмотрели на меня.

- Атаковать? - вопросительно ответил я.

- Я сам за то, чтобы мы поторопились, но вступить в бой сейчас - это не выглядит безопасно, - заметил Карт, - можем дождаться окончания боя или попробуем обойти.

- Ждать, возможно, придётся долго, - я смотрел, как ракгулы всё прибывали и прибывали, гаморреанцы очень уверенно держали их натиск. Вот куда подевались все эти твари с поверхности: решили укрыться в канализации, где поглубже. - Миссия, тут есть другой путь?

- Есть один, - она пожала плечами и добавила с сомнением в голосе, - но он не лучший, потому я не хотела бы им идти.

- Почему же?

- Там мины. Много мин.

Глянув ещё раз на картину боя, я убедился, что это не скоро закончится. К гаморреанцам подбежало ещё подкрепление, кажется, что они все сбегались сюда, чтобы защитить рубеж.

- Веди, - скомандовал я.

⠀

Миссия не соврала, когда сказала, что нас будет ждать много мин.

Помещение по размерам было таким же, как и то, где сражались гаморреанцы с ракгулами, за исключением отсутствия проема в центре. Зато вся площадка была закрыта металлическим настилом. Заминированным металлическим настилом.

- Сколько же тут мин, - присвистнул Траск.

- Надеюсь, все эти мины мы забирать с собой не будем, - вновь заворчал Карт. Хотя, признаться, у меня была такая идея.

- Сможешь нас провести? - поинтересовался я у Миссии.

- Ну, если мне удастся отключить достаточно мин, чтобы очистить нам проход, и если при этом я не взорвусь, то думаю, что да.

Только сейчас я понял, какой опасности собираюсь подвергнуть это юную твилечку.

- Действуй, - постарался как можно увереннее сказать я, хотя внутри был напряжен больше обычного. В этот момент я почувствовал, что не так просто быть командиром: это означает не только отдавать приказы, но и отвечать за жизнь тех, кому ты приказываешь. Наверное, поэтому не многие любят командовать.

Глядя на то, как юная светленькая девочка пробиралась по минному полю, как изящно она проходила мимо заминированных лучей, как ловко она деактивировала мины одну за другой, моё сердце замирало каждый раз.

Одно неверное движение - и она труп. Пока Миссия пробиралась вперед, мы ждали на достаточном расстоянии, от этого становилось ещё более скверно на душе. Я думал над тем, насколько я виноват, что подвергаю ребенка риску: с одной стороны, это всё игра, да и Миссия была достаточно взрослой, чтобы сама принимать решения, но с другой, я оказался на настоящей войне, где есть ситхи, Республика, бомбардировка, где разумные убивают друг друга без зазрения совести. И я стал одним из тех, кто убивает.

- Готово! - крикнула Миссия, когда оказалась на другой стороне зала, её звонкий голос отвлек меня от мыслей.

- Стой на месте! Или лучше отойди подальше! - закричал я, мне почудилось, будто всё это сейчас взорвется.

Я подумал, что если сейчас что-то пойдет не так, то я её потеряю. Меня не так волновало, что может случится что-то плохое со мной, Картом или Траском: всё же ребята всегда были солдатами, и раньше, и теперь, в каком-то смысле. Но потерять Миссию - эта мысль представилась мне ужасной. Неожиданно я ощутил ярость внутри, сильную злость, которая словно подпитывалась и просилась наружу, ещё сильнее заставляя представлять ужасные мысли.

- Идем, здесь нечего бояться, - хлопнул меня по плечу Карт, видимо, обратив внимание на то, что я завис. Похоже, он подумал, что я испугался, но это не был страх. Это было нечто другое: чувство злости. - Давай, - он снова позвал меня, оба они уже переходили минное поле, я последовал за ними.

Каждый шаг как будто давался мне с трудом, я вспомнил бой, когда я бился с Бэндоном на «Шпиле Эндара». Я подумал, что если бы у меня был световой меч в руке, то я бы победил. Вспомнил свой красный клинок: как ярко луч слепил глаза. Удары желтого меча: Бастила, джедай-страж, атаковала меня.

- Джейкоб... - мне почудился её голос, жалобный, просящий, она была слаба. Я увидел, что Бастилу держат в клетке, её способности сдерживает нейронный усмиритель.

- Джейкоб! Идем! - кричал Карт, они уже подошли к Миссии. - Что ты застрял? У нас совсем нет времени.

Очнувшись, я увидел, что стою посреди минного поля.

- Ракгулы! - закричал Траск и стал стрелять.

Я поднял голову наверх и увидел, что эти твари спускаются откуда-то сверху из многочисленных труб и лезут вниз по стенам. Через несколько секунд их стало поистине много, выстрелы моих ребят никак не могли навредить им.

- Не стрелять! - закричал я. - Если труп одной из этих тварей упадет вниз, нам всем крышка!

Что есть силы я побежал к ребятам, но в этот момент одна из этих тварей прыгнула прямо передо мной. С огромных клыков капала зловонная слизь. Своими ужасными глазами ракгул смотрел на меня, готовясь напасть.

Он бросился вперед, я выстрелил из карабина и отпугнул тварь, сильный ожог отпечатался на лапе зверя. Этот бластер явно был мощнее обычного карабина, но ракгул отступил назад и почти угодил ногой в мину. Я побоялся снова стрелять.

Узкий проход между минами был моим единственным маршрутом к спасению, но путь мне преградил ракгул, и я не мог ничего сделать. За моей спиной толпище этих ужасных чудовищ спускалось вниз. Либо они просто разорвут нас на части, либо нас снесет минное поле.

- Уходите! - закричал я друзьям. - Это приказ! - не знаю, с чего я решил, что могу приказывать. - Немедленно, минное поле скоро рванет.

Краем глаза я увидел, как Карт схватил Миссию за плечи и стал уводить, затем отдал её в руки Траску и подпихнул его тоже. Сам Карт уходил последним, перед этим наши взгляды встретились. Он был полон уверенности и кивнул мне.

Ракгул, казалось, отошел от выстрела и вновь готовился нападать. Уверенность Карта как будто зарядила и меня. Я бросился сам на злобную тварь в атаку, но при этом стараясь проскользнуть у неё между ног.

Попытка почти удалась, тварь явно не ожидала, что я брошусь на неё в рукопашную. У меня получилось проскочить, и я побежал что есть силы к туннелю, по которому ушли мои друзья. Обернувшись, я увидел, как ракгул бежит за мной. В этот момент я понял, что ощущаю сильную боль в ноге: ему всё же удалось задеть меня своими когтями.

Я бежал вперед и смотрел себе под ноги, опасаясь наступить на мину. Оказавшись у самой двери туннеля, я увидел Карта. Он выскочил вперед и одним выстрелом поразил тварь в голову. Подхватив за плечо, Карт потащил меня внутрь туннеля и закрыл за нами дверь. Затем стал уводить как можно дальше.

За нашими спинами последовал взрыв, ударная волна была такой силы, что земля затряслась под нами и я упал.

Карт стал помогать мне подняться, я схватился за ногу. Всё внутри горело от боли. Я почувствовал, что зараза стала пробираться по всему телу, я явственно ощущал всем своим нутром, как что-то разрывает меня изнутри.

Взглянув на меня широкими глазами, Карт резко спросил:

- Где сыворотка?!

- Точно! - меня осенило, я стал спешно осматривать внутренние карманы в поисках: куда я её положил. Но тут резкая боль сковала всё моё тело, пальцы скрючились в непонятной позе. Карт стал быстро рыться в моем жилете.

- Есть! - закричал он. Вытащив сыворотку, вколол мне последнюю и единственную дозу в ногу.

Боль стала постепенно отступать.

⠀

Как только я смог подняться, Карт потащил меня на себе к нашим друзьям.

- Ты живой! - закричала Миссия и бросилась меня обнимать. Она прижалась к моей груди, я обнял её, погладив рукой по лекку.

- Мы думали, что вы оба того… - облегченно вздохнул Траск. - Мы нашли камеру Зи, вот прямо тут, - он указал пальцем на дверь. - Миссия почти взломала её.

- Именно так! - она также быстро отпрянула от меня, как и бросилась обнимать, и вернулась к своему делу. - Почти закончила. На удивление здесь оказался простой замок, который значительно отличается от всех компьютерных. Это старый образец и таких, пожалуй… - она задумалась, - кроме канализации нигде не встретишь. Но вам повезло, что я умею такие открывать, - твилечка улыбнулась, затем поняла, что сказала глупость, - точнее, это мне повезло с вами. Готово! - обернувшись, она посмотрела прямо на меня, - спасибо, что помогаете мне.

Дверь открылась и раздался протяжный и очень-очень громкий голос вуки.

- Большой Зи! - Миссия бросилась обнимать мохнатого инородца.

Заалбар снова что-то зарычал или заурчал на своём, даже несмотря на то, что я понимал язык вуки, его не сразу можно было разобрать.

- Я тоже рада тебя видеть! - отвечала Миссия. - Не думай, что я забыла о тебе. Нет-нет. Миссия и Заалбар - вместе навсегда, - они выполнили странное рукопожатие. - Это мои новые друзья, Большой Зи. Без них я бы не смогла освободить тебя.

- Я, Джейкоб Каар, - попытался представиться на языке вуки, - рад, что нам удалось спасти тебе жизнь. Это было не легко, но теперь ты свободен.

- Ты знаешь язык вуки? - удивленно прорычал Заалбар. - Среди твоего народа это большая редкость, я поражен. Не знаю, как отблагодарить вас.

- Не волнуйся, спасение кого-то - это то, что я ем на завтрак, - усмехнулся я.

- Кто из вас лидер? - спросил вуки.

Я не знал, что ответить. Миссия пристально смотрела на меня.

- Что он спрашивает? - переспросил Карт.

- Хочет узнать, кто из нас лидер, - перевел я.

- Думаю, тут нечего решать, Джейкоб, - высказался Траск, - так и говори, что это ты.

Карт утвердительно кивнул.

- Получается, что я, - произнес снова на языке вуки.

- Ты, Джейкоб Каар, со своими людьми спас меня от рабства, для моего народа это многое значит. Есть только одно, чем я могу отплатить тебе: я поклянусь, что буду в вечном долгу.

Миссия заулыбалась, но была несколько шокирована таким развитием событий.

- Ты точно уверен в том, что говоришь? - уточнила твилечка.

- Я уверен, Миссия, - утвердительно произнес Заалбар, - сегодня на моей родной планете из-за высокой физической силы вуки используются как рабы. Для меня подобный поступок является особенно важным, - затем он посмотрел на меня, - когда меня схватили работорговцы, я подумал, что всю жизнь проведу в клетке. Вы спасли меня от этой участи, единственное, чем я могу отплатить - это вечный долг.

- Это означает, что он будет на твоей стороне всю свою жизнь, куда бы ты ни отправился и что бы ни делал, - пояснила Миссия, - это самый священный обет для вуки.

- В присутствии всех, я клянусь, что буду в вечном долгу перед тобой, Джейкоб Каар. Пусть мой обет будет таким же крепким, как корни великого древа Рошур на Кашиик.

Честно сказать, я не знал, что мне ответить. Как-то мне удалось подзабыть этот момент, и Заалбар буквально меня шокировал. Вечный долг - не слабо.

- Признаться, я слегка шокирован, - ответил я. - Не уверен, что следует посвящать свою жизнь первому встречному, но… У всех свои правила. Не скажу, что я сильно против.

- Всё будет хорошо, - толкнула меня в плечо Миссия, - на самом деле ты удивительный человек, мы с тобой едва знакомы, а ты уже умудрился спасти нас обоих, - затем она заметила мою рану, - что с твоей ногой?! - воскликнула твилечка.

- Похоже, я не единственный спаситель сегодня, - я посмотрел на Карта, - спасибо тебе, друг, - затем объяснил всем: - Меня укусил ракгул, но Карт убил его и увел меня, а потом помог мне с сывороткой. Хорошая новость: я не превращусь в ужасную тварь; плохая: у нас больше нет сыворотки.

- Нужно держаться вместе и быть аккуратнее, - добавил Карт. - Идемте, нам нужно ещё найти Бастилу, а до этого побывать на базе Вулкаров. Неизвестно, что происходит там наверху, возможно, после бомбардировки ситхов, на Тарисе живого места не осталось.

- Бомбардировки?! - зарычал вуки.

- Да, Большой Зи, дела у нас неважно… - стала рассказывать по пути Миссия.

⠀

Очень скоро она вывела нас к базе Вулкаров, как и обещала. База находилась не так далеко от убежища работорговцев. Похоже, эти ребята торговали напрямую.

- Вот за этой дверью, - сказала твилечка, - но дальше я не ходила. Здесь всегда было полно охраны, но, вероятно, сейчас все разбежались.

Над нашими головами раздался скрип, а затем чьи-то шаги. Кто-то крался по вентиляции. Мы все приготовили оружие, Большой Зи остался вооружен лишь своими лапами.

Послышалось еще несколько шагов.

- Ракгулы, - пояснил Карт, - похоже, они учуяли нас.

- Открывай дверь, попробуем уйти, - сказал я Миссии, - не хочу ввязываться в ещё один бой.

Решетка вентиляции заскрипела и с шумом вылетела наружу. Тварь бросилась на нас, за ней показалось ещё несколько. Мы оживленно стали палить из бластеров.

Коридор был слишком узкий, здесь некуда было отступать.

- Прижмитесь к двери! - закричал Карт. - Помните, сыворотки нет, они не должны вас ранить!

- Миссия, быстрее! - зарычал вуки.

- Я стараюсь! - оправдывалась твилечка. - Замок не поддается!

Один из ракгулов бросился на нас, он был как будто больше остальных. Мой карабин дал клина, а бластеры оказались ему нипочём. Он побежал прямиком на нас, но Траск выскочил ему навстречу со своим топором. Удар рассек твари грудь, но ракгул схватил Траска за плечо и отбросил в сторону.

Огромный ракгул задрожал, Заалбар напрыгнул на него сверху и вцепился пальцами в шею, издавая яростный крик, который, казалось, оглушал всё вокруг. Очень быстро он задушил тварь, а остальные разбежались.

- Траск! - бросился я к нему.

Лейтенант лежал на полу с порезом выше локтя, я стал пробовать его поднять.

- Не надо. Сыворотки нет, - спокойно произнес он, - ты знаешь, что делать. Стреляй.

Я посмотрел на свой карабин, мои руки задрожали. Взяв оружие наизготовку, я прицелился, но лезвие топора пронеслось рядом со мной. Удар отрубил ему руку. Это был Карт, он так и остался за моей спиной, держа рукоять гамморенского оружия.

- Это лучше, чем смерть, - произнес он. Траск кричал от боли. Карт пояснил: - Возможно, болезнь ещё не успела подействовать.

Кровь хлестала из разрубленного предплечья. Наружу торчала кость. Мёртвая рука валялась на земле.

- Попробую прижечь рану бластером, - добавил Карт.

Я обернулся и поглядел на Миссию, она стоит с открытым ртом.

- Дверь, - сказал я ей, чтобы вывести её из оцепенения.

Она нажала несколько кнопок и дверь открылась.

- Готово, - обречённо произнесла она.

Только я подумал, что можно наконец успокоиться, как увидел, что за дверью вход в базу Вулкаров охраняет гигантский РАНКОР.

- Ранкор! - закричал я, полный злости. - Как я мог забыть? Ранкор! - я стал винить себя в слабой памяти и выражаться всевозможными ругательствами, которые я знал.

- Это может стать проблемой… - заметил Карт.

- Он даже больше меня! - завопил вуки.

- Я и подумать не могла, что здесь окажется этот огромный… зверюга? - стала оправдываться Миссия, как только отошла от шока. - Как вулкарцы смогли затащить эту громадину сюда?

- Похоже, его здесь вырастили, - Карт указал на многочисленные огромные кости, - его откармливали.

Заалбар зарычал:

- Вот почему никому не удавалось пробраться на базу Вулкаров!

- Ты прав, Большой Зи, - согласилась Миссия. - Если бы я знала раньше, то предупредила бы вас, что нет смысла идти этим маршрутом.

- А это единственный тайный ход на их базу? - спросил Траск.

Вид у нашего друга был бледный, руки не было, болтался лишь небольшой обрубок. Рану удалось прижечь бластером. Похоже, Карт не раз прибегал к такому способу на войне и знал, что делал.

- На то он и тайный, - развела руками Миссия, - мне известен только этот...

- Если это единственный вход, значит, он нам и нужен, - ответил твердо я. - Мы на верном пути.

Облокотившись о дверной проем, я стал размышлять над тем, как нам быть. Ребята были заняты тем же самым: кто-то глубоко задумался, а кто-то предлагал версии. Одна из них была - вернуться назад, но от неё я сразу же отказался.

В игре было устроено всё очень просто, поэтому я не запомнил, что в канализации был ранкор. Скорее всего, предусматривался какой-то предмет, который я должен был найти, но, видимо, сейчас пропустил. Вернуться искать его по многочисленным коридорам было бы безумной идей.

Но раз в игре ранкор появлялся в самом начале - это не должно было стать чем-то сложным. Напрягая память, я пытался вспомнить, какие ещё способы я знаю по убийству ранкоров: кажется, Люк придавил его дверью…

- У меня есть четыре мины, - отвлекла Миссия, - и маскировочный пояс.

Я обратил внимание, что вокруг её тонкой талии шла аккуратная металлическая полоса с небольшой пряжкой, в которую был встроен маленький прибор.

- Маскировка не скроет меня полностью, но сделает менее заметной. Меня будет сложнее увидеть…

- Но не почувствовать, - заметил Карт.

- Всё же, это какой-то вариант! Могу попробовать заложить мины где-то рядом с ним, возможно, эта громадина наступит на них, и будет «Бум!».

- Осколочные… - вновь засомневался Карт, - шкура ранкора потолще будет, нужно что-то мощнее или десяток таких мин.

- А что если запихнуть мину прямо в глотку? - спросил я.

- Но как это сделать?! - завыл вуки.

- Теоретически, я бы мог попробовать подпустить ранкора к себе на достаточно близкое расстояние, чтобы заманить его на мины, - стал теоретизировать я, - после попробовать запрыгнуть ему на шею, он бы стал брыкаться и царапаться, пытаясь скинуть меня, но я бы мог попробовать занять выгодное положение. Не имея возможности меня скинуть, монстр яростно бы заревел, и тогда... я закинул бы одну из оставшихся мин ему в глотку...

- Ты когда-нибудь сражался с живым ранкором? - перебил меня Карт.

- Нет, - честно признался я. - Только видел ролики в голонете...

- То, что ты говоришь - это очень похоже на постановку для развлекательных шоу. Ранкор раскусит тебя пополам до того, как ты успеешь сообразить, что к чему. Для того, чтобы утихомирить такую тварь, используют мощный подрывной заряд.

Я взглянул на руку Траска.

- А как ты думаешь, гаморреанский топор сможет пробить его шкуру?

- Следующая твоя идея - это биться с ним врукопашную? - Карт с сомнением оценил такую возможность.

Траск же ещё раз взвесил оружие, попытался махнуть им, но для того, чтобы удержать его в одной руке, топор был слишком тяжелым.

- Усилитель удара установлен мощный, Карт одним ударом отсек мне… - Траск поморщился, - руку, и это не полная мощность. Если подкрутить датчик, удар будет ещё сильнее. Но в таком случае удержать его сможет только кто-то посильнее человека… Вуки?

Все поглядели на высокого мохрантого друга.

- Я готов сокрушить ранкора! - прорычал Большой Зи.

Миссия замерла, по лицу стало видно, что она испугалась, ведь снова может подвергнуть Заалбара опасности, и друг попадет в беду по её вине. Мне показалось, будто она уже начала жалеть о том, что привела нас сюда.

Надеяться на то, что Заалбар сможет убить ранкора в ближнем бою и при этом не умереть - казалось слишком ненадежно.

- Тогда план таков, - стал говорить я, - Миссия, тебе придется воспользоваться своим маскировочным поясом и подобраться к ранкору как можно ближе, чтобы установить мины. Затем мы отвлечем зверюгу и направим на мины. Если это не убьет его, то, по крайней мере, ослабит...

- Или разозлит, - заметил Карт.

- Может быть и так, - согласился я, - а затем побежим к дверям что есть силы…

- В надежде, что ранкор нас не догонит? - в этот раз Карт усмехнулся, явно ставя под сомнение мой план. - Звучит, как задача для самоубийц. Может быть, лучше попробуем пробраться незаметно?

- Каким образом, Карт?! - не выдержал я.

- Один из нас использует маскировочный пояс и отвлечет на себя ранкора. Уведет его на мины. Пока ранкор будет преследовать приманку, остальные проберутся к двери. Когда мины взорвутся, тот, кто отвлекал, побежит к остальным. Ранкор может замешкаться - это даст время.

- Ты же сам сказал, что мины его только разозлят!

- Это почти такой же план, как и твой, за исключением того, что рискуем лишь одним членом команды.

В словах Карта была логика. Взглянув нам Миссию, я сразу подумал, что точно не отпущу её в качестве приманки.

- Тебе придется заложить мины, - обратился я к ней, - но сделай это на безопасном расстоянии, вот тут… - я ткнул пальцем в самый дальний угол от ранкора, там, где были кости, - затем вернешься к нам и отдашь мне пояс, я буду приманкой.

- Это могу быть я! - заворчал Заалбар.

- Нет, Зи. Это буду я, мне проще рисковать собой, чем смотреть, как кто-то идет на риск. Лучше возьми с собой гаморреанский топор и будь готов нанести точный удар, если тварь двинется на вас.

Вуки зарычал - это был просто вой, означающий, что он согласен и хотел бы оказаться на моем месте. По крайней мере, именно так я его и понял.

⠀

Огромная тварь копошилась в чём-то у самых ворот, ведущих на базу, мяла свои бока и издавала странные протяжные стоны. Крупные когтища зверюги способны были без труда проткнуть человека, а гигантская пасть позволяла проглотить целиком.

Миссия стала подбираться к указанной точке, зверь в другом углу дернулся и стал водить головой. Моё сердце замерло. Я подумал, что он заметил девушку и сейчас рванет на неё. В этот момент я сжал в руке карабин и был готов броситься на него в атаку.

Но ранкор замер, он ничего не заметил. Миссия стала аккуратно закладывать первую мину. Рядом со мной стоял Зи, по его виду можно было сказать, что он очень сильно желает зарычать, но сдерживается, так как боится, что это привлечет внимание ранкора. Миссия уже справилась со второй миной и закладывала следующую.

- Когда мины рванут, беги что есть силы, друг, - похлопал меня по плечу Траск.

- Если не будешь успевать - возвращайся на исходную, - посоветовал Карт, - мы придумаем, как тебя вытащить. Главное не рискуй без толку.

- Постараюсь, - ответил я, но внутри у меня было чувство, что всё опять пойдёт наперекосяк.

Миссия заложила последнюю мину и стала возвращаться. Я хотел было с облегчением вздохнуть, как ранкор сделал несколько шагов в нашу сторону, но затем остановился.

- Кажется, просто решил размять ноги, - заметил Карт.

- Сделала! - подбежала ко мне Миссия и стала снимать пояс. Напряжение спало, но затем я осознал, что мне сейчас самостоятельно придется привлекать внимание ранкора, сердце моё вновь бешено застучало.

Миссия объяснила мне, как включать маскировку. В поясе была специальная кнопка, после нажатия которой меня окутывало подобие плёнки, меняющей цвет под то, рядом с чем я нахожусь.

- Пошел, - выдохнув, я мысленно попрощался с друзьями и побежал к тому месту, где были мины.

Четыре заряда стояли передо мной. Зверюга был на другой стороне зала. За моей спиной были разбросаны кости.

- Эй ты! Думаешь, что ты крутой ранкор? Я сам крутой ранкор! А ну, иди сюда, кусок мяса вонючий, - я стал кричать, выключив маскировку.

Подбирая небольшие косточки, я стал бросать их в сторону ранкора так, чтобы не попасть на мины. Я думал, что ранкор сразу же отреагирует на меня, но казалось будто бы я был ему совсем не интересен. Бросание косточек уже затянулось минут на десять, ранкор лениво мотал головой как заспанный кот и лишь изредка поглядывал на меня.

Я подумал, что нужно подобраться ближе и сделал несколько шагов навстречу ранкору. В этот же миг его задние конечности сразу же напряглись, хотя морда оставалась такой же ленивой - это ты лис пытался меня перехитрить.

«Настоящий хищник… - подумал я. - Даже такая громадина не чурается исподтишка набрасывать на жертву».

Потянувшись за ещё одной костью, мне попался на глаза странный предмет, взяв его в руку, я постарался рассмотреть, что же это такое. В канализации было темно, но я догадался - это прицел для бластера, причем на вид он был как новый, выполненный из тёмного металла. Штука явно выглядела дорогой. На всякий случай я сунул прицел за пазуху. Вновь посмотрев на ранкора, я понял, что всего на мгновение отвлёкся, а эта тварь в ту же секунду рванула прямо на меня. Раздался пронзительный рык, от которого даже затряслась земля под ногами.

Теперь наш план стал казался мне очевидно безумным. Ранкор бежал на меня, а я просто не знал, что мне делать. Я стоял в полной растерянности.

Краем глаза я заметил, как друзья стали пробираться вдоль стены. Тогда ко мне вернулась моя сила воли: став ещё сильнее кричать, я продолжил бросать в сторону ранкора кости. Пританцовывал, попробовал петь, но это длилось недолго. Зверюга резво подбежал ко мне, но остановился прямо перед минами. Взглянув на меня как-то хитро, ранкор обернулся. Увидев моих друзей, он стал разворачиваться к ним.

- Ах ты безмозглая тварь! - закричал я. - А ну иди сюда! Подметка для ситхов, - я кинул косточку прямо в него, но та отлетела от его шкуры, а он даже не заметил. - Проклятье! - закричал я. - Да прибудет со мной Сила!

Ранкор сделал несколько шагов от меня и зарычал, он хотел было броситься на моих друзей, но я запрыгнул ему на спину. Не знаю, о чем я думал.

Одним ударом хвоста ранкор сбросил меня с себя, и я упал прямо в нескольких сантиметрах от активирующих мину лучей.

- Дерьмо банты! - я стал стрелять в него из карабина, одновременно пытаясь отползти.

Зверюга бросился на меня, а мне оставалось только бежать, перепрыгивая через мины. Раздался «Бум» за спиной, меня отбросило волной в кости. Каким-то чудом я остался цел. Ранкор дико заорал, точнее, скорее жалобно, но крик был душераздирающий.

Включив маскировку, я побежал что есть силы к своим ребятам, которые уже были у входа на базу.

Хищник, прихрамывая, понесся за мной. Я бежал быстро как никогда, но даже так ранкору удавалось меня настигать.

Друзья стали палить из всего оружия в догоняющую меня зверюгу. Видя, как медленно сокращается дистанция передо мной, и слыша, как быстро приближаются шаги за спиной, я понял, что добежать не успеваю. Зажмурив глаза, я попытался бежать ещё быстрее. Огромная тварь пыхтела, сопела, рычала и, похоже, уже открыла пасть.

- Джейкоб! В сторону! - закричал Карт, и я прыгнул в бок, не глядя, повинуясь какому-то велению Силы.

Ранкор сомкнул челюсти прямо на том месте, где я был. Я снова побежал. В этот раз ранкор разогнался и бросился тараном на меня, но я был уже успел забежать в проход. Его голова влетела в узкий проём коридора, и вуки был тут как тут обрушил топор прямо в лоб ранкора. Из ужасной морды потекла кровь.

Рыча Большой Зи нанёс ещё несколько ударов. Он бил и бил, пока тварь не замолкал, а изо рта не вывалился мерзкий язык. Зверь издал последний вздох и слюни вырвались из его рта.

Все мы были готовы упасть без сил. По лица было видно как это приключение нас уматола. Но рано было сдаваться:

- Не верю, что мы это сделали, - произнес я, пытаясь отдышаться и протирая лоб тыльной стороной руки.

Белая пелена окутала мой взор, и я увидел перед собой лицо Бастилы, она была слаба, словно без сознания, но могла чувствовать меня в Силе. Бреджик запер её и удерживал, используя нейронный усмиритель. Но джедай не сдавалась, она пыталась победить жуткое устройство, концентрируя своё внимание.

- Я иду к тебе, - прошептал я.

- Это придает мне сил, - ответила она. Затем всё вновь расплылось.

Видение длилось не больше нескольких секунд, так что друзья не успели понять, что со мной. Я просто слегка завис на месте, но, видимо, они списали это на шок.

Удивительно, связь с Бастилой будто придала мне бодрости, мы словно питали друг друга энергией и наполняли Силой, при этом ни у одного из нас энергии не уменьшалось.

- Эй! Что вы здесь делаете?! - выбежал к нам вулкарец, который похоже охранял вход на базу.

Не успел он поднять бластер, как я застрелил его из карабина. А после последовала неожиданная тряска, заставившая нас понервничать - бомбардировка продолжалась. Малак не собирался щадить мирных жителей.

Дальше нас ждал длинный коридор, в конце которого находился лифт, ведущий наверх.

- Каков план, командир? - поинтересовался Траск, когда мы поднимались на лифте.

Всегда можно было попробовать зачистить базу с боем, но штурмовать Вулкаров впятером выглядело дико. Хотя мне известны случаи, когда подобное проворачивали и меньшим количеством людей, например, в самой игре. В реальности это казалось преувеличением. У нас был лишь один шанс, который позволял пройти базу: мы должны были зайти с чёрного входа и добраться до главных ворот, где нас ждали люди Гадона. Туда нам и нужно было пробраться.

- Не хочу выглядеть опрометчивым, но, боюсь, план мой мало чем отличается от предыдущего, - я взглянул на Миссию и сильно засомневался в том, что хочу сказать, - ты должна ещё немного помочь нам.

- Что нужно будет сделать? - осторожно поинтересовалась твилечка.

- У нас есть договор с Гадоном: как только открывается вход на базу - сюда входят Бэки.

- Ух, жаркая предстоит вечеринка! - отметила она.

- Безусловно, есть шанс, что Гадон не откажет себе в удовольствии разнести базу Вулкаров на кусочки. Но есть и «но». Скажу честно, я не знаю, как быстро появятся люди Гадона, и нам нужно как можно быстрее добраться до главных ворот, ведущих на базу, и открыть их. Иначе помощь нам не светит.

- Ты хочешь, чтобы я незаметно пробралась к воротам и открыла дверь?

- Именно этого я и хочу, - осторожно кивнул я.

- Нет! Это слишком опасно! - взревел Заалбар.

- Расслабься Большой Зи, я делала вещи и посложнее, - девочка посмотрела на меня уверенным взглядом, - я смогу это сделать. Но не уверена, сколько Вулкаров будет внутри, а также, насколько я знаю, «наши друзья» используют дроидов.

- Вопрос: есть ли у них сенсоры, чтобы обнаружить маскировку твоего пояса? - заметил Карт.

- А также, если кто-то из вулкарцев окажется рядом с тобой, тебя заметят. Маскировка скрывает тебя в тени, но на открытом освещённом пространстве… - Траск отрицательно покачал головой. - В коридорах может быть людно, тогда тебе каким-то образом придется пробиться мимо.

- Думаю, что на базе переполох, - я продолжил рассказывать свой план, - вероятнее всего, вулкарцы также встревожены бомбардировкой. Если кто-то уже успел покинуть базу, тогда это будет нам на руку. В любом случае, чтобы Миссия успешно выполнила свою задачу, нам нужно будет отвлечь их на себя.

- Так вот в чём план, - Карт стал почесывать подбородок. - Если у них много дроидов, нам бы пригодилось ионное оружие.

- Эх, жаль не приобрели пару экземпляров у Кеблы, я видел там несколько отличных штурмовых винтовок, - Траск дернул обрубленной конечностью и поморщился.

- Будем справляться тем, что у нас есть, - ответил я. И стал напрягать память, пытаясь вспомнить план базы: - Рядом с нами на базе есть мастерская дроидов, проберемся в неё и оттуда начнем действовать. Миссия обойдет базу по дальнему коридору. Мы же направимся ближе к казармам и будем держаться до тех пор, пока не явится Гадон со своими людьми.

- Ты опять знаешь всё наперёд? - усмехнулся Траск моим познаниям.

- Типа того… - отмахнулся я.

- А если Тек совсем не явится? - засомневался Карт.

- Тогда, Миссия, спасайся. А нам останется приложить все усилия, чтобы не умереть.

Лифт остановился.

- Хорошенькие у тебя планы, - проворчал Карт и взял в руку бластер наизготовку. - Что ж, идем…

- Зи, ты с нами, - обратился я к вуки, - не сочти за злоупотребление священным обетом, но большой вуки мне бы сейчас не помешал.

- Я всегда буду верен клятве! - зарычал Заалбар, затем глядя на Миссию, добавил, - будь аккуратна!

- Всё хорошо, Большой Зи, - она погладила его по шерстяной руке.

- Я наделаю столько шума, что они все прибегут к нам! Тебе никто не помещает! - зарычал Заалбар.

⠀

Наша команда двинулась вперед. Следующий коридор оказался пуст, лишь в отдалении были слышны шаги уходящего патрульного дроида.

- Быстрее, быстрее, - стал подгонять Карт.

Дверь соседнего помещения поддалась без труда, пара движений ловких пальцев Миссии, и замок открылся. Как я и подозревал: это была мастерская. Внутри находился деактивированный дроид.

- Отлично! - воскликнул я. - На это я и рассчитывал. Сможешь его перепрограммировать и запустить на патрулирование в боевом режиме? - обратился я к твилечке.

Она вскрыла приборную панель дроида:

- Тааак, посмотрим… - Миссия стала копаться в его внутренностях, а потом воскликнула: - Вау! Так это «Опустошитель». Не знала, что у вулкарцев есть такие игрушки…

- Это плохо? - поинтересовался Карт.

- Да, точнее нет. Смотря для кого, - Миссия пожала плечами, продолжая перепрограммировать дроида, - просто я не знала, что они их используют. «Опустошители» - это большая редкость. Обычно Вулкары использовали дроидов-часовых от Келленек Технолоджис, внешне они похожи, но «Опустошители» от Убриккиан… - Миссия присвистнула, - чрезвычайно опасны. Ряд систем дублированы, высокая боевая живучесть...

- Надеюсь, что у Вулкаров нет других таких дроидов, - выразил общее опасение Карт.

- Слышал об этих дроидах, - припомнил Траск, - выпускались по особой лицензии. Из-за того, что модель получилась слишком опасной, Убриккиан так и не смогли на ней хорошо заработать. На Альдераане их можно было встретить в частных армиях у некоторых благородных семей.

- Готово! - подтвердила Миссия и закрыла крышку.

- Бибу… дибип, - произнес дроид и выпрямился, его системы активизировались, он стал вертеть головой по сторонам.

Неожиданно я узнал, что понимаю бинарный. Фраза дроида означала доклад о запуске программы патрулирования. Честно признаться, у меня не было идей по поводу того, что нас ждет. Дроид зашагал по коридору. Пора было начинать.

- Миссия, давай, - твилечка кивнула, - ты налево, мы направо, - я положил ей руки на плечи, - и будь осторожна. Остается только гадать, сколько нам встретится вулкарцев.

Она ещё раз кивнула и щелкнула передатчик на поясе - маскировочное поле окутало её тело, она стала похожа на хамелеона, меняющего цвет. Выскочив в коридор, Миссия побежала в другую сторону, не в ту, где только что промаршировал дроид. Послышались выстрелы, «Опустошитель» вступил в бой с патрульным дроидом.

Взглянув на Траска, у которого не было одной руки, а в другой он держал бластер, я спросил:

- Ты точно сможешь участвовать? Мы можем закрыть тебя здесь до прихода Беков.

- Неизвестно, появятся ли они. Так что, думаю, вам пригодится ещё один бластер. Я в норме, командир.

- Ты настоящий урра гаар! - зарычал вуки.

- Он назвал тебя бесстрашным воином, - перевел я.

В коридоре послышались крики вулкарцев, которые выскочили на выстрелы. Враги атаковали «Опустошитель», тогда вслед за дроидом вышли мы и, поливая огнем из бластеров расстреляли со спины увлекшихся противников.

Соседняя дверь открылась, оттуда выглянул ошарашенный безоружный дурос. Траск застрелил его раньше, чем тот успел понять, что происходит.

- Сюда! - крикнул Карт, обернувшись, он стал отстреливаться. Теперь за нашими спинами оказались вулкарцы. Мы заскочили в одно из помещений, которое являлось подобием бара или столовой. Перевернув столы, укрылись за импровизированной защитной стенкой.

Дроид, перепрограммированный нами, продолжил шагать дальше по коридору, собирая на себя все новых противников, но по итогу вулкарцам, тем не менее, удалось взять над ним верх.

⠀

Миссия услышала шум боя за спиной, сердце её дрогнуло, пульс участился, в голове была одна мысль: «Нужно как можно быстрее пробраться к воротам, от меня всё зависит». Она сделала ещё один шаг, но вражеский патрульный дроид никак не хотел уходить. Миссия стала аккуратно подкрадываться к нему.

В коридоре негде было спрятаться, рассчитывать приходилось только на маскировочный пояс. Твилечка подобралась к одному из дверных проемов и постаралась укрыться в нём.

«Всё зависит только от меня! А я медлю! - винила она себя. - Из-за моей нерасторопности и трусости я могу потерять своих друзей! Снова подставить Большого Зи! И Джейкоба… - мысли её слились с приятными ощущениями, что возникали внутри, когда она произносила это имя. - Я должна торопиться».

Миссия приготовилась атаковать дроида, но в этот момент дверь, рядом с которой она стояла, открылась.

⠀

- Миссия! - произнес я, когда прятал голову за перевернутым столом, над которым блистали огни бластеров. - Что-то не так… - я почувствовал, что у неё проблемы.

Вулканцам удалось зажать нас. Они пускали жестянок вперед, к счастью, у них не оказалось больше «Опустошителей». Нам удалось вырубить парочку, после этого противники решили, что проще просто беспрерывно стрелять в нас из бластеров, рассчитывая на то, что рано или поздно кто-то из нас совершит ошибку и попадает под выстрел.

Рядом со мной был Зи. Траск и Карт укрылись за барной стойкой. Вуки успел подобрать винтовку с одного из убитых тел и теперь вовсю использовал её. Его громоздкая фигура не позволяла удобно прятаться в укрытии, на что он рычал:

- Эти столы слишком маленькие для вуки! Где Гадон и его люди?! Неужели он всё же решил не прийти?! - кажется, что за шумом боя, он не расслышал то, что я случайно произнес вслух.

- Не знаю, Зи, не знаю. Думаю, что Миссия ещё не добралась до ворот. Похоже, нужно ей помочь.

- У меня есть идея! - зарычал изо всех сил Заалбар, так сильно, что если бы я не знал шириивук (язык вуки), то подумал бы, что это какой-то боевой клич. - Держись за моей спиной!

Не успел я сообразить в чём дело, как Зи схватил своими массивными лапами стол, перевернул его и, взяв словно щит, побежал на атакующих нас вулкарцев.

Карт и Траск быстро сориентировались и своими выстрелами успели убить парочку ошарашенных врагов. Я спрятался за вуки и побежал за ним, отстреливаясь от противников из карабина.

Вулкарцы явно не ожидали такого и стали разбегаться, в проходе остались лишь дроиды-часовые. Заалбар сбивал их с ног и просто растаптывал, я же завершал дело карабином.

- Придержите их! - крикнул я ребятам. - Это немного затормозит вулкарцев, я попробую найти Миссию...

- Мы будем здесь! - согласился Зи.

В спину что-то недовольно проворчал Карт, но я не расслышал.

⠀

Оставив друзей, я бежал по тому коридору, из которого мы пришли. Мимо мастерской, затем по маршруту, по которому пошла Миссия: на полу рядом с открытой дверью лежал деактивированный дроид. В соседнем помещении было пусто, именно здесь я почувствовал её в последний раз. Но сейчас я её не ощущал и из-за этого был готов зарычать как вуки.

Вдруг откуда-то издали я услышал знакомый звонкий голос:

- Отпусти меня! Банта уродливая... - это кричала Миссия.

Я быстро пошел в ту сторону, но, перед тем как войти, остановился, чтобы оценить ситуацию. Нашу тивлечку-рутианку удерживала какая-то другая женщина-твилек с оранжевым цветом кожи.

- Как ты здесь оказалась? Работаешь на Гадона?! - кричала она на Миссию.

- Так я тебе и сказала, подстилка уродливая! - Миссия ругалась.- Если хочешь знать, я не принадлежу к их банде! А просто выполняю контракт...

Всё это время рядом с ними в углу пряталась ещё одна девушка, которую я сразу не заметил, а вот она меня заметила и закричала:

- Ещё бэк!

Твилек сразу среагировала: схватила Миссию за шею, приставила к её голове оружие и повернулась в мою сторону.

- Выходи медленно! - приказала она мне.

Миссия оказалась у неё в заложниках.

Подняв оружие над головой, я вышел.

- Брось карабин! И без резких движений! - я почувствовал себя персонажем голливудского фильма.

- Ты сказала, что не работаешь на Вулкаров. Может быть, тогда мы сможем договориться? - спросил я, стоя с поднятыми руками. Я не хотел бросать бластер, но и не хотел навредить Миссии.

- Серьезно?! - усмехнулась злая твилечка. - Ты рассчитываешь вот так просто меня переманить? - вторая девушка подошла к ней ближе. Она дрожала, у неё не было оружия, одета она была по-простому.

- Может быть, решим всё миром? - спросила подошедшая скованным голосом.

- Послушай свою подругу, - заметил я.

- Это просто официантка!

- Я не хочу проливать кровь.

- Да?! Это ты мне говоришь про те выстрелы, которые я слышу даже отсюда?

- Скоро здесь будет вся банда Гадона, и тогда точно он расправится со всеми, кто останется в живых на базе, - я стал блефовать, - Тайные Беки ворвутся сюда и разнесут здесь всё! Ты представить не можешь, какой Гадон бывает в ярости, а Бреджик и те, кому ты служишь, предали его. Он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Особенно сейчас, когда есть такой шанс, когда началась бомбардировка ситхов.

- Бомбардировка? Что? - спросила удивленно захватчица, её рука будто ослабла. Глаза второй девушки округлились от страха.

- Именно так, ситхи разносят Тарис, скоро планета превратиться в подобие Телоса IV. Ты слышала, что стало с Телосом IV? После бомб начались глобальные катаклизмы, полностью уничтожена атмосфера планеты, почти никому не удалось выжить. Вот ужас, которого следует бояться…

Голос мой словно внушал ей, как будто я подпитывал слова Силой, её рука дрогнула.

- Давай отпустим их! - закричала официантка и потянулась к твилечке.

- Да замолчи ты! - отпихнула та её, и в тот момент, когда она отвела взгляд, я выстрелил из карабина. Стрелял я почти вслепую, но время будто замедлилось в моей голове, я повторял: «Да прибудет со мной сила».

Выстрел пришелся прямо в голову захватчицы, совсем рядом с виском Миссии. Девочка стояла пораженная, но осознав, что произошло, когда тело вулкарки упало на пол, она побежала ко мне. Официантка закричала, и я направил на неё оружие:

- Тихо! - приказал я.

- Не убивай меня, прошу! Я ничего не сделала! Я просто официантка, - стала умолять девушка.

- Ничего не сделала?! - закричала Миссия. - Ты сдала меня! Когда ты случайно вылетела на меня в коридоре, то стала просить пощады. Я пощадила тебя! Ты обещала сидеть тихо! Вместо этого побежала сдавать меня этой… - Миссия злобно фыркнула. - Делай с ней что хочешь, у меня есть задание, - спокойно добавила твилечка, резко развернулась и вышла.

Я остался в комнате с официанткой. В тот момент, когда я подумал, что эта девушка причинила Миссии вред, мне всем моим нутром захотелось пустить выстрел и убить её.

С трудом сдерживая злость, я произнес холодным голосом:

- Я не убью тебя сейчас. Так или иначе, это сделает бомбардировка. Но клянусь Силой, если ты сдашь нас ещё раз, я вернусь, найду тебя и убью лично.

Официантка ничего не ответила, лишь продолжала дрожать и издавать скулящие стоны.

Я поднял бластер с убитой и сунул его за пояс. После отправился за Миссией.

⠀

Пока я прикрывал Миссию, она вскрывала пульт управления воротами. Очень скоро противники поняли, что наши ребята - это лишь отвлекающий маневр, и стали пытаться остановить нас. К счастью, Миссия успела взломать замок и ворота открылись. Вот только оттуда к нам на помощь никто не пришел

Я и Миссия решили ретироваться и закрылись внутри арсенала, который располагался посреди главного блока базы Вулкаров. В этот же блок выходили и ворота базы.

Вулкарцы стали стучать по двери арсенала и всячески угрожать нам, пытаясь заставить выйти, но в основном это были лишь оскорбления.

- Я превращу вас в корм для кинтан! - ругался один из вулкарцев на языке никто. - Грязные отбросы Беков, решили ворваться к нам перед самыми гонками, чтобы сорвать нашу победу! Я всё равно вас достану, я всё равно вас обыграю!

- Эй, Редрос! - кто-то окликнул его. - Удалось поймать остальных! - послышался разочарованный и одновременно разъяренный голос вуки.

- Они поймали их! - воскликнула Миссия.

- Кто этот Редрос? - спросил я, имя показалось мне знакомым.

- Это лучший гонщик Вулкаров, - объяснила твилечка.

- Вуки! Безрукий?! - удивился Редрос. - Что это за компания решила пробраться к нам на базу?!

- С ними ещё девчонка-твилек! Похоже подросток... - добавил один из бандитов.

Судя по всему, они следили за нами по камере, я сделал выстрел, чтобы её вырубить. А затем прокричал, чтобы меня слышно было через дверь:

- Карт? Ну, какого ранкора?! Как вы попались?

- Оглушающие гранаты, - только и ответил напарник.

Впрочем, винить их было не в чем: без помощи Гадона долго не продержишься.

- Точно, оглушающие! - прошептала Миссия, - мы же в арсенале, - она стала яростно перерывать ящики. - Вот же! Нашла! - она жестом показала на связку оглушающих гранат.

- Эм, что ты хочешь с этим делать? - скептически произнес я. - Гранаты здесь, а враги там. Плюс наши друзья. Чтобы использовать их, придется как-то перекинуть их через дверь, но сейчас передо мной только закрытые створки, - я развел руками.

- Скоро им удастся взломать главную панель, - поделилась опасениями Миссия, - тогда они смогут открыть дверь. Я не успела поставить сложный код. Так что времени у нас не много. Можно попробовать оглушить их, когда откроются створки. Это не убьет никого, но вырубит. Взрыв может задеть и нас тоже.

- А что потом?

- Пока я не придумала, могу попробовать спрятаться, используя пояс, может, пока все будут приходить в себя, успею улизнуть…

- А потом?

- Побегу к Гадону кричать на него всеми известными в галактике ругательствами, - девушка пожала плечами. - Не знаю я, ты же у нас главный.

- Делать что-то надо...

- Ну же, ребята! Выходите, - кричал Редрос, - иначе мы начнем убивать ваших друзей.

- Но тогда вы не узнаете, кто нас послал! - закричал в ответ я.

- А я и так знаю - Гадон Тек! Кто же ещё на такое решится?

- Это не проверенная информация!

- Неужели? А мне подтвердила её та, кого ты так любезно оставил в живых, - Редрос гаденько засмеялся.

«Проклятая официантка!», - подумал я.

- Она так умоляла меня не говорить тебе о том, что рассказала мне. Она так хотела попасть домой, бедная несчастная страдалица. Пришлось убить её тоже, как скоро убью и вас всех…

Похоже, что она не сказала ему о бомбардировке, видимо, так хотела спасти свою жизнь, что рассказала обо всем в надежде сбежать. Только недооценила всю жестокость своих хозяев.

- Тогда вот тебе другая новость - ваш ранкор внизу мертв! Мы убили его!

- Не велика потеря, не придется больше его кормить. Но то, что вы… сопляки, всё же смогли это сделать, удивляет.

- Гадон Тек не посылал нас! Я соврал той официантке, просто чтобы нагнать пургу ей в уши, - я снова стал блефовать, - у нас гораздо более крупный заказчик! Мы не планировали уничтожать вашу базу, а лишь рассчитывали таким образом заставить Вулкаров с нами сотрудничать! И пока что всё идет по плану! Дэвик хотел показать вам, как легко пробраться на вашу базу, и если он захочет, то пришлет сюда целый отряд!

- Дэвик Канг?! - Редрос поперхнулся. - Глава наемников за головами и преступной организации «Обмен»?! Ему то что от нас надо?!

- Верно! Он самый. Сегодня «Обмен» занимается контрабандой, торговлей оружием, работорговлей. Ему пригодились бы надежные ребята вроде вас, но Бреджик не хочет идти на диалог, поэтому Дэвик вынужден искать другой способ договориться с вами. Именно поэтому он и послал меня. Я ищу того, с кем можно вести переговоры помимо Бреджика! Если ты считаешь себя достаточно сильной личностью и готов обсудить дела, я выхожу. Мой карабин будет поднят, тебе нечего волноваться!

- Звучит как глупость! - засомневался он. - Но ещё большей глупостью было бы это выдумать…

Редрос ещё явно не знал, как далеко может зайти моя фантазия. Я прошептал Миссии:

- Просто закидывай всё гранатами, я дам тебе знак, ты поймешь, когда нужно будет действовать, - твилечка молча кивнула.

На самом деле у меня опять не было никакого плана, я просто импровизировал в надежде, что Гадон всё же явится.

Открыв дверь в арсенал, я вышел с поднятыми руками.

- Скажи ребятам опустить оружие! - дерзко потребовал я. - Дэвик не любит, когда на его ребят кто-то тычет пушкой.

Как оказалось, это имя подействовало на окружающих - вулкарцы замешкались, кто-то, не дожидаясь команды, стал отводить оружие в сторону.

- Уберите винтовки, - скомандовал Редрос. - Но не спускайте глаз с пленников! Любой шорох - пристрелите всех.

- Лучше тебе быть аккуратнее с парламентерами…

- Парламентерами?! - засмеялся вулкарец. - У меня нет ни одного доказательства того, что ты не врешь, и нет никакого желания тебе верить…

- Тогда позволь мне показать тебе это. Внимание ребята! - я покрутился по сторонам с поднятыми руками, словно фокусник, который показывает публике, что нет подвоха. - Вот моё оружие, - я потряс в руке карабином. - Я не собираюсь в вас стрелять. Я пришел сюда с миром от Дэвика. Ваш «лидер» не верит мне! Сейчас я достану кое-что из кармана и докажу вам, что говорю правду! Но прошу, никому не дергаться и не делать резких движений.

Я стал медленно раскрывать жилет, проговаривая каждое свое действие.

- Вот… я медленно убираю руку за пазуху… и достаю то, что собираюсь передать вашем лидеру.

- Что это? - удивленно посмотрел Редрос. - Похоже на… прицел. Ты серьезно?

- Но только это не просто прицел, - с полной уверенностью произнес я и, подойдя на несколько шагов, протянул ему, - посмотри в него.

Редрос взял его в руку и с полным непониманием стал смотреть в прицел. Я бы рассмеялся, если бы ситуация была несколько иная, так как он смотрел в самый обычный прицел, что я нашел в бывшей кормушке ранкора. В этот момент все остальные вулкарцы с удивленными лицами наблюдали за тем, что делает их лучший гонщик.

- Не понимаю, это глупость какая-то, - Редрос непонимающе вертел в руках прицел, его лицо выражало достаточно смешанную гамму чувств, даже брови как будто стали выше.

- То, что ты видишь - не то, чем тебе кажется, - я выполнил джедайский жест в надежде, что это сработает. Не сработало.

- Что за шутки?! - вспылил Редрос, мгновенно преображаясь, но я оборвал его и закричал:

- Миссия давай! - послышался звон от брошенных гранат… яркая вспышка осветила помещение.

⠀

Когда я очнулся, Кейра уже вовсю расстреливала ошарашенных вулкарцев. Тайные Беки ворвались на базу Черных Вулкаров. Рядом со мной лежал убитый Редрос, я забрал у него прицел.

- Очнулся?! - закричала мне Кейра. - Пора бы уже! А то спал дольше всех!

Я обратил внимание, что рядом с ней стояли Миссия и Зи. Траск и Карт также были на ногах.

Беки заняли главный зал базы и перекрыли все проходы, ударные группы выдвинулись по коридорам. Со всех сторон стали доноситься выстрелы. Похоже, ребята Гадона расправлялись со всеми, кого видели, особо не задумываясь.

- Гадон сказал, что ты главный в этой компании, - продолжила Кейра, - идем со мной, нужно ещё отыскать ускоритель!

- А мне обязательно в этом участвовать?! - возмущенно ответил я. В ушах ещё звенело, голова кружилась. Опять я оказался в отключке, если так пойдет дальше, я скоро к этому привыкну… - А где сам Гадон?! - добавил я.

- А ты думаешь, что наш лидер бывает на каждом задании?! - усмехнулась его первая помощница, с вызовом глядя на меня, затем улыбнулась: - Не волнуйся, Гадон Тек скоро будет здесь. Он никогда не пропустил бы такого веселья. Но пока слишком много дел с упаковкой базы: он хочет переместить всех беков в надежное место.

- Не пойму, если ситхи бомбят Тарис, почему здесь всё так спокойно? Неужели взрывы не достают Нижнего города?

- Достанут, - уверенно заметила Кейра. - Наш район сейчас в безопасности. Впрочем, Гадон сам тебе обо всём расскажет… Пойдем пока, найдем ускоритель.

- Так, а зачем тебе для этого нужен я?!

- А ты разве не из тех, кто также не пропускает веселье? - подмигнула Кейра. - Мы уже пробрались на базу Вулканов, незаметно вырубили охрану, а затем увидели то, что здесь происходит, - она расплылась в улыбке, - такого я ещё не видела. Впятером решили осадить базу Вулкаров - вот потеха.

- Почему же вы не помогли нам?!

- Я подумала, пускай вас убьют, хоть избавлю Гадона от того, что он вам наобещал, - легко и непринужденно ответила бек, - но потом, когда вас схватили! А ты выступил в качестве «парламентера» от Дэвика! Я чуть не умерла со смеху! Все знают, что лидер «Обмена» отправляет на переговоры Кандеруса Ордо или Кало Норда. Пожалуй, этого не знал только глупый Редрос, - она с довольной ухмылкой посмотрела на его труп. - Ты переплюнул даже мои ожидания: закидать себя оглушающими гранатами - это незабываемо! Спасибо тебе, так или иначе, я бы потеряла много своих ребят, если бы вступила в открытый бой. А теперь пойдем и накажем оставшихся вулкарцев.

Похоже, что удача опять была на моей стороне. Мне каким-то образом удалось выжить, а ещё не угробить своих ребят. В такие моменты на ум лезла мысль, что когда-нибудь удача может изменить, и тогда всё пойдет не так, как хотелось бы.

Хотя понятие «удача» крайне относительное. Я смотрел в спину Траска, он бежал впереди меня. Остаться без руки - такая себе удача, но, с другой стороны, Траск остался жив. В оригинальной ветке событий он погиб на «Шпиле Эндара», тогда, возможно, остаться без руки и выжить - это была его удача.

Удачей было и то, что Гадон так легко согласился нам помочь. Когда я шел к нему, точно не ожидал, что нас примет с распростертыми объятиями главарь одной из самых крупных банд Нижнего города. Абсурда добавляло и то, что в оригинале игры он отдал Ревану экспериментальный байк, чтобы тот участвовал в гонках Тарисианского открытия сезона от его имени. Но это я всегда оправдывал тем, что среди его людей было мало самоубийц, готовых гонять на способном взорваться двигателе.

Тем не менее если Гадон действительно ставил многое на гонку, странно, что он так открыто доверился первому встречному. Либо Гадон был простачок, каким пыталась показать его игра, либо он действовал согласно собственному плану, а Реван лишь оказался в нужное время в нужном месте.

Легкость Кейры, с которой она была готова дождаться, когда нас убьют, неприятно удивила меня. Теперь же она вскрывала помещения одно за другим и расстреливала всех, кто там был.

Кейра вовсе не обладала добродушностью или состраданием, которые были присущи Гадону. Её методы были гораздо жёстче, чем обычно приписывали Бекам, и тем не менее она была правой рукой своего лидера, а значит всё, что она делала, происходило с его молчаливого согласия.

⠀

Сбежав вниз по пологому откосу, по которому шли транспортировочные рельсы для перемещения свуп-байков, мы вместе с беками оказались на нижних уровнях гаража базы Вулкаров. Сопротивления уже почти не встречалось: противники попрятались кто где мог ещё в тот момент, когда мы зачищали верхний уровень.

Ворвавшись в очередную комнату, беки расстреляли находившихся там механиков. Дуросы не успели издать и звука, они были безоружны.

Вскрывая ящики и переворачивая помещение, триумфаторы с восторгом забирали свои трофеи.

- Эй! Глядите, что я нашел, - закричал один из беков. - Это же энергетический арбалет!

- Такие используют вуки, - заметил Карт.

- Это же мой! Откуда он здесь?! - удивился Большой Зи.

Не медля, он подошел и выхватил из рук оружие, а затем дико зарычал, так, что слюни попали на лицо бека.

- Вуки хочет сказать тебе, что это его оружие. Мой тебе совет, лучше отдай арбалет этому парню, - перевел я слова Большого Зи.

- Я думал, что потерял его навсегда, когда меня забрали гаморреанцы, - Заалбар стал осматривать со всех сторон своё оружие.

- Похоже, гаморреанцы продали его вулкарцам...

- Долгие годы я вносил в него изменения.

- Хороший экземпляр, - заметил Траск, - увеличил дальность?

Вуки зарычал, отвечая «да». Ребята поняли друг друга без перевода.

Здесь же мне удалось найти пару стимуляторов, которые я взял с собой.

В следующем помещении нас ждали ещё несколько механиков, Кейра быстро расправилась с ними, в этот раз самостоятельно застрелив обоих, после чего выругалась. Она начинала нервничать.

- Мигом вскрывайте следующую дверь! - крикнула она, не дав своим ребятам поживиться добычей.

Створки открылись, и нам предстала ужасная картина: в небольшом углублении, очевидно ранее заполненном газом, лежали горкой тела убитых, судя по всему, бандитов, но не вулкарцев.

- Пекло! - выругалась Кейра. - Все мертвы.

Теперь я догадался, это были беки.

- Двигаем дальше! Быстро, - скомандовала раздраженная Кейра.

- Но откуда они здесь взялись? - спросил её я.

- А ты, банта, думал, что Гадон просто доверится незнакомцу? Это второй отряд, они должны были устранить Кендона Арка - заместителя Бреджика, - увидев моё непонимание, Кейра решила прояснить, - Гадон давно планировал эту операцию, рассчитывал провести её во время гонок Тарисианского открытия сезона, когда всё внимание было бы привлечено к ним, но тут появился ты и вызвался отвлечь внимание на себя.

- То есть Гадон изначально собирался напасть?

- Не так просто оставаться лучшей бандой в городе. Мои ребята должны были пробраться незаметно через вентиляционную шахту и убить Кендона, пока вулкарцы расправляются с вами.

- Хочешь сказать, твой лидер отправил нас на убой? - вклинился Карт.

- Не знаю, что думал Гадон, но я не рассчитывала вас спасать и пустила бы в расход. Если бы ребятам удалось устранить цель, то не пришлось бы начинать штурм. Наш лидер думает, что многих людей ещё можно вернуть в банду и, если ослабить верхушку, они сами вернутся к бекам, - она пожала плечами, - хотя я придерживаюсь другого мнения - предатель должен быть мертв. Я даже рада, что мне предоставилась возможность напасть, хотя и жаль своих ребят.

- Но если у беков достаточно людей для штурма, почему раньше этого не сделали?

- А как ты думаешь? Черные Вулкары не единственные наши враги, есть и другие. Последнее время Гадон слишком увлекся борьбой с ситхами, но нам так и не удалось достать их форму, так что часть операций пришлось свернуть. Оттуда и люди для штурма. Не будем терять время, я всё ещё желаю устранить того, за кем пришла сюда.

Теперь план Гадона вырисовывался в моей голове: он изначально планировал напасть на базу и, скорее всего, так бы и сделал, если бы Реван не выполнил всю работу за него, а гонки нужны были ему лишь для отвлечения внимания Бреджика. Интересно, что это не было показано в игре.

Кейра же придерживалась собственных взглядов, она была рада начать штурм, но не хотела терять людей. В ожидании новостей от второго отряда, она медлила, но тут на руку сыграло моё выступление с оглушающими гранатами.

- А как же я? - тихо спросила Миссия, обращаясь к Кейре. - Неужели ты и меня собиралась «пустить в расход»?

- Ох, - тяжело вздохнула Кейра, - девочка, тебя вообще не должно было быть здесь. Ты должна была лишь провести наших гостей до входа. Не знаю, с чего ты вообще решила последовать за ними…

Кейра отмахнулась, моральные аспекты явно интересовали её сейчас меньше всего.

За следующей дверью нас ждало небольшое помещение, похожее на офис. В нем оказался тот, кого искала Кейра:

- Кендон Арк! - выкрикнула она.

Твилек с зеленым цветом кожи дернулся, чтобы поднять бластер, но Кейра тут же выстрелила ему в плечо и сбила с ног. Плотная отполированная броня остановила выстрел, оставив лишь почерневший след.

- Кейра! - с ненавистью в голосе произнес твилек.

Пинком она отбросила бластер, который выпал у него из рук, и произнесла:

- Лежа на полу под моей пушкой, ты выглядишь более чем жалко.

- А мне очень даже нравится такой вид, - Кендон осмотрел её сверху вниз с неприкрытой похотью, - может нам стоит продолжить эту игру в более уединенной обстановке?

Кейра рассмеялась.

- Прости, меня не привлекают такие, как ты… - она собралась стрелять.

- Стой, стой, стой! - закричал твилек. - Мы можем договориться!

- Мне неважно, что ты скажешь, Кендон, я просто хочу тебя убить!

- Подожди! - крикнул я.

- Что ещё не так?! - удивленно посмотрела она на меня. - А тебе-то что?! Гадон даст тебе то, что ты хочешь, не лезь туда, куда не следует.

- Возможно, он знает, как найти Бреджика!

- Мы и без него найдем предателя, - она снова собралась стрелять.

- Да подожди ты! - опять закричал я и дернул её за руку, на что Кейра оттолкнула меня и злобно оскалилась.

- Не смей трогать меня, мальчишка!

- Послушай парня, не убивай меня! Я помогу найти Бреджика! - вмешался твилек, тогда гневный взгляд Кейры вновь вернулся к нему. - И да, парень, не надо её злить, видишь девочка не в себе, зачем ты её злишь?! - вопрос оказался адресован мне.

- Если он готов помочь найти Бреджика - это наш шанс найти Бастилу. У нас не так много времени на это, ситхи уже бомбят Тарис.

- Бомбят Тарис?! - удивленно воскликнул Кендон. - Так вот, что это…

- А разведка вулкарцев даже об этом не знает? - усмехнулась Кейра. - Но нам повезло, сейчас идет бомбардировка не в нашем районе.

Затем выругалась и переключилась на меня:

- Парень, ты глупый как банта, хотя и строишь из себя героя, - голос её вновь был полон агрессии. - Заявился к Гадону, как будто мы чем-то тебе обязаны, но беки ничего тебе не должны!- она направила оружие на меня.

Все встрепенулись: мои ребята подняли свои бластеры и бандиты, которые окружали нас, также подняли свои пушки.

- Нежданчик! - воскликнула Миссия.

Вуки зарычал.

- Это тоже часть твоего плана? - посетовал Карт.

- Брось оружие и не глупи! - требовала Кейра.

- И что тогда, ты нас застрелишь? - спросил я, продолжая направлять на неё карабин.

- Именно так я и собиралась сделать! - твилек под её ногой задергался. - А ты не смей двигаться! - она перевела оружие на него.

Я повысил свой голос:

- Кейра! Предупреждаю тебя! Я выстрелю!

- Да почему это происходит!? - закричала Миссия. - Мы же друзья Гадона!

- Бедная девочка, - исказился в улыбке твилек, - только сейчас поняла, что Гадон всегда видел в ней послушную игрушку, недостойную вступить в ряды Беков…

- Что здесь происходит?! - раздался суровый громогласный голос за нашими спинами. - Какого пекла, Кейра?! Объясни! - это был Гадон.

Лидер Беков выглядел мужественно. Какая-то особая стать и решительность отличали его от остальных бандитов, в своей легкой нагрудной броне он казался всё ещё молодым.

- Гадон! - встрепенулась Кейра и сразу же опустила оружие. - Просто зачищаю базу, устраняю проблемы - всё как всегда.

- Кажется, ты немного забежала дальше, чем следовало. Эти ребята - наши союзники. Проклятье! И во что превратилась база?! Неужели никто не согласился сдаться?!

- Все были против, - отрезала Кейра.

- Но ты даже не спрашивала! - завизжала Миссия. - Ты вела себя как вулкарцы!

- Замолчи, девчонка! Я расправлялась с предателями!

- Ещё раз повторяю тебе, Кейра, - Гадон тяжело вздохнул, - я не ищу мести, - даже серебристые импланты глаз отражали всю печаль, которая была внутри лидера Беков. - Вся эта кровь - бессмыслица, это же я говорил Бреджику, но он решил, что я слаб. Теперь другой мой самый близкий товарищ устраивает то же самое…

- Я, я… - замялась Кейра.

- Это он подстроил твою аварию! - внес свою лепту Кендон. Зеленый твилек по-прежнему лежал под ногой Кейры, и девушка ударила его со всей силы, но он через хрипы продолжил: - Бреджик хотел устранить тебя и возглавить Тайных Беков! Ты выжил, но ослеп! Тогда он решил, что и это может сыграть поводом! Твою слепоту он назвал слабостью и повел твоих людей против тебя! Он сам рассказал мне об этом…

- Я всё это знал, Кендон Арт, - спокойно ответил Гадон, - мне было известно всё с самого начала, но я надеялся, что мой друг одумается, что ж, не получилось! - Гадон поднял бластер. - Кейра, ты должна сложить полномочия моей правой руки!

- Что?! - удивленно воскликнула девушка.

- Возможно, это временно, но… сейчас это необходимо, - затем он добавил очень мягко, - я прошу тебя это сделать, ты всё ещё нужна мне, Кейра. Останься в банде.

Девушка насупилась, на лице её явно читалась обида, тем не менее она кивнула и добавила:

- Так тому и быть, - затем убрала ногу с твилека.

Кендон облегченно вздохнул:

- Ух, ну вот и чудненько! Вот и помирились! - он стал подниматься с пола.

- Только не думай, что теперь ты уйдешь! - я подошел к нему и приставил к его виску карабин.

- Да что опять происходит?! - воскликнул твилек, - Гадон, ты вообще контролируешь, что происходит у тебя в банде?!

- Он не из моей банды, - улыбнулся Тек.

- Рассказывай! - я ударил его рукояткой в затылок. - Где Бреджик прячет Бастилу?! И где сам он прячется?!

- Только если у меня будет гарантия, что я выживу!

- У тебя есть гарантия, что я пристрелю тебя, если ты не скажешь мне ничего полезного!

- А у мальчишки всё же есть яйца, - улыбнулась Кейра.

- Понятия не имею, где вам найти Бастилу! Или как там её! Эту джедайку, которую мы нашли в капсуле!

- Джедайку?! - переспросила Кейра.

- Да, как оказалось! Сразу об этом мы не знали, потому Бреджик и выставил её на гонки! Один из наших умолчал, что при ней был световой меч! Хотел заграбастать его себе и продать на черном рынке, но мы раскусили его. Пошарились по голонету и обнаружили, что эта девчонка чуть ли не герой Республики! Конечно, Бреджик сделал глупость, выставив её на гонку, такой трофей стоит гораздо дороже…

- Где она сейчас?! - прервал я его.

- Понятия не имею, но содержится очень надежно! - я снова ударил его. - Я правду говорю! - завопил твилек. - Бреджик не говорит об этом даже мне, а ведь я всё ещё его правая рука, - он с усмешкой покосился на Кейру.

- Тогда я тебя пристрелю, - я приставил ствол карабина к его виску, - раз ты ничего полезного не можешь мне сказать.

- Стой! Стой! Стой! Я не знаю, где найти Бастилу! Но я знаю, где найти Бреджика! Под старым правительственным зданием! Это недалеко.

- Знаю это место, - отметил Гадон.

- Если Бреджик прячется там, - продолжал твилек, - вполне возможно, он держит рядом с собой и Бастилу! Боится потерять столь ценный трофей! В крайнем случае найдете Бреджика - спросите его самого!

- Это всё, что я хотел знать, Кендон, ты мне больше не нужен, - я отпихнул его от себя. - Он ваш ребята…

Кейра заулыбалась, в глазах её засияла животная страсть.

- Я решила, что не буду убивать тебя, но то, что я с тобой сделаю, будет даже хуже, - девушка немного осеклась, взглянув на Гадона, но тот молчаливо кивнул. Тогда она взяла твилека за шиворот и вывела из помещения.

- Ну же, Кейра! Может всё-таки попробуем уладить всё в постели? - послышался из коридора голос Кендона, а затем последовали звуки ударов и стоны твилека.

- Что там с бомбардировкой? - наконец-то спросил я Гадона. - Если ситхи начали атаковать Тарис, тут давно должно было всё превратиться в огненное пекло.

- Так и есть, - ответил Тек, - всё как ты и сказал - ситхи атаковали. Но пока мы в безопасности: в нашем районе расположена ситхская военная база, они ещё не закончили эвакуацию своих войск. Думаю, когда это будет сделано, и здесь всё покроет пламя. Не представляю, что будет с Тарисом, - Гадон помотал головой, его искусственные глаза в этот момент выглядели как живые. - Ещё раз хочу поблагодарить тебя за то, что ты предупредил нас - это дает нам хоть какие-то шансы. У нас есть убежище в самых глубоких уровнях Нижнего города, почти на границе с Подземьем. Мои ребята не ученые, тем не менее смогли просчитать - там возможно переждать бомбардировку. По крайней мере - есть надежда.

- Это замечательно, Гадон. Я рад, что смог помочь твоим людям.

- Ты можешь отправиться с нами.

- У меня другой план, но мне лестно твоё предложение. Если ничего не получится, я буду иметь это в виду.

- Всё ещё рассчитываешь найти Бастилу?

- И рассчитываю, что ты поможешь мне в этом.

- Я покажу тебе, где находится место, которое указал Кендон. Честно, я не знаю, как ещё тебя благодарить. У меня нет никаких идей о том, где ещё можно искать Бастилу. Повезло, что Кендон во всем признался, и будем надеяться, что он не соврал.

- Но если он соврал, надеюсь, Кейра как следует за него возьмется.

Гадон посмеялся:

- Обещаю.

- Ты с ней был строг, - вмешалась Миссия.

- Ничего страшного, девочка, - Тек, казалось, менялся, когда смотрел на Миссию, его лицо становилось по-отцовски добрым, - пускай какое-то время побудет среди своих, поживет жизнью банды. Думаю, это пойдет ей на пользу, вероятно, после я восстановлю её в должности, но сейчас ей нужно усвоить урок. А пока её заменит Зердра, ей давно было пора расти в должности. Я потерял уже однажды Беджика, не хочу потерять ещё и Кейру. Иногда нам всем нужно немного остыть.

- Понимаю, - согласилась Миссия. Затем она решилась спросить ещё кое-что, что её тревожило: - Незадолго до того, как ты пришёл, Кендон сказал, что… - она не решалась это произнести.

- Что ты послушная игрушка? - закончил фразу лидер Беков. - Я успел услышать его слова. Нет, это не так, Миссия. Просто он хотел тебя спровоцировать. Я не рад, что ты оказалась здесь.

- Но откуда мне знать, что это правда? Ведь я столько раз просилась, чтобы меня приняли в банду…

- Просто, мне всегда казалось, что ты создана для чего-то другого… - Гадон не знал, как сказать. - Ты умная, смышленая, быстро учишься. Молодая. Сейчас перед тобой открыто множество маршрутов, и я, лидер Тайных Беков, скажу тебе: вступить в банду - это не лучшее, что ты можешь найти в жизни.

Вуки издал непонятный крик, похожий на сожаление или понимание - это был крик поддержки.

На лице Миссии проступила печаль, но затем она улыбнулась:

- Ты прав, Зи, нечего расстраиваться, - затем она резво повернулась ко мне. - Так как Большой Зи у тебя в долгу, Джейкоб, а я иду туда, куда идет вуки - я иду с тобой.

- Совсем не против, Миссия, - улыбнулся я и хотел было её обнять, но вмешался Карт.

- Так мы всё же собираемся добираться до этого места - старого правительственного здания, верно? - спросил он.

- Пешком - это долго, - заметил Тек. - Могу посоветовать использовать свуп-байк.

«Вот и настал долгожданный момент, когда я смогу доказать, что всё же могу стать первоклассным гонщиком», - подумал я.

- Немного кто умеет управлять такими байками, - Карт стал почесывать бородку. - Должна быть высокая реакция, и что там с бомбами в том районе?

- Боюсь, что тут повезло меньше. Похоже, ситхи атакуют нужный вам квартал…

- Тогда это невозможно, - заключил Карт.

- Я это сделаю, - я выступил вперед, - доберусь до нужной точки под бомбами и вернусь обратно. Сделаю всё как можно быстрее, но мне нужен самый быстрый байк, что у вас есть.

- Самый быстрый использует экспериментальный ускоритель.

- Мне такой подойдет.

Гадон усмехнулся.

- Я хотел вернуть себе ускоритель, а теперь отдаю его смертнику. Но раз гонок не будет, он мне не нужен, соберем новый. На твоё счастье, мои ребята нашли его, а вулкарцы уже успели поставить на свой байк. Это здесь, в гараже. Дам команду своим ребятам запустить его и проверить, если ты всё же готов это сделать…

Впервые за всё моё пребывание во вселенной ДДГ, я сильно отходил от событий оригинала. Впереди меня ждала неизвестность, и я уже не мог положиться на свои «удачные сновидения» - только на собственные навыки и на способности Ревана, хотя последнее уже следовало начинать считать частью себя.

События развиваются слишком быстро. Если удастся добраться до Дантуина, перечитаю там все книги в их библиотеке, чтобы как можно сильнее прокачать себя.

- Я готов, - смело ответил я.

- Кто отправится с тобой? - спросил Карт.

Почему-то в этот момент у меня в памяти всплыла панелька выбора напарников, которая появлялась в игре, когда нужно было менять группу. А ведь в жизни почти всё также, только выбор сделать сложнее.

- Отправлюсь один, - ответил я. - На свуп-байк поместятся максимум двое… И второй планируется быть Бастила.

- Можно и троих запихнуть, но это не очень удобно… - отметил Гадон.

- В любом случае, не уверен, что стоит рисковать всем, лучше подготовьтесь к моему возвращению. Я вернусь обратно с Бастилой. Не скучайте тут без меня…

⠀

Один из беков отвел меня в гараж, там находилось несколько байков. Среди них был тот, что нужен мне. Свуп-байк блистал золотом, его обтекаемая форма словно стремилась к скорости. Спереди располагалась изящная серебристая решетка радиатора. Двигатели находились под корпусом и шипами уходили назад. В одном из них, приподняв защитную крышку, рылся иторианец.

- Нет, нет… - повторял он, - они всё напутали! Проклятые вулкарцы! Совсем не умеют разбираться с техникой… Так, вот это сюда.

- Я так понимаю, ты тот, кто посадит меня на байк, - оторвал я его от работы. - Гадон сказал мне, что меня будет ждать его лучший механик.

- Конечно, лучший! Я придумал этот ускоритель, но вулкарцы... Они всё напутали! Безумцы! Намудрили со скоростью… - иторианец схватился за свою молотообразную голову, - это совсем-совсем плохо. Зря Гадон решил отдать тебе мой шедевр, с такими настройками ты убьешь себя и ускоритель уничтожишь!

- Так, а в чём проблема? Эта штука полетит? - я похлопал по корпусу железного скакуна.

- Да! Конечно, в этом и проблема! Только свуп-байк не летит, а совершает бреющий полёт!

Иторианец явно любил поумничать.

- Так, а в чём тогда проблема? - повторил я свой вопрос.

- Вулкарцы глупые! Они вовсе не беспокоятся о безопасности и экономии, а также о выбросах в атмосферу! - иторианец вновь стал причитать. - На таких мощностях мы загрязняем планету, во что превратится наш родной Тарис, если все перестанут думать об экологии! Нам скоро будет нечем дышать, если каждый будет так поступать…

- Нам скоро будет нечем дышать из-за бомб ситхов, - пришлось прервать его тираду. - Покажи мне, как его включить, и я поехал.

- Как и любой свуп-байк, - развел руками механик.

- Скажем так, мне нужно больше информации, мне не так часто приходилось ездить на свупах.

- То есть ты новичок?

- Можно и так сказать… Это мой первый выезд.

- Святая Мать джунглей! Кому Гадон доверил ускоритель! Нет, я тебя не пущу!

- Слушай, я заберу этот байк с тобой или без тебя. Даже если мне придется врезаться в стену этого гаража - я это сделаю, у меня совсем нет времени болтать с тобой.

Я посмотрел на него серьезным взглядом и добавил:

- Мне нужно спасти человека. Это важнее чем всё, что ты можешь представить.

- Девушку? - улыбнулся инородец.

- Да, если ты хочешь знать. Но это ничего не значит…

Огромные глаза иторианца заблестели.

- Вот ручка зажигания, - он показал мне на рычаг, затем объяснил, зачем нужны ещё несколько кнопок, - будь осторожен на поворотах и не жми полный газ. Глупые вулкарцы скрутили ограничитель, который я установил, это значительно добавило мощности байку, но и усилило перегрев, так что он может загореться прямо под тобой и это не очень хорошо.

- Да уж, - согласился я, - это точно не очень хорошо.

Дернув ручку, я завел двигатели. Машина заревела как разъяренный зверь, в этом свупе явно таилась дикая мощность.

- И будь аккуратнее, - добавил механик, - не угробь мой ускоритель. - он щелкнул кнопку на пульте, и ворота гаража открылись.

Передо мной предстало пространство Нижнего города, полное туннелей, больше напоминающих лабиринты, многочисленных труб, похожих на паутину, разных отворотов и улочек с барами и тёмными криминальными личностями.

- Эх, любовь… - напоследок сказал иторианец.

Теперь мне нужно было найти Бастилу. Кто знает, может и до любви будет недалеко. Хотя нет, Бастила - это явно не мой выбор.

Свуп рванул с места, и меня откинуло назад, я явно переборщил с педалью газа. Машина со свистом вылетела в пространство Нижнего города. Байк в мгновение ока пересёк приличное расстояние, меня закрутило так, что я даже смогу проехать по стене, а затем наконец-то вывернул на открытую площадку, где я смог притормозить и отдышаться.

Это явно было быстрее, чем все виды транспорта, которыми мне приходилось управлять. Обернувшись, я увидел, что двери гаража уже скрылись за моей спиной, и мне не удалось их разглядеть.

Взглянув на карту, загруженную в планшет, я постарался разобраться, куда мне следует ехать. Гадон отметил границу бомбардировки. Старое правительственное здание находилось не так далеко, как казалось. Проложив маршрут до точки, я вдохнул:

- Ну что ж, погнали! - сказал я сам себе, по телу пробежали волнение и страх.

Придавил педаль газа - свуп вновь сорвался с места и понес меня вперед на огромной скорости. В эти секунды я не мог думать ни о чем другом, кроме как о дороге. Всё будто растворялось перед глазами, а моё сознание погрузилось в туман и полностью доверилось реакции.

Передо мной пролетали другие байки и аэроспидеры. Дорога устремилась вверх, и трасса стала более широкой. Затем резкий поворот увел меня в переулок, по которому я смог подняться к Верхнему городу. Здесь же движение уже происходило по эстакадам: машин практически не было, зато я смог увидеть картинку бомбардировки.

Над Тарисом зависли более сотни крейсеров ситхов: большая часть из них были «Воспрещающие», но отчетливо можно было разглядеть и десяток треугольников, присущих кораблям типа «Центурион». Малак передислоцировал войска и значительно увеличил свою группировку над Тарисом.

Теперь это не выглядело как десяток патрульных кораблей, преследующих один транспортник: передо мной развернулась настоящая армада ситхов, с которой мне предстояло бороться. Стало ясно, от чего именно содрогнулась Республика.

Попытавшись отойти от шока после увиденного, я вновь вернул своё внимание к дороге и зажал педаль газа. Байк уносил меня в тот район, который атаковали ситхи. Красные лучи турболазеров плотной завесой поливали поверхность, отдельно неслись вниз разрушительные заряды протонных торпед.

Сверхвысокие небоскребы Тариса пылали огнем, их полукруглые своды теперь были частично разрушены, образуя торчащие ввысь шипы.

Свуп стал подлетать к зоне бомбардировки. Сильнейший шум, который был слышен по всему району, здесь становился ещё громче. Треск от зданий сливался с ужасом увиденного. Я резко притормозил: передо мной внезапно обрывалась эстакада, байк остановился на самом краю.

Навигатор показывал, что мне нужно идти вперед, но дороги уже не было. Осмотрев пространство перед собой, я увидел внизу очертания поваленного небоскреба, который упал на бок и накрыл собой другие. Взвинтив мотор на полную мощность, я рванул вперед, используя здание в качестве трассы. Свуп рухнул вниз на несколько десятков метров, я наклонил руль вперед так, чтобы приземлиться на репульсоры. Ускоритель сделал своё дело: перед самой землей я врубил полный газ, мощность двигателя не дала мне разбиться. Машину подкинуло, и свуп вновь устремился вперед.

Передо мной оказалось нечто гораздо худшее, чем трасса Тарисианского открытия сезона... Многочисленные препятствия из разрушенных зданий мешали движению, рушащиеся над головой обломки падали вниз, но всё это не было самым страшным. Лазеры имперского флота достигали самой земли, растворяясь красными огнями и плавя всё на своем пути. Репульсоры скользили над обожженной поверхностью.

На моём лице проступил пот, точнее, пот уже стекал с меня ручьем. Руки были напряжены и изо всех сил выкручивали руль, обходя препятствия, но не сбавляя скорость. Мозг за миллисекунды просчитывал все возможные варианты. Я не знаю, что это было, возможно, Сила, которая направляла меня.

Передо мной вспыхнул конусообразный летящий объект, он двигался слишком быстро, чтобы можно было уловить его и разглядеть форму. Но я чувствовал всю мощь, несущую смерть.

Сила внутри меня запульсировала, воспоминания всплыли образами: огромную капсулу со смертоносным веществом затягивают в зал, ученые подключают к ней многочисленные трубки. Малак наблюдает за всем этим сверху, он доволен: испытания проходят успешно, внутри боеголовки стабилизированный барадий.

«Вот как Малаку удалось уничтожить Телос IV», - промелькнула мысль в моей голове, а тем временем протонная ракета рухнула в нескольких десятках метров передо мной, раскаленная сфера энергии стала в мгновение расширяться, унося вперед поле частиц, поддерживаемое энергией распада.

Сила внутри меня вскипела, я перестал соображать, что делаю, машинально я вывернул руль и стал уходить в другую сторону от взрыва. Но волна достала меня и понесла вперед.

Байк перевернуло и меня сбросило на разрушенную мостовую. Пламя обуглило мою одежду, вся кожа горела, но в целом я был невредим. Вколов в ногу оба стимулятора, чтобы перестать чувствовать боль и как можно быстрее начать действовать, я вскочил на ноги, поднял машину и вновь устремился по маршруту.

В глазах всё поплыло, похоже действие стимуляторов только размазывало меня сильнее, конфликтуя со способностями силы.

Рядом с огромным полукруглым зданием, похожим на здание Сената на Корусанте, но гораздо меньшим по размеру, дорога вновь стала уходить в глубины Нижнего города. В глубине по крайней мере не было взрывов, лишь узкие проходы, которые то и дело хотели сомкнуться.

Цель была рядом. Притормозив свуп, чтобы осмотреться, я увидел проход. Небольшой проем выходил на балкон, который теперь был разрушен. Я сдал назад, чтобы увеличить расстояние для разгона и, махнув ускоритель на полную, влетел в здание.

Я пришел по адресу: у входа меня сразу же встретили двое вулкарцев, которые хотели было открыть огонь, но, не догадавшись кто я такой, стали медлить. Тогда я направил байк прямо на них и, сбив их с ног, влетел в пространство правительственного комплекса.

Внутри был округлый просторный коридор, который опоясывал гигантскую трибуну. Панорамные стекла, расположенные вдоль стены коридора, открывали вид на происходящее внутри.

В центре огромного зала, рассчитанного для дебатов и похожего на стадион, стоял Бреджик, рядом с ним в клетке без сознания находилась Бастила. Тут же была и его охрана, не много: пятерка бандитов.

Я вернулся к вулкарцам, которые встретили меня у входа. Одного из них я застрелил из карабина, на второго налетел байком, придавив его к полу.

- Давай мне свой комлинк, - резко потребовал у него, мой голос прозвучал непривычно глухо, но решительно.

Он протянул мне передатчик. Развернувшись двигателями к нему, я поджарил вулкарца заживо. Будь я в более спокойном состоянии, его крик долго стоял бы в ушах, но сейчас это был враг.

Вернувшись в коридор, наблюдая за теми, кто был внизу, я громко стал произносить в передатчик:

- Бреджик! Это Джейкоб Каар, ты меня не знаешь, но у тебя есть то, что принадлежит мне. Отдай мне джедайку и я дам тебе шанс покинуть это помещение живым до тех пор, пока ситхи не уничтожили здесь всё.

Лидер вулкарцев огляделся по сторонам. Ребята, которые были в карауле, уже успели доложить ему, что кто-то проник в их убежище. Трое его людей покинули зал, похоже, они отправились искать меня.

- Я не ждал незваных гостей, - ответил Бреджик сухим и холодным голосом, - но раз ты явился за мной, значит, мне следует тебя убить, - он стал осматривать окна коридора, которые выходили на трибуны, прицеливаясь из бластера. - За одним из них ты прячешься, но я убью тебя. Я всегда расправляюсь со своими врагами…

- Тем не менее Гадон Тек пока что жив и передавал тебе привет. Подстроить его аварию - это был слабый поступок. Ты и близко не являешься тем, кого из себя строишь.

- Значит, ты прихвостень Гадона! С каких это пор старик решил отправлять за мной убийц? Не похоже на него или ты действуешь самостоятельно? Хочешь выслужиться перед Теком?

- По правде говоря, мне нет дела до ваших игр. Просто ты оказался на моем пути, а я убираю тех, кто мне мешает. Можешь спросить об этом Кендона Арка, - Бреджик злобно хмыкнул на мои слова, - хотя нет, не сможешь, ведь я убил его после того, как он рассказал мне, где тебя искать.

В коридоре послышался шум чьих-то шагов.

- Даю тебе шанс, Бреджик. Отдай мне пленницу, и я отпущу тебя. Откажешься, и мне придется тебя убить.

- Ты сделал неправильный выбор, Джейкоб Каар, - выпалил со злостью лидер Вулкаров и выстрелил в окно, за которым стоял я. Стекло погасило заряд, я же, прижавшись к своему байку, устремился в сторону, откуда слышны были шаги.

В голове моей делали своё дело стимуляторы, усиливая реакцию: я слышал каждый удар своего пульса, как метроном. На ходу, пролетая рядом с бандитами, я подстрелил одного из них. Двое постарались скрыться за перегородками и стали стрелять мне вслед, но я ускорился.

Сделав оборот по коридору, я вновь зашел на них. Мне представилось, будто я рыцарь на турнире и захожу с пикой на своем верном скакуне, только в качестве оружия у меня был карабин. Проскочив мимо них, я успел задеть ещё одного и, развернув байк, поехал в обратную сторону.

Ну точно, рыцарь, спасающий свою принцессу. Только вместо принцессы у меня - Бастила.

Последнего я снял без проблем.

Влетев в главный зал, разбивая стекло, байк пустился вниз по трибунам. Вулкарцы стали стрелять, но не могли попасть по несущейся на всей скорости машине.

Подлетая к ним, я резко затормозил и свернул руль в бок. Свуп ушел в занос, и я спрыгнул с него, он же, потеряв седока, перевернулся и понесся на людей Бреджика.

Сам Бреджик успел увернуться и стал стрелять из укрытия. Я также постарался укрыться, запрыгнув за ряд сидений. Пара моих выстрелов убила приходящих в себя бандитов.

- Ты один, Бреджик, - крикнул ему я, - зря ты не согласился на моё предложение…

Я увидел, как его глаза забегали в страхе. Он бросился к Бастиле, второй сцены с заложником мне явно не хотелось, и я побежал ему наперерез. До того как он успел достигнуть клетки, метко прицелившись, я выстрелил ему в ногу. Его броня закрывала только грудь.

Бреджик упал на пол и закричал от боли. Подойдя ближе, я прицелился ему в голову. Не медля, я хотел как можно быстрее покончить с ним:

- Прощай, Бреджик… - произнес я и нажал на спусковой курок.

Карабин издал глухой звук. Я нажал снова - бесполезно.

«Батарея почти разряжена и, похоже, повреждена - не получится зарядить», - вспомнились мне слова Траска. «Долго же проработал карабин», - но не успел я об этом как следует подумать, противник выстрелил мне в грудь.

Удар сбил меня: выстрел пришелся по поврежденным частям брони, всё моё тело загорелось от боли, а мышцы затряслись. В ту секунду я подумал: это должно быть смерть.

Не знаю, что помогло мне перенести эту боль, возможно, Сила или стимуляторы. Бреджик стоял надо мной:

- Как тебя там, Джейкоб Каар? - он сплюнул в сторону, полный злости. - Прощай, Каар…

Молниеносно я щелкнул кнопку на запястье и активировал щит. Выстрел. Заряд поглотило энергетическое поле. Щит ситхов потух. Вытащив из-за пояса тяжелый бластер, который я забрал у вулкарки, пленившей Миссию, я стал стрелять в Бреджика.

Один за другим выстрелы гасились броней, но я продолжал стрелять, пока не попал ему в голову. Он рухнул, а я, поднявшись над ним, на всякий случай совершил контрольный.

У моих ног лежало тело Бреджика. Я обшарил его карманы, нашел ключ от клетки и забрал все кредиты, какие были, а также сдвоенный световой меч Бастилы.

Отключив нейронный усмиритель, я вытащил Бастилу и понес её на руках к своему байку.

Девушка стала приходить в себя.

- Ты… - с полузакрытыми глазами прошептала она и прижалась к моей груди.

- Всё хорошо, Бастила. Ты в безопасности, - произнес я, мне правда хотелось в это верить. Хотя нас бомбили ситхи и мы всё ещё были на Тарисе.

Подняв свуп, я посадил её за собой. Бастила, обняв меня, постепенно приходила в себя, но всё ещё была слаба.

- Сможешь удержаться? - спросил я.

- Постараюсь, - прошептала она и ухватилась за меня сильнее.

Я плавно начал движение. Поднявшись в коридор, предупредил её:

- Ситхи атакуют Тарис, идет бомбардировка, потому поездка будет непростая. Нужно, чтобы ты крепко держалась за меня.

- Поняла, - в этот раз более бодро ответила она, - неужели Малак оказался готов на то, чтобы унести столько невинных жизней?

- Поверь, он и не на такое способен. Без Ревана, у этого парня совсем сносит крышу. Сейчас сама всё увидишь…

Я почувствовал, как она поморщилась, когда я произнес имя «Реван».

- Малак хочет повторить то, что он сделал на Телосе IV, - байк свернул в узкий коридор, который вел к выходу в Нижний город, - вряд ли это последний раз, когда он решил сотворить нечто подобное. Кто-то должен его остановить, - я немного усмехнулся от собственных слов, - рад, что мы смогли спасти тебя.

За моей спиной будто возникло тепло, которое я ощущал в Силе. Ей были приятны мои слова.

- Держись… - предупредив, я зажал скорость.

Ускоритель заревел и рванул с места. Мы выскочили в пространство Нижнего города, которое было похоже на подземные руины, где большинство маршрутов были заблокированы.

Свуп постепенно уходил вверх, поднимаясь к Верхнему городу, всё сильнее становились слышны звуки бомбардировки.

- Турболазеры и заряды с барадием, - прокомментировал я, когда мы вышли на поверхность, - не знаю, как ситхам удалось стабилизировать столь прихотливый элемент. Но, похоже, что возможности их… заводов, - чуть было не сказал «Звездной Кузницы», - превосходят все известные сегодня технологии.

Бастила наблюдала картину широко открытыми глазами. Казалось, что вся усталость испарилась у неё, когда она увидела ужасную картину происходящего.

Всё вокруг пылало огнем. Многочисленные взрывы все сильнее уродовали поверхность Тариса. Теперь это было похоже на самый настоящий гибнущий мир, как это показывали в лучших фильмах про апокалипсис.

Тело сразу же бросило в пот от раскаленной температуры, я не стал медлить и направил байк в ту сторону, где ещё различались гигантские полукруглые небоскребы.

Горизонт постепенно становился светлее. Всю дорогу мы с Бастилой не говорили. Прижавшись к моей спине, она наблюдала за ужасом, творящимся вокруг. Я чувствовал, как сердце её разрывается от боли.

- Это всё я виновата, - произнесла она наконец-то, - ситхи атаковали Тарис, так как не смогли меня найти. Я слишком важна для этой войны, мне нужно было сдаться.

- Не говори глупости! - вспылил я, одновременно подумав о том, что если кто и виноват, то это я. Ведь именно страх того, что Реван жив, заставил Малака отправить к Тарису половину флота. Разрушения были бы гораздо меньше, если бы я не вмешался в дело.

- Малак - больной фанатик! - продолжал я. - Ненормальный, у которого все мозги затмила темная сторона, если кто и виноват в этом, так это его учителя - те, кто воспитали этого садиста.

- Ведь он не всегда был такой... Он был джедаем, но темная сторона опасна…

- Теперь ты решила защищать его?

- Реван увел джедаев на темную сторону - он виноват во всем.

- Реван спас галактику! Республику! Он герой!

- Он же затем и разрушил её…

Я замолчал. Явно это было не лучшее время для такого диалога. Мы приближались к району, в котором ещё продолжалась эвакуация. Множество транспортных кораблей типа «Вестник» кружили в небе.

- Похоже, что ситхи решили завершить эвакуацию одним махом, - заметил я. - Значит, времени у нас совсем не осталось.

- У тебя есть план? Что мы будем делать? Я так понимаю, покинуть планету не получится…

- Есть одна лазейка. Попробуем сбежать с Тариса. Если не выйдет, местный главарь бандитов пообещал мне место в его убежище под городом.

- Хорошо, что у тебя есть план, - вздохнула с облегчением Бастила, - а то я думала, что, когда выберусь из плена, придется искать способ…

- Думала? Ты же была в отключке.

- Не совсем так. Я была ослаблена и лишена возможности двигаться, но мой разум продолжал функционировать. Это сложно объяснить, я погрузилась в Силу… Похоже на Боевую медитацию, но по-другому.

- Понял, - согласился я, примерно догадываясь, каково это могло быть. - Кстати, ты будешь рада: Карт Онаси жив, это он помог мне найти тебя и спасти.

- Правда?! Это действительно хорошая новость, а то мне начало казаться, что я теряю всякую надежду. Но почему он не пришел за мной?

- Оказалось, что я единственный, кто умеет умело водить свуп-байк.

- Честно признать, твои умения порождают. Я ощущаю, как Сила ведет тебя и позволяет обходить препятствия. Это особый и редкий дар.

- Да… называю это удачей, - я попытался как-то отговориться.

- Не только удача. В этом есть нечто большее…

- Думаю, что мы ещё найдем время для этого диалога, Бастила.

- Возможно… - расплывчато ответила джедай.

⠀

Мы прибыли в убежище. Перед тем, как я расстался с друзьями, я передал им несколько указаний, так как в голове моей родился план как нам выбраться с этой умирающей планеты. Но я не посвящал их во все подробности, а лишь дал несколько указаний.

Карт и остальные ждали нас в назначенном месте, как и планировалось. На их плечах были надеты странного рода накидки, похожие на пончо с капюшоном. Подобные накидки носили на Тарисе.

- Бастила! - воскликнул Карт. - Ты жива! Я безумно рад этому!

- Я тоже рада видеть тебя, Карт, - затем она увидела Траска, - кажется, я тебя помню. Ты со «Шпиля Эндара», кто-нибудь ещё выжил?

- Боюсь, мы единственные. Моё почтение, мастер-джедай…

- Рыцарь-джедай, - поправила его Бастила.

Траск элегантно поклонился, даже без руки он выглядел как истинный аристократ.

- Но что стало с остальными? Неужели все погибли?

- Либо их схватили ситхи. Мы не знаем точно, - ответил Карт, - пока Джейкоб занимался твоим спасением... - Бастила поморщилась от этого слова.

Карт посмотрел на меня, на лице пилота проступила явная печаль, причину которой я не смог понять:

- Нам удалось найти доктора, о котором ты нам рассказал… - это была одна из частей моего плана. Я рассчитывал, что смогу найти несколько республиканских солдат, оставшихся в живых, чтобы они смогли помочь огневой поддержкой.

Лица остальных также омрачились. Миссия отвернулась, Заалбар жалобно заскулил.

- Очередное видение оказалось верным, - продолжал Карт, - доктор действительно помогал солдатам Республики, которым удалось выжить. Он укрывал их от патрулей ситхов. Почти все они были в тяжелом состоянии, поэтому он поместил их в кольто. Когда мы к нему пришли в первый раз, даже успели немного подлатать руку Траска.

- Теперь не так болит, - лейтенант кивнул в знак согласия и добавил: - Он же нам дал несколько комлинков. Оказывается, ситхи изъяли их из продажи.

- Но когда пришли вновь за очередной порцией лекарств, там уже был патруль. Их было слишком много и мы ничего не могли сделать, - Карт опустил глаза.

- Подслушав их разговор, мы смогли узнать, что ассистент доктора рассказал обо всем ситхам, - продолжил Траск, - парень позарился на обещания о спасении. Ситхи объявили, что обеспечат безопасное место тем, кто выдаст республиканцев. Глупец поверил лживым словам.

- На наших глазах его и остальных расстреляли, - закончил Карт.

Миссия всхлипнула. В комнате повисло молчание.

- Жаль, что мы не смогли помочь им, ведь были так близки… - произнесла Бастила. Она всё больше приходила в себя и приобретала вид безэмоциональной суровой джедайки, как будто её ничего не могло пронять. - Ты сказал… видение?

-Да, - вздохнул Карт и махнул головой в мою сторону, - это всё Джейкоб. Впрочем, ты скоро обо всем узнаешь, - только и сказал он, затем вновь обратился ко мне: - В остальном, сделали всё, как ты просил.

Этому я явно удивился. Не думал, что у них всё получится, но раз так, план мой вполне мог выгореть.

- И даже корабль? - переспросил я.

- Даже его нашли, но не думаю, что нам удастся улететь. Обо всем по порядку. В углу, - он показал рукой на комплект брони укрытый таким же пончо, как был на нём, только черно-красной расцветки, - броня, которую ты просил. Скажу честно, понятия не имею, зачем тебе она. Но Траск успел поставить в неё несколько недостающих бронепластин, - это была та самая мандалорская броня, которую я видел в Центре оснащения. - Кебла отдала нам её почти даром. Мы застали её, когда она уже покидала магазин, хозяйке явно было не до нас, так что она была рада заработать хоть какие-то крохи.

Мадолорская броня выглядела замечательно, не смотря на то, что это был старый изношенный комплект. Меня завораживал вид литых пластин. Шлем походил на тот, который носила Шей Визла - одна из известных наёмниц мандалорских кровей, через три сотни лет она будет выступать на стороне Империи ситхов и поучаствует в захвате Корусанта. Доспех же сочетал в себе элементы старых традиций мандалорцев и новых неокрестоносцев.

- То, что нужно! - произнес я.

Бастила скептически оценила мой выбор:

- В любом случае это лучше чем то, в чём ты сейчас, - после этих слов я понял, как я выгляжу.

На мне была обгоревшая жилетка, от которой почти ничего не осталась. Навесная сумка вся оказалась в мелких порезах, словно от картечи. Несколько больших прожогов явно принадлежали выстрелами из бластера. Похоже, что кому-то из вулкарцев удалось попасть в меня, но я не заметил. Планшет, который лежал в сумке, чудом остался цел, лишь слегка оплавлен.

- К тому же мы забрали ионное оружие, о котором ты договорился с Гадоном, - Карт рассказывал Бастиле о том, что перед отъездом, я успел сговориться с лидером Беков на несколько хороших винтовок из трофеев.

- Отлично, - улыбнулся я. - Это нам понадобится. Там, куда мы идем, нас будут ждать дроиды.

- Так куда же? - нетерпеливо спросила Бастила.

- Постой, это ещё не всё, - ответил я.

- И последнее, - вновь начал Карт, - транспортный корабль, который ты попросил украсть… «взять в аренду», - исправился Карт. - Не скажу, что мне нравятся такие методы, но, раз обстановка складывается именно так, то Миссии удалось всё провернуть...

- Это было не сложно, - отозвалась твилечка, - забрала на одной из штрафстоянок ситхов. Вся охрана уже эвакуировалась, поэтому корабль просто стоял без дела. А Карт доставил его сюда.

- То есть он прямо где-то здесь?

- Всё верно, припарковал на одной из посадочных площадок небоскреба. Местные разбежались, так что здесь практически пусто. Мало кому есть дело до того, что сейчас происходит вокруг, кроме бомб.

- А значит, времени остается мало, - закончила за него Бастила. - Всё же я не пойму, разве обычный транспортник позволит нам сбежать?

- Нет, - покачал головой Карт. - Притом, что я лучший… Ладно, один из лучших пилотов в галактике. Даже у меня не получится прорваться через блокаду ситхов на таком корабле.

- Именно поэтому нам нужен другой корабль, - согласился я и стал пытаться снять с себя одежду, чтобы переодеться в доспехи. - Кстати: твой меч, - подал я Бастиле, достав его из обгоревшего жилета.

- О, восхитительно, - обрадовалась она и, взяв в руку клинок, включила его. Лезвие засияло огненно-желтым.

- Теперь я вижу, что у нас в команде джедай, - улыбнулась Миссия.

- Ты ещё успеешь убедиться в этом, девочка, - теперь к Бастиле вернулось и её высокомерие.

Стянув жилет, я стал пытаться отодрать от себя нагрудник.

- Пекло… - обратил внимание Траск. - Что с тобой случилось? Снова…

Ткань оплавилась и прилипла к коже, вся грудная клетка выглядела как сплошное месиво.

- Бреджик попал в меня.

- Джедаи на Дантуине поправят это, - оборвала джедай, - в какой-то мере... и твою руку, - обнадежила она Траска.

Бастила начала командовать:

- Я ценю вашу жертвенность. Но сейчас нужно действовать. Это не последняя планета, которая будет уничтожена на войне. Сейчас нужно быть собранными, а не сентиментальными, - с вызовом она обратилась ко мне, - как ты собираешься найти подходящий корабль?

Тем временем я натягивал на себя нагрудник, Миссия и Заалбар помогали мне с затяжками:

- У нас есть всё, что нужно. Осталось забрать дроида.

- Дроида? - переспросила Бастила.

- Верно, - я подмигнул ей, - дроида. Один наш «друг», который вряд ли с нами знаком, любезно позаботился о том, чтобы в него вшили соответствующие программы. Они позволят нам вскрыть защиту на базе ситхов и получить коды доступа, которые, в свою очередь, помогут нам пройти через блокаду.

- Твоя лазейка - это ворваться на базу ситхов?! - воскликнула Бастила, ей явно не понравился мой план.

- Всё верно. Главный вход охраняется турелями, но я придумал один… дерзкий способ туда проникнуть.

- Очередная безумная выходка? - посмеялся Траск.

- Именно так, мой друг, именно так. Более чем безумная, но видел, что такое возможно провернуть в этой вселенной, в одном эм… ролике по голонету.

- Опять фантазии! - Карт схватился руками за голову.

- Просто доверьтесь мне, - я лишь улыбнулся, - больше нечего добавить. Других вариантов у нас нет. Это рискованно, но искать что-то ещё времени нет.

- Так что ты собираешься делать? - задумчиво посмотрела на меня Бастила, будто стараясь оценить все за и против.

- Протараним ворота ситхской базы транспортным кораблем, - я пожал плечами, как бы показывая, что всё просто. Присутствующие замерли, глядя на меня. - Карт, построишь курс и направишь корабль на автопилоте. Я буду внутри один в авангарде, со мной будет только дроид. Для этого мне и нужна мандалорская броня. В ней установлены захваты для десантных операций, это позволит мне удержаться, когда произойдет столкновение. Остальные будут ожидать снаружи, прикрывать моё отступление.

- Но как ты собираешься прорываться через ситхов? - поинтересовалась Бастила.

- Может быть, твоя Боевая медитация поможет мне в этом? Пока буду разбираться с ними, ты залезешь в их мозги и сделаешь так, чтобы они боялись меня.

- Хороший вариант, но, думаю, что будет лучше, если я окажусь рядом с тобой и помогу тебе своим мечом.

- Бастила - нет! - воспротивился Карт. - Это слишком опасно.

Джедай покачала головой:

- Если мы хотим убраться с этой планеты, нам нужны коды. Другое место, кроме как база ситхов, где можно будет их достать, мы вряд ли найдем. Мы должны предупредить Совет джедаев о безумствах Малака и о том, что он использует барадий. Скорее всего, именно эти боеголовки применялись на Телосе IV… - голос её стал мягче. - Сожалею, что мне приходится тебе об этом напоминать, Карт, но это означает лишь то, что Малак, обладая подобным оружием, способен на многое. Под ударом может оказаться любая планета.

Глаза Карта горели пламенем.

- Барадий? - удивился Траск.

- Да, именно так. Джейкоб почувствовал это, не знаю каким образом ему удалось это сделать. С этим будет разбираться Совет. Но я также смогла ощутить в Силе разрушительную мощь этого вещества.

- Но как ситхам удалось запихнуть барадий в боеголовки? Это ещё никому не удавалось, - Карт был вне себя, - это невозможно! Барадий слишком дорог в обработке и крайне нестабилен!

- Не знаю, Карт, но им удалось это сделать, факт остается фактом. Флот Малака лишь увеличивается в размерах и совершенствуется. Он продолжает принуждать побежденные миры служить ему. Даже смерть Ревана… - она замялась и искоса глянула на меня, - не остановила ситхов.

- Ситхи превращаются свободу в рабство! Ситхи - это зло! - прорычал Заалбар.

- Всё верно, Зи, - согласился я.

- Вы видите то, что в небе над нами, - продолжила Бастила, - флот Малака лишь увеличивается в размерах. У нас нет времени прятаться на Тарисе. Мы должны вернуться на Дантуин и дать отпор ситхам.

- Слова истинного лидера, - я заулыбался и негромко похлопал в ладоши. - Это означает, что ты идешь со мной?

- Да, я буду с тобой в авангарде. Я рыцарь-джедай, думаю, что смогу защитить себя при падении шаттла. Дальше мы с тобой зачистим базу и заберем коды, но что затем? Кто тот разумный, которому принадлежит дроид?

- Хорошо улавливаешь информацию, рыцарь-джедай, - вновь заулыбался я. - После того, как мы украдем дроида…

- То есть, дроида тоже придется воровать?! - снова возмутился Карт.

- Так точно, Карт. В этот раз мы не просто «одолжим», а именно украдем. Нам нужно, чтобы за дроидом явился его хозяин.

- Надеюсь, это не кто-то из хаттов, - усмехнулся Онаси.

- Нет, Карт. Но ты почти угадал. Это Дэвик Канг - глава преступной организации «Обмен» на Тарис, - именно он был самым опасным парнем на этой планете в игре.

- А ты не ищешь простых маршрутов в гиперпространстве, - отметил Траск.

- То есть, если я правильно тебя поняла, - начала Бастила, - мы воруем у главы преступной организации дроида со встроенной программой для взлома и добываем коды, которые, судя по всему, Дэвик хочет получить сам. А дальше?

- Он приглашает нас к себе для того, чтобы выменять коды. Дэвик, как и мы, мечтает покинуть планету, и у него для этого есть самый быстрый корабль в галактике. Карт, ты несомненно уже догадался: его мы тоже украдем. Но Дэвик и его люди - это плохие ребята, надеюсь, тебя это хоть как-то успокоит. Мне самому не нравится поступать так, но ситуация требует решительных действий, - я пристально посмотрел на Карта, - там, в Подземье, ты помог мне, теперь я хочу помочь всем нам. Надеюсь, что этот корабль тебя устроит, потому что тебе придется прорываться на нём через блокаду и спасти всех нас.

Карт Онаси набрал воздуха в грудь и, глядя мне в глаза, кивнул:

- Да будет так, командир.

Бастила наблюдала за нами со стороны и улыбалась. Мне показалось, что она стала смотреть на меня каким-то совсем иным взглядом, будто я вырос в её глазах.

- Тогда за дело, - сказала она.

- С тобой веселее, чем с Тайными Беками, - пошутила Миссия.

Мы стали собираться. Из окна можно было наблюдать, как «Вестников» становится всё меньше в небе.

«Вестник - название, которое приносит плохие вести», - подумал я.

Проверяя работоспособность систем костюма, я обратил внимание на то, что механизмы скрипели, хотя Траск успел их смазать. Оставалось надеяться, что броня сможет меня защитить.

У меня было немного времени, и я успел перекусить. Это была первая еда с тех пор, как я оказался в этой вселенной. Вкус питательного батончика оказался специфический, напоминал карамельную нугу с кокосовой крошкой, он производился из муджа-фрукта. Конечно, много сил один батончик не придаст, но лучше, чем ничего. С первого укуса я вдруг понял, как сильно голоден. Усталость стала накрывать, но я побоялся даже думать об этом, опасаясь провалиться в сон.

Всё это походило на настоящую войну. Я осмотрел помещение: Миссия всячески примеряла на пояс новое оружие. Винтовки оказались для неё тяжеловаты, поэтому она выбрала небольшой карманный бластер: несерийная разработка ботанов с Ботавуи под названием «Спящий». Он мог работать в обычном режиме и оглушающем, компактное оружие как раз подходило для девушки. Заалбар сидел рядом с ней и чистил свой арбалет, приговаривая, что Миссии следует взять с собой что-то помощнее. Она отшучивалась и всячески поясничала. Траск и Карт ушли готовить корабль. Бастила медитировала. Картина напомнила мне подготовку к решающей битве, словно я был в каком-то фильме: застыла тишина, звуки взрывов где-то в отдалении и мы готовимся идти в атаку. Только это была реальность.

Вскоре Карт доложил, что транспорт готов.

- Вы с Траском двигайтесь к базе ситхов, - сказал я Миссии и Зи, - после того, как заберем дроида, к вам присоединиться Карт.

Твилечка кивнула.

- Удачи, урра гаар! - прорычал Зи.

- И вы берегите себя, - сказал я ребятам.

Корабль, который удалось «взять в аренду», очень походил на лёгкий транспорт NR2 и являлся его ранней моделью - «NR1». Он выглядел типичный самолёт с двумя массивными крыльями обратной стреловидности. Внутреннее почти всё пространство занимал грузовый отсек, в котором мог разместиться взвод солдат или одна единица техники, например, танк. Вход в него был спереди, под кабиной пилота была установлена широкая аппарель, которая откидывалась вперёд.

- Ну что, за дело, - произнес Карт, в голосе его чувствовалась волнение, - вначале заберем дроида.

Транспорт взмыл вверх, и мы смогли полюбоваться панорамой города. Правда, любоваться оказалось сложно , это скорее вселяло ужас. Огненный горизонт от взрывов, огромный флот ситхов в небе. Блокада устранила правительство Тариса, поэтому не применялось никаких мер по спасению граждан и, к моему удивлению, на улицах почти не было паники. Громкоговорители неустанно повторяли, что ничего не грозит тем, кто оказался в безопасной зоне, призывали сохранять спокойствие и доверять ситхам. Создавалось впечатление, что жители Верхнего города до сих пор не понимали, что их жизнь в опасности.

- Разбалованная элита, - пояснил Карт. - Когда ситхи захватили Тарис, многие охотно поддержали их. Нам несколько раз удавалось выбить противника с орбиты, но планета продолжала оставаться оккупированной как раз из-за лояльности местных граждан к узурпаторам.

- В годы войны Реван защищал рубежи Тариса на Суурджа, это вызвало общественный резонанс и любовь местного населения к его персоне, - добавила Бастила. - Поэтому люди и встали на его сторону, когда он объявил себя ситхом.

- Герой Республики, - с печалью в голосе произнес Карт.

Наследие Ревана поистине выглядело ужасно. Я подумал: каково это стать тем человеком, не видящим всех смертей и разрушений. Реван сам стал мандалорцем - угрозой для Республики. Возможно, Совет джедаев сделал самый умный ход из всех возможных: чтобы вернуть Ревана к свету, они просто открыли ему глаза.

- До того, как Реван предал всех, кем он был? Вы знали его лично? - спросил я.

- Лишь несколько раз видел его на совещаниях, - ответил Карт. - Лично не общались, только с Малаком. Тогда я думал, как нам повезло, что кто-то из джедаев решил заступиться за нас. Как сильно я ошибался…

- Мне довелось видеть Ревана в Анклаве джедаев, - добавила Бастила. - Он всегда был рассудителен и решителен. Малак смел и горяч. Эти двое с трудом соответствовали кодексу джедаев. Совет считал, что их горячесть должна с возрастом поутихнуть, но затем началась война. Произошло то, что произошло.

⠀

Карт приземлился на одной из посадочных площадок неподалеку от торговой лавки. Рядом располагалась военная база, по этой причине здесь продолжал дежурить одинокий патруль ситхов. Его окружала толпа собравшихся тарисианцев, они явно были недовольны и требовали от них прекратить бомбардировку.

- Вы обязаны защитить нас! - кричал на ситхов старик из толпы. - Я Гортон Колу, я работал на вас! Но, когда я привел своих последователей к дверям вашей базы, турели открыли огонь!

- Вероятно, недоразумение. Просто соблюдайте дистанцию и не подходите близко к военным объектам Империи, - неохотно отвечал ситх.

- Недоразумение? Недоразумение?! - не унимался старик. - Вы что-то путаете! День расплаты должен настигнуть лишь инородцев, я требую ответов!

- Вы не можете что-то требовать, отойдите на десять шагов. Немедленно! - ситх взвел винтовку. - По всем вопросам обращайтесь к своему правительству! Империя не имеет ничего общего с личными делами граждан.

- Личными делами?! К правительству?! Вы же сняли всё наше правительство! С каких пор бомбардировка стала личным делом?! - старик продолжал наступать, толпа за ним заревела. - Требую ответов! - закричал старик.

- Считаю до трех! - военный взял его на прицел. - Если будете продолжать нарушать дистанцию, я буду стрелять! Раз… два…, - затем он обернулся и увидел нас, - а вы кто такие? Посадочная площадка закрыта. Передвижение по городу на транспорте запрещено!

- Три… - я закончил за него считать и вместе с тем пустил выстрел из бластера ему в шлем, ситх упал. Толпа в ужасе разбежалась.

- Слишком жестоко, - отметила удивленная Бастила.

- Но эффективно, - подметил Карт.

⠀

Дверь, ведущая в магазин, которым владела Джанис Налл была заперта. Имя её было написано на табличке, а рядом добавлена надпись: «Не работаем по техническим причинам». Не долго думая, я вскрыл замок ионной винтовкой - это отключило блокировку.

Внутри было просторное помещение, заполненное разными частями дроидов. Среди них были два астромеханика: T3-M4 и ещё один рыжего цвета, судя по всему, неисправный, на него была загружена багажная сумка, рядом с ним была Джанис. Твилечка вовсю ругалась и проклинала дроида:

- Ах ты, жестянка! - она несильно стукнула дроида. - Стоило тебе перестать работать именно сейчас?! Хорошо, что я не продала тебя кому-то.

Дроид недовольно запиликал в ответ.

- Хотя, может быть, если бы продала, успела бы на этом заработать кредитов. Проклятье! Давно собиралась покинуть Тарис, дождалась! Вначале блокада, теперь такое…

- Мы забираем T3-M4, - резко произнес я, как только вошел.

- Что?! Нет-нет, - запричитала твилечка. - Дроид не продается, он нужен мне самой! Стоп, как вы вошли сюда?!

Я поднял винтовку:

- Имена Дэвик Канг или Кандерус Ордо тебе о чем-нибудь говорят? - от этих слов у неё в глазах возник ещё больший страх, чем от моей винтовки.

- Да, конечно. Раз это ваш дроид, я отдам его вам, но мне обещали за это заплатить…

- Это ты расскажешь Дэвику, меня это не волнует. Включи T3, - приказал я.

Джанис нажала несколько кнопок и дроид радостно запиликал.

- T3-M4, ты идешь со мной. Теперь я твой новый хозяин, - обратился я к дроиду и затем добавил: - Хочу, чтобы ты предупредила Кандерусу, что его дроид у меня. Если он захочет найти меня, ему следует связаться со мной напрямую. Меня зовут Джейкоб Каар, и я жду его на Базе ситхов.

- Так ты не… - осознала девушка.

- Я не работаю на «Обмен» и советую тебе предупредить их как можно быстрее, что тебя обокрали.

Развернувшись, я вышел, оставив девушку наедине со сломанным дроидом, Т3 поехал за мной.

Это был практически последний пункт моего плана, оставалось пробраться на Базу ситхов. Я понимал, что дроид, который в игре попадал ко мне в руки с позволения «Обмена», теперь был мной нагло захвачен, а значит они придут за мной, чтобы его забрать - в этот момент как раз будет идти бой на базе, и вряд ли они решать остаться в стороне.

Бастила и Карт молча наблюдали за тем, как я вёл переговоры, и не вмешивались. Наверное, им не сильно понравилось то, как я общался с девушкой, но раз это был мой план - то и мне с ним разбираться.

- Она сейчас бросится рассказать обо всем Дэвику, - пояснил я. - Если нам повезет, бандиты догадаются о том, что мы отправились за кодами, и придут к нам прямо на Базу ситхов.

- Ты хотел сказать: «придут за нами»? - поправил меня Карт.

- Считай, что это одно и то же. Будем импровизировать, как всегда.

- Я чувствовала её страх, - произнесла Бастила, - даже в такое время разумные больше бояться «Обмена», чем реальной смерти от бомб. Это ужасно, всё то, что происходит.

- Тебе следовало бы быть помягче с ней, - осуждающе посмотрел на меня Карт.

- Согласна, - добавила Бастила.

- Не буду с вами спорить, я тоже против таких методов, но это был быстрый способ. Это война и в ней неизбежно кто-то умрет, - я посмотрел на своих друзей. - Малак позволяет себе убивать невинных. Чем быстрее мы окажемся на Дантуин, тем скорее мы начнем действовать. Сейчас важнее остановить его, чтобы избежать дальнейших жертв. Следует признать, мы не сможем спасти всех, но по крайней мере, мы можем спасти многих.

Бастила отвернулась. Карт в ответ закивал. При всем его скептицизме он оставался военным и, похоже, что понимал смысл моих слов.

- Я настроил автопилот на «NR1», - напоследок сказал он, - вам остается лишь сесть внутрь и взлететь. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джейкоб…

«Я тоже надеюсь», - подумал я.

- Бастила, - он посмотрел на неё как-то по-особому, - береги себя.

- Всё будет в порядке, - она мягко ему улыбнулась.

Когда Карт покинул нас, мы направились к кораблю мимо тела убитого ситха. Погрузившись в транспорт, я запустил автопилот. Остальные, должно быть, уже были готовы и ждали нас снаружи базы, чтобы помочь нам, когда мы сможем проделать брешь. Оставалось лишь врезаться в ворота ситхской базы и надеяться, что всё сложится удачно.

Мы с Бастилой застыли в ожидании. Я в мандалорской броне, поверх которой был повязан черно-красный пончо. Бастила в своем привычном облачении: в обтягивающей лило-рыжей робе, не очень похожей на джедайскую.

В мыслях я представлял тот момент, когда ситхи врываются в Храм джедаев на Корусанте.

- Время пришло, - произнес я.

- Что? - не поняла меня Бастила.

- Просто вспомнил, - корабль стал набирать высоту и разворачиваться на курс. - Ты знаешь, однажды уже ситхи проделывали такой трюк. В прошлом или точнее сказать, в будущем…

- Откуда ты это знаешь? Про ситхов?

- Просто знаю. Был такой великий ситх Дарт Малгус…

- Никогда не слышала о нём.

- Однажды он решил захватить Корусант и ворвался в Храм джедаев таким вот образом. Точнее, сам он пришел туда пешком, а Лорд Адраас высадился с другими ситхами на захваченном республиканском транспорте…

- Упоминаний о том, что ты рассказываешь, нет в архивах.

- И будем надеяться, что они никогда не появятся.

Корабль стал набирать скорость перед столкновением. Двигатели зашумели, и нас на полном ходу потащило к базе. Турели открыли по нам огонь.

⠀

Врезавшись со скрипом и пламенем, «NR1» влетел внутрь помещения базы, расположенной внутри одного из небоскрёбов. Шаттл вошёл словно нож в масло с грохотом и скрежетом. Яростный хруст ломающихся конструкций раздавался повсюду, корпус корабля стал деформироваться, нас несло по главному коридору. Глухие крики ситхов доносились где-то по другую сторону обшивки корабля.

Мандалорский костюм, как я и предполагал, был предназначен для подобных десантных операций. Усиленная рама, встроенный экзоскелет и захваты позволили мне удержаться. Бастила каким-то образом сохранила равновесие, используя силу, но вид у неё был напряженный.

- Готова? - спросил я, когда корабль остановился.

За аппарелью нас ждали ситхи, всё новые и новые шаги были слышны рядом с кораблем. Дроиды и солдаты окружали нас.

Бастила молча кивнула.

Рядом пропиликал Т3-M4.

- Спрячься, дружок, - посоветовал я ему. Дроид пропиликал в знак согласия.

Дернув ручку, опускающую аппарель, я приготовил несколько оглушающих гранат. Джедай зажгла свой меч, пылающий огненно-желтым цветом.

Гранаты пошли в ход, раздались хлопки от их взрывов, но вместе с тем по нам сразу же начали стрелять - это были дроиды. Бастила, которая стояла рядом со мной, в секунду исчезла, и я увидел, как замелькал поражающий врагов световой меч.

Вскинув винтовку, я пустил очередь ионных зарядов по одному из штурмовых дроидов модели «Марк I» - внешним видом он смутно напоминал гигантского гуманоида, но перемещался с помощью одной ноги, которая также служила опорой в боевом режиме. Когда дроид принимал положение турели, он мог поливать бластерными выстрелами из двух рук-манипуляторов, не хуже дроидеки.

Вначале я ионными зарядами вырубил силовые щиты штурмовых дроидов, тогда Бастила смогла подлететь к ним и разрубить мечом. Затем я принялся за обычных республиканских боевых дроидов, точнее, ранее республиканских. Теперь, эту модель от Келленек Технолоджис, как и «Марк I» от Корпорации Черка, клепала «Звездная кузница».

Хотя врагов и оказалось явно больше, чем я ожидал, большинство из них были жестянки. Как доказала Великая война клонов: один джедай стоит сотни боевых машин, особенно, если бой происходит на малой дистанции. Бастила смогла успешно это подтвердить за четыре тысячи лет до битвы при Явине. Очень быстро джедай расправилась больше чем с несколькими десятками боевых машин, буквально завалив помещение металлом.

Когда модели «Марк I» были повержены, Бастила без проблем расправилась со всеми солдатами и принялась за оставшихся боевых дроидов. Я помогал ей, как мог, но по большей части, глядя на то, как она сражается, думал, что моего участия могло и не потребоваться.

Оглядевшись, я постарался сориентироваться. Корабль протащил нас аж до тюремных камер, а значит, план удался и мы проделали большую часть пути.

- Сюда! - махнул я Бастиле.

Свернув в один из коридоров, мы оказались у лифта, рядом с которым были смонтированы рядами небольшие турели,охранявшие вход. Но похоже, что наше вмешательство перебило питание и теперь они не работали, зато лифт оставался исправен.

Поднимаясь наверх, Бастила застыла, словно почувствовала в Силе:

- Темная сторона… - произнесла она.

Я приготовился встретить кого угодно, даже самого Малака. В голове промелькнула мысль, что это окажется Бэндон. Что-то внутри меня желало встречи с ним. Во мне зарождалась злость от одного его имени, я мечтал поквитаться с ним за то, что произошло на «Шпиле Эндара» и как будто ещё за что-то... за предательство.

Створки отворились и нас встретил Ситх.

Темному джедаю также удалось нас почувствовать, он был готов к бою. Клинок его горел красным огнем.

Бастила сделала несколько шагов вперед и встала в стойку.

- Закончим дело, - произнесла она.

- Я думал, джедаи - посланники мира, а не разрушители, - ответил ситх, - но ваш визит не похож на дружеский. Скольких людей ты уже успела убить, джедай?!

- Достаточно. Но лишь тех глупцов, которые решили служить Малаку.

- Бывших солдат республики, ты хотела сказать…

- Хватит болтовни, - вмешался я и выстрелил. Ситх отбил выстрел.

- Ещё один выскочка, - он взглянул на меня, - странно, но я ощущаю в тебе великую Силу, более мощную, чем в твоей напарнице. Возможно ли это? Я чувствую также, что в тебе живет тьма. Ты желаешь меня убить. Отомстить?

- Это лишь твои выдумки, Ситх! - перебила его Бастила, но с опаской поглядела на меня.

- А в тебе я вижу гнев, джедай. Гнев… к нему?

Не дав ему договорить, Бастила атаковала. Их клинки схлестнулись. Ситх без труда отбил атаку и увернулся, лишь посмеявшись. Затем отошел назад.

- Это всё, что ты можешь! - добавил он. - Ну же, джедай, я чувствую в тебе злость. Убей меня! Поддайся своим чувствам!

Бастила отступила назад и приняла защитную стойку.

- Если ты не станешь атаковать, этот поединок будет длиться вечно! Тогда твой друг узнает о том, чего ты боишься... Твой страх рассказывает мне всё больше…

Рыцарь-джедай вновь стала его атаковать, но ситх лишь защищался пользуясь Соресу. Их поединок стал затягиваться, я же не решался помочь ей, опасаясь, что могу попасть выстрелом в Бастилу.

- Т3, у меня есть идея, - я посмотрел на дроида и вспомнил, что в каждого астромеха как минимум встроен огнетушитель. - Надо бы охладить этого парня.

Дроид запиликал и без труда меня понял.

- В тебе живет темная сторона... - шептал ситх, когда их мечи вновь соприкоснулись. - Поддайся искушению, выпусти свои чувства наружу. Ты чувствуешь боль, которую причиняют твои действия…

- Эй ты! - крикнул я, отвлекая его внимание. - Малак тебе за болтовню платит или за умение сражаться? - ситх явно не ожидал такого.

Бастила приободрилась и нанесла Силовой удар, ситх парировал, но отступил.

- Темная сторона, бла-бла… - я продолжал, - Я тебя насквозь вижу: в подметки не годишься своему учителю Малаку или какой там ещё у тебя учитель! Так всегда у ситхов. Малак был неровня Ревану, потому и решил предать его! В этом весь ваш замкнутый круг - ты вечно будешь страдать и жаловаться, а винить в этом во всем джедаев. Хотя никто кроме тебя не виноват…

Ситх явно стал злиться и вышел из себя. В яростном крике он бросился на меня атаку. Т3 взмыл в воздух и выпустил в него пену из огнетушителя. Противник, не потеряв желания меня убить, бросил в меня свой меч. Бастила успела отбить атаку. Я же пустил в него ионный заряд. На контратаке второе лезвие Бастилы пронзило ему грудь.

Ситхский меч упал и покатился по полу, затем рухнуло и тело ситха.

- Действуй Т3, - сухо произнесла Бастила, не оборачиваясь и не глядя на меня, как будто только что не было боя с ситхом.

Я почувствовал, как в ней полыхают эмоции. Похоже, наша связь стала проявляться сильнее и эти эмоции стали передаваться на меня.

Астромех вставил шип-отмычку в центральный системный блок. На синем экране монитора стали всплывать красные сообщения: система информировала о многочисленных ошибках. Т3 встревоженно запиликал, но благодаря вшитой в него программе удалось обойти защиту ситхов и получить коды доступа.

- Поверить не могу, - под возгласы дроида произнесла Бастила, - у нас получилось!

Я подумал о том же.

- Идем, Джейкоб, - переключилась Бастила, - думаю, нас уже заждались. Скорее всего ситхи вызвали подмогу, будем пробиваться с боем…

Она побежала к лифту, а я за ней. На бегу мне под ногу попался цилиндрический предмет, и я чуть было не упал. Остановившись, я замер, глядя на ситхский меч. В нём словно таилась тьма, и эта сила притягивала меня, завала. Мне казалось, что я обрету могущество подняв меч.

- Не вздумай делать этого! - строго произнесла Бастила, глядя на меня суровым взглядом.

Её поза и взгляд показывали, что она готова включить свой клинок и выступить против Ревана вновь, если потребуется.

- Просто посмотрел, - развел руками я, стараясь развеять напряжение, - это же всего лишь меч…

Она сразу же щелкнула по кнопки лифта, как только я подошел к ней.

- Всё, что связанно с ситхами - это не просто вещь, - строго ответила она. - Даже если это не артефакт и владелец не был могущественным лордом, любая атрибутика ситхов несет в себе печать темной стороны. Не нужно тебе с этим связываться, это губительно для владеющих Силой.

- Ты уже решила, что я один из таких?

- Это не в моей компетенции решать, но кажется, ты и сам обо всем догадываешься. В тебе есть то, чего нет в других, ты видишь иные грани мира. Твои ведения уже говорят о многом, а также твоя реакция - не каждый сможет так управлять свуп-байком, как это делаешь ты.

- Хочешь сказать, что я одарённый?

- Это будет решать Совет, когда мы прибудем на Дантуин. Вероятно, то, что на борту «Шпиля Эндара» рядом с тобой оказалась я, пробудило твой потенциал. Сила быстро растет в тебе, думаю, тебя усиливают мои способности. Боевая медитация каким-то образом даже непреднамеренно виляет на тебя… Но это лишь мои предположения. На самом деле, мне не стоит с тобой об этом говорить.

- Почему?

- Это лишь мои мысли. Пускай всё решит Совет.

Лифт остановился и мы приготовились к тому, что нас будут встречать, но за дверью никого не оказалось. Тогда мы побежали к выходу. Чем ближе мы приближались к выходу, тем отчетливее слышны были выстрелы.

Обогнув раскуроченный шаттл, мы вышли в коридор, который теперь был искорежён и растянут под действием непреодолимой силы. Бронированные стенки прогнулись под напором несущегося «NR1», но всё ещё продолжали удерживать здание от обрушения. Двери смежных помещений оказались заблокированы и теперь безуспешно пытались открыться. За некоторыми из них слышны были голоса:

- Эй, там кто-то есть? Откройте! - кричали попавшие в ловушку ситхи. Мы пробежали мимо них.

В приемной обстановка выглядела куда более ужасно, именно сюда изначально ворвался корабль, круша всё на своем пути. По центру помещения был размазан труп секретаря приемной, часть её головы оказалась в противоположном углу от места, где находился ресепшн. Это была девушка твилек. У меня закружилась голова от такого зрелища, тошнота стала подступать к горлу. Но звуки выстрелов быстро вывели меня из оцепенения.

Траск, Миссия и Заалбар перестреливались с ситхами на узком мостике, ведущем на базу противника и соединяющим два соседних небоскреба. К мосту причалили несколько «Вестников» с десантом. Карт же пытался прорваться к нам. Вместе с ними ситхов атаковал отряд бандитов, возглавлял которых Кало Норд.

Один из лучших наемников в галактике работал на «Обмен» и являлся ещё одним приближенным Дэвика, настолько же важным, как и Кандерус Ордо. То, что явился он, а не мандалорец из клана Ордо, смутило меня.

Кало в своем пустынном наряде, орудуя сразу двумя бластерами, успешно устранял вражеских солдат. Он спокойно шёл вперед, уворачиваясь от выстрелов, не совершая ни одного лишнего движения. Каждый его выстрел попадал точно в цель.

Люди Дэвика прибыли сюда на аэроспидерах, которые находились за их спинами. Машины выстроили полукругом, организовав защиту с тыла. На одной из них был установлен тяжелый бластерный пулемет, поливающий огнем лазера.

Ситхи теряли своё преимущество, наемники «Обмена» оказались организованнее и успешно пользовались элементом внезапности. Ещё двое «Вестников», осуществлявших эвакуацию солдат, стали спускаться к нам.

Отбивая выстрелы, Бастила возвращала их обратно в противников, я отстреливался из винтовки. Несколько зарядов попали в меня, но мандалорская броня без проблем погасила их.

- Уходим! - закричал Карт, он уже был рядом с нами.

Джедай приготовилась к прыжку, чтобы на лету сразить очередного врага, но в нашу сторону выдвинулись ещё два десятка десантных кораблей «KT-400».

- Похоже, что ситхам надоело терять живых солдат и они решили пустить против нас дроидов! - прокомментировал Карт.

Кало Норд приказал отступать. Бандиты стали возвращаться к аэроспидерам, мы же побежали к своим. Миссия и Заалбар, теснимые ситхами, отошли назад. Траск пытался прикрыть нас. Когда мы уже почти поравнялись, перед нами пронесся расплавляющий луч лазера, пробивший насквозь разделяющий нас мост - это флот ситхов атаковал с орбиты.

Ещё одна очередь выстрелов с «Воспрещающего» прошла перед нами, разрушив мост. Впереди образовался провал, отделяющий нас от друзей.

- Он сейчас рухнет! - закричал Карт нашим друзьям на другой стороне.

Траск кивнул в ответ и побежал, что есть силы прочь к небоскребу на противоположной от нас стороне моста. Миссия и Заалбар уже успели скрыться в самом здании. Мы отошли ко входу на базу.

- Проклятье! - выругался я.

- Ситхи нас задавят! - злился Карт.

Т3 жалобно запиликал. Разрушительная армада ситхов поливала огнем всё вокруг. Несколько выстрелов попали в их собственные десантные корабли и прошли их насквозь. Я почувствовал, что всё кончено:

- Не учел я тот факт, что Малак достаточно безумен и готов начать атаковать собственные войска, если военная база окажется потеряна.

- В любом случае, это был хороший план, - постаралась утешить меня Бастила.

- Всегда есть способ, ну же, ребята! - продолжал суетиться Карт. - Попробуем укрыться на базе, поищем другой выход…

В этот момент откуда-то из-под огня к нам выскочил аэроспидер, похожий на фургон. Лавируя между выстрелами, он остановился перед нами, боковая дверь открылась. Внутри был Кандерус.

- Без этого дроида я не уйду! - прокричал он с ухмылкой, пытаясь перекричать звуки рушащихся конструкций.

- Как же я рад тебя видеть, Ордо! - заулыбался я, - Все внутрь! - мы запрыгнули в салон так быстро, что мандалорец даже сам не успел сообразить, в чём дело.

Бандит, который сидел за рулем, погнал вперед, он был родианцем.

- Привет, ребятки! - сказал родианец на своем языке, не оборачиваясь, но я узнал его по голосу.

- Родий! - воскликнул я. - А ты что здесь делаешь?!

Тайный бек обернулся ко мне с улыбкой, а затем, продолжая следить за дорогой, стал рассказывать:

- На самом деле меня зовут Навик из клана Тан, я работал под прикрытием у Гадона Тека. Но теперь, когда ситхи атакуют город, моя маскировка потеряла всякий смысл, я вернулся к Дэвику, - он резко дернул руль в сторону и ушел в петлю, обходя препятствие. - Скоро здесь камня на камне не останется. Эх, а я так и не успел посетить мою любимую Родию…

- Успеешь, - буркнул Кандерус, а затем стал сверлить меня оценивающим взглядом, - Почему ты так смотришь на меня? Как будто мы знакомы?

Глядя на него, я понял, что улыбка не спадает с моего лица. Кандерус казался мне давним другом, которого я рад был встретить, особенно в столь подходящий момент.

- Просто рад тебя видеть, мандалорец, - я по-дружески толкнул его в плечо стальной перчаткой.

Кандерус, похоже, оценил мой жест, но тем не менее заметил:

- Я давно покинул клан Ордо.

- Но это не меняет того, кто ты есть, - я наконец-то снял шлем. Приятно было освободиться от стального купола, мне даже стало легче дышать. - Рад видеть друга перед собой… - начал я, но Кандерус перебил меня.

- Дэвик послал меня за тобой. Дэвик Канг. Знаешь такого?

- Конечно знаю. Даже пришлось поработать его представителем не так давно.

- Наслышан о твоей выходке, - заметил мандалорец, родианец захихикал. - Обычно Дэвик быстро расправляется с такими выскочками. Мне следовало бы тебя убить...

- Но ты не хочешь больше работать на Дэвика, а хочешь сбежать с Тариса, украв корабль своего босса, - перебил его я.

- Меня предупредили, что ты знаешь больше, чем следует.

- А ты уже обо мне наслышан?

- Сам как думаешь? Никому неизвестный парень врывается к Бекам, предупреждает о бомбардировке и говорит, что собирается уничтожить одну из сильнейших банд Нижнего города. А потом делает это. Убивает их лидера. Ведь, Бреджик мертв, правильно я понимаю? - Кандерус посмотрел на меня в ожидании подтверждения.

- Всё верно, - кивнул я. - Лидер Черных Вулкаров убит.

Кандерус засиял в улыбке:

- В другой ситуации это стало бы новостью номер один, но не сейчас...

- Ты хорошо осведомлен, Кандерус.

- У Дэвика есть уши повсюду. Одного я не могу взять в толк, зачем же ты решил украсть моего дроида?

- Этот дроид принадлежит «Обмену», а не тебе лично, если быть точным, - T3-M4 запиликал, понимая, что речь идет о нем. - Ты просто хочешь того же, чего и я, и для этого тебе нужен был дроид. Разве до сих пор непонятно? Я хочу сбежать с этой планеты, как и ты, для этого я выкрал коды. Осталось дело за малым - нужен корабль, но мы оба знаем, где находится самый быстрый - «Черный ястреб».

Кандерус выглянул мне в глаза, явно проверяя меня:

- Я бы мог просто убить тебя, забрать дроида и украсть корабль.

- Но ты этого не сделаешь. Так как не можешь сбежать с Тариса в одиночку. Дэвик не дурак, как ты сам сказал: у него повсюду есть уши. Тебе приходится быть осторожным. А также у него есть охрана. Чтобы сбежать, тебе нужна команда.

- Возможно, ты прав… - глаза мандалорца заблестели.

Увидев, что я попал в точку, мой голос стал напористее:

- Когда Джанис Налл сообщила тебе о том, что дроид у меня, ты осознал, что это твой шанс - ты нашел нужного человека. Поэтому ты сейчас везешь нас к Дэвику, рассчитывая, что придуманная тобой легенда сработает, и мы сможем как можно ближе подобраться к твоему боссу, чтобы расправиться с ним. Но прежде всего ты сейчас желаешь уговорить меня согласиться на то, что ты предлагаешь.

Кандерус помедлил, оценивая мои слова, затем стал говорить медленно и разборчиво:

- Всё верно. То, что ты сказал, Джейкоб. И раз ты сам стал об этом говорить, следует понимать, что ты согласен с моим предложением. Мы вместе украдем «Черный ястреб». Но ты ошибся лишь в одном: я не смог придумать никакой легенды, потому мы будем прорываться с боем.

- Штурмовать базу главы «Обмена»? - вмешался Карт. - Мне кажется или это начинает входить в привычку?

- Я не самоубийца, у нас будет кое-что, что нам поможет, - он достал сумку из под сиденья и бросил нам в раскрытом виде, внутри были маски. - Газ.

- Газ? - переспросил Карт.

- Во дворце Дэвика все комнаты оборудованы защитой с ядовитым газом. Он сделал это для того, чтобы без шума расправляться с неугодными гостями.

- Мне удалось взломать систему, как оказалось, это было не сложно, - вмешался родианец, - теперь мы сможем запустить газ с любого терминала.

- Верно, - согласился Кандерус, - но боюсь, что кроме тебя, этого сделать бы никто не смог. Взломав систему, Навик также смог раздобыть коды запуска корабля. Теперь нам остается лишь пробраться к ангару.

- А как же Кало Норд? - спросил я.

- Если его не убьет газ, нам придется это сделать самостоятельно. У меня с ним давние счеты, - заметил Кандерус и добавил: - Рад, что я первым добрался до вас, а не он. Скорее всего, Кало бы просто убил бы вас.

- Да уж, этот церемониться не любит, - согласился я.

- Терпеть не могу его «раз, два, три…», - воскликнул Родий, - недавно он убил моего собрата родианца!

- Кало тут не причем, твоего товарища заказал «Обмен», - ответил манадлорец, затем они стали спорить.

Маски были разные. Мне досталась черная, напоминающая маску какого-то ситха, закрывающая лишь нижнюю часть лица.

- Есть одно условие, -вмешался я в их спор, - нужно будет забрать моих друзей - Миссию, Заалбара и Траска.

- У нас нет на это времени, Джейкоб, - воспротивился мандалорец.

- Без них я не стану помогать тебе.

Между нами возникло напряжение. Кандерус не хотел зря тратить время.

- Я могу их забрать! - произнес Родий. - Пока будете воровать корабль, я могу сгонять за ними. Всё равно в бою от меня мало проку, я не самый сильный воин, а имея в союзниках джедая, вы точно справитесь.

- Так и быть, - согласился Кандерус. - Попробуйте связаться с ними.

Карт вызвал Траска по комлинку и между ними состоялся разговор. Лейтенант сказал, что с ними всё впорядке и они стараются укрыться от бомб, но никто не знает, куда в итоге ударит следующий выстрел.

«Снова спешка» - подумал я.

Родианец гнал настолько быстро, насколько это было возможно.

- Как тебе удается обходить взрывы? -поинтересовался Карт.

- В прошлом сезоне я был победителем гонок на свупах. Если точнее… почти победителем. На сотую долю секунды Редросу удалось обойти меня, но только потому что он сломал мой байк! Я заглох перед самым финишем. Я был быстрее него.

- В тебе чувствуется Сила, - заметила Бастила.

- Оо, это большая похвала от великого мастера джедая! - пришел в восторг Навик. - Олкуоно дег апрефарон, - добавил он на родианском.

- Так как же получилось, что ты работал на Тека? - спросил его Карт.

- Гадон хотел организовать тайную операцию, поэтому ему нужен был лучший из лучших. Я доказал ему, что способен взять это на себя. Тек хотел проникнуть на базу ситхов, и Дэвику это было на руку. Но операция затягивалась, и я стал заниматься другими делами в банде.

- Так, а зачем Дэвику нужен был кто-то работающий под прикрытием в банде Нижнего города? - не понимая, продолжил расспрашивать Карт.

- Для того чтобы украсть коды! Беки вели почти открытую войну с ситхами. Дэвик не хотел рисковать своей репутаницей и своими людьми, он пытался наладить контакт с ситхами миром. Хотел, чтобы Тек сделал за него всю грязную работу на случай, если не получится достать коды официальным путем. Никто не ожидал, что ситхи начнут атаковать. Дроид, которого вы забрали, предназначался для этой операции.

- У Гадона возникли какие-то проблемы с поиском ситхской формы, - заметил Кандерус, - не знаю, что может быть проще. Просто могли убить несколько ситхов для этого, но что произошло, то произошло.

- Мы уже думали, что всё потеряно, - продолжил Навик, - но тут неожиданно к нам пришло известие о том, что некий Джейкоб Каар украл дроида и направляется к базе ситхов. Тогда нам сразу стало ясно что к чему. Кандерус сразу же сообщил об этом Дэвику, и сказал, что вам может потребоваться помощь, что это наш шанс.

- Только Кало Норд оказался на месте быстрее нас, - пожал плечами Кандерус, - не перестаю удивляться способностям этого охотника. Он всегда на шаг впереди. Когда мы увидели, что он вступил в бой, решили просто отсидеться в стороне и забрать вас, если будет возможность. Дальше вы сами всё видели.

Поднявшись к вершине одного из самых высоких небоскребов, родианец стал обходить его по кругу, чтобы подобраться ко въезду в гараж. Пролетев мимо закрытых створок ангара, он махнул рукой, показывая:

- За ними находится «Черный ястреб», я высажу вас на несколько уровней выше… - его слова утонули в грохоте взрыва.

Протонная торпеда попала в небоскреб и разорвала основание. Огромный монолит пошатнулся и стал смещаться в сторону, утягивая аэроспидер за собой.

Родианец закричал в панике, но при этом, не теряя управление, стал пытаться вырулить, уводя фургон вниз.

Согнувшись на соседнее строение, небоскреб остановился.

- Всё ещё собираетесь рисковать? - спросил водитель.

- Нет другого выбора, - отрезал мандалорец.

Навик подвел аэроспидер к въезду в гараж и высадил меня, Кандеруса, Карта и Бастилу, а сам отправился искать

Миссию, Заалбара и Траска.

Из-за того, что здание покосилось, пол теперь был под углом. Все машины, находившиеся в гараже, повалились на бок и оказались смяты в большую горку у стены.

Мы спрыгнули внутрь. Ботинки мандалорской брони позволяли мне держаться на пологой поверхности. Бастиле помогала Сила. Карт пригнулся к земле, иногда опирался на руку. А вот Кандерусу пришлось сложнее всего, таща за собой гигантский бластерный пулемет.

- Не понимаю, чего ситхи пытаются добиться, - произнес он сквозь зубы.

- Уничтожить планету, - коротко ответил я.

- Но ведь это невозможно!

- Возможно, если нарушить ядро планеты, - заметила Бастила.

- Он может бомбить неделями Тарис, но даже этого будет мало! Точно вам говорю, - продолжал настаивать Кандерус, - мандалорцы не раз прибегали к бомбардировке. Серроко, например. Телос IV - это лишь удачное стечение обстоятельств.

- «Удачное»? - переспросил Карт.

- В военном плане, и не больше…

- Ситхи используют барадий, - строго прервала его Бастила.

- Барадий?! - удивился мандалорец. - Это многое меняет. Ещё никому не удавалось запихнуть барадий в протонный снаряд.

- А ситхам каким-то образом удалось, - добавил я, - думаю, Малка проверяет свои силы на Тарисе. Скорее всего, он уже давно планировал нечто подобное, просто совпало и ему подвернулся повод сделать это раньше.

Я взглянул на Бастилу, она на меня.

- Это из-за меня, - произнесла джедай.

- Из-за одного джедая? Даже Мандалор не был таким безумцем. Должно быть ты сильно винишь себя за это, девочка…

- Не смей называть меня девочкой! - на лице Бастилы вспыхнули гнев и возмущение.

- Полегче-полегче! Лучше вылей злость на Дэвика!

- Никто не станет уничтожать целую планету из-за одного человека, - вступился Карт. - Следует признать, что Малак просто сумасшедший. Он готовит свой флот, чтобы всю галактику превратить в пепелище…

Добравшись наконец-то до ближайшего компьютера и использовав ключ от Навика, Кандерус вскрыл защиту и стал переключать камеры. В особняке творилась неразбериха. Часть дверей оказались заблокированы из-за деформации. Дэвик оказался заперт в своем тронном зале.

- Пекло, - выругался Кандерус. - Нам не пройти, часть дверей заблокированы.

- Это не проблема, - произнесла Бастила и включила меч, - я обеспечу нам проход.

- Ну… это меняет дело, - ухмыльнулся мандалорец.

Легко щелкнув по кнопке, он выпустил газ во все комнаты.

- Постой! - воскликнул было Карт, но было поздно. - Я хотел сказать, что может быть не нужно было пускать газ, раз большинство наемников оказались заперты. Могли пострадать невинные…

- Не цени жизнь наемников, - коротко ответил мандалорец.

Лифт не работал, поэтому нам пришлось воспользоваться лестницей. Оказывает, в ДДГ они тоже существовали. Бастила вскрыла нам несколько дверей - в лучших традициях, как это делал Квай-Гон, после чего мы оказались в просторном зале, в центре которого на постаменте возвышался трон.

Здесь должен был быть Дэвик, но внутри его не оказалось, лишь несколько тел его наемников.

- Сбежал! - разозлился Кандерус. - Тот проход ведет в ангар.

Дверь, которая находилась в противоположном углу, оказалась открыта. Пока мы пытались пересечь тронный зал, здание ещё сильнее просело и сильно тряхнуло. Я с трудом смог устоять на ногах, а вот Карта отбросило назад.

- Идите вперед! Надо не дать Дэвику забрать корабль! - крикнул он.

Мы стали пробираться вперед. Бастила легко вбежала наверх и, осмотрев дверь, озвучила:

- Её подорвали, чтобы открыть! Это был направленный взрыв с другой стороны двери…

- Значит Дэвика кто-то спас, и я даже знаю кто, - ответил Кандерус.

Я догадывался о том, кого нам предстоит встретить: верный пёс Дэвика - Кало Норд - он, вероятно, был вместе с ним в ангаре.

Взобравшись в коридор, мы пробежали по стене к следующей двери, с таким углом наклона небоскреба так оказалось проще. За ней нас ждало ещё одно небольшое служебное помещение, в котором концентрация газа оказалась настолько сильна, что сложно было что-то разглядеть.

- Чувствую угрозу, - Бастила остановилась.

Затем последовал выстрел, который джедайка молниеносно отбила.

Противник открыл противоположную от нас дверь и вбежал в ангар. Воздух стал проясняться, обширное пространство быстро вытянуло газ и маленького помещения.

- Дэвик, Дэвик! - кричал юноша в красной рубахе, который убегал от нас. Это был Гудроу - пилот Дэвика.

Просторный ангар, в котором находился «Черный ястреб», предстал перед нами. Часть его конструкций были нарушены, и на потолке трещали балки. Но всё же ангар ещё способен был простоять какое-то время, не рухнув нам на головы, даже несмотря на то, что всё здание накренилось.

Рядом с Дэвиком «Обмена» стоял его верный охотник за головами:

- Так, так, так… - в нашу сторону посмотрел Кало Норд, приготовив свои бластеры, - значит, Кандерус, ты всё же решил предать нас, - наемник сплюнул, явно подразумевая, что этот плевок адресован Ордо. - Я ждал, когда этот день наступит…

- Проклятье! - закричал седой старик, полностью укомплектованный в плотный пурпурный доспех

Один из стопоров удерживающий «Черный ястреб» заискрил, и Дэвик отбежал в сторону. Стопор сорвался, и корабль повалился так, что завис над нами - его вовремя остановили другие стопора.

- А это ещё кто?! - воскликнул Дэвик, увидев нас. - Кандерус, ты нашел себе новых друзей?

- Да и собираюсь сбежать с этой планеты, - согласился мандалорец.

- Жалкий мерзавец. Я всегда платил тебе, как подобает, а теперь ты решил украсть мой корабль. Извините, - он оглядел нас, - но такого не будет! Разделайся с ними, Кало.

- С большим удовольствием! - охотник за головами стал стрелять из своих бластеров.

Сразу же несколько выстрелов попали в мою броню, Кало Норд стрелял быстро и очень метко. Кандерус успел спрятаться за каким-то ящиком и, закинув сверху свой пулемет, стал поливать лазером не глядя. Это заставило наемника отступить.

Дэвик и Гудроу карабкались к «Черному ястребу». Бастила разбежавшись, совершила прыжок и переместилась к ним. Дэвик попытался дать отпор, но меч Бастилы беспощадно пронзил его насквозь. Кало Норд стал стрелять в её сторону, но не успел защитить своего хозяина. Зато Кандерус, выскочив из своего укрытия, успел задеть отвлекшегося наемника. Мой выстрел завершил дело, Кало Норд упал.

Гудроу в страхе закричал:

- Подожди! Я всего всего лишь пилот! Я смогу управлять для вас кораблем! - я увидел, что Бастила занесла над ним меч.

- У нас уже есть пилот! Лучший пилот в галактике! - раздался за нашими спинами голос Карта.

Бастила засмеялась. Её смех разрядил обстановку, взглянув на тело Дэвика, я подумал: «Неужели всё конечно».

- Быстро на корабль! - приказала Бастила и Гудроу её послушал.

Остальные также побежали к «Черному ястребу», я остановился над трупом Кало Норда.

- Чего застыл? Идем! - закричал Карт, стоя у трапа. Кроме нас, все были уже внутри.

- Не люблю, когда кто-нибудь оживает, - я произвел контрольный выстрел в голову охотника за головами.

⠀

Вскочив в «Черный ястреб» мы направились к рубке, Карт на бегу осматривался по сторонам, я же шел по вполне знакомому маршруту. Внутри уже находились Бастила и Кандерус, Гудроу сидел на месте пилота.

- Запуск двигателя, - комментировал он свои действия, - отсоединяю стопора…

Карт прыгнул в соседнее кресло и сразу же подхватил:

- Сбой системы стояночных тормозов. Один из стопоров заклинило, провожу диагностику.

- Неужели мы не можем просто взлететь?! - вспылила Бастила.

- Корабль удерживается… - начал объяснять Гудроу.

- Можем, - перебил его Карт, - но тогда мы потеряем посадочные опоры.

Небоскреб затрясло, стало сложно устоять на ногах. Я занял место штурмана, Бастила и Кандерус два других дополнительных сиденья, установленных позади. Тряска усилилась.

- Ну же, надо поднять эту птичку в воздух! - взмолился мандалорец.

- Я не могу. Нужно, чтобы кто-то вышел и проверил стояночный тормоз! - воспротивился Гудроу.

Балки, удерживающие потолок ангара, повалились вниз, накрывая корабль.

- Действуй Карт, - я хлопнул его по плечу.

- Передаю управление, - отозвался пилот Дэвика.

Здание стало уходить вниз. Мы неожиданно для себя почувствовали невесомость, в голове моей пронеслась мысль: «Мы падаем».

Карт, выводя двигатель на максимальную скорость, рванул вперед. Фюзеляж корабля протаранил собой разваливающиеся части ангара и, задев ворота, «Черный ястреб» вырвался наружу.

Не сбавляя скорость, Карт вел корабль прямиком в землю, пытаясь обогнать падающий нам в спину небоскрёб. У меня замерло сердце от того, как быстро приближается к поверхности планеты. Лишь когда оставались считанные секунды до столкновения, Карт увел «Черный ястреб» и взмыл вверх.

- Мы потеряли посадочные опоры, - с улыбкой произнес он, когда закончил маневр.

Мне показалось, что все присутствующие в тот момент в рубке немного поседели.

- Теперь забираем друзей и улетаем, - выдохнув, произнес я.

Карт связался с Траском по комплинку. Связь барахлила, но тем не менее удалось понять, где их следует забрать. Глядя на то, как Карт пилотирует корабль, я благодарил Силу, что мне достался именно этот пилот. Без него всё оказалось бы гораздо сложнее, если не сказать - невозможно.

Не прошло и пяти минут, как мы оказались у места встречи, Карт вытворял самые настоящие пируэты, обходя рушащиеся строения. Я не мог поверить, что такая махина как «Черный ястреб» способна на подобные маневры. Грузовой корабль казался лёгким истребителем в руках настоящего аса.

Ребят крыше одного из целых небоскрёбов, Навик всё же смог найти их. А Карт без труда добрался до них, маневрируя между бомбами.

Я с Кандерусом встретил друзей в гараже «Чёрного ястреба» и помог загнать фургон внутрь корабля, поставив рядом с «Кинжальной звездой» - гоночным свуп-байком Дэвика, который он хранил на борту.

- Ты жив! - закричала Миссия и бросилась мне на шею. - А я думала, вы решите нас бросить…

- Ни в коем случае! - ответил я.

Заалбар радостно зарычал. Кандерус передал по связи корабля, что можно улетать.

- Пристегните ремни! - послышался ответ Карта.

Затем я увидел Траска, лицо его было бледным. Корабль стал уходить резко вверх, и мы еле успели ухватиться, кто за что может, и нам пришлось держаться так до тех пор, пока мы не вышли в открытый космос.

- Что с ним?! - произнес я, как только нагрузка спала.

- Его ранили там, на мосту, перед базой ситхов, - завопил вуки.

- Срочно в медицинский отсек.

Мы перенесли друга и уложили на койку, Кандерус остался с ним, я вернулся в рубку.

Перед нами был весь флот ситхов, который поливал огнем орудий Тарис. Я узнал один из «Воспрещающих» - это был «Левиафан». В эти секунды я представил, как Малак наблюдает за уничтожением со своего мостика и упивается своей «победой». Во мне вспыхнуло желание его остановить.

Я посмотрел на Бастилу, она сидела рядом с опущенной головой. За маской несгибаемости чувствовалась печаль, которая терзала девушку. Я положил ей руку на плечо и произнес:

- Мы остановим его.

- Конечно остановим… - произнесла она без всякого энтузиазма.

Карт тем временем передавал коды доступа ситхам, офицер флота отвечал:

- Грузовое судно под номером 34-P7JK. По нашим сведениям у вас есть разрешение покинуть планету. Но придется пройти дополнительную проверку. Приготовьтесь принять у себя патрульную команду для досмотра.

- Пекло! - выругался Карт, затем стал пытаться отговорить офицера: - Не вижу смысла в дополнительной проверке, мы только что разгрузили трюм ароматных специй и сейчас хотим вернуться домой. Слава Ситхам! Вовремя успели всё продать, наконец-то не придется больше возвращаться на Тарис. Знаете, местные дельцы жутко загибали цену…

- Ваша просьба передана на рассмотрение адмиралу Саулу Карату. Прекратите движение и ожидайте прибытия патрульной команды.

- Что, простите? Связь барахлит, вы говорите - ускорить корабль? - Карт искусственно изобразил помехи одновременно увеличивая скорость и пытаясь найти точку для прыжка в гиперпространство.

- Что ты делаешь?! Они сказали остановиться! - вмешался Гудроу.

- Карт, делай, что делаешь, - оборвал я его и резко добавил: - Будешь мешать - застрелю.

Гудроу сразу притих.

- К нам приближаются гости, - сообщил Карт.

- Понял, я за турель, - выход к месту стрелка находился прямо напротив лазарета. Краем глаза я успел заметить, что Кандерус проводит какие-то процедуры над нашим другом.

«Цена за то, что Траск остался жив. Судьба всегда пытается забрать своё», - подумал я.

Взобравшись наверх, я оказался на месте стрелка, внешне очень проходившем на те, что показывали в фильмах.

- К нам выдвинулось звено истребителей, - передал Карт по рации.

- Готов принять.

Т3-М4 запиликал в моих наушниках.

- Ты вовремя, - ответил я, - помощь астромеха мне не помешает.

- Джанис снабдила дроида всякими специальными программками по моей просьбе, - прокричал мне снизу Кандерус. - Хотел взять его с собой и решил напичкать всеми возможными штучками за деньги Дэвика, так что он может помочь…

- Принял! Спасибо, - в ответ прокричал я.

Звено ситхских истребителей вышло на линию атаки, они двигались в походном построении на малой скорости. Я выждал момент, чтобы одним зажатием зацепить нескольких и пустил очередь.

⠀

Бастила закрыла глаза. Она почувствовала, как бьется сердце Джейкоба, каждый удар. Как выстрелы турели поражают истребители один за другим. Она чувствовала гнев внутри него, его злость, ненависть или… это было чем-то другим. Внутри Джейкоба таилась жажда, потребность защитить своих друзей. Теперь образ Ревана становился ей более понятным - он всегда был защитником.

Но это и привело его на темную сторону, затмило его разум, одурманило его. Бастила решила, что не должна допустить этого снова. Ведь в желании защитить тех, кого дОлжно джедаю защищать - нет ничего ужасного.

Она чувствовала, как Джейкоб волновался за тех, кого узнал совсем недавно и стал считать друзьями. Бастила чувствовала, как он думает о ней.

⠀

Время как будто остановилось и я смог ощутить то, что было вокруг - весь корабль, истребителей ситхов и их пилотов, весь ситхский флот. Я слышал и видел, что происходило в рубке. Бастила застыла в Боевой медитации. Карт изо всех сил пытался увести «Черный ястреб» от обстрела очередного «Воспрещающего». Гудроу исполнял роль второго пилота. В медицинском отсеке Кандерус, ругаясь матерными словами, не находил себе места. Траск с полузакрытыми глазами под действием медикаментов спокойно наблюдал за тем, как он расхаживает по отсеку. Миссия сидел рядом с Зи в гараже и дрожала каждый раз, когда выстрелы снова проходили по корпусу судна. Вуки рычал и успокаивал девочку, рассказывая о том, как он победит ситхов, а она отшучивалась в ответ. Родианец, сидя внутри фургона, в мыслях вспоминал всех убитых им на охоте - это позволяло ему успокоиться.

Благодаря Узам силы Бастиле каким-то образом удалось погрузить меня в Боевую медитацию, я чувствовал всё, что чувствует она и мог ощущать исходящее от неё тепло.

Вместе с тем я видел и весь флот ситхов перед собой. Саул Карат на флагмане в страхе наблюдал за ходом боя. Внутри него большим красным фонарем сверкало предчувствие, которое говорило ему: это не просто грузовой корабль. Больше всего он боялся доложить Малаку о том, что упустит такую мелочь, поэтому он медлил с приказом. Лишь несколько «Воспрещающих» выдвинулись в нашу сторону, и Саул молился, чтобы этого хватило. Хотя ощущал, что этого недостаточно.

Каждый мой выстрел достигал цели. Я сбил порядка полсотни истребителей, так как видел каждого пилота перед собой. Бастила направляла меня, мы работали как одно целое. Саул решил, что проще нас отпустить.

⠀

Малак пребывал в своей каюте для медитации, он резко открыл глаза:

- Ну здравствуй, учитель, - произнес Темный лорд ситхов. Холодная дрожь пробежала по моему телу.

⠀

Реальность вернулась, передо мной был пульт управления турелью. Истребителей больше не было, ситхи перестали их посылать.

- Ещё немного и уходим в гиперпространство! - раздался голос Карта по громкой связи корабля.

«Черный ястреб» выполнил петлю и ушел между двух «Воспрещающих». Их боковые турели открыли огонь, но было уже поздно. Карт врубил гипердвигатель. Пространство стало расплываться и вытянулось в параллельные линии звезд.

Я спустился вниз с места стрелка. Кандерус подмигнул мне, я лишь улыбнулся. Когда я вернулся в рубку. Карт сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку в своем месте пилота, закинув руки за голову. Бастила все на том же месте, она будто спала. Гудроу проверял работоспособность систем корабля.

Только сейчас я понял, насколько я устал. Тарис оказался непростым приключением. В общей сложности мы провели на планете сорок два часа, всё это время мы не спали и почти не ели. Я понял, что просто валюсь с ног. Подойдя к месту штурмана, я передал по громкой связи:

- До прибытия на Дантуин - всем отдыхать. Это приказ. Карт и Гудроу остаются дежурить по очереди. Т3 проверь все системы корабля, постарайся отремонтировать то, что сможешь. Не забудь про систему опор. Миссия, Заалбар и я по очереди присматриваем за Траском. В случае возникновения любых вопросов - меня ставить в известность. Я хочу быть в курсе всего, что происходит на моем корабле.

Заалбар разбудил меня. Вуки особо не церемонился, а просто зарычал. У меня страшно болела голова, и от его рыка мне легче не стало. С его слов Траск сейчас отдыхал.

Сон мой прошел тревожно, я несколько раз просыпался и видел перед собой лицо Малака. Когда он был знаком мне как персонаж игры, он не выглядел так пугающе, теперь же передо мной вырос настоящий Владыка ситхов.

Может быть Малак был неровня Ревану, но точно превосходил меня по всем параметрам. Его амбиции и жажда власти лишь стали больше после того, как он избавился от своего учителя. Малак стал тем, чье присутствие пугает других, и темная сторона подпитывала его в этом.

За последнее время я примерно понял, что такое Сила. Если раньше я мог лишь читать и фантазировать об этом, теперь же ощущал. А так как мидихлориан в моем теле оказалось с избытком, влияние Силы отражалось на мне очень остро.

Анализируя свои последние приключения, я осознал, что не единожды поддался порыву. Мне до сих пор представлялось лицо той официантки, которую я чуть не убил на базе Вулкаров только за то, что она навредила Миссии.

Иногда, возможно, такие поступки и являются оправданными. Когда мы сражаемся с ситхами - мы на войне, но убивать беззащитную - это было бы слишком. После всех событий, я стал сомневаться в том, что не могу совершить ужасный поступок, и, если такое произойдет, я немногим буду отличаться от Малака.

Я стал Реваном, а это означает, что во мне теперь есть не только та часть меня, что связана со мной изначальным. Но и то, что было присуще другому человеку. Я вполне могу стать тёмным, подобие ужаса, каким был Реван, когда создал свою собственную Империю ситхов.

Многие джедаи долгие годы обучались не поддаваться темной стороне и тем не менее уходили во тьму. Я же жил жизнью обычного человека, того, кому допустимо гневаться или любить безо всяких последствий. Поэтому я и оказался не лучшим солдатом в борьбе с бурей эмоций.

То, что «Черный ястреб» летит на Дантуин, являлось крайне выгодным для меня. Там я смогу поучиться быть джедаем и справляться с самим собой. Стать обезумевшим последователем темной стороны - это точно не то, чего я хочу.

Я уже нафантазировал, как убью Малака одним махом, спасу галактику. Оказалось, мне вначале нужно разобраться с собой. Что я успел понять, так это то, что темная сторона начисто лишает разума. Возможно, эмоции и придают сил ситхам, но это всё-таки опасный обмен.

Дарт Малгус убил свою возлюбленную Элину Дару только для того, чтобы стать сильнее во тьме. А ведь она являлась, пожалуй, единственным живым созданием, поистине преданным ему. Она любила его. Я бы не хотел стать таким, думаю, и Реван не хотел бы. Бастила сильно изменила его, сделал другим человеком, подарила ему детей. Сможет ли она поменять меня - вопрос.

Тем не менее следует учитывать, что Реван никогда не становился поистине темным. Даже когда направил свой флот против Республики, он оставался одержим мыслью сделать её сильнее. Таков был его замысел.

Но Малак - совсем другое. Дарт Малак живет ради разрушения и уничтожения Республики, его дела исполняют план, задуманный Императором Вишейтом. Если не остановить его вовремя, сюда явится настоящая Империя ситхов, которая куда страшнее, чем Реван и Малака, тогда даже план побега на необитаемую планету, где можно было бы затеряться, окажется невозможен.

Не хотелось бы, чтобы Император превратил Республику в то, что он создал на Дромунд-Каас. Хотя истории ДДГ известна и другая сторона Императора Вишейта - это Валкорион.

Когда он стал править Закуулом, Вишейт обзавелся женой и детьми. Это наводит мысли на то, что даже из самых глубин тьмы возможно выбраться. Закуул под управлением Валкориона - это стал бы не самый плохой вариант для галактики, быть может, даже лучше Республики. Кто знает...

Миссия сопела во сне. Твилечка поморщилась и перевернулась на другой бок. Похоже, что ей тоже снился не лучший сон.

Она, я и Заалбар разместились в каюте по левому борту, в которой находилось три койки. В каюте по правому борту также располагались три спальных места. Вот только экипаж «Черного ястреба» уже составлял девять разумных.

В этот раз Карт отказался покидать мостик, и Бастила осталась с ним. Траск лежал в медпункте, а трое наших новых друзей разместились в каюте по правому борту. По прибытию на Дантуин стоило бы подумать об увеличении количества спальных мест.

Следовало ещё поговорить с Кандерусом и объяснить ему, что этот корабль принадлежит мне, ведь он оказался здесь не один, а это меняло положение дел. Глядишь, силой оружия решит отобрать у меня честно присвоенное имущество.

Я взглянул на мандалорскую броню, которая лежала в углу. Перед сном я стянул её и бросил на пол. На ней было множество новых царапин и следов от выстрелов, а пончо превратилось в дырявую тряпку.

Это поразительно, что нам всем удалось выжить, даже Траску. Несмотря на то что он потерял руку, он остался жив - мне удалось спасти его.

А ведь настанет день и я потеряю кого-то из них. Ужасно не хотелось думать о таком. За то короткое время, что мы провели вместе, я успел к ним привязаться.

Порой мне казалось странным, почему они следовали за мной, то ли во мне есть что-то от Ревана - его лидерские качества, которые как-то автоматически притягивают людей, - то ли это Сила. Когда ребята согласились на мой план с ранкором, я сам не ведал, что творю. Теперь, когда я находился в безопасности, это казалось полным безумия планом.

Для себя я вывел такую формулу: когда никто не знает, что нужно делать, лидером становится тот, кто готов идти вперед. Даже если при этом в обычной жизни его поступки могут казаться странными. Хотя очевидно, это не самая лучшая формула во вселенной, но я не философ. Иногда становится сложно разбираться в жизни, гораздо сложнее, чем просто палить из винтовки.

⠀

Направляясь в медпункт, я зашел по пути на склад, одним глазком посмотреть, что приготовил мне Дэвик. На вид ничего особенного: несколько ящиков с припасами, комплекты одежды и оружия. Хорошо было бы это проверить, но я решил, что займусь этим позже.

На больничной койке лежал Траск. Состояние моего друга казалось стабильным. В суматохе я толком и не успел понять, что именно с ним произошло. Теперь, открыв медкарту, я стал изучать. Кандерус, хотя и был мандалорцем, оказался тем ещё бюрократом и занес всю необходимую информацию в больничный лист. Диагноз вышел следующий: многочисленные ожоги средней и высокой тяжести, рекомендуется отправить в кольто.

Медкарта также содержала подробное описание того, как Траск получил ранение: его задело турболазером с ситхского «Воспрещающего». Луч прошел рядом с ним, не убив, но оставив ожоги. Похоже, стоило дать Траску новое прозвище: «Счастливчик».

Посидев ещё какое-то время в медпункте и полистав карту, а также безуспешно поискав что-нибудь от головной боли, я подумал, что неплохо было бы поглядеть, чем заняты остальные. Придя в гараж, я увидел, что Кандерус не теряет зря времени и вовсю латает покореженный фургон.

- Не знал, что ты разбираешься в технике, - удивился я.

- Я же мандалорец, - ответил он.

- Верно. Из клана Ордо.

Кандерус поглядел на меня и спросил. Похоже, это была мысль, которую он уже давно обдумывал:

- Ты говоришь так, будто знаешь обо мне многое. Но со слов твоих ребят, вы лишь недавно оказались на Тарисе. Тогда откуда?

- Это сложно объяснить, Кандерус.

- Попробуй, - он оторвался от ремонта фургона и взглянул на меня.

- Я просто знаю, что мы с тобой станем хорошими товарищами, правильнее сказать - друзьями. Ты будешь путешествовать со мной какое-то время.

- Вот как? - Кандерус стал посмеиваться. - Ты очень самоуверен.

- Это плохо?

- Для мандалорца? Хорошо.

- Я обратил внимание на то, что ты заполнил медкарту Траска, - постарался сменить тему, - спасибо тебе за это.

-Давай без лишних благодарностей, - фыркнул он. Затем, вернувшись к фургону, вывернув одну из подводящих трубок. - Подай мне ключ. Там, на верстаке.

Я взял ключ со стола и отдал ему. Кандерус продолжил говорить не отвлекаясь от ремонта:

- На войне простая дисциплина может многим спасти жизнь, поэтому важны даже такие вещи, как обычная медкарта. А ремонтом я умею заниматься. Я не раз обслуживал своего «Василиска».

- Это ездовые дроиды мандалорцев?

- В точку. Только это не просто дроиды, «Василиск» - это нечто большее. Домашний питомец, если уместно так сказать. Наши боевые машины сопровождали нас и на земле, и в космосе. Вооружённые крупнокалиберными лазерными, импульсно-волновыми орудиями и ракетными установками… ух, смертельная боевая мощь.

- Звучит как нечто уникальное.

- Так это и было. Но после войны Реван заставил нас уничтожить все наши машины.

Кандерус закончил ремонт и отложил ключ в сторону.

- Злишься на него за это? - спросил я.

- Сложно сказать. Он победил, мы проиграли. Вот и вся история.

- Так просто?

Кандерус немного вспылил:

- Конечно, нет! Парень, почти сорок лет я сражаюсь за Мандалора! Мне довелось воевать ещё в Великой войне ситхов вместе с Мандалором Неукротимым. Но затем явился Реван и убил Мандалора Наивысшего, а я стал работать на Дэвика, - Кандерус вздохнул. - Я не виню его за то, что мы проиграли. Через битву мандалорцы доказывают, на что способны - завоевывают известность и богатства. Мандалорцы не сидят по домам, потому что иначе война теряет всякий смысл. Если тебе есть, что терять, тебе будет сложно идти в бой. Мы же берем всё, что у нас есть, и отправляемся с этим на битву. Это постоянная борьба со смертью, и любая война заканчивается, любой солдат умирает.

- Звучит печально.

- Звучит гордо! Нас бояться те, кто не понимают. Даже сейчас вся галактика дрожит в страхе от упоминания о мандалорцах. Мандалор Наивысший был величайший лидер, он создал армию из разобщенных кланов, способную действовать как единое целое, укрепил дисциплину, реформировал систему снабжения. Некоторые винят его за то, что мы стали слишком оседлыми, но благодаря ему, мы превратились в неокрестоносцев. В тех, кто почти завоевал Республику. Ты скажешь, что республиканцам удалось нас остановить? Но я скажу, что это сделал лишь Реван.

- Почему ты так говоришь?

- Оглянись вокруг, многое изменилось. Реван отвернулся от собственной Республики, а это лишь доказывает, что я прав. Республика оказалась слаба и не смогла бы противостоять нам. Если бы не Реван. Сейчас Малак захватывает мир за миром, недолго остается ждать, когда Республика окончательно придет в упадок и на её месте окажется Империя ситхов.

- И тебя это устраивает?

- Не всё, но мне кажется, что у ситхов больше порядка.

- Ты знаешь, что Мандалор Наивысший исполнял замысел ситхов?

Кандерус удивленно округлил глаза:

- Бессмыслица какая-то. Не говори того, чего нельзя проверить.

- Мандалор Неукротимый служил Улику Кель-Дроме - ситху. Мандалор Наивысший неосознанно оказался втянут в игру ещё более могущественного ситха, имя которого ещё услышит галактика.

Лицо мандалорца побледнело.

- Ты говоришь пророчествами. Ты точно не джедай?

- Не знаю, - развел руками я и улыбнулся. - Может случится, что и джедай.

- Думал, что ты обычный наемник.

- Я тоже так думал, Кандерус, - я громко хлопнул по корпусу фургона. - Так, а что с этой машинкой?

- Ездить будет, всё в порядке.

- Расскажешь, что это за модель?

- Да… - Кандерус махнул рукой, - ничего особенного. Очередная причуда от Убриккиан. Навик зачем-то выкупил этот концепт-кар, так и не запущенный в серию. Снабдил его новым движком от «Интерком» и теперь носится с ним как со своим дитя. Только вот механик из него никакой, так что я ему иногда помогаю.

- Вы давно знакомы с ним?

- Почти с того дня, как я прибыл на Тарис. Добродушный парень, хотя и родианец. В целом, он больше специализируется на тайных операциях, «трюках с переодеванием» и всё такое. У него это получается лучше, чем участие в открытом бою - стрелок из него неважный, а вот прикинуться бантой - это он умеет. Не попадись на его уловки, когда начнет дурачить тебе мозги. На самом деле он умен, даже очень умен.

- Ясно...

Внешне фургон походил на Имперский войсковой транспорт, такая же прямоугольная коробка, только отсутствовала броня и по габаритам был значительно меньше. По бокам располагались двери и по две площадки для установки грузов. Выкрашен аэроспидер был в черно-серый цвет.

Рядом стоял огненно красный байк «Кинжальная звезда» с двумя клиновидными «крыльями» серебристого цвета. Кандерус заметил мой взгляд:

- Любуешься? Новинка от Лосан Индастриз, маневренность значительно выше, чем у прошлой модели. Я бы сам покатался на таком байке. Дэвик приобрел его совсем недавно и не успел даже опробовать.

- Мне повезло с трофеями, - ответил я, любуясь новым байком, поглядывая на реакцию Кандеруса.

Мандалорец промолчал, лишь почесал щетину. Я взглянул на него с вызовом:

- Ты же понимаешь, что я не отдам тебе корабль, - громко и четко произнес я, приготовившись к самому худшему.

Ордо посмотрел мне в глаза, уголки его губ слегка поднялись вверх, несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем он громко засмеялся:

- У тебя цепкие пальцы, Джейкоб. То, что забираешь - не отдаешь. Похож на мандалорца, и на наемника, и на джедая, но во всем ты сам по себе. Мне нравится такой расклад. Ты тот человек, за кем хочется идти в бой. Теперь я понимаю, почему все на корабле считают тебя лидером.

Я удивился его словам, но продолжил свой напор:

- А ты так не считаешь?

Кандерус вновь стал посмеиваться.

- Я служил двум Мандалорам, главе преступного клана, а вот… мальчишке ещё не служил. А что ты будешь делать, если я скажу, что силой собираюсь отобрать у тебя корабль? - он потянулся к своему бластерному пулемету.

- Скажу, что у меня нет оружия при себе и ты можешь стрелять, но я всё же останусь на своем и постараюсь тебя уговорить остаться в моей команде.

- Ну, а если я останусь, куда ты нас поведешь?

- Куда именно, сказать не могу, потому что сам не знаю. Но то, что придется много стрелять и убивать - это я тебе гарантирую. Неприятности сами найдут нас, даже если мы решим их избегать. Мы отправляемся на войну, Кандерус, на настоящую войну, и это будет похлеще, чем игры Малака с Республикой.

- Звучит интригующе…

- Большего пока сказать не могу. Решай. Мне нужен такой человек в команде.

- Я подумаю над твоим предложением, - загадочно произнес Кандерус.

То, что он не стал стрелять в меня, означало, что он согласен. Оставалось только обсудить условия и дожать его, что меня вполне устраивало. Кандерус Ордо был не просто мандалорцем, в будущем он станет Мандолором, а это кое-что говорит о силе его характера.

- Знаешь, я тебя ещё кое о чем хотел попросить, - обратился я вновь к Кандерусу, - ты видел мою броню. Что ты скажешь по поводу неё?

- Хлам, - коротко ответил он.

- Так сразу? - удивился я. - Ребята тоже скептически отнеслись к моему выбору. Тем не менее доспех выдержал несколько битв и заблокировал десяток зарядов.

- Конечно, это же мандалорская броня. Но я сразу понял, что это не твой комплект, он висит на тебе как мешок.

Траск кое-что смог сделать с ней, но это не решало всех проблем, в бою я чувствовал, что она сидит неудобно. Хотя я думал, что вся броня должна быть неудобной.

- Видно, что ты пытался подогнать его под себя, - продолжал Кандерус, - но чтобы сделать это качественно, нужны знания мандалорца.

- Ты бы смог это для меня сделать?

- Для этого нужен кузнец - бесбе’адар. Я же воин. Но если найдем бронника на Дантуине, могу объяснить ему, что необходимо сделать. Пойми меня правильно, эта броня лучше любой другой, если тебе нужен высокий уровень защиты. Если собираешься влезть в переделку наподобие той, что была на Тарисе - используй её. Для остальных случаев можно поискать что-нибудь легче. Но настоящая броня создается индивидуально под воина, - я молча кивнул в ответ. - Тащи её сюда, посмотрим. Кстати, можешь глянуть, что Дэвик припас на складе, там можно найти что-нибудь интересное.

- А тебе это не нужно?

- Нет, - Кандерусу отмахнулся, - у меня есть всё, что мне необходимо, - он указал в сторону своего пулемета.

Сам мандалорец не пользовался броней, он ходил в черной майке и простых полевых армейских штанах.

- Броня нужна только против серьезных противников, - он прокомментировал это так.

⠀

Я вернулся в каюту, чтобы забрать комплект брони. Пришлось сделать несколько ходок, я старался не разбудить Миссию и Зи. Вуки спал, свернувшись калачиком, и выглядел точно как плюшевый мишка. Вся его грозность, похоже, пропадала, когда он переставал рычать. Миссия ворочалась из стороны в сторону.

Скинув последние части брони на пол в гараже, я скорчился от шума. Звон металла раздавался громом в моей голове, Кандерус обратил на это внимание:

- Перебрал со стимуляторами?

- Нет, о чем ты?

- Ты морщишься при каждом громком звуке. Не иначе как стимуляторы.

Я вспомнил, что принял два подряд, когда спасал Бастилу.

- Если переборщить, эффект от них может длиться достаточно долго. Только отходняк потом приходит неожиданно. Пошли, дам тебе пилюлю.

Теперь мне стало ясно, откуда у меня была настолько резвая реакция на протяжении последних суток, а также я почти не чувствовал боль от выстрелов, попадавших в меня.

Мы зашли в медпункт. Траск мирно спал, показатели были в норме. Кандерус достал аптечку, выбрал один из шприцов и вколол мне в плечо.

- Это должно помочь.

Почти сразу я почувствовал, как боль стала отпускать, но голова продолжала гудеть. Жжения в теле от полученных ран также стали пропадать.

- Что это? Действует эффективно.

- Всего лишь обезболивающее. А вообще я бы посоветовал не перебарщивать со стимуляторами, а то голова взорвется. Настоящий воин всегда знает, когда следует остановиться.

Я не понял, что он имел в виду по поводу головы, но фраза на меня подействовала как на ребенка. Мне действительно представилось, как взрывается моя голова.

Кандерус вернулся в гараж и занялся моей броней. Я же пошел на склад, чтобы порыться в ящиках.

На мне до сих пор была запекшаяся от крови рубаха, свой разорванный жилет я оставил где-то на Тарисе и теперь выглядел, мягко говоря, неэлегантно.

Здесь, в гардеробе Дэвика, я наконец-то смог поискать что-то новое. Почти всё не подходило мне по размеру, но среди различных аристократических вещей я всё-таки смог найти единственную рубашку, которую, судя по всему, нужно было носить свободно. На мне же она сидела в обтяжку.

Поверх я накинул укороченную синюю куртку, на поясе закрепил свою сумку. Также повязал на шею серый клетчатый шарф. А ещё мне удалось найти шляпу с полями, которую можно было закинуть за спину. Теперь я выглядел как настоящий контрабандист.

Здесь же у Дэвика был небольшой запас оружия. Бластеры и карабин - все они были из серии «GR». Но я ничего себе не выбрал и решил пока оставить бластер, подобранный с убитой твилечки.

Затем я вернулся к Кандерусу:

- Нашел что-нибудь?

- Вот, лишь пара бластеров и карабин.

- Неплохое оружие, - отметил Кандерус. - Большего сказать не могу, надо испытывать.

- Думаю, раз их припас для себя Дэвик, это должно быть что-то хорошее. Спрошу у Траска, когда он придет в себя.

- Парень разбирается в оружие?

- Траск-то? Да, он хоть и аристократ, но оказался крайне смышленым.

- Это радует. Но я бы не сильно рассчитывал на то, что выбрал Дэвик. Хотя он и был главной преступного мира, выбор у него был так себе. Чаще полагался на чужое мнение, чем на своё.

- Как же он тогда стал главным?

- На том и жил: всех слушал и поступал так, как наиболее выгодно.

- Разве это плохо для лидера?

- Думаю, что нет. Мандалор Наивысший поступал также, ведь у него был Кассус Фетт, тот, кому принадлежали все идеи. Наверное, хороший лидер должен уметь слушать.

- Тебе не нравилось работать на Дэвика?

- Сложно сказать. Платил хорошо и ни в чем не притеснял. Разве что я сам чувствовал себя как в клетке, но это только из-за того, что я мандалорец. Должен сказать, что таких удобств, как у него, я не испытывал никогда. Святой Арасуум, каково это, когда десяток твилечек массируют тебе всё тело во всех местах на протяжении нескольких часов. Эх, жаль, что их всех похоронило под обломками, я бы забрал себе такой гарем...

Его слова ещё раз напомнили мне о том, что мы находимся на войне. Республика ужасна, так как позволяет таким, как Дэвик Канг, жить и править, но ситхи ещё более ужасны, они просто убивают всех без разбора.

- Эти девушки… они были рабыни? - спросил я.

- Конечно. Дэвик подмял под себя почти все потоки черного рынка рабов на Тарисе. С ним конкурировали немногие, среди них были Вулкары и гаморреанцы, но и они часто заключали с Дэвиком взаимовыгодные соглашения. Не думай, что я одобряю рабство.

- Мандалорцы всё решают силой оружия, а ненужных - убивают.

- Таковы наши обычаи. Мы куем свою славу в битве, слабым не место среди нас.

Я поглядел на Кандеруса, он гордился за свой народ, но одновременно и что-то его тревожило. Отводя взгляд, он продолжал разбирать мой доспех.

- Знаешь, когда ты говоришь о том, что значит быть мандалорцем, ты словно восхищаешься этим. Но ведь в традициях мадалорцев не оставлять после себя ничего живого. Вы разоряете то, что не можете забрать. Стоит вспомнить Серроко: шквал ядерных бомб уничтожил города невинных стеребов вместе с солдатами Республики.

- Мандалор посчитал, что Саул Карат поступил нечестно, разместив военные лагеря рядом с мирными городами.

Я припомнил, что тогда ещё Саул Карат воевал на стороне Республики и лишь позже, после того как Реван организовал Империю ситхов, перешел на сторону врага.

- Хотя это и не было гуманным решением, но точно являлось эффективным в военном плане. Кто знает, возможно, на месте Мандалора я бы поступил также. Однако рассмотрел бы и другие варианты. Признаюсь, от моих рук погибли тысячи разумных и теперь меня иногда терзают тревожные мысли, но у всего есть цена и это моя плата.

- Говоришь, как подобает мандалорцу.

Повисло молчание, я размышлял над словами Кандеруса о том, что возможно и мне придется принимать непростые решения. Неизвестно как бы поступил я, если на одной чаше весов - уничтожить врага и сохранить своих людей, а на другой - отправить солдат в бой и неизбежно кого-то потерять.

- Что ж, я подлатал твой доспех, - отвлек от мыслей Кандерус. Броня внешне почти не изменилась, разве что он вернул на место несколько пластин. - Но её нужно ремонтировать, многие трубки, которые идут под броней, замяты и требуют замены.

- Это лучше, чем ничего, - я кивнул. - Мы летим на Дантуин, там спокойно, но кто знает, как скоро нас ждет следующий бой.

- Тоже верно. Кстати, твоя броня промаркирована, принадлежала некому Антосу Вайрику. Не знаю, кто это такой, - он показал мне маркировку. - Лишь шлем не от этой брони.

Я же хорошо знал, кто такой Антос Вайрик:

- Демагол. Помнишь его? Ставил опыты на джедаях для Мандалора.

Кандерус задумался:

- Что-то такое было в Точке воспламенения...

- Именно там и находилась его лаборатория. Не единственная, следует заменить. С его помощью Мандалор пытался создать мандалорских рыцарей.

- Джедаи-мандалорцы? Звучит дико.

- Вся галактика такого же мнения, но Дорджандер Кейс однажды покинул Ревана и присоединился к вам со своими рыцарями, поэтому это не есть что-то новое.

- Если джедаи и мандалорцы объединятся, это станет чем-то необычным, - Кандерус усмехнулся, - появится самая непобедимая армия в галактике. Но для такого как минимум нужно провести множество реформ.

- Правильно подмечено. Обе эти культуры крайне специфичны и имеют определенные корни. Уберешь эти корни, и не будет уже джедаев или мандалорцев, а будут просто люди.

- Далеко у тебя заходят мысли, Джейкоб, - подметил Кандерус.

- Я лишь рассуждаю. Иногда мысли наши противников заходят и дальше. Ты знаешь, что Демагол даже успел захватить Малака и проводил над ним ряд своих экспериментов? Тогда нашего ситха звали Алек, он был совсем другим, другом и сторонником Ревана.

- Забавно получается, - заметил Кандерус, - что теперь его броня помогла тебе в борьбе с ситхами. Как это принято называть у джедаев… Сила? Стечение обстоятельств?

- Верно. Сила. Суд над Демаголом проходил в Зале Сената, что на Корусанте. Тогда Алек выступал в качестве свидетеля. Его пламенная речь принесла немало очков Реваншистам. Многие после этого захотели присоединиться к войне.

От разговора нас отвлек проснувшийся Навик, он зевал и потягивался. Поглядев на свой фургон, родианец произнес:

- Оо, ты починил крыло!

Далее на родианском:

- Чтн рулиен стка вен, и выправил рулевую рейку! Олкуоно дег апрефарон, Кандерус.

Мандалорец заулыбался, довольный похвалой.

- Не за что, мой зеленокожий друг, - ответил он.

- Эй, я аспидно-серый!

Взглянув на Навика, я постарался определить цвет его кожи, но по мне он выглядел как обычный родианец, разве что чуть темнее.

- Так вот, что я хочу сказать тебе, - вновь обратился ко мне Кандерус, продолжая свою мысль, - если тебе нужна настоящая броня, найди бесбе’адара. Сможешь его уговорить, тогда у тебя будет хороший комплект. Всё остальное - это Девликкам на смех. Хорошую броню не купишь в магазине, её нужно создавать индивидуально под носителя.

- Пф, - усомнился в словах мандалорца Навик, - такая броня нужна лишь солдатам. Обычно хватает лёгкого нагрудника, я предпочитаю сохранять маневренность.

- Но ты и не участвуешь в битвах, - остановил Кандерус своего друга.

- Тоже верно, потому что я считаю, что ум и хитрость - вот лучшее оружие.

Ещё какое-то время понаблюдав за перепалкой, я решил, что следует их оставить.

Навестив Траска и проверив, что всё в порядке, я направился в рубку. Карт дремал в своем кресле пилота и прижимал к груди бластер. Черный модифицированный D-12 выглядел серьезным оружием. Бастила пребывала в медитации. Гудроу, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, с полузакрытыми глазами следил за показателями на панели приборов.

- Всё в норме? - спросил его я.

- Да, кэп. Всё идет по плану, - ответил Гудроу.

Мне показалось, что он не настроен говорить, я же не стал его расспрашивать.

Побродив по кораблю и осмотревшись, я зашёл в комнату связи, которая находилась за рубкой. Помещение пестрело многочисленными непонятными мне приборами.

Затем я вышел в главный зал и смерил его шагами, он оказался достаточно просторным. Тут располагались множество сидячих мест и большая круглая консоль в центре для проведения брифингов. В углу зала находился небольшой трюм, набитый хламом.

От главного отсека во все стороны вели длинные коридоры, по левому и правому бортам находились спальные помещение. Ближе к кормовой оконечности располагалось машинное отделение, в котором находились двигатели и гипердвигатель. В этом же проходе был и медпункт. Гараж находился по правому борту в корме, склад - по левому борту.

Т3-M4 несколько раз попался мне на глаза, дроид торопился и вовсю старался чинить неисправности. Коротко он успел сказать на своем бинарном языке о том, что посадочные опоры исправить не удалось.

Побродив ещё какое-то время, я вернулся к Кандерусу. Мандалорец тем временем чистил своё оружие.

- Где Навик? - спросил я.

- Аа, ушел опять спать, - отмахнулся Ордо.

- А ты не устал?

- Нет. На войне мы не спали по несколько суток, я не привык долго лежать в кровати.

- Ясно, - ответил я и решил изучить верстак.

⠀

В оригинальной игре было возможно улучшить своё оружие. Мне пришла идея, что я мог бы в этом разобраться.

Достав свой бластер, я стал разглядывать его со всех сторон и пытаться разобрать. На бластере была маркировка «WL-29», производитель указан не был.

Повозившись с ним какое-то время, я смог отделить расщепитель луча от основного корпуса. Но после того, как услышал хруст, я подумал, что следует отложить мои изыскания, пока что-нибудь окончательно не нарушил.

Решив, что Траск может стать отличным учителем в этом деле, я оставил модификацию оружия до его выздоровления.

Вернув всё на место, я водрузил сверху найденный мной прицел - это было несложно, он просто вставлялся в специальный замок.

Посчитав, что и на том я молодец, вновь заговорил с Кандерусом. Мандалорец всё также начищал свой пулемет, который, кажется, уже блестел и без солнца.

- О чем задумал, Кандерус? - спросил я его.

- О доверии, - он отложил в сторону оружие.

- Поясни, - вот это поворот, подумал я. Чтобы это значило.

- Думаю над тем, насколько могу доверять тебе и твоим людям.

- Считаю, что можешь.

- А разве ты можешь мне доверяешь?

- Ну, допустим, я доверяю тебе. Родианец кажется мне неплохим парнем.

Кандерус усмехнулся:

- Зря ты так думаешь. Он же родианец! Даже я ему не доверяю, - затем он добавил, - шутка конечно. Навик - хороший парень. Наверное…

Я решил, что это какая-никакая положительная оценка друга.

- По поводу Гудроу - не уверен, пока присматриваюсь. Ты что о нем думаешь?

- Пилот Дэвика, - мандалорец пожал плечами, - я мало с ним общался. Насколько я слышал, он неплохой специалист, работал на Дэвика из-за долгов или каких-то проблем с законом. Но поговаривали, что у него какой-то конфликт с Дэвиком.

- Подробностей не знаешь?

- Нет, я не люблю лезть в «семейные дрязги».

- Так почему ты заговорил о доверии?

- Боюсь, что кто-нибудь из вас сдаст нас властям.

- О чем ты?

- Возможно, тебе я начинаю доверять, всё-таки ты наемник, а вот твоим друзьям республиканцам...

В этот момент в гараж вошла Миссия, мы оба замолчали. У девочки был разбитый вид, похоже, что сон не особо пошел ей на пользу.

- Как Траск? - спросила она.

- В порядке, я не так давно был у него, - ответил я.

- Оставлю вас, - буркнул Кандерус и вышел.

Миссия выглядела совсем грустной.

- Что-то не так? - мягко спросил я.

- Я всё думаю о Тарисе. О том, что прошлого. Тариса больше нет. О том, что многих из тех, кого я знала... Их просто нет...

- Не волнуйся, Малак заплатит за это.

- Да, знаю. Джедаи расправились с Реваном, дни Малака сочтены. Но… это уже не вернет тех, кого я знала, не вернет Тарис.

В этот момент, я поистине не знал, что ей сказать. Мне ещё никогда не приходилось видеть, как уничтожают всю планету, на которой ты вырос.

- Возможно тебе стоит поговорить с Картом, - предположил я. - Ему пришлось пережить нечто подобное, он потерял семью на Телос IV.

Миссия округлила глаза:

- Это ужасно, не представляю, как возможно такое пережить.

- Не сказал бы, что ему удалось. Он сильно изменился с тех пор, но ты должна понимать, на этом жизнь наша не заканчивается. В том месте, откуда я, говорили, что всё в мире предрешено и происходит по какому-то определенному сценарию, придуманному одним человеком. Насколько это правда - не знаю, но иногда, думая об этом, мне было легче пережить какие-то тревожные события моей жизнь. Может быть, в этом и есть какой-то смысл. Одно могу сказать с полной уверенностью: отчаиваться бессмысленно. Нам дано не так много лет, чтобы провести их в этом мире, глупо тратить время на разочарование и печали. Что произошло, то произошло. Когда придет время, у нас будет момент об этом задуматься, до тех пор я предпочитаю действовать.

Мне показалось, что Миссия повеселела. А я в этот момент подумал, что не мидихлорианы были истинной силой Ревана, не его умение фехтовать повело за собой людей. А его умение убеждать, говорить с людьми, понимать их - вот истинная ценность лидера, джедая.

От мыслей меня отвлек голос Карта в громкоговорители:

- Скоро прибываем на Дантуин, приготовьтесь… - голос Карта звучал уставшим.

По лицу Кандеруса я понял, что он по-своему воспринял команду «приготовиться». Последние его опасения о том, что Бастила или Карт могу попытаться сдать его властям, не были безосновательны. Я и сам не знал, как повернется сюжет.

Вернувшись в рубку, я увидел, что «Черный ястреб» выходит из гиперпространства. Перед нами показалась зеленая поверхность Дантуина.

- Домой, - тихо произнесла Бастила.

Я подумал над тем, где же теперь мой дом...

Вандар Токар проснулся рано утром, когда свет Дин лишь начинал сиять на заре, заливая тёплыми лучами бескрайние равнины Дантуина. Этой ночью ему приснился ужасный сон, события которого теперь всплывали в его памяти. Он пытался воспроизвести в мыслях кошмар прошедшей ночи:

– Сила пробуждается, – произнес он тихим смиренным голосом и прикрыл глаза, стараясь почувствовать волнение надвигающейся бури.

Если его сон был правдив, то в скором времени судьба джедаев окажется на волоске от гибели. Вандар как никто другой знал, что Сила часто лишь предупреждает о том, что может случиться, посылая видения, тем не менее некоторые из пророчеств джедаев оказывались правдой.

Магистр даже подумал связаться с Эйтрис, хранительницей архивов Ордена, и поинтересоваться, не видела ли она что-либо в древних голокронах, что могло бы подтвердить опасения. Возможно, у кого-то из джедаев прошлого уже был подобный сон. Но от Эйтрис давно не было вестей.

Тени нависли над Республикой. В его видениях два могущественных ситха разделили Галактику на враждующие части, перечеркнув всё известное пространство пополам, как будто пылающий алым огнём меч рассек свою жертву.

Вандар сморщил лоб, его вновь стали посещать тяжелые мысли. Он вспомнил, что Реван исчез на Тарисе, и пока что все поиски безуспешны. С ним исчезла и Бастила. Ему не страшно было потерять Ревана, на долю секунды он даже словил себя на мысли, что его смерть стала бы для него облегчением, но он поспешил отбросить от себя подобное чувство. Желание чьей-то смерти – это путь темной стороны. Гибель Бастилы, напротив, стала бы большой утратой для Ордена.

Магистру уже донесли об ужасной бомбардировке Тариса, устроенной Малаком. Ученик Жара Лестина превратился в настоящее чудовище, должно быть, ему тяжело воспринимать столь безвозвратную потерю.

Джедаи почувствовали колебания в Силе раньше, чем пришли разведданные. Множество людей погибли на Тарисе, и, несмотря на это, Вандару казалось, что Реван не погиб. Если его видение было верно, кто-то очень похожий на Ревана должен был ещё сыграть большую роль в судьбе Галактики. И неизвестно было, окажется ли эта роль спасением или проклятием.

Вновь он подумал о том, не совершили ли они ошибку, сохранив Ревану жизнь. Что если бы прошлому Ордену джедаев удалось пленить Экзара Куна, поступили бы они также? Сохранили бы ему жизнь? Вандар наморщил лоб ещё сильнее.

Свет Дин уже стал так ярок, что озарил небольшую комнату мастера-джедая, расположенную на втором этаже Анклава. По соседству с ним жил Врук Ламар. Обычно он просыпался рано и посвящал большинство своего времени чтению отчетов, пришедших с войны. Малак захватывал всё новые рубежи, поэтому каждый раз сводки с войны были всё более тягостными.

Вандар решил навестить своего друга. Когда-то им вместе уже пришлось противостоять ситхам и откровенной тьме, ранее скрывающейся в тени. Во время орбитальной бомбардировки Корусанта им обоим пришлось выступить против Хаазина, послушника Кринды Дрей. После этих событий они довольно сильно сблизились, хотя по-прежнему нередко занимали разные точки зрения в Совете джедаев. Например, Врук выступал за то, чтобы убить Ревана или поместить в стазис. Также он считал, что Митра Сурик неизбежно падёт на тёмную сторону.

Странно, почему Вандар вспомнил о ней именно сейчас? В его сне был кто-то похожий на Митру, но он не мог уловить её в Силе и потому не знал, была ли это она на самом деле. Митра - славная девушка и истинный джедай. То, как самоотверженно она служила Ревану, лишь доказывало, что в ней живут искренние мотивы. Она всегда была сторонницей Светлой стороны. Вандар никогда не смог бы поверить, что Митра может связаться с тьмой. Судьба обошлась с ней иначе: ужасные события на Малакор V лишили её Силы. Эйтрис рассказывала, что читала о подобном в архивах, но это были редкие и исключительные случаи. Ничто не могло жить без Силы в Галактике, но Митра каким-то образом смогла.

Вандар негромко постучал несколько раз в дверь магистра Врука. Толстый металл зазвучал гулким эхом. Мастер не спал, как и ожидал Вандар, и пустил его к себе. Невысокого роста джедай медленно проковылял внутрь. У Врука в комнате всегда было идеально чисто: кровать заправлена, словно её никто и не касался; все предметы уложены по линейке – это всё лишь отражало, какой высокой дисциплинированности придерживался магистр Врук Ламар.

– У джедая плохой сон – жди беды, – произнёс Врук грозным голосом, басистым, как звук барабанов, и резким, как песнь водного органа.

– Беды не покидают нас, – ответил Вандар, усевшись на диван, стоящий в углу, и скрестив руки на коленях. – Послушник Кринды Дрей предал нас когда-то, затем пришли мандалорцы, затем Реван и Малак, и всё это так или иначе несёт на себе тень ситхов. У джедаев всегда было и будет множество хлопот, поэтому и сны наши не всегда спокойны.

Врук поглядел на своего невысокого друга серьезным взглядом, будто подозревал его.

– В чём-то ты прав, Вандар, – отрешенно произнес он и, сев в своё рабочее кресло, он вернулся к отчётам.

Магистр читал датапад, Вандар наблюдал за ним, а затем спросил:

– Как обстоят дела на войне?

– Плохо, – отрезал Врук, – мы потеряли Дералию, авангард Дарта Ворена захватил планету. Им даже не потребовалось наступление основных сил, – лицо Врука стало хмурым как ночь. Затем он добавил: – Кейто-Неймодия оставили Республику и перешли на сторону Малака.

– Это тревожная новость, магистр Врук, – Вандар теперь понимал, почему его друг так мрачен с утра.

– Предали Республику под предлогом сохранения своих богатств. Скоро остальные неймодианцы могут поступить также, тогда у Малака будет прямая дорога к верфям Куата, – Врук пристально посмотрела на Вандара. Похоже, что на этом плохие новости не заканчивались, – Малак планирует нападение на Ондерон. Раньше Реван всегда обходил эту планету стороной.

– Малак – это не Реван, – ответил Вандар.

– В этом ты прав. Ученик превзошел своего учителя, – сильнее нахмурился Врук, – он даже кровожаднее мандалорцев. Я всегда удивлялся, почему Реван оставил Ондерон, но теперь ход сделан. Малак собирается объединить свои разрозненные силы, полагаю, следующий удар последует в Куат. В этот раз мы не сможем одержать решительную победу при Комменор. Проклятые неймодианцы! – Вандар заметил, что в магистре вспыхнул гнев, но Врук в ту же секунду подавил его. Это было столь незаметно, что любой другой и не обратил бы внимания, но Вандар знал мастера-джедая давно.

– Это лучше, чем бесконечные попытки захватить Корусант, – Вандар попытался его утешить.

– Дважды они одержали поражение, один раз при Паланхи, другой при Василиска – оба раза всего в шаге от Корусанта.

– Совет джедаев покинул Корусант, – заметил Вандар.

– К сожалению, после этого многие сочли, что мы трусы, – Врук поглядел в окно, яркий свет Дин предвещал жаркий день.

– Непростое время для джедаев, – добавил Врук.

«То ли ещё будет» – подумал Вандар, но не произнес вслух, вместо этого спросил:

– Как дела на Дальнем рубеже? – он имел в виду Кореллианский путь, который теперь был разделен на две части группировкой ситхов, расположенной в секторе Тинна.

– У нас почти нет связи с Каваром, – мастер-джедай и член Совета воевал на дальней стороне с начала войны, – но я думаю, что всё в порядке, – заверил Врук. – Ботаны при поддержке родианцев смогут выстоять.

Вандар закивал в ответ.

В душе магистра нарастало беспокойство, но внешне он не подавал виду. Вандар прикрыл глаза, Сила шептала ему, он пытался разобрать голоса. В этот момент в комнату постучали.

– Этим утром слишком много гостей, – недовольно произнес Врук и направился открывать дверь.

Вандер открыл глаза. Сила подсказывала ему – он знал, что сейчас произойдет, наблюдая за каждым действием Врука..

Всё происходило так, как он и предвидел: Врук открыл дверь, на пороге был мастер-джедай Болук.

– Магистр Врук, – поклонился твилек, – мне было велено сообщить, если поступит важная информация.

– Ближе к делу, – ворчливо отмахнулся Врук, не обращая внимания на любезность. – У меня и так неспокойное утро…

– Прибыл корабль. Запрашивает разрешение на посадку в Анклаве джедаев, – Вандар стал внимательно прислушиваться к его словам, твилек говорил очень медленно и мягко, – им владеет некто Джейкоб Каар, а с ним Бастила.

Лицо Врука Ламара побелело. Вандар понял, что его шокировало вовсе не возвращение Бастилы.

– Это замечательная новость для всех нас, – поспешил занять паузу Вандар. Он слез со своего места и подошёл к Болуку, уводя его за руку, – следует предупредить других магистров о её возвращении. В столь сложное время Бастила – это настоящий луч света для всех нас.

– Безусловно, магистр, – поклонился Болук и ушел.

Вандар напоследок взглянул на своего друга, Врук вернулся к своему рабочему месту и судорожно перебирал пальцами по столу, лицо его было бледным.

– Я собираю Совет, – произнес невысокий мастер-джедай, на что Врук кивнул. – Предупрежу магистра Дорака и магистра Жара, – затем Вандар вышел.

Первое предсказание сбылось.

После того как нам всё же удалось связаться с джедаями и продолжительного спора с диспетчером, «Чёрному ястребу» наконец-то одобрили разрешение на посадку. Карт провел корабль через атмосферу и направил к Анклаву джедаев. На горизонте посреди золотистой травы проступило строение, похожее на холм с серебристой верхушкой.

– Неудивительно, что нас не хотели пускать, – вступилась Бастила за диспетчера, когда мы находились в рубке.

– Отсутствие посадочных опор – это ещё не повод, – оптимистично произнес Гудроу, выполняющий сейчас роль второго пилота. После того как мы отдалились от Тариса, он заметно повеселел и теперь чаще шутил и участвовал в общих беседах. – Я видел корабли и похуже, – продолжал он, качаясь на стуле, – например, я знал одного парня, у него был старый «Звездокол». Не уверен, что на таком вообще можно летать, а посадочные опоры, казалось, сроду не были предусмотрены...

– Это не оправдывает нас, – перебила Бастила и смерила его презрительным взглядом.

– Надеюсь, что нас ждут… – посетовал Карт, поворачивая штурвал к Анклаву. – Я уже устал от всей этой беготни... Тарис, бомбардировка ситхов – всё это безумие какое-то.

– Ты же офицер флота… – заметил Кандерус.

Сейчас, несколько дней спустя, события, которые происходили с нами не так давно, походили на кошмарный сон, уплывающий в памяти. В мирной обстановке всё менялось, я словно вернулся в привычную реальность и никогда не был на войне, лишь по ночам ко мне являлись призраки – убитые ситхи и республиканцы. Их неживые лицах смотрели на меня, мешая моему сну.

– Сойду на землю, первым делом отведаю хорошего бренди, – громогласно заявил Кандерус.

– Роооарргх ур роо, – заявил вуки на своем.

– Расслабься, я лишь становлюсь добрее, когда выпью, – похлопал его по густой шерсти мандалорец.

– Я слышал, что на Дантуин водятся могучие кат-гончие, – добавил Навик с сильным родианским акцентом, – хотел бы я на них поохотиться.

– Мы направляемся в Анклав джедаев, – оборвала всех Бастила, – а не на увеселительную прогулку.

Фыркнув, она вышла, после этого все замолчали.

Анклав джедаев представлял собой огромное округлое строение, похожее на торчащий из земли гигантский панцирь черепахи. Окон в Анклаве не было. Издали он напоминал холм, торчащий из земли, посреди просторных саван Дантуина. В центре панциря выделялись несколько тёмных ниш, способных вместить в себя корабль, за которыми располагались посадочные площадки, сады и иные особые помещения под открытым небом. Небольшие башни, в сравнении со всем Анклавом, выступали из него и почти терялись из виду - это были охранные башни, оборудованные зенитными орудиями.

Часть жилых и служебных помещений Анклава находилась под землей и была скрыта. В верхней части располагались: космопорт, парк, в котором проходили тренировки, и приемная Совета.

Карт развернул корабль для посадки и обогнул одну из башен. Яркий свет Дин ослепил сквозь лобовое стекло.

– Посадка будет жесткой, – предупредил Гудроу, предсказывая действия Карта.

Космопорт, разделенный на секции, находился внутри Анклава, здесь могли поместиться порядка десятка кораблей. Большинство посадочных площадок были заняты. «Чёрный ястреб» с грохотом упал на одну из них. Карт сделал всё, что мог, но с отсутствием посадочных опор – это проблема, которую никак нельзя было решить или сгладить. Корабль приземлился на бок с большим креном. Встроенные в кресла амортизаторы, расположенные в рубке и отсеках, были предназначены специально для таких нештатных ситуаций. Тем не менее удар пришёлся мне в спину.

Кандерус ругнулся и вышел из рубки. Я, похлопав по плечу Карта, направился к шлюзу, ведущему наружу. Дверь оказалась закрыта и не поддавалась, но вовремя подоспел Т3-М4. Его ловкий манипулятор быстро прорезал смявшийся металл.

– Благодарю, Т3, – козырнул я дроиду. Астромех довольно запиликал.

Стоило мне сойти на поверхность, как теплый горячий воздух сразу же ударил мне в лицо, стало душно. Яркий свет звезды ослепил глаза после тёмных помещений звездолета. Несколько фигур двигались мне навстречу. Я не мог разглядеть их, и невольно мне захотелось взяться за оружие.

– Приветствую, мастер Болук, – из-за моей спины произнесла Бастила и выскочила вперед.

– Мы ждали вашего возвращения, – ответил мастер-джедай.

Взор стал возвращаться ко мне, и я смог увидеть перед собой твилека с желтым цветом кожи в синей джедайской робе. Рядом с ним были несколько медицинских дроидов с носилками и двое твилеков – зеленого и голубого оттенка. Один из твилеков говорил громче Болука:

– Имабунга, – произнес он на хаттском, – этот корабль похож на космический мусор.

– Чесс ко, Краттис, – тихо и сдержано произнес второй твилек, также на хаттском, – чужаки могут понимать тебя.

– И что это меняет? Всё равно чужаки придут к нам за запчастями. В этой дыре кроме нас нет никого, кто бы смог починить их корабль.

– Верно, – кивнул голубой твилек, его взгляд был мягок и сдержан, в отличие от взгляда его друга.

– Нам сказали, что на борту раненый, – смиренно обратился к Бастиле Болук. Карт передал по связи, когда общался с диспетчером, что Траску необходимо лечение.

– Да, – кивнула Бастила и подозвала астромеха, – Т3, проводи дроидов в медотсек.

– Кореллианцы никогда не умели строить корабли, – недовольничал Краттис, который уже тем временем осматривал сломанную опору.

– Думаю, что его произвели где-то в Колониях…

– Может быть ты и прав, Карал, – ответил Краттис и пнул без стеснения одну из жестянок, отвалившихся от Черного ястреба.

Тем временем Болук продолжал:

– Совет джедаев ожидает, – всё также спокойно обращаясь к Бастиле.

– Всех нас? – переспросил я.

– Бастилу и вас в том числе, Джекоб Каар, – наконец-то джедай посмотрел на меня, его голос был спокоен, но будто резал ножом. Мне явно что-то не понравилось в этом парне с первого взгляда.

– Не будем задерживаться, – поторопилась Бастила.

– Я вас догоню, – отозвался я, за что Бастила бросила на меня недовольный взгляд.

– Как вам будет угодно, – поклонился Болук, и они оба поспешили к Совету джедаев.

Пока твилеки разглядывали мой корабль, я стал изучать место, где оказался. Анклав джедаев выглядел столь знакомо, словно я покинул его вчера, образы в голове дорисовывались памятью Ревана. Под палящим светом Дин просторная посадочная площадка была вымощена гранитными плитами. Вросшие в землю камни уже уступали место сухой почве, и между ними проросла густая золотистая трава. Открытая площадка космопорта была окружена самим Анклавом, в стенах здания находились различные мастерские и служебные помещения. В целом обстановка выглядела умиротворенной: пара астромехов колесили посадочную площадку, кто-то из механиков грелся под теплыми лучами света – всё выглядело далеким от войны.

– Я что-то пропустил? – отвлек меня от размышлений Карт, неожиданно оказавшийся за спиной.

Я кивнул в сторону ворот, уходивших вниз в помещения Анклава, куда направились Бастила и Болук.

– Она отправилась в Совет джедаев, – ответил я.

– Тогда, пожалуй, попробую нагнать её, – спохватился Карт.

– Давай… – хотел согласиться я, но Карт уже побежал вперед.

За ним вышел Заалбар, но, недолго постояв на улице и прокричав, что ему слишком жарко, вернулся на корабль.

Я снова остался один, и у меня не было никакого желания куда-то идти. Я решил прогуляться и осмотреть «Чёрный ястреб». С виду он выглядел жалко. Атака ситхов не прошла стороной, тут и там виднелись повреждения обшивки. Я мог только догадываться сколько потребуется времени на ремонт.

Медики вынесли Траска на носилках. Лицо друга было бледным, глаза приоткрыты, но он не реагировал. Вместе с ними вышел Кандерус в своей черной майке.

– Жить будет, – прокомментировал он.

– Надеюсь, – отозвался я.

– Когда я был на войне, джедаи лечили своих раненых солдат. У этих ребят в запасе множество всяких магических штучек посерьезнее банки с кольто…

Кандерус потянулся и широко зевнул.

– Приятно жить в космосе, приятно вернуться на землю, – произнес он, будто это была какая-то мандалорская поговорка. – Прошвырнусь в округе, погляжу, чем тут можно разжиться, – сказал он.

– Не смею мешать, – ответил я.

Очень скоро я увидел, как Кандерус стал спорить с двумя твилеками.

⠀

Решив, что всё-таки следует явиться в Совет и не нужно заставлять их долго ждать, я направился вслед за Бастилой, Болуком и Картом.

Поглядев на Кандеруса, я подумал, что понятия не имею – останется ли он со мной и станет ли частью моей команды? Тоже самое я мог сказать и об остальных. Это лишь в играх и книгах всё предсказуемо, в реальной жизни никогда не знаешь, что ждать от людей: останутся ли они с тобой или предадут.

Кандерус, Навик и Гудроу были бандитами, Карт и Траск – солдафонами, Миссия – всего лишь девчонка с комплексами пубертатного периода, а Заалбар бегает хвостом за ней. Бастила… до мозга костей джедай. Даже сейчас я ничего не контролировал: Миссия просто отказалась выходить, Навик ничего не ответил, но затем я увидел, как он готовит амуницию, а Гудроу решил, что на Дантуин нет ничего интересного. Он видел миры и получше, потому просто отправился спать после смены. Собрать из них команду было непростой задачей, которая ещё предстояла мне.

Просторные коридоры Анклава с облицовкой кирпичного цвета вывели меня на открытое пространство, похожее на парк. В центре объемной круглой клумбы находилось внушительных размеров древо блба, похожее на земной баобаб. Под его колючими ветвями и тенью, оставляемой от могучего ствола, джедай твилек читал кодекс двум падаванам.

– Нет эмоций – есть покой, – произнёс учитель.

– Нет эмоций – есть покой, – повторили дети.

– Нет неведения – есть знание…

Разум мой погрузился в воспоминания. Когда-то и я, будучи совсем ребенком, сидел под этим деревом и слушал наставления старших джедаев. Рядом со мной был Малак, он никогда не отставал от меня, мы росли вместе – мы были как братья.

– Нет страстей – есть ясность мыслей...

Затем... Мы стали старше. Малак всегда хотел большего, но боялся, именно поэтому он вечно прятался за моей спиной и стал моей тенью, даже когда мы ощутили всю мощь тёмной стороны Силы… Я почувствовал боль по всему телу, яркие раскаты молний засверкали перед глазами, но под этим светом скрывалась только тьма…

Я повторял про себя Кодекс…

– Покой – это лишь обман, – произнес чей-то зловещий, пропитанный ненавистью голос в моей голове.

– Нет хаоса - есть гармония, – раздался светлый и чистый голос джедая, дети повторили за ним. Реальность стала возвращаться.

– Нет смерти - есть Великая Сила, – закончил я шёпотом.

Один из падаванов спросил твилека:

– Учитель Диисра, это правда, что война порождает хаос и ведет к тёмной стороне? – интересовался юноша.

– Верно, – ответил Диисра.

– Тогда почему джедаи отправляются на войну? – спросил второй.

– Многие мастера-джедаи ушли на борьбу с ситхами – это верно, – отвечал Диисра, – по той причине, что джедаи также и защитники мира.

Чуть помедлив Диисра добавил:

– Мы обязаны бороться с ситхами и защищать свет от тьмы – так было всегда. Таков путь джедаев.

Падаванам оказалось этого недостаточно:

– Но если мы защитники, почему тогда Совет не поддержал Ревана в войне? – спросил первый ученик.

– Ведь мандалорцы – плохие, – добавил второй, – и могут ли те, кто сегодня воюют на войне, также стать ситхами? Как Реван и Малак…

Всё выглядело так, что дети задали учителю вопросы, на которые он не хотел отвечать. Диисра какое-то время молчал, а затем сказать:

– Могут, – мягко ответил джедай. – Жизнь построена на балансе Силы, лишь ситхи всё возводят в абсолют. Потому я должен сказать вам, что мандалорцы – не плохие. Они скорее серые, – Диисра задумался, подбирая слова, – не спеши осуждать тех, кого не знаешь… Безусловно, мандалорцы принесли много бед…

Дальше я уже не слушал. Я думал о его словах: «не спеши осуждать тех, кого не знаешь» – как это непохоже на джедаев.

⠀

Возвращение в Анклав джедаев отождествлялось во мне с чувством спокойствия, безмятежностью и теплом, какими был пропитан Дантуин. Вначале я ощутил этот покой, но чем дольше я оставался здесь, тем сильнее обстановка начинала меня раздражать. Создавалось впечатление, что всё здесь укрыто фальшью. Джедаи строят вид будто нет войны, словно война – это художественный роман.

Мне предстояла встреча с Советом, от которой я не ждал ничего хорошего. Наверное, нечто похожее чувствовал Реван перед тем, как отправиться на войну – чувство того, что ты не на своем месте.

Ноги вели меня по коридорам к месту, где заседал Совет. Реван в своё время много раз проделывал этот путь, когда снова и снова выслушивал отказы от участия в войне. В итоге это и стало точкой кипения. Стало его восстанием, а затем привело его на тёмную сторону.

Он был не один такой. Не единственный, кто был несогласен с точкой зрения Совета, многие понимали, что Ордену требуются реформы. Если бы Совет послушал их, то, возможно, не было бы сейчас войны с ситхами, и Малак не управлял бы огромным флотом.

В дверях я увидел огромный силуэт хатта в окружении двух охранников и нескольких джедаев. Он о чём-то спорил и громко кричал на мастера-джедая Жара Лестина, члена Совета джедаев на Дантуин.

– К сожалению, мы не может принять вас в данный момент, вам придется подождать ещё какое-то время, – тактично отвечал Жар, бледный пурпурно-синий твилек в тёмной тунике магистра.

– Это унизительно! – кричал хатт и размахивал короткими руками. – Уже день прошёл с тех пор, как я покинул Неку! Ситхи разбомбили мой торговый аванпост, я требую компенсации! Республика и Совет джедаев обязаны защищать своих граждан!

– Сожалею, – продолжал настаивать на своём Жар, – но у нас нет никакой информации о нападениях ситхов на Неку.

– Многоуважаемый Шума, – вступилась вперед твилечка джедай с кожей сочной, как спелый лайм, – Совет Ордена готов помочь вам всем необходимым, но не может принять вас в данный момент, – в её лиловых глазах читалась растерянность, но говорила она столь сладко, что даже хатт стал таять и поутих.

– Уах, – фыркнул он, – ещё бы… Беспомощность стала синонимом Республики. От Неки до Дантуин всего полдня пути, джедаем следует прислушаться к моим словам. Хатты всегда говорят правду, не думайте, что я стал бы лукавить.

– Совет выслушает вас, как только появится такая возможность, – сухо заключил Жар и, развернувшись, стал уходить.

Шума презрительно фыркнул ему в след:

– Хранители мира, – выплюнул хатт.

– Совет джедаев искренне понимает ваши переживания, многие приходят к нам за помощью... – вступилась твилечка, голосом полным сочувствия.

– Скоро ситхи явятся в ваш дом, – перебил её хатт, – и тогда вы познаете всю глубину моих переживаний, – Шума ткнул её пальцем в плечо. – Это был лишь авангард или разведка, вряд ли ситхов волнует такой захудалый мир как Нека. Их цель – Дантуин и джедаи.

В лиловых глазах показался страх, на что хатт стал говорить мягче:

– Благодарите Силу, что она послала меня к вам – это ваше предупреждение, – Шума тяжело вздохнул. – Я вижу, что твоя душа ещё не познала войны, – сказал он твилечке, мастеру-джедаю. – Когда придут ситхи, вспомни, что хранить мир – это означает и с готовностью умереть за него. Ты ещё так юна, девочка, – на её щеках проступил румянец.

Хатт коснулся своими жирными пальцами лица твилечки.

– Уходим, – затем скомандовал он своим людям.

Проходя мимо меня, Шума фыркнул:

– Ещё один проситель, джедаи сегодня не принимают, будь спокоен.

Он поглядел на меня оценивающе и добавил:

– Ты не похож на обычного беженца, наёмник? – хатт остановился.

– Джейкоб Каар, – ответил я, глядя прямо в огромные глаза слизня.

– Кажется, я слышал это имя… Будь мы на Неке, я бы предложил тебе работу. Но теперь я пуст… – он похлопал себя по брюху, – как пуст и мой желудок. Не желаешь составить компанию хатту?

– Меня ждёт Совет, – коротко ответил я.

– Пфф, – хатт презрительно фыркнул. – Они отказались принять хатта, а вместо этого принимают какого-то оборванца! Хранители мира, – вновь с отвращением повторил он, – куда катится наш мир...

– Не любишь джедаев? – прямо спросил я.

– Джедаев? – удивленно переспросил хатт, когда уже собирался уходить. – Разве кто-то любит хаттов? Никто не любит тех, у кого есть власть. Поэтому тем, кто правит, не следует искать любви у поданных. Но джедаи пытаются всем понравиться, поэтому я пришёл к ним…

В этот момент я понял, что хатт лишь играл на эмоциях, и все его слова на самом деле не отражают истинного отношения к джедаям.

– Я давно покинул Нал-Хатту, – произнес он. – Совет Ордена – это лучше, чем Совет кланов. Долгое время они успешно охраняли мой торговый бизнес, но, видимо, всему приходит конец…

Хатт пополз прочь опустив голову и бормоча что-то себе под нос, похоже, что его мысли вновь погрузились в утрату.

⠀

Джедаи разошлись ещё до того, как хатт ушел, лишь девушка твилек осталась неподалеку, присев на скамью. Сложила руки на коленях и прикрыв глаза, она думала о чём-то своем.

– Даже хатт считает меня юной, а я ведь мастер-джедай, – произнесла она шепотом, когда я приблизился к ней.

– Не волнуйся, жизнь иногда преподносит нам разные испытания, – произнес я.

Она вздрогнула от моего голоса.

– Простите, я… – опомнилась джедай. – Я не хотела... Мне показалось, что вы один из магистров, – она взглянула на меня, как на привидение, – в вас течёт великая Сила…

– Учитель Тар'иилок, – нас отвлек приближающийся забрак в одеждах падавана, – я слышал, что ситхи напали на Неку! – воскликнул он, обращаясь к девушке.

– Думаю, что это правда, Гаррум, – согласилась твилечка. Затем добавила: – Хотя мы ещё не знаем наверняка…

– Наконец-то! Я смогу выступить на войну!

– Не спеши на битву, Гаррум…

– Я готов, учитель! – ратовал забрак. – Совету нужны будут все солдаты, чтобы защищать Анклав.

– Ты ещё юн, – произнесла она с явным смущением в голосе, ещё недавно её называл «юной» хатт.

– Я готов пройти испытание! Ну, учитель… – взмолился Гаррум. – Всю жизнь я провел на Дантуин, это мой шанс…

– Жизнь ещё предоставит тебе много славных поводов умереть, – вмешался я, произнося свои слова серьезным голосом, – не спеши приблизить свой час. Твой учитель права. Нет страстей - есть ясность мыслей.

Гаррум посмотрел на меня с недоверием, с каким обычно глядят на незнакомца.

– Джейкоб! – окликнула меня Бастила, вместе Вандаром и Вруком она вышла из штаба армии.

– Совет ждет! Где тебя носит? – она посмотрела на меня взглядом учительницы, не терпящий возражений.

– Вынужден вас оставить, – я поклонился Тар'иилок и Гарруму. – Настал мой черед получать наставления.

⠀

Мы молча вошли в просторный овальный зал под открытым небом. Гранитные плиты пола здесь прилегали плотно друг другу и были начищены так, что блестели глянцем на свету. На них был нарисован яркой алой краской символ джедаев: световой меч с восходящими крыльями, помещенные в описывающий их круг. Там, где заканчивалось лезвие клинка, были установлены четыре массивных кресла с высокими спинками, на которых обычно восседал Совет джедаев. Сейчас на них сидели двое – магистр Жар Лестин и магистр Дорак. Двое других – Врук Ламар и Вандар Токар, похожий на Йоду, вошли вместе с нами.

Бастила поклонилась, приветствуя мастеров-джедаев. Я повторил за ней жест, хотя мне показалось, что это выглядело нелепо. Вся обстановка словно перебарщивала своим официозом. Жар Лестин поднялся со своего места и стал говорить так, будто зачитывал нам приговор:

– Мастер-джедай Бастила Шан и солдат Джейкоб Каар, вы явились в Совет джедаев по нашему приказу. Прошу отвечать честно, ибо всё, что вы скажите, будет сказано перед Силой, – закончив речь, он опустился на своё место.

Двое других магистров также заняли свои места.

– Правда ли это, что вы потеряли весь свой флот на орбите Тариса, Бастила Шан? – сразу же стал нападать Врук Ламар, речь его звучала несдержанно. – А сами каким-то образом смогли выжить? По нашим сводкам, кроме вас и Карта Онаси, больше выживших нет.

– Это неправда, – вмешался я, – точнее половина правды. Флот действительно был потерян, но это из-за превосходящих сил противника. Я покидал «Шпиль Эндара» последним, и видел последствия той бойни, что учинил Малак. Потеря флота – это ошибка в разведке. Странно, что передвижение столь массивной группировки врага не было зафиксировано. А насчёт выживших – их было больше, но боюсь, что большинство погибли на поверхности Тариса под бомбами ситхов.

Врук Ламар был крайне недоволен тем, что я влез в разговор.

– Позвольте ответить Бастиле Шан, – мягко произнес Вандар Токар.

Бастила мельком взглянула на меня – по её эмоциям мне не было ясно, поняла ли она, что я защищал её, или наоборот злилась.

– Траск Ульго, – ответила она, не поднимая глаз, – он ещё выживший, лейтенант флота Республики.

Внутри меня пробежала дрожь похожая на судорогу, я осознал, что Бастила боится.

– Я потеряла флот, – добавила она дрожащим голосом, – вы абсолютно правы, магистр Врук.

Магистр словно был доволен её ответом.

– Это грустная новость, – прокомментировал Вандар, на лице его проступила печаль.

– Бастила – не виновата, – вновь стал отвечать я. – То, что наш флот оказался в гуще событий – явная ошибка разведки. Если Республика хотела защитить Тарис, ей следовало послать больше кораблей…

– Молчать! – прикрикнул Врук. – С вами мы ещё разберемся, Джейкоб Каар, – он выстрелил в меня взглядом.

– В связи сложившейся ситуацией, Бастила Шан, – стал говорить Жар Лестин, – вы должны понимать, что Совет обязан отстранить вас от командования в военных операциях на какое-то время.

– Это не наказание, – пояснил Вандар. – Утрата Тариса понесла за собой миллионные жертв. Равновесие в Силе было нарушено. Это могло ранить и вас.

– Будет лучше, если какое-то время вы будете находиться в Анклаве под надзором джедаев-целителей.

– Слушаюсь, – поклонилась Бастила.

Я ощутил укол гордости внутри, эмоции зашкаливали, хотя внешне я оставался спокоен. Возможно, что на меня подействовали Узы Силы, которые связывали нас с Бастилой. Она не была согласна с решением Совета и верила в необходимость своего участия в войне, хотя события на Тарисе действительно принесли ей огромную боль.

– Перейдем к вам, Джейкоб Каар, – произнес Врук, и взгляд его, подобный хищнику, впился в меня.

Я понимал, что будь я простым солдатом, Совет стал бы спрашивать о том, как я попал на корабль или о чём-то касательно провала военной операции и нашего чудесного спасения, но Ламара интересовал не Джейкоб, его интересовал и выводил из себя Реван. Врук, как и все члены Совета, боялся того, что во мне пробуждается Сила. Дорак, который всё это время молчал, не спускал с меня глаз. Он видел во мне призрака, ученика, которого некогда потерял.

Бастила взглянула на меня, и я почувствовал в её взгляде волнение – это был страх за меня. Она не знала, что предпримет Совет и боялась худшего. Она привязалась ко мне, нити, что связывали нас, дрожали словно конвульсиях – эти нити тянули меня к ней. Я ощутил сильную боль внутри неё. Бастила должна была убить меня однажды, но спасла, и теперь не знала, что принесёт ей моё спасение. Она боялась новых жертв – нового Тариса...

– Я слышал, что вы вступили в схватку с лордом ситхов, – произнес холодный голос Ламара. – Вам даже почти что удалось победить, – он глядел на меня исподлобья, пристально, не отводя глаз, – так ли это? Что вы чувствовали в этот момент?

Мне ни в коем случае нельзя было показать, что я знал о том, кто я такой, и ни в коем случае не следовало рассказывать про гнев, что я тогда ощущал во время битвы.

– Это была обычная схватка, – попытался сухо ответить я, максимально скрыв свои истинные эмоции. – На войне солдат выполняет приказы и убивает врагов. Я выполнял приказ – защищал Бастилу и «Шпиль Эндара». Когда уже ничего нельзя было сделать – пришлось бежать к спасательным капсулам, там мы и встретили лорда ситхов.

– Что вы сделали после того, как увидели его? Каковы были ваши мысли и мотивы? – спрашивал магистр Жар, спокойным голосом дознавателя. – Осознавали ли вы то, что ваш противник сильнее вас?

– У меня не было времени на то, чтобы выработать какой-то конкретный план, я действовал как мне подсказывает интуиция, – отчасти я говорил правду. – Когда я увидел врага, то понял, что либо погибнет один из нас, либо погибнут оба… Мне проще было принять решение – пожертвовать собой.

– Что вы имеете в виду, говоря – погибнут оба? – переспросил Жар.

– Со мной был Траск Ульго, лейтенант флота Республики. Мы жили в одной каюте и вместе пробивались к мостику. После того, как стало ясно, что мы остались последние на корабле, мы двинулись к спасательным капсулам, в надежде, что там ещё осталась хотя бы одна.

– Джейкоб Каар, вы были готовы пожертвовать собой ради жизни своего брата по оружию? – спросил Вандар.

– Магистры Ордена, – опередила меня Бастила, – за то время, что мы находились на Тарисе, Джейкоб не раз был готов пожертвовать собой. Он в одиночку спас меня, когда на мне был нейронный усмиритель.

– На войне всегда, так или иначе, происходят ситуации, – вмешался недовольный Врук, – когда приходится ставить свою жизнь под удар, чтобы спасти других – это не больно какая новость. Джедаи всегда жертвуют собой ради других.

– Но он не джедай, – заметил Вандар.

– Он солдат Республики, – гневно ответил Врук.

– Прошу, ваш ответ, Джейкоб, – обратился ко мне магистр Жар.

– Да, я готов был пожертвовать собой, – голосом полным серьезности ответил я. – Потому что считаю, что моя жизнь – ничто в сравнении с успехом команды.

Произнося эти слова, я ощутил, что говорю их искренне – это было тем, что я на самом деле думал, тем, что заставляло меня идти вперед на Тарисе, и пускай кто-то скажет, что выжить самому – это самое главное - в самых опасных и сложных моментах я так не думал. Я готов был жертвовать собой и идти на риск, потому что чувствовал, что это моё бравое дело. Я защищаю тех, кого и должен защищать. Оказавшись перед Орденом и будучи в прошлом простым наёмником, я чувствовал себя большим джедаем, чем когда-либо, и Реван внутри меня был согласен со мной.

– Я делал то, что должен, – неожиданно для себя, я ответил гораздо громче, гораздо строже и серьезнее, – чтобы защитить своих людей и Республику.

Эти слова словно шли откуда-то из глубины меня, я ощутил, как во мне говорит голос Ревана, и Совет, похоже, тоже это почувствовал. Они не первый раз видели перед собой беглых джедаев, тех, кто ушёл на войну с мандалорцами вопреки их запретам. Они судили Митру Сурик, после того, как она решила вернуться и отправили её в изгнание. Они так и не смогли понять истинных мотивов борьбы Ревана.

– Считаю, что каждый защитник мира в Галактике должен поступать также, – продолжил я. – Мы защищаем граждан Республики – это главная ценность для всех нас.

Но Совет джедаев будто бы меня не слышал: Вандар отвел глаза, Врук пытался подавить в себе злость, Лестин о чём-то задумался и почёсывал подбородок, Дорак смотрел на меня печальным глазами в которых исчезала надежда, ему казалось, что я только что подписал себе приговор.

– Мудрые слова, – отозвался Жар Лестин. – Безусловно, так должен думать каждый солдат Республики.

– У Совета есть ещё что сказать Джейкобу? – поинтересовался Вандар.

– Следует решить, что мы будем делать, – начал Врук, – Сила подсказывает мне, что этот юноша таит в себе опасность.

– Уважаемые магистры Ордена, – вышла вперед Бастила, не обращая внимания на слова магистра.

Она поклонилась, но внутри неё чувствовалась смелость, она шла на вызов:

– Мы все ощущаем это, а именно – Силу, что исходит от Джейкоба.

Магистры Совета заерзали в своих креслах.

– Он смог вступить в схватку с лордом ситхов и почти победил, – продолжила она. – На Тарисе он управлял свуп-бакой и вывел нас из под бомб и рушащихся зданий. Такое доступно лишь джедаям…

– И ситхам, – добавил Врук.

Бастила продолжила настаивать на своём:

– Перед нами одаренный, обладающий большим потенциалом. Наш долг хранителей мира - направить его на истинный путь. Мы обязаны учить Джекоба Каара.

– Подобное решение может принимать лишь Совет Ордена, – не выдержал Врук и даже вскочил со своего места.

– Спокойствие, мастер-джедай, – сказал ему Вандар.

– Мы не можем отрицать Силу, – настаивала Бастила.

Застыла тишина. Где-то в вышине раздался крик воздушного ската. Все присутствующие молчали. Настал момент, которого все долго ждали. Всё, о чём мы говорили до этого – это было лишь прелюдией. Правда была в том, что перед ними был никто иной как Реван, и они это знали. Под их масками, в которых они называли меня наёмником или солдатом, скрывался настоящий страх – перед ними был лорд ситхов. Один из самых ужасных врагов, что им доводилось видеть. Не Малок, который прославился лишь своей жестокостью, а умный и хитрый стратег, не знавший поражений в прошлом.

Я вошёл к ним как мальчишка, который ожидал наказания за проступок, а теперь стоял перед ними победителем. Мне даже не нужно было что-либо говорить, страх всё сделал за них. Теперь мне всё стало ясно, теперь всё встало на свои места. Стало понятно, почему Реван так и не вернулся к джедаям после войны – страх Совета был настолько велик, что они никогда бы не смогли услышать или понять то, что он скажет.

– Я стану его учителем, – внезапно произнесла Бастила и преклонила колено, – если это необходимо. Прошу.

Совет джедаев не видел во мне ученика или союзника, им нужно было лишь удержать меня и направить по нужному им пути.

– Что ж, это может стать решением, – заговорил магистр Жар, – мы не можем оставлять столь великую Силу без контроля.

– Есть гораздо более успешные методы запереть Силу, – сопротивлялся Врук.

– Возможно, нам следует услышать мнение других магистров? – предположил Вандар.

– Чье мнение тебя интересует? – рявкнул Ламар. – Эйтрис отправилась на Телос IV и от неё давно нет вестей, Кавар вне зоны доступа сигнала. Зез-Кай и Лонна Вэш пытаются защитить Деварон в ожесточенных боях, я боюсь, что их гарнизон падет и тогда ситхи соединяться на Кореллианском торговом пути – нет смысла их отвлекать, у них есть дела поважнее.

– Решать придется нам, – заключил магистр Жар.

– Позвольте, – заговорил Дорак.

Пожилой чернокожий мужчина, с крупной залысиной и седыми волосами, поднялся со своего места. Он громко прочистил горло и стал говорить:

– Перед нами тот, кто обладает Силой… – он тщательно подбирал слова, – как сказала Бастила, мы не можем этого не замечать.

– Что ты хочешь этим сказать? – попытался перебить его Врук, но старик не смутился.

– Мы не раз видели, как джедаи переходили на тёмную сторону, и понимаем, что определяющим в обучении является не возраст. Юный возраст лишь упрощает нашу работу, но не выполнит её за нас. Возможно, Сила предоставила нам шанс поработать над своими ошибками.

Дорак имел ввиду вовсе не возраст, никого из них не волновал мой возраст, потому что перед ними был не Джейкоб Каар. Никто не собирался учить меня по-настоящему, они лишь хотели вновь заточить меня в клетку.

Дорак тем временем продолжал:

– Если Джекоб будет находиться под надзором джедаев и Совета, то, возможно, ничего страшного не случится. Со временем мы поймем, можно ли ему доверять, и тогда его обучение можно будет считать законченным, – завершил свою речь магистр.

– Возможно, мастер Дорак прав, – заговорил Жар Лестин.

Вандар Токар поглядел на Врука.

– Я считаю, что следует учить, – с надеждой повторил Дорак.

– Вы готовы будете помочь Бастиле в обучении? – спросил Вандар у Дорака и Жара.

– Да, – отозвался Дорак.

Лестин кивнул.

– В таком случае, падаван не должен будет покидать Дантуин, – высказался Врук Ламар, – ни при каких обстоятельствах.

Мои опасения оказались верны – клетка.

– Совет должен удалиться для обсуждения, – заключил Вандар, – мы дадим ответ через несколько дней.

– Благодарю, магистры, – поклонилась Бастила.

Я тоже поклонился, но ничего не сказал. Во мне возникло чувство обиды. Совету было плевать на Джейкоба Каара, они решали, что будут делать с Реваном – их не волновало моё мнение, потому они даже забыли спросить меня или решили, что это можно будет сделать позже. Всё, что они хотели – это запереть меня и по возможности найти «Звездную кузницу». Совет джедаев оказался слишком высокого о себе мнения, чтобы увидеть то, что происходит у них перед носом. Ровно также происходило в первый раз, когда Реван покинул Орден.

Когда мы вышли, Бастила остановилась и хотела мне что-то сказать. Она явно сама от себя не ожидала, но предвидела худшее, поэтому решилась на подобный шаг. Мне следовало поблагодарить её или что-то сказать, но после того, как я понял, что Совет мне не поможет, мой мозг заработал с неимоверной скоростью. Картина словно стала проясняться. Теперь я понял, почему Совет джедаев решил обучать Ревана вновь, почему столь великий лидер и полководец, в третий раз оказавшийся в центре войны, не принимал непосредственного участия в боевых действиях. Ответ был очень прост: джедаи намеренно отстранили его, возможно, даже каким-то образом повлияли на его разум. Так как характер Ревана, который можно было наблюдать после, не сильно походил на Ревана, который был известен вначале. Вполне вероятно, что благодаря моему появлению и вспыхнули яркие черты Ревана. Я всё меньше стал отождествлять себя с каким-то другим человеком, его прошлое будто стало сливаться с моим, и я постепенно стал ощущать себя единой сущностью. Во мне таились и скорбь от предательств, совершенных моими союзниками – Малаком, Советом джедаев, и приятные воспоминания о днях, проведенных в Анклаве, о тех, кто отправился за мной – о Митре Сурик и других.

Я оставил Бастилу, и спешно направился к «Чёрному ястребу». Для начала мне следовало понять, как много времени у меня осталось. Мне показалось, что лучшим решением станет изучение карты Галактики с расстановкой сил в конфликте. Будь я на месте главнокомандующего флота Республики как раньше, то мне бы достаточно было бы взглянуть на карту, расположенную в штабе. Но так как благодаря джедаям доступа к военным данным у меня не было, необходим был другой способ добычи информации. Мне повезло, у меня был такой способ, а именно – Миссия Вао и её способности прошерстить весь голонет (всемирную галактическую паутину).

⠀

Вскочив на борт «Чёрного ястреба», я стал разыскивать Миссию. Найти её оказалось несложно, она сидела в своей каюте на кровати и слушала музыку в наушниках. Завидев меня, она оторвалась от своего дела.

– Джейкоб? – вопросительно посмотрела на меня юная твилечка.

– Есть работа, – осторожно произнес я.

Я не хотел давить на неё, с другой стороны, работа вполне могла её отвлечь.

– Поясни, – она скривила брови, ожидая от меня объяснений.

– Я хочу оценить масштабы бедствия, понять, как далеко зашла война. Для этого мне нужна ты… Когда-нибудь приходилось видеть военные карты? Представляешь, что это такое?

– Предположительно, – ответила Миссия, – нечто подобное видела в сериалах… – приятно было видеть, что методы добычи информации у подрастающего поколения немногим отличались от наших.

– Я хочу, чтобы ты сделала мне нечто подобное на галактической карте, которая находится на центральной консоли в главном зале корабля. Сможешь такое?

– Попробую, – пожала она плечами.

Затем я стал описывать ей во всех подробностях свою идею. На карте должны были быть обозначены все известные на текущий момент планеты и выделены ключевые из них, а также гиперпространственные маршруты. Затем отмечены разными цветами те, которые заняты Республикой или врагом. Таким образом, я получал карту войны. Вся информация должна была быть взята из голонета.

Миссия с охотой взялась за задачу, хотя и казалась не сильно разговорчивой после Тариса. Когда работа была почти закончена и стали подгружаться данные, она спросила меня:

– Как всё прошло в Совете?

Я хотел было отмахнуться от этого вопроса, но затем, чтобы не обидеть девушку, всё-таки попытался ответить:

– Джедаи… Не всегда последовательны в своих решениях. Я не со всем могу согласиться, но, тем не менее, они хранители мира.

– Как будто это должно многое объяснить… – развела руками твилечка.

Я не хотел создавать у неё образ того, что джедаи плохие. Джедаи долгие годы преданно несли свою службу в Республике.

– А ты что думаешь о джедаях? – спросил я её.

– Я думаю о Тарисе, – отрезала она.

На галактической карте стали появляться точки, вначале желтые – планеты занятые Республикой, затем стали появляться красные – захваченные Реваном и Малаком. В какой-то момент красные точки стали возникать словно сыпь на теле зараженного человека.

– Чтоб меня… – выругалась Миссия.

Точно такое же удивления ощутил и я. Захваченных планет оказалось гораздо больше, чем я мог предположить, и красные точки всё росли и росли на карте.

– Это же одна треть известной Галактики, – высказалась Миссия, – если добавить сюда Пространство хаттов, получится, что Республика и ситхи практически равны.

То, что я увидел, стало для меня шоком. Я знал, что Реван активно побеждал в войне, а Малак унаследовал его талант полководца, но не предполагал, что у Сената и джедаев проблемы столь велики. Республика оказалась на грани гибели.

– Что мы будем делать? – спросила меня Миссия, как будто от меня что-то зависело.

– Побеждать ситхов, – ответил я после непродолжительной паузы.

Также, как и я, Совет хотел победить Малака, но сидеть в клетке – это был не выход для меня. Обучение в джедаи оказалось тюрьмой под красивым предлогом, а тем временем ситуация в Галактике оставляла желать лучшего. Половина Республики уже была проиграна, а Малак продолжал наращивать свою мощь. К тому же у него была «Звездная кузница» – космическая станция, способная бесконечно создавать военные корабли, используя лишь энергию тёмной стороны силы.

Я хотел обсудить ситуацию с Картом, так как он был опытным военным, но я так и не увидел его на своем корабле после того, как мы прибыли на Дантуин. Карт пропал и больше не появлялся на «Чёрном ястребе». Бастила как-то сказала о том, что видела его в штабе и что там он погряз в отчетах. Тем не менее ситуация с Картом меня не радовала.

Миссия трудилась над картой, но по большей части пропадала где-то в своих мыслях, я часто видел её гуляющей по Анклаву. Заалбар постоянно ревел и пытался повлиять на подругу, часто упрашивал меня что-нибудь с этим сделать, но я просто не знал, как ещё помочь Миссии. В итоге я решил, что время лечит.

Кандерус почти всё своё время проводил в порту и спорил с механиками – Краттис и Каралом – твилеками, которые вызвались чинить «Чёрный ястреб». Совпадение, но у самого молчаливого твилека – Карала, фамилия оказалась такой же как у меня – Каар. Естественно, родственниками мы не могли быть, ведь я был человек, а он инородец.

От Совета почти не было вестей, Бастила часто уходила к ним, и похоже, что у них шли дебаты по поводу моей персоны. Им явно хотелось контролировать меня. Я же старался не терять время зря и отдавал себя изучению карты войны.

Вырисовывалась следующая картина: после успешных нападений Ревана на Дуро, Аллантин и Фондор, ситхи смогли закрепиться на Кореллианском и Римманском торговых путях; ещё ранее им удалось захватить Акзилу, Гизер, Роше, Рандон, Дааланг, Циркарпус – тем самым обеспечив себе господство во всей северо-западной части галактики. На текущий момент треть всех известных земель принадлежала ситхам. Малак усилил удар и захватил Антар, рассчитывая соединить захваченные территории. Кейто-Неймодия перешла на сторону ситхов путем мирных переговоров. Тарис был разрушен.

Юго-восточная часть галактики, отрезанная от центральной части, успешно держала сопротивление. Каким-то образом им удавалось отбивать удары ситхов. Военными действиями в той части командовал магистр Кавар. Я даже подумал, что неплохо бы было встретиться с этим членом Высшего совета. Пока что он был единственным, кто показывал хорошие результаты. Мастера Зез-Кай и Лонна Вэш пытались защитить Деварон, но явно уступали врагу.

Воспоминания подсказывали мне, что, для того чтобы уничтожить Малака, мне следовало найти и разрушить древнее оружие, которое он использовал: Звёздную кузницу. Питаемая тёмной энергией верфь, построенная древней расой раката, способна была воспроизводить любые военные корабли и боевых дроидов – это обеспечивало Малоку бесконечный приток военных сил. Именно Кузницу рассчитывал найти Совет джедаев, использовав меня. Из воспоминаний своей прошлой жизни я знал, что в игре необходимые мне координаты расположения древнего оружия были спрятаны в четырех Звездных картах, каждая из которых находилась на одной из планет – Дантуин, Кашиик, Манаан, Татуин и Коррибан.

Сверив карту, я смог определить, что две из них – Кашиик и Коррибан, на данный момент находились во власти ситхов и были окружены ситхскими владениями. Манаан оставался ещё доступен и сохранял нейтралитет, но территории ситхов уже подступали к планете. Татуин находился далеко в Южной части галактики, за территорией, которую охранял магистр Кавар. А где искать Звездную карту на Дантуин я понятия не имел, знал лишь, что она располагается в древнем храме раката.

Также мне следовало подумать о том, чтобы обеспечить себя надежными союзниками. Из всего, что приходило в голову, это были дроид НК-47 и Митра Сурик. Где находилась джедай-изгнанница я не знал. Но по тому, что я мог знать из её биографии, она охотно бы поддержала возродившегося Ревана. А вот с дроидом-убийцей было всё проще, я точно знал, где его искать – у торговца на Татуин. Первым же делом, мне пришла идея, что следовало бы забрать его оттуда как можно раньше. Прикрытие со стороны умелого наемного убийцы лишнем не бывает. Вот только как это сделать. Черный ястреб засветился перед Малаком, а значит, я уже не мог беспрепятственно путешествовать и стоило искать другой корабль. К тому же, джедаи вряд ли бы отпустили меня просто так. Доставка НК-47 – была та ещё задачка.

Прикидывая свои шансы, я решил, что следует всё же кому-то довериться и поделиться своими планами. Одно дело – знать, но совсем другое – жить в ДДГ. Я был новичок в этой Галактике, мне нужен был кто-то, кто бы мог подсказывать мне что к чему. Из всех моих спутников, Кандерус казался мне самым достойным кандидатом. Он не раз участвовал в войнах, а то, что я собирался делать – это участвовать в войне. К тому же он был рядом с Реваном, когда тот повторно нашёл Маску Мандалора, и Реван передал её ему. Остальные к тому времени уже разбежались кто куда. Реван не стал бы доверять Маску кому попало, значит, Кандерус виделся ему надежным человеком.

⠀

Пока я искал Кандеруса, я думал над тем, что буду ему говорить и что мне следует делать. Одно я знал точно – мне необходимо победить Малака, и если я этого не сделаю – Республика падёт.

Моя знания об это вселенной во многом были основаны на том, что я знал из своей прошлой жизни, а также на отдельных отрывках воспоминаний Ревана и Джейкоба. Из прошлой жизни я знал, что Гражданская война джедаев, участником которой я стал, началась по воле одного могущественного кукловода - Императора Вишейт, самого опасного из ситхов, которого когда-либо знала эта Галактика.

Если Вишейт объединится с Малаком – Республика падёт. Если план Императора удастся, и Малак достаточно сильно ослабит Республику перед его ударом – мы проиграем. Я не хотел становиться ситхом и уходить во тьму, значит, единственный вариант для меня был – победить Малака, а затем Императора.

Однажды Реван отправился на Нафему, а оттуда на Дромунд-Каас, чтобы убить Вишейта. Вместе с Митрой Сурик они проиграли ему бой, а затем Реван был заточён в темницу.

Последующие триста лет он влиял на Императора и тем самым оттягивал момент вторжения. Но даже спустя столько времени, Император всё же напал, его армии удалось захватить Корусант и тем самым подписать невыгодный для Республики договор. Я же не собирался сидеть триста лет взаперти. Следовало подумать, как победить иначе.

Тьма сгущалась над Республикой. Это было очевидно.

Я вышел на яркое солнце Дантуина, покинув «Чёрный ястреб». Кандеруса я смог найти в лавке механиков Краттиса и Карала, там он пил бренди и смотрел какое-то шоу в голонете с танцующими твилечками. Полуобнаженные девушки соревновались в откровенных танцах, а безумный ведущий кричал что есть мочи. Камера же показывала самые откровенные части тел танцовщиц.

Мандалорец громко посмеивался от комментариев ведущего, Краттис стоял за его спиной и тоже смотрел, изредка комментируя. А Карал играл в пазаак с каким-то джедаем.

– Как дела в Совете? – спросил мандалорец, увидев меня.

Не отрываясь от просмотра шоу, он повернул экран так, чтобы было видно и мне.

– Медлят, – коротко ответил я, разглядывая твилечек.

– Неудивительно, – заметил Кандерус, а затем громко засмеялся от очередно комментария ведущего.

– Я думаю, что пурпурная девочка выиграет, – сказал Краттис на хаттском, а после, используя жаргон, эмоционально описал её формы. – К тому же у неё самые длинные лекку.

– У инородцев другие стандарты красоты, – ответил ему Карал, не отрываясь от игры в пазаак.

– Думаю, что выиграет летанка, – не согласился Кандерус, – больно хорошо она двигается.

– Алый цвет кожи встречается нечасто у тви'леков, в живую я ещё не видел летанок, – в свою очередь, сказал Краттис. – Тем не менее не многие любят летанок, так как считают их цвет неестественным – последствием генных мутаций.

– Хороша… – будто не услышал его, сказал Кандерус. – В ней что-то есть… Агрессия. Этого явно не хватает Совету джедаев.

– Джедаи проповедуют мир, – внезапно заговорил на общегалактическом мастер, который играл в пазаак с Каралом.

– Мир невозможен без войны, – ответил мандалорец и сделал глоток бренди.

– Джедаи хранители мира, и только поэтому вступают в войну, но не провоцируют её, – продолжил отвечать джедай.

– Когда мы с вами воевали, вы ничего не могли нам противопоставить, – мандалорец резко посмотрел на джедая. – Мы были в шаге от победы, – твёрдо произнёс он. – То, что вас спасло, теперь вас и губит – забавно на это смотреть со стороны. Джедаи проиграли войну.

Мастер ничего не ответил. Тогда Кандерус стал говорить обращаясь ко мне, как бы повествуя о своих былых подвигах:

– Мандалор никогда не медлил с приказами. Думай медленно, решай быстро – так он говорил. Но он никогда не думал так медленно, как думает Совет джедаев. Единоначалие – это основной принцип войны. Сенат и джедаи слишком много обсуждают. Реван был единственным, кто смог воплотить принцип единоначалия, именно поэтому он и победил.

– Именно поэтому он и пал на тёмную сторону, – прокомментировал мастер.

– Спокойно, Немо, – сказал на хаттском Карал, который играл с джедаем.

– Знаешь, – Кандерус посмотрел на джедая, – меня мало волнует то, на какой стороне находится мой лидер. Думаю, что большинство жителей Галактики думают также. Если его методы эффективны и они работают – мне это подходит, – Кандерус сделал глоток бренди.

– Даже жестокость? – спросил джедай.

– Для меня, Совет – это такая же политическая ячейка как и сенаторы, – проигнорировал вопрос мандалорец. – Реван был лишь оппонентом, потому джедаи и поспешили его устранить – это политические игры, а не вопрос добра и зла. Несчастная игра…

– Возможно, Кандерус, здесь есть нечто большее, – остановил его я.

– Ты босс, – он развёл руками.

Ведущий громко произнёс какую-то шутку, и все посмеялись. Затем стали объявлять результаты конкурса – победила девушка с синим цветом кожи, ангельским лицом и глупой улыбкой. Она расплакалась на вручение награды и стала благодарить всех судий, а после радостно прыгала, прижимая к груди подобие кубка…

– Таков путь, – отрешённо произнёс Кандерус.

– Да уж, – произнёс Краттис, – я бы не дал ей и третьего места.

– Будто ты не знаешь, – отвечал ему Карал, – в таких конкурсах всё результаты известны заранее.– Твилек выложил карты и показал их джедаю. – Двадцать очков, это был последний раунд. Я выиграл.

– Ещё разок? – с надеждой спросил джедай.

– Как хочешь, – пожал плечами Карал и стал собирать карты.

– Есть разговор, – сказал я Кандерусу, пока остальные занялись своими делами.

Мандалорец потянулся в своем кресле, а затем последовал за мной.

– У мандалорецев всё иначе, – рассказывал он, пока мы шли. – Всем командует Мандалор. В этом смысле Реван больше был похож на него, чем на собратьев джедаев. Наверное, поэтому он и решил создать свой собственный мир без всякого Совета.

Мы поднялись на борт корабля, а я стал думать, не слишком ли пьян мой друг для предстоящего разговора…

– Не смотри на меня так, – сказал мне Кандерус, будто прочитав мои мысли, – я достаточно трезв, чтобы обсуждать дела.

Я лишь пожал плечами.

Мандалорец сам начал разговор:

– Ты кажешься слишком хитрым даже для бывшего наёмника, Джейкоб, – сказал он, глядя на меня. – Не знаю, что именно ты задумал, но вижу, что всё, что ты делаешь – это неспроста…

Мы остановились в общем зале, я сел рядом с галактической картой, он же опёрся на одну из приборных панелей.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я.

– Ты просил меня подумать над твоим предложением, что ж… – на лице его возникла ухмылка, я же остался серьезен.

– Эх! – он громко ударил ладонью по приборной панели. – Ты выглядишь смышлёным. Чем-то ты даже напомнил мне одного из Мандалоров, которому я служил.

Он громко рыгнул, а затем протянул мне руку, ухмылка исчезла с его лица:

– Таков путь, – произнёс он. – Я последую за тобой, Джейкоб Каар.

Я ответил на его рукопожатие и добавил, слегка улыбнувшись:

– Самая необычная похвала, которую мне приходилось слышать.

– Каков первый ход, босс? – спросил он. В этот раз, мне не показалось, что это не был голос пьяного человека, он будто полностью осознавал, что спрашивает, и готов был «трезво» начать работать.

– Для начала я хочу забрать дроида на Татуине.

– Дроида? – удивился Кандерус.

– Это не простой дроид, это наёмный убийца, - ответил я. В компьютерной игре этот дроид сослужил хорошую службу Ревану. - Его навыки могут нам пригодиться. Обычно такой дроид стоит очень дорого, и нам повезло, что я знаю, где его найти по доступной цене. Его хозяин ничего не подозревает об его особых навыках...

– Он настолько ценен, что его следует искать на другом краю Галактики в разгар войны?

– Этот убийца произведен в очень необычном месте… Самим Реваном,– Кандрес присвистнул, услышав о бывшем герое Республики. – Уверен, что ты с ним подружишься, он как и ты относится к большинству людей как мешкам с мясом, – я улыбнулся. – К тому же у меня есть ещё одно дело на Татуине, я планирую убить дракона.

Мандалорец скривился:

– Ты точно тот, за кого себя выдаешь, а не герой из детских сказок? – он снова ухмыльнулся. – Не нужно ли нам ещё спасти принцессу?

– Насчёт первого, точно не могу сказать, а принцесса у нас уже есть, – отшутился я, подразумевая Бастилу. – Сейчас нам нужно найти карту, которая очень нужна Республике. Так совпало, что эту карту охраняет крайт-дракон.

– Значит, придётся устроить большую охоту. Навик бы пригодился мне в этом деле. Но на такую операцию нужны будут кредиты...

– Командование Республики будет готово хорошо заплатить за эту карту, будь уверен. Но вначале придётся действовать самостоятельно. Мне нужно, чтобы ты отправился за картой и дроидом как можно быстрее.

– На чём? – прямо спросил он.

– «Чёрный ястреб» засветился, на нём не пройти мимо постов ситхов. Нам нужен другой корабль. Надеялся, что у тебя появятся идеи.

Кандерус развёл руками.

– Я мандалорец или хотя бы наёмник, а не дипломат или мастер по поиску кораблей, – Кандерус чуть было не упал, видимо, алкоголь начинал действовать на него сильнее.

– Ты пьешь с самого утра?

– Бинго! – подметил Кандерус. Но затем добавил: – Не волнуйся, босс. Раз у нас появилось серьезное дело, я верну свое сознание в порядок, а пока мне надо немного прогуляться…

Глядя на походку Кандеруса, я невольно подумал над тем, вспомнит ли он завтра наш разговор. Уходя он добавил:

– Знаешь, когда я размышлял над вариантами, в одном из них я собирался сбежать вместе с твоим кораблём, – он улыбнулся. – Но я отбросил эту идею по той же причине – ситхи. Тогда я стал думать над тем, где найти другой корабль на этой сельской планете.

– И что же ты надумал? – поинтересовался я.

– Там где есть хатт – есть и деньги. Эти ребята крайне любят пользоваться должниками. Подумай об этом. Я слышал, что где-то в этих степях осел один жирный зелёный слизень…

Идея Кандеруса показалась мне любопытной. Безусловно, тем слизнем, о котором он говорил, был Шума. Оставалось только найти его и попросить у него помощи – никто в Галактике не любил должников так, как хатты. Но если попросить хатта помочь тебе, то он запросит цену в три раза больше – такую, что потом навсегда останешься должен ему.

Найти Шуму оказалось не так сложно, стоило только зайти в голонете и поискать по ключевым словам – хатт, Нека, Дантуин, как мне вышла страница с пёстрым сообщением от бизнесмена:

«Транспортные заказы временно не принимаются по причине уничтожения пересадочного пункта на Неке».

Мне показалось странным, что какие-то транспортные маршруты могли проходить через Неку, ведь планета находилась на самом краю галактики и не была частью торгового пути. По сути, это был тупик. Зачем кому-то было организовывать там транспортный хаб? Тихая сельскохозяйственная планета, далёкая от цивилизации.

– Ну конечно! – сказал я сам себе.

Меня осенило: именно такая планета и подходит для того, чтобы заниматься контрабандой! Шума был хаттом, это позволяло ему использовать корабли с кодами Картеля, а такие корабли не досматривались ситхами, так как Пространство хаттов официально не участвовало в войне.

Тихий бизнесмен оказался контрабандистом. Дальше я стал искать информацию о транспортных перевозках с Дантуина: объявления, которые появились недавно. Голонет перенаправил меня на очень похожую страницу, только в этот раз под ней была иная надпись:

«Принимаются заказы на доставку грузов по всей Галактике!» – внизу были указаны координаты. Сопоставив их с картой, я смог определить, что новый транспортный пункт развёрнут прямо посреди степи. Вот только, как оказалось, земля, на которой он находился, принадлежит некому Алану Мэтеллу.

От моих мыслей меня отвлекла Бастила, которая пришла в мою комнату на «Чёрном ястребе». Выглядела она измученной.

– Как идут дела? – спросил я её.

Она опустилась на кровать рядом со мной и попыталась улыбнуться:

– Как и прежде, – в её глазах я увидел маленькую девочку, уставшую от работы и споров, словно под её маской рыцарской смелости скрывалась нежная и хрупкая дитя.

– Совет продолжает спорить? – поинтересовался я, пытаясь нащупать боль.

Она отмахнулась:

– Иногда мне кажется, что мы слишком много разговариваем. – После она добавила более сдержанным голосом: – Но могу признать, в словах магистров таится великая мудрость.

Бастила опустила голову. Я положил ей руку на плечо.

– Не изматывай себя, – произнёс я и приблизился к ней. – Иногда нет смысла что-то доказывать, если чувствуешь, что ты права. Отпусти и пускай всё идёт своим чередом.

– Я предпочитаю всё контролировать, – ответила она, не поднимая взгляда.

По моему телу пробежала дрожь, я будто почувствовал её эмоции, её боль и тоску. Мне неожиданно стало грустно за Тарис, будто бы я винил себя за случившееся.

Я убрал руку, и чувства стали слабее.

– Ты тоже это ощущаешь? – спросила Бастила, и посмотрела на меня.

– Узы… – произнёс я.

Она удивилась:

– Ты знаешь, что это?

– Узы Силы – подобное бывает между учителем и учеником. Эта связь позволяет чувствовать друг друга.

– И дарует огромную силу, – добавила она. – Ты знаешь больше, чем следует, Джейкоб.

Она смутилась, видно было, что она не может отбросить мысль того, что перед ней Реван.

– Много читал в голонете, – попытался отшутиться я.

– Подобный дар великая редкость, – не обращая внимания на мои слова, строго произнесла Бастила. – Сама Сила связывает судьбы двух живых существ. Ты думаешь, что это случилось на Тарисе?

– Возможно, что я слишком сильно хотел найти тебя и каким-то образом почувствовал твою боль… – предположил я.

«Нет. Это случилось гораздо раньше. На «Левиафане», когда ты чуть не погиб. Когда я спасла тебя» – я будто прочитал мысли Бастилы.

– Может быть Сила нам на что-то намекает… – я вновь попытался положить ей руку на плечо, но она отдёрнула её и встала.

– Не надо, не трогай меня, – резко произнесла она.

– Я не хотел...

– Что значит «намекает»? – она не дала мне договорить.

Я посмотрел на неё снизу вверх, всё так же продолжая сидеть на кровати.

– Что есть другой путь – верный. Что Сила подсказывает нам его. Случайности не происходят просто так, они происходят по велению Силы.

– Возможно, что ты прав, – грубо ответила она. – В любом случае, скоро Совет объявит о своем решении. Если я буду учить тебя, то мы изучим этот момент – это не больше, чем ещё одна техника джедаев.

На том и закончился разговор, она ушла, больше ничего не сказав.

Какое-то время я ещё занимался своими делами, искал информацию о хаттах и о Картеле, о Шуме и о том, как идут дела на войне. Постепенно я стал узнавать много нового о вселенной ДДГ, того, о чём и подумать не мог ранее. В жизни всё оказывается гораздо проще и одновременно сложнее, чем в книгах и фильмах, где всё идёт по заранее задуманному сценарию.

Постепенно мои глаза стали слипаться, и я не заметил как погрузился в сон. Мысли мои были о Бастиле, я чувствовал её. Мне хотелось её обнять и прижать себе. А затем образы сменились и я увидел сон.

⠀

Дарт Ворен докладывал, что основные силы Республики отступают. Подоспевшее с Малаком подкрепление отпугнуло их. Всё шло по моему плану. Республиканский флот оказался загнан в кольцо, теперь ничего не могло помешать моему триумфу. Я отдал команду:

– Приступить к полному уничтожению.

Стоя на мостике, я наблюдал за своей победой сквозь огромные стекла иллюминаторов.

Странно, Малак направил свой флагман слишком близко к нашему боевому порядку. Что задумал в этот раз этот глупый юнец? Неужели он до сих пор не может успокоиться. Похоже, мне придётся убить его раз и навсегда.

– К нам выдвигается десант Республики, – доложил Ворен.

– Разверните боевые орудия. Пускай они будут направлены в сторону Малака, – скомандовал я.

– Выполняю приказ, – отозвался Дарт Ворен.

Он был преданным сторонником, никогда не осуждал правильность моих приказов и исполнял их безукоризненно.

– Десант Республики может проникнуть на корабль, – добавил он. – Орудия отведены в сторону.

– Пускай, – улыбнулся я. – Мне нужны новые сведения и новые ученики – приятно, когда пташки сами идут в клетку.

– Приготовить инструменты для пыток? – в голосе Ворена проскочил задор.

– Ещё рано. Возможно, они потребуются нам для кое-кого другого.

Я взглянул на флагман Малака, который всё также приближался ко мне. Неужели он решил дать мне бой? Глупый Малак, одной отрубленной челюсти оказалось ему недостаточно. Пора лишить его ещё какой-нибудь части тела. Возможно, мне следует делать так каждый раз, до тех пор, пока он не научится.

Погрузившись в Силу, я почувствовал, как приближается корабль Республики. Небольшой укрепленный «Набег» шёл прямо на таран. Внутри ждали своего часа несколько владеющих Силой.

Их маленькое судно врезалось в борт «Левиафана» и они стали с боем пробиваться к мостику. Но я почувствовал нечто странное, среди них была та, чья Сила чувствовалась сильнее, чем у остальных. Она будто проникала в мои мысли…

– Малак готовит орудия для удара! – передал один из офицеров по громкой связи.

– Включите защитные системы и готовьте ответный удар, – скомандовал я.

– Но Дарт Ворен приказал отправить защитные системы на перезагрузку... – растерянно произнёс офицер.

– Что?! – воскликнул я.

В мыслях моих будто в момент открылась вся правда этого заговора – они готовили его давно.

Я погрузился в Силу, блуждая по коридорам флагмана. Я отыскал Дарта Ворена, поднимавшегося по трапу своего шаттла.

– Предатель! – яростно закричал я.

Пробуждая всё свою злость, я отчетливо видел его силуэт, он остановился, будто услышал мой голос. Моя рука вцепилась в его горло, и он стал задыхаться…

Орудия Малака развернулись в мою сторону.

– Атакуйте флагман Малака! – скомандовал я и сосредоточился на Ворене.

Почувствовав ослабление хватки, он попытался бежать, но я собирался убить его. Вобрав всю свою Силу, я направил её к нему, минуя бесконечные коридоры «Левиафана». Вся мощь тёмной стороны Силы обрушилась на него. Его сбило с ног. Мои пальцы вцепились в его горло…

Неожиданно раздались выстрелы за моей спиной и звуки отбивающих их световых мечей. На мостик ворвались джедаи. Развернувшись, я отбросил их мощным ударом Силы. Один из джедаев выдержал – это была девушка.

Её желтый клинок горел огнем, а взгляд был полон решимости. Я включил свой меч и приготовился к схватке…

⠀

Когда я открыл глаза, холодный пот стекал по моему лицу. Сон будто пробудил во мне воспоминания. Я вспомнил, что происходило после того, как Малак атаковал «Левиафан».

Бастила склонилась надо мной и изо всех сил старалась сохранить мне жизнь. Она будто отдала мне часть себя, но я не знал почему. Возможно, она решила использовать меня в войне, осознавая, что пленником я могу быть более полезен, чем мертвым. Она спасла меня. Хотя и оставалась моим врагом…

Все эти мысли пронеслись будто в полусне, затем меня вновь накрыла ночь, а мысли унеслись в фантазии…

⠀

Тёмное помещение предстало передо мной. На стенах были надписи на неизвестном языке. Рядом со мной был Малак.

– Обратной дороги уже не будет, – произнёс он.

– Это наша судьба, – ответил я.

Мы вошли вперёд. Странный компьютер будто заговорил с нами на непонятном языке. Я знал, что за этой дверь наша цель и то, что больше меня никто не остановит…

Дальше мысли погрузились во тьму.

⠀

Поместье Мэтелл оказалось расположено не так далеко от Анклава. Мне удалось добраться до него, заплатив кредиты местному родианцу. Тот довёз меня на своём репульсорном лэндспидере.

Ночь оказалась для меня не лёгкой и всю дорогу меня клонило в сон. Утром я встретил Бастилу. Выглядела она точно так же: будто плохо спала. Они ничего не сказала, а лишь с испугом поглядела на меня и ускорила шаг, направляясь к штабу. Я же отправился навестить хатта.

Возвышающееся из земли строение чем-то походило по архитектуре на Анклав. Крыша первого этажа была покрыта мягкой травой и выглядела как холм, основные уровни находились под землей. Вокруг здания на вышках было установлено множество оборонительных турелей.

Я приехал, чтобы попросить разорившегося хатта помочь мне и, кроме того, уговорить сделать это бесплатно – идея звучала, мягко говоря, дико. Даже самый непутевый хатт в Галактике в два счёта смог бы обвести вокруг пальца любого простого обывателя, а о том, чтобы торговаться с хаттом, не могло быть и речи. Нужно было придумать что-то посущественнее, чем просить подаяния.

Что же я мог предложить ему? Любой другой сказал бы, что ничего, но раз я собирался возглавить войну против Империи ситхов, я не был любым другим. Стоило мыслить шире, как когда-то мыслил Реван, тот, кто однажды уже был Героем Республики. И раз я был его наследником, то имел полное право не просить, а требовать.

Было бы слишком просто предложить Шуме доставить моего спутника на Татуин, пускай это и было моей главной целью. Следовало действовать хитрее. Я хотел, чтобы хатт решил сделать мне одолжение по собственной воле. Потому я собирался ему предложить ни много ни мало вернуть и приумножить свои богатства, которые он потерял на Неке.

Хатт уже видел, что Совет джедаев был готов говорить со мной, когда ему отказали. Я решил продолжить играть на собственной важности. Скоро Совет примет меня в Орден, это лишь укрепит моё положение в его глазах. Идея, которая пришла мне на ум, явно заслуживала того, чтобы её опробовать.

Оказавшись перед поместьем, я попытался попасть внутрь, но стоило мне приблизиться, как орудия турелей автоматически оказались наведены на меня. Еще один шаг, и орудия перешли в боевой режим. Похоже, что следующий мой шаг мог превратить меня в горстку пепла.

Не найдя вокруг каких-то специальных приборов для связи, я стал кричать в надежде, что меня услышат. Я звал господина Алана Мэтелла, того, кто по записям значился владельцем поместья, но ответа не последовало. Несколько раз я повторил свои слова, но турели лишь пристально следили за мной. Тогда я решил попробовать по-другому:

– Шума Хатт, я ищу его. У меня есть важное дело к нему, я готов заключить с ним сделку!

Ответом стало молчание. Мне уже показалось, что все мои попытки - это лишь пустая трата времени. Я уже собрался возвращаться в Анклав, как раздался голос из громкоговорителя:

– Джейкоб Каар, – назвал меня по имени электронный голос, – вас ожидают. Обойдите поместье и зайдите с другой стороны.

Я сделал так, как мне и сказали. Турели следили за каждым моим шагом.

С другой стороны поместья распологался утес, с него открывался прекрасный вид на долины Дантуина: бескрайние степи красовались внизу. Небольшая дверь в углу оказалась открыта. Я пошёл к ней, искоса поглядывая на орудия.

⠀

Узкий коридор ждал меня на той стороне. Похоже, что меня пустили внутрь через служебный вход. Внутри меня никто не встречал. Я попробовал пройти дальше, но все двери в коридоре оказались закрыты. Мне ничего не оставалось, кроме как просто ждать.

Прошло достаточно времени и ко мне вышел протокольный дроид марки GE3 от «Черка».

– Пройдемте за мной, Джейкоб Каар, – произнёс он.

Мы направились по длинным подземным коридорам и вышли в скромно обставленное помещение, похожее на кабинет. Небольшой письменный стол находился в углу, за ним сидел мужчина с лысой головой, подтянутый на вид. Он что-то писал на планшете. Когда я вошёл, он ненадолго поднял на меня свой взгляд, а затем продолжил писать. В кабинете не было стульев для гостей, потому мне пришлось стоять. Закончив текст, мужчина нажал на несколько кнопок и только после посмотрел на меня. Взгляд его был высокомерным.

– Шума Хатт скоро будет здесь, - коротко ответил он.

В комнате застыло молчание. Хотя собеседник мне больше ничего не сказал, я смог догадаться по его уверенной манере, что это был сам владелец поместья – Алан Мэтелл.

Вскоре дверь в кабинет открылась и в комнату вполз гигантский зелёный хатт.

– Джейкоб Каар, – назвал Шума моё имя. – Я помню тебя, я помню, – сказал он, сузив глаза и тыкая в меня пальцем. – Мы виделись в Анклаве. Тогда ты отказался со мной пообедать. Теперь же ты пришёл ко мне… – хатт похлопал себя по брюху и издал странный фыркающий звук.

– Пожалуй, я оставлю вас, – произнёс хозяин дома и поднялся со своего места. Он выглядел чрезмерно дисциплинированным, в его осанке чувствовалась армейская выправка.

Хатт поклонился ему:

– Да будет жить славно род Мэтелл, – поблагодарил его хатт, но Алан даже глазом не повёл, а лишь спокойно покинул помещение, закрыв за собой дверь.

– Какое у тебя ко мне дело? – спросил Шума, обращаясь ко мне.

Хатт завернул хвост вокруг себя и занял удобную позу, сложив руки на животе.

– Я здесь, чтобы сделать тебе одолжение, – мои слова прозвучали несколько дерзко.

Шума резко рассмеялся мне в ответ, а затем ответил:

– Когда земля под хаттом уходит, многие начинают пытаться использовать его слабость, – он наклонился ко мне и сузил глаза, – но шкура хатта гораздо крепче, чем многие могут думать.

– Потому моё предложение является безвозмездным для тебя и полезным для нас обоих.

Хатт снова фыркнул и засмеялся.

– Мне начинает нравиться этот человек! – произнёс он так, будто в комнате кроме нас кто-то был. – Что ты желаешь любезно просить у хатта? – спросил он, откидываясь на собственный позвоночник, словно это было мягкое кресло.

– Я хочу вернуть тебе то, что ты потерял на Неке, и укрепить твоё положение среди хаттов и в Республике.

– Хатты недолюбливают тех, кто торгует с Республикой, – заметил он. – Мои собраться не сильно жалуют меня…

– Тем не менее, Картель хаттов вынужден вести дела с Сенатом. Ты не думал над тем, что мог бы стать посредником в переговорах?

Шума замолчал, затем сузил глаза и почесал свои руки, а после грубо выплюнул:

– Мой бизнес слишком мал, чтобы волновать Совет кланов.

– Возможно, ты не самый успешный из хаттов, но ничего не мешает тебе таковым стать, – я говорил уверенно, понимая, что Шума уже клюнул на мою наживку. – Любой хатт желает возвыситься, ты не исключение, Шума. Хотя и пытаешься играть за добряка…

Зелёная морда хатта будто покраснела от моих слов.

– У тебя есть связи с теми, кто сможет передать необходимую информацию кому-то из Совета кланов? Этого будет достаточно. Дальше дело за малым – я лично буду участвовать в переговорах от имени Республики.

Я бил прямо в лоб и ошарашил своей спонтанностью и уверенностью.

– Ты?! – громко произнёс хатт. – Ты же наёмник!

– Скоро я стану джедаем, – тихо произнёс я, не поддавшись тому, что он повысили голос. – Тогда я смогу вести переговоры от имени Ордена, именно по этому вопросу Совет принимал меня, когда мы с тобой встретились.

Шума заёрзал на месте, его явно удивлял и шокировал весь багаж свалившийся на него информации.

– Как может Республика доверять наёмнику? – наконец-то спросил он.

Я медленно прошёл к письменному столу, за которым сидел Алан, и уселся в его кресло.

– Республику постигнут многие перемены, – отрешенно произнёс я. – К сожалению, я не могу поведать тебе обо всех замыслах Совета джедаев и Сената. Впрочем, какие-то новости известным всем. Одна из них – это триумф ситхов по всем фронтам. Республика оказалась в очень невыгодном для себя положении. Среди сенаторов и магистров Ордена есть те, кто желают заключить союз с Пространством хаттов. Как ты понимаешь, эта сделка должна остаться в тайне…

Хатт насторожился, хотя похоже было, что он всерьез задумался над моими словами. Блеф был слишком велик, чтобы подумать, что я лгу.

Я же не собирался его обманывать – правда была в том, что среди важных людей Республики, несомненно, существовали те, кто был готов сотрудничать с хаттами, только я не знал кто. Мой план был очень прост, я рассчитывал передать информацию о возможном сотрудничестве Совету кланов, а затем тоже самое сказать Совету джедаев, и в итоге обе стороны убедить в том, что другая готова начать переговоры. Надежды на то, что мой план сработает, было очень мало, но стоило попробовать, ведь главная моя цель была – доставка Кандеруса на Татуин.

– Меня удивляет, что ты решил прийти ко мне, – говорил хатт на хаттском. – Те люди, о которых ты говоришь, должны знать к кому следует обращаться, и я последний в списке тех, кто готов говорить от имени Совета кланов.

– Именно поэтому я и общаюсь с тобой, Шума Хатт. Проблема отношений между Республикой и Картелем хаттов кроется в том, что каждая из сторон слишком высокомерна, чтобы прийти первой. Потому нужны такие маленькие люди как ты и я, которые намекнут нужным людям, что есть повод для сделки. Будь уверен, Совет кланов не упустит выгоду…

– В чём же заключается суть сделки?

Я медлил с ответом, именно в этом заключалась вся ценность моего предложения. Дождавшись, когда хатт уже не мог усидеть на месте, я стал говорить:

– Республика готова взять крупный кредит в банках Картеля…

– Ба! – не сдержавшись громко фыркнул хатт. – Дни Республики сочтены!

Я снова не торопился с ответом и произносил каждое слово медленно:

– Взамен Республика готова оставить залог в виде акций крупных коммерческих корпораций и исключительным прав на добычу важнейших ресурсов, равную величине полученного кредита и процента. Даже ситхи не стремятся уничтожать бизнес, они понимаю, что проще заручиться их поддержкой.

Хатт призадумался, я же пояснил то, что он и так уже сам понял:

– В случае поражения ситхов, Республика надолго останется в должниках у Пространства хаттов. В случае победы Малака, Картель сможет оставить себе весь залог.

– От такой сделки сложно отказаться, – заключил хатт. – Неужели Сенат готов будет пойти на это?

– Им придётся. Так как очень скоро не останется другого выхода. Джедаи проигрывают в войне, Центральные миры переходят под знамёна ситхов. Канцлер Тол Кресса находится в невыгодном положении, ему придётся поддерживать любые, даже самые рискованные инициативы.

Огромные глаза хатта заблестели.

- К тому же часть полученных кредитов можно будет потратить на закупку военных кораблей у хаттов, - добавил я. - Это позволит развить наступление в юго-восточной части Галактики и дать отпор ситхам.

– Закупка вооружения также станет одним из пунктов договора?

– Да, – коротко ответил я.

Шума стал ползать по комнате.

– Твоё предложение кажется мне выгодным, – говорил он. – Если Республика будет готова сотрудничать на таких условиях, многие в Совете хаттов могут заинтересоваться этой сделкой.

– А ты получишь свою награду, – добавил я.

Моё чутье подсказывало мне, что хатт уже готов согласиться, следовало лишь ещё немного воззвать к его алчности.

– Шума Хатт, ты станешь тем, кто принесет хорошую сделку хаттам. Это восстановит твоё положение. А выгоды, которые ты получишь за посредничество, превзойдут то, что ты потерял на Неке.

– Не так я планировал сегодняшний день, – обреченно произнёс Шума, его жадность боролась с его страхами и осторожностью. – В твоих словах есть истина, но и много скрытностей. Я не уверен, что можно тебе доверять…

– Как и я, – заметил я. – Это сделка, а не дружеская беседа…

– Дождись меня, – ответил хатт. – Мне следует кое-что проверить, – сказав, он пополз к выходу.

– Пускай мне принесут каффе, – вдогонку крикнул я.

Закинув ноги на письменный стол, я стал дожидаться.

⠀

Похоже, что хатт клюнул и проглотил наживку, я же и сам стал думать, что дело может выгореть. Ведь действительно, сделка между Республикой и Пространством хаттов могла решить многие проблемы, в противном случае был велик шанс того, что Республика проиграет.

Интересно, как бы Бастила отреагировала на мои действия, если бы знала, чем я занимаюсь. Возможно, мне следовало рассказать ей, но не сейчас, не сразу. Пускай вначале примут меня в Орден, а дальше посмотрим. Если я всерьёз собирался организовать сделку, то помощь Совета мне бы не помешала. Хотя неизвестно было, как они отнесутся к сотрудничеству с Картелем.

Бастила... Она была истинный джедай. Смелая, праведная, всегда готовая защищать свет от тьмы.

Прикрыв глаза, я попытался дотянуться до неё, почувствовать её сквозь Узы Силы. Образы стали возникать перед глазами, но больше это было похоже на внутренние чувства. Суета, спешка, множество вопросов – похоже, она была в штабе.

Неожиданно что-то тёмное будто оказалось рядом с мной. Я увидел перед собой Бастилу, её взор словно смотрел на меня, она будто тоже это почувствовала. Я открыл глаза – рядом со мной никого не было. Всё тот же рабочий кабинет Алана Мэтелла, я сидел за его рабочим столом. Мне показалось, будто бы тьма исходит откуда-то из глубины его поместья.

Раздался звук открывающейся двери, и я насторожился. На секунду, я пожалел, что не взял с собой оружия, но это оказался протокольный дроид GE3. В руках у него был поднос с чашкой каффе.

– Ваш напиток, Джейкоб Каар, – он опустил чашку передо мной.

Я кивнул и, взяв чашку, сделал глоток. Тепло напитка разлилось по моему телу. Дроид покинул меня, а прежнее ощущение опасности стало постепенно отступать.

То, что я предлагал, могло ввести Республику в серьезную экономическую зависимость от Картеля. В обычной ситуации это было бы неприемлемо, только сейчас ситуация накалялась. Возможно, ещё не наступил тот момент, когда Совет джедаев и Сенат приняли бы это предложение без всяких проблем. Но если динамика продолжится, то Малак очень скоро сможет диктовать условия по всей Галактике, тогда моё предложение уже не покажется странным ни Сенату, ни Картелю хаттов. Обе стороны окажутся заинтересованы в таком союзе. Не исключено, что после того как Малак захватит Корусант, он обратит свой взор на Нал-Хатту.

Какое-то время я размышлял о сделке, а затем мысли мои стали постепенно отдаляться, и я было почувствовал, что проваливаюсь сон. Но во второй раз открывшаяся дверь разбудила меня.

Я снова приготовился встречать неприятелей, но это был лишь хатт. На массивном лице Шумы застыла печать тяжких мыслей, он поглядел на меня своими огромными глазами:

– Необычный ты человек, Джейкоб Каар, – произнёс он и увёл взгляд. – Я навёл о тебе кое-какие справки. Не знаю, удача это или проклятье, что ты постучал именно в мою дверь.

Я не совсем понял смысл его слов, тем временем хатт продолжил:

– Твоё предложение звучит убедительно, – он поглядел на меня так, будто боялся. – Я знаю, что с такими людьми, как ты, лучше не ссорится. В иной ситуации я бы попросил тебя покинуть мой дом, но так как я лишился всего из-за нападения на Неку…

Допив свой каффе, я поставил кружку на письменный стол и посмотрел на хатта:

– Твоё решение? – спросил я.

– Я согласен, – произнёс Шума долгожданные слова. – Кое-кто из Картеля определенно заинтересуется тем, что ты сказал.

– Вот и славно, – я поднялся с места как ни в чём ни бывало. Оставался последний ход: – Раз теперь мы с тобой партнёры, я бы хотел попросить тебя кое о чём, чтобы закрепить нашу дружбу.

Хатт насторожился. Возможно, я повёл себя слишком резко, и тем не менее, я продолжил:

– А ты думал, что такие предложения поступают просто так? – я подошёл к нему вплотную. – Не волнуйся, это всего лишь маленькая просьба. Мне нужно, чтобы ты доставил человека на Татуин.

– Минуя ситхов?! – возмутился Шума.

– Неужели хатт, который занимается контрабандой, не может это сделать? Разве корабли Картеля останавливают для досмотра?

– Редко, – нехотя согласился хатт.

– Не волнуйся, – я похлопал по плечу слизня. – Это всего лишь один из моих охотников, я надеюсь выследить и убить крайт-дракона, – я рассказал ему свою цель, чтобы у него не было повода следить за Кандерусом. А после развёл руками: – Таковы требования заказчика, кое-кто в Республике очень любит эксклюзивные трофеи. Помогая мне, ты помогаешь нашему общему делу.

– Будет тебе корабль, – буркнул Шума. – Направь его ко мне, и я доставлю его на Татуин.

Хатт выглядел недовольным, я же попытался улыбнуться ему напоследок.

⠀

Я вернулся на «Чёрный ястреб» полный воодушевления, мне первый раз в жизни удалось провернуть сделку с хаттом. Наверное, точно так же чувствовал себя Хан Соло после своей первой поездки на Татуин. У меня был корабль, который мог отвезти Кандеруса на песчаную планету. Оставалось только сообщить об этом мандалорцу.

Кандерус ждал меня в гараже, когда я явился. У меня возникло ощущение, что гараж опустил, но я оставил его без внимания.

Он не произнёс ни одного лишнего слова и молча кивнул, а после стал собирать свои вещи. Я уже думал, что дело сделано, когда к нам на корабль неожиданно явились незваные гости…

Несколько солдат Республики в форме поднялись на борт. Первым их встретил Кандерус:

– Что вам нужно, уважаемые? – спросил он, выйдя на встречу к ним с висящим на плече пулемётом.

Республиканцы сразу же засуетились и схватились за свои бластеры на поясах.

– Какого здесь происходит?! – вмешался я.

– Эти молодые ребята видимо ошиблись кораблём, – пояснил Кандерус.

– Мы здесь от имени Республики, – стал говорить тот из них, у кого были знаки отличия старшего офицера.

– Вы на моём корабле, – резко ответил я.

– У нас есть информация, что на «Чёрном ястребе» скрывается преступник и враг Республики.

Кандерус громко усмехнулся:

– И кто же это может быть?!

– Кандерус Ордо, – отчеканил офицер, он поднял датапад и поглядел на него, а затем на мандалорца, явно сравнивая снимок с живым подозреваемым. – Вы обвиняетесь в преступлениях против Республики! – добавил он.

Солдаты за его спиной вытащили свои бластеры, один из них подошёл вплотную к Кандерусу:

– Проследуйте с нами, – заявил он.

Кандерус вопросительно поглядел на меня, я обратил внимание на то, как дёрнулась его рука, он был готов сбросить пулемёт и дать бой – это было слишком опасно в столь тесном помещении.

– Мне кажется, что вы ошиблись, – стал говорить я.

– Не может быть и речи, – перебил меня офицер, он показал мне датапад, на нём был снимок Ордо в юности. – Ваш товарищ может быть одним из соучастников крупной коррупционной сделки на Тарисе. Это может быть связано с ситхами…

Кандерус снова громко усмехнулся:

– Как же вы собираетесь это проверить? Найдете свидетелей? – последнее слово он произнёс крайне саркастично.

– Вы должны пройти с нами для дальнейшего разбирательства, – произнёс тот солдат, который стоял рядом с ним.

– Вы на моём корабле! – вновь громко повторил я.

Гнев стал набирать силу внутри меня, ярость стала заполнять сознание. Эти республиканские солдаты портили всё и ломали мои планы.

– Это наш долг, – медленно произнёс офицер, глядя мне прямо в глаза. Он приподнял свой бластер и приготовился стрелять.

Солдаты будто почувствовали мою злость, всё помещение словно стало темнее, ярость всё сильнее подступала ко мне и наполняла меня.

– Воу-воу, – громким басом вывел всех из оцепенения Кандерус. – Что же вы? Хотите, чтобы мы переубивали друг друга в этом тёмном коридоре? – добавил он, слегка посмеиваясь, затем сбросил пулемёт на пол.

– Верное решение, – сухо произнёс офицер.

– Здесь должен быть ещё один, родианец, – добавил другой республиканец, который стоял за спиной офицера.

– По нему отбой, только что поступили данные из штаба, – ответил офицер. – Ошибка вышла. Бодо Ропак зарегистрирован на Орд-Траси, его семья раньше проживала на Дантуин, вроде как у него здесь осталась жена. Похоже, что он бросил её… Но это преступление не карается законами Республики.

– Бодо Ропак? – удивился я.

– Наш зелёный друг тот ещё бабник, – улыбнулся Кандерус. – Веди, – кивнул он офицеру.

Тот убрал бластер в кобуру и жестом показал своим людям, что можно уходить.

– Постой! – окликнул я Кандеруса.

Солдат рядом с ним остановился. Мандалорец обернулся и коротко произнёс:

– Не цени жизнь наёмника, – он улыбнулся, а затем не оглядываясь вышел из корабля.

Утром ко мне на «Чёрный ястреб» прибыл посланник от Совета. Я уже было подумал, что магистры наконец-то определились с решением по поводу меня или появились какие-то вести о дальнейшей судьбе Кандеруса, но я ошибся.

Мастер-джедай, который прибыл, представился как Немо. Я уже видел его с в лавке «Аратека», он играл в пазаак с одним из твилеков.

– Совет направил меня показать твою комнату, – джедай протянул мне ключ-карту, – это в пятом блоке на втором этаже.

– Комнату? – переспросил я.

– Да, именно так, – Немо поглядел на меня, не понимая моего удивления. – В этом блоке иногда останавливаются гости, но там живут и джедаи. Ваш корабль задержан на какое-то время, потому вы не можете покинуть планету. Совет решил, что следует обеспечить жильем невольных гостей, – он говорил таким тоном, будто рассказывал какую-то всем известную историю, абсолютно не придавая значения сказанному.

– Проводить или найдешь сам? – спросил Немо таким тоном, что стало ясно: он не очень хотел мне что-либо показывать, у него был такой вид, словно он и вовсе не стремился что-то делать. Похоже, его занимала лишь игра в пазаак.

В любом случае, в столь раннее утро мне крайне не хотелось идти осматривать новое жилье. А то, что Совет решил меня насильно пересилить с корабля, мне вовсе не могло понравиться. Потому я отказался и сказал, что сделаю это позже.

Пока ещё не опустился на землю дневной зной, я рассчитывал выбраться за пределы Анклава. Но прежде я хотел побеседовать с Картом.

⠀

Зайдя на в рубку, после разговора с Немо, я встретил там твилечку. Сидя в кресле пилота и закинув ноги на приборную панель, она перелистывала страницы голонета на планшете в руках. Я сел рядом с ней. Она тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку, прикрыла глаза.

– Хорошее утро, похоже, день будет ясный, – произнёс я, не зная, что сказать.

Над ангаром, который виднелся в лобовом стекле, уже распростерлось золотисто-перламутровое небо. Спокойное и безмятежное, оно казалось просторным и необъятным.

– Только не ты, Джейкоб, – наконец-то ответила Миссия. – Не превращайся в мою маму.

Юная твилечка выглядела рассерженной.

– Тяжелая ночь?

– Ты слышал, как храпит Зи? – резко ответила она. – Под это невозможно уснуть, – твилечка развела руками и скривилась.

– В таком случае у меня для тебя хорошая новость. Джедаи выделили нам жилье, можно будет ночевать в Анклаве. Не знаю уж, почему они расщедрились на подобное гостеприимство…

– Наверное, потому что ты скоро станешь одним из них, – спокойно заметила Миссия.

Я же удивился её осведомленности.

– Ай, – отмахнулась она, – не строй столь удивленное лицо. Я достаточно внимательна, чтобы понимать больше, чем мне говорят. – Затем она добавила: – Подслушала разговор Бастилы с членом Совета, но я не специально, она сама была невнимательна. Ты и джедай… – твилечка усмехнулась.

– Это пока неточная информация, – ответил я по какой-то причине, будто оправдываясь.

– Всё нормально, – успокоила меня Миссия, уловив мою интонацию. – Я думаю, что из тебя выйдет хороший падаван, – она легонько улыбнулась. – Ты лучше многих, – эта фраза прозвучала уже более серьезно из ее уст.

– Рад, что ты веришь в меня.

Я чувствовал нашу близость в разговорах с Миссией. Не знаю, по той ли причине, что, несмотря на свой возраст, она выглядела достаточно привлекательно и меня тянуло к ней, или по той причине, что я чувствовал ответственность за неё, видя в ней слабого и беззащитного ребенка, которого нужно сберечь любой ценой. Мне доставляло печаль то, что последние дни она была сама не своя.

– Не надо смотреть на меня так, – сказала Миссия, вырвав меня из моих размышлений. Только сейчас я понял, что, уставившись, смотрел на неё.

– Ты конечно странный тип, Джейкоб, – она улыбнулась. – С первого дня нашей встречи я удивляюсь твоим выходкам. Поразительно, ведь мы познакомились совсем недавно, а мне кажется, что я знаю тебя давно. Словно ты всегда был в команде со мной и Большим Зи. Только это несколько иначе…

– У меня те же чувства, Миссия, – мягко ответил я.

Она улыбнулась.

– Какой дальше план, кэп? – спросила она с ноткой привычного для неё задора. – Смотрю, что твоя команда разбегается… А Гудроу вчера опять вернулся пьяный и устроил дебош.

– Гудроу?! – это стало для меня новостью.

– Большой Зи его быстро успокоил, хотя тот и не сопротивлялся при виде вуки. Он почти сразу отправился спать. При этом выругавшись на то, что терпеть не может инородцев, джедаев, и… Ты не поверишь, Дэвика! Видимо, позабыл, что тот уже… – она провела пальцем по горлу и высунула языка.

– Надо бы с ним поговорить, – ответил я.

А вот как говорить с ним, я не знал: напасть сразу или попытаться воздействовать на его разум. Всё больше мне казалось, что управление командой – это как пытаться собрать воедино конструкцию, которая валится из рук.

– Верно, – заметила девочка. – Кто-то должен ему объяснить. Ведь ты у нас босс, – она снова заулыбалась.

Я поднялся с кресла.

– Что ж, раз я босс, значит мне и разбираться. Дождусь, когда он проснётся, тогда и поговорю, – по правде, мне совсем не хотелось говорить с ним. – Ты не видела Навика? – спросил я затем.

– Кажется, он не появлялся на корабле со вчерашнего дня. После того как забрал свой фургон…

Точно! Меня осенило, что изменилось в гараже! Исчез фургон. Миссия вновь заметила моё удивление:

– Тебе надо быть повнимательнее, командир, – в этот раз её замечание звучало несколько колко, – а то и глядишь, так весь корабль умыкнут. Те двое твилеков, которых ты нанял, за ними тоже нужен глаз да глаз. Вчера, когда Кандеруса забрали, они хотели залезть в генератор, но Т3-М4 прогнал их, выпуская из манипулятора ток. Поверь мне, надо остерегаться твилеков, я не понаслышке о них мнооогое знаю.

Я вспомнил, что у Миссии есть брат, который нередко был замешан в различных криминальных историях не всегда с хорошим концом.

– Не хочу увидеть тебя в наручниках или наблюдать, как пламя забирает твоё тело, – голосом, полным серьезности, добавила Миссия. – Я не знала своих родителей, – она поднялась с кресла пилота и подошла ко мне, – а брат мой оставил меня и сбежал с танцовщицей, которой только и нужны были его деньги. Я не хочу терять тех, кто мне дорог, – подойдя ко мне ближе, она поцеловала меня в щеку, слегка коснувшись пальцами моей ладони. Затем она улыбнулась и поспешила уйти, видимо, пытаясь скрыть румянец. Я же не стал её останавливать.

⠀

После этого я ещё несколько минут стоял в шоке, пытаясь осознать случившееся. Меня только что поцеловала юная девушка – что бы это могло значить? Я ей нравлюсь? Вполне возможно. Ведь я для неё был герой, а она в том возрасте, когда начинают бурлить гормоны, хотя я и не знал наверняка, как всё происходит у инородцев. Наверняка, Миссия может испытывать ко мне какие-то чувства, ведь не стала бы она меня целовать просто так, пускай даже в щеку. Или это был дружеский поцелуй? Бывают ли дружеские поцелуи?

Я словил себя на мысли, что не готов покинуть рубку, так как боялся пересечься с ней взглядами. Затем, ущипнув себя, посчитал, что мне в любом случае следовало что-то решить, не мог же я бросить всё на самотёк. Реван, который впадает в ступор от поцелуя девочки. На какой-то момент мне показалось, что даже вести баталии в космосе проще, чем разбираться в человеческих отношениях.

Решив покинуть рубку, я осторожно вышел в общий зал, осматриваясь по сторонам. Миссии не было. Я заглянул в каюту, там всё ещё в одиночестве храпел Зи. Тогда я пошёл на склад, чтобы забрать найденную мной шляпу с полями и оружие. Твилечки не было и там, я решил, что она ушла и вряд ли я её найду. Последние дни она пропадала где-то в Анклаве, и даже Большой Зи не знал, куда она ходит.

Зайдя на склад, я сразу же заметил, что здесь кто-то рылся. Я смог найти шляпу и закинул её себе за спину, закрепив на специальных тесёмках. А вот оружия не оказалось. Оба бластера «GR» и бластерный карабин пропали. Получается, я остался без оружия, ведь свой «WL-29» я «успешно» модифицировал и он перестал работать, так что теперь его можно было использовать лишь как подзорную трубу. Кому же потребовались карабины и зачем? В этом нужно было ещё разобраться.

Затем я направился в гараж и убедился, что там нет фургона, но, благо, гоночный свуп-байк Дэвика Канга была там. «Кинжальная звезда» была оборудована репульсорами - это означало, что могла парить над землёй, преодолевая неровности, но не могла летать.

Я хотел сегодня покататься по округе и разведать местность, взяв свуп-байк. Дантуин – сельскохозяйственная планета, но я знал, что здесь есть интересные места. В частности, я хотел поискать руины ракатанского храма, именно в них возрожденный Реван нашёл свою первую Звёздную карту.

Но ничего похожего я не смог найти в голонете, а также на картах, которые были в общем доступе. Возможно, джедаи скрыли информацию о руинах каким-то образом. Зато на картах я обнаружил, что неподалеку от Анклава находился небольшой город Кунда. Я решил, что хорошо бы заглянуть туда и порасспрашивать местных об этих руинах.

Из оружия в гараже валялся лишь бластерный пулемет Кандеруса, а также гаморреанский топор, которым Карт отсёк руку Траску. Кто-то забрал карабины и фургон. Навик? Гудроу? Пилот вроде как отсыпался после попойки. Вряд ли кто-то другой пробрался к нам на корабль, чтобы совершить диверсию.

Оружие я решил попробовать одолжить у Заалбара, а точнее попытать удачу, так как торговаться с вуки – это изначально плохая затея. Я вернулся в каюту, где наш мохнатый друг уже широко зевал во всю ширину своей огромной пасти. Как-то мне говорила Миссия, что у него оттуда плохо пахнет. Когда я вошёл, я сполна ощутил этот запах.

– Доброе утро, Зи, – поприветствовал я, стараясь не дышать.

– Где Миссия?! – зарычал на меня вуки в соответствии с хорошими манерами, принятыми на Кашиике.

– И тебе доброе, – ответил я. – Не знаю. Мы с ней утром разминулись, она только сказала, что ты громко храпел, – я не стал уточнять, что мы разговаривали.

– Я не храпел! – зарычал недовольный Заалбар.

– Откуда же ты можешь об этом знать, если ты спал?

Мой ответ не очень понравился Большому Зи, и его шириивук превратился в какофонию рычащих звуков, из которых я мало что смог разобрать. Я подумал, как мне повезло, что не пришлось будить его самому. Разъяренный вуки по утру – это не самое лучшее начало дня.

– Уверен, ты сможешь её найти, – постарался сменить тему я, чтобы как-то прекратить его рёв.

– Она уже несколько дней прячется от меня! Куда-то уходит и не говорит мне куда!

– Может быть, это потому что ты большой и шумный? – вуки взбесился пуще прежнего.

– Ну всё-всё, Зи. Вот именно поэтому Миссия сейчас и прячется от тебя. Ты же её друг, ты должен понимать. Тут дело не в тебе, просто… Для неё сейчас слишком много вокруг изменений. Гибель Тариса…

– Это не означает, что она должна оставлять меня!

– Ты ведь тоже не рассказываешь ей всего, например, почему ты покинул Кашиик… – я зашёл с козырей, и вуки приутих. – Вооот… Миссия потеряла свой дом, именно так это можно объяснить.

– Но Тарис не был для неё домом.

– Всё же, она провела там последние годы. Для её возраста это наиболее запоминающееся время. Её можно понять. Ты, как друг, должен это и сделать.

Заалбар обиженно стукнул кулаком по кровати, от чего раздался звон, но мне показалось, что он обдумывает мои слова.

– Ты мудрый, Джейкоб, – сказал он, после паузы.

– Не благодари, – слегка отмахнулся я, – всегда рад помочь тебе.

– Я тоже рад помогать тебе, Джейкоб! Я дал священный обет! Я всегда готов исполнять свою клятву, и ты всегда можешь положиться на меня! Это мой вечный долг, – он стал бить себя в грудь. – Вуки ценят свои клятвы, как никто другой!

– Раз уж ты заговорил, – кажется, я добился нужного расположения духа, – сейчас бы мне пригодилась твоя помощь. Я собираюсь прогуляться по местным степям.

– Сокрушу твоих врагов! – зарычал Зи.

– Безусловно, – я по-доброму заулыбался и похлопал его по плечу. – Вот только боюсь, что вдвоем мы на свуп-байк не влезем, а мне нужна скорость. Я хочу добраться до Кунды. Это город неподалёку. Только я остался без оружия... – я показал ему свой бластер «WL-29». – Горе-механик из меня. Траск смог бы починить, но он…

На лице вуки появилась тяжкая для него задумчивость.

– Ты не мог бы одолжить мне свой арбалет? – я перешёл к делу. – Это единственное оружие, которое осталось на корабле. Ещё есть бластерный пулемёт Кандеруса, но я его, боюсь, даже не подниму.

Энергетический арбалет вуки лежал рядом с его кроватью, я увидел смятение на лице Большого Зи.

– Я улучшал его долгие годы сам, – проскулил он.

– Верну тебе, обещаю, – искренне сказал я.

Ещё несколько секунд посомневавшись, он схватил арбалет своей огромной лапищей и подал мне. В мои руках оружие выглядело гигантским и похоже было на массивную снайперскую винтовку с той лишь разницей, что это арбалет.

– Я установил прицел и подкрутил силу заряда, теперь его можно использовать для дальних целей, – он показал мне переключатель.

– То есть это снайперская винтовка? – я не ошибся, это действительно было так.

– Более-менее, – скептически ответил Зи, – стреляет дальше, чем обычная бластерная винтовка, но до профессиональной снайперской ещё не дотягивает, невелика точность. Кстати, я добавил ещё один режим: если зажать курок и вывести немного вверх, то, чем дольше ты ждешь, тем сильнее будет заряд. Но будь осторожен: ствол может перегреться, тогда выстрелы разлетятся во все стороны.

Я держал в руках настоящее оружие убийства – устройство массового поражения врагов. В этот момент я подумал: если вуки обладают подобными технологиями и мощью, удивительно, почему они не стали доминировать в Галактике. Наверное, всему причиной были их священные обеты и клятвы, которые они трепетно соблюдали. Я поблагодарил своего друга за возможность воспользоваться столь нестандартным для меня оружием.

– Будь аккуратен! – ответил он. – Сильное оружие – это не залог победы. Сильное оружие может навредить своему носителю.

Обдумывая мудрость вуки, я направился в гараж.

⠀

Выкатив байк на улицу, я посмотрел на небо. Яркое палящее солнце уже стало припекать, хотя пока ещё взошло невысоко над горизонтом. Механики Краттис и Карал уже проснулись, и из их лавки доносился шум. Похоже, двое твилеков спорили о чём-то. Миссии нигде не было видно.

По пути я решил заглянуть в штаб и переговорить с Картом «по душам». Я уверен был, что именно он был повинен в заключении Кандеруса под стражу. Его действия мешали мои планам, мотивы друга были абсолютно мне непонятны. Я мог лишь догадываться, чем руководствовался Карт. Но чтобы урегулировать ситуацию, лучше всего было спросить напрямую.

Придуманные истории и вымышленные реальности отличаются от настоящей жизни. Тот же Карт… Он не мог просто остаться со мной по собственной прихоти, ведь он был офицером и находился на службе. По той же причине реальные люди не могли быть искусственными дроидами. У них была собственная воля, а потому их действия иногда были спонтанны, а иногда казались логичными для них и непонятными для других.

Например, Миссия. Мои действия привели ситуацию к определенным последствиям, и теперь я не знал, как мне поступить. Если девушка влюбилась в меня, это лишь усугубляло дело. Следовало с ней поговорить, хотя я понимал, что сам не совсем готов к подобному разговору. В глубине меня сидела вера в то, что это лишь случайность, и мне не придётся во всем этом разбираться. Хотя такой подход с моей стороны мог ещё сильнее всё усложнить…

Штаб вооруженных сил Республики базировался в Анклаве под землей. К нему вёл узкий коридор, вход в который располагался напротив древа блба. Анклав был как гигантская черепаха в своём панцире, стены его были настолько толстыми, что казалось штаб сможет уцелеть даже в случае орбитальной бомбардировки. Хотя, как мне известно было, Дантуин ранее не знал войны. Первые столкновения и отблески войны стали происходить на этой планете в период Гражданской войны джедаев, то есть сейчас. Это наводило на разного рода мысли. Я вспомнил, что Малак предпримет попытку нападения на Анклав, вот только когда – этого я не знал. Шума сказал, что ситхи напали на Неку. Значило ли это подготовку к вторжению?

Я зашел внутрь. Обстановка несколько отличалась от других помещений Анклава. В центре была установлена галактическая карта, а по каждой из сторон помещения были смонтированы различные пульты управления с экранами на стенах. Сейчас здесь было лишь несколько связистов, сидевших за приборными панелями, в остальном помещение было пустым. Карта здесь не было. Я подошёл к одному из связистов и попросил вызвать его.

Пока я ждал его, мне удалось немного оглядеться. Тактическая карта была выключена и лишь многочисленное скопление звёзд показывал голопроектор. На других экранах также не было какой-либо информации – поэтому меня и пропустили внутрь. Тут не было ничего, что позволило бы мне догадаться о планах Республики и джедаев. Сев на одно из кресел, я стал дожидаться друга.

Времени прошло немного и я увидел Карта застывшим в дверях. Мне показалось, что он сильно удивился, увидев меня. Похоже, что связист не предупредил, почему его вызвали.

Я махнул ему рукой, поприветствовав.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – начала он, подойдя ближе, – и что же заставило тебя прийти? – он прислонился к голокарте и скрестил руки на груди.

– Решил проведать своего друга, – я сильнее откинулся на спинку кресла и даже немного покрутился в нём, пытаясь придать себе расслабленный вид.

Между нами чувствовалось напряжение. Видимо, Карт ожидал, что я нападу, хотя мне не показалось, что он сомневается в правильности своего поступка.

– Вернулся на службу? – спросил я, чтобы как-то начать развивать диалог.

– Да, – коротко ответил он.

– Как дела у Республики?

– По-разному, – Карт отвернулся и стал что-то переключать на пульте голопроектора.

Я поднялся с места и подошёл к нему:

– Сложный получается разговор, – я встал рядом, наблюдая за тем, что он делает. – Рассчитывал поговорить по-другому.

– Что-то тесно здесь, – вздохнул Карт, давай выйдем на улицу.

Я последовал за ним. Мы молча прошли узкий коридор и вышли к древу блба, где солнце Дантуина, казалось, стало жечь ещё сильнее.

– Всё-таки выкатил из гаража, – Карт заулыбался, глядя на «Кинжальную звезду».

Он подошёл к свупу и подёргал ручку газа. Мотор заревел, но машина осталась на месте. Затем он сел в байк.

– Чувствуется мощь, – добавил он с неспадающей улыбкой.

– Хочешь прокатиться? – спросил я.

– Неа, – отмахнулся он. – Не в этот раз, меня ещё ждут дела в штабе… – он замолк, словно не хотел мне что-то говорить. Затем сменил тему: – Наверное, ты пришёл ко мне с какой-то целью. Это связано с мандалорецем?

Карт отвёл взгляд.

– Ты верно догадался, – подтвердил я. – Кандерус оказался под следствием, его подозревают в преступных связях с «Обменом».

– Это правда, мы оба это знаем, – заметил Карт.

– Не стану отрицать, он не солдат Республики, тем не менее он нам не враг.

– Преступник должен сидеть в тюрьме, – Карт убрал руки с джойстика «Кинжальной звезды».

– Не всегда всё так однозначно, Карт.

– Ты говоришь как наёмник.

– Я и был наёмником.

– Ты солдат Республики, – более резко ответил он.

Возникла пауза. Карт стал вылезать из свуп-байка.

Солнце поднялось над горизонтом так, что теперь проникло внутрь парковой зоны, осветив древо. Массивный ствол блба и кривые ветки заблестели на свету.

– Не хочешь навестить Траска? – спросил я, нарушив молчание.

– Я был у него вчера и пойду к нему позже, – сухо ответил Карт. – Мне надо работать.

– Поверь мне, всё, что я делаю – я делаю на благо Республики, и буду продолжать. Мы с тобой служим одной цели, просто я считаю, что неважно, какими способами её достигать. – Затем я оговорился: – В разумных пределах. Я не безумец какой-то или ситх…

– Я слышал, что Совет раздумывает над тем, чтобы сделать тебя падаваном. И я удивляюсь, как простой наёмник смог вначале стать солдатом, а затем джедаем! Я вижу, что ты что-то недоговариваешь, Джейкоб, и я вижу, что Совет что-то скрывает, – Карт поглядел на меня, но в его глазах не было злости или ненависть, скорее была лишь печаль или обида.

– Я не враг тебе, Карт.

– Ты меня удивляешь, Джейкоб. Все твои «джедайские видения». А теперь ты решил сам стать джедаем, – Карт развёл руками. – Но я благодарен тебе. На Тарисе мы действовали как одна команда. Я понял, что ты часто говоришь откровенно и я тебе верю. Но ты… Ты и врёшь хорошо.

Его слова прозвучали с обидой. Возможно, в них и была доля правды, я же попытался объяснить:

– Лишь тогда, когда этого требует необходимость. Я не сторонник лжи, Карт. Но если есть вещи, которые должны быть скрыты – о них не следует говорить. Ты как офицер должен хорошо меня понимать. Я также неплохо мелю языком, когда дело касается наших жизней, как, например, на Базе Вулкаров. Но я не обманывал ни тебя, ни кого-то из нашей команды.

– Ты похож на джедая даже больше, чем я думал, – тяжело вздохнул Карт. – Нет, ты не наемник.

– Что не так с джедаями? – я удивился. – Ты же работаешь с Бастилой и Советом.

– Я хорошо отношусь к джедаям, несмотря на… – Карт опомнился.

– Несмотря на что, Карт? – я стал давить.

– Пойми меня правильно, мне непривычно работать с джедаями, хотя мне и приходилось воевать вместе с ними против мандалорецев. Только тогда всё было иначе. Совет остался в стороне, когда помощь джедаев была так нужна, и в глубине души, я, возможно, виню их за это. Но был Реван, и он был тем, на кого можно было положиться.

– А затем Реван… – я догадался.

– Затем Реван стал тем, кем стал, – Карт стал говорить чуть более гневно. – Он предал Республику, предал своих людей, убил мою семью! – Карт замолк, в глубине его души чувствовалась неизлечимая боль, даже Сила внутри меня всколыхнулась от этих ярких чувств. Знал бы он, что перед ним стоит тот, кто является объектом его ненависти.

– Я не могу просить тебя забыть боль, – стал говорить я, – и слова о том, что следует жить дальше, не помогут тебе.

Карт кивнул и ухмыльнулся:

– Это слова джедая?

– Слова друга. Рядом с тобой есть те, кого следует защищать, и те, кто готов защитить тебя. Те, кому ты нужен. Пускай мы все теряем что-то на войне и это не вернуть. Остается то малое, ради чего всё-таки следует жить. Наверное, я просто верю, что в иной жизни мы встретимся со всеми, кого потеряли... Но до этого момента – нам рано отдыхать, нам следует выкладываться по максимуму, чтобы помогать живым.

– Ты умеешь говорить, – Карт слегка улыбнулся, – Реван тоже умел это делать. Чем-то вы оба похожи. Что ж, в твоем праве делать то, что ты должен. Да прибудет с тобой Сила, Джейкоб.

– Да прибудет с тобой Сила, Карт, – мы пожали друг другу руки. – Ты поможешь мне с Кандерусом? – напоследок спросил я.

– Неужели тебе в команде нужен этот мандалорец?

– Мне и ты нужен.

– Меня перенаправляют в другой район. Приказ уже согласован, завтра меня здесь не будет.

Это стало для меня шокирующей новостью. Карт покидал мою команду, а я даже не был вкурсе и никак не мог повлиять.

– Можно ли как-то изменить это решение? – спросил я.

– Это приказ. Я офицер Республики.

– Мне будет тебя нехватать. Надеюсь, что мы встретимся.

– Если, как ты говоришь, останешься на войне, то мы скоро встретимся, Джейкоб. Война сближает, если можно так выразиться. – Перед тем, как уйти, он сказал: – Если мандалорец не будет числиться в базе преступников, я попрошу, чтобы его отпустили. Но проверка займет какое-то время. Это всё, что я могу сделать, Джейкоб. Я не мог отпустить его просто так… Если он чист, что ж, тогда дальнейшие его поступки будут на твоей совести.

– Спасибо тебе за это, друг, – я искренне был благодарен ему. – Да прибудет с тобой Сила, – снова повторил я, а он мне подмигнул.

Когда он спускался в штаб, я залез в свою «Кинжальную звезду». Дернув ручку газа, я медленно сдвинулся с места. Выход из Анклава находился неподалёку, совсем рядом с древом блба. Подогнав свой байк к воротам, я встретил там дроида-привратника, и тот отказался меня выпускать:

– Джейкоб Каар, – опознал меня протокольный дроид, – вам запрещён выход из Анклава. Вернитесь в комнату, предоставленную вам Советом джедаев.

Следовало догадаться, что магистры не захотят меня выпускать.

– Ты меня с кем-то путаешь, – я попытался перехитрить дроида.

– Во мне присутствуют высокоточные сенсоры, я с абсолютной точностью могу определить любого…

Внезапно дверь открылась с другой стороны. Краем глаза, я успел заметить, что это был один из джедаев – Болук. Не успел ни он, ни дроид сказать хоть слово, как я врубил газ на полную и выскочил из Анклава. Вероятнее всего, Совет скоро узнает о моей выходке, но меня это не волновало.

Я стремительно удалялся верхом на «Кинжальной звезде», за моей спиной был закреплен могучий арбалет вуки, а на голове хлопала полями шляпа, которая закрывала меня от палящего зноя. Я чувствовал себя настоящим покорителем «Дикого Дантуина».

⠀

Интересно, каким был настоящий Джейкоб Каар? Мог ли он похвастаться большим послужным списком убийств, ведь он был наёмником, а, значит, не чист на руку. Может быть, он совершал ужасные вещи, и если кто-то из его прошлой жизни попадется мне в моих странствиях, они вполне будут рады расправится со мной или готовы будут преследовать из-за ненависти.

Из его дневника я смог узнать только, что он подписал невыгодный контракт с Республикой, который предписывал службу во флоте на долгие годы. Ещё было несколько упоминаний о Дералии, но не больше, чем справочная информация. Я лишу узнал, что там родился. Прошлое Джейкоба оставалось для меня большей тайной, чем прошлое Ревана.

Впрочем, любое прошлое интересовало меня меньше, чем будущее. Теперь, после того как Кандерус выпал из игры на неопределенный срок, идея с Татуином оказывалась в подвешенном состоянии. Если я решал отказаться от неё, то это значило, что поиск Звездных карт затянется, а это давало врагу преимущество. Казалось, что Малак проявлял себя всё активнее, его действия стали гораздо более агрессивны.

Если Кандерус не мог выполнить моё поручение, на его месте должен был оказаться кто-то другой. Но кого ещё я мог послать? Заалбара? Он никогда бы не поехал без Миссии, а вот с ней у меня явные не до конца понятные отношения, и я не совсем был уверен, что они смогут убить дракона или хотя бы найти. Пускай они оба долгое время жили в криминальной среде, но большой город сильно отличается от бескрайней и опасной пустыни. Нужен был охотник. Кандерус был таким, как и все мандалорцы. Ещё таким охотником был Навик.

Но мог ли я доверять ему? Кандерус говорил, что он неплохой парень, хотя это не выражало ничего однозначного. Он думал над тем, чтобы взять Навика с собой – это играло на пользу. Стоило рискнуть. Даже если родианец в итоге решится обмануть меня, мне проще будет его найти, чем потерять время сейчас и позволить Малаку разрушить Республику.

Оставалось только найти Навика. Куда мог пропасть родианец? Если бы он решил покинуть нас насовсем, то мандалорец знал бы об этом. Значит, тут было что-то другое. А если это он прихватил с собой оружие?

Конечно! Как только мы приблизились к Дантуину, он сразу же заговорил про кат-гончих. Родианец равно охота. Значит, он скорее всего где-то браконьерствует в степях. Следовало покататься в окрестностях, но сначала надо заехать в Кунду.

⠀

Проскользнув между двух отвесных скал, я выскочил к устью неглубокого ручья и пустил свой байк над прозрачной водой. Затем, выскочив из-под моста, пересекающего ручей и находившегося на дороге в Кунду, я поехал напрямик через степь. Дорога огибала город, я же решил, что могу сократить путь и сэкономить время, потому направился к невысокому холму, расположенному неподалёку.

Ветер приятно колыхал волосы и наполнял грудь прохладой в жаркий зной. Огненный диск уже стал уходить на убыль, а это означало, что я уже провел в пути пол дня. До Кунды оставалось недолго. Мне хотелось увеличить скорость, но я и так шёл на пределе, а из земли иногда выступали редкие камни. Подвеска байка могла не среагировать и тогда такой булыжник мог пропороть днище «Кинжальной звезде».

Когда тень стала проступать из-за горизонта, я решил сбавить скорость, чтобы успеть заметить препятствие в случае чего. Ближе к городу земля стала более рыхлой, а скопления камней попадались всё чаще. На одном из таких мне даже пришлось сделать крюк, чтобы его обойти. Когда я сделал оборот, моему взору открылось просторное поле с невысокой травой, а где-то вдалеке на горизонте показались строения города. Вот тут я и решил наверстать упущенное. Врубив газ на полную, я устремился вперед, но почти сразу же во мне возникло неожиданное, резкое и волнительное чувство беспокойства.

Я мгновенно увёл руль в бок, одновременно с этим раздался выстрел. Эхо прокатилось по открытой долине. За ним последовал другой – я услышал скрип металла, выстрел попал в левый двигатель. Машину закрутило и меня стало разворачивать. Подбитый левый двигатель стал резко терять скорость, второй не успевал за ним, я ушёл в штопор.

Свуп байк влетел в скопление камней, подскочил на них, взмыл в воздух и покатился. Меня несло вместе с «Кинжальной звездой». Сложно было сказать, что я ощущал в этот момент, всё произошло мгновенно – пространство вращалось вокруг меня и я ничего не мог сделать.

Система безопасности успела сработать в последний момент, запустив дополнительные защитные репульсоры, установленные по всему корпусу. Они стали останавливать вращение и смягчать удар. Затем свуп-байк бездыханно остановился, испустив последний вдох. А я неожиданно для себя обнаружил, что цел и невредим, но времени у меня было мало, потому что по корпусу раздался ещё один выстрел. Я чудом успел спрятать голову за приборной панелью. Видимо, сама Сила подсказывала мне в какой момент уворачиваться.

Выскочив из кабины, я попытался укрыться за корпусом «Кинжальной звезды». Найдя в корпусе щель, я посмотрел в сторону атакующих. Четыре черные точки приближались ко мне. Взяв арбалет вуки, я поглядел внимательнее в прицел. Тут же по мне прошёл выстрел, но я успел заметить пятую точку – это был снайпер, который находился дальше остальных. Приближающиеся ко мне враги были вооруженными солдатами, с ног до головы облачённые в одинаковую синюю броню.

Я продолжил наблюдать через щель. Враг, который был ближе всех ко мне, взмыл в воздух словно птица. Схватив свой арбалет, я выстрелил, но он легко увернулся от снаряда. Кажется, у него был реактивный ранец.

Их броню оказалось узнать не сложно – это были мандалорцы из числа неокрестоносцев. Для меня стало новостью, что во времена Старой республики они уже пользовались реактивными ранцами. В любом случае, это не упрощало мне задачу.

Снайпер оставался на отдалении и держал позицию, остальные же готовы были вступить в ближний бой. Они спешно направлялись ко мне по открытому полю – отличные мишени, если бы не снайпер. В мою сторону последовали выстрелы, но все они даже близко не достигали меня, кроме снайперских. Расстояние было слишком велико, чтобы они могли в меня попасть, но дальности моего оружия не хватало, чтобы целиться в снайпера. Моё преимущество убывало с каждым их шагом. Нужно было действовать. Если я смогу кого-то из них достать сейчас с помощью арбалета, это сильно упростит мне задачу. Снайпер всё равно никуда не исчезнет, и мне придётся рисковать в любом случае.

Собравшись с мыслями, я ещё раз поглядел в щель, чтобы выбрать цель. Я выскочил из укрытия и нанёс быстрый удар, но не попал. Затем ещё несколько выстрелов – это замедлило их. Тот, который был в воздухе, опустился на землю. Явно они не ожидали, что у меня окажется дальнобойное оружие. Мощности арбалета вуки должно было хватить, чтобы пробить их броню.

Теперь уже они, попытавшись укрыться в невысокой траве, стали поливать меня огнём. Выстрелы их разлетались в разные стороны фейерверком, но выстрелы снайпера били точно в цель, лишь внутреннее чутьё помогало мне отворачиваться от них в самый последний момент.

Что ж, через щель я заметил, что теперь враги стали медленно, но верно ползти ко мне. Следующий удар снайпера пришёлся ровно в то место, откуда я смотрел. Этот удар расплавил металл. Сердце моё билось с неимоверной силой, но не было времени обращать на это внимание. Решив провернуть обманный манёвр, я затих и притворился будто им удалось меня задеть.

Каждый удар в груди словно метроном отбивал секунды, я ждал, когда же вновь побегут ко мне. В этой схватке вариантов было не много: либо я труп, либо мне удастся их убить. С этими мыслями вовсе пропал страх, бессмысленно бояться, если ты загнан в угол.

Очередной раз сменив позицию, я выглянул из-за угла и выстрелил. Как я и ожидал, все они поднялись на ноги и бежали ко мне. Выстрел мой пришёл в грудь одного из нападавших, но, не успев увидеть, как он падает, я спрятался за «Кинжальной звездой». Теперь я снова стал ждать.

Судя по звукам, они подобрались уже ближе. Раздался гул зажженного реактивного ранца. Я же зажал курок на арбалете, Заалбар говорил, что его оружие может накапливать заряд для более мощного удара, самое время было это опробовать.

Мне вспомнились все фильмы, где один из героев повторял «рано» до самого последнего момента. Я ждал этого последнего момента, не решаясь выскочить и выстрелить. Их шаги уже слышались неподалёку, оружие в моих руках накалилось от скопившейся в нём мощности. Огненной зелёный заряд стал вырываться из дула арбалета, рукоять стала обжигать ладонь. Я выскочил. Рёв реактивного ранца, взмывшего вверх, раздался передо мной. Двое других были в пяти шагах от меня, и я выпустил заряд в одного из них.

Огромная зелёная мощь вырвалась из арбалета, словно это был не выстрел, а граната разорвалась прямо передо мной. Меня будто игрушку отбросило на несколько метров и жаром окатило всё лицо.

С земли я смог наблюдать, как в небе кружит мандалорец с реактивным ранцем. Один из его двигателей пострадал, пламя вырвалось во все стороны, поджигая его, а потом раздался взрыв, и он разлетелся на части.

Я поднялся, чтобы посмотреть, что стало с остальными. Помня о снайпере, я с опаской выглянул из-за «Кинжальной звезды». Вокруг были лишь лужи крови и обломки мандалорских доспех. Похоже, что противник был побежден, выстрела снайпера не последовало. На всякий случай, я не стал вылезать из укрытия.

Арбалет Заалбара оказался весь раскурочен, вся передняя часть превратилась в куски рваного металла. Я остался с непокрытой головой, шляпа моя улетела от выстрела куда-то далеко, и я нигде в округе её не видел. Сев спиной к свуп-байку, я стал ждать и приходить в себя. Теперь мне оставалось лишь дождаться, пока снапер уйдет или нападёт на меня, а после добираться до Кунды пешком посреди тёмной ночи. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда закончился бой.

Я тяжело вздохнул и прижал к себе арбалет, словно он мог помочь, если снайпер всё же решит напасть. Затем я услышал где-то вдалеке выстрелы.

«Неужели это подкрепление?!» – подумал я, и волнение мгновенно накрыло меня с головой.

Поглядев из-за укрытия, я смог различить одного мандалорца - похоже, это был снайпер, - и ещё каких-то вооруженных людей в совсем другой форме. Бой очень скоро утих, то ли они убили снайпера, то ли тот скрылся. А после несколько машин направились в мою сторону.

⠀

– Пекло! Что здесь произошло? – раздался голос одного из людей форме, когда они остановили машину неподалёку от «Кинжальной звезд».

– Похоже, что у кат-гончих сегодня ночью будет хороший ужин, – добавил второй военный.

– Берун, проверь что там, – приказал первый.

Берун, проворчав что-то себе под нос, стал приближаться ко мне. Он держал своё оружие на готове, я прижимал к себе арбалет.

Берун выскочил на меня с оружием.

– Стой! Стой! – крикнул я. – У меня нет оружия, эта пушка сдохла!

– Жеррон, тут выживший! – прокричал солдат.

– Да я уже понял, – отозвался командир.

Он неспешно подошёл к Беруну и стал глядеть на меня, в руках у него была винтовка.

– На нём нет мандалорской брони, – констатировал Берун.

– Я и без тебя это вижу, – отозвался Жеррон.

А затем командир обратился ко мне:

– Кто ты и откуда? Какие дела привели тебя в Кунду?

– Из Анклава джедаев, – коротко ответил я. – Я недавно прибыл на эту планету, хотел осмотреться.

Жеррон отошёл в сторону и что-то передал по комлинку.

– Тебе повезло, парень, что мы тебя нашли, – в то время сказал мне Берун.

– Похоже на то...

Эти двое не выглядели как враги, на них была зелёная армейская форма и они походили на силы планетарной обороны или охрану Кунды. Вскоре явился Жеррон, который подтвердил мои домыслы:

– Меня зовут Жеррон, глава полиции.

– Что с последним? – спросил я.

– Снайперу удалось уйти.

– Не в первый раз, – добавил солдат.

– Тихо, Берун! – прервал его Жеррон. Затем он обратился ко мне: – Тебя желает видеть Терена Адаре – Управляющая городом.

– Управляющая городом? – удивился я.

– Всё верно. Мне поступили чёткие инструкции, – подтвердил Жеррон. – Мы знаем кто ты. Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда, один из твоих ребят уже сидит у нас клетке. Как его там зовут? – задумчиво произнёс он.

– Бодо Ропак, – напомнил Берун, – родианец...

Меня ввели в невысокое помещение, которое оказалось кабинетом администратора города Терены Адаре. Обстановка здесь ничем не походила на правительственное учреждение. На стенах и на полу были вязанные ковры. На письменном столе горела небольшая настольная лампа на деревянной ножке, которая в одиночестве освещала комнату. По центру располагались два массивных красных кресла для посетителей, такое же кресло было и у хозяйки за письменным столом. Терена стояла напротив узкого окна, выходящего во двор, и глядела в тёмную ночь.

Жеррон жестом предложил мне сесть, я же не стал отказываться, молча сел и стал дожидаться слов хозяйки.

Терена ещё какое-то время молчала, выжидая паузу, затем обернулась ко мне и попросила Жеррона подождать снаружи. Степенной походкой она подошла к своему креслу и расположилась в нём.

– Выпьешь? – наконец-то Терена обратилась ко мне. Голос её звучал тихо и хрипло, как-то по-старчески, но остро – в нём чувствовалась мудрость.

– Если ты не против, – не стал отказываться я.

Она махнула рукой и протокольный дроид, которого я не сразу заметил за своей спиной, поспешил выполнять команду. Подойдя к книжному шкафу, расположенному вдоль всей стены, он открыл дверцу одной из секций и стал разливать бронзовый напиток из графина в два бокала. Тем временем Терена решила продолжить диалог:

– Так это ты тот капитан, из-за которого в Анклаве джедаев случился переполох, – обратилась она ко мне. – Я слышала, что Совет неспокоен, тяжкие думы одолевают наших магистров.

– Не берусь сказать, что это из-за меня. Возможно, это просто совпадение, – я попытался сменить тему, – я бы не сказал, что заметил в их поведении что-то нетипичное для магистров, когда общался с ними в последний раз.

– А часто тебе приходилось общаться с магистрами? – спросила Терена так, словно видела саму суть.

На секунду мне даже показалось, что я сижу абсолютной голый перед ней. Но, собравшись с мыслями, я решил, что она не может что-либо знать.

– Впервые, – ответил я, стараясь придать своему голосу уверенность.

– Значит, твои слова - это просто оборот речи, – она продолжала смотреть на меня пристально, не отводя взгляда.

Дроид подошёл ко мне, поднося бокал, скрипя своими металлическим суставами. Я чуть было не пролили напиток, когда брал у него из рук. Терене же он поставил напиток на рабочий стол.

– Когда кто-то волнуется, это всегда видно, – сказала она, поднявшись с места.

Терена обошла стол и, взяв напиток, встала ближе ко мне, опираясь на столешницу.

– Собеседнику даже не надо что-то придумывать, чтобы вывести плохого лжеца на чистую воду. Достаточно зародить в нём сомнения в том, что его личность может быть раскрыта, тогда он сам закопает себя в землю, – она сделала глоток напитка.

Я также сделал глоток и поморщился, бронзовая жидкость очень напоминала виски.

– Но ты не лжец, – добавила она. – Ты другой, Джейкоб Каар… – она прервала свою речь на полуслове и подошла к окну.

На улице уже была ночь. Темное узкое окно почти не давало обзора. Я мог лишь заметить, что оно выходило на какую-то ничем не примечательную улочку, похожую на переулок. В небе был виден свет от двух спутников.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я эту странную и непонятную для меня женщину. Она не была джедаем или ситхом, но от неё веяло чем-то дурным и одновременно чем-то родным и далёким – заботой.

– Ты не похож на лжеца. Ты похож на того, кто сам пытается разобраться в себе, – она обернулась, и её тяжелый взгляд вновь пронзил меня.

«Что это было?» – подумал я. – «Сила?»

– Я лучше самих джедаев чувствую, когда у них случается переполох. И для этого мне не нужна их Сила, у меня есть свои собственные методы, – ответила она, словно прочитав мои мысли. – Ты прибыл в Кунду не случайно. Один из твоих людей ещё раньше попал ко мне.

«Навик» – подумал я и спросил: – Что с ним стало?

– Содержится под стражей. Как это и происходит с преступниками и браконьерами.

Значит, он всё-таки решил поохотиться на кат-гончих, как я и предполагал. Неудивительно, что его схватили: какое-никакое правительство на Дантуине всё же существовало. По большей части в Республике отстрел животных разрешался только по лицензии.

– Я бы хотел забрать его, – прямо сказал я.

– Всему своё время, – Терена улыбнулась лишь кончиками рта. – Ты совершил преступление на моей территории.

– На меня напали, – сухо ответил я, – прямо на въезде в город. Должны быть свидетели.

– Тем не менее я имею полное право задержать тебя до тех пор, пока идет следствие.

– Но, судя по твоему голосу, ты не собираешься этого делать, раз решила заговорить со мной. Что же тебе нужно?

– Я хочу знать, кто ходит по моей земле и кого я отпускаю на свободу, – она вернулась в своё кресло, уверенно расположившись в нём.

– Джейкоб Каар, моё имя, – ответил я уже значительно грубее. – Служу Республике, – мне переставал нравиться этот разговор.

– Значит, ты служишь джедаям, – заметила она.

– Республике. Я отношусь к вооруженным силам флота Республики и выполняю контракт, – слова сами всплыли в моей голове.

⠀

– Так или иначе, тот, кто якшается с джедаями – для меня одно и тоже, что сами джедаи.

– Звучит не очень хорошо для администратора одной из колоний Республики.

– Я сторонница независимости Дантуина и не скрываю этого, – гордо ответила она и допила напиток из своего бокала, а затем громко поставила его на стол. – Анклав джедаев лишь привлекает к нам врагом. Мы находимся слишком далеко от центра, чтобы быть кому-то нужными. Местных угодий вполне хватит, чтобы прокормить всех жителей Дантуина. Для меня джедаи – это лишь маяк для врагов Республики, – Терена снова пристально посмотрела на меня, оценивая, как я восприму сказанное. – Я не хочу, чтобы земля Дантуина оказалась покрыта огнём, – добавила она.

– В таком случае я тебя понимаю, – ответил я и тоже допил свой напиток, правда, при этом сильно поморщился.

– Приятно видеть единство взглядов. Пускай даже твой собеседник – это простой наёмник.

Я отсалютовал ей пустым бокалом.

– Перейдем к делу, – резко сменила тон Терена, – тот, кого ты убил, это Шеррук. Жеррон подтвердил его личность. Всего лишь мелкий бандит и не больше. Он из молодняка, что присоединился к неокрестоносцам на Тарисе.

– Ты неплохо осведомлена, – заметил я.

– Я предпочитаю хорошо знать своих врагов, Джейкоб Каар, – пресекла мой комментарий Терена. – Сам Шеррук – никто, но у него есть могущественные покровители – мандалорцы из клан Визла.

– Не думаю, что мне есть дело до этого клана. Я скоро улечу отсюда.

– Разве? – она удивленно поглядела на меня. – У меня же совсем другое предчувствие. Или ты не собираешься возвращаться на Дералию?

Дералия! Снова эта планета. В памяти моей вспыхнули обрывки воспоминаний, снова ячейка с номером «137», рыжая девушка и её слова:

– Ты меня никогда не достанешь, – сказала её голограмма.

– Я найду тебя даже на краю Галактики, – ответил Джекоб и сжал кулаки.

⠀

Терена поглядела на меня, словно о чём-то догадывалась. Она явно знала больше, чем говорила мне, и я решил пойти ва-банк:

– Мне кажется, ты говоришь не с тем человеком, с кем думаешь, – откровенно сказал я. – Видишь ли, Терена, ты думаешь, что перед тобой прославленный наёмник Джейкоб Каар, но по правде, это не так… – она подозрительно поглядела на меня, словно я пытался её обмануть.

– Джейкоб Каар погиб, – продолжил я. – Перед тобой лишь отголоски его памяти. Я ничего не помню из того, на что ты намекаешь.

– На что я намекаю? – произнесла она резко, будто кошка.

– Дералия… я не знаю ничего о Дералии. Каким образом меня должны волновать мандалорцы? Мало ли их на свете? Всех не перебьешь. Многие из них стали наёмниками или бандитами. Мне ещё не раз придётся убивать мандалорцев и любых других негодяев. Будь они из клана Визла или любого другого – мне неважно.

Опершись на ручки кресла, я сделал жест, показывающий, что собираюсь уходить. Терена громко фыркнула и откинулась на спинку.

– Это многое объясняет, – недовольным голосом произнесла она. – В частности, я никак не могла понять, каким образом Республике удалось тебя заполучить.

– Теперь ты всё знаешь, – поднявшись с места, я развёл руками, – по правде говоря, этого я тоже не помню, лишь отдельно вырванные фрагменты из разговоров с Додонной.

Это были последние воспоминания Джейкоба: мутный бар, полный дуросов и трандошан, проигранный корабль; Форн Додонна говорит мне, что у неё есть для меня задание; кредиты, аренда звездолета, выход из гиперпространства, затем яркая вспышка…

– Адмиралом Додонной? – переспросила Терена. – Командующая силами Республики? Не высоко ли для простого наёмника?

Подойдя ближе, я оперся на её рабочий стол.

– Вот и я бы хотел узнать... Кто такой Джейкоб Каар?

Впервые за весь наш разговор, я увидел, что Терена смутилась от такого вопроса. Она какое-то время сверлила меня взглядом, я же выдержал натиск. В ней произошла какая-то оценка моих сил, будто она прикидывала: по зубам ли я ей.

– Информация стоит дорого, Джейкоб, – в итоге ответила она. В её голосе чувствовался образцовый политик.

– Какую же цену ты просишь?

Я же понимал, что у меня ничего нет, но вряд ли её интересовали деньги.

– Что я могу просить у человека, не знающего даже собственного имени? У которого нет ни связей, ни ресурсов, потому что он не помнит своего прошлого, – она поднялась с места, намекая, что разговор скоро будет закончен.

– Безусловно, всё так, как ты говоришь, – согласился я, – и тем не менее я подумал бы над тем, что некогда великий наёмник может вернуться на арену.

– После того как связался с джедаями?

– Скоро я стану одним из них, – мне показалось, что я вытащил свой главный козырь, но Терену это не смутило. Видимо, она слишком хорошо умела вести переговоры.

– Джедаи не обучают взрослых, – коротко ответила она.

– Со мной они сделают исключение…

– К чему такая честь, наёмник? – она мне не верила, следовало менять тактику.

Я прикинул все за и против и решил, что просто буду с ней откровенен:

– Всё, что я могу предложить тебе - это свои обещания. Только слова, потому что большего у меня нет. Ты отпускаешь меня и отпускаешь Навика, известного как Бодо Ропак. Я же становлюсь твоим союзником, – я попытался оценить её реакцию, но она не подавала виду. – Также ты рассказываешь всю информацию о наёмнике Джейкобе Кааре, что тебе удалось узнать.

– Информация не была дешёвой, – заметила она.

– Знаю, и мне нечего предложить тебе взамен. Тем не менее перед тобой тот, о ком ты ещё услышишь не раз, и сильно пожалеешь, если сейчас мы не станем союзниками.

– Это угроза?

Я выругался внутри себя. Мне показалось, что разговор идёт совсем не в то русло.

– Нет. Я просто пытаюсь объяснить тебе то, что лежит на поверхности. Ты ничего не теряешь, если сейчас пойдешь мне навстречу, даже если мои слова окажутся пустыми обещаниями. Ты сказала, что у тебя есть своё виденье. Так вот воспользуйся имя – брось кости. Заодно проверишь своё чутье.

Я всё ещё стоял перед её письменным столом, она стояла напротив. Мы смотрели друг другу в глаза. Затем она громко засмеялась.

– Джедаи не часто приходят ко мне, хотя и вынуждены сотрудничать со мной, – стала говорить Терена, – но ты настоящий пройдоха. Вижу перед собой хитрица.

Это были не те слова, которых я ожидал, и тем не менее она сказала:

– Ты не лучший дипломат. Это самая бездарная сделка, какую я когда-либо слышала, но я «брошу кости», как ты сказал.

Она щелкнула кнопку на пульте, который был смонтирован в её письменном столе, и вызвала по громкой связи главу полиции и начальника её личной охраны:

– Жеррон, – на другом конце отозвался голос командира, – вытащи из камеры родианца и закрой его дело. Пускай дожидается внизу. Скажи, что друг явился забрать его.

Затем она скомандовала мне:

– Садись, – и сама опустилась в кресло. – Налей нам ещё выпить, Хьюянг, – она приказала дроиду.

В этот раз я обратил внимание, что дроид был республиканским дроидом-архитектором.

– Всё, что я смогла узнать, это то немногое, что я уже сказала, – стала говорить Терена в то время, когда дроид гремел бокалами, – и должна заметить, даже эта информация дорого стоила. Я знаю, что у прежнего Джейкоба остались какие-то незаконченные дела на Дералии. Когда ты вернешься туда, тебя будут там ждать, – предупредила она.

– Надеялся на большую ясность, – вздохнул я, – кто и почему?

– У меня нет ответа, – она взяла бокал из рук дроида и стала пить, я же отказался от выпивки. – Клан Визла – один из тех, кто тебя разыскивает. Возможно, потому что они мандалорцы и не хотят упустить хорошую цену. Возможно, здесь замешано что-то ещё… – её голос стал тише. – Один информатор сказал мне, что твоё имя может фигурировать в Чёрном списке, а также ты как-то связан был с Большой охотой. Но не знаю, насколько это правда, – она отмахнулась.

– Чёрный список? – переспросил я.

– Сложно сказать, существует ли он. Наверное, это больше легенда, чем правда. В Пространстве хаттов существует поверье, что самые дорогие контракты на убийство занесены в Чёрный список, но доступ к нему может получить не каждый. Если тебе удалось попасть в этот список, сложно предположить, как ты это сделал. Но еще сложнее понять, как тебе удастся выжить.

В моих смутных воспоминаниях витали отдельные кадры, в которых я обсуждал что-то, связанное с этим «Чёрным списком». Но я не мог вспомнить чего-то конкретное. Хотя то, что я об этом знал, уж говорило о том, что Терена ничего не выдумала.

– Большая охота? - я задал вопрос. - Что это?

– Какой-то дикарский ритуал мандалорецев, – она вновь отмахнулась. – Тебе лучше спросить у них самих в следующий раз. Прежде чем убивать.

Раздался звонок, и Терена приняла вызов. Это оказался Жеррон, он доложил, что Навика привели сюда.

Была уже поздняя ночь, мы явно засиделись за разговором. Мне пора было возвращаться в Анклав. Бастила, наверное, уже не находила себе места – следовало связаться с ней.

Распрощавшись с Тереной и Хьюянгом, я пообещал, что отныне стану самым ярым её союзником – на что она лишь вновь фыркнула, хотя и улыбнулась в конце.

Внизу меня ждал Жеррон, он выглядел невыспавшимся и недовольным. Рядом с ним был родианец, челюсть которого открылась во всю ширь от радости при виде меня.

– Джейкоб! – закричал он, протягивая моё имя с родианским акцентом. – Олкуоно дег апрефарон, – добавил он на родианском.

Я же лишь похлопал его по плечу, а затем попросил Жеррона вернуть наш фургон, который угнал Навик с «Чёрного ястреба». А также добавил, что я теперь друг Терены Адаре, а если он не верит, то может сам её об этом спросить. Недовольным голосом Жеррон распорядился, чтобы нам вернули транспорт.

⠀

Нам удалось найти гостиницу, где мы сняли номер с двумя спальнями, чтобы переночевать. Наверное, эта гостиница была не самым жутким рассадником тараканов в Галактике. Уверен, что на Татуине или Нар-Шаддаа есть условия куда хуже, хотя и наш номер во много оставлял желать лучшего.

Спать оставалось недолго, была уже середина ночи. Но меня не отпускала мысль о том, что следует связаться с Бастилой.

Когда я оказался уже в кровати, эта мысль наконец-то вывела меня из себя. Я поднялся с постели и, подойдя к гостиничному голопроектору, вызвал по нему Бастилу.

Какое-то время не было ответа. Я уже подумал, что она спит и что моя идея крайне глупа, но затем услышал её голос. Передо мной появилась проекция Бастилы в ночной рубашке.

– Джейкоб? Где ты… – удивилась она.

После из уст девушки последовала в меру приличная – но совсем не та, которую я хотел слышать – критика.

– А эта твоя выходка?! Просто выскочить из дверей, когда тебе запрещено покидать Анклав! Ты в своём уме?! Ты уверен, что хочешь стать джедаем?!

По поводу последнего вопроса у меня самого не было должного ответа, я воспринимал это скорее как неизбежную необходимость.

– Могу понять твою встревоженность, – мягко и коротко ответил я. Затем слегка улыбнулся: – Мне приятно, что ты волнуешься.

Бастилу мой комментарий смутил.

– Надеюсь, что ты меня поймешь, – я стал медленно объяснять свои действия.

– Я не собираюсь сидеть взаперти и тратить время, как бы того не хотел Совет. Малак будет атаковать, а у меня предчувствие, что я должен действовать – называй это видениями или как хочешь. На Дантуине есть руины, Совету известно их расположение, а я должен их найти.

По её виду, я понял, что она ничего не знала ни о каких руинах.

– Попробую что-нибудь узнать, – мягко ответила она.

Я почувствовал свою близость с Бастилой, словно Узы Силы работали – меня тянуло к ней. Она выглядела обворожительно в своей ночной рубашке. Иногда Бастила казалась мне самым прекрасным и родным существом во Вселенной. Меня удивляла эта связь, потому что всё остальное время я не видел в нас ничего общего.

– Когда ты возвращаешься в Анклав? – спросила она.

– Завтра. Не думай, что я собираюсь сбежать.

– Твоя выходка может повлиять на решение Совета. И я волнуюсь.

– Думаю, что у них не так много вариантов на мой счёт, – я не стал раскрывать всех своих мыслей, а лишь попросил: – Если у тебя получится, попробуй успокоить их. Скажи, что у меня было видение. Меня направляет Сила, я верю в это.

Она не ответила. Сложно было сказать, верит ли она в меня.

– Завтра я вернусь и всё будет хорошо, – добавил я напоследок.

– Надеюсь, – сказала Бастила. – Врук был сегодня явно недоволен. Да прибудет с тобой Сила, Джейкоб.

– Да прибудет с тобой Сила, Бастила.

Я выключил голопроектор, а затем в мою голову полезли грязные мысли по поводу ночной рубашки Бастилы, и, по правде говоря, мне не хотелось отгонять эти мысли. Мне нравилось то, как выглядела Бастила – джедайские тренировки обеспечили её изумительной фигурой.

За стенкой послышались шорохи и мне показалось, что Навик включил свет. Похоже, я разбудил его своим голосом.

«Пекло», – подумал я. – «Не хватало мне ещё, чтобы он слышал наш разговор».

После этого я лёг спать и уснул, почувствовав сквозь Силу спокойствие Бастилы, мне стало легче на душе.

⠀

Утро выдалось ранним и шумным, только была уже середина дня. В это время в гостинице творился настоящий хаос. Десятки инородцев бродили по узким коридорам, получая и сдавая гостиничные номера. Похоже, что фермеры со всего Дантуина стекались в Кунду, чтобы продать свои товары, поэтому у гостиницы всегда был спрос, а следовательно, никто не заботился о качестве.

Когда я проснулся, Навик уже был на ногах. С утра он даже успел куда-то съездить: я обнаружил, что наш фургон перепаркован.

– Прикупил нам еды на завтра, – прокомментировал он, но мне показалось, что он что-то недоговаривает.

На завтрак Навиком были поданы вяленые тушки животных, похожих на лягушек, и чёрствые сушеные орехи.

– Это личинки лайгрек, – пояснил он, указывая, что этот вовсе не орехи. Собственно, а что я ожидал родианца.

После того как с завтраком было покончено, а Навик доел половину моей порции, мы решили немного прогуляться по городу, но прежде заехать и забрать «Кинжальную звезду».

Удивительно, но за ночь свуп-байк не разобрали и он остался на том же месте, где его подбил снайпер мандалорцев. Видимо, жители Дантуина больше привыкли к спокойно вялотекущей жизни, чем к сбору хлама и его продаже ради выживания.

По дороге я вспомнил, что вчера вечером забыл поинтересоваться у Терены о месте нахождения руин, так как мои мысли были заняты другими новостями. Поэтому, после того как «Кинжальная звезда» была зацеплена на буксир, мы отправились к управляющей города в офис. На рабочем месте Терены не оказалось, но мне удалось через секретаря отправить ей короткое письмо, на которое она вскоре ответила.

Терена написал, что никогда ни о чём подобном не слышала – это показалось мне странным. Если она ничего не знала про руины, то кто тогда на Дантуине, кроме Совета джедаев, мог что-то о них знать? Пройдя ещё несколько кварталов, я окончательно понял, что в Кунде мне делать нечего.

Пока мы гуляли с Навиком, я рассказал ему о своей идее отправить его на Татуин, чтобы найти дроида и определить месторасположение Звездной карты:

– Видишь ли, – говорил я, – мне хотелось отправить Кандеруса на поиски, но его так не вовремя закрыли на неопределенный срок. Дроид – это не самая важная задача, хотя и первоочередная. Но дракон – это уже серьезно. За его шкуру можно выручить неплохие деньги, а то, что спрятано в его логове, явно будет необходимо Республике. Уверен, офицеры из флота и даже джедаи неплохо заплатят за находку, – я знал, что стоит мне сказать об охоте на дракона, как глаза родианца вспыхнут огнём, но Навик оказался хитрее, чем я думал. Он до последнего не подавал виду.

– Не знаю, я слышал, что крайт-драконы крайне опасны, – отвечал он так, будто ему было совсем неинтересно, но я уже понял, что тема его зацепила. – Мало кому удается выманить их, ещё меньше охотников выживает.

– Не думал, что родианец может струсить перед хорошей охотой, – продолжал давить я. – Впрочем, я знаю многих, кто окажется готов выполнить этот заказ. Думаю, что мне нужно переговорить с Шумой – у хаттов врожденное умение находить надежных людей.

– Не скажу, что мне это неинтересно, потому подожди беседовать с Шумой. Говоришь, что Кандерус готов был взяться за это дело? Манадлорец не стал бы бросаться на всякий пустяк без оглядки. Я бы составил ему компанию, но… Ты сам говоришь, что он выбыл из игры на неопределенный срок. Это значит, мне придётся действовать одному, а я не привык бросаться на зверя с пустыми руками.

– Похоже, мне всё-таки придётся обратиться к хатту или забыть про дракона. Эх, жаль. Хорошая была затея… Думаю, что если упустим время, то другие охотники раньше найдут дракона и сокровища. Из разных источников я уже слышал, что на него началась охота…

Родианец жадно потёр руки, он явно не хотел упускать выгоду, а тем более если речь шла об охоте.

– Пекло, а ведь я даже нашёл заказчика, – раздосадовано произнёс я. – Республика готова была бы тебя на руках носить до скончания века, если бы карта попал к ним. Не думаю, что кто-то ещё окажется готов платить за это добро. И как много же потеряют другие охотники, которые и не представляют, кому эта карта так необходима. Знаешь, Навик, ты бы мог стать героем, если бы взялся за это дело, и тебе не пришлось бы больше прятаться…

– Услуга за услугу, – вдруг произнёс Навик.

Я удивился жадности этого родианца. Я уже вытащил его из камеры, а он всё продолжал торговаться.

– Ты поможешь мне в одном деле, а я помогу тебе с драконом. За мной будет также организация команды.

– И доставка дроида, – добавил я.

– И дроида, – подтвердил Навик.

– Так в чём же заключается твоя просьба? – я и представить не мог, какие дела могут быть у него.

– Идем к фургону, там я тебе всё расскажу. Не волнуйся, ничего серьезно, это здесь, на Дантуине, – после этих слов мне стало ещё интереснее.

Мы вернулись к машине, Навик всё это время молчал. Лишь только после того как он завёл фургон и направил его куда-то в степь, он стал рассказывать о своём деле:

– Пока вы все занимались «любезностями» с Советом джедаев, я сразу смекнул, что нам следует подзаработать. Раз Дэвика больше нет – нет и того, кто будет отдавать приказы, а также нет и того, кто даст готовый заказ и принесёт пайку еды прямо в руки.

Я пытался понять, к чему он клонит:

– Это ведь ты забрал всё оружие с «Чёрного ястреба»?

– Да, но оно мне оказалось нужно. Джейкоб, – он поглядел на меня, продолжая управлять одной рукой, – я вижу, что теперь ты за главного, и как любой хороший компаньон я понимаю, что тебе скоро потребуются деньги. Ты не из тех, кто сидит на месте, поэтому я не хотел бы покидать твою команду.

Родианец смотрел мне в глаза, и мне показалось, что он говорит искренне.

– Тогда мне и пришла идея: Дантуин – дикая планета, а на любой дикой планете существуют определенные трудности для колонизации. Достаточно быстро я смог найти информацию в голонете о том, что у некоторых местных есть определенные проблемы с дикими животными.

– И что может быть для родианца лучше, чем охота? – смекнул я и улыбнулся. – Так ты и попался на браконьерстве, верно?

– Это да, но в этом не вся суть истории, – теперь Навик заулыбался, насколько мог улыбаться рот пресмыкающегося, – я не был Бодо Ропак, если бы не спрятал всё заработанное добро!

Очередной раз я не понял, откуда у него взялось ещё одно имя, но решил оставить расспросы. Наверное, это какая-то особенность его таланта: работать под прикрытием. Сейчас мне хотелось разобраться в другом: Навик мне рассказал, что у одного местного богатого фермера есть сын, который занимается археологией и какими-то раскопками, и этот его сын испытывает проблемы с постоянными нападениями кат-гончих. Так как фермер обладает большим и богатым поместьем, он оказался готов платить хорошую цену за отлов этих животных.

– Но вот в чём загвоздка: когда я выслеживал этих тварей, я наткнулся на одно удивительное создание – кат-гончую альбиноса. Уверен, что Касус готов будет заплатить за тушку этого экземпляра.

Касус был тем самым заказчиком, о котором говорил Навик.

– Зачем ему платить за убийство зверей, если те просто мешают его работе? Недостаточно ли просто прогнать их?

– Кто знает... – Навик развёл руками. – Мне показалось, что этот парень просто двинут на этих животных. Вся его комната увешана головами кат-гончих и других зверей.

Интересные подробности открывались о семействе Сандрал. Они были богатейшими землевладельцами на Дантуин. Как оказалось, именно Нурик Сандрал, глава семейства, был отцом Касуса.

– Зверюга прячется в огромной и тёмной пещере, – Навик ткнул пальцем в месторасположение на карте, вмонтированной в панель приборов. – Там же я оставил прочие трофеи и оружие, которое забрал с корабля. Я не решился войти внутрь, так как помимо гончей, там прячутся и другие твари.

– Жуки? – я вспомнил пещеру на Дантуине, именно здесь однажды побывал Реван в игре.

– Их называют кинрат. Но для нас это больше не проблема, он потряс небольшим мешком, который был пристёгнут к его поясу – это железа кинрат. Бандиты пользуются этой штукой, чтобы те не нападали на них. Мне удалось найти эту гадость, пока ты спал.

– Ты зря времени не терял…

Что ж, мне оставалось только признать, что Навик был не дурак. В его словах была логика и всё, что он делал, было осмыслено.

Мы условились на том, что я помогу ему, хотя мне не нравилась эта идея, но пришлось признать, что Навику нужны были ресурсы. В особенности если я собирался отправить его на Татуин. Я понимал, что это было браконьерством и что Терене явно не понравятся мои действия, но это если она узнает о них. Второй раз мне могло не повезти. В крайнем случае я мог обвинить во всём Сандралов – в конце концов, если нет заказов, то нет и наёмников.

С Навиком мы договорились, что он съездит к Касусу, чтобы ещё раз оговорить плату. А я должен был дожидаться в надежном месте у пещеры и караулить гончую, чтобы точно быть уверенными, что зверь внутри. К тому же я не хотел показываться в поместье Сандалов: не пристало будущему джедаю запятнать своё имя в самом начале.

Навик привёз нас к своему тайнику, в котором успел спрятать все пожитки перед тем, как его схватили. Внутри было несколько грязных от крови шкур, голов и когтей животных. Всё это месиво он бросил в машину, а мне же дал один из бластеров - это был GR-9, похожий на массивный пистолет, и бластерную винтовку GR-14 XA, которая отличалась от пистолета увеличенным дулом и наличием прицела.

Затем Навик довёз меня до холма, заехав на возвышенность. Отсюда открывался хороший вид на пещеру внизу. Мы отцепили «Кинжальную звезду», чтобы не таскать её лишний раз. А затем Навик умчался вдаль, в сторону надвигающегося заката, оставив меня с разбитым свупом.

Палящий зной Дантуина уже начинал отступать, но земля всё ещё оставалась прогрета. Я занял удобную позицию и стал высматривать в прицел вход в пещеру. Тёмная дыра в скалах оказалась скрыта в тени. Выглядела пещера жутко, и мне показалось, что от неё веяло тёмной стороной Силы.

Солнце всё ближе подступало к горизонту, а я так ничего и не видел – ни Навика, ни альбиноса. Я даже было подумал, что это какая-то уловка, и тем не менее старался оставаться спокойным. У меня оказалось много времени, чтобы о многом поразмыслить, но оказалось, что сложно думать, когда ты напряжен: я представил, как непроста работа снайпера, монотонно выслеживающего свою добычу. В этот момент мне показалось, что я увидел какие-то шевеления внизу.

Присмотрелся в прицел, это были новые гончие, явившиеся на поляну. Среди них не было альбиноса. Зверье словно кто-то спугнул, отчего они сбежали в безопасное место. Добравшись до поляны, стая остановилась. Теперь они расположились под древом на траве.

Тут я заметил едва уловимую тень, которая пришла за ними. Животные не обращали внимания на неё. Я смог разглядеть силуэт гуманоида. Незнакомец был скрыт под плащом, похожим на робу джедаев, и двигался аккуратно, словно кошка. Тёмный силуэт пробрался к пещере и скрылся в ней.

После явился другой силуэт. Он спускался с ближайшего холма. Я понял, что это джедай, так как яркий синий клинок горел в его руке. Выйдя на поляну, он потушил меч. Животные разбежались от него в разные стороны. В своей джедайской робе он спокойным шагом прошёл к пещере.

За моей спиной послышались шорохи, я резко обернулся и приготовился стрелять – это оказался Навик. Он кивнул головой, тихо спрашивая:

– Что там происходит?

– Не знаю, похоже, что джедай, – я передал ему бластерную винтовку, чтобы он поглядел в прицел.

Но незнакомец уже скрылся. Видимо, тоже зашёл в пещеру.

– Они внутри, – констатировал я. – Думаю, что нам стоит проверить.

– Что? Зачем? – воспротивился Навик.

– Какой-то джедай гонится за кем-то? – я обернулся и посмотрел на родианца. – Если ты думаешь, что я пропущу возможность влезть в дела Совета Джедаев, ты плохо меня знаешь.

Навик посмотрел на меня с опаской. Я спешно стал спускаться вниз к пещере. На подходе родианец окликнул меня и бросил мне кулёк.

– На, обмажься железой, – произнёс он.

Я открыл свёрток. Внутри была субстанция, похожая на грязь. Зачерпнув её рукой, я измазал ею свою куртку. Воняла она жутко, словно чей-то труп вывернули наружу.

⠀

Подойдя ближе к пещере, мы увидели трупы кинрат – это оказались гигантские насекомые, похожие на смесь пауков и жуков. На их хитиновых тушах были видны следы от светового клинка - значит, джедай пробивался с боем. Мы пошли по дорожке из трупов. Тьма пещеры становилась всё гуще, кругом были слышны пощелкивания мерзких челюстей.

Вдалеке я увидел красный свет:

– Там, – указал я Навику.

– Должно быть кристаллы, – прокомментировал он. – Я видел подобные в пещерах на Родии…

Я не стал расспрашивать и поспешил вперед.

Это действительно оказались кристаллы – такие использовали ситхи для своих световых мечей. Это лишь подтверждало, что в этом месте царствует тёмная сторона Силы. Где-то вдали раздался звук бьющихся в дуэле световых мечей.

– Идём! Быстрее! – крикнул я и побежал.

Вокруг сновали кинрат, они не обращали на нас внимания и ползали по всей пещере: по стенам, по потолку, сопровождая свои шаги жутким цоканьем. Вскоре на пути стали появляться их многочисленные яйца, которые шипели и пузырились, как кипящая сера. Каждое было размером с человеческую голову. Перескочив через груду таких яиц, я испачкал все сапоги, но пошёл вперед. Навик за моей спиной отстал.

Я слышал, что звуки битвы уже совсем близко передо мной. Но что же заставляло меня идти вперёд? Неужели кто-то из джедаев смог выследить ситха? Здесь, на Дантуине, в одном из самых безопасных мест в Галактике. Явно это была какая-то необычная история. А значит… В ней был замешан Совет джедаев.

Выскочив вперед через очередную груду яиц, я оказался в просторном тёмном помещении, в котором журчала вода, а по центру шёл бой на световых мечах. Два клинка скрестились. Красный принадлежал молодой девушке, с головы которой теперь упал капюшон, и я узнал её – это была катарка Джухани. Она была близким другом и компаньоном Ревана в игре. Напротив неё был мастер Болук с синим световым мечом.

– Джедаи трусы! Ты побоялся встретиться со мной в честном бою, и тебе потребовалась подкрепление! – закричала она, увидев меня.

Болук обернулся в мою сторону, в этот момент Джухани нанесла удар, но он успел отскочить.

– Что ты здесь делаешь?! – закричал он. – Тебя не должно быть здесь! Это только всё портит!

– Что портит, Болук? – кричала катарка. – Моё убийство?! Так Совет расправялется с неугодным?

– Я пришёл переубедить тебя, а не убивать! – взмолился джедай.

Но Джухани его не слушала, она бросилась вперед, яростно крича как кошка. Удары её были резкими и быстрыми, как удары когтей. Болук оступился и чуть было не упал, провалившись ногами в яйца кинрат. На лице девушки появился хищный оскал. Она бросилась на него, но он отбил удар – один, другой. Мне следовало что-то делать…

– Стой, Джухани! – закричал я. – Это не выход! Поверь мне, я знаю…

Девушка лишь усмехнулась, она будто чувствовала свою победу, а вся пещера лишь подстёгивала её: наполняла тьмой.

Красная аура возникла вокруг её тела, Болук закричал, боль словно раздирала его изнутри, а Джухани будто становилась сильнее от этого. Я выстрелил. Снаряд чуть было не попал в неё, но катарка успешно его отбила. Взгляд её упал на меня – взгляд хищницы.

– Я не хочу драться с тобой, – закричал я и отвёл оружие в сторону.

– А я хочу, – произнесла она, голосом полным тьмы.

Катарка побежала на меня с клинком, пылающим алым светом. Я стал пятиться назад, но споткнулся об яйца и упал. Она оказалась уже надо мной, её клинок возник над моей головой. Я закрыл рукой лицо и в этот момент услышал рык животного. Огромное белое пятно промелькнуло перед глазами, но я не успел разглядеть, что это было. Что-то сбило с ног мою противницу. Огромный белый зверь накинулся на жертву, которой была Джухани, он рвал и царапал её кожу, а она безуспешно пыталась от него отбиться.

Я заметил, что Болук поднялся на ноги и, включив свой меч, прямиком шёл к Джухани. Одну руку он прижимал к себе, она была ранена. Зверь хлопнул челюстью рядом с шеей Джухани, но она успела выставить свою окровавленную руку, в которой был меч. Затем лезвие зажглось и клинок вошёл в горло альбиноса.

Болук был уже рядом, он замахнулся здоровой рукой, но Джухани, успев скинуть с себя тушу, встретила удар мечом – клинок выпал из её рук. Болук же не решился нанести второй удар.

– Всё кончено, Джухани, – произнёс он, пытаясь отдышаться.

Она поднялась на ноги и отошла от него, он же позволил это ей.

– Всё только начинается, – произнесла катарка, её глаза наполнились тьмой.

Она расставила руки в стороны, открыв грудь для удара, а затем притянула к себе меч и зажгла клинок. Болук побежал на неё, сжимая обеими руками оружие, чтобы нанести колющий удар, и в этот момент Джухани отпустила свой клинок.

Красное лезвие потухло, на пол упала металлическая ручка, а затем в следующую секунду синий клинок Болука пронзил её тело насквозь.

Джухани попыталась улыбнуться, но её лицо исказилось в ужасной гримасе:

– Мой учитель Куатра отомщена, – тихо произнесла она.

Тело её упало замертво. Пещера опустилась в тишину. За спиной я услышал, как Навик сказал что-то на родинском, я с трудом мог разобрать что это было, но затем я понял смысл:

– Загнанный зверь всегда будет защищаться…

Мы вернулись в Анклав, когда уже начинался рассвет. Болук внёс на руках тело убитой Джухани. Рыжее лицо твилека выглядело бледно-белым. Хотя было утро, весть о смерти девушки уже достигла Анклава, так как мы заранее передали информацию в штаб. Многие из джедаев и падаванов вышли нас встречать. Среди них была и юная девушка с короткой стрижкой, которая бросилась на Болука, пытаясь вырвать тело Джухани у него из рук. Вся в слезах, она билась в истерике. Мы с Навиком стали оттаскивать её, а затем нам помогли другие джедаи. Болук глядел на неё стеклянными безжизненными глазами.

Навстречу нам вышли магистры: Вандар, Жар и Дорак. Лицо Дорака было особенно печальным, он словно чувствовал всю происходящую боль и переживал её внутри себя.

Девушку увели, а я заметил на себе взгляд Гаррума – падавана забрака.

– Они были близки с Джухани, – пояснил Вандар случившееся.

– Слишком близки, – скептически высказался Жар, – Белайя требуется отдых. Не принимайте это на свой счёт, мастер Болук, – поддержал он коллегу твилека.

Мастер Дорак, казалось, стал сам не свой, когда увидел тело, его руки слегка дрожали, он подошёл к Джухани и коснулся её лица. Дорак и так был немолод, но он словно постарел ещё на десяток лет.

– Этого не должно было случиться, – произнёс он тихо, почти шёпотом.

– Не знаю, почему она опустила меч, – произнёс Болук, как заколдованный.

– Идём, – подошёл ко мне и позвал за собой Вандар.

Ни у кого не укладывалось в голове, как такое могло произойти. Мастер убил ученика. Это была трагедия и шок для Ордена - крах устоев, крушение Кодекса.

Мы отошли дальше от толпы. Маленький ушастый магистр посмотрел на меня снизу вверх:

– Это ужасные вести для Ордена, – он прикрыл глаза, – но не стоит забывать об этом дне. Совет ждёт тебя сегодня, Бастила обо всём скажет, – добавил он, а затем стал уходить.

Я обернулся, Дорак уводил Болука, а тело Джухани уже взял другой джедай и уложил под массивным древом блба. Неподалёку я увидел Немо, прислонившегося к стене:

– Тёмные времена, – говорил он отрешенным голосом. – Тёмные времена…

Древо блба возвышалось над всей этой процессией, но ствол его, казалось, утонул в массе людей. Корявые ветки застыли над умершей девушкой. Вскоре появились медицинские дроиды с носилками и стали пробиваться через толпу.

После всех последних событий я чувствовал огромную усталость в теле и в душе. Вспомнив о том, что Совет джедаев предоставил мне комнату, я направился в свои апартаменты.

Коридор, ведущий к жилому комплексу, находился неподалёку. Войдя внутрь, я почувствовал прохладу сокрытую внутри монолитного Анклава. Здесь было так тихо, что словно в один момент Орден джедаев опустел.

Использовав ключ-карту, я открыл замок. Жилье оказалось небольшим. Оформление было крайне минималистично. Вдоль металлических балок цвета охры на стенах располагались небольшие, вмонтированные в металл, стеллажи. В центре находилась невысокая полуторная кровать, в изголовье которой стояла небольшая тумба.

Улегшись на кровать в грязной одежде, я прикрыл глаза и не заметил, как уснул.

Галактика пронеслась перед моими глазами, многочисленные звезды и бескрайний космос. И тут меня разбудил стук в дверь.

Не знаю, сколько я спал, но мне показалось, что совсем недолго. Перебарывая усталость, я поднялся. Приготовившись встретить незваного гостя, я открыл дверь. Это оказалась Бастила.

Она стояла на пороге в своем привычном наряде джедая, тонкая ткань облегала её тело и подчеркивала формы. Вид у неё был печальный, видимо, смерть Джухани также отразилась и на ней.

Я жестом показал, что она может войти:

– Нелегкое утро, – начал я, присев на кровать, – смерть этой юной девушки потрясла меня также, как и многих.

– Да… – тихо ответила Бастила. Мне показалось, что она с трудом сдерживает слёзы.

– Ты как? – спросил я её.

– Всё хорошо, – ответила Бастила, – со мной всё в порядке. Совет велел передать, что ждёт тебя.

– Значит, они готовы дать ответ, – я вздохнул. Мне начинало казаться, что этот день никогда не закончится, меньше всего я был готов снова пререкаться с Советом. – Будь, что будет, – сказал я и снова вздохнул.

Бастила молча согласилась.

Когда мы вышли, я обратил внимание, что дверь в соседнюю комнату была открыта. Там жил джедай твилек, он показался мне знакомым. При виде Бастилы он кивнул ей в знак приветствия.

– Кто это? – спросил я её, когда мы шли к Залу Совета.

– Диисра Луур Джада, он был учеником магистра Дорака, а затем заменил его на посту летописца Анклава джедаев. Историк и хранитель знаний Ордена.

Я вспомнил, что именно он учил детей под древом блба, когда я только появился в Анклаве.

⠀

Были и хорошие новости сегодня: Бастила рассказала мне о том, что вчера Траску стало лучше, он очнулся и планирует в скором времени вернуться на службу. Я решил, что следует зайти к нему после разговора с Советом.

Овальный зал под открытым небом выглядел уже как знакомая картина. Нарисованный на полу алой краской световой меч – символ джедаев, восходил к четырем магистрам. Они ждали меня.

Стоило мне войти, как в меня сразу врезался взгляд мастера Врука. Мне показалось, что ему достаточно было одного моего вида, чтобы лишиться джедайского спокойствия. Другие мастера на его фоне выглядели более лояльными. Вандар был как всегда нейтрален, Дорак выглядел опечаленным.

– Джейкоб Каар, – первым стал говорить Жар Лестин, – вы прибыли в Совет по нашему приказу. Если вам что сказать перед тем, как Совет начнёт?

– Хочу доверяю мудрости Совета, – после я слегка поклонился и обратил внимание на взгляд Бастилы, она одобрительно отнеслась к такому жесту.

– Тогда начнём…

Не успел договорить мастер Жар, как Врук стал нападать:

– Совет джедаев внимательно оценивал ваши действия, Джейкоб Каар и вот, что я хочу вам сказать: безрассудство, глупость, опрометчивость, легкомысленность – я могу продолжать этот список вечно. Вот что сопутствует вашим действиям.

– Магистр Врук, не будьте столь категоричны, – заступился Вандар Токар. – Мы действительно оценивали ваши действия, Джейкоб Каар. Внимательно просматривали отчёты и не только… Решение о том, чтобы учить вас пути Силы, должно быть взвешено. Бастила, мы внимательно слушали вас на протяжении нескольких дней, и тем не менее совсем недавно Джейкоб вновь поддался импульсивному порыву, покинув Анклав, хотя ему это было запрещено.

– Я должна кое-что сказать в его оправдание, – Бастила выступила вперед. – Видите ли, Джейкоба и меня посещают странные сны. Мне кажется, что эти сны дарованы нам Силой.

– Вы хотите сказать… Видения? – уточнил Жар.

– Да, возможно это так, – ответила Бастила.

Я обратил внимание, как Вандер поморщился от этих слов.

– Сила диктует нам то, что мы должны делать. Она шлёт нам предзнаменования, и Джейкоб в своих снах отчётливо видел то, что должно помочь нам, – Бастила обратилась ко мне, – расскажи им.

Я несильно хотел рассказывать о том, что я знаю, и всё-таки я начал:

– Мне кажется, что Малак использует древнее оружие, чтобы противостоять Республике. Это нечто похоже на кузницу или огромный завод, позволяющий восполнять ему флот и дроидов. Не могу сказать, где именно находится этот источник зла, но думаю, что где-то в Неизведанных регионах.

Наблюдая за реакцией Совета, я обратил внимание, что это не стало для них новостью, тогда как Бастила удивилась услышанному. Я же рассказывал то, что знал из своих прошлых жизней.

– Ключ к тому, как найти это оружие и уничтожить – это карта, оставленная древней расой. Именно так Реван и Малак обнаружили это оружие впервые. Но проблема в том, что карта разделена на части, и пока мы не найдем все эти части, то не сможем определить месторасположение Кузницы.

Теперь же реакция Совета поменялась, в этот раз они услышали то, чего не знали. Какое-то время они обдумывали мои слова.

– Из твоих слов, можно судить, – начал Жар, – что сила, которой мы противостоим – это древняя тьма. Таким образом понятно, почему Малаку так легко удается восполнять свой флот и одерживать всё новые и новые победы.

– Но вместе с тем не ясно, как и каким образом Ревану и Малаку удалось обнаружить это оружие… – заметил Дорак.

– Какая разница, как они его нашли! – перебил Врук. – Важно понять, как это оружие уничтожить. Если в словах Джейкоба есть хотя бы доля правды...

А ведь Дорак задавал самый правильный вопрос, - задумался я. Именно этот ответ позволил бы джедаям выйти на Императора.

– Это правда, – подтвердил я свои слова, хотя и понимал, что Вруку этого будет недостаточно. – Думаю, что вы и сами давно догадывались об этом. Отчёты военных должны фиксировать количество единиц техники во флоте ситхов. Даже несмотря на то, что им удалось одержать победу в верфях Фоэроста в начале войны и пополнить свой флот, а также ряд других успешных побед – этого слишком мало, чтобы содержать столь многочисленный флот. Цифры не сходятся. У них явно больше кораблей, чем они могут себе позволить.

– Это правда, – согласился Жар Лестин.

– Но как нам найти эту карту? – спросил Врук.

– Я знаю лишь то, что каждая из её частей находится на разных планетах. Одна из них здесь, на Дантуине, – все члены совета разом пристально посмотрели на меня. – Мне виделись руины древнего храма. Чтобы его отыскать, я покинул Анклав, но я так и не смог его найти. Также я убедился в том, что никто из местных не знает ни о чём подобном. Остается лишь сделать вывод, что храм скрыт от глаз простых людей…

А вот тут магистры стали отворачиваться, и я догадался, что они знают, о чём идёт речь. Вполне возможно, что сокрытие храма было их рук дело.

– Поэтому я должен просить помощи Совета в поисках этих руин, – закончил я.

– Совет подумает, что можно с этим сделать, – ответил Жар.

– Надеюсь, что теперь вам понятны мотивы моих действий? – спросил я немного с вызовом.

– Полагаю, что Совет должен обдумать полученную информацию и вновь пересмотреть своё решение, – ответил Вандар за всех.

«Пекло!» – выругался я в глубине души.

Снова разговоры… Совету нужно слишком много времени, чтобы принять какое-то решение. За это время Малак успел бы уже удвоить свой флот! Каждую минуту он продолжает клепать всё новые и новые корабли, а мы же лишь обсуждаем все за и против.

– Уважаемые магистры, – я вышел вперед. – С вами или без, я собираюсь остановить Малака, – мои слова звучали слишком резко. Лицо Врука исказилось в гневе от неожиданности. – Прошу извинить меня за то, что я вам сейчас скажу, но уверен, что вы должны это услышать.

Внутри меня пробежал страх, и я понял, что это были мысли Бастилы. Я постарался, как только мог, внушить в неё уверенность через Узы Силы, и эта уверенность возникла в моём голосе:

– Пока мы здесь рассуждаем, Малак уничтожает планеты. Тарис – это не последняя жертва. Завтра между молотом и наковальней окажется другой мир, им может стать Корусант. Я не намерен ждать, когда враг явится к нам и уничтожит всё то, что нам дорого.

Наверное, я говорил сейчас как настоящий Реван, и подобное моё поведение должно было лишь отпугнуть Совет.

– Я простой наёмник, а теперь солдат Республики, – я смягчил свой пыл. – Я никогда не хотел быть джедаем, и не верил в то, что у меня есть какие-то способности. Всё, что со мной происходило, казалось просто удачей. Если вы меня отпустите, я просто отправляюсь исполнять свой долг. Возможно, так будет всем проще, – я низко поклонился, выражая почтение. – Прошу дать мне ответ сегодня, я не хочу сидеть и ждать, бездействовать, когда наши враги становятся сильнее.

– Совет вас услышал, – холодно прокомментировал магистр Жар.

Я был немного сам ошарашен своей речью, ещё раз поклонился и попятился к выходу. Бастила пошла за мной, но затем её окликнули и попросили остаться.

⠀

Когда я вышел, то понял, что всё моё тело сотрясает мелкая дрожь. Мне хотелось развеяться, прийти в себя и выпить прохладной воды. Для этого я направился в свою комнату, но потом резко передумал и свернул в лазарет.

Медицинское помещение находилось совсем в другой части Анклава, далеко от Зала Совета и жилых блоков. На просторной открытой площадке с парковой зоной было построено отдельное конусообразное здание, которое и служило лазаретом. Выполненное полностью из металла, оно отличалось по стилистике от всего остального Анклава. Внутри работали в основном дроиды и военные врачи, лишь изредка можно было встретить джедаев-медиков.

Уточнив в регистратуре у служебного дроида состояние Траска, я направился к нему, его палата находилась на втором этаже. Сейчас он должен был бодрствовать. Подойдя к двери, я аккуратно постучал, а затем вошёл. Помещение было ярко освещено, массивные витражи позволяли жарким лучам солнца попадать внутрь, но при этом здесь всё ещё было прохладно.

Траск лежал на больничной койке. Увидев меня, он заулыбался.

– Джейкоб, – восторженно произнёс он, в его руку был вставлен катетер, а на теле были датчики, из-за которых он почти не мог двигаться, – я ждал, когда ты придёшь…

Мне было приятно видеть друга живым и в сознании. Я резко ощутил, что за время, проведенное на Тарисе, сильно привязался к этому человеку.

– Рад видеть, что ты очнулся, – улыбнулся я в ответ другу, – заходил к тебе раньше…

– Знаю, Миссия мне говорила.

– Миссия? – удивился я.

– Да, она пришла ко мне самая первая. Прибежала, как только стало известно, что я очнулся. Приятно было увидеть её, а особенно нескончаемый задор этой девчонки. Болтали несколько часов, много шутили и смеялись...

От этих слов я удивился ещё сильнее, последнии дни Миссия была сама не своя, часто где-то пропадала, молчала и ни с кем не разговаривала. Не думал, что выздоровление Траска так повлияет на неё.

Я подошёл к кулеру, расположенному у окна, набрав воды, залпом осушил стакан. Яркий свет Дин приятно баловал своими лучами.

– Что ж, приятно слышать, что твоё выздоровление идёт на пользу не только тебе, - сказал я.

Он оставил мои слова без внимания:

– Ещё заходила Бастила. Её мысли как всегда были полны забот. Мне показалось, что она волнуется о тебе... Я постарался её поддержать.

– Сейчас на неё многое свалилось. Всё же идет война, – я не стал говорить о спорах с Советом.

– А где Карт? – спросил он. – Удивлен, что он не зашел ко мне.

– Карт... – я думал, что мне ему сказать. Карт должен был уже уехать и неясно, вернётся он или нет. – Он на службе, отбыл вместе с другими офицерами.

– Стремится защитить Республику, – задумчиво произнёс Траск. – Могу сказать, что это правильно. Я вернусь на службу сразу же, как только меня выпишут. Мне уже можно вставать. Дроиды выводили меня на улицу и дали мне это, – он указал в сторону репульсорного инвалидного кресла на котором была яркая табличка с надписью «Аратек», – на всякий случай. Но я считаю, что уже могу ходить сам. Может, прогуляемся?

Я положительно отреагировал на предложение Траска и помог ему снять с себя все медицинские датчики. Затем я посадил его в кресло, и мы вместе вышли на улицу.

Лазарет был окружён парком с многочисленными тропинками, блуждающими вокруг красиво украшенных невысоких клумб.

– Приятно оказаться на свежем воздухе, – заметил Траск. – Ты бледный, на тебе словно лица нет, – добавил он.

Я сел напротив него на клумбу.

– Тяжёлая ночка? – переспросил Траск.

– Да. Пожалуй, – вздохнул я. – Сегодня я видел, как погибла молодая девушка. Она была падаваном в Анклаве джедаев.

– Что послужило причиной её смерти? – Траск опёрся на ручку кресла и наклонился ко мне ближе.

– Хотел бы я знать... Она перешла на тёмную сторону.

– Ситхи! – с ненавистью произнёс Траск.

– Боюсь, что нет. Не всегда ситхи оказываются причиной падения джедаев, иногда тёмные мысли водятся в нас самих. Внутри каждого из нас каждый день происходит битва света и тьмы.

– И что же побеждает в твоей душе?

– Сложно сказать, иногда мне самому как будто ответ неведом.

– Мне кажется, что всё проще. – Траск оттолкнулся от ручек кресла, – помоги мне встать.

Я помог ему подняться и, придерживая друга, мы направились по одной из тропинок.

– Побеждает всегда тот, кому ты отдаешь предпочтение, Джейкоб, – продолжил Траск. – Если ты позволяешь себе совершать плохие поступки, то рано или поздно тёмная сторона в тебе победит. Но если же ты стараешься следовать пути света, тогда у тебя всегда есть шанс, – Траск улыбнулся. – Лишний раз заставить себя подняться с больничной койки – для меня это путь света. Я не хочу сдаваться, когда вокруг сгущается тьма. Смерть этой девушки ни на чьей совести. Просто это ещё раз показывает нам тот мир, в котором мы существуем.

– Что ты хочешь сказать? – я не совсем понимал суть того, к чему ведёт Траск.

– Если она погибла, потому что пала на тёмную сторону, находясь в Анклаве джедаев – это ещё раз указывает нам на то, какое потрясение испытывает Галактика и все мы. Раньше всё было бы иначе, но сейчас, – Траск на секунду задумался. – Сейчас все мы находимся в состоянии шока. Совет джедаев тоже. Нельзя упрекать их в том, что они не уследили. Джедаи заняты войной. Все мы заняты войной, а не миром...

Я молча кивнул в ответ. В глубине души я понимал, о чём он говорит, и был согласен с Траском.

– Поэтому я хочу, чтобы быстрее закончилась война, я хочу скорее вернуться на службу. Считаю, что готов положить на этот алтарь всё и свою собственную жизнь. Ради спокойствия моей семьи и всего дома Ульго.

– Ты давно бывал на Альдераане?

– Ещё до начала службы во флоте Республики, – он слегка замялся. – Дело в том, что у меня всегда были непростые отношения с моим отцом. Я седьмой ребенок в семье и, если, как принято говорить, младшим достается вся любовь родителей, то в моей семье это было не так, а скорее наоборот, – Траск вздохнул, похоже, эти слова навели его на печальные воспоминания. – У меня было шесть братьев, и трое из них погибли в борьбе с домом Органа. Я же никогда не поддерживал эти политические войны, поэтому поступил на службу во флот Республики. Отец был в ярости.

– С тех пор вы не общались?

– Да. Лишь с матерью я несколько раз разговаривал по голосовой связи, но и это было давно.

– Возможно, тебе следует навестить их, – предположил я. – Старые раны утихают, на их место приходят чувства.

– Я и сам не раз уже думал об этом. Сделаю это после войны, сейчас есть более важные вещи.

Если бы я не влез в бой с Дартом Бэндоном на «Шпиле Эндара», Траск был бы сейчас мёртв, и всем его надеждам не дано было бы случиться. В действительности жизнь слишком коротка, чтобы откладывать важные вещи на потом.

– Тебе не следует с этим затягивать, – ответил я.

– Ты прав, Джейкоб. Ты прав, – согласился Траск.

Какое-то время мы ещё гуляли в парке. В конце концов диалог наш перешёл на позитивные ноты и мы даже вдоволь посмеялись. Я рассказывал ему о том, как вуки храпит, и о том, как будил меня этим не раз поутру.

– Заалбар - тот ещё анекдот, но я бы никогда не решился сказать ему это в лицо, – заметил Траск, на что я с ним согласился. – Ручища его огромны. Мне кажется, что вуки может поднять человека и вытрясти из него всю душу…

Ещё немного посмеявшись, я сказал Траску, что должен оставить его. Небесный диск к тому времени уже стал опускаться к горизонту. Траск же ответил, что рад был видеть меня и ждёт снова.

⠀

Проводив его в лазарет, я отправился на корабль. У меня ещё оставалось незаконченное дело с Навиком и не следовало его затягивать. Он должен был добраться до Татуина и как можно быстрее начать поиски следующей карты. К тому же я хотел как можно скорее заполучить НК-47.

Подойдя к «Чёрному ястребу», я заметил, что теперь двое джедаев дежурили у входа. Впрочем, они ничего не сказали мне, когда я поднялся на борт. Также я обратил внимание на то, что твилекам удалось починить опоры и корабль выровнялся, но зато теперь на опорах появились блокираторы, чтобы корабль не мог взлететь.

Навик был внутри, как и я думал, он копался в гараже и проводил какие-то манипуляции с фургоном. «Кинжальная звезда» тоже была здесь.

Он махнул мне рукой, когда я вошёл.

– Ты собираешься ехать к хатту? – спросил я его, когда увидел, что он стал складывать вещи.

– Да, – сказал он на родианском. – Но прежде хочу вернуться за шкурой, чтобы туша зверя не пропала зря, – он замолчал. А после добавил: – Это животное достойно уважения.

– Поэтому ты хочешь, чтобы его голова висела на стене какого-то избалованного богатенького сынка?

– Это лучшая участь, что я могу дать. На Родии принято, чтобы ничего не пропадало зря.

Я знал, что там, откуда он был родом, дикий мир джунглей был плохо приспособлен для сельского хозяйства и его предки испокон веков добывали себе пропитание охотой. Для него трофеи были высшей ценностью.

– Справишься один? – спросил я, подумав над тем, что не знаю, правильно ли я поступаю, отправляя его на Татуин.

– Обижаешь, – сказал Навик. – Вернусь со шкурой дракона на плечах.

– На самом деле тебе достаточно найти эту тварь и всё подготовить. Я сам приеду к тебе, когда начнётся охота…

– Не буду против твоей компании, Джейкоб. Посмотрю, что можно сделать. Прикину что к чему. Татуин - непростое место, там живут наёмники и разные инородцы лихого нрава – но это не означает, что с ними нельзя договориться.

– Возможно, ты прав, – Навик не первый год занимался криминалом и разного рода авантюрами, он был в этом гораздо больший спец, чем я, поэтому следовало довериться его опыту.

Закинув последние вещи в фургон, родианец потянулся за бластерами и винтовкой «GR».

– Забираю? – спросил он, поглядев на меня, держа в руке винтовку.

Я кивнул ответ.

– Оружие Картеля хаттов, – пояснил он, указывая на странный знак производителя «GR», – редко такое можно найти в Республике. Пушки мне пришлись по душе, – он бросил их в фургон к остальным вещам.

Затем он посмотрел на меня:

– Не люблю прощаться, особенно, когда отправляешься на столь ненадёжное дело. – Он положил правую руку сжатую в кулак к сердцу, – Таков путь… Так говорит Кандерус, – пояснил он.

– Таков путь, – повторил я жест.

⠀

Навик ушёл, а я вернулся к себе в комнату, рассчитывая застать в жилом комплексе Заалбара, Миссию или Гудроу. На корабле их не было. Насколько я знал, джедаи также предоставили им жилье. В этот в раз жилом блоке оказалось гораздо больше народу. Большинство джедаев пребывали в своих комнатах, и многие двери были открыты. Кто-то общался друг с другом в коридоре.

Что было ещё более необычно, так это то, что по всему жилому блоку горели свечи, а не искусственный свет. Как я смог догадаться, таким образом джедаи выражали соболезнование смерти Джухани.

Проходя мимо одной из комнат, я заметил Немо, играющего в празак с каким-то твилеком. Это он мне приходил ко мне, чтобы выдать новое жилье. Он рассказал мне о том, где я могу найти комнату Заалбара. Она находилась совсем неподалёку. Я постучал и услышал с другой стороны голос разъяренного вуки, но никто не подошёл к двери. Я постучал снова, вуки зарычал пуще прежнего, затем послышались шаги и удар по кнопке, открывающей дверь.

– Это я, Зи, – сказал я, как-то только двери распахнулись, – всё нормально… – я выставил руки перед собой, как бы показывая, что всё хорошо.

Заалбар, увидев меня, успокоился.

– Ты не видел Миссию? – спросил я.

– Нееет! – зарычал вуки с такой силой, что слюни вылетели у него изо рта. – С самого утра она где-то пропадает, она совсем перестала проводить время со мной! А я маюсь без дела. Джедаи пришли на корабль и увели меня сюда. Я готов был драться, но Бастила сказала, что это не выход. Они стараются мне помочь! Но эта комната похожа на клетку! – он со всей силы ударил в стену.

– Похоже, что ты не привык сидеть на месте, – я обратил внимание, что от крика вуки многие джедаи в коридоре поспешили уйти. Я не стал заходить к нему. Я даже не представлял, как могу помочь.

– Траск очнулся, ты знаешь? – спросил я его.

– Миссия говорила мне, – кинул он в ответ, – но больше я её не видел. Она пропала...

– Может быть, и тебе следует навестить Траска, – перебил я его.

Вуки зарычал.

– Траск будет рад компании, а тебе нужно развеяться и не думать только об одном и том же. Ты не видел Гудроу?

– Джедаи также заперли его в клетку! – зарычал Зи. – Но насколько я знаю, Гудроу это даже по нраву, он продал всё, что можно было продать с «Чёрного ястреба» и теперь напивается каждый день в своей комнате и проигрывает все кредиты в пазаак.

Вот это оказалось для меня шоком.

– Продал?! Что ты имеешь ввиду?!

– Все припасы и медикаменты, которые там были. Всё, что можно было взять и легко унести…

– Где, говоришь, комната Гудроу?

– Дальше по коридору, – вуки указал направление.

Пора было с этим заканчивать, нужно вернуть дисциплину в своей команде.

– Идем со мной, – сказал я вуки.

Но перед этим я решил признаться ему кое в чём:

– Вот что ещё хотел сказать, Зи. Твой арбалет, дело в том… – вуки зарычал, догадываясь, что я скажу что-то нехорошее. – Он перегрелся, но спас меня. Спасибо тебе за то, что дал мне им воспользоваться. Если бы не твоё оружие, я бы скорее всего умер. На меня напали несколько мандалорцев.

– Мандалорцев? – удивился Зи.

– Ненастоящих. Обычные бандиты в мандалорской броне. Если ты сможешь починить арбалет…

– Попробую, – спокойно отреагировал Зи. На удивление он воспринял мои слова достаточно лояльно.

Когда мы подошли к комнате Гудроу, то неожиданно обнаружили, что дверь даже не была заперта. Открыв её, мы вошли внутрь. Комната была такая же, как и моя, точная копия, за исключением того, что здесь был жуткий бардак.

Кругом валялись бутылки от различного пойла местного производства, карты пазаак и некоторые детали с приборных панелей корабля. Гудроу валялся на кровати и спал, наполовину сползши на пол. Я громко похлопал в ладоши, чтобы он открыл глаза, но Гудроу никак не отреагировал, а лишь захрапел в ответ.

Как говорил Траск о Зи: «мне кажется, что он может поднять человека и вытрясти из него всю душу…» – я решил это проверить.

– Заалбар, можешь быстро поставить его на ноги и немного потрясти?

– Конечно, могу, – охотно согласился вуки.

Ужасно было то, что Гудроу стал пить. Ужасно было и то, что он продал все запасы с корабля, пока меня не было. К тому же различные детали, валявшиеся на полу, а именно: экраны, провода, сенсоры и переключатели – говорили о том, что он уже принялся разбирать корабль, чтобы купить себе ещё пойла.

Вуки подошёл к Гудроу и схватил его своими мощными лапами. Подняв вверх, как плюшевую игрушку, он громко зарычал на Гудроу. Бедный пилот в страхе и непонимании закрутил головой и закричал.

– Кажется, что от такого ты должен был протрезветь и проснуться, – заговорил я, обращаясь к Гудроу.

– Джейкоб – заговорил он, дрожащим голосом, – а я всё ждал… Точнее… Когда ты вернулся?

– Недавно. Знаешь, я обнаружил пропажи на своём корабле. Нет идей, кто это мог сделать?

– Это был ты, подлец! – заорал вуки и затряс его в руках. Гудроу даже кончиками пальцев ног не мог коснуться пола, так и висел в воздухе в руках вуки.

Он не понимал шириивук, поэтому не знал, что говорит Зи:

– Я… Не могу сказать… Возможно, это был Навик, Джейкоб. Я знаю, что он украл оружие и куда-то пропал…

– С Навиком я уже побеседовал, – перебил я его вранье. – Я знаю, что это ты таскаешь вещи с корабля, Гудроу. Продаешь и тратишь кредиты на выпивку, – я пнул одну из бутылок. – Ты же понимаешь, что всё добро, которые ты продал, принадлежало мне…

– Я… Я… – мне показалось, что Гудроу хотел было поспорить, но вуки крепко сжимал его в руках. – Я подумал, что вещи принадлежащие Дэвику, теперь стали принадлежать нам всем, вот я и воспользовался своей долей…

– Ты ошибся, Гудроу, – прервал я его. – В них не было ничего твоего. Всё, что принадлежало Дэвику, стало принадлежать мне после его смерти, а я не люблю, когда кто-то распоряжается моим имуществом.

– Я тебя понял, Джейкоб. Этого больше не повторится, – залепетал Гудроу.

– Безусловно, Гудроу. Безусловно, – я подошёл к нему ближе, и он испугался. – Ты же понимаешь, что теперь ты мне должен, Гудроу?

– Должен? В каком смысле? – делая вид, будто не понимает, переспросил он.

Жестом я приказал Зи бросить Гудроу на кровать. Тот приземлился не совсем удачно и закричал от боли.

Наклонившись к нему, я схватил его за шкирку:

– Больше ты не будешь пить, – сказал я ему строго. – Отныне для тебя существует сухой закон. Ты будешь работать на меня, пока я не посчитаю, что долг выплачен. А вуки проследит за тобой.

Взгляд Гудроу в страхе упал на Заалбара.

– Вы оба можете переехать на корабль, джедаи не будут мешать вам жить там. Только теперь вы живете в одной каюте, – затем я добавил на языке вуки, прорычав: – Заалбар, я хочу, чтобы ты следил за ним. Пока нет Миссии, займись дисциплиной нашего друга.

Дальше я снова перешёл на всеобщий язык:

– Ваша главная задача на ближайшие дни – это отремонтировать корабля в кратчайший срок, обеспечить его провизией и проверить все системы. Выполняйте, – скомандовал я.

Вуки зарычал, что понял команду, а затем согласился и Гудроу.

– Вот ещё что, – перед тем, как уйти, добавил я. – В этой комнате должно быть всё чисто до полуночи. И больше никаких игр в пазаак. Всё необходимые материалы для корабля получите от Ордена джедаев.

Я вышел из комнаты, а за спиной услышал, как там уже начались новые разборки. Вуки заставлял Гудроу убираться, а тот, видимо, осознав, что смерть ему не грозит, стал пререкаться.

Гудроу явно нужен был нянька, который за ним присмотрит, пока он сам не выйдет из запоя, а Заалбару необходим был объект для заботы.

Посчитав, что моё решение пойдет на пользу обоим, я направился в комнату к Миссии. Дверь комнаты твилечки была заперта, и, как я не стучал, мне никто не ответил. Возможно, её просто там не было, а, может быть, она не хотела со мной говорить. Тогда я пошёл к себе, чтобы провести остаток вечера в кровати.

По пути я встретил забрака Гаррума. Падаван был сильно расстроен из-за смерти девушки.

– Сегодня будут похороны, – сказал он мне, когда я с ним заговорил.

А я даже и не знал. Хорошо, что он сказал мне об этом.

– Вы были знакомы? – спросил я его.

– Да, можно и так сказать, – отрешенно ответил он, – мы были друзьями. Я, Джухани, Белайя и Дак. Когда Дак исчез, она стала сама не своя, но после они с Белайей сблизились…

– Они любили друг друга?

– Дак думал, что любил Джухани, но джедаям запрещено иметь чувства. А Белайя… – он замолчал.

– Что Белайя? – переспросил я.

– Джедаям запрещено иметь чувства, – повторил падаван.

Мальчик явно и сам что-то чувствовал внутри, и эти чувства были подобным бури из печали, гнева и разочарования. Также как и любой человек, он не мог скрывать свои эмоций, какие бы запреты для этого не существовали.

– Кто такой Дак? – спросил я.

– Он был падаваном, как и мы, тут в Анклаве, но затем сбежал. Не знаю, что с ним стало, но я слышал, как он хотел присоединиться к ситхам.

– Ситхам? – я удивился.

– Всё верно. Когда Реван вернулся, многие из падаванов бежали и присоединились к его армии. Многие считали, что Реван – это обновленный Орден, такой, каким он и должен выглядеть. Реван герой и доказал это своими действиями в войне, но затем начались все эти ужасы…

– И Дак посчитал нужным уйти?

– Не в первой волне, уже после. После того как его отвергла Джухани… Ой, – он спохватился. – Я не хотел этого говорить.

– Ты уже сказал, – констатировал я. – Так что давай к делу.

– Многие из падаванов знают эту историю. Он признался в любви Джухани, но затем она его отвергла, посчитав, что это противоречит кодексу джедаев. Тогда он бежал, чтобы присоединиться к другим падаванам и последовать за Реваном.

– Это повлияло на Джухани?

– Нельзя сказать, что так сильно, чтобы перейти на тёмную сторону. Возможно, где-то в душе её и засели определенные мысли, но в целом она оставалась в норме и посвящала себя тренировка, до тех пор… Пока… – ему было тяжело это сказать. – Пока она не убила учителя. Куатра умерла от её удара.

«Плох тот учитель, кто позволяет себя убить, ведь твоя смерть ляжет на плечи учеников» – подумал я, но не сказал вслух.

– Ясно, – ответил я Гарруму.

Теперь были понятны действия Джухани, тёмная сторона сильнее наполнила её чувство вины, она не хотела никому мстить и не хотела никого убивать. Больше всех Джухани ненавидела саму себя за убийство, именно в этом и заключалась её месть. Когда она оказалась заперта в угол, она совершила единственный, казавшийся ей правильным, поступок.

Затем мы увидели, как многие джедаи потянулись к выходу.

– Похороны начинаются, – прокомментировал забрак и последовал за остальными.

Множество джедаев шли по узкому коридору, окруженному свечами. Все они молчали. Эта процессия вызывала скорбные нотки в душе.

⠀

Мы свернули в ту часть Анклава, где находился Лазарет, а затем в другой коридор, также наполненный свечами, и стали опускаться ниже. Небольшая роща под открытым небом открылась взору. Уровень этой рощи находился ниже, чем все остальные, и массивные стены Анклава по обе стороны поднимались на несколько ярусов вверх. Звёздное небо виднелось в вышине. В центре вокруг каменной плиты, на которой лежало тело девушки, горел огонь. Рядом стояли магистры Ордена, их было трое: Вандар, Жар и Врук. Неподалёку от них стояла Бастила, а рядом с ней был Болук.

Подойдя ближе, я встал рядом с Гаррумом, к нам подошла его учитель – Тар'иилок. Роща постепенно заполнилась джедаями. Врук стал говорить:

– В столь нелёгкое время прискорбно терять друзей и союзников, – начал он спокойным и серьезным голосом, – ещё более ужасными кажутся потери, не связанные с войной, но тьма всегда таиться за углом. В момент нашей слабости она всегда готова вырваться наружу – это то бремя, которое несёт в себе каждый джедай, именно поэтому нам следует соблюдать Кодекс.

– Нет эмоций – есть лишь покой, – произнёс магистр Жар.

Все повторили слова кодекса за ним.

– Нет неведения – есть знание, – произнёс Вандар и прикрыл глаза.

Шёпот голосов пронёсся по залу.

– Нет страстей – есть ясность мыслей, – более резко, чем все, сказал Врук.

Я внимательно наблюдал за ним, пока остальные повторяли его слова, и сейчас Врук казался мне более человечным, чем когда-либо. Мне даже на ум пришли мысли о том, что вся его строгость – это лишь защитный барьер. В глубине души он так же, как и все, старается ради общего блага.

– Нет хаоса – есть гармония, – сказала Бастила тёплым и мягким голосом.

Я же подумал над тем, что возможно начинаю любить её…

– Нет смерти – есть Великая Сила, – закончил Болук, и все повторили его слова.

Твилек по-прежнему выглядел бледным. Он подошёл к пламени, взяв в руку факел, и поднёс его к телу девушки. Оно вспыхнуло ярким пламенем. Все присутствующие молчали. Процессия продолжалась ещё какое-то время, затем джедаи и падаваны стали постепенно расходиться. Гаррум уходил одним из последних. Магистры также ждали, когда все уйдут. Жар подозвал меня.

– Совет принял решение, – сказал он, когда роща опустела и внутри остались только четверо – трое магистров и я.

– Ты станешь джедаем, – озвучил решение Вандар Токар.

Внутри меня воспылали радость и негодование одновременно.

– Тебе запрещается покидать Дантуин до тех пор, пока Совет не решит иначе, – добавил Врук. – Все твои действия должны согласовываться с Советом.

– Твоим обучением займется Бастила Шан, – продолжил Жар. – Она станет твоим учителем, тебе следует слушать её во всем и учиться пути джедая.

– Это большая честь, – вновь заговорил Врук, – Совет рассчитывает, что ты оценишь её по достоинству и не станешь делать глупостей.

– Отныне ты падаван Ордена джедаев, – Вандар прикрыл глаза, завершая посвящение.

За нашими спинами горел яркий огонь, освещая лица и пронзая ночную тьму. Длинные тени играли танцы по всей роще.

– Благодарю за доверие, – поклонился я.

– Да прибудет с тобой Сила, – отрешенно произнёс Врук и стал уходить. За ним последовал Жар Лестин.

– А где магистр Дорак? – спросил я у Вандара.

Лицо магистра стало печальным:

– Ситхи напали на Орд-Мантелл, – ответил он. – магистр Дорак возглавляет оборону.

Последующие дни в Анклаве творился переполох: ситхам удалось высадиться на Орд-Мантелл, и армия перешла в полномасштабное наземное наступление. Дорак докладывал, что республиканских отрядов и местных сил сопротивления не хватает. Флот же после нескольких сокрушительных поражений отошёл на другую половину орбиты – стало ясно, что судьба Орд-Мантелл решится на поверхности планеты.

Джедаи в срочном порядке собирали подкрепление. Орд-Мантелл находился совсем недалеко от Дантуина, между ним и Корусантом. Рыцари, которые совсем недавно пришли посвящение, а также кое-кто из падаванов стали основой формируемых отрядов. Но не всех было решено отправить на войну, мастера-джедаи проводили тщательный отбор. Естественно, в список кандидатов я не попал, а также некоторые другие падаваны, например, Гаррум, который очень хотел оказаться на поле битвы. Бастила объяснила мне, что желание сражаться – это один из критериев, по которому падаванов пускают в бой в самую последнюю очередь. Если бы Гаррум об этом знал, он скорее всего изменил бы свою тактику и реже говорил о том, как жаждет вступить в битву с ситхами.

Бастила учила меня каждый день. К делу она подходила вдумчиво и, как мне казалось, с излишней дисциплиной. Она искренне хотела, чтобы все её действия были правильными и не послужили бы почвой для дальнейших ошибок. Чем-то она походила на учителя в школе, строго рассказывающего свой урок.

Утро всегда начиналось с медитации. Несколько часов мы сидели и концентрировались на связи, которая была между нами. Она учила меня видеть мир изнутри, чтобы в дальнейшем мы могли использовать Боевое слияние. Затем проходила тренировка на мечах. Бастила учила меня стойкам: Шии-Чо и Соресу, я должен был уметь отбивать простые удары в ближнем бою и дальние атаки из бластеров. После обеда обычно начинались упражнения, связанные с управлением Силой: перемещение и удержание предметов, ускорение, основы лечения и блокировка ментального воздействия. К вечеру мы снова уходили в тренировочную комнату и предавались медитации.

Так проходил день за днём, пока вокруг нас кипели сборы. В один из дней я случайно встретил Траска, когда шёл с фехтования, и тогда узнал от него, что к вечеру корабли с подкреплением должны были покинуть Дантуин. К моему удивлению, Траск был в форме Республики.

– Так… Ты вернулся в строй? – спросил я его.

– Да, – судорожно ответил Траск. – Моё место во флоте, я чувствую это каждой частицей своего тела, – он потёр руки, – скоро предстоит новая встреча с ситхами…

Я не сразу понял, о чём он:

– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно переспросил я.

– В штабе уже определили моё назначение, Джейкоб, – ответил Траск. – Я отправляюсь на Орд-Мантелл вместе с подкреплением.

Теперь я догадался, что Траск не сидел без дела и сам навязал своё участие в операции.

– Ты уверен? – уточнил я, хотя по его виду можно было сказать, что он не сомневается в своих действиях. – Может быть, пора перейти на работу в штаб, а не на передовой?

– Уверен, – отчитался Траск громко и чётко. – В штабе есть, кому меня заменить, а на поле боя люди всегда нужны. Я знаю, где моё место, Джейкоб. Не волнуйся за меня, со мной ничего не случится…

«Случилось бы, если бы не я» – подумалось мне.

Траск ушёл. После того как мы распрощались с ним, я направился к себе в комнату. Народу в жилом комплексе значительно поубавилось, многие джедаи и падаваны уже перебрались на военные корабли и жили там.

Поднявшись по пустому коридору, я обратил внимание, что дверь в комнату Диисры была открыта и, похоже, что хранитель Архива делал какие-то записи. Я зашёл к нему, предварительно постучав.

– Падаван Джейкоб, – он кивнул мне в знак приветствия, – заходи.

– Рыцарь-джедай Диисра, – я также приветствовал его, поклонившись. – Чем заняты твои мысли?

– Делаю записи. Множество событий происходит вокруг и я стараюсь их все сохранить.

– Атака Орд-Мантелл, – я вздохнул. – Ситхи уже несколько раз подбирались к столице Республики. Однажды они нападут на Корусант.

– Будем надеяться, что этого не случится, – Диисра оторвался от своих дел и посмотрел на меня. – Враги не первый раз подбираются к нам близко. Например, ранее Орд-Мантелл был осажден мандалорцами, а многие из них до сих пор живут там, и всё же Корусант всегда оставался сердцем Республики.

– Потерю Корусант можно было бы считать поражением, – согласился я.

– В сердцах живых всегда есть надежда, – заметил Диисра.

Все его слова звучали спокойно и сдержанно. Он говорил, как и подобает говорить историку.

– Сегодня многие джедаи рвутся в бой, а многие бояться, – начала я, – раньше было также?

– Смотря, что ты имеешь в виду, – спокойно ответил Диисра. – Жажда боя – это не лучшее качество для джедая. Нет страстей - есть ясность мыслей. Страх также не присущ нашему Ордену, ведь: «Нет эмоций – есть покой». Гармония побеждает хаос и дарует Великую Силу.

– Но в битвах, в которых я участвовал, совсем не было гармонии – были лишь жестокость, смерть и… Боль.

– А также жажда победы и радость от убийства, – добавил Диисра. – Именно поэтому джедай и должен быть дисциплинирован. Когда вступает в бой обычный солдат, он мало задумывается о последствиях. Когда же на войне оказывается одаренный… Его действия во многом влияют на то, на какой стороне он в итоге окажется. Что может быть ужаснее, чем поддаться эмоциям и ранить тех, кого до этого защищал?

– Джедаи испытывают те же самые чувства, что и простые солдаты на поле боя?

– Даже магистры. Всех нас проверяет тёмная сторона, и тем не менее истинный джедай умеет работать со своими эмоциями. Страх подвергнуть опасности близких, может стать слишком велик и опасен. Лучше отказаться от собственных чувств, как то говорит Кодекс.

– Осознавал ли это Реван? – задумался я и спросил. - Он рвался защищать…

– Все джедаи проходят обучение. Безусловно, он знал, на что шёл.

– Тогда почему он решил идти по этому пути? Почему не оградил себя от тёмной стороны?

– Боюсь, что этот ответ останется от нас скрыт в прошлом истории.

Не такой ответ я хотел услышать, и Диисра понял это по моему лицу:

– Реван был необычным джедаем. В какой-то степени я могу понять его, – начал Диисра.

– Понять Ревана? – я удивился таким словам, столь непохожим на то, что обычно говорят сторонники Совета.

– Как историк, разумеется, – внёс поправку Диисра. – Реван и Малак были молодыми и амбициозными. Они много времени проводили в тренировках, постигая знания джедаев, и всегда стремились быть лучшими среди всех.

– Не очень-то в духе джедаев, – подметил я.

– Возможно. Тем не менее они были членами Ордена. Говорят, что даже между собой они соревновались, хотя это и никогда не переходило в открытую вражду. Думаю, что потому они и оставались долгое время вместе даже в статусе ситхов. Хотя в итоге тёмная сторона взяла верх и Малак убил Ревана.

– Да уж…

– У ситхов всегда было принято, что ученик должен попытаться свергнуть своего учителя. Поэтому можно сказать, что Малак лишь следовал своему новому пути.

– Тем не менее это предательство, – заметил я.

– Они оба уже были предателями, когда стали ситхами. Республика возлагала на них большие надежде, но они отреклись от неё.

– А что, если тому причиной стал Совет джедаев?! – неожиданно резко спросил я.

– Мы не можем знать этого наверняка, – Диисра с подозрением поглядел на меня, – неужели тебя задевает эта тема?

– Это тема о великой войне, горе и падении. Эта тема не может не задевать, так как коснулась многих жителей Галактики.

– Возможно, ты прав. Даже для меня обсуждение жизни Ревана является чем-то особенным. Было время, я и сам хотел последовать за ним, и всё же вовремя осознал, что моё место здесь: в Архиве джедаев. Я не тот, кто любит создавать историю – я тот, кто любит её записывать.

– Ты думал пойти за Реваном?

– Тогда в Анклаве было множество таких, как я. Всё это походило на истерию, все разом хотели последовать за ним и присоединиться к войне. Особенно после того, что мандалорцы устроили на Серроко. Многие поддались этому порыву.

Я подумал, что немногое с тех пор изменилось, хотя джедаи теперь и участвовали в войне, оставались и те, кто был недоволен Орденом, как среди самих джедаев, так и среди остального населения Галактики.

– Феномен Ревана не случаен, – словно прочитав мои мысли, начал Диисра. – В Ордене всегда были недовольные, такие как Легионы Леттоу... И тем не менее сам Орден не менялся долгие годы.

– Может быть, настало время реформ? – прямо спросил я.

Твилек прикрыл глаза:

– Не могу ничего сказать, я всего лишь историк.

Мне показалось, что на этом наш разговор закончен, и я направился к выходу. Когда я почти вышел за дверь, Диисра мне ответил:

– Возможно, что время для реформ наступило и многие охотно поддержали бы их. Впрочем, вопрос здесь не столько в самих реформах, сколько в том, чтобы новые учения не увели на путь ситхов.

Я ничего не ответил и вышел. В своих мыслях же я подумал, что Диисра во многом был прав. Не зря его качества так сильно ценил магистр Дорак.

⠀

Позже вечером все оставшиеся смогли наблюдать, как республиканские корабли покидают планету. Множество «Посланников» взмыли вверх с открытой степной поляны, расположенной перед Анклавом. Вытянутые в капсулу, они не выглядели, как верх инженерной мысли, но были практичны и не требовали больших затрат в производстве. Вооруженные одной лишь лазерной пушкой, они не были боевыми кораблями, зато могли доставлять солдат к месту боя по сто человек за раз.

С недавних пор Республика стала сокращаться свои военные расходы, так как потери флота несли за собой колоссальные убытки в бюджете. А захват ситхами таких систем, как Рендили, Кореллия и Дуро, увеличил стоимость производства в разы из-за дефицита ресурсов и производственных площадок. Куат, на котором располагались верфи, одни из последних оставшихся у Республики, также постоянно подвергался нападениям. Обладая столь многочисленными производственными мощностями, а также Звёздной кузницей, Малак начинал одерживать победы по всем фронтам. Не раз я уже слышал слухи о том, что многие из высших офицеров Республики считают, что до победы ситхов остались считанные дни.

Предчувствуя опасность, многие местные правительства в спешном порядке покидали состав Республики, Сенат чуть ли не каждый день терял своих представителей. От Бастилы я смог узнать, что за последние дни: Неймодия со всеми ее колониями перешла на сторону ситхов; Балморра заявила о своей независимости и неучастии в войне, прекратив поставки вооружения и комплектующих для верфей Куата; на Альдераане отдельные знатные рода выступили против участия в войне и в одностороннем порядке разорвали все договоренности с Сенатом. Всё это были Центральные миры, а о том, что происходило в отдалении от Корусанта, и говорить было нечего. Один за другим миры захватывались или насильно присоединялись к Империи ситхов: Ондерон, Андара, Денон. Взятие Андара позволило Малаку захватить в плен детей республиканских аристократов, обучавшихся в местной Школе руководителей. После этого давление на Сенат в разы усилилось. Деварон также был захвачен, и от магистров Зез-Кай и Лонна Вэш не было вестей. В штабе полагали, что они были взяты в плен либо убиты.

Магистр Кавар был единственным, кому удавалось сдерживать натиск ситхов. Объединив миры юго-восточной части Галактики, он успешно сплотил людей, твилеков, ботанов, ланников, родианцев, аквалишей и даже джеонозианцев. Столь непростой и отчасти криминальный регион удерживался военным и дипломатическим мастерством магистра Кавара. Он даже чем-то напомнил мне Ревана, многие готовы были следовать за ним.

Корабли поднимались выше и уходили к звездам. Тёплое солнце Дантуина всё ещё согревало планету своими лучами, хотя уже и клонилось к закату. Я взял свой учебный меч и отправился в тренировочные залы. Занятия с Бастилой уже закончились, и теперь я был предоставлен сам себе.

Мне нравилось упражняться с мечом, поэтому иногда я продолжал практиковаться в свободное время. Для отработки техник здесь присутствовали манекены, дроиды и конечно же шар для обучения отражению бластерных выстрелов, с похожим упражнялся Люк Скайуокер.

Запустив этот шар, я продолжил тренировку техники Соресу. Дроид то и дело жалил меня, а я безуспешно пытался отбивать удары. Иногда у меня удавалось, но я сам не осознавал, как это происходит. Для тренировок я использовал учебный виброклинок, хотя внутри меня всё желало взять в руки световой меч. Бастила сказала мне, что не следует с этим торопиться, лазерный меч – оружие опасное, неопытный фехтовальщик вполне может отрубить себе пару конечностей.

Несколько часов я неустанно пытаясь отбивать выстрелы. Пот лилися с меня рекой. Хорошо, что одежда джедаев была сшита из особых синтетических материалов, которые отводили влагу от тела. Кожа моя горела в тех местах, куда попадали выстрелы, и мне уже начинало казаться, что они успели побывать везде. Последний выстрел залетел мне прямо в лоб, и теперь тот чесался и горел огнем. Я было уже разозлился и с криком бросился на тренировочного дроида, пытаясь его срубить, но тот ловко отлетел в сторону и выстрелил мне в спину. Стало ясно, что мне не поймать его таким образом. Тогда я попробовал сконцентрироваться, найти внутри себя покой, как обычно мы делали это на медитациях с Бастилой.

Я закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Сила протекала вокруг меня и сквозь меня, Сила была во всём, даже в этом дроиде. Постепенно я стал отчетливо ощущать, как металлический шар кружит вокруг меня и готовится к удару. Я медленно следовал за ним, не открывая глаз, поворачивая свой меч в его сторону. Затем дроид произвёл выстрел, но я не отбил, а отскочил. Бездушная машина словно насторожилась и стала внимательнее, ещё точнее дроид стал выбирать место для своего удара, но я был сконцентрирован.

Дроид сделал оборот вокруг меня, но не выстрелил. Я поворачивался вместе с ним, ощущая его в Силе. Затем он сделал ещё один оборот. Тишина повисла в тренировочном зале. Кроме меня здесь никого не было. Мысли мои отвлеклись, и дроид выстрелил. Я отскочил, снаряд задел мою одежду, но не тело. Тогда я снова стал концентрироваться, всё ещё держа глаза закрытыми. Я попытался забыть обо всём вокруг и думать только об этом дроиде и Силе, что была вокруг нас.

Каждое моё движение становилось точнее, каждый шаг словно выверен. Дроид будто начал чувствовать опасность и двигался осмотрительнее. Иногда он делал резкие маневры, пытаясь сбить меня с толку, но я не терял концентрации и следил за ним. Затем он выстрелил, а меч мой точно лёг под удар и погасил его. Если бы я направил меч под другим углом, то смог бы отбить выстрел. Теперь я ждал следующей атаки дроида, и он меня не разочаровал – выстрел летел мне в лицо, но, изящно вывернув меч, я смог отразить его, и тот отлетел в стену тренировочной комнаты.

Дроид заверещал и задёргавшись на месте, он стал быстро кружить, постепенно ускоряясь. Один за другим он выпускал в меня выстрелы, что-то я отбивал, от чего-то уворачивался. Металлический шар стал действовать слишком быстро, и я начал терять концентрацию. Следующий выстрел попал в меня и прижёг мне руку. Неприятный зуд будто вернул меня в реальность, и тогда я пропустил ещё одну атаку. Внутри меня возникла вспышка гнева, но я постарался подавить её.

«Нет эмоций – есть покой» – повторил я шёпотом, концентрируясь на Силе.

Очередной выстрел, и я смог его отбить. Дроид стал нападать, но я отбивал всё более умело и чувствовал, что контролирую ситуацию. Шар выпустил ещё одну очередь и сделал резкий рывок вперед над моей головой так быстро, что я мог не успеть обернуться. Он выстрелил мне в спину, но руки мои оказались быстрее. Изящно вскинув меч над головой и заведя его за спину, я отбил удар. Раздался странный звук. Обернувшись, я открыл глаза и увидел, что дроид выключился и медленно опускается на пол – значит я попал!

Внутри меня вспыхнул восторг, всё в душе ликовало:

«Жаль, этого не видела Бастила» – подумал я.

За моей спиной раздались хлопки, кто-то мне аплодировал – Кандерус стоял в проходе, опираясь на стену.

– Неужели тут так принято: принимать любых чужаков с улицы и обучать их на джедаев? – он улыбнулся во всю широту своего рта.

– А ты не знал? У джедаев всегда так было заведено, – съязвил я ответ.

– Хм, может и мне попробовать, – задумчиво произнёс мандалорец.

– Как тебе республиканские пайки в заключении? – улыбнулся я.

– Ну, знаешь… У Дэвика я ел что-то и получше. По крайней мере, это было не так скудно, как мандалорская каша, которую приходилось есть на войне. Святой Арасуум, мы ели её на завтрак, обед и ужин… Как вспомню…

Мы оба громко рассмеялись – не столько из-за шутки, скорее потому что были рады видеть друг друга.

– С возвращением, – произнёс я.

– Так тому и быть, – ответил Кандерус и подмигнул мне. – Каков план, командир?

– Навик улетел на Татуин. Он всё организует для охоты на дракона. Думаю, что позже мы явимся к нему…

– За это время ты успеешь овладеть всеми джедайскими штучками?

– Не всеми, но что-то у меня уже получается.

– Ну да, я видел, как ты мастерски одолел тренировочного дроида, – Кандерус усмехнулся, но без злости. – Я так понимаю, что дела у Республики идут неладно, – начал он. – Ты обещал мне битвы, ну что же, я жду.

Я вздохнул.

– Или лучше скроемся на время где-нибудь подальше на неизведанной планете, – предложил Кандерус, – украдем с собой пару твилечек и подождем, пока эта шумиха уляжется?

– Воровать твилечек мы точно не будем, хотя идея заманчивая, – отшутился я, и Кандерус посмеялся. – А вот подумать над тем, как дальше действовать – это стоит. Республика терпит поражение за поражением.

– А я всегда говорил, что без Ревана они бы нас не победили.

– Можешь считать, что Реван – это мы с тобой. А что стало с твоей братией после войны?

– Разбежались кто куда. Стали наёмниками или бандитами, кто-то осел в мирной жизни, но таких не много. С чего Совет взялся тебя учить?

– Республике срочно требуется спаситель, – улыбнулся я.

– Джедаи не справляются?

– Сам видишь, раз они взялись за то, чтобы обучать меня, – я снова улыбнулся. Кандерус оценил мою шутку, но взгляд его остался серьезен.

– Думаю, что скоро нас ждут перемены, – продолжил я. – Можно сказать, что я предчувствую это в Силе, раз теперь я имею все полномочия так говорить. Для начала следует отремонтировать наш корабль и снабдить его всем необходимым. Гудроу и Большой Зи уже занимаются этим, вроде как почти всё закончено. По крайней мере, лучше, чем раньше, но тебе следует за ними проследить. А после готовься к бою.

– Понял, босс, – Кандерус кивнул. – С кем будем биться?

– У нас много врагов, но пока главные – это ситхи. Следует выбить Малака на задворки Галактики или покончить с ним. Мне ещё предстоит придумать, как мы это сделаем.

Кандерус собрался было уходить, но я его остановил:

– Подумай над тем, где нам найти союзников. Разошли письма старым друзьям, тем, в ком ты уверен. Возможно, придётся искать сторонников даже за деньги.

– Война – это прибыльное дело для того, кто в ней доминирует или не участвует, но разорительное для тех, кто честно хочет победить в сражении.

– Тогда нам следует подумать и над тем, как увеличить собственный доход, но об этом не сейчас, – я вздохну и указал рукой на учебного дроида. – Сейчас – вот моя проблема.

– Что ж, у нас ты мозг… – мандалорец подмигнул мне и вышел. А я же продолжил свою тренировку.

⠀

Следующим утром я увидел, что на «Чёрном ястребе» вовсю ведутся работы. Появление Кандеруса смогло встряхнуть наших механиков из «Аратека», дроиды вовсю ремонтировали обшивку корабля. Сам же мандалорец, развалившись в кресле, смотрел своё любимое шоу с танцующими твилечками, попутно комментируя игру в пазаак Карала и Немо.

– Ты должен проверить связь! – кричал вуки на всю посадочную площадку.

– Да... Делаю я, делаю! – отвечал ему Гудроу, который чинил какие-то провода.

Не знаю, как они понимали друг друга, ведь Гудроу не владел шириивуком, но Зи ему говорил:

– Это ты её сломал! Ты! Потому ты и должен починить! – наверное, яростного крика Заалбара было достаточно, чтобы понимать его без слов.

Я не стал задерживаться и поспешил в тренировочную комнату, где меня уже должна была ждать Бастила. Рядом с той комнатой, где мы тренировались фехтованию, находилось помещение для медитации. Обстановка здесь была точно такая же, за исключением того, что не было учебных дроидов. Когда я пришёл, Бастила уже ждала меня там, сидя на мягком полу, скрестив ноги в позе для медитации.

Расположившись напротив неё, я прикрыл глаза и положил свои руки на её. Нам не нужно было слов, чтобы почувствовать друг друга. Спустя несколько минут, я стал слышать внутри себя голос Бастилы:

– Почувствуй Силу, почувствуй покой, – произнесла она.

В своих мыслях я стал блуждать по Дантуину. В подобных поисках я в итоге рассчитывал отыскать путь к руинам. Моё сознание словно отделилось и я видел всё происходящее вокруг, но по большей части Бастила не позволял мне слишком далеко отдаляться от Анклава. Она контролировала процесс слияния и направляла меня.

Мои мысли блуждали по Анклаву. Я видел как Гудроу и Заалбар продолжали спорить между собой, но за внешней агрессией, я почувствовал, что внутри них формируется связь.

«Проклятый вуки», – думал Гудроу. – «Как же я устал от его команд. А также от Джейкоба. Теперь ещё и Кандерус вернулся. Пекло! Нужно бежать... Ай!» – он воскликнул от боли, крышка корпуса прищемил ему палец.

– Проклятая деталь! – выругался Гудроу. – Что смотришь?! Помоги мне! – гаркнул он на вуки.

Заалбар молча пошёл помогать ему и собственным руками поднял массивный энергоблок, Гудроу же залез под него и продолжил ремонтировать связь.

«Этот мохнатый мешок костей ещё может быть полезен. Нужно заметить, что гораздо лучше иметь себе такого друга, чем такого врага. Да и Джейкоб, можно сказать, не просто республиканец, – он перекусил провод зубами и, взяв паяльник, приварил его к корпусу. – С другой стороны, куда мне идти? У Дэвика я жил не лучше, а тем более после того, как крупно ему задолжал. Разве что сауны, которые там были… И твилечки, обслуживающие их...»

Закончив работу, Гудроу вылез и отряхнул руки от грязи.

– Команда! – произнёс он, когда вуки вернул на место энергоблок. Гудроу выставил кулак, чтобы вуки ударил по нему, но тот не понял.

– Ну же, бей. Это знак дружбы такой, это значит, что мы – команда!

Заалбар ударил его по кулаку и тот сморщился от боли.

– Ты сам сказал! – зарычал Зи, оправдываясь.

– Ладно, ещё научишься, – отмахнулся пилот.

⠀

Затем я пошёл дальше, блуждая в своих мыслях. Бастила была со мной рядом и согревала своим теплом, она видела и чувствовала мои эмоции, она словно была часть меня.

⠀

В соседней комнате тренировались фехтованию. Я обратил внимание, что там был Гаррум со своим учителем Тар'иилок. Твилечка учила забрака отражать удары, тот яростно пытался поймать её и пробить защиту.

– Найди внутри себя покой! – говорила она сдержанно.

Но ученик всё сильнее чувствовал ярость, битва заряжала его энергией, пробуждала злость. Его не взяли на войну и оставили на Дантуин, как какого-то юнлинга. Он думал о Джухани, и боль внутри подкрепляла ярость. А также в его мыслях вспыхивала Белайя, которую он словно любил и ненавидел.

⠀

Я попробовал её найти и узнать, куда пропала падаван после своей выходки. Блуждая по Анклаву, я нащупал слабый еле ощутимый отголосок боли, печали и тревоги. Пробираясь вглубь Анклава, я увидел Белайя, сидящую за колонной в одном из помещений на нижних ярусах. Я смог определить то место, где она была: там проходили похороны Джухани.

Сердце её было наполнено печалью и скорбью, она не переставая плакала и вспоминала об ушедшей подруге. Она не верила в то, что произошло, и продолжала отрицать случившееся. В памяти ей всплывали приятные образы, в которых она была близка с Джухани...

Белайя резко дернулась и огляделась по сторонам, как будто её кто-то мог заметить – она почувствовала моё присутствие. Тогда я поспешил уйти.

⠀

Я дошёл до своей спальни. Всё в ней было так, как я оставил. Затем я стал переходить из комнаты в комнату и в одной из них увидел Диисра. Историк сидел за своим рабочим столом и записывал Голокрон. Он рассказывал об истории Ревана и текущей жизни Ордена джедаев.

Неожиданно лицо его исказилось в ужасной гримасе. Он приложил руку к сердцу. Что-то было не так, это почувствовал и я. Будто тьма наступила, но затем резко исчезла.

Диисра поднялся с места и замер, на его лице застыли тяжелые мысли.

⠀

Болука я встретил в саду перед древом блба. Твилек прикованным взглядом смотрел в то место, где когда-то лежало тело Джухани. Я не смог определить его мыслей, но взгляд его был серьезен. К нему подошёл один из солдат Республики и доложил, что его ждут в штабе.

– В чём дело? – решил уточнить Болук.

– Есть новости с Орд-Мантелл. Транспортные корабли атаковал флот ситхов, который неожиданно вышел из гиперпространства. Есть потери, – ответил солдат.

⠀

– Похоже, что нечто неприятное случилось… – обратился я к Бастиле.

– Я знаю, – сухо ответила она. – Продолжай. Узнаем всё после тренировки…

⠀

Последние дни я почти не видел Миссию. Теперь она куда-то быстро собиралась по утру, а затем исчезала, и я не видел её до вечера или до следующего дня. Часто она казалась мне уставшей, будто после пробежки.

Я стал искать её по всему Анклаву, стараясь настроиться на её эмоции. Какое-то время мне не удавалось найти твилечку, я рассчитывал почувствовать печаль, горе или тоску. Но всегда слышал лишь отзвуки мыслей Белайя, которые доносились с нижних ярусов.

В своих поисках я столкнулся с Немо. Джедай обычно играл в пазаак, но в этот раз он был в своей комнате вместе с магистром Жаром Лестином.

– Не знаю, что на неё нашло, – говорил Немо. – Не похоже на неё. Моя ученица всегда была такая целеустремленная и сдержанная…

«Моя ученица?» – удивился я.

– Белайя переживает глубокое душевное потрясение, – отвечал Жар, своим неизменным голосом прокурора. – Ей нужен кто-то, кто смог бы объяснить, как правильно следует понимать свои чувства, – он внимательно посмотрел на Немо, тот засмущался.

– Я несколько раз пытался заговорить с ней, – оправдывался джедай, – но, мне кажется, что она избегает меня пуще других.

– Что тебе известно о связи Белайя и Джухани? – резко сменил тему магистр.

– Я слышал, что они были близки. Только слухи, которые разносят падаваны.

– Насколько близки? – пристально посмотрел на него твилек.

– Слишком… – Немо покраснел. - Подобное считается запретным.

Жар Лестин будто бы был удовлетворён ответом.

– Думаю, что чувства побудили её пасть на тёмную сторону, – ответил магистр. – Была ведь ещё одна история связанная с Джухани, кажется, что того падавана звали Дак, верно?

– Я знаю не больше, чем другие, магистр, – умоляюще посмотрел на него Немо. – Эта история всем известна.

– Он признавался Джухани в любви, но она отвергла его?

– Вы и сами знаете, магистр Жар.

– Это из-за Белайя?

– Я не знаю, – Немо развел руками, мне показалось, что он вспотел.

Жар молча смотрел на него.

– Теперь она лишь полна ненависти к Болуку, – обречённо добавил Немо.

Я почувствовал, что в его голове вертятся цифры – это был пазаак, Немо думал об игре. Затем кто-то постучал в комнату, это был один из солдат Республики.

– Вы срочно нужны в штабе, магистр, – отчитался он.

Жар Лестин оставил Немо в одиночестве, а мысли джедая погрузились в пазаак. Возможно, он таким образом бежал от трудностей…

⠀

Я же пошёл дальше в поисках Миссии. Может быть, Болук и не был виноват, но даже во мне возникло чувство неприязни к его поступку, хотя я сам был там и видел, что, скорее всего, он не хотел убивать девушку. Всё произошло случайно.

Потерять катарку также было и невыгодно для меня, в игре она в итоге присягнула на верность Ревану и стала его верной спутницей. Теперь же я потерял союзника. Всё опять пошло по другому сценарию. Вся польза от моих знаний таяла на глазах, очень скоро может случиться так, что я и вовсе утрачу преимущество, тогда мне останется только надеяться на собственные силы. Эти мысли побуждали меня ещё сильнее заняться обучением джедайским техникам. По крайней мере, это могло спасти мне жизнь.

В своих мыслях я невольно забрёл на крышу Анклава, здесь был прохладный ветерок и открывался дивный вид на горизонт. Сияющая Дин уже почти опустилась к горизонту. Неожиданно, я увидел две тёмные фигуры на фоне заката. Один из силуэтов принадлежал девушке – она занимала различные боевые стойки. Другой – это был магистр Вандар Токар.

⠀

Я открыл глаза.

– Я знаю, где она, – резко произнёс я.

– Кто? – удивленно поглядела на меня Бастила.

– Миссия, конечно! – ответил я и вскочил.

Время медитации подходило к концу, поэтому я не стал дожидаться и спросил разрешения у Бастилы:

– Я отлучусь. Это важно. Ты не против?

Учитель посмотрела на меня с вопросом, но затем, ничего не сказав, кивнула головой.

Я поспешил по той дороге, которую прошёл в своих мыслях. Винтовая лестница начиналась на одном из уровней жилого комплекса и уходила в люк, расположенный на крыше. Взобравшись по ней, я вышел на пологую каменную террасу, которая была со всех сторон окружена зеленым газоном. Неподалёку я увидел Вандара и Миссию.

Девушка отрабатывала удары на фоне горизонта, Вандар давал ей наставления, указывал на ошибки и говорил о концентрации:

– Почувствуй покой, – прикрыл глаза маленький джедай.

Миссия его внимательно слушала и пыталась расслабиться, продолжая отрабатывать удары.

– Приветствую тебя, Джейкоб, – произнёс он, не открывая глаз, когда я приблизился.

– Джейкоб?! – удивилась Миссия и посмотрела на меня.

– Концентрируйся! – прервал её магистр. – Почувствуй, как Сила проходит сквозь тебя…

– Но она ведь не джедай, – заметил я.

– Многим не нужно быть джедаями, чтобы чувствовать Силу. Многие называют Силу иными именами: удачей или интуицией. Все живые существа, так или иначе, ощущают на себе влияние Силы…

Я смотрел за тем, как твилечка отрабатывает удары. Её плавные движения повторяли различные приёмы рукопашного боя. Она была одета в облегающий черный топ и короткие шорты. Девушка, прикрыв глаза, повторяла про себя то, что говорил магистр.

– Нет эмоций – есть покой, – произнёс Вандар.

– Ты взялся учить её? – перебил его я.

– Нет, – мягко ответил Вандар. – Мне велено учить лишь одаренных, но она сама оказалась готова учиться. Миссия умная девочка. Она наблюдала за тем, как тренируются джедаи и повторяла их действия. Тогда я нашёл её здесь и решил дать несколько советов.

Он поглядел на меня и добавил:

– Если я не могу остановить течение Силы, я могу хотя бы направить их, – магистр прикрыл глаза.

В его словах будто бы звучало нечто больше, чем он хотел сказать о Миссии.

Я улыбнулся:

– Мне всегда пригодится толковый боец в команде, – сказал я Миссии, чтобы подбодрить её, – ты молодец, продолжай в том же духе.

Твилечка сдержанно посмотрела на меня, слегка улыбнулась, и продолжила выполнять движения, которым, судя по всему, научил её Вандар.

– Её судьба связана с тобой, – тихо добавил магистр, – как и судьба Бастилы. Сбереги их.

Я молча кивнул и поглядел на него.

Вандар отошёл в сторону и остановился, он смотрел на закат. Дин уже коснулся горизонта и яркие лучшие света стали рисовать алые линии над Дантуином. Я подошёл к нему. Миссия продолжала тренировку, выполняя плавные движения и концентрируясь, они изящно смотрелась на фоне утопающих в заре бескрайних саванн.

– Сегодня печальный день, – произнёс Вандар. – Ушёл из жизни великий джедай.

«Орд-Мантелл!» – вспыхнуло в моей голове.

– Пришла информация в штаб? – спросил я.

Вандар посмотрел на меня и мягко улыбнулся:

– Мне не нужны средства связи, чтобы почувствовать смерть друга. Сила соединяет меня со всем миром. Дорак пал, защищая Республику.

Резкая боль уколола меня в груди от этих слов, Дорак был моим учителем, тем, кто воспитывал Ревана. Вандар будто заметил изменения на моём лице:

– Не печалься, он теперь един с Силой, – произнёс магистр.

– Нет смерти – есть Великая Сила, – подумал я и сказал строки Кодекса вслух. А затем добавил: – Слишком многие гибнут на этой войне. Пора её закончить, – решительность чувствовалась в моём голосе.

– Война – не всегда причина смерти. Истина скрывается в наших поступках.

– Это ты про Болука?

– Ты был там. Что ты видел? – Вандар пристально посмотрел мне в глаза.

– Не знаю, – честно признался я. – Я не сказал бы, что Болук виноват в смерти Джухани. Но в то же время… Не знаю, это сложно отрицать. Его меч пронзил её тело. Возможно, он не видел другого способа и хотел лишь обезоружить её, но она опустила меч.

– Болук неустанно повторяет об этом, – с грустью ответил Вандар. – Мне даже пришлось отправить его в лазарет, хотя он здоров внешне. Рана его глубже, чем кажется…

Затем он снова посмотрел мне в глаза:

– Понимаешь ли ты, почему она так поступила?

– Не знаю. Может быть, Джухани просто не хотела жить, – я развёл руками.

– Во всех нас течёт Сила, и она может проявляться по-разному, – сказал магистр. – Ситхи верят в то, что эмоции придают им мощь, но эмоции их и губят. Джухани не была ситхом. Сами по себе эмоции – это не враг. Убивает то, что живым свойственно терять над ними контроль, именно поэтому джедаи и проповедуют отказ от эмоций.

– Не значит ли это, что мы просто закрываем глаза на проблему? Джухани это не помогло.

– И тем не менее Джухани погубили эмоции… – Вандар посмотрел на меня снова. – В глубине души она испытывала сильное чувство вины за то, что погубила своего учителя, как она считала. Это чувство вины лишь стало сильнее, когда её соблазнила тёмная сторона, а пещера усилила эту эмоциональную боль. Поражение стало для неё последней каплей. Джухани не хотела победить Болука, она хотела искупить вину, поэтому смерть показалась ей единственным выходом.

Я подумал, что в словах магистра есть смысл. Девочка умерла из-за собственной глупости. Больше всего она ненавидела саму себя, а когда оказалась в клетке, то решила избавиться от того, что причиняет ей боль.

– Кто теперь займет место Дорака? – спросил я, неожиданно осознав, что теперь расстановка сил в Совете может оказаться не в мою пользу.

Дорак будто бы был на моей стороне. Мне казалось, что он так и не возненавидел Ревана, а напротив, стремился помочь ему – исправить свою ошибку.

– Тот, о ком мы с тобой недавно говорили. Только ему нужно время, – мягко ответил Вандар и направился к Миссии.

Значит, новым магистром Совета должен был стать Болук. Это стало неожиданной новость для меня, так как с ним у меня не задались отношения с самого начала.

– На сегодня тренировка закончена, – послышался голос Вандара.

Твилечка радостно визгнула и бросилась его обнимать, а после набросилась на меня. Мы явно были оба смущены такой переменой настроения Миссии: секунду назад она была абсолютно спокойна, а теперь полна счастья. Её руки сомкнулись на моей шее, от неё пахло пОтом, но это был приятный запах. Я ощутил, как её грудь прижимается к моей.

– Это невероятно круто, что вы обучаете меня, магистр Вандар, – она поклонилась ему, а потом подмигнула мне. – Я всю жизнь мечтала чему-нибудь такому научиться. Большинство из того, что я знаю, мне показал мой брат Гриф, а также что-то узнала сама, когда жила в трущобах Нижнего города.

Она посмотрела на меня:

– Спасибо, что привёз меня сюда, Джейкоб, – теперь она слегка поклонилась и мне. – Я чувствую, как у меня начинает получаться. Ты знаешь, – она прикусила губу, – мне кажется, что я смогу даже почувствовать Силу по-настоящему… Не знаю, как это описать. Я будто погружаюсь в подобие сна и ощущаю вокруг покой, я будто вижу, как движется вся вселенная! – она закружилась на месте.

На лице Вандара появилась улыбка, он поглядел на меня:

– Возможно, в будущем тебе следует обучить её, – магистр заулыбался, а после, как обычно, прикрыл глаза.

Прошло несколько месяцев после того, как похоронили Дорака и других джедаев. Новый магистр Совета Ордена так и не был выбран, но самым вероятным кандидатом всё также оставался мастер-джедай Болук. О том свидетельствовали его многочисленные заслуги перед Орденом. Я думаю, что Совет медлил с его назначением лишь по причине инцидента с Джухани. Впрочем, в этом они были правы: в Анклаве до сих пор были слышны разговоры на эту тему и не все были лояльны к Совету джедаев.

Когда Бастила увидела, что я умело стал отражать выстрелы учебного дроида, она предложила мне собрать собственный световой меч. Естественно, радости моей не было предела, и я охотно согласился.

Она предложила мне выбрать цвет светового меча и тем самым определить направление моего обучения. Сама же она была джедай-страж и балансировала между умениями управлять Силой и фехтованием.

– Помимо стражей есть ещё защитники и советники, – рассказывала она. – Советники концентрируются на использовании Силы и дипломатии. Защитники – в боевых действиях и в умении владеть световым мечом. Обычно защитниками становятся лучшие фехтовальщики.

– Могу я повременить с выбором? – спросил я.

– Конечно, – ответила Бастила. – Тебе следует изучить материалы по сборке светового меча. Ты сможешь найти их в Архиве. Старинные голокроны подскажут тебе, что следует делать…

Уже несколько раз до предложения Бастилы я думал над тем, какой цвет меча выбрать. И вот, когда момент настал, я не был готов.

Ближе всех мне подходил жёлтый, как у Бастилы, так как я не мог окончательно выбрать, что мне было ближе: фокусы с Силой или фехтование. Синий же выглядел заманчиво, и, насколько я знал, у Ревана был изначально синий меч, так как он был хорошим фехтовальщиком, но я же не чувствовал себя таковым. Зеленый отражал дипломатичность и знание Силы – обоих качеств мне недоставало.

⠀

На следующий день я отправился в Архив, чтобы побеседовать с Диисрой. Сам Архив находился под землей, на нижних ярусах. Многочисленные стеллажи с базами данных были расположены по обе стороны просторного зала. В отдельной комнате находился небольшой кабинет, в котором работал хранитель знаний. Внутри также были и другие джедаи: посетители и те, кто помогал Диисра.

Твилек поднял взгляд на меня, когда я вошёл. Он сидел за своим рабочим столом и что-то записывал.

– Внимательно тебя слушаю, Джейкоб, – произнёс он мягким тоном, слегка поклонившись мне, и сразу же вернулся к работе.

– Я хочу собрать меч, – сказал я.

– Значит, Бастила всё же решила, что ты готов, – он кивнул и улыбнулся.

Нажав на кнопку, он вызвал одну из своих помощниц.

– Тебя проводят и покажут нужный голокрон, – сказал Диисра, не отрываясь от работы.

Он что-то очень внимательно записывал.

– Много рутины накопилось? – поинтересовался я.

– Да, – вздохнул Диисра. – Всё больше докладов приходит со всех фронтов, всё больше разумных погибает.

Я подошёл ближе и увидел, что он записывает имена.

– Ты записываешь их все?

– Да, – кивнул Диисра. – Память о каждом погибшем занесена в Архив.

– Здесь есть имена тех, кто отправился вместе с Реваном?

– Всех до единого, – кивнул Диисра, а затем поглядел на меня. – Ты много интересуюсь его жизнью?

– Поступки прошлого учат нас будущему, – ответил я.

Диисра кивнул:

– Мудрые слова.

Возможно, мне следовало поискать сторонников в этих списках, подумал я.

– А каков был цвет меча Ревана? – спросил я у историка.

– Изначальной он использовал синий клинок, так как был джедаем-защитником и одним из лучших фехтовальщиков наравне с Малаком. Но затем он сменил цвет меча на зелёный, что отражало его стремление постигать знания Силы. Позже его клинок стал фиолетовым, и это являлось протестом против решения Высшего совета Ордена не вступать в войну. А затем его лезвие стало ярко алым…

– Когда он стал Императором ситхов, – закончил я фразу за Диисра.

В комнату вошла молодая девушка мириаланка. Она поклонилась нам. На её голову был накинут глубокий капюшон, а одета она была в длинную робу.

– Проводи Джейкоба к источнику знаний. Он желает собрать меч, – отдал команду Диисра, не поднимая взгляда.

– Прошу, – отозвалась девушка тоненьким голосом, – следуйте за мной.

⠀

Она повела меня куда-то вглубь Архива, в одну из отдельных комнат. По обе стороны здесь также были расположены стеллажи, а в центре стоял длинный стол с двумя лавками.

– Присаживайтесь, – мягко произнесла мириаланка.

Я сделал, как она сказала. Вскоре она вынесла мне голокрон.

– Здесь есть то, о чем сказал Диисара, – она снова мне поклонилась. – Если вам понадобиться что-то ещё, можете обращаться ко мне.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Арвен, – ответила она, немного смущаясь. – Арвен Висц.

Она приблизилась ко мне, и я смог рассмотреть её лицо. Четыре небольших ромбика, вместе образующих подобие стрелы, были нарисованы у неё на лбу. Ещё двенадцать были нарисованы на подбородке в тонкую линию. Кожа у неё была тёмная, хвойно-зелёная. Она слегка улыбнулась и поставила передо мной светящийся голубой куб, вокруг которого изящно было выполнено золотое обрамление.

– Спасибо, – ответил я.

Девушка ещё раз мне улыбнулась и поспешила выйти.

⠀

Остаток дня я провел за изучением голокрона. В нём не было ничего примечательного, лишь общая теория о том, как собирать конструкцию, как её балансировать, какие характеристики влияют на стиль боя. Но всё это походило на сухую теорию, и чем больше я это слушал, тем сильнее казалось мне, будто это не то, что мне нужно.

Дело в том, что я словно вспоминал знания, а не познавал их заново. Всё услышанное казалось мне уже известным и давно знакомым – я понимал и умел это на интуитивном уровне. Мне даже показалось, что если я сейчас получу все необходимые материалы, то смогу собрать меч с закрытыми глазами.

Одновременно с этим во мне не пропадало чувство, что я что-то упускаю. Будто бы Реван уже давно знал больше о мечах, и теперь мне следовало вновь найти эту информацию, чтобы сделать превосходный меч. Но за время изучения голокрона я однозначно понял, что в нём не было ничего полезного для меня.

Тогда я решил найти Арвен и попросить ей предоставить мне ещё какой-либо источник информации. Она была в общем зале и вместе с другими заносила какие-то данные в Архив.

– Арвен, – отвлёк я её.

Мириаланка улыбнулась кончиками губ.

– Да, Джейкоб Каар?

Она выглядела слишком спокойной и утончённой, даже для джедая.

– Как бы это сказать, – начал я, – дело в том, что в этом голокроне не совсем те знания, что мне нужны…

– Но Диисра сказал, что вы хотели узнать, как собирается световой меч? – Арвен встревожилась, будто она подумала, что сама могла что-то напутать.

– Всё верно, – согласился я. – Я не могу это объяснить. У меня такое чувство, будто бы Сила подсказывает мне, что это не то, что я ищу… Здесь есть что-то другое.

Она посмотрела на меня, словно поняла, о чём я.

– Вам нужно поговорить с хранителем Диисра. Пойдемте.

⠀

Мы вошли к нему в кабинет. Было уже достаточно поздно, но Диисра был всё ещё здесь. Он стоял напротив своего стола и изучал какой-то из голокронов. Твилек вопросительно поглядел на меня:

– Чем могу помочь, Джейкоб?

– Тот голокрон, что я дала, – стала говорить за меня Арвен, – не совсем устроил падавана Джейкоба.

Диисра сел в своё кресло.

– Интересно, – протяжно произнёс он. – Но ведь там были все знания касательно сборки светового меча…

– Мне кажется, – прервал я его. – Что это не все знания…

Диисра внимательно посмотрел на меня, в глазах его промелькнул едва заметный блеск.

– Приходи завтра, – мягко ответил он. – Попробуем найти то, что ты ищешь...

⠀

На следующий день Бастила освободила меня от тренировок, чтобы я смог посетить Архив. Когда я ей рассказал о своих предчувствиях, она лишь улыбнулась, но ничего не сказала, будто бы знала, о чём идёт речь.

Диисра ждал меня в главном зале, здесь же были и другие его помощники. Твилек раздавал указания. Увидев меня, он заулыбался и попросил дать ему ещё несколько минут.

Я остался в стороне и наблюдал за тем, как построена работа в Архиве. Каждый день им приходилось обновлять записи и вносить всё новые и новые сведения в базы данных. Как оказалось, работы у них было гораздо больше, чем я предполагал.

Арвен также была здесь. Она поглядела на меня и скромно опустила взгляд, но во мне промелькнула мысль, будто бы она была рада меня видеть.

Когда Диисра закончил раздавать указания, он обратился ко мне:

– Многие джедаи приходят в Архив за знаниями, – сказал твилек, – и ты не исключение, Джейкоб.

Мы пошли вдоль плотных стеллажей с хранилищами информации.

– Одни приходят, чтобы отыскать нечто новое и постигнуть глубины, которая таится в Архиве мудрости. Но иных… – он поглядел на меня. – Их приводит сама Сила. Ты не первый, кто приходит ко мне с подобным запросом.

Диисра заулыбался, я не совсем понимал смысл его улыбки.

– Что это должно значить? – аккуратно спросил я.

– Тебе следует ответить на этот вопрос самостоятельно…

Мы вошли в небольшую комнату, похожую на тренировочный зал для медитации.

– Здесь джедаи находят то, что ищут, постигают глубину собственных мыслей и находят ответы, – пояснил Диисра.

– Это ведь комната для медитации, – скептически заметил я.

– Именно так, – согласился хранитель. – Дело в том, что я не могу дать тебе ответ на твой вопрос, но если ты желаешь узреть истину, ты должен сам её найти. Возможно, в Архиве есть то, что ты ищешь…

«Что ж, очередное испытание джедаев» – подумал я.

– Неужели нет способа проще? Какая-то картотека?

– В Архиве собраны знания со времен основания Республики. Думаю, что тебе потребует не меньше ста лет, чтобы отыскать нужное, если ты решишь всё перерыть, – он улыбнулся. – Это самый верный способ, Джейкоб. Верь мне, – он кивнул и поспешил удалиться. – Да прибудет с тобой Сила, – напоследок произнёс хранитель.

– Да прибудет с тобой Сила, – тихо ответил я.

«Значит, снова медитация, – подумалось мне, – а я только обрадовался, что сбежал уроков Бастилы».

⠀

Мысли мои погрузись в самоощущения, я постарался прислушаться к собственным желаниям. Сила окружала меня. Где-то в глубине я услышал биение, звук был слабый, но я отчётливо различал его. Я постарался сконцентрироваться на нём.

Идя на звук, я вышел в общий зал, но только в своих мыслях. Вокруг было множество помощников Диисра, все они были погружены в Силу и шептали какие-то слова. Я пошёл дальше мимо многочисленных стеллажей и источников знаний. Мысли мои вели меня на странный звук.

Я вошёл в комнату, которая находилась в стороне от всех остальных. В ней было собрано большое количество разных предметов, похожих на артефакты джедаев. Все они были в специальных капсулах. Звук как будто стал ближе. Мой взор застыл на небольшой шкатулке. Из неё исходило изумрудное сияние.

⠀

Открыв глаза, я поспешил к тому месту, где нашёл шкатулку. Проскочив общий зал, я прямиком направился к скрытой комнате. Дверь оказалась закрыта. Я вернулся в общий зал и спешно нашёл Арвен. Схватив её за руку, я проводил её до двери.

– Здесь, – произнёс я, указывая на закрытую дверь.

– Это хранилище древнейших знаний, – пояснила она.

– Там находится шкатулка, в ней лежит что-то, что меня тянет...

Арвен внимательно посмотрела на меня.

– Я чувствую это. Это Сила, – добавил я.

Она открыла дверь, а я увидел ту самую шкатулку, которая лежала на полке.

– Что там? – спросил я.

– Тедринский голокрон, – ответила Арвен.

Я подошёл ближе и взял шкатулку в руки, открыв крышку, я увидел внутри необычный голокрон. Он сиял жёлто-зелёным светом.

– Сообщу хранителю Диисра, – сказала Арвен.

Я же кивнул ей. Завороженный светом голокрона, я не мог отвести взгляд.

– Где я могу изучить его?

– Пройдёмте со мной.

⠀

Девушка проводила меня в небольшую комнату, похожую на читальный зал в библиотеки. Здесь были расставлены несколько столов со стульями и небольшими настольными светильниками. Внутри никого не было. Я расположился за одним из них. Арвен оставила меня в одиночестве.

Таинственный куб был похож на многие другие голокроны джедаев, но отличался необычным жёлто-зелёным свечением. Он был гладкий и походил на стеклянный, а внутри него как будто клубился туман. Тонкие линие очерчивали едва заметный рисунок: круги на каждой из сторон в квадратных рамках.

Я коснулся сияющего голокрона и сразу же почувствовал необычное тепло, исходящие от энергии, таящейся в нём. Передо мной стал возникать силуэт, словно собирающийся из зелёного тумана. Это была голограмма, мужчина джедай приветствовал меня:

– Да прибудет с тобой Сила, искатель знаний…

Я узнал того, кто говорил со мной – это был бывший учитель Ревана, Дорак.

– Я Привратник, готов ответить на твои вопросы, – сказала голограмма.

– Дорак? – удивился я.

– Образ Привратника принимает форму последнего, кто оставил знания в голокроне. Поэтому я не совсем тот, кого вы знали. Но мудрость этого человека содержится в мои архивах.

– Что именно записал магистр Дорак в голокрон?

– Его знания были глубоки и обширны, но в основном он записывал информацию касательно трансформации Силы внутри живых существ.

– Что это значит? Поясни.

– Это не та информация, за которой ты пришёл, юный искатель знаний. То, что тебе следует узнать, таится не здесь…

– Но что такое трансформация Силы?

– Живые существа бессмертны, как утверждал мастер Дорак, ибо их души исчезают в Силе после смерти. Так гласит Кодекс. Мастер Дорак предполагал, что если момент физической смерти ещё не наступил, то носитель Силы может найти своё новое воплощение в ином существе, тем самым избежав физической смерти.

Возможно, Дорак внёс в Тедринский голокрон знания о ритуале, который проводился над Реваном.

– Большего я не могу сказать, – произнёс Привратник. – Ибо знания, за которыми ты пришёл, лежат в другой области, юный искатель. Ты хотел знать, как создать собственный световой меч?

«Удивительно, откуда он знает об этом?» – подумал я.

– Верно, – согласился с ним.

– В таком случае слушай внимательно и пускай твой разум будет открыт для знаний, – Привратник поклонился мне, а затем его образ растворился в зеленом тумане.

Из клубов дыма появился иной Привратник, этот был совсем не похож на Дорака. Над голокроном возник разумный, похожий на гиганскую креветку в мантии джедая – это был кревааки, представитель расы с планеты Кревас.

– Я магистр Водо-Сиоск Баас, – произнёс новый Привратник, – основатель Анклава джедаев на Дантуине.

Голос его был строже, чем у Дорака.

– Я желаю услышать тайны сборки светового меча, – сказал я.

– Долгие годы я изучал это аспект Силы, ибо сборка меча есть ничто иное, как связь души владельца с материальным миром… Я открыл новую академию на Дантуине, чтобы мои последовали могли учиться… Меч есть продолжение тебя. Не только в бою, но и в создании его... Ты собираешь собственную руку, а не оружие…

Дальше креваак долго рассказывал о том, как собрать световой меч, указывая на отдельные аспекты баланса и феномены Силы...

⠀

– Таким образомы, ты можешь изменять кристалл под себя, как Сила меняет внешний мир, – наконец-то закончил Водо-Сиоск Баас спустя много часов. – На этом всё.

Привратник поклонился, а после туман рассеялся, и я больше не мог никак повлиять на голокрон.

Голова моя кипела от количества полученной информации. Я вернулся к Диисра, он находился в своём кабинете и всё ещё продолжал записывать имена.

– Нашёл, что искал? – улыбнулся он.

– Да, – ответил я. – Но затем голокрон потух.

– Тедринский голокрон отдаешь лишь столько знаний, сколько тебе положено знать.

– Что это такое?

– Один из старейших голокронов в Галактике, – пояснил Диисра. – Он был создан магистром Тедрином ещё во времена, когда джедаи лишь покинули Тайтон.

– Но почему я увидел Дорака?

– Он стал одним из привратников, каким стану и я. Магистр Дорак внёс свои знания в голокрон перед тем, как… – Диисра на секунду замолчал. – Перед тем, как оставил пост хранителя знаний.

– Значит, это устройство запоминает всех, кто вносит в него знания.

– Именно так. Никто не знает, как много информации таит в себе Тедринский голокрон. Многие из работающих в Архиве продолжают выписывать учения из него. Последнюю крупную работу проделал магистр Одан-Урр. Большая часть информации, которая хранится в Архиве, была получена из Тедринского голокрона.

– Как много тайн хранится в столько маленьком устройстве, – задумчиво произнёс я.

– Именно так, – согласился хранитель.

⠀

Получив все необходимые детали со склада джедаев, я был готов попытаться собрать меч. Для этого я отправился на «Чёрный ястреб», потому что здесь был монтажный стол и мне было просто спокойнее.

По пути я успел заметить Кандеруса. После того как корабль отремонтировали, он по по большей части бродил без дела или смотрел шоу с танцующими твилечками. Он подозвал меня к себе, когда я проходил мимо, и мы отошли в сторону от лавки «Аратека». Двое твилеков о чём-то громко спорили. Краттис громко кричал на друга, а Карал отвечал спокойно и сдержано.

В основном всегда всё было глухо, но в этот раз информаторы Кандеруса принесли нам хорошие новости. Один из них сообщил, что на Манане есть место, похожее на то, что я описывал.

– Республиканская станция оказалась затоплена под водой после нападения какого-то чудовища – говорил он. – Скважину Хракерт собирались исследовать, но всё прекратилось, когда на планету явились ситхи.

– Это немного, но, по крайней мере, теперь мы примерно знаем, где следует искать.

Мандалорец отмахнулся:

– Бесполезная информация. Всю Галактику заполонили ситхи! Будем надеяться, что хотя бы у Навика что-нибудь получится. Не отправится ли мне к нему на подмогу?

– Рано, – ответил я. – Дождемся подробностей от Навика. К тому же у меня есть мысли получше на твой счёт. Война приближается к нам слишком быстро.

– Сегодня видел репортаж в голонете, что ситхи готовят новое наступление на Орд-Мантелл. Корабли врага прибывают на Итор.

– Это происходит по всей Галактике…

Кандерус также смог узнать от Шумы, что готовящееся наступление Орд-Мантелл – это лишь прикрытие, а целью должна стать другая планета. Не знаю, откуда у нашего хатта была такая информация, но, как оказалось, он был хорошо осведомлён о передвижениях ситхов. Удивительным было то, как в таком случае он умудрился вовремя не сбежать с Неки. Или же это была очередная хаттская игра.

От Навика я получил первые вести спустя несколько дней назад. Родианец прислал электронную открытку, на которой был изображён он на фоне огромной пещеры, улыбающийся во всю ширину своего родианского рта. С подписью: «Я знаю, где тебя искать, мистер Крайт-дракон». Никакой более информации Навиком предоставлено не было.

– Наш хаттский друг переехал из поместья Мэтелл, – продолжил рассказывать новости Кандерус. Он подмигнув мне: – и теперь обосновался в Кунде, где любезно получил покровительство Терены Адаре.

– Рад, что нашим союзникам удалось договориться, – с облегчением вздохнул я.

Меня смущало общение хатта с Аланом Мэтеллом, этот тип мне показался странным и опасным. Когда Шума невзначай сказал, что и сам не прочь был бы съехать, я оперативно связался с Тереной. Адаре как прирожденный политик быстро смогла уловить свои выгоды от сотрудничества с хаттом.

– Шума рассказал мне ещё кое-что, – чуть тише произнёс Кандерус, – ему удалось связаться с одним из важных хаттов. Как это… Хакер? – с сомнением произнёс мандалорец. – Какой-то большой слизень, который контролирует огромную часть информации в голонете. Оказывается, что их короткие ручки дотянулись даже до такого…

– Что значит «контролирует»?

– Я и сам не понял. Похоже, что специализируется на подставных новостях в голонете и всяком таком… Я мало что понимаю в этом, но это и неважно. Этот хатт, звать его Каббурра, готов поучаствовать в сделке. Как я понял, именно через него Шума смог тебя проверить. Каббурра подтвердил, что с тобой можно вести дела…

– Теперь, кажется, что я ничего не понимаю… Зачем нам этот Каббурра?

– Так ведут дела хатты, – пожал плечами мандалорец, – Каббурра знает того, кто знаком с одним из членов Совета хаттов – он смог передать информацию от Шумы, и по предварительным данным этот хатт вроде бы согласен, хотя есть несколько «но»…

– Какие ещё «но», Кандерус? Ближе к делу.

– Этот хатт станет говорить лишь с официальным представителем Совета джедаев. Как ты понимаешь, падаван вряд ли сможет возглавить подобные переговоры… – он покачал головой. – Думаю, что им нужно что-то убедительнее, чем просто обещания. Пора забираться выше…

Я понял, на что намекает Кандерус. Возможно, он был и прав – я совсем недавно стал падаваном с позиции обычного человека, но слишком засиделся в учениках с точки зрения Ревана.

Но не мог же я просто прийти в Совет и сказать, чтобы меня посвятили в рыцари-джедаи. Или мог?

– А кто такой этот члена Совета? – спросил я.

– Не знаю, – отмахнулся мандалорец. – Какой-то хатт с очередным странным именем – Карагга. Я и раньше слышал о нём. Владеет большой частью Пространства хаттов. Известная криминальная личность.

– Знаешь о нём что-то, что может помочь нам?

– Поговаривают, что он ненавидит «Обмен», по крайне мере, так говорил о нём мой бывший босс. Но я тогда не вникал во все эти диалоги.

В Республике многие терпеть не могли «Обмен», может быть, эта общая ненависть пошла бы на руку. Враг моего врага - мой друг.

– Ещё Шума мягко намекает, что следующей целью может стать Дантуин, – добавил Кандерус.

– Пекло! – выругался я. – Есть ещё плохие новости?

– Остальные ты должен знать, – развёл руками Кандерус. – Комменор захвачен.

– Что?! – воскликнул я.

Система Куат был главной верфью Республики. На протяжении всей войны ситхи несколько раз пытались осадить планету, но каждый раз безуспешно. Главной сдерживающей силой был Комменор. Он казался непроходимой стеной, защищающей Верфи Куата. Теперь же дорога к производственным мощностям оказывалась открыта.

– Похоже, что настало время действовать, – ответил я.

– Таков путь, – пожал плечами Кандерус.

⠀

Полный решительности собрать свой световой меч, я направился на «Чёрный ястреб». У меня больше не было времени ждать. Малак побеждал слишком быстро, и Республика не могла противостоять ему.

Разложив перед собой компоненты, я стал концентрироваться на знаниях, полученных в Архиве. Я внимательно вспоминал слова, сказанные Водо-Сиоск Баасом.

«Меч есть продолжение тебя. Не только в бою, но и в создании его… Ты собираешь собственную руку, а не оружие...».

Постаравшись сконцентрироваться на собственных внутренних ощущениях, я приступил к сборке…

⠀

Прошло несколько часов. Мой меч был готов. Ручка была собрана, а кристал я взял один из тех, что смог получить на складе Анклава. Но, используя Силу, я постарался изменить его, придать ему собственную энергию, как говорил магистр Водо-Сиоск. И мне показалось, что у меня получилось. Изумрудный камень будто стал испускать колебания, который я мог уловить в Силе. Но его звучание не было чем-то разнородным, оно было гармонично и в точности передавало моё настроение.

Я зажёг свой меч. Клинок вспыхнул изумрудным светом. Я обратил внимание, что цвет его отличался от обычного меча консулов-джедаев, он был темнее и насыщеннее.

– Нестандартный цвет меча, – оценила Бастила, неожиданно оказавшаяся за моей спиной. – Не удивляйся, я почувствовала тебя в Силе и увидела, что ты собираешь клинок, – пояснила она. – Теперь ты выглядишь как настоящий джедай, – Бастила слегка улыбнулась.

– Пора бы, – заметил я.

– Вернёмся к тренировкам? – настороженно спросила она, будто услышала в моём голосе нечто странное.

– Я собираюсь просить Совет джедаев посвятить меня в рыцари, – ответил я, не поднимая глаз.

Сквозь Силу я почувствовал возросшее напряжение Бастилы.

– Обычно такое решение принимает учитель, – чуть строже ответила она.

– Боюсь, что мы не в той ситуации, когда следует идти по стандартному пути. Комменор захвачен, скоро ситхи выдвинутся на Куат, если планета падёт, это нанесёт Республике серьезный удар.

– Но как же твоё посвящение сможет помочь войне?

– Мне удалось договориться с одним из хаттов. Он готов вести переговоры, но мне нужен статус, предоставленный Советом джедаев.

– Это звучит опасно…

– Опасно? – удивился я. – Разве мы и так не находимся в опасности? Рано или поздно Малак приведёт свои войска на Дантуин. Тогда мы все окажемся в опасности. Я подозреваю, что это случится раньше, чем мы думаем…

– Неужели всё так… – растерянно произнесла Бастила.

Она подошла ко мне ближе, я выключил свой меч.

– Неужели, – повторила она, – мы проигрываем? Мне всегда казалось это невозможным.

– И мне, – честно ответил я. – Но всё выглядит именно так. Я не знаю, как долго ещё Республика сможет сдерживать Малака, и боюсь, что я стал тому причиной.

– О чём ты? – она настороженно посмотрела на меня.

– Не могу сказать. Боюсь, я вмешался в то, что не следовало. Эти мысли скорее на уровне чувств, – я взял её за руку, она негромко выдохнула. – Верь мне, Бастила, – произнёс я, глядя ей в глаза. – Лишь я могу остановить Малака, а для этого мне нужно как можно быстрее закончить обучение.

Она не знала, что сказать, и молчала.

– Я собираюсь прямо сейчас отправится в Совет.

– Нет! Стой, – она ухватила меня за руку.

– Ты не можешь меня остановить, – ответил я.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, я словно видел космос в её глазах. Нечто неизведанное пробуждалось в моей душе, когда я видел её. Мы оба чувствовали нашу связь.

– Возможно, тогда я смогу помочь, – наконец-то ответила она.

Я улыбнулся и обнял её.

⠀

Бастила явно оказалась не готова к столь неожиданному проявлению чувств, поэтому она быстро оттолкнула меня. А затем к ней вернулась прежняя Бастила. Всю дорогу пока мы направлялись к залу Совета, она читала мне нравоучения и говорила о том, как поступать не правильно. Я же лишь улыбался её словам. Теперь она уже не останавливала меня, а шла рядом – это означало, что она меня поддерживает.

Когда мы явились в зал Совета, то застали магистров в не самый подходящий момент. Джедаи о чём-то активно спорили:

– Тол Кресса лишь грозится это сделать, он никогда не решится на такой шаг, – утверждал Врук.

– Я бы не спешил с выводами, – парировал Жар, – многие уже перешли на сторону ситхов. То, что нас предают наши союзники – это перестало выглядеть чем-то новым.

– Ситуация требует мудрого решения, – добавил Вандар. Затем он заметил нас: – Джейкоб? Что ты хочешь узнать у Совета? – тактично обратился магистр ко мне.

– Я явился к вам с просьбой или с прошением, если можно так сказать, – поклонившись магистрам, начал я. Бастила кивнула в знак согласия. – Мудростью магистров всегда управлялась Республика, долгие годы джедаи хранили мир в Галактике. Вера в джедаев столь же сильна, сколь нерушима Республика. И пускай сейчас мы испытываем трудности – это лишь временные проблемы, постигшие весь известный мир.

– Ты пришёл сюда, чтобы пролепетать нам это? – скептически отнёсся к моим словам Врук.

«Давай!» – раздался голос в моей голове – смелый голос Бастилы.

– Я прибыл в Совет с предложением. А именно: я желаю стать рыцарем-джедаем.

Врук усмехнулся моей выходке:

– Все желают стать рыцарями, – затем он отвернулся от меня. – Вернёмся к делами, магистры.

Но Жар Лестин отреагировал иначе:

– Чем вызвана подобная поспешность и наглость? – спросил он ровным тоном. – Я вижу, что ваш учитель явился с вами.

Бастила стала говорить вместо меня, этого я совсем не ожидал от неё:

– Мой ученик, Джейкоб Каар… Я не считаю, что он готов, и тем не менее в его словах кроется глубокий смысл. Я думаю, что Совету стоит выслушать его.

Врук хотел было возмутиться, но Вандар громко заговорил:

– Безусловно, Бастила. Совет ценит твою мудрость, мы готовы выслушать предложения твоего ученика, – сказал маленький джедай.

– Галактика разделена. Джедаи гибнут на всех фронтах, – обратился я к Совету, глядя на Вандара. Магистр внимательно смотрел на меня, в его взгляде я чувствовал некую близость, будто он был на моей стороне, – в таких условиях иной раз следует действовать нестандартно. Мне, как бывшему наёмнику, это хорошо известно.

– Ближе к делу, – вырвалось у Врука. – Что это меняет? С чего мы должны посвящать тебя в рыцари?

– Мне удалось договориться с одним из членов Совета хаттов, неким Карагга Хаттом. Он внимательно выслушал меня и готов сотрудничать с нами…

Дальше я рассказал им суть сделки. Была ли эта афера опасна для Республики? Возможно. Но, когда возник вопрос о существовании самой Республики, денежный долг перед хаттами казался меньшим злом. Это был выход, который позволял спасти жизни многих и отогнать ситхов. На такую жертву я готов был пойти и надеялся, что Совет джедаев тоже.

– Корабли, купленные в Пространстве хаттов, позволят Кавару укрепить юго-западный фронт и отведут ситхов от Куата, – закончил я.

– В его словах есть смысл, – отметил Жар.

– Возможно, это наше спасение в сложившийся ситуации, – добавил Вандар.

Врук демонстративно промолчал. Он был зол, но, похоже, что даже он увидел в этой сделке смысл.

– Мы обдумаем твои слова, – заключил твилек.

– Не затягивайте, – больше мне нечего было сказать Совету.

Развернувшись, я покинул зал вместе с Бастилой.

⠀

– Удивлен, что они прислушались к моим словам, – сказал я ей, когда мы проходили мимо древа блба. – Раньше Совет всегда выглядел менее сговорчивым.

– Ты сам сказал, что времена изменились. Наверное, Совет тоже это ощущает. К тому же твоя сделка не кажется такой уж и глупой. Может быть, это спасёт Республику. Кто знает…

В роще как всегда было много тренирующихся, но за последнее время Анклав почти опустел по сравнению с тем, как многолюдно здесь было, когда я только прибыл.

– Раньше здесь было ещё больше джедаев, учителей со своими падаванами, тренирующихся на мягкой зелёной траве, – сказала Бастила, будто прочитав мои мысли.

– Как думаешь, другие не воспримут моё посвящение как нечто странное?

– Твоё обучение – это уже нетипично. Но большинство джедаев не привыкли обсуждать решения Совета. Магистры что-то придумают на этот счёт, они гораздо мудрее, чем кажутся. Возможно, они прибегнут к практике группового посвящения. Я знаю, что в других Анклавах уже проводят такие обряды с начала войны. Это когда множество джедаев сразу получает своё назначение, чтобы отправиться на фронт.

– Думаешь, что они на это решатся?

– Думаю, что да. Мы уже обсуждали это несколько раз, похоже, что момент настал. Слишком много джедаев не вернулись с Орд-Мантелл. В любом случае тебе ещё придётся пройти испытание.

Чуть было не забыл об этом:

– Можешь рассказать подробнее?

– Обычно джедая испытывают на его потаённые страхи, чтобы он был готов противостоять им в открытом бою. Именно поэтому очень рискованно отправлять в бой падаванов. Испытание доказывает, что ученик готов встретиться с опасностью в одиночку.

– Ты же сейчас подразумеваешь под опасностью не просто солдат противника?

– То, что кроется внутри тебя, – она остановилась и посмотрела на меня. А затем коснулась моего лба и сердца. – Джедаи проигрывают не в бою. Джедаи всегда сражаются, только эта битва невидима для остальных.

– Не все джедаи проходят испытания? – спросил я, заметив, что Белайя тренируется фехтованию со своим учителем Немо под древом блба.

– Учителем Джухани была Куатра, – пояснила Бастила. – Мне она всегда казалась немного странной. Говорят, что катарка слишком придавалась эмоциям в бою, поэтому мастер решила её испытать, позволив биться в полную силу. А затем юная падаван пронзила её световым мечом…

– Необычное испытание для учителя, – скривился я.

– Испытания бывают разные, они направлены на потаённые слабости…

Белайя билась гораздо более яростно, чем её учитель. Немо будто пытался уйти от боя и всегда уходил в сторону. Он постоянно повторял, что Белайе следует сбавить пыл.

– В бою ситх не будет просить меня сбавить пыл, – язвительно отвечала Белайя.

⠀

Следующие дни выдались особенно жаркими, но Бастила решила, что это удачный момент для тренировок.

– На лавовых планетах тебе негде будет скрыться от тепла, – пояснила она.

Поэтому мы с утра до вечера занимались фехтованием под палящим солнцем. Совет медлил, но от Бастилы я смог узнать, что магистры всерьез «взволновались» на мой счёт.

Однажды в будущем Энакину будет предложено заседать в Совете без должности магистра, сейчас же Совет был готов посвятить меня в рыцари без присвоения фактических полномочий, а значит я буду лишь марионеткой, исполняющей их приказы. Мне запрещено будет высказывать своё собственное мнение от лица Ордена, без согласования с магистрами.

Они бы никогда не пошли даже на такой шаг, не будь в тупике. Я понимал это, а, значит, мог давить. Перед ними был Реван, а не обычный солдат, и агрессия Малака становилась всё активнее. Как можно быстрее им нужно было уничтожить Звездную кузницу, от этого зависела не только судьба Республики, но и всего Ордена. А если моя сделка помогала им в войне, то это лишь шло всем на руку.

Ещё через день Бастилу вызвали в Совет, сообщив, что для меня придумано испытание. Также они рассказали ей, что Малак выступил с новой армадой на Комменор. Верфи Куата оставались самым значимым объектом в составе Республики. Там ещё находились заложенные в производство «Центурионы», в которых особенно нуждался флот.

К сожалению, Райнор Куат, глава компании, высказался решительно против тактических действий Республики. Он обвинил их плохо спланированной обороне. Раскритиковав флот и джедаев, Райнор поставил перед Сенатом ультиматум. Глава компании потребовал обеспечить сохранность Куата, в противном случае он готов был объявить о капитуляции своей компании и выходе из войны.

Сенат в свою очередь выставил условия Высшему совету джедаев. Буквально: политики требовали от Ордена существенных изменений в войне в ближайшее время, иначе в Сенате поднимался вопрос о недоверии к джедаям.

В считанные часы все СМИ подхватили неофициальное название «Гражданская война джедаев», заменив ранее используемое «Вторая война ситхов». Теперь уже на официальном уровне джедаев обвиняли в причинах войны. И в дополнение ко всему Верховный канцлер Тол Кресса открыто заявил, что готов начать переговоры с ситхами, а также, в случае согласия Малака, готов рассмотреть возможность присоединения ситхов к Республике, даже выдать всех джедаев, если потребуется, так как от них мало пользы.

Врук предположил, что канцлер до сих пор таит обиду из-за неучастия Совета в Мандалорских войнах. Орден же решительно осудил слова канцлера. Магистр Кавар произнёс пламенную речь перед сенаторами, сказав о том, что джедаи делают всё возможное, хотя не всё от них зависит. К сожалению, это лишь временно притормозило нарастающий конфликт.

– Нам сейчас как никогда нужно то, что поможет вернуть веру в Республику, – произнёс магистр Жар, когда меня вызвали в Совет.

– Нам нужна победа, – заметил Врук. А затем с печалью в голосе добавил: – Мы собственноручно отдаем Республику в руки Картеля хаттов.

– Мы сделаем тебя рыцарем-джедаем, – наконец-то произнёс Жар. – Но только для того, чтобы ты исполнял обязанности дипломата. Всё, что ты будешь делать, будет курировать Совет и мастер-джедай Бастила.

– Мастер? – переспросила она.

– Да, – спокойно ответил Вандар. – Совет принял решение о твоём назначении.

– Церемония состоится по обряду группового посвящения, – грубо заметил Врук. – Джедаев почти не осталось на фронтах, нам нужны новые бойцы.

– Совет решил возвести многих падавнов в ранг рыцарей-джедаев, – пояснил Жар. – Они станут управлять армиями.

– Это опасное решение, – прикрыв глаза, добавил Вандар. – Тем не менее это необходимо. Магистр Кавар также одобрил наши действия, ему нужна поддержка, чтобы удержать фронт.

– Это мудрое решение, – заметил я и поклонился.

Бастила повторила мой жест.

– Возможно, скоро вам снова придётся отправиться на войну, – сказал Жар. – Ситхи продвигаются слишком быстро.

– Не будем нагружать их лишними мыслями, – остановил его Вандар, словно что-то скрыв. – Вначале Джейкобу следует пройти испытание.

– Да, – согласился Врук. – Раз ты решил стать джедаем-консулом, то тебе следует научиться отличать свет от тьмы в словах других людей. Ты будешь вести переговоры от имени Совета, хотя никогда раньше этого не делал.

– Лучшего испытания для тебя и придумать нельзя, – продолжил Жар. – На какое-то время ты станешь судьей, и тебе придётся расследовать убийство. В конце ты озвучишь своё решение правительству Кунды.

– Но ты должен понимать, что от твоих слов будет зависеть жизнь других людей, – вновь заговорил Врук. – Неверный шаг – и невиновный окажется за решёткой. Думай, что говоришь, и будь внимателен.

– Мы не оставим тебя без поддержки, – заговорил Вандар, пытаясь поддержать меня. – С тобой будет другой джедай – мастер Тар'иилок.

– Это твоя страховка, – вновь влез Врук. – Не наделай глупостей, парень, – выплюнул он.

– Да прибудет с тобой Сила, – завершил Жар Лестин.

Аэрокар остановился в степи, неподалеку от поместья Сандрал, возвышающегося на холме. Здесь я увидел небольшой палаточный штаб, организованный в тени одного из древ блба. Там было несколько дроидов, а также джедаев. Одного из них я узнал - это был Гаррум, падаван Тар'иилок.

– Что это там? – спросил я у твилечки.

– Неподалёку произошло то самое убийство, – она указала мне на потемневшую от крови траву. – Мы организовали штаб прямо здесь, чтобы успеть собрать и проанализировать все возможные следы до того, как их успеет смыть дождём.

– Дождём? – удивился я. – Разве на Дантуине бывает дождь?

За всё время пребывания на планете мне ни разу не удалось увидеть хоть каплю, падающую с неба. Но Тар'иилок оказалась права: к вечеру разразилась настоящая буря. Казалось, что небеса изливают из себя всё скопившееся за последние месяцы.

Гаррум рассказал мне, что улики, которые удалось найти, - это лишь следы диких зверей, успевших растерзать потерпевшего.

– Не думаешь, что его могли загрызть кат-гончии? – спросил я, когда мы сидели под шатром и выпивали тёплый каффе.

– Вряд ли, – пожал плечами Гаррум. – На теле есть ожог, похоже, что это был бластер.

– Только один выстрел?

– Да. Этого оказалось достаточно.

Потоки дождя стекали с нашего шатра, пока мы сидели под навесом. Дроиды жаловались на сырость, другие джедаи играли в пазаак. Они должны были вскоре ухать, так как на смену прибыли мы. Гаррум собирался уехать вместе с ними.

Пока ещё светило солнце, я успел осмотреть место преступления. Чего-то существенного я там не нашёл, лишь растерзанный труп. Дроиды отсканировали всю местность, поэтому у нас имелись точные данные со всей округи. Тем не менее Тар'иилок продолжала волноваться из-за утраты улик.

– Всё собрано в контейнеры, – объяснял ей Гарум, – улики не должны пострадать…

– И всё же… Это меня не успокаивает. Я не хочу потерять след…

Я не совсем понял, что она имеет в виду, но похоже её ученик знал, о чём речь:

– Думаю, что ты найдешь для себя подходящий предмет, но я бы дождался момента, когда поиски будут закончены. Несколько дроидов всё ещё находятся в степи. Как только они вернутся, мы уедем.

– От них нет вестей? – спросила учитель.

– Ничего, – развёл руками Гаррум. – Мы обыскали всю округу и ничего.

– Тогда следует расширить зону поиска…

Забрак тяжело вздохнул и пошёл отдавать какие-то команды. Тар'иилок залезла в контейнер и стала перебирать вещи убитого. Внутри была разорванная ткань и какие-то погрызенные приборы.

– Похожи на инструменты для раскопок, – прокомментировала она. – В деле сказано, что он был археологом.

– Кому же потребовалось его убивать? – подумал я и сказал вслух.

– Вероятно, это были просто бандиты…

Странно, что меня на такое дело послал Совет, ведь причина смерти казалась очень простой. В таком случае зачем им потребовался я? Это не было похоже на испытание. Или Совет джедаев решил провести этот спектакль только, чтобы соблюсти формальность? Не очень это было похоже на них. Возможно, они знали или догадывались о чём-то большем, чем рассказали нам.

Тар'иилок взяла в руки один из предметов и прикрыла глаза. Она словно стала медитировать, но это было иначе. Вдруг её как будто поразила молния – она дёрнулась.

– Пусто, – с грустью произнесла она и открыла глаза. – Слишком много животных было вокруг этих вещей, мне ничего не увидеть…

– Увидеть? Что ты имеешь в виду? – удивился я.

– Сила позволяет видеть мне то, что происходило с владельцем предметов до… Эта способность называется Психометрия. Редкий дар. Не каждый способен освоить эту технику, – пояснила Тар'иилок.

Теперь было понятно, почему она нередко участвовала в расследованиях.

Изумрудная кожа твилечки переливалась в лучах искусственного света. Лампы, подвешенные под потолком, освещали и отгоняли ночную тьму. Снаружи лил дождь, капли барабанили по навесу шатра. Следовало признать, что Тар'иилок выглядела обаятельно. Молодая твилечка обладала всеми лучшими чертами её расы: стройная фигура, утончённые черты лица, а редкий цвет кожи придавал ей ещё больший шарм.

– Лишь только кровь, – поморщилась девушка после очередной попытки проникнуть в воспоминания предмета. – Не могу больше на это смотреть, – она тяжело вздохнула.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил я и положил ей руку на плечо.

Она поглядела на меня своими лиловыми глазами, похожими на темноту космоса. Её взгляд был открыт и чист, она будто изучала меня, проверяла, можно ли мне доверять. Я попытался улыбнуться, но взгляд Тар'иилок не изменился.

– Прибыл последний поисковый отряд, – прервал нас Гаррум. – С дроидов ручьем течёт вода, но, кажется, они что-то нашли.

Тар'иилок вскочила и сразу же устремилась к ним.

⠀

Улики уже складывали в контейнер.

– Не трогайте! – резко остановила их Тар'иилок.

Она подошла к контейнеру и провела над ним рукой, будто ощупывая содержимое Силой. Затем подошла к дроидам, внимательно стала рассматривать каждого из них – это были летающие K-X12a, похожие на перевернутых пуков.

Один из них запиликал, когда Тар'иилок оказалась рядом. В манипуляторе он держал необычный завядший цветок.

– Это нездешний, – прокомментировал один из джедаев.

– Его могли вырастить в оранжерее, – отметила мастер.

Твилечка закрыла глаза и потянулась к цветку. Коснувшись его, она дрогнула, а потом застыла. Она будто что-то видела.

Мы все замерли и молча глядели на неё. Тар'иилок тяжело вздохнула:

– Вы все можете идти, – сказала она. – Дальше мы с Джейкобом…

– Вы что-то нашли, учитель? – спросил Гаррум.

– Лишь обрывки воспоминаний… – неразборчива ответила она.

Когда все погрузились в лэндспидер и отъехали на достаточное расстояние, я всё же спросил её:

– Что ты увидела? Мне показалось, будто это не просто цветок…

– Не знаю точно, – с сомнением произнесла девушка, – может быть, я что-то и видела. Какого-то молодого парня, чувства… Любовь. А затем… – она поморщилась. – Печаль, грусть… Трагедию.

– Это может быть убийца? – предположил я.

– Или свидетель, – она развела руками. – Слишком мало, чтобы сделать вывод. Думаю, нам стоит поискать ещё.

Когда джедаи уехали, мы остались, чтобы переждать ночь и не промокнуть под дождем. Мне не сильно нравился такой расклад, поэтому я заварил себе ещё одну чашечку каффе. Закинув ноги на контейнер с уликами, я наблюдал за тем, как дождь водопадом стекает с навеса. Тар'иилок ещё раз перечитывала отчёты, она делала это снова и снова.

Я размышлял над тем, что испытание слишком простое для меня – расследование убийства. Это вовсе не похоже на то, что обычно подразумевалось под испытанием. Возможно, что здесь было скрыто что-то ещё, кроме убийства.

Меня отвлёк от мыслей входящий вызов. Тар'иилок включила голопроектор, на нём высветилась голограмма протокольного дроида.

– Уважаемые мастера джедаи, – произнёс он, голосом характерным для дроида. – Мой хозяин – Нурик Сандрал любезно приглашает вас отужинать в его доме и провести ночь в его поместье, чтобы не мёрзнуть под дождем.

– Любезно с его стороны, – ответила Тар'иилок. – Мы обдумаем это предложение.

– Нурик Сандрал будет рад вашему положительному ответу, – дроид отключился.

– Нурик Сандрал... – я вопросительно посмотрел на мастера.

– Это его земля, – пояснила она.

Его поместья уже не было видно в ночи, лишь слабый силуэт виднелся на холме.

– Что ты думаешь? – спросила она меня.

– Это лучше, чем смотреть на дождь, – ответил я и сделал глоток каффе.

⠀

На ужин же нас ждал глава рода Сандрал лично, отец убитого Касуса. Забравшись в аэрокар, мы с Тар'иилок доехали до его поместья. Я обратил внимание, что вокруг его дома было установлено множество лазерных турелей, часть из которых выглядели совсем новенькими.

Внутри нас встретил служебный дроид, который выходил с нами на связь, и дочь Нурика – Рахасия, симпатичная молодая девушка с белокурыми заплетенными в дреды локонами и шоколадной кожей.

– Отец ожидает вас в Зале для торжеств, – скромно поклонилась она. На лице её словно не было печали и скорби, будто она приняла смерть своего брата абсолютно спокойно.

Затем Рахасия проводила нас к отцу. Нурик оказался седым темнокожим мужчиной с глубокой лысиной и аккуратно подстриженной щетиной. Он сидел в своём кресле, подперев кулаком подбородок, и даже не решил подняться, когда мы вошли. Его дочь указала нам на наши места, а Нурик молча наблюдал.

– Ешьте, – наконец-то произнёс он, не сказав до этого даже приветствия. Сам же он, взяв в одну руку нож, в другую длинную двузубую вилку, стал расправляться с большим куском жаренного ириаза.

Тар'иилок аккуратно взяла столовые приборы и перевернула такой же кусок мяса в своей тарелке, затем она отложила в сторону вилку и нож. Поглядев на Рахасию, она стала говорить:

– Соболезную горю семьи Сандрал, – она слегка поклонилась, – когда идёт война, мы начинаем привыкать терять солдат. Порой мы забываем о том, что стоит гибель близкого человека для семьи.

Нурик громко фыркнул:

– Я не сторонник войны и джедаев. Ситхи слишком далеко от Дантуина, чтобы меня это хоть как-то волновало.

– Тем не менее, папа, ты не можешь закрывать глаза на всё, что происходит вокруг тебя, – стала перечить дочь. В глазах Рахасии будто вспыхнул огонёк.

– Я верю в то, что Республика победит, хотя это меня и не касается, – вспылил он. – В отличие от Мэтелл я выполняю обещания, данные мной Республике.

– Что это означает? – поинтересовалась Тар'иилок.

– Папа думает, что Мэтеллы сотрудничают с ситхами и готовят наступление на Дантуин, – ответила за него Рахасия, – но не верьте этому, это не правда.

– Собственная дочь предает отца, – прошипел Нурик. – Вначале потерял сына, теперь это…

– Ты лишь хочешь, чтобы Орден или госпожа Адаре выгнали Мэтелл с Дантуина, потому всегда клевещешь на них.

– Предательница! – крикнул отец на дочь.

Он грозно поднял руку, в которой была вилка, жир от мяса разлетелся по всему столу.

– Простите, кажется, что я сегодня не голодна, – Рахасия поднялась со своего места и тактично поклонилась мне с Тар'иилок, а затем вышла.

Твилечка глубоко вздохнула и, не поднимая взгляда, принялась за еду.

– Дети, – прокомментировал это Нурик, – им всегда мало. Я говорил Касусу, чтобы он завязывал со своими увлечениями, но он меня не слушал. И вот результат. Дело ясное, его разорвали кат-гончие, когда он занимался своими археологическими исследованиями. Джедаи могут возвращаться в Анклав.

– Не уверена, что всё так однозначно, – мягко ответила Тар'иилок, – пока у нас нет доказательств, но, возможно, мы нашли свидетеля.

– Вот как? – усмехнулся Нурик. – И долго вы собираетесь здесь что-то искать? Рыться в моей земле?

– Нет никакого смысла продолжать поиски в такой ливень, утром мы продолжим расследование, – сказала Тар'иилок и поднялась с места.

Нурик фыркнул и откинулся на спинку кресла, губы его блестели от жира мяса.

– Так и быть, я дам вам кров на эту ночь, чтобы вы не тратили время на возвращение в Анклав, – произнёс Нурик. – Чем быстрее это закончится, тем лучше.

– Я бы не хотела утруждать благородный дом Сандрал, – поклонилась Тар'иилок, но в глазах её застыл блеск.

– Извольте, – Нурик поднялся с места, – для меня честь принимать джедаев.

– В таком случае мы согласны, – сказал я и тоже встал.

Твилечка неоднозначно посмотрела на меня.

– Дроид покажет вам вашу комнату, – добавил Нурик напоследок. Затем он покинул зал для торжеств, оставив еду недоеденой.

⠀

Дроид вскоре явился за нами. Это был GE3 – протокольный дроид от «Черка», тот, который передал нам сообщение Нурика.

– Прошу… Вас… Проследуйте за мной, – сказал он медленно, а затем его суставы заскрипели.

Он вёл нас по коридорам достаточно долго, и мне стало казаться, что поместье внутри гораздо больше, чем выглядело снаружи. Тар'иилок внимательно осматривала всё, будто запоминала.

– Прошу вас, это будет вашей спальней, – остановился дроид у узкой двери, ведущей в комнату.

– Благодарю, – ответила Тар'иилок и поклонилась.

Затем дроид зашагал прочь, твилечка же наблюдала за тем, чтобы он ушёл. Я вошёл в комнату. Что ж, можно было с уверенностью утверждать, что она оказалась гораздо просторнее той, в которой я жил в Анклаве. Здесь была огромная двуспальная или даже трёхспальная кровать, различные убранства и украшения. Был даже небольшой фонтан за массивной стеклянной стеной. Всё это оформлено в сдержанном стиле и мягких тонах – выглядело богато.

Когда же зашла Тар'иилок, она заперла за собой дверь, а затем какое-то время стояла у двери и слушала. После она внимательно осмотрела комнату на наличие устройств для слежки. Она будто сканировала Силой и искала любой предмет, похожий на жучок или камеру. Девушка действовала как настоящий тайный агент.

– Кто ты? – всё больше удивляясь поведению моей напарницы, спросил я.

Посчитав, что в комнате безопасно, Тар'иилок решила мне ответить:

– Джедай-тень, – произнесла она. – Некоторые нас называют сыщиками.

– Вот как… – ответил я. – Это многое объясняет. По этой причине Совет отправил тебя со мной. Так они уверены, что всё пройдет гладко.

– У тебя испытание? – спросила она, улыбнувшись, но продолжая что-то искать.

– Да. Вроде того…

– Необычное испытание, – она остановилась и поглядела на меня. – Как и ты сам…

Тар'иилок выглядела привлекательно. Она подошла ко мне ближе и кокетливо спросила:

– Как будем делить кровать?

Я не знал, что ответить, но мысли, которые пришли мне на ум, были весьма однозначными.

Она засмеялась:

– Думаю. Что твоё испытание связано не с этим.

– Кто такие джедаи-тени? – спросил я, чтобы как-то сменить тему. Мне показалось, что я покраснел.

– Личности теней обычно не раскрываются, хотя и не являются тайной. Обычно сыщиками становятся джедаи-консулы, так как эта работа требует уточненных знаний Силы, но есть примеры, когда тенью становились защитники и стражи.

– Понятно… – отозвался я и подошёл к кровати, чтобы проверить её мягкость.

Матрас и перины оказались наредкость хорошими. Выглядело так, что могу утонуть в них, если лягу.

– Что ты делаешь? – обернулся я и увидел, что Тар'иилок снова находится у двери.

– Идём, – тихо сказала она и открыла дверь.

⠀

Мы шли по длинному коридору. Вначале тем путем, которым нас вели, а затем свернули. Старались как можно тише, чтобы нас никто не услышал.

– Сюда, – Тар'иилок свернула в соседнее коридор и пробежала прямо перед дроидом, но тот не обратил на неё внимания. Я же догадался, что это был какой-то силовой приём сродни Ионизации, но гораздо более тонкий, действующий потоком ионов на сенсоры дроида, перегружая их. Она махнула мне, и я пробежал за ней.

Дальше нас ждал ещё один точно такой же длинный коридор. Только здесь по обе стороны были развешаны гобелены с символами Республики.

– Спальня Нурика, – шёпотом пояснила Тар'иилок, когда мы прошли мимо одной из дверей.

Впереди раздался шорох и послышался звук открывающейся двери. Тар'иилок схватила меня за рукав и затащила в проём соседней двери. Наши тела соприкоснулись, она прижала меня к себе, а сама к стене. Я почувствовал, как её мягкая грудь касается меня.

В коридоре кто-то крадучись удалялся от нас, похоже, что это была Рахасия. Я выглянул из-за угла, чтобы убедиться в своей догадке, но успел лишь заметить спину, голова была укрыта капюшоном. Затем я посмотрел на Тар'иилок, мы остались одни, она смотрела мне в глаза и слегка улыбалась. Я прижался к ней сильнее и улыбнулся в ответ. Она же незаметно нажала на кнопку, открывающую дверь, у которой мы оказались.

– Нам сюда, – мягко произнесла она.

За дверью оказалась чья-то спальня. Судя по тому, как всё здесь отличалось от остального интерьера поместья, это была комната Касуса. На стенах висели головы убитых животных, а на полу стояли чучела в полный рост. Одну из голов я узнал – это был альбинос. Массивный трофей кат-гончей, спасшей мне жизнь, теперь красовалась на стене поместья Сандрал.

– Жуткая картина, – прокомментировала твилечка, и я был с ней согласен.

Касус явно любил убивать животных и это нельзя было оправдать его страстью к археологии, хотя здесь и присутствовали различные древности. Странные и причудливые кувшины, а также осколки и обломки камней с письменами раката.

– Я чувствую в этих предметах тьму, – Тар'иилок остановилась перед одним из артефактов, её пальцы потянулись к странному пирамидальному предмету.

– Стой! – остановил я её.

Тар'иилок словно опомнилась и посмотрела на меня с широко открытыми глазами.

– Не знаю, что на меня нашло, – сказала она.

– То, что ты видишь перед собой, может оказаться голокроном ситхов, – объяснил я.

– Голокроном… Что? Ситхов? – удивилась она.

Я подошёл поближе, чтобы разглядеть предмет. Это была небольшая пирамида с ярко алым основанием, обрамленным золотой рамкой с различными древними письменами. На вершине пирамиды красовался чёрный камень, поглощающий в себя свет.

– Интересно, – произнёс я. – Здесь сказано: «В тени – Сила».

Письмена казались неразборчивыми и смысл большинства слов был непонятен, поэтому я смог разобрать лишь эти. Я и сам не знал, откуда мне был известен этот язык, и тем более кому он принадлежал – этими мыслями я поделился с Тар'иилок. Теперь она смотрела на меня с подозрением.

– Следует забрать эту штуку в Анклав, – сказала она, – а тебе нужно рассказать обо всём магистрам…

Уж я не сомневался, что им будет интересна такая информация. Врук только и искал повод очередной раз напасть на меня. Хотя, возможно, они послали меня сюда именно из-за этого голокрона, обычный суд был бы слишком простым испытанием на звание рыцаря-джедая. Если они хотели, чтобы я встретился с тьмой и поборол в себе сомнения, то лучшего испытания и представить себе нельзя. Многие джедаи сходили с ума из-за таких штуковин, слишком многие желали получить знания, таящиеся внутри них.

Тар'иилок вновь потянулась к голокрону.

– Стой! – в этот раз я схватил её руку.

– Нам в любом случае придётся его взять, – ответила она, глядя на то, как я держу её за руку.

В её глазах появился животный блеск.

– Только не собственными руками, – я осмотрел комнату и указал на плед, которым была заправлена кровать. – Завернём его в ткань.

Пока я стал разбирать койку, Тар'иилок продолжала смотреть на голокрон:

– Я бы смогла использовать Психометрию, чтобы понять, откуда здесь взялся этот предмет, и…

Она на секунду замолчала, а затем закончилась свою мысль:

– Узнать, кому он принадлежит.

– Нет, Тар'иилок! Это слишком опасно! – я подошёл к ней и буквально оттащил её в сторону, а голокрон накрыл покрывалом.

В этот момент она будто вышла из оцепенения и, очнувшись, посмотрела на меня ошарашенным глазами.

– Нам пора уходить, – сказал я.

Завернув голокрон в ткань, я взял его с собой, стараясь держать подальше от себя.

– Нужно что-то найти, что-то из вещей Касуса... – Тар'иилок стала говорить быстро, в ней проснулся сыщик.

За дверью послышались шаги дроида и скрип суставов, звук приближался к нам. Мы оба насторожились. Я кивнул ей, чтобы она проверила дверь, сам же стал бегло осматривать комнату.

– Идёт сюда, – прошептала Тар'иилок.

– Может быть, он пройдет мимо, – заметил я.

– Не гарантирую…

Кругом были чучела и головы убитых зверей, а также различные артефакты. И ничего из этого не похоже было на какую-то из вещей, которой бы пользовался Касус перед смертью. Мёртвая голова альбиноса со стеклянными глазами возвышалась прямо над изголовьем кровати. На другой стене висела голова гигантского туна с огромным хоботом и бесчисленное количество трофеев с кат-гончих – зубов, когтей, шкур. В углу находилось гигантское чучело пайкета, ящерообразной твари с длинной вытянутой шей. Над потолком висел ширококрылый брайт – воздушный скат.

Шаги дроида подступали всё ближе. Тар'иилок пыталась сконцентрироваться. Закрыв глаза, она, похоже, пыталась обмануть его «разум», но что-то шло не так. Шаги становились всё ближе.

Дроид замер и остановился перед дверью, мы оба застыли вместе с ним. Мгновение, и мы были бы раскрыты, но вдруг раздражение пересилило страх. Почему я должен был скрываться? Я же джедай, который только что обнаружил артефакт ситхов в доме Нурика Сандрала. Плевать на правила. Это ему следовало бы ответить на несколько вопросов, а не нам объясняться перед ним. Тогда я подошёл к двери и нажал на кнопку...

Передо мной оказался растерянный протокольный дроид GE3:

– А… Что? Прошу прощения… Постойте. Вы не должны…

– Именем Ордена джедаев, – перебил я его, – твой хозяин подозревается в связи с ситхами, ты должен немедленно отвести нас к нему, – для пущей убедительности, я положил руку на световой меч, не зная, как это должно подействовать на дроида...

GE3 лишь сильнее стал мямлить:

– Что?! Ситхи?! Не может быть… Здесь нет нигде ситхов, мои сканеры не могут ошибаться. Ошибка протокола… – потом он словно завис.

– Похоже ушёл в перезагрузку, – заметила Тар'иилок.

– Идём, – я схватил её за руку и, оттолкнув жестянку в сторону, потянул за собой. – Мы должны наведаться к Нурику, пока он не узнал о нашей находке. Застанем его врасплох…

⠀

Мы устремились к той двери, за которой предположительно находилась комната Нурика. Без всякого стука, ворвались к нему. На ходу я включил свой меч и бросил голокрон на пол. Тряпка упала и открыла зловещую пирамиду. Сам Нурик застыл перед нами в домашней одежде. Как выяснилось, он не спал, а беседовал с одним из своих патрульных дроидов по голосвязи.

– Что там, хозяин? – спрашивал дроид. Но Нурик теперь уже смотрел на меня. – Вы слышите меня? Повторяю: объект не найден, продолжаем поиск.

Дроид отключился, а Нурик, кажется, стал приходить в себя, его лицо постепенно изменило выражение с удивления на гнев.

– Как смеете вы врываться в мой дом?! – закричал он и хотел было двинуться к нам.

– Тише! Тише! – остановила его Тар'иилок, она использовала Силу и поместила его в стазис, тем самым словно парализовала его.

Нурик замер как статуя, но всё ещё мог говорить. Он продолжил ругаться.

– Это мы нашли в комнате вашего погибшего сына! – перебил я его. – Знаете, что это?

– Вы залезли в его комнату, – гневно произнёс Нурик, переваривая внутри себя ненависть. – Как могли вы? Никто не входил в его комнату после его смерти!

– Это голокрон ситхов! – прервала его эмоциональную речь Тар'иилок, и он как будто остыл.

– Я… Я не знал, – стал говорить Нурик совсем другим тоном. – Я думал, что это один из артефактов, но, поверьте мне, Касус никогда бы не стал сотрудничать с ситхами. Я это точно знаю.

– Откуда такая уверенность? – спросил я.

– Дело в том, что он сам расследовал дело связанное с ситхами. Он искал предателей Республики. Говорю вам, это дело рук Мэтелл – они ему подбросили, они убили его…

Темнокожий пожилой мужчина теперь уже не казался таким суровым, каким он был в зале для торжеств. Он выглядел обычным стариком, переживающим о смерти своего единственного сына. Я почувствовал в нём боль от бесконечной утраты. Не знаю, говорил ли он на самом деле правду, но сказанное им явно было тем, во что он верил.

Я выключил свой меч.

– Нужно всё рассказать нам, – мягко сказал я. – Речь уже идёт не только о смерти вашего сына, а о пособничестве семьи Сандрал ситхам.

– Мягче, Джейкоб. Мягче, – произнесла Тар'иилок.

Она распутала невидимые оковы, которые держали Нурика, и подошла к нему. Мужчина упал на колени и будто готов был зарыдать. Тар'иилок коснулась его:

– Мы не желаем вашей семье зла, – сказала она, – расскажите нам, тогда мы сможешь помочь…

– В ту ночь, – начал Нурик, он закрыл глаза, – я попросил Касуса проследить за его сестрой, но он ответил мне, что у него есть более важные дела. А позже мне сообщили, что он исчез. Я подумал, что он отправился на раскопки или снова взялся за расследование…

– Что за расследование, о котором вы говорите? – спросила Тар'иилок.

– Касус видел, как Алан Мэтелл общается с ситхами. Он заметил это совсем случайно, когда занимался раскопками…

– Отведите меня в его комнату, – добавила Тар'иилок.

⠀

Нурик отвел нас в комнату с головами животных. Тар'иилок внимательно осматривала каждый предмет. А Нурик будто погрузился в своё горе, он всё говорил и говорил:

– В ту ночь я умолял его проследить за Рахасией. Она стала постоянно исчезать из дома, я так волновался за неё… Они никогда не ладили, у них разные матери. После того, как мама Рахасии умерла, они совсем перестали общаться. Мать Касуса до сих пор жива, сбежала куда-то далеко отсюда, она бросила его…

Тар'иилок насторожилась, будто что-то нашла. Выдвинув ящик прикроватной тумбочки, она стала внимательно разглядывать содержимое. Затем прикрыла глаза, как делала с цветком.

Я подошёл к ней ближе.

– Что-то нашла? – спросил я, когда она очнулась.

– Там, – она указала на шкаф.

Открыв его, он повернула одну из ручек, и перед нами предстал потайной сейф.

– Что это? – удивился Нурик.

– Тайна вашего сына, – ответила Тар'иилок, внутри был датапад. – Похоже, что здесь вся информация по расследованию…

⠀

Дело было раскрыто. Оказалось, что Касус собрал исчерпывающую информацию о сотрудничестве Алана Мэттелла с ситхами. Удивительно было, что он не передал её властям.

– Вероятно, Алан узнал что-то об этом расследовании и поэтому убил Касуса, – предположила Тар'иилок.

– В любом случае этих материалов хватит, чтобы засудить их. Они нарушили законы военного положения Республики. Остается только ворваться к Мэтеллу в дом и взять его под стражу, – резюмировал я.

– Резко, – отметила твилечка, – но эффективно.

Уже позже, когда мы вернулись в выделенную нам комнату, Тар'иилок задумалась:

– Не пойму, почему Касус медлил?

– Может быть, потому что он был археолог, а не следователь, – пожала плечами Тар'иилок. – Или чего-то боялся.

«Слишком простое дело» – подумал я.

– Тут сказано, что Алан участвует в подготовке нападения на Дантуин, – Тар'иилок продолжала читать датапад, пока я лежал на кровати. – Первым этапом должно было стать нападение на Неку.

– А дальше?

– Что-то сказано про Итор, но у Касуса не было другой информации или он не успел записать.

– Завтра передадим всю информацию Совету, – заключил я.

Тар'иилок кивнула.

Я смотрел за тем, как она внимательно подходит к делу. Вначале она показалась мне совсем другой, но стоило ей взяться за работу, она преображалась. Когда я увидел её в первый раз, Шума как раз тогда сообщил Совету джедаев о нападении на Неку.

– В тот самый день, – сказал я, – почему ты решила, что я один из магистров?

Она посмотрела на меня вопросительно.

– Когда я только прибыл на Дантуин, – пояснил я.

– Потому что я почувствовала в тебе Силу, непохожую ни на что больше, – она внимательно посмотрела мне в глаза. – Я и сейчас её в тебе ощущаю. Мои способности позволяют мне видеть больше, чем другим джедаям.

Она выглядела встревоженной, когда это говорила.

– Тебя это настораживает? – прямо спросил я.

– Не знаю, – она отвернулась. – Редко в ком можно увидеть такой дар, особенно…

– Не в джедае?

– Да, – она кивнула. – Я знаю, что такое быть одарённой даже среди одарённых. Это не просто, скажу я тебе. Поэтому мне и нравится быть джедаем-тенью. Я будто скрываю свой дар от других…

Я задумался над её словами.

– Но ты напротив, – продолжила она, – не боишься своей Силы и стремишься показывать её всем. Я учу Гаррума, что этот путь ведёт к тёмной стороне… Но тем не менее… Совет взялся тебя учить.

– Тебя смущает то, что я стал джедаем?

– И то, как быстро ты продвигаешься в обучении. Теперь ты проходишь испытание, и, судя по всему, готовишься стать рыцарем-джедаем. Возможно, я могу это понять. И всё же…

Мы оба замолчали. Я поднялся с кровати и протёр лицо руками.

– Хочу, чтобы ты меня правильно понял, – снова стала говорить Тар'иилок, – может быть я волнуюсь из-за того, что Гаррум тоже прошёл испытание. Я считаю, что он не готов, хотя похоже, что это лишь мой страх. Он готов к войне больше, чем кто-либо другой и сам постоянно твердит мне об этом… Возможно, даже больше, чем я.

– Думаю, что жажда войны – это ещё не готовность.

– И тем не менее страх – это тоже не лучше.

– Как он, Гаррум? – спросил я и сел рядом с ней. – Насколько я знаю, Джухани была его подругой.

– Они общались, – кивнула Тар'иилок. – Не знаю, насколько близко. Я чаще видела его с Белайя. Мне даже казалось, что он влюблён в неё, и я много раз в душе надеялось на то, чтобы он не совершил глупость, какую совершил Дак.

– Признался в любви? Разве это глупость?

– В твоём мире – нет. Джейкоб. В мире джедаем всё иначе, раз ты стал одним из нас, тебе пора привыкнуть к этому.

Я взял её за руку:

– Всё хорошо, Тар'иилок.

⠀

Утром мы связались с Советом джедаев. Нам ответил Врук, и он без всяких сомнений дал нам команду наведаться в поместье Мэтелл. Даже более того, он сам лично вызвал местную полицию и сказал, что если Мэтеллы окажут сопротивление, то захватить их штурмом. Я крайне удивился такой реакции. Невольно я подумал, чтобы сказали Вандар Токар или Жар Лестин о том, как следует действовать нам. Впрочем, решительность Врука в данном деле меня вполне устраивала.

Земля была всё ещё мокрая от дождя, хотя жаркий свет Дин усердно пытался испарить всю влагу. Небольшие лужи покоились на брусчатке. Жеррон уже ждал нас, когда мы прибыли к поместью Мэтелл. Он был не один, с ним ещё с десяток вооружённых мужчин. Аэрокары, на которых они приехали, были припаркованы таким образом, что служили укрытием для полицейских.

– Лазерные турели открыли по нам огонь, стоило нам приблизиться, – рассказал Жеррон. – Я приказал отойти на безопасное расстояние.

Вокруг поместья на высоких столбах располагались массивные поворотные башни со сдвоенными пушками.

– Какие распоряжения дала госпожа Адаре? – поинтересовалась Тар'иилок.

– Согласилась на штурм. Она ненавидит ситхов.

«Как и Республику» – подумал я.

Жеррон махнул одному из своих людей, и тот, заскочив в аэрокар, достал огромную ракетную установку. Я присвистнул при виде этой громадины. Полицейский водрузил её себе на плечо, остальные заняли свои позиции.

Жеррон стал говорить в подобие рупора, звук от которого распространялся по всей поляне:

– Алан Мэтелл, вы подозреваетесь в пособничестве ситхам. Именем правительства Кунды, приказываю вам отключить защитные системы, покинуть поместье и выйти с поднятыми руками!

– Может быть, там никого нет? – предположила Тар'иилок.

Жеррон лишь пожал плечами, а затем кивнул, чтобы начинали операцию. Полицейский с ракетной установкой вышел на шаг из укрытия и встал на одно колено. Найдя свою цель, он выпустил залп по одной из турелей. Ракета с рёвом вырвалась из дула и влетела в защитную турель. Столб огня поднялся вверх, а, когда дым рассеялся, на месте остался лишь искореженный металл. Другой полицейский поднёс следующею ракету и помог зарядить.

Жеррон повторил свою речь по рации, а после кивнул, чтобы ракетчик произвёл следующий залп.

Дверь поместья открылась, в этот момент заряд вылетел из установки и влетел в турель. Раздался женский крик, а потом мужской:

– Остановитесь, ублюдки! – кричал старик. – Проклятые подонки! Кто вам дал право разрушать моё поместье?!

– Терена Адаре лично приказала произвести штурм! – отозвался Жеррон. – Вас подозревают в сговоре с ситхами.

Старик на секунду умолк, а затем закричал пуще прежнего:

– Её саму давно пора судить! Она открыто выступает против Республики! Как смеете вы меня в чём-то осуждать?! Я хорошо осведомлен о ваших потаенных играх! И о твоих Жеррон!

Он обратился он к другим полицейским:

– Почему вы слушаете его? Рядом с вами тот, кого следует судить в первую очередь!

– Успокойся, Алан! – схватила его женщина, которая была рядом с ним. – Они убьют тебя, если ты не перестанешь!

– Терена только этого и ждёт! – воспротивился Алан. – Она запихнёт меня за решётку на всю оставшуюся жизнь – это даже будет похуже смерти!

– Отец, – за их спинами появился юноша, – возможно, это моя вина… Ты знаешь, я должен во всём сознаться.

– Не лезь не в своё дело, сынок. Терена просто желает избавиться от меня, теперь она приплела к этому джедаев…

– Шен, вернись домой! – завопила мать, когда юноша направился к нам.

Полицейские нацелили на него винтовки, он же шёл без оружия.

– Я убил Касуса Сандрала! – громко произнёс юноша. – Не трогайте отца…

– Что ж, мальчик, ты только что обеспечил себе срок, – тихо сказал Жеррон.

– Подними руки, – крикнул один из полицейских.

– Мы отведем тебя в город и будем судить, – добавил Жеррон. – Но твой отец подозревается в куда более страшном поступлении, поэтому не мешай нам его арестовывать.

– Шен! – закричал женский голос за нашими спинами. – Что вы делаете?! Отпустите его!

Я обернулся, это оказалась Рахасия. Она подбежала к парню и бросилась ему на шею, стала целовать его.

– Отпустите его, он ни в чем не виноват! – продолжала тараторить она.

– Проклятая чертовка! – ругался Алан Мэтелл. – Это твой брат привел их ко мне. Ненавижу! Ненавижу всю вашу семью!

Алан двинулся в нашу сторону.

– Ещё один шаг и я буду стрелять! – протрубил один из полицейских.

– Спокойнее… – тихо произнесла Тар'иилок.

Алан замер.

– Не трогайте Шена! – вопила Рахасия. – Мой брат сам напал на него! Я была там! Касус следил за мной и увидел Шена! – она стала рыдать. – А потом угрожал оружием, он говорил, что убьет его за какие-то провинности его отца и грозился меня убить, если я что-то расскажу. Шен невиновен! Оставьте его…

Жеррон махнул головой, и двое солдат вырвали Шена из рук Рахасии. Его скрутили и нацепили наручники. Рахасия вырывалась из рук полицейских и стала бить их, истерически крича. Одному из полицейских пришлось применить силу. Двое других схватили Алана Мэтелла и мать Шена. Алан продолжал ругаться и выкрикивать разные грязные слова.

– Ты… Ты! – Рахасия хотела наброситься на меня с кулаками, но полицейский остановил её.

– Стой смирно, женщина! – полицейский крепко держал её за руку.

– Это всё из-за тебя! Тварь! – она плюнула в мою сторону.

Полицейский завернул её руку за спину и увёл в сторону.

– Не обращай внимания, – сказал мне Жеррон.

Он же козырнул мне в знак благодарности.

– Для протокола, – добавил он, – что сказать Адаре, каков вердикт суда джедаев?

Тар'иилок внимательно посмотрела на меня. Похоже, что отдуваться следовало мне – ведь это испытание было поручено мне.

– Шен виновен в убийстве, но, возможно, он лишь защищался.

Жеррон покачал головой:

– Думаю, что его накажут.

– Алан был связан договором с ситхами и помогал им устроить нападение на Дантуин. Вот данные, – я передал ему датапад Касуса.

– Тут достаточно улик, – подтвердила Тар'иилок.

– Хорошая работа, – ответил командир и стал раздавать команды.

Я же встретил на себе ненавистный взгляд Рахасии. Она сидела чуть дальше, выше на холме и рыдала. Шена, его отца и мать затащили в машину полиции, и они уехали.

– Непростое утро, – произнесла Тар'иилок.

Я кивнул и добавил:

– Наша работа сделана.

Теперь можно было возвращаться в Анклав, окончательное решение должен был принять суд Кунды. Как сказала Тар'иилок, обычно они не сильно перечили решению джедаев, поэтому можно было считать, что всё останется так, как я сказал.

⠀

– Ты поступил правильно, – попыталась поддержать меня Тар'иилок, когда мы возвращались в Анклав. – Я доложу магистрам о том, что ты проявил мудрость. А также о том, что ты удержал меня от прикосновения к голокрону.

– Да, – отрешённо согласился я.

«Отчего же мне так скверно на душе?» – подумал я.

Когда мы ехали обратно, мне на передатчик пришёл входящее вызов. Я удивился – это была Терена:

– Что-то не так с расследованием? – спросил я.

– Нет-нет, всё в порядке, – поспешила успокоить меня Терена. Голос её был как всегда властный и высокомерный, но она была в хорошем расположении духа. – Хотела лично поблагодарить тебя за то, что выжал для меня Мэтелла. Я уже давно приглядываюсь к его поместью, кто знает, может быть я даже переселюсь туда, – она засмеялась. – Будь уверен, эту семейку долго не выпустят.

Я не знал, что ей сказать.

– Да прибудет с тобой Сила, джедай, – она улыбнулась и отключила связь.

Рано утром ко мне пришла Бастила и поздравила с успешным прохождением испытания. Она рассказала мне о том, что Совет принял её комментарии во внимание и решил, что я достоин стать рыцарем-джедаем. Также она добавила, что не следует воспринимать этот титул как полноценное «рыцарство». Ввиду короткой продолжительности моего обучения, некоторые «условности» останутся от статуса падавана. В частности, она остается моим наставником и мне нельзя будет действовать от имени Ордена джедаев без её предварительного согласования.

В целом меня устраивал такой альтернативный путь, который выбрал Совет, так как в этом виделась возможность наконец-то покинуть Дантуин, а также я получал доступ к штабу и планам Республики.

Торжественная церемония должна была состояться днём. В этот раз Бастила освободила меня от ежедневной утренней медитации и предложила прогуляться.

Мы вышли к древу блба. Здесь Диисра повторял Кодекс джедаев с юнлингами, комментируя и дополняя каждую строку примерами из истории Ордена. Молодые ребята слушали его внимательно, расположившись в тени древа. Другие ученики и их учителя также проводили тренировки в роще, некоторые из них медитировали.

Недалеко от выхода из Анклава спаринговались мастера-джедаи – Тар'иилок и Немо. Их учеников рядом не было.

– Белайя была сама не своя, когда я видела её в последний раз, – сказала Бастила, пока мы проходили мимо.

Она наблюдала за спаррингом. Оба соперника не стремились атаковать, бой был мягким и медленным.

– Обычно в бою всё выглядит иначе, – добавила она.

– Ты права, – согласился я. – Ситхи не ждут – они атакуют.

Когда я видел Белайю в последний раз, мне она показалась всё ещё эмоционально подавленной, но я не стал говорить об этом Бастиле, решив, что не следует лишний раз её тревожить. У неё было врожденное желание всех защищать, и иногда мне казалось, что Бастила сама с трудом справляется с этим чувством.

Приятно было гулять и никуда не спешить. Хотя Бастила оставалась всё также строга, я успел к ней привыкнуть за время обучения. Меня уже не выводили из себя её постоянные упрёки и нравоучения, со временем я стал понимать, что она ведёт себя так, потому что пытается сделать как лучше. Она была хорошим джедаем, и всё джедайское в ней несомненно присутствовало.

– Наша связь стала сильнее, – сказал я.

– Да, – подтвердила Бастила. – Я тоже это чувствую, но не будем забывать о главном. Наш союз – это прежде всего ключ к победе над Малаком.

– Неужели ты думаешь, что за этим нет ничего другого? – я остановился и посмотрел на неё.

Бастила выглядела собранной и строгой, не той расслабленной и искренней, какой я видел её, когда наши души сливались воедино.

– Джейкоб, – обратилась она ко мне чуть тише, – ты должен понимать, что мы с тобой джедаи. За нашей связью нет ничего больше, кроме как самой Силы. Мы не созданы, чтобы любить друг друга или придаваться плотским утехам, – она отвела взгляд. Затем добавила: – Надеюсь, что ты это понимаешь.

– Да… – ответил я. – Нет ничего больше, чем сама Сила… Мы просто друзья, Бастила. Конечно.

Бастила поглядела на меня так, будто в глубине души хотела, чтобы я ответил что-то другое. Она молча кивнула и ушла вперёд.

Я задержался, наблюдая за тем, как Диисра повторяет с юнлингами строки из Кодекса:

– Нет эмоций – есть лишь покой, – говорил он юнлингам.

Но что если мой покой существует лишь в самих эмоциях? Это ли падение на тёмную сторону? Неужели добро и свет должны быть лишены чувств?

Я поглядел на удаляющуюся от меня Бастилу. Что же я чувствовал к ней? Беспокойство? Неопределенность? Меня томило чувство ожидания, всё моё обучение иной раз казалось тянущей петлёй. Я не мог понять собственного отношения к ней. Порой Бастила виделась мне самым светлым, добрым и близким существом в этом мире, но затем мы становились словно чужие. Узы Силы притягивали меня к ней, и, возможно, я понимал их слишком буквально, не так, как следовало понимать джедаю, считая это привязанностью. Но в таком случае – это лишило меня покоя.

Бастила остановилась рядом древом.

– Меня сделают мастером-джедаем, – сказала она, когда я подошёл ближе.

Это была хорошая новость, как мне казалось, но для Бастилы это была очередная ответственность.

– Не уверена, что достойна этого, – добавила Бастила.

Я взял её за плечи и развернул к себе.

– Ты достойнее многих! Запомни это, – сказал я, глядя ей прямо в глаза. – Не кори себя никогда. Твои поступки уже означают то, что ты что-то делаешь – ты борешься за лучший мир, Бастила. А это всяко лучше, чем бездействие, – я отпустил ей, а она тяжело вздохнула.

– Возможно, ты прав, Джейкоб, – она подняла взгляд, над нами раскинулись ветви блба. Корявые когти держали на себе немногочисленные зелёные листочки.

– Болук стал членом Совета, – произнесла она, сменив тему. – Думаю, что он будет на посвящении…

– Не удивительно, – пожал плечами я. – Вандар давно сказал мне, что Совет желает назначить его.

– Вот как? – она удивилась. – Со мной Вандар не говорил о таких вещах.

– Магистр… Необычный джедай. Вандар мягкий. Добрый… Наверное, такими должны быть все в Ордене.

– Жаль, что в нынешних условиях ценятся совсем другие качества, – Бастила поморщилась и снова вздохнула.

– Что станет с голокроном ситхов? – поинтересовался я.

– Его должны увезти. Обычно такие артефакты передаются магистру Эйтрис, она же прячет их в специальных хранилищах, месторасположение которых остается скрыто для большинства. Но в нынешних условиях, наверное, его временно поместили в Архив, и там голокрон пролежит какое-то время запечатанный. Пока его не удастся передать на Корусант или пока война не закончится… Случится ли это когда-нибудь?

– Война обязательно закончится, Бастила, – заверил я. – Обещаю, мы вернёмся к спокойной жизни…

Я попытался её приобнять, но она выскочила из моих объятий.

– Идём, – сказала он, – церемония скоро начнётся…

Оглядевшись, я увидел, что большинство джедаев стали постепенно покидать рощу.

⠀

Мы вошли в овальный зал под открытым небом, в котором обычно принимал гостей Совет. Яркие лучи Дин рисовали блики на алой краске светового меча, изображенного на полу. Символ ордена сиял будто новый. В оконечности острия ждали магистры. Помимо них здесь собралось множество джедаев, кто хотел посмотреть церемонию, а также тех, кто должен был пройти посвящение, среди них был и хранитель знаний Диисра.

Жар Лестин выступил вперед, на его плечи был накинут бежевый плащ поверх белой робы. Остальные магистры были также в светлых одеждах, кроме Врука, его плащ был тёмно-бурым. Даже своим внешним видом он выделялся среди всех своей серьёзность и непривычной для джедаев суровостью. Врук иногда походил скорее на офицера Республики, чем на джедая. На нём, наверное, отлично смотрелась бы военная форма.

– Вы явились в Совет по нашему приказу, – вышел вперёд магистр Жар. – Джейкоб, – он поглядел на меня и поклонился. – Бастила, – затем перевёл взгляд на неё, а после стал называть остальных поименно. Кроме меня, Бастилы и Диисра, здесь было около двух десятков падаванов.

Каждый по очереди склонял голову, когда называли его имя, и опускался на одно колено перед магистрами. Я почувствовал волнение Бастилы.

Жар Лестин закончил перечислять. Он подошёл ближе к одному из падаванов и зажёг свой световой меч. Клинок его пылал ярким жёлтым светом.

Остальные мастера-джедаи Анклава, - их было примерно столько же, сколько и падаванов, - обступили нас всех полукругом. Прямо передо мной оказалась Тар'иилок.

– По праву Совета, – стал говорить Жар. Лезвие его застыло над плечом падавана. – По воли Силы, – он перевёл лезвие и остановил над другим плечом. – Встань, – он убрал клинок, – Гаррум, рыцарь-джедай.

Я заметил странное выражение лица Тар'иилок. Видимо, она всё ещё думала, что её падаван не готов.

Магистр подошёл к следующему, которым оказался хранитель знаний Диисра. Жар Лестин улыбнулся и добавил от себя:

– Давно пора… – дальше была точно такая же речь, а в конце Диисру посвятили в мастера.

После ещё нескольких падаванов очередь наконец-то дошла до меня. Жар поглядел на меня, немного скривившись, но затем всё же удостоил меня своей ровной спокойной улыбкой. Меч опустился над моим плечом, тепло пробежало по телу.

– По праву Совета…

Мне показалось, что я почувствовал Бастилу. Она была рядом, словно счастлива видеть это.

– Встань, Джейкоб, рыцарь-джедай.

Жар погасил меч, а я поднялся и оглядел собравшихся вокруг меня. Кое-кто из магистров смотрел на меня с недоверием. Совет не часто посвящал падаванов в рыцари-джедаи столь быстро. Хотя условия войны и накладывали своим поправки в устоявшиеся традициях, тем не менее это было слишком поспешно.

Почему в итоге Совет согласился с мной? Сложно сказать, я так понимаю по той причине, что им было некуда деваться. Перед ними был Реван, магистрам нужно было меня использовать. И всё же Вандар будто был на моей стороне, а Врук, вероятно, всегда против.

– Бастила Шан, – Жар подошёл к ней и вознёс над ней меч. – По праву Совета, – он подвёл свой жёлтый световой клинок к её плечу. – По воли Силы, – Жар перенёс лезвие к другому плечу. – Встань, Бастила, мастер-джедай.

Я почувствовал сквозь Узы Силы, как трепет пробежал по телу Бастилы. Наверное, в этот момент она была по-настоящему счастлива.

– Убийца не может быть в Совете! – раздался голос из толпы собравшихся.

Все обернулись. Это сказала Белайя, и мне показалось, что она была пьяна.

Девушка вышла вперёд, в руке её был световой меч, но пока что он был ещё выключен.

– Болук! Презренный трус и убийца! – закричала она. – Как можно брать в Совет джедаев столь низкое и мерзкое существо? – Она громко рыгнула. – Таким стал Орден джедаев?

– Белайя! – выступил вперёд Немо, нарушив полукруг. – Остановись! Ты не ведаешь, что творишь!

– Я лучше тебя знаю, что следует делать, старик! – резко ответила она. – Твой мозг только и забит желанием поиграть в пазаак! Таким стал наш Орден: мастерами джедаев становятся недоучки и заядлые игроки, а в Совете сидят убийцы! Глупая Джухани, она до последнего верила в достоинства Ордена!

– Наша подруга умерла, Белайя! – стал говорить Гаррум.

– Тише, Гаррум, – попыталась остановить его Тар'иилок.

Не обращая внимания на слова учителя, новоиспеченный рыцарь продолжил:

– Твои воспоминания лишь усугубляют боль! Её не вернуть!

– Это тебе пропела твоя зеленокожая бестия? – Белайя ткнула в Тар'иилок пальцем. – Удивительно, Гаррум, мы ведь дружили все вместе. Неужели ты смог так легко всё забыть? Неужели для тебя ничего не значило всё, что ты мне говорил?

На несколько секунд они замерли, глядя друг другу в глаза.

– Я презираю тебя, Гаррум, – высказалась Белайя. – Презираю за то, что ты выбрал этот проеденный червями Орден, а не светлую дружбу…

Затем Белайя закричала:

– Вы все! Неужели вы не видите, что Ордена джедаев больше нет?! Вы думаете, что наша проблема – это ситхи? Нет! Наша проблема – это они, – Белайя указала рукой с мечом на членов Совета джедаев. – Они нарушают собственный заветы также легко, как восходит день! Принимают в Орден и посвящают всех без разбору! Именно их бездействие позволило ситхам явиться вновь…

– Прекрати этот фарс! – громко произнёс Жар Лестин.

– Иначе что? – отреагировала Белайя. – Убьешь меня? Как это любит делать твой друг Болук?

Я заметил, что Врук Ламар произнёс шёпотом какие-то слова. Мне показалось, что это были ругательства.

– Болку не убивал Джухани, она сама пронзила себя мечом, – ответил Жар.

Сам Болук побледнел, его лицо стало таким же, каким я видел его в день смерти Джухани. Белайя ухмыльнулась, глядя на него. Похоже, его реакция лишь укрепляла её уверенность.

– Посмотрите на него, – указала она на Болука, – это червь, а вы выбрали его в Совет джедаев.

– Прекрати это! – закричал Немо и спешно направился к ней.

– Не трогай меня старик! – в истерике закричала она. – Не подходи ко мне!

Но Немо приблизился к ней, он хотел было взять её за руку, чтобы увести… Но Белайя включила световой меч и рубанула его по руке. Немо закричал от боли.

Его рука упала на пол. Разом зажглись порядка сотни мечей. Белайя встала в боевую стойку.

– Вы заставите меня замолчать лишь тем же способом, каким заставили замолчать Джухани! – с ненавистью произнесла она.

– Не делай этого! – закричал Гаррум.

– Остановись! – Жар Лестин сделал шаг вперёд, его рука сжимала рукоять зажженного меча.

– Не раньше, чем заберу одного из вас! – она высоко прыгнула и, перелетев через толпу, побежала к Болуку, вознесся меч в атаке. – Мы должны отомстить, Гаррум! – на бегу прокричала она, но её голос утонул в суматохе.

Джедаи ринулись к ней, но ближе всех оказался Врук Ламар, он отбил первый её удар и отбросил её в сторону Силой. Белайя влетела в стену, но устояла на ногах. Она устремилась в новой атаке.

– Хватит! – закричал Врук и вновь отбросил её Силой.

Вандар Токар всё это время стоял молча и наблюдал. На лице его читалось смирение с неизбежным. Бастила застыла на месте, шокированная происходящим.

Белайя опустилась на одно колено, после очередного удара Силы. Волосы её растрепались и упали на лицо.

– Я не безумна, – произнесла она тихо.

Джедаи подходили к ней ближе и стали окружать её, отгораживая от Болука.

– Неужели вы готовы биться со мной, – шептала девушка, – и защитить этого убийцу?

Кто-то из джедаев будто услышал её и стал отступать.

Белайя в отчаянии закричала. Крик её был такой силы, что оглушил всех присутствующих. Он был наполнен разочарованием, яростью и горем. Затем она совершила Прыжок Силы и вспорхнув над остолбеневшими джедаями, переместилась к Болуку.

– Я не трону тебя! – закричал твилек.

– Ты будешь биться или умрешь! – прошипела девушка.

Удар её обрушился на Болука, тот вовремя включил свой меч и отбил его. Остальные мастера не решались вступить в бой, так как могли лишь помешать и спровоцировать на фатальную ошибку одного из фехтовальщиков.

– Ты убийца! Признай это! – нападала Белайя. – Ты преследовал её перед тем, как убил! Ты зверь!

– Я исполнял свой долг! Защищал джедаев и Орден! – боль и гнев постепенно стали брать верх над Болуком, его удары стали агрессивнее и сильнее.

В глазах девушки возник страх, она не ожидала, что мастер окажется гораздо сильнее её. Один за другим она стала пропускать удары и отступать.

– Ты не сможешь победить меня! – добавил Болук. – Ты не сможешь очернить свет! Ааа… – закричал он от боли.

Другой меч пронзил его в бок, но рана была не смертельна. Он развернулся и одним махом отбросил нападавшего, им оказался Гаррум. Джедаи набросились на новоиспеченного рыцаря и Силой прибили его к земле. Болук в ярости нанёс удар по Белайе, она отступила, но тут же попыталась снова атаковать.

– Пусть все увидят твоё истинное лицо, – произнесла она, одновременно пытаясь обрушить на него поток Силы и атакуя мечом. Но твилек подавил волну, одним махом он ловко пробил защиту и сбил её с ног. Девушка упала на землю. Болук приставил к её горлу меч.

– Сдавайся, – прокричал он.

– Ты сделал то, что я и хотела, – прошептала она, а затем резким порывом Силы вырвала меч из его руки. Клинок не успел потухнуть и пронзил ей горло.

– Я… Я… – застыл Болук.

Меч упал и покатился по земле. Магистры Жар и Врук выступили вперед и обступили Болука. К трупу Белайи упал оставшийся без руки Немо, он заикался и не мог выговорить ни слова.

– В этот раз ты показал, кто ты есть! – выкрикнул лежащий на земле Гаррум. Юноша тяжело дышал, глаза его горели огнем. Тар'иилок попыталась прикоснуться к нему, но он оттолкнул её.

Среди джедаев застыло молчание. Затем послышался шёпот: кто-то осуждал действия Болука, кто-то выражал общую печаль.

– Здесь не на что больше смотреть! – громко произнёс Врук. – Всем немедленно разойтись! Так требует Совет!

Собравшиеся стали расходиться, но кто-то продолжал стоять. Я обратил внимание на одного их них, это был джедай расы тогрут, он смотрел на меня как-то странно. А раньше я его будто не замечал.

– Идём, – сказал я Бастиле, взяв её за руку. Она была сама не своя и вся дрожала. – Болук защищался. Здесь не на что смотреть...

– Он убил! – вырвалось у Бастилы.

– Идём, – повторил я.

⠀

Я вывел её к древу блба, а затем крепко обнял. Она разрыдалась.

– Не так я представляла этот день, – произнесла она сквозь слезы.

– Всё будет хорошо, – шептал я и гладил её по спине.

Мне и самому виделось всё случившееся чем-то невероятно жутким. Хуже, чем кошмарный сон. Болук только что убил падавана у всех на глазах. Теперь никто не поверит ему, что он не убивал Джухани. Что это за безумие? Две девушки решили одновременно пожертвовать собой? Было ли это совпадением? Я стал вспоминать всё, что знал о Белайя и Джухани. Они были близки, возможно, даже слишком… Гораздо ближе, чем было положено в Ордене. Была ли между ними любовь? Этого я не знал, но мне известно, что Джухани отвергла Дака, признавшегося ей в чувствах, ответив, что Кодекс и идеалы джедаев ей важнее. Значит ли это, что она действительно так думала? Или она просто так сказала, чтобы он оставил её в покое, потому как сердце катарки уже было занято?

Белайя часто придавалась воспоминаниям. Я видел, когда блуждал по Анклаву в медитациях, и в её чувствах я ощущал вовсе не дружескую теплоту к Джухани. Было ли это сексуальным влечением? Тогда о какой дружбе она говорила Гарруму?

Тар'иилок говорила, что Гаррум был влюблён в неё, но скрывал это, потому что боялся быть отвергнутым как Дак. Возможно ли, что Белайя просто решила повторить то, что сделала Джухани, и пожертвовала собой?

Бастила всхлипнула. Она отстранилась от меня и стала вытирать слёзы.

– Нужно быть сильной, – произнесла она. – Нет эмоций – есть лишь покой.

В очередной раз я подумал, что запирать чувства под замок – это неправильно, и тому примером были Джухани и Белайя.

– Ты живой человек, Бастила, – ответил я, – и чувства тоже тебе свойственны.

– Я мастер-джедай, – резко оборвала она. – Прежде всего, у меня есть долг.

Я же видел перед собой слабую девушку, которая изо всех сил пыталась стать сильной. Наверное, в душе она хотела остаться слабым ребёнком, но вся взвалившаяся на неё ответственность не позволяла ей быть таковой.

– Встретимся позже, Джейкоб, – добавила она и, развернувшись, ушла. Я заметил, что она отправилась не к себе в комнату, а к Совету джедаев.

⠀

Постояв недолго у древа блба, я отправился к «Чёрному ястребу» в надежде, что Кандерус сможет как-то развеять мои мысли. Он и другие не были на моем посвящении, так как Совет не допускал никого, кроме членов Ордена.

Пока я шёл, обратил внимание на странные перешёптывания, которые были слышны по всему Анклаву. Многие осуждали действия Совета и Болука. Кто-то высказывался даже слишком радикально. Перед выходом на посадочную площадку я и вовсе встретил группу собравшихся, и речи их были более чем не свойственны джедаям.

– Ты был там, – остановил меня один из них, это был тот тогрут, который смотрел на меня, – когда Болук убил Джухани! Расскажи нам правду…

– Скажи, что ты видел, – добавил другой.

Все присутствующие уставились на меня. За их спинами я заметил Диисра.

– Обрадует или разочарует вас мой ответ, но скажу только то, что видел, – стал говорить я, – Болук убил Джухани с технической точки зрения…

Не успел я договорить, как поднялся вой. Лицо Диисра исказилось от моих слов, а тогрута, напротив, расплылось в улыбке.

– Но она опустила меч добровольно! – поспешил я исправить ситуацию.

– Сегодня мы видели, как происходит это «добровольно»! – сказал тогрут.

– Белайя была гораздо слабее его, – подхватил другой, – она всего лишь падаван! А он член Совета!

– Безусловно, он должен был проявить мудрость, – сказал третий.

– Обещаю, что смерть Белайя и Джухани не будут забыты, – прошипел тихо тогрут, его не все услышали, каждый говорил что-то своё.

Диисра, историк, стоял в стороне и наблюдал за нами. Я понял, что он слышит всё, что говорят собравшиеся – это выглядело подозрительным.

– Мне пора идти, – сказал я.

Никто мне ничего не ответил, они оживленно обсуждали случившееся между собой.

⠀

Кандеруса я смог найти в лавке «Аратека», самих же механиков не было на месте. Мандалорец, развалившись в кресле, смотрел шоу с танцующими твилечками и посмеивался над шутками ведущего.

– Ты знаешь, что произошло? – спросил я его.

– Слышал, – отмахнулся он и громко посмеялся над очередной шуткой. – Убили девушку, – чуть более грубо добавил он.

– Слухи расползаются быстро…

– Я узнал это от Карала. Твилеки отправились проведать Немо в лазарете.

– Хорошо, что больше никто не убит, – заметил я.

– Орден разваливается, – легко и непринужденно прокомментировал Кандерус.

– Возможно. Очень может случится, что ты прав, – я вздохнул.

– А ты не думаешь, что пора помочь этому? Когда-то Реван пошёл против Совета и стал Героем Республики, – он намекал прямо.

– Звучит дико, – честно признался я. – Если только не будет другого шанса...

– Джейкоб. Судьба не ищет легких путей, судьба вершится теми, кто её строит, – он поглядел на меня. – Таков путь.

– Таков путь, – ответил я, оставив его смотреть шоу.

Какое-то время я бродил по Анклаву, все мои мысли были заняты случившимся. Я словно сам пытался осознать, что произошло. А затем я направился к себе. По всему коридору горели свечи...

⠀

Поздно ночью меня разбудил стук в дверь. Это оказался взволнованный Диисра, он тяжело дышал от того, что явно спешил. Задыхаясь, он стал говорить:

– Тебя… Врук... Зовёт встретиться с ним, – произнёс Диисра. – Магистр желает видеть тебя.

– В Зале Совета? – удивился я.

– Нет. Он ждет тебя у ворот Анклава. Прямо сейчас.

Это выглядело странным. Не каждый день магистры вызывают к себе, тем более вот так – спонтанно и загадочно.

– Он не сказал по какому поводу?

– Нет. Без подробностей, сказал лишь, что это касается твоего посвящения в рыцари-джедаи, а также, что я должен как можно быстрее найти тебя и сообщить.

Ситуация настораживала. Врук Ламар был не самым любимым мной магистром. Теперь он хотел поговорить со мной о посвящении. Возможно, он хотел обсудить произошедшее с Белайей, но зачем ему в этом вопросе нужен был я? Может быть, это лишь обычный джедайский допрос, ведь было совершено убийство, Совет должен был провести расследование.

На всякий случай я взял с собой световой меч. То, что Врук пожелал встретиться у выхода, означало, что он хочет, чтобы мы покинули территорию Анклава – за её пределами таились опасности, а главной опасностью представлялся мне сам Врук.

⠀

Оставив свою комнату, я спустился по тёмному коридору, в котором ещё догорали свечи. Ночное небо, освещенное двумя спутниками Дантуина, выглядело спокойным и умиротворенным. Но массивная фигура древа блба, застывшая с похожими на когти темнеющими ветками, наводила ужас. Врук ждал меня у выхода из Анклава, его фигура была скрыта в тени.

Магистр встретил меня недовольным взглядом, а затем надменно фыркнул:

– Рыцарь-джедай, – взгляд мастера был преисполнен презрением.

– Я так понимаю, это не будет дружеский разговор, – прямо заметил я.

Врук молча смотрел на меня оценивающим взглядом.

– Мои цели всегда сопряжены с интересами Республики, – ответил он. – Джедаи – хранители мира, как тебе известно… – он направился к выходу, и я последовал за ним.

– В наших учениях сосредоточен баланс между светом и тьмой, – он стал говорить голосом учителя, читающего лекцию, – на протяжении многих тысячелетий мы удерживали Галактику от тьмы, выступали против ситхов – служителей тёмной стороны.

– Но и сами являлись причиной появления многих ситхов, – перебил я.

Врук резко посмотрел на меня.

– Так говорили всегда лишь те, кто пытался оправдать своё падение… – в глазах его появился блеск.

Мы оба понимали, о чем сейчас говорим.

Стоило выйти за порог Анклава, как тёплый воздух Дантуина, прогретый днём, ударил в лицо. Просторные степи встретили нас, порыв ветра раздул джедайские робы.

– Куда мы идем? – спросил я, когда мы пошли по тропинке, ведущей прочь с территории Анклава.

– Не волнуйся, Джейкоб. Ты смелый юноша. Я хочу, чтобы ты выучил один урок, – Врук ускорил шаг, – раз и навсегда.

Это звучало как угроза.

– Долгие годы могущественные джедаи собирали на Дантуине знания, повествующие о природе Силы. Первым был Водо-Сиоск Баас, он и создал первую тайную академию.

Врук остановился на перекрестке – путь прямо вёл к другому входу в Архив, направо – в бескрайние степи.

– Сегодня будет урок истории, – заключил Врук и свернул направо.

Когда он об этом сказал, я подумал, что он говорил с Диисрой, и тот поведал ему о моём невольном разговоре с джедаями. Хотя я считал, что в моих словах не было ничего такого, что противоречило мнению Совета, похоже, что Врук считал иначе. Не об этом ли он решил со мной поговорить?

– Идем, я покажу тебе, – произнес он, уходя в степь.

Жестом он предложил мне следовать за ним. Вторую руку он держал на рукояти меча.

– Я так понимаю, это будет непростой урок, – ответил я, повинуясь его жесту.

В какой-то момент я хотел было просто остановиться и никуда не идти. Что бы он тогда сделал? Но я решил, что я – Реван, и не должен бояться трудностей.

– Это будет самый главный урок в твоей жизни, – ответил Врук. Он поглядел на меня из-за плеча так, словно оценивал мои силы.

– Ты собираешься меня убить? – я спросил прямо и остановился.

Врук обернулся, и мы посмотрели друг другу в глаза. Охотник и жертва – именно так это и выглядело.

– Нет, – ответил Врук, продолжая свою игру. – Я хочу, чтобы ты прошел настоящее испытание. Это не сравнится с тем заданием, которое давал тебе Совет.

– Но я уже рыцарь-джедай.

– Неужели ты откажешь в любезности старику? – Врук посмотрел на меня неуклюже, но я знал, что это обман. – К тому же я хочу знать, что могу тебе доверять.

Врук был не так стар, как хотел выглядеть, и Силы в нём было больше, чем в любом из джедаев. Врук Ламар был одним из выдающихся джедаев Галактики. В былые годы он возглавлял ударную группу, атакующую поместье Дреев в ходе событий Оправдания, когда джедаем пришлось защищать Корусант от заговора ситхов. Магистр лично участвовал в боях. А также противостоял Ревану до того, как его поймали. Он не был тем, кто привык отсиживаться в Центральных мирах, когда враг наступает. Он хорошо знал, что такое война, и знал, кто такой Реван.

Я кивнул, делая вид, что попался на его уловку, но сам насторожился.

– Так мы направляемся не в Архив джедаев? – спросил я, прикинувшись дурачком.

– Нет. Мы идем в другое… Гораздо более тёмное и тайное место. Ты знаешь, в чём смысл испытания у джедаев?

– В том, чтобы проверить готов ли падаван.

– Но готов к чему?

«Ко взрослой жизни?» – чуть было не вырвался мой сарказм, но я просто пожал плечами.

– К тому, чтобы сделать свой выбор, – стал объяснять магистр. – Я свой выбор сделал уже давно, а тебе ещё предстоит, хотя ты и думаешь, что умнее всех.

– Я вовсе так не думаю…

– Не перебивай меня, – строго ответил Врук. – На пути джедая встречается множество препятствий и каждый раз приходится выбирать. Но на самом деле выбор происходит лишь единожды.

– Это разговор о борьбе света и тьмы?

– Именно так, – кивнул Врук. – Иногда выбор наш не так очевид, как кажется. Часто бывает, что тьма пытается укрыться за светом, а свет за тьмой.

– Разве бывает, чтобы свет укрывался за тьмой?

– Бывает, – подтвердил он. – Например, когда бедняк ворует, чтобы прокормить голодных детей… Совершая плохой поступок, он пытается принести свет.

– Я думаю, в этом случае виноват тот, кто построил такой режим, в котором есть хлеб, но дети остаются голодными.

– Ты о Республике? – смутился Врук.

– Я этого не говорил, но ты и сам верно подметил.

– Тьма и свет есть в каждом из нас, – строго ответил Врук. – Вопрос не в том, чтобы избавить себя от тьмы, а в том, чтобы научиться её контролировать.

– Разве об этом говорит Кодекс?

– Кодекс проповедует идеалы, которые позволяют совершить выбор. Отсутствие эмоций позволяет джедаям принимать подчас непростые решения.

– Ты хочешь сказать, что разговоры о свете и тьме не так важны, как наш собственный выбор?

– Хочу сказать, что именно выбор определяет то, на какой стороне ты находишься. Например, война. Ты был на войне, там всё далеко от света.

– Но мы исполняем свой долг…

Я задумался над тем, что идеалы Врука были мне ближе, чем любые другие. Удивительно, что мы оказались так далеки от взаимопонимания.

Мы брели по тёмной ночной степи и разговаривали. Густая трава была нам выше колена, и иногда поднималась так, что закрывала обзор, но Врук, похоже, хорошо знал эту дорогу и шёл уверенно. Тёмные скалы застыли над горизонтом, Врук вёл нас к ним. Несколько раз мы обходили стаи кат-гончих, но животные не реагировали на нас.

– Иногда даже самые незначительные поступки могут привести нас к Тёмной стороне Силы, – рассказывал Врук. – Джедаи проходят испытание, чтобы показать, что готовы сделать правильный выбор. Совет направил тебя на суд для того, чтобы убедиться в твоей готовности принимать решения без чувств и руководствуясь разумом.

– Сам суд – это не слишком сложное испытание, если говорить о встрече с тёмной стороной. Однако я не решился взять в руки голокрон.

– Верно. Вандар предсказал нечто тёмное в поместье Мэнтелл, – согласился Врук, но это будто нисколько не убедило его. – В том месте, где обучался я, к испытанию подходили более серьезно.

– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался я.

– Для того чтобы пройти испытание, джедай должен встретиться с тьмой внутри себя. Спуститься в самое тёмное место на планете, ощутить на себе всю глубину тьмы.

Мы вышли на вершину, и внизу перед нашим взором открылся огромный разрушенный комплекс – это был храм. Тёмные стены его были исписаны ракатанскими письменами.

– Ты всегда знал, где находиться Храм, – произнёс я.

– Верно, – ответил Врук и слегка улыбнулся.

– Знаешь, – я поглядел на него, – вот, что я понял из твоих слов. Ты прав, часто бывает, что свет скрывается за тьмой и наоборот. В этих слова есть истина. Я сам видел, как тот, кто пытается быть светлым снаружи, оказывается тёмным внутри. Что ещё я понял… Стоит личине исчезнуть, как всё становится ясно.

– Так действуют ситхи, – ответил Врук.

– Многие падшие джедаи изначально прикрывались светлыми идеалами о мире и порядке, хотя на самом деле в них не было ничего от света. Они были ситхами или даже хуже их – лицемерами, – я внимательно следил за реакциями Врука. – Ты хорошо знаешь: поместье Дреев, именно ты возглавлял штурм. Те джедаи, убившие своих падаванов, они думали, что принесут мир в Галактику, но ошиблись. Каков был их выбор?

– Они ошиблись, поэтому будущее в видениях может быть слишком переменчивым, – спокойно ответил Врук, но я почувствовал, что он теряет концентрацию.

– Может случиться так, что очередной джедай посчитает свои поступки слишком правыми, – добавил я.

Врук поморщился, он понял, что я намекаю на него.

⠀

Дальше мы спустились к Храму. Огромные врата, уходящие в землю, преграждали нам путь. Врук подошёл к ним и сделал несколько движений на древнем пульте управления. В ответ раздался голос – это был язык давно вымершей расы раката. Врата открылись.

Молча мы вошли внутрь. Тёмные залы окутывал туман и его белые, тянущиеся к нам пальцы стали завиваться вокруг наших ног. Я внимательно наблюдал за Вруком, он уверенно шёл вперёд. Похоже, что ему давным давно было известно месторасположение карты.

Мы шли вглубь темных коридоров, откуда-то доносился слабый свет, показывающий нам дорогу. В полутьме я чувствовал присутствие тёмной стороны Силы, она будто подзывала к себе.

Ещё одни ворота отворились перед нами, и жуткий голос что-то произнёс на ракатанском. За ними открылись точно такие же ворота.

В конце длинного просторного зала находился конусообразный предмет с тремя лепестками, смотрящими вверх. Это была Звездная карта.

– Это она, – произнёс я.

Врук усмехнулся.

– Верно, Джейкоб, – подтвердил он со странным сарказмом в голосе.

Мы подошли ближе и карта раскрылась перед нами, лепестки опустились разные стороны. В центре карты оказался золотистый шар, из которого высветилась голограмма, изображающая созвездия Галактики. Пять точек горели наиболее ярко, это были планеты: Дантуин, Кашиик, Коррибан, Манаан и Татуин.

– Мы обыскали все эти планеты, – пояснил Врук, – расположение храма известно Ордену уже очень давно. Ещё Водо-Сиоск Баас нашёл его. Используя Силу, мы скрыли его от чужих глаз. С тех пор планеты, указанные на карте, не раз исследовались, но ничего. Если Ревану и Малаку было что-то известно, то они явно знали больше, чем мы, иначе бы они не смогли найти Звёздную кузницу.

Слова Врука стали для меня неожиданностью.

– Но… Ведь… – начал было я, но затем увидел, как взгляд Врука изменился.

Я отступил на два шага.

– Я не позволю пакостить тебе, Джейкоб, – он выплюнул моё имя и стал наступать на меня.

– О чём ты?

Его ухмылка стала выглядеть зловещей.

– Я внимательно слежу за тем, что происходит в Анклаве. Кто-то мутит воду, подстрекает падаванов. И я, кажется, знаю кто… – он посмотрел на меня глазами хищника. – Я давно наблюдаю за тобой, с самого первого дня, как ты вошёл к нам, я слежу за каждым твоим действием. Ты уже догадался о том, кто ты такой. Когда мы вошли сюда, ты не повёл и глазом…

– Мне виделся этот храм во сне, – попытался оправдаться я.

– Не ври мне, Реван! – грозно произнёс Врук и навис надо мной. – Мы оба знаем, кто ты. Признайся же, что тебе всё известно.

Похоже, что дальше играть комедию было бесполезно. Я посмотрел на Врука и отошёл на несколько шагов.

– Не спеши с выводами, Врук, – произнёс я. – Да, мне известно, кто я такой, но я не помню многое из своей прошлой жизни…

– Что ж, не следует и вспоминать… – Врук включил свой световой меч и он вспыхнул синим огнём.

– Ты совершаешь ошибку, Врук, – я включил свой меч и встал в боевую стойку.

– Ошибкой было позволить тебе жить после того, как Бастила пленила тебя. Ты слишком опасен, Реван. Пока ты жив, угроза куда большая, чем Малак, всегда будет существовать в Галактике.

– Возможно, ты путаешь меня с другой угрозой. – Он сделал шаг вперёд. – Врук, ты собираешься убить невинного!

– Ты не невинный, – фыркнул магистр.

Следующее его движение стало атакой, Врук сорвался с места. Все мои рефлексы заработали сами собой, и я смог увернуться, а затем отбежал. Противник не спешил, магистр медленно стал обходить меня, наблюдая за мной и оценивая взглядом, ища слабости.

– Я не хочу драться с тобой, – сказал я и попробовал слегка опустить меч, но тут же Врук дёрнулся с места, а я приготовился обороняться.

В шаге от меня он остановился и отступил. Он был словно хищник, который поймал свою жертву и теперь лишь играл с ней.

– Чтоб ты знал, я собирался помочь джедаям и Республике, – стал говорить я, надеясь, что это хоть как-то повлияет на него. – Я рассчитывал помогать... Мы бы вместе смогли отыскали Звёздную кузницу.

– И что потом? Ты бы стал использовать её сам? – не унимался Врук.

– Безумие какое-то! Если я – это Реван, то я уже её использовал! – как только я повысил голос, Врук бросился атаковать.

Удары его были тяжелыми, и я с трудом отбивал каждый из них, иной раз мне удавалось уворачиваться, но, по большей части, он не оставлял мне шансов на победу. Я стал считать секунды, внутри меня был даже не страх, а скорее чувство неизбежного, я видел, что моего мастерства не хватит, чтобы победить магистра Ордена.

После серии ударов Врук отступил. Что ж, я был только рад этому.

– Может, поговорим? – обратился я к нему, попутно пытаясь отдышаться. – Неужели это так необходимо?

– Ты сделал свой выбор уже давно, Реван, – он посмотрел на меня глазами полными зла.

Я тяжело вздохнул.

– Неужели я никак не могу повлиять на тебя? – взмолился я.

– Это война, Реван. Я не собирался тебя убивать, но ты обо всём вспомнил. Это не оставляет мне выбора. Выживет лишь один из нас…

Врук снова напал, он успешно менял техники боя так, что я с трудом мог подстроиться. Я стал отступать, а он остался на месте. Подняв руку вверх, Врук словно стал поглощать мою энергию, я почувствовал внутри себя истощение, у меня не оставалось сил устоять на ногах, и я упал.

Магистр медленно направился ко мне, я полз от него, пока не почувствовал своей спиной холодный камень – отступать было некуда. Ракатанский Храм будто пропитал меня своей тьмой, и я почувствовал страх – битва была проиграна, мне было не одолеть магистра Ордена.

Врук ударил Силой и меня прижало к стене, огромный поток энергии вихрем вбивал меня в камень так, что я не мог пошевелиться.

– Пора заканчивать, – произнёс магистр.

Он сделал удушающий жест и горло моё сдавило мёртвой хваткой, я попытался ухватить и сорвать удушающие меня руки, но это была Сила, пальцы мои бесполезно царапали моё же горло. Постепенно я стал терять сознание.

«Бейся» – прозвучал внутренний голос.

«Ты не должен сдаваться» – это был голос Бастилы.

Глаза мои закрылись, а сознание стало отдаляться. Вначале я почувствовал ярость, но её заменил покой – умиротворение и осознание происходящего. Выставив руку перед собой, я произнёс:

«Нет смерти - есть лишь Великая Сила» – мои слова звучали только в моём сознании.

Молния вырвалась из кончиков моих пальцев и ударила в магистра Врука. Испепеляющий жар пронзил его тело, Врук явно не ожидал такого. Он скорчился от боли.

Сквозь тьму я с трудом мог различить его силуэт, а затем мои глаза закрылись…

⠀

Когда я очнулся, Врук лежал передо мной, рядом валялся его меч. Магистр не двигался. Я зажёг свой собственный клинок и поднялся на ноги. Наклонившись над ним, я стал осматривать его – лицо было изуродовано ожогами, глаза будто вытекли. На всякий случай я коснулся его шеи, чтобы проверить пульс. Спёкшаяся кожа липла к пальцам, пульса не было. Он был мёртв.

Подняв меч Врука, я повесил его себе на пояс. А затем сквозь тьму я побрёл к выходу, освещая себе путь светом клинка. Зеленое лезвие словно согревало во тьме. Дойдя до массивных ворот, я попытался их открыть, но ничего не вышло. Система заговорила со мной на ракатанском, я не смог разобрать ни слова. Мне хотелось завыть, внутри всё болело.

Я опустился на пол и сел, опираясь на стену. Выключив клинок, я погрузился во тьму.

«Тёмное место» – подумалось мне. – «Самое подходящее для настоящего испытания».

Мастер-джедай Врук Ламар умер от моей руки. Худшего я не мог и представить. Я начал свой путь с убийства одного из самых могущественных джедаев. Он мог бы стать моим союзником в борьбе с Малаком. Врук был достаточно опытен в военных делах и не раз возглавлял стратегические операции. Может быть, он даже не был плохим, просто он… Сделал свой выбор.

Я погрузился в Силу. Ракатанский голос вновь заговорил со мной.

«Реван» – позвал я самого себя, всматриваясь в глубь своей души.

Ракатанский голос ответил мне.

«Выпусти меня» – подумал я и вытянул руку перед собой.

Древние механизмы заскрипели. Дверь, исписанная письменами на неизвестном языке, сдвинулась с места. Туман потянулся наружу. Спрятав меч Врука Ламара, я отправился обратно в Анклав, превозмогая боль и решив, что со Звёздной картой я разберусь позже.

⠀

На улице было темно, а мысли мои словно в тумане. Я брел, не глядя себе под ноги, несколько раз спотыкался и падал. В итоге мне каким-то чудом всё уже удалось добраться до Анклава. Дежурные джедаи пустили меня, хотя и были поражены моим видом. Я отмахнулся от них и сказал, что мне повстречалась дикая стая. Они не обратили внимание на ожоги, я старался как можно сильнее закутаться в робу.

В сонном бреду я добрёл до «Черного ястреба», потому что не хотел попадаться Бастиле на глаза. Она вполне могла ждать меня в моей комнате. По пути я увидел Кандеруса, сидящего в лавке «Аратека». Он смотрел своё любимое шоу с танцующими твилечками. Когда я опустился на стул рядом с ним, он лишь спокойно произнес:

– Нелёгкая ночка? – и сделал очередной глоток напитка, похоже, это было бренди.

Я молча кивнул. Он продолжил смотреть своё шоу, иногда посмеиваясь.

Откинув голову на спинку стула, я ощутил как кружится моя голова. У меня словно было сильное опьянение, мысли терялись, а реальность уходила из виду.

– Расскажешь? – наконец-то спросил Кандерус.

– Пришлось убить одного магистра Ордена, – со вздохом произнёс я.

– Хм, – задумался Кандерус, – значит революция началась, – невозмутимо добавил он.

– Ты будто знал?

– Перемен следовало ожидать, – он сделал ещё глоток бренди.

Я поглядел на него и улыбнулся. Мандалорец был абсолютно спокоен, и я подумал, как же я молод в сравнении с ним. Он видел немало войн и сам убил немало людей. Для него очередная война – это утро понедельника.

– Ты прав, Кандерус, – согласился я. – Нас ждут большие перемены.

– Таков путь, – подметил он.

Кандерус засмеялся, ведущий шоу изобразил какую-то явную глупость, от чего полураздетые твилечки с визгом разбежались в разные стороны.

– Что ты собираешься делать? – спросил он.

– Завтра явлюсь в Совет и признаюсь, что совершил убийство.

– Они захотят расправиться с тобой, как всегда хотели расправиться с Реваном.

– Тогда придется им ответить.

– Ты готов открыто выступить против Совета?

Я поднялся с места и посмотрел на мандалорца, глупое шоу шумело во тьме. Глядя ему прямо в глаза, я произнёс:

– Кончилось время для танцев, настало время действовать.

Утром я получил необычное сообщение от Шумы, а после я прямиком направился в Совет джедаев. К тому времени большинство в Анклаве уже знало, что я убил Врука Ламара, также об этом было известно Совету. Я сам позаботился о том, чтобы Кандерус рассказал всем и слухи опередили мой приход.

Мне нужны были зрители. Если бы я предстал перед Советом один на один, то очень скоро они бы придумали, что со мной сделать, в худшем случае – убили бы меня. Но когда на них смотрела толпа, они не могли действовать столь безнаказанно. Именно этим я и решил воспользоваться. Чтобы подогреть интерес, Кандерус должен был рассказать всем, что якобы Реван возвращается в Анклав и собирается судить Совет джедаев.

На выходе из ангара меня встретили джедаи-стражи, присланные Советом. Я молча поклонился и согласился с тем, чтобы меня проводили. Я сам протянул им руки, и на меня надели наручники с нейронным усмирителем, блокирующим Силу.

По мере того как я шёл, всё больше людей собирались вокруг меня: все джедаи Анклава желали узнать о моей судьбе. Кто-то смотрел на меня с ненавистью, ведь Врук был учителем многих, кто-то с надеждой, кто-то видел во мне жертву – очередного беднягу, не угодившего магистрам. Память о Джухани и Белайя была ещё совсем свежа в мыслях многих джедаев.

У входа в зал Совета меня встретила Тар'иилок, ей магистры приказали проводить меня к ним. Она была удивлена оказавшейся за моей спиной толпе и поначалу потеряла дар речи.

– Совет джедаев ждет тебя, – скомкано произнесла она и отступила перед толпой.

Со стороны, наверное, это выглядело жутко – это было похоже на политическое шествие. Но ещё больший ужас доставляло то, что все джедаи молчали. Не было возгласов или чьих-то перешептываний, как это бывает на массовых сборишах – нет, ничего такого. Толпа джедаев просто двигалась к Совету в тревожной тишине, а впереди шёл я со скованными руками.

Магистры неуютно заерзали на своих креслах, когда увидели это. Самым взволнованы выглядел Болук, Жар не сильно уступал ему, но Вандар, маленький мастер-джедай, выглядел абсолютно спокойным, как будто ожидал то, что сейчас должно было произойти.

– Магистры Ордена, – начала Тар'иилок, – по вашему требованию прибыл рыцарь-джедай Джейкоб Каар. Он готов внять вашему слову.

Девушка поклонилась и я тоже.

– Рыцарь-джедай, вы знаете зачем Совет вызвал вас, – начал говорить Жар Лестин.

– Безусловно, – согласился я, – мне хорошо это известно. Ведь я сам позаботился о том, чтобы вы узнали обо всём первыми, – я вновь поклонился, а затем поглядел из-за плеча на толпу, стоящую за моей спиной.

Что ж, я сам никак не мог даже представить такого эффекта. Казалось, что здесь собрались все джедаи и падаваны, оставшиеся в Анклаве. Среди них я заметил и почувствовал Бастилу, она как и все ожидала увидеть то, что сейчас будет. Сердце её как будто пыталось вырваться из груди.

– Осознаешь ли ты вину, – стал медленно говорить Жар, – понимаешь ли ты, что Совет будет вынужден судить тебя за убийство магистра Врука Ламара?

Наверное, они не ожидали моего ответа:

– Вообще-то нет. Я прибыл сюда, чтобы судить вас – Совет джедаев, – сказал я.

За моей спиной послышались перешёптывания, и самое частое слово было «Реван». Я даже почувствовал возмущение в Силе, за моей спиной образовалась буря из эмоций.

Только сейчас я осознал, почему эта война была названа Гражданская война джедаев. Ведь для простого люда было неважно, кто перед ним – джедай или ситх. Реван был героем, который защитил их, джедаи были теми, кто бросил их. Людям нужен был герой, да и самим джедаям нужен был такой человек – я решил стать им, дать надежду.

– Я прошу пояснить, – потребовал озадаченный Жар Лестин.

Вандар смотрел на меня так, словно ждал того, что я сейчас скажу.

– Я пришёл сюда, чтобы судить джедаев за их преступления: смерть падаванов, отказ от участия в войне с ситхами… А также за попытку убить меня.

– Бессмыслица какая-то, – недоумевая, произнёс Болук.

– Не удивляйтесь. Война, в которой вы отказались участвовать, вам хорошо известна – это нападение мандалорецев.

– Похоже, ты что-то путаешь, – менее сдержанно прервал меня Болук.

Вандар молчал.

Бастила за моей спиной вышла вперед, но ей преградили путь несколько джедаев. Рядом со мной двое джедаев-стражей включили свои клинки. Тар'иилок застыла в нерешительности.

– Довольно игр! – заговорил Жар и встал со своего места, за ним встал и Болук. – Ты убил магистра Врука! Совет вынужден расследовать это дело. Возможно, магистр превысил свои полномочия, но это не было решением Совета.

– К сожалению, – стал говорить я со скорбью в голосе, – убийство неугодных падаванов становится распространенной практикой в Совете джедаев. Я боюсь предположить, что бы вы сделали с Реваном, если бы он предстал перед вами сегодня. Совет уже забыл о том, что такое мир, и превратился в убийц. Поводом становится любое инакомыслие...

– Ты говоришь бессвязные вещи! – грозно произнёс Болук и зажёг свой меч.

– Я говорю то, что следует говорить. Белайя была убита тобой, Болук. Она лишь падаван, как и Джухани, которую ты загнал в угол…

– Я не убивал Джухани!

– Её можно было спасти, Болук! Я видел это во снах, разве вы этого не знали, Вандар Токар?! – я обратился к магистру, всё это время молчащему.

В своей фразе я обращался наугад, предполагая, что столь опытный магистр мог чувствовать в Джухани свет и надеялся спасти её. Неожиданно мои слова попали в точку, я заметил перемены в Вандаре. Безусловно, его посещали какие-то сны.

– Сила лишь показывает нам то, что может произойти, – ответил он.

– Хватит этого фарса! Уведите его! – воскликнул Болук и пошел на меня со включенным в руке мечом.

– Остановитесь, мастер-джедай! – сдержал его властный голос Жара.

– Это бессмыслица! – взъерепенился Болук. – То, что он говорит - это выдумки! Совет джедаев выступил против ситхов!

– Наоборот, – сказал я, слегка усмехнувшись, – Совет джедаев выступил против собственных людей – джедаев и тех, кто согласился принять сторону Героя Республики – Ревана. Это стало причиной сегодняшней войны. Гордыня не позволила Совету джедаев увидеть то, что мир изменился и Ордену требуются перемены. Вместо этого магистры продолжили стоять на своем. Опасаясь потерять собственную власть, они создали новую угрозу Республике. Орден оказался готов пролить кровь миллионов разумных, тех, кого поклялся защищать, только бы не лишиться собственной власти. В то же время, когда была реальная угроза жизням людей со стороны мандалорцев, Высший совет джедаев лишь закрыл глаза.

Болук явно был готов атаковать меня. Подобная реакция члена Совета джедаев была непонятна многим присутствующим, ведь перед ними стоял всего лишь обычный рыцарь-джедай, который буквально недавно стал таковым. А для Совета джедаев перед ними был Реван, который представлял вполне серьезную опасность, и Болук, которого совсем недавно посвятили в дела Совета, дрожал от страха при виде столь могущественного противника. Я решил сыграть на его реакции:

– Посмотрите на него, – я махнул головой в сторону мастера, руки мои всё также были скованы. – Этот джедай, недавно убивший падавана, теперь поднял на меня меч – на того, кто стоит перед ним безоружным и беспомощным. Совет хочет, чтобы я замолчал! Но не дайте этому случиться, – я обернулся к собравшимся, – я обращаюсь к вам, джедаи!

Передо мной стояли растерянные и удивленные падаваны, рыцари, мастера. На их лицах читалось недоумение. Большинство из них верно служили Ордену. Теперь же перед ними был тот, кто осуждал все действия Совета.

– Позвольте ему говорить! – раздался голос из толпы, просто голос – обычный для всех, но я узнал его – это был басистый голос Кандеруса.

– Верно! – поддержал другой, мне показалось, что он принадлежал тогруту.

Затем подключились и другие, не так много, но достаточно, чтобы Совет не решил им противостоять. Я же стоял перед магистрами со связанными руками и походил на жертву.

– Мандалорские войны начали ситхи, – стал рассказывать я, от этих слов прокатилась волна удивления. – Мандалор Наивысший был обманут ложным видением! Сам того не зная, он исполнял замысел таящегося зла. Реван выступил против ситхов, чтобы сохранить Республику! Когда Совет остался стоять в стороне…

Молчаливые джедаи наконец-то заговорили – одни были за, другие против, но все были в смятении.

– Есть ли у вас какие-то доказательства? – стараясь успокоить собравшихся, стал сдержанно говорить магистр Жар.

– Лишь слова Мандалора…

– Этого недостаточно! Ты не мог знать Мандалора, – выпалил Болук.

– Я ведь был наёмником, – слегка улыбнулся я. – Если мои слова верны, это означает, что Совет джедаев отказался выполнять свой долг, когда не поддержал Ревана. Защитники Галактики обязаны были выступить против угрозы ситхов, как и поступил Реван. Но чтобы не быть голословным, что ж… Я скажу вам всю правду. Пускай начнётся суд.

Совет промолчал. Они не ожидали такого и не могли диктовать условия. Ситуация оказалась непривычной для них. Обычно магистры отчитывали джедаев с вершины своего незыблемого авторитета, теперь же им приходилось отвечать перед народом, к такому они не были готовы.

– Первое моё обвинение – это убийство падаванов на Тарисе, – Вандар поморщился, он знал в чём дело. – История Ордена уже знает печальный случай, когда Совет джедаев пренебрег своими полномочиями, а именно: пять мастеров – Люсьен Дрей, Фелн, Ксамар, Ку'анилия и Раана Тей - убили ни в чём неповинных учеников! Лишь предположив, что они могут стать угрозой в будущем. Как оказалось, их предположения не имели ничего общего с правдой, а вот жизни падаванов были настоящими.

Присутствующие явно были удивлены таким фактам, а вот члены Совета, кроме Болука, хорошо знали, о чём идёт речь.

– На самом деле тёмная сторона скрывалась в магистрах Ордена, – я продолжил говорить. – Кульминацией этого падения стала всем хорошо известная бомбардировка Корусанта и захват поместья Дреев. Только теперь вы знаете истинные причины. Как видите, наши магистры способны совершать ошибки, как и все простые джедаи.

Затем я поглядел на Вандара:

– Ведь вы не станете это отрицать, магистр?

– Не стану, – коротко ответил Вандар Токар.

– Правда ли, что падаваны были жестоко убиты лишь из сомнительных предположений? Правда ли, что Совет джедаев на Тарисе превысил свои полномочия и убил ни в чем не повинных людей?

– Это правда, – согласился Токар.

Джедаи за моей спиной ахнули от удивления. Я почувствовал, как качнулись весы Силы. Публика стала постепенно переходить на мою сторону.

– Правда ли, что вы – магистр, знали обо всём? Зейн Керрик, последний из выживших, чудом спасшийся падаван, обо всём рассказал вам в надежде найти защиту! Но вы не поверили ему, решив, что он всё выдумал. Вы представляли невозможной мысль о том, что Совет джедаев способен совершить ошибку. Вы готовы были поверить во всё, что угодно, лишь бы не видеть правду, которая была у вас перед глазами – убийцы продолжали охоту, прикрывая эти действия велениями Совета. Правда ли, что Зейн Керрик обращался к вам за помощью?

– Да, – ответил Вандар.

В этот раз маленький джедай не прикрыл глаз, как обычно делал, он пристально смотрел на меня.

Послышались крики осуждающие Совет. Среди джедаев я смог расслышать голос тогрута:

– Убийцы! – кричал он. – Время Совета джедаев давно ушло! Нужны перемены! Падаваны на Тарисе были убиты, а сейчас и Белайя с Джухани! Сколько это будет продолжаться?!

– Теперь, – продолжил я, как только возгласы поутихли, – ни для кого не станет удивительным тот факт, что Врук Ламар напал на меня. У джедаев есть такая практика – убивать неугодных учеников, даже невинных.

– Это бессмыслица! – Болук схватился за голову.

– У вас есть тому доказательства? – осторожно спросил Жар.

– Его меч, – я бросил его на пол, и он покатился к ногам джедаев. – Какие ещё могут быть доказательства, если он напал на меня неожиданно и под покровом ночи? Такой же вопрос вы задали Зейну Керрику, магистр Вандар? – я посмотрел на джедая, он что-то хотел ответить, но я его проигнорировал. – Падаван беззащитен перед магистром, а вы требуете доказательства. Вы настолько слепы, что не готовы увидеть собственные ошибки?

– Как же ты смог победить его? – спросил Жар, прекрасно осознавая, что я не беззащитен. Он стал понимать, что я знаю о том, кто я такой.

– Признаюсь честно, Врук Ламар открыл мне истину, о которой я ранее не знал. Память частично вернулась ко мне…

Я обернулся к людям. Теперь я мог разглядеть лица вокруг, они были в смятении, испуганы. Даже джедаи-стражи, которые стояли рядом со мной, не понимали, кому верить.

– Перед вами Джейкоб Каар – наёмник и слуга Республики, – я поклонился собравшимся. – Но это не вся правда, которую вам следует знать…

И тут внутри меня всё задрожало. Я глядел в глаза джедаев, не ведая о том, что подумают они после моего признания. Возможно, они придут к такому же решению, что и Врук, и решат меня убить, но в сердце моём жила надежда и я решил рискнуть всем.

– Совет джедаев скрывал от вас правду, равно как и от меня! Они обманули вас и меня! Используя древний ритуал, они стёрли мою память и желали меня использовать. Перед вами не тот, за кого вы меня принимаете, не тот, кого я знал сам. Я – тот, кого Совет боится больше всего: для кого-то герой, а для кого-то причина их страданий. Я Реван – бывший Владыка ситхов и Герой Республики.

Сложно было описать, что творилось дальше, колебания в Силе захлестнули меня – я чуть было не потерял сознание, но Узы Силы позволили мне устоять. Бастила поддерживала меня. Она вышла вперёд, в этот раз другие джедаи не решились её остановить:

– Это правда, Совет джедаев стёр память Ревану, после того, как я захватила его в плен. Он был сильным противником, но Малак предал его. Это позволило нам его победить.

– Скажи им всю правду, Бастила… – очень тихо добавил Жар.

– Правда в том, что Совет надеялся использовать Ревана для поиска секретного оружия. Никто не собирался его убивать, разве что… Врук Ламар… Я не знаю, возможно, он мог… Но Совет здесь непричастен.

– Зачем же нам тогда доверять тем, кто может убить нас в любой момент? – сказал чей-то голос, это был тогрут.

– Совет должен нести свет, но вместо этого они сами пали во тьму, – подхватил другой.

– Если у Совета так много тайн от нас, что же ещё они скрывают? – добавил ещё кто-то. – Белайя погибла не просто так. Её жертва не должна быть забыта, иначе это будет несправедливо!

– О чём вы?! Решения Совета мудры! – парировала какая-то девушка. – Реван опасен!

– За время наших недолгих странствий, – опять стала говорить Бастила, – я видела, как Джейкоб изменился. Я не могу сказать, каким он был, но сейчас в нём живёт свет – он готов был жертвовать собой ради спасения других. Он спас меня, и не только меня. Я уверена, что Джейкоб говорит искренне, – голос её задрожал, я не ожидал такого от неё. – Думаю, что если он окажется на свободе, то поможет нам наконец-то закончить эту войну.

– Только кто в итоге победит? – спросил Жар, в его глазах читалось поражение.

Я выступил вперёд, так, чтобы меня могли видеть все, джедаи-стражи выключили свои клинки и не сопротивлялись.

– Теперь я принадлежу вам, – тихо произнёс я. Постепенно голоса утихли, и все прислушались к моим словам: – Настоящий лидер никогда не убегает от своих людей. Я всегда искренне защищал всех и каждого, даже когда Совет отказался вступать в бой с ситхами. Я не пришёл на суд Совета джедаев, только потому что моя война была верной: я сражался за Силу, как и следует поступать хранителям мира. Совет же решил бросить своих людей.

Собравшиеся внимательно слушали меня. Сейчас во мне словно говорил Реван, хотя я оставался Джейкобом Кааром.

– Ко мне частично вернулась память. Теперь я точно знаю, что причина Мандалорских войн – ситхи. Об этом сказал мне Мандалор перед смертью. Если меня следует судить, пускай это сделают те, кому я служил всё это время – вы, джедаи. А не Совет убийц, который преследует падаванов.

Я опустился на одно колено перед собравшимися и склонил голову. Повисло молчание, которое длилось слишком долго. Я даже стал думать, не затянулось ли оно. Возможно, мне следует встать и продолжить речь, возможно, мой поступок оказался просто глупым. Но отступать было нельзя, все карты были брошены на стол.

– Нужно освободить его, – неуверенно произнёс кто-то в толпе.

– Нужно освободить его! – поддержал другой голос чуть громче.

– Освободите Ревана! – громко закричал тогрут. – Освободите Ревана! – стал повторять он снова и снова.

Затем к нему присоединились другие голоса, их было не так много, остальные молчали.

Дрожь побежала по моему телу, я понял, что это триумф. Тар'иилок подошла ко мне и развязала мне руки.

– Благодарю, – мягко сказал я твилечке. А затем встал и возвёл руки к небу – этот жест подхватило ликование.

Рады оказались не все, но этого было достаточно. Остальные не решились протестовать.

– Начинается новая эпоха в истории джедаев, – я стал говорить речь, проходя вдоль собравшихся. – Сегодня мы стали творцами своей судьбы – это повод для гордости, но не стоит забывать о трудностях, – я сжал правую руку в кулак. – Есть ещё кое-что, что Совет скрывает от вас. Ситхи планируют нападение на Дантуин! – именно эти сведения утром передал мне Шума.

– Не может быть, – тихо произнёс Болук.

– Это правда, – также тихо ответил Жар. – Сведения пришли недавно, но Генштаб не уверен, что Малак поступит именно так.

На лицах многих даже опытных джедаев читался страх.

– Орден не падёт, – громко произнёс я. – Теперь мы лишь сплотимся и дадим отпор тем, кто посягнул на нашу Республику!

Все вокруг молчали. Страх будто поразил собравшихся, за их спинами раздался громкий бас:

– Что, джедаи, в штаны наложили?! – все обернулись, это был Кандерус. – Я сражался вместе с Мандалором против Ревана. Этот парень загонит Малака обратно в бездну.

Неожиданно Бастила вышла вперёд и встала рядом со мной:

– Я верю Ревану, – громко произнесла она. – Мы защитим свой дом и прогоним ситхов. Мы победим!

– Мы победим! – подхватила её Тар'иилок.

– Да прибудет с нами Сила! – закричал кто-то громко в толпе. Я увидел, что это был Немо, у него вместо руки стоял протез.

Другие поддержали его. Молчание сменилось всеобщим ликованием. Но оставался один нерешенный вопрос. Снова стал говорить я:

– Но прежде, нам следует завершить наш справедливый суд, – я обернулся к трем магистрам джедаям.

Болук стоял с открытым ртом, явно растерявшись. Жар Лестин молчал, будто продумывал варианты. Вандар выглядел задумчивым, для него всё происходящее как будто не стало чем-то удивительным.

– Нужно решить, что делать с Орденом! Совет не может существовать в прежнем составе, будучи повинным в стольких преступлениях! – добавил я.

Все молча наблюдали за тем, что сейчас произойдет, никто не решался что-либо сказать. Вероятно, многие ещё боялись Совета. Я стал искать поддержки в глазах тех, кто только что спас меня от суда магистратов, но даже Бастила опустила взгляд.

Неожиданно вперёд вышел хранитель Диисра, он начал тихо и очень неуверенно говорить:

– История знает множество расколов в Ордене, – он стал перечислять их. Многие прислушались к нему. – Сейчас же мы имеем возможность избежать этого и сделать нечто новое. В тот вечер Врук попросил меня привести Джейкоба, он был взволнован и на что-то гневался. Я не исключаю того, что он мог попытаться убить Ревана, зная, что это его заклятый враг. Но сейчас это уже история.

Его голос стал постепенно становиться увереннее:

– Мне привычнее записывать давно ушедшие знания, чем говорить о будущем. Сейчас идёт война и скоро враг явится на Дантуин, – он неуверенно посмотрел на меня, а затем на Совет. – Мне кажется, что самое время объединить наши усилия, а после сесть за стол переговоров. Мы должны учиться на своих ошибках, чтобы не повторять их в будущем, именно для этого я и храню историю.

Вперед вышел Вандар Токар, невысокий магистр казался выше всех остальных. Он был абсолютно спокоен, как будто только что ничего не произошло.

– Мудрые слова, Диисра Луур Джада, – произнёс он, слегка прикрыв глаза, он поклонился хранителю. Затем он посмотрел на меня: – Мы по праву должны тебя считать равным Совету, Реван. Потому что когда-то ты обладал не меньшей властью, чем мы, или даже большей. Глупо с нашей стороны было не замечать тебя. Возможно, что ты прав и наш взор ослепила гордыня.

Он посмотрел на нас с Бастилой:

– То, какую связь я вижу между вами, говорит мне о том, что в тебе ещё живёт свет. Думаю, что мы готовы обсудить принятие тебя в Совет… Думаю, что нам нужно было это сделать давно… – магистр подошёл ко мне ближе и потянул меня за рукав, я опустился на одно колено. Он коснулся моей щеки: – С возвращением в Орден, Реван, – Вандар поклонился и улыбнулся мне.

⠀

После слов Вандара многие как будто успокоились. Он безусловно был самым уважаемым магистром в Совете. Джедаи стали спешно готовиться к предстоящей атаке.

Магистры и мастера-джедаи собрались в штабе, а я взял с собой Миссию и Заалбара, но они почти всё время молчали и оставались в стороне от обсуждений. Мы решали как организовать защиту:

– Основные силы сконцентрируем на Анклаве, – говорил Болук. – Нельзя дать ситхам захватить святая святых.

– Они в любом случае захватят Анклав, если их будет превосходящее число, – парировал я. – Важно защитить мирное население, поэтому джедаям необходимо покинуть родные стены Анклава.

– Тогда основные силы без труда смогут разрушить наш дом, – рассудил Немо, который тоже присутствовал здесь.

– К тому же есть Архив, – добавила Бастила.

– Это не так важно, – ответил я. – Меня даже не столько волнует репутация Ордена, которая будет разрушена, если мы не поможем простым людям. Наша задача – хранить мир и защищать ни в чём не повинное население. Архив джедаев, при всём моём уважении, не стоит даже жизни одного фермера. Иначе бессмысленны все те заветы, что мы соблюдаем.

Никто не решился мне перечить.

– Возможно, ты прав, – согласилась со мной Тар'иилок, – наша главная цель – защитить людей, а уже после мы должны заботиться о собственных жизнях.

– Что насчёт поддержки со стороны армии Республики? – поинтересовался я.

Жар Лестин, Бастила и Болук разом скривились, как будто все считали, что это безнадёжно.

– Свяжитесь с Генштабом, – сказал я связисту, – сообщите командованию о том, что Дантуин подвергнется нападению.

– Уже связались, – усмехнулся связист. – Сказали о том, что у них нет данных ни о каком нападении.

– Значит, командование умывает руки, – тихо произнёс я. – Придётся отбивать планету собственными силами. Выйдете на связь с Тенерой Адаре, управляющей Кунды.

– Главный штаб подтвердил, что нападения не предвидится, – отчитался другой связист, повторно отправивший запрос.

Жар Лестин развёл руками:

– Такое бывает. Даже к нам командование не всегда прислушивается, хотя при любом удобном случае выставляет виновными во всём...

– На связи Терена Адаре, – отозвался связист.

– Соедините меня, я поговорю с ней наедине.

Я зашёл в другую комнату, предназначенную для переговоров. На голопроекторе появилась фигура Адаре, она была в военной форме.

– Я уже в курсе, Джейкоб, – сказала она, вместо приветствия.

– Не удивлён. Ты всегда во всём осведомлена.

– Как велика группировка ситхов? – спросила она.

Мне показалось, что я заметил нечто странное в Терене, а потом я неожиданно понял, что она просто боится – это было очень непохоже на неё.

– Никто не знает, – ответил я. – Но думаю, что Малак отправит достаточно людей, чтобы уничтожить Анклав.

– Вы будете сопротивляться?

– Да, но и собираемся помочь вам. Население планеты возненавидит нас, если во время атаки джедаи оставят их без защиты.

– Вас не так много, чтобы защитить всю планету.

– Но и не так мало.

Терена промолчала. Она внимательно смотрела на меня.

– Ты помнишь наш уговор, – наконец-то заговорила она. – Я хочу, чтобы ты любыми правдами и неправдами защитил Кунду.

– Я сделаю это, даже не сомневайся.

– Я рассчитываю на тебя, Джейкоб. Мы ближе всех находимся к Анклаву, если ситхи решат захватить всю планету, они первым делом атакуют наш город.

– Верно, – согласился я. – Попробуй укрыться где-нибудь…

– За меня не беспокойся, – прервала Терена. – Я буду в надеждам месте за пределами города. Но меня волнует не только моя жизнь…

– Я понял тебя, Терена.

Дальше мы поговорили о том, как будем осуществлять коммуникацию. Она пообещала помочь организовать связь по всей планете и создать центральный штаб обороны под нашим руководством.

Когда я вернулся к остальным, то сразу заметил на себе растерянный взгляд Заалбара. Он явно не понимал, что он тут делает. А рядом с ним Миссия, которая казалась совсем девчонкой.

– Безопасность Кунды крайне важна, мне нужен там кто-то, кому я могу доверять, – обратился я к мастерам-джедаям. А затем поглядел на Тар'иилок: - Сможешь возглавить оборону города?

Она кивнула и ничего не сказала больше.

После того, как я кратко пересказал всем разговор с Тереной, мы стали формировать план обороны планеты. Если с наземными войсками было всё приблизительно понятно, то орбитальный флот оставлял желать лучшего:

– С десяток эскадрилий, в основном S-100 «Шип», – докладывал Болук. – Слабовато даже для небольшого флота.

Я пожалел, что рядом со мной не было Карта, он неплохо разбирался в космических сражениях, его бы помощь мне не помешала.

– Отправляя их в атаку, мы должны понимать, что скорее всего потеряем всех, – заключил Жар Лестин.

Все замолчали.

– А какой у нас выбор? – спросил один из связистов. Все поглядели на него, и он отвернулся к монитору.

– Другого выбора у нас нет, – заключил Болук. – Нам придётся отправить ребят на врага.

– Что это нам даст? – спросил я.

– Позволит рассредоточить войска ситхов. Если это замедлит их, то такой ход окажется на пользу всем, кто сражается на земле, – предположил Жар.

– Это ужасно, – тихо произнесла Тар'иилок.

Я бросил беглый взгляд на Миссию и заметил, что она побледнела.

– Мы и сами можем не выжить, – ответил магистр Жар, поглядев на Тар'иилок. – Не печалься. Если мы погибнем – нас ждёт Великая Сила.

В словах магистра был глубокий смысл. Только сейчас я понял, почему джедай не должен был испытывать страха в бою, ведь смерть лишь соединяет одарённого с Силой.

– Тогда у нас не много вариантов, – заключил я. – Эскадрильям придётся атаковать. Но следует их предупредить: если дело будет совсем безнадёжно, пускай возвращаются – незачем попусту отправлять людей в расход. Умелые пилоты нам ещё пригодятся.

– Что если ситхи просто хотят разбомбить Дантуин, как сделали это с Тарисом? – неожиданно заметил Немо.

– Вряд ли, – рассудил Жар Лестин. – Для этого нужна достаточно большая флотилия. Не думаю, что Малак поведёт всю свою армаду на Дантуин. Скорее всего, большая часть кораблей устремится к Центральным мирам. Генштаб считает, что это очередная подготовка к наступлению на Корусант.

– Вполне возможно, – согласился я с Жаром.

Теперь мне нравился магистр гораздо больше. Он был в меру рассудителен и в меру решителен, когда не занимался критикой меня.

– В случае бомбардировки штаб выдержит? – спросил я.

– Должен, – ответил мне связист. – Анклав проектировался таким образом, чтобы мог выдержать любую атаку. Но Малаку удалось разгромить даже целую планету, так что…

– Это достаточно безопасное место, – заключил Жар.

– Миссия, ты останешься здесь, – сказал я ей.

Девушка посмотрела на меня недовольным взглядом.

– Это не обсуждается, – добавил я. – Заалбар, твоей задачей будет защищать её и штаб.

Вуки одобрительно проревел.

⠀

Далее мы несколько часов обсуждали предстоящий план сражения. Терена передавала нам информацию о готовности к сражению сил планетарной обороны. Мы решали, кому следует отдать под руководство тот или иной сектор. Я, Жар и Болук должны были остаться в Анклаве. Я - чтобы помочь Бастиле, Болук возглавлял оборону, Жар руководил штабом. Вандер должен был встречать десант в окрестностях Анклава, чтобы не позволить им высадить войска и перегруппировать их. Многие другие джедаи присоединяться к рассредоточенным по всей планете отрядам сопротивления.

Также я распорядился, чтобы Гаррума выпустили из заключения. Лишние руки нам не помешали бы. Жар Лестин скривился от такой просьбы, но молча согласился. Ситуация действительно была бедственная, и нам нужны все бойцы. Его решили оставить в Анклаве под присмотром.

Когда все основные команды были отданы, я вышел на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Вместе со мной вышла и Бастила. Мы прогуливались по роще, обходя по кругу древо блба.

– Как быстро всё изменилось, – заметила она.

– Да, – согласился я, глядя на древо блба, которому будто было неподвластно время.

– Я рада, что ты смог договориться с Советом, – она посмотрела на меня. – По крайне мере пока...

– Будем надеяться, что этот союз продлится дольше, чем несколько дней. Мы могли бы помочь другу другу…

– Гляди, – она указала в небо.

К ангару Анклава приближалась канонерка, с виду похожая на дозорный корабль D5-«Богомол», только, судя по всему, это была более ранняя модель. На корпусе у него было написано «D1–Куат», что, по-видимому, означало модификацию. Два мощных крыла с двигателями и орудиями были расположены по бокам, при посадке крылья развернулись и стали смотреть вверх.

– Похоже, что это ко мне, – произнёс я, предполагая, кто это мог быть.

– Не стану задерживать. Ты теперь нарасхват, – она подмигнула мне.

⠀

В Ангаре, рядом с «D1–Куат», я увидел огромного слизня. Шума ворчал и погонял своих служащих. Увидев меня, он раскинул руки в приветствии:

– Кого я вижу, Джейкоб Каар, – он пополз ко мне, будто собирался меня обнять. – Партнёр!

Я не ошибся в своих догадках, хатт схватил меня и сжал в объятьях так, что мне стало тяжело дышать. Я подумал, что если бы решил с ним бороться, его мышц достаточно было бы, чтобы раздавить меня. Выпустив меня из объятий, он шёпотом произнёс:

– Давай пройдемся…

Мы отошли в сторону, чтобы никто не мог слышать наш разговор, и радость хатта сменилась на печаль:

– Я уезжаю, – произнёс он, опустив голову. – Оставляю тебя в одиночку бороться ситхами. Ты меня пойми, это не моя война. Мёртвый я никому не нужен, а уж тем более себе, – хатт негромко посмеялся и похлопал себя по животу. – Наша сделка остается в силе, но, кажется, что разумно будет вернуться к ней, когда вы разберетесь с нападением на Анклав джедаев. Не думаю, что Малака интересует что-то ещё на этой планете, кроме вашего укромного гнёздышка. К тому же я слышал, что некие изменения происходят в Совете джедаев, – он поглядел на меня и сузил глаза. – Положение их стало шатко…

– Это не меняет того, что я говорил, – пресёк я его сомнения. – Республика – это не только джедаи, но и сенаторы. Наша сделка по-прежнему остается выгодной для всех и необходимой для победы в войне. Нападение на Дантуин лишь убедит наших союзников сделать правильный выбор.

– Ты прав, Джейкоб, – хатт снова похлопал себя по животу. – Ты жесток, Джейкоб, – добавил он, но этого я уже не понял. – Тебе ловко удается манипулировать людьми, даже джедаями и… Хаттами.

Он громко засмеялся.

– Если то, что я о тебе слышал, и то, что я о тебе недавно узнал – это правда, то мне остается радоваться, что ты не мой враг, – он хлопнул меня по плечу, тяжёлая рука хатта будто весила несколько тонн.

– И я рад, что мы с тобой союзники, Шума Хатт, – ответил я.

– Кстати, у меня для тебя подарок, – он поглядел на меня и глаза его заблестели. – То, что ты хотел получить с Татуина, уже находится у меня на корабле.

«Звездная карта?!» – удивился я.

Хатт будто уловил мои мысли:

– Будет тебе, остальная часть заказа прибудет позже. Я говорю лишь о малом...

Значит, он доставил мне HK-47.

– Не будем медлить, – ответил я. – Сейчас мне как никогда пригодится этот дроид.

– Придётся остудить свой пыл. Его доставили в разобранном состоянии. Наверное, поэтому он и стоил так дёшево. Хозяин, похоже, даже не знал об истинных возможностях этого дроида…

– Откуда такая осведомленность? – удивился я. – Ведь я просил тебя просто доставить Навика на Татуин.

– Верно, а я предложил твоему другу безвозмездную помощь. Решил, что раз мы теперь союзники… – хатт заулыбался.

Я догадался, в чём был смысл его плана. Он не много терял на помощи Навику, но это позволяло ему запустить свои руки в мои дела, а тем самым контролировать то, что я делаю.

– Впредь прошу заранее сообщать о «безвозмездной помощи», – ответил я ему.

Мы вернулись к его кораблю, слуги уже выгрузили два ящика, внутри которых находились запчасти для HK-47. Он был полностью разобран, и сборка его явно заняла бы несколько дней. Я распорядился, чтобы ящики оттащили в лавку «Аратека». Распрощавшись с хаттом, я сам направился туда.

⠀

Двое твилеков вовсю перебирали какие-то механизмы, они спешили и ругались, как обычно. Краттис кричал, а Карал спокойно и язвительно отвечал на его замечания.

– Нет времени! – выпалил Краттис, как только увидел меня.

Ящики с дроидом были уже открыты, значит, он успел заглянуть и посмотреть, что было внутри.

– Этот хлам собирать не меньше недели! Если заплатишь, я займусь этим, но точно не сейчас, – прервал Краттис любые возражения.

– Это блок управления зенитными орудиями, – Карал указал на механизм, лежащий на верстаке. – Если мы не успеем его починить, Анклав останется без защиты.

– Но! – громко произнёс Краттис. – Думаю, что мы успеем! Тут остаётся буквально соединить контакты.

Он ткнул паяльником в системную плату, и сразу же последовали яркие вспышки, что-то явно пошло не так...

– Ай! – закричал Краттис. – Пекло! – выругался он и пнул верстак.

От платы стал исходить чёрный дым.

– Я говорил, что ты слишком торопишься, Краттис, – спокойно прокомментировал Карал. – Дай мне посмотреть, – он взял у друга паяльник и стал внимательно изучать соединение.

Краттис тем временем тряс ногой. Похоже, что она у него болела после удара по металлическому верстаку.

⠀

Я оставил ребят заниматься своим делом, мне самому ещё нужно было кое с кем поговорить. Для этого я поднялся на «Чёрный ястреб». Кандерус, которого я искал, был в гараже.

– Ловко ты всё устроил, – заметил он, когда я зашёл к нему. Он чистил свой пулеметный бластер. – Любопытно, я начинаю думать, что ты не соврал мне, когда сказал, что нас с тобой ждёт много битв, Джейкоб. Или Реван, как тебя нужно теперь называть?

Я поморщился от такого замечания.

– А ты сам как к этому отнёсся? – спросил я.

– К тому, что передо мной убийца Мандалора и тот, кто разрушил все мои мечты? – он отложил в сторону пулемёт и посмотрел на меня строгим взглядом. А затем громко рассмеялся: – Я уже давно догадывался, – улыбнулся он. – Мне казалась эта мысль странной, но чутье подсказывало, что я прав.

– Вот как, – удивился я.

– Сложно это объяснить... Предчувствие. Может, это Сила и я тоже джедай? – он снова расхохотался. – Герои Республики! – он подмигнул мне. – Я всегда с уважением относился к Ревану. Мандалорцы ценят силу, а ты смог нас победить – это чего-то стоит.

– Ко мне ещё не вернулась память. Я почти не помню войны…

– Если ты будешь хотя бы вполовину также хорош, как Реван, это обеспечит нам победу. Пора выиграть эту битву. Я почти подготовил своё оружие…

Он снова взялся чистить пулемёт.

– Подготовишь, – ответил я, – но не для этой битвы.

Кандерус посмотрел на меня, недоумевая.

– Мне нужно, чтобы ты отправился на Дксун, там ещё остались кланы мандалорцев. Хочу, чтобы ты попробовал объединить их.

– Кланы? Мандалорцы служат лишь Мандалору.

– Скажи им о том, что новый Мандалор скоро явит себя миру и тогда они будут нужны ему, – Кандерус смотрел на меня, всё ещё не понимая. – Хотя я не всё помню, но думаю, что знаю, где искать Маску Мандалора. Позже мы отправимся за ней вместе с тобой.

До Кандеруса стал доходить смысл моих слов:

– Ты же Реван… Маска! Реван забрал Маску Мандалора! Точно!

Я посмотрел ему в глаза со всей серьезностью:

– Сейчас, как никогда, нам нужны союзники. В одиночку ты убьешь десяток или сотню. Если же мы заручимся поддержкой, мы приблизим победу. Сейчас лучшее время для того, чтобы покинуть Дантуин. Забирай «Чёрный ястреб» и отправляйся на Дксун.

– Эх, славную бойню пропускаю, – Кандерус выругался, – чтоб тебя, Джейкоб. Быть дипломатом у своих собратьев – это точно не входило в мои планы, – он снова выругался. – Так и быть, сделаю. Но мне нужен пилот и кто-то, чтобы прикрыл спину.

– Забирай Гудроу, – ответил я, – он пилот. От него здесь всё равно мало толку. К тому же свяжись с Навиком, пускай он отправляется к тебе на Дксун, как только покинет Татуин.

– Ребята из «Обмена» снова в сборе. Как скоро мне отправляться? – напоследок спросил мандалорец.

– Меня устроит, если через час тебя уже здесь не будет, – улыбнулся я.

Кандерус кивнул. Похоже, что он уже был готов выполнять приказ.

– Вот ещё что, – вспомнил я самое главное, – у меня к тебе ещё одна просьба.

– Сколько их будет сегодня... – проворчал он. – Слушаю, босс.

– Мне надо, чтобы ты подключил все свои связи и нашёл человека. Запомни её имя: Митра Сурик, – произнёс я, почти по буквам. – Она крайне важна для меня. В какой-то момент войны от неё может зависеть победа.

– Попробую найти тебе эту девчонку, – без лишних вопросов согласился Кандерус. – Таков путь, – добавил он.

Всё было готово для битвы, предстояло лишь победить. Бастила собиралась помочь Боевой медитацией. Я должен был присоединиться к ней позже, вначале следовало проследить, что всё идёт по плану.

Я был в штабе, когда ко мне явился посыльный от Жеррона:

– Семь сотен отрядов ополчения готовы встретить ситхов по всему Дантуину, – докладывал он. – Мне приказано находится с вами, чтобы держать оперативную связь с командиром, а также госпожой Адаре.

– Тереной? – переспросил я.

– Терена Адаре пожелала быть в курсе того, что происходит на поле боя. Победа джедаев во многом важна для неё.

Я хотел было отмахнуться от его слов, но тут меня перебила Миссии, которая стояла рядом со связистами:

– Радары зафиксировали объекты, которых нет в базе Республики! – воскликнула она. – Они прибывают из гиперпространства…

– Это флот ситхов, – констатировал очевидное магистр Жар.

– Атака началась. Включите голокамеру, – скомандовал я. – У меня есть, что сказать перед началом битвы.

Техник направил на меня записывающее устройство. Я же встал перед ним и постарался занять наиболее убедительную позу.

– Братья и сёстры, – стал говорить я серьёзным и спокойным тоном.

Передо мной поочерёдно стали появляться голограммы, среди них были: магистр Вандар, мастер Болук, Тар'иилок, Немо, а также другие джедаи, которых лично я узнал лишь недавно. Трансляция шла также и для простых солдат.

– Ситхи прибыли в систему Дантуин. Ещё недавно это казалось невозможным, но теперь ситуация изменилась. – Я сжал руку в кулак. – В Галактике не наступит мир, покуда мы не победим Малака и не уничтожим ситхов. Больше нет места, где можно было бы спрятаться от угрозы. Враг явился в наш дом.

Я внимательно осмотрел тех, кто меня слушал, лица джедаев выражали разные эмоции: кто-то из них боялся, в ком-то чувствовалась решительность, но все они были согласны с моими словами. Я заметил, что даже Вандар Токар медленно кивал в такт сказанному.

– Враг решил, что джедаи продолжат скрываться в тени. Малак возомнил, что нет в Галактике тех, кто способен дать ему отпор. Он посчитал, что вправе разрушить то, что строилось веками, и то, что он сам поклялся защищать. Но сегодня я скажу всем вам: он ошибся. Сегодня не тот день, чтобы он смог нас одолеть. Сегодня Орден начнёт новую жизнь, а мы защитим Дантуин.

Голос мой стал громче:

– Не во имя победы мы воюем! Не во имя жестокости или смерти. Наша цель – сохранить Республику, и каждый из нас готов исполнить свой долг, – я смотрел в их лица и видел в каждом из них готовность жертвовать собой. Джедаи, офицеры штаба, простые солдаты – все они были объединены единой целью. – Кодекс джедаев гласит: не смерть, а Великая сила... Так защитим же Силу! Защитим свой дом! Прогоним ситхов прочь! – меня поддержали бурные возгласы.

–Ибо смерть нам неведома… – совсем тихо добавил я.

Присутствующие в штабе с воодушевлением смотрели на меня, из всех голопроекторов слышался радостный галдёж.

– Отлично сказано! – заревел Заалбар.

Миссия подмигнула мне.

⠀

Анклав засуетился. В штабе то и дело раздавали разные команд, все с тревогой ожидали битвы. Стали приходить сообщения о готовности встретить десант, орбитальный флот докладывал, что видит противника. На экране высветился список кораблей наступающей армии ситхов с приблизительной численностью: восемь «Воспрещающих» по 3-4 тысячи солдат в каждом, два «Центуриона» по 8 тысяч солдат десанта, десяток линейных крейсеров «Деррифан» и почти сотня носителей дроидов «KT-400», способных вместить до 400 боевых дроидов. Итого более 80 тысяч противников. Не так много для войны, но слишком много для небольшого Дантуина.

Несмотря на то что нам удалось организовать оборону по всей планете, сил ситхов хватило бы, чтобы совершить успешный прорыв в любой точке. Одной из главных целей для них должен был стать Анклав джедаев, и единственное, что меня успокаивало, это то, что сил ситхов не хватило бы для массивной орбитальной бомбардировки. Таким образом, сценарий Тариса отменялся, но, безусловно, они попытаются разрушить Анклав.

Пока Жар активно раздавал команды и корректировал атаку эскадрилий Республики, которые по сути просто должны были отвлечь на себя внимание, чтобы рассредоточить флот ситхов, я погрузился в медитацию. Мне хотелось узнать, есть ли среди кораблей врага «Левиафан». Прошлый раз мне удалось почувствовать Малака, а значит, Сила каким-то образом сохраняла нашу связь.

Когда шум команд в штабе слился с в единый поток звуков и всё внешнее перестало отвлекать меня, я погрузился в подобие сна. Мысли стали растворяться, я видел флот, но не заметил интересующей меня тьмы – той, которую я ощутил, когда покидал Тарис. Это давало мне надежду на то, что Малака не было среди ситхов. Но тут я почувствовал тьму иную, также казавшуюся знакомой, но принадлежавшую другому…

– Бэндон, – улыбнулся я и открыл глаза. – Флотом командует Дарт Бэндон, ученик Малака, – громко произнёс я.

– Думаю, что именно он станет штурмовать Анклав, – добавил я. – Передайте Болуку, ему возможно придется встретиться лицом к лицу с учеником Тёмного лорда.

– Нашим эскадрильям приходится туго, – оповестил Жар Лестин.

В штабе стоял шум, то и дело шли доклады, обстановка накалялась.

– Надеюсь на Боевую медитацию Бастилы, – добавил магистр.

– Она уже приступила? – спросил я.

– Да. В комнате для тренировок, – ответил твилек.

– Попробую помочь ей...

⠀

Боевое слияние позволяло нескольким одаренным объединять свой разум и тем самым влиять на ход битвы. Хотя я никогда ещё не принимал участия в настоящем Боевом слиянии, мы с Бастилой тренировали Узы Силы. Ситуация была рискованной, нужно было задействовать все доступные методы.

Я вышел из штаба и поднялся во внутренний двор Анклава. Огромное древо блба застыло в одиночестве, это наводило на тревожные мысли. Наверное, лишь по ночам оно оставалось в столь таинственном уединении. В этой тишине было нечто жуткое: затишье перед бурей. Гром прогремел в моём сердце. Что я наделал? Из-за меня теперь погибнут люди, я совершил ошибку, осудив Совет джедаев. Никто так просто не отдаст власть, Малак поплатился за свою гордыню челюстью. Чем же поплачусь я? Собственной жизнью? Жизнями друзей?

Мир словно стал меняться передо мной, превращаться в нечто иное, в нечто прекрасное и далёкое. Я вспомнил, как я был юн. Мастер Дорак учил меня держать меч рядом с древом блба.

– Всё не так… – он назвал моё имя, но голос его был тих и спокоен, словно это был мой отец, – попробуй по-другому. Возможно, тебе следует использовать стойку Атару…

– Алека не победить, – воспротивился я. – Он слишком сильный…

Малак стоял напротив меня с учебным мечом в руке и усмехался.

– Слабость лишь в твоей голове, мой ученик, – говорил Дорак, – Сила не имеет границ. Попробуй и ты узнаешь.

Видение стало расплываться, а я же вспомнил тот день. Мне так и не удалось победить Малака тогда, но я сделал это позже, используя стойку Джуйо.

⠀

Бастила. Неожиданно я почувствовал, что нуждаюсь в ней. Спешно я направился в тренировочную комнату. Она сидела посреди зала в позе медитации. Когда я вошёл, кончики её губ слегка расплылись в улыбке, но она не открыла глаз. Глядя на неё, я подумал, что Бастила выглядит замечательно, более женственна, чем обычно казалась мне.

Я подошёл к ней ближе и сел напротив. Руки её были аккуратно сложены на коленях, я положил свою руку на её и закрыл глаза. Сила пронзила меня. Я словно очутился голый посреди космоса, мне захотелось отдёрнуть руку, но голос Бастилы возник в моей голове:

– Не тревожься, Ревана, – произнесла она. – То, что ты видишь вокруг себя – это Сила. Ты сам часть Силы. Отдайся её потоку, позволь ей коснуться тебя.

Напряжение стало спадать, она обхватила своими пальцами мои руки.

– Отдаться Силе… – прошептал её голос.

Бесконечная тьма космоса пронзила мою грудь, но затем последовало тепло, я представил будто бы я лечу…

⠀

Где-то вдалеке виднелся Татуин, за ним Мон-Газза и Ланник. На последней планете шёл бой. Мастер Кавар противостоял Дарту Ворену, силы Республики всё дальше отступали под натиском ситхов.

А в тени войны ужасные вещи происходили на Дералии: таинственный Дарт Гловок проводил жестокие эксперименты, даже сами ситхи боялись его.

В то время как в Пространстве хаттов юная рыжеволосая девушка спаслась от преследователей из «Обмена».

А другая – из клана Визла, находясь на другом конце Галактики, пыталась вернуться к своим родным на Дералию.

Далеко в глубинах Малакор V набирала силу новая тьма, готовясь восстать и вернуться к жизни.

Малак же пребывал в своей цитадели на Раката-Прайм в Неизведанных Регионах.

В то время, как Император Вишейт ждал, наблюдая за ходом событий, сосредоточив свой зоркий взгляд на Корусанте.

⠀

Вспышка пронеслась перед глазами, ещё одну очередь выпустили истребители ситхов. Пилоту чудом удалось увернуться. Он дернул ручку управления на своём S-100 «Шип» и ушёл в петлю. Массивные турбины зашипели, когда пилот стал увеличивать скорость. Щит был почти сбит, но маневренность истребителя ещё позволяла уворачиваться от атак ситхов. Удаляясь от преследователей, он устремился к одному из оставшихся «Деррифан» и выпустил в него торпеду. Огненное зарево укрыло корабль - этого удара хватило, чтобы его добить.

На связь вышел Жёлтый лидер:

– Ты последний из звена красных. Повторяю: ты последний из звена красных…

«Весь мой отряд погиб» – подумал пилот.

– Уходи как можно дальше от ситхов, – продолжал Жёлтый лидер. – Выдвигаемся к тебе, мы тебя прикроем…

Обрыв связи. Из гиперпространства выпрыгнул ещё один «Центурион».

«Подкрепление? – подумал пилот. – Пекло! У меня оставалось всего две торпеды…»

⠀

Адмирал Варко стоял на мостике своего флагманского «Центуриона», он и ещё десяток «Воспрещающих» прибыли на подмогу Дарту Бэндону. Его корабли были новыми, только пришедшие из Неизведанных Регионов. На них не хватало личного состава, но с избытком были укомплектованы отряды военных дроидов. Новые модели хранились в ангарах и ждали своего часа. Адмирал предвкушал свою победу, он злобно улыбнулся, увидев столь незначительные силы флота Республики.

– Приказываю атаковать планету, – скомандовал он, – группировка Дарта Бэндона разберется с этой швалью…

⠀

Твилек опустился на кресло рядом со связистом и приложил руку ко лбу. Жар Лестин все последние дни старался обуздать усталость, но сейчас он почувствовал внутреннее истощение.

– Красная эскадрилья уничтожена, – констатировал очевидное связист.

Последний из выживших выпустил оставшиеся торпеды в новоприбывший «Центурион», но это мало чем навредило кораблю.

– Приказывай отступать, – тихо произнёс магистр Жар со скорбью в голосе.

Почти весь флот, который поклялся защищать Дантуин и джедаев, погиб. Остались лишь немногие из жёлтой эскадрильи.

– Я не могу отступить! – кричал в передатчик Жёлтый лидер. – У меня половина ребят завязаны в битве с «KT-400». Они их успешно теснят, но прибывшее подкрепление отрезало меня от них! Прошу разрешения на лобовой удар!

– Это бесполезно, – отвечал связист, – флот противника в сотню раз превосходит наши силы…

– Плевать! – парировал Жёлтый лидер. – Я знаю, что я умру. Чем больше мы убьем этих гадов здесь, тем меньше высадится на планету. В одном «КТ-400» четыреста дроидов! У меня там семья… Скажи джедаям, что я никуда не уйду.

– Жёлтый лидер отключил связь, – оповестил связист Жара Лестина.

– Значит, первый рубеж обороны потерян, – ответил джедай, его пурпурно-синее лицо стало бледно-белым. – Я сообщу об этом Ревану.

⠀

Я открыл глаза и хотел было сказать Бастиле, но не решился. Она сидела передо мной сосредоточенная и всё ещё держала мои руки. Задумчивая и смиренная, она казалась мне восхитительной. Столь изящные изгибы её тела вызывали во мне трепет. Я видел в Бастиле нечто большее, чем просто джедая, я ощущал всю теплоту её души, мне захотелось обнять её и прижать к себе.

Попытавшись отогнать эти мысли, я открыл рот, чтобы сказать, что флот потерпел поражение, но она опередила меня, ответив:

– Я знаю, – произнесла она своим голосом, не терпящим возражений, но сейчас я услышал его по-новому.

Я понял, почему она со всеми так разговаривает, она чувствует на себе ответственность за всех, за всю Галактику. В ней было больше Ревана, чем было его во мне. Бастила не просто следовала Кодексу, она свою жизнь связывала с Республикой.

Закрыв глаза, я ощутил свежий приток сил...

– Бастила, – прошептал я, и ведения снова забрали меня...

⠀

– Желтый лидер! Желтый лидер! – кричал связист, но командир просто выключил связь и снял передатчик.

Последние команды были отданы.

– Иду на таран, – добавил он в микрофон, чтобы сообщить о своем решение эскадрилье.

Оба маневровых двигателя вышли из строя, даже при желании, он не смог бы увести свой истребитель к планете, но он и не собирался отступать. Всё, что его волновало – это победить ситхов. Он выжал рычаг скорости по максимуму. В запасе ещё оставалось четыре торпеды. Последнему из красных удалось пробить обшивку на двигателе, теперь Желтый лидер намеревался разнести его.

Ребята из его эскадрильи не стали отговаривать, Желтый лидер дал им выбор, и они единогласно решили идти в последнюю атаку. Теперь остальные должны были прикрывать его. На каждого из его ребят приходилось по десятку врагов. То и дело вспыхивали один за другим «S-100». Когда почти никого не осталось, все стервятники устремились к нему.

Очередь прошла по корпусу. За ним устремился преследователь, но один из сослуживцев догнал врага и уничтожил, а потом ярким всполохом сам превратился в пепел, подбитый другим истребителем ситхов.

Могучий «Центурион» завис над его головой, корабельные орудия выжимали всю мощь, но не могли попасть по столь быстрой цели. Жёлтый лидер устремился прямо в разлом обшивки, пальцы его застыли на кнопке запуска торпед.

Последний миг, десятки истребителей ситхов мчались в его сторону, чтобы сбить цель любой ценой. Но он был быстрее их, он всегда был быстрее. Выстрел! Торпеды улетели в цель, но Жёлтый лидер их уже не видел, его корабль и он сам растворились в обломках и песчинках пепла…

⠀

Варко нервно растирал костяшки на кулаке, так сильно, что они уже стали красными. Ему показалось, что по кораблю пробежала дрожь. Возможно, это был лишь его страх. Что могло причинить вред столь могучему кораблю? У них даже не было достойного соперника, но этот шорох окончательно разрушил его спокойствие. Он закричал:

– Что произошло?! – голос его в истерике прозвучал на весь мостик.

– Один из республиканцев смог нанести удар по двигателям, – в нерешительности ответил подчинённый.

– И что?! – вопросительно гаркнул на него Варко. – Там же уйма металла! Все их орудия нипочем «Центуриону»!

– Мы тоже так думали…

К нему подбежал другой офицер и стал отвечать более чётко и решительно:

– Предыдущая атака пробила броню. Никто не рассчитывал, что враги смогут атаковать в тоже место, но эскадрилья решила пожертвовать собой. Они ринулись в бой, когда их окружали сотни истребителей. Никто из них не выжил, адмирал, – офицер поклонился.

– Идиоты, – выругался Варко.

Он не знал точно, на кого ругается, просто ему хотелось выплеснуть эмоции. Безумцы решили пожертвовать своими жизнями – что это могло изменить? Флот ситхов и так захватит Дантуин. Дарт Бэндон уже начал высадку десанта на отдаленных рубежах, хотя основной их целью был Анклав джедаев. Ничто не могло помешать победе ситхов.

Варко бесило то, что республиканцы решили атаковать именно его корабль. Ужасное стечение обстоятельств. Он надеялся выслужиться перед Дарт Малаком в этой атаке, но потерять новый корабль в бою с гнусной неорганизованной мелюзгой! Это было немыслимо! Саул Карат, безусловно, доложит о таком инциденте.

– Три основных двигателя вышли из строя в результате взрыва в реакторе! – докладывал один из подчиненных – Лишь два маневровых продолжают работать.

Ему что-то ещё сказал старший офицер, но Варко не слушал его. Он громко скомандовал:

– Выдвигайтесь к планете. Начать высадку немедленно.

У него ещё был шанс первым захватить Анклав джедаев, это могло сгладить ситуацию. Но из-за взрыва в реакторе теперь у него не было возможности быстро исчезнуть, если вдруг республиканцам каким-то образом удастся организовать контратаку. Варко невольно подумал о своём спасательном шаттле.

– Пекло! – выругался он.

Все на мостике посмотрели на него, но затем быстро продолжили работать.

В столь выгодной ситуации думать о бегстве – эта мысль была унизительна. Но он всё же подозвал к себе своего старшего офицера и прошептал ему:

– Готовьте мой корабль…

⠀

Жар Лестин ворвался в комнату для тренировок, но, увидев нас, замер.

– Я уже знаю, – сказала Бастила, не открывая глаз. – Адмирал Варко готов начать высадку. Это его «Центурион» приближается к Кунде. Остальные его корабли будут здесь раньше. Готовьтесь встречать десант с «Воспрещающих», – затем, она обратилась ко мне, – Реван… Ты должен идти.

Я молча кивнул и поднялся, но она ухватила меня за руку.

– Будь осторожен, – сказала она, открыв глаза и глядя на меня.

Трепетная дрожь пробежала по моему телу.

– Ты тоже, Бастила, – ответил я.

Мне хотелось её поцеловать, но за нашей спиной находился Жар.

Встречая врага, загремели орудия, установленные в Анклаве. Десяток пушек стали поливать огнём опускающиеся к нам корабли десанта.

– Началось, – прокомментировал Жар, – но надолго наших зениток не хватит. Скорее всего, они решат атаковать с крейсерских орудий.

– У нас нет выбора, – ответил я, – мы не можем просто оставить Анклав.

– Да прибудет с нами Сила, – сказал Жар.

Я повторил за ним эти слова.

⠀

В штабе была суматоха. Мне доложили, что мастер Болук уже встретил первые прибывшие «КТ-400» с дроидами.

По всему Дантуину гремела война, Дарт Бэндон организовал высадку в разных точках планеты, но основные его силы продвигались к Анклаву.

– Мастер Немо оказался заперт в кольце, – докладывал связист. – Ситуация у них плачевная, не ясно, как долго они смогут продержаться. Сразу три «Воспрещающих» высадили десант в их секторе.

Я ничем не мог помочь Немо.

– Что у других? – поинтересовался я.

– В большинстве своём нам удается сдерживать натиск, но это лишь малая часть врагов. Тар'иилок пытается отстоять Кунду, но выглядит так, что «Центурион» забит дроидами до отказа, – затем связист проверил какие-то данные, – похоже, что у него отказали основные двигатели. Это даст нам какое-то время…

– Готовьтесь встречать новые «Воспрещающие»! – перебил другой связист. – Четыре корабля сменили свой курс и идут прямиком к нам.

– Понял, сообщите Болуку, – ответил я, а сам отправился к нему на подмогу.

⠀

Зенитные орудия располагались в невысоких башнях, возвышающихся над Анклавом. Все они разом выпустили с десяток зарядов в приближающиеся КТ-400. Уже несколько сбитых десантных кораблей лежали на крыше Анклава. Болук с несколькими джедаями стоял над ними, он тяжело дышал. Вокруг них лежали обломки с пары сотен дроидов.

– Следующая атака, – прокричал он и указал в сторону зависшего над Анклавом КТ-400.

Десантный корабль, не дожидаясь посадки, стал скидывать дроидов. Они сыпались один за другим из трюма, иногда падая друг на друга. Болук не стал медлить и в одном мощном прыжке переместился к нападавшим. Его синий клинок замелькал с удивительной скоростью. Дроиды сыпались один за другим. Остальные джедаи также вступили в бой, и я вместе с ними.

⠀

КТ-400 были вооружены двумя сдвоенными лазерными пушками. Этого не хватило было, чтобы разрушить наши зенитные орудия. Но когда много выстрелов приходятся в одно и то же место, любой металл может быть пробит. Так и случилось с башнями, защищавшими Анклав. Каждая из них вышла из строя по очереди, ещё раньше одна из башен была снесена, когда в неё врезался КТ-400. Дроидов вокруг становилось так много, что вся крыша была заполнена ими, во всех внутренних помещения маршировали машины. Нам пришлось отступить, и теперь бой шёл внутри ангара. Но и здесь враги начинали задавливать нас.

– Уходим к штабу, – произнёс Болук. – Попробуем удержать его. Это наш последний рубеж.

Я кивнул, попутно отбивая выстрелы.

Мы стали отходить к коридору, уходящему в рощу к древу блба. Ещё несколько КТ-400 опустились на крышу Анклава. В небе раздался грохот, будто гром. Я поднял взгляд, и увидел, что на орбите идёт бой, но не смог ничего разобрать.

– Уходим! – закричал Болук.

Я был последним и вслед за остальными отступил в коридор. Болук опустил дверь, и она преградила путь дроидам. Мы знали, что надолго это не задержит их, но такой ход давал нам время перегруппироваться. Выступив к роще, мы увидел, что там также идёт ожесточенный бой.

Ворота, ведущие в Анклав были разрушены, оттуда строем шли всё новые и новые машины врага. Рядом со штабом были установлены два пулеметных бластера, которые поливали огнём дроидов. Все, кто служил в штабе, были здесь. Я увидел Миссию, которая пряталась за клумбой, Заалбара рядом с ней.

– Пекло! – выругался я.

Мне совсем не хотелось выводить девчонку в бой, я специально посадил её рядом со связистами, но она сама решила поучаствовать.

Жар Лестин был в центре рощи, он быстро перемещался из одного конца в другой, перепрыгивая через препятствия. Меч его разил точно, он ловко пользовался Силой, сметая дроидов. Казалось, что он один может заменить в бою десяток джедаев.

В целом всё выглядело не так плохо. Каким-то образом нам удавалось держать оборону. Хотя мы несли потери: врагу так или иначе удавалось задеть кого-нибудь из наших солдат или джедаев. Я заметил, что тот тогрут, который несколько раз попадался мне на глаза, был ранен. Магистр Жар устремился к нему, чтобы помочь, но не успел. Другой дроид произвёл контрольный выстрел и лишил парня жизни. Лестин сразил врага, но мы потеряли ещё одного бойца.

– Подкрепление! – закричал один из республиканских солдат.

– Подкрепление… – повторил другой и указал в небо.

Я подумал, что это очередные КТ-400, но в этот раз, я увидел, что облака рассеялись, и бой на орбите можно было наблюдать во всей красе. Один из гигантских «Неприступных» атаковал ситхский «Воспрещающий». Его орудий хватило, чтобы разорвать корабль пополам.

– Республиканский флот прибыл нам на подмогу, – прокомментировал Болук.

Но враг будто почуял опасность и решил удвоить усилия. КТ-400, которые обычно десантировали дроидов на крыше или за воротами Анклав, теперь зависли прямо над рощей. Открыв десантные шлюзы, они стали скидывать дроидов вниз, осыпая нас грудой металла. Боевые машины даже застревали в ветвях древа блба, при этом продолжая стрелять...

⠀

Небо уже склонилось к закату, а бой всё ещё продолжался. Наши ряды поредели и во всех чувствовалась усталость. На орбите, как я мог судить, силы Республики одерживали верх над ситхами. Атаки стали реже, и это позволило нам зачистить рощу от врагов. Теперь там почти негде было ступить, всё было завалено результатами боя.

Рядом со мной был уставший Гаррум, но я всё ещё чувствовал его ярость в бою, он с криком добивал жестянок. Мы оба ринулись с ним к выходу из Анклава. Поле перед нами было почти чистым, лишь несколько работоспособных дроидов, но я заметил, что Жар Лестин уже был здесь и быстро вырубил одного за другим.

– Кажется, что всё… – сказал я.

– Смотри, – ответил Гаррум и указал к горизонту.

К нам приближались ещё не меньше сотни десантных шаттлов – «KT-400» и «Вестников». Флот Республики теснил ситхов, но, похоже, Бэндон собирался нанести решающий удар.

За моей спиной раздался грохот, словно небо вдалеке разверзлось и ударило десятками молний. Я обернулся и увидел, как над Кундой разрывается на части могучий «Центурион». Огненное зарево ослепительным светом залило тёмный горизонт. А затем многочисленные осколки посыпались вниз на город.

– Узнайте, кто выжил, – передал я по связи в штаб.

Лицо Гаррума застыло в страхе.

Я обернулся, Болук ещё стоял на ногах, с ним было не более десятка джедаев. Сам Болук был тяжело ранен, его лоб залила кровь. Одна из джедаев пыталась его исцелить, но он отмахнулся от помощи.

– Враг приближается, – он указал в сторону несущегося к нам КТ-400. Два его орудия поливали огнём из лазерных пушек.

– На связи мастер Тар'иилок, – вызвал меня связист.

Болук с джедаями приготовился встречать удар.

– Соединяй! – в спешке произнёс я.

Связист переключил канал, на передатчике высветилась голограмма Тар'иилок.

– Я вижу, как корабли ситхов отступают! – затараторила твилечка. – Но, кажется, что они летят к вам. Я ближе всех, иду на подмогу.

– Нужно спасать людей, – воспротивился я, – Анклав – это не главное!

– Некого тут спасать! – закричала она.

Тар'иилок всегда была спокойная и сдержанная, я первый разу увидел её эмоциии. Она попыталась взять себя в руки и добавила:

– Один из «Центурионов» рухнул прямо на Кунду, город погребён, – в голосе её чувствовалась разрушительная для джедая скорбь. – Я оставлю большую часть людей тушить пожары и разбирать завалы, а с небольшим отрядом отправлюсь к тебе. Это всё.

Я не успел ответить, она завершила связь.

– Пекло! – выругался я.

– Нам докладывают, что мастер Вандар тоже идёт к нам, – добавил связист, – может, это и к лучшему. Мы выстоим.

Я не стал никак комментировать сказанное. Приближалась новая волна дроидов. Очередные «КТ-400» зависли над нами и стали скидывать боевые машины.

⠀

Бастила всё ещё сидела в комнате для тренировок, плотный слой камня над головой защищал её от вражеских атак. Мысли её были сосредоточены, она понимала, что за сегодняшний день она сделала всё, что могла, но этого было недостаточно.

Пока шёл бой, Бастила старалась присутствовать в каждом его уголке, блуждала среди мыслей солдат, офицеров и джедаев, внушала им уверенность и ментально подсказывала им, о приближающихся опасностях, направляла их, помогала лучше прицелиться или нанести точный удар.

Многие погибли, и даже сейчас она чувствовала в этом свою вину. Она видела, как яростно сражался Реван и другие джедаи. Ей, как джедаю-стражу, хотелось быть рядом с ними, но она знала, что здесь могла помочь больше.

Очередная атака ситхов. С напором враги врываются в строй республиканцев. Она ничего не могла поделать с дроидами, но могла вдохновить живых людей.

Вначале она видела, как сражается Дарт Бэндон и пыталась вселить в него страх, но это было бесполезно. Сейчас же она ощутила тьму совсем рядом. Бэндон приближался к Анклаву.

– Джейкоб, – прошептала она.

⠀

Десяток «Вестников» выполнили посадку дальше от Анклава, остальные КТ-400 подступили ближе. Из «Вестников» стали выходить элитные солдаты ситхов в красной броне. Дроиды же снова устремились загнать нас внутрь Анклава.

– С ними Бэндон, – раздался голос Бастилы в моей голове.

Я постарался прислушаться к Силе и ощутил тьму, которая тёмной точкой маячила где-то за стенами Анклава джедаев. Лестин будто тоже это почувствовал, мы с ним переглянулись. Твилек крепко сжал двумя руками свой жёлтый меч.

– Этот бой будет мой, – сказал он. – Я самый опытный из оставшихся в живых. Борьба с ситхом отличает от простого истребления дроидов.

Он выступил вперед ближе к выходу из Анклава. Вскоре внутрь посыпались дроиды. Один за другим они шли плотными рядами, поливая огнём из бластерных винтовок. Жар стал отбивать выстрелы и отправлять их назад. Заработали два пулемета, которые были установлены перед штабом. Остальные солдаты также стали стрелять.

Когда дроиды подошли ближе, рыцари и мастера ринулись в ближний бой. Я был среди них. Жар Лестин пробивался вперед. В дверях замаячили красные фигуры, вооруженные тяжелыми винтовками. Магистр подлетел к одному из них и пронзил того мечом, затем разметал Силой остальных.

Другие джедаи устремились ему помогать. В общей суматохе никто не заметил, как неожиданно возник красный клинок. Бэндон появился, будто из тени, и атаковал магистра.

Жар Лестин вовремя отразил удар, он словно чувствовал врага всё это время. Их мечи схлестнулись и завязался бой. Несколько элитных солдат прорвались вперёд к штабу и укрылись за обломками.

– Миссия! – закричал я.

Я увидел, как к твилечке пробираются несколько дроидов. Заалбар был рядом, но он был связан боем с красным. Мой клинок вылетел у меня из руки и я запустил его в дроидов, которые были рядом с Миссией. Сам я остался без оружия. Неожиданно я почувствовал колебания Силы. Мой взгляд сразу же устремился в ту сторону, откуда я это почувствовал – алый клинок Бэндона пронзил тело магистра Жара.

Ситх улыбался. Он посмотрел мне в глаза, увидев в толпе среди других и узнав. С яростным криком Бэндон бросился на меня, вознося алый клинок. Я изо всех сил старался притянуть свой меч, но время шло так медленно…

Ситх уже почти возник передо мной, раздался выстрел – это был Зи. Он попал в нательную броню Бэндона, тот пошатнулся и замер, но взгляд его оставался сконцентрирован на мне.

Сделав несколько шагов в мою сторону, Бэндона размахнулся, чтобы нанести удар, и в эту секунду в моей руке оказался меч и я зажёг его. Клинки соприкоснулись.

– Я помню тебя, – прошипел Бэндон. – Я узнал тебя тогда, на «Шпиле Эндара». Реван! В этот раз ты не уйдешь…

Он смотрел на меня и улыбался, будто то, что он видел меня, веселило его и разжигало в нём злость. Вдруг раздались выстрелы с другой стороны, за стеной Анклава. Бэндон отбросил меня Силой и отступил назад. Его люди оказались зажаты в кольце, к нам подоспело подкрепление.

С неба посыпались заряды лазера. Мне на секунду вспомнился Тарис, но это были корабли республики, они лишь подлетали к нам. Значит, за воротами был кто-то другой, скорее всего это подоспела Тар'иилок.

Рядом со мной пронёсся в ярости кричащий Гаррум и бросился на Бэндона, но тот ловко увернулся от его удара. Глаза Гаррума пылали гневом, он пытался атаковать, но Бэндон манипулировал Силой, Гаррум промахивался.

Алый клинок взмыл в воздух, Бэндон прыгнул на одну из уцелевших башен.

– Пекло! – выругался я и попробовал отправиться за ним.

Бастила успела обучить меня азам Силового прыжка, но у меня не было достаточно времени практиковаться.

Разбежавшись, я взмыл вверх и оказался на крыше. На башни Бэндона уже не было. Он сбегал по вниз по склону Анклава. Я побежал за ним.

У выхода из Анклава я увидел отряд в зелёной военной форме, он бился с ситхами. Бэндон влетел в ряды полицейских Кунды и стал поражать наших союзников одного за другим. Ему навстречу устремился зелёный клинок, твилечка налетела на него и стала разить с неистовой яростью, отгоняя бой подальше. Но удары Бэндона были чёткими и быстрыми, он изящно уворачивался и несколько раз чуть было не задел Тар'иилок в контратаке.

Я поспешил к ним, съезжая по крыше Анклава. Один из солдат Кунды заметил меня и хотел было открыть огонь, но я зажёг меч, чтобы он смог опознать во мне джедая. Бэндон же увидел меня боковым зрением и стал отступать.

Огромный корабль Республики, похожий на плоский диск, завис над нами – это был «Неприступный». Республиканские «Молотоглавы» стали опускаться к земле.

Мой меч срубил на бегу нескольких ситхов, а затем я хотел атаковать Бэндона со спины. Но ученик Малака вовремя заметил удар и ушёл от него. Тар'иилок попыталась сбить его с ног Силой, но он отпрыгнул назад. Бэндон оказался лучше натренирован, чем я ожидал. Первый серьезный противник, с которым мне пришлось столкнуться и каким-то образом победить.

Я невольно пожалел, что не знал, каким образом мне удалось выпустить молнию и убить Врука. Мне бы пригодился этот навык, особенно в схватке с таким врагом как Бэндон…

Отбросив дурные мысли и посчитав, что это путь тёмной стороны, я постарался сконцентрироваться на действиях Бэндона.

Мы с двух сторон нападали на него, он же ловко уворачивался и отступал. Тар'иилок мастерски владела мечом, и мне казалось, что вот-вот и она сможет его достать.

Над нами застыл один из «Молотоглавов», его маневровые двигатели загудели, и корабль стал резко снижаться. Бэндон, будто чувствуя свою слабость перед Тар'иилок, отскочил и толкнул её в сторону опускающегося «Молотоглава».

Республиканский крейсер с рёвом шёл вниз, Тар'иилок пришлось отпрыгнуть дальше, чтобы он её не раздавил. И она оказалась по другую сторону корабля.

Мы остались с Бэндоном вдвоем. Порыв ветра от маневровых двигателей чуть было не снёс нас. Бэндону удалось устоять, я же прижался к земле.

– Тебе не победить меня, Реван, – с гневом произнёс он.

– Ты уже проиграл, Бэндон! – закричал я в ответ. – Твоё поражение – это лишь вопрос времени. Битва уже проиграна. Сдавайся! Я сохраню тебе жизнь…

– Жизнь?! – рассмеялся Бэндон. – Подобная жизнь меня не устраивает, Реван! Неужели ты теперь снова пресмыкаешься перед Советом джедаев?! Как мог пасть так низко великий Тёмный владыка?!

Он бросился на меня с мечом. Наши клинки вновь встретились в схватке. Его действия были молниеносными. Он мгновенно чувствовал, где появлялась брешь в защите, и метил туда. Но мне удавалось отбивать удары. Казалось, что Бэндон начинает уставать, а я наоборот, будто ощущал себя отдохнувшим. Мои удары становились точнее, я предсказывал его действия. Моя рука сама точно направляла удары и выставляла блок. Спокойствие и тепло всё сильнее наполняли мой разум. Тогда я догадался, что со мной была Бастила.

Республиканские солдаты стали сбегать по трапу «Молотоглава», а я в этот момент обрушил на Бэндона Удар Силы. Мощь рвущегося вперед порыва превосходила мои возможности, Бэндона сбило с ног. Рефлексы мои отреагировали мгновенно, я набросился на него сверху и пронзил клинком грудь.

Дарт Бэндон застыл передо мной, стоя на коленях. Глаза его расширились, он смотрел на меня.

– Ты проиграл, – тихо произнёс я, силы стали покидать меня.

Ситх громко рассмеялся, а затем стал задыхаться.

– С возвращением, Дарт Реван, – с дикой улыбкой произнёс он. – Моя смерть – это начало твоего падения во тьму…

А затем он стал пытаться ухватить воздух, но это было бесполезно. Бэндон рухнул на землю. Он был мёртв.

⠀

Я почувствовал, как пустота заполняет всё внутри меня. Больше не было сил стоять на ногах, и я упал рядом с телом Бэндона. Ко мне подбежали республиканские солдаты и помогли встать. Один из них вколол мне в ногу медпакет с кольто.

– Джейкоб, это ты? – раздался рядом со мной знакомый голос.

На встречу ко мне выбежал республиканец в офицерской форме.

– Как же я рад, что ты жив! – произнёс он.

Карт заулыбался и помог мне удержаться на ногах. Силы постепенно стали возвращаться ко мне, то ли это подействовал медпакет, то ли я отошёл от Боевого слияния.

– Бастила! – вслух произнёс я. – Она может быть сейчас без сил! Срочно надо отправить своих людей в Анклав, пускай кто-то найдёт её и поможет ей! Она должна быть в тренировочном зале…

Карт быстро отдал команды своим людям, приказав им найти Бастилу, а также зачистить Анклав от возможных неприятелей.

Его люди поспешили исполнить приказ, и мы остались одни.

– Это был нелёгкий бой, – произнёс я. – Вы подоспели вовремя. Жаль, что не раньше...

– Ситхи задержали нас на Орд-Траси. Похоже, что во всей северо-западной части Галактики идут наступления.

Я увидел, что к нам приближается Тар'иилок.

– Реван! – закричала она на бегу.

– Реван? – удивленно посмотрел нам меня Карт.

В его взоре можно было прочитать озарение, за секунду ему как будто всё стало ясно. Карт быстро взял свой бластер и направил на меня, приготовившись стрелять. Черный модернизированный «D-12» выглядел зловеще.

– Скажи мне, почему я не должен этого делать? – в гневе произнес он.

Тар'иилок зажгла зелёный клинок.

– Опусти оружие! – закричала он.

– Не впадай в панику, Карт, – добавил я.

Алое небо застыло над нами. Темные клубы дыма поднимались вверх, затмевая горизонт. Армада республиканского флота отогнала ситхов, бой на орбите почти был закончен. Рядом с нами высился грозный Анклав джедаев, крыша которого пострадала в ходе атак. Повсюду вокруг лежали разбитые корабли ситхов.

– Многое изменилось с тех пор, как ты покинул меня, Карт, – стал говорить я, – если бы ты остался, то знал, что джедаи согласились меня учить по той причине, что я не кто иной как Реван. Но я не помню ничего, что со мной было, лишь отдельные моменты. Перед тобой Джейкоб Каар, которого ты успел узнать.

– Звучит как вранье! – Карт не хотел верить.

– Совет джедаев стёр мои воспоминания с помощью ритуала. Бастила подтвердит это. Она та, кто спасла меня и привела к ним.

Краем глаза я заметил, что Тар'иилок приготовилась нападать. Карт застыл в сомнениях.

– Доверься мне, – я протянул руку.

– Ты убил мою семью, ты тот, кто в ответе за всё, – сквозь зубы произнёс он. – Ты недостоин того, чтобы жить, Реван!

Он выстрелил. В тот же момент Тар'иилок бросилась на него и обезоружила. Я успел увернуться так, что заряд лишь прошел по касательной и задел только одежду.

Мастер прижала Карта к земле и удерживала в захвате. Я встал над ними, ногой выбив бластер из руки Карта.

– Это был глупый поступок. Слишком эмоциональный, Карт,– медленно произнёс я. – Ты винишь не того, кого следует. Ведь тот, кого можно было бы ненавидеть, всё ещё жив и будет жить, даже если ты убьешь меня. Я видел будущее, Карт. Я знаю, что произойдет. Подними его, Тар'иилок, – приказал я, но джедай лишь слегка ослабила хватку. – Лишь я могу остановить Малака.

Карт смотрел мне прямо в глаза, взгляд его всё ещё пылал яростью.

– Ненавижу, когда кто-то оживает, – произнес он обречённо и опустил взгляд.

Я подал ему руку:

– Мне неважно, ждешь ты мести или желаешь мира в Галактике. Иди за мной, и я обещаю, что Малак будет мертв. Твоя семья станет отомщена.

Карт остался лежать, отворачиваясь от меня.

– Уведи его, – приказал я Тар'иилок. – Я арестовываю тебя за покушение на жизнь джедая, Карт Онаси. Это преступление против Республики.

Твилечка помогла подняться моему другу, он отряхнул свои брюки и посмотрел на бластер. Тар'иилок дернула его за бок и стала уводить в сторону Анклава. Напоследок Карт взглянул на меня глазами, полными злости.

Темные клубы дыма от множества пожаров наполняли небо чернотой, но где-то на горизонте вспыхнула яркая вспышка от уничтожения одного из ситских «Центурионов». Похоже, что и бой на орбите был закончен. Тучи расступились, оставляя небольшой просвет. Последний луч света на закате пробился сквозь тьму, осветив Анклав.

Я стоял, глядя вдаль в своей испачканной джедайской робе, наблюдая затем, как Тар'иилок и Карт скрылись из виду, а затем, продолжил смотреть в застывший горизонт. Именно в таком состоянии вскоре меня обнаружил Жеррон со своим отрядом. Он рассказал мне о том, что с Тереной Адаре вышел на связь Республиканский флот:

– Адмирал Форн Додонна запрашивает статус, а также хочет узнать, жив ли кто-то магистров Совета.

– Я свяжусь с ней, – коротко ответил я. – Передай ей, что Совет больше не властвует над Анклавом. Рыцарь-джедай Джекоб Каар принял на себя командование.

Жеррон кивнул и сообщил Терене по комлинку.

– Стоит отправиться в штаб, – добавил Жеррон.

Я молча кивнул, но остался стоять и глядеть вдаль. Жеррон присел на один из обломков разрушенной башни.

– Сегодня произошла не просто великая битва, – он поглядел на меня, вид у него был изнеможденный. – Завтра весь Дантуин будет готов поддержать тебя.

– О чём ты? – удивился я.

– Терена не просто так направила своего человека в штаб. Это позволило ей отслеживать ситуацию. Пока шёл бой, она ликвидировала или убедила всех своих конкурентов на планете. Завтра её единогласно объявят временно управляющей во всех городах.

Сказанное шокировало меня. Я и подумать не мог, что мои слова и действия приведут к смерти невинных и переделу власти.

Жеррон улыбнулся:

– Не волнуйся, она тебя поддержит. Ведь это ты подарил ей столь сладкую победу…

Мой передатчик замигал, это был один из связистов штаба:

– Джейкоб, тебя здесь ждут. Срочно нужно переговорить с адмиралом Додонной. Не знаю, остальные, похоже, мертвы… В общем, жду тебя.

⠀

Когда я явился в Анклав, джедаи и солдаты вытаскивали тела убитых из под завалов и складывали их перед древом блба, которое каким-то чудом уцелело. Лишь некоторые из веток обуглились, но ствол сохранил свою крепость. Погибло больше, чем я предполагал. Пройдя вдоль рядов, я всматривался в их лица. Большинство из них совсем юные, многих я узнал. Был убит один из механиков лавки «Аратека» – тот, которого звали Краттис. Затем мой взгляд остановился на теле забрака. Это был Гаррум. Я готов был поклясться, что видел его живым перед тем, как покинул Анклав – битва была почти закончена. Рядом с ним лежал мастер-джедай Болук. У обоих были раны от светового меча.

– Что случилось? – я громко задал вопрос.

– Тар'иилок... – отозвался Диисра изможденным голосом.

Он сидел, опираясь на древо, у него было несколько ранений.

– Она… Она… Лучше поговорить с ней… – закончил он.

– Где она? – резко спросил я, он указал мне в сторону овального зала, где раньше заседал Совет.

Предчувствуя нечто ужасное, я ринулся туда.

– Ты нужен в штабе! – окликнул меня один из джедаев, но я отмахнулся.

Немало бед случилось за сегодняшний день, и я понял, что ситхи не были последней проблемой.

Под открытым небом раскинулось поле из каменных плит, изуродованное выстрелами, с начерченным алой краской символом джедаев. Раньше четыре массивных кресла возвышались в оконечности лезвия меча, теперь же там была просто груда камней. Внутри был Вандар, рядом с ним, опустившись на колени, плакала Тар'иилок.

Я медленно подошёл к ним и старался говорить аккуратно:

– Что произошло? – спросил я и опустился рядом с Тар'иилок, положив ей руку на плечо.

Вандар прикрыл глаза.

– Беда явилась в наш дом, – тихо сказал магистр, – тёмная сторона всегда пытается нарушить баланс. Ученик наш, рыцарь Гаррум, поднял руку на учителя…

Тар'иилок вздрогнула:

– Я убила его, – произнесла она сквозь слёзы, захлебываясь в рыданиях.

День казался мне всё ужаснее. Когда это только успело произойти?

– Гаррум ударил в спину Болука, когда закончилась битва, – пояснил Вандар. – Он хотел отомстить за Белайю и Джухани, а затем напал на своего учителя…

– Нет! Он… Не хотел, это я, – стала оправдывать его Тар'иилок, – я убила его… Я не хотела… Я… – твилечка попыталась взять себя в руки. – Я пыталась защитить его, – она замолчала, а затем добавила, – от самого себя.

Я увидел, что Бастила смотрит на нас со стороны, я жестом позвал её, она подошла к Тар'иилок и обняла твилечку. Я был рад видеть, что с Бастилой всё в порядке. Голова Тар'иилок опустилась на её плечо.

– Вас ждут в штабе, – сказала Бастила мне и Вандару.

Вандар поглядел на меня так, будто он хотел поговорить со мной. Мы вместе пошли до штаба, но перед выходом он остановился, глядя на тела лежащие перед древом блба.

– Смерть приносит только смерть, – сказал я.

– Ты прав, – ответил маленький магистр. – Ситхов следует остановить, – добавил он.

Я поглядел на него. Всем своим видом он напоминал мне Йоду, он был также мудр, силён и рассудителен.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил я.

– Я видел всё это во снах. Ещё до того, как ты снова явился в Анклав, – магистр прикрыл глаза. – Судьба Галактики изменилась. Теперь уже не та, какой её предсказывали. Зло, сидящее в глубине миров больше не будет ждать. Свету пора выйти из тени, иначе тьма поглотит всю Галактику.

Я непонимающе взглянул на Вандара, он открыл глаза и уверенно произнёс:

– Ты должен победить Малака.

Затем магистр добавил:

– Иначе ты не сможешь стать Владыкой ситхов. Если ты промедлишь, другой займет оба трона, тогда Галактика потеряна.

– О чём вы, Вандар? – я в действительности был шокирован.

– Тьма явится из Пространства ситхов, но до того, у тебя будет ещё множество соперников. Ты и сам это знаешь. Тебе больше нечему учиться у меня. Эра джедаев закончилась, по крайней мере пока…

– Магистр? – переспросил я.

– Я отправляюсь на Кашиик. Мой старый друг Джоли Биндо уже заждался меня, настало время нанести ему визит. Путь джедаев на этом закончен. Ты должен стать тем, кем не смог стать Реван. Ты есть красный меч во тьме.

Он поглядел на меня, ожидая вопросов, но я не знал, что сказать. Я потерял дар речи. Тогда магистр просто пошёл прочь.

– Вы уверены в том, что сказали? – окликнул я его.

Он спокойно кивнул, а затем добавил:

– Завладей Империей ситхов, а затем объедини Республику. Принеси мир и покой в Галактику. Таков путь, что я видел в своих видениях – это наш единственный из возможных шанс выжить, иначе Галактика надолго уйдет во тьму. Мы ещё встретимся...

Он прикрыл глаза, как обычно это делал:

– Судьба Ордена отныне в твоих руках, Джейкоб под маской Ревана.

⠀

Вандар ушёл, а я остался один во тьме посреди разрушенного Анклава. Кто я? Реван? Джейкоб? Или кто-то другой? Почему я решил, что имею право разрушать мир, который мне не принадлежит? Мир, который даже не мой. Я самозванец, заигравшийся в большую игру, ввязавшись в войну...

Тёмный блба зловещими когтями застыл в ночи. Под ним лежали убитые.

Видимо, просто потому что мне некуда было идти, я направился в штаб. Яркий свет ослепил меня, и я услышал торжественно приветствие:

– Да здравствует Реван! – закричал кто-то.

– Поздравляем с победой, командир, – подхватил другой голос.

А затем я заметил Миссию, она подмигнула мне. Рядом с ней громко ревел Заалбар. Неужели радость победы сменила горечь утрат? Я не чувствовал на душе вкуса победы, лишь пустоту, лишающую всего внутри.

Ко мне подошёл один из связистов:

– На связи адмирал Форн Додонна, – сказала он и указала мне на голопроектор.

Голограмма невысокой женщины с волосами, убранными в берет, в офицерском обмундировании Республики, глядела на меня, убрав руки за спину.

– Кто на связи? – спросила она. – Кто вами командует?

Все посмотрели на меня, я подошёл к голокамере:

– На связи Джейкоб Каар, – ответил я, – известный ранее как Реван. Гранд-мастер Ордена джедаев.

– Разве есть такой титул? – произнёс кто-то из-за спины Додонны.

– Отныне есть, – коротко ответил я.

Этот титул станет общеизвестным лишь спустя три тысячи лет, но я решил, что сейчас ему самое время.

Мрачная Имперская цитадель возвышалась над Дромунд-Каас, планетой вечных туманов и безраздельной власти тьмы. На вершине Цитадели в своих просторных покоях восседал на троне Император Вишейт. Над городом всегда кружили с десяток разрушителей типа «Предел», сегодня к ним присоединился только что сошедший с верфи прототип нового звездного разрушителя «Рассекатель». Такой дредноут вполне мог противостоять республиканским «Центурионам». Тем более часть украденных чертежей была использована при создании новой модели.

Лишь верфи космического дока Вайкен могли производить столь мощные корабли, собирая ресурсы со всей Империи. Вишейт рассчитывал нарастить мощь своей армады, используя эти разрушители. Потребовались бы сотни лет, чтобы создать флот, равный по силе Республике, но Император умел ждать.

Сидя в своём троне, Вишейт наблюдал за движением кораблей, за их танцем на орбите, а также за тем, что творилось в Республике – своим взором он видел всё, что происходит в Галактике и мог чувствовать любые колебания в Силе. Последние события сильно удивили Вишейта, и теперь созрел новый план. Дарт Найрисс и Дарт Зидрикс должны были явиться к нему, чтобы исполнить волю Императора.

Первой оказалась Дарт Найрисс. Владычица подошла к трону Императора, не произнося ни слова, и опустилась на колени. Влиятельная и могущественная Дарт Найрисс стала известна после захвата Дреззи и уничтожения Меллдии. Её напористость обеспечила ей место в Тёмном совете, она занимала этот пост уже более двадцати лет. Дольше неё смогли продержаться лишь двое. Одним из них был Дарт Зидрикс, который возглавлял Сферу древних знаний.

Найрисс казалась Императору слишком слабой. Очередной раз, глядя на неё, он удивился, что она до сих пор жива. От этих мыслей отвлёк его Дарт Зидрикс, вошедший в покои.

⠀

Император смотрел на своих слуг, как на нечто, не достойное его внимания. Найрисс чувствовала на себе его гнев и ей было не по себе от этого. Казалось, что Зидриксу было легче, он значился в любимчиках Императора, если у того и был кто-то, кого Вишейт мог любить. Члены Тёмного совета менялись столь быстро, что Найрисс даже не успевала их запоминать, но Зидрикс был на своем посту уже долго, даже слишком долго, как ей казалось.

– Малак одерживает победу за победой, – заговорил Император, его голос будто изливал власть. – Его восхождение происходит слишком быстро. Если он сможет захватить Республику, это помешает планам Истинной империи ситхов.

– Разве он не исполняет волю Императора? – смиренно спросила Дарт Найрисс.

– Его главная задача – ослабить Республику. Если же он сможет объединить её, то это лишь сплотит наших врагов. А в случае его смерти Республика может вернуться на прежний путь, так как многие из его сторонников – это бывшие члены Сената.

– В таком случае это задача для Сферы имперской разведки и Сферы военной стратегии, – вмешался Дарт Зидрикс. Он низко поклонился и добавил: – Члены Тёмного совета, отвечающие за них, только недавно приступили к своим обязанностям. Я готов проконтролировать их работу, если будет приказано, мой Император.

– Я неспроста вызвал тебя и Дарт Найрисс, – ответил Вишейт. – Сфера тайных сведений, за которую ты отвечаешь, - это именно то, что мне нужно для осуществления моих планов, – Вишейт внимательно смерил взглядом Зидрикс, а затем поглядел на Найрисс. – Я видел нечто необычное в глубинах Малакор V.

Дарт Найрисс дрогнула, ей уже поступили сведения о том, что там может быть.

– Нечто тёмное кроется в глубинах этой мёртвой планеты, – продолжил Император. – Я хочу, чтобы вы явили эту тьму на свет. Отправляйтесь на Малакор V, найдите то, что скрыто в недрах, и верните к жизни. Малак будет сильно раздосадован, узнав, что он не единственный Тёмный лорд ситхов. Пускай ваше дитя сделает то, что оказался не способен сделать Малак: уничтожит и поглотит Республику.

– Будет исполнено, – поклонился Дарт Зидрикс.

– Слушаюсь и повинуюсь, – также поспешила ответить владычица.

– Дарт Найлус, – добавил Вишейт, – так будут его звать.

Тьма стала сгущаться над ним, это был знак того, что пора уходить. Фигура Императора скрылась во мраке.

Дарт Зидрикс поспешил к выходу, Найрисс шла за ним, но голос Императора раздался громким эхом:

– Останься, Дарт Найрисс, – произнёс он, – у меня есть для тебя ещё одно поручение, владыка Сферы тайных сведений.

Зидрикс ухмыльнулся и поспешил выйти. Она обернулась, на троне никого не было, но тёмный голос продолжал говорить:

– В землях, далёких от нас, происходит нечто странное… На Дантуине. Я чувствую изменения в Силе. Известно ли тебе что-то об этом, Дарт Найрисс?

– Лишь то, что известно Сфере имперской разведки, – ответила владычица, явно почувствовав своё смущение за недостаточную осведомленность.

– Твои люди работают там? – спросил Император голосом менее довольным.

– Лишь один из моих аколитов, но он был убит в бою против армии Малака. Тем не менее он успел добавить масла в огонь, дабы Орден ощутил на себе новый раскол.

Император протяжно вздохнул. Найрисс показалось, что это был вздох одобрения.

– Я хочу, чтобы тот, кто объявил себя новым главой Ордена джедаев, оставался под твоим пристальным наблюдением, – приказывал Вишейт. – Я желаю, чтобы он окружил себя предателями, чтобы всё, что он делает, оставалось подконтрольным нам. Он не должен получать поддержку в войне до тех пор, пока твои люди ему её не предложат.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответила Дарт Найрисс.

– Пускай противостоит Малаку, но, как и любой другой, он не должен воссоединить Республику.

– Воля Императора будет исполнена, – она поклонилась.

Жуткий голос замолк, а комната погрузилась во тьму.

⠀

Покинув Цитадель, она увидела, что рядом с её эскортом, дожидается Дарт Зидрикс. Ситх улыбнулся, когда она приблизилась. У него никогда не получалась улыбка. Скорее она походила на жуткий оскал, но он продолжал пытаться изображать её, будто возомнил себя главной Сферы экспансии и дипломатии.

– Что ты хочешь услышать, Зидрикс? – надменно спросила Найрисс.

– Знания, – продолжал улыбаться тёмный владыка. – Твои знания в обмен на мои.

– Меня совсем не радует то, что нам придется сотрудничать. Твои ситхи-колдуны слишком недисциплинированы, привлекают к себе много внимания.

– Твои ситхи-ассасины слишком непредсказуемы, – парировал Зидрикс. – Прошу, – он предложил сесть в аэрокар.

Ей показалось, что это может быть ловушка, но она оставилу этум мысль – не здесь, не перед Цитаделью. Найрисс приняла его предложение.

Аэрокар поднялся в воздух и взору открылся Дромунд-Каас, тёмный снаружи и не менее жуткий внутри. Многочисленные башни были выстроены в Каас-Сити, в каждой из них правил один из лордов, но их имена часто менялись – борьба за власть не прекращалась никогда.

– Ты получила сведения, которые я тебе передал? – спросил наконец-то Зидрикс.

Он рассчитывал, что на высоте их никто не услышит. Аэрокар вёл бездушный дроид, поэтому он надеялся, что их разговор останется в тайне.

– Это дико, Дарт Зидрикс, – ответила Найрисс. – Даже для тебя.

– Для меня – да, как и для любого ситха, но не для Императора. Тебе следует посетить эту погибшую планету, чтобы убедиться, что мои слова верны.

– Не думаю, что у кого-то может хватить сил на такое…

– Тогда тебе просто не известны множества тайн, – улыбнулся Зидрикс. – Знания ситхов куда более велики, чем тебе кажется…

– Даже если так, что это нам даёт? – прервала его Найрисс. – Ты хочешь, чтобы мы вдвоем противостояли Императору?

– Появятся и другие, – загадочно ответил Зидрикс, – когда узнают правду. Каас-Сити всегда славился своими гонками за властью и кознями. Многие захотят свергнуть Императора, стоит лишь дать им предлог.

– Это опасно.

– Но нам и не следует спешить. Сделаем всё, когда будем готовы.

Найрисс всё ещё сомневалась:

– Ты слишком запутался в своих знаниях, Зидрикс, – её начинал раздражать этот разговор. – Почему ты пришёл ко мне?

– По той причине, что ты умеешь хранить тайны, – Зидрикс поглядел на неё, его бледные губы расплылись в жуткой улыбке.

Найрисс казалось, что он принёс ей лишь очередную головную боль: знание того, что ей не должно было быть известно – иной раз это только вредило.

– Что ты хочешь от меня? – прямо спросила она.

– Чтобы ты помогла тому, кому должна препятствовать по приказу Императора. Пусть он вновь объединит джедаев и восстановит порядок в их Ордене. Чем дольше Республика будет оставаться сильной, тем больше у нас будет времени для осуществления собственного плана, – сказал Зидрикс.

«Он знает слишком много… - думала Найрисс. - Хотя он всего лишь глава Сферы древних знаний, Зидриксу известно гораздо больше, чем предписано».

Откуда-то он прознал о задании, хотя Император поручил его лишь только что.

«Вероятно, что Дарт Зидрикс слишком засиделся на своём посту…» - с улыбкой подумал Найрисс.

Аэрокар приблизился к одной из многочисленных посадочных площадок Каас-Сити. Зидрикс вышел из машины, но перед тем как уйти, он выпустил молнию из руки и сжёг водителя-дроида.

– На всякий случай, – прокомментировал он устранение свидетеля, напоследок улыбнувшись в ответ.