STAR

WARS

⠀

⠀

Трехсотлетняя война. Гражданская война.

⠀

Республика в огне. За четыре тысячи лет до битвы при Явине Дарт Малак, ученик темного лорда Ревана, намеревается захватить Республику и навсегда изменить баланс сил в Галактике.

Отчаянные попытки восстановить равновесие терпят крах одна за другой. Малак захватил большую часть звездных систем Республики. Лишь в центральных мирах, близких к Корусанту, республиканским солдатам удаётся сдерживать натиск. А также небольшой группе сопротивления на юге Галактики, возглавляемой мастером-джедаем Каваром.

Высший совет джедаев стремительно теряет свои позиции, многие в Сенате обвиняют их в войне. Канцлер Тол Кресса готов пойти на губительный для Республики мир с Ситхами.

Малак предпринимает рискованную попытку захвата Анклава джедаев на Дантуин. Он подозревает, что там может скрываться его бывший учитель. Мудрым последователям Силы при поддержке жителей Дантуина удаётся отстоять яростный удар. К несчастью, жертвы оказались велики, погибло множество гражданских и джедаев.

Реван, разум которого был изменён Советом джедаев, вынужден защищаться от нападок со стороны магистров Ордена и ситхов. Он побеждает в схватке магистра Врука Ламара, предательски напавшего на него. А после, когда судьба джедаев оказывается ввергнута во мрак, объявляет себя Гранд-мастером Ордена джедаев в попытке спасти ситуацию…

Я находился в помещении, ранее считавшемся кабинетом Вандара Токара. Маленький джедай явно любил читать, ведь вся его комната была завалена различными старинными свитками и голокронами. В основном в них говорилось об истории Галактики и путях Силы, но к сожалению, я не смог найти полезной для меня информации. Слишком много рассуждений… Это всегда было крайне свойственно джедаям. Меня же волновали лишь применимые на практике вещи.

Я оказался втянут в войну. Я провозгласил себя Гранд-мастером Ордена джедаев. Не все согласились со мной, но большинство поддержало. Также мне пришлось раскрыть свою личность и признаться всем, что я и есть Реван. После этого отношение ко мне заметно изменилось.

Нападение ситхов унесло за собой две трети из числа тех, кто служил в Анклаве. Несколько недель ушло на то, чтобы постараться привести всё хоть в какой-то порядок. За это время я по-настоящему устал от неожиданно свалившихся на меня обязанностей.

Помимо того, что пришлось разбираться с ранеными и хоронить убитых, вскоре оказалось, что управление Анклавом несёт в себе и кучу прочих бытовых обязанностей. Я почти сразу же связался с Тереной Адара и попросил её помощи в этом деле. Она прибыла в Анклав и почти сутки провела со мной. Мы решали, как организовать оборону по всему Дантуину и сплотить всех на тот случай, если нападение повторится.

Карт всё ещё находился в заключении. За все дни я так и не нашёл времени, чтобы посетить давнего друга. Во многом я медлил по той причине, что не знал, о чём говорить с ним. Он видел во мне врага, погубившего его семью, и я никак не мог это изменить. Ведь это была правда.

Несколько раз я направлял к нему Тариилок, чтобы она попыталась его успокоить и всё объяснить. Но каждый раз она возвращалась ни с чем. Он всё ещё был в ярости или же предавался глубокой печали и воспоминаниям о прошлом.

Тариилок хватало и других обязанностей. Твилечка отлично помогала мне с Орденом и по сути стала моей правой рукой.

Она всё ещё была опечалена смертью своего ученика. Гаррум погиб от её меча, после того как напал на Болука. Я постарался объяснить ей, что в этом нет её вины - Гаррума вела Тёмная сторона. Поняла ли она… Казалось, что Тариилок просто решила утопить печаль где-то глубоко внутри. Это было не лучшее решение для джедая, но, признаться, действенное, потому что позволило ей с ещё большим усердием заниматься работой.

Я не единожды размышлял над тем, куда могут привести джедая столь тяжелые думы. Чувство вины могло оказаться узкой дорожкой к Тёмной стороне, но стать бесчувственным… Это как будто также не лучший выход. Безжалостность и бесчувствие словно сродни друг другу. Я не раз удивлялся поступкам джедаев, исполненным с абсолютным спокойствием и при этом приносящим горе простым людям.

Бастила тревожила меня не меньше, чем Тариилок. Я почти не видел её все эти дни. Она уходила куда-то, а потом неожиданно возвращалась. Часто она ничего не говорила, и лишь после я узнавал от Терены о том, что она беседовала с теми или иными лидерами на Дантуин. Бастила словно стала вести свою игру, мне сложно было понять, чего она желает добиться.

Миссию и Зи я отправил на поиски подходящего корабля для моей новой идеи. Я захотел посетить Муунилинст и побеседовать с местным Банковским кланом. Но, как оказалось, на Дантуине почти не было достойных кораблей, оснащенных вооружением, в основном только небольшие грузовые суда. А я не готов был пересекать космос на каком-то корыте, подвергаясь опасности нападения ситхов.

Флот Республики отбыл почти сразу по окончании боя. Враг напал на Молток, адмиралу Форн Додонне пришлось отражать удар. На несколько недель я будто бы забыл о том, что боевые действия происходят не только здесь. Я столь погрузился в работы по восстановлению Анклава и укреплению Дантуина, даже не думал о том, что по всей Галактике гремели бои - война продолжалась.

Миссия перед отъездом подготовила мне сводку информации о последних новостях по моей просьбе. Я взял датапад в руки и стал листать: канцлер Тол Кресса вновь обвинил джедаев в развязывании «Гражданской войны» и напомнил о том, что готов сесть за стол переговоров с Малаком, а также выдать джедаев, если потребуется. В ответ ему Кавар, мастер-джедай и член Совета джедаев Корусанта, заявил, что Тола Кресса следует призвать к ответу, откровенно намекая на измену. Кавар призвал Сенат инициировать Вотум недоверия к канцлеру.

Следующей новостью стала героическая победа Кавара на Ланник в ходе многодневных ожесточённых боёв на орбите и поверхности планеты. От других членов Совета джедаев ничего не было слышно. Зез-Кай и Лонна Вэш последний раз выходили на связь с Деварона, теперь же там господствовали ситхи. Некоторые видео из голонета, которые Миссия смогла найти, условно подтверждали их смерть в бою. Это означало, что остались лишь Кавар и Эйтрис, от которой не было вестей с начала войны, а также Вандар, который покинул свой пост и отправился в изгнание на Кашиик.

Орден джедаев утратил своё могущество в Галактике, и вовсе не я стал тому причиной. Моя выходка - назвать себя Гранд-мастером Ордена - это была попытка возродить веру и подстегнуть надежду.

В последние дни я несколько раз переосмысливал выпавшую мне роль. В Галактике, которую на две трети захватили ситхи, нужен был кто-то, кто сможет стать гарантом безопасности и символом надежды. Почему же я решил попробовать им стать… Получится ли у меня?

Каждый раз, когда я предавался думам и сомнениям, ко мне приходил кто-то с новым багажом обязанностей, и моё свободное время, которое можно было бы потратить на раздумья, испарялось. Заботы, по праву возложенные на плечи Гранд-мастера, заменившего всех членов Совета сразу, не давали мне соскучиться или усомниться в том, что я делаю.

Раздался звук открывающихся автоматических дверей. В комнату въехал Т3-М4 и отвлёк меня от мыслей:

- Бибу дип-дип дибип, - пропиликал он.

- Ох, точно… - вспомнил я, что отключил комлинк, чтобы меня никто не отвлекал.

Терена, должно быть, потеряла меня, раз решила послать на мои поиски Т3.

- Соедини меня с ней, - сказал я.

Т3-М4 прогудел в ответ, а затем зажёг голопроектор: силуэт Терены возник в голубых очертаниях.

- Джейкоб, - резко начала она, - я уже потеряла тебя. Немо вернулся со своей группой…

- Он кого-нибудь смог отыскать? - спросил я.

Терена отрицательно покачала головой.

Когда шла битва, один из «Центурионов» ситхов рухнул прямо на Кунду. Город оказался погребён под завалами. Немо и другие джедаи день и ночь оттаскивали обломки, используя Силу, и пытались найти выживших. Их оказалось не так много, как хотелось бы.

- Нет смысла продолжать поиски, - сухо добавила губернатор Кунды. - Думаю, что мы извлекли из-под завалов всех, кого можно было достать.

- Каковы суммарные потери?

- Несколько тысяч погибших среди мирных жителей, - она тяжело вздохнула, это почти половина Кунды. - Рухнувший звездолёт не оставил им шанса. Есть ещё раненые - их десятки тысяч, и кто-то из них неизбежно умрёт. Мы не успеваем всех спасать, джедаев-лекарей на всех не хватает.

Я нахмурил лоб. Ещё одна проблема, с которой пришлось столкнуться: невозможно спасти всех.

- Что-то ещё? - спросил я.

- Наверное, это всё, - сухо ответила она. - Хотя… Миссия и её вуки вышли на связь. Они нашли для тебя корабль и хотели бы, чтобы ты на него поглядел.

- Скажи им, что сейчас моя голова полна других забот, я полностью доверюсь их выбору. Главное, чтобы эта штука умела летать достаточно быстро и могла защитить нас от ситхов, если те решат напасть.

- Так и передам, - кивнула Терена.

Задумавшись, я добавил:

- Если им удастся найти второй «Эбеновый ястреб», я буду только рад. Вряд ли это возможно… Но вдруг.

- Ты на Дантуин, - напомнила мне Терена, - это дыра похлеще многих. Не надо было отпускать мандалорца. Он не вернётся.

- Закончим на этом, - прервал я её.

Она кивнула, а затем её силуэт погас.

- Бибу дип-дип, - пропиликал Т3.

- Знаю, о чём ты думаешь, - ответил я, поглядев на дроида. - Я не верю ей, Кандерус обязательно вернётся.

Но какая-то правда будто бы была в её словах, от него не было вестей. Даже Навик вышел на связь раньше. А Дксун находился гораздо ближе Татуина. Я волновался о том, что могло что-то случится. Система Оберон, в которой располагалась луна Дксун, была захвачена врагом.

Я вспомнил про новостные сводки и вернулся к их просмотру. Дальше информация должна была прояснить обстановку в театре военных действий.

- Включи карту, - попросил я Т3.

Он вновь зажёг голопроектор, но на этот раз посреди комнаты возникла проекция Галактики с указанием всех известных обитаемых планет и торговых маршрутов.

Я вновь взял датапад в руки и стал внимательно читать информацию, которую выбрала Миссия. Похоже, что она проверила десятки тысяч ресурсов, чтобы выбрать нужное и исключить откровенную ложь.

Ситуация вырисовывалась не самая лучшая. Впрочем, я уже привык к тому, что каждый раз, когда я получал известия о ходе воины, они всегда оказывались безрадостными.

Малаку удалось захватить две трети территорий, ранее принадлежавших Республике. Оккупирован был весь северо-восток и восток до Пространства хаттов.

На юге он смог отрезать миры, расположенные на Кореллианском пути, Кореллианском торговом и Римманском торговом маршрутах, отделив их от центра Галактики. Тем самым находящиеся на юге группировки войск Республики остались без возможности пополнения своего флота новыми единицами техники.

Кореллианский и Римманский торговые маршруты, судя по докладам, практически ничего не могли противопоставить силам врага. Малак с лёгкость захватил бы их, если бы сконцентрировал своё внимание в этом регионе. Но на данный момент он был занят более важными задачами.

Ситуация на Кореллианском путь устоялась в районе системы Нью-Ков после того, как Милагро самовольно сдались. Правящие там элиты добровольно перешли на сторону ситхов. С востока мастер Кавар не позволил врагу захватить Ланник. Он успешно отбивал атаки, но без помощи Центральных миров вряд ли сможет долго продержаться, так как у Малака была Звёздная кузница, способная непрерывно выпускать новые разрушители. Рано или поздно Малак добьёт его.

Поражения Комменора и Ондерона позволили взять в кольцо секторы: Нури, Пиршаки, Призрачной туманности, а также систему Зелтрос. Власти там оказались отрезаны от сил Республики.

В центре: Куат, Дуро, Кореллианский сектор подверглись масштабному наступлению. Там шли самые ожесточённые бои. Малак пытался отрезать Республику от основных верфей и у него это получалось. Лишь Куат до сих пор удерживал позиции, но силы его были на исходе.

Райнор Куат, глава компании, выдвинул ультиматум Сенату, потребовав от них немедленных действий. В противном случае он оставлял за собой право выйти из войны.

Захват Корелли открывал Ситхам прямой путь к Корусанту по северной оконечности Кореллианского пути. А оккупация Рендилии позволяла сделать крюк по Хайдианскому и также выйти к столице Республики.

Хорошей новостью оказалось то, что Малак так и не продвинулся дальше, после захвата Тариса, прорыв с севера по Хайдианскому пути оказался остановлен на неопределенный срок. Это было удивительно, ведь именно в северо-восточной части были сосредоточены основные системы ситхов.

После падения Тариса системы Мандалор и Ордо, принадлежащие мандалорцам, также оказались в кольце блокады ситхов, отрезанными от внешнего мира.

Последние успешные атаки Малака были совершены неподалёку от Дантуина. Им удалось занять ряд космических баз Республики: Орд-Биниир, Орд-Кантрелл, Орд-Мантелл, присоединив их к уже захваченным Итору и Иридонии.

Не участвовали в войне только две независимые державы: Пространство хаттов на востоке и крохотный Аргазданский Редут на севере Галактики. Они были заперты новозавоеванными землями захватчиков.

Отложив датапад, я вновь поглядел на карту Галактики, стараясь как-то всё уяснить в своей голове. При таких масштабах я не представлял, как могу чем-то помочь этому миру. Всё выглядело так, будто лишь настоящий Реван смог бы это исправить.

«Кузница…» - понял я.

Звёздная кузница была сердцем Империи ситхов. Это сооружение древней расы раката позволяло Малаку восполнять свой флот с неимоверной скорость, используя Тёмную сторону силы. Этой мощи хватало для того, чтобы противостоять всей Галактики.

Кивнув Т3, я попросил его потушить карту. Пора было возвращаться в штаб.

Но не успел я уйти, как ко мне явился ещё один гость. В дверях стоял Диисра Луур Джада, летописец Анклава джедаев.

Я поглядел на него тяжёлым взглядом:

- Что тебе, Диисра? - спросил я.

- Мастер Реван, - нерешительно начал летописец, поклонившись. - Я надеюсь, что у вас найдётся несколько минут для разговора.

Я тяжело вздохнул.

- Надеюсь, что это что-то срочное, Диисра.

Твилек замялся, видимо, задумался над важностью того, что хотел сказать.

- Начинай уже, Диисра, - подтолкнул я его.

- Дело в том… - он поглядел на меня, а затем отвёл взгляд. - Я собираюсь покинуть Анклав.

Я удивлённо поглядел на него:

- В чём же причина твоего решения?

Летописец молчал, быть может, он боялся обидеть меня своими словами. Ведь главенство бывшего Лорда ситхов не всем могло оказаться по душе.

- Слишком многое изменилось, - наконец-то решился он. - Боюсь, что я не готов остаться.

- Ведь ты летописец. Фиксировать изменения - это твоя работа, разве не так?

- Верно, - согласился Диисра. - И я боюсь, что слишком многое поменялось в Галактике.

Я задумался и коснулся рукой подбородка, ощутив многодневную щетину.

- Это правда, - ответил я Диисра. - Но что изменится, если ты уйдёшь?

- Дело не в том, что случилось с Анклавом. Мне кажется, что моё место не здесь. Я уверен, что Арвен без проблем заменит меня на моём посту. Но никто не заменит меня в моём призвании.

- О чём ты говоришь?

Диисра всё же решился и посмотрел мне в глаза.

- Наверное, ты чему-то научил меня, Реван, - искренне произнёс он. - В это нелёгкое время я не должен отсиживаться в Анклаве. Но я и не воин, чтобы отправиться на войну. Моё призвание в другом.

- Ты хороший историк, - стал догадываться я.

- Верно. Именно этому я и собираюсь посвятить себя.

Диисра задумался, а после продолжил:

- Боюсь, что мы оказались на пороге открытий. Не тех, что возникают в торжестве разума, а тех, которые появляются по вине боли и горя, принесённых войной. Я вижу, что нынешний мир уже никогда не станет прежним, и чувствую, что должен попытаться заполнить пустоту внутри, сделать то, что мне подвластно.

- И что же это? - спросил я.

Мне вовсе не хотелось потерять ещё одного джедая. Каждый из них стоил нескольких десятков солдат.

- Я могу поведать другим о том, что происходит. Рассказать об этом будущим поколениям, чтобы они не совершали наших ошибок. Я могу отыскать правду и записать её, сделать для Галактики что-то, что в итоге поможет спасти её.

Я улыбнулся его словам. «Таков путь» - эту фразу говорил Кандерус, какая-то мандалорская поговорка. Видимо, таков был путь Диисра.

- Каждый по-своему пытается помочь, - ответил я. - Не могу тебя удерживать, как когда-то не смог удержать Совет джедаев меня, когда я понял, что должен остановить мандалорцев.

- Мы следуем одной цели, только разными дорогами, - ответил Диисра. - Каждому в этом мире предусмотрена своя роль. Нам остаётся только делать свою работу хорошо.

- Уверен, что ты справишься, Диисра Луур Джада.

- Надеюсь, что и ты не подведёшь нас, Джейкоб, - мягко ответил Диисра. - Сила дала тебе второй шанс. Она знает, что ты способен всё исправить.

- Да прибудет с тобой Сила, - поклонился я бывшему летописцу Анклава.

Твилек поклонился и вышел, оставив меня в одиночестве.

Я будто стал привыкать терять тех, кто меня окружает. Наверное, не следовало ни к кому привязываться. Война всегда может отобрать близких и друзей, раскидать их по разным уголкам Галактики или хуже…

«В войне не может быть ничего хорошего, - подумал я. - Она может лишь разделять. Тол Кресса, возможно, не так глуп, коль желает мира даже с Ситхами…»

Уход Диисра напомнил мне о моих обязанностях, и я решил покончить с делом, которое так долго откладывал.

Покинув кабинет Вандара Токара, я направился по узкому коридору вниз к выходу. По обе стороны от меня горели свечи, последние недели их зажигали слишком часто.

На улице меня встретил яркий свет Дина, обжигающего кожу. Стоял жуткий летний зной. В центре объемной круглой клумбы росло внушительное древо блба. Крона его не могла похвастаться пышностью и в темноте часто походила на когти хищника. Каким-то образом оно выжило в ходе бомбежки, лишь немногие ветки почернели и обуглились, но теперь на них появились первые почки и едва заметные листочки. Мне даже показалось, что их было гораздо больше, чем на других ветках, не пострадавших в битве.

Обогнув его, я направился к тому месту, где держали Карта. Это было в одном из опустевших блоков. Большинство джедаев, ранее живших в нём, погибли. Карал, твилек-механик из порта, смог установить там энергетический барьер, который не давал Карту сбежать.

По дороге я забежал в хранилища, там должен был оставаться бластер, который принадлежал Карту. Я знал, что его нельзя спутать с другим, потому быстро его нашёл. Это был черный модернизированный «D-12», наверное, Карт сам его усовершенствовал.

Мне пришла странная идея. Быть может, подобные странные мысли приходят всем, кто долго находится в стрессе. Или весь этот мир окончательно спятил и помешался на войне, что тоже не исключено. Я, видимо, решил уравнять шансы.

Зайдя в пустой блог, где держали Карта, я сразу же ощутил как всё поменялось. Раньше это место было совсем иным. Здесь жил Гудроу до того, как отправился на Дксун вместе с Кандерусом. Тогда эта часть анклава показалась мне шумным местом, тут жили в основном новички падаваны.

«Падаваны…» - понял я.

Неудивительно, что они первыми пали в этой битве. Ужасы того дня вновь всплыли в моей памяти. После того, как я приказал Тариилок схватить и увести Карта, было ещё много работы. Удивительным казалось то, как Форн Додонна легко отдала в плен своего офицера. Бастила сказала, что она пока просто не знает, что от меня ждать, и заверила, что адмирал обязательно доложит об этом прецеденте. Сама же Бастила резко осудила мои действия.

Алый энергетический барьер горел вместо широкой двери во всю стену у одной из комнат. Это была камера Карта.

Напротив неё стоял небольшой стол. Подойдя к нему, я положил на него бластер. А затем поглядел на друга: он сидел в углу и что-то читал с датапада. Карт был в обычной армейской белой майке, а на спинке кресла висел его рыжий китель.

- Всё хмуришься? - спросил я.

Карт отвернулся. Отложив датапад, он скрестил руки на груди. Я не знал, насколько это уместно было спрашивать у человека, винившего меня в смерти своей жены и сына.

- Не знаю, о чём ты думаешь, но я бы не хотел быть твоим врагом… Я не причинял тебе зла. Знаю, что не может быть оправданием то, что я потерял память…

Я не знал, как объяснить ему всё. Часть меня поистине была виновна. Я не хотел обвинять во всех бедах Орден, ведь поступки совершались моей рукой. Или же рукой Ревана.

- Это звучит странно, знаю, но это правда. Совет джедаев сделал так, чтобы я уже не был прежним. Мой разум изменился, я не помню многое из того, что было. И тем не менее это не может служить оправданием. Ничто не может служить оправданием развязанной войны.

Карт посмотрел на меня, но не ослабил свой взгляд:

- Чтобы они не сделали, я надеюсь, что ничего прежнего в тебе не осталось, - хмуро произнёс он. - Прежний Реван недостоин того, чтобы жить.

- Возможно, - согласился я. - Мне доступны лишь отдельные воспоминания.

Карт поднялся и подошёл ко мне ближе, почти вплотную к энергетической решётке.

- В этом и вся разница, - произнёс он. - Я хорошо всё помню.

Мы посмотрели друг другу в глаза, взгляд его был несгибаем. Алый поток энергии разделял нас. Я первым отвёл взгляд, затем подошёл к пульту управления и выключил защиту.

- Ты свободен, - произнёс я.

Карт несколько секунд стоял на том же месте и гневно смотрел на меня. Он бросил беглый взгляд на бластер, а затем вернулся к креслу и, взяв китель, надел его.

- Надеюсь, что мы ещё увидимся, - произнёс я.

Карт молча подошёл к столу, на котором лежал его пистолет. Черный модернизированный «D-12», такой я видел только у него.

Карт взял оружие в руки и перевёл затвор в боевое положение, чтобы проверить.

- Работает, - произнёс он. - Ты даже не стал снимать батарею.

- Я хотел, чтобы ты сам сделал свой выбор.

Он посмотрел на меня вновь:

- И никаких джедайских штучек, если я выстрелю?

- Оружие в твоих руках, - ответил я. - Однажды оно было в моих, хотя я этого и не помню. Тогда я сделал неправильный выбор. Решать тебе.

Карт слегка ухмыльнулся. А затем замер, глядя на бластер. Я почувствовал, как внутри пробежала дрожь, я не знал, что выберет Карт, но бежать или уклоняться я не собирался.

- Не сегодня, - наконец-то ответил он. Затем он зацепил бластер за пояс.

- Ты возвращаешься во флот? - спросил я.

Карт ничего не ответил и прошёл мимо меня.

- Да прибудет с тобой Сила, - только и добавил я ему вслед.

⠀

Терена сообщила мне, что Миссия и Заалбар возвращались в Анклав. Я решил встретить их лично, Терена же согласилась составить мне компанию. Новый корабль должен был приземлиться на посадочной площадке, ранее занимаемой «Эбеновым ястребом».

Уже знакомые широкие гранитные плиты, которыми была вымощена посадочная площадка и меж которых ранее проступала высокая золотистая трава, теперь были местами расколоты, а кое-где виднелись чёрные следы и рытвины, ставшие результатом бомбёжки. Стены Анклава, огораживающие площадку по кругу, во многих местах обвалились, и крупные блоки лежали на земле. Мелкую россыпь уже успели убрать, но монолитные валуны не так просто было сдвинуть.

Каким-то чудом уцелела лавка механиков. Владельцы её, два брата твилека, починили «Эбеновый ястреб» ещё до того, как напали Ситхи. Карал ремонтировал какого-то астромеха, я направился к нему.

На месте, где раньше красовалась вывеска «Аратек», теперь ничего не было. Вокруг валялось множество запчастей, видимо, сюда свозили неисправных дроидов и разные механические агрегаты со всей округи.

- Хей, Карал! - окликнул я твилека.

Он кивком поприветствовал меня:

- Мастер Джейкоб, - произнёс он. - Давненько вас не видел.

Карал отложил в сторону гаечный ключ. Из дроида, которого он чинил, торчали в разные стороны провода, а на корпусе виднелись множественные деформации.

- Это привезли из Кунда, - пояснил механик. - Блок памяти цел и матрица. Попробую поставить его на ноги. Работать будет, но со скрипом.

- Многие приходят к тебе с работой? - спросил я.

Твилек вздохнул:

- Каждый день. В Анклаве почти не осталось механиков. Кто-то погиб, кто-то ушёл после нападения. Мой брат оказался среди первых.

Я вспомнил, что видел труп его брата вскоре после окончания битвы.

- Соболезную, - ответил я.

Он отмахнулся:

- Это уже в прошлом. Пускай память греет наши сердца.

- Верно.

Затем Карал замялся. Он неуверенно добавил:

- Я помню про ваш заказ, мастер. У меня не хватает времени, чтобы заниматься им. Если это так срочно, я могу отложить астромеха и приступить к нему. Просто… Вас не было.

- Мой заказ? - задумался я. - О чём ты?

Карал указал на коробку, стоящую в углу. Она была открыта, а сверху на ней лежала голова НК-47.

- Вы принесли мне этого дроида перед тем, как началась битва. Просили собрать его, - пояснил Карал.

В суматохе я совсем забыл об этом.

- Это долго? - уточнил я.

Пройдя в его лавку, я подошёл к коробке и стал её разглядывать. Все части тела были сложены отдельно.

- Собрать будет не так сложно, - подошёл ко мне и встал рядом Карал. - Похоже, что сильно повреждено ядро памяти. С этим придётся повозиться.

- Сколько по времени?

Карал задумчиво поднёс руку к подбородку и почесал его:

- Не меньше месяца. Придется восстанавливать нейронные связи - эта работа долгая и кропотливая, делается вручную.

- Ладно, - нахмурился я. - Оставим это пока. Вернёмся к нему позже.

- Благодарю, мастер, - поклонился Карал.

- Джейкоб! - окликнула меня Терена, которая, видимо, только пришла.

Её тёмные волосы как обычно были убраны назад, на лбу красовалась татуировка - четыре точки полумесяцем, а бледная кожа не загорала даже от жаркого света Дин. Хищный взгляд был присущ ей в любой ситуации.

- С Орд-Траси вышли на связи, - произнесла она. Ещё несколько дней назад там шли бои, ситхам удалось занять систему. - Фрон Додонна оповестила о том, что систему удалось отбить.

- Это хорошая новость, - кивнул я.

Орд-Траси располагалась на пути к Корусанту, но маршрут перекрывали ещё несколько захваченных планет: Орд-Биниир и Орд-Кантрелл.

- Я удивлён, что они продолжают снабжать нас сведениями, - сказал я.

- В какому смысле? - спросил Карат, который случайно подслушал разговор.

Мои мысли были основаны на том, что Орден потерял почти всех членов Совета, а моя власть была не совсем «легитимна», но я не хотел излагать свои мысли простому механику.

- Думаю, что они продолжают действовать согласно протокола, - ответила Терена, не обращая внимания на замечания Карала. - Орден джедаев считается доверенной организацией и продолжает участвовать в большинстве военных процедур. Пока никто не пересмотрел установленный порядок, всё будет работать по старой схеме.

Мы вышли из мастерской, оставив Карала.

- Тебе бы наведаться на Корусант, - продолжала Терена. - Пора известить их о изменениях, произошедших в Ордене.

- Я думаю, что они и так в курсе, - нахмурился я.

- Лучше, чтобы они обо всём узнали из твоих уст, - добавила Терена.

Над Анклавом возник корабль. C виду он походил на молот, летящий боком, только у него было лишь одно удлинённое крыло, внутри которого, по-видимому, находились все основные отсеки. Другое длинное крыло уходило высоко вверх и могло изменять наклон. Сзади стояли восемь мощных дюз, выпускающих огонь. А на борту была надпись: «ВТ-5, производство Рендилии».

Сделав вираж, корабль обернул вокруг Анклава и направился к посадочной площадке, по контуру которой зажглись огни. Когда корабль стал приближаться, я заметил, что его пилотирует Миссия. «ВТ-5» с грохотом упал на площадку.

- Не лучшая посадка, - заметила Терена.

Я лишь пожал плечами. Это посадка напомнила мне тот день, когда мы прибыли на Дантуин. Тогда нас изрядно потрепали ситхи, и посадка выдалась жесткая, оправданием было то, что у «Эбенового ястреба» враги оторвали одну посадочную платформу.

Трап, который одновременно являлся грузовой аппарелью, опустился, и я увидел восторженную Миссию.

Её улыбка сияла ярче света Дин. За её спиной спускался по скоб-трапу Заалбар и что-то кричал на своём языке.

- Брось, Зи, - отозвалась Миссия. - Карт водит не лучше. Главное то, что у меня получилось!

- Как давно она водит? - поинтересовалась Терена.

- Не знаю, - пожал я плечами. - Может это её первый или второй раз. Я и сам удивлён, что она взяла в руки штурвал.

Терена восприняла это с присущей ей надменностью и строгостью, но ничего не сказала в ответ, обо всём говорило её выражение лица.

- Я могу летать! - восторженно прокричала Миссия, подбегая ко мне.

- Да… - улыбнулся я в ответ. - Надеюсь, что мы так сможем добраться до Муунилинста.

- Я бы посоветовала тебе найти второго пилота, - заметила Терена.

Миссия нахмурилась и сделала мину в ответ на замечание Терены.

- Есть кто на примете? - поинтересовался я.

- Среди моих людей - нет. Возможно, что кто-то из республиканских мальчишек. Или же…

Я вопросительно посмотрел на неё.

- Мой дроид, - пояснила Терена. - Он хороший пилот.

- Это какой? - вмешалась Миссия. - Тот, что прислуживает тебе и подносит бокалы?

- Его зовут Хьюянг, - невозмутимо ответила Терена, глядя на меня, а не на Миссию. - И он не предназначен для работы, которой сейчас занимается. Возможно, тебе следует взять его с собой и найти ему более полезное применение.

- Возможно, - задумался я.

Этот дроид явно был мне знаком, но я не мог вспомнить откуда. А также это давало преимущество Терене, она по сути могла заслать шпиона ко мне, но меня это мало тревожило.

- А что ещё он умеет делать? - спросил я.

- У него неплохо получается выполнять любую сложную работу. Как-то раз я даже позволила ему перепроверить все налоговые отчёты Кунда, и он смог найти несколько несостыковок. Обидно, что нескольким недобросовестным чиновникам после этого пришлось отправиться в тюрьму… - задумалась Терена. - Но это не его вина. Насколько мне известно, он также неплохо разбирается в сборке различных агрегатов, например, других дроидов… Или что чаще всего использую джедаи?

Она осмотрела меня надменным взглядом, будто я был какой-то нищий, и остановилась на рукояти светового меча, что висел у меня на поясе.

- Думаю, что ему под силу даже собрать такой клинок как у тебя, - сказала он. - Если ты дашь ему соответствующие инструкции. Это не выглядит как нечто сложное… - добавила она с презрением.

- Кажется, что ты недооцениваешь джедаев, - прямо заметила Миссия.

- Именно потому я сотрудничаю только с твоим другом, девочка, - не глядя на неё ответила Терена. И добавила, обращаясь ко мне: - Загрузи какую-нибудь полезную информацию в этого дроида, у него ещё остались свободные объемы памяти, тогда ты сможешь продолжить обучение в пути. Раз в этом Ордене больше некому тебя учить, пора заняться этим самостоятельно…

⠀

Оставив ребят, я направился в Архив. Терена подсказала мне мысль, а заключалась она в том, что я бы мог продолжить своё обучение в странствиях. Раз у меня не осталось учителей, а Бастила не хотела браться за это и вовсе будто старалась меня избегать, нужно было отыскать иной способ учиться. Мне вспомнился один из них, к которому нередко прибегали ситхи, - это голокроны.

Спустившись в Архив, я попал в окружение стеллажей. Здесь находилось гораздо меньше хранителей, чем раньше, но все они продолжали вести записи. Как и раньше в Архиве царил полумрак.

Я задумался: мог ли я забрать с собой Тедринский голокрон? Насколько это было правильно? Этот голокрон являлся одной из самых важнейших ценностей джедайского Ордена, по крайне мере, из известных мне. Древнейший артефакт, который был записан Водо-Сиоск Баасом, а впоследствии пополнен знаниями других мастеров. Подвергнуть его опасности означало бы слишком легкомысленно распоряжаться судьбой этого мира.

Подобная ситуация была и с другими голокронами. Нельзя сказать, что на Дантуине они были в безопасности, но взять их с собой и унести к месту битвы - это звучало рискованно.

Возможно, что какую-то информацию я бы мог загрузить в дроида Терены. Это позволило бы мне изучать материалы и постигать пути Силы в свободное от других забот время. Одновременно обеспечивало бы безопасность знаний джедаев.

Следовало перевести Архив джедаев на Корусант, хотя и опасно было всё складывать в одном месте. Но сейчас это выглядело самым лучшим вариантом.

Что же я мог взять с собой?

Последний раз когда я был в Анклаве, я искал информацию о том, как собрать свой собственный меч, и, наверное, сегодня я бы уже сделал всё иначе.

Мне казалось, что я значительно вырос в своих познаниях. Отчасти по той причине, что ко мне возвращалась память. Я во много уже забыл, кем был до вселенной Звёздных войн. Простым парнем… Мне сложно было вспомнить. Обычный человек в обычном мире. Всё чаще я ассоциировал себя Реваном. Всё чаще в памяти всплывали моменты его жуткого прошлого: Малакор V, встреча с Императором, война против Республики… Всё было каким-то расплывчатыми жуткими обрывками.

Одновременно я и не признавал себя Реваном. Было во мне что-то и от Джейкоба… Его лихость, его воспоминания о Дералии, о девушке со смоляными волосами и светло карими глазами, о днях прекрасных, проведённых у берега моря и наполненных любовью… Всё это смешалось во мне и создало какой-то свой уникальный, иной характер.

Войдя в кабинет Диисра, я встретил там Арвен, его помощницу. Мириаланка что-то записывала, видимо, продолжила работу Диисра.

Четыре небольших ромбика, вместе образующих подобие стрелы, украшали её лицо. Ещё двенадцать были нарисованы на подбородке в тонкую линию и изящно смотрелись на тёмной хвойно-зелёной коже.

- Записываешь имена погибших? - спросил я.

Арвен кивнула.

- Всех, кто погиб в битве на Дантуин и оказался погребён в Кунда, - добавила она.

- Понимаю, - сказал я.

Мне известно было, что Диисра посещал большую часть своего времени этому труду.

- Где он? - поинтересовался я.

- Уже ушёл, - тихо произнесла Арвен и продолжила записывать.

- Ясно…

Я почувствовал, что мне будет не хватать Диисра. Хотя мы и не так много общались, он казался мне хорошим парнем. Не таким категоричным, как большинство джедаев. По крайней мере, он мог понять, почему люди совершают те или иные поступки, и что не может быть однозначно правых.

- Тедринский голокрон - он пострадал? - спросил я.

- С ним всё хорошо, - ответила Арвен.

Разговор явно не клеился, но у неё было много работы.

- А тот другой? Ситхский… Тот, что я нашёл в поместье Сандрал.

Я неожиданно вспомнил о нём. Совет должен был отправить его к Эйтрис, но вряд ли они успели, так как от неё не было никаких вестей.

- Он… Тоже в порядке, - осторожно ответила Арвен и подняла взгляд.

- Могу я поглядеть на него? - желание само возникло во мне.

- Если вам будет угодно, гранд-мастер, - мириаланка поднялась с места и поклонилась мне.

Она повела меня по узким коридорам Архива, а затем завела в небольшую комнату, похожую на ту, в которой я нашёл Тедринский голокрон.

- Вот он, - она указала на небольшой стеллаж, который был закрыт голубым энергетическим полем.

В нём хранился один единственный артефакт, который был помещён в стеклянный прозрачный куб. Внутри находилась пирамида с ярко красным основанием, обрамленная золотой рамкой с различными древними письменами: «В тени – Сила» было написано на древнем языке. На вершине пирамиды красовался чёрный камень.

- Возьму его с собой, - я сам от себя не ожидал, что скажу это.

Арвен с опаской поглядела на меня.

- Действуй, - стал подгонять её я.

Она осторожно ввела кода на панели рядом со стеллажом. Энергетическое поле потухло. А затем она аккуратно взяла стеклянный куб с пирамидой внутри.

- Вы уверены, гранд-мастер? - переспросила она.

Я будто опомнился. Глядя на жуткий артефакт, порождённый Тёмной стороной, я размышлял над тем, какую пользу он может мне принести? Не проще ли его оставить здесь, в Анклаве, и навсегда забыть о нём? Но голокрон будто сам не хотел этого. Я невольно ухватился за рукоять своего меча.

- Я возьму его с собой, - решительно произнёс мой голос.

- Ваша воля, - поклонилась Арвен и передала куб мне в руку.

Ситхский голокрон словно сиял внутри, словно желал вырваться наружу.

- Я так же хотел бы, чтобы ты смогла подготовить для меня полезную информацию и загрузила её в дроида Терены, Хьюянга, - добавил я, не спуская взгляд с голокрона.

- Какого рода информацию? - уточнила мириаланка.

- Что-нибудь о боевых возможностях Силы, - произнёс я, вторая рука всё ещё была на рукояти меча, - а также любую полезную информацию, предназначенную не для новичков, о сборке светового оружия.

- Будет исполнено, - поклонилась Арвен.

«Пора мне сменить свой цвет…» - подумал я, глядя на голокрон.

Погрузившись в ВТ-5, мы стартовали. Шаттл шустро взмыл вверх, а Хьюянг ловко управлялся с ним. Он не был похож на обычного пилота, и его действия казались гораздо более резкими, но он заверил меня, что в них не может быть ошибки:

- Я действую, используя сенсоры, Гранд-мастер джедай.

- Дип бибу-дип, - взволнованно ответил ему Т3-М4.

- Да, Т3, - согласился я. - Меня эти заверения тоже не успокаивают, но попробуем довериться машине.

- Если что я подстрахую, - весело сказала Миссия, которая сидела на месте второго пилота.

В этой рубке было ещё меньше места чем в «Эбеновом ястребе». Сам я расположился в кресле навигатора, чуть подальше от главной панели приборов между двумя креслами пилотов.

- Ты нас трясёшь! - зарычал Зи.

Ему кресла не досталось, он стоял в проходе, ведущем в рубку, и с трудом там помещался. Своими огромными ручищами он ухватился за подволок корабля. Впрочем, голова его тоже упиралась в потолок.

- Постарайся всё же вести чуть помягче, пока наш беспокойный друг случайно не вышел из себя, - с улыбкой произнесла Миссия.

Зи яростно зарычал, недовольный замечанием Миссии, и одновременно выражая неодобрение к сложившийся ситуации.

- Как пожелаете, госпожа Вао, - отозвался Хьюянг, обращаясь к Миссии по фамилии.

Корабль сбавил скорость и стал подниматься вверх по более пологой траектории. В иллюминаторах стали видны просторы Дантуина. Яркий алый диск Дина клонился к закату. Бескрайние жёлто-рыжие степи тянулись до горизонта, небольшие тёмные скалы виднелись на них. Изредка встречались могучие древа блба.

- Пожалуй, я отправлюсь передохнуть, - сказал я.

- Даже не станешь дожидаться выхода в гиперпространство? - удивилась Миссия.

- Неа, - я покачал головой. - Последние недели сильно утомили меня, мне нужно прийти в себя, прежде чем встречаться с муунами.

- Ты думаешь уговорить их оказать нам финансовую помощь?

- Я пока не знаю, Миссия, - ответил я. - Пока просто надеюсь выторговать хоть какую-то помощь в этой ужасной войне.

Заалбар заревел, соглашаясь со мной.

- Иногда мне кажется, что израсходованы все ресурсы, - я тяжело вздохнул.

- Не отчаиваетесь, мастер Джейкоб, - попытался подбодрить меня Хьюянг. - История знает множество примеров, когда добро побеждало и в самых непростых ситуациях.

«Знать бы на какой мы стороне… - подумал я. - И можно ли считать Республику добром со всей её коррупцией, жуткой нищетой в отдалённых колониях и рабством, как бы запрещённым, но продолжающим существовать?»

- Ладно. Кажется, что разговор стал уходить в не то русло. Пора отдохнуть, - закончил я, а затем покинул рубку.

Я ещё слышал, как они продолжили обсуждать эту тему, которую у меня уже не было сил обмусоливать. Нужно было действовать. Сенат слишком много времени тратил на обсуждения, какой в этом толк? Если Республика в итоге оказалась на краю гибели.

Из рубки вёл небольшой коридор в грузовой отсек, там я спустился по трапу на первый этаж. Здесь располагалась небольшая комнатка для экипажа, в которой находились две двухъярусные кровати. Я упал на одну из них и погрузился в свои мысли, закрыв глаза. Я хотел уснуть.

Усталость преследовала меня все последние дни, но стоило мне лечь и попытаться отвлечься, как все заботы вновь обрушивались на меня. Я начинал усердно вспоминать всё то, что вылетело из памяти.

Кандерус так и не вышел на связь. Он забрал с собой «Эбеновый ястреб». Но я не хотел верить, что таким образом он просто обманул меня и вернул себе свою долю от пожиток Дэвика Канга.

Терена утверждала, что такие люди как Кандерус не меняются: он был наёмником и уже давно перестал быть мандалорцем. Я же думал, что поездка на Дксун могла оказаться для него не самой привлекательной задачей, многие мандалорцы могли считать его предателем. Он вполне вероятно оказался в серьёзной заварушке, потому от него и не было вестей.

Дксун был запасным вариантом. Я рассчитывал, что удастся привлечь мандалорцев к войне, хотя шанс был невелик. С чего бы им защищать Республику, на которую они столько лет точили зуб?

К тому же Терена утверждала, что один из кланов мандалорцев охотится на меня. С чего вдруг я стал им интересен? Терена смогла приобрести сведения у своих информаторов, но в них не было подробностей, лишь только указаны охотники: клан Визла… Чем я мог им не угодить? Быть может, Кандерус найдёт кого-то из них на Дксун и сможет узнать больше.

Не стоило поддаваться панике, нужно действовать последовательно. Мууны могли помочь мне. Даже в разгар войны они держали у себя большой запас кредитов, ведь от этого зависела банковская система Республики. Но как убедить их помочь мне, если с тем же успехом они легко могут откупиться от Малака?

- Джейкоб… - отвлекла меня Миссия, которая незаметно вошла. - Ты спишь?

- Нет, - отозвался я. - Просто погрузился в свои мысли.

Она подошла ближе и села на край кровати, а я приподнялся и принял позу полулёжа.

- О чём думаешь? - спросила она, поглядев мне в глаза.

- Не знаю, - покачал головой я. - О разном. О войне. Не знаю, о чём ещё можно думать в такое время.

- Я тоже часто об этом думаю, - согласилась Миссия. - Иногда мне кажется, что весь мир находится на краю гибели. Я начинаю сомневаться в том, что смогу пережить следующий день. А затем наступает утро…

- И всё повторяется, - закочил фразу я.

Миссия печально улыбнулась. Её голубые глаза были наполнены грустью, но даже так в них чувствовалась надежда.

- Ты хотела о чём-то поговорить? - спросил я.

- Да, но… Мне также хотелось просто поболтать, - она скрестила руки на груди. - Знаешь… С тех пор, как мы покинули Тарис, моя жизнь сильно изменилась. Она и раньше была непростой, но когда рядом был мой брат Грифф, а затем Гадон, который будто заменил мне отца, всё становилось куда проще.

Она поглядела на меня и слегка улыбнулась:

- Может, это звучит глупо. А я просто девчонка. Но когда кто-то сильный рядом или тот, кто может защитить, ты как будто снимаешь с себя ответственность. Снова можешь быть ребёнком, баловаться и влезать во всякие передряги, потому что знаешь, что если всё пойдёт наперекосяк, рядом всегда есть тот, кто за тебя всё исправит.

Я улыбнулся:

- Ты по-прежнему себя так чувствуешь?

- С тобой - да, - ответила она. - Но только когда ты рядом. Всё наше приключение на Тарисе, я будто знала, что всё закончится хорошо. И после, когда мы оказались на Дантуине. Но за последние недели… Ты был весь в делах, и я стала задумываться: не занимаюсь ли я самообманом? Ведь ты не сможешь спасти всех нас. Никто не сможет, как бы ни старался.

- Это правда, - ответил я и опустил взгляд. - Даже джедаи, будучи волшебниками, не всемогущие.

- Я думаю, что мне пора решать самой, - продолжила Миссия. - Я бы могла этому научиться. Может, мне следует меньше общаться с Большим Зи, так как он всегда оберегает меня.

- Не думаю, что он отрицательно влияет на тебя. Иногда мне кажется, что ты командуешь им, и я удивляюсь этому.

- Я не об этом, - отмахнулась Миссия. - А о том, как сама чувствую себя. Мне не хватает чувства ответственности. Мне пора стать взрослой.

Я пожал плечами:

- Если ты чувствуешь в этом необходимость… - я почесал щетинистый подбородок. - Правда, одно могу сказать: не взваливай сразу слишком многое на свои плечи - это может сломать даже крепкого джедая.

- Да, я знаю, я постараюсь, - кивнула Миссия. - Вот ещё что: ты сказал, что джедаи - это не всемогущие, хотя мне так не кажется. Джедаи могут постоять за себя. Особенно это видно теперь, когда идёт война.

Я рассмеялся:

- Кто тебе это сказал? Иногда я думаю, что джедаи гораздо сильнее похожи на детей, чем ты, например. Ведь все мы выращены в теплице.

Миссия нахмурилась.

- Но у вас есть Сила. А это чего-то да стоит.

- Сила не может решить всех проблем, а уже тем более душевных.

Миссия замолчала. Как будто она хотело что-то сказать, но нерешилась.

- Что тебя тревожит? - спросил я.

- Я хочу стать джедаем, - ответила она. - Знаю, что это сложно или невозможно. Но я верю, что у меня есть к этому способности.

⠀

Если судить в масштабах Галактики Муунилинст находился совсем неподалеку от Дантуина. Пока дорогу на Корусант перекрывали ситхи, это было одним из немногих свободных направлений. Оставив Терену, Тариилок и Бастилу заниматься делами Анклава, я отправился на встречу со своим знакомым, в спешке покинувшим Дантуин перед атакой ситхов. Хатт Шума не смог далеко улететь и остановился в Верхнем порту Харнейдена, столицы Муунилинста.

Наш «ВТ-5» успешно пересёк космическое пространство и вскоре мы оказались на орбите Муунилинста. Я даже не успел заметить, как это произошло. Ещё долго меня терзали разные мысли после разговора с Миссией.

С чего вдруг Миссия решила податься в джедаи? Вандар Токар успел научить её чему-то, но я думал, что эти тренировки подобны медитации и рассчитаны на то, чтобы ей проще было успокоиться после трагедии на Тарисе. Однако вот как всё обернулось. Девочка захотела вступить в Орден.

По всем известным канонам я не мог принять её. Ни один из магистров не пошёл бы на это. Энакин Скайуокер был значительно моложе, когда его с трудом приняли в Орден. Миссия же была гораздо старше. Ей нужно было постигать самые азы джедайской жизни, к тому же она была уже вполне сформировавшейся личностью со своими пороками, чувствами и изъянами.

Ей было бы сложно в какой-то момент перестать думать так, как раньше, и начать относиться к другим подобно джедаям. В Ордене не приветствовались привязанности, ей придётся отказаться от своей открытости и друзей. Быть может, она не совсем понимала цену этого обучения?

Её брат бросил её, и от этой привязанности, скорее всего, она сама хотела избавиться. Но её дружба с Большим Зи…

В конце концов кто решил, что тот, кто воспитан в Храме джедаев, не будет обладать такими же деформациями характера как те, кто воспитан на улице? С одной стороны условия жизни в трущобах Тариса не могут сравниться с комфортом Храма джедаев. Миссия явно встречала на своём пути больше зла. Но одновременно с этим она и не поддалась ему. А случаи, когда джедаи падают на Тёмную сторону, стоит им только столкнуться с кем-то из ситхов, вполне не являются редкостью. Миссия же уже научилась отличать добро ото зла на интуитивном уровне.

Совет ордена джедаев почему-то решил, что способен решать за других. Лишь ситхи всё воспринимают в абсолют. Отчего же тогда мастера-джедаи решили, что могут заранее предсказать судьбу каждого человека, если даже их видения нередко оказывались ошибочными?

В любом случае даже если бы я стал обучать Миссию, я был не тем, кто на это способен. Реван дважды поменял сторону. Моя судьба не сильно соответствовала учениям джедаев. Худшее, что я мог сделать, - это научить её следовать моему пути. Тогда на Галактику обрушился бы ещё один Тёмный лорд ситхов в обличии твилечки-рутианки.

Бастила могла бы начать учить её или кто-то из Анклава, хотя у меня вовсе не было уверенности в том, что они станут. В условиях, когда я собирался забрать всех джедаев и падаванов на войну, независимо от их степени подготовки, вряд ли можно было рассчитывать на то, что кто-то займётся её полноценным обучением.

Похоже, что мне следовало отказать Миссии…

⠀

Муунилинст. Голубая планета с лазурными океанами и горящими золотыми огнями больших городов посреди плотных лесных массивов. Мууны действительно постарались, чтобы превратить эту планету в настоящий рай и не позволить другим расам испортить красоту их мира.

Большинство иноземцев не имели возможности спуститься на поверхность планеты. Лишь имея особый пропуск, могли попасть в Харнейден, столицу. Пропуск же выдавал Дом юстиций, специальное учреждение муунов, подконтрольное Совету банковских кланов - главному правительственному органу муунов.

Совет управлял Межгалактическим банковским кланом - огромным банком, обеспечивающим Республику Галактическим стандартным кредитом. Попросту говоря, мууны управляли главной валютой Республики и самой значимой в Галактике - стандартным кредитом. Именно в этой валюте происходили все расчёты.

Филиал Дома юстиций находился в одном из корпусов Верхнего порта, расположенного на орбите планеты и соединённого с Харнейденом гигантским космическим лифтом. Верхний порт являлся единственным местом, куда могли прибыть иноземцы, если у них не было разрешения от Дома юстиций.

Верхний порт был похож на два огромных шара, внутри которых находились два основных района: жилой и коммерческий. Вокруг них располагалось кольцо, поделённое на различные отсеки со множеством ангаров, самый крупный был выделен под Дом юстиций. От космической станции уходил к планете луч, похожий на плазменный, - это и был космический лифт, который тут иногда называли «небесный крюк».

Хьюянг направил корабль к одному из ангаров. Он передал по связи о том, что мы прибыли с Дантуина. Мууны подтвердили, что готовы нас принять.

Чем ближе мы приближались к Верхнему порту, тем огромнее он казался. Эта космическая станция была похожа на целый город. Стало ясно, что мууны не скупились тратить кредиты для своей родной системы. Неудивительно, ведь если тебе подчинена вся банковская система Республики, легко становится ущемлять во всём остальных и ни в чём не отказывать себе любимым.

В порту несколько офицеров муунов внимательно нас досмотрели, проверили корабль на наличие контрабанды и наши документы. Лица у этих ребят с большими вытянутыми головами были такими, как будто они точно не собирались шутить с нами, если найдут нарушение или какую-либо неточность.

После проверки мы стали заполнять заявку о своём прибытии на Муунилинст для Дома юстиций. Без этой заявки они бы не стали дальше даже общаться с нами. Но сама заявка ещё не давала пропуск для спуска на планету, она лишь давала возможность подать заявку на пропуск. Фактически это лишь дополнительный бесполезный этап бюрократии, который был создан только для того, чтобы отсеять на первом этапе всех, кто не готов бороться со сложной системой госкапитализма муунов.

В этой заявке было порядка трёх сотен вопросов. Там просили указать всех известных родственников до десятого колена, а также все планеты, на которых я побывал за последние десять лет с указанием целей визита. Думаю, что у какого-то незаурядного торговца, желающего получить крупную ссуду у муунов, подобная заявка могла вызвать нервный срыв, ведь торговцы могли бывать на сотнях планет за год. Бедный Заалбар сорвался на одном из первых вопросов:

- А как пишется Кашиик? - заревел он.

Дальше помогала ему Миссия, у который информации в анкете оказалась не так много. Твилечка не помнила, где жила до Тариса - оказалась там, когда ей было пять лет, брат ей почти ничего не рассказывал о родителях. Как и не знала Миссия о том, чем Гриф теперь занимается, потому в графе про родственников указала прочерк.

- Не думаю, что кто-то всерьез решит проверять родословную подростка с Тариса, - предположил я.

На вопросы о себе я также почти ничего не мог ответить. Кто я? Откуда я? Является ли Дералия моим родным домом? И если да, то чьим в итоге? Моим или Джейкоба? Столько вопросов было в анкете муунов, а я почти не мог дать им никакой полезной информации. Но зато в комментариях я указал: «Реван. Герой Республики».

- Надеюсь, что этого хватит, - сказал я, когда закончил.

Зи уже вовсю зевал:

- Наконец-то, - лениво проскулил он.

Офицеры мууны пропустили нас дальше, ничего не сказав и лишь смерив нас надменным взглядом. За день они видели сотни таких, как мы. Хьюянга же пришлось оставить на корабле, так как на него требовался какой-то дополнительный особый пропуск.

Стоило нам покинуть ангар, как мы оказались в просторном и людном зале ожидания: тысячи различных инородцев находились тут, и огромный гул голосов и наречий в мгновение ока захлестнул нас.

Среди толпы всевозможных пришельцев несложно было заметить огромную фигуру хатта - это был Шума.

- Ачута, тах тау таата, - поприветствовал он нас на хаттском.

- Я тоже рад тебя видеть, друг, - ответил я взаимностью.

Заалбар что-то проревел на своём, а Миссия весело подмигнула хатту.

- Не ожидал, что атака ситхов только сыграет тебе на руку и всё обернётся таким образом, - продолжил он на хаттском, чтобы другие не смогли понять, о чём мы говорим.

- В любой критической ситуации всегда на первый план выходит истинный лидер, а остальные следуют за ним, - ответил я также на хаттском.

Шума улыбнулся во всю широту своего жабьего рта.

- Опасного врага лучше держать при себе, - сказал Шума, - так гласит хаттская поговорка. Я рад, что мы с тобой друзья.

Я любезно кивнул в ответ.

- Добро пожаловать в Верхний порт, - продолжил он на всеобщем, обращаясь к Миссии и Заалбару. - Мууны постарались, чтобы другие представители Галактики чувствовали себя здесь как дома, даже не спускаясь на поверхность планеты…

Мы следовали за шумой, он уверенно вёл нас через толпу. Большинство инородцев предпочитали отступать в сторону, если видели большого хатта.

Шума подвёл нас в дорогому золотому спидеру, припаркованному у шоссе. Серебряными буквами на нём было написано «Миллениум», тонкие золотые крылья выступали по обе стороны и были задраны вверх. Широкий нос капота уходил далеко вперёд. Просторная кабина позволяла вместить даже хатта. А рядом стоял широколиций клатуинец в чёрном выглаженном фраке. Это было необычно для расы, которую чаще можно было встретить в рядах наёмников и охотников за головами.

Клатуинец любезно предложил нам зайти на борт «Миллениума» и даже подал руку Миссии, хотя она этим и не воспользовалась.

Дорога, по которой нас повёз клатуинец, проходила по всему внешнему кольцу станции и делала круг. Несколько развилок уводили в центральным районам: жилому и коммерческому. Обо всём этом нам рассказывал Шума, пока мы ехали:

- Потому одна часть станции всегда погружена в сон, а другая вечно бодрствует, - так он объяснил это.

Когда мы въехали в коммерческий район, то поняли что имел в виду Шума: здесь оказалось ещё больше инородцев, чем мы увидели зале ожидания. Тысячи, если не десятки тысяч, прогуливались и наслаждались красотами Верхнего порта.

Огромные высотки, разукрашенные разноцветными огнями, мелькающей рекламой и всевозможными голограммами нависали над головой и забирали в праздник шума.

- Ничего подобного никогда не видела, - с восторгом произнесла Миссия. - Даже Верхний город Тариса не мог с этим сравниться.

Шума ухмылялся:

- Это одно из самых дорогих мест в Галактике, - произнёс он.

Заалбар молчал, но по его лицу можно было понять, что всё это ему не очень нравится.

- Не волнуйся, скоро доберёмся до тихих спальных районов, - сказал я ему.

- Здесь будто и нет никакой войны, - добавила Миссия.

- Для кого-то война - это не только смерть, - заметил Шума, - но и хороший источник прибыли.

Очень скоро мы въехали в соседний район, и окружающие нас краски мгновенно поменялись. Здесь стиль был уже более сдержанный, преобладали мягкие оттенки и многие здания были похожи друг на друга.

- Я выбрал для вас один из лучших отелей, - сказал Шума. И, будто прочитав мои мысли, добавил: - Не волнуйся, Джейкоб. Я оплачу все расходы. Могу понять, что для джедая было бы странно потратить столь кругленькую сумму на простой отдых. Но я хочу, чтобы мои гости чувствовали себя в комфорте, раз я могу им это обеспечить.

Странная ухмылка возникла на его лице, но я не предал этому значения. Видимо, он уже успел заслужить для себя какие-то привилегии от того, что начал сотрудничать со мной.

- Удивительно, что нет ни одного мууна, - поделилась своими наблюдениями Миссия.

- Это правда, - согласился я. - Кроме тех офицеров, что оформляли нас, мы больше никого не видели.

- Зачем же им здесь быть? - не удивился Шума. - Будь я богат как они, то тоже чурался бы иноземцев. Но хатты вынуждены вести дела со всеми. Вот мы и общаемся с другими расами…

Он свысока оглядел нас, а затем рассмеялся. Миссия и Зи смутились от такого замечания.

- Я просто шучу, Джейкоб, - произнёс он. - Каждый хатт знает, что для любого представителя другой расы найдётся применение, даже для каких-нибудь эвокийцев. Иначе об кого мы будем вытирать свои хвосты?

«Миллениум» с трудом пробивался в дорожных пробках, пытаясь доставить нас в отель. Водитель то и дело останавливался, всё тянулось очень медленно.

Сложно было понять, насколько серьёзен был Шума в своих высказываниях. Возможно, для хатта он был очень снисходительным. Действительно ли он презирал эвокийцев? Или другие расы? Оставалось только догадываться. Многие считали, что любой хатт общается с другими только ради своей выгоды.

Народ эвокийцев был тем, кто понял это одним из первых. Когда хатты явились на Эвокар, они поработили всех живущих там и истребили несогласных. С тех пор планета стала носить имя Нал-Хатта, а тёплые лесистые джунгли превратились в сплошные зловонные болота.

Сделка с хаттами могла всегда быть только полезной для них самих. Всё, что я мог сделать, это заставить верить их, что сотрудничество с Лордом Реваном окажется им на руку…

⠀

Попрощавшись, Шума оставил нас портье, высокому квермианецу с длинной вытянутой шеей в белом френче до пола. Он покорно поклонился и вызвался нас проводить.

Первым же делом нас встретил роскошный вестибюль. Высокие огромные колонны поднимали овальный купол над нами. Мощные лампы в виде объёмных дисков, установленные по периметру и в центре купола, испускали яркий свет. А чёрный мраморный пол с серыми вкраплениями блестел глянцем.

- Невероятно, - произнесла Миссия.

Она открыла рот и смотрела на всё с широко открытыми глазами.

Вуки зарычал, соглашаясь с ней, и его рёв раздался эхом в просторном пустом помещении.

- Прошу вас, - любезно попросил портье и понёс палец ко рту.

Зи жалобно заскулил.

- Наверное, эти колонны чем-то похожи на деревья врошир, что можно встретить у тебя дома, - предположил я.

- На Кашиик они гораздо больше! - заскучал Зи по своей родине.

Портье подвёл нас к стеклянному лифту, где внутри встретила зелтронка, одетая в облегающее чёрное платье до пола, которое изящно контрастировало с её пурпурной кожей. У неё на шее был тонкий ошейник, и она явно принадлежала к обслуживающему персоналу.

По кивку портье девушка нажала на кнопку и лифт стал подниматься. Нам предстала прекрасная картина вестибюля с мощными колоннами. Люди внизу очень быстро становились чёрными точками. Лифт резко остановился, и зелтронка поблагодарила нас, а затем уже приветствовала очередного гостя отеля - какую-то девушку нурианку с золотой кожей в белом костюме с широким декольте. Я же сильно удивился, что вся работа этой зелтронки заключалась в том, чтобы целый день нажимать на кнопки лифта.

Мы оказались в просторном коридоре, украшенном золотыми стенами и бархатными алыми коврами. Где-то вдалеке из номера вышли двое чагриан с голубой кожей и высокими рогами, одетые в богатые платья. Они о чём-то оживлённо разговаривали, а проходя мимо, оглядели нас высокомерными взглядами. Задержавшись на Миссии, один даже презрительно фыркнул:

- Твилек… - сказал он другу на своём языке. - Почему кто-то таскает их с собой, не используя кандалы?

- Ты лучше погляди на этот мохнатый мешок…

Я подумал, как хорошо, что мои друзья не понимали, о чём они говорят. Иначе бы Заалбар мог разорвать их прямо тут.

- Ваш номер, - остановился квермианец и кивнул.

Вид внутри оказался удивительным - это сложно было описать. Высоченные потолки и просторная гостиная. Всё было выполнено в белых тонах, на полу лежал ковёр с высоким ворсом, ноги тонули в нём. А дальняя стена была выполнена в виде панорамного окна, из которого открывался вид на Муунилинст.

- Вау! - не выдержала Миссия.

Заалбар явно оцепенел от такого вида.

- Если что-то потребуется, вы всегда можете вызвать меня, - тактично произнёс портье, а затем покинул нас.

Посреди комнаты стоял просторный круговой диван, а внутри него небольшой журнальный столик с различными напитками.

«Это, наверное, стоит всё безумные суммы… - подумал я. - Отчего же Шума решил меня так спонсировать? И как он так быстро вернул своё состояние? Или ему помогли?»

Миссия, разбежавшись, прыгнула на диван, а потом вскочила и поспешила исследовать следующую комнату. Их было три - именно столько дверей выходило в гостиную. Миссия заходила в каждую из них, а затем раздавались протяжные: «Вааау!».

- Чур, это моя! - произнесла Миссия, остановившись на последней.

Я подошёл к ней, она выбрала ту, в которой белые тона были смешаны с голубыми.

- Не удивлён, - улыбнулся я и поглядел на твилечку-рутианку.

- Судить о других по цвету кожи - это такое себе, - скрестила руки и посмотрела на меня с осуждением Миссия.

- Эта комната подходит к твоей безупречной бирюзовой коже. Я вовсе не думаю, что твой выбор предвзят, - улыбнулся я. - Рутианки большая редкость, насколько я знаю.

- Это правда, - согласилась Миссия. - За свою жизнь я таких больше не встречала. Брат говорил, поэтому нам надо бояться других. Наша кожа редкость, и многие захотят получить подобного раба себе в коллекцию.

- Звучит ужасно, - произнёс я.

- Видимо, такова цена роскоши, - задумалась Миссия. - Те, кто привык к таким видам… - она бросила взгляд на Муунилинст: роскошный голубой океан и золотые огни городов. - Такие привыкают и к большему: к тому, чтобы получать всё, чего хотят, неважно какой ценой.

Я подошёл к ней ближе и положил ей руку на плечо:

- Постарайся не думать об этом. Теперь ты со мной и ты в безопасности. Посмотри на это как на то, что можешь использовать, и постарайся насладиться моментом.

Миссия улыбнулась.

- Пока ты рядом, я не беспокоюсь. Но думаю, что мне пора и самой научиться быть сильной, на случай, если тебя не окажется поблизости, - она замялась. - Реван, даже если с тобой ничего не случится, ты не сможешь всю жизнь возиться с маленькой девочкой. Тебя ждут более важные дела. Твоя жизнь посвящена Республике и всей Галактике.

Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась:

- Всё нормально, - добавила она. - Я действительно рада, что я с тобой. К тому же… - Миссия повеселела. - Здесь замечательный вид.

Грохот раздался за моей спиной, а затем пронзительный крик вуки.

- Зи! - строго закричала на него твилечка. - Постарайся не уничтожить тут всё!

Я обернулся и увидел, что Заалбар каким-то образом умудрился снести чайный столик.

- Но… - стал оправдываться он.

- Не хочу ничего слышать! - закончила она. - Я буду у себя… - а затем перед моим носом резко захлопнула дверь в свою комнату.

Мы переглянулись с Заалбаром. Я пожал плечами на его немой вопрос.

- Выбирай себе комнату, если хочешь, - сказал я ему.

- Буду в той, где нет этого ужасного окна! - заревел он. - У меня от него голова кружится!

Благо, что без прекрасного вида была всего одна комната, расположенная ближе всех ко входу.

- Без проблем… - согласился я,

Не дослушав меня, он направился к себе.

Моя комната располагалась в дальнем левом углу от входа. Войдя туда, я увидел просторную кровать, способную уместить пару хаттов, небольшую стопку с халатами и полотенцами, сложенную на кровати.

«Что ж… - подумал я. - Не джедайский уровень сервиса, следует это признать. Но всё же надо пользоваться благами цивилизации, раз появилась возможность немного расслабиться…»

⠀

Остаток дня я провёл в огромном джакузи, которое оказалось по соседству с моей комнатой. Отсюда также открывался вид на Муунилинст, и, как я узнал, всё панорамное окно можно было переключить на гигантский телевизор с выходом на новостные и развлекательные каналы голонета.

На одном из них, «Вестнике Корусанта», передавали последние новости с заседания Сената:

- Верховный канцлер Тол Кресса сегодня решительно осудил действия Малака в системе Ондерон. Напоминаю, что по слухам: королева Талия предала Республику. До сих пор не удалось получить ясного ответа от их представительства в Сенате, которое на данный момент исполняет лишь наблюдательную функцию. По словам Тола Кресса: геноцид, устроенный Малаком в отношении сторонников прежнего режима на Ондерон, очередной раз отдаляет и так уже ставший призрачным мир в Галактике. Скоро должно состояться его открытое совещание с мастером-джедаем Каваром.

«Интересно, - задумался я. - Дксун и Ондерон находятся в одной системе, может поэтому нет никаких вестей от Кандеруса? И неужели Тол Кресса всё же решил пойти на сближение с Орденом?»

- К другим новостям, - продолжала диктор. - На последнем заседании известный своими скандалами сенатор от Вулта заявил, что готов поддержать таинственного, появившегося на севере Галактике, Ревана. По некоторым данным самозванец утверждает, что якобы каким-то образом пережил крушение своего флагмана и теперь намеревается вернуться в новом обличье. Напоминаю, что многие в сенате уже высказали свои опасения о возможности войны на два фронта. Тогда как сенатор Зоаар Дис-Асари сказал…

Кадры сменились, и на экране показался вултанец в богатой одежде сенатора с виду похожий на человека, но обладающий бледной мраморной кожей и подобием густого сплетения веток на голове вместо волос.

- Я знал Ревана! - смело заявлял он с трибуны. - Во время Мандалорских войн мы вместе защищали мою родную Вулту! И если он решит вновь послужить Республике, то я соглашусь на это! Я знаю, на что он способен. Всё это время Республика лишь проигрывала, потому что противостояла Ревану и Малаку! Весь Орден джедаев оказался слаб против этих двоих!

Затем он чуть сбавил пыл и добавил тише:

- Нам следовало бы прислушаться к нему, а не к советам Кавара. Если Реван явится на Корусант и решит выступить в Сенате, я буду первым, кто поддержит его… Это человек нужен нам. Он начал эту войну, но он способен её и закончить.

На экране вновь показалась дикторша:

- Значит ли это, что Сенат обязан будет согласиться с требованиями, которые выставит узурпатор? Мало было нам Малака, теперь у нас появился и самозванец. Будем надеяться, что сенатор от Вулты вскоре сможет прийти в себя, а также вспомнит о тысячах убитых Реваном на Телосе V…

Она улыбнулась в камеру:

- Оставайтесь с нами. Ваш «Вестник Корусанта».

Новости сменились на рекламу:

- Мечтаешь об отдыхе? Прекрасных пляжах Зелтроса в окружении заботы и наслаждения? - на экране показывали главного героя, которого со всех сторон обступили твилечки и розовенькие зелтронки. - Проклятые ситхи мешают отправиться в отпуск? Рейсы отменены, а путёвок почти не найти? Есть решение! «Бриллиантовый миллениум!»

На экране возник аэрокар, похожий на тот, которым владел Шума.

- С этой яхтой ты можешь почувствовать себя во временах до войны! Окунуться в блаженство комфорта, и каждая поездка станет твоим отдыхом! Только сейчас и только сегодня…

Я потушил экран, так как меня уже воротило от этой рекламы. А затем вернул панорамное окно к его первоначальному виду: передо мной предстал вечерний Муунилинст. Последние лучи света догорали где-то у горизонта планеты и опускались на тёмные бескрайние леса. Яркие огни городов горели россыпью. Вид на планету был поистине завораживающим и умиротворяющим.

- Джейкоб? Ты здесь? - раздался голос Миссии из моей спальни.

Я поспешил вылезти из джакузи, набросив на себя белый халат, и вышел к ней.

- Принимал ванну, - сказал я, завязывая пояс.

Она улыбнулась:

- Понимаю. Сама с трудом смогла оттуда вылезти.

Миссия прошла в комнату и села на кровать:

- Не верится, что всё это правда, - продолжила она. - Мне кажется, я в какой-то сказке. Никогда бы не подумала, что смогу побывать в подобном месте. Я слышала о таком, ведь я жила на Тарисе и знала, что есть люди в Верхнем городе, которые могут себе позволить подобный отдых. Но никогда не думала, будто бы я могу оказаться среди них. Это похоже на сон…

- Мы здесь не на отдыхе, - напомнил я.

- Я знаю. Знаю… - вздохнула она. - Но эта огромная ванна с джакузи и видом на целую планету! Джейкоб… Ты не понимаешь. Я никогда и подумать не могла, что твилек может мечтать о чём-то подобном.

- Твилек? - переспросил я.

- Ты видел этих двух чагриан, которые встретились нам в коридоре? Уверена, что они смеялись надо мной, увидев меня в столь роскошном месте, - она опустила взгляд. - Нас чаще привыкли видеть в кандалах или в качестве игрушек для развлечений. Потому мне и нравилось работать с Гадоном, он не делил людей по расам. Он… Просто был хорошим человеком…

- Ты права, - согласился я. - Гадон достоин твоего уважения. Другие же… - я подошёл и сел рядом. - Знаешь, Миссия, не так важно то, что о тебе думают, ведь их мнение никак не определяет тебя как личность.

- Всё же… Это обидно.

- Чем меньше уделяешь этому внимания, тем проще будет тебе жить, - я положил руку ей на плечо. - Не расстраивайся. Никто из этих людей, таких как те двое чагриан, недостоин твоих забот. В каком-то смысле они уже наказаны, раз лишены мозгов.

Миссия усмехнулась.

- Я думала, что ты скажешь мне что-то более джедайское, - сказала она, улыбаясь.

- От чего же? Хотя… Есть и что-то более джедайское: тот, кто концентрирует внимание на ненависти к другим, вряд ли сможет сам по себе жить счастливо.

- О чём ты? - заинтересовалась она. - Как это работает?

- Примерно как Сила… Тот, кто поддаётся гневу, культивирует в себе ненависть, рано или поздно окажется на Тёмной стороне. А в ней нет счастья. Так как несчастный будет измотан собственными заботами.

- Тогда как… Если я стану смотреть на всё с долей иронии и позитива, я смогу избавиться от забот?

- Не совсем так. Но, по крайней мере, большая часть из ежедневных проблем станут для тебя желанными. Тебе будет нравиться то, что ты делаешь.

- Ты необычный джедай, - улыбнулась Миссия.

- Какой есть… - сказал я.

Миссия поглядела в окно. Последние лучи исчезали за горизонтом и планета погрузилась в ночь, освещённая лишь точками огней тысяч городов.

- Потрясающий вид, - сказала она. - По крайней мере, я хотя бы раз побывала в сказке. Как думаешь, об этом можно будет рассказать детям или лучше не травить их душу сладкими фантазиями?

- Не привыкай сильно к роскоши, - ответил я. - Ещё недавно ты хотела стать джедаем. В этом сане тебя совсем перестанут волновать подобные мелочи. Ведь есть вещи куда более величественные - это сама Сила.

Миссия кивнула и добавила:

- Понимаю, - она будто о чём-то загрустила. - Как странно, что где-то существуют подобные излишества, когда одновременно с этим люди на Нижних уровнях Тариса живут в грязи, а в Подземье борются за еду…

Она замолчала.

- Я хотела сказать: жили… - с печалью в голосе сказала она. - Теперь я уже не знаю… Смог ли выжить кто-либо после той страшной бомбардировки? Ребята из банды Гадона, как ты думаешь, кто-нибудь из них выжил?

- Думаю, что мы даже ещё встретимся с ним… - задумчиво произнёс я, хотя и не знал наверняка. - В этом мире или в другом. Я верю, что Сила ведёт нас и ей всё подвластно. Мы все станем едины в Силе.

- Джедаям проще всё объяснять, ведь у вас есть Сила. Всегда найдётся, что сказать.

- Это не так, Миссия, - ответил я. - Джедаи немногим отличаются от остальных. Отказываясь от чувств, мы думаем, что можем упросить себе жизнь и таким образом станем контролировать самих себя. Но правда оказывается в другом…

- В чём же? - внимательно посмотрела на меня Миссия.

- В том, что без определённых чувств или мыслей сама жизнь теряет всякий смысл. Мы не можем стать искусственными, лишь обложив себя заветами Кодекса. Если убрать из жизни самое дорогое… Любовь, семью, привязанности. Тогда и мы не сможем определить, где Светлая сторона, а где Тёмная. Все наши обязанности Хранителей мира превратятся в прах, если исчезнут грани. Мы просто перестанем понимать, что защищаем. Потому, Миссия, джедаи во многом лукавят, когда говорят, что не имеют привязанностей. Именно этот самообман так часто приводил моих братьев и сестёр на тёмную сторону. Невозможно предсказать, где сможешь оступиться. Можно лишь научиться делать свой выбор и поступать правильно, когда ситуация того требует.

- Реван… - осторожно начала твилечка. Уже по её интонации я понял, что вопрос будет не простой. - Когда ты оставил Республику… Что заставило тебя это сделать? Ведь ты пошёл войной на тех, кого защищал.

Я тяжело вздохнул, а затем покачал головой:

- Я не знаю, - честно ответил я. - Это был другой человек, как мне сейчас кажется. Подозреваю, что думал, будто это правильный выбор. Вполне возможно, что я пытался нас защитить таким образом.

- Защитить, но от чего?

- Гораздо большей угрозы, как мне кажется, - я вновь вздохнул. - Есть в Галактике тот, кто гораздо опаснее Малака и меня.

- О ком ты, Джейкоб? - Миссия внимательно посмотрела на меня.

«Странно рассказывать о том, что меня гложет…» - задумался я.

- Джейкоб? - переспросила Миссия.

- Много лет назад, ещё до Великой гиперпространственной войны, когда Республика впервые столкнулась с ситхами, жил один из правителей в далёком мире, названном после Нафемой.

Я посмотрел на Миссию, она внимательно слушала.

«Стоит ли ей рассказывать?» - думал я.

- Он был из рода ситхов, - но всё же продолжил, - уже тогда он был одним из могущественных лордов, убившем своего отца и поработившем целую планету в десятилетнем возрасте.

- Как это возможно?

- Не знаю. Это лишь подтверждает, что с рождения он не был обычным мальчиком и обладал колоссальными возможностями в управлении Силой. Тенебри, именно так его звали. Хотя после он стал известен под другим именем…

- Откуда ты всё это знаешь? - спросила она.

- Я встречался с ним, - ответил я, - если это можно так назвать. Воспоминания из прошлой жизни. Той самой, когда я был Реваном. Но не только это…

- А что ещё? - Миссия смотрела на меня глазами полными шока.

- Сложно это объяснить… - я тяжело вздохнул. - Во мне существует несколько личностей, и я не знаю, какая из них это действительно я. Одна из этих личностей хорошо знает о том, что будет, словно я видел это в каком-то фильме, пока жил в ином мире… Это сложно объяснить. Может быть, это видения, оттуда я и знаю многое о происходящем.

Миссия задумалась:

- Там, на Тарисе, ты всегда действовал так, будто знал, что будет. Ты вёл нас и говорил порой странные вещи, но мы решили, что ты просто чудик с великой долей удачи…

- Забавно о себе слушать такое, - улыбнулся я.

- Ну знаешь… Ты ведёшь себя порой странно, но к этому привыкаешь, - затем она замолчала. Посмотрев мне в глаза, она спросила: - Так ты знаешь, чем всё закончится?

Я отрицательно покачал головой:

- Знал бы, если бы сам всё не испортил. Как бы сказать… Это выглядит как сон: когда ты спишь, всё складно и понятно, я видел, как Республика победит. Но когда ты просыпаешься…

- Сон растворяется, - закончила Миссия. - Мне это хорошо знакомо.

- Да. Нечто подобное случилось и со мной.

- Реальность с нами бывает жестока, - добавила Миссия, наверное, подразумевая всю ту нищету, с которой ей пришлось столкнуться. - Так у Республики есть шанс победить Малака?

- Безусловно, - уверенно ответил я. - Только вот он не последний наш враг и за его спиной скрывается другой.

- Тенебри? О котором ты говорил?

- Да. Только теперь его называют Император Вишейт, и он готовит огромную армаду, чтобы выступить с ней на Республику. Только вот сейчас мало кто знает о нём. Малак и я нужны были ему лишь для отвлечения внимания и ослабления соперника. Кто же знал, что мы сможем так преуспеть. Это лишь ещё раз доказывает, что Республика сейчас не готова к его вторжению.

- Но что в твоих снах?! - оживилась она. - Как же там мы победили его?

Я не стал говорить ей, что мне самому пришлось отправиться на Дромунд-Каас, в столицу Империи ситхов, где я был предан союзником, затем пленён Вишейтом. А после три сотни лет пытался дать отсрочку Республике, убеждая Вишейта и влияя на него сквозь Силу.

- Нам на это потребовалось три сотни лет, - коротко ответил я.

- Трёхсотлетняя война, - в ужасе произнесла Миссия и побледнела.

- Надеюсь, что до этого не дойдёт, - я скрестил руки на груди. - Это то, чего я поистине боюсь. Война слишком опасна для владеющего Силой. Она может создать чудовище более ужасное, чем Тенебри. Реван прошлого защищал Республику и вот к чему это привело: он пал на Тёмную сторону, - я вздохнул. - Надеюсь… Что нам удастся победить Императора, а я не паду во Тьму вновь.

Миссия помрачнела. Это было ужасом для неё узнать, что самый могущественный в её глазах человек, оказывается боится ещё более величественного врага.

- Не верю, что нет надежды, - произнесла она. - Уверена, что есть способ. Ты найдёшь его, Джейкоб.

Я кивнул и постарался улыбнуться.

Из-за стены послышался разъяренный крик вуки. А затем какие-то удары и звуки разбитого стекла.

- Напали?! - резко бросил я.

Мы переглянулись с Миссией, а затем оба мгновенно вскочили и бросились в команту к Заалбару.

Ворвавшись туда, увидели стоящего посреди спальни полностью мокрого вуки. Его шерсть свисала сырыми комьями, а он яростно кричал посреди разбитых предметов интерьера.

- Автодуш! - поняла Миссия. - Он залез под него, а тот автоматически включился…

Она смеялась, схватившись за живот. А Зи кричал на неё.

- Вуки ненавидят мыться, - смеясь пояснила Миссия. А затем обратилась к нему: - А я говорила тебе! Пора бы привыкнуть принимать душ и уже давно пора начать чистить зубы!

Заалбар продолжал реветь. Миссия не прекращая хохотала.

- Вызову портье, - улыбаясь сказал я.

Позже вечером тот же золотой «Миллениум», который доставил нас в отель, ждал меня у входа. Портье любезно проводил до спидера.

Верхний порт выглядел одинаково в любое время суток. Мягкий свет освещал жилые районы, и редко кого можно было встретить, а в торговой части шумные инородцы толпами бродили по магазинам и наслаждались разнообразными публичными развлечениями.

«Миллениум» остановился у высокого здания, похожего на казино и выполненного в форме стрелы, по стенам которого поднимались к вершине яркие жёлтые и красные молнии.

Хмурый клатуинец в изящном бело-золотом фраке, помощник Шумы, проводил меня внутрь. Он сказал что-то на хаттском мужчине расы викуэи, стоящему у входа в похожем изящном фраке, после чего тот без проблем пропустил нас внутрь.

Это действительно оказалось казино какого-то жирного хатта. Плотными рядами тянулись от стены до стены просторного зала игровые автоматы, изящные твилечки танцевали на шестах, сотни инородцев просиживали свои сбережения. Я не знал, кому именно принадлежало это место, но мог догадаться, что кому-то не чистому на руку, раз именно здесь в итоге решил остановиться Шума.

Помощник Шумы увёл меня из общего зала, и мы нырнули в подноготную кухню всего этого действа, пройдя по служебным коридорам. Тут в огромных ящиках были сложены фишки, часть из которых валялась на земле, о чём-то громко спорил десяток трандошан в одеждах подсобных рабочих. Откуда-то доносился запах горелого мяса. Затем клатуинец увёл меня в другой коридор. Пока я заглядывал в кабинеты, мимо которых мы проходили, то успел заметить в них низкорослых унгонов, сгорбившихся над компьютерами и что-то активно отслеживающих и пересчитывающих.

Мы вышли к небольшому лифту, расположенному в самой дальней части служебных помещений. Клатуинец нажал на кнопку вызова и мы стали молча ждать. За всю дорогу помощник Шумы не проронил ни слова.

Лифт наконец-то прибыл и, к счастью, оказался достаточно быстрым. Пройдя по ещё одному коридору, мы наконец-то оказались у двери, к которой шли. Судя по всему, это были покои Шума.

Клатуинец осторожно постучал в дверь и стал ждать. Вскоре послышался громкий жабий бас, который произнёс что-то на хаттском.

Мы вошли внутрь. Шума, развалившись на большой кровати в окружении сотни или больше разноцветных подушек, беседовал с каким-то другим хаттом по голосвязи.

Ещё более огромный слизень, в два раза больше Шумы, общался с ним. Его голова терялась в обильных жировых складках. На лице у него было подобие кибернетического протеза.

- Проходи, гость, мы давно ждём тебя, - произнёс Шума на хаттском. - Каббурра не любит, когда его задерживают.

Я подошёл ближе к нему и попал в зону действия сканера так, что собеседник смог меня увидеть.

- Представляю тебе моего друга, - обратился Шума к собеседнику, - всем известный Лорд Реван, имя которого известно даже повсюду в Пространстве хаттов.

Незнакомый хатт внимательно посмотрел на меня оценивающим взглядом. А затем молча зашевелил нижней губой, причмокивая и будто представляя меня на вкус.

- Достопочтенный Каббурра, - продолжил Шума, представляя мне своего знакомого. - Это имя известно всем в нужных кругах. Тот, к кому приходят короли, если им нужна особая помощь. Тот, кто безмолвно управляет всем.

- Можешь ли ты прямо сказать, чем занимается твой друг? - спросил я.

Шума смутился:

- Пускай он лучше сам тебе расскажет, если посчитает нужным.

Каббурра громко рассмеялся в ответ, раскрывая свою широкую пасть.

- Этот мир завоёвывается не только войной, Лорд Реван, - произнёс Каббурра, причмокивая. - Есть вещи поважнее, чем кредиты или пеггат. Те, что управляют сознанием людей. И я тот, кто диктует правила.

Пеггат были деньгами, распространёнными в Пространстве хаттов, их собственной валютой.

- Я знаю лишь одну единственную вещь, которая управляет всем, - сказал я. - Это Сила. Неужели найдётся что-то, равное этому?

Каббурра улыбаясь задумался. Шума же насторожился.

- Информация управляет сознанием людей, - стал говорить Каббурра голосом, словно читал мантру. - Владея чужим разумом, я могу направлять их. Управляя толпой, я влияю на происходящее. Обретая контроль, я получаю власть. Сила скрыта в том, кто владеет источниками информации.

- Заманчиво, - ответил я. - Звучит как кодекс. Но мне кажется, что истинная причина, почему многие продолжают следовать за Малаком, - это страх перед мощью, которой он обладает.

- Тогда бы всё строилось на грубой силе, - не согласился Каббурра. - Но мы видим, что Республика продолжает сопротивляться ему. Страх теряет силу, когда отдаляется источник страха. Чтобы Малака боялись его подчинённые, они должны чувствовать близость его присутствия. Неизбежную кару, которая может настигнуть их в любой момент. Иначе они очень быстро перейдут к новому лидеру, например, к тебе. Либо решат возглавить собственный поход, как только почувствуют слабость Малака. Страх должен быть абсолютным, а не минутным, чтобы он мог управлять людьми.

- Что же тогда управляет этим страхом, если не безграничная Сила? - задумчиво произнёс я.

Каббурра заулыбался, словно ощущая собственную победу:

- Страхом управляет тот, кто фабрикует новости, - торжественно произнёс он. - Хатты избегают войн, но мы никогда не остаёмся в стороне. Во многом мы влияем на то, что происходит в Галактике, и нередко выбираем победителей.

- Разве всегда вы можете изменить баланс сил? - удивился я.

- В большинстве случаев. Бывают и исключения. Например, твоя победа на мандалорцами. Когда твой триумф оказался неизбежным, бесполезно стало тратить силы на то, чтобы противостоять тебе. Проще было извлечь выгоду в возникшей ситуации.

- Всё же я не понимаю, о чём ты говоришь…

- Я поддерживал тебя, когда твои успехи в войне стали заметны по всей Галактике, - хатт словно гордился тем, что говорит. - Без моей помощи Республика не прогнала бы мандалорцев туда, откуда они вышли. Информационная война - вот главное оружие. Я стал публиковать новости по всему голонету в поддержку тебя и твоей армии. Я рассчитывал, что это к тому же поможет создать некий раскол в Ордене и дестабилизирует ситуацию после окончания войны. Никто не думал о том, что ты заберёшь с собой армию и вернёшься с армадой. Ты перехитрил всех…

- Всё же я не понимаю, как это работает, - засомневался я.

- Герой не станет героем, если о нём никто не знает, и его не поддерживают массы, - пояснил Каббурра. - Тысячи моих ребят день ото дня поддерживали тебя на различных ресурсах голонета: видеозаписи боёв, обсуждения и споры, триллиарды искусственно созданных новостей высыпались каждый день в различные новостные каналы, а сколько было комментариев, прославляющих тебя, - хатт посмеялся. - Тот, кто управляет общественным сознанием, управляет всем.

- Понимаю, - согласился я. - Но вряд ли эти способы могут остановить ситхов.

- Я предпочитаю подстраиваться под ситуацию, - признался Каббурра.

«Любопытно… - задумался я. - Я никогда не смотрел на ситуацию под таким углом. Каббурра явно был не прост, у него было то, чем не владели даже ситхи… Но это вряд ли могло сравниться с разрушительной мощью Тёмной стороны, какой обладал Император Вишейт».

- Власть ситхов вряд ли позволит долго существовать Пространству хаттов, - прямо признался я в том, что думал.

- Может случиться наоборот: мы восторжествуем после того, как вы друг друга перебьёте, - возразил Каббурра.

- Вряд ли, - покачал головой я. - Несмотря на все твои возможности, ты не видишь то, что скрыто в тени. Для этого нужна Сила. Триумф Малака повлечёт за собой куда бОльшие последствия. Он не единственный ситх. Мир ситхов породит куда более опасную угрозу.

- Ты пытаешься напугать мнимой выдумкой, - возмутился хатт.

- Я пытаюсь открыть тебе глаза. Сейчас в них только прибыль, но кредиты не спасут жизнь.

- Даже ситхам нужен тот, кто сможет управлять их рабами. С ними мы можем заслужить себе ещё более лучшее место в Галактике.

- А также они не любят конкурентов, - подметил я.

- В их глазах мы все низшие существа…

- Это даже неважно, - перебил я. - В конце концов явится тот, кто уничтожит всё живое. Это случится, если Республика падёт, даже если на это потребуется сотня лет. А хатты, насколько знаю, привыкли жить долго.

Каббурра нахмурился. Шума стоял в стороне с испуганными глазами - это разговор мог испортить его неожиданно устремившуюся вверх карьеру.

- На моих условиях, - начал осторожно я, - хатты смогут заполучить в свои лапы Республику без боя. Такого шанса никогда ещё не было. Уверен, что хатт, который согласится на это… А я думаю, что рано или поздно найдётся тот, кто окажется заинтересован… Этот хатт сможет съесть самый жирный кусок сладкого пирога и будет претендовать на титул Великого Могола в будущем.

- Не смей называть имя Великого Могола! - фыркнул Каббурра. - Чужак не должен лезть в дела хаттов…

Я знал, что это зацепит его. Великим Моголом называли самого главного хатта в Совете хаттов.

- Решать тебе, - бросил я. И сделал вид, что собираюсь уйти: - Кстати, исключительные контракты на добычу тибанна. Хм… Думаю, что это может заинтересовать кого-то из твоих конкурентов…

- Постой, - резко бросил Каббурра. - Я знаю одного хатта, которого заинтересует подобная сделка.

- Как его звать? - спросил я.

- Крагга. Он один из богатейших хаттов во всей Галактике. Лучше всего будет заручиться его поддержкой. Я передам ему твоё предложение и выступлю посредником. Но для начала нам нужно уточнить все условия…

- Приступим же, - кивнул я и вернулся на своё место.

⠀

Вернувшись к себе в номер, я был полностью изнеможен разговором с Каббурра. Он был умным хаттом, даже слишком, и старался подловить меня в каждом слове, бесконечно пытаясь что-то выторговать и сэкономить хотя бы один пеггат. Теперь я понял, почему никто не любит вести дела с хаттами, но одновременно с этим они являются самыми лучшими дельцами в Галактике.

Открыв дверь и войдя в гостинную, я не стал включать свет. Дальняя стена, выполненная в виде панорамного окна, за которым находился ночной Муунилинст, вполне освещала объекты в комнате так, чтобы я мог ориентироваться.

Я упал на диван и закинул ноги на прикроватный столик, а потом прикрыл глазам. Меня уже тянуло в сон, нужно было заставить себя дойти до кровати.

На журнальном столике стояли несколько бутылок с выпивкой. Я не знал, в чём ключевые различия местного ассортимента, потому взял наугад. Эта была большая зелёная бутылка с улыбающимся гамморианцем. Я налил себе немного.

Вкус оказался неплох. Напиток был горький, но оставлял приятный привкус миндаля. Я сделал ещё один глоток. Не сильно я любил выпивку, но в это мгновение ощутил давно забытое чувство спокойствия, словно я вновь стал обычным человеком, а не Реваном. Все мои заботы резко стали ограничены только самим собой и небольшим кругом окружающих меня проблем. Мне стало легче, я сделал ещё один глоток и допил, но в этот раз вкус показался горьким, и я поморщился.

Заставив себя подняться, я добрался до спальни. Сняв джедайскую робу, бросил её в кресло. Стянул ботинки и поставил рядом, голыми ступнями почувствовал приятный мягкий ковёр с высоким ворсом, которым был устелен пол. За окном был огромный Муунилинст с горящими огнями ночных городов и прекрасное звёздное небо Далёкой галактики.

Этот мир уже успел стать для меня родным. Сложно было бы защищать его, если бы я не чувствовал его своим. В мыслях всплывали образы далёкой Дералии… Тихой, спокойной, прекрасной… С зелёными лесами и голубыми океанами.

Сняв пояс, я бросил его на стул, предварительно отстегнув световой меч и положив его на кровать. Я всегда старался держать клинок рядом. Затем стянул тунику и штаны, отправил их следом за поясом.

«Пора отдохнуть…» - подумал я, в мыслях играли признаки опьянения.

Я лёг на спину и сложил руки на грудь:

«Сколько я уже здесь? - думал я. - Пару месяцев точно… Как быстро изменилась моя жизнь. А была ли она когда-то другой?»

Ответ был мне неизвестен. Я не знал, кто я. Реван? Джейкоб? Тот парень, который заказывал суши? Сложно было ответить самому себе. Я просто родился и стал жить, продолжая жизни других людей и создавая свою собственную. Я стал новым человеком, не похожим на них.

Сон стал забирать меня… Образы стали сливаться в нечто общее и абстрактное. Я иду по пустой дороге, белые салфетки разлетаются в воздухе, превращаясь в опавшие листья блба, а затем в крохотные звёзды… Бастила смотрит на меня. Я должен ей доверять, но Тёмная сила уводит меня от неё. Она где-то рядом, где-то прямо в моей комнате. Бастила протягивает мне руку, но я не верю ей.

- Впереди нас ждёт вся Галактика, - отвечаю я ей, но ей она не нужна.

Вандар предсказал этот путь. Я буду править. Алый клинок вспыхивает во тьме. Он горит столь ярко. Он приближается.

Звук светового лезвия вспорол воздух, я в мгновение успел включить свой клинок, который лежал под рукой на кровати. Мечи соприкоснулись - алый и изумрудный.

«Это не сон!» - понял я.

Реальность тут же вернулась ко мне. Я был в отеле, там же, где уснул. Огненные глаза смотрели на меня. Наши клинки соприкоснулись.

Во тьме, освещаемой кликами, я едва разглядел женский силуэт. Она занесла над головой меч для второго удара. Я попытался оттолкнуть её Силой и слетел с кровати, упал на пол. Меч всё ещё был со мной, я крепко держал его двумя руками.

Нападавшая набросилась на меня сверху словно кошка, её движения были быстрые, а огненные волосы развевались при каждом взмахе. Я отбил её удар мечом и перекатился, а потом попытался быстро вскочить, но она успела ударить меня в живот ногой.

«Проклятье…» - выругался в мыслях, воздух вышел из лёгких.

Она ударила ещё раз и смогла выбить меч из моих рук. Следующий выпад последовал незамедлительно - колющий, прямо мне в сердце.

«Я труп…» - возникло в мыслях.

Не знаю, что её остановило, но удар прошёл мимо. Я отпрыгнул в сторону, ближе к выходу, притянул Силой меч и зажёг его вновь. Изумрудное пламя осветило комнату.

- Кто ты?! - спросил я.

Но она ничего не ответила. С зажжённым клинком она направилась на меня.

Это выглядело устрашающе. Реван я или нет, но умирать мне не хотелось. Я поспешил выбежать из комнаты.

Это было не лучшее решение, ведь так я мог подставить под удар Миссию или Заалбара. Осознав свою ответственность, я резко остановился и приготовился встретить её в гостинной.

Ситх вышла ко мне. Алый клинок горел, в его свете полыхали огнём её рыжие волосы, а лицо походило на медь. Глазами полными ярости она смотрела на меня.

«Они могут быть уже мертвы, - осенило меня. - Я же не проверил их комнаты, когда вернулся, и сразу же направился спать. Она могла без труда убить их, ведь даже ко мне проникла во сне».

Гнев и ярость пытались взять надо мной верх. Я чувствовал, что она виновна в смерти моих друзей, что я потерял их навсегда - в том числе это была и моя вина. Сжав зубы, пытаясь вернуть себе самообладание и контроль. Но подняв меч, держа его двумя руками, произнёс:

- Ты заплатишь за это…

Алые молнии окутали мои руки, подобного я ранее не видел и сам испугался, затем искры резко потухли. Я бросился в атаку, не теряя время, противница на мгновение растерялась, но вовремя среагировала. Удар за ударом я бил, и мы кружились в схватке. Клинки сверкали, рубя всё на своём пути.

Спустя несколько серий ударов, она попыталась контратаковать, явно заведённая битвой. Я отпрыгнул, используя Силу, вскочил на журнальный столик, сбросив бутылки, а с него ловко перескочил на спинку дивана. Она с разбегу хотела достать меня, но я перепрыгнул через неё и попытался отбросить её Силой.

Она быстро развернулась ко мне, я отступил на несколько шагов. Ситх переступила журнальный столик и направилась в мою сторону, занося меч.

- Тебе не победить, - усмехнулся я.

Она не слушала меня. Ситх атаковала. Наши клинки схлестнулись вновь. Огненные глаза и медная кожа. Я будто видел её до этого…

«Точно… - вспомнил я. - В тот день, когда мы заселились в отель, мы встретили её, когда выходили из лифта…»

Её медный цвет кожи объяснялся тем, что она была нурианка. Ярость переполняла её, она рычала, а затем громко закричала, вкладывая в клинок всю мощь… Но я мог удерживать её. Я контролировал все свои действия.

- Тебе не победить, - повторил я спокойным голосом.

- Не тебе меня учить, самозванец! - ответила она, выплёскивая эмоции.

Я почувствовал лёгкость в своих мыслях, и мои руки без труда стали напирать. Она отскочила:

- Ненавижу! - закричала она, выплёскивая сквозь зубы.

В этот раз её голос показался мне знакомым. А затем раздался гром от глухого удара. Ей на голову упал журнальный столик и разлетелся вдребезги. Она упала без сознания на пол.

Триумфом всему стал взволнованный рык вуки:

- Я решил, что тебе нужна помощь! - проревел Заалбар.

Теперь я понял, что произошло: он поднял в своих массивных ручищах журнальный столик и обрушил его на бедную девушку.

- Пекло… Ты же, наверное, её убил, - произнёс я и бросился к нападавшей.

Передо мной лежала ситх в чёрных одеждах, грудь её стягивали ремни. Зажёгся свет. К нам подбежала Миссия.

- Хвала Силе, вы живы, - испуганно произнесла она. - Я боялась выйти, когда услышала звучание двух световых мечей.

- Кажется, что вы испортили больше мебели, чем я, - сказал Зи.

Я огляделся и улыбнулся: он был прав, гостиная была напрочь исполосована, везде были прожженные следы от световых мечей.

- Я уже вызвала охрану отеля, - сказала Миссия. - Они вот-вот должны явиться. Они также приведут военных.

- Да уж, - сказал я. - Кто-то должен расследовать это дело…

⠀

Двое офицеров муунов прибыли спустя несколько часов после того, как увели нападавшую. Они сопроводили меня в Дом юстиций, который походил на гигантскую квадратную коробку без окон и с одной дверью. Внутри меня встретило строго оформленное помещение с рыжими гербовыми флагами на стенах. На них изображалась символика Банковских кланов: подобие шестерни, олицетворяющей дверь сейфа, со вписанным в неё символом Галактического стандартного кредита.

Дом юстиций вовсе не напоминал мирное гражданское учреждение. Меня провели куда-то в подвальное помещение, где неожиданно мне встретились солдаты, облачённые в республиканскую военную форму. Самый крупный из них, на голову выше меня и шире в плечах, с лысой головой и лычками лейтенанта шмыгнул носом при виде меня.

- Это ты что ли? - задал он мне вопрос, даже не поприветствовав.

- Возможно, - ответил я. - А вас как величать?

Он нахмурился и сузил глаза, будто решая можно ли мне доверять:

- Тейси Гловер, - всё же представился он, - лейтенант Республики.

- Очень приятно, - ответил я.

Двое других солдат стояли молча, они явно были ниже по чину.

- Капитан Джаррус сказал мне, что ты важная птица, а нападение на тебя - это проблема Республики. Но я так не считаю, выскочка, - сказал лейтенант Гловер.

Я вдруг почувствовал себя школьником, на которого без всякой причины напали старшеклассники. Только теперь это вызвало во мне улыбку:

- Я не знаю, кто такой капитан Джаррус, - ответил я. - Но тебе очень повезёт, если дальше ты меня не будешь столь также сильно раздражать.

Свои слова я постарался усилить действием Силы. Тейси с недовольным лицом проглотил сказанное.

- Пройдём, - добавил он.

И мы зашли в комнату, судя по всему, подготовленную для допросов, так как здесь был один единственный стол и два стула, а у дальной стены распологалось большое зеркало.

- Ты собрался меня допрашивать? - усмехнулся я.

- Нет, - бросил лейтенант. - Только лишь парочка вопросов.

По его интонации не выглядело, что он пытается меня обманывать.

- Кто она? - спросил он.

Я усмехнулся:

- Надеялся, что получу ответ здесь. Вы смогли выведать у неё хоть какие-то сведения?

- Она долго была в отключке… - смутился Тейси.

- А затем послала вас куда подальше? - улыбнулся я.

Тейси со злостью посмотрел на меня, похоже, что это было правдой.

- Мы смогли пробить её по картотеке Республики, - сказал Тейси. - Она из ветеранов Мандалорских войн, после отправившихся за Реваном. Думаю, что ты знаком с ней лучше…

- То есть тебе известно, кто я такой?

- Лорд Реван, - сквозь зубы произнёс Тейси. - Тот самый, что загубил миллионы душ.

- Тогда ты понимаешь, что мне ничего не стоит загубить ещё одну, - я подмигнул ему.

- Бессовестный ублюдок, - выплюнул он.

- Лейтенант Гловер, - послышался мужской голос из громкоговорителя, - напоминаю вам, что этот человек под защитой властей Муунилинста. Пока он находится здесь, прошу воздержаться от подобных высказываний.

- Проклятые бюрократы, - сквозь зубы тихо добавил Тейси.

Он бросил на стол датапад, который достал из-за пояса.

- Здесь информация по ней, - добавил он.

Я взял датапад в руки и стал листать: «Мастер-джедай Алисия Ваймар, нурианка по происхождению. Характер: вспыльчивый, амбициозный. Степень доверия: низкая, из-за ярко выраженных склонностей к категоричности. Участница Мандалорских войн. По сообщениям адмирала Саула Карата: была отмечена в обороне Вулты за проявленный героизм и готовность к самопожертвованию. Текущее месторасположение неизвестно».

Отложив в сторону датапад, я посмотрел на лейтенанта:

- Мне не известен этот человек, - сухо сказал я.

- Она воевала с тобой.

- Это не означает, что я с ней знаком. В войне участвует много солдат, командиры редко знают всех поимённо.

- Логика офицера, - ухмыльнулся Тейси. - Все, кто ниже по званию, для тебя не больше, чем мусор.

- Ты и сам офицер, - заметил я.

- Всего лишь лейтенант, хотя по сроку службы мог бы быть капитаном. Видимо, не умею лизать задницу высшим чинам, как это делает тот же Кейси.

- Не знаю, о ком ты.

- Неважно.

- Зачем меня сюда привезли? - наконец-то задал я тревожащий меня вопрос.

- Кое-кто из муунов хочет, чтобы ты лично побеседовал с преступницей.

- Даже так? - удивился я. - С какой целью?

- Подробностей не знаю. Я лишь делаю то, что велено.

«Это дерзкий и крупный мужчина оказался куда более простым и неуверенным в себе…» - подумал я.

- Ну что? - обратился он ко мне.

- Веди, - согласился я.

Он кивнул в сторону стены, на которой располагалось зеркало, а дальше стал ждать. Вскоре в комнату привели ту самую напавшую на меня девушку.

Её золотая кожа в тусклом свете становилась медной, а рыжие волосы казались тёмными. Руки были скованы наручниками. На ней был всё тот же чёрный обтягивающий костюм, в котором от пояса шли две полоски ткани, создавая подобие юбки, но тем не менее не стесняя движения. А грудь была перетянута ремнями. Она бросила на меня огненный взгляд.

Лейтенант усадил её напротив меня, а затем вышел. Алисия молчала.

- Узнаёшь меня? - спросил я.

Она отвела взгляд:

- Ещё один прихвостень джедаев…

- Странно, ты же сама состояла в Ордене, даже смогла вырасти до мастера.

- Это было в прошлом, - фыркнула она.

- Что заставило тебя измениться?

Алисия посмотрела на меня пылающим взглядом:

- Ложь и боль, - выдавила она из себя. - Любой действовал бы также, если бы увидел то, что произошло на Катар.

Мандалорцы устроили резню мирного населения на Катар. Когда Реван отправился расследовать инцидент по поручению Совета, он увидел всё то, что произошло. После он уже не смог оставаться в стороне.

- Значит, ты была там со мной, - задумчиво произнёс я.

Алисия широко открыла глаза:

- Так это правда?! - она и не была уверена в том, что я и есть настоящий Реван.

- Более чем, - ответил я. - Хотя я и не помню многое из того, что было…

- Реван… - взволнованно произнесла она.

Я посмотрел на неё, взгляд Алисии был полон веры и… Надежды?

- Я примкнула к Малаку после твоей смерти, - призналась она. - Но я, как и многие, продолжала глубоко в душе оплакивать боль утраты. Малак не сможет привести нас к тому, о чём ты мечтал… Позволь мне…

Она замолчала, а затем, собравшись с духом, продолжила:

- Позволь мне следовать за тобой, если ты решишь продолжить свой путь, - она опустила взгляд.

Я смотрел на Алисию и понимал, что эта девушка совсем запуталась. Быть может, ей и нужен новый учитель, но я точно не был готов им стать.

- Рано, - ответил я. - Ты напала на меня и нарушила законы Республики. Я не могу просто выпустить тебя, к тому же… Ты можешь вернуться к Малаку. Но и попытаться заслужить моё доверие. В чём была цель твоей попытки убить меня? Что знает Малак?

Алисия молчала.

- Ты можешь помочь себе, если станешь отвечать на вопросы, - добавил я.

- Малак, - произнесла она поникшим голосом, не поднимая взгляд. - Он ищет нового ученика, после смерти Бэндона, и я понадеялась заслужить его внимание. Для этого нужно было убить некую цель… - она подняла глаза. - Тебя.

- Значит, ты не последняя, кто попытается это сделать, - задумчиво произнёс я.

- Будут и другие, - признала она. - Но я могу защитить тебя! Помочь тебе! Позволь мне следовать за тобой.

- Ты только что призналась мне, что скорбела о моей смерти, но это не помешало тебе попытаться стать ученицей Малака.

- У меня не было выбора, я желала вырваться из этой клетки. Реван… - она смотрела на меня, и её глаза были полны фанатизма. - Вместе мы сможем. Освободи меня… Я чувствую, что они наблюдают за нами за стенкой. Мы сможем выбраться отсюда. С боем доберёмся до ближайшего ангара, а затем до Малака. Республика не сможет удерживать тебя в клетке, вся Галактика станет нашей!

Это звучало как безумие. Темная сторона полностью пропитала эту девушку. Я отступил на шаг.

- Кажется, что хватит, - дверь отворилась, и кто-то вошёл.

Это был муун, за его спиной стоял Тейси.

- Дальнейшие разговоры в таком ключе могут привести к измене, - ответил высокий муун. - Думаю, что вам пора расстаться. Прошу, лейтенант Гловер, уведите эту женщину.

- С удовольствием, - ответил Тейси, ухмыляясь.

Он схватил Алисию за плечо, а она зарычала в ответ, потом поглядела на меня, в попытке найти поддержку, но быстро поняла, что я ничем не могу ей помочь, и её взгляд сменился гневом. Всё же она последовала за лейтенантом, и вскоре тот вывел её. В комнате остались только я и муун.

- Надеюсь, что произошедшее не испортит впечатление от нашей планеты, - улыбнулся он. - Я уже в курсе того, что вам одобрен пропуск.

- Как быстро, - удивился я. - Благодарю.

- Я хотел проводить вас, но мой босс, Анбер Тонин, сказал, что сделает это лично. Он прибудет за вами утром, а пока возвращайтесь к себе. Эта ночь и так оказалась для вас тяжёлой.

- Верно… - кивнул я.

Перед самым уходом муун добавил:

- Как странно, что она не узнала вас сразу. Ведь вы долгие годы служили вместе лицом к лицу. Но всё же она доверилась вам после. Хм… Наверное, это уже неважно…

Утром за мной прибыл советник из Дома юстиций:

- Анбер Тонин, - поклонился муун, - к вашим услугам.

Я поклонился ему в ответ.

- До меня дошли слухи о недавнем происшествии, - добавил муун. - От всего Совета банковских кланов выражаю вам извинения. Ужасно, что подобное произошло на планете муунов. Мы примем меры и в дальнейшем обеспечим дополнительный контроль для всех прибывающих.

- Надеюсь, что это не заставит их заполнять ещё более гигантские анкеты, - с сомнением произнёс я.

Анбер тактично поклонился и ничего не сказал в ответ.

Он проводил меня до спидера, где нас ждал водитель муун. Вместе мы добрались до центральной части станции, где располагался вход в космический лифт.

Несколько гигантских очередей шли к аркам, огромным металлоискателям. Офицеры, похожие на тех, с которыми мы общались по прибытию в Верхний порт, досматривали всех и проверяли пропуска.

Анбер же повёл меня в обход всех этих столпившихся бедолаг. Он завёл меня в небольшой павильон с похожей рамкой, но в котором не было никого, кроме одного хмурого офицера мууна.

Советник показал ему свой пропуск, тот же, удостоверившись, что всё верно, смерил меня хмурым взглядом, а затем без лишних вопросов пропустил.

- Бюрократию всегда легко обойти, если общаешься со нужными людьми, - пояснил мне Анбер, улыбнувшись. - Во многом все эти правила существуют лишь для того, чтобы отсеивать тех, кто хочет получить больше, не вкладывая ничего взамен. Это такой современный способ животной эволюции.

В центре следующего помещения располагалась большая круглая башня, внутри которой находились отсеки, похожие на капсулы со столиком и диванчиками. Всех прошедших контроль офицеры сопровождали к этим камерам. Нас же опять пропустили без очереди, отогнав какую-то пару и заставив их ждать.

Внутри капсулы мы расположились на мягких красных бархатных диванчиках. На столике стояла бутылка воды.

- Советую не пить, - предупредил Анбер. - Если вы в первый раз, то будет немного трясти.

Я доверился его совету и удивился: зачем же здесь тогда эта бутылка?

Дверь закрылась, а затем свет в камере сменился на красный, жёлтый и в конце зелёный.

- Это запуск? - спросил я.

Но не успел договорить, как загорелся синий свет, а потом возникло резкое чувство невесомости. Капсула словно рухнула вниз. У меня перехватило дыхание, образ Анбера стал расплываться перед глазами.

Ещё мгновение и всё замерло, капсула словно остановилась и не ничего происходило. Только голова моя кружилась и меня тошнило.

- Крепкий, - улыбнулся Анбер.

Камера вспыхнула зелёным светом и дверь открылась, муун поднялся и направился к выходу. Я попытался встать и пойти за ним, ноги же мои с трудом слушались, голова кружилась, как если бы меня сильно раскачали на детской горке. Анбер лишь улыбнулся моему состоянию.

- Попей воды, - коротко сказал он.

Я последовал его совету, взяв бутылку и сделав глоток. Стало легче. Чувство тошноты сменилось ощущением холода внутри, и перед глазами перестало всё расплываться.

На выходе нас опять ожидали несколько офицеров муунов. Они сопроводили к нас выходу, и наконец-то передо мной воочию предстал Харнейден, столица Муунулиста.

Над моей головой возвышался уходящий в небо луч света. Верхний порт казался небольшой чёрной точкой где-то в лазурных небесах. Крохотные облака плыли по небу, сияло яркое мягкое солнце. Огромные высотные дома возвышались по всему городу, но они не были выстроены сплошной чередой, и всё это смотрелось даже гармонично.

Широкие тротуары с зелёными клумбами, выложенные мозаичной плиткой. Просторные проспекты, на которых не так много спидеров, и никаких аэрокаров. Мууны в действительности заботились об этой планете.

Вскоре к нам подъехал спидер, точь в точь такой же, какой доставил меня до лифта в Верхнем порту, только водителем был другой муун.

Пока мы ехали по широкому проспекту Харнейдена, я удивился тому, как здесь тихо, даже можно было услышать пение птиц. Поистине, это место казалось далёким от войны.

- Вас ожидает один из членов Совета банковских кланов, - заговорил Анбер. - Должен предупредить, у него не так много времени. Потому, прошу вас, будьте кратки и переходите сразу к сути дела.

- Приму к сведению, - удивившись такому высказыванию, ответил я.

Куда бы мы ни поехали, отовсюду был виден уходящий ввысь луч света космического лифта. На фоне голубого неба он был похож на подобие искусственного светила.

- Приехали, - оповестил Анбер, - Верховный дом юстиций.

Наслаждаясь видами Харнейдена, я почти не заметил, как быстро мы добрались.

Верховный дом юстиций представлял собой многоуровневую высотку, уходящую вверх острым шпилем. В центре над входом располагалась огромная статуя мууна, смотрящего на луч космического лифта, вознося руки к небу.

Несколько муунов мирно прогуливались по зелёному парку, раскинувшемуся перед входом. Широкая аллея с украшенными причудливыми зелёными деревьями вела к массивным распахнутым бронзовым воротам.

Внутри нас приветливо встретили офицеры и попросили подождать: Веллор Дамаск был ещё занят. Огромный пустой холл, погружённый в полутьму и приятно прохладный, напомнил Храм джедаев на Корусанте. Давно забытые картины всплыли в памяти, когда я бывал там в последний раз, ещё до начала Мандалорских войн.

Комната ожидания оказалась просторным помещением, в центре которой располагался овальный стол и несколько кресел. Анбер извинился за то, что вынужден оставить меня ненадолго, а затем вышел. Впрочем, ждать пришлось немного, вскоре за мной явилась девушка муун и сообщила, что Веллор Дамаск ожидает меня.

Вернувшись в холл, мы поднялись на несколько этажей выше по широкой лестнице, а затем за двумя огромными дверьми оказался скрыт кабинет Веллора.

- Лорд Реван, - любезно представила меня девушка.

Высокие двери захлопнулись за моей спиной. Веллор Дамаск был мууном с весьма непривычной узкой и вытянутой головой. Одет он был, как и большинство его сородичей-бюрократов, в официальный костюм. Он сидел за широким рабочим столом, занимавшем, по крайней мере, половину комнаты. Я сел напротив него, мы встретились взглядами. Глядя в его глаза, я понял, что это будет непростой диалог.

Девушка отвлекла нас, предложив мне выпить. Я не стал отказываться. А после она оставила нас, осторожно покинув кабинет.

- Все эти годы я не находился в информационном вакууме, потому мне хорошо известно о том, кто такой Лорд Реван, - начал Веллор, - однако у меня совсем нет уверенности в том, кто находится передо мной. Лжец или же тот, кто смог восстать из мёртвых…

Муун слегка улыбнулся и сложил руки перед собой.

- Нет ли каких-либо доказательств, подтверждающих, что я имею дело с истинным Героем Республики? - добавил Веллор.

Я спокойно откинулся на спинку кресла и сделал глоток крепкого напитка. Вкус был горький, но запах отдавал миндалём.

- Малаку не требовались доказательства, когда он отдал приказ об уничтожении Тариса, лишь почуяв меня в Силе, - ответил я. - Он решил уничтожить миллионы жизней, лишь предположив, что ему придётся встретиться со своим бывшим учителем. Не думал, что в разговоре с почётным представителем Банковских кланов это окажется проблемой…

Веллор Дамаск слегка сузил глаза и наклонился ко мне:

- Как же ты выжил, если утверждаешь, что бывал на Тарисе? - тихо спросил он.

- Меня не так-то легко убить. Кажется, что уже вся Галактика смогла убедиться в этом. Но если нужны доказательства, то два выдающихся борца за освобождение Республики готовы это подтвердить: всем известная Бастила Шан, а также Герой войны Карт Онаси.

Веллор откинулся в своём кресле, вновь сузив глаза.

- Думаю, что я мог бы довериться вам, - произнёс он. - Безусловно, мы будем вынуждены проверить всё, что вы сказали. Таков протокол, как вы понимаете.

- Безусловно, - кивнул я.

- Чем же может помочь столь мелкая фигура, как я, столь значимому и известному представителю человеческой расы? - наигранно спросил муун.

- Думаю, что к муунам все приходят лишь с одной целью. С чего бы мои интересы должны были отличаться?

- Вам нужны кредиты, - верно заметил Веллор.

Улыбка возникла на его лице, он прекрасно знал, что все рано или поздно приходили к муунам, чтобы взять в займы или договориться о сотрудничестве.

- Это бы мне пригодилось, - ответил я. - Основная же моя цель - это помощь Республике.

- Мы все сегодня настроены на это, - любезно заметил муун.

- Насколько мне известно, мууны продолжают финансировать некоторые корпорации, которые оказывают содействие ситхам, - эти сведения я смог узнать из новостных сводок, что готовила для меня Миссия. Впрочем, это не было тайной, новостные телеканалы также часто упоминали об этом. - Вы продолжаете сотрудничать с теми, кто служит Малаку, - заметил я.

- Лорд Реван, мы не можем просто бросить всех, кто нуждается в наших инвестициях. Таковы законы рынка, их поддерживает Республика. Однако, если это хоть немного вас успокоит, наши обороты на территориях, подконтрольных Лорду Малаку, значительно уменьшились.

- Каждая доля ваших кредитов продолжает войну в Галактике и стоит тысячи убитых, Веллор.

- Прошу вас, не говорите как идеалист, Лорд Реван. Ведь вы совсем не такой, - нахмурился муун. - Если вы действительно тот, за кого себя выдаёте.

Этот матёрый в коммерческих делах муун явно был опытнее меня в ведении переговоров.

- Я хочу знать, что нужно для того, чтобы мууны перестали финансировать Малака? - прямо спросил я.

Валлар задумчиво почесал подбородок.

- Вы же понимаете, что даже если бы Совет банковских кланов согласился пойти на это, то не смог бы повлиять на то, что происходит за кулисами. Многие кланы имеют собственные деловые отношения с различными участниками рынка, включая тех, кто сегодня оказался под властью Лорда Малака.

- Предположим, - сказал я. - Также всем известно, что Галактический стандартный кредит, гарантом которого выступает Межгалактический банковский клан, подчинённый Совету банковских кланов, находится в наихудшем положении по отношению к другим валютам.

- Мы принимаем меры по стабилизации экономики в Республике, - тактично заметил Веллор.

- Выдавая кредиты под огромный процент. От подобных мер в конечном итоге выиграют лишь сами Банковские кланы, но только в том случае, если кредит укрепит свои позиции, а не продолжит падать.

- Именно поэтому мы изо всех сил поддерживаем армию Республики, - извернулся Веллор. - Дальнейшее падение курса обесценит выданные сегодня займы, какими бы высокими они ни были .

- Укрепив валюту, вы сможете получать высокие проценты с уже заключенных сделок и при этом стабилизировать экономику. Победа в войне должна стать первым приоритетом для Межгалактического банковского клана.

Веллор улыбнулся:

- Вы слишком легко рассуждаете, Лорд Реван. В экономике всё не так просто, как на войне. В ней нельзя просто пойти и начать палить во все стороны только потому, что вам хочется стрелять. Слишком много игроков задействовано в игре. Рынок не управляется одним лишь Советом банковских кланов, им управляют игроки.

- Но разве не бывает так, что игроки вступают в сговор?

- Что ж… Это такая же неотъемлемая часть свободного рынка, - улыбнулся Веллор. Затем его взгляд изменился, он добавил серьёзным тоном: - Ближе к делу, Реван. Вы желаете что-то предложить?

Я сделал ещё один глоток напитка, а затем поставил стакан на рабочий стол Веллора.

- Один из членов Совета хаттов готов наладить сотрудничество с достойным представителем Совета банковских кланов, - наконец-то раскрыл карты я. - Он готов инвестировать крупную сумму пеггат в нашу валюту в обмен на некоторые торговые привилегии. А также мог бы уговорить своих коллег присоединиться к сделке.

- Хаттов? - усмехнулся Веллор. - Они давно уже ведут дела с Республикой лишь через подставных лиц. Вы умеете находить необычных союзников, Лорд Реван.

- Я умею заводить друзей, независимо от их социального положения и рода деятельности, Веллор.

- Понимаете ли вы истинную цену сделки с хаттами? Они никогда не заключают их себе в убыток. Республика на много лет может оказаться поджата под их толстые хвосты.

- У нас останется армия, - улыбнулся я. - Из любого кризисного положения всегда есть выход.

- Вы страшный человек, Лорд Реван, - улыбнулся Веллор. - Теперь я понимаю, что то, что говорили о вас, не является выдумкой.

Я любезно кивнул.

- Но позвольте, - продолжил мун, - Банковские кланы никоим образом не влияют на торговые привилегии на территории Республики: мы не устанавливаем акцизы, не владеем исключительными правами на добычу ресурсов. Всё это в юрисдикции Сената. Как же вы собираетесь убедить их добровольно отдать всем нам драгоценную Республику в рабство к хаттам?

- Я знаю способ, - легко ответил я. - Здесь мне и нужна ваша помощь. Только армия способна убедить Сенат, уж поверьте моему опыту. Я намерен выиграть войну, которую начал, но до этого им придётся согласиться со всеми моими условиями.

- Лорд Реван… - прошептал Веллор. - Ваше возвращение начинает казаться мне не столь необычным, будто вы всё это спланировали заранее…

Пусть думает, что хочет. Я не стал останавливаться на его замечании и продолжил:

- Суммы, которые будут потрачены на покупку кораблей, военной техники и амуниции для солдат, вернутся с лихвой, если хатты потратят свои запасы пеггат на закупку наших кредитов. Вся Галактика будет выплачивать проценты Банковским кланам ещё долгие годы. Сегодняшние траты на мои расходы - это сущие пустяки, если смотреть в будущее.

Я увидел блеск в глазах Веллора. Понятно было, что до конца я его ещё не убедил, но смог заинтересовать. Теперь он был готов к сотрудничеству, дальше наступала фаза торга:

- Нам надо понимать, когда можно будет окончательно обсудить условия и определиться с датами. Ведь… - наигранно погрузился в задумчивость муун. - Вы понимаете, моим коллегам придётся выдать определённые крупные ссуды перед тем, как это… случится. Нам нужно время на подготовку, в условиях войны сложно предсказать завтрашний день…

- Тогда вам придётся остановить время, - я поднялся с места. Веллор посмотрел на меня непонимающе. - Я имею ввиду, что нужно затормозить продвижение Малака. Иначе скоро нечего будет спасать. Не думаю, что Ситхи оставят в покое Межгалактический банковский клан, когда по всей Галактике будет установлено их правление. Никто не останется в безопасности, если победит мой бывший ученик.

Веллор внимательно смотрел на меня.

- Надеюсь, что ваш первый шаг не заставит меня долго ждать. Мне нужна армия и флот, - решительно произнёс я. - Это в ваших интересах: разбогатеть и остановить войну.

С этими словами я направился к выходу. Удивительно, но подобные разговоры перестали бросать меня в стресс, я словно всю жизнь занимался этим. Быть может, что будучи воспитанный как дипломат, я хорошо знал, как следует вести себя в таких переговорах. О прошлой жизни Ревана почти ничего не было известно, наверное, он не на пустом месте приобрёл свои навыки лидера.

- Лорд Реван, - окликнул меня Веллор, когда я был уже у дверей. - Глядя на вас, я пытаюсь понять: кто же тот человек, намеренный обрушить устоявшиеся законы и ввергнуть Республику в долговой мрак? Что волнует решившего продать нас и готового бессовестно выбросить под безразличие хаттов?

- Я джедай, Веллор, - обернувшись и посмотрев на мууна, уверенно сказал я. - Всё, что меня волнует, - это уничтожение Ситхов.

⠀

Оставив Веллора Дамаска, я расположился в одной из комнат ожидания в Верховном доме юстиций. Сев во главе овального стола, вокруг которого стояло порядка двух десятков кресел, я стал размышлять обо всём происходящем.

Мне хотелось расслабиться и разобраться с собственными мыслями. Правильно ли было то, что я намеревался сделать? Как Реван умудрился победить, не прибегая к разрушительным действиям, несущим гибельные последствия? Разве война может закончиться без того, что страна в итоге окажется погружена в хаос?

Ввергнуть Республику в долговой мрак перед муунами и хаттами - это была ужасная мера, которая на текущий момент казалась необходимой. Что было ужаснее: проиграть Малаку, а затем пасть перед армадой Вишейта, способного уничтожить Галактику. Победить моего бывшего ученика - вот, что должен был сделать я. А затем выступить против Бессмертного императора, имея хоть какие-то шансы на победу?

В моих мыслях даже сотрудничество с хаттами было оправдано, если вся Галактика стояла на пороге Тьмы.

Даже ужасное правление Малака не могло сравниться с тем, что мог устроить Вишейт. Его родная планета, Нафема, была поглощена им и лишена Силы, в результате чего погибли все, кто там жил. И это лишь малая цена за его бессмертие.

В моих видениях Вишейт обезумел настолько, что возжелал повторить этот ритуал в масштабах всей Галактики. Что если ему удастся? Тогда всё живое в этом мире погибнет навсегда. Одной Силе известно зачем ему это нужно. Угроза Вишейта не сравнима с правлением очередного тирана - это прямая угроза всему живому, а в таких условиях кажется, что все средства хороши.

Я взял в руки датапад, который лежал здесь на столе, он был предназначен для посетителей, и стал листать последние новости. Решил немного задержаться, чтобы привести мысли в порядок. Я чувствовал, как накапливается усталость от всего происходящего.

Малак вовсе не пугал меня, его диктаторский режим во многом работал только потому, что многие устали от коррупции и продажности Сената. Многие возжелали порядка, потому один за другим миры и присоединялись к нему, именно это и было главной причиной его быстрых успехов, а вовсе не Звёздная кузница.

Пока я размышлял и листал новости, наткнулся на интересный репортаж, в котором юная катарка рассказывала о том, что на Орд-Мантелл напали мандолорцы, в составе группировки войск ситхов.

«Неожиданно, - подумал я. - Как Малаку удалось привлечь на свою сторону мандалорцев? Впрочем, многие из них стали простыми наёмниками, а также давно мечтали поквитаться с Республикой. Да прибудет Сила с Кандерусом, если ему удастся убедить остальных хотя бы оставаться в стороне от войны - это пойдёт нам на руку».

- Магистр Реван, не найдётся ли пары минут? - поинтересовался незнакомец, который неожиданно вошёл в комнату ожидания. Это был кель-дор. - Всего лишь несколько минут, пока тебя вновь не затянули дела. Меня зовут Зен Таа, я посланник с планеты Дорин.

Я отложил в сторону датапад и жестом предложил гостю сесть рядом со мной.

- Что привело ко мне столь знатного гостя? - спросил я, не ожидая встретить кель-дора. Эта раса отличалась своей мудростью.

- Деяния твои виднеются по всей Галактике, - сказал кель-дор, войдя в комнату и сев по правую руку от меня. - Было бы странно, если бы мой народ не обратил на тебя внимание. Сила только и говорит о твоём присутствии.

Я нахмурился, так как совсем не понимал, к чему он ведёт. Пытается ли обвинить меня?

- Я не имел никаких дел с твоим народом, - сказал я.

Невольно моя рука потянулась к мечу. Он будто заметил это:

- Всё связано Силой, - произнёс Зен Таа, и мне показалось, что он улыбнулся, хотя это было сложно определить.

Голову его покрывал капюшон, он был одет в подобие джедайской робы, а лицо Зен Таа было таким же, как и у всех кель-доров, и напоминало оголённый человеческий мозг. Глаза закрывали чёрные металлические окуляры, а рот - маска для дыхания, из которой торчали четыре массивных клыка.

- Кель-доры славятся своими способностями. Мы мастера владения Силой, - стал говорить Зен Таа.

- Это известный факт. Но причём тут я?

- Ты слишком нетерпелив. Сила предупреждала меня об этом.

- Разве это плохо?

Кель-дор задумался. Мне показалось, что он вновь улыбается, хотя из-за маски я не мог понять наверняка. Быть может, что Сила подсказывала мне. Я чувствовал, как от него исходит пульсация…

- Ты ведь не обычный кель-дор, - произнёс я, обнажая свои опасения.

Зен Таа будто вновь улыбнулся. В этот раз я был уверен.

- Верно, - согласился он. - Таких не много даже в моём народе.

- Почему ты явился ко мне?

- Мы видели, что будущее Галактики может стать неясным. Алый меч в огне. Ты тот, кому предстоит вершить деяния Силы.

- Видения? - спросил я.

Нечто подобное я слышал от Вандара Токара в тот самый день, когда ситхи напали на Дантуин. Тогда мы виделись с ним в последний раз, он возложил на мои плечи судьбу Анклава.

- Баран-До позволяет видеть больше, чем просто видения…

- Баран… Что? - переспросил я.

Какая-то часть меня, принадлежавшая одной из личностей, помнила, что существовал подобный орден владеющих Силой, который не принадлежал джедаям. Хотя это и были лишь воспоминания нерадивого ученика, не желавшего слушать своего наставника.

- Мой народ с давних времён владеет Силой. Задолго до того, как некогда великая раса раката нашла нас. Сила - это нечто вечное. Мы всегда жили, используя Силу. Лишь сейчас пришли к своему закату и вынуждены скрывать её.

- Орден джедаев от моего имени готов к сотрудничеству с могущественными кель-дор, - я первый пошёл навстречу, чтобы перейти к сути, и осторожно поклонился ему.

Зен Таа поклонился мне в ответ:

- Рад, что ты сам об этом заговорил, - продолжил кель-дор. - Мудрецы моего народа готовы поддержать тебя. Мы имеем существенное влияние на политиков народа Дорина. Наш сенатор Коро Бал активно выступает с критикой действий канцлера Тола Кресса. Тебе следует встретиться с ним.

«Это отличный шанс…» - подумал я.

Мне пора было заявить о себе в Сенате и искать сторонников. В одиночку эту войну было не победить. Если Тол Кресса подпишет мир с Ситхами, Республика на много лет окажется в рабстве.

- Я буду рад принять вашу помощь, - ответил я, вновь поклонившись.

- Замечательно, - заключил Зен Таа. - Я передам мудрецам твои слова. Надеюсь, что ты сможешь посетить Дорин, после того как вернёшься.

«Откуда вернусь? - подумал я. - И что же они ожидают взамен?»

В дверях появился офицер Республики.

- Кажется, что кто-то ещё хочет поговорить с тобой, - произнёс Зен Таа. - Не буду задерживать тебя. Этот разговор может оказаться важным…

Он поклонился мне, а затем поднялся с места и направился к выходу.

«Баран До…» - задумался я.

Эти мудрецы кель-доры искусно владели теми возможностями Силы, которые мало кто использовал в Галактике. Когда-то в Ордене, тогда я был ещё падаваном, мне рассказывали, что они могут предсказывать будущее и делают это гораздо лучше, чем даже самые умелые джедаи.

- Капитан Кейс Джаррус, - представился офицер, - я от адмирала Форн Додонны. Мне нужно доставить вас в штаб Республики для диалога с ней.

- Зачем она посылает за мной? Если может связаться напрямую?

- То, что она желает с вами обсудить, может быть передано только по закрытому каналу, - отчитался капитан. - Не могли бы вы пройти со мной?

- Если адмирал желает со мной говорить… - я вздохнул.

⠀

Форн Додонна не могла найти себе места и ходила из стороны в сторону в каюте для переговоров, расположенной на её флагмане «Персиваль» - огромном «Неприступном», каких не много осталось в распоряжении Республики. Она с нетерпением ожидала, когда к ней вернётся её адъютант Тиль Завар, забрак, сумевший дослужиться столь высоко в иерархии флота.

Её адъютант должен был связаться с Реваном, пока тот был на Муунилинст. Форн опасалась, что цель их беседы может просочиться к муунам, поэтому она позаботилась о том, чтобы переговоры проходили по секретному каналу связи. Ревана должны были сопроводить в один из штабов Республики.

Форн давно уже привыкла к сложным переговорам, но почему-то именно сейчас она волновалась больше, чем обычно.

Реван… Она многое о нём слышала от своих коллег, которым довелось повстречаться с ним в Мандалорских войнах. Они рассказывали, что он был настоящим героем, и в кулуарах нередко можно было услышать сожаления о том, что в этой войне он оказался по другую сторону. Были и те, кто обвинял Сенат и Совет джедаев в бесхребетности, противопоставляя их Ревану. Иной раз кто-то мог заикнуться, что, возможно, они выбрали не ту сторону в этом конфликте. Но зачастую эти разговоры не приводили к каким-либо серьёзным последствиям. По крайней мере, среди тех, кого лично знала Додонна, пока ещё не было предателей.

С других фронтов нередко приходили известия об очередном офицере, переметнувшимся на сторону ситхов. Но в основном это были те, кто служил в дальних частях Республики. Для них это был способ выслужиться и подняться в карьере. Этот путь был недоступен им в республиканской армии, так как всегда хватало других кандидатов, детей знатных родов, готовых занять привлекательный пост.

Явным примером перебежчика был Саул Карат, ранее служивший адмиралом во флоте Республики и известный своим провалом. Когда-то из под его контроля вышел один из самых мощных кораблей того времени - «Молниеносный», уникальный улучшенный образец классического «Неприступного». Те события закончились трагедией, «Молниеносный» стал бомбить Корусант. После этого ему был закрыт дальнейший путь наверх. Но Саул перешёл на сторону Ревана и смог быстро стать главнокомандующим флота новоявленной Империи ситхов.

То, что он устроил на Телос IV, а затем на Тарисе, не поддавалось осмыслению. Как человек мог быть способен на такое… Последние сводки, оказавшиеся у Форн от секретных источников, указывали на то, что нечто подобное Саул повторил и на Катар. Миллионы погибших вновь…

Форн была не из сентиментальных, её мало чему можно было удивить, тем более на войне. Она прекрасно понимала, что всё происходящее вселяло в гражданских гораздо больший ужас, чем это виделось боевым офицерам. Республика не была белой и пушистой, до Мандалорских войн и раньше случались конфликты, просто о них было принято молчать.

Тут и там возникали разные сепаратисты, готовые начать самостоятельный путь в Галактике. И конечно же Сенат не устраивал такой расклад. Армия не бестолку расходовала налоги жителей Республики. Конфликты происходили часто, даже чаще, чем хотелось бы. Сенат втихаря принимал нужные им резолюции, а затем флот отправлялся выполнять свою работу.

Хорошим примером был Аргазданский Редут, который восстал против Сената. Но в отличие от многих других неудачников, они даже смогли провозгласить независимость от Республики. Жирный провал политики сенаторов. Но многие другие подобные примеры легко удавалось задушить армией.

Колонизация Дальних рубежей также не проходила без «эксцессов». Не все независимые правители с готовностью открывали свои двери для законов Сената и новых налогов. Особенно, если учесть, что эти законы были написаны доминирующими в Галактике расами, а место в Сенате нужно было ещё заслужить.

Форн понимала своих коллег, для которых предательство Ревана и новая разрушительная война не стали чем-то удивительным. Многие офицеры видели в этой кровавой бойне свои плюсы, возникшие из-за неожиданно появившихся привилегий. Сенат активно штамповал законы, пытаясь задобрить военных. Но все знали, как быстро сенаторы могут пересмотреть свои обещания, поэтому никто не стремился закончить войну.

Опасения большинства офицеров были оправданы, ведь многие во флоте уже сталкивались с тем, как резко испарились все похвалы Сената по окончанию Мандолорских войн, когда стало не до армии. После Сенат остервенело пытался вернуть довоенную экономику.

За подобные размышления её мог ждать трибунал, поэтому Форн особо никогда не делилась своими мыслями. Впрочем, себя она за них не винила, ведь она не делала ничего такого, что могло бы навредить её стране. Форн продолжала воевать и пыталась победить, как будто ничего другого не существовало.

Но она всё понимала и прекрасно видела, как далеко забрались корни коррупции и лицемерия в её прекрасной Республике.

Адмирал не заметила, как вошёл Тиль Завар, потому непроизвольно дёрнулась, когда он отвлёк её от мыслей.

- Реван вышел на связь, - произнёс забрак.

⠀

Капитан Кейс Джаррус сопроводил меня до штаба Республики, расположенного неподалёку от Верховного дома юстиций. Это было ничем не примечательное здание с небольшой вывеской, на которой красовался герб. У входа дежурил один единственный солдат в красной форме и бластером на поясе.

- Вчерашний инцидент не останется без внимания, - напомнил мне Кейс, пока мы шли. - Мои люди уже проводят расследование.

- Благодарю, я в курсе, - мягко заметил я. - Мне уже приходилось беседовать с лейтенантом Гловером.

- Тейси бывает груб, - улыбнулся капитан Джаррус, - но он хорошо знает свою работу.

По сравнению с лейтенантом, Кейси был слеплен совсем из другого теста: невысокий рост, жилистый, с тёмными длинными волосами и выглядел совсем юнцом.

- Тиль Завар вышел на связь, - сказал подчинённый Кейси, когда мы оказались внутри штаба. - Мы настроили безопасный канал, всё готово для аудиенции.

Кейси кивнул.

Помещение, в котором мы оказались, было похоже на типичный центр связи республиканского штаба. Кругом стояли массивные компьютеры с экранами. В специальных нишах сидели связисты в огромных наушниках. В центре располагалась карта Галактики, по которой отслеживались сигналы.

Меня же отвели в специальную небольшую комнату, в который были только голоприёмник и голопроектор. Я встал напротив сканера.

- Мастер Реван, - поклонился мне забрак, голограмма которого появилась над голопроектором. Затем он исчез.

На его месте появилась адмирал Додонна:

- Реван, - кивнула Форн мне, - приветствую тебя. Рада, что ты вышел с нами на связь.

- Я удивлён и всё же хочу знать подробности, - начал я.

- Ты всё узнаешь, - заверила меня Додонна. - Сейчас… У нас проблемы с подключением других участников.

Рядом с силуэтом Додонны возник ещё один - девушки в джедайской робе.

- Бастила?! - удивился я.

- Здравствуй, Реван, - с прохладой в голосе произнесла она.

- О чём будет разговор? - несколько резко спросил я. Вся эта ситуация переставала мне нравиться.

- Пожалуй, что я начну рассказывать, - начала Форн. - Тем более, что все уже в курсе, кроме тебя.

- В курсе чего? - настаивал я.

- Скажу прямо, что ситуация в Сенате неспокойная, - сказала Форн. - Ты и сам мог заметить, если следил за новостями. Тол Кресса порой открыто высказывается против джедаев, но я, в отличие от него, понимаю ту пользу, что оказывает Орден. Без джедаев мы давно бы проиграли эту войну.

Я наблюдал за тем, насколько Бастила была сосредоточена. Она выглядела замечательно, если не считать её строгого выражения лица.

- Я не знаю, какое решение в итоге примет Сенат, - осторожно выбирала слова Форн, - но из слухов, что доходят до меня: есть те, кто желает, чтобы тебя судили.

- Это правда, - высказалась Бастила. - У меня есть знакомые на Альдераане, которые подтвердили, что многие в Сенате настроены серьёзно. Они считают, что это позволит выиграть им дипломатические очки и временно поднимет моральный дух всей Республики.

Я нахмурился.

- Бастила заверила меня, что ты уже не тот Реван, который напал на Республику. Но всё ещё являешься тем, кто помог нам однажды в Мандалорских войнах, и я понадеялась на твою помощь вновь.

Бастила опустила взгляд. Я будто почувствовал колебание Силы, которое исходило от неё.

- Спасибо, - мягко произнёс я.

Она никак не отреагировала.

- Мне следует явится на Корусант, - сказал я. - Быть может, у меня получится убедить Сенат в том, что я изменился.

- Вряд ли… - покачала головой Бастила.

- Ты думаешь, что сможешь убедить сотню упёртых толстосумов, давно отключивших голову и спрятавших её в кредитах? - Форн отрицательно покачала головой в такт Бастиле. - Вряд ли это у тебя получится. Уж точно, не сейчас. Тебе вначале нужно показать себя в деле. Убедить массы, что ты не тот Реван, которого они бояться, а тот, которого они любили.

- Как же я могу это сделать?

- Отправиться на войну, - пожала плечами Форн. - Я не вижу другого выхода.

- Но и это не выход, - воспротивилась Бастила. - Джедаи должны быть мудрее. Тебя и Малака это уже однажды привело на Тёмную сторону.

Я задумался:

- Если я не могу повлиять сейчас, я в любом случае должен действовать…

- На Корусант тебе не попасть. Может, это нам и на руку, - предположила Додонна. - Это значит, что единственный, кому может быть отдан приказ о твоём аресте - это я. Сейчас же я пока этого не планирую, но и не буду противиться, если придёт приказ от канцлера.

Я насторожившись поглядел на Форн. Я был в её штабе, она легко могла отдать приказ Кейсу.

- Я не собираюсь тебя арестовывать, - заверила меня Форн. - Мы уже обсудили это с Бастилой. Пока что ты джедай и имеешь соответствующий статус. Чтобы ослушаться приказа в будущем, мне нужен веский повод. Таким может стать твоя помощь в войне.

- Я не собирался избегать военных действий, чтобы ни проповедовал Орден, - я посмотрел на Бастилу, ей явно не понравился такой ответ, и я почувствовал укол в Силе. - Малака нужно остановить. Это не просто война джедаев и ситхов. Это война против истребления всего живого. Нам всем давно пора это понять.

- Реван прав, - согласилась Бастила. - Если ситхи станут править Галактикой, это принесёт только горе. Мы даже представить сейчас не можем масштаб всех бедствий. Вполне возможно, что в случае победы Малака, война покажется нам мелочью.

- Что ж… - Форн убрала руки за спину. - По крайней мере, в одном мы все согласны - эту войну нужно закончить и желательно победить.

- Адмирал, - кто-то отвлёк Форн. - Последний участник…

- Подключай, - скомандовала она.

Ещё один силуэт рядом с Форн заморгал, но помехи мешали собеседнику подключиться.

- Реван, - обратилась ко мне Форн. - После разговора с Бастилой, я связалась с Каваром. Для меня выглядит разрушительным, если внутри нашего собственного дома творится бардак. Я хотела бы, чтобы в это нелёгкое время Орден джедаев был един, как никогда.

«Любопытно…» - подумал я, никак не ожидая встречи с Каваром.

Силуэт наконец-то возник. Магистр Кавар в классической джедайской одежде выглядел молодо, но лицо его было закалено войной. Крепкое телосложение и осанка придавали ему мужественный вид, а светлые золотые волосы лёгкими кудрями спадали на лицо.

- Бастила, Форн, - поклонился он, голос его был глухой и строгий.

Взгляд его застыл на мне, я не знал это точно из-за специфики голосвязи, но был уверен в этом.

- Джейкоб, - наконец-то произнёс джедай и слегка поклонился.

- Мастер Кавар, - я поклонился в ответ. - Давно ждал этой встречи.

- Жаль, что мы не можем встретиться лично, - продолжил Кавар, тон его был недружественным, - иначе наш разговор мог бы стать коротким. К сожалению, пока я защищаю рубежи нашей родины на юге, кто-то позволяет разрушать себе устои Ордена на севере.

Я усмехнулся:

- Начинаю привыкать, что джедаи имеют привычку заводить разговор с угроз. Мастер Врук, к моему сожалению, также имел некоторые заблуждения о моей личности, что в итоге даже решил проверить силу своего светового меча на мне. Как жаль, что сегодня столь великие магистры предпочитают умирать при таких глупых обстоятельствах, а не в борьбе с истинными ситхами.

Возникла напряжённая пауза. Я надеялся, что Бастила скажет хотя бы что-то в мою защиту.

- Позвольте, - заговорила Форн. - Это я собрала вас и уж тем более не стану слушать ваши пререкания. Как дети, да прибудет с вами Сила… У нас есть более важные дела.

- Согласна, - поддержала её Бастила. - Я могу понять вас, магистр Кавар. Реван, безусловно, в чём-то виновен, но сейчас он может помочь нам.

- Разве ты не можешь вести джедаев в бой? - обратился Кавар к Бастиле.

Она отрицательно покачала головой:

- Боюсь, что я не справлюсь с подобной ответственностью… - взгляд Бастилы стал печальным. Она всё ещё переживала из-за событий на Дантуине.

- Мастера! - обратилась ко всем Форн. - Признаю, у меня хватает подобных конфликтов между офицерами и на своём флагмане. Мне неважно, кто в итоге отправится в бой, лишь бы была поддержка джедаев. Прошу, давайте не будем тратить время и перейдём к делу.

Глядя на неё, я понимал, почему в итоге Форн стала одним из самых известных адмиралов Республики: её поистине волновала поставленная задача, а также успехи в войне. К тому же она могла оставаться человечной и одновременно сконцентрированной на результат.

- Я бы хотел всё же узнать, что за повод, по которому меня привели сюда, - сказал я. - При всём моём уважении, мастер Кавар, я надеюсь, что есть что-то посерьёзнее…

- Есть, - подтвердила Форн. - В этом мне нужна помощь джедаев. Республика уже давно не видела успешных операций. День ото дня мы уступаем Малаку и изредка нас радуют мелкие победы, которые очень скоро перестают что-либо стоить, когда защитники оказываются сломлены после очередного натиска ситхов.

Кавар нахмурился. Не смотря на то, что ему удавалось лучше всех сдерживать врага, он уже давно не видел громких побед в наступлении и продолжал отступать.

Тем временем Форн говорила:

- В штабе рассчитывают, что очень скоро Малак завладеет слишком большим числом систем и в итоге не сможет ими управлять. Ему станет сложно защищать растянутый фронт, тогда это позволит нам осуществить прорыв в наиболее незащищённом месте.

- В этом есть смысл, - включилась Бастила, - мы видим, как Малак замедлился. Это происходит после каждой его крупной победы.

- Боюсь, что он просто восстанавливает свой флот, - выразил опасения я. - Не уверен, что это действительно позволит нам выиграть.

- Согласна, - произнесла Форн. - Мы и ранее получали разные намёки из разведданных, но по последней информации, переданной покойным Жаром Лестином, Малак обладает секретным оружием, позволяющим с быстрочайшей скоростью восполнять флот. Вместе с тем мы видим растущее количество боевых дроидов в его армиях. Ими он может заполнить все захваченные планеты, только дай ему время. К тому же многие из тех, кто присоединился к нему по собственной воле, вполне и сами способны управлять своими мирам, безукоризненно подчиняясь ситхам и снабжая Малака новыми людскими ресурсами.

- Тогда нам нужно найти кузницу, - произнёс Кавара.

- Если вы в состоянии это сделать, - ответила ему Форн, - то я буду только рада. Однако же пока я не вижу возможности прыгнуть в пекло к ситхам, чтобы отыскать там какие-то карты.

«Всё знает, - понял я. - Это была моя ошибка: рассказать обо всём Совету джедаев. Они передали эту информацию военным, когда получили подтверждения своим догадкам, а значит… Теперь все заинтересованные в продолжении этой войны личности знали, что я ищу Звёздные карты с координатами Кузницы… Каббурра был прав: миром управляет информация».

- У меня есть более действенное предложение, - не сбивалась с цели Додонна. - Я намерена совершить прорыв и рассчитываю, что это удастся. Но для этого мне нужны вы все…

- Ты желаешь вернуть путь до Корусанта? - спросил я.

- Нет, - она отрицательно покачала головой. - Разрыв сообщения с Корусантом меня меньше всего волнует. Я рассчитываю отправиться совсем в другую сторону. На север.

- Разве там что-то есть? - я задумался и, скрестив руки, стал почёсывать щетину.

- Ещё при первых атаках нам казалось странным: каким образом Малаку удалось добраться до Итор? - заговорил Кавар. - А затем легко пробиться к Иридонии? На их пути должны были встать десятки крепостей…

«Их… - понял я. - Он имеет ввиду Ревана и Малака. То есть меня».

Кавар продолжил:

- Казалось странным, что им удаётся так быстро восполнять потери, когда большая часть земель, захваченных ситхами, отрезаны от них. Мы ожидали, что Дантуин полностью защищён, но всё вышло не так.

- Разгадка проста, - вмешалась Форн, - они открыли новый гиперпространственный маршрут. Это и позволило им выйти к Итору, Орд-Мантеллу, затем к Иридонии, а также захватить Молток и Орд-Биниир.

Я усмехнулся:

- Как всё просто. Жаль, что я забыл об этом.

- Интереснее оказалось другое, - улыбнулась Форн, - кто принёс нам эти сведения…

Тут начала говорить Бастила, она выпрямилась и приободрилась:

- После нападения ситхов на Анклав, в штаб поступил необычный запрос. Прости, что не сказала тебе об этом… У меня просто не было времени, и я не знала, как отнесётся к этому Высший совет ордена.

- В итоге я одобрил контакт, правда, Бастиле потребовалось время, чтобы связаться со мной, - добавил Кавар.

- Императрица Тайаа Антадария, - сказала Бастила, - она захотела пообщаться с новым гранд-мастером. Но я заверила её, что всё, что она желает сказать, она может передать мне.

- Неожиданно, но это оказалось предложение о заключении союза, - надменно произнёс Кавар. - Но не с Республикой, а конкретно с одним человеком - Реваном.

- Постойте, - прервал я их. - Кто такая эта… Императрица Тайаа или как там её?

- Если ты посмотришь на карту, то увидишь, что большая часть Галактики уже давно находится под юрисдикцией Республики, - стала объяснять Форн. - По крайней мере, так было раньше. И лишь один небольшой сектор на севере некогда восстал против Сената. Сектор Канц. Это случилось во времена Мандалорских войн, с тех пор там правит Аргазданский Редут. Им управляет Императрица Антадария.

- Они готовы показать нам маршрут и выступить с нами против ситхов, - сказал Бастила. - Это позволит открыть новый фронт и нанести удар там, где Малак не ожидает.

- Мы выйдем прямо в сердце его Империи, - подтвердила Форн.

- А я отвлеку основные силы ситхов на себя, - добавил Кавар. - Выступлю со стороны Милагро и попробую пробиться к Комменору. Пускай попытаются меня остановить…

- Выглядит как хороший план, - согласился я. - В чём же тогда моя роль?

Возникла пауза: Форн явно не хотела решать за всех сама, а Бастила молчала в присутствии старшего по чину.

- Тебе придётся повести джедаев в бой вместе с отрядами Форн, - нехотя произнёс Кавар. - Пока я здесь, я не могу это сделать. Кто-то должен возглавить эту атаку. У меня больше нет связи с кем-то из магистров.

⠀

Когда потух голопроектор, в комнате возник полумрак, и я погрузился собственные в мысли. Разговор вышел непростой. Я готов был помочь Кавару, но мне нужно было, чтобы он признал моё главенство в Ордене, либо хотя бы не препятствовал. У меня совсем не было времени на ещё один совсем ненужный сейчас конфликт.

Конечно было бы странно, если бы он принял меня с распростёртыми объятиями, ведь в его глазах я был откровенным узурпатором. Отчасти так и было, хотя Вандар и благословил меня на этот путь.

Атака ситхов с севера была совсем не тем, чего они ожидали. Форн была права, наш удар мог отвлечь Малака, это позволило бы ослабить их напор в районе Куата и на севере Хайдианского пути.

Идея Кавара: решительная атака со стороны Милагро, - казалась гибельной. Выглядело всё это так, будто было принято под давлением ультиматума Райнора Куата, хотя Кавар и пытался это скрыть. Я не представлял, как он собирается пересечь добрую четверть Галактики, чтобы добраться Комменора. Даже в благоприятном варианте это означало бы потерю всего юга.

Безусловно, Кавара располагал если не сильнейшей, то близкой к этому, группировкой войск во всей армии Республики. Тем не менее он не мог совершить чудо.

Нужно было как можно быстрее найти координаты Звёздной кузницы, а для этого посетить Манаан, Кашиик, Коррибан… Татуин я решил оставить за Навиком. Я рассчитывал, что родианец сможет справиться с крайт-дракон, в пещере которого по случайности оказался спрятан один из фрагментов.

Из своей прошлой жизни я смутно помнил, что все эти части карты должны были в итоге привести меня к цели. На Манаан карта находилась под водой. На Кашиик - в глубинах джунглей. Коррибан… В одной из гробниц, расположенных вблизи Академии ситхов. Так вышло, что в моей реальности все эти территории теперь были заняты Малаком.

Не знаю, каким образом Вандар отправился на Кашиик, но столь опытный джедай мог позволить себе свободно перемещаться по Галактике так, чтобы его не заметили. «Это не те дроиды…» - известный трюк с Обманом разума, который проворачивал Оби-Ван Кеноби. Я же пока такими способностями не обладал и не готов был пуститься на поиски без оглядки. К тому же моя ситуация осложнялась тем, что Малак знал, что я жив, и активно преследовал меня. Последняя попытка убийства стала тому доказательством.

Если я не мог добраться до Звездных карт тайно, следовало искать другой способ. Я мог направить к ним войска и пробиваться с боем…

- Мастер, - отвлёк меня капитан Джаррус, войдя в комнату и впустив яркий свет.

- Да… Уже ухожу… - отозвался я.

- Я вовсе не собирался вас прогонять, - поклонился капитан.

⠀

Я больше не хотел ни с кем общаться, поэтому отказался от сопровождения. Покинув штаб Республики, я направился в сторону Небесного крюка, возвышающегося над городом и озаряющегося яркими огнями. Тёмная ночь словно рассеивалась его светом, поистине презентуя величие муунов.

Свернув в один из переулков, я стал подниматься по пологой украшенной мозаикой лестнице, чтобы затем выйти к одной из магистралей, на которой быстро смог бы поймать такси до лифта. Я решил, что здесь мне больше нечего делать, пора было возвращаться в порт, где меня ждали Заалбар и Миссия.

Муунилинст будто бы напомнил мне что-то из моего прошлого, правда, я не знал, кому именно оно принадлежало. Здесь было что-то притягивающее. Мунны действительно постарались, чтобы эта планета казалась свободной и умиротворяющей. Никакой навязчивой сверкающей рекламы, всё в сдержанных тонах и это выглядело гармонично. Поражало то, что авторами этого великолепия и баланса красок были никто иные, как Банковские кланы.

Лестница поворачивала и уводила в проход между двумя высотками. Впереди была тёмная неосвёщенная дорога. Уже при приближении к ней я неожиданно резко почувствовал опасность.

- Кто ты? Выходи! - громко спросил я и моментально зажёг световой меч.

Изумрудный огонь осветил проход. Напротив меня стояла незнакомка в тёмном плаще и с накинутым на голову глубоким капюшоном.

- Ещё хоть шаг и я атакую, - после недавних событий я не хотел рисковать и на всякий случай предупредил неожиданную гостью.

- Гранд-мастер Реван, - произнёс мягкий женский голос с протяжным акцентом. - Я искала вас. Надеюсь, что вы сможете уделить мне время.

- Кто ты и что тебе нужно? - повторил я вопрос, не опуская меч.

Яркий изумрудный свет горел, освещая небольшой проход в одном из переулков Муунилинста. Мозаичная плитка, которой были украшены соседние здания, отражала лучи и рисовала узоры.

- Если ты будешь молчать, мы не сможем договориться, - добавил я и встал в защитную стойку Соресу.

Девушка скинула капюшон, её лицо осветил изумрудный свет.

- Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу, - произнесла она мягким звонким голосом с ярко выраженным акцентом. - Моё имя Дайнараа. Меня направила к вам Её Величество Императрица Тайаа Камелия Антадария.

- Владычица Аргазданского Редута, - понял я.

Дайнараа осторожно кивнула. Изумрудный свет подчёркивал её острые скулы на худом лице. Она была человеческой расы или близкой к ней и обладала бледно-белой кожей и большими голубыми глазами, сияющими в ночи словно кошачьи.

- Моя Императрица ценит вашу готовность участвовать в войне. Она считает, что мы бы могли помочь друг другу. А также, что Республика недооценивает вас, игнорируя вашу силу и возможности.

- Звучит как искусная лесть, - ответил я и опустил меч, но не потушил клинок, чтобы мы не остались в полнейшей темноте. - Если Императрица желает сотрудничать, я готов обсудить это. Только почему она ищет моей аудиенции таким образом, выслеживая в тёмных переулках?

- По той причине, что вас окружают обманщики и подхалимы, которые пытаются играть за спиной своего вождя.

Я вспомнил, что Бастила не рассказывала мне ничего, но зато связалась с Каваром и Додонной.

- Некрасиво так говорить о тех, с кем пытаетесь заключить союз, - заметил я.

- Я ни в коем случае не хотела вас обидеть, - покорно поклонилась Дайнараа. - Лишь указала на нюанс, возникающий под вашим управлением. Уверена, что в скором времени вы сможете собрать под свои знамёна надежнейших сторонников, именно потому Её Величество пожелала встречи с вами.

- Она готова говорить лично?

- На моём корабле, - кивнула посланница.

- Звучит как ловушка. Если взойду на ваш корабль, я могу оказаться в плену.

- Это была бы самая неприкрытая и простая ловушка из всех, что я знаю. Она была бы основана на искренности, вряд ли подобная сработала бы.

- Разве все ловушки не основаны на том, чтобы обмануть доверие?

- Но в них нельзя говорить открыто. Я же перед вами абсолютно голая.

Она распахнула плащ, и под ним ничего не оказалось, лишь восхитительное голое тело. Затем она сбросила одеяние на землю и осталась обнаженной. Изумрудный свет от меча приятно подчёркивал утонченные формы и нежно гладил бледно-белую кожу.

- Необычный способ вести переговоры, - сухо заметил я.

Этот жест смутил меня. Я обхватил поувереннее рукоять меча.

- Я должна была доказать вам, что не могу представлять угрозу, Лорд Реван. Вы вправе забрать меня или уничтожить, все решения вам подвластны, - спокойным и нежным голосом произнесла Дайнараа.

- Кажется, мы начинаем впустую тратить время, пытаясь друг другу что-то доказать. Мне нужны гарантии понадёжнее, чем обнажённая служанка или рабыня.

Дайнараа аккуратно подняла плащ и надела его обратно. Не спеша перевязала пояс, не поднимая взгляд.

- Я почётная Советница и дочь моей Императрицы, - произнесла она, набросив капюшон. - У столь незначительной страны, как наша, не так много того, что мы могли бы предложить в качестве награды. Это только наши честь и гордость, потому как мы не стали очередной марионеткой Республики. Я надеюсь, что вы сможете понять.

- Дочь? - удивился я.

- Как я уже сказала, моя мать уважает вас. Она готова идти на риск, рассчитывая, что вы такой же человек чести, - Дайнараа посмотрела на меня. - Она надеялась, что вы не станете пленить меня ради собственной выгоды. Я чиста перед вами и говорю искренне. Поверьте, для меня это тоже не простой шаг: оказаться здесь без охраны, когда я знаю, что за вами охотятся ситхи.

Неожиданно мне стало стыдно за то, что я до сих пор стоял напротив неё с включенным мечом. Как оказывается странно забыть о том, что существует мир, далёкий от войны, что на пути может встретиться кто-то, кто не желает тебя убить.

- Предлагаю сменить нам место нашего общения, - я потушил меч и вокруг вновь возникла тьма, рассеиваемая лишь светом уходящего в небеса космического лифта.

- Световой меч не создан для того, чтобы его использовали как фонарь, - добавил я, пытаясь разрядить обстановку. - Предлагаю пройти в отель, он находится там, - я указал на Верхний порт, - это хотя бы безопаснее. Там мои друзья.

- Они не защитят вас, если придёт беда. Вам следует надеяться только на себя, - ответила Дайнараа. - Лучше встретимся на нейтральной территории, где никто не сможет нас увидеть. Как только вы покините Муунилинст, я найду вас в космосе неподалёку, в одной из диких необитаемых систем.

- Опять звучит как ловушка, - засомневался я, - никакой конкретики…

- По крайней мере, теперь вы знаете чего ожидать и будете готовы, - закончила Дайнараа. А затем она исчезла в ночи, гораздо быстрее, чем я мог ожидать.

Быть может, что она пользовалась каким-то маскировочным полем, позволяющим становиться невидимой. Но факт оставался фактом, она сделала несколько шагов назад, а затем скрылась, словно ночное привидение. Я же остался один посреди незнакомого мне переулка Харнейден.

⠀

Спустя три дня я получил от Веллора Дамаска сообщение о том, что он открыт к сотрудничеству и готов спонсировать мою армию. Муун даже посоветовал несколько выгодных контрактов на закупку военных кораблей через его знакомых у известных поставщиков Республики. Любопытно, что среди них были и те, чьи верфи в данный момент оказались оккупированы ситхами.

Веллор передал мне это сообщение через Анбера Тонина. Тот принёс мне крохотный электронный планшет, запечатанный в пластиковый конверт. После прочтения сообщения, экран планшета растворился и весь текст исчез.

- Что-нибудь передать? - любезно поинтересовался Анбер.

Я решил, что будет излишним что-либо передавать через Анбера. Веллор сам посвятит его, если это будет необходимо. А давать ему даже малейшие намёки на то, какие дела нас связывают, было опрометчиво.

К тому же в этом же письме говорилось, как я могу напрямую общаться с Веллором. Эту информацию я сразу же передал Миссии, так как мне показалось, что только она может понять, как разобраться во всех этих протоколах секретности Всемирной галактической паутины.

За эти три дня я также успел изучить материалы, которые были загружены в Хьюянга. Я всё же не поленился и потребовал, чтобы его пропустили ко мне в отель. Теперь, когда я стал вести дела муунами, это не составило труда - Анбер своим распоряжением отдал приказ об удовлетворении моего прошения.

Что касается световых мечей: я смог разобраться, чем отличается пика от двухклинового меча и обычный меч от шото, а также в нюансах их сборки. Я ещё не знал, каким именно станет моё следующие оружие, но уже всерьёз задумался о том, что следовало бы обновить кристал.

Тот, что использовал я, был взят из коллекции кристаллов, хранившихся в Анклаве. Он мало чем отличался от большинства других. Это был обычный адеганский кристалл, как я теперь уже знал. Существовали и другие, более мощные кристаллы, которые позволяли создавать ясную связь в Силе и тем самым лучше ощущать оружие.

Из познаний о Силе я прочитал о таких техниках, как: Обман разума, Оглушение Силы, Защитный пузырь. Даже попытался применить последнюю, но результат остался тщетным. Техника должна была научить меня создавать вокруг себя защитное поле, способное остановить любой урон извне, но для этого нужно было находиться в состоянии, подобному медитации. Наверное, мне не хватило концентрации, ведь в тот день Заалбар всё утро спорил о чём-то с Миссией, потому по всему номеру то и дело раздавались невыносимо громкие рычания.

Последним моим изысканием стала попытка разобраться с ситхским голокроном. После того странного воздействия в архиве Анклава, я больше ничего подобного не чувствовал. Тогда он будто звал меня, но после стал безжизненным и холодным. Даже алый свет померк в нём, и голокрон превратился в обычный сувенир, какие можно найти в любом туристическом районе.

Свои прогулки по Верхнему порту я решил ограничить, опасаясь очередного нападения. Лишь несколько раз я встречался с Шумой, чтобы обсудить подробности сделки. Пока всё складывалось хорошо. Хатты готовы были идти навстречу, оставалось только убедить Сенат, что сейчас казалось невозможным. Хотя, имея согласие одной стороны, всегда проще торговаться.

Миссия и Заалбар почти целыми днями проводили время в коммерческом районе Верхнего порта, и как мне казалось, проводя время без толку. Когда они возвращались в отель, то либо ругались, либо восторженно смеялись и радовались прошедшему дню. Я так и не понял всех причин их разногласий, но в одной смог разобраться точно: Миссии не нравился запах изо рта вуки, и она отвела его к местному стоматологу, сказав, что это лавка со сладостями и ему нужно закрыть глаза.

Нечто похожее у них случилось с салоном для стрижки домашних животных - это было в тот день, когда я тренировал Защитный пузырь.

Пора было покидать Муунилинст. Это была замечательная планета, на которой с удовольствием можно было провести всю свою жизнь, если хватит кредитов. Даже Верхний порт выглядел привлекательно. Но Малак и война вряд ли могли подождать, а значит нужно было отправляться в путь.

⠀

На следующий день мы покинули Верхний порт. В этот раз за штурвалом сидела Миссия, а Хьюянг лишь подсказывал ей:

- Осторожнее. Возьмите немного вправо, вот так… Не так быстро, - советовал андроид, пока мы пытались покинуть ангар.

Миссия внимательно следовала его указаниям.

- Из вас получится отличный пилот, - похвалил её Хьюянг, когда мы наконец-то вышли в открытый космос.

Заалбар подбодрил свою подругу громким рыком.

- Тише, Зи, - попросил я.

Сам же я был в кресле навигатора и разбирался с проложенным маршрутом. В одной из пересадочных системы нас должна была ждать Дайнараа.

Всего лишь пятьдесят лет назад появились первые навикомпьютеры, которые позволили вычислять координаты гиперпространственных маршрутов. Раньше для этого использовались специальные маяки, установленные на космических станциях или посреди диких систем в космосе. Они давали возможность проложить маршрут между двумя точками. Теперь же всё стало проще, только были нюансы…

Гиперпространственных маршрутов всё ещё было не так много, и, чтобы добраться из пункта А в пункт Б, зачастую нужно было посетить несколько промежуточных систем.

Например, чтобы совершить прыжок с Дантуина до Корусанта напрямик, нужно было: во-первых, иметь мощнейший навикомпьютер; во-вторых, потратить на расчёт маршрута несколько дней; в-третьих, всё-равно это становилось безумной затеей, так как с каждым днём, потраченным на расчёты, сильно возрастал риск того, что корабль столкнётся с каким-то препятствием, в итоге экипаж доблестно и глупо мог погибнуть. Прыжки в гиперпространстве всё ещё оставались опасным занятием.

В то время как расстояние между двумя звёздными системами могло казаться небольшим, это вовсе не означало, что таким же оно будет в гиперпространстве. Это происходило из различного рода туманностей и астероидных полей. Отличным примером являлось путешествие с Корусанта до Альдераана, которое равнялось пути от Денона до Татуина, которое занимало почти половину Галактики. Так было, потому что между Корусантом и Альдерааном находилось больше опасных космичских объектов.

Также можно было отметить ещё одно наблюдение: Галактика ближе к ядру была лучше исследована и сильнее заселена, одновременно с этим расстояния между системами увеличивались почти пропорционально тому, как возрастало количество планет ближе к центру Галактики.

Такие свойства Вселенной влияли на тактику в войне: Малак мог иметь подкрепление где-то в районе Коррибана или Лианна, а затем ловко перебросить их через почти половину Галактики к Комменору, пока Республика переправляла свою флотилию с ремонта на Фоэросте. Дальние рубежи становились одновременно не такими далёкими относительно друг друга, тогда как Центральные миры, изображённые плотным скоплением на карте, были разделены огромными расстояниями.

Чтобы добраться с Муунилинста на Дантуин, я мог воспользоваться двумя известными маршрутами. Первый проходил по трём диким системам, одна из которых была Ангор, в ней ещё оставался старый республиканский маяк. Другой путь через Орд-Траси, и, хотя в нём нужно было сделать три дополнительных прыжка, он был короче по времени в сравнении с первым. Я выбрал тот, что проходил через Ангор, по нему же мы и прибыли сюда, так как не хотел спешить встречаться с Додонной. Её группировка базировалась на Орд-Траси.

Дайнараа сказала: «Как только вы покините Муунилинст, я встречу вас в космосе неподалёку, в одной из диких необитаемых систем». Как же она собиралась угадать, куда мы направимся? Отследить нас в гиперпространстве было практически невозможно. Максимум, что она могла сделать, это примерно угадать координаты, отследив направление, в котором мы совершим прыжок. И так как здесь было всего два маршрута, ей оставалось только шпионить за нами.

- Проверьте, нет ли за нами хвоста, дроидов или каких-то неопознанных объектов, - сказал я.

Хьюянг что-то нажал на панели приборов.

- Нам бы пригодился астромеханик для таких расчётов, - заметил он.

«Как же я забыл про Т3-М4, - упрекнул себя я. - Решил, что я туда и обратно, а у него хватало дел в Анклаве… Нужно было восстанавливать то, что повредили ситхи».

- Мои вычислительные способности не настолько сильны, - продолжил Хьюянг, - но на основании тех сенсоров, что есть у этого корабля, предположительно могу сказать, что слежки за нами нет.

- Какие данные ты использовал? - поинтересовалась Миссия.

- Визуальный осмотр местности, данные с датчиков теплонаблюдения, внешних видеокамер, колебания в замерах гравитационных волн…

- Волн? - переспросила Миссия.

- Эти данные позволяет собрать наш гипердвигатель, - пояснил Хьюянг. А потом продолжил: - Хронометраж времени полёта…

Он ещё долго перечислял, пока Миссия слушала.

Вскоре мы совершили первый прыжок, и перед нами предстали звезды, размазанные в пространстве и времени…

⠀

- Ты не должна разочаровать свою мать, - произнёс Палландор, вновь подошедший из-за спины, чем заставил Дайнарау вздрогнуть. - Реван должен быть обращён и отдан мистериям Сиину. Иначе ваша мать не получит жертвы, угодной Мириаалу.

- Кровь должна литься рекой, я знаю, Верховный слушатель, - почти шёпотом произнесла Дайнараа.

Она знала, что этот ответ не устроит Палландора, ведь он всегда был недоволен.

- Это цена дома Антадария, - вновь зашептал Верховный слушатель, - её кровь и плоть станут пищей для Мириаала, её тело разорвут демоны, а душу отберут духи…

Палландор приблизился совсем близко, так, что она чувствовала его дыхание. Он всё также был за её спиной, он шептал ей на ухо:

- Твои жалкие унижения ничтожны в сравнении с жуткими мучениями, что могут ждать твою мать. Мистерии Сиина не терпят владычиц, не способных утолить нашего Бога. Будь благоразумна, почётная Советница, голод Мириаала слишком велик, а твое тело слишком юное, чтобы доставить ему удовольствие…

Его пальцы, закованные в золотые перчатки с острыми когтями, коснулись талии Дайнараа…

- Не трогай меня, демон! - отпрянула она.

Она обернулась и посмотрела на него. Палландор сделал шаг назад. Золотая маска с пустыми черными глазницами скрывала его лицо. Он был Верховным слушателем, она не могла с ним так говорить.

- Я… - растерялась принцесса и склонила голову. - Простите меня… Не знаю, что на меня нашло.

- Надеюсь, что ты будешь более обходительна в разговорах с Лордом Реваном! - грозно произнёс Палландор.

Затем он отвернулся от неё и пошёл прочь. Зеркальные двери сомкнулись за ним. Она вновь осталась одна в тронном зале. Ей хотелось плакать. Никогда она ещё не чувствовала себя такой слабой. Мистерии уже полностью пленили её мать, а культ мириалитов разрастался с небывалой силой.

«Реван… - думала она. - Одна надежда, если ты сможешь мне помочь… Но как рассказать тебе? Если повсюду Слышащие…»

⠀

Мы вынырнули из гиперпространства в системе Ангор, где не было ничего, кроме пары необитаемых планет. Всё это время я просил Хьюянга отслеживать любые изменения сенсоров, но было чисто. Я уже думал, что нам так и не удастся встретиться с Дайнараа, ведь мы уже прошли две системы. Следующая была Дантуин.

- Вижу изменения в тепловом поле, - заметил Хьюянг, - но я не астромех - это может быть погрешностью.

- Да слышали уже, что ты не астромех, - возмутилась Миссия. - Лучше скажи, куда смотреть?

Она стала выглядывать во все стороны в лобовой иллюминатор, пытаясь заглянуть за него и опираясь на приборную панель.

- По левому борту у нас за спиной, - уточнил Хьюянг.

Заалбар тоже был здесь и он встревоженно зарычал.

- Как они нас нашли? - стал мыслить вслух я. - Могли ли мы не заметить двух других прыжков, если они следовали за нами от Муунилинста?

- Повторяю: я не астромех и мог что-то пропустить, - опять стал оправдываться Хьюянг.

- Проклятье. Разворачивай корабль и готовь оружие к бою, - приказал я. - Заалбар, а ты к турели.

Вуки положительно проревел и скрылся.

Хьюянг стал разворачивать ВТ-5. Мы с Миссией во все глаза наблюдали за тем, что явится на нас из тьмы космоса, но к нашему удивлению вокруг были только звёзды.

- Ты же сказал, что заметил изменения в тепловом поле, - заговорила Миссия. - Правильно ли я понимаю, это значит, что их корабль уже должен был покинуть гиперпространство.

- Так точно, - ответил Хьюянг. - Но я предупреждал, что я…

- Замолкни, - прервал я его.

В этот момент тьма перед нами словно стала растворяться, нарушая привычные очертания космоса.

- Что это?! - воскликнула Миссия.

Примерно в той же точке, откуда мы вынырнули, на фоне чёрного космоса россыпь звёзд стала превращаться в серебряный обвод судна.

- Это маскировка! - догадалась Миссия.

- Похожа на ту, что у тебя на поясе, - сказал я.

Твилечка до сих пор носила с собой маскировочный пояс, который не скрывал её полностью, но делал почти прозрачной.

- Но только она огромная! Это поле покрывает весь корабль, делая его невидимым!

Постепенно стали различимы очертания корабля. Он имел клиновидную форму с длинным острым носом, похожую на вытянутую каплю, перевернутую горизонтально. По бокам в основании корпуса немного выступали наружу, но по большей части были погружены вглубь корабля, два огромных шара, похожие на два глаза. Именно в них уходило маскировочное поле.

Корабль резко пошёл на нас. Он был примерно в десять раз больше нашего ВТ-5.

- Проклятье, - вновь выругался я.

- Мне стрелять? - недоумевая спросил вуки по рации.

- Это не имеет смысла, - я дал отбой.

Вуки жалобно проскулил.

Эта махина стала притягивать нас лучом захвата.

- Попробуй выйти на связь, - сказал я Хьюянгу.

- Канал закрыт. Никто не отвечает, - резюмировал он.

«Попались хищнику в лапы, - подумал я. - Что ж… Я знал, на что шёл».

Я снял клинок с пояса и вышел из рубки. Используя Силу, я спрыгнул на первый этаж грузового отсека, встал напротив аппарели и стал дожидаться.

«Если нужно будет, я атакую их сразу, - думал я. - Вряд ли они так просто смогут справиться с джедаем».

Ко мне пришла Миссия, она спустилась по скоб-трапу и встала рядом.

- Они же хотели только с нами поговорить, - тихо произнесла она.

- Надеюсь. Если не обманули, то всё закончиться хорошо. Быть может, нам даже удастся найти союзников.

- А если плохо?

Я задумался, а потом ответил:

- Я не дам тебя в обиду.

Поглядев на твилечку, я заметил, что она сжимает в руке небольшой бластер - это был «Спящий», разработка ботанов с Ботавуи. Именно его я дал ей на Тарисе перед тем, как мы решили атаковать Базу ситхов. Тогда я думал, что столь компактное оружие подойдёт ей больше, чем мощная винтовка, ведь этот бластер имел возможность наносить оглушающие выстрелы. Таким образом я хотел уберечь её от убийств. Теперь бы я уже так не сделал.

Следом пришёл Заалбар, он с таким грохотом спрыгнул в грузовой отсек, что весь корабль затрясся.

А может, дрожь по кораблю прошла из-за того, что нас наконец-то погрузили в ангар. Кто-то постучал по корпусу с другой стороны судна.

- Тук-тук, - в шутку сказал я.

- Кто там? - поддержала Миссия.

- Гранд-мастер Реван, - ответил я и нажал на кнопку, которая опускала аппарель, а затем зажёг световой меч.

⠀

Только Видящая вместе с Дайнарой сейчас находилась в тронном зале. Она стояла у зеркальных дверей на противоположной стороне от трона и любовалась своим отражением в гладкой поверхности створок. Две её головы вертелись и выглядывали, словно какое-то безмозглое животное пыталось осознать своё отражение. Но Дайнараа знала, что таким образом Видящая пыталась заглянуть за дверь - за пределы тронного зала.

Ужасный эксперимент тёмной магии породил это существо. Нечто подобное мистерии сотворили и с матерью Дайнараа. Она теперь совсем не узнавала свою дочь. Её мать стала монстром - это следовало признать, но Дайнараа никак не могла погасить в себе чувства.

- Он идёт, - произнесла говорящая голова Видящей, продолжая смотреть в своё отражение слепыми глазами.

Немая вторая голова резко обернулась и посмотрела своим одним белым глазом на Дайнараа. По спине принцессы пробежала дрожь.

- Ин-ду-хелльдорх, - прошептала Дайнараа на древнем аргазданском языке имя Избранного.

Мистерии нередко говорили, что он должен восстановить равновесие Силы. Но в чём же была суть этого баланса? Когда пришли Сиина, они сказали, что Республика слишком долго жила в лучах света. Пора было явиться непроглядной тьме, и эту дорогу должен был выложить Избранный.

Новые учения легко легли на скопившуюся внутри аргазданцев ненависть к Республики. Народ Дайнараа с восторгом принял возвращение Ревана и устроенную им войну. Мистерии Сиина активно поддерживали зарождающуюся в стране жажду отмщения. Её Величество Императрица Тайаа Камелия Антадария была вынуждена подчиниться им, когда культисты выдвинули ультиматум и пообещали свергнуть её, если она не согласится.

Очень скоро во все уголки Аргазданского Редута проникли Слышащие. Они несли вести Жрецам Мириаала, а с помощью Видящих стали устраивать свои ужасные инквизиции. Больше нельзя было высказываться о том, что ты думаешь. Очень скоро по стране прокатилась волна стонов и крови, Аргазданский Редут превратился из некогда свободного рая, которым они так гордились, в настоящий кошмар наяву.

Тайаа Камелия приказала воссоздать армию, утраченную после подписания унизительного мира с Республикой. Миллионы мужчин и женщин были призваны на службу, где под присмотром Слышащих проходили жестокое обучение. На орбите Аргазда стали собирать новые корабли. Дайнараа не знала, откуда у мистериев появились подобные технологии, но многое из того, что они создавали, выглядело поистине внушительно.

Теперь, когда Дайнараа смогла прогуляться на своей «Звезде забвения» по землям, оккупированным ситхами, а затем по республиканским, она смогла убедиться, что корабли этих держав выглядели отсталыми. Никто не мог распознать её под маскировкой. Сотни таких же разведчиков бороздили просторы Галактики, они докладывали обо всём матери Дайнараа и мистериям Сиина…

- Идёт, - прошептала говорящая голова Видящей.

Демон направилась к Дайнараа, чтобы встать рядом с троном. Гладкая зеркальная поверхность двери встрепенулась, и из её центра в разные стороны пошли волны, похожие на круги на воде.

- Ин-ду-хелльдорх, - повторила Видящая. - Мириаал желает его заполучить. Убеди его…

Она встала рядом с Дайнараа и прошептала:

- Я наблюдаю за тобой…

⠀

Нас вели по серебряным коридорам стражницы, облачённые в серо-золотую броню. Их тела были полностью скрыты металлом, а вместо глаз виднелись лишь тонкие голубые полоски. Сверху на доспехи были надеты короткие ярко красные тоги с капюшонами и золотистыми орнаментами. Поверх шлемов, укрытых капюшонами, также носились золотые венцы с огромными голубыми кристаллами, спадающими на лоб. Эти камни напомнили мне те, что использовались в создании световых мечей. Также у каждой на поясе под тогой виднелся мощный тяжёлый бластер.

Они вели нас достаточно долго, сопровождая в носовую оконечность корабля. В основном мы видели лишь гладкие серебристые коридоры, имеющие овальную форму. Изредка попадались необычные двери, ведущие в соседние отсеки, - в них удивительно было то, что выглядели они как гладкое зеркало. Никаких пультов или чего-то такого для их открытия я не увидел.

Спустя минут десять мы остановились перед одной из таких дверей, здесь заканчивался коридор. Я смог разглядеть своё отражение в чистой зеркальной глади, пока стражницы ожидали, что нас пустят. Я был одет в светлую тунику со штанами, заправленными в высокие сапоги. Именно такой наряд носили все джедаи, и я уже привык к нему. Сверху была роба цвета охры, а на тёмном тканном поясе висел джедайский меч.

С момента моего пробуждения на «Шпиле Эндара» я уже заметно оброс. Также мне давно пора было побриться, так как щетина моя уже стала перерастать в бороду. Рядом были Миссия и Заалбар. Дверь неожиданно открылась, утекая в разные стороны будто поток воды.

- Неожиданно, - прошептала Миссия.

- Никогда не видел таких технологий, - тихо проскулил вуки.

Стражницы пошли вперёд, мы за ними. Это был просторный тронный зал с такими же гладкими стенами, выполненными из серебра. В дальней части располагался один единственный предмет интерьера - трон, на котором восседала уже знакомая мне принцесса Дайнараа.

Теперь она выглядела иначе, хотя её наряд был также достаточно откровенным. Тело было практически обнажённым, лишь тонкие золотые прутья, похожие на плетение какого-то растения, скрывали самые сокровенные места. На голове сияло подобие короны: ото лба, стиснутого металлическими когтями, уходили вверх и раскрывались в разные стороны золотые крылья.

А рядом с ней стояло жуткое существо, каких я нигде не видел. Даже все ранее встречавшиеся мне инопланетяне выглядели лучше, чем это создание. На вид оно обладало телом юной девушки, только за одним лишь исключением - два туловища торчали из одних ног.

Груди этой твари были закрыты полосками ткани, на шеях у обоих туловищ висели золотые ожерелья. Место соединения двух тел было скрыто пышной, но короткой тёмно-лиловой юбкой. А густые чёрные волосы у обоих девушек были собраны в длинные толстые косы. Глаза одной были перемотаны тканью, а у другой же был перемотан рот и оставлен лишь один полностью белый глаз. Но вовсе не внешний вид испугал меня… А то, что я ощутил в Силе.

Не знаю, на что это было похоже. Все ситхи, которых я встречал до этого, обладали аурой тёмной, яростной, полной ненависти и желания властвовать. Но это существо было совсем иного сорта, оно не хотело править, а желало лишь… Наблюдать?

Это пристальное внимание приводило в озноб. Существо будто видело меня насквозь и могло ощущать мои мысли. Я поистине испугался: как будто не мог больше доверять самому себе и не было никакого способа уединиться. Я понял, что оно наблюдает за мной.

- Лорд Реван, - произнесла торжественно Дайнараа, - приветствую вас на моём корабле. Рада нашей встрече…

Нас подвели к принцессе, а я не спускал взгляд с этого существа. Оно шевелилось и извивалось, даже просто стоя рядом с троном. Оно пыталось прочитать меня, отсканировать.

- И я… Надеюсь, сейчас нам удастся поговорить, - отрешённо ответил я. А потом посмотрел на неё: - Правда, я рассчитывал, что разговор пройдёт без свидетелей, - я бросил взгляд на это существо.

- Это не проблема, - заверила меня Дайнараа. А затем громко скомандовала: - Стража! Покиньте тронный зал…

Стражницы повиновались сию секунду, словно выдрессированные дроиды. Они синхронно развернулись и пошли прочь.

- Ваши друзья могут провести время в комнате отдыха, - добавила Дайнараа.

- Я бы хотел, чтобы они остались, - настоял я.

Вся эта ситуация совсем мне не нравилась, я будто всем телом ощущал угрозу. Мне не хотелось потерять ребят из виду и тем самым подвергнуть их опасности. Всё же у меня был световой меч.

Было ли всё дело в этом ужасном существе? Мне казалось, что Дайнараа не желает мне зла. Я даже думал, что её просьба о помощи вполне исходит из истинных побуждений.

- Тогда прошу вас не смущаться моей служанки, - мягко попросила Дайнараа, проследив за моим взглядом. - Она не причинит вреда, вполне послушна и не может представлять опасности.

- Кто это? - не выдержав и потеряв чувство такта спросил я.

Дайнараа улыбнулась.

- Всего лишь служанка. Помогает мне подняться с трона, когда нужно придерживать корону.

Головной убор Дайнараа был по-настоящему велик, я только сейчас заметил, что корона крепится к трону. А у этого существа было четыре руки, только две из них - те, что между телами, - были вывернуты назад в неестественных позах.

- Она глуха и слепа, иногда может что-то говорить, но это не больше чем несуразица, - Дайнараа улыбнулась, а я же понял, что мне что-то недоговаривают.

Не лучшее начало деловых переговоров.

- Она человек? - спросила Миссия. - Я извиняюсь, если мои вопросы нелепы.

Я удивился, но твилечка была абсолютно спокойна, немного смущена непривычной обстановкой, но на её лице не было ни капли страха.

- Вероятно, - мягко ответила Дайнараа и опять улыбнулась. - Не всем природа дарует красивое тело, но что такое красота? Если не умение распознать замысел художника?

«Полуобнажённое тело принцессы выглядит идеально, уж её природа ничем не обидела… - задумался я. А потом отдёрнул себя: - О чём я? Неужели я теряю концентрацию?»

Мне вспомнились уроки по Обману разума, которые я изучал совсем недавно. Быть может, что Дайнараа обладала Силой? Почему же я сейчас не чувствовал этого в ней? Вполне возможно, что она владела техниками сокрытия. Или же всё дело было в этой твари? А может, в тронном зале скрывался кто-то ещё?

Я огляделся: пустое помещение с гладкими серебряными стенами, как и коридоры, по которым мы шли. За нашими спинами была одна единственная зеркальная дверь, которая теперь отражала нас и принцессу.

Рядом со мной была Миссия, она задавала какие-то вопросы Дайнараа, но я уже потерял их суть. Принцесса любезно отвечала, словно ничего не скрывала. А вот Заалбар, он стоял как окаменелый, выражение лица его было абсолютно умиротворённым. Я потянулся к нему в Силе и почувствовал, что внутри таится страх, сродни испуганному ребёнку.

- Мы здесь не одни, - решительно и громко произнёс я, бросив резкий взгляд на Дайнараа.

- Реван… - произнесла она голосом, будто мы были давние друзья или любовники…

- Ты слышала, что я сказал. Ты… - обратился я к тому, кто прятался. - Тот, кто нас слушает, выходи немедленно, - я поднёс руку к рукояти меча на поясе.

- Джейкоб… - шикнула на меня Миссия.

Откуда-то из-за трона послышались громкие и чёткие хлопки в ладоши. Тот, кто удостоил меня аплодисментами, вскоре предстал перед нами.

Это был с ног до головы облаченный в голубую мантию мужчина. Лицо его скрывала золотая маска с пустыми чёрными, как бездна, глазницами. Небольшой золотой орнамент также покрывал его плечи, сапоги и подол. А руки были облачены в золотые металлические перчатки с длинными заточенными когтями.

- Теперь я не сомневаюсь, что передо мной настоящий Реван, - слегка игривым голосом произнёс незнакомец. - Лорд Реван…

Он поклонился мне, прижимая правую когтистую руку к груди.

- Приветствую вас на «Звезде забвения», - продолжил он, - этот корабль к вашим услугам, если вы пожелаете…

- Кто ты? - перебил я его.

- Имя моё Палландор, - он вновь поклонился, в этот раз не так низко.

Я поглядел на Миссию, она будто ожила и теперь оглядывалась по сторонам, ощупывая своё тело.

- Реван? - вопросительно поглядела на меня твилечка.

- Думаю, что этот человек слегка поигрался с твоим разумом, - пояснил я.

- Что??! - удивилась Миссия.

- Приношу свои извинения, - он опять поклонился, в этот раз Миссии. - Не так следует встречать гостей, но я должен был убедиться. Теперь я вижу, что передо мной истинный Лорд Реван…

- Не пояснишь? - обратился я к Дайнараа.

В этот раз она не улыбалась:

- Он мой слуга, - ответила принцесса. - Я попросила его помочь мне. Было бы неправильно, если бы предложение моей матери услышал самозванец.

«Он нужен нам… - прошептал чей-то голос в моей голове. - Завладей его вниманием. Будь честна. Он чувствует ложь…»

- Я… - засомневалась Дайнараа. - Я бы хотела, чтобы ты правильно воспринял наше прошение о помощи. Неспроста моя мать искала именно тебя и не хотела беседовать ни с кем другим. Только ты… Или подобный тебе. Достоин того, чтобы стать нашим другом. Мы не доверяем Республике. Они прогнили. Слишком многое утопили в крови своих конкурентов. А мы… - она замялась, словно хотела сказать о чём-то личном, но не решалась. - Аргазданцы слишком уважают свою свободу.

Последние слова Дайнараа произнесла с превеликой гордостью. Она посмотрела мне в глаза, и я готов был поклясться, что не чувствую в них обмана.

- В чем же суть твоего предложения? - спросил я.

Палландор замер, словно ожидая её ответа.

«Ин-ду-хелльдорх, - опять заговорил голос в голове. - Отдайся ему. Он должен чувствовать, что ты ему доверяешь. Твоя жизнь на лезвие его ножа…»

Но почему я слышал его?

Палландор пристально наблюдал за Дайнараа. Она словно задумалась о чём-то, а затем ответила:

- Моя мать желает заполучить земли, которые находятся южнее за пределами Аргазданского Редута. Она знает, что Республика никогда не оставит их нам, если ты не обяжешь их своим словом. Взамен мы готовы помочь тебе в войне с ситхами, а также пойти в бой вместе с адмиралом Додонной, если ты считаешь это нужным. Наша армада готова последовать за тобой, только прикажи им… Прикажи мне, и я исполню твою волю.

Раньше Анклав выглядел, как торчащий из земли гигантский панцирь черепахи. Издали он также напоминал холм посреди просторной саванны Дантуина. Теперь же он походил на расколотый щит. Кругом виднелись трещины и проломы. Небольшие башни с зенитными орудиями по большей части были обрушены.

К этому виду добавились многочисленные палатки, возникшие вокруг Анклава и собранные из подручных материалов: кусков металла, пластика, натянутых на кольях полотен брезента. Я вспомнил, что отдал Терене приказ перед отъездом, о котором совсем позабыл. Она должна была организовать набор новобранцев среди населения Дантуина. Похоже, она активно взялась за это дело. Но несмотря на все старания Терены и даже при том, что палаток казалось много, этого всё равно не хватило бы даже на батальон.

ВТ-5 вернулся на прежнее место, ранее занимаемое «Эбеновым ястребом». Механик Карал приветствовал нас первым, когда мы спустились по трапу.

- А где все? - спросил я, удивившись тому, что нас никто больше не встречает.

- Тариилок обещала прийти, но, похоже, застряла там же, где и Терена, - ответил он. - Принимают новобранцев.

- Сверху наш Анклав теперь напоминает Подземье Тариса, - улыбнулась Миссия.

- Много их? - спросил Зи, я перевёл его вопрос на всеобщий язык.

- Прилично, - ответил Карал, - если взять в расчёт, что это Дантуин. Но для Республики, думаю, это капля в океане. К тому же все они собраны явно не из тех компонентов, - механик выразился на свой манер. - Имею в виду: их дело жизни - это фермерство, а не война.

Я нахмурился. Нужно было поглядеть на тех, кого мы собираемся направить в бой.

А что с дроидом? - вспомнил я. - Удалось найти время, чтобы поглядеть НК-47?

- Собрал его и включил, но он пока разговаривает как пятилетний ребёнок. Можете зайти поглядеть. Его нужно учить вручную. Я говорил: пока почти не успеваю этим заниматься.

Мы зашли к нему в лавку, и там меня встретил НК-47 во всей своей красе. Это был рыжий антропоморфный дроид-убийца с жёлтыми квадратными горящими глазами и телом, похожим на скелет. Но весь его суровый образ разрушал фартук и метла, которой он подметал пол.

- Поставил в него модуль от дроида уборщика, - пояснил Карал. - Это не повредит его основной памяти, мастер Реван.

Механик осторожно поглядел на меня, боясь моего гнева:

- Решил, что пускай жестянка зря не простаивает. Если надо, я уберу.

- Зная темперамент этого дроида, - ответил я, - надеюсь, что он не оторвёт тебе голову после того, как придёт в себя. У него есть привычка называть всех разумных мешками с мясом, поэтому не берусь сказать, как в его характер впишется то, что он подметал кому-то пол.

- Я могу всё вернуть, мастер, - тревожно повторил Карал.

- Зачем же? - улыбнулся я. - Пускай приносит пользу даже в таком состоянии. Это же машина. Дроиды должны служить разумным, а не наоборот.

- Забавно, - отозвалась Миссия. - Не думала, что любого убийцу можно так легко привлечь к общественным работам.

- Было бы замечательно, если также легко можно было поступать с разумными, - улыбнулся я.

Твилечка посмеялась. Заалбар же проревел что-то про ужасы рабства.

- Ладно, Карал, - сказал я. - Главное, не оставляй его в таком виде надолго. Думаю, что скоро мне может понадобиться этот дроид. Хотя бы для охраны. А проблемы Анклава сегодня начинают отступать на второй план. Скоро мы все отправимся на войну, поэтому здесь будет некому разбираться с тем, что останется.

- Займусь им в ближайшее время, - покорно отозвался Карал.

- Благодарю за твой труд, - любезно ответил я.

- Пожалуй, оставлю вас и забегу в штаб, - сказала Миссия и, не дожидаясь моей реакции, выскочила на улицу и исчезла.

Заалбар недовольно прорычал, так как его не взяли с собой, и пошёл за ней.

После нападения ситхов Миссия смогла сдружиться с республиканским офицерами, работавшими в штабе. Обычно она часто пропадала там, а вот Заалбару не сильно нравилось в их компании.

Оставив Карала с его заботами, я покинул мастерскую, и на улице меня встретил яркий свет Дин. Солнце слепило глаза, отражаясь от широких гранитных плит, которыми была уложена посадочная площадка.

Отсюда вглубь Анклава вёл один единственный проход, уходящий вниз. Я направился к нему и именно там столкнулся с Тариилок.

- Реван! - испугалась она, не заметив меня сразу. - А я только шла, чтобы встретить тебя. Не знала, что ты уже прилетел.

- Что нового? - я пошёл дальше, а она за мной.

- Ох… Много всего, - выдохнула Тариилок, она явно бежала сюда, чтобы встретить меня. - Кажется, что у меня всё смешалось в голове.

- Тогда давай по порядку, - спокойно ответил я.

- Терена набирает новобранцев, - сказала Тариилок.

Я же кивнул, так как это было моё распоряжение.

- Теперь весь Анклав превратился… - она не могла подобрать слово. - Ты сам всё увидишь. А если решишь покинуть Анклав или прогуляться в округе, то увидишь целый палаточный городок, образовавшийся вокруг нас.

- Многих уже приняли?

- Не особо. Да и тех, что Терена зачислила… Они, мягко говоря, не специалисты.

Я улыбнулся, ничего другого и не следовало ожидать. Но на войне всегда нужны люди, пускай даже для того, чтобы просто погибать под бластерными выстрелами.

- Также мы решили, что посвятим большую часть падаванов в рыцари…

Это было мудрым поступком, мы не раз обсуждали этот ход на протяжении трёх недель после нападения. Я изначально высказался за, но кое-то из выживших мастеров и рыцарей были против. Они считали, что их ученики ещё не готовы.

- Оборона Дантуина будет считаться их испытанием, - продолжила Тариилок. - Все мастера и рыцари в итоге согласились, а те падаваны, кто потерял своих учителей… Их готовность проверила я лично.

Посмотрев на твилечку, я заулыбался. Тариилок явно стала брать на себя больше ответственности и уже стала привыкать к своему высокому положению в Ордене.

- Правильно сделала, - одобрил я. - Были ли те, кого можно считать не готовыми?

Она опустила взгляд:

- К сожалению, да, - ответила она. - Я боюсь, что кто-то из них может пасть на Тёмную сторону.

Её всё ещё тревожило происшествие, которое произошло с её учеником Гаррумом. Ей пришлось убить его. Это была трагедия для Ордена, но, возможно, что по-другому и быть не могло. Война неизбежно забирает своё, это происходит не только на поле битвы, но и в сердцах тех, кого оно затронет.

Мы дошли уже до древа блба.

- А где Бастила? - поинтересовался я.

- Она… - замялась Тариилок. - Я почти её не видела.

- Странно… Я рассчитывал, что она поможет с делами, если я уеду.

- Она постоянно где-то пропадает, но обещала вернуться к твоему возвращению.

- Надеюсь на это…

⠀

Обсуждая последние новости, мы с Тариилок дошли до просторного зала, в котором раньше восседал Совет джедаев.

Раньше это было тихим местом под открытым небом, но сейчас здесь было больше людей, чем когда-либо. Разве что в тот день, когда я признался в том, что я - Реван, собралось примерно столько же. Только тогда были одни джедаи, теперь здесь смешалось всё: Немо учил падаванов бою, несколько сотен фермеров в разномастных одеждах толпились в очереди.

В дальней части зала раньше располагались массивные кресла с высокими спинками, на которых восседали магистры, но после нападения ситхов выжило лишь одно, и его занимала Терена. Перед ней был выставлен круглый обеденный стол. Её окружали несколько новобранцев, но большинство из них выстроилось в длинную очередь. Также рядом по левую руку сидел республиканский офицер - какой-то юнец, который помогал ей с заполнением бумаг, - и по правую стоял рядом высокий и крепкий мужчина, которого я не знал.

Он был похож на наёмника: аккуратно подстриженная борода и дерзкий взгляд. Скрестив руки на груди, он внимательно разглядывал всех. Поверх белой потной майки на нём был кожаный жилет с меховым воротом. А к ноге был пристёгнут бластер с богатой бело-золотой рукоятью.

Я подошёл ближе и стал слушать:

- Как твоё имя? - спросила Терена у очередного новобранца, не поднимая глаз с датапада, который держала в руках.

- Чак, - нагло ответил фермер в драной рубахе. У него была смуглая кожа, большой нос, лысая голова и крупные ручища.

- Ондеронец? - спросила Терена, посмотрев на него надменным взглядом.

- Угу, - ответил Чак.

- Запиши… - сказала Терена своему помощнику офицеру. - Что умеешь?

- Вспахивал поля в поместье Мэтелла. Этот скряга всегда экономил на дроидах и предпочитал людской труд.

Терена внимательно осмотрела мускулистые руки Чака.

- Оружие держал в руках когда-нибудь? - спросила она.

- Хм… В юности только. На Ондероне мы с братьями были в числе тех, кто сопротивлялся власти королевы. Стрелять приходилось. Но я тогда юн был совсем.

- Как же тебя занесло на Дантуин? - спросил мужчина, который был рядом с Тереной. В глазах его читался азарт.

- Их всех убили, - просто ответил Чак. - Моих братьев. Их поймали люди королевы и посадили на колья прямо перед нашим домом. Генерал Ваклу не любил шутить. Матушку увели в Изиз - это наша столица, а я сбежал на одном из торговых кораблей. Лет десять мне тогда было. А сейчас ещё по столько же дважды. Время летит… - задумчиво произнёс Чак, словно какой-то философ, который не умел считать дальше десяти.

- Принят, - сухо произнесла Терена. - Следующий.

Офицер рядом с ней внимательно записал всё, что сообщил Чак.

К столу подошёл другой фермер. Это был пожилой мужчина с густой седой бородой, растрёпанными длинными волосами и голубыми глазами.

- Джорран, - представился он низким глухим голосом раньше, чем Терена успела что-то спросить.

Её лицо скривилось при виде этого старика.

- Впрочем, какая разница… - буркнула она себе под нос. - Стрелять умеешь?

- Неплохо умею охотиться, - заметил он. - Могу попасть в глаз кат-гончей и не попортить шкуру.

- А лицензия у тебя имеется? - по своей губернаторской привычке поинтересовалась Терена.

- Документы всегда в порядке. Подписаны и выданы начальником охраны Кунды.

- Что заставило прийти сюда? - спросил наёмник, он подошёл ближе к столу.

- Кредиты, - скупо сказал Джорран. - Надоело собирать всякий мусор по Дантуину. Хочу спокойной жизни. Вот и решил записаться в армию.

- Не лучшее место, где следует искать спокойствие, - заметила Терена.

- Это вы так думаете, - спокойно ответил Джорран. - А в моём возрасте уже не особо боишься смерти, а вот порцию харчей и тёплый душ иногда хочется получить без лишних усилий.

Наёмник кивнул. Терена уловила его жест и произнесла:

- Принят. Следующий…

«Судя по всему, армия у меня выйдет не самого лучшего качества, - подумал я. - Хорошо, если они не погибнут в первом бою…»

- Кто этот парень? - спросил я у Тариилок. - Тот, что рядом с Тереной.

- Бишоп? - переспросила твилечка.

Я кивнул, она поняла правильно.

- Наёмник, - пожала плечами Тариилок.

«Значит, я верно догадался».

- Его наняла Терена, чтобы он мог подготовить новобранцев, - пояснила джедай.

Это было лучше, чем если бы их взялся учить кто-нибудь из Ордена. Всё же джедайское представление о войне было несколько искажено всякими нормами и Кодексом.

Я махнул рукой, и Терена заметила меня:

- На сегодня набор закончен! - громко произнесла она, после чего послышались возмущения.

Терена и бровью не повела на всеобщее негодование. Её помощник - республиканский офицер - шустро повторил то, что она сказала, а Бишоп с ухмылкой глядел на меня.

- Дай мне несколько минут, Реван, - сказала Терена, подойдя ко мне. - А после встретимся в штабе. У меня есть, что тебе рассказать.

- Без проблем, - отозвался я.

Фермеры стали разбредаться кто куда, а Бишоп ушёл к тренирующимся здесь же джедаям. Терена о чём-то беседовала с офицером. Постепенно зал опустел от новобранцев.

Немо, который занимался тренировками, отдал бразды командования юной джедайке. Я раньше её не видел в Анклаве. Сам же Немо сел играть в пазаак с одним из местных фермеров, похоже, его старым знакомым.

- Кто она? - поинтересовался я, указав на девушку, которая обучала ребят.

- Мастер-джедай Эйша, - ответила Тариилок. - Совсем недавно получила сан. Она защищала Дантуин по другую сторону экватора и только сейчас смогла вернуться в Анклав.

Тариилок внимательно поглядела на Эйшу. Она показывала приём, обезоруживающий врага, чтобы падаваны затем стали отрабатывать его.

- В её отряде было меньше всего потерь. Они успешно отбили атаку ситхов, им даже удалось взять несколько пленных, - добавила Тариилок.

- Кстати, а что с ними стало?

- С кем? - не поняла твилечка.

- Пленными.

- Пока в заключении у местных губернаторов, но вскоре должны быть переданы Республике.

- Не думаю, что все они - это злые люди, - предположил я. - Раньше они следовали за мной. Нужно поинтересоваться у них: не готов ли кто-то опять сменить сторону?

- Ты предлагаешь амнистию? - удивилась Тариилок.

- Почему бы и нет? - задал я встречный вопрос. - Солдат всегда повинен лишь в том, что хорошо исполняет приказы.

Не дав Тариилок возмутиться, я направился к тренирующимся джедаям. Она же пошла за мной.

У Эйши были абсолютно белые волосы, хотя они и не были седыми, и бронзовый цвет глаз. А на лице татуировки точно такие же, какие приняты у мириаланок. Одета она была не по джедайски: тёмно-голубой топ и такого же цвета легинсы, а поверх серая короткая юбка, разделённая на несколько широких лент так, чтобы не стесняла движения. На поясе у неё висели две рукояти.

Рядом с ней стоял Бишоп, и они о чём-то активно спорили, пока падаваны отрабатывали показанный Эйшой приём.

- У этих желторотиков, - грубо говорил Бишоп, имея в виду тренирующихся, - духу не хватит выстоять против хорошо бронированного бойца. Их спасёт только Сила, но, если врагов будет слишком много, они быстро лягут. Так как не смогут сфокусироваться на всех.

- Это только твоё мнение, - скрестив руки на груди, отвечала Эйша. - Оно ничем не обосновано. Джедаи на протяжении многих лет всегда были сильнее простых наёмников.

- Отчего же заказы на устранения одарённых Силой всегда отходят моей братии? - усмехнулся Бишоп. - Джедаи хороши в бою, но всему причина - Сила. Если лишить одарённого концентрации, он ляжет раньше, чем успеет понять, что же произошло.

- Тебе приходилось убивать джедаев? - спросил я, нагло влезая в их диалог.

Бишоп поглядел на меня оценивающим взглядом и ухмыляясь ответил:

- Нет.

- Тогда откуда тебе знать? - спросил я. - Эйша права в том, что отрицает твоё утверждение.

- Я не первый день живу на свете, Лорд местный Босс, - нагло ответил Бишоп. - Я достаточно насмотрелся, как Республика проигрывает войны одну за другой. В Мандалорских нам повезло, но похвастаться там нечем. Потери были огромными.

Я задумался:

- Что же ты предлагаешь? Какой вывод?

- Падаваны обычно первыми ложатся в бою.

- И как же сократить потери и сделать их сильнее? - не выдержала Тариилок, которая до этого молчала.

Бишоп нахмурился:

- Опыт, - предположил он.

- Этот ответ может подойти для каждого, - раскритиковала его Эйша. - Если падаван наберётся опыта, он станет мастером, тогда сможет противостоять даже целому взводу.

- Тогда броня, - предложил другой вариант Бишоп. - Джедаи носят тряпки, а пора бы носить удобную броню. Нельзя надеяться только на Силу. Она, хоть и полезная штука, всё же может подвести в самый неподходящий момент. Джедай не получает мозги дроида, когда проходит обучение. Он остаётся человеком. А значит, - он улыбнулся, - всё человеческое вам присуще. Да, моя дорогая?

Он явно провоцировал Эйшу, переходя грани дозволенного. Улыбаясь, Бишоп подмигнул джедайке. Эйшу явно это раздражало, но она старалась сохранять спокойствие, как и следовало джедаю.

- Броня может быть полезной, - сказала Тариилок. - Если это позволит сократить потери в рядах падаванов.

- Или недавних падаванов, - я вспомнил о посвящении, - стоит об этом задуматься.

- У меня предложение, - заулыбался Бишоп. - Я выставлю тройку лучших новобранцев против троих падаванов, но не из тех, кого собираются повысить. Мои ребята такие же желторотики, как и ваши. Вот и посмотрим, кто из них круче.

- Им хватит одного Силового толчка, чтобы сбить всех противников с ног, - заметил я. - На этом бой будет закончен.

- Но-но, - запротестовал Бишоп. - С одним правилом: никакой Силы. Смоделируем условия, в которых им придётся рассчитывать только на себя, без всяких фокусов.

- Четверых, - решительно ответила Эйша.

- Похоже, что джедаи тоже умеют поддаваться азарту, - улыбнулся Бишоп.

- Трое моих падаванов против твоих четверых бойцов, - решительно произнесла Эйша.

- Окей, окей, - развёл руками Бишоп. - Только не жалуйся потом, что я оказался прав.

- Чтобы это не было пустым соревнованием, - добавил я. - Если люди Бишопа победят, я хочу, чтобы джедаи стали пробовать тренироваться в броне.

- Ты прав, - согласилась Тариилок. - Если это поможет сохранить жизни, не будем упускать такую возможность.

Эйша недовольно кивнула. Ей казалось, что Бишоп её обставил. Наёмник же улыбался, он предчувствовал победу.

⠀

Когда я вошёл в штаб, меня дружно поприветствовали офицеры, поднявшись со своих мест. Тут были три связиста и один старший офицер - лейтенант Николас Лейхор. Все они одеты в типичную красно-рыжую форму Республики. Николас же ещё носил забавную офицерскую фуражку с коротким козырьком, которая комично смотрелась с его густыми чёрными усами.

Тут же была и Миссия, она беседовала о чём-то с одним из связистов, но он делал вид, что не замечает её, так как приветствовал меня.

Следом за мной вошла Терена, а за ней Тариилок и Немо.

- Думаю, вы все уже в курсе, что нам предстоит настоящая боевая задача, - начал я. - Бастила должна была передать вам основные установки. Я же лишь могу добавить, что бой может оказаться нелёгким, хотя с нами и будет флот адмирала Додонны.

- Мы выдвигаемся в неизвестном направлении? - спросил Николас.

«Видимо, Бастила не стала посвящать их в подробности, - подумал я. - Оно и правильно. Нельзя было рисковать успехом операции. Это должна была быть неожиданная атака».

- Всё верно, все необходимые инструкции будут даны, когда мы доберёмся до места назначения, - ответил я. И сам обратился с вопросом: - Есть какие-то известия от Форн?

- Она отправила к нам два «Молотоглава», чтобы мы могли погрузить всех джедаев и доставить к её флоту, - ответила Терена из-за моей спины.

- Хорошо, - согласился я.

А сам подумал:

«Неужели нас осталось так мало, что хватит всего двух кораблей?»

- Вольно, - скомандовал я и все вернулись к своей работе.

Связист, с которым болтала Миссия, пытался делать вид, что внимательно просматривает сводки на мониторе, но твилечка активно отвлекала его, из-за чего он иногда не сдерживался и посмеивался.

Я подошёл к тактической карте, которая была в центре штаба, и зажёг её. Над голопроектором возникла проекция всей известной Галактики.

Терена подошла ко мне, а Тариилок и Немо о чём-то общались в стороне.

- У тебя не спокойный вид, - сказала она. - Что-то не так с планом, который придумала Додонна?

Я поглядел на Терену. Из-под её строгого взгляда ничего нельзя было утаить.

- Я обеспокоен нашими союзниками, - ответил я, не раскрывая подробности. - Я никому из них не доверяю.

Меня всё ещё тревожило то, что произошло на корабле Дайнараа. Мне так и не удалось поговорить с самой Императрицей Антадария, и, тем не менее, мы смогли прийти к какому-то соглашению.

Дайнараа обещала помочь мне и Республике в дальнейшей войне, только взамен они требовали Сьютрик, Винсот и Акзилу, а также исключительные права на все незанятые Республикой планеты от Акзилы до Тангрена. На этих планетах существовали лишь ранние колонии, которые ещё не подчинялись законам Сената.

Никто в Республике никогда бы не согласился с тем, чтобы передать Акзилу. Это был крупнейший мир на севере Галактики, огромный экуменополис с миллионами жителей и большим офисом «БласТех Индастриз», одного из крупнейших производителей оружия.

Я озвучил свои опасения Дайнараа, она же обещала, что уладит вопрос, а также, что им хватит признания их независимости и свободы перемещения по территориям Республики.

Сложно было согласиться на подобную сделку, но в условиях войны…

- Завтра прибудут остальные мастера-джедаи, - произнесла Терена. Я и не заметил, как погрузился в свои мысли. - Думаю, что ты ещё не со всеми из них знаком.

- Всему своё время, - ответил я.

- Разобью всех на группы и закреплю их за мастерами, - продолжила Терена, - в этих группах выделю старших рыцарей-джедаев. А к ним - падаванов. Дальше ты сам, Джейкоб. Не все мастера умеют вести людей в бой, тебе придётся самому с этим разбираться.

- Спасибо тебе, - сказал я. - Не знаю, чтобы я делал, не будь рядом такой помощи.

- Не надо благодарить, - ответила она. - Мы с тобой оказались на борту одного корабля. Кунда разрушена, мне не решить свои проблемы без джедаев.

«В её словах есть истина…» - подумал я.

- Реван! - окликнул меня Немо.

Он подошёл ко мне вместе с Тариилок.

- Мы обсуждаем, кто завтра произнесёт торжественную речь, - сказал он.

- Я надеялась, что это сделаешь ты, - добавила Тариилок.

Терена согласилась:

- Это будет символично, если лично лидер Ордена поучаствует в церемонии. Твои подчинённые должны воспринимать тебя не как обычного джедая, а как символ власти.

Эта женщина была поистине диктатором в душе.

- Без проблем, - ответил я. - Я сделаю это. Мне будет в радость. Если никто не возражает.

- Отлично, - улыбнулась Тариилок.

К нам подошла Миссия:

- О чём разговор? - спросила она.

- Обсуждаем, кто будет завтра присваивать сан будущим рыцарям и мастерам, - сказал Немо. - Реван согласился сделать это сам.

- Ух… Супер! - повеселела Миссия. - Думаю, что это огромная честь для них. Столь могущественный джедай…

«Или ситх…» - подумал я.

- А где Бастила? - перебил я Миссию. - Кто-нибудь может мне сказать?

Терена скривилась. Тариилок отвела взгляд. А Немо сделал вид, будто ничего не знает.

- У неё всегда есть дела поважнее, - проворчала Терена. - Ей, похоже, совсем плевать на Орден. На всю эту войну…

- Не надо так, - вступилась за Бастилу Тариилок. - Думаю, что она просто устала. Она тяжело перенесла нападение...

- Мы все так или иначе пострадали, - не согласилась Терена. - Скажи об этом тем, чьи родственники оказались погребены под завалами Кунды.

- Кстати, а вы знали, что на Джейкоба напали? - выпалила Миссия, неосторожно сменив тему. - Когда мы были на Муунилинст.

Тариилок встревоженно посмотрела на меня, а Терена окатила строгим взглядом.

- Да… Мелочи, - попытался не придавать этому значения я. - Всё обошлось.

- В этот раз, - строго подметила Терена, - следующий уже может не стать таким удачным.

- Я выделю тебе охрану, - сказала Тариилок.

- Это уже слишком, - возразил я.

- Реван, если кто-то решил тебя устранить, успех может обезглавить верхушку командования, - начала наставления Терена. - Это не шутки. Вся твоя военная кампания может оказаться под угрозой. Не делай глупых ошибок в самом начале, если уже сейчас можешь поступать умнее.

- Я выделю тебе нескольких мастеров-джедаев, - добавила Тариилок. - Кто это был?

- Она была ситх, - ответила Миссия.

Я с осуждением посмотрел на твилечку и сказал:

- Ты совсем не умеешь держать язык за зубами, подруга моя.

В её защиту выступила Тариилок:

- Реван, зачем это скрывать, если это важно?

- Ох, ладно… - вздохнул я.

- Кто-то из джедаев должен охранять тебя, - опять повторила Тариилок.

- Если тебе так хочется… - развёл руками я. - Хватит одного. Не надо меня считать уж таким беспомощным.

Тариилок в знак согласия кивнула.

- Малак чувствует угрозу, - сказала Терена. - Тебе следует подумать над тем, чем можно ему ответить. И раз ты имеешь деловые отношения с хаттами, я бы предложила объявить награду за его голову.

- Ух… Это будет стоить огромную сумму кредитов, - влезла Миссия, и Терене это явно не понравилось. - На Тарисе я не раз слышала о подобных контрактах, но то, что предлагали хатты, всегда оправдывало риск. Не представляю, сколько должно стоить убийство Малака.

- Вряд ли кто-то решится на подобное, - согласилась Тариилок.

- Достаточно лишь предложить, - слегка улыбнулась Терена, - алчность разумных сделает своё дело.

- В любом случае я не собираюсь этого делать. Всё же я джедай, пускай и с оговорками, - резко выступил я. - Так, если на этом всё, то я собираюсь оставить вас. Хочу прогуляться по Анклаву.

- А я, пожалуй, вздремну, - потянулась Миссия. - Эта поездка утомила меня, несмотря на все удобства. Приятно вновь оказаться дома.

Можно было немного расслабиться. Тариилок вместе с Немо продолжили готовиться к посвящению. Терена пересматривала списки с провизией, указывая на то, что следует добавить. А Николас активно корректировал всё, что она скажет, и тут же отдавал распоряжения своим коллегам. Миссия же покинула штаб и пошла к себе.

- Так всё же где Бастила? - напоследок спросил я у Терены.

- Не видела её, - сказала она, не поднимая взгляд.

А затем распорядилась добавить ещё двадцать коробок протеиновых батончиков.

- Джедаи должны хорошо питаться, - сказала она Николасу. А затем всё же ответила мне: - Кажется, что она собиралась в один из городов. Думаю, она ещё не вернулась.

- Сообщи мне, если появится, - попросил я.

- Скажу об этом Тариилок, - хмуро ответила Терена и продолжила считать провизию.

⠀

На выходе из штаба я встретил Бишопа и Эйшу. Они готовились к предстоящему соревнованию. Бишоп выбрал лучших своих бойцов: это были четверо из расы нИкто и один крупный мужчина человеческой расы, похожий на настоящего великана.

- Если сможете уложить вот того дохляка первым, - Бишоп указал на одного из падаванов, - с меня выпивка. Слышишь, громила?

Он подтрунивал над крупным фермером. Тот явно сомневался. Удивительно, что у этого на вид огромного бугая было лицо ангельского ребёнка, не способного причинить кому-то вред. Похоже, что наёмник выбрал его только из-за внешних габаритов. А вот нИкто были спокойны, словно уверены в своей победе.

- Техника боя и концентрация означают гораздо больше в бою, чем грубая сила, - объясняла Эйша своим падаванам.

- Никакой Силы, - напомнил Бишоп.

- Начнём же, - сказала джедай.

Трое падаванов мальчишек бросились в атаку, а все трое нИкто отступили назад. Только лишь один громила-фермер с громким басистым криком побежал на джедаев. Он налетел на того парня, про которого говорил Бишоп. В последний момент падаван сам испугался и отпрянул назад, но огромная фигура гиганта обрушилась на него, и они оба упали под общий смех всех наблюдателей.

- Не вставать! - напомнил Бишоп правила.

Двое других падаванов с удивлением замерли и посмотрели на своего друга, не понимая, как могут ему помочь. Но к ним уже подскочили трое нИкто и дружно набросились на них.

Бой оказался коротким. Бишоп явно где-то мухлевал, эти трое вовсе не были похожи на обычных фермеров, и всё же они не владели Силой. У них не было многолетней подготовки, какую проходили джедаи.

Последний падаван не удержал равновесие и упал, потащив за собой одного из нИкто. Но ещё один сопреник оставался стоять на ногах.

- Бой окончен! - торжественно провозгласил Бишоп.

Эйша смотрела на Бишопа. Она было очень сильно недовольна, насколько мог показывать свои чувства джедай. Бишоп же ухмылялся ей в ответ.

- Эти ребята не похожи на новобранцев, - возразила джедай.

- Новобранцем может стать каждый, - улыбался Бишоп. Он развёл руками: - На поле боя им может попасться всякий противник.

- Это нечестно! - возмутилась Эйша.

- Никто не станет подсовывать им молодняк только потому, что им или их мастеру так хочется. Это война, детка…

Эйша была вне себя от того, как он её назвал. Но сохранила видимое спокойствие.

- Что ж… - заключил я, размышляя над исходом поединка. - В чём-то Бишоп прав. Пускай Немо начнёт готовить группу падаванов и рыцарей, готовых тренироваться в доспехах. После сравним разницу, проведя подобное соревнование, только уже между джедаями.

- Слушаюсь, гранд-мастер, - покорно ответила Эйша.

⠀

Наверное, Эйша и Бишоп ещё долго препирались после того, как я ушёл. Они друг друга стоили: Бишоп намеренно злил её, а она продолжала спорить с ним, хотя могла просто уйти. Похоже, что Эйше самой это нравилось.

Оставив всю эту суету, я вернулся на корабль, чтобы забрать оттуда кое-какие свои вещи. А именно: голокрон ситхов.

Хьюянг всё ещё был внутри, он бродил по кораблю и что-то считал себе под нос.

- Что ты здесь делаешь? - спросил я.

- Просчитываю вероятность пробития корпуса в каждом из конструкционных блоков, господин гранд-мастер, - ответил Хьюянг.

- Аа, - я сделал вид, что понял. - А зачем?

- На случай, если нас атакуют ситхи, я хочу понять, где мне лучше находиться, чтобы не быть деактивированным.

- Умно, - заметил я. - Но лучше отправляйся в лавку «Артека» к механику Каралу. Он займёт тебя каким-нибудь более полезным делом.

- Так точно, гранд-мастер, - произнёс дроид и зашагал к выходу. Но перед тем, как уйти, он остановился и задумчиво добавил: - Эх, всегда мечтал бороздить космос и жить на космическом корабле. Может, мне стоит стать перевозчиком? Что вы думаете, гранд-мастер?

- Не уверен, что дроиду следует об этом размышлять, - заметил я, удивившись.

- Вы правы, гранд-мастер, - восторженно согласился дроид. - Я отправлюсь к Каралу.

Он ушёл, а я подумал:

«Поистине странный дроид… Где его только смогла раздобыть Терена?»

Зайдя в каюту, я забрал свою сумку, которая лежала на том же месте, где я её оставил. Внутри был голокрон, убранный в стеклянный куб. И ничего необычного, он всё также оставался потухшим.

Затем я направился в кабинет Вандара Токара, который уже стал считать своим собственным. По пути я оглядывался по сторонам и смотрел, во что превратился храм. После нападения он уже мало был похож на прежний. Кругом виднелись трещины, упавшие блоки, раскуроченные трубы снабжения торчали тут и там.

Зрелище было печальным. Но каким иначе оно могло быть? Шла война. Война - это всегда про боль, смерть и разрушения, но никогда про созидание.

В сумке моей был голокрон ситхов, и мне вовсе не хотелось его изучать. Я даже сам не знал, зачем таскал его с собой. Наверное, только потому что никогда не видел никаких других голокронов ситхов. Я придавал ему какую-то сверхзначимость, раз это первый попавшийся мне в этой Вселенной.

Вполне возможно, что внутри были жизнеописания какого-нибудь неудачника ситха, проигравшего Республике в Великой гиперпространственной войне. У них даже не было шанса их победить против огромной и сильной Республики, вся их история - это полоса неудач и провалов. Наверное, это всё, что могла дать Тёмная сторона - только самообман о собственной силе.

С этими мыслями я добрёл до кабинета Вандара. Войдя туда, я увидел разбросанные повсюду свитки и подумал, что очутился дома. Бросив сумку в один из углов кабинета, я сел в кресло за рабочим столом и взял в руки комлинк. Именно с этой целью я пришёл сюда: чтобы связаться с Бастилой.

Она ответила не сразу…

- Реван? - удивилась Бастила.

Комлинк не показывал голограмму, я мог только слышать её голос.

- Привет, - ответил я. - Где ты?

- Это так важно? - спросила она.

- Я вернулся в Анклав. Но не смог найти тебя.

- Я… Я вернусь завтра, - ответила она. И добавила после паузы: - Что-то случилось?

- Нет, - поспешил успокоить я.

«Но зачем же я вызвал её?»

- Соскучился, - признался в том, что было на душе.

Она молчала.

- А ты? - спросил я.

- Это глупо, Джейкоб, - сказала она.

- Мне так не кажется.

- Ты забываешь о том, что ты джедай. А не наёмник Джейкоб, - добавила она с привычной строгостью.

- Зато не забываю о том, что я человек, - ответил я.

- Это слишком большая роскошь для джедая. Особенно для гранд-мастера Ордена.

«Она права… Как глупо было, что я её вызвал. Она образцовый джедай, и мне нужно быть похожим на неё. Особенно в своём сегодняшнем статусе. Она всегда занята, а я решил её отвлечь и признаться в своих чувствах, как какой-то ребёнок…»

- Я бы хотел с тобой ещё обсудить… Весь этот план, - перешёл к делам я. - У меня вызывает сомнение сотрудничество с Аргазданским Редутом. Хотя я и не вижу поводов не доверять принцессе Дайнараа.

- Кому? - переспросила Бастила.

- Это дочь Императрицы. Она связалась со мной. Это произошло после нашего разговора. В целом, ничего нового. Ещё раз обговорили условия, которые ты уже согласовала ранее.

Я решил не рассказывать Бастиле о таинственном корабле, владеющем маскировкой, припомнив, как Совет быстро разболтал информацию о Звездной кузнице.

- Думаю, что они хотели ещё раз окончательно утвердить все условия со мной.

- Странно, что им оказалось недостаточно моих заверений, - смутилась Бастила.

- Ты действительно думаешь, что им можно доверять?

Бастила промолчала. А затем ответила:

- Ты задаёшь странные вопросы, Реван. Как я могу быть хоть в чём-то уверена сейчас?

- Ты права, - согласился я.

Мне казалось, что я лишь без толку отнимаю её время.

- Я видел странное существо, - вспомнил я. - Оно сопровождало принцессу. Оно было женского пола и у него было два тела, оба торчали из одних ног. Это выглядело жутко.

- Неужели у нас нет другой темы для разговора? - вздохнула Бастила. - В Галактике тысячи различных инородцев. Не все выглядят так, чтобы тебе нравилось. К этому можно только привыкнуть. Никто, наверное, не видел их всех. Она просто одна из них.

- Ты права, - вновь повторил я.

- Мне нужно идти, - сказала Бастила.

- Можешь сказать мне, чем ты занимаешься?

Она молчала.

- Я не хочу вновь удивиться. Я не хочу не доверять тебе, Бастила. Но для этого мне нужно знать, чем ты занимаешься, настаивал я. - Хотя бы иногда.

- Реван… - начала она. - Я не уверена, что Терена лучший выбор для Дантуина. Она диктатор. Хотя я и знаю, что она помогает нам.

- Что не так с ней? У неё непростой характер, но думаю, что с Тереной всегда можно договориться.

- Она всё то, что противоречит Кодексу джедаев, - с недовольством ответила Бастила. - Победа над ситхами стала её триумфом. Ей удалось достичь высокого положения, используя твоё имя. Она хочет управлять всем Дантуином.

- Но разве это проблема? - спросил я. - Она говорила о чём-то подобном, но будто это нас не касается. У джедаев совсем другая роль.

Бастила вздохнула:

- Возможно, что ты прав, - обречённо согласилась она. - Я просто хочу убедиться, что она не перегнула палку. Поэтому решила побеседовать с местными лидерами. Хочу знать, что всё происходит по их искреннему согласию.

- Лучше возвращайся в Анклав, Бастила, - ответил я. - Ты здесь нужнее. У нас действительно много хлопот в связи с предстоящим вылетом.

- Ты прав, - на этот раз так ответила она. - Завтра я вернусь, к тому же, мне кажется, что я уже сама вымучиваю дальнейшие поиски.

- Я соскучился, - вновь признался я.

И почувствовал тепло внутри сквозь Узы Силы.

- Рада была тебя услышать, - призналась она.

Сегодня должны были прибыть корабли Додонны, которые она направила к нам с Орд-Траси. Два «Молотоглава» - этого вполне должно было хватить, чтобы погрузить всех джедаев, способных держать оружие. Нас осталось не так много. Посовещавшись с мастерами, мы с Тариилок приняли решение, что не оставим в Анклаве практически никого. Лишь нескольких хранителей знаний и тех, кто приглядывал за юнлингами. Сейчас нам было не до того, чтобы начинать восстановление Анклава, ситхи могли ещё вернуться. Нужно было отогнать их подальше.

Рано утром, закончив все свои джедайские дела, а именно: умывшись и сбрив многодневную щетину, сменив свою робу цвета охры на точно такую же, только тёмно-коричневую, а также съев протеиновый батончик со вкусом запечённого сыра на завтрак, я решил заняться своими регулярными обязанностями. Гранд-мастером быть не просто, особенно, если ты вдруг возомнил, что ты самый главный, и объявил об этом всем. Как бы то ни было пока мне казалось, что все без проблем признавали мою власть. Может, иногда нужен кто-то сильный, способный взвалить на себя ответственность за всех.

Когда я вышел из своей комнаты, то увидел стоящую у моих дверей Эйшу. Девушка выглядела уставшей, похоже, что она провела здесь всю ночь.

Как только она увидела меня, сразу же приободрилась и встала по стойке смирно.

- Не говори мне, что ты никуда не уходила? - спросил я, удивляясь столь чрезмерным попыткам меня защитить.

- Тариилок приказала охранять вас, - отчиталась джедай. - Я не могла поступить иначе. Зря вы думаете, что вам ничего не угрожает. Если ситхи охотятся на вас, они могут повторить попытку даже тут, на Дантуин.

- Я думал, что ты занимаешься подготовкой падаванов.

- Помогаю Немо время от времени, - уставшим голосом ответила Эйша.

- Тебя не сильно обидел поединок с Бишопом? И моё решение?

- Он выскочка, - спокойно ответила Эйша. - Но в чём-то он прав. Я буду только рада, если это поможет сохранить жизни. По той же причине я готова дежурить у вашей двери, если это может уберечь гранд-мастера Ордена.

- Будь по вашему, - покачал головой я, решив, что Тариилок сама разберётся с охраной меня. - Может это и к лучшему. Никогда не понимал, почему один человек может по какой-то причине стать столь значимым, что его станут защищать жизнями других.

- Потому что жизнь этого человека может значить гораздо больше для мира всех остальных, - ответила девушка.

- Я обычный джедай, Эйша. То, что делаю я, может делать любой другой. Если меня не станет, моё место займёт Бастила или Тариилок. Даже ты. Просто нужно поверить в себя.

- Не все умеют это делать, гранд-мастер Реван. Именно поэтому мы следуем за вами.

Выглядело так, что она будет пытаться переубедить меня, чтобы я ни сказал. А мне, в общем-то, и не нужно было, чтобы кто-то из джедаев придерживался другого мнения.

Я собрался оставить её и направиться во двор, но увидел, что Эйша пошла за мной следом.

- Всемогущая Ашла, - закатил глаза я, - ты собираешься весь день за мной ходить?

- Тариллок приказала не спускать глаз.

- А спать ты когда собираешься?

- Я… - растерялась Эйша.

- Отдохни и возвращайся вечером, если не передумаешь, - строго сказал я. - В Анклаве достаточно джедаев, чтобы защитить меня днём.

- Слушаюсь, гранд-мастер Реван, - поклонилась она.

Затем мы разошлись в разные стороны, я направился к выходу, а она вглубь жилого блока.

На улице по обыкновению меня встретило массивное древо блба, листочки которого уже подросли за неделю. Мягкий утренний свет Дина приятно поглаживал их. Крона блба казалась непривычно зелёной.

«На месте смерти возникла новая жизнь, - подумал я. - Похоже на джедайский круговорот. Мы все становимся едины в Силе, она же и рождает нас…»

- Гранд-мастер Реван, - поклонился мне падаван, который проходил мимо.

- Гранд-мастер Реван, - повторила за ним его учитель.

Во дворе было достаточно людно. Много джедаев спаринговались на световых мечах, и многие из них были облачены в доспехи. Эта новость порадовала меня.

Были здесь и новобранцы. Их тренировал Бишоп: отдавал им различные команды, и они двигались перебежками, прикрывая друг друга. Так они тренировали бой в условиях городской среды. Анклав мало подходил для этого, но лучшего полигона не было.

Я направился прямиком в штаб, а когда спустился, увидел, что Терена была уже там.

- Доброе утро, Джейкоб, - любезно произнесла она, поглядев на меня.

Сегодня она выглядела необычно. Но что же отличалось?

- Как спалось? - спросила она.

- Да… Нормально, - удивился я вопросу.

Терена улыбнулась - вот, что было странно. Даже её морщинистый лоб с четырьмя чёрными точками в форме полумесяца разгладился от постоянного недовольства.

- Ты сияешь, - сказал я. - Это на тебя не похоже. Что случилось?

- Хорошие новости, - сказала Терена. Как непривычно было видеть улыбку на её бледном лице. - Меня избрали полноправной представительницей всех городов и поселений Дантуина.

- Вот как, - не удивился я. - А ты времени зря не теряла.

- А ты думал, - она улыбалась. Это было так странно. - Жеррон… Помнишь такого? Вы встречались с ним несколько раз. Впрочем, неважно. Он займёт мой прежний пост и станет губернатором Кунда. Это неожиданно для него, но он это заслужил. Ему только в радость будет заниматься восстановлением родного города. Уверена, что он приложит максимум усилий.

- Он же был начальником твоей личной охраны или наподобие того? - припомнил я.

- Славный малый, - кивнула Терена. - С виду он кажется строгим, но душка внутри.

Терена сегодня была необычайно добра. Вот что греет душу человеку, столь долго желающему укрепить свою власть.

«Пускай празднует, - подумал я, - это её день. Она заслужила».

В конце концов, Терена смогла оказать неоценимую помощь в восстановлении порядка в Анклаве. Когда всё неожиданно рухнуло, мало кто был готов столь же трезво взяться за дело. Хотя с виду она и не походила на положительного героя, её умения и знания изрядно помогли Ордену джедаев.

- Я рад, что ты смогла добиться своего, - сказал я ей.

- Не сомневаюсь, что и твой успех не заставит себя ждать. Не волнуйся, мой новый статус никак не повлияет на наше сотрудничество, - ответила она мне с улыбкой.

До торжественной церемонии оставалось ещё больше шести часов. Я решил прогуляться до лагеря новобранцев и проведать, как у них дела, а после, если останется время, заняться поиском подходящих кораблей для моего собственного будущего флота. Именно так. Я решил, что не нужно дожидаться подачек от Республики, пора было самостоятельно выйти на арену.

Кредиты, которые обещал мне Веллор Дамаск, уже частично стали поступать на специальный счёт. Пока это была невесть какая сумма, но её уже хватило бы на закупку нескольких крейсеров. К тому же мне удалось получить хоть какую-то пользу из общения с Каббурра: Шума выслал мне список всяких лоханок - эти корабли они могли мне любезно предоставить. Я мельком глянул список, проблема была в том, что большинство из них не могли попасть на Дантуин, так как все маршруты до Анклава были перекрыт ситхами, а помимо этого почти все они нещадно устарели.

Нужно было во всём этом разбираться.

⠀

Лагерь новобранцев начинался прямо от главных ворот Анклава. Почти сразу меня встретил палаточный городок, похожий на рынок какой-нибудь захудалой планеты.

Это вовсе не был военный лагерь, скорее пристанище беженцев. Сотни бывших фермеров, которые ещё недавно работали на полях, но по каким-то своим причинам решили отправиться на войну, теперь устроились прямо перед Анклавом. Тут были спальные места, кухни, уборные - всё пестрило красками и запахами.

Люди переговаривались, спорили, примеряли экипировку, которую им удалось раздобыть, так как Терена так ничего им не выдала, а также учились стрельбе, перебежкам и захвату объектов. Всё это происходило в каком-то всеобщем беспорядке. Если Бишоп и управлял всем этим как-то, то выглядело так, будто у него получается не очень. Большинство наших новобранцев были предоставлены сами себе.

В одном из закутков, окруженном несколькими палатками, я заметил Чака и Джоррана - этих ребят я встретил, когда Терена принимала их в новобранцы. Они сидели вокруг импровизированного костра из железного бака на сложенных стопкой брусьях. На сложенных сверху стальных прутьях подогревались несколько распечатанных консервных банок.

- Если даже джедаем удастся отогнать ситхов, - говорил Джорран, я прислушался к их разговору, - Сенат всё-равно не забудет об их слабости. Две войны подряд джедаи не могут ничего противопоставить врагам. Орден утратил свой авторитет. Я думаю, что окончательно.

- Но разве они не победили в Мандалорских войнах?- недоумевая спросил Чак. Ондеронец явно не слишком хорошо понимал, о чём рассуждает Джорран. - Я думал, что они выиграли. Разве нет? Мандалорцы же побеждены…

- Всё не так, - покачал головой Джорран. - Мандалорцы, быть может, и побеждены. Но не Орден джедаев закончил войну. Они всё это время прятались и лишь под конец заявили, что, видишь ли, они и так знали, что всё так закончится. Реван и Малак выиграли войну.

- Так… - не понимал Чак. - Я думал, что они плохие. Мы же с ними собираемся воевать.

- Дубина ты, - сказал Джорран. - Они не плохие. Просто… У них иной взгляд на ситуацию. Кто-то говорит, что Реван и Малак готовы были вернуться на Корусант в конце войны, но Совет публично признал, что осудит их за непослушание. Такое вот устранение политических конкурентов. Логично, что парни не вернулись. Они забрали весь флот и отправились куда-то в дальние регионы Галактики, а когда воротились - началась эта война.

- То есть, они напали на нас? - переспросил Чак.

- Не на нас, - пояснил Джорран. - Я думаю, что они воюют с Орденом. Я и ты им ничего не сделали, они защищали нас в Манадлорских войнах. Но зазнавшийся Совет Ордена отказался признавать их заслуги, вот они и пошли на них войной. А Сенат решил поддержать Орден, хотя непонятно почему, ведь именно Реван спас их задницы, и именно его они провозгласили героем.

- Значит, - задумался Чак, - мы отправляемся воевать с Реваном и Малаком…

- Ты вообще не в курсе, где оказался? - спросил его Джорран.

- Да что ты наезжаешь на меня! Я знаю, что ситхи - плохие ребята. Они же на нас напали. На Дантуин. Вот я и пошёл, коль поместье моего босса сгорело вместе с ним.

- Мы идём воевать с Малаком, - с безнадежностью в голосе ответил Джорран.

- Но куда делся Реван?

- Реван твой командир, идиот! Он генерал этой армии!

Чак явно перестал что-либо понимать в словах Джоррана.

- Малак предал его. Все думали, что Реван погиб. Но он возродился и теперь возглавил Орден. Поверь моим словам, этот парень стоит многих и его не так-то просто убить. Потому я и записался в его армию. Тот, кто будет с ним, в итоге окажется победителем.

Я набросил капюшон на голову на всякий случай, чтобы меня не узнали. Но большинство из них никогда не видели меня воочию и лишь до некоторых дошли слухи о том, что происходило в Анклаве последний месяц.

Пройдя ещё немного, я добрался до конца этого временного палаточного городка и с удовольствием вдохнул приятный свежий воздух Дантуина. Подул лёгкий ветерок. Передо мной предстала саванна во всей своей красе. Рыжие поля травы. Редкие, но мощные блба. Стада рогатых кат-гончих носились где-то вдалеке.

Духота и обилие запахов временного лагеря остались где-то позади. Я подумал, что свежий воздух Дантуина кажется мне приятнее, чем красоты Харнейдена и роскошь Верхнего порта. Мне опять вспомнилась Дералия. Кем же была та девушка, с которой пришлось расстаться Джейкобу? Ждала ли она его? Скучала о нём?

Последнее, что я помнил - это ячейка «137». Мутный бар, полный дуросов и трандошан, проигранный корабль и неизбежно приближающееся чувство риска. Одно сейчас можно было сказать точно: Джейкоб бросил кости и проиграл. Его тело оказалось в руках Совета. Жизнь стёрта. Он умер. Родился я.

Резкий порыв ветра словно попытался унести вдаль внезапную тоску.

Реван… Он вернулся. А ведь никто даже не тосковал по нему. Его либо почитали, либо боялись. Но никто по-настоящему не любил. Даже Малак, его ближайший друг и соратник, в итоге попытался его убить. Наверное, ужасно прожить так свою жизнь. Имеет ли тогда хоть какой-то смысл всё это величие, заслуженное им?

⠀

Освободившись от суетных дел, я направился в кабинет Вандара Токара. Как всегда здесь было много книг и свитков, а вот голокроны, наверное, забрали в архив. Остался лишь брошенный мной в углу, убранный в сумку, голокрон ситхов. Пожалуй, не стоило так легкомысленно им распоряжаться. Достав из сумки, я поставил его на рабочий стол. Он всё также выглядел потухшим, спрятанным внутри стеклянного куба.

Мне пришла странная идея:

«А не достать ли его?» - но я её отбросил, побоявшись, что это очередное наваждение.

Открыв планшет я стал изучать информацию, которую мне прислал Веллор Дамаск. На моём счету уже присутствовала кругленькая сумма - этих кредитов мне бы хватило на всю оставшуюся жизнь, если бы я вдруг решил отойти от дел. Правда, для войны это было совсем немного.

На руках у меня оказалось несколько коммерческих предложений от Веллора, а также кое-что из того, что удалось найти Шуме. Муун использовал официальных известных поставщиков, а хатт прошерстил чёрный рынок и выбрал самое лучше из того, что было ещё на ходу. Но вначале нужно разобраться, что есть на рынке и чем отличаются одни корабли от других.

Свои изыскания я начал с обдумывания того, какие корабли будут мне противостоять. Основным типом, используемым Малаком, были крейсера «Воспрещающие», способные вместить до трёх с половиной тысяч десанта и пятидесяти истребителей в стандартной комплектации, при этом обязательный экипаж составлял пять тысяч разумных личного состава. Оснащены гипердвигателем второго класса (впрочем, почти все военные корабли этой эпохи использовали подобные гипердвигатели). Вооружены пятью батареями средних турболазерных орудий - эти пушки стреляли сверхплотными пучками энергии и предназначались для поражения крупных объектов из-за своей разрушительной мощи и неповоротливости. Шестью батареями лазерных орудий - в основном их использовали против истребителей из-за скорострельности и быстроты вращения турелей. А также на них устанавливались четыре проектора гравитационного колодца - это была относительно новая технология, которая не позволяла врагу сбежать в гиперпространство, моделируя искусственную гравитацию планеты. По той информации, что мне удалось найти в голонете, большинство военных аналитиков ругали эти устройства. Они утверждали, что проекторы работают лишь в пятидесяти процентах случаев - это было достаточно, чтобы удержать флот врага, но именно этот изъян позволил нам сбежать с Тариса, проскочив мимо «Воспрещающих» Малака.

Другим ещё более крупным кораблём был «Центурион». Таких практически не осталось в составе флота Республики, но Малак активно клепал их в Кузнице. Они были почти в три раза больше «Воспрещающих», и экипаж, который требовался для их бесперебойной работы, составлял тридцать тысяч разумных. Понятно было теперь, почему, даже имея в своем распоряжении Звёздную кузницу, у Малака было не так много «Центурионов» в составе своего флота. У него просто не было столько специалистов, чтобы обслуживать их.

А вот вооружение на них стояло соответствующие: шесть батарей турболазерных орудий, шесть батарей лазерных орудий и шесть батарей тяжёлых ионных пушек, способных вывести из строя электронику. На борту он мог нести до сотни истребителей и почти восемь тысяч пехоты. Таким образом, «Центурионы» были в два раза мощнее «Воспрещающих», но требовали в шесть раз больше экипажа. Мечты о «Центурионах» в моем флоте сразу же развеялись, у меня не было столько разумных. Во всяком случае сейчас.

Мне ещё предстояло решить вопрос с тем, как я собираюсь пополнять свою армию и откуда брать разумных. Привлечь фермеров с Дантуина и подобных им с других планет можно, именно поэтому я распорядился начать набор новобранцев перед поездкой на Муунилинст. Они вполне могли сгодиться в пехоту, нужно было только обеспечить их обмундированием и вооружить. Но вот для космических кораблей нужны были те, кто прошел специализированное обучение: пилоты, наводчики, навигаторы, связисты, электрики, механики. Найти их было не так-то просто. Хотя у меня появилась одна мысль…

Те, кто служили Империи ситхов, по сути своей не были плохими людьми. Их генералы и адмиралы предали Республику, но простые люди всего лишь продолжали исполнять приказы своего командования. Я рассчитывал предложить им всем амнистию, если присоединятся к моей армии, и плевать на то, что скажет против этого Сенат. Так я мог вернуть себе обратно половину Империи ситхов. И все, кто почувствуют слабость Малака, быстро переметнутся ко мне, когда он станет проигрывать.

Поэтому моя цель заключалась в том, чтобы нанести ему решительный удар и участвовать только в боях, в которых я мог победить, оставив остальное республиканцам. Важно было создать вокруг себя ореол непобедимого героя.

Но до всего этого нужно было дожить… Пока за мной следовали лишь несколько сотен джедаев. Терена наконец-то смогла сосчитать погибших и подбить информацию по численности Анклава. Итого: до нападения ситхов по всему Дантуину насчитывалось более трех тысяч служителей Ордена, разбросанных по разным уголкам планеты. Мы потеряли две трети, из них почти полторы тысячи падаванов. Выжили лишь четыре сотни рыцарей, три сотни падаванов и два десятка мастеров, а также пять сотен юнлингов. С такими цифрами сложно было рассчитывать на резкую смену баланса сил в войне.

Малак обрушил на Дантуин всего восемь «Воспрещающих», два «Центуриона» и сотню носителей дроидов «KT-400». Это была средняя флотилия по здешним меркам. Тем не менее её хватило, чтобы нанести нам существенные потери, хотя Малак и не добился своей цели. В операции участвовали сорок пять тысяч солдат и почти сорок тысяч дроидов. Терена в своём отчёте говорила, что в итоге ситхи смогли отступить лишь с двадцатью тысячами или меньше. Большинство врагов погибли в бою на орбите, а также при бомбардировке, которую устроила Додонна, после того как бой в космосе был выигран.

Также ситхи потеряли не менее шестидесяти тысяч разумных, такова была примерная численность экипажей сбитых кораблей. Среди мирного населения пострадало по тем или иным причинам порядка сорока тысяч разумных. Война действительно была разрушающей в этом мире.

И лишь две сотни новобранцев нам удалось привлечь. Я понял, что, похоже, переоцениваю свои возможности.

Наверное, я стал мыслить как главнокомандующий, мне проще было оставаться за спинами своих солдат, чтобы сохранить свою жизнь, чем отправиться на поиски Звёздных карт, взяв с собой лишь нескольких напарников. Риск был велик. В роли главнокомандующего я хотя бы понимал, что могу на что-то повлиять, чем беспечно мотаясь по Галактике в поисках звёздных карт. К тому же победа над Малаком не решала проблему Императора Вишейта, сейчас же я мог подготовить и укрепить Республику. Наверное, подобным образом руководствовался и Реван, когда начал свою войну.

Вернувшись к анализу, я открыл информацию по характеристикам тактических командных кораблей типа «Неприступный». Подобный использовала Додонна в качестве флагмана. Главным его качеством было то, что он мог нести до двух сотен истребителей при почти восьми тысячах экипажа. Именно потому адмиралы на таких кораблях старались держаться подальше от поля битвы, а также нуждались в постоянном пополнении истребителями типа «Аурек».

При том, что они были почти в два раза больше «Центурионов» и почти в шесть раз превосходили по размерам «Воспрещающие», вооружение, устанавливаемое на них, сравнимо было с последними: пять батарей турболазерных орудий, пять батарей лазерных орудий и пять батарей сдвоенных турболазерных пушек. Хотя сдвоенные турболазеры и отличались высокой пробивной способностью, сам «Неприступный» выглядел слабовато. Из-за своих размеров он походил на огромную мишень, а так как те же «Воспрещающие» имели клиновидную форму и могли атаковать впереди стоящего противника из всех орудий сразу, «Неприступный» значительно уступал в огневой мощи. Его форма диска не позволяла вести сосредоточенный огонь, поэтому лишь часть турболазерных батарей вступали в бой, а те, что оказывались с другой стороны, просто простаивали. Чтобы его победить, достаточно было нанести сконцентрированный удар с одного направления.

Следующий тип - «Молотоглавы», они были самыми распространёнными крейсерами в Галактике. Всё просто: три сотни экипажа, четыре сотни десанта. Две турболазерные пушки и шесть легких лазеров, а также две счетверённые лазерные пушки в носу. Огневая мощь не особо велика, одна батарея орудий «Центуриона» могла сравниться со всем набором «Молотоглава», но если учесть, что этот корабль в два раза меньше «Воспершающего», то вполне неплохо.

Что ещё имелось в распоряжении Республики? Десятки моделей различных десантных и грузовых шаттлов, таких как уже встречавшиеся мне «NR1» или «ВТ-5», найденные Миссией. Блокадные прорыватели типа «Набег», именно они помогали нам отступить к Тарису, когда я проснулся на «Шпиле Эндара». А также истребители «Аурек», ставшие самыми многочисленными лёгкими звездолётами во всей Республике.

Вернувшись к предложениям от моих деловых партнёров, я стал выбирать то, что могу приобрести. Веллор предлагал либо закупать у производителей, либо у официальных дилеров, занимающихся перепродажей моделей «бывшего употребления». Если корабль списывался по каким-либо причинам, то после ремонта он мог попасть к таким вот продавцам.

В списках Валлора было множество вариантов: тридцать новеньких «Молотоглавов» от «Рендили СтарДрайв», продававшихся на Альдераане по двойной цене; два десятка «Ауреков» со скидкой после ремонта, их только вернули в строй на верфях Фоэроста. Один безумный поставщик был даже готов перегнать шесть сотен транспортных шестиместных «Проводников» без вооружения с Лантиллеса, с территории, захваченной ситхами.

Из всех доступных мне вариантов и самых близких к Дантуину виделись только четыре «Молотоглава» производства «Хорш-Кессель», которые были изъяты «Рендили СтарДрайв» у прежнего владельца из-за проблем с лицензией. А затем были изъяты Сенатом у Рендили после того, как их руководство присягнуло ситхам. И теперь эти «Молотоглавы» продавала «Зентин Динамикс» по ценам ниже рыночных.

Но как же обстояли дела с производством кораблей в Галактике? Шесть крупных компаний делили практически весь бизнес.

«Кор Галакси Систем» считалась старейшей корпорацией, ей даже приписывали титул: «Основатель кораблестроения», так как компания зародилась практически одновременно с возникновением Республики, а это более двадцати тысяч лет назад. Интересная ситуация сложилась с этой корпорацией: она была полностью государственная и у неё совсем не было собственных верфей.

Все заказы «Кор Галакси Систем» размещала на площадках других корпораций. Только вот производила она один единственный тип военных кораблей, а именно: дредноуты с громким названием «Кор Галакси Систем», которые с трудом могли соперничать с «Молотоглавами» и уж точно никакими дредноутами не являлись. Лишь один тяжёлый турболазер, шестнадцать лазерных пушек и шесть истребителей на шестьдесят пять человек экипажа.

Зато «Кор Галакси Систем» принадлежала коммерческая компания «Флотские системы Республики» со штаб-квартирой на Абхине. Эта дочерняя организация владела тысячами патентов, среди которых были самые востребованные истребители «Аурек», носители дроидов «KT-400», шаттлы «Вестник» и блокадные прорыватели «Набег» - все эти модели использовались республиканским флотом, а теперь и ситхами.

«Флотские системы Республики» базировались также на Лантиллес и Орд-Траси. Абхин и Лантиллес оказались захвачены ситхами - это объясняет почему «КТ-400» и «Вестники» очень быстро исчезли из республиканских флотилий: неоткуда стало восполнять потери. Оставались небольшие верфи на Орд-Траси, где сейчас базировалась Додонна, именно с них она пополняла свой запас истребителей, но модели бОльшего размера там не производились.

«Кор Галакси Систем» также принадлежала фирма «Зентин Динамикс», расположенная на Фоэросте. Она производила всевозможные корабли, а также двадцать процентов дредноутов «Кор Галакси Систем».

Интересно, что эти дредноуты по сути использовались лишь в обороне Корусанта и ни в какие другие системы не поставлялись.

Всё это смахивало на коррупцию. Крупная корпорация, обеспечивающая половину поставок, размещала все свои заказы по огромным ценам в марионеточных фирмах. И никогда не закупала крупные корабли, так как на это требовались соответствующие компетенции, которыми обладали такие корпорации как «Рендили СтарДрайв», «Республиканские системы Сиенара» или «Верфи Куата». А лишь поставляла лишь небольшие и лёгкие в производстве шаттлы и истребители, для которых не требовались огромные верфи. Тем не менее подобные закупки забирали на себя добрую треть всего военного бюджета.

Прибавить к этому можно было и то, что «Кор Галакси Систем» тратила огромные суммы кредитов на производство абсолютно бесполезных «дредноутов». Их и крейсерами назвать нельзя было, от силы корветами. Под этим громким названием они закупались якобы для обороны Корусанта - планеты, защищенной от врагов сотнями орбитальных крепостей, а также могучими оборонительными станциями в соседних системах. Похоже, что тот, кто придумал эту схему выкачивания кредитов, решил, что вряд ли враги когда-нибудь всерьёз нападут на Корусант, а, значит, можно бесконечно зарабатывать, клепая второсортное дерьмо за кругленькую сумму.

С «Зентин Динамикс» тоже всё выглядело нечисто, помимо такой же схемы с госзаказом на истребители и лёгкие военные корабли, они также единолично обеспечивали орбитальными шаттлами весь правительственный аппарат. Теперь я стал понимать, что фраза «Республика погрязла в коррупции» вовсе не является фигурой речи, а несёт в себе буквальный смысл.

Что же до других гигантов кораблестроения: следующей шла корпорация «Рендили СтарДрайв», основное производство которой находилось на Рендили, теперь уже захваченной ситхами. До недавнего времени «Рендили СтарДрайв» обеспечивала тяжёлыми и средними кораблями почти пятьдесят процентов флота Республики.

Их разработкой были популярные «Молотоглавы», ставшие повсеместно используемыми из-за высокой скорости производства и оптимальных боевых качеств. По их патенту эти крейсеры выпускали почти все остальные крупные верфи, например, Куат. Также до войны они обеспечили Республику огромными «Неприступными», считавшимися развитием линейки крейсеров Рендили. К сожалению, когда началась война производство этих гигантов пришлось очень быстро свернуть из-за возникших проблем с поставками.

Ранее «Рендили СтарДрайв» также разработала популярные во флоте фрегаты «Преторианец» и «Лезвие топора», которые порядка тридцати лет считались основными боевыми единицами. Они же и были заменены более новыми «Молотоглавами», хотя в отдалённых системах ещё продолжали нести службу.

Из дочерних организаций у Рендили теперь оставалась лишь «Альдераан Роял Инджинерс», которая, впрочем, недавно заявила о разрыве отношений с управляющей компанией и о собственной независимости.

На Альдераане в основном производили орбитальные оборонительные платформы и некоторые военные суда по лицензии Рендили. Оборот был не столь велик. «Рендили СтарДрайв» скорее держали эту фирму из-за популярных дорогих шаттлов, которые вначале выпускались для избалованного рынка альдераанской аристократии, а затем уже стали популярны по всей Галактике.

После того как главы «Рендили СтарДрайв» подписали акт капитуляции, их верфи перешли в распоряжение к Империи ситхов. Сенат своевременно поспешил изъять у Рендили производственные площадки на планетах Эриаду и Слуис-Ван, национализировав их. А затем уговорил Райнора Куата выкупить их за небольшую цену, чтобы они продолжали хоть как-то работать.

Третьими в топ шесть корпораций шли «Республиканские системы Сиенара» с центральной верфью в системе Лианна, ныне также захваченной ситхами. Именно их детищем был проект, который теперь вовсю использовался Малаком: крейсер типа «Воспрещающий».

Главы корпорации происходили из рода Сиенара. Они никогда не скрывали своих амбиций и открыто поддержали Империю ситхов, после того, как те оккупировали Лианна. Позже ситхи смогли быстро захватить Библос и Лоронар, где находились остальные производственные площадки корпорации. И многие теперь задавались вопросом: а является ли это совпадением? Или же семейство Сиенара способствовало тому, чтобы эти системы в итоге также были захвачены?

Кроме того, на Библос им принадлежал концерн «Библос Драйв Ярдс», который был известен производством крупных грузовых судов, транспортников, горнодобывающих и ремонтных станций. А дочерняя компания «Библос РепульсорДрайв» производила боевые облачные звездолёты, используемые силами планетарной обороны и безопасности.

«Верфи Куата» являлись четвёртыми, но теперь претендовали на главенство. Райнор Куат, руководитель корпорации, не так давно выставил ультиматум Сенату, так как объективно понимал, что кроме него у Республики больше никого не осталось. Он требовал немедленных действий, в противном случае собирался выйти из войны.

После захвата Рендили, Сенат убедил его купить верфи на Эриаду и Слуис-Ван, чем он не был доволен. До этого «Верфи Куата» производили только крупные корабли и только на планете Куат. Их флагманом был Линейный крейсер «Центурион». Теперь же Райнору в довесок достались откровенно убыточные и устаревшие доки, существующие только за счёт государственных дотаций.

Так как большие корабли почти не пользовались спросом в Республике, а в последних крупных закупках «Центурионы» проиграли «Неприступным» Рендили, «Верфи Куата» находились в весьма сложном положении вот уже несколько лет. Им удавалось не упасть в долговую яму только потому, что они непрерывно выпускали средние корабли по чужим лицензиям. При этом такой подход казался кощунственным, ведь самая крупная и мощная верфь в Галактике занималась производством всего, что попадёт под руку.

С Эриаду и Слуис-Ван была проблема ещё и в том, что они находились неподалёку от Салласт. У салластанцев существовала своя собственная производственная корпорация «Соро-Сууб», выпускающая всё подряд: от посуды и бытовой техники до тяжелых турболазеров и гипердвигателей. В том числе они производили гражданские суда и военные корабли по лицензиям Рендили.

Салластанцы не стеснялись в краже технологий и патентов, которые затем выдавали за свои. Они любили закидывать рынок дешёвым ширпотребом. Конечно Райнору в итоге совсем не нравилось иметь таких соседей по региону, поэтому Эриаду и Слуис-Ван стали для него тяжким бременем.

В Республике оставался ещё один крупный игрок - это «Кореллианская машиностроительная корпорация», но все её мощности теперь также оказались в руках ситхов. Коррелия, Селония, Дуро - в этих мирах выпускались средние и малые суда, грузовые корабли, половина гражданского флота. Не так много военных, но иногда они брали и госзаказ, если не справлялись верфи Рендили.

Шестой игрок официально не являлся республиканской компанией, тем не менее играл большую роль. Корпорация «Хорш-Кессель» со штаб-квартирой на Нимбан в Пространстве хаттов занималась поставками военных кораблей для оборонительных флотов отдельных республиканских систем. Например, Ондерон весь свой немногочисленный королевский флот на протяжении многих лет обновлял только кораблями с Нимбана. Это было гораздо дешевле, чем закупать такие же точно модели у республиканских корпораций. Та же Рендили продавала свои «Молотоглавы» по сниженной цене Сенату и по удвоенной в розницу. А у Нимбана их можно было купить всего лишь с наценкой в полтора раза. Отсутствие республиканской символики, синяя или зелёная отделка внутренних помещений, вместо классическая бело-красной - вот и все различия. Только у покупателя ещё оставались сэкономленные кредиты.

Про «Хорш-Кессель» ходили разные слухи, некоторые аналитики даже писали, что они воруют и разбирают республиканские корабли, а потом собирают из запчастей, оттого и цена оказывается ниже. Но основным фактором служило то, что стоимость рабочего времени в Пространстве хаттов была значительно ниже, и там не чурались использовать рабский труд. Такая вот экономика: хочешь дешевле - идёшь на сделку с совестью.

Отдельным примером наглой политики «Хорш-Кессель» были верфи Гиндина, которыми хатты владели через подставных лиц. Планета продолжала оставаться под юрисдикцией Республики, но фактически Сенат давным-давно потерял там власть. На Гиндин всем заправляли хатты, по сути это была оккупация, только тихая и без единого выстрела.

Занимательным был также тот факт, что, как оказалось после войны, добрая половина флота мандалорцев была собрана на различных верфях «Хорш-Кессель», разбросанных в Пространстве хаттов. Мандалор очень ловко сумел перехитрить Республику, а мне невольно вспомнились слова Каббурра о том, что хатты никогда не остаются в стороне.

Венцом творения Нимбан стал «Проект-Х», так и не получивший названия и прозванный мандалорцами «Охотник». Это был крупнейший линейный крейсер, явно собранный по украденным чертежам «Центурионов» только с увеличенной вместимостью до двадцати семи тысяч десанта при двенадцати тысячах экипажа. Даже внешне эти модели практически не отличались. «Центурион» имел клиновидную форму, точно такую же форму имел «Охотник», за одним лишь исключением: по миделю мандалорские крейсеры имели внушительное сужение к килевой плоскости - это нужно было для того, чтобы увеличить пропускную способность ангаров. За раз им нужно было выпускать больше единиц техники. Вооружённые только ракетами и с несколькими сотнями «Василисков» на борту эти корабли превращались в смертоносную силу, когда нужно было захватить планету.

Самые мощные дредноуты мандалорцев «Кандосии» противостояли Республике в космосе, но когда дело доходило до планетарной атаки: несколько сотен «Василисков» выплёскивались из «Охотников». Эти штурмовые дроиды управлялись наездниками мандалорцами и словно стадо диких животных мчались к своей цели. А за ними полчище из десятков тысяч кровожадных убийц десантировались на джетпаках. Это то, с чем пришлось бороться Ревану.

Впрочем, сегодня «Хорш-Кессель» уже не производил подобные корабли, так как для этого требовались ресурсы, собранные со всей Галактики всеразрушающей ордой. Это возможно было лишь во времена мандалорцев.

Думая о хаттах, я вспомнил, что ещё даже не дошёл до списков, что предоставил мне Шума. Взглянув на время, я понял: уже пора было отправляться на церемонию посвящения в рыцари наших падаванов.

Так как разместить восемь сотен джедаев даже в самом просторном зале, в котором обычно происходили посвящения, было проблематично, нам пришлось проводить церемонию за пределами Анклава. Для этого была выбрана открытая поляна неподалёку. На ней проходили тренировки новобранцев, и высокие колосья травы здесь были примяты. Это поле превратилось в подобие плаца, внутри Анклава для сборов армии уже не хватало места.

Когда мы заняли площадку для тренировок, многие из новобранцев пришли поглазеть на своих коллег джедаев. Народу вышло больше, чем я ожидал. Две с половиной сотни падаванов и ещё с полсотни рыцарей выстроились передо мной. Остальные окружили их. Все посвящаемые были отобраны лично Тариилок, это решение также было согласовано с другими оставшимися в Анклаве мастерами. Но только пятеро из них вызвались участвовать в торжестве, остальные же предпочли затеряться в толпе.

Среди тех, кто сейчас стоял перед падаванами, кроме меня были: Тариилок, ставшая моей незаменимой помощницей (она и Терена были самыми настоящими подарками судьбы); Немо, который также помогал во всех делах, несмотря на его увлечение пазааком и развившуюся старческую беззаботность, а также ещё три других мастера: Сенд Полло, Нил Варго и Квил Волг.

Большинство мастеров не захотели принимать участие по той причине, что не знали окончательного решения Верховного совета на счёт неожиданно вернувшегося Ревана и потому старались держаться в стороне.

Мастер-джедай Сенд Полло, белоглазый седой арканианец средних лет, оставался сторонником прежних устоев и почти в открытую не признавал мою власть. Арканианец подчинялся мне лишь из вынужденной необходимости, потому что ему так велела Бастила. А последнее известие о том, что Кавар одобрил во мне командира, вызвало в нём негодование. Но он всё же слушал меня. Я наделся, это продлится достаточно долго. так, что я успею заслужить его уважение.

Сенд Полло решил участвовать в посвящении, чтобы таким образом выразить протест. Он хотел ещё раз напомнить о статусе былого Совета и узаконить важность Кодекса. Мастер Сенд не понимал, что таким образом наоборот развязывает мне руки. Раз такой мудрый джедай поддерживает моё решение - это означает, что и другие не станут его оспаривать.

Был тут и молодой Нил Варго, человек, который получил титул мастера примерно в то же время, когда его получила Эйша. Только в отличии от неё, он очень гордился этим саном и всегда выставлял его напоказ. Нил хотел во всем заслужить внимание к своей особе и утвердить свою важность. Он постоянно общался с Тереной и Тариилок. Иногда Нил казался слишком навязчивым, и порой хотелось избавиться от него. Конечно же он вызвался участвовать в посвящении.

Помимо тех, кто не желал запятнать своё имя непосредственным сотрудничеством со мной, были и те, кто попросту стеснялся. Они не привыкли к столь великой чести, ведь раньше за них всё решал Совет. Например, Эйша смогла получить титул в достаточно молодом возрасте, но до сих пор стеснялась его, поэтому решила остаться в толпе.

Последним, стоящим рядом со мной, был Квил Волг, наутолан. Он был хорошим другом погибшего Жара Лестина и Тариилок. Потеря магистра отразилась на нём при всём его видимом спокойствии. И как бы это не было странно, стал более активным. Квил однажды сказал мне, что отныне считает своим долгом поддерживать меня и направлять Орден. Так как раньше эту роль он оставлял Жару, теперь он не мог быть в стороне от судьбы джедаев.

Первым заговорил Сенд Полло, магистр вышел вперёд:

- Братья и сёстры… За последнее время много пришлось горестей на судьбу Ордена и Республики… - начал арканианец. Он говорил долго и делал продолжительные паузы. А я же разглядывал тех, кто был передо мной.

«Наверное, посвящать этих юнцов в рыцари должна была Бастила, - думал я, глядя на совсем молодые лица. - Она гораздо праведнее, чем я. Бастила следует всем премудростям Кодекса, а я лишь возомнил себя главным…».

Сенд Полло закончил говорить и следующим вышел вперёд Квил Волг.

«Глаза собравшихся полны надежды и веры… Но и страха, - размышлял я. - Им всем необходимо отправиться на войну, но не всем будет дано вернуться. Они должны осознавать это…. Защитники мира. Такова участь джедаев».

Мой взор упал на Анклав, возвышающийся позади собравшихся. Невысокие башни, торчащие из него и ранее вмещающие в себя зенитные орудия, теперь были частично разрушены. В одной из них, на самой высокой из оставшихся, кто-то наблюдал за мной…

«Миссия…» - понял я и узнал её в Силе. Твилечка забралась на башню, чтобы следить за процессией сверху.

- Орден не раз переживал тяжёлые времена, - заканчивал свою речь Квил. - Лишь в наших силах всё исправить. Мы восстановим Анклав на Дантуине и многое другое, что было уничтожено ситхами. Но для начала мы должны закончить войну.

Наутолан покорно поклонился, а затем сделал шаг назад. Теперь слово переходило ко мне.

Я не готовил свою речь. Передо мной было множество джедаев. Сделав шаг вперёд, я начал говорить:

- Магистр Квил прав… Мы восстановим Орден. Пусть это будет стоить нам жизней, но мы вернём покой Республике и сделаем её лучше, чем она была прежде. Пламя, которое поглотило Галактику, лишь омоет нас. Мы вернём всё, что было утрачено, пусть даже это будет стоить великую цену…

⠀

Миссия сидела на вершине башни, поджав ноги к груди. Она почти никогда не видела столько людей, собравшихся в одном месте. На Тарисе она жила в глубинах Нижнего города и редко выбиралась на поверхность.

В юности её брат Гриф как-то раз взял её с собой на один из праздников жителей Верхнего города. Тогда она была поражена масштабом представления. На улицах было столько народу, что не протолкнуться. Огромные фигуры причудливых зверей парили в воздухе между небоскрёбами. Ряженые артисты на высоких ногах и с широкими крыльями бродили среди толпы. Кругом стояли торговые палатки, в которых продавали различные сладости: воздушную вату, печенье из прыгающий глазури, прозрачный зефир и многие другие угощения, какие Миссия никогда не пробовала. А вечером по всему городу гремели фейерверки. Огни всех цветов радуги заполнили небо.

Конечно же Гриф повел её на праздник не для того, чтобы показать всю красоту этого удивительного события. Он хотел просто разжиться кредитами, а ловкие пальцы Миссии легко могли работать в толпе, в которой ей было несложно затеряться.

Их вечер как обычно закончился тем, что пришлось спасаться от службы охраны города. Пока Миссия убегала от преследователей, она изредка поднимала взгляд и любовалась великолепием огней в небе.

Странное было время, хотя даже там было нечто сокровенное. Она не была одинока, с ней был её брат, хотя Гриф и часто бросал её…

Джейкоб поблагодарил всех за проявленную смелость в обороне Дантуина. Ветер доносил Миссии обрывки речи. Она не могла разобрать все слова, но понимала общий смысл.

- Вера в общее дело может сплотить нас… - говорил Джейкоб. - Те, против кого мы отправимся воевать, во многом лишь обмануты. Не нужно питать к ним ненависть. Тёмная сторона не станет нам помощницей…

Затем ветер опять унёс его слова и оборвал фразу.

«Он действительно великий…» - думала Миссия о Реване.

Её удивляло то, как он легко умел справляться с трудностями, как он вытащил их с гибнущего Тариса, как смог отразить нападение ситхов на Дантуин и как крепко взять в свои руки Анклав, когда тот лишился Совета. И ей казалось ещё более невозможным представить всё то, что Реван уже совершил до этого. Победа над мандалорцами - Герой Республики. И что-то заставило его в итоге начать эту Гражданскую войну, выступить против всего, что он защищал.

Миссия была самой обычной девчонкой в сравнении с ним. Как бы она не пыталась стать взрослее, это было практически невозможно, когда рядом был столь сильный лидер. Наверное, почти все вокруг были всего-лишь детьми рядом с Реваном. Он привык управлять своей судьбой и судьбами других - всей Галактикой. Ему были чужды мысли, подобные тем, как Миссия переживала из-за своего брата.

Она была благодарна Грифу. Он взял её тогда на праздник. Если бы не брат, она никогда бы и не побывала там. Пускай даже так. Это было лучше, чем ничего. В какой-то момент она даже почувствовала себя ребёнком Верхнего мира, когда украла немного воздушной ваты и с удовольствием съела её, пока Гриф не видел. Конечно после брат отругал её за то, что она где-то долго пропадала и толком ничего не украла, но это было после… Когда она с удовольствием скатывала шарики из ваты и засовывала их себе в рот, она искренне наслаждалась праздником.

- Я знаю, многих из вас будет испытывать на прочность Тёмная сторона, - ветер вновь принёс слова Ревана. - Она будет проверять вас. Но помните: это война. И жертвы будут неизбежны. Невозможно победить, никого не убив, таков ужас любого крупного конфликта. Это наше бремя. И я понимаю… Происходящие события совсем не вяжутся с ценностями джедаев. Но мы видим, что сейчас ситхи явились в наш дом, они пытаются затуманить наш разум, разрушить то, что нам дорого… Мы должны дать отпор. Такова участь Хранителей мира.

«Громкие слова…» - думала Миссия. Она не видела в них никакого смысла. Быть может, она была ещё совсем ребёнком, чтобы понять их.

Ей казалось, что все красивые речи скрывают истинную суть. Когда Миссия слышала речь политиков Верхнего города на Тарисе, они всегда говорили громко. Только от этого не становилось легче жить в Нижнем городе.

Все громкие слова всегда казались пустыми, стоило лишь представить, что с другой стороны любого политического конфликта есть такой же лидер, который также красиво говорит. И все доводы рассыпаются, как песок сквозь пальцы, когда понимаешь, что каждая из этих речей служит лишь одной единственной выгодной оратору цели.

Миссия же пыталась заставить себя думать, что Реван иной. Из простоты своего восприятия ей казалось, что всему проблемой являются вовсе не люди, для которых обычно организую публичные выступления. А в те, кто произносит громкие слова с трибун. Ведь если разобраться, простым разумным нечего делить. Их всегда стравливают лидеры, которым они служат.

Миссия хорошо знала это по Нижнему миру. При всём её уважении к Гадону, он враждовал с Бреджиком, что в итоге вылилось в клановую войну. Были ли Чёрные вулкары поголовно плохими ребятами, а все Беки хорошими? Вряд ли. Ведь раньше они все считались одной командой.

«Мир разделяют не те, кто его создают, - поняла Миссия. - Простые разумные каждый день прикладывают усилия, пытаются выжить, в итоге благодаря им мы имеем всё то, что у нас есть. А лидеры лишь всегда пытаются нас разделить… Потому что конфликтуют друг с другом. Не будь Ревана и Малака, не будь Сената и Совета джедаев - не случилась бы война. Но в обществе всегда появляется тот, кто жаждет всеми манипулировать».

Странная мысль. Она совсем не увязывалась с тем, что говорил Реван, и, тем не менее, она казалась Миссии правильной. Наверное, она была ещё совсем ребёнком, и другие бы посмеялись над ней, если бы она кому-нибудь рассказала. Нужно было доверять тому, что говорит Реван, ведь он гораздо лучше разбирается в политике. У него большой опыт. Опыт бесконечной вражды. Ему гораздо лучше известно о том, как следует жить простым разумным…

⠀

После посвящения началось небольшое празднование, которое, впрочем, продлилось недолго. Джедаи поздравляли друг друга, а затем разбрелись по Анклаву. Тариилок ушла в штаб, чтобы продолжить готовиться ко встрече «Молотоглавов». Немо же невольно стал участником соревнования в пазаак, переросшего в самый настоящий турнир, когда ввязался в игру с одним новоиспеченным рыцарем. Я же решил приступить к изучению материалов, присланных Шумой.

Стоило мне вернуться в кабинет Вандара Токара, как Терена оповестила меня, что два «Молотоглава», посланные Додонной, вышли из гиперпространства. Неподалёку от места, где проходило посвящение, организовали посадочные площадки для них, так как внутрь Анклава они бы уже не поместились.

Я поднялся на вершину одной из разрушенных башен, у которой зенитное орудие разорвало лазером, когда нас атаковали ситхи. И там, к своему удивлению, я встретил Т3-М4. Своим манипулятором он паял кабель электропроводки.

Мой план был в том, чтобы отсюда понаблюдать за прибытием крейсеров и сборами, но я никак не ожидал увидеть тут дроида. Он был в компании другого такого же астромеха, только окрас того был выполнен в привычных для Республики оранжево-белых тонах, а не бело-голубых как у Т3.

- Что ты здесь делаешь, малыш? - поинтересовался я у дроида.

- Бип-бип бибубип буп-буп… - запиликал Т3 на бинарном.

Я понял, что Терена приказала переключить контур проводки, чтобы от него можно было запитать «Молотоглавы» на то время, пока будет происходить погрузка.

«Мудрое решение» - подумал я.

Раз у нас не было оборудованных посадочных площадок для подобных кораблей, их можно было организовать посреди пустыря. Хотя «Молотоглавы» мало в чём нуждались, ведь это была вполне автономные военные корабли, всё же некоторое оборудование, используемое в погрузке, требующему подключение к электричеству. В частности манипуляторы, которыми затаскивали грузы.

В этом мире уже давно были придуманы автономные погрузчики, способные работать по многу часов без подзарядки. Но проблема была в том, что в ангарах Анклава их не было. А те немногие, которые оставались в окрестностях, почти все были переданы в Кунду для расчистки завалов.

- Закончишь с этим и сам готовься грузиться на корабль, Заберу тебя с собой, - ответил я Т3.

Дроид одобрительно пропиликал, впрочем, вряд ли он мог ослушаться моего приказа - это не было заложено в его программе.

Я же поднялся на вершину, отсюда открывался прекрасный вид. Миссия выбрала неплохое место для наблюдения за церемонией посвящения. Теперь же я сменил её на этом посту и стал пристально смотреть в небо, ожидая прибытия «Молотоглавов».

Вскоре явилась и твилечка. Миссия явно прознала о прибытии республиканского флота от своих друзей из штаба.

- Эй! Здесь моё место! - возмутилась она, увидев меня.

- Решил немного потеснить тебя, - улыбнулся я. - Почувствовал твоё присутствие в Силе, когда шла церемония.

- А я думала, что Т3 меня сдал. Он нашёл меня здесь, когда со своим неразлучным другом астромехом пришёл сюда чинить кабельную линию.

- Неразлучным? - удивился я. - У астромехов бывают друзья?

- А ты не знал? - с улыбкой посмотрела на меня Миссия. - Бывают или нет, но эти двое вот уже месяц на все работы отправляются только вдвоем.

«Месяц… - подумал я. - А ведь действительно с момента нападения ситхов прошёл уже месяц. Малак затих. Он явно готовил что-то крупное…»

- Когда начинаешь управлять чем-то большим, - заговорила Миссия, - перестаешь замечать всякие мелочи, происходящие вокруг тебя.

- В этом ты права, - согласился я. - Даже не заметил, как ты успела сдружиться с ребятами из штаба.

- Саймон… Он хороший парень. Он познакомил меня со всем, - ответил твилечка.

- Это с ним вы постоянно смеётесь?

- Да, - ответила Миссия, улыбнувшись и засмущавшись.

- Раз ты так о нём говоришь, думаю, он неплох, - сказал я и поглядел на небо.

С минуту на минуту должны были вынырнуть из облачной дымки «Молотоглавы».

- Когда я наблюдала за посвящением, то думала, что, может, я однажды также стану джедаем.

Я вспомнил наш с ней разговор и ничего не ответил.

- Вандар учил меня некоторым приёмам. Мне так нравилось заниматься с ним здесь, на крыше.

- Но он не учил тебя главному, - заметил я, - Силе. Именно она отличает простых людей от джедаев.

- Вандар говорил, что Сила течёт во всех и влияет на каждого. Многие разумные уходят на тёмную сторону и делают ужасные вещи. Например, убийцы, преступники, продажные политики. Их также может вести тёмная сторона, она проявляется в образе мыслей, а не в способностях Силы.

- В чём-то Вандар прав, - согласился я. А затем, чтобы сменить тему, спросил: - Как ты нашла это место?

- Бастила показала мне его…

- Бастила? - удивился я.

- Она порой поднимается на крышу Анклава. Не знаю, делала ли она это раньше, но после нападения я часто её здесь встречала.

- И что она тут делает?

- Не знаю, - пожала плечами твилечка. - Любуется закатом и размышляет, предаваясь своим горестям и пытаясь сбежать от собственных мыслей. Кажется, что из-за этой войны у нас у всех появилось, о чём можно подумать наедине.

- Это правда, - задумался я.

Мне же казалось, что с каждым днём война становится сложнее и будто ложится тяжким грузом на мои плечи. Сломаюсь ли я в итоге? Сложно ответить. Тем не менее всё труднее было сдерживать чувства, и я пытался закопать их поглубже. Наверное, так и должен поступать джедай. Я стал чаще повторять Кодекс, пытаясь сделать себя бесчувственным, чтобы не замечать и не страдать от ужасов происходящего. Конечно же ничего из этого я не сказал Миссии.

В небе возникли красные огоньки, они обрисовывали силуэты двух крупных кораблей. Каждый из них был по три сотни метров в длину. Немаленькие посудины.

- Красота, - произнесла Миссия.

«Молотоглавы» устремились к поверхности Дантуина, рассеивая небольшие рыхлые облака. Их внешний вид напоминал молот, где сзади на ручке установлены четыре двигателя. Окрашены крейсера были в привычный бело-красно-оранжевый, только вот следы заводской краски уже местами стёрлись, а на обшивке одного из них виднелись чёрные ожоги.

Тот, что был потрёпан, назывался «Светозарный». Он уже участвовал в нескольких битвах, но самой тяжкой для него стала при Орд-Биниир, когда адмиралу Додонне в итоге пришлось оставить планету ситхам и отступить на Орд-Траси.

Второй корабль был почти новым и мало участвовал в боях. Он защищал Муунилист и лишь несколько месяцев назад был выкуплен у муунов за крупную сумму, когда ситхи отрезали поставки с Центральных миров Галактики и преградили путь к Корусанту. Он назывался «Серьга муунов» - странное название, но очень на манер расы предпринимателей и банкиров.

Два крейсера опустились на подготовленные площадки в просторном степном поле, которое ранее казалось продолжением бескрайней саванны, а теперь было почти полностью занято этими гигантами. Величественный Анклав стал выглядеть небольшим ангаром рядом с этими привыкшими к масштабам космоса звездолётами.

- Внушительно, - произнёс я.

- Да, согласна, - поддержала Миссия.

Я поднялся со своего места и собрался уходить. Миссия осталась, она сидела на бетонном парапете башни, прижав ноги к груди.

- Идёшь? - спросил я.

- Не, - отказалась она. - Посижу и понаблюдаю ещё…

Аппарели «Молотоглавов» опустились и людей Додонны уже встречали офицеры штаба и кое-кто из джедаев. Там была Тариилок, мастер Сенд Полло и лейтенант Лейхор.

- Вернусь к себе, у меня на этот вечер ещё есть работа, - сказал я.

Миссия промолчала, а я направился к спуску из башни.

- Реван, - окликнула она меня.

- Да? - обернулся я.

- Ведь это выходит, что мы отправляемся на настоящую войну?

Я и не знал, как правильно отреагировать:

- Война и не прекращалась, Миссия, - сказал я.

- Знаю, - вздохнула твилечка. - Когда мы сбежали с Тариса, я всё думала, что это какой-то мимолётный сон. Будто я опять ненадолго ввязалась в какую-то передрягу с моим братом Грифом. Но мы вскоре вернёмся… Так думала я. Ну… Или Гадону опять придётся всё решать за нас, - она улыбнулась, а затем помрачнела. - Я думала, что всё вновь станет хорошо. Но нет… Теперь я понимаю. Это настоящая война. Ничего уже не будет прежним.

- Пожалуй, Миссия, - согласился я. - Нам нужно только оставаться сильным.

Твилечка отвернулась и посмотрела куда-то вдаль. Мне нечего было больше добавить. Она была права, ведь пришло время взрослеть и позабыть о детских надеждах.

⠀

Вернувшись в кабинет Вандара Токара, я решил продолжить свои изыскания. В моих планах было прикинуть, как можно закупать корабли в Пространстве хаттов хотя бы на первых порах, пока Республика разделена надвое. Это вполне могло поддержать юго-восточный фронт, куда доставлялись корабли лишь с Римманского торгового маршрута через Лазериан. Этот путь был не самый быстрый и мог занять от месяца или больше.

Со стороны Нар-Каага Республика ещё имела общую границу с Пространством хаттов. Этот путь был защищён. Однако в начале войны хатты уже один раз пропустили стихов, позволив им выйти к Гаморр. Но с тех пор был заключен договор об абсолютном нейтралитете Совета хаттов.

Конечно Малак мог нарушить его в одностороннем порядке, напав на хаттов и посчитав поставки оружия участием в конфликте. Для этого все сделки должны были происходить через подставные конторы корпорации «Хорш-Кессель». Они бы закупали корабли у хаттов и перепродавали, а Республика получала бы их уже со вторичного рынка. Не уверен, что это могло стать достаточным основанием для Малака, чтобы не атаковать. Ситхи привыкли вначале рубить, а потом спрашивать. Тем не менее стоило попробовать.

Хатты имели две крупные модели в серийном производстве: крейсеры «Лезвие» и дредноуты «Искупитель».

Первые внешне походили на очень толстое лезвие кинжала, на тупом конце которого было кольцо, напоминающее гарду, оно же и являлось двигателем с установленными по кругу дюзами. Все модели в основном окрашивались в тёмно-каштановый. По центру имелось сужение для высадки десанта как на «Охотниках». Вооружены «Лезвия» были мощными ракетами, установленными в нижней части корабля, а также тремя сдвоенными турболазерными батареями новейшей разработки и восемью скорострельными лазерными. По габаритам крейсер соответствовал «Воспрещающим».

«Лезвия» выглядели уменьшенными и переработанными на хаттский манер «Охотниками». Это были мощные корабли, предназначенные для высадки десанта и орбитальной бомбардировки, а также рассчитанные на уничтожение средних и лёгких звездолетов противника. А вот против крейсеров, равных по мощи, у этих моделей силёнок было маловато. Это и неудивительно, ведь хатты не участвовали в глобальных войнах, флот им нужен был для погашения внутренних восстаний и в междоусобных конфликтах.

Следующими были дредноуты «Искупители», разработанные «Калевал СпейсВорк». Наверное, это самые большие корабли в Галактике, своими размерами они превосходили даже «Кандосии» мандалорцев. Ничего подобного я ранее не видел.

«Искупители» имели форму вытянутого вертикально вверх столба с утолщением в центре, в передней части которого находились шесть средних турболазерных батарей, а по бортам ангары и два мощнейших орудия модели «Избавление». Ещё шестьдесят лёгких лазерных батарей устаревшей модификации располагались по всему кораблю.

Средние турболазеры были не сильно хуже чем те, что на «Воспрещающих». Страдала дальность, которую должны были компенсировать сдвоенные турболазеры «Избавление» - эти орудия не имели аналогов в Галактике.

Удивительно, но «Избавление» потребляли пятьдесят процентов энергии корабля. Их устанавливали парно, и когда стреляло орудие с одного борта, другое обязательно должно было молчать.

Силы выстрела хватило бы, чтобы за раз разнести «Воспрещающий», но никто и никогда ещё по-настоящему не использовал их в бою.

Шестьдесят лёгких лазерных батарей, хотя и были староваты по своим характеристикам, могли превратить пространство вокруг «Искупителя» в праздник нового тысячелетия с буйством фейерверков. Их было слишком много.

На борт вмещались до трёх сотен хаттских истребителей модели «Ком'рк» с поворотными крыльями или же всего семьдесят единиц любой другой техники. Истребители «Ком'рк» могли складываться в специально оборудованные отсеки, за счёт чего и достигалась такая вместимость.

Огромные размеры корабля во многом были таковыми не из-за высокой грузоподъемности, а из-за солидных энергоблоков и массивных аккумуляторных батарей, необходимых для работы орудий «Избавления».

«Искупители» по итогу выглядели крайне устрашающими, но боевая эффективность этих дредноутов оставалась под вопросом. А если учесть, что даже в лучшие времена их цена равнялась восьми «Воспрещающим» или тридцати «Молотоглавам», то оставалось непонятно, зачем производить подобные разрушители, если только не с целью потешить хаттское самолюбие. Также «Калевал СпейсВорк» выпускал меньшие по размеру модели, названные «Скользящая звезда», которые являлись круизными яхтами для особо богатых элит Пространства хаттов.

Из малых десантных кораблей корпорация «Хорш-Кессель» штамповала сотни различных вариаций шаттлов типа «Неокрестоносец», которые раньше использовались в Мандалорских войнах. Они же производили небольшие «Безжалостные», предназначенные для окружения врага и нападения с тыла.

Но до всей этой продукции мне самому пока было не дотянуться. Я мог лишь предложить эти модели Сенату и военным. Не уверен, что магистр Кавар, который возглавлял южный фронт, был бы согласен со мной. Но так как практически все серьёзные верфи, за исключением Куата, были захвачены, в Республике очень скоро должен был возникнуть дефицит крупных кораблей.

Из тех покупок, что я мог сделать прямо сейчас, Шума нашёл на чёрном рынке лишь несколько захудалых посуден времён Великой войны ситхов. Они каким-то образом осели на Муунилинст. Как утверждал Шума, эти корабли, произведённые в системе Императрицы Тета, пользовались спросом у пиратов и контрабандистов.

Вытянутые продолговатые посудины, названные «Превосходство» и похожие на морские корабли, имели громоздкую надстройку с дополнительными листами брони и командную башню в середине корабля. Несли три легкие двойные турболазерные батареи, три батареи тяжелых ионных пушек и пять батареи средних лазерных пушек точечной защиты от истребителей и ракет, а также сто пятьдесят истребителей на борту. Экипаж в тысячу восемьсот разумных и три тысячи десанта. Гипердвигатель третьего поколения, который сейчас уже казался медленным.

Даже если бы я закупил эти корабли, у меня ещё не было столько людей, чтобы управлять ими. Самое время было вспомнить о пленных ситхах, напавших на Дантуин. Среди них могли оказаться и те, кто был бы способен управлять флотом, если заставить поклясться их верности и суметь контролировать… Помимо пехотинцев, высадившихся на Дантуин, в плен попало и множество специалистов флота, бежавших на спасательных капсулах из терпящих крушение звездолётов.

С этим всем мне ещё предстояло разобраться. Я не собирался долго оставаться в подчинении Форн и желал действовать независимо. На этом с изучением материалов я пока решил остановиться. Стало ясно, что я смогу найти, на чем выйти в бой, но нужно было сначала иметь достаточно людей, готовых последовать за мной.

Теперь же я решил побольше узнать о Силе: я не совсем понимал, как работают узы, которые связывали меня и Бастилу, а также меня тревожили алые молнии, возникшие вокруг моих рук, когда я бился с Алисией на Муунилинсте. Эта Сила явно принадлежала тёмной стороне и выглядела также жутко как молнии, слетевшие с моих рук, когда я убил Врука Ламара.

О том дне я старался вспоминать как можно реже. Эта ситуация позволила мне забраться наверх, но всё же я до сих пор не понимал её до конца. Меня выводило из себя то, что Врук решил напасть. Не потому что после этого он стал моим врагом, а, наоборот, я всё также считал его достаточно мудрым.

Врук был явно не дурак, если он захотел меня убить, значит, в этом был какой-то глубокий смысл. Быть может, он подумал, что так можно остановить будущую угрозу… А ещё он говорил о подстрекательствах, будто кто-то пытался развалить Орден изнутри.

Кто бы это ни был, у него получилось. Вполне возможно, что я был лишь пешкой в чьей-то большой игре и продолжал ею оставаться. Именно поэтому мне хотелось как можно быстрее начать действовать самостоятельно.

«Мог ли кто-то спланировать революцию в Анклаве?» - задумался я.

Явно мне ещё были неизвестны многие тайны этого мира. Одна из них - это Сила.

Молнии, которыми я убил Врука, были ситхской природы. Я не сильно удивился им, ведь во мне всё ещё жила тёмная сторона Ревана. Наверное, таким образом она защищала себя. У меня не было желания использовать эти молнии в будущем, так как хорошо ещё помнил из фильма, что они сделали с Палпатином, изуродовав его.

Что же до новых молний, которые возникли в битве с Алисией на Муунилинст… Эти были алыми.

Я вызвал к себе по комлинку Арвен и попросил её принести Тедринский голокрон. Если кто-то и мог ответить на мои вопросы, то это джедаи прошлого.

Через несколько минут раздался стук в день.

- Войдите, - громко произнёс я.

Арвен осторожно вошла в бывший кабинет Вандара Токара, в руках она держала зелёный куб.

- Спасибо, - поблагодарил я.

Мириаланка в ответ поклонилась.

- Можешь идти, - сказал я после того, как она отдала величайшую ценность всех джедаев.

Арвен покорно кивнула. Но перед тем, как уйти, она бросила короткий взгляд на голокрон ситхов, что стоял у меня на столе. Ничего не сказав, девушка вышла.

Тедринский голокрон отличался от других необычным жёлто-зелёным свечением. Он был гладкий и словно стеклянный, внутри него клубил таинственный туман. Тонкие линии едва очерчивали его грани, круги были изображены на каждой из сторон в квадратных рамках.

Я коснулся его и явился Привратник. К моему удивлению, им оказался Диисра:

– Да прибудет с тобой Сила, искатель знаний, - произнесла голограмма. – Я готов ответить на твои вопросы.

– Диисра?

– Образ Привратника принимает форму последнего, кто оставил знания в голокроне, - ответил твилек. - Потому я не совсем тот, кого вы знали. Но мудрость этого человека содержится в мои архивах.

- А что именно записывал мастер Диисра? - поинтересовался я.

- Имена погибших в войне…

Привратник произнёс это со скорбью в голосе, какая была свойственна Диисра.

- Понимаю, - тихо ответил я.

- Что же ты хотел узнать, искатель знаний?

- Я хочу, чтобы ты рассказал мне об Узах Силы, что связывают меня с моим учителем.

Фигура твилека стала растворяться, а затем на его месте возник мужчина-селкат, похожий на антропоморфного морского ската с двумя отростками возле рта, которые он поглаживал словно усы.

- Учитель твой боится потерять тебя сильно, - заговорил он со старо-джедайским акцентом. - Тем самым и вызвана связь эта.

- Но как такая связь могла сформироваться, если мы ранее не знали друг друга? А до этого считались врагами...

- Не похожи тогда вы на учителя и ученика, - засомневался селкат.

- Мы и не были ими ранее. А стали лишь после того, как я вернулся в Орден. Когда я был падаваном, меня обучал другой мастер.

- Она испытывать к тебе чувства может, - задумался джедай, почёсывая один из отростков. - К тёмной стороне привести путь этот способен вас, если разум решите потерять свой.

- Знаю, - обречённо вздохнул я. - Как звать тебя, мастер-джедай?

- Ранее известен был Привратник под именем Куал. Но теперь это уже история прошлого.

- Ты сказал, что она боится потерять меня. Но почему?

- Ответственность свою чувствует перед тобой? - предположил селкат.

«За то, что спасла меня…» - подумал я.

- Или же любит тебя, хотя того сама не знает.

А вот это уже было новостью.

- Заставишь её забыть, и связь прекратиться, - сказал Куал. - Могущественна в Силе учитель твоя и контролировать желает тебя, от того и связь возникла. Мысли её касаются твоего разума даже на расстоянии, и ты их ощущаешь. Сродни Боевой медитации Сила эта, но эмоции правят душой её.

- Бастилы? - удивился я.

- Техникой тёмной стороны считаются Узы эти. Немногие джедаи способны были использовать её без вреда. Забота о ближнем погубить тебя может. Чистым твой разум оставаться должен всегда.

«Джедайские нравоучения о вреде чувств, - задумался я. - Снова эта мантра…»

- Расскажи мне ещё об одной Силе, - сменил тему я. - Когда на меня напал ситх посреди ночи, мои руки вспыхнули молниями в битве.

- Белые раскаты грома испускали руки твои? - нахмурился селкат.

- Нет, это было другое. Они были алого цвета. Возникли лишь вокруг рук и длились всего мгновение...

Куал задумался, а затем фигура селката стала исчезать, из зелёного тумана на его место вынырнул пожилой Водо-Сиоск Баас расы кревааки, похожий на крупную креветку в мантии джедая. Именно он учил меня конструировать световой меч.

- Опасна техника эта, ибо исходит из самых тёмных уголков души джедая. Совет должен строго настрого запретить тебе использовать её. Не ищи больше знаний, как владеть этой Силой, - хмуро и резко ответил Водо-Сиоск.

«Меня только что отчитал голокрон…» - подумал я.

- Только хотел понять, что это, тогда мне было бы проще контролировать эту Силу и не позволять ей вырываться наружу. То, что я её использовал, не зависело от меня - это произошло спонтанно.

- Это называется Поглощением, - Водо-Сиоск отрицательно покачал головой, явно раздосадованный моим стремлением к знаниям. - Искажённая и уродская форма Исцеления. Пример того, что получается, если благие помыслы джедая извратит Тёмная сторона.

- Но как это работает?

- Тёмный джедай кормится энергией противника, тем самым истоящает его и восполняет свои собственные силы, - ответил кревааки. - Вероятно, ты коснулся разума противника, когда руки твои вспыхнули, забрав часть его энергии. Поглощение может влиять как ментально, так и физически.

- Раз уж мы заговорили о тёмной стороне… - я взял в руку голокрон ситхов, который лежал рядом на столе, и показал его Привратнику. - Что это за штука?

Водо-Сиоск Баас потемнел:

- Многое от ситхов ты получил, - настороженно произнёс он.

Затем голос Привратника снова стал принадлежать кому-то другому:

- Таинственная вещь - этот тёмный голокрон, - сказал он гортанным говором, похожим на шипение ящера.

Фигура Привратника вновь сменилась, и передо мной действительно предстал человекоподобный ящер с вытянутой мордой и торчащими зубами. У него был венец с драгоценными камнями на голове, а на плечах мантия, похожая на джедайскую робу, но более роскошная и украшенная лентами.

- Он похож на тот, что однажды достался мне. Лишь только этот цел, а мой разбился, - задумчиво произнёс ящер. - Каким-то образом он оказался цел вновь. Или же тогда голокрон лишь притворялся, преследуя свои собственные цели.

- Разве подобное возможно? - засомневался я.

- Мы многого не знаем об этих таинственных и тёмных предметах. Они превосходят те, которые используют джедаи. Мне так и не удалось познать его природу, но я знаю, что он продолжал преследовать меня даже во снах. Этот голокрон умеет манипулировать мыслями, когда ты этого не замечаешь. Я пытался отслеживать такие моменты, но и Привратник этого голокрона становился хитрее, хотя никогда и не показывался.

Я вспомнил, как голокрон притягивал Тариилок в тот день, когда мы его нашли в поместье Сандрал. А затем, как он воздействовал на меня в Архиве, когда я после забрал его с собой.

- Кто ты? - спросил я джедая. - Откуда тебе это всё известно? И как тебе достался тот твой голокрон, о котором ты говорил?

- Одан-Урр, так меня звали, - ответил он. - В века былой давности я служил в Храме на Оссусе, а затем был направлен на Корос…

- Корос? - переспросил я. - Мне неизвестна эта планета...

- Знают её теперь как Императрица Тета, - пояснил Одан-Урр. - На одном из кораблей Наги Садоу я нашёл голокрон. В те времена он принадлежал могущественному ситху в Великой гиперпространственной войне. Бросив свои исследования, я оставил голокрон на Оссусе.

- А он каким-то образом перекочевал на Дантуин, - сказал я. - И как ты утверждаешь: был собран вновь.

- Не могу ответить тебе сполна, - поклонился Одан-Урр, затем его силуэт стал растворяться, на месте его вновь появился Диисра.

- Что-то ещё, мастер? - тактично поинтересовался хранитель знаний.

Я задумался: кто же создал этот голокрон, если даже джедаи древности не смогли разгадать его? Какое могущество он таил в себе? Я взял стеклянный куб в руку и стал разглядывать томящуюся внутри пирамиду. Она стала совсем чёрная, будто померкла и лишилась красок.

- Кто такой этот Одан-Урр? - спросил я у Диисра. В моей памяти всплывали лишь смутные воспоминания.

- Один из мудрейших джедаев древности, - ответил твилек.

- Не ожидал другого ответа.

Глядя на голокрон, я думал, что когда-нибудь мне придётся его достать, если я захочу узнать правду. Но насколько рискованно это было? Мог ли я управлять собой? И принадлежали ли даже эти мысли мне? Или же голокрон уже стал медленно, но верно управлять мной? Может, стоило вернуть его обратно в архив?

Я решил, что оставлю его на Корусанте, когда доберусь до столицы. Там есть надёжное хранилище для таких вещей. Архив на Дантуине слишком небезопасен. Нельзя было рисковать столь могущественным предметом.

«Но я обязательно спрячу его в Храме джедаев…»

Тедринский голокрон потух, не дождавшись от меня новых команд. Кабинет Вандара Токара погрузился в полумрак. Я смотрел на жуткий тёмный голокрон ситхов внутри прозрачного куба. В нём действительно было что-то завораживающее. Чем дольше я на него смотрел, тем сильнее мне начинало казаться, будто он зовёт меня. А затем я даже увидел вспышку из трещины…

Это словно произошло лишь в моём сознании. Я поставил голокрон на рабочий стол, проморгался и посмотрел на него вновь. Я никогда раньше не замечал на нём трещин, теперь он вновь казался мне целым.

- Какая-то чертовщина точно происходит с этой штукой, - прошептал я вслух.

Голокрон будто услышал меня, и я едва заметно почувствовал пульсацию Силы…

- Реван, - ворвалась в кабинет Тариилок, чем испугала меня, - Бастила вернулась. Ты сидишь в темноте?

Она вошла и включила свет, а затем увидела голокрон, который стоял передо мной.

- Это тот самый? - осторожно спросила она, сделав несколько шагов в мою сторону.

Я кивнул:

- Всё так. Выглядит бесполезным.

- Не обманывай себя. Эта штука крайне опасна. Я поняла это ещё там, в поместье.

- На что это было похоже? - спросил я. - Там он будто потянул тебя к себе…

- Не знаю, - испуганно произнесла она. - Это страшно. Когда ты не можешь себя контролировать. Когда не доверяешь собственным мыслям.

- Ты права, - согласился я. - Нужно поскорее избавиться от него.

Поднявшись с места. Я направился к выходу, оставив голокрон лежать на рабочем столе.

- Вернуть его в Архив? - задержав меня в дверях, поинтересовалась Тариилок.

Я обернулся и посмотрел на темную пирамиду внутри стеклянного куба. Она казалась абсолютно чёрной и невзрачной.

- Нет, - ответил я. - Он давно уже не работает. Пускай остаётся тут.

⠀

Второй раз за сегодня я воспользовался узкой винтовой лестницей, чтобы подняться на крышу.

Именно там сейчас была Бастила, как мне сказала об этом Тариилок. Но мне казалось, что я смог бы найти Бастилу даже с закрытыми глазами, ведь я ощущал её присутствие в Силе.

Лестница начиналась на одном из уровней жилого комплекса. Взобравшись по ней, я вышел на пологую каменную террасу, которая была со всех сторон окружена зеленой искусственной травой. Переступив через ограждение, я направился к одной единственной фигуре - Бастиле. Она стояла на фоне опускающегося заката.

- Бастила… - позвал я её, подойдя к ней со спины.

- Да, Реван, - она опустила взгляд и не обернулась, - слушаю тебя.

Я подошёл ближе. Я не знал, о чём говорить. Между нами словно существовала пропасть, хотя мы и были связаны.

- Как ты? - в моём голосе чувствовалась робость.

Узы Силы позволяли мне ощущать её неуверенность в себе, она чувствовала вину.

- Всё хорошо, - отрешенно ответила Бастила.

Я застыл, придумывая хоть что-то, чтобы продолжить беседу:

- Я не обижаюсь на тебя за то, что ты ничего не сказала мне, - произнёс я, пытаясь удержать её. - Уверен, у тебя были достаточно веские причины для того, чтобы вначале рассказать обо всём Кавару. Императрица может оказаться совсем не той, за кого себя выдаёт.

Я осторожно коснулся её руки. Она поглядела на меня, а затем отрицательно покачала головой.

- Не знаю, Реван, - ответила она. Голос её звучал обречённо. - Мне кажется, что мы все сбились с пути… Всё вокруг выглядит каким-то неправильным. Не должно быть так, как происходит.

Она убрала руку и отошла, отвернувшись от меня. На горизонте легкие облака едва заметно заслоняли огненный диск, от чего закат разливался золотыми краскам, а земля становилась тёмной. Где-то вдалеке мчалась по степи стая кат-гончих.

- Не знаю, - повторила Бастила. Она скрестила руки на груди. - Наверное, я просто запуталась как какая-то маленькая девчонка. И нет никого из магистров рядом, с кем бы я могла посоветоваться. Только ты. Но, глядя на тебя, я лишь ещё сильнее чувствую свою ответственность.

- Тебе не надо чувствовать за меня ответственность, - мягко ответил я и сделал шаг к ней.

- Ты не понимаешь, - Бастила опустила взгляд опять. - Ведь это именно мой меч не смог закончится дело. А теперь вся Галактика говорит о том, что не знает, чего от тебя ожидать.

Я улыбнулся и обошёл её так, чтобы встать напротив.

- Об этом я меньше всего волнуюсь, - я взял её обе руки в свои. Она посмотрела мне в глаза. - Я не тот Реван, какой, возможно, должен был оказаться на этом месте. Но, быть может, это и к лучшему. Не волнуйся обо мне. Либо у меня получится спасти всех, либо я умру. Но я никогда не стану новым тираном для этого мира. В конце концов, иначе тогда в следующий раз твой меч не остановится, - я улыбнулся, пытаясь придать шуточное значение своим словам.

- Ты меня не успокоишь, Джейкоб, - ответила она, качая головой и пытаясь улыбаться, но выражение её лица по-прежнему выглядело печальным. - Я не могу быть сильной всегда. Если ты вновь падёшь во тьму, не уверена, что сама смогу устоять.

- Мы выстоим, - заверил я. - Нашим врагам не победить. Ситхи будут загнаны туда, откуда пришли. Орден возродится.

Бастила смотрела на меня молча. Я обнял её и крепко прижал к себе.

«Всё будет хорошо… - старался через мысли внушить ей я. - Бастила, верь мне, всё будет хорошо».

Она обняла меня в ответ. Мы стояли так какое-то время.

Золотой свет солнца сменился на алый. Яркий закат растекался по горизонту. Нас обдувал лёгкий вечерний ветер. Я чувствовал тепло её тела и ровное дыхание.

- Спасибо тебе, - прошептала она.

Я прижал её к себе ещё сильнее. Нежные чувства вспыхнули во мне, я подумал, что хотел бы прожить с ней всю свою жизнь.

«Но мы джедаи… - словно сказал её голос в моих мыслях. - У нас есть Кодекс».

Кодекс… Проклятый закостенелый свод придуманных кем-то правил. Почему человек никогда не может быть свободен, когда сам того хочет?

Я отпустил её. Она отошла на шаг, но я попытался удержать её, ухватив за запястье.

- Не держи меня, - улыбнулась она мне. - Наши жизни связаны, но мы не принадлежим друг другу. Я не могу быть с тобой всегда. Реван… - нежно произнесла она моё имя.

А затем Бастила упорхнула от меня словно умчавшийся вдаль ветер. Я стоял и смотрел, как она уходит. Алый закат медленно исчезал во тьме. Просторные степи погружались в надвигающуюся ночь. Я остался один на крыше Анклава. Где-то вдалеке раздался вечерний вопль кат-гончей, похожий на ленивый протяжный стон.

«Если бы я мог объяснить ей всё то, что я к ней чувствую, - размышлял я. - Все эти дурацкие правила будто только сбивают нас с верного пути. Мы явно неравнодушны друг другу, но вынуждены обманывать себя, потому что этого требуют другие…».

Второй раз за вечер я подумал, что хотел бы прожить с ней всю жизнь.

Флагман Додонны «Персиваль» базировался на орбите Орд-Траси. Гигантский «Неприступный» был значительно больше «Молотоглавов». Наши «Серьга муунов» и «Светозарный» казались на его фоне младшими сыновьями в семье. Вокруг этой махины кружили более сотни истребителей «Аурек», патрулируя местность. Эти крохи выглядели мошками на фоне «Персиваля».

Орд-Траси была небольшой голубой планетой, почти всю поверхность которой занимал просторный мировой океан. Вокруг кружили два тёмных безжизненных спутника и несколько космических станций с ремонтными доками, а также построечными верфями для малых кораблей и истребителей.

Мы с Тариилок наблюдали эту картину, стоя на мостике «Светозарного». Твилечка хмурилась.

- Что-то не так? - поинтересовался я.

- Нет, - отрешённо ответила она.

По её лицу я видел, что Тариилок явно встревожена, но она молчала.

- И всё же? - опять спросил я.

- Ты думаешь, что мы можем доверять аргазданцам?

Я задумался и пожал плечами:

- Не знаю, - ответил ей. - Я бы никому не доверял, даже другим джедаям. Ведь вспомни того же Малака и…

Я хотел добавить: Ревана. Но вовремя понял, что это может быть воспринято неоднозначно.

Порой я забывал о своём прошлом и становился самим собой или простым парнем Джейкобом. Но бывало Реван будто бы вырывался наружу, и я вёл себя совсем иначе. Например, как в тот день в Анклаве, когда я осудил Совет и действовал как решительный лидер, способный вести за собой бесчисленную армию. И всё же сейчас я вовсе не ощущал внутри этой же уверенности.

- Сенд Полло и Нил вызвались помочь тебе в организации осады Акзилы, - отвлекла от мыслей Тариилок. - Они готовы возглавить джедаев вместе с тобой.

- Я не против, - легко согласился я.

- Уж не знаю, какие у них мотивы, - хмурилась Тариилок.

- Сенд Полло не признаёт во мне лидера и хочет контролировать всё сам. А Нил… Он просто хочет выслужиться в Ордене. Для него это шанс.

- И оба этих мотива не сильно-то благородны, - заметила твилечка.

- Быть может. Вполне возможно, что не благородство делает нас героями.

- Как в примере с Малаком и… - в этот раз смолчала Тариилок. А потом слегка улыбнулась, поглядев на меня.

Я кивнул в ответ:

- Мотивы бывают разными - это правда, - сказал я. - Даже благие помыслы могут быть подкреплены и другими желаниями.

- Они же впоследствии приводят нас на Тёмную сторону…

- Ну а ты? - я поглядел ей в глаза. - Почему решила последовать за мной? Почему помогаешь и взвалила на свои плечи столько работы?

Тарииллок задумалась и отвела взгляд.

- Не знаю, - потом ответила она. - Всё случилось. А ты оказался готов взять на себя ответственность. Я просто находилась рядом и хотела, чтобы всё вновь было хорошо. Вернулось на круги своя и поскорее избавиться от хаоса. А потом всё закрутилось-завертелось и вот я здесь, стою рядом с тобой и гляжу на могучий флот Додонны, с которым нам скоро предстоит выступить против ситхов.

- Ну… Это тоже мотивация, - задумчиво ответил я.

- Я только желаю мира, - произнесла твилечка, - это и заставляет меня двигаться.

Нас отвлекла Бастила, которая подошла к нам.

- Мастер Сенд Полло и Мастер Нил уже ждут вас в ангаре, - произнесла она своим командирским тоном, всегда таящим в себе нотку осуждения.

Тариилок слегка занервничала в присутствии её.

- Да, - одобрительно кивнул я. - Уже спускаемся. Это я задержал нас. Хотел взглянуть, как выглядит Орд-Траси. Запечатлеть момент в своей памяти.

Ведь всё до этого выглядело лишь подготовкой. Сейчас же я по-настоящему отправлялся на войну. Если для Ревана постоянные битвы были рутиной, то для меня роль генерала на поле боя всё ещё казалась чем-то новым.

Бастила лишь закатила глаза от моих слов.

- Пойду в ангар, - тихо отреагировала на этот жест твилечка.

- Я догоню тебя, - кивнул я. А затем обратился к Бастиле: - Почему ты не идёшь с нами? Мы будем обсуждать предстоящий план. Я думал, что тебе это интересно.

- С каких пор джедаю должна быть интересна война? - мягко улыбнулась Бастила.

Её грозный взгляд спал, как только ушла Тариилок. Мы остались наедине, если не считать экипаж вокруг нас, выполняющий свои обязанности на мостике «Светозарного».

- Не думал об этом, - удивился я её ответу.

- Оставлю это дело тебе, Джейкоб, - добавила Бастила. - Я не стремлюсь командовать, хотя и часто приходится. Если есть сильное плечо рядом… Я буду рада положиться на тебя.

«Что это? - подумал я. Она казалась мягкой и сентиментальной, а также я ощутил приятные волны нежности в Силе. - Она со мной заигрывает? Это не похоже на Бастилу…»

- Тогда я постараюсь тебя не подвести, - я глупо заулыбался, как малолетний ребёнок.

- Мне приходилось работать с Форн, - голос Бастилы стал чуть строже. - Тебе повезло, что сейчас мы сотрудничаем именно с ней. Другие офицеры Республики не такие… Лояльные… К тому, как привыкли вести себя джедаи. Обычно они требуют от нас быстрых действий, будто наша Сила - это оружие сродни одной из их игрушек.

- Адмирал Додонна в этом от них отличается?

- Не всегда, - засомневалась Бастила. - Но всё же она во многом лучше остальных. С ней всегда проще договориться. Форн умеет слушать и тем не менее умеет гнуть свою линию.

- Попробуем сработаться…

Я хотел добавить ещё что-то, но не нашёл подходящих слов. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.

И почему я не мог просто рассказать ей обо всём, что чувствую? Будто цельнометаллическая броня, в которую словно была закована Бастила, разделяла нас.

- Тебе действительно пора, - нарушила молчание Бастила. - Тиль Завар, адъютант Форн, уже связывался с нами. Он ожидает вас.

- Да, - согласился я и сделал шаг к выходу, но потом остановился и вновь посмотрел на Бастилу.

Что-то внутри меня будто не хотело с ней расставаться. Отпускать её даже на миг…

- Бастила… - произнёс я. Но у меня не было слов, чтобы ей что-то сказать, лишь чувства, рассказывать о которых запрещал Кодекс.

- Да? - отозвалась Бастила.

Я отрицательно покачал головой, прикусив губу. А потом молча покинул мостик.

⠀

Тиль Завар, низкорослый и худощавый забрак с идеальной осанкой, благодаря которой он казался выше, встретил нас в ангаре «Персиваля». Он представился адъютантом адмирала Додонны и вызвался проводить нас к ней на мостик.

- Совещание началось ещё несколько часов назад, - говорил Тиль, пока мы шли, - но оно не будет закончено, до тех пор пока не придём к общему решению. А для этого необходимо согласие всех участвующих сторон. Джедаев и аргазданцев.

- А кто будет представлять наших новых союзников? - спросил Нил, недоумевая.

- Принцесса Дайнараа, - с важным видом ответил Тиль. - Она сейчас на нашем флагмане.

Мы вошли в лифт, и Тиль нажал на кнопку этажа. Тут уже находились несколько солдат, которые даже в присутствии офицера продолжали громко спорить:

- Если ты зарядишь турболазер от обычной наземной батареи, он лишь разорвётся. И ничего больше ты не получишь.

- Говорю тебе, Рик. Парни из пятой роты пробовали и у них получилось. Когда ситхи зажали их на Молток, они переподключили батарею от ситхского наземного орудия, которое ранее взяли как трофей.

- Звучит вразумительно, Рик, - произнёс темноволосый парень с лычками командира взвода. - Тревор дело говорит, если ребята из пятой роты подтвердят...

- Майк, ну ты подумай сам. Заливают эти глупые банты, а ты, Тревор, лишь повёлся на их брехню. Батарея от наземного орудия никогда не подойдёт для турболазера «Молотоглава».

Лифт остановился и мы вышли, оставив спорщиков.

- А ведь мы уже встречались, - начал Тиль, когда я поравнялся с ним. - Буквально перекинулись парой слов перед тем, как я соединил вас с адмиралом Додонной, когда вы были на Муунилинст.

- Правда? - я уже не помнил этого. - Видимо, это было действительно пара слов.

- Да. Вряд ли вы запомнили, - он шёл вперёд, не глядя на меня. Я совсем не понимал мыслей этого забрака. Затем он вновь заговорил: - Когда Реван атаковал Республику, он захватил верфи Фоэроста, откуда украл свои первые корабли. А затем отступил на Итор, предварительно заглянув на Иридонию.

- Что ты пытаешься этим сказать? - насторожился я.

- Ничего, - ответил Тиль. Мы вошли на мостик «Персиваля».

Это было просторное помещение с нескольким уровнями, в котором одновременно находились не менее сотни офицеров и инженеров, выполняющих различные функции и в основном сидящих за мониторами.

- Вся моя родня с Иридонии, да будет вам теперь известно, - тихо добавил Тиль так, чтобы другие джедаи не слышали. А затем он спешно направился вперёд, не дав мне возможности ответить.

На мостике нас ждала Форн. Она находилась в центре этого шумного помещения рядом с большим тактическим столом. С ней были двое офицеров, старшие чины о чём-то громко спорили:

- Если мы ударим в лоб, они смогут зайти с тыла. Я не уверен, что мы можем доверять нашим новым союзникам, - мужчина в офицерской форме и с лычками адмирала на груди почёсывал небольшую бородку.

- Ещё раз повторю, что мы все испытываем опасения, но давайте постараемся выбросить страхи из наших мыслей и оценим ситуацию трезво, - настаивала Форн. По её лицу было видно, что эти обсуждения проходили уже достаточно долго, и она порядком устала от них. - Адмирал Гинбельтон, прошу вас не заводить наш диалог в очередной спор.

- Я так и стараюсь делать, - развёл руками адмирал. - Только вот что-то мне подсказывает, что этим ребятам нельзя доверять.

- Ты и раньше высказывал своё мнение, Рей, - нахумирился другой офицер, у которого были густые чёрные усы и лычки генерала сухопутных войск. - Форн ответила тебе на твои замечания, мы совместно приняли это решение. Зачем ты снова начинаешь?

- Потому что чем ближе назначенный день, тем более ясно я осознаю, что окажусь в западне. А мне не хочется выбираться с Акзилы с горящей задницей, - не унимался адмирал.

- Офицеры… - притормозила их спор Форн, когда заметила нас.

Она покорно поклонилась и поприветствовала джедаев,двое других вояк не выразили той же любезности, а лишь встретили нас хмурыми лицами.

- Адмирал Рей Гинбельтон и Генерал Фиреус Нашер, - представила их Форн.

Я же в свою очередь представил нашу делегацию:

- Гранд-мастер Реван, - поклонился я. А затем указал на своих спутников: - Мастер Тариилок, мастер Сенд Полло и мастер Нил.

- А мы уже заждались, - закатил глаза Рей.

Фиреус Нашер хмуро поглядел на своего товарища.

- Так или иначе, - быстро перехватила инициативу Форн, - у нас уже сформирован некий план захвата Акзилы.

- Возвращения в Республику, - вежливо и улыбаясь поправил её мастер Нил.

Форн смерила молодого парня оценивающим взглядом, но ничего не сказала в ответ, вместо этого она продолжила:

- У нас есть понимание, как будет проходить бой в космосе. Учитывая поддержку аргазданцев, мы можем рассчитывать на скорую победу.

- Учитывая их поддержку, - усмехнулся Рей. - Я прям так и успокоился.

- Адмирал! - громко остановил его Фиреус.

Рей замолк и стал молча почёсывать свою бородку, скривив губы. Его лицо было узким и длинным, а взгляд выражал надменность.

- Прошу вас, генерал, - обратилась Форн к Фиреусу, - поведайте нашим союзникам план. Уверена, что нам придётся внести некоторые коррективы в наземную операцию, учитывая мудрость наших магистров.

- Давайте взглянем на голокарту, - Фиреус жестом указал на тактический стол.

Тиль зажёг проекцию.

- Это планета выглядит как одна большая крепость, - произнёс Фиреус. - Снаружи её окружает защитный бронированный железобетонный купол, а внутри спрятан экуменополис.

Над голопроектором возникло изображение Акзилы. Она действительно внешне напоминала гладкий стальной шар с небольшими оборонительными укреплениями на поверхности. Затем голограмма показала её в разрезе, оголив часть защитного купола.

Под скорлупой скрывался величественных размеров экуменополис. Небоскрёбы густой застройкой тянулись от земли вверх и достигали купола, а также начинались от самой железобетонной оболочки и тянулись вниз к земле. Между двумя этими слоями образовывалось свободное пространство города, в котором курсировали аэрокары и небольшие звездолёты.

- Эту планету будет сложнее захватить, чем тот же Корусант, - нахмурился Фиреус.

- Зачем кто-то решил строить город таким образом? - недоумевал молодой мастер Нил.

- Изначально купол задумывался для защиты от радиации, которую излучает звезда, - ответил ему мастер Сенд Полло. - Потом уже его стали использовать как оборонительное сооружение. Эта часть Галактики славилась своими восстаниями. Республике не раз приходилось отправлять сюда войска, чтобы охладить пыл какого-нибудь зазнавшегося правителя.

- Я так понимаю, что Аргазданский редут - это неудачная попытка наших военных? - улыбнулся Нил.

- Верно, - кивнул адмирал Гинбельтон. - Когда начались Мандалорские войны, всё вышло из под контроля.

- В этой битве они будут нашими союзниками, - заметил Фиреус.

- Хотя я по-прежнему опасаюсь удара в спину, - добавил Рей. - Если кто-то однажды уже предал Республику, не факт, что он не сделает это во второй раз.

Рей бросил на меня взгляд, полный недоверия.

- Джентльмены, - вмешалась Форн. - Не будем предаваться эмоциям. Как мы можем захватить планету?

Генерал Нашер задумался:

- У нас есть восемнадцать тысяч десанта, а также восемь сотен джедаев и помощь аргазданцев. Этого хватит, чтобы совершить стремительный прорыв в нескольких местах.

- Но? - пристально поглядел Рей. - Я же тебя хорошо знаю, Фиреус. У тебя всегда есть какое-то «но».

Генерал засомневался и, поднеся руку ко рту, стал поглаживать свои усы.

- Планета слишком большая, - невнятно пробубнил он. - Даже если мы сможем захватить несколько укреплений, сложно будет контролировать всю Акзилу.

- А разве это нам так необходимо? - заговорил я. - Достаточно лишь выбить ситхов и не позволить им вернуть контроль над куполом. А дальше захватим переметнувшееся к ситхам правительство и заставим их объявить о капитуляции.

- Это вернёт планете официальный статус, но сражения могут продолжаться ещё долгое время, - сказала Форн.

- Вот и чудно, - улыбнулся я. - Большего и не надо.

- Звучит легкомысленно, - усмехнулся Рей, хотя мне и показалось, что такой подход был ему по душе.

Я же продолжил:

- А я говорю про то, что главная цель атаки не удержать, а отвести удар от Корусанта и верфей. Открыть новый фронт, перевести войну на территории врага…

- Оккупированные территории, - тактично поправил меня Фиреус.

- В этом есть смысл, - согласилась Форн. - Акзила нужна нам, чтобы отсюда начать наступление. Не исключено, что рано или поздно нам придётся оставить эту планету и отступить к Центральным мирам. Наша главная цель - это развить удар на территориях, подконтрольных врагу, пока Кавар будет отвлекать внимание на себя и пробиваться к Комменору. Для нас самих это гораздо лучше, чем отсиживаться на Орд-Траси и постоянно отбивать новые атаки.

- Соглашусь, - поддержал Форн Тиль. - Это сдержит продвижение ситхов на юге Галактики. Они не смогут быть в двух местах одновременно. Им придётся выбирать, что защищать. Масштабы их Империи начинают играть против них.

- Хорошо, - вздохнул Фиреус. - Тогда осталось окончательно закрепить то, каким образом будем проводить штурм.

- Для этого нам нужен ещё кое-кто, - заметила Додонна, - а вот, кстати, и она…

На мостик флагмана поднялась принцесса Дайнараа. Она была в элегантной военной форме, повторяющей изгибы её тела и заканчивающейся высоким воротником стойкой, на котором виднелись по три золотые шестиконечные звёздочки с каждой стороны. Форма была выполнена в темно-синих и бурых тонах, а лицо её припудрено и было почти белым, на нём ярко выделялись чёрные брови и ресницы.

Покорно поклонившись всем, она встала рядом со мной, нагло потеснив Сенд Полло.

- Надеюсь, что я ничего не пропустила, - мягко произнесла принцесса, голосом знатной особы.

- Я и не знал, что вы уже прибыли, - нахмурился генерал Нашер.

- Ещё вчера, - вежливо улыбнулась Дайнараа.

- Почему мне никто не сообщил? - генерал оглядел своих коллег.

Адмирал Гинбельтон лишь пожал плечами и ехидно улыбнулся. А Форн отвела взгляд и перешла к делу:

- Сколько у вас в итоге будет людей? - спросила она.

- Сорок тысяч, - решительно ответила принцесса. - И три сотни лёгких корветов, двадцать тяжелых крейсеров и пять сотен легких истребителей, сопровождающих несколько десятков транспортников.

Фиреус улыбчиво кивнул. А Рей присвистнул.

- Этого будет достаточно, - спокойно заключила Додонна.

- Более чем, - согласился Фиреус. - Боюсь, что наша помощь могла вам и не понадобиться.

- Нас беспокоит флот ситхов, - сказала Дайнараа. - Мы не сомневались в том, что сможем захватить Акзилу. Но это не конечная цель моей матери. Нужен был кто-то, кто сможет прикрывать спину.

- И вы решили, что Республика закроет глаза на ваши бесчинства, пока завязнет в противостоянии с ситхами, - резко произнёс Рей.

- Напоминаю, что мы на одной стороне, - остановила его Форн. - Аргазданский редут поможет нам. У нас есть уговор. Вместе нам будет проще. Это сократит потери, которые сегодня не нужны. Всеми забытые планеты - это малая цена за возможность открыть новый фронт.

- Вендин, Эдуза, Тангрен… Их оккупация закроет в будущем дальнейшее расширение на север. Да они вечно будут дышать нам в спину! А если это в итоге окажется западня? - не унимался Рей.

- Поэтому я буду находиться на вашем корабле до конца операции, - покорно заметила Дайнараа.

Она казалась столь утонченной и слабой, будто пушинка на ветру. Голос её звучал едва слышно.

- И будешь следить за нами. Выдашь наши планы, когда настанет удачный момент для атаки в спину…

- Адмирал Гинбельтон! - прервала его Форн. - Покиньте помещение! Кажется, что сегодня вы переутомились, чтобы дальше обсуждать планы.

Рей нахмурился. По лицу его пробежал гнев, но затем он довольно легко подавил его.

- Моё почтение, - он выпрямился и поклонился всем присутствующим.

- Надеюсь, что завтра усталость не помешает вам вести битву, если враги всё же встретят нас на Катар, - добавила Форн.

- Безусловно, - кивнул адмирал, а затем он покинул мостик.

- Это было резко, - тихо заметил Фиреус, когда Рей ушёл.

- Но необходимо, - строго отрезала Форн. - Не потерплю непослушания в своём флоте. Так. О чём же мы? Вернёмся к делам.

- У нас есть почти шестьдесят тысяч десанта, - напомнил Фиреус цифры.

- Столь много для одной армии, но совсем крохи для захвата огромного экуменополиса… - задумчиво произнесла Форн.

- Если флот завязнет в битве на орбите, начнём высадку не дожидаясь окончания, - добавил генерал.

- Это безопасно? - поинтересовалась Дайнараа.

- На войне всё не безопасно, - усмехнулся Фиреус.

- Надеюсь, что флот аргазданцев прибудет вовремя, и мы не окажемся одни посреди бойни, - сказала Форн. - Нужно, чтобы вы связались со своей матерью и сообщили ей точно время.

- Я сделаю это, - поклонилась Дайнараа, - но на своём корабле. Гарантирую, что всё будет так, как мы договорились.

«Значит, ей придётся покидать корабль, чтобы связываться со своей матерью, - думал я, - главное, чтобы она не воспользовалась этим в решающий момент…»

Фиреус стал проговаривать план, указывая на то, что возглавят джедаи, а что - аргазданцы.

- Всё верно, - согласилась с ним Форн. А затем адмирал обратилась ко мне: - После высадки сразу же продвигайтесь вглубь планеты, чтобы захватить правительство. Джедаи смогут сделать это быстрее. Губернатор Шигао объявит о сдаче Акзилы. Или же ищите его заместителя, Рао Мальвагиса.

Форн оглядела всех присутствующих. Фиреус покорно кивнул ей, а я последовал его примеру, но взгляд Форн застыл на мне.

- Кто возглавит продвижение вглубь планеты из твоих людей? - спросила она.

- Мы ещё не решили, - ответил я, замешкавшись. По взгляду Форн, я понял, что её не устраивал такой ответ, и пришлось добавить: - Но думаю, что это буду я.

- Славно, - кивнула адмирал. - Не доверяй это дело дилетантам. Мне нужна готовность действовать, а не игры в добросердечие и почитание джедайского Кодекса.

Я кивнул. Хотя и удивился такому высказыванию.

- Отлично! - радостно заключил Фиреус, а потом подправил свои усы. - Осталось обсудить нюансы…

- Начинается самое сложное, - вздохнул Тиль Завар. Он вышел вперёд и теперь взял слово: - Начнем с того, как мы разделимся на группы… Не думаю, что смешивать войска аргазданцев и республиканские сейчас будет хорошей идеей. Вот, что я думаю, с учетом последней информации от Дайнараа.

Голопроектор сменился на изображение с огромными списками и таблицами, указывающими на численность войск и их укомплектованность.

«Так вот, чем предстоит заниматься на войне…» - удивился я объёму информации.

- Здесь наш численный состав и вооружение, прошу ознакомиться коллеги, - добавил Тиль.

Мы с джедаями нахмурились. А Форн будто уже совсем устала от всех этих разговоров. Фиреус скрыл свой тяжёлый взгляд под густыми бровями. Дайнараа же выглядела как девочка, случайно попавшая в ряды военных, и даже её форма не сильно исправляла ситуацию.

- Что же… - я нахмурил лоб и стал вникать в записи Тиля.

⠀

Устав от продолжительного обсуждения планов, нередко перерастающего в спор на пустом месте, я наконец-то смог направиться к себе, чтобы немного расслабиться.

Минуя десятки коридоров, грузовых и простых лифтов, винтовых лестниц, я добрался до каюты, которую выделила мне Форн на своём флагмане. Она находилась в офицерском блоке и здесь было гораздо тише, чем в остальных частях крейсера. «Персиваль» Додонны вмещал в себя до семи тысяч разумных. Мне же казалось, что их было ещё больше, столь активно кипела жизнь.

Вещей у меня оказалось не так много, все они помещались в одной небольшой сумке. Лишь датапад, сменная джедайская роба, и пара безделушек, одна из которых была ситхским голокроном.

Не знаю, почему я всюду брал его с собой. Просто не хотелось оставлять этот мощный артефакт без присмотра...

«Зачем я только сказал Тариилок, что этот голокрон сломан? - задумался я. - Ведь я не знаю наверняка, Одан-Урр сказал лишь, что у него разбился похожий. Я даже не знаю, тот же это голокрон или другой. Что заставило меня так сказать Тариилок?»

Мне казалось, что я непреднамеренно соврал. Или намеренно?

«Нужно избавиться от него как можно быстрее, но я не могу просто бросить его без охраны. Доставлю его на Корусант, когда путь будет свободен. А пока оставлю у себя. Если я его не буду трогать, ничего не произойдет».

Я пытался себя успокоить. Достав из сумки, противореча самому себе, я поглядел на него. Голокрон всё ещё находился внутри стеклянного куба. Он выглядел как самая обычная безделушка, каких было сотни на различных курортах: Зелтроне или Берчесте.

«Ничего необычного» - подумал я и убрал голокрон обратно в свою сумку.

Чтобы отвлечь себя от мыслей о голокроне, я включил телевизор, вмонтированный в переборку у входной двери. А затем переключил на новостной канал. Пока корабль находился на орбите планеты, принадлежащей Республике, мы могли принимать сигнал телевещания.

- На связи «Вестник Корусанта»! - громко заявила ведущая. А затем изображение сменилось на репортаж с другой планеты.

Съёмка велась сверху: среди многочисленных невысоких скал располагались массивные полукруглые грузовые ангары, вокруг которых раньше, по-видимому, кипела жизнь. Сейчас же почти вся спецтехника была остановлена, и лишь несколько грузовых башенных кранов работали на погрузке у посадочных платформ. Рядом с ними дежурили военные в чёрной форме без опознавательных знаков с винтовками в руках.

Другой ведущий комментировал кадры:

- После того, как Балморра отказалась от дальнейшего участия в конфликте, - рассказывал ведущий мириаланен, - «Верфи Куата» решили взять инициативу в свои руки. Наши источники докладывают, что по всей планете их люди оккупировали и удерживают основные производственные мощности, которые ранее отгружали поставки на «Верфи Куата».

- Благодарю, Джек, за то, что лично отправился разведать ситуацию, - изображение переключилось на ведущую. - Как мы видим: конфликт обостряется. Некоторые источники также сообщают о серьёзной политической борьбе, развернувшийся между Найлусом Куатом и премьер-министром Давосом Сейроном. Тем временем сенатор от Куат Тиан Баттер открыто осуждает вмешательство Райнора Куата в политику планеты. Кажется, что семья Куат решила прибрать к своим рукам систему, названную в честь их рода. Нас ожидают непростые времена…

Проиграла заставка «Вестника Корусанта», в которой золотая планета вращалась вокруг полумесяца.

- А теперь к другим новостям… - вернулась ведущая.

Затем стали показывать кадры какой-то космической битвы. На записи продемонстрировали уничтожение троих «Воспрещающих», когда их окатили огнём республиканские корабли.

- У Республики новый герой! - громогласно констатировала ведущая. - Мансарон Дрейк, и без того прославленный адмирал, очередной раз показал себя в битве при Танааб. Как известно, армада Малака уже не первый раз предпринимает попытку прорваться к Корусанту по Корелианскому торговому пути. Мансарон Дрейк очередной раз отбросил их.

- Всё верно, - теперь изображение сменилось на ведущего, которого звали Джек. Он находился на Балморра, но сейчас вещал из какой-то передвижной студии. - Мансарон Дрейк достойный Герой Республики. Сегодня его заслуги превосходят все победы магистра Кавара и успехи Ордена. Кажется, что именно такие люди сейчас и нужны флоту.

- Будем надеяться, что эта слава оправдает себя, - подхватила ведущая. - Многие сравнивают его с Саулом Каратом, к сожалению, перешедшему на сторону ситхов и возглавлявшему их флот. Тем не менее приятно сознавать, что и на нашей стороне появился кто-то достойный по силам…

«Каждая фраза - это камень в огород Ордена джедаев» - думал я.

- Ещё одна новость пришла к нам с Альдераана, - затараторил мириаланен. - Местная знать требует отставки короля Сандрика Пантира. Споры среди знатных домов продолжаются с начала войны.

- Я слышала, что самым яростным противником Республики считается Владамар Ульго, - подхватила ведущая.

- Несмотря на слухи о том, что его сын служит в республиканском флоте…

- Джек! - перебила его девушка. - Только что пришли новые известия. Сенат организует проверку по факту присутствия военного контингента «Верфей Куата» на производственных мощностях Балморра. Инициировал эту проверку сенатор от Куат Тиан Баттер!

- Удивительный факт, - усмехнулся Джейк. - Меня больше всего поражает то, что правительство Балморра продолжает бездействовать. Хотя у них и хватило смелости объявить о своей независимости, явно кишка тонка выступить против семьи Куат.

- Не уверена, что Райнор Куат оставит этот шаг без внимания. Следует ждать от него новых громких заявлений. Уже ранее он осудил Орден джедаев в бездействии и выставил ультиматум Сенату.

- Кажется, что нас ждёт очередная непростая развязка, - посетовал Джек. - Надеюсь, что хоть кого-то эта война обойдет стороной, Кейтлин.

Вновь возникла заставка «Вестника Корусанта», а затем началась реклама. Опять «Бриллиантовый миллениум». Я задумался над тем, как глубоко зашла Гражданская война джедаев… Это было похоже на снежный ком, скатывающийся с вершины и влекущий за собой лавину. Когда республиканская система треснула, всё оказалось не надёжно, и в итоге война затронула все слои населения.

Раздался звон, который означал, что кто-то пришёл ко мне. Экран сменил изображение на камеру видеодомофона - это была Эйша.

Я подошёл к двери и встретил её:

- Есть новости? - сухо спросил я.

У меня совсем не было желания снова возвращаться на мостик. Мне хотелось отдохнуть, хотя и не сильно тянуло в сон. Наверное, с тех пор, как моя жизнь началась заново, я уже совсем забыл, что такое хороший отдых. Когда у меня появлялась свободная минута, я просто терялся и не находил себе места, от этого усталость наваливалась на меня ещё сильнее. Может быть, визит Эйши в какой-то степени даже обрадовал меня, ведь это намекало на то, что я снова могу активно погрузиться в работу. Только вот я не готов был снова обсуждать один и тот же план захвата Акзилы.

- Меня послала Тариилок, - произнесла Эйша.

- Снова печётся о моей безопасности? - закатил глаза я.

Мастер нерешительно кивнула.

- Так я и думал, - я пожал плечами. - Будешь стоять за дверью? Или войдёшь и составишь компанию? Я как раз думал над тем, чем бы себя занять. Ты играешь в пазаак?

Эйша нерешительно вошла в мою комнату.

- Не знала, что вы любитель, - удивилась она.

- Ни разу не играл, - признался я. - Но думал, что, может, ты меня научишь?

- Я не так хороша в этом, - улыбнулась Эйша. - Это вам к Немо, он мастер в этой игре. Мне кажется, что большинство в Анклаве были обучены именно им.

- Никогда не думал, что джедаи могут быть азартны, - засомневался я.

- Это ведь просто игра, - пожала плечами Эйша. - Нет эмоций - есть лишь покой.

- Иногда даже без эмоций нам приходится принимать непростые решения, которые впоследствии влияют на нас. Покой не избавляет нас от проблем. Лишь маскирует…

- Кажется, что сейчас вы имели в виду не пазаак.

- Возможно, - сам задумался я. - А ты как считаешь?

- Я думаю, что Ордену нужны реформы, и потому поддерживаю вас, - честно призналась Эйша. Я же удивился такому прямому ответу. - Нет, я бы не хотела, чтобы джедаи стали чем-то похожи на ситхов. И даже Кодекс, я бы не стала его менять. Но вот…

Она замолчала.

- Что? Говори, - аккуратно спросил я, - ты можешь мне доверять.

- Ведь Кодекс джедаев не заставляет нас отказываться от чувств, - неуверенно продолжила Эйша. - Он говорит: «Не эмоции, а покой», но ведь чувства могут рождаться и в спокойствие. Например: умиротворение. Это сильная эмоция, она сродни медитации. Абсолютный покой означал бы бездействие, но это никак не вяжется с нашей ролью Хранителей мира.

- В твоих словах есть смысл, - задумался я. - Наверное, Совет тоже не мог увязать правильно два этих факта, потому и отказался участвовать в Мандалорских войнах.

- Возможно, - Эйша заулыбалась, он была рада встретить единомышлиника.

- Что насчёт остальных строк Кодекса?

- «Не неведение, а знание» - здесь всё понятно. Думаю, что можно оставить без комментариев.

- Я бы лишь добавил, что всякое знание может быть полезно. Но что делать со знаниями ситхов? - я вспомнил про голокрон.

- На Корусанте джедаи изучают артефакты ситхов, раньше этим заведовала магистр Эйтрис. Отсюда следует, что Кодекс не запрещает изучать своего врага, но против того, чтобы использовать его оружие, - рассудила Эйша.

«Может, и мне следует достать его из стеклянного куба…» - промелькнула мысль.

В этом есть логика, - вновь согласился я. - Что насчёт страстей?

- Кодекс требует ясности мыслей, он опять же не отрицает чувства. Если этого же состояния можно достичь через семью и осознание ответственности, то подобное лишь оградит от Тёмной стороны. И примером тому могут стать кореллианские джедаи, которые, по сути, давно отделились от Ордена. И у них разрешены семейные узы.

Я кивнул.

- Про хаос и гармонию всё очевидно, - продолжила Эйша. - Джедай должен стремиться к миру всеми доступными способами.

- Даже если гармония требует участия в войне?

- Но разве война и победа ситхов не ввергнут Галактику в окончательный хаос?

- Если только он может быть конечным, - улыбнулся я. - Здесь мы и допускаем больше всего ошибок, так как никогда не можем знать к чему приведут наши действия. Наше участие в войне может стать ещё большим хаосом, чем мир, который принесла бы победа Малака.

- Что же нам тогда, сдаться? - возмутилась Эйша.

- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Я не считаю, что мы должны бездействовать. Я даже признаю, что Орден слишком часто вынужден идти по пути хаоса, чтобы достичь гармонии. Только вот нарушая одни заветы, мы фактически обесцениваем другие.

- Я… - задумалась Эйша. - Подумаю об этом.

- Остаётся последнее, - сказал я. - Нет смерти, но есть великая Сила.

- Здесь мне нечего добавить, - ответила магистр. - Сила безгранична. Она повсюду.

- Я тоже так думаю. Но вот что.. Наш разговор про хаос и гармонию заставил меня задуматься. А что, если мы и тут ошибаемся?

- В каком смысле? - не поняла Эйша.

Я вспомнил, что в том мире, откуда я прибыл, никакой Силы не существовало вовсе.

- Что, если Сила - это чья-то выдумка? Или существуют иные миры, в которых её нет?

- Это невозможно! - резко ответила Эйша. - Все знают, что Сила - есть и всегда была. Её не может не быть.

- При любых условиях? - заулыбался я.

- Только, если ты не одаренный. Тогда можешь сказать, что никакой Силы нет. Но те, кто ею владеют, знают, что Сила существует везде.

- Уж поверь мне, я тоже её чувствую, - посмеялся я. - Просто учу тебя сомневаться во всём. Даже в том, в чем обычно не приходится.

- Даже в вас?

- Даже во мне, - кивнул я. - И в Совете. И даже в собственных мыслях.

Я опять подумал о голокроне ситхов. Он будто манил меня.

- Жизнь умеет преподносить сюрпризы, - прошептал я.

- Как странно, - задумалась Эйша. - сложно представить мир без Силы. Это ведь связующая всего.

- Или кто-то внушил нам это, - подмигнул я. А затем расхохотался, глядя на ошарашенное лицо Эйши.

Она будто первый раз всерьёз стала сомневаться в том, что Орден вдалбливал ей годами.

- Я не понимаю, - сказала Эйша.

- Не обращай внимания, - ответил я. - Я просто ляпнул первое, что пришло в голову, только для того, чтобы заставить тебя задуматься. Я вполне доверяю Силе.

- Не доверять Силе - это было бы слишком, - согласилась Эйша.

У меня на поясе запиликал комлинк. Я снял его и нажал кнопку ответа, а затем услышал голос Миссии:

- Джейкоб! - взволнованно затараторила она. - Я нашла кое-что интересное! А именно: семью нашего друга Навика! Она здесь! На Орд-Траси…

Населённые пункты на Орд-Траси не сильно отличались от множества других подобных захудалых пристанищ колонистов, встречающихся в системах у границ Республики. Здесь всё было далеко от лоска Центральных миров и крупных торговых или промышленных планет. Так уж была устроена Республика: если тебе нечем похвастаться перед остальными, скорее всего, ты проиграешь в постоянной гонке за богатством и будешь вынужден прозябать в одном из миров, похожих на Орд-Траси.

Небольшие жилища, собранные из старых грузовых контейнеров и напоминающие жестяные коробки, часто составленные друг на друга. Узкие улочки с глубокими лужами, в которых ботинки утопают в грязи. Кучи мусора, наваленные вокруг городов, и пластиковые обёртки от всякой еды, парахающие на ветру будто какие-то разноцветные скаты. Всё это добавляло колорита этому злачному месту.

Шаттл доставил нас на поверхность Орд-Траси. Пока Форн готовила флот к отправке, я же решил, что смогу поглядеть воочию на ту Республику, которую стремлюсь защищать. Миссия, Заалбар и Эйша отправились со мной. Только вот Миссия и Зи почти сразу нас покинули, после того, как твилечка изъявила желание «прошвырнуться по местным трущобам». Она почти всю жизнь прожила в месте, похожем на это. Несмотря на роскошь Верхнего города Тариса, Нижний мало чем отличался от чего-то подобного. Поэтому ей захотелось поглядеть, а как ещё живут разумные, кому не повезло родиться в благополучной семье.

Миссия смогла каким-то образом отыскать жену Навика. Я толком и не понял, как ей это удалось. Но она рассказала, что использовала какие-то слитые в голонет базы с персональными данными. Только Силе было известно, как проводит своё свободное время эта девчонка, целыми днями уставившись в свой планшет и возвращаясь оттуда с такими вот известиями.

Голонет был собранием всего и вся. Рассчитывая, что столь ценный и обширный ресурс мог знать обо всём, я как-то просил Миссию отыскать что-то по Звёздным картам, но она вернулась ко мне ни с чем. Даже голонет не смог тут помочь. После того, как ситхи напали на Анклав, я ещё раз ходил в Храм раката, в котором мне пришлось убить Врука Ламара, чтобы подробнее изучить устройство древней расы.

Какую-то существенную пользу я не смог для себя вынести. Карта указывала на четыре другие подобные, а также подсвечивала некоторые общеизвестные в Республике системы, и лишь несколько из них находились в Неизведанных регионах. И как я смог проверить, используя Голонет и способности Миссии, это были совсем небольшие звёзды с несколькими безжизненными булыжниками и мало пригодными астероидами.

Звездная кузница должна была находиться где-то в Неизведанных регионах, но я совсем не понимал, как четыре другие карты должны помочь мне отыскать её. На всякий случай я скопировал информацию со звёздной карты на Дантуине. Возможно, если объединить пять карт вместе, тогда откроется путь к Звёздной кузнице. Но это была не больше, чем гипотеза.

Также я подумал, что кто-то из наиболее высокопоставленных офицеров Империи ситхов Малака должен был знать координаты. Например, Саул Карат, который возглавлял весь флот Малака. Можно было попробовать захватить кого-то из них в плен, но эта затея казалась ещё более долгой по времени, чем поиск звёздных карт.

Навик отправился на Татуин, и я надеялся, что он добьётся успеха, сможет отыскать одну из Звёздных карт. К сожалению, сам я не успел покинуть Анклав до того, как ситхи заблокировали путь до Корусанта, оккупировав Орд-Биниир и Молток и запретив проход гражданских кораблей. Придётся пока положиться на Навика.

Нужно было выбираться с Дантуина и каким-то образом пробиваться к Кашиик, всё ещё входящему в состав Республики. Там же неподалёку находился Манаан, который по прежнему отказывался от участия в войне на той или иной стороне конфликта. Обе эти планеты также хранили по одной Звёздной карте. Несмотря на то, что блокировка Комменора на западе и оккупация Ондерона на востоке не давали напрямую добраться до этих систем, я рассчитывал, что найду способ.

Сложнее всего было с Коррибаном. Эта планета всегда принадлежала ситхам, Республика смогла установить на ней власть около тысячи лет назад, после завершения Великой гиперпространственной войны. Несколько сотен лет потребовалось, чтобы установить там хоть какое-то подобие планетарной администрации. Но даже более-менее управляемое правительство не смогло обеспечить контроль. Ситхи продолжали оставаться непокорными.

Хорошим примером тому, что на планете продолжали существовать прежние порядки, была Академия ситхов, существующая на Коррибан. Это учреждение в открытую обучало Тёмной стороне Силы. Зачастую факт откровенного существования ситхской идеологии в Республике предпочитали опускать в разговорах в верхних кругах общества и политических дебатах. Джедаи не раз пытались повлиять на ситуацию, отправляя множество прошений к Сенату, но в итоге эта Академия была признана частью самобытной культуры малых народов. Так как она не представляла высокой опасности за пределами Коррибана, то и не о чем было беспокоиться.

Реван и Малак в итоге сделали эту Академию официальной частью своей Империи. Они достаточно сильно сменили преподавательский состав, но сохранили большинство атрибутов, присущих ситхским идеалам для воспитания собственных аколитов, учеников ситхов.

Сама же Академия находилась в Долине Тёмных лордов, месте упокоения древнейших ситхов. В одной из их гробниц и должна была быть звёздная карта, правда, я совсем не помнил, в какой именно.

- Кажется, мы пришли, - отвлекла от мыслей Эйша.

Жилище оказалось не из богатых. Это был небольшой домишко, не сильно отличавшийся от многих других на Орд-Траси. Жестяная коробка, собранная из остатков грузовых контейнеров.

Перед входом были развешаны вещи на верёвке: пара женских платьев и несколько десятков комплектов детской одежды разных возрастов. У входа в дом, сидя на ступеньке, мама-родианка вычёсывала торчащий из затылка хвостик у своей дочери, которой по людским меркам было не больше восьми лет.

Затем из дома выбежали двое крикливых родианских мальчишек, одному около двенадцати, а другому в районе десяти лет. У обоих в руках были по два игрушечных браслета, собранных из каких-то обломков железа и гаек. Они шумно пронеслись рядом с матерью и сестрой, чем вызвали недовольное замечание в свою сторону. А затем, вслед за братьями, из дома выкатился ещё один малыш-карапуз лет пяти, пухлый и розовощёкий мальчишка, но уже сейчас как две капли воды похожий на Навика.

⠀

Миссия широко зевнула. Она так и не смогла выспаться в суете последних дней, но прогулка по Орд-Траси всё же увлекала её больше, чем бессмысленное времяпровождение на «Светозарном».

Джейкоб не взял их с собой на «Персиваль», поэтому она почти всё время проводила с Заалбаром и другими джедаями, которые, впрочем, были не сильно разговорчивыми и с трудом воспринимали шутки Миссии. Наверное, именно по этой причине она в итоге стала рыться в Голонете и нашла жену Навика. Ей хотелось отыскать хоть какой-нибудь повод, чтобы сменить обстановку, поболтать с Джейкобом. Тем не менее Миссия решила пропустить домашние посиделки у этой миссис Ропак, жены Навика, так как подобные встречи не многим отличались от скучных джедайских бесед на «Светозарном».

Миссия захотела прогуляться на рынок запчастей, который находился на поверхности Орд-Траси. Конечно же это был чёрный рынок.

Почти во всех местах, где находились верфи, существовали такие барахолки. Сюда сгружали подержанные запчасти, которые затем чинились и продавались как новые. А иногда и вполне пригодные детали намеренно извлекались из республиканских кораблей, чтобы потом закупить другие по страховке, а снятые продать по выгодной цене. Это была на сто процентов нелегальная продажа, но зато на таких рынках часто можно было найти нечто необычное. Правда, здесь всегда встречался и соответствующий контингент.

На всякий случай Миссия взяла с собой бластер. Его дал ей Джейкоб в те дни, когда они спасались с Тариса. Это был небольшой «Спящий», ботаноской разработки. В него также была встроена возможность оглушать врагов.

Твилечка предпочитала держать бластер именно в этом режиме, так как не сильно-то хотела кому-то навредить. Жалость и сострадание - это не лучшие качества для войны. Миссия прекрасно это понимала, хотя и не хотела воспринимать всерьёз. В конце концов с ней Заалбар, один вид вуки отпугивал недоброжелателей.

Рынок походил на огромную свалку, на которой большими кучами были свалены запчасти. У небольших палаток кружили инородцы всех мастей. Над всем этим стоял дым, и воздух был пропитан запахом сожженного топлива.

Для проверки работоспособности оборудования торговцы устанавливали топливные генераторы, которые гудели целыми днями. Это от них жутко воняло. Кроме того при запуске того или иного двигателя, порой из старых систем вырывались черные клубы гари.

- Зачем мы только пришли сюда? - возмутился Заалбар.

- Я же теперь пилот. А им, как мне кажется, следует посещать такие вот места, - важно заявила Миссия.

Заалбар недовольно проскулил. Не смотря ни на что он всегда следовал за Миссией.

Были тут и всякие другие безделушки: различное оружие, электронные устройства, дроиды… Орд-Траси была похожа на огромный притон контрабандистов. Вот что бывает, когда колониальная аграрная политика Республики даёт сбой.

Миссия брела сквозь толпу инородцев, поглядывая на прилавки. Странное чувство не покидало её.

«Сила?» - задумалась она. Ей вспомнились уроки с Вандаром Токаром.

Она огляделась. И поймала на себе взгляд краснолицего деваронца. Он сразу же отвернулся и сделал вид, будто выбирает какой-то товар в ближайшей лавке. Но Миссие показалось это странными. Она будто чувствовала, что нечто внутри подсказывает ей об опасности.

«Неужели я могу это ощущать?» - с восторгом и трепетом задумалась она.

После разговора с Джейкобом она старалась обращать внимание на свои ощущения. Ей действительно хотелось стать джедаем, хотя и подобная возможность выглядела крайне сомнительной.

Миссия побрела дальше. Неожиданно она заметила, что Заалбар остановился у одного из прилавков:

- Это не твоё! - громко рычал он и указывал на арбалет, какие использовал его народ.

Торговец-аквалиш на удивление знал шириивук:

- Я честно приобретаю свои товары, - ответил он на всеобщем и моргнул всеми четырьмя глазами.

- Ты врёшь! - не унимался Зи.

- Не всё, что похоже на чужое, принадлежало тому, кого ты знаешь, - попытался ответить аквалиш на языке вуки. - Ты просто ещё один бездельник, который пытается забрать честно перепроданное.

- Арг! - взревел Заалбар. Видимо, его ещё сильнее вывел из себя шириивук аквалиша, ведь это было похоже на сплошное рычание. А вуки умели разбирать рычания. - Это принадлежит моим собратьям! Ты убил кого-то из них, чтобы забрать оружие!

Зи потянулся к арбалету, а смелый аквалиш стал его отталкивать. Засуетились и другие торговцы.

- Этот экземпляр не принадлежит никаким вуки! - кричал аквалиш. - Я выкупил его у бродячего караванщика!

- Это неправильно! - кричал Заалбар. - Эти арбалеты использует мой народ! Он принадлежал кому-то из моих собратьев!

Миссия закатила глаза и пошла дальше. Она была уверена, что Зи и сам справится. В итоге соберутся все торговцы в округе, чтобы как-то успокоить его. Она уже кучу раз это видела. С Зи ничего не случится, потому что мало кто хотел иметь дело с вуки.

Эти бесконечные споры Зи по любому поводу, когда речь касалась его народа… Миссия уже порядком устала от них. Она прекрасно понимала, что он грустит о том, что его собратья сегодня ловят в лесах Кашиик, как какой-то скот, - жизнь в рабстве всегда ужасна. Но с её народом эта история происходила тысячелетиями, и всем было плевать на это.

Рилот, изначальная планета твилеков, был центром поставки рабов для всей Галактики. Целые поколения вырастали в неволе. А их собственное правительство официально одобрило продажу детей и родственников в кандалы, так решали проблему бедности. И будто специально для этого уровень жизни на Рилоте сохранялся на максимально низком уровне.

Свернув за угол небольшого барака, Миссия вышла к каким-то складским помещениям. Тут торговых палаток уже почти не было. А взгляды местных перестали излучать желание что-либо продать и выглядели озлобленными.

«Вы тоже мне не сильно нравитесь…» - подумала она и поспешила ускорить шаг, чтобы пройти напрямик и поскорее выбраться к рыночным рядам.

⠀

Сули пригласила нас к себе в дом и налила нам по кружке каффе. Несмотря на всю обветшалость жилища, здесь было достаточно уютно. На стенах висели разноцветные ковры, которые связала сама хозяйка. А кругом на полках стояли различные безделушки, присланные Навиком из разных его странствий.

- Это он? - спросила Эйша, указывая на фотографию.

- Это мой Бодо, - подтвердила Сули.

- Выглядит таким… Семейным, - сказала Эйша.

- Бодо всегда высоко ценил семейные отношения, - согласилась Сули. - Гораздо сильнее, чем многие из родианцев. И иначе, чем большинство мужчин нашего племени. Он говорил, что унаследовал это от отца. Мне кажется, его понимание семьи всегда было ближе к вашему, человеческому, чем к родианскому. Именно этим он и влюбил меня в себя. В юности он всегда старался смотреть на всё вокруг под другим углом… - с тоской вспомнила Сули.

Я удивился подобным высказываниям жены Навика. Мне казалось, что мы говорим о двух разных людях, ведь наш Навик был головорезом из «Обмена».

Я подошёл к Эйше и поглядел на фотографии. На одной из них Навик, только чуть помоложе, держал на руках юную дочурку. На другой он уже был с тремя детьми, а на третьей ещё и с маленьким карапузом. Но на всех этих фотографих его огромные глаза родианца светились счастьем.

- Он тут такой… Искренний, - сказал я, не веря тому, что этот мужчина работал на Дэвика Канга.

- Мой муж всегда умело играл разные роли, но только дома он мог быть по-настоящему открытым и добрым, пока вновь не вспоминал о заботах… По крайне мере, он сам мне так всегда говорил.

Сули улыбнулась печальной улыбкой.

- Давно он не был дома? - спросил я.

- Несколько лет прошло, - сказала Сули, отводя взгляд. - Может быть, ещё каффе?

Мы переглянулись с Эйшей.

- Если только последнюю, - любезно согласилась Эйша.

Сули поставила на электрическую плиту заварник.

- Иногда он связывался со мной, - продолжила она, - просил показать детей. Но это случалось нечасто, последние годы и вовсе перестал…

- Ясно… - ответил я.

- Не подумайте неправильно, - поспешила успокоить Сули, будто испугалась, что сказала что-то плохое о своём муже. - Такова жизнь родианца. Нам почти не найти нормальной работы вдали от Родии. Наш вид пользуется популярностью охотников, потому часто многие из нас и ступают на неверный путь. Но мой муж не такой…

Сули улыбнулась нам, но это выглядело неестественно.

- Также среди родианцев важно, какого ты рода, - говорила она. - Если ты не удел для своей родни, тебе почти не найти работу в Республике.

- У него были проблемы с этим? - поинтересовался я.

- Он не хотел убивать. Хотя и хороший охотник. Потому он стал играть разные роли… Я уверена, что он не связывается со мной лишь из-за соображений моей безопасности. В этом мире даже твои друзья могут оказаться шантажистами, желающими сделать так, чтобы ты работал на них бесплатно. Они могут являться в дом к твоей семье и требовать… Это ужасные люди.

- Уверяю вас, что не причиню вам вреда, - поспешил заверить я, будто услышав намёк.

- Конечно-конечно, - кивнула Сули и выдала Эйше новую кружку каффе. - Я знаю, кто вы. Я почитаю джедаев и рада, что мой муж нашёл таких друзей. Он замечательный… И должна признаться, я никогда ни в чём не нуждалась все эти годы. Он всегда помогал нам.

- Перечислял кредиты? - легко и бестактно спросила Эйша, пробуя каффе.

- Я не могу об этом говорить. Но разные открытки я получала от родианцев под разными именами: Родий, Навик, Гун Кель-Джат, Амманстер. У моего мужа много имён… Надеюсь, что он скоро вернётся домой…

Сули улыбнулась, в этот раз искренне.

- Обещаю, когда он вернётся домой, ему больше не придётся прятаться, - сказал я. - После того, как он выполнит мою просьбу, Республика надолго запомнит его помощь. Даю слово, что отправлю его обратно к вам на Орд-Траси. И вы больше ни чём не будете нуждаться.

⠀

В какой-то момент Миссия остановилась и обернулась, а потом поняла, что ушла достаточно далеко от Зи. Вокруг шныряли всевозможные инородцы. Недоброжелательные на вид, грязные, в ничем не примечательных одеждах. Она словно вновь оказалась в глубинах Нижнего города.

«Это совсем не Муунилинст» - с тоской подумала она и пошла дальше.

Свернув в переулок, Миссия хотела вернуться к рыночным рядам, слишком далеко она забрела в какую-то глушь.

- Эй, твилек, - кто-то окликнул её со спины.

Она обернулась. Это был тот самый деваронец, которого она видела в толпе. С ним были ещё двое: даг и дурос.

«Работорговцы…» - почему-то сразу догадалась Миссия, будто предчувствие подсказывало ей.

- За эту малышку дорого заплатят на рынке, - произнёс дурос, обращаясь к своим товарищам.

Они приближались к ней. Миссия огляделась, переулок оказался пуст. Ей хотелось броситься бежать, и она отступила на пару шагов назад.

- А не заподозрят? - засомневался даг, у которого вместо рук были ноги, а ходил он на руках.

- Кто будет разбираться? - усмехнулся деваронец. - Отрубим ей язык и продадим хаттам. У неё останется ещё много рабочих частей тела, чтобы стоить дорого.

- К тому же она твилек, - добавил дурос. - Кто будет разбираться с твилеком? Все привыкли видеть их рабами. Во многих системах - это вполне легально.

- Так и быть, - согласился даг.

- У меня есть оружие, - неуверенно предупредила Миссия своих неприятелей.

Они шли на неё, пытаясь обойти с трёх сторон.

«Если я закричу, они набросятся на меня, - растерялась Миссия, - но Заалбар может быть где-то рядом… Успею ли я убежать? Если я побегу и окажусь к ним спиной, даг может напрыгнуть…»

- Я бы опробовал её сам, прежде чем продавать хаттам, - добавил рогатый деварон. - Уж больно аппетитная у неё кожа… Столь необычного оттенка для твилечки…

- А много ты их пробовал? - усмехнулся дурос.

- Этих потаскух хватает в любом захудалой кантине… - ответил деварон.

Даг метнулся к ней. Миссия мгновенно вскинула бластер и выстрелила. Инородец перескочил с рук на ноги и увернулся. Двое других также бросились на твилечку.

Она пробовала бежать, но дурос успел схватить её за предплечье и потянул на себя. В другой руке у неё был бластер, она выстрелила и попала прямо ему в лоб. Дурос успел вскрикнуть, когда его парализовало, и он с грохотом рухнул.

Миссия вырвалась, но тут же на неё навалился деваронец. Они оба повалились на землю, бластер выпал из её руки. Она сопротивлялась, брыкалась. Твилечка чувствовала, как он воняет. Даг успел подскочить и, придавив своими ногами, прижал руки Миссии к земле.

Лицо деваронца было перед лицом Миссии. Она плюнула в него, а потом попыталась ударить коленом в пах, но он крепко её удерживал.

Деваронец ухмылялся и смотрел ей в глаза. Дикий животный взгляд. С его языка, вытянутого как у ящерицы, стекали слюни и капали твилечке на щёки и губы. Он стал раздевать её. Его когтистые лапы забрались к ней под майку, растягивая ткань. Его грязные пальцы мяли её грудь.

Миссия пыталась кричать, но даг ударил её по лицу, а затем заткнул ей рот какой-то грязной тряпкой. Ужас охватил разум твилечки. Чувства страха и непонимания происходящего сковывало сильнее, чем хватка соперника. Даг ухмылялся и с вожделением наблюдал за действиями своего напарника.

Деваронец стал расстёгивать брюки Миссии и стягивать их. Штаны плотно обжимали бёдра, их не так просто было стащить. Когтистые лапы расцарапали её живот, пытаясь забраться под нижнее белье. Миссия с трудом глотала воздух, она пыталась громко кричать, но чувствовала лишь вкус грязной тряпки.

- Агггрыыаа! - раздался рёв за спиной деваронца.

Затем огромные и мощные лапы вуки сорвали насильника и подняли над головой Заалбара, словно какую-то пушинку. Миссия ещё никогда не видела Зи настолько свирепым. Его взгляд излучал ярость. Даг сразу отпустил Миссию.

Заалбрал с рёвом обрушил тело деваронца на своё колено и переломил ему хребет, а затем отбросил труп насильника в сторону, как какой-то обычный мешок мусора.

Даг бросился бежать, но не тут то было. Резкий бросок вуки, и даг был схвачен за затылок. Заалбар сжимал его голову своими мощными пальцами. Он поднял его над землёй, держа одной рукой. Затем Зи схватил его за горло другой. И не успел даг что-то прокрехтеть, как Зи его задушил.

Миссия поднялась с пыльной земли. Майка её была разорвана, и Заалбар, наверное, успел увидеть её голую грудь. Ширинка на штанах была повреждена и расстёгнута, а живот исцарапан и испачкан в крови.

Заалбар с болью во взгляде смотрел на свою подругу. Она старалась прикрыться. Вуки пронзительно завыл:

- Ауууааа, - этот крик был похож на рыдание.

Зи подошёл к дуросу, валявшемуся на земле и парализованному.

- Стой! - попыталась остановить его Миссия.

Но взгляд Заалбара пылал огнём. Он склонился над дуросом и с размаху пробил ему череп кулаком. Мозги инородца потекли на землю, как желток из разбитого яйца.

- Не надо было, - прошептала поражённая Миссия.

Ей хотелось поскорее сбежать отсюда, провалиться под землю, лишь бы ничего этого не видеть.

- Он напал на тебя! - оправдываясь, заскулил Зи.

Миссия попыталась завязать разорванный топик, смахнула кровь с живота, но это было бесполезно. Вся она была в крови.

- Идём отсюда, - сказала она и отвернулась.

- Миссия, - завыл вуки.

- Не говори ничего, - сказала твилечка и пошла прочь.

⠀

- Къел-Тарим! Брось донимать сестру, - поругала старшенького Сули, при этом держа на руках самого младшего и легонько покачивая его. - Лучше помоги брату. Къел-Джур сейчас убирается в вашей комнате.

Къел-Тарим показал язык сестре и побежал в дом.

- Мама, а когда я вырасту, то отправлюсь на Коруфант, где стану важной принцеффой, и тогда буду принимать у себя всяких джедаев, - важно заявила девочка, которую звали Сайвалан. - Я рассчитываю, что вы, господин Реван, примете моё приглашение, и тогда я смогу угостить вас бузиновым каффе и… Вы тоже, леди Эйша, можете составить нам компанию.

- Премного благодарю, - улыбаясь, поклонилась Эйша, - бузиновый каффе - это моё самое любимое угощение.

- Надо же? - радостно удивилась девочка. - И моё тоже!

- Тише… Сайвалан, - приговаривала Сули.

Она держала младшенького на руках, а он тихо похрюкивал, готовясь разразиться бурей.

- Реван, - отвлекла меня Эйши и бросила взгляд на часы.

- Ты права, - кивнул я.

Пора было возвращаться на корабль.

- Вынужден признать, что нам пора возвращаться, - обратился я к Сули. - Было приятно провести время. Я был удивлён узнать, какая у моего друга замечательная жена и как она лестно о нём отзывается.

- Я надеюсь, что он скоро вернётся ко мне, лорд Реван, - она поклонилась. Первый раз за всё время она назвала меня лордом.

- Буду способствовать его возвращению, - вежливо улыбнулся я.

Перед уходом мы заглянули в детскую, чтобы попрощаться с Къел-Таримом и Къел-Джуром.

- До свидания! - дружно прокричали ребята, отвлёкшись на мгновение. Мы застали их, когда они мутузили друг друга.

- Что думаешь? - спросил я у Эйши, когда мы оказались на улице.

Мы брели обратно к шаттлу по грязным улицам Орд-Траси. Где-то в мутном небе маячили силуэты нашего флота.

- Не знаю, кто такой этот ваш друг, но он мне показался странным парнем, - скривилась Эйша. - Уж больно расплывчаты рассказы Сули о его деятельности.

Я посмеялся.

- Навик необычный, но вполне добродушный парень, - ответил я. - Думаю, ты изменила бы своё мнение, если была бы лично знакома с ним.

- Возможно, - покачала головой Эйша. - Но пока я предпочитаю доверять интуиции.

- Твоё право, - улыбнулся я.

Мы шли к шаттлу, а пейзаж всё не менялся. Я же удивлялся, как можно быть счастливым в таком месте?

- Всё же я не понимаю кое-чего в предстоящей операции, - вновь начала разговор Эйша. - Как мы собираемся проскочить к Акзиле, если путь до неё перекрыт ситхами. Мы не пойдём в обход? Но откуда взялся тайный маршрут, ранее неизвестный Республике?

- Таких маршрутов много, - заметил я. - Какие-то используются контрабандистами, другие просто забыты, а есть и те, что известны лишь в отдалённых уголках Галактики.

- Никогда не думала об этом, - нахмурилась Эйша. - Это странно. Ведь где-то может быть сокрыта целая цивилизация, а мы даже не знаем о её существовании.

- Так и есть. Запад по-прежнему практически не исследован. Неизведанные регионы таят в себе много интересного. В своих снах я видел, что в будущем Республике ещё предстоит повстречаться с неожиданноми противниками, таящимися там.

Конечно же, я имел в виду то, чтобы было мне известно из игры, фильмов и комиксов, которые я знал в своей прошлой жизни. На западе существовали: Империя Чиссов, Закуул, которые впоследствии стали служить Императору Вишейту. Я лишь надеялся, что он ещё не успел их обнаружить.

- Ты многое знаешь, - сказала Эйша. - Тебе явно доступно большее, чем любому другому джедаю. Это все видят. Поэтому многие и следуют за тобой.

- Возможно, - предположил я.

- Тот маршрут, по которому мы пройдём завтра. Он будет пролегать по незнакомым нам землям? Опасно ли это? - спросила Эйша.

- Всего лишь несколько космических булыжников, - отмахнулся я. - Первый прыжок будет самым длинным и небезопасным. Попробуем проскочить мимо захваченных Орд-Биниир и Молток, чтобы сразу попасть в систему Кетарис. Пока планета и система не принадлежат никому, насколько это нам известно. Лишь несколько бандитских поселений на поверхности, которые сегодня паразитируют на былых плодах неудавшейся колонизации.

- А такие прыжки возможны? - удивилась Эйша.

- В теории мы могли бы прыгнуть отсюда сразу до Корусанта. В будущем, я уверен, такие полёты будут доступны. Сейчас это сопряжено с большими рисками, потому мы и путешествуем от системы к системе. Кетарис же не так далеко, стоит попробовать.

- Так… А дальше?

- Пройдём по ряду безжизненных систем: Агамар, Креллис, Эфао. И выйдем к Катар.

- Откуда такие странные названия?

- Контрабандисты. Думаю, что многие системы в Галактике изначально были названы ими, прежде чем попали в архивы звёздных карт Республики.

- Это всё тебе тоже известно из твоих сновидений? - поразилась Эйша.

- Нет, - улыбнулся я. - Это я прочитал из отчётов адмирала Додонны и немного поискал информации в Голонете. Не все мои качества дарованы мне Силой. Порой достаточно просто быть любознательным, чтобы удивлять других своими познаниями.

Ещё какое-то время мы шли по печальным улицам Орд-Траси. Я же подумал, что во всём есть нечто своё… Сердце каждого места. Главными ценностями Сули на Орд-Траст безусловно были её дети и дом, в котором она однажды начала свою семейную жизнь вместе с Навиком. Я улыбнулся собственным мыслям.

Миссия и Заалбар уже ждали нас, когда мы приблизились к шаттлу. Зи выглядил раздосадованным. А на Миссии был новый наряд, и она отводила взгляд.

- Успешно сходили за обновками? - шутливо спросил я.

Твилечка ничего не ответила. Зи же громко завыл:

- Пора возвращаться! - сказал он. - А то корабли уйдут без нас!

- Не бойся, Зи. Это вряд ли, - заверил я.

Вся эта ситуация казалась мне странной. Они оба были не похожи на самих себя, и я подумал, что что-то могло произойти. Но меня отвлекла Эйша, которая уже успела заскочить в шаттл, и теперь выглянула с известиями:

- На связи Бастила, - произнесла она.

Я поспешно запрыгнул в шаттл и сразу же направился к голопроектору.

Бастила выглядела чем-то взволнованной. Я почувствовал её эмоции в Силе:

- Реван… - произнесла она, ком скорби словно застрял в её горле. - Форн отправила разведчиков в систему Катар заранее, как оказалось. Чтобы они могли узнать, что нас там ждёт…

- Это может нас раскрыть, - нахмурился я.

- Я тоже ей так сказала, - согласилась Бастила. - Но дело не в этом… Катар… Малак сотворил нечто ужасное.

«Что же? - в страхе подумал я. - Неужели опять?»

- Он уничтожил поверхность планеты и всех её жителей, - добавила Бастила.

Катара… Эта мирная планета, с который Реван однажды начал свой поход, когда увидел геноцид, устронный мандалорцами. Именно там много лет назад возникли Реван и Малак, ставшие впоследствии известные всей Галактике.

Миссия прогуливалась по коридорам «Светозарного» без всякой цели. Она вернулась на крейсер, когда Джейкоб отправился на флагман адмирала Додонны. Твилечка прекрасно понимала, что не могла его винить за то, что он не взял её с собой на «Персиваль». Но в мысли к ней с грохотом стучалась навязчивая идея, утверждающая, что Джейкоб её бросил. Она пыталась подавить внутри себя обиду, что он стал меньше уделять ей времени. У него ведь теперь появились более важные дела, гораздо более важные, чем она…

«Если бы он был рядом, ничего бы не случилось, - с горечью думала Миссия. - Хотя я сама виновата. Решила прогуляться… Решила выделиться.. Пекло. Это было так глупо!»

Она винила себя и винила Джейкоба, твилечка винила Заалбара за то, что он застал её в момент слабости. Она всегда хотела казаться взрослее, умнее, хитрее, чем она есть, но эта глупая поездка на Орд-Траси как будто доказывала, что она оставалась такой же недотепой.

«Ненавижу! - со злостью ругалась Миссия на себя и на всё происходящее вокруг. - Если бы только Джейкоб позволил мне обучаться на джедая! Я бы смогла защитить себя! Защитить всех, кого захочу! Мне бы тогда никто не был бы нужен! Джейкоб, Заалбар и мой брат! Я бы в них никогда не нуждалась!»

Девочке из Нижнего города на Тарисе и раньше приходилось страдать от домогательств. Когда она попала в банду к Гадону, многие смотрели на неё хищными глазами, несмотря на то, что она была ещё совсем ребёнком. Когда же брат бросил её, Миссии пришлось защищать себя самостоятельно, пока она не встретила Заалбара… С ним она немного расслабилась.

«Слишком расслабилась! Мне нужно научиться жить самостоятельно, не надеясь на него…»

Горькая мысль, но такова жизнь.

На «Светозарном» почти никого не было кроме джедаев. Они попадались ей повсюду, пока Миссия бродила по коридорам. И в ней росла обида.

Они не пускали её в их глупый Орден. Считали себя умнее всех. Пытались всегда казаться лучше, чем весь остальной мир. Похожих разумных Миссия уже видела на Верхних уровнях Тариса. Такие же зазнайки превратили твилеков в расу рабов. Именно из-за джедаев началась и продолжалась война. Именно по их вине разбомбили Тарис.

Её уже стал раздражать их привычный облик: робы, спокойные лица, световые мечи, болтающиеся на поясах, словно говорящие: «Мы лучше всех остальных…» Она не могла стать одной из них, а значит… Всегда будет им не ровня. Не ровня Джейкобу.

Громкоговорители оповестил о приближении к очередной безжизненной системе, из которой флот должен был совершить следующий прыжок. Эта система называлась Эфан, и насколько было известно Миссии, это обычные бесполезные булыжники, вращающиеся вокруг звезды. Лишь одна обитаемая система, населенная какими-то аборигенами, в Республике таких систем было как грязи…

Вернувшись к себе в каюту, в которой помимо неё ночевали ещё четверо джедаев и Заалбар, она стала с грустью глядеть в иллюминатор. Сейчас в каюте кроме неё никого не было и твилечка была этому рада.

Привычный узор гиперпространства сверкал за стеклом иллюминатора. Яркие блики мчащихся звёзд проносились сплошной стеной. Капитан корабля вновь предупредил всех о приближении к Эфан через громкоговорители. Это было опасно, ведь они не знали, что ждёт их на другой стороне. А там вполне мог притаиться флот ситхов.

Впрочем, сейчас Миссию это вовсе не волновало. Она всё ещё переживала случившиеся на Орд-Траси в своих мыслях, и ей самой хотелось поскорее избавиться от этих чувств. Но она всё ещё видела себя мелкой, глупой девчонкой, неспособной нести ответственность за собственную жизнь, когда всё происходящее требовало от неё стать взрослость. Она и по возрасту уже была вполне, чтобы мужчины стали засматриваться на неё и пускать слюни. Ей пора было перестать таскаться с огромной мягкой игрушкой вуки и подумать о личной жизни.

Саймон, с которым она познакомилась в штабе на Дантуине, иногда заигрывал с ней. И ей самой хотелось, чтобы он продолжал это делать. Он был хорошим парнем. Могла бы она полюбить его?

«Светозарный» выпрыгнул из гиперпространства. На мгновение Миссия напрягалась, ожидая худшего. За стеклом иллюминатора засеял огненный диск, окружённый поясами астероидов. Капитан объявил, что всё чисто. Можно было выдохнуть.

Флот должен был перегруппироваться и готовиться к финальному прыжку.

«Заалбар… - думала Миссия. - Ты хороший друг, но, кажется, что мне пора стать самостоятельной… С тобой я никогда не смогу такой стать».

Она бросила грустный взгляд на постель, которая принадлежала Заалбару. На ней было скомканное постельное бельё. Зи так сильно крутился по ночам, сопел, храпел и иногда даже рычал, что для не привыкших соседей-джедаев это точно стало неожиданным испытанием.

Миссия улыбнулась собственным мыслям. При всей своей неуклюжести и силе Заалбар был очень милым. Она искренне любила его, он был её другом, рядом с ним она всегда будет маленькой девчонкой, как если бы она постоянно ходила за ручку с заботливым папочкой. Теперь же пора было стать взрослой, открыть своё сердце для любви и найти себе того, кто сможет защитить её, но уже не как папочка, а как её мужчина.

«Джейкоб не сможет им стать, - ясно осознала Миссия. - Я даже не знаю, что он мне может дать, если отказывается обучать Силе… Рядом с ним я такая же девочка, как с Заалбаром. Мне же нужно взрослеть. К тому же, это не моя война…»

⠀

Пока наш флот блуждал в неизведанном космосе, перепрыгивая по диким системам, я решил как следует отдохнуть перед предстоящей битвой. Мой план очень быстро дал трещину, и я крутился в кровати без возможности выбросить из головы то, что нас ожидало на Катар.

Мы прошли Эфан, встреча с врагом приближалась. Жуткие вести принесли разведчики Форн, и я с ужасом представлял то, что нам следует встретить.

Однажды я уже бывал на этой планете после того, как мандалорцы устроили там геноцид. Именно в тот день и родился настоящий Реван, который был не способен и дальше оставаться в стороне после увиденного. Теперь же я не мог поверить, что ужасы войны повторились вновь.

Малак как будто специально выбрал для этого ту же самую планету, на которой мы однажды приняли для себя окончательное решение: выступить против Совета, чтобы спасти всех тех, чьи жизни были в руках Хранителей мира.

Я уселся на кровать, не в состоянии больше ворочаться в попытках уснуть.

Было и ещё кое-что, что не давало мне покоя. Моя прошлая жизнь… А именно та, что принадлежала Джейкобу.

Среди запутанных воспоминаний наёмника, контрабандиста, джентльмена удачи, кем я был в прошлом, встречались и упоминания об адмирале Додонна.

Мутный бар, полный дуросов и трандошан, проигранный корабль, Форн говорит мне, что у неё есть для меня задание… Аренда звездолета, радость от грядущей наживы, выход в гиперпространство, яркая вспышка… А затем всё, история Джейкоба на этом обрывается. И Форн была одной из последних, с кем ему приходилось общаться. Нужно было расспросить её, помнит ли она что-то о парне по имени Джейкоб Каар.

Решив, что сейчас как раз подходящий для этого момент, я отправился прогуляться и отыскать Форн, если конечно она сейчас не отсыпалась перед предстоящей операцией.

Облачившись в одежды джедая, повесив световой меч на пояс и накинув на плечи робу, я отправился на поиски Форн. Стоило мне выйти за порог каюты, как я встретил уставшую и зевающую Эйшу…

- Не знал, что ты здесь, - сказал я, удивившись.

- Я выполняю приказ мастера Тариилок, - вяло отчиталась она.

Эйша не удержалась и широко зевнула, прикрывая рукой рот.

- Отправляйся к себе и выспись, - сказал я приказным тоном, не терпящим возражений. - Вероятнее всего, завтра нас ждёт бой. А я пока прогуляюсь по кораблю, так что опасность мне не грозит.

Эйша не стала сопротивляться в этот раз, а лишь послушно кивнула.

- Только обязательно сообщите мне, когда вернетесь, чтобы никто не напал на вас во сне, - добавила она.

- Боюсь, что сон мне не предвидится, - ответил я, - но если всё же решу, обязательно сообщу, - поспешил успокоить Эйшу.

Она второй раз кивнула и побрела в сторону своего блока. По её походке можно было понять, что она была вымотана, ведь даже джедаям требуется отдых…

«Как один сонный мастер сможет помочь мне в борьбе с убийцей-ситхом? - задумался я. - Надо бы обсудить это с Тариилок…»

А пока я решил прогуляться по «Персивалю».

Офицерский блок, в котором жил я, находился в кормовой оконечности корабля. Здесь почти всегда было тихо, за исключением редких моментов, когда происходила пересменка. Тогда можно было заметить, как офицеры дружно выбирались из своих уютный кают, чтобы отправиться на посты для несения дежурства.

Ниже располагались ангары и ремонтные блоки, в которых постоянно кипела работа. В эту часть я старался не соваться, так как внешний вид мирно прогуливающегося джедая мог вызвать только раздражение у вечно измученных работой механиков и пилотов.

Я направился в сторону жилых блоков десантных групп, расположенных в центральной части. На корабле находились около шести тысяч разумных, подготовленных к участию в планетарных боях. Спали они в специальных казармах, в которых многоярусные кровати были составлены почти вплотную друг к другу. Всё для экономии места.

Были и небольшие тренировочные комнаты, и даже подобие полигона, в них личный состав должен был поддерживать свою боевую подготовку, пока «Неприступный» находился в пути. Но самым людным и шумным местом была комната отдыха, совмещающая в себе бар, столовую и различные игровые автоматы, где наземные войска могли вдоволь расслабиться.

Нередко туда захаживали и ребята с флота, так как пехотинцы обычно отличались вольным нравом, шумными посиделками с обилием выпивки, чем казались крайне недисциплинированными в сравнении с флотскими. Оно и понятно, ведь последние находились на постоянном дежурстве, а десант был нужен лишь тогда, когда происходила наземная операция, всё остальное время они практически без толку болтались в космосе.

После того, как я прошёл несколько коридоров и воспользовался парой лифтов, мне наконец-то удалось добраться до комнаты отдыха наземной группировки. Просторное овальное помещение открылось моему взору, тут было шумно и дымно. Высокий потолок скрывали многочисленные трубы, которые терялись в общем кумаре. Музыка орала так, что разговоры, споры и пьяный смех почти полностью заглушались звоном электрических звуков. Всё это выглядело не лучше, чем какой-нибудь захудалый притон хаттов.

Я подошёл к автомату, в котором за несколько кредитов можно было приобрести протеиновые батончики, ланчбоксы с готовой едой под разными номерами. Каждый из них означал определенную кулинарную кухню. Тут же были различные напитки от алкогольных до сильногазированных, а также всевозможные курительные смеси.

«Неплохо идут дела в армии Республики, - задумался я. - И неужели это не ведёт к проблемам с дисциплиной…»

Впрочем, как я успел заметить, здесь же присутствовали и старшие чины. За одним из столов я заметил генерала Нашера, китель у которого был снят, и сам он сидел в одной майке, оголив свои волосатые руки и грудь. Язык явно заплетался, и он с трудом выговаривал членораздельные слова, шевеля своими огромными чёрными усами.

Увидев меня, Фиреус махнул мне рукой. Он попытался встать, но у него закружилась голова, и вместо этого плюхнулся обратно на своё место.

- Что за повод? - поинтересовался я, когда подошёл ближе.

С ним рядом сидел Тиль Завар, он выглядел абсолютно трезвым. Взгляд его насторожился, когда я подошёл к ним. А также двое других офицеров.

- Празднуем повышение вице-адмирала Гирса, - ответил один из незнакомых мне офицеров, указав на другого, поднимая тост.

- За вице-адмирала! - отчеканил Фиреус и осушил чарку.

- Ему, похоже, уже хватит, - улыбнулся тот самый вице-адмирал Гирс. Он был забраком, также как и Тиль, только внешне больше походил на человека.

- Мы не знакомы, - заметил я, подсаживаясь к ним.

- С сегодняшнего дня вице-адмирал Гинго Гирс, - любезно улыбнулся виновник торжества и кивнул в знак приветствия.

Я же опять поймал на себе недовольный взгляд Тиля.

- Старший капитан Сеймур Сельван-даль-Маленталь, и, кстати, я буду участвовать вместе с вами в наступательной операции, - добавил он.

- Редкая фамилия, - заметил я.

- Мои родители с Андара, сам же я родился на Корусанте, - ответил Сеймур.

- А где Форн? - поинтересовался я.

- У неё сейчас непростой разговор, - холодно отметил Тиль.

- Они там уже достаточно долго, кажется, что пора вызволять оттуда нашего адмирала, - заметил Гинго, который был из флота, а следовательно подчинялся Рею Гинбельтон, адмиралу Форн.

- Соглашусь, - кивнул Сеймур и посмотрел на меня: - Я проведу тебя, идём. Нечего заставлять джедая ждать, - он слегка улыбнулся, а я так и не понял по выражению его лица был ли это подкол или он всерьёз так думал.

Мы прошли через толпу вояк, дружно напевающих песню «Родимая моя Республика». Хотя она и звучало достаточно браво, смысл её был несколько трагичный и заключался в том, что все как один полегли в боях за Серроко.

Известна эта композиция стала во времена Мандалорских войн и придумана была, скорее всего, с целью прославить величайший провал республиканского командования, тем самым выставив желаемое за действительное.

Сеймур привел меня в отдельную комнату, здесь находилось ещё несколько столов. За одним сидели трое пехотинцев, на лычках одного их них виднелся командир взвода. А за другим Форн и адмирал Гинбельтон.

Форн хмурилась. Рей что-то уверенно высказывал, скрестив руки на груди. И чем-то дольше Рей продолжал о чём-то настаивать, тем сильнее Форн уходила в свои мысли.

- Эй, Форн, - махнул ей Сеймур, - я тебе тут джедая привёл.

Серьёзный взгляд Форн встретил меня. Я немного растерялся. Но затем, видимо, заметив мою реакцию, она сменила гнев, ранее обращенный к Рею, на милость.

- Присаживайся, - пригласила она.

- А мне, пожалуй, пора, - заключил Рей и поднялся.

Форн ничего не сказала ему, она даже не смотрела в его сторону.

- Не помешал? - любезно поинтересовался я.

- Мы уже закончили, - грубо отрезала Форн.

Адмирал Гинбельтон бросил на неё недовольный взгляд, затем поклонился мне и оставил нас. С ним же ушёл и Сеймур. Мы остались с Форн вдвоём, ещё в комнате за другим столиком сидела шумная компания из троих ребят.

- Майк! Говорю тебе, наземные лазерные батареи изготовлены той же фирмой, что и орудия «Молотоглавов», - я узнал этих ребят, они продолжали всё тот же спор, который мы случайно застали в лифте.

- Сиенара поставляли турболазеры для «Молотоглавов» и теперь производят оружие для ситхов. Я проверил, Рик, в голонете, - ответил другой. Это был Майк, командир их отряда.

Рик сидел скрестив руки на груди с очень серьёзным видом.

- Сложно в это поверить, - продолжал он наставить на своём. - Но раз ты так в этом убеждён, что даже готов поддержать нелепости Тревора, я не могу вас двоих переспорить. Но ты, Майк, я ожидал от тебя хоть чуточку сообразительности…

- Так что? - отвлекла меня Форн от их разговора.

Я поглядел на неё, не зная как начать.

- Всё хорошо с…? - я кивнул головой в сторону выхода.

- Рей… С ним всегда были проблемы, - покачала головой Форн.

Больше она ничего не добавила.

- Моя история будет звучать странно, - задумался я, - но всё на самом деле так, как я тебе это расскажу. Не удивляйся странностям. Сила скрывает в себе много разных причудливых фокусов.

- Ну давай, - усмехнулась Форн, - я уже напрягалась.

- Да уж, - улыбнулся я.

Она сделала глоток какого-то горячительного напитка из бокала, что стоял перед ней.

- Тебе однажды приходилось сотрудничать с наёмником, - начал я. - Его звали Джейкоб Каар, возможно, что он представился тебе другим именем. Помнишь ли ты его? И что за задание ты ему могла дать?

Форн сделала ещё один глоток и задумалась.

- Джейкоб Каар… Не помню такого, - ответила она легко и сузила глаза, поглядела на меня. - Кажется, это имя принадлежит тебе. Почему же ты спрашиваешь?

- Дело в том, - я стал неуверенно отвечать, - что мог бы быть и другой Джейкоб Каар, очень близкий мне по духу… Сложно объяснить всё вот так вот сразу. Совет пытался вселить в меня чужую личность, и жертвой их экспериментов мог оказаться как раз этот парень. Обрывки его прошлого доступны мне, но я вовсе не знаю, кто он такой…

- И правда, какие-то джедайские фокусы, - отметила Форн и нахмурилась. - Зачем же тебе о нём что-то знать, если это не ты?

Теперь я и сам задумался: зачем?

- Не знаю, - вздохнул я. - Он будто бы стал частью меня. Мне иногда вспоминается его прошлое…

- Оставь его, если это не твоё. В прошлом нет ничего полезного для нас, лучше жить будущим, - Форн в этот раз допила напиток.

- Наверное, ты права, - согласился я. - И всё же, если тебе известно что-то об этом парне, я бы хотел это узнать.

- Погляди в архивах на Корусанте, - ответила Форн. - Если и есть что-то полезное, то только там. Джедаям в Храме должен быть открыт доступ к военным базам данных.

- Хороший совет. А что же ты? Совсем ничего не помнишь?

- К сожалению, - Форн поглядела на меня уставшим взглядом. - Я общалась с бесчисленным количеством наёмников, и теперь они для меня все на одно лицо.

- Но зачем офицеру флота общаться с такими личностями?

- А ты думаешь, что Республика стала такой обширной лишь потому, что всегда действовала чисто? - ухмыльнулась Форн. - Мы нанимаем всякий сброд, чтобы они досаждали нашим конкурентам и политическим врагам, чтобы принуждали независимые колонии присоединиться к нам, запугивая их разбоями и грабежом. У Республики много задач, в которых могут понадобиться нечистые на руку люди. Это политика. Правила игры всегда одинаковы, будь это Пространство хаттов или безупречные ложи Сената.

- Звучит как-то скверно, - заметил я.

- Иного способа нет. Иначе как тебе сохранить столько обширное государство, если ты не будешь держать его крепкой рукой? Тебе ли не знать этого, Реван?

Я ничего не ответил. А Форн поднялась с места и произнесла:

- Я, пожалуй, пойду. Нужно ещё отдохнуть перед завтрашним днём.

- Это правда, - кивнул я.

А затем адмирал удалилась.

Какое-то время я всё ещё сидел там же, обдумывая слова Форн.

«Должен быть другой способ…»

⠀

Если раньше я мог только в мыслях представить весь абсолютный и ни на что не похожий ужас войны, то Катар стал для меня его воплощением на яву. Даже Тарис не выглядел столь жутко, хотя, быть может, там погибло больше разумных, ведь планета была экуменополисом - одним большим городом. Катар был меньше по размеру, но то, что нам довелось увидеть…

- Здесь не на что смотреть, - произнесла адмирал Додонна, когда мы стояли на мостике её «Персиваля» перед огромными иллюминаторами, из которых открывался вид на обуглившийся Катар. - Дожидаемся, когда аргазданцы оповестят о своей готовности, и выступаем.

- Знали ли мы, что это может произойти? - застыв в ужасе от увиденного, спросил я.

- Разведка докладывала… - отрешенно ответила Форн. - Это не единственное место, где ситхи устроили мясорубку.

- Не верю своим глазам, - прошептала Тариилок.

- Поэтому мы и должны остановить ситхов, - произнесла Бастила серьёзным тоном, а затем холодным взглядом посмотрела на меня.

- Я сделаю всё возможное, - ответил я, глядя ей в глаза, словно я вынужден был оправдываться.

- Не следует терять силу духа, - громко заговорил Тиль, обращаясь ко всем на мостике. - Все эти кошмары - это не редкость в нашей профессии. Пускай это послужит напоминанием всем нам, что не за пустое дело мы боремся. Каждый погибший солдат Республики защитил сотни таких миров, как Катар. Мы лишь станем крепче, в боях закаляется сталь.

- Спасибо, Тиль, - поддержала его Форн, сама она выглядела подавленной. - Не будем отступать от плана и забывать о нашей цели. Мы здесь, чтобы захватить Акзилу. Уверена, что это будет нелёгкий бой. Скорее всего, мы быстро одержим победу в космосе, так как они не ожидают нашего вторжения. А вот с высадкой десанта придётся повозиться…

Пока остальные погружались в последние уточнения деталей плана, я всё ещё стоял и смотрел на Катар. Малак был безжалостен. Земля, некогда полная просторных саван, теперь превратилась в чёрный уголь.

«Это он мстит мне…» - подумал я.

Поверхность планеты превратилась в изуродованный камень от многочисленных бомбардировок. Я с трудом мог поверить, что кто-то способен выжить при такой атаке.

Бастила незаметно подошла ко мне:

- Тебя удивляет то, что ты видишь? - спросила она.

Я отрицательно покачал головой и понял, что к моим глазам подступают скупые сухие слёзы.

- Алек и я были здесь когда-то, - в то время это имя носил Малак. - Мы прибыли сюда с ним вначале войны, когда ещё были джедаями, и обнаружили, что мандалорцы убили почти всех жителей. Это был геноцид…

Боль от увиденного в те года словно вернулась ко мне. Тогда мы были совсем юными. Мы не могли смириться с тем, что повстречали на Катар. Мандалорцы свирепствовали на Дальних рубежах, это был лишь вопрос времени, когда они нападут на Республику.

- Здесь я поклялся, что не успокоюсь, пока мандалорцы не будут остановлены. Здесь я получил свою маску после того, как снял её с тела одной мандалорской женщины.

- Кем она была? - спросила Бастила. - Почему ты сделал это?

Я помнил всё, как будто это был тот самый день. Я словно видел, как держал тело убитой мандалорки на руках и опускал его в воду.

- Когда мы пришли, отряда, устроившего резню, уже не было. Лишь тела убитых катарцев лежали тысячами.

Бастила коснулась моей руки.

- Врук Ламар утверждал до этого, что поход мандалорцев - это лишь выдумка. Но их тела стали доказательством, - продолжил я. - Среди убитых я увидел женщину в мандалорской броне, когда я наклонился над ней, мне предстало видение. Она была единственной, кто встал на защиту катарцев.

- Она выступила против своего народа?

- Даже эта женщина была способна увидеть то, что Орден джедаев активно старался не замечать, блаженствуя на Корусанте. Я взял её маску, потому что этот предмет стал символом для меня. Знаком того, что я должен привнести в Орден. После я носил эту маску не снимая, так как она служила напоминаем. Я поклялся защищать Республику и не допустить подобного вновь…

Бастила крепча сжала мою руку:

- Не вини себя.

«Я не справился. Я свернул с этого пути, забыв о том, что означала моя маска… Смерть вновь явилась на Катар…» - думал я, но ничего не сказал вслух.

- Даже если нам удастся быстро захватить Акзилу, помните о том, - говорила Форн, - что очень скоро могут хлынуть ситхи с других систем. Нам не следует расслабляться и довольствоваться победой. Возможно, что нам придётся оставить этот мир и вновь отдать его на растерзание ситхам, но эта атака нужна для того, чтобы вытянуть их из Центральных миров. Знайте, что сражаясь сейчас здесь, вы сражаетесь за Корусант.

- Я хочу спуститься на планету, - тихо сказал я Бастиле.

- Джейкоб… - прошептала она. - Мне кажется, что не стоит…

- До следующего прыжка у нас ещё есть время, - ответил я.

Мне не нужны были советы, я уже принял решение.

⠀

Белый шаттл типа «Правительственный» с косыми крыльями, которые при посадке поднимались вверх, опустился на покрытую пеплом землю Катара. Мне и другим, кто пошёл со мной, пришлось надеть маски для дыхания, чтобы выйти на поверхность. Перед нами предстал печальный пейзаж. Катар был выжжен дотла.

- Жуткое зрелище, - произнёс Немо, который шёл рядом. - Не верится, что мы - люди, способны на такое. Ведь все же мы когда-то были детьми. Как кто-то может целенаправленно принимать решение убивать?

- Малак, быть может, думает, что спасает, - с болью в душе произнёс я. - Для людей выше это выглядит как меньшая жертва, в сравнении с общей миссией.

- Как странно это звучит, - заметила Тариилок, она стояла неподалёку. - Даже джедаи не в силах предсказать будущее… Мы можем лишь догадываться, но делать на основании этого выбор в пользу чьей-то смерти, глупо надеясь, что это может спасти хоть кого-то…

- Это безумие, - согласился Немо.

- Мы никогда не сможем предсказывать будущее, - кивнул я, - столь существенные заблуждения опасны для всех, вы правы.

- Поэтому и не должно существовать абсолютной власти, - задумался Немо. - Власть должна быть ограничена.

- А Малак должен быть побеждён, - добавил я, - ситхи же свергнуты во тьму.

- Не суди строго всех ситхов, - сказала Тариилок, она наклонилась к земле и коснулась пальцами пепла. - Кто-то из них, вполне возможно, просто обманут заблуждениями Малака. А кто-то из них нуждается в помощи, как и жертвы этого террора.

- Ты права, - согласился Немо. - В каком-то смысле даже Малак нуждается в помощи, только сам не понимает этого и не готов её принять.

- Кто знает, - задумалась Тариилок и поглядела на меня. - Может, кому-нибудь удастся вернуть его на Светлую сторону.

- Это невозможно, - решительно ответил я.

Бастила отошла подальше ото всех, она смотрела вдаль, и я чувствовал её боль сквозь Узы силы. Последние дни я практически не ощущал её, мы не разговаривали и редко виделись. Узы силы, как и любые отношения, нуждались в постоянном внимании и заботе.

Тариилок собрала джедаев, чтобы попытаться сквозь Силу поискать выживших. Группа тех, кто вызвался, теперь расположились рядом с шаттлом в медитативных позах. На удивление с нами также спустился адъютант Додонны.

Тиль с холодным лицом и, поджав губы, осматривал картину. Он всегда ходил в тёмно-серой офицерской форме, очень под стать этому месту.

Я подошёл к нему и, видимо, мой жест был воспринят как безмолвный вопрос:

- Когда ситхи напали на мой мир, - сказал он, - они уничтожили мой родной город, превратив его в похожее пепелище.

Забрак посмотрел на меня холодным взглядом:

- Не знаю, нужно ли мне винить тебя? Это случилось ещё в те годы, когда ты был его учителем, - произнёс Тиль. - Думаю, что я не стану. Иридонию постигла лучшая участь…

Он наклонился ко мне, чтобы никто другой не мог слышать:

- Но, думаю, что многие другие винить будут, - ровным спокойным голосом говорил Тиль. - Не все смогут легко простить тебя, Реван. Да и я не простил. Вижу только, что в гневе нет смысла.

Тиль отвернулся и направился в сторону медитирующих джедаев, в центре которых находилась Бастила. Немо присоединился к ним. Тариилок бродила поодаль ото всех, она останавливалась и периодически касалась земли… Её способности позволяли ей видеть то, что происходило здесь до… Твилечка хмурилась, закрывал глаза, а затем шла дальше. Она могла видеть все те ужасы, что сотворили здесь ситхи.

Отвернувшись, я пошёл прочь от шаттла. В мыслях моих всплывали образы, когда я оказался здесь впервые. Кругом были тела катарцев, и мы с Алеком ступали по земле, усыпанной пеплом и залитой кровью. Я помнил, с каким страхом мы тогда впервые ощутили ужас войны. Он не был мне врагом, а был единственным близким другом, я называл его братом - он был моей семьей.

Алик первым поддержал мой выбор и последовал за мной, он был уверен в том, что мы отправляемся на правое дело. Как это могло в итоге оказаться чем-то другим? Как мы могли так обмануть себя? Ведь тогда, в тот день, когда мы ступили на Катар, мы оба отчётливо знали, что собираемся защитить Республику...

«Джейкоб… - голос Бастилы проник в мои мысли. - Это не твоя вина…»

Я остановился и обернулся, шаттл был уже далеко, Бастила медитировала вместе с остальными.

«Возвращайся, - прошептал её голос. - Мы сможем всё исправить».

⠀

Дарт Найрисс испытала жуткий трепет внутри. Хуже… абсолютное опустошение, лишающие сил.

- Где это мы? - произнесла она.

Голос её стал глухим, словно его лишили жизни.

- Нафема, - с улыбкой произнёс Дарт Зидрикс. - Родная планета Императора Вишейта. Но тогда его знали под другим именем… Тенебри.

- Что с ней стало? - судорожно спросила Найрисс.

Дарт Зидрикс также стал иным, он словно помрачнел или постарел, хотя и не без удовольствия наблюдал за Найрисс. Сила будто ослабела и исчезла, но, видимо, он бывал здесь не раз.

- Эту планету поглотили. Лишили её самой Силы, - пояснил Зидрикс, - а также всех её обитателей.

- Но разве подобное возможно?

- И я думал, что нет, пока сам не увидел. Теперь ты понимаешь, на что способен Вишейт.

- Он…

- Бессмертен и очень опасен. С каждый поглощением голод его возрастает, - Дарт Зидрикс сделал шаг вперёд, осматривая мрачный пейзаж Нафемы. - В нечто подобное может превратиться и вся Галактика, если мы не остановим его…

«С каждым поглощением… - думала Найрисс. - Сколько же было уже таких миров?»

Дарт Зидрикс рассказал ей об истинных мотивах ситхов-разведчиков, блуждающих по Неизведанными регионам в поисках зарождающихся цивилизаций. Теперь же она поистине ощутила весь смысл слов Зидрикса…

Найрисс видела перед собой последствия жуткого ритуала и не могла поверить. Некогда огромная заселенная планета саморазрушалась и превращалась в пыль. Всё здесь словно было лишено самой жизни, даже свет не мог проникнуть сюда, от этого всё было окутано серой дымкой.

«Что же это? - думала Найрисс. - Если Император способен на такое, то он поистине заслуженный Владыка Тьмы. Его деяния - это конченая истина Тёмной стороны. Разве не к этому мы стремимся?»

Но она продолжала глядеть на печальный пейзаж и не могла с собой согласиться.

«Нет… Это что-то совсем иное. Даже хуже, чем смерть. Здесь нет никаких эмоций. Это не борьба, о которой с гордостью рассуждают ситхи, это нечто совсем иное… Это пустота. Абсолютное ничего».

- Если Император обладает подобной мощью, - заговорила она. - Как же ты собираешься его победить?

- Именно об этом я и хотел побеседовать с тобой, - вновь улыбнулся Дарт Зидрикс. - Здесь я могу быть уверен, что наши мысли не попадут под чужое влияние. Тут нас никто не сможет подслушать.

«Влияние?» - задумалась Найрисс.

- У тебя уже есть план? - спросила она.

Зидрикс задумчиво ухмыльнулся, показывая тем самым, что не до конца всё придумал.

- Есть нюансы, - честно признался он. - Я не думаю, что Императора можно победить силой оружия. Он уже не просто разумный в живом теле. Его разум - это энергия, связанная с самой Силой. Он существует вне пространства и лишь для общения с нами использует материальную форму.

- Как можно победить то, что мы даже увидеть не можем? - испугалась Найрисс.

«Вся эта идея с восстанием приведёт нас обоих к гибели…» - проскочила мысль в её голове.

- Я думаю, что его сможет победить тот, кто подобен ему самому, - сказал Зидрикс. - Если мы используем Дарта Найлуса, Император в какой-то момент ослабнет, тогда наш… Ученик, назовём его так, поглотит душу Вишейта.

Найрисс задумалась.

- Звучит, как безумный план, - ответила она. - Чтобы победить одно бездушное создание, ты хочешь использовать другое.

- Мы направим Найлуса против Республики, как того и требует от нас Император. Его голод будет усиливаться с каждым новым поглощенным миром. Все эти годы Вишейт питался лишь небольшими крупицами, найденными во тьме Неизведанных регионов. Мы быстро сможем вырастить Найлуса так, чтобы его голод разом способен был поглотить Вишейта.

- Но как же мы потом расправимся с самим Найлусом?

- Здесь мне и нужна ты, - он опять улыбался.

Найрисс хмурилась.

- Твои ассасины могут сделать то, что недоступно моим стихам-колдунам, - загадочно начал Зидрикс. - Есть у Императора одна послушница, которую когда-то я привёл к нему. Её называют Мать ночи… Она окружила себя убийцами и живёт в изоляции в своих садах. У неё есть то, чего нет ни у кого больше. Эти цветы способны извратить сущность любой природы. Они уничтожат живое воплощение Найлуса, а этого для нас будет достаточно. Мы изгоним его, и так мы победим.

- Но почему же тогда не использовать эти же цветы на Императоре? - Найрисс всё ещё с сомнением относилась к странным замыслам Зидрикса. Он явно пытался загнать её в пропасть, куда и сам стремился…

- Как я уже сказал, - уверенно произнёс Зидрикс, вновь глядя на мрачные руины Нафемы, - недостаточно уничтожить живое воплощение Вишейта. Он найдёт нас и уничтожит, даже если его телесная оболочка погибнет. Он отыщет способ возродиться вновь. С ним нужно покончить раз и навсегда, он слишком умён и опасен. В сравнении же с ним, Дарт Найлус всего лишь безумный зверь, гонимый своим голодом. Его разум исчезнет вместе с телом и растворится в какофонии звуком Тёмной стороны. Он не сможет явиться вновь… Так мы и покончим с ним.

- Безумный план, - опять повторила Найрисс.

- Но ты с ним согласна? - улыбнулся Зидрикс, предсказывая ответ.

«А у меня есть выбор? - думала Найрисс и хмурилась.- Если я не помогу тебе, в итоге погибну, когда чокнутый Император решит провести очередной ритуал. Следующей целью может стать Дромунд-Каас. Если же я стану помогать тебе, то, скорее всего, тоже погибну…»

- Да, - ответила она. - Осталось надеяться, что Император не приступит к поглощению Дромунд-Каас или всей Галактики слишком скоро…

- Ему ещё требуется время, но не так много, как нам кажется. - Задрикс задумался. - Если мои догадки верны, то после освобождения Найлуса и падения Республики, Вишейт начнёт свой завершающий поход. Ему не нужны будут абсолютно все миры, но какая-то их часть точно, чтобы повторить ритуал в масштабах Галактики…

«Галактика полная безжизненных планет, такое будущее нас ждёт? - представила Найрисс. - Пустота, лишенная Силы… Безумие. Император поистине безумен…»

- Как мы можем его замедлить? - спросила Найрисс.

Он пожал плечами, а затем добавил:

- Мы должны помочь Ревану объединить Республику, - улыбнулся Задрикс. - Император приказала сделать его подконтрольным и ждать момент, мы же вполне можем оказать ему реальную помощь, пускай он сам об этом не будет знать. Таким образом, мы не нарушим приказ Вишейта, зато это позволит нам выиграть время…

- Мои шпионы уже работают с ним, - кивнула Найрисс. - Но что до Малака?

- Боюсь, что он в итоге станет лишним в этой игре, - покачал головой ситх. - Оставим его жалкую Империю Дарту Найлусу…

Перед началом сражений я несколько часов изучал различные симуляции космических боёв в виде голопроекций. Адмирал Гинбельтон сразу же предупредил меня, что это пустая трата времени:

- Ни один компьютер не может предсказать как сложится бой, - сказал он. - Слишком много переменных, миллионы вариантов. Корабли нападают вразнобой и мозг каждого командира - это не машина. Часто в дело вступает интуиция, а не здравый расчёт.

Это был необычный ответ для офицера флота, как мне показалось. Я же не сказал ему о том, что изучаю симуляции не для того, чтобы предсказать ход предстоящего сражения. А только лишь, чтобы понять на что вообще похожи битвы в космосе.

Корабли занимали одну из формаций перед тем, как сходились. Зачастую Додонна выставляла вперёд лёгкие и средние корабли, оставляя «Неприступный» в тылу, так как с него стартовали истребители, а «Молотоглавы» на флангах, пока «Ауреки» не вступали полноценно в бой. Когда им удавалось добиться превосходства атакой в лоб, Форн пускала в ход крейсера.

Ситхи в основном действовали иначе. Для истребителей нужны были пилоты, которых им не хватало. Они предпочитали держать оборону сосредоточенной линей «Воспрщающийх» и «Центурионов», медленно, но верно, продвигаясь в перед. Это было похоже на постепенно подкатывающую лаву, которая тебя сожжёт, если ты не сбежишь.

Флот Додонны составлял: один «Неприступный», он же был флагманом, его безопасность обеспечивали сорок «Набегов». Ещё тридцать четыре «Молотоглава» должны были вести наступательную атаку, в сопровождении пятисот пятидесяти истребителей «Аурек».

Эта была вполне серьёзная сила, способная совершить прорыв. А также успешно провести штурм небольшой или средней планеты, высадив почти двадцать тысяч единиц личного состава. Но для осады Акзилы этих цифр казалось недостаточно. Рей Гинбельтон не сомневался в том, что легко одержит победу в космосе. В бою на поверхности планеты была надежда на сорок тысяч аргазницев.

- Джейкоб! - отвлёк меня знакомый голос.

- Миссия? Что ты здесь делаешь? - удивился я.

Восторженная твилечка глядела на меня.

- Искала тебя по всему кораблю, - подмигнула она меня.

- Но… Как ты тут оказалась? Ты же была…

- На «Светозарном». Знаю, знаю… - она расположилась в одном из кресел персонала, закинув ноги на другое. - В той темнице, где ты меня оставил. Я перебралась на «Персиваль», когда мы были на Катар. А ты знаешь, что все джедаи страшные зануды?

Я слегка улыбнулся:

- Нас этому учат, когда мы ещё ходим в юнлегах. А затем, когда становимся падаванами, сдаём экзамен.

- Экзамен по занудству? Такого я ещё не слыхала. Очень похоже на правду.

Мы оба посмеялись.

- И всё же? Что ты здесь делаешь? - настаивал я.

- Пришла поболтать, - легко ответила твилечка. - Украсть тебя у забот. Кто знает, вдруг мы не переживём эту битву. Когда ещё сможем оттянуться?

- Я думаю, что сейчас не лучшее время, - я поглядел на голографическую симуляцию.

- Ты становишься всё больше похож на джедая, - заметила Миссия.

- Я… - на мгновение я подумал, что могу себе позволить немного поддаться человеческим слабостям. - Прости. Я действительно должен готовиться.

- Может быть, я бы могла помочь тебе?

- Нет, - покачал головой я. - Мне нужно вникнуть в это во всё самостоятельно. Это потребует мне в будущем.

- Что же… Ну. Как знаешь…

Она поднялась с места и развела руками.

- Тебе надо бы вернуться на «Светозарный», - сказал я.

- Как? Мы в гиперпространстве.

«А когда выйдем, нас уже будет ждать бой…»

- Тогда не покидай корабль, - сказал я.

- Поняла, босс, - козернула Миссия, изображая офицера флота. - Пойду прошвырнусь в корпус пехоты, я наслышана, что там есть неплохой бар…

- Это столовая, - улыбнулся я. - Только не пей ничего горячее голубого молока…

- Я уже не девочка, - ответила Миссия и показала языка.

⠀

- Ин-ду-хелльдорх, - прошептала Принцесса Дайнараа, глядя в своё отражение.

Бледно-белоснежная кожа, худое лицо, острые скулы и почти прозрачные брови. А её голубые глаза выражали печаль - это уже стало привычным, она улыбалась, лишь когда начинала играть, применяя разные маски на переговорах. Такая молодая и красивая, но запертая в клетке.

Её мать поплатилась за свою алчность, а Дайнараа никогда не мечтала ни о чём подобном. За спиной зашелестели юбки Видящий, вновь напоминая Принцессе, что она здесь не одна. Теперь она никогда не бывала одна, хотят Дайнараа желала вовсе не подобного бегства от одиночества, теперь птичка в клетке всегда была под присмотром. Мистерии Сиина наблюдали за всеми.

К ней в спальню вошёл Палландор. Как и всегда, Слышащий вошёл не спрашивая разрешения. Он легко позволял себе вольности. Иногда Дайнараа просыпалась посреди ночи и в ужасе обнаруживала, что он лежит рядом и молча смотрит на неё и её обнаженное тело.

- Принцесса, - заговорил Палландор. - Ваша мать готова связаться с вами.

Дайнараа ожидала этой аудиенции. Её Величество Императрица Тайаа Камелия Антадария должна была дать окончательный ответ по тому, как следует вести себя с Республикой. Дайнараа до сих пор не знала: собираются ли они предать своих новых союзников или же действительно станут помогать.

Палландор был неизменным в своей золотой маске, чуть склонив голову на бок. Он всегда выглядел так, словно что-то замышлял. Так вели себя все мистерии.

К Палландору приблизилась Видящая, шелестя юбками и извиваясь, как какая-то склизкая тварь. Её головы смотрели в разные стороны, а руки сгибались в неестественных позах. Слышащий погладил её по зрячей голове, Видящая зашипела в блаженстве.

- Иду, - робко ответила Дайнараа Слышащему.

Он поднялась с мягкого кресла, рассположенного перед столиком с зеркалом. К ней тут же подбежали две сестры из Золотой стражи, облачённые в обсидиановые доспехи с ярко алыми шалями на плечах, но безоружные.

Они сняли с Принцессы полупрозрачный наряд, а затем накинули через голову лазурную тогу, подпоясав её золотым ремнём. Нацепили на её ушли массивные золотые серьги и аккуратно закрепили на шеи тяжёлый воротник из золота.

- Ты великолепна, - с лестью в голосе произнёс Палландор.

«Я рабыня…» - подумала Дайнараа.

Её надежды на освобождение чахли каждый раз, когда она видела вокруг себя мистериев.

В ту самую ночь, когда она впервые встретила Ревана, в ней зародились странные мысли: она думала над тем, чтобы просто сбежать, признаться ему во всём, будто бы он смог бы её защитить. Конечно же, разумом она понимала, что это всего лишь чувства. От Видящих невозможно спрятаться, она это хорошо знала.

⠀

Бастила погрузилась в Боевую медитацию. Она была одна в своей комнате на «Светозарном», предпочитая оставаться в одиночестве, подальше от суеты «Персиваля».

Её крейсер должен был заниматься высадкой джедаев на поверхность Акзилы вместе с «Серьгой муунов». Бастила могла медитировать в любом месте. Ей не обязательно было находиться в центре боевых действий.

Пока корабль ещё не вышел из гиперпространства, Бастила стала привыкать к своим чувствам. Каждый раз погружение в Боевую медитацию происходило по иному. Это было связано с людьми и их эмоциями, в чьи мысли она погружалась.

Взгляд её пронёсся по все крейсеру: она видела, как готовятся к выходу из гиперпространства офицеры, как волнуются пехотинцы, которые пойдут вместе с джедаями, смиренно отдающими высадки. И лишь одинокий вуки бродил по каютам, громко крича и разыскивая свою подругу.

Бастила невольно прониклась печалью Заалбара, но затем заставила себя сконцентрироваться на важном. Ещё мгновение…

⠀

Бастила словно моргнула и провалилась куда-то во тьму, такого раньше с ней не случалось. Вокруг исчезли привычные очертания «Светозарного», она была где-то очень далеко… Совсем не там, где сейчас должна была бы быть.

Нечто тёмное и жуткое созревало в глубинах Галактики, и это существо жаждало вырваться на свободу, искало разные способы. Обман и лесть, иллюзии и хитросплетения интриг - всё работало ему на пользу. Все ужасы и войны были лишь игрой в голошахматы этого ужасного чудовища.

Бастила ощутила леденящий душу и вполне осязаемый страх. Она не понимала с чем только что столкнулась… Это было невозможно. Это было странно.

Лишь чья-то тоска напомнила Бастиле о том, кто она есть. Эта девушка медитировала на высоком склоне, когда внизу разбивался о скалы бескрайний океан.

«Кто она?» - подумала Бастила.

⠀

Её вырвало из видения также быстро, как она погрузилась в него. Корабль вышел из гиперпространства. И Бастилу сразу же захлестнула буря эмоций.

«Но постой… Что это только что было? - постаралась осознать случившееся Бастила. - Сон? Это невозможно…»

Реальность мгновенно захлестнула её. Она очутилась в самом центре сражения, и её мозг стал с невероятной быстротой считывать информацию…

⠀

«Три сотни лёгкий корветов. Двадцать тяжёлых крейсеров. Пять сотен истребителей. И где же они? - повторял в мыслях адмирал Гинбельтон. - Когда-нибудь эта глупая капитанша послушает меня. Аргазданцы просто предали нас… Проклятье! Три сотни лёгкий корветов…»

Флот адмирала Додонны встретился с равными силами: двадцать четыре «Воспрещающих» и один «Центурион» были рассредоточены по поверхности планеты. Как только флот Республики вынырнул из гиперпространства, они сразу же стали стягивать корабли в одну точку.

Адмирал Гинбельтон командовал в космосе. Генерал Нашер готовил десант к высадке. Форн же осуществляла общее руководство и держала связь с аргазданцами. К сожалению, самих аргазданцев всё ещё не было.

Рэй выбрал стандартную тактику. Он выставил вперёд три сотни истребителей, ещё две расположив по флангам, а также в авангарде находились все сорок «Набегов». Тридцать четыре «Молотоглава» защищали флагманский «Неприступный» со всех сторон - они ждали своей очереди, чтобы вступить в бой.

⠀

Бастила проникла в мысли ситхского адмирала, командующего на «Центурионе»:

- Быстрее! Быстрее! - кричал он. - Отводите корабли назад! Те, что уже подоспели к нам, пускай выстраиваются в шахматном порядке!

Он хотел создать подобие сетки вокруг собственного корабля, чтобы таким образом защититься от атаки истребителей, перекрыв все направления. У него было не так много перехватчиков, способных побороться с республиканскими «Аурек». Всего три сотни со всех кораблей, из положенных тысячи двухсот.

Республике было хорошо известно, что у ситхов не хватает личного состава, чтобы обеспечить весь их флот. Не смотря на то, что насильные вербовки в вооруженные силы проходили день и ночь. Никто не хотел умирать. Люди прятались и скрывались. Мало кто был готов сражаться за ситхов.

⠀

Бастила вернулась к Рэю Гинбельтону и попыталась придать ему уверенности:

«Они разобщены. Атакуешь сейчас - это будет удачный шанс…» - нашептывала она.

Рэй сомневался. Он не был уверен в том, как много истребителей скрывается в ангарах «Воспрещающих», он рассчитывал зайти через оборону и дождаться прибытия аргазданцев.

- Эх. Была не была, - вздохнул он. - Тиль! Командуй атаковать. Мы идём в лоб. Достигнем их флагмана и разнесём его, а затем будем добивать поодиночке.

- Принял! - без сомнений отчитался Тиль и передал команду дальше.

«Форн не одобрит эти действия… - думал Рэй. - Зараза! Именно эти мысли меня постоянно и останавливают! Как можно быть адмиралом, когда над тобой постоянно нависает злая ведьма?»

⠀

- Вижу первое звено ситхов, - передал по рации командир Пурпурной группы. - Идут на нас.

- Их не так много. Справимся с ними без проблем, - добавил командир Оранжевой.

- Выхожу к вам, у нас никого. «Воспрещающим» займёмся позже, - отозвался Зелёный.

- Согласен. Подтверждаю, - ответил Пурпурный лидер. - Сбавляю скорость, чтобы они подобрались поближе, а вы успели к нам.

Три звена республиканских истребителей без проблем зажали одно звено ситхских перехватчиков и уничтожили его в пыль. Затем таким же образом окружили и следующее…

⠀

- Адмирал… - неуверенно заговорил вице-адмирал ситхов. - Мы слишком быстро теряем истребители.

«Пропади ты пропадом! Я и сам это вижу, - думал адмирал ситхского «Центуриона». - Они идут в атаку… У нас четырнадцать крейсеров, остальные на подходе… Мы могли бы выстоять, даже если они уничтожат перехватчики…»

Бастила надавила на него, вгоняя его в неуверенность:

«Истребители в таком количестве смогут легко подобраться с тылу, - говорила она. - Тебе не устоять против них. Проще будет отступить на Ботаджеф и атаковать вновь объединенным флотом…»

«Пекло! Малак убьёт меня, если я отступлю, - адмирал в ужас представил встречу с Владыкой ситхов. - Уж лучше помереть так, чем сбежать… Хотя это и было бы более умным решением».

⠀

Рэй уже растянул свои корабли в подобие копья, спешно направляясь к флагману ситхов. На их пути встретился «Воспрещающий», спешивший соединиться с флагманом. На его борту совсем не оказалось перехватчиков, истребители Республики снесли его мощной волной.

⠀

- Адмирал, - докладывал вице-адмирал ситхов, - мы потеряли крейсер.

«Я и сам вижу, идиот, - думал адмирал. - Этот республиканец растянул свой строй, он явно пытается достать меня. Редко офицеры поступают так опрометчиво …»

«И он достанет…» - шептала Бастила.

Адмирал ситхов явно нервничал. Это было видно всем. Вице-адмирал не стесняясь косился на него.

«Они все смотрят, - думал ситх. - Я не могу сбежать. Будь у меня хотя бы повод. Но наших кораблей почти столько же. Чёртовы ситхи! Будь у меня хотя бы истребители! Они никак не могу укомплектовать наши ряды! Всё идёт к Малаку!»

«И они бросили тебя тут. Прозябать. Разве за это ты должен умирать?» - добавляла Бастила.

- Отступаем назад, - решительно произнёс адмирал ситхов, - ближе к планете.

- Вы уверены? - переспросил вице-адмирал.

- Этот республиканец явно пытается достать до нашего корабля. У него это получится, если мы будем и дальше тут стоять, - отвечал адмирал, одновременно окончательно понимая то, что сказал. - Таким образом мы зажмем его в кольцо. Наши корабли подоспеют и окажутся у его флангов. А мы тем временем сможем укрепиться.

⠀

- Они отходят назад, - прокомментировал очевидное Тиль Завар.

Рэй улыбнулся:

- Это нам и нужно. Прикажи развернуть строй. Добьём те, что пытаются добраться до «Центуриона» с нашего правого фланга. Тогда у них уже не будем преимущества.

- Принял, - отчитался забрак.

⠀

Тем временем Форн нервничала, ожидая сеанса связи с Принцессой Дайнараа в переговорной. Она всё же надеялась, что не ошиблась в аргазданцах. Они обязаны были прийти на помощь…

⠀

Бастила спокойно наблюдала за тем, план Рэя был воплощен в действительности. Она помогала тем или иным пилотам, внушая в них уверенность. Очень скоро пять «Воспрещающих» были уничтожены залпами «Молотоглавов», а также сбиты порядка сотни истребителей.

Рей теперь собирался атаковать «Центурион». Он всё ещё не был уверен, так как подобный лобовой удар означал бы высокие потери.

Но неожиданно аргазданский флот вышел из гиперпространства. Это оказалось значительно дальше, чем ожидалось, потому они никак не успевали к месту битвы. Но подкрепление всё же сыграло своё роль…

⠀

«Подкрепление… Как и ожидалось. Это полноценное наступление флота Республики. Именно отсюда они решили начать свой прорыв, - внушала Бастила. - Ты оказался в самом центре фронта».

- Пекло! - громко выругался адмирал ситхов. - Сейчас здесь появится весь объединенный флот Республики! Пока Саул Карат прохлаждается где-то в районе Лантиллес, Республика решила атаковать тут!

Паника очень быстро передалась и на его подчинённых. Вице-адмирал скомандовал: «Отступаем!». Началась самая настоящая суета. Беспорядочные приказы передавались на другие крейсера - это оказался удачный шанс.

⠀

Бастила улыбалась.

Знала ли она о том, какой будет исход? Скорее всего, нет. Хотя Сила словно подсказывала ей.

Она смогла немного отвлечься и нашла Ревана. Он готовился к высадке и был спокоен, ждал назначенного часа. Он предпочитал медитировать в такие часы. Его отряд уже был собран.

Командир, по имени Майк, и его товарищ, Рик, опять о чём-то спорили неподалёку от джедая. Другой, Тревор, осторожно поглядывал на Ревана.

«Будь осторожен…» - прошептала Бастила.

В ответ она почувствовала приятное тело. Реван услышал её слова, она знала об этом. И ей самой от этого сделалось лучше.

⠀

Просторная столовая со множеством пустующих мест. Миссия нашла себе уютное пристанище за небольшой барной стойкой в дальней части зала. Компанию ей мог составить лишь дроид уборщик, который чем-то походил на человека.

- В пекло, - ругалась Миссия, опуская пустую рюмку. - Налей мне ещё кореллианского.

- Прошу заметить, это не моя специализация, - уборщик был перепрограммирован из какой-то старой модели протокольного дроида, - и тем не менее должен сказать, что по сведениям, хранящимся в моей информационной базе, злоупотребление спиртными напитками приводит к расстройству личности у разумных.

- Ты такой зануда, - вздохнула Миссия. - Я понимаю, почему тебя в итоге переквалифицировали в уборщика.

Дроид всё же налил ей ещё кореллианского. И Миссия стала медленно его попивать, морщась с каждым глотком.

Затем она сложила руки на стойке бара и опустила на них голову.

- Когда это закончится? - вздохнула она.

Её мысли уже путались, она выпила немало.

- Уборка? - уточнил дроид-уборщик.

- Я о войне… Достала…

Миссия повернула голову на бок и закрыла глаза.

- Хм… - задумался дроид, отвлёкшись от работы. - В моих базах данных нет информации по этому поводу.

- Конечно же, нет, - сказала Миссия, не открывая глаз. - Ведь никто не знает ответа. Но чтобы ты сказал, если бы мог догадаться? Прояви фантазию.

Дроид опять задумался, казалось, что Миссия слышала, как гудят его микросхемы.

- Когда все разумные осознают, что в войне нет никакого смысла, - ответил дроид и вернулся к своему занятию.

- Гораздо больше смысла в уборке или любом полезном занятии, - согласилась Миссия.

Все угнетения в её жизни происходили от того, что кто-то решал, что он умнее других и может делать с остальными всё, что захочет, лишь только опирась на свои собственные убеждения и прихоти. Это касалось и политиков, и богачей, главарей банд, работорговец - во многом это были одни и те же люди, вверху той или иной иерархии, только лишь на разных постах.

- Грустно это всё, - вздохнула Миссия. - Те, кто что-то понимают, постоянно сомневаются в собственных же поступках. А те, кто в итоге уничтожают этот мир себе на радость, без зазрения совести устраивают беспредел.

Миссия допила кореллианское, а затем снова опустила голову на руки и прикрыла глаза.

⠀

Форн Додонна не могла найти себе места и ходила из стороны в сторону в каюте для переговоров, расположенной на её флагмане. Она ожидала сеансы связи с Принцессой Дайнараа.

Битва уже была почти закончена, Форн могла с лёгкостью положиться на опыт Рея. Хотя он иногда бывал непослушным, Рей действительно был прекрасным адмиралом. В этом бою ему легко удалось обставить ситхов, даже не потребовалась помощь аргазданцев. Только вот их флот как раз должен был участвовать в битве и прибыть раньше…

Наконец связь была установлена. В комнате для переговор возникла фигура Принцессы Дайнараа почти в полный рост.

- Что это было?! - возмущенно спросила Форн.

- О чём вы? - Принцесса гордо смотрела в голокамеру, задрав подбородок.

- Эта выходка. Ваш флот вышел гораздо дальше, чем мы планировали, и позже, - Форн попыталась взять себя в руки.

- Обычная ошибка в расчётах.

- Эта ошибка могла обернуться для нас поражением, - нахмурилась Форн. - Кто-нибудь другой мог бы и вовсе решить, что это предательство.

- Мы верны своему слову. А наши войска уже высаживаются на поверхность планеты.

- Мы отпустили тебя, позволили вернуться на свой корабль без всяких гарантий…

- Я не вещь, чтобы вы имели право мной распоряжаться! - вспыхнула Принцесса.

Её голубые глаза пылали яростью.

- Если вы хотите видеть нас союзниками, то относитесь к нам как к союзникам, - Принцесса была явно сама не своя. Это малейшее замечание Форн, вытащило наружу бурю давно запертых внутри эмоций. - Друзья не запирают своих друзей в клетках! Мы не обязаны выставлять вам гарантии! Мой народ настолько же достоин уважения, как и люди Республики…

Чья-то рука коснулась плеча Принцессы, на мгновение Форн увидела лицо с повязкой на глазах, а затем второе… Будто это была женщина с двумя головами. А затем она оттащила Дайнараа, упавшую без сознания. На её место взошёл другой, он был в маске:

- Прошу прощения, наша Принцесса устала после бессонной ночи. Дитя королевских кровей, она тяжело переносит войну, - произнёс этот кто-то.

- Я… Удивлена, - ответила Форн.

- Вы можете обращаться ко мне - Лорд Палландор, я преданный советник Её Величества Императрицы. Прошу прощения за нашу ошибку. Видите ли, наши корабли не столь точны в навигации, какой могли бы похвастаться республиканские технологии. Нам крайне нелестно это признавать, но это факт.

- Понимаю, - нахмурившись кивнула Форн. - Спасибо, что теперь сказали об этом. Мы будем иметь это ввиду.

- Слишком долго мы находились в тени Республики. Природа угасает, если не находит света. Но мы научились выживать, и я искренне надеюсь, что вы сможете убедиться в этом, когда увидите, как воюет наша армия.

- Тогда сконцентрируемся на атаке, - заключила Форн. У неё почему-то пропало всякое желание продолжать разговор с этим разумным. - Мои люди свяжутся с вами, чтобы синхронизировать наши усилия.

- Обязательно. Жду с нетерпением. А теперь же прошу простить, мне нужно уладить ещё кое-какие дела, - Палландор покорно поклонился. А потом добавил: - Да прибудет с вами Сила.

- Да прибудет с вами Сила, - ответила Форн.

Проекция потухла, и Форн с облегчением выдохнула. У неё пробежали мурашки по коже от одной мысли, что ей придётся вновь говорить с этим человеком.

«Лучше оставлю это своим офицерам, - подумала она. - Возможно, что Рей не сильно-то ошибался в аргазданцах…»

⠀

Огненный всполохи прогремели в ночном небе. Наши бомбардировщики зашли в вираж, поддерживая нас смертоносным дождём. Ядра пламени падали вниз и раскалывались на меньшие, заливая отряды ситхов. Крики боли, приказы командиров, грохот выстрелов - всё смешалось в ужасе боя. Световые мечи горели во мраке ночи, джедаи мчались на врагов, чтобы забрать их жизни.

- Пекло! - прохрипел Тревор, у которого заглохла винтовка.

- Эй, пригнись! - крикнул ему Майк.

Я стоял рядом с ними с изумрудным клинком и внимательно наблюдал за тем, как мои люди штурмуют оплот ситхов. Массивные оборонительные укрепления были оборудованы зенитными орудиями и турелями, потому нам пришлось произвести высадку в стороне от них.

Бронированная стена в десять метров окружала ангары и склады с боеприпасами. Серебряная броня ситхских солдат, встречающих нас на вершине стены, переливалась огнями, отражая снаряды бомбардировщиков.

Первый из джедаев, отбивая выстрелы, добрался до основания стены, а затем без труда преодолел высоту в лёгком прыжке. За ним и другие запрыгивали на стену: жёлтые, зелёные и голубые клинки сверкали, уничтожая ситхов одного за другим.

С правого фланга к ним на помощь бежал ещё один отряд джедаев, возглавляемый Немо.

- Идём, в бой! - скомандовал Майк.

Командир выпрыгнул из укрытия, и взвод республиканцев последовал за ним. К ним присоединились и другие отряды, я смотрел на спины солдат, бегущих в бой.

- Гранд-мастер? - обратилась ко мне Тариилок, она всё это время была по правую руку от меня.

Я молча повернулся к ней.

- Нашер сообщает, что восточный фронт оказывает более серьезное сопротивление, - сообщила она.

- Им нужно лишь выбить зенитки, - напомнил я, - остальное пусть оставят бомбардировщикам.

- Верно, мастер… - согласилась Тариилок.

Я продолжил наблюдать за битвой: джедаи уже вошли во внутренний двор и мечей было почти невидно. Солдаты республики один за другим поднимались на стену, используя специальные кошки с крюками-захватами.

- Направь к ним Немо с отрядом, - добавил я, обращаясь к Тариилок, - когда он закончит здесь. Если до тех пор они не выбьют зенитки.

Тариилок немедленно передала мои указания по комплинку, также предупредив Немо. На восточном фронте командовал Сенд Полло, ему же помогал Квил Волг. А западный взял на себя Нил Варго - он находился гораздо ближе к нам, и мы должны были соединиться. На западе также развернули свою наступление аргазданцы. Там располагалась основная инфраструктура внешней части купола планеты. Задача нашей группировки состояла в том, чтобы пробраться внутрь.

- Нам нужно двигаться дальше, - решительно произнёс я. - Передай Форн: пускай зачистит территорию дальше этой крепости, как только мы уничтожим зенитки. Нам не нужны сюрпризы. И у нас нет времени и ресурсов на то, чтобы удерживать каждый оборонительный пункт.

Я поднял взгляд и посмотрел в ночное небо: бой на орбите уже заканчивался. Гигантский «Персиваль» застыл над нами массивным диском, похожим на луну. Десятки республиканских кораблей теснили подбитые ситхские «Воспрещающие».

«Это победа…» - понял я.

Но тут я почувствовал странное колебание с Силе, словно Тёмная сторона промелькнула где-то рядом… Я осмотрелся, но рядом была лишь Тариилок и несколько солдат.

«Наверное, показалось…» - подумал я.

- Сворачиваемся тут, - произнёс я вслух. - Выступаем к правительственному корпусу, пора забрать власть на этой планете.

- Реван! - окликнула меня Тариилок и дёрнула за рукав.

Она глядела на небо. Я тоже поднял взгляд. Из гиперпространства выскочило подкрепление. Около десятка «Восприщающих».

- Проклятье, - выругался я. - Тогда нам точно следует поспешить. Заканчиваем здесь…

Я помчался в бой с зажжённым световым мечом, а следом за мной бежала Тариилок.

⠀

Когда бой закончился, аргазданцы расположились с другой стороны планеты. Этот план был согласован с Форн. Именно в той части ждали подкрепления ситхов, никто не ожидал, что они явятся с тыла.

Десять «Воспрещающих» выпрыгнули из гиперпространства и направлялись прямиком к «Персивалю». Это была самоубийственная атака, но их целью явно был флагман.

«Невозможно…» - подумала Бастила.

Она попыталась проникнуть в мысли экипажей ситских кораблей, но практически никого там не обнаружила. Лишь перепуганных и запертых в каютах республиканских пленных, а также покорных и сломленных рабов. Судя по всему, именно республиканцы и направили флот в гиперпространство, а рабы лишь заперли их, когда всё было сделано. Их же хозяева покинули «Воспрещающие» ещё до того.

Четыре «Молотоглава», находившиеся в поблизости от «Персиваля», направились в атаку, закрывая собой флагман. Ещё дюжина «Набегов» устремились на помощь. «Неприступный» открыл огонь из турболазеров, хотя расстояние ещё было слишком велико, чтобы достать до ситхов.

Два «Молотоглава» вышли вперёд, проводя лобовую атаку. Орудия «Воспрещающих» работали беспорядочно. Ситхские корабли вытянулись и образовали подобие неровного клина, нарушая всякий строй. В это время к «Персивалю» подтягивались остальные корабли республиканского флота, но они всё ещё были слишком далеко. Ситхи двигались быстрее.

Два республиканских крейсера и ещё четыре «Набега» сконцентрированной атакой уничтожили один ситхский корабль, оторвавшийся от остальных слишком далеко по левому флангу. Это выглядело как победа, но Бастила понимала, что это ничего не значит, ведь она видела картину целиком.

Форн ругалась в мыслях, не понимая действий противника, наблюдая за происходящим на мостике «Персиваля». Она и предсказывать не могла, что корабли идут на таран.

«Объявляй эвакуацию» - стала посылать сигнал ей в мысли Бастила.

Ещё один «Воспрещающий» был сбит, оставалось ещё семь, а самый первый продвигался вперёд слишком стремительно.

- Проклятье! - выругалась Форн. - Объявляйте плановую эвакуацию!

«Наконец-то…» - с облегчением в мыслях подумала Бастила. И всё же она сомневалась в том, что все разумные успеют покинуть корабль. Многие могли погибнуть. Бастила стала искать варианты.

⠀

Гинго Гирс командовал на мостике «Молотоглава», близко пробравшегося к ситхам. Ему казались странными действия врагов, но кто-то будто бы развеял все его сомнения. Он окончательно понял, что «Воспрещающие» идут на таран.

Гинго пустил свой корабль наперерез, чтобы преградить путь к «Персивалю» и одновременно с этим также объявил об эвакуации, наблюдая, как тоже самое сделала Форн.

- Что вы собираетесь делать, командир? - спросил у Гинго его первый помощник.

- Мы не успеем его ситхский крейсер. Он достигнет «Персиваля», тогда погибнут многие…

Речь шла про самый первый «Воспрещающий», вырвавшийся вперёд. Остальные корабли Республики всё ещё не успевали подоспеть.

- Значит, идём на таран… - понял своего командира первых помощник. Он сглотнул слюну и выпрямился, убрав руки за спину.

Гинго подошёл к пилоту, сидящему в кресле за несколькими экранами, и положил ему руку на плечо.

- Не зачем тебе погибать, друг, - сказал молодой вице-адмирал, - уходи вместе со всеми.

Пилот застыл в нерешительности.

- Давай. Это приказ, - добавил Гинго. - В конце концов, это моё решение. Освобождай кресло.

Пилот в итоге послушно встал и направился к спасательным капсулам. На мостике остались только первый помощник и Гинго.

- Ты тоже уходи, - улыбнулся своему товарищу Гинго. - Это мой приказ.

- Позвольте, - гордо ответил офицер, - не вам решать, как мне в итоге умереть.

- Я настаиваю, - добавил Гинго.

- Тогда я сложу погоны, - первый помощник был непреклонен.

Они обменялись взглядами, Гинго улыбнулся опять, а первый помощник одобрительно кивнул в ответ.

Затем молодой вице-адмирал сел в кресло пилота и произнёс:

- Эх. Давненько тут не сидел. А ведь с этого начинал свою карьеру.

- И я, - добавил первый помощник.

«Недолго я проходил в вице-адмиралах…» - подумал Гинго.

А потому кто-то будто стал помогать ему. Он направил свой «Молотоглав» прямиком в ситхский «Воспрещающий», который уже почти вот-вот достиг «Персиваля». В мыслях Гинго воцарилось странное спокойствие.

⠀

«Молотоглав» врезался в кормовую оконечность идущего во главе клина «Воспрещающего». Два корабли превратились в груду искорёженного металла. Это не позволило следующим крейсерам ситхов подобраться ближе к флагману. Ещё два «Воспрещающих» столкнулись и влетели в общую кучу. Оставшиеся ситхские крейсера угасали под атаками республиканского флота.

Бастиле стоило больших трудов, чтобы всё это провернуть. Она сомневалась в верности своих расчётов, в итоге всё получилось. Сила подарила ей победу, а неуправляемый вражеский флот потерпел поражение.

Крупные обломки ситхских кораблей всё ещё летели в сторону «Персиваля». Форн безуспешно пыталась уничтожить их турболазерами. Флагман, вероятно, в любом случае отправится на долгий ремонт… Всё же Бастила с облегчением вздохнула.

⠀

- Хватит, Крис. Оставь это, - настаивали Джим. - Ты слышал адмирала?

Вновь по громкоговорителями повторили сообщение Форн: «Действуем по протоколу: всем немедленно покинуть корабль. Объявлена плановая эвакуация».

Это означало, что выдвигаться к спасательным капсулам следует в определённом порядке. Джим и Крис были техниками в шестом блоке. Их команда поддерживала системы охлаждения, связанные с турболазерами, потому они должны были покидать корабль во второй очереди. Командир их группы решил саботировать приказ и увёл всех к спасательным капсулам, остались только Джим и Крис, так как находились в дальней части блока.

- Оставь это, Крис, - не решался уйти один Джим. - Уже все сбежали, ты ничего не сделаешь.

У Криса в одной руке был справочник, а в другой измеритель температур. Он бегал от одной трубы у другой и пытался соотнести показания.

- Нечего с ними не будет, нужно уходить, - продолжал Джим, следуя за ним. - Если ты сейчас не пойдёшь, я оставлю тебя. Скоро здесь всё рванёт, ситхи добьют нас. Нужно уходить…

- Боюсь, что рванёт раньше, чем нам кажется, - заключил Крис, закрыв справочник.

- О чём ты? - не понимая спросил Джим.

- Вот, видишь эти цифры, это температура внутри системы и в общем контуре.

Джим поглядел на прибор и стал примерно догадываться.

- Мы не успеем никуда сбежать, ещё пара выстрелов из турболазеров и корабль разорвет изнутри.

Глаза Джима округлились от страха. А Крис задумался.

- Нужно срочно доложить наверх, они должны перестать стрелять, - Крис поспешил в небольшую диспетчерскую, где часто они устраивали посиделки за каффе.

- Но как? Почему это произошло? - бежал Джим за ним.

- Не знаю, перекрыло какое-то контур в одной из атак, - наспех отвечал Крис.

Он влетел в диспетчерскую и стал искать на голопроекторе верную службу, чтобы связаться с ней. В итоге решил вызвать напрямую мостик.

Ожидание казалось вечностью. Никто не ответил.

- Но как? Почему? Почему они молчат?

- Не знаю, - сказал Крис. - Возможно, что там уже никого нет.

- Проклятье! Мы тоже должны бежать!

- Мы не успеем! - в этот раз Крис повысил голос, что было на него совсем не похоже. А потом он слегка смягчился: - Другие - да. Но не мы.

Крис увидел, как руки Джима задрожали от страха.

- Останься здесь и попытайся связаться хоть с кем-то, - сказал Крис. - А я попытаюсь что-то сделать…

- Что сделать?!

- Не знаю. Переключить контур, сделать хоть что-нибудь!

Было в мыслях у Криса одно решение, о котором он не хотел говорить Джиму.

- Ты не уйдёшь? - жалобно спросил Джим.

- Конечно, нет! - Крис направился к выходу из диспетчерской. Но перед тем, как уйти, добавил: - Запри дверь на аварийный замок, на всякий случай.

- Крис… - позвал его Джим, но он ушёл.

«Дверь сделана из металла, специально на случай утечек, она должна выдержать…» - думал Крис.

Он вернулся к тому месту, где измерял температуру, тут кругом извивались различных размеров трубы. Перекрыв ручку на самой большой, он стал ждать, снова приложив к трубе прибор для снятия показаний температуры.

«Проклятье… Это всё бесполезно…» - он вздохнул.

Он перекрыл ещё один поток, а затем перенаправил соседний. В этом не было смысла, так как был затронут общий контур, но всё ещё была надежда…

«Нет времени, - осознал Крис, - нужно действовать».

Он посмотрел на заветный выпускной клапан и подошёл к нему.

«Если я открою его, поток раскаленной охлаждающей жидкости хлынет сюда. Меня мгновенно сожжёт заживо, но это может сбавить температуру в системе, - он обернулся и поглядел в сторону диспетчерской. - Надеюсь, что Джим закрыл как следует дверь. Не хотелось бы забрать ещё и его…»

Приняв решение, Крис стал отвинчивать один за другим зажимные замки, которые держали первую крышку клапана. Они были раскалены так, что ему пришлось снять спецовку, чтобы обмотать ею руки.

«С крышной покончено» - торжественно подумал он.

Оставалось открутить вентиль, и чтобы это сделать, Крис схватился за него двумя руками. Он обмотал его спецовкой, но даже так было горячо. Изо всех сил он попытался сдвинуть, но ничего.

«Видимо, металл расширился от нагрева…» - предположил Крис.

В инструкциях не предполагалось, что кто-либо станет открывать клапан в действующей системе. Он служил для промывки системы на последних этапах постройки корабли, а также использовался при капитальном ремонте для проверки герметичности.

Крис стал оглядываться в поисках чего-то длинного и достаточно крепкого, что можно было бы использовать как рычаг.

- Крис, что ты там возишься? - выглянул из диспетчерской Джим.

- Проклятье, Джим! - выругался Крис. - Ты смог с кем-нибудь связаться?

- Нет.

«Значит, всё кончено, нужно быстрее разобраться с клапаном…» - думал Крис.

В это момент все трубы вокруг него судорожно загудели, от них исходила вибрация. Гул усилился до такой силы, что Крис с трудом мог устоять на ногах. Он коснулся одной труб и закричал, она была слишком горячая.

- Крис! - кричал Джим, идя к нему.

- Уходи, - задыхаясь попытался прогнать его Крис. Жар сковал его горло. Он упал на колени.

«Всё кончено» - окончательно осознал Крис. А затем громкий рёв оглушил его. Яркая вспышка взрыва стала последним, что он видел. Где-то в ней растворился и Джим.

⠀

- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! - ругалась Миссия.

После объявления эвакуации на «Персивале» стала твориться неразбериха. Миссия пробиралась через толпу, но её зажимали крупные солдаты и не давали пройти.

- Эй! - гаркнул на какого-то техника молодой офицер.

Техник замешкался.

- Пусти её! - приказал офицер, указывая на Миссию, и техник отошёл в сторону.

- Там уже всё занято! - закричал парень где-то вначале толпы.

Раздались проклятья и вздохи.

- Вроде как, что у шестого блока ещё должны оставаться свободные спасительные капсулы, - сказал кто-то.

Офицер дёрнул за рукав Миссию:

- Идём, я знаю короткий путь, - сказал он тихо, чтобы другие не слышали.

И они стали пробираться куда-то через толпу, а после свернули в небольшой отворот. Тут кругом были какие-то приборы с непонятными показаниями.

- Сюда, - офицер указал на скоб-трап, уходящий наверх.

Он полез вперёд и откинул люк, Миссия стала забираться за ним. В этот момент всё вокруг затряслось. Миссия крепко схватилась за прутья трапа.

- Этого не должно быть, - прошептал офицер, выглядывая из люка. Он уже был наверху. - Забирайся быстрее!

Миссия попыталось сделать ещё шаг, но раздался взрыв за соседней переборкой. Её оглушило, и руки отпустили скоб-трап.

Мгновение невесомости. А затем резкая боль в спине. Она видела, как офицер спускается к ней, перед тем, как потеряла сознание…

⠀

- Внимание! Всем! Это адмирал Додонна! Всем, кто ещё остаётся на боевом дежурстве: немедленно покинуть корабль! - прокричала Форн в общей связи, а затем поглядела на своего адъютанта.

Тиль Завар был предан ей до последнего. Больше на мостике почти что никого не было. Она всех отпустила.

Теперь, после того, как что-то рванула в шестом блоке, оставлять кого-то на корабле нн было смысла. «Персиваль» был потерян.

- К спасательным капсулам! Быстро! - прокричала она оставшимся. А затем заметила Рея, стоящего у широкого лобового иллюминатора, убрав руки за спину.

Она стремительным шагом подошла к нему:

- А тебе особое приглашение нужно?! - заорала она на адмирала.

Рей не шелохнулся. Не глядя на неё, он спокойно ответил:

- Адмирал до последнего остаётся со своим корабле, - сказал он.

Она попыталась понять, куда он смотрит: это были осколки «Молотоглава» Гинго Гирса. Своей смертью он подарил Республике ещё одну победу.

- Не время для сентиментальностей, Рей, - сказала Форн и коснулась рукава его формы.

Теперь адмирал поглядел на неё:

- Не смей приказывать мне сейчас! - решительно произнёс он.

- Ты прав. Решай сам, - ответила Форн, глядя ему в глаза.

Рея вернулся к созерцанию последствий жестокой битвы. А Форн стала оглядываться по сторона. На ближайшем из столов она увидел брошенный датапад. Стремительно схватив его, Форн подлетела к Рею и ударила со всей силы в затылок.

- Какого?! - пошатнулся Рей. А затем последовал ещё один удар.

Адмирал рухнул, но Форн успела его подхватить и уложить на пол. Она склонилась над адмиралом Гинбельтоном, ощупывая его пульс на шеи.

К ней подбежал перепуганный Тиль Завар, больше на мостике уже никого не было.

- Жив, - заключила Форн. - Тащи его.

Она стала закидывать руку адмирала себе на плечо, а вторую подхватил Тиль. Вместе они понесли Рея к спасательным капсулам.

- А если бы вы случайно убили его? - спросил адъютанта.

- Тогда бы это ничего не поменяло, - рассудила Форн.

- Вы человек решительных действий, адмирал, - добавил Тиль.

⠀

Проникнуть под купол позволял один из специальных лифтов внутри укреплений. Других способов практически не было. Было известно ещё о нескольких крупных шлюзах для грузовых кораблей, но их невозможно было пробить, они были запечатаны.

Обычная металлическая коробка, способная вместить целый взвод, опускала нас вниз, где бы мы попытались захватить какой-нибудь транспорт и добраться до Правительственного корпуса. План дал сбой на самом первом этапе его исполнения. Когда я был готов встречать просторный экуменополис, лифт неожиданно остановился.

Майк несколько раз нажал на кнопку этажа, чтобы вновь запустить лифт, но ничего не происходило.

- Проклятье, - выругался Тревор.

- Похоже, мы здесь застряли, - произнёс какой-то солдат.

- Похоже на то, - задумчиво ответил Майк.

- Это выглядит страшнее, чем оказаться в бою, - сказал другой республиканец.

- Это правда. Там ты хотя бы знаешь от чего умрёшь, а тут можешь просто упасть в шахту лифта… - поддержал говорящего ещё один солдат.

- Хватит ныть, девочки! - перебил их Тревор. - Майк, что будем делать?

Командир взвода с сомнением поглядел на меня.

- Я могу вскрыть металл световым мечом и сделать проход, - сказал я.

- Других вариантов у нас особой и нет, - согласился Майк. - Наши винтовки не смогут прострелить металл. Если не сможем выбраться, останется только ждать помощи, пока нас кто-то наконец-то решит вызволить…

- А что у нас со связью? - перебил его Тревор.

Майк поглядел на свой комлинк и отрицательно покачал головой.

- Слишком много металла, - произнёс он.

- Проклятье! - снова выругался Тревор.

Я снял свой световой меч с пояса, солдаты вокруг меня отошли подальше, насколько это было возможно.

- Вверх или вниз? - спросил я Майка.

Он задумался.

- Вверху мы уже были, - ответил за него Тревор. - Наша цель находится не там.

- Но наверх путь ближе! И нет опасности, что лифт упадёт нам на голову… - произнёс кто-то.

- Вилли, ты просто мешок с дерьмом, - покосился на него Тревор. - Тебе давно пора менять подгузники! Как только ты попал в республиканскую армию?!

- Отставить пререкания! - громко скомандовал Майк. - Мы можем проделать оба прохода и посмотреть, какой нам будет ближе.

- Сомневаюсь, - заговорил ещё один солдат. - Я, конечно, не наложил в штаны, как Вилли. Но нас здесь целый взвод, лифт может не выдержать, если мы сильно нарушим его конструкцию.

- Думаю, что тот, кто придумал этот лифт, позаботился о том, чтобы существовали какие-то резервные систем безопасности на подобный случай, Рик, - сказал командир.

- Вряд ли они думали о том, что кто-то станет расплавлять металла световым мечом, - не согласился Рик.

Все замолчали и обратили взгляды на меня.

- Вверх или вниз, босс? - спросил Тейлор.

Я же думал над тем, как следует поступить. Мы могли попытаться вернуться, но затем нам нужно было бы искать другой лифт.

- Мы идём дальше, - ответил я и зажёг лезвие клинка.

Изумрудный свет вспыхнул ярким пламенем.

- Хорошо, что свет хотя бы не потух, - проскулил Вилли и сглазил.

В этот самый момент исчезло штатное освещение, осталось лишь сияние светового клинка.

- Проклятье! - опять выругался Тейси.

- Подозревая, что вырубили подстанцию, снабжающую лифт, - предположил Рик. - Когда мы остановились, не хватало мощности, чтобы опускать нас. А теперь и резервный аккумулятор сдох.

- А ещё мы пропустим всё веселье, если будем и дальше прохлаждаться тут! - сказал чей-то голос. - Джедай, руби дыру!

Я кивнул. Затем выбрал место, наиболее удобное по моему субъективному мнению, проходящее между двух несущих балок и ближе к дверям. А после вонзил клинок в пол под собой. Изумрудное пламя очень быстро стало расплавлять металл, и тот стал вытекать наружу.

- Мне бы такую игрушку, - приговаривал Тейси, глядя на меня.

- Для этого тебе нужно было обучаться не в офицерской школе, - усмехнулся один из парней.

Вскоре новый проход был практически готов. Я надавил на него Силой, и металлический блин вылетел куда-то далеко вниз. Мы так и не услышали удара, а звон должен был быть нешуточным.

- Похоже, что до дна шахты ещё далеко, - сказал Тревор.

- Найдём путь, - уверенно произнёс Майк. - У нас ещё остались кошки, по которым взбирались на стену. Попробуем использовать их.

- Хорошая идея, - согласился я.

Так как в лифте почти не было ничего, за что можно было зацепиться, я вырезал рядом ещё одно небольшое отверстие, и мы обмотали кошку с тросом через него и основной проход.

- Кто пойдёт первым? - неуверенно спросил Майк, оглядывая своих солдат.

- Я, - я отозвался первым и поглядел в дыру.

- Как ты будешь пробираться с мечом? - спросил Тревор.

Я протянул рукоять клинка Майку. Тот неуверенно взял у меня зажженный световой меч.

- Держи и не обожгись. Как мне нужно будет, я притяну его к себе.

Майк кивнул. А я присел и схватился за трос, а после прыгнул в дыру и стал спускаться вниз.

Свет от клинка освещал мне путь. На меня смотрели сверху мои солдаты. Трос раскачивался, когда я лез, сильнее, чем я ожидал. Ни с одной из сторон не было ничего: вентиляционный шахты, служебного прохода или каких-то дверей.

- Похоже, что мне придётся сделать ещё один проход, - прокричал я наверх.

- Принял, - отозвался Майк.

Я спустился уже достаточно далеко и скоро должен был закончиться трос. Я стал оглядываться.

Чуть выше находилось место, где в стену уходили несколько труб, что шли по всей длине лифта. И я забрался обратно по тросу, поднявшись на несколько метров.

До стены самой стены ещё нужно было дотянуться, и немного раскачавшись на тросе, я прыгнул. Успел ухватиться за трубу. После перегруппировался так, чтобы одна рука оставалась свободна.

- Дай мне меч! - закричал я. - Просто выключи брось его вниз.

Я ощутил неуверенность Майка, но затем он всё же потушил клинок. Стало темно. Я погрузился в Силу и увидел меч, летящий рядом со мной. Мгновенно притянул его и взял в руку. Зажженным клинком я повторил то же самое, что делал в лифте, когда проделывал в нём дыр. Продавил металл Силой, он выпал с другой стороны с грохотом. За ним действительно оказалась шахта.

- Есть проход! - закричал я и сам стал забираться в него.

⠀

Рао Мальвагис сидел в своём узком кресле с очень высокой спинкой перед круглым столом вместе с другими министрами. Губернатор Шигао возвышался во главе стола, он был вултанцем с медной кожей, волосами из тянущихся кожаных отростков, и огромных размером животом, нажитым на службе Республике.

- Ха! Эти тараканы пытаются пробраться к нам, - громко отвешивал комментарии Шигао, размахивая жирной ножкой птицы хаор. Перед ним стояло порядка десятка тарелок с различными блюдами, предназначенными только для него. А также несколько экранов, по которым он наблюдал за силами обороны с различных ракурсов с камер видеонаблюдения.

- Я надеюсь, что мы остановили все лифты? - взволнованно спросил министр экономики. Он явно был испуган и не разделял самоуверенный задор губернатора.

- Всё обесточено, - подтвердил министр энергетики.

- Скоро их зальёт пламенем флот ситхов, - сказал Шигао и откусил кусок мяса от жирной ножки хаора.

Рао нервно стучал пальцами по столу. Он сидел почти что напротив Шигао, как можно дальше от него, хотя и являлся его правой рукой.

«Нужно снова связаться с Лордом Скейджем, - думал Рао. - Он обещал серьёзное подкрепление. Этих «Воспрещающих» явно окажется недостаточно. Проклятье! Скейдж! Этот подонок обещал, что не отдаст нас республиканцам…»

- Паразиты! - закричал Шигао и бросил в экран костью хаора. - Они разбомбили наш Центральный пункт управления на поверхности купола! Просто смели его бомбардировщиками!

- Этого следовало ожидать, - спокойно заметил высокий и узколицый министр обороны. - Их жертвы не напрасны, мой лорд. Скоро флот ситхов избавится от всей этой республиканской грязи.

- Быстрее бы уже, - буркнул Шигао, а затем засунул руку в салат из банго-бобов, зачерпнув его пальцами, и запихнул себе в рот, пачкая всё вокруг.

«Именно потому я всегда сажусь подальше, - размышлял Рао. Он с презрением смотрел на своего босса, так удачно вставшего на сторону ситхов, когда случилась революция. - К сожалению, именно такие слизняки и оказываются выгодны диктаторам… Малак кругом посадил послушных марионеток. Скейдж, похоже, такой же дурак, раз думает, что этих сил хватит на то, чтобы победить армаду аргазданцев. А ведь он казался самым умным из всех… Нужно бежать…»

Рао попытался встать. Но тут же поймал на себе грозный взгляд губернатора.

- Я… - смиренно опустил взгляд Рао. - У меня слабый желудок, простите за это. Мне нужно отлучиться…

- Сидеть! - приказал Шигао.

И Рао Мальвагис, ближайший соратник Шигао и его заместитель, послушно подчинился.

- Ты уверен, что мы выиграем? - шептался министр промышленности, сидящий справа от Рао.

- Не может быть никаких сомнений, - заверил его министр обороны. - Акзила - это неприступная крепость. Нас невозможно захватить.

⠀

- Бум, - слегка улыбнулся Сенд Полло.

Он глядел на пламя, возникшее на месте Центрального пункта управления. Как джедай, он с трудом мог принять эти жертвы, но как республиканец - радовался победе.

- Ужасно это всё, - подошёл к нему расстроенный Квил Волг.

- Да, ты прав, - кивнул Сенд Полло и отвернулся.

Бой на поверхности купола был окончен. Лифты же оказались обесточены. Тариилок искала способ вызволить тех, кто застрял в них. А Нашер работал над планом, по которому можно было бы взорвать гигантские шлюзы, через которые к поверхности Акзилы спускались грузовые корабли, сейчас те были запечатаны.

Отряды, которые возглавлял Сенд Полло, теперь организовывали временный лагерь, в который приносили раненых. Сотни республиканских солдат, готовых отдать жизнь за свою страну - эта картина тронула за душу Сенд Полло.

Он понимал, за что он бьётся, именно потому и спокойно воспринимал пепелище. Он чувствовал себя частью Республики. Дорогой и любимой. За это же бился и Кавар, каждый день просыпаясь и делая всё возможное. Но безродный Реван никогда не смог бы понять этим чувства.

Долг, верность, отвага - это идеалы, которые не были прописаны в Кодексе джедаев, но в них было гораздо больше смысла, потому как они описывали то, ради чего существует сама жизнь и Сила. Не было бы иначе смысла быть верным Кодексу, если это не служило бы правому делу.

«Именно потому главной Орден должен быть Кавар, - думал мастер-джедай. - Или же такие, как он. Возможно, Реван прав в том, что Совет давно изжил себя, но уж точно власть не должна принадлежать такому выскочке, как он…»

Здесь же, рядом с республиканскими солдатам, расположились и аргазданцы. И Сенд Полло с удивлением смотрел на них. Их дисциплина явно превосходила, она даже чем-то напоминали на роботов.

Все они были облачены в неплохие доспех, полностью покрытые белыми пластинами, и шлема с визорами в виде буквы «Т», похожие на мандалорские.

«Нам есть чему у них поучиться, - подумал Сенд Полло, - они недурно экипировали и подготовили свою армию. Хотя и сотрудничество с ними это позор…»

- Кажется, что мы провалили план. Нам теперь быстро не захватить Правительственный корпус, раз лифты не работают, - сказал Квил. - Реван застрял где-то там… Нам бы его хотя бы вытащить. Нил и его люди, похоже, тоже застряли…

«Реван… - думал Сенд Полло. - Плевал я на этого Ревана…»

- В любом случае блокада Акзилы удалась, - ответил он. - Остальное уже не так важно. Мы отвлекли на себя внимание, это даст возможность Кавар закончить дело. Он доберётся до Комменора, а затем выбьет ситхов с наших верфей.

- Рад, что ты оптимист, - заметил Квил и попытался улыбнуться.

Но Сенд Полло одарил его хмурым взглядом.

- Рано радоваться, - сказал он.

«Тем более пока бывший ситх управляет Орденом джедаев…» - добавил в мыслях.

⠀

Сплошная застройка из высоток тянулась до горизонта. При этом здания поднимались из земли, а также уходили вниз от купола. Между двумя этими смотрящими друг на друга городами образовывалось свободное пространство, в которому активно курсировали массивные планетарные звездолёты, грузовые и пассажирские, а также аэрокары, скользящие по выделенным воздушным шоссе.

- Вышли дальше, чем планировали. До Правительственного корпуса несколько часов пути, - произнёс Майк и указал на торчащий вниз из купола остроконечный шпиль. - Нужно искать транспорт. Попробуем спуститься ниже, там может быть парковка.

Мы оказались на неком подобие крыши, только сама крыша была над нами, так как это была сторона, которая шла от купола. И мы стояли на небольших служебных трапах с сетчатым полом, находившихся под ней. Кругом было множество вентиляционных систем, который забирали и выпускали воздух для внутренних помещений.

- Нам придётся вернуться и искать другой путь, - сказал Рик. - Отсюда мы никуда не спустимся.

- Это правда, - согласился Тейлор.

Оба они были здесь. А также нам повстречался по пути Нил со своим отрядом. Что было удивительно. Будто сама Сила свела нас. Он точно также пробирался по служебным туннелям с зажженным световым мечом.

- Эй! Останьтесь там, - прокричал Нил своим людям, которые продолжали выбираться к нам из люка.

Служебные трапы тянулись в разные стороны, но они никуда не выводили, так как не были предназначены для перехода между зданиями. Соседние же высотки опускались гораздо ниже, но до них нельзя было добраться. Их пики граничили с шоссе для аэрокаров, значит, там должны были располагаться парковки.

- Вернёмся и найдём другой путь, - заключил Майкл.

Я стал кивать, нехотя соглашаясь с безысходностью, но в моих мыслях всё ещё продолжался поиск вариантов.

Нил со своим отрядом был на соседнем трапе. Он о чём-то спорил со своим командиром, а затем я видел, как он, расталкивая солдат, приближается ко мне.

Он потеснил Майкла и махнул мне, чтобы мы отошли подальше:

- Нужно поговорить, - серьёзно заявил молодой мастер.

Мы перешли на соседний трап. В это время Майкл пока стал загонять своих ребят обратно в здание.

- Наш люди ждут нас на поверхности, пока мы тут возимся, - начал несдержанно Нил, - эти солдаты только задерживают нас.

- Я надеюсь, что ты не сказал тоже своему командиру? - постарался охладить его пыл я.

Нил отвел взгляд, ничего не ответив. Видимо, это означало, что сказал.

- Нам нужно выдвигаться вперёд, не дожидаясь их, - обиженно добавил Нил. - Джедаи гораздо быстрее обычных разумных…

- И что ты предлагаешь?

- Мы вдвоём можем добраться до Правительственного корпуса и захватить губернатора, - резво отозвался Нил. - Нам нужны только наши ноги и Сила. Им же нужен транспорт.

Я оглянулся и посмотрел на свой отряд. Майкл всё ещё ждал меня, когда остальные уже забрались обратно в здание.

- Они не смогут поспеть за нами, - добавил Нил. - С каждой минутой мы лишь оттягиваем нашу победу. Один мощный удар и с губернатором будет покончено. Оборона будет парализована, это позволит нам быстро оккупировать Акзилу. Ведь именно об этом ты сам говорил…

- Ты прав, - вынужденно согласился я. - Двое джедаев доберуться до Правительственного корпуса быстрее, чем несколько отрядов. А дальше с боем будем пробираться до губернатора.

Нил улыбнулся:

- Это уже больше похоже на решительного Ревана, о котором я слышал рассказы.

Я ничего не ответил на его замечание и вновь поглядел на город. Пик Правительственного здания виднелся вдалеке. Его сложно было не заметить, так как острый шпиль выделялся среди остальных.

До соседней высотки были около пятиста метров - это было слишком большое расстояние для Прыжка Силы, но в пространстве между виднелась внизу воздушная посадочная платформа, которая при этом была пуста. С неё можно было добраться до одного из ярусов соседней высотки. А оттуда спуститься к аэрошоссе.

- Тогда не будем терять время, - сказал я Нилу.

Затем отошёл к Майклу и сказал ему:

- Веди людей к Правительственному корпус, мы с Нилом пойдём другим путём.

- Другим? - переспросил командир.

Я кивнул. А затем резко сорвался с места и промчался, запрыгнул на ограждение трапа и, оттолкнувшись от него, полетел внизу между зданиями к воздушной посадочной платформе.

За мгновение я очутился внизу. В последний момент ударив потоком Силы в пол площадки, чтобы не разбиться. Она оказалась достаточно просторной, на ней вполне мог поместиться средних размеров звездолёт.

Я подошёл к краю и поглядел вниз, там виднелось шоссе с множеством аэрокаров. Вскоре Нил спустился следом и подошёл ко мне. От площадки должен был уходит трап к высотке, но он был убран.

- Можем допрыгнуть, - сказал Нил, указывая то место, где должен был заканчиваться трап.

- И снова блуждать по коридорам, чтобы найти выход? - я отрицательно покачал головой.

Аэрошоссе внизу было плотно заполнено мчащимся аэрокарами. Наверное, это была дикая выходка, но я решил, что стоит попробовать.

Стоя у самого края, я просто сделал шаг вперед и полетел внизу. Плотный поток аэрокаров приближался ко мне с огромной скорость, я же не прыгал на что-то конкретное, как в случае с платформой.

Когда шоссе стало совсем близко, я Силой потянул к себе один из аэрокаров, явно вызвав шок у водителя, и с грохотом упал ему на крышу. Аэрокар потерял управление и въехал в энергетическое ограждение. Скорость потока замедлялась.

Нил приземлился на соседний аэрокар. Подмигнув ему, я ринулся дальше, перескакивая с одной крыши на другую. Это была настоящая гонка, Нил с трудом поспевал за мной, а Правительственный корпус становился всё ближе.

⠀

Прошло уже несколько часов. Губернатор Шигао был сыт и задремал. Вокруг него валялись объедки. Наконец-то Рао Мальвагис решил подняться со своего места. Хмурым взглядом он оглядел других министров, в большинстве из них читался страх, лишь министр обороны удивлённо поднял бровь.

- Мне нужно опорожниться, - чуть нервно и несдержанно сказал Рао, а затем пошёл прочь.

За его спиной застыло молчание. Он был уверен, что все глядели ему вслед.

«Нужно действовать…» - думал он.

Его долгое отсутствие вполне могло быть расценено как предательство. За такое могли даже казнить. Законы губернатора редко поддавались какой-то логики или прописным истинам, часто это было… Спонтанно.

«Скейдж мне уже не поможет…» - понял Рао.

Хотя он и желал поговорить с глазу на глаз с этим подонком. По какой-то причине ситхи нагло отдали Акзилу на растерзание республиканцам. Неужели Малак был настолько недальновиден, что рассчитывал будто бы купола хватит, чтобы остановить Республику?

Нет, всё было не так. Рао уже давно догадывался об истинных планах ситхов. Малак готовился к новому масштабному наступлению, об говорили множество предпосылок, которые губернатор Шигао уверенно не замечал. Малак стягивал войска и ресурсы в центр своей Империи - к Лианна.

Рао стремительно направился к уборной, находившийся достаточно далеко от места проведения совещаний за круглым столом. Рядом была лишь другая уборная, предназначенная только для губернатора Шигао. Остальные же были вынуждены ходить в общую, расположенную на несколько уровней ниже.

«И прекрасно. У меня будет больше времени…» - думал Рао.

Он уже спустился на два яруса. Здесь находилась уборная и его покои. Рао шёл по коридору и тут осознал, что было слишком пусто.

«Странно… Где же вся охрана…»

Обычно они стояли на дежурстве у лифтов.

А затем он услышал доносящиеся с улицы выстрелы и поспешил к ближайшему балкону, чтобы посмотреть, что там происходит…

⠀

Бластерные выстрелы сверкали над нами. Мы укрывались за небольшим бетонным блоком, на котором блестела полированным золотом статуя какого-то жирного чиновника. На парковке перед Правительственным корпусом нас встретил отряд солдат, их было около сотни. Даже опытный джедай не смог бы отбить сразу столько выстрелов, и нам с Нилом пришлось прятаться.

- Какой теперь план? - заскрипел зубами Нил. - Они скоро начнут нас обходить…

- Или попробуют каким-то образом выкурить, - предположил я.

Я попытался выглянуть из укрытия, чтобы оценить обстановку. Перед нами была парковка, полная аэрокаров, за ней возвышался вход в Правительственный корпус с несколькими балконами над ним и гигантской яркой вывеской с символикой Акзилы.

- Нужно пробиваться, - заключил я. - Попробуем укрыться за аэрокарами.

Теперь выглянул Нил:

- Они устанавливают бластерные пулемёты, - сказал он.

Я снова поглядел в их сторону. Солдаты притащили несколько мощных пулемётов, которые могли поднять лишь в втроём, и теперь устанавливали на треногах. В нашу сторону свистели выстрелы, потому нам пришлось опять прятаться.

- Эти штуки способны раскурочить любой аэрокар, - говорил Нил. - Не получиться спрятаться за ними. Их прошьет насквозь.

Я задумался:

- Если только нас будет прикрывать один аэрокар, а что, если мы соберём груду из этих аэрокаров?

- Как ты себе это представляешь? - засомневался Нил.

- Подними их Силой и соберём в кучу, - предложил я.

Нил попытался снова выглянуть из укрытия, но очередь выстрелов не позволила ему это сделать.

- Странный план, - ответил он. - Но давай попробуем.

⠀

Рао быстрым шагом пытался добраться до своего аэрокара, чтобы поскорее убраться куда-нибудь подальше отсюда. Когда он увидел то, что вытворяли двое джедаев перед Правительственным корпусом, его страх перед Шигао сразу же исчез. Теперь главное было спасти свою жизнь.

Он забрался в лифт и судорожно наблюдал за тем, как убывают этажи. Его аэрокар находился на одном из нижних уровней, там же находился и богатый автопарк губернатора.

Рао не сразу понял, что вибрирует у него в кармане. Лишь спустя минуту он догадался, что это был комлинк, который он использовал только для связи с самыми важными контактами.

На экране высветился министр сельского хозяйства.

«Что ему нужно? - думал Рао Мальвагис. - Наверное, Шигао потерял меня и теперь пытался вызвонить меня через этого слюнтяя…»

Комлинк продолжал вибрировать. Рао не выдержал и хотел было сбросить… Но в последний момент ответил.

- Что тебе? - нервно спросил Рао.

- Не нужно бежать, - произнёс голос не министра.

- Лорд Скейдж? - удивлённо спросил Рао.

- Верно, - ответил знакомый голос ситха. - Мои специалисты подменили сигнал вызова, чтобы никто не смог определить с кем ты общался, если тебя схватят.

- Схватят? - вздрогнув переспросил Рао.

Он нажал на кнопку и остановил лифт.

- Верное решение, - будто читая каждое действие Рао произнёс Скейдж.

Лорд Скейдж был человеком, но не сильно походил на своих сородичей. Его лицо и руки были искажены татуировками, изображающими мышцы без кожи и скелет. Его голова была начисто выбирета, от чего ещё больше походила на оголённый череп. Рао вздрогнул, вспомнив как общался со Скейджем по голопроектору. Голос же его казался не менее жутким.

- Зачем вы меня вызвали, Лорд Скейдж? - спросил Рао.

- Наконец-то ты стал задавать правильные вопросы, - ответил ситх. - У меня есть поручение, которое тебе следовало бы исполнить.

«Только не сейчас, - думал Рао. - Проклятие! Мне нужно бежать отсюда…»

- Тебе кажется, что всё рушится, - продолжал Скейдж, - напротив, всё идёт как нельзя лучше.

«Ситх явно что-то задумал…» - осознавал Рао.

- Вернись к джедаям и встретит их. Пора покончить с бесполезным Губернатором Шигао, - неожиданно добавил Лорд Скейдж.

И Рао удивился:

- Неужели мы теперь работаем на Республику?

- Не совсем так, - задумчиво и не спеша отвечал Скейдж. - Обвини Шигао в предательстве. Только не соглашайся с тем, чтобы служить Республике. Тот, кто явился к вам, гораздо серьёзнее, чем Канцлер, Сенат, и все они вместе взятые. Это Реван. Истинный Владыка ситхов.

От одного то Лорда ситха Рао становилось не по себе, но от предстоящего общения с самим Владыкой, ему стало совсем дурно. Всё же его жалобы на несварение не были взяты с потолка. У Рао закрутило живот.

- Добейся того, чтобы он устранил губернатора, а ты занял его место, - говорил Скейдж. - Позже ты преподнесёшь ему подарок от своего имени, в знак своей верности. Не волнуйся, я его уже подготовил. А теперь действуй.

Лорд Скейдж отключился. Он даже не спрашивал согласия у Рао, ситхи во всём действовали именно так.

Заместитель губернатора смотрел на кнопки лифта: отправиться вниз - означало сбежать, вернуться - это опять пойти на поводу у ситхов.

⠀

Своим решительным наступлением мы умудрились растрясти улей. От части это было именно тем, чего мы и добивались. Когда же солдат вокруг нас стало становиться слишком много, и они стали окружать нас, Нил кивнул мне:

- Кажется, пора…

Я кивнул в ответ.

Используя Силу мы подняли перед собой груду аэрокаров, которую соорудили для защиты от бластеров, и вместе с ней устремились вперед ко входу в Правительственный корпус.

Там уже были установлены несколько пулемётов, разбивающих в щепки эту защиту. Пробегая сквозь обломки мы резко взмыли вверх с помощью Силового прыжка и очутились на массивной вывески Правительственного корпуса. Внизу началась паника. Солдаты стали спешно менять позиции, чтобы достать нас.

- Иди дальше, - сказал Нил, - а я отвлеку их.

Кивнув ему, я совершил прыжок до небольшого балкона. Нил же прыгнул обратно, оказавшись за их спинами, он сразу же срубил два бластерных пулемёта, а затем забежал внутрь здания.

Я выбил дверь Силой и побежал по пустому коридору, не совсем понимая, куда именно следует идти. Я надеялся встретить хотел кого-то, чтобы спросить… Ну… Или заставить мне ответить.

В конце коридора оказался лифт, а также ещё два ответвления. У меня уже был плохой опыт использования лифтов, и я бы с удовольствием воспользовался лестницей. На несколько секунд я застыл, размышлял. Вдруг двери лифта открылись. Внутри был невысокий, хилый и сгорбленный чиновник с худым обвисшим лицом. Он смотрел на меня перепуганными глазами, а затем бросил беглый взгляд на кнопки лифта. Я среагировал мгновенно и подвёл лезвия меча к кнопкам, не давая ему нажать.

- Реван? - неожиданно спросил он меня.

- Что? Да… - удивился я вопросу.

- Хвала Силе! - выдохнул чиновник. - Я с нетерпением ожидал вашего возвращения. Теперь всё будет как надо. Идёмте скорее, я отведу вас к губернатору.

«Что? Почему? Как это возможно?» - миллион вопросов возникли в моей голове.

- Я друг, - чуть более спокойным и мягким тоном продолжал чиновник, явно пытаясь меня убедить. - Меня зовут Рао, я заместитель губернатора Шигао.

- Рао Мальвагис?

- Вижу, что вам известно, кто я, - кивнул чиновник.

- Губернатор Шигао ожидает меня? - не понимая спросил я.

- После того, что вы устроили во дворе, я думаю, что безусловно. Но вовсе не так, как ждал вас я. Идёмте скорее.

Я зашёл к нему в лифт и он нажал на кнопку. Возникло мгновение молчания, пока двери лифта закрылись.

- Вам придётся убить его, - вдруг резко начал Рао. - Его ненавидят все и будут рады от него избавиться. Многие ожидали вашего возвращения…

Рао посмотрел мне в глаза, а я не мог понять, говорит ли он правду или сочиняет на ходу.

- Власть Малака на Акзиле оказалась печально продиктована действиями самолюбивого губернатора Шигао. Он первым предал вас тут, сместив назначенного вами правителя - устранив его, как только узнал о возвышении Малака. Наконец-то у нас появился шанс поквитаться с ним. Вся Акзила поддержит вас, только если вы выступите от своего имени, а не от лица Республики…

Меня всё больше удивляло то, что я слышал, а этажи очень стремительно убивали.

- Сейчас мы прибудем к его круглому столу, - продолжал Рао. - Там будут все министры и сам губернатор. Действуйте быстро и решительно, а я поддержу вас.

- Но… - хотел было возразить я, но тут двери лифта открылись, а Рао устремился вперёд к круглому столу губернатора.

⠀

Нил бежал от преследующих его солдат, периодически вступая в схватку. Он опрокинул высокую колонну за собой, чтобы преградить путь солдатам. Он вполне бы мог сейчас сбежать, но тогда бы враги ринулись к Ревану.

Солдаты были слишком медлительными, Нилу опять пришлось возвращаться. Лишь несколько из них перебрались через огромную рухнувшую колонну. Увидев его, они тут же стали стрелять, и он убил их, отразив их же выстрелы.

В ловком прыжке Нил миновал колонну и оказался в центре взвода солдат. Следующим же ударом меча он сразил двоих, ещё одного задушил Силой. А затем, оглядевшись, применил то, что было запрещено использовать в Ордене.

Нил поднял руку с мечом вверх, и от неё стали исходить оранжевые молнии, направляясь прямиком к врагам. Резкая боль пронзила их всех, кто-то упал на колени, кто-то сразу рухнул замертво. Эта Сила истощала их и доводила до смерти, одновременно восполняя жизненную энергию Нила.

Взвод был устранён, Нил же чувствовал себя как нельзя лучше. Теперь нужно было возвращаться и искать следующую отставшую группу врагов, либо идти на помощь Ревану…

⠀

- Рао?! - возмущался Губернатор Шигао. Он был жирным вултанцем с медной кожей, сидевшим за круглым столов, полном объедков, вместе со своими министрами. - А это кого ты ещё притащил?

Лишь один министр не показывал страха, у него было ровная осанка и вытянутое узкое лицо. И он щёлкнул пальцами, тогда отовсюду из соседних дверей вышли десятки вооруженных солдат.

Я зажёг свой световой меч.

- Джедай, - с отвращением произнёс Шигао.

Видно было, что сам Рао немного испугался, но быстро взял волю в кулак и направился прямиком к круглому столы.

Я медленно последовал за ним, но меня остановили военные, направив оружие.

- Не шагу дальше, - сказал мне мужчина с узким лицом.

Судя по всему, он был каким-то военным министром.

- Пришло время сдаться, Шигао, - с презрением заговорил Рао. - Нам всем пора ответить за предательство и надеяться на милость победителя…

- Ты сошёл с ума, - рассмеялся какой жирный министр.

- Неужели, ты всерьёз на это надеялся? - спросил мужчина с узким лицом.

- Более того, я ожидал, что ты меня поддержишь, мушир Агаман Бек, - кивнул Рао.

- Мне нет дела до верности Республике, - ответил Агаман. - Я - ситх.

- А я ничего и не говорил про Республику, - улыбнулся Рао. - Перед вами истинный Владыка ситхов, Дарт Реван.

Рао обернулся и поглядел на меня, как бы презентуя всем. Теперь же их внимание было сконцентрировано на мне.

- Это правда? - неуверенно спросил Агаман.

- Ха! Реван мёртв! Это самозванец! - пробурчал Шигао.

Губернатор поднял какую-то обглоданную кость со стола и бросил в мою сторону. Правда, она улетела недалеко.

Я внимательно сопроводил жест Шигао своим взглядом, а затем спокойно ответил:

- Это правда. Малак предал меня, но теперь я намереваюсь вернуть свою власть, - я решил подыграть, световой клинок горел в моей руке.

- Ваши жизни в ваших же руках, министры, - Рао вновь повернулся к ним. - Всякий, кто не признает власть Ревана, погибнет в этом же зале.

Затем он оглядел солдат и добавил:

- Это и вас всех касается. Опустите оружие.

Надо признать, это произвело на всех впечатление. Я же удивлялся, как этот невысокий и невзрачный политик так ловко манипулировал в разговоре.

За мой спиной раздался грохот от вылетевшей с помощью Силы одной из боковых дверей. Нил ворвался в зал и устремился в нам, раскручивая световой меч в руке. Вид в него был решительный.

- Не стрелять! - громко приказал Агаман.

- Убейте их! Я ваш губернатор! - закричал Шигао. Он гневно уставился на военного министра: - Ты всерьез поверил его словам?

- Рао обещал, что Реван убьет всякого, кто не подчинится, - спокойной парировал мушир. - Я поверю, только если исполнится обещание. Пока я готов понаблюдать за тем, как всё решится.

- Стой! - попытался преградить путь Нилу солдат.

Но джедай быстрым движением отрубил ему обе руки и тем самым обезоружил его. Солдат кричал. Остальные встрепенулись. Все винтовки теперь были направлены на Нила.

- Я устраню всякого, кто помешает мне, - решительно заявил Нил и подошёл ко мне.

- Этот больше похож на Ревана, - прошептал кто-то из министров.

Я не спеша приблизился к их круглому столу, продолжая молчать. Министры напрягись, лишь Агаман и Шигао продолжали прямо смотреть на меня, остальные предпочли опустить взгляды.

- Я спрошу только один раз, - заговорил я и выключил клинок, - готовы ли вы подчиниться моей воли. Знаю, что многие из вас стали заложниками обстоятельств, но также мне известно, что кое-кто из вас намеренно желал моей смерти. Им следует покаяться. Я дам вам единственный шанс, сделать это прямо сейчас. Губернатор Шигао, даю вам слово.

- Сдохни, мразь, - выплюнул он. Его глаза были полны безумия, он будто давно уже потерял всякую связь с реальностью и не осознавал всю серьёзность ситуации. - Агаман, расправься с ним!

- Боюсь, что мне придётся, - осторожно заметил Агаман, явно намекая мне, - если ничего иного не случится…

Я же не торопился. Я не был уверен в том, как правильно поступить. Это было бы убийством. Хотя я и так уже многих погубил в этой бойне. Неужели во мне заговорил Кодекс? Именно сейчас?

- Солдаты… - приготовился отдать приказ Агаман.

Я поднял руку, держа протухшую рукоять клинка в ней. Шигао находился прямо напротив. Его толстое лицо расплывалось в подобие искаженной улыбки. Он был будто бы одурманен.

- Покончи с ним, - прошептал Нил. - Его смерть спасёт многие жизни в этом зале…

«Реван…» - промелькнул в мыслях голос Бастилы.

- Он колеблется! Это не Реван! - громко прозвучал голос Агамана на весь зал. Он поднялся со своего места.

Я же направил клинок Силой в сторону Шигао, зажигая его налету. Лезвие вонзилось в горло губернатора и во мгновение ока он был убит. Рукоять светового меча со звоном покатилась по полу.

- Беру свои слова обратно, - также громко произнёс Агаман, глядя на труп губернатора.

А затем он первым подошёл ко мне и преклонил колено. Его примеру последовали и остальные министры. А затем и все солдаты.

- Клянусь вам в верности до смерти, Владыка Реван, - повторяли они все за Агаманом.

- Это предупреждение для всех! - вдруг резко и громко заговорил Нил. - Для всей Галактики! Эта смерть должна послужить уроком! - он ходил по залу и говорил так, чтобы все его внимательно слушали. - Если хоть кто-то в Империи ситхов продолжит поддерживать Малака, им следует знать, что их постигнет та же участь!

Несколько недель прошло с того времени, как мы взяли Акзилу. Республика оставила на этом дальнейшее продвижение, тогда как Аргазданский Редут присвоил себе Вендин, Эдуза и Тангрен - эти планеты раньше считались ничейными, потому их статус не был важен. Сьютрик и Винсон, последний отвоевали для нас аргазданские войска, вернулись обратно в Республику - обе планеты находились между Акзилой и Аргаздой. Императрица Тайаа Камелия Антадария вначале претендовала на них, но затем прекратила спор, встретив активное сопротивление со стороны Сената Республики.

У магистра Кавара дела также продвигались неплохо, он смог выбить ситхов с Милагро, Гамора и осадил Аллантин, одновременно с этим ботаны произвели ещё один отвлекающий манёвр и атаковали Дааланг, где затянули ситхов в продолжительный бой, растянув сражение на полторы недели.

Рао Мальвагис всё это время исполнял обязанности Губернатора. Совет министров Акзилы уже постановил сохранить за ним этот статус, оставалось дело за формальностями. И следует признать, каждый день я всё больше радовался, что доверился этому закостенелому политику.

Нам удалось избежать бессмысленного кровопролития. Очень быстро все военные части, размещённые на Акзиле, сдались в пользу Республики. Во многих сменился офицерский состав уже на следующей сутки, и затем они продолжили функционировать. Даже Форн отмечала полезность и оперативность действий Рао.

Вместе с тем Рао также успел провести ряд реформ, многие из которых были направлены на то, чтобы отменить ранее принятые ситхами законы. В первый же свой день он отменил насильственную мобилизацию, что заметно добавило ему лояльности среди населения.

Не смотря на то, что в Республика была втянута в войну, Сенат не желал отправлять на фронт всех подряд, как это делали ситхи. Республика продолжала увеличивать контрактную армию, а также усиливала популярность добровольческих отрядов в медиа. Я во многом одобрял эту тактику: всё для фронта - не всегда означает эффективное управление ресурсами. Республика могла ещё долго держать, пока было достаточно богатств.

Сделка, которую всё же удалось провернуть Веллору Дамаску, в итоге удалась. Он рассказал мне о первых шагах, в результате которых удалось заключить несколько сделок между влиятельными муунами и хаттами. Мне даже не пришлось в этом участвовать, достаточно было свести их вместе. Что, правда, исключило меня из этой схемы, как ненужную конструкцию.

Я в итоге позволил себе затребовать у Веллора обещанную помощь в обеспечении меня кораблями. С неохотой он согласился на восемь «Молотоглавов», ссылаясь на то, что пока не располагает бОльшими ресурсами. Они должны были вскоре прибыть на Акзилу.

Я же не сильно был рад выжидательной тактике. Пока все лавры доставались Кавару, мы просто сидели как приманка, чтобы отвлечь на себя внимание ситхов. Не согласовывая ни с кем, я отдал приказ на Дантуин о том, чтобы Терена и Арвен, управляющая Архивом и теперь заведующая всем Анклавом, собирали оставшихся джедаев и ополченцев, а после выдвигались ко мне.

На Дантуине останется лишь минимальное количество джедаев, только чтобы проследить за юнлингами. Когда откроется путь до Корусанта, их нужно было переправить туда.

Мой план заключался в том, чтобы выбить ситхов с Итора и Орд-Мантелл - эти планеты теперь были отрезаны от остальных территорий ситхов и не могли получать подкрепление. Для этого я намеревался собрать армию, подчиняющуюся только мне.

Кое-кого мне пообещала Форн, так как «Неприступный» всё же был существенно поврежден. Часть обломков смогли до него долететь, а также по непонятным причинам серия взрывов произошла внутри самого корабля. Большая часть экипажа смогли спастись. Теперь у Форн были люди, но не было кораблей.

Миссия, к несчастью, оказалась в госпитале. У неё обнаружили травму позвоночника. Какой-то офицер вытащил её с «Персиваля» и это спасло ей жизнь.

Проклятье! Я чувствовал свою вину за это. Да, это была война. И как бы я не пытался её оградить и защитить, осознавал, что именно я втянул её во всё это. На войне неприятности сами находят нас. И это было ужасно. Мне нужно было лучше следить за ней.

Я также решил забраться с собой джедаев, но только тех, кто согласится добровольно. По спискам Тариилок их уже набралось около трёх сотен.

Самое необычное: Рао в том числе обещал мне помочь, хотя я ещё не знал, как именно, и как раз сейчас готовился ко встречи с ним.

Ещё недавно мне попался под руку голокрон ситхов, брошенный мной в походной сумке, о котором я совсем забыл. С тех пор, как мы покинули Орд-Траси, прочие дела, связанные с войной, захлестнули меня, и я не вспоминал ни о чём другом.

Голокрон всё также выглядел потухшим внутри стеклянного куба. Ничего примечательного, похож на неудачный сувенир. И я подумал, что, возможно, в нём и не было ничего особенного, лишь моя собственная навязчивость породила мысли о нём.

Быть может, я никогда ранее не встречал ситхских голокронов, потому мой мозг воспринял его как нечто желаемое, запретное. Одновременно с этим я прикинул, что даже самые опасные из известных голокронов, записанные Фридоном Наддом или Наги Садоу, были лишь собраниями мыслей неудачников. Ситхи в конечном итоге ничего не достигали. Они всегда проигрывали Республике в многолетней борьбе и вряд ли могли чему-то научить. Я же намеревался победить, а значит мне нужно было то, что действительно работает.

После того, как я встретился с Рао у Правительственного корпуса, мы вместе проследовали на его аэрокаре до какого-то крупного ангара, расположенного внутри защитного купола. Когда Рао показал мне то, что он для меня приготовил, я громко присвистнул. И я никак не мог ожидать того подарка…

- Десять тысяч отборных солдат и преданных офицеров, - горделиво произнёс Рао. - Все они ваши, гранд-мастер Реван.

Я был поражён, хотя и сомневался…

- По каждому из них сформировано личное дело, они все будут предоставлены вам, - добавил Роа, как будто прочитав мои мысли. - Я настолько же опасаюсь предателей ситхов, потому постарался убедиться в верности этих ребят.

Передо мной стояла настоящая армия, десять тысяч мужчин выстроились в шеренги. Все они стояли в новой бронезащите, превосходящий ту, что использовали республиканские войска. У каждого ярко выделялась нашивка на плече с символикой Ордена джедаев.

В задней части также выстроились пилоты в чёрной форме, а за ними транспортники типа «NR1», чтобы десантировать всю эту армию.

- Я хотел, чтобы вы знали, что Акзила предана вам. Остальные должны последовать нашему примеру, - он улыбнулся своей сдержанной улыбкой закостенелого чиновника с многолетним опытом. - Я позволил себе нанести на форму Орден джедаев, гранд-мастер Реван, так как хотел сделать их различимыми для остальных. Это люди не предназначены для Республики, они будут выполнять только ваши приказы. Все они пошли на это добровольно.

Рао покорно кивнул, давая мне возможность обратиться к солдатам. Я сделал шаг вперёд:

- Ещё недавно предатель Малак оккупировал Акзилу, - начал я, - теперь же с этим покончено.

У меня пробежали мурашки по спине, будто вся энергия собравшихся передавалась на меня. Я словно чувствовал их через Силу.

- Ещё каких-то несколько лет назад Мандалор Наивысший покорил большую часть Республики, - заговорил я громче, ощутив прилив сил, - я же сверг его обратно во тьму. Эта война также закончится. И тот, кто последует за мной, окажется победителем, - я старался следовать образу, который внушил мне Рао. - Только мы сами вправе определять свой путь. Никто не вправе нам его навязывать. Малак сгинет, а Республика изменится! Да прибудет с нами Сила!

Громким грохотом десять тысяч солдат отсалютовали в ответ на мою речь.

- И возвращайтесь домой! - громко добавил Рао.

Я же удивился, как этом сморщенном и низеньком, с виду несносном политике таилось столь сильная жизненной энергии.

Покончив с официальной частью, мы отошли в сторону, где нас ожидал военный министр Агаман:

- Моё почтение, Лорд Реван, - тактично поклонился он. - Надеюсь, что вам понравился наш подарок. Я отобрал лучших и самых преданных солдат.

Рао недоверчиво покосился на Агамана.

- Безусловно, - кивнул я в ответ, - я ценю столь высокую приверженность нашему общему делу. Война сейчас особенно нуждается в ресурсах.

- Именно потому я стал готовиться заблаговременно, как только узнал о том, что вы живы! Акзила всегда была особенно предана только вам!

- Не хватит, - перебил министра Рао, - иначе гранд-мастер устанет от твоей лести.

Я заулыбался, а потом спросил:

- И всё же… Что же заставило вас подготовить войско?

- Министр Агаман в чём-то прав. Акзила действительно всегда была особенно предана именно вам, - сказал Рао. А затем задумался: - Возможно, это во многом было продиктовано отвратительным управлением Губернатора Шигао. Мы все смогли убедиться на его примере к чему приводит беспечная и продиктованная директивно власть.

- Шигао пришёл на смену вашему мудрому правлению, - пояснил Агаман, - после того, как Малак предал вас.

- Когда Акзила была освобождена от Республики вами в первый раз, мы ощутили новый подъём… - продолжил Рао.

- Фактически это было второе рождение, - перебил Агаман и встретил хмурый взгляд губернатора.

Рао выждал паузу и тактично продолжил:

- Это правда, - согласился он с Агаманом. - Наши торговый оборот вырос на семьдесят процентов, а производственные площадки впервые за долгие годы заработали в полную мощность. Ранее мы оставались неконкурентоспособны только потому, что коррумпированные Центральные миры замыкали всё на себя.

- Как же теперь вы собираетесь с этим справляться? - задумался я. - Под моим статусом Акзила фактически возвращается в Республику.

- Верно замечено, - кивнул Рао. - Именно потому я хотел бы попросить вас о лоббирование наших интересов в Сенате. Вам обязательно нужно прибыть на Корусант. Это война во многом вызвана тем, что отдалённые миры, такие как Лантиллес, ставший центром ситхской империи, устали жить в тени. Уверен, что многие сенаторы поддержат тебя. Это войну не победить, пока мы не изменим Республику. Это можно сделать либо армией, либо изнутри. Когда исчезнет давление со стороны Центральных миров, остальные сами откажутся от Малака, и тогда ты победишь.

Мне нравился ход мыслей Рао, он явно был опытный политик, хорошо разбирающийся в своём деле.

Агаман лишь кивнул в знак согласия, поддерживая сказанное новым губернатором.

- Сделаю всё, что от меня зависит, - одобрительно кивнул я, соглашаясь с доводами. - Пока наши интересы сходятся. Эту армию я как-раз использую для того, чтобы открыть нам путь к Корусанту. Будем рассчитывать на продолжительное сотрудничество.

Мы обменялись рукопожатиями с военным министром и новым губернатором, а затем оставил их, поручив им связаться с Тариилок, чтобы обсудить размещение армии.

⠀

Рао Мальвагис попрощался с Агаманом и торопился поскорее доложить о встречи с Реваном своему ситхскому покровителю, Лорд Скейджу. Раньше Рао был уверен, что тот тайно исполняет волю Малака, но теперь стал понимать, что этот ситх ведёт какую-то свою игру. Рао даже невольно подумал о том, что Скейдж был подослан Реваном заранее и всё это какая-то большая игра бывшего Владыки ситхов.

Хотя сам Реван и казался на вид обычным простачком, он был опытным тактиком и замечательным стратегом в прошлом. В этом не было никаких сомнений. Вот только… Действительно ли Реван оказался перед ним? Хотя этот парень каким-то образом и смог сплотить вокруг себя джедаев. Он не сильно походил на обычного ситха, с какими ранее приходилось общаться Рао.

Рао добрался до помещения, где его бы никто не мог подслушать. Оно находилось там же, где он презентовал Ревану подарок от Скейджа, только размещалось в другом корпусе аннара.

Эта часть была давно заброшена. На Акзиле было полным-полно таким пространств. Почти весь купол был наполнен бесхозными складами, фабриками, ангарами.

Губернатор вызвал по комлинку Сейджа. Ему пришлось дожидаться, пока тот ответил. Но вскоре он услышал хорошо знакомый голос.

- Лорд Скейдж, - Рао невольно поклонился, хотя тот этого и не видел.

- Ты вручил мой подарок? - спросил ситх.

- Всё как вы сказали, - покорно ответил губернатор.

- Замечательно. Продолжай действовать в том же духе. Помогай Ревану во всём.

- Простите меня за моё любопытство, - неуверенно начал Рао, - это, наверное, не моего ума дело. Но всё же… Эти люди… Они и правда будут преданы ему. Вы сами приказали отобрать таких. Что же мы дальше будем делать? Если он использует их против нас? Я не понимаю. В чем же план… Когда мы собираемся его предать?

- Предать? - в голосе Сейджа возник нездоровый задор. - Нет. Вовсе нет. Мы не собираемся его предавать, мы поможем ему восстановить власть. Успокойся, Рао. Твои стремления должны быть абсолютно искренними.

«Он явно что-то замышляет…» - убедился в своих мыслях Рао.

- А Агаман? Он тоже вкурсе всего? Могу ли я ему доверять?

- Не напрямую. Я не уверен в его лояльности, - ответил Скейдж. - Лучше последи за ним. Он подготовил для меня эту армию, но я работаю с ним через «БласТех», он является ставленником от корпорации и слепо следует их воле, чтобы сохранить место.

- Теперь мне многое стало ясно, - задумался Рао. - Вот откуда отличное обмундирование у солдатиков. Они все в лучшей броне от «БласТех».

- Всё так, - подтвердил Скейдж. - И знаешь, Рао. Я не просто так отдал в твои руки Акзилу. Верни ей прежнее величие. Сделай эту планету процветающим центром, война поможет тебе в этом, направь производство на нужды фронта. Может оказаться так, что эта планета ещё потребуется нашему Повелителю…

Скейдж оборвал связь. А Рао ещё долго размышлял над тем, кого же Скейдж считает своим Повелителем: Ревана? Или Малака? Или кто-то ещё участвует в этой игре, о ком Рао даже и не догадывается?

⠀

«Персиваль» так и не рухнул, не смотря на все страхи Додонны и объявленную эвакуацию. Рэй мог бы стать героем и выжить, по крайней мере, он исполнил бы свой долг и сделал то, что желал.

«Проклятие! - задумывался он порой. - Как же осточертела эту служба…»

Нет, всё же он любил флот. Это всё, что у него было. Это то, с чем он связывал всю свою жизнь. Ведь у него ничего другого и не было - ни семьи, ни дома, в которой можно было бы вернуться. Всё в его жизни было связано с кораблями, подчинёнными ему офицерами, инженерами, пилотами, которых он и считал своей семьёй.

Стать адмиралом для него было то же самое, что стать отцом. Это то, к чему он долго шёл и прилагал максимум усилий каждый день с утра и до позднего вечера, а иногда и работая без сна по несколько дней. А зазнавшаяся старуха позволила себе просто так и не за что унизить его, насильно вытащив с корабля.

«Будь я моложе, пустил бы ей пулю в лоб. Когда я успел стать таким дряхлым? - думал он. - В училище мы подобные конфликты решали быстро. Чёрт! Да никто бы и не посмел провернуть такой фокус со мной!»

Он брёл по тёмным переулкам Акзилы, наблюдая за тем, как над его головой раскинулся ещё один город, выступающий вниз из защитного купола. Он всё сильнее погружался в свои собственные мрачные мысли, которые будто бы соответствовали этому месту.

Из-за защитного купола в самом городе всегда царила ночь. Всякая природа здесь умерла, остались лишь ночные жители - всякая нечисть, нередко оказавшаяся здесь с других подобных планет, путешествующая среди огромных грузовых контейнеров.

Рэй свернул за угол и стал оглядываться по сторонам, где-то тут должен был находиться бар, в котором он договорился встретиться с сослуживцами.

Их пьяные посиделки на «Персивале» закончились, корабль готовили к продолжительному ремонту, а им пришлось искать новое место, чтобы поболтать и отдохнуть от службы.

«Она так и думает… Словно это её корабль! Будто она может распоряжаться! Возомнила себя большой начальницей! Она жила на моём корабле, я был адмиралом «Персиваля»! Форн лишь командовала группировкой… Наглая и подлая женщина, которую на меня повесил наш погрязший в интригах и заговорах Генеральный штаб! Если бы эти дети богатых чиновников чуть больше занимались войной и меньше думали о собственных задницах и о том, как заработать, мы бы уже давно выгнали ситхов за пределы наших границ!»

Бар оказался совсем неподалёку. Неприметная вывеска, сверкающая разноцветными неоновыми огнями, и лестницей, уводящей куда-то в подвал.

Рай спустился вниз, и за массивной ржавой дверью оказалось просторное, но битком забитое помещение, в котором сложно было что-либо разглядеть из-за клубов разноцветного дыма.

К нему подошла родианка:

- Вас ждут или ищите столик? - спросила официантка с сильным акцентом.

Рэй пока ещё соображал с ответом, а она уже быстро добавила:

- Мест нет, всё забито, но вы могли бы поискать что-нибудь за барной стойкой.

Рэй обратил внимание на крупный овальный бар в центре зала, в котором работало трое четвероруких широкоплечих бесалисков, а также одна женщина их расы, у которой было аж восемь рук.

- Вообще-то меня жду, - наконец-то ответил Рэй, переключившись с собственных мыслей. - Столик на имя Сэймура…

- Секундочку, - сказал родианка и что-то затараторила в наушник на незнакомом Рэю языке.

Он не часто бывал в подобных местах, потому увиденное было для него непривычно. Конечно, это можно было сравнить со столовой на «Персивале», где также всегда было шумно и полно народу. Но Рэй всегда себя легко чувствовал среди военных, можно сказать, в своей тарелке. Тогда как среди такого количества инородцев - всё это выглядело опасно. К тому же Рэй всегда с подозрительностью относился ко всяким родианцам, твилека, бесалискам и прочей непонятной живности, на кой-то чёрт оказавшийся на попечении Республики.

- Идёмте, - отозвалась родианка, Рэй не сразу смог разобрать, что она сказала.

«Боги! Этот акцент просто ужасен…» - с отвращением подумал он.

Официантка повела его через толпу. Здесь кругом галдели инородцы всех мастей. От мон-каламари до трандошан, кого здесь только нельзя было найти… Все они выпивали, курили разные дурманящие смеси и, Рэй был больше чем уверен, что здесь продавали спайс.

Вот в чём была проблема Республики, она вполне могла вновь стать великой, только вот на протяжении последних тысячелетний продолжала принимать в свои ряды и кормить всякий сброд. Нужны были правила. В Республику должны были попадать только достойные и соответствующие жёстким требованиям. Иначе всё свелось к тому, что отдалённые миры переметнулись, как только почуяли опасность войны.

Другая проблема исходила от джедаев, все крупные конфликты начинались из-за них. Иногда Рэю даже казалось, что проще всего было бы их всех изничтожить. Но он прекрасно понимал, что так проблему не решить. Появятся другие, кто захочет использовать одарённых ради своей выгоды, как тот же Совет Ордена или Малак.

Именно потому Рэй не принял сторону ситхов, когда большинство толковых адмиралов ушли к Ревану, а потом к Малаку. Он видел в этом всём только ещё один способ использовать дурачков джедаев ради своих амбиций. В Ордене они хотя бы оставались «тепличными» и не сходили с ума, как это происходило с ситхами.

Новый Реван внушал надежду. И даже в Рэя, при том что он недолюбливал джедаев. В новом Реване виделся шанс, что он хотя бы сможет навести порядок в этом управляемом стариками Ордене.

Родианка остановилась и указала жестом на столик, Рэй увидел за ним сидящего в одиночестве Сэймура.

- Привет, - махнул ему Рэй и сел напротив.

На столе стояло множество посуды, значит и остальные ребята были где-то здесь.

Сэймур уже был мертвецки пьян и с трудом мог разобрать, кто перед ним сидит.

- Это я, Рэй, - пришлось пояснить адмиралу. - А где все остальные?

- Я… Они… Ушли куда-то, разбираться с какими-то инородными мразями, - язык у старшего капитана заплетался.

- А ты чего? - спросил Рэй.

Адмирал выбрал стакан почище и налил себе, судя по всему, кореллианский бренд из большого четырёхлитровго бочонка.

Сэймур ничего не ответил. Он потянулся к стакану, а затем поднял тост:

- За вице-адмирала Гинго Гирса! Героя этой войны! - и он осушил стакан до дна.

Рэй последовал его примеру.

Пойло явно было не кореллианским, а какой-то местной бурдой.

- Погиб героем… Погиб героем… - забубнил себе под нос Сэймур, глядя куда-то в дно стакана.

Смерть товарища также расстроила и Рэя. «Пекло, ну не должно же быть так!» - думал он в первое время, но затем злость и отчаяние поутихли.

- Дерьмо нерфа! Эта стерва во всём виновата! - вырвалось у Сэймура. - Как же я устал от этой старой шлюхи! Она нас всех погубит!

- Расслабься, - бросил ему Рэй и сделал глоток грязного пойла, поморщившись. - Завтра мы протрезвеем и вернёмся под её крылышко. Продолжим исполнять её продиктованные месячными приказы.

- Ну уж нет! Хватит с меня этой старой суки! Больше я не стану ей подчиняться!

- И что же? Подашь в отставку? Штаб запихнёт тебя в какую-нибудь дыру подальше.

- Я пойду за Реваном, - легко ответил Сэймур. - Он однажды уже спас Республику. Ему я доверяю больше. Это не предатель Малак. Будь Реван у руля, мы бы уже давно получили новую и лучшую Республику.

- И как же ты собираешься это сделать? - засомневался Рэй.

- А ты не слышал? Он набирает собственную армию. И наша доблестная командирша решила выдать ему часть ребят, будто мы какой-то товар, так-то она относится к своим людям. Но мне плевать, я и сам вызвался добровольцем!

«Интересно… - задумался Рэй. - Может, Ревану пригодился бы и адмирал, тогда бы я наконец-то избавился от Форн и смог бы сам командовать флотом…»

- Эй! - подбежал к ним запыхавшийся товарищ. Его звали Хайк, он был офицером в шестом блоке на «Персивале». Именно в его блоке прогремел взрыв, хотя ему и удалось спастись. - Там наши ребята… Похоже, дело дойдёт до драки…

- Инородные мрази! - громко произнёс Сэймур и попытался подняться с места, упираясь руками в стол.

- Сиди, - сказал ему Рэй, вставая сам, а после положив руку на плечо друга.

Старший капитан что-то невнятно пробубнил и сел обратно. А потом Рэй пошёл за Хайком, по дороге сжимая и разжимая кулаки.

«Похоже, пришло время размяться, - думал он. - Как в старые-добрые времена… Пекло, как же я соскучился по ним, пока просиживал задницу у бабушки на прирогах. Начистим морду этой грязной инородной мрази. А после надо всерьёз подумать над тем, что сказал Сэймур... Реван не так-то плох. Может быть, пора плюнуть в лицо нашей капитанше…»

⠀

После прикосновения Видящий Дайнараа ещё долго приходила в себя. В её отсутствии всем заправлял Палландор самостоятельно. Впрочем, он и так позволял себе вольности. С тех пор, как он растоптал её перед адмиралом Додонной, Дайнараа заперлась в своих покоях и ни с кем не разговаривала.

Ей было стыдно. И одновременно отвратительно от того, в каких условиях она оказалась. Она была настоящей Принцессой и с ней не должны были так обращаться, но всё изменили Мистерии…

Дайнараа с отвращением наблюдала за мерзкой Видящей, хотя она и закрылась ото все, она бы никогда не смогла спрятаться от этого чудовища. Дайнараа знала, что эта тварь присутствует здесь, корчится и высматривает. Видящая никогда не покидала Принцессу.

То тут, то там всплывали образы - это было похоже на галлюцинации. Но нет. Это была работа Видящей. Она колдовала и следила, пока Палландор слушал всё вокруг…

Дверь в её комнату растаяла, растеклась, как разлитая вода, и в спальню вошёл Палландор. Он, наверное, опять подслушивал её мысли.

Палландор приблизился к Принцессе. Она сидела на кровати, забравшись на неё с ногами. Слышащий сел рядом. Дайнараа отпрянула от него.

- Сегодня нас посетит Реван, - произнёс он мягким и тихим голосом.

«Ин-ду-хелльдорх» - прошипел в мыслях голос Видящей.

- Ты должна его встретить, - добавил Палландор.

«Я ничего тебе не должна! - хотела выплюнуть Дайнараа. - Ты поработил мою мать… Сделал меня рабыней… Ты! И Мистерии Сиина!»

- Я буду готова, - вместо этого покорно ответила она.

- Замечательно, - кивнул Слышащий. - Не волнуйся, я знаю обо всех твоих переживаниях. Это пройдёт. Твоя покорность придёт к тебе также, как и к твоей матерью.

«Вы превратили её в чудовище…»

Палландор осторожно коснулся своими пальцами в золотой перчатке с длинными когтями ноги Дайнараа, случайно освободившейся от полупрозрачных одеяний.

Дайнараа почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу. Она боялась его. Она прекрасно видела его нездоровое влечение, и только её положение останавливало его. Хотя сложно было сказать, что ещё могло останавливать Мистериев в Аргазде…

Она отдернула ногу.

«Когда-нибудь это случится…» - сказал чей-то голос в её голове.

«Я не сумасшедшая! - с ужасом подумала Дайнараа. - Это они проникают в мои мысли!»

- Оставлю тебя пока, - резко произнёс Палландор и встал с кровати. - Вижу, что тебе нужно подготовиться.

А затем он вышел, не сказав больше ни слова. Осталась только Видящая, тайно наблюдающая за Дайнараа. К ней она уже привыкла, если можно было привыкнуть к постоянно подкрадывающимуся во тьме страху.

«Реван…» - с надеждой подумала она. Ей действительно хотелось с ним встретиться. Он для был единственным лучиком света в этом мрачном царстве.

- Надеюсь, что предсказания сбудутся, - прошептала она так, чтобы её услышали все в пустой комнате. - Ин-ду-хелльдорх…

⠀

Тариилок была крайне удивлена архитектуре, которую она встретила на корабле Дайнараа. «Звезда забвения» вовсе не подходила на несуразные, разномастные и громоздкие корабли аргазданцев, которые с виду больше походили на огромных жуков. Этот корабль был совсем иного сорта. Он был словна соткан из серебра, а дверь в нём растекались как вода. И было абсолютно непонятно, как они работают, ведь здесь нигде не было каких-либо приборов или кнопок. Сложно было представить, что это реальный корабль, а шутка какого-то художника.

Реван взял её с собой, а также Эйшу в качестве охраны. Была у Тариилок цель и иного сорта, она могла заглядывать в прошлое объектов, и Реван рассчитывал найти какие-то улики, видимо, несильно доверял этим так называемым союзникам. Но пока, до чего бы не прикасалась твилечка, всё словно не имело памяти. И это было странно, Тариилок никогда не видела ничего подобного.

Порой ей встречались ничем непримечательные воспоминания, порой просто обрывки, из которых сложно было что-то понять, но никогда так, чтобы совсем ничего. Словно кто-то протёр всё за собой тряпкой и скрыл улики, сделал так, чтобы никто не мог заглянуть в прошлое.

- Ничего подобного никогда не видела, - произнесла Эйша.

- Да уж, - ответил Реван.

Тариилок смолчала.

Их сопровождали несколько Золотых стражниц из гвардии Принцессы.

- И всё же они могут нам помочь, - сказал Реван, размышляя о чём-то своём.

- Всякий союз на пользу. Медлить сейчас нет никакого смысла, - добавила Эйша. Она была среди первых джедаев, согласившихся отправиться с Реваном.

- Ты о чём? - будто только сейчас услышав Эйшу, спросил Реван. Хотя она пыталась донести свою мысль с самого начала поездки.

- Сенат слишком нерешителен, погряз в бюрократии. А Генштаб медлит, иногда даже непонятно на чьей стороне они воюют.

Реван искоса поглядел на Эйшу.

«Какие речи она стала говорить, - подумала Тариилок, - чувствуется влияние Ревана. Эти же настроения теперь и во многих остальных. Все они подстраиваются под своего лидера…»

- В иных кругах эти слова могут счесть предательством, - заметил Реван.

- Раз уж на то пошло, я восхищаюсь тем, как ты ловко провернул всё на Акзиле, - честно призналась Эйша. - Примерно так нам и следует действовать, тогда мы легко выиграем эту войну.

«Войны не бывают легкими…» - подумала мастер.

- Я? - Реван немного удивился сказанному.

- Ты избавился… От Губернатора, - неуверенно ответила Эйша.

Тариилок замечала, что многие джедаи всё ещё смущались говорить об убийствах, хотя и продолжали воевать.

- Я считаю, что это правильно, - добавила Эйша.

- Почему же?

- Смерть одного позволила спасти жизни многих, - сказала Тариилок. Это элементарно.

- Верно, - согласилась Эйша.

- Действительно, - ответил Реван и опять погрузился в собственные мысли.

Золотые стражницы остановились перед дверью, которая была больше, чем все остальные, но такая же зеркальная. Откуда-то из-за спины одной из стражницы вынырнуло жуткой и необычное создание с двумя туловищами от пояса, похоже на молодую девушку.

Тариилок поморщилась. Она видела много инородцев и в этом не было чего-то сильно странного, но ей неожиданно было неприятно смотреть на это существо. Она заметила, что нечто подобное испытывала и Эйша, лишь Реван ничему не удивился.

Вскоре с той стороны коридора, откуда они пришли, послышался стук каблуков. К ним приближалась Дайнараа, в сопровождении Золотых стражниц.

Принцесса предстала перед джедаями в воинственном облике. На голове её было подобие короны с выступающими из неё на добрый метр костяными когтями, которые придерживали стражницы. На лице красные татуировки с резкими линиями, которые продолжались по всему телу. Живот её был полностью открыт, она была очень худа, а грудь скрыта золотыми пластинками, которые переходили в наплечники и спускались по рука будто чешуя. С талии до пола спадали полотна ткани с массивного костяного пояса, а на ногах сапоги из золота на высоких каблука.

- Мать ждёт, - произнесла Принцесса без всякой привычкой любезности.

Дверь открылась перед ними, и первой вошла Принцесса. Коалиция джедаев последовала за ней и оказалась в просторном помещении, похожем на амфитеатр. Несколькими рядами шли ступени, а у дальней стены находилось ещё одно подобие зеркала, точно такое же, как и двери, только расположенное высоко от пола.

- Одно мгновение… - любезно кивнул мужчина в золотых с голубым одеждах, встречающий их внутри. - Палландор, - представился он. - Императрица сейчас присоединится к нам.

На просторном экране возникло изображение. Судя по всему, это и была Императрица. Они не использовали голосвязь - это была обычная видеосвязь.

Императрица Тайаа Камелия Антадария оказалась совсем не похожа на Дайнараа или любое другое существо. У неё было четыре руки, которые с внутренней стороны сверкали яркой алой плотью без кожа, а с другой были тёмные, как неполированный металл. Она сидела на высоком троне, и из её живота в разные стороны торчали жуткие отростки из мяса с когтями, они скрывали ноги. Лицо её было без глаз, а от уха к уху над головой проходил белый обруч из кости. Волосы, похожие на собранные в копну волокна мышц, были заведены за обруч.

В этот раз даже Реван поморщился. Аргазданцы же явно привыкли к виду своей Императрицы, потому никто из них не шелохнулся.

- Ещё одна деталь и можем приступать к переговорам, - с особой любезностью добавил Палландор.

На видео появился ещё один персонаж. У него было тело, полностью повторяющее очертание мужчины человека, только созданное из блестящего золота и с отсутствием генитальный. Лишь голова его отличалась и представляла собой несимметричные куски мышц, из которых вырисовывался лишь рот.

«Ген'дай…» - догадалась Тариилок. Раса, которая может изменять свои тела и жить очень долго, их особи практически бессмертны.

Были ли и другие аргазданцы из рода ген'дай?

Жуткая тварь с двумя головами подошла к Палландору. После чего он взял за волосы ту голову, которая была зрячая, у второй глаза были закрыты повязкой, и резким движением свернул ей шею.

Одна половина туловища упала, когда вторая продолжила стоять и извиваться в неестественных позах. В это время заговорил ген'дай:

- Я - Голос Императрицы, - произнес он неестественным глухим голосом, - через меня она будет общаться с вами.

- И нет другого способа? - спросил Реван.

- Боюсь, что нет, - очень любезно ответил Палландор, который всё ещё стоял рядом с двухголовой женщиной.

- Я рада наконец-то пообщаться с вами напрямую, Лорд Реван, - произнёс Голос, теперь его голос стал больше похож на женский. - Уверена, что нам есть, что предложить друг другу.

- И я на это рассчитываю, - произнёс Реван. - Перейду сразу к делу, я собираю армию для осады Итора и Орд-Мантелл, мне бы пригодилась ваша помощь.

Голос будто бы призадумался, а Императрица не двигалась, словно она была статуей.

Тариилок бросила беглый взгляд на Палландора.

- Я готова оказать вам помощь, - заговорил Голос, - но мне почти нечего вам предложить. Наша армия не столь велика, какой кажется нам Республика, и я до сих пор не до конца доверяю им. Моя дочь докладывала мне о том, что адмиралы и генералы скорее видят в нас послушных рабов, чем преданных союзников.

Реван поглядел на Дайнараа, слегка улыбнувшись, но она смотрела на мать, не обращай внимания на что-либо ещё в этом зале.

- Готов заверить, что офицеры ведут себя так со всеми, это просто их армейская манера, - стал отвечать Реван, - но это нисколько не сказывается на наших истинных намерениях. Аргазда - это друг Республики.

- Тогда почему я не могу направить свои войска против ситхов? - голос Императрицы звучал непреклонно. А Палландор всё это время внимательно смотрел на Ревана. - Республика готова ждать, но я не для этого привела сюда свою армию. Сенат не позволяет нам расширять пространство своей Империи, заявляя свои претензии на близлежащие территории. Мы уже вернули вам Винсон. Но всё остальное - эти земли принадлежат ситхам. Я вправе забрать их себе, если смогу отвоевать.

- О каких именно системах идёт речь? - спросил Реван, нахмурившись.

- Мы бы хотели провести свою армию по Целанонскому пути от Ботаджеф до Мириала. Неужели Сенат не выиграет от того, что ситхи потеряют эти земли?

- Если это поможет закончить войну, возможно, что вы правы, - задумчиво ответил Реван.

- Но как же после Республика вернёт себе эти земли? - влезла Эйша, и Тариилок сразу же окатила её строгим взглядом.

- А разве должна вся Галактика принадлежать одной лишь Республики? - чуть помедлив в ответ на вопрос спросила Императрица. - И будет ли существовать Республика после? Не кажется ли глупым, пытаться удержать то, что уже не имеешь? Возможно, что сейчас главный смысл состоит в том, чтобы сохранить то, что осталось…

- Думаю, что я понимаю ваши желания, - влез Реван, чтобы вернуть контроль над переговорами. - Я готов буду поддержать вас в ваших завоеваниях, только чтобы это ослабило Империю ситхов. Сам же я не буду в них участвовать, так как эти земли лежат за пределами моих интересов.

- Мне бы было лестно побольше узнать о ваших планах, - добавила Императрица.

- Конкретно сейчас меня интересует Итор и Орд-Мантелл. И мне нужна армия. Я рассчитываю на вашу помощь.

Сама Императрица зашевелилась первый раз за всё время, она верхней правой рукой указала на Палландора, находившегося по другую сторону видеосвязи. Он же сделал шаг вперед и произнёс:

- Мы готовы дать вам три тысячи наших лучших солдат, - ответил он.

Реван задумался, а потом добавил:

- Я ожидал больше.

- Наша армия не столь велика, - заговорила Голос голосом Императрицы, - мне придётся оставить часть флота в районе Акзилы, чтобы прикрыть тылы. Так как я опасаюсь внезапного нападения Республики, несмотря на все ваши заверения. Часть вернуться на Аргазду, чтобы защищать нашу родную планету. Остаётся не так много, я же намереваюсь повести их против ситхов. Три тысячи солдат - это хорошая сделка.

«Они располагают сорока тысячами только на Акзиле, - думала Тариилок, - неужели это вся их армия? Мне не верится... Иначе бы они не были столь амбициозны…»

- И мы дадим вам «Пиявок», - добавила Дайнараа, поглядев на Ревана. Она словно боялась обидеть драгоценного гостя и старалась его задобрить.

«Она всегда на него так смотрит… - подумала Тариилок. - Принцесса явно видит в нём больше, чем просто гранд-мастера Ордена джедаев…»

- Всё так, - добавил Палландор. - Эти десантные капсулы позволят вам брать на абордаж корабли и высаживать войска на планеты даже под залпами зенитных орудий. Разработка Аргазды, подобных вы нигде не найдёте.

Тариилок уже успела увидеть их в бою, а точнее последствия. «Пиявки» были сброшены на несколько баз на поверхности купола Акзилы. Они пробивали броню, врезаясь с огромной скоростью, сброшенные прямо с кораблей аргазданцев. Затем из них вылезали отряды штурмовиков, вооруженных бластерами и плазменными огнемётами. Они выжигали всё вокруг, даже техника плавилась под напором пламени. После них не оставалось ничего живого.

- Возможно, у вас найдётся ещё какой-либо способ, чтобы мне помочь. - Реван поглядел на Дайнараа, а затем вновь на Императрицу: - Вы просили поделиться своими планами, что же… Я немного приоткрою завесу тайны. Мне бы хотелось посетить несколько систем, захваченных ситхами. Как вы понимаете, самостоятельно я не могу это сделать, так как сегодня мои передвижения становятся достоянием общественности. Слишком сильное внимание приковано к моей личности.

- К чему вы клоните, - насторожилась Императрица

Голос наморщил лоб или то, что было похоже на лоб.

- Мне бы пригодился корабль, обладающей невидимостью, - сказал Реван. А Тариилок обратила внимание, что взгляд Дайнараа устремился к нему полный надежды. - Подобный корабль позволил бы мне быстрее закончить то, что я планирую сделать, а вместе с тем и приблизить конец войне.

«Опрометчиво, - подумала Тариилок. - Вероятно, что аргазданцы вовсе и не хотят, чтобы война закончилась…»

- Приношу свои глубочайшие извинения, - вперёд вышел Палландор. - Этот корабль является собственностью нашей Принцессы, он не принимает участия в войне и флот не распоряжается им.

- Верно, - добавила Императрица, - особые способности этого корабля позволяют мне не беспокоиться о безопасности моей дочери. Боюсь, что я не могу согласиться на подобную сделку.

- Я буду рад, если ваша дочь отправиться вместе со мной в этой путешествие, - добавил Реван.

Глаза Дайнараа широко раскрылись. На неё внимательно посмотрела двухголовая слепая тварь и стала что-то шептать, после чего Принцесса опять поникла.

- Исключено, - произнёс Голос, но уже не голосом Императрицы, а своим собственным. - Дайнараа будет командовать флотом. Так завещали Мистерии Сиина, наши жрецы и хранители. Она не может покинуть свой пост.

- Верно, - добавил Голос, уже голосом Императрицы.

«Значит, это не бездушная тварь, а тоже имеет свой разум и политический вес…» - подумала Тариилок о ген'дай.

- А что скажет сама Дайнараа? - обратился к ней Реван.

- Всё так, как они сказали, - Принцесса смотрела в пол. - Я не могу оставить свой пост.

- Тебя бы мог заменить Палландор, он неплохо справлялся в твоё отсутствие. Разговорил наши офицеров и согласовал дальнейшие действия, - наставивал Ревана.

- При всём моём уважении, - заговорил Палландор, - вы давите на неё.

Возникло молчание. Реван и Палландор смотрели друг на друга, хотя за золотой маской этого странного человека скрывались только пустые чёрные ниши вместо живых глаз.

Тариилок на мгновение испугалась и даже подумала о том, чтобы приготовить световой меч, ей показалось, что сейчас разразится буря. Но затем Реван смягчился:

- Возможно, - задумчиво произнёс он.

Её порой пугали подобные моменты. Иногда Реван был простым парнем, шутил, смеялся и вёл себя со всеми легко и беззаботно. Тем не менее иногда он казался непреклонным, его решительность становилась пугающей, и тогда Тариилок вспомнила, что перед ней никто иной, как сам Реван, Герой Республики и бывший Владыка ситхов. Тот, с кого началась эта война.

- Рада, что мы смогли прийти к компромиссу, - произнесла Дайнараа, видимо, чтобы как-то охладить обстановку, но в голосе её звучало разочарование.

- Тогда лишь три тысячи воинов, никаких кораблей и прочего, - стал подводить итоги Реван. - Со своей стороны обещаю поддерживать ваше наступление всеми доступными мне способами.

- Пока что звучит как честная сделка, - сказал Палландор. - Ваши регалий ещё недостаточно, чтобы как-то всерьёз повлиять на Сенат. И всё же мы надеемся, что наш сегодняшний договор - это инвестиция в наши будущие отношения.

Реван тактично кивнул, хотя его взгляд выражал недоверие, а губы были плотно сжаты.

- И для меня большая честь общаться с вами, - добавил Голос голосом Императрицы. Сам она развела все свои четыре руки в сторону, показывая какой-то жест любезности, - я надеюсь, что это не последняя наша встреча, Ин-ду-хелльдорх.

- Последнее слово… Что это значит? - спросила Тариилок, понимая, что это какой-то обращение к Ревану.

- Это имя Избранного, - с нежностью в голосе пояснила Императрица, - того, кто восстановит равновесие Силы.

- Я слышал, что в некоторых частях Республики важные сделки принято завершать рукопожатием, - добавил сам Голос. - Позвольте поддержать эту традицию…

К Ревану направилась жуткая тварь, у которой было два тела, одно всё также бездыханно висело.

- Она зовётся Видящей. Через неё я могу видеть и чувствовать вас, - пояснил Голос.

Видящая приблизилась к Ревану и протянула ему тоненькую женскую ручку. Реван осторожно пожал её, практически не сжимая.

- До новых встреч, - вновь заговорил Голос, транслируя Императрицу.

А затем экран потух. Переговоры были закончены.

Половина Видящей, которой свернул шею Палландор, вновь ожила. Как если бы она очнулась ото сна.

Обратно они вернулись тем же маршрутом. Когда уже были внутри своего шаттла типа «Правительственный» и летели на «Светозарный», Эйша завела разговор:

- Странные они… Эти аргазданцы.

- В Галактике множество культур, - ответил Реван, - и все они имеют право на существование.

- И всё же… Я бы не стала доверять им, - добавила Эйша.

«Я тоже, - подумала Тариилок, но ничего не сказала вслух. - И воспоминания… Я так ничего и не увидела».

Она не стала обсуждать это при Эйше, решив, что после расскажет обо всём Ревану наедине.

- А что до Избранного? Что это значит? - не унималась интерес Эйшы, Тариилок даже пожалела, что в своё время приставила её к Ревану. Уж больно она была навязчивой.

- Кажется, что нечто подобное я видела и в наших пророчествах, - заметила Тариилок. - Ничего необычного. У многих народов могут быть похожие пророчества. Культуры заимствуют друг у друга различные обряды и верования.

- Пока их религия не мешает мне вести дела, я не против, что они считают меня Избранным. Хотя я больше чем уверен, что им не являюсь, - ответил Реван.

«Меня больше волнует как долго их отряды будут оставаться нам верны, - думала Тариилок. - Придётся внимательно следить за ними. Приставить к ним кого-то из надежных джедаев. Святая Ашла, даже в собственных товарищах по Ордену сегодня приходится сомневаться…»

- А что до их пожелания захватить планеты на Целанонском пути? - опять заговорила Эйша. - Сенат будет против.

- Сенат всегда против, только вот половина Республики сейчас под властью Малака, - заметил Реван. - И я пока не видел каких-либо серьёзных успехов с стороны Сената. Лично я считаю, что пускай забирают столько, сколько смогут удержать. Это забьёт пару гвоздей в крышку будущего гроба Малака.

«Какое необычное выражение…» - подумала Тариилок.

- Мы окружаем себя ненадёжными союзниками, - сказала она.

- Рад, что и ты на это обратила внимание, - улыбнулся Реван.

С него постепенно спадала маска грозного Лорда Ревана, он становился больше похож на Джейкоба.

- Пока что Рао оказал нам большую помощь, больше чем кто-либо, - продолжал он. - Я рассчитывал на лучшую поддержку от аргазданцев и Республики, но увы. Времена нынче непростые, нам приходится выискивать всякие способы. Тем не менее я уверен, что ситуация изменится, когда моё имя будет подкреплено не только прежней славой, но и несколькими новыми громкими победами.

- Ты доверяешь Рао? - спросила Тариилок, насторожившись.

- Я признателен ему и мне повезло встретить этого человека на своём пути, - легко ответил Реван.

- Может, мне стоит его проверить? - намекнула на свои возможности твилечка.

Реван задумался. А потом ответил:

- Нет. Не надо. Твоя помощь сейчас мне нужна в других делах. Думаю, что он просто жадный политик, который увидел во мне шанс взять ситуацию в свои руки. Пока он ничем не скомпрометировал себя, оставим его а покое. Нам нужно подготовить армию, скоро прибудут корабли и подкрепление с Данутина…

⠀

Реван что-то обсуждал с твилечкой-джедайкой на мостике «Светозарного», именно здесь Рэй смог его найти. Ему сказали о том, что Реван теперь чаще всего бывает тут.

Эта твилечка, вроде её звали Тариилок, была словно его тень. Всегда так или иначе оказывалась с ним рядом и что-то нашептывала ему. Реван явно прислушивался к её советам. Рэй не сильно любил твилеков, считая их малообразованной расой, и тем не менее он готов был смириться и с этим. Уж так сильно его достала Форн.

Рэй подошёл к ним ближе и стал ждать, когда на него обратят внимание. Наконец-то Реван увидел его и махнул рукой. Закончив диалог с твилечкой, он отпустил её с какими-то указаниями и подошёл к адмиралу.

- Какими судьбами? - улыбнувшись спросил Реван.

«Бывший Лорд ситхов улыбается, - подумал Рэй, - это странно…»

- Слышал, что собираешь людей в поход? - спросил он.

- Это правда, - неуверенно кивнул Реван и отвел взгляд.

- И как получается?

Реван поглядел на адмирала словно оценивая истинный смысл его намерений.

- В целом… Неплохо, - ответил Реван и слегка расслабился. Видимо, он ни в чём не заподозрил Рэя. - Рао Мальвагис неожиданно преподнёс мне подарок в десять тысяч пехотинцев с полным обмундированием и тремя сотнями «NR1» для их высадки.

Рэю показалось это подозрительным, но он ответил:

- Впечатляет.

- Да, пожалуй, - согласился Реван. - Ещё три тысячи десантников с «Пиявками» даст мне Императрица аргазданцев. Две с половиной тысячи новобранцев прибудут с Дантуина. Их вполне можно использовать в тылу для охраны линий снабжения.

Рэй одобрительно закивал.

- И ещё семь сотен пленных ситхов согласились последовать за мной. Все они также прибудут с Дантуина, - продолжал Реван. - Они прошли тщательный отбор в Анклаве. Эти ещё из той партии, что напали на нас на Дантуине.

- И ты не сомневаешься в их верности? - нахмурился Рэй.

- Сомневаюсь, - кивнул Реван. - Именно потому мне нужны надёжные офицеры, особенно во флоте. Форн уже обещала мне почти полторы тысячи техников, инженеров и офицеров разных мастей, из числа тех, что остались не удел после трагедии с «Персивалем». Но этого всё-равно недостаточно.

- Согласен, - кивнул Рэй. - И как много джедаев ты заберёшь с собой?

- Около четырёх сотен…

Рэй быстро сосчитал всё:

«Около шестнадцати тысяч пехотинцев. При этом ещё четыре сотни джедаев. Примерно столько же останется с Форн. При том, что Фиреус командует восемнадцатью тысячами пехоты. Этот парень умудрился собрать внушительную силу. Вот только… Всего полторы тысячи республиканцев, на которых можно было положиться. Ему нужно ещё около четырёх тысяч офицеров, пилотов, техников, чтобы перевести куда-то всё эту армию…»

- А что по кораблям? - не без интереса осторожно спросил Рэй.

- С этим сложнее. У Форн есть люди, которыми она готова поделиться, но нет лишних кораблей. Аргазданский флот… В общем ты и сам видел. Неплохая сила в поддержке, но не более того. У них есть несколько флагманов, которые они не готовы передать.

- Это те огромные, похожие на умбарских сороконожек, неповоротливые махины?

- Именно так. Это их основные атакующие корабли, неплохие характеристики, кстати. По восемь турболазерных батарей на каждом. Только вот аргазданцы используют странные гипердвигатели, они работают только в паре с флагманами. Без них, их флот просто застынет на месте.

- Действительно, рой какой-то, - сказал Рэй.

А сам подумал:

«Он разбирается в кораблях - это тоже удивляет».

- Тебе нужно как минимум сорок «Молотоглавов», чтобы перевести и десантировать эту армию. Стольких кораблей также хватит для того, чтобы выступить к Итору и дать бой в космосе, - рассуждал Рэй. - Я слышал, что там на орбите присутствует незначительная группировка. А вот с Орд-Мантелл придётся сложнее - это планета крепость, почти такая же как и Акзила. Сорок «Молотоглавов» - это самое то. Или хотя бы что-то равное по силе.

- Всё так, - кивнул Реван и улыбнулся. - Мы уже с Тариилок посчитали. Вот только у меня будет лишь восемь «Молотоглавов» и сотня истребителей «Аурек», их доставят с Муунилинста. Людей не хватает, потому, скорее всего, экипаж придётся добирать из числа наёмников.

«Откуда же кредиты?» - задумался Рэй, но промолчал.

- Тариилок говорит, что мы можем замешать экипаж, чтобы хоть как-то убедиться в их надёжности, - задумался Реван.

«Тариилок… Эта твилечка…»

Она о чём-то беседовала с капитаном «Светозарного», здесь же на мостике.

- Не лучшая идея, - ответил Рэй. - Особенно, если затем сразу отправляешь их в бой. Людям нужно будет время, чтобы попривыкнуть друг к другу.

- Пожалуй, - Реван, похоже, задумался о сказанном. Так как замолчал и нахмурился.

- Я бы мог помочь, - отозвался Рэй. Реван поглядел на него. - У меня есть знакомые на Муунилинсте. Я бы мог побеседовать с ними. Уверен, что кто-то из них будет готов присоединиться к тебе. Они прибудут сюда с твоими же кораблями, если ты даёшь добро.

- Отлично! - Реван вновь повеселел. - Подобная помощь мне точно не помещает. Как много их будет?

Рэй задумался:

- Ну, по моим прикидкам, полторы тысячи ребят я бы смог отыскать…

Реван явно удивился и обрадовался.

«Он точно понял, что я не просто так пришёл не с пустыми руками» - подумал Рэй.

- Но у тебя всё-равно не хватает кораблей, - добавил адмирал.

- Верно, - Реван засомневался. - Не хотелось бы об этом говорить, но мне удалось раздобыть ещё три крейсера времён Императрицы Теты. Знаю. Старые машинки. Но выглядят неплохо: три легкие двойные турболазерные батареи, три батареи тяжелых ионных пушек и пять батареи средних лазерных пушек для защиты от истребителей, всё это при тысячи восемьсот разумных в экипаже и трёх тысячах десанта на борт. На них не будет истребителей, мы загрузим их «NR1». А там же не будет ремонтных бригад. Что сломается… Ну… Будем выкручиваться. Зато это обойдётся нам примерно в три тысячи разумных, вместо положенных больше пяти тысяч на три корабля. Да... И ещё у них гипердвигатели старого поколения.

«Звучит, как отряд смертников» - подумал Рэй.

- С этим ты максимум сможешь захватить Итор, - сказал он. - Орд-Мантелл тебе не взять. Тебе нужен серьёзный флот.

- И я пришёл к такому же выводу. Но не волнуйся, я уже веду переговоры с Дорином. Они обещают нам помочь, - Реван говорил так, словно был на сто процентов уверен в том, что он делает. - Нужно лишь пробиться к Итору, захватить его будет несложно. На Орд-Мантелл флот ситхов выбьют кель-доры, а нам остается лишь захватить планету.

- Уже звучит как план. Но тебе всё равно не хватает кораблей, - заметил Рэй. - Ты сказал, что эти древние посудины могут погрузить лишь девять тысяч десанта, ещё три тысячи поместятся на «Молотоглавах», куда девать ещё четыре тысячи пехотинцев?

- Это мне ещё предстоит решить, - честно ответил Реван. - Я не могу взять меньше солдат. Каждый на счету, так как бой на Орд-Мантелл видится жарким.

- И тебе всё же потребуется толковый адмирал, чтобы справиться со столь разрозненным флотом. К тому же ты вводишь в строй корабли пробабушкиной эпохи.

- Ты готов предложить свои услуги? - бывший Лорд ситхов опять заулыбался.

- Я? - изобразил удивление Рэй.

- Мне бы пригодился опытный и преданный адмирал. Был бы рад, если бы ты встал во главе моего флота.

- Мне надо это обдумать, - неуверенно ответил Рэй.

«Пекло, зачем я это сказал? - подумал он. - Я уже всё решил».

- Дай знать, если надумаешь, - добродушно кивнул Реван.

- Обязательно, - в ответ заверил Рэй.

Разговор будто бы был исчерпан. Рэй собрался уходить. А Ревана позвала Тариилок.

«Зачем я только притащился на «Светозарный»? - злился адмирал на самого себя. - Если собираюсь вот так вот уйти».

- Эй, Реван! - отвлек он гранд-мастера от разговора с твилечкой. - А впрочем…

Реван внимательно смотрел на Рэя, ожидая от него согласия.

- Я уже успел всё обдумать, - сказал адмирал. - Если у тебя найдётся место, я готов послужить тебе. Рассчитываю, что хотя бы ты сдвинешь эту войну с мёртвой точки.

Джедай заулыбался. Твилечка тоже одобрительно кивнула, а затем решила оставить их.

- Добро пожаловать на борт, - Реван протянул Рэю руку, и тот пожал её. - Тогда у нас есть ещё что обсудить. Ты сказал, что у тебя есть люди, как скоро ты сможешь их собрать? Корабли с Муунилинста уже вот-вот должны отбыть…

«Он будто заранее знал, что я соглашусь…» - проскользнула мысль у Рэя.

⠀

- У нас осталось всего-лишь две коробки микрочипов, - подошёл к Каралу Хьюянг, скрепя манипуляторами.

Он протянул механику датапад. Твилек взял его и нахмурился.

- Один единственный электронный шип… - заметил он.

Это означало, что если что-то заклинит, он не сможет вскрыть очередного испорченного дроида.

- И запчастей на астромехов осталось не так много, - также добавил Хьюянг.

Терена передала своего протокольного дроида в помощь Каралу, Т3-М4 приятно воспринял этот факт, помощь им не помешала бы. Он и 3C-FD уже не справились, особенно после того, как товарищ ушёл в ремонт.

Сам Карала всё чаще оставался в лавке «Артек», а на прочие заказы по Анклаву отправлял своих дроидов. Ещё был НК-47, но он учился достаточно медленно, у него явно не было талантов к ремонту механизмом, а у Карала всё не доходили руки, чтобы перепрошить его матрицу.

- Это не проблема. Мы можем пустить пару жестянок на запчасти. Из тех, что залежались у нас на заднем складе, - вот и сейчас заметил Нк-47 совсем невпопад, будто он совсем не понимал смысла работы Карала.

- Это очень и очень неумно, - пропиликал Т3-М4 на бинарном.

Мало кто понимал бинарный, пока что Т3-М4 из разумных встречал только Ревана и Карала.

- И почему же? - Нк-47 уставил свой злобный взгляд на астромеха, от него Т3 порой бросало в дрожь, срабатывали протоколы предчувствия опасности. - И нам работы меньше, избавимся от железяк. И получим запчасти. Утверждение: одна только выгода.

- Кажется, что ты слишко буквально воспринял наш последний философский диспут о равнозначности оборота товаро-денежных отношений, - тактично озвучил замечание Хьюянг, который, по какой-то своей собственной инициативе, с недавних пор вызвался проводить уроки для НК-47 с целью развития его коммуникативных способностей, в качестве помощи по восстановлению утраченных данных в основной матрице.

«Очередная глупая затея…» - только и подумал об этом Т3-М4, когда только узнал.

Карал тем временем проверял то, что сказал Хьюянг и хмурился. Сенсоры Т3 зафиксировали на его лице признаки отчаянья и недовольства, но, похоже, он был согласен с тем, что сказал протокольный дроид.

- С тех пор, как джедаи ушли, мы почти не получали поставок, - посетовал Карал. - Все, с кем я пыталась договориться, отказываются. В районе Кунды развелось множество бандитских банд, они саботируют подвоз комплектующих и всякого прочего, необходимого для восстановления города.

- Я лишь хотел вас предупредить, - опустил голову и отошёл на шаг назад Хьюянг.

- Знаю, - вздохнул Карал. - Я уже говорил об этом с Тереной, Жерроном и Николасом. Всё бесполезно. Думаю, что нам нужно просто дождаться, когда Анклава опустеет. Терена говорит, что отправит нас вместе с армией, как бы я не сопротивлялся. Будто бы ей и вовсе не нужен толковый механик…

Т3 понял, что их Каралу просто нужно было выговориться. С разумными такое случается, порой они рассуждают не только для передачи информации.

Карал был не сильно разговорчивым, как успел заметить Т3-М4. Он иногда общался с клиентами, с Тереной, но по большей части делился своими мыслями только с дроидами или вовсе с различными объектами, неспособными ему отвечать. Например, его собеседниками могли стать различные механизмы, которые он ремонтировал, ещё до того, как они были введены в строй.

Т3-М4 считал это не очень-то правильным, но его программа не была нацелена на то, чтобы исправлять своих хозяев или временных владельцев.

Карал коснулся рукой груди в районе сердца и стал растирать. Т3 заметил, что он стал часто так делать.

- Т3, тут очередная задача, - сказал твилек. Карал поглядел на датапад, который лежал на его столе. Видимо, пришло сообщение. А затем бросил беглый взгляд на деактивированного 3C-FD, которому требовался серьёзный ремонт.

- Отправляйся в штаб, там что-то с проводкой, - добавил твилек.

Астромех одобрительно пропиликал в ответ и отправился выполнять задачу.

- Всё-таки я не могу согласиться с тобой, мой жестяной брат, - начал очередной диспут НК-47, когда Т3 покидал мастерскую. - Утверждение: рациональное использование ресурсова подразумивает баланс между затрачиваем и получаем. Это же можно отнести ко всему, даже к мешкам с мясом…

Т3-М4 вышел на посадочную площадку Анклава и с обглачением подумал: как хорошо, что ему не придётся слушать диалог этих двух дроидов. Они были жуткими занудами, даже для протокольных…

На посадочной площадке было множество джедаев юнлингов. Т3 быстро прикинул, что их около двух сотен. Они повторяли движения, которые им показывала Хранительница Анклава Арвен. Эти уроки как-то были связанные с боевыми техника и одновременно с медитацией. Т3 мало чего понимал в этом, а вот, наверное, Хьюянг мог бы объяснить подробно.

- Нет эмоций - есть покой, - говорила Арвен. Она выполняла движения с закрытыми глазами.

И в её словах не было никакого смысла, ведь всякие живые существа способны были испытывать эмоции, тем они и отличались от вечно спокойных дроидов. Машина могла быть импульсивной, но только если её на это запрограммировали. Разумные же не могли менять свою программу.

Т3 проехал неподалёку от Арвен, направилась к спуску, ведущему в штаб. Несколько юнлингов проследили за ним, отвлекаясь от урока.

В Анклаве в основном было пусто. Сюда не часто приходили новобранцы, они предпочитали жить и тренироваться за пределами Анклава, где всё вокруг уже давно превратилось в палаточный городок и подобие полигона.

Т3 воспользовался привычным маршрутом к штабу.

Проехав мимо древа блба, он спустился вниз и, оттолкнув какого-то связиста, въехал внутрь.

- Эй! Поаккуратнее, - возмутился связист. Это был Саймон. Т3 уже хорошо знал его. Добродушный молодой человек, от которого не следовало ждать опасности.

- Прощу прощения! - пропиликал Т3 в ответ, хотя ему вовсе не было стыдно.

Он не стеснялся отпихивать на своём пути мешающих ему разумных, особенно тех, что не представляли опасности, и ему вовсе не было совестно за этого. Т3 ставил выполнение своих задач превыше, чем чье-либо отношение к нему.

В Штабе Т3 встретились Терена, лейтенант Николас Лейхор и губернатор Кунды, которого звали Жеррон. Вид у всех был настороженный.

- Скоро уже пора отправлять подкрепление, - сказал Николас.

- А они продолжают срывать нам поставки. Так мы задержим отправку войск ещё на неделю, - мрачнела Терена.

- Я уже отправлял своих ребят, они не смогли никого выследить, - с досадой произнёс Жеррон. - Эти бандиты слишком хорошо осведомлены о наших действиях.

Саймон вернулся на своё место связиста. А Т3-М4, опять отпихнув его, подобрался к пульту, за которым он сидел.

В этом места располагался ключ, по которому астромех мог проверить проводку и переподключить её, если необходимо.

- Кажется, что у нас новый сигнал, - сказал Саймон.

Трое старших по званию поглядели на него.

- Принимай! - резко бросила Терена.

Т3 вставил шип в компьютер и стал считывать данные о потоках. Действительно… В системе присутствовало короткое замыкание, из-за которого сигналы передавались по резервному контуру. Судя по всему, проблема в системе существовала уже давно.

Тем временем Саймон передавал услышанную информацию:

- Они говорят, что их шаттл повреждён, но им удалось прогнать бандитов. Но пришлось совершить аварийную посадку посреди степей…

- Как далеко? - спросил Николас.

- Не особо, - ответил Саймон. - Координаты выслали…

Очень странно, но Т3 также обнаружил в системе и необычное нарушение, а именно: расхождение с планом. Какой-то дополнительный модуль был добавлен вскоре после того, как большинство джедаев покинули Анклав. Возможно, что это дополнение и вызвало проблему с коротким замыканием.

- Нужно послать кого-то из наших, - засуетилась Терена.

- Все сейчас заняты, - хмурился Николас, - я разослал все своих охранять важные транспортные маршруты. Это гораздо ближе, чем я ожидал…

- Похоже, что ближе всех находимся сами мы, - заметил Жеррон.

- У тебя будет несколько ребят? - обратилась к нему Терена.

- Найду кого-нибудь, - кивнул Жеррон. - Да и сам пойду.

- Тогда и я с тобой, - сказал Николас.

- Если им действительно удалось прогнать нападавших, тогда остаётся помочь вернуть шаттл в строй и доставить их сюда, - Терена поглядела на Т3. - Вам понадобиться астромех.

Николас также поглядел на Т3:

- Возьмем этого, - согласился он.

Терена одобрительно кивнула, а потом обратилась к Саймону:

- Передай им, что мы скоро будем…

Связист кивнул в ответ. А Т3 в этот момент решил определить откуда происходила проблема, чтобы постараться локализовать её. Он переключил питание.

- Т3! - послышался недовольный возглас Саймона.

- Что такое? - моментально отреагировала Терена.

- Он… Он что-то сделал, у меня всё потухло.

Это было правдой. Все приборы временно ушли на перезагрузку.

- Так, Т3-М4, брось заниматься глупостями, - строго произнёс Николас, на что астромех отреагировал бинарным возмущением. - Доделывай то, что делаешь, только не мешай нам работать. А через двадцать минут мы ждём тебя на выходе из Анклава…

- Никто не ценит труд дроидов, - недовольно запиликал Т3 и отошел от ключа.

Компьютер вскоре перезагрузился, и Саймон смог продолжить работать.

Т3 направился туда, откуда шёл странный сигнал - это происходило из комнаты жилого блока.

Т3 вновь миновал древо блба и, свернув в боковой проход, стал поднимать наверх к жилому блоку, в котором раньше жил Реван со своими друзьями, а также множество других джедаев. Теперь эта часть Анклава была полностью пуста.

Астромех добрался до предполагаемой комнаты, ничем не отличавшийся от остальных, только предположительно располагающейся над штабом, и манипулятором нажал на кнопку открытия двери. К его удивлению, дверь осталась заперта.

Тогда же Т3 использовал шип, чтобы открыть дверь. Это встроенный в астромехов инструмент позволял управлять большинством устройств, где имелся соответствующий интерфейс, а также за счёт него Т3 мог проводить диагностику.

Дверь наконец-то открылась.

- Эй! Пошёл вон! - неожиданно встретил его Бишоп, наёмник.

Бишоп спешно направился к двери, а сенсоры Т3 зафиксировали опасность, и он отстпуил на пару шагов назад. Но успел заглянуть внутрь и определить, что вместе с наёмником в комнате находились ещё двое нИкто из числа новобранцев.

- Нечего тебе тут делать! - грубо добавил Бишоп, выглядывая из дверного проёма. - Иди погуляй где-нибудь ещё!

И затем Бишоп закрыл дверь.

Раз этот путь для Т3 оказался заблокирован - в его матрице было заложено избегать необоснованной опасности, - астромех решил попробовать другой способ. Ведь здесь в коридоре имелся другой интерфейс, с помощью которого он мог управлять питанием всего блока.

Подобравшись к нему, Т3 использовал шип, чтобы проникнуть в систему. На него сразу же обрушилось множество сообщений об ошибках. Проблема явно исходила из этого жилого блока.

Т3, недолго думая, отключил подачу энергии во всё корпусе и поспешил скрыться.

Проезжая мимо комнаты, в которой он встретил Бишопа и его товарищей, Т3 намеренно усилил слуховые сенсоры, чтобы разобрать о чём они говорили… Но услышал только ругательства, проклинающие астромеха.

С лёгкой улыбкой на электронной душе, на какую был способен только дроид, Т3 спокойно направлялся к выходу из Анклава, где его должены были ждать Николас и остальные.

Вскоре он оказался у могучего древа блба, ветви которого поглощали дневной зной. День обещал быть жарким.

⠀

Примерно через час им удалось наконец-то добраться до места. Жеррон и четверо его людей, полицейских из Кунды, а также лейтенант Лейхор и Т3-М4. Они воспользовались двумя спидерами с грузовыми прицепами.

- Чертовщина какая-то, - произнёс Николас, осматривая место крушения шаттла. - Груз на месте. Экипажа нет.

- Если бы их настигли бандиты, они бы, скорее всего, забрали бы груз, - предположил Жеррон.

Его люди осматривали периметр, приготовившись стрелять. Четверо полицейских были вооружены бластерными винтовками и скудной бронезащитой.

- Осмотримся, может быть, они ещё вернутся, - сказал Жеррон. - А пока давай попробуем вернуть в строй этот шаттл, кажется, что тут не так много работы. Нам всё равно не хватит спидеров, чтобы перевести всё.

- Будет сделано! - одобрительно пропиликал Т3 и направился внутрь шаттла.

Корабль с виду выглядел целым, это было небольшой «Фаркус-2» с двумя большими крыльями для планирования в атмосфере, грузовым отсеком в корме, за которым сразу шла рубка пилота, и одним маломощным двигателем. Спальных мест внутри этого шаттла не предусматривалось, так как он был рассчитан только на перевозку грузов в пределах планеты.

Т3 забрался на борт и усилил сенсоры восприятия. Ничего необычного он не услышал - всё было тихо.

В грузовом отсеке рядами были составлены ящики, часть которых покосились при жёсткой посадке, но повисли на специальных удерживающих ремнях. В рубке также никого не было. Системы корабли работали в штатном режиме, а также был запущен аварийный маяк.

Вряд ли экипаж стал бы надолго оставлять шаттл в работающем состоянии, они бы, вероятно, перевели бы его в режим энергосбережения, оставив только маяк. Значит, они должны были скоро вернуться.

Т3 использовал шип, чтобы проникнуть в системы корабля. И вновь на него обрушилось множество сообщений о различных ошибках, как это всегда бывало. Астромех стал разбирать одно за другим.

Он достаточно быстро смог разобраться в проблеме, ничего серьезного не предвиделось. Компьютер фиксировал серьёзное нарушение в системе подачи топлива, эта неисправность могла привести к небольшом взрыву внутри самого двигателя. Но после того, как Т3 проверил эти же параметры по другим показателям, он убедился, что, скорее всего, проблема заключалась в том, что просто отвалился датчик.

- Ну чего там? - на борт поднялся Жеррон и обратился к Т3 из грузового отсека.

- Думаю, что могу быстро исправить! - пропиликал Т3 на бинарном.

Конечно же, Жеррон не понял дословно то, что сказал Т3-М4. Ведь мало кто из разумных знал бинарный. Но тот мог догадаться: дела идут хорошо или совсем плохо, ориентируясь на интонацию астромеха.

- Да тут полно ящиков с боезапасом! - сказал Николас, также поднимаясь на борт.

- Точно, - кивнул Жеррон. - Вряд ли бандиты бы такое оставили. Бортовой компьютер работает. Я думаю, что экипаж скоро вернётся.

- Согласен, - кивнул Николас.

Жеррон подошёл к выходу и громко крикнул, не выходя из шаттла:

- Ну чего там?!

- Вроде… Всё в порядке, - отозвался кто-то из его ребят. Т3 подумал, что этот парень осматривал корабль по правому борту корабля, именно так распространялось звучание его голоса.

Т3 решил, что проблема точно заключается в неработающем датчике, другой беды быть не могло. Дроид слишком много работал с подобными системами и вполне доверял своему опыту.

- Буду пробовать запускать двигатель! - пропиликал он, но его всё-равно никто не понял.

Повернув шип, он приготовился к запуску. Но ничего не сработала.

Должны были прийти уведомления о подготовке к запуску системы.

«Неужели есть ещё какая-то неисправность?» - задумался дроид.

Все доступные параметры говорили ему о том, что иной проблемы быть не может. Т3 вновь повернул шип, чтобы запустить систему.

Раздался странный щелчок. Такого быть не должно.

- Что это? - спросил Жеррон и поглядел на дроида через дверной проём.

- Откуда-то из двигателя, - отметил Николас.

Т3 понял, что здесь явно что-то не так. Похоже, что кто-то внёс изменения в систему. Такое бывало на кораблях, часто обслуживающихся в неспециализированных сервисных пунктах.

Он попытался вернуть всё обратно, чтобы получше разобраться в чём дело с учётом новых вводных. Только он повернул шип обратно, как появились многочисленные сообщения об ошибках.

«Топливо пошло в систему! Это невозможно!» - подумал дроид.

Рёв оглушающего взрыва раздался за его спиной. Его снесло в приборную панель и окатило пламенем. Шип выскочил и согнулся.

Т3 жалобно запиликал, пытаясь осознать, что только что произошло. Часть его сенсоров были недееспособны, хотя ему всё же удалось определить картину, открывшуюся перед ним.

Вся кормовая оконечность шаттла была оторвана… Ящики с боеприпасам сдетанировали, хотя в теории сам взрыв от двигателя должен был быть совсем небольшим.

«Кто-то всё это подстроил…» - ясно понял астромех.

Откуда-то послышались выстрелы, а затем стоны. Трое парней, похоже, были убиты. Наверное, полицейских. Четвертый, вероятно, погиб при взрыве, вместе с Николасом и Жерроном.

Т3 притаился. Он не знал, что ему в такой ситуации следует делать. На всякий случай он приготовился защищаться, но его системы работали с перебоями после взрыва.

- Шайба, глянь сюда, - раздался голос с улицы. - Это похоже офицерский китель.

- Весь в крови, - ответил другой голос, более низкий. - Кажется, что мы его грохнули.

- А вот ещё один… Но тут только половина его лица.

- Хм… А этот кажется мне знакомым. Постой, да я его знаю. Это же Жеррон, губернатор Кунды. Раньше он руководил полицейскими отрядами, изрядно крови мне выпил.

- Ох, вляпались же мы. Нас теперь точно будут искать.

- Они и так нас ищут. Расслабься, Клык.

- Я всё же считаю, что надо обо всём рассказать Бишопу.

- Скоро он покинет Дантуин, у него хороший заказ. Тогда и нам можно будет сваливать.

Затем тот, кто обладал низким голосом, заглянул в рубку и увидел Т3. Вначале он направил на астромеха бластер, но затем опустил оружие.

- Клык, у нас тут ещё кое-что… - сказал бандит, он был дуросом в больших очках пилота или механика.

Появился его напарник:

- О! Астромех! Я всегда мечтал о таком! - произнёс тот. Этот был дроллом. - Заберём его с собой.

- Сдался тебе этот мусор, - плюнул дурос. - Сдашь его на металлолом? К тому же глянь… Он весь чёрный от копати.

- Уверен, что его можно использовать, - сказал Клык и направился к Т3. Дрол походил на огромного плечистого кота, способного поднять астромеха одной рукой.

- Я в порядке, мои системы функционируют, - пропиликал Т3 на бинарном, но его, конечно же, никто не понял.

Новый губернатор вновь смог удивить, и Тариилок это крайне настораживало. Обещанное подкрепление уже покинуло Дантуин и вот-вот должно было прибыть на Акзилу. Восемь «Молотоглавов» и три старейших крейсера «Превосходство» были укомплектованы частично людьми муунов, частично тем, кого нашёл Рэй, и наёмниками.

И всё же кораблей не хватало, чтобы разместить всех пехотинцев. Реван обсудил эту проблему вначале с Форн, затем с Рао. Генеральный штаб отказался как-либо помогать Ревану и даже пригрозил наложить вето на эту операцию, так как по их заверениям она могла навредить планам Республики. А вот Рао всё же изыскал способ помочь.

Реван и Тариилок оказались в ещё одном ангаре, расположенном в защитном куполе, каких здесь, похоже, было предостаточно. Внутри они обнаружили заброшенный республиканский «Центурион», ремонт которого не был закончен ещё в самом начале войны. По заверениям Рао этот корабль был на ходу.

- Мы сможем поднять его, я уже приказал своим людям всё подготовить - говорил низенький и сгорбленный политик, шагая рядом с Реваном. - Хотя полноценно вести его в бой не получится, на нем можно транспортировать оставшиеся пять тысяч десанта и только.

Тариилок заметила, что тут и там работали небольшие группы сварщиков, но это вовсе не подходило на серьёзный ремонт, особенно, если учесть, что почти весь ангар был завален запчастями, демонтированными деталями и всяким мусором.

- «Центурионы» крайне требовательны к экипажу, - заметил Реван.

- Знаю-знаю, - закивал политик, - но только если ты собираешься поддерживать в рабочем состоянии турболазеры и всё остальное. Истребителям нужны пилот и ремонтные бригады. Без истребителей и всего прочего его можно поднять всего лишь задействуя чуть больше тысячи разумных.

- Звучит неплохо, - задумался Реван, - но где же я найду и этих?

- В этом я тебе помогу, - заверил Рао. Споткнувшись о какую-то железяку, валяющуюся на полу ангара, он выругался.

«Он прям из кожи вон лезет, чтобы выслужиться перед Реваном, - подумала Тариилок. - Это странно….»

Хотя, может, Тариилок всего-лишь не хватало веры. Она видела, что многие стали смотреть на Ревана совсем иначе, он был для них символом.

- Мы будем готовить для вас новую армию, - продолжал Рао. - Я бы хотел, чтобы вы всерьёз подумали над моим предложением, озвученным ранее. Вам нужно перестать следовать приказам Сената, каждый новый завоеванный мир должен клясться в верности именно вам, а также пополнять вашу армию.

- Рао, кажется, я уже отвечал тебе по этому поводу, - тихо заметил Реван.

- Простите, гранд-мастер, - закивал Губернатор, - вы абсолютно правы. Я лишь стараюсь помочь.

В словах Рао даже Тариилок уловила некий смысл. Последние время она мучилась с комплектованием войск, не так-то просто было собрать непонятно что в кучу и так, чтобы это всё не развалилось в первом же бою. Нужна была постоянная, опытная и уже опробованная армия, но пока приходилось распоряжаться тем, что было.

Они вышли к носовой оконечности корабля и поднялись на небольшую площадку, отсюда им открылся вид сверху на весь «Центурион». Это действительно был венец инженерной мысли верфей Куата. Этот корабль выглядел внушительнее, чем «Неприступный».

- Именно такие корабли нам и нужны, - заключил Реван, видимо, испытывая восторг от масштаба.

- Соглашусь с вами, гранд-мастер, - крякнул Рао. - Для этого нам нужно вернуть верфи себе. На Акзиле мы могли бы лишь восстановить производство малых транспортников, но для этого нужны надёжные поставщики. Република не очень-то хочет помогать нам.

- Я переговорю со своими друзьями муунами или хаттами, - сказал Реван. - Возобновляйте производство «NR1» , они нам точно ещё понадобиться.

- Если бы были какие-то гарантии… - у Рао зачесались руки.

- Я оплачу первый заказ, - сказал Реван. - Вот вам и гарантии.

Тариилок понятия не имела откуда у Ревана кредиты, впрочем, они и мало что знала о его прошлой жизни до того, как он появился в Ордене. Особенно в промежутках между тем, как он исчез и объявился вновь.

- Как говоришь назвается этот корабль? - спросил Реван, глядя на «Центурион».

- «Знамение», - ответил Рао.

⠀

Восемь «Молотоглавов» вынырнули из гиперпространства. Тариилок наблюдала за этим вместе с Реем, стоя на мостике «Светозарного». Адмирал хмурился, мастер заметила, что он будто бы всегда был недоволен её присутствием.

С некоторым опозданием из гиперпространства выпрыгнули ещё три корабля. Это были те самые «Превосходство», похожие на посудины, какие плавали по морям на водных планетах, с огромным листами брони по бортам.

- На связи адмирал Гинбельтон, - подошёл Рэй к связисту, чтобы переговорить с кем-то из прибывшей флотилии, - доложите обстановку.

Разговор был включен на громкую связь так, что Тариилок могла все слышать.

- Отвечает майор Джаррус. Перелёт прошёл без особых проблем. Прибыли в полном составе.

- Замечательно, - позволил себе улыбнуться Рэй. - Рад тебя слышать,Кейс.

Это был один из его людей.

«Пожалуй, пора встречать делегацию с Дантуина…» - подумала Тариилок. Она заметила уже приближающийся к «Светозарному» шаттл.

Ранее Тариилок уже оповестили о трагедии, случившийся на Дантуине перед самым отлётом войск. Лейтенант Лейхор, к несчастью, погиб. Стал жертвой засады бандитов, которых до сих пор не могли отыскать.

«Ещё одна жертва войны…» - думала Тариилок.

Если бы не война, то эти подонки не стали бы действовать столь фривольно. Некому было справляться с ними.

Тариилок как раз зашла в ангар, когда шаттл «Правительственный» взошёл на борт. Аппарель опустилась и с неё сошёл офицер в республиканской форме:

- Лейтенант Тейси Гловер, - представился он твилечке.

- Мастер-джедай Тариилок, - представилась она в ответ.

- Мастер Тариилок! - послышался из-за спины Тейси такой знакомый наглый возглас Бишопа.

«Я устала от него ещё на Дантуине…» - подумала джедай.

- Я уже и забыл, что тень Его Величества Лорда Босса повсюду следует за ним, - продолжил свои издёвки Бишоп.

Тариилок невольно подумала о том, чтобы прижать его к стенке шаттла Силой, но, конечно, она бы так никогда не поступила.

Тариилок заметила, что с другой стороны ангара к ним приближается Сенд Полло.

«А он то что здесь забыл? - подумала она. - Не понимаю, зачем он вообще согласился отправить с Реваном, если постоянно со всем не согласен».

Сенд Полло любил показывать характер и часто осуждал решения Ревана. Зачастую, он любил высказывать это за спиной. Реван же сказал, что только лишь рад, что в его рядах есть человек, несогласный с ним. Якобы это помогало ему всегда принимать верные и взвешенные решения. Тариилок же лишь понадеялась на то, что так всё и будет оставаться.

- Не ожидал увидеть тебя здесь! - махнул Сенд Полло лейтенанту Гловеру.

- Сенд Полло! Старый чертяга? Какими судьбами?!

Старый арканианец подошёл к лейтенанту, и тот похлопал его по плечу.

Бишоп уже спустился с аппарели шаттла и встал рядом с Тариилок.

- Прям воссоединение семьи, - прошептал он, пока джедай и лейтенант обменивались любезностями. - Наш Магистр-лорд уже работает на то, чтобы всякие дряхлые старички смогли воссоединиться со своими внуками.

- Тебе не следует так говорить о Реване, - тихо и немного с угрозой произнесла Тариилок.

- Он меняет титулы как перчатки, а виноват в том, что не успеваю за ними следить? Может, он уже заделался сиделкой в доме для пенсионеров? - Бишоп скорчил гримасу, а затем добавил шёпотом: - Думаю, мы как-нибудь сами разберёмся, как мужчины. Я особо нуждаюсь в советах гувернантки Гранд-мастера всей Республики.

Тариилок с трудом сдержала злость, всё же она была джедаем. Бишоп оставил её и направился куда-то по своим делам.

«Нужно переговорить о нём с Реваном…» - решила она для себя. Ей много о кому нужно было переговорить, слишком уж много…

Сейчас же были дела поважнее. Она подошла к лейтенанту и отвлекала его от разговора с Сенд Полло.

- Майор Джаррус сказал, что вы поможете с комплектованием, - сказала она Тейси.

- Когда это он успел стать майором? - удивился Сенд Полло.

- Перед самым вылетом, - нахмурился лейтенант Гловер - Гинбельтон подсобил ему.

- Аа… - закивал Сенд Полло.

- Да, конечно, - кивнул Тейси Тариилок, но затем вновь заговорил с Сенд Полло. - Джаррус всегда знал, где можно удачно присесть на уши - это его отличительная черта…

Списки по комплектованию уже были переданы Ревану, но он уже просматривал их ранее, потому вряд ли внесёт какие-то коррективы. Сейчас нужно было оперативно разместить всех солдат, а лейтенант Гловер должен был помочь Тариилок в этом.

- Так и вот…Когда мы покинули Муунилинст, он вызвался возглавить авантюру Ревана, в которую нас втянул Рэй. Я его за это не виню. Я и сам был не прочь избавиться от бюрократов муунов…

Сенд Полло заулыбался, пожалуй, это был первый случай за всё время, который когда-либо видела Тариилок.

- Пройдём на мостик, - перебила их она.

- Да, хорошо, - согласился Тейси и сделал шаг в её сторону, но его за руку удержал Сенд Полло.

- Мастер Тариилок, прошу, неужели что-то всерьёз изменится, если я поболтаю с товарищем, которого давно не видел, хотя бы ещё лишние пятнадцать минут?

Тариилок подавила в себе гнев. Теперь ей хотелось бросить в стену не только Бишопа.

- Ну правда, - настаивал Сенд Полло. - Мы вместе с ним участвовали в атаке на Чазва…

- Да и в других битвах… - добавил Тейси. - На Чазва Республика одержала одну из лучших побед.

Сенд Полло кивнул:

- Тейси тогда возглавлял мой отряд. Это были наши первые шаги против агрессии Ревана.

- А теперь мы воюем на его стороне, - усмехнулся Тейси.

- Через двадцать минут на мостике, - грозно прервала разговор Тариилок, а затем развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

Эти двое ещё о чём-то смеялись за её спиной, мастер старалась не забивать себе этим голову. Она спешно шла по коридорам, направляясь к мостику.

⠀

Когда она уже почти достигла рубки, то проходя мимо переговорной, невольно заметила там Бастилу и Ревана, так как они оставили дверь открытой. Твилечка замедлила шаг и прислушалась:

- Раз это твоё решение, я не могу на него повлиять, - сказал Реван, и Тариилок заметила в его голосе непривычную чрезмерную серьёзность и тоску.

- Так должно быть, Реван, - ответила ему Бастила. - Ты и сам знаешь. Нам не стоит сближаться.

- Это только твоё решение, - сказал гранд-мастер. - Я же так не считаю. Кодес и Старый Орден не должны диктовать нам, как жить. Мир меняется, Бастила. Должны меняться и мы.

- Но не так, чтобы в итоге оказаться на Тёмной стороне, - теперь же голос Бастилы тоже стал звучать строже.

- Если ты считаешь, что наши связь и наши чувства могут к этому привести, тогда мне больше нечего сказать.

- Всякие чувства опасны, Реван. Пора бы тебе уже это понять!

Оба замолчали. Тариилок даже ощутила, как выросло напряжение в Силе. А затем послышались шаги…

Твилечка поспешила дальше по направлению в рубку. Реван вышел из переговорной и окликнул её:

- Тариилок! Я как раз искал тебя…

- Да, гранд-мастер? - немного растерянно спросила она, возвращаясь к нему.

Пульс её участился, она испугалась, что Реван мог догадаться о том, что она их слышала. Но он был слишком погружен в собственные думы.

- Я сверил информацию, вскоре можем выступать, - сказал Реван и протянул ей планшет. - Отдай все необходимые команды. Мне нужно развеяться.

Тариилок взяла у него планшет и кивнула. Реван не сказал больше ни слова и ушёл куда-то в сторону медицинского блока.

Мастер-джедай бегло заглянула в переговорную. Бастила была там одна, но Тариилок увидела лишь её спину, а затем услышал всхлип.

«Она плачет? - взволнованно подумала Тариилок. - Это не моё дело…»

Он поспешила к мостику, спешно удаляясь от переговорной. В руках у неё был планшет, который отдал ей Реван. У Тариилок возникло жутко сильное и неприятное желание заглянуть в воспоминания этого предмета.

«Я не должна так делать, - сказала она себе. - Сила дана мне не для этого. Я джедай-тени, а не сплетен…»

Вместо этого она обратила своё внимание на информацию, которая была загружена в планшете. Реван одобрил укомплектовать армии: десять тысяч пехотинцев с Акзилы, три тысячи аргазданцев, две с половиной тысячи ополченцев с Дантуина, четыре сотни джедаев и семь сотен перешедших на их сторону бывших ситхов.

Восемь «Молотоглавов», три древних «Превосходства», сто двенадцать истребителей «Аурек», три сотни «NR1», «Пиявки» и один не способный стрелять «Центурион» с красивым названием «Знамение».

Все эти цифры Тариилок хорошо знала, ведь она уже не первый день возилась с ними.

Три тысячи аргазданцев Тариилок решила разместить на «Превосходствах», там же и ещё пять тысяч пехотинцев Рао Мальвагиса, «Пиявки» пришлось запихнуть в ангары для истребителей. «Ауреки» теперь были только на «Молотоглавах», на них же поместились и все ополченцы, и бывшие ситхи. Оставшихся пехотинцев - на «Центурион», джедаи малыми группами рассредоточены по всем кораблям.

Экипажи оказались ещё большей солянкой. Почти три с половиной тысячи составляли коктейль из людей Форн, муунов и тех, кого смог найти адмирал Гинбельтон. Восемь сотен пришлось привлечь наёмников. И тысяча двести - эти были Рао Мальвагиса и обеспечивали работоспособность «Знамения».

С такой армией тяжело бы было добиться серьёзных успехов, как считала Тариилок и многие. Не смотря на цифры, состав были слишком разнородный. С другой стороны, Итор не казался чем-то серьёзным, а на Орд-Мантелл им помогут кель-доры, потому Тариилок отлично понимала ход мыслей Ревана.

Или же нет… Она поглядела на планшет и задумалась о скрытых в нём воспоминаниях.

«Я не сомневаюсь в Реване, но… Возможно, если я буду лучше понимать его, я смогу ему чем-то помочь…» - решила она и заглянула в воспоминания.

⠀

Реван шёл по коридорам «Светозарного», неся в руках планшет, он был взволнован, словно уже готовился к нелегкому разговору.

Он влетел в переговорную:

- Бастила… - сказал он, увидев её там.

- Что тебе нужно? Я не звала тебя, - огрызнулась она.

- Я почувствовал в Силе, что ты здесь. А ты так и не ответила мне, отправишься ли ты со мной…

Реван насторожился и сделался серьёзнее. Обеспокоенность на его лице сменилась строгостью.

- Мы снова переживаем очень похожий разговор, - сказал он холодным тоном, отведя взгляд в сторону.

- Всё так, - бросила Бастила, - потому мы и не должны.

- Если не должны, тогда почему это всё происходит? - спросил он и поглядел ей в глаза.

- Тебя надо спросить, - атаковала она, - зачем ты продолжаешь всё это?

- Что? Свои попытки?

Она не ответила.

- А разве ты не видишь? Сама Сила свела нас вместе.

- Как учителя и ученика, - отвернулась Бастила.

- Это только ты всё так трактуешь. Сила нам об этом не говорила, она лишь соединила нас.

Оба замолчали. Пауза длилась слишком долго. Каждый переживал о чём-то своём.

- Я ухожу, - заговори Реван.- Хочу пробиться к Корусанту…

- Я знаю, - перебила она его.

- Пойдешь ли ты со мной?

Она молчала.

- Бастила…

- А разве ты не знаешь ответа?

- Ты как всегда. Как будто у меня и нет возможности с тобой нормально поговорить.

- Это ты за нас всё решаешь.

Реван нахмурился.

- Ты знаешь, что это не так, - сказал он.

- Надеюсь, что это бегство на Корусант не из-за меня. Оно не имеет никакого смысла, - Бастила прошла по переговорной взад-вперёд и вернулась на то же место.

- Ты так любишь осуждать мои решения, а я ведь просто стараюсь закончить эту войну, - покачал головой Реван, - и мы могли бы сделать это вместе. Но только сами искусственно придумываем себе препятствия.

- Это Кодекс…

- Кодекс - это устаревший набор фраз, он не определяет наши жизни.

- Я остаюсь, - решительно сказала Бастила и поглядела ему в глаза.

Дальше Тариилок уже всё слышала. Она вырвалась из воспоминаний и вновь оказалась неподалёку от мостика «Светозарного».

«Они любят друг друга…» - ясно осознала Тариилок.

⠀

- Миссия! - в палату влетел молодой парень в форме с юношеской тёмной бородкой и усиками.

- Саймон? - удивилась твилечка.

Прошло всего несколько часов после того, как она очнулась. Она находилась на «Светозарном» по словам военных медиков. Её доставили сюда с травмой позвоночника. Беда миновала, теперь ей нужно было лишь восстанавливать силы.

- Разве ты не должен быть на Даунтине? - Миссия невольно подумала, что у неё галлюцинация. Будто бы это последствие её травмы.

Она сдружилась с Саймоном, когда зависала в штабе Анклава джедаев. Он всегда был добр с ней, возможно, она ему даже нравилась.

- Джейкоб прислал нас сюда… Или… Теперь правильно говорить Реван? - парень замялся.

А Миссия отмахнулась:

- Какая разница? Он останется тем, кого мы знали.

«Или нет?» - проскочила странная мысль в голове.

- Ну как ты? - нетерпеливо заговорил Саймон. Он подошёл ближе и хотел коснуться её руки… Но засмущался. - Я слышал, что произошло. Ты чудом выжила. Произошёл какой-то взрыв в одном из отсеков «Неприступного».

- Я смутно всё помню, - Миссия коснулась рукой лба. На пальцах были какие-то прищепки. Она всё ещё лежала в больничной койке. - Всё случилось слишком быстро.

А она была к тому же не в себе, хотя алкоголь быстро улетучился, когда объявили эвакуацию.

В дверях появился ещё кое-кто - это был Джейкоб. Он был в своей привычной джедайской робе. Остановившись в дверях, он скрестил руки на груди.

Саймон сразу же отошёл на шаг назад, увидев Джейкоба, и неуверенно стал мямлить:

- Ладно… Хорошо… Рад, что с тобой всё впорядке. Я… Я тогда… зайду позже.

Миссия кивнула Саймону, а Джейкоб заулыбался. Затем Саймон ушёл.

Миссия была искренне рада видеть Джейкоба. Его внимание всегда доставляло ей удовольствие. Он подошёл к ней и сел рядом на соседнюю кровать.

- Как твоё здоровье? - спросил он.

- Нормально, - пожала плечами твилечка.

- Медики говорят, что через пару дней сможешь вернуться в строй.

- Легко отделалась.

- Если не считать, что две недели пролежала в банке с кольто, то да, - с сарказмом заметил Джейкоб.

- Оу. Не знала, что так долго.

Разговор будто бы не клеился. А Миссия не хотела его разгонять.

- Завтра мы выступаем, - начал Реван.

- Куда? - не поняла Миссия.

- Я собрал армию и флот, собираюсь совершить бросок до Орд-Мантелл. И выбить оттуда ситхов.

- Я думала, что Форн продолжит наступление на север.

- Она останется тут, выступаю только я.

Возникла пауза. Оба молчали.

- А я? - спросила Миссия.

- Тебе, наверное, лучше остаться тут.

- И что же?! Ты бросаешь меня?

- Нет, Миссия, - голос Джейкоба стал строже. Теперь он больше был похож на Ревана. - Я забочусь о твоём здоровье. Это для твоего же блага. Там опасно.

- Опасно? - усмехнулась твилечка. - Что из того, что с нами происходит, не опасно?

- Ты права, - вздохнул Джейкоб.

Вновь оба замолчали.

- Значит, пришёл, чтобы попрощаться?

- Я не…

В этот момент в комнату вошёл медицинский дроид.

- Новая доза обезболивающих для Миссии Вао, - произнёс он.

Дроид приблизился к койке, скрипя манипуляторами, и стал возиться с катетером. Всё это время Миссия сверлила взглядом Джейкоба.

- Я отправляюсь с тобой, - грозно сказала она, пока дроид вводил обезболивающее.

Джейкоб поднялся. Он поглядел на неё, а затем улыбнулся:

- Договорились, - ответил он и направился к выходу.

В дверях ему повстречался взволнованный вуки, который рычал, ревел и всячески выражал свой восторг в связи с выздоровлением Миссии.

- Да. Теперь можешь зайти, Заалбар, - сказал Джейкоб, посмеиваясь. - Только не замучай её, а то придётся вернуть обратно в колто.

Заалбар ринулся к ней. Дроид с трудом успел отскочить в сторону.

«Только не это…» - взмолилась в мыслях Миссия.

⠀

Восемь «Молотоглавов» вынырнули из гиперпространста при поддержке трёх «Превосходство», «Знамение» пока же оставался на расстоянии одного прыжка в соседней системе. Четыре «Воспрещающих» сразу же выдвинулись в сторону противников. Они были достаточно далеко, так что у нас хватило времени, чтобы выпустить сто двенадцать истребителей из ангаров.

Наши «Ауреки» устремились встречать врага. «Молотоглавы» рассредоточились и стали заходить с флангов. «Превосходство» же шли в центре.

Четыре «Воспрещающих» могли также выпустить с две сотни истребителей, только на это им нужно было в два раза больше времени. Когда наше первое звено истребителей достигло врага, ситхи уже отправили в бой полторы сотни «Перехватчиков».

«Молотоглавы» шли гораздо медленнее истребителей, и всё же Рэй рассчитывал, что крейсера заставят врагов развернуть свои корабли, и это позволит «Превосходство» атаковать по центру. Старые корабли выглядели не столь внушительно и враг должен был их недооценивать. Слишком опасно было выпускать их прямиком на орудия «Воспрещающих». Они могли в миг испепелить «Превосходство» со всем экипажем и десантом.

Восемь «Молотоглавов» с натяжкой могли соревноваться «Восприщающими». Крейсера ситхов могли уничтожать их один за другим, если бы атаковали направленным огнём. Бой должен был разбавить истребители.

Уже пошли первые потери, пока ситхи продолжали выпускать «Перехватчиков» из ангаров. Силы всё ещё были равны, ситхи быстро наверстали упущенное, отступив истребителями в зону действия орудий «Воспрещающих».

Первые «Молотоглавы» подоспели на помощь «Аурекам», они атаковали с флангов и старались не приближаться на расстояние выстрела турболазеров «Воспрещающих».

Адмирал Гинбельтон, Реван и Тариилок находились на одном из «Превосходств», под названием «Герой Киррека». Рэй внимательно следил за разворачивающейся битвой.

Он приказал отвести истребители и замедлить ход «Молотоглавов». Это заставило несколько «Перехватчиков» отойти дальше, чем нужно было, от поддержки крейсеров, где они мгновенно были уничтожены орудиями «Молотоглавов».

Манёвр был хорош, но очень быстро ситхские истребители отступили к своим «Воспрещающим». Возникла пауза в бою. Никто не готов был первым лезть в атаку.

Вокруг четырёх «Воспрещающих» кружили «Перехватчики». За выстроившимися в ряд четырьмя «Молотоглавами» застыли три «Превосходства», по флагам медленно плыли ещё четыре «Молотоглава», в сопровождении «Ауреков». На фоне зелёной планеты замерли в космосе две флотилии.

- Что ты собираешься делать теперь? - спросил я у Рэя.

- Ждать, - спокойно ответил адмирал.

Я стал понимать его тактику: ситхи окажутся окружены, если промедлят. Тогда им придётся разворачивать корабли, чтобы отбить атаку «Молотоглавов». Если же они это сделают, то другие «Молотоглавы» и три «Превосходства» пойдут во фронтальную атаку.

- У адмирала ситхов нет другого выбора, кроме как атаковать сейчас, - сказал я. - Попытаться разбить нас поодиночки, пока мы его не окружили.

- Верно, - улыбнулся Рэй. - Если он умён, то так и сделает.

- Какие у нас шансы? - спросила Тариилок.

- Наши силы слабее, - задумчиво ответил Рэй. - Восемь «Молотоглавов» могут побороться с двумя «Воспрещающими». Трёх «Превосходства» будет явно маловато, чтобы справиться с ещё двумя.

- На что мы рассчитываем? - взволнованно спросила Тариилок. - К ним может прийти подкрепление?

- Нет, - решительно ответил я. - До ближайшей звезды отсюда восемь часов пути. Их другая флотилия может базироваться только на Орд-Мантелл. Это не меньше суток.

- Значит, у тебя будет всего один день, чтобы захватить Итор, - заметил Рэй.

- Это не проблема, - ответил я. - Иторианцы уже подтвердили, что готовы поддержать нас. На планете почти нет группировок ситхов. А кель-доры уже выступили к Орд-Мантелл, так что подкрепления ждать не стоит.

- Зашевелились, - заулыбался Рэй, сконцентрированный на битве в космосе.

- Идут в атаку! - закричал Кейс, он тоже был здесь. - Один разворачиваются, твое идут на нас.

Кейс командовал штабным. Мы же прекрасно видели то, что он сказал, сквозь лобовой иллюминатор. Три «Воспрещающих» выдвинулись в нашу сторону. Их жуткие пасти придавали им вид жаждущих крови хищников. Вокруг же кружились, как полчище саранчи, «Перехватчики».

- Я надеялся на это, - прошептал Рэй и заулыбался. А затем развернулся к команде и громко произнёс: - Рассредоточиться на левый фланг, - по этому направлению уходил тот самый «Воспрещающий», отделившийся от остальных, - трое наших «Молотоглавов» пускай сосредоточатся на нём. Левый фланг также переходит в атаку, когда мы рассредоточимся - они зайдут на них с тылу. Нам нужно затянуть бой и не допустить потерь. Отступаем пока можем, используя маневровые двигатели. Истребители пускаем в бой, только если они окажутся в зоне действия лазеров врага.

- Принял, - отчитался Кейс за всех и стал отдавать команды.

Маневровые двигатели не предназначены были для полноценного перемещения в космосе. Их обычно использовали, когда нужно было немного повернуть судно при посадке или заходе в ангар. А также использовались в штатном режиме при смене курса корабля. Их почти никогда не использовали полноценно для движения в обратном направлении - для этого нужно было полностью развернуть крейсер, но тогда бы он стал открыт с тылу для врага. Рэй же решил использовать даже эти драгоценные минуты, чтоб оттянуть прямое столкновение.

- Если мы потеряем хотя бы один «Молотоглав», то погибнет семьсот разумных, - напомнила мне Тариилок. Она явно нервничала.

- Я надеюсь, Рэй знает, что делает, - ответил я.

Рэй продолжал смотреть в иллюминатор, убрав руки за спину. Его осанка была безупречна. Он выглядел так, будто хорошо знал, что делает, и был уверен в этом.

Первые лазерные залпы стали встречать наших «Ауреков», но ситхи были ещё далеко, потому стреляли просто в пустоту, не целясь. Наши крейсера уже подобрались к ним. Случилось то, чего ожидал Рэй. Ситхи остановились. Ещё один «Воспрещающий» стал разворачиваться, чтобы встретить наши корабли по левому флангу.

- Мы готовый пойти в атаку, - произнёс Кейс. - Наших сил хватит, чтобы провести фронтальную атаку.

- Никогда не стоит спешить, - ответил Рэй. - Не стоит пытаться атаковать «Воспрещающие» в лоб. Время на нашей стороне. Пускай запутаются…

«Воспрещающий» по левому флангу также замедлил ходу, к нему уже приблизились наши корабли. Засверкали первые выстрелы.

- Рассредоточиться ещё сильнее! - скомандовал Рэй. - Пускай прикрывают истребители!

- Наш «Молотоглав» получил серьёзные повреждения! - оповестил Кейс.

- Вижу, выводи его, - хмурился Рэй.

Это был один из тех, что боролись с «Воспрещающим» по левому флангу. «Молотоглавы» были слишком лёгкими целями для сконцентрированной атаке.

- В атаку, - холодно скомандовал Рэй.

И мы вышли на полный ход.

Сердце замерло. Враг был перед нами. Злобные пасти двоих «Воспрещающий». Третий уже развернулся к нам правым бортом. Кругом кружились истребители, сверкая лазерами и сгорая один за другим.

- «Воспрещающий» пробит! - закричал Кейс.

По левому флангу один из «Молотоглавов» всё же смог достать крейсер ситхов и ударил в двигатель, чем вызвал цепную реакцию: «Воспрещающий» раскололся, клюв коршуна разделился надвое.

- Вызови адмирала ситхов, - приказал я Кейсу и направился к нему.

Рэй с удивлением посмотрел на меня, подняв одну бровь.

- Рассчитываешь уговорить их сдаться? - с сомнением поинтересовался он.

- Да, - коротко ответил я.

Он верно прочитал мои мысли. Мне было тошно наблюдать, как погибают люди, которые могли бы объединиться в борьбе против Малака.

- Гранд-мастер… - прошептал Кейс. - Они могут подумать, что мы боимся… Раз пытаемся прекратить бой.

- Мне плевать, что они подумают, Кейс. Я джедай, а значит должен защищать мир.

Кейс зажёг голопроектор и вскоре появилась фигура… Генерала ситхов, а вовсе не адмирала.

Это был мужчина средних лет с большим шрамом на лице и заплывших глазом. Коротко стриженный, в ситхской военной форме. Его выражение лица выдавало в нём жестокого человека, я сразу понял, что он не без крови заслужил эту должность.

- Ха, - усмехнулся он. - Джедай?

Не сложно было догадаться по моей робе.

- Отступите и выйдете из боя, - сказал я таким тоном, будто это был приказ.

- Чтобы вы ударили нам в спину? Смешно. Это всё, что могут предложить джедаи?

- Вам не победить, - произнёс я тем же тоном. - Не зачем умирать за предателя Малака. Перед тобой тот, чьи приказы ты поклялся исполнять.

Генерал задумался. Его изуродованное лицо явно принадлежало убийце. Ему, похоже, нравилась его работа. Он наслаждался тем, что был ситхом.

«Тёмная сторона… - понял я. - Она пропитывает даже обычных людей в Империи Малака…»

- Слышал всякие слухи, - невнятно произнёс генерал. - Ты что ли… Тот самый.

- Перед тобой Реван, - строго сказал я.

- Заходим сверх! - раздалась команда Рэя.

Генерал ситхов не слышал этого, но он замер. Похоже, ему доложили об атаке.

- Интересный ход, - посмотрел на меня ситх, оскалив зубы. - Решил меня отвлечь...

А затем связь оборвалась.

«Проклятье!» - подумал я.

- Сбит! - отвлёк меня восторженный крик Кейси.

Я посмотрел в иллюминатор перед собой: огненное зарево ослепило рубку. Рэй завёл «Превосходства» сверху на корабли ситхов. Флагманский «Воспрещающий» полыхал, и всё новые взрывы разрушили корабль изнутри.

На фоне этой картины Рэй обернулся и посмотрел на меня:

- Ты не успеешь завершить переговоры, - улыбался он. - Мы победили.

⠀

С флотом ситхов было покончено, а на поверхности планеты войска Республики, или правильнее назвать - Ревана, не встретили сопротивления.

Карал немного удивился подобному факту, но решил не придавать этому особого значения. Ситхи единогласно сложили оружие, ну и ладно.

Кто-то говаривал, что это из-за какого-то обещания Ревана по поводу того, что он не будет щадить врагов. Но дел механика это никак не касалось. После смерти брата Карал старался всё меньше думать об окружающем мире и всё больше уходить в работу.

Вот и теперь он притащил всё своё барахло на флагман Ревана. Не лучшая замена лавки «Артека», но хоть какая-то. Ему ещё стояло во многом разобраться, но пока он уже приступил к простым заказам. На «Герои Киррека» для него оказалось много работы, корабль в неплохом состоянии для своего возраста, но годы всё же его не щадили.

Работы оказалось больше, чем он ожидал. На этих старых корытах стремилось сломаться всё, что могло выйти из строя. Потому очень скоро Карала стали завалить просьбами о ремонте чего бы то ни было. И его запас комплектующих опять стали быстро стал убывать.

Иторианцы неплохо разбирались в технике, хотя и были помешаны на странной любви к природе. Карал решил, что сможет пополнить свой запас у них, пока флот Ревана сделал временную остановку.

На поверхность иторианского парящего города Реван высадил войска, чтобы провести смотр. Местный народ, они предпочитали оставлять собственную планету нетронутой и жить в причудливых летающих городах.

Карал спустился на одном из транспортных шаттлов, захватив с собой двух своих дроидов. Один из иторианцев в итоге продал Каралу всё необходимое, теперь же механик со своими дроидами должен был дождаться прибытия шаттла на посадочной площадке, чтобы их доставили обратно на корабль Ревана.

- Таким образом, я могу лишь закончить свою аргументацию, - рассуждал Хьюянг, опуская ящик с запчастями на краю посадочной площадки. - Как говорил адмирал Сарт Халан: «Всякое убийство ведёт лишь к забвению. Война - это худший способ урегулирования конфликтов».

НК-47 опустил ещё один ящик с комплектующими рядом с ним и ответил:

- Мешок с мясом. И где он теперь? Этот адмирал… Сарт?

- Хм, - задумался Хьюянг. - По моим данным погиб в бою в самом начале Мандалорских войн.

- Тогда почему же он погиб, если был настолько умён, чтобы всех других учить тому, как следует жить?

«Этот дроид теперь не просто называет всех разумных мешками с мясом, но и рассуждать об этом, - задумался Карал. - Вот чему научил его Хьюянг. Надо бы всё же поработать ещё с его памятью. Или же пора уже его обнулить…»

Два дроида остановились у парапета. Карал подошёл к ним, чтобы залезть в ящики и ещё раз изучить выкупленные у иторианцев запчасти.

С посадочной платформы открывался дивный вид на летающий город. Внизу простирался вытянутый вдоль шоссе парк, по обеим сторонам от которого возвышались зеркальные небоскрёбы. В центре парка находился длинный фонтан, разноцветные потоки которого падали не в резервуар, а в открытый проём, через который виднелись зелёные джунгли Итора.

- Смерть обоснована, - утверждал НК-47. - Я могу управлять смертью, как и любой, кто обладает оружием. Значит, это один из инструментов диалектики, о которой ты так много рассказывал. Это мой аргумент.

- Но существуют закон, - возмутился Хьюянг.

- Законы Республики. Если же я нахожусь под юрисдикцией иного законодательства, являются ли тогда мои аргументы вполне убедительными?

Карал уже перестал понимать о чём рассуждали два этих дроида. Это было слишком странно для него, он больше привык общаться с молчаливыми астромехами. Но эти двое… Карал никогда такого не видел. Оба слишком сильно отличались от простых протокольных дроидов.

- Дроиды бессмертны. Если постоянно проводить профилактику механизмом и обновление матрицы, - продолжал НК-47. - Хотя мы также можем быть деактивированы, к сожалению. Тем не менее… Сама смерть является для нас чем-то несвойственным, нежели в сравнении с разумными. К тому же… Их желание умирать превышается всякие мыслимые пределы. Иначе бы они не устраивали столько войн. Утверждение: разумные лояльны к смерти. Они стремяться к ней, так как это их неизбежная конечная точка бытия.

Хьюянг отрицательно покачивал головой:

- Ты всё неправильно понял… Ты выворачиваешь наоборот… Нам нужно ещё будет побеседовать об этом.

Карал обернулся и заметил, что к ним приближается шаттл. Это был один из «NR1».

«Как многого я не понимаю…» - подумал Карал.

Вся эта война загоняла его в беспокойство. Как же легко ему было жить на Дантуине, когда они вдвоём с братом держали лавку «Артек», теперь уже всё никогда не станет прежним.

Карал почувствовал нахлынувшую тоску по брату, которую он всегда пытался отгонять. Тот, к сожалению, не смог пережить бомбардировку Анклава, а Карал по каким-то неясным причинам смог.

«Интересно, чтобы на эту тему сказал Хьюянг? Он бы, наверное, развёл очередной философский разговор о превратностях судьбы с НК-47…»

Карал почувствовал вновь неприятный укол в груди в районе сердца. Он коснулся в этом месте ладонью и попытался растереть, так немного становилось легче…

«Нужно перестать волноваться, лучше заняться работой… Только так я смогу меньше думать о тревогах».

⠀

Итор был необычайно красив. Даже ситхи не смогли его испортить. Парящие города блуждали над просторной зелёной, покрытой джунглями, планетой. Этот вид можно было заметить на подлёте, но также он был виден с обзорных площадок различных высоких зданий.

Сами же парящие города также пестрили изящество. Всё здесь было выполнено изящно, словно его создавали не строители, а искусные художники. А также здесь было особенно зелено и кругом текла вода. Сложно было поверить, что это был густонаселенный город.

Миссия позволила себе немного прогуляться и отдохнуть. Пока остальные обсуждали дела-дела-дела во временном штабе, любезно предоставленном иторианцами, твилечка гуляла и наслаждалась видами.

«И этой красоты Джейкоб хотел меня лишить, - думала она. - Сколько прекрасных мест я ещё не посетила… Зачем только ситхи могут желать что-то уничтожить, если они тоже видели подобную красоту? Как же глупо всё происходящее… Иторианцы настоящие молодцы, потому как стараются всё сохранить…»

Миссия вновь поглядела на бескрайнюю нетронутую планету внизу, уходящую в горизонт, стоя на террасе одной из высоток.

«Именно в этом и заключается смысл… В красоте. В любви. В жизни. Вовсе не во власти и алчности, почему же мир устроен наоборот, что многие этого не понимают… Или хотя бы те, кто развязывает войны».

И Реван был один из таких людей, как бы Миссия не пыталась себя обманывать.

Пора было возвращаться. Она ведь никому ничего не сказала, её вполне могли потерять. К тому же она намеренно сбежала от Заалбара, и тот, вероятно, искал её повсюду, не находя себе места.

«Вот бы и Джейкоб был также заинтересован в том, что я рядом с ним, - с обидой подумала она. - Он хотел попрощаться со мной…»

Эта мысль не давала ей покоя, хотя Миссия и пыталась заставить себя не придавать серьезного значения поступкам Ревана.

⠀

Она вернулась через пару часов к стоянке, организованной Джейкобом, и направилась во временный штаб. Никто и не заметил её отсутствия. Слава Богам, Заалбар не попался ей на пути. Зато ей повстречался кое-кто другой…

- Я искал тебя! - махнул ей рукой молодой офицер, которого она не сразу узнала.

Он вышел из толпы солдат перед штабом. Он улыбался:

- Хайк, - подошёл и представился молодой офицер.

Миссия заулыбалась в ответ. Теперь она его узнала. Это именно он её и спас.

- Как ты? - спросил Хайк.

- В полном порядке, - весело ответила Миссия и сразу же осудила себя за это в мыслях.

«Нужно быть сдержаннее с незнакомцами…»

Она обратила внимание, что Хайк был достаточно красив. Русые волосы, чистый взгляд, голубые глаза. В общем переполохе на «Персивале» она даже и не сразу поняла, что он её куда-то тащит…

- Прости, это моя вина, - заговорил Хайк. - Я повёл тебя на ту лестницу…

- Что ты? Нет! - остановила его Миссия. - Ты спас меня, вытащил оттуда. Это я должна тебя благодарить.

Он улыбнулся ей, а она не смогла сдержать собственную улыбку.

- Кстати… - он достал из-за пояса бластер, который Миссия получила от Джейкоба и таскала всё время с собой. - Всё ждал, что встречу тебя и смогу отдать. Он твой.

- Спасибо, - опять слегка улыбнулась Миссия, принимая назад бластер.

- Ты в штаб? - легко спросил Хайк, указывая на вход.

- Да, - кивнула твилечка. - Хотела повидаться с Джей… Реваном.

- Не знал, что вы знакомы, - удивился офицер.

- Мы друзья, - сказала в ответ Миссия, не скрывая своей гордости за это.

- Аа… Понял, - Хайк сразу немного переменился.

Они оба вошли в штаб.

- Ну что же, ладно, - сказал Хайк. - Хорошего дня.

Миссия любезно кивнула ему в ответ, ничего не сказав.

- Кстати, не забудь переключить его на боевой, - добавил он, - а то так и будешь ходить с оглушающим.

Хайк подмигнул ей и отошёл.

Миссия подглядела на бластер. Он был небольшим и скорее походил на игрушку, нежели настоящее оружие.

«Он прав, - подумала она и переключила оружие. - Это ведь Джейкоб хотел, чтобы я никому не причинила вреда. Я стала взрослой».

От мысли, что у неё теперь настоящее оружие в руках, смертоносное, которое может убить, ей самой стало легче.

Миссия оглядела штаб. Саймон тоже был тут. К нему как раз подошёл Хайк, который явно был старше по званию. Они о чем-то разговаривали, а Саймон сутулится перед ним.

Тариилок тоже была здесь. Миссия порой восхищалась этой твилечкой, особенно её непроницаемым спокойствием и умением руководить, оставаясь мягкой и опасной… Были и другие офицеры. Адмирал Гинбельтон распылялся в возмущениях посреди штаба, его пытался успокоить какой-то иторианец. Бишоп молча и исподлобья наблюдал за всем этим в дальней части зала - он часто вёл себя таким образом. А Джейкоб что-то обсуждал по голосвязи с двумя кель-дорами:

- Я могу выставить шестнадцать тысяч пехоты и четыре сотни джедаев, - говорил Реван. - Этого должно хватить, чтобы завоевать планету. Но мне не справиться в космосе без вашей помощи. Всего восемь «Молотоглавов» и три крейсера времён Императрицы Теты. Не очень-то и густо. Мы взяли Итор, потому как тут не было сильной группировки. Есть ещё «Центурион», но у меня не хватает личного состава, чтобы полноценно ввести его в строй.

Миссия села в углу и стала наблюдать. Изредка Саймон поглядывал на неё и неловко улыбался, она же следила за Джейкобом. Он хмурился, видимо, разговор с кель-дорами проходил не так, как он хотел. Головы у этого народа были похожи на человеческие мозги, и это немного смущало Миссию.

- Совет Мудрецов решил, что у нас может не хватить кораблей, - сказал тот кель-дор, который походил на джедая и был облачён в робу. - Нам известно, что как минимум шестнадцать «Воспрещающих» охраняют Орд-Мантелл.

- Их может быть и больше, - добавил второй, голос которого звучал сухим и грубым. Он был одет во всё тёмное - это было понятно по голосвязи из-за оттенка. Лишь только стальная пластина брони закрывала его грудь.

- Сколько у вас кораблей? - спросил Реван, поднеся руку к подбородку. Он часто так делал, когда задумывался о чём-то.

- Лишь пятнадцать «Молотоглавов», - ответил кель-дор, похожий на джедая, - это то, что осталось для защиты планеты. Все остальные корабли переданы на фронт. Вместе с тем у нас есть недостаток в адмиралах, способных руководить в столь сложной битве.

- Это может обернуться провалом, - добавил другой.

От его голоса у Миссии мурашки бежали по коже.

- Но думаю, что мы найдём выход, - продолжил тёмный. - У нас есть союзники на Гли-Ансельм. Попробуем завлечь нашего друга, адмирала Свена Дагельтона.

Миссия отвлеклась, теряя суть диалога, и стала оглядываться по сторонам. Она заметила, что Саймон куда-то ушёл вместе с Хайком.

Тариилок хмурилась, ей что-то докладывал молодой офицер, которого Миссия уже однажды видела на Муунилинсте. Кажется, его звали Кейнс.

- Ай… - едва слышно всхлипнула Миссия.

Она почувствовал странный укол боли в висок. А затем поглядела на Бишопа. Он ухмылялся. Миссия и не заметила, как к нему присоединились двое ополченцев.

Миссия попыталась встать, но неожиданно поняла, что её с трудом держат ноги.

«Неужели это осложнение после травмы?» - в страхе подумала она.

Миссия всё же заставила себя встать и направилась к Джейкобу. Тело будто само командовал ею. Она ясно поняла, что дело не в травме.

«Что-то не так…» - подумала она или ей кто-то это сказал.

Она подошла к Джейкобу:

- Я чувствую опасность, - прошептала Миссия и потянула его за рукав робы.

- Миссия, я же… Разговариваю, - Джейкоб поглядел на неё строгим взглядом недовольного отца.

«Я же чувствую…» - подумала она.

Резко усилилась головная боль. Всё вокруг словно заполнилось туманом.

«Что-то не так…» - говорила она себе.

Кель-дор в чёрном смотрел на Миссию, словно он знал, где она находится, хотя он не мог видеть её в голопроекторе. Миссия стояла за пределами голокамеры.

«Ты права…» - возник голос в его голове.

- Что? Кто это? - вслух произнесла она.

- Миссия! - отвлёкся Джейкоб. - Оставь нас, пожалуйста.

Она обречённо направилась к выходу. Голова её жутко болела, она с трудом соображала:

«Но почему он не может понять? Почему он не верит мне?!»

«Прислушайся к Силе, она подскажет тебе…» - произнёс голос.

«Сила… Это просто выдумка. Я не способна управлять Силой…» - с обидой подумала Миссия. И всё же она попыталась вспомнить то, чему учил её Вандар.

Миссия уже дошла до двери, собираясь покинуть штаб. Но затем она остановилась и стала оглядываться: Тариилок о чём-то беседовала с майром Джаррусом, адмирал Гинбельтон спорил с иторианцем, судя по всему, по поводу того, что корабли Ревана загрязняют атмосферу планеты, а Бишоп прохлаждался в дальней части зала, о чем-то беседуя с ребятами из ополчения, какими-то двумя нИкто.

«Ничего необычного, - подумала Миссия. - Неужели я это всерьёз? Что на меня нашло…»

Она вышла из штаба и хотела было пойти прогуляться. Но внутренний голос остановил её и заставил вернуться. Рука её невольно потянулась к бластеру на поясе.

Внутри всё было также. Тариилок теперь уже внимательно изучала информацию на экране вместе с Кейном, склонившись над компьютером. Рэй закатил глаза и направился к выходу, видимо, оставив иторианца без желаемого ответа, так как тот поплёлся за ним, продолжая причитать. А Бишоп, похоже, о чём-то в итоге договорился со своими ребятами и теперь ему требовалось внимание Джейкоба, но тот всё ещё беседовал с мудрыми кель-дорами.

Миссия вновь ощутила на себе взгляд тёмного. А затем она поглядела на Бишопа, тот приблизился к Джейкобу со спины. Двое нИкто стояли рядом с Тариилок и Джаррусом.

«Присмотрись внимательно. Ты сама всё поймёшь…» - сказал голос.

Бишоп поднёс руку к груди и стал вытаскивать бластер из внутреннего кармана. У нИкто оружие уже было в руках. Бишоп собирался направить бластер на Джейкоба…

«Пекло!» - молниеносно осознала Миссия.

Не думая больше, она мгновенно выхватила свой бластер и выстрелила.

Бишоп обернулся и поглядел на неё:

- Твою же… Девочка, - промолвил он.

Бишоп с грохотом рухнул на пол. Тариилок среагировала моментально. Она сбила с ног Силой двоих нИкто, а затем быстрыми движениями рассекла их бластеры мечом. Джейкоб стоял оглядываясь и не понимая, что произошло.

- Она только что спасла тебе жизнь, - произнёс кель-дор в чёрном, он смотрел на Миссию. И Джейкоб проследил за его взглядом.

- Я… - неуверенно произнесла Миссия, глядя на бластер в руке.

Только сейчас она поняла, что на нём был выключен оглушающий режим.

⠀

- Эй, Шайба, - окликнул товарища косматый дролл. - А что с жестянкой делать будем?

Он поглядел на обмотанного металлическим тросом Т3-М4. Тот жалобно проскулил на бинарном. Ему явно не нравилась эта компания, хотя он и был дроид, всё равно вполне себе мог улавливать недобрые намерения.

- Разберем на запчасти и дело с концом, - ответил дурос низким и глухим голосом.

А потом он снял свои очки пилота и стал натирать красные больные глаза кулаками.

Дроид пропиликал, издав стон.

- Жалко как-то, - произнёс Клык, глядя на Т3. - Он бы мог ещё пригодиться.

- Пекло! - ругался дурос. - Бишоп не выходит на связь! Мы завалили офицера, из-за чего нас теперь точно будут ищут! А ты печёшься о каком-то дроиде? Зачем мы его вообще притащили с собой?

- Я могу вернуться обратно, - прогудел Т3 на бинарном, но его, естественно, никто не понял.

- Он что-то нам говорит, - продолжал Клык. Дролл был похож на большого ребёнка, только чрезмерно плечистого. - У меня никогда не было дроида.

- Забирай его себе, если тебе он так нужен. Только оставь меня в покое, - психанул Шайба.

Дролл приблизился к Т3, астромех нервно загудел.

- Хорошо, - ответил он товарищу.

А затем полез к Т3, пытаясь снять трос.

- Эй! Что ты делаешь? - остановил его дурос.

- Хочу развязать, - сказал Клык.

- Вначале купи блокировку на него, идиот. Этот дроид запрограммирован Республикой, так просто он на тебя работать не станет.

- Ааа… - Клык попятился назад. - Так вот почему ты приказал его связать.

- С кем только приходиться работать, - сказал Шайба в сторону, но Клык его прекрасно слышал, хотя и не отреагировал.

Шайба вновь нацепил свои очки, и Т3 предположил, что именно из-за них он получил своё имя - Шайба. Они были массивные и походили на две гигантские шайбы, соединённые вместе.

- Надо бы валить с Дантуина, - заговорил дурос. - Я знаю, что на Прейвен-Прайм идёт гражданская война. Там можно найти, чем поживиться. Вот уже несколько лет у них неспокойно, но это не помешает нам на этом заработать.

Дролл всё ещё смотрел на дроида и думал о чём-то своем. Тем временем Шайба продолжал:

- У меня есть там знакомый, он говорит, что война вступила в новую фазу. Дело под контроль берут кланы хаттов. А где хатты, там всегда есть кредиты. Думаю, что нам следует отправиться туда. Желательно быстрее, пока диктаторша этой планеты-фермы нас не сцапала…

- Где, говоришь, можно купить блокиратор? - задумчиво спросил Клык.

- Пекло! Ты меня вообще слушал?!

- Пекло! - ругался Рэй на мостике флагмана.

Флот кель-доров поджимал ситхов. Когда же корабли Ревана вынырнули из гиперпространства с другой стороны, враги решили сосредоточить свою атаку на подкреплении. В итоге Рэй встретил их наступление прямой лобовой атакой, что было совсем невыгодно для него.

Рэй сыпал ругательствами ситхов с каждым новых их манёвром. Он стал один за другим отводить корабли, получившие серьёзные повреждения. К этому моменту из гиперпространства вынырнул и неповоротливый «Знамение», сразу встретив на себя атаку ситхов.

Реван находились вместе с адмиралом на «Герой Киррека», гранд-мастер всё ещё был на мостике.

- Подбит флагман кель-доров, - доложил младший офицер, он не был из людей Рэя.

Адмирал поглядел на Ревана. Тот, казалось, немного нервничал.

⠀

- «Знамение» сильно пострадал, - произнёс я, когда приблизился Рэй.

- Это правда, - согласился адмирал, - и всё же мы успели отвести его. Никто не ожидал, что ситхи встретят нас в лоб, они приблизились к нашим позициям для высадки и поймали «Знамение» в клешни.

Я ничего не ответил, слушая как быстро раздаются в груди удары сердца.

- Я бы на вашем месте покинул корабль, - неожиданно произнёс Рэй.

Я нахмурился. Из высшего командного состава на «Превосходстве» оставались только я и Рэй. Тариилок и Сенд Полло уже были переправлены на один из «Молотоглавов».

- Прошу заметить, что шаттлы кель-доров, которые успели покинуть их флагман до взрыва, я направил на «Знамение», - добавил адмирал.

Туда же по моему приказу ещё до начала операции были переправлены Миссия и Заалбар, потому меня особенно волновала судьба этого «Центуриона». Я не рассчитывал, что ситхи смогут достать его.

- Какой наш дальнейший план? - помрачнел я.

- Не всё так плохо, - уловил мою интонацию Рэй. - Несмотря на потерю флагмана, кель-доры всё же одерживают вверх. Мы же отступим и сделаем всё, что можем. Пора готовить к высадке десанта.

- Тогда я отправлюсь на «Знамение» и оттуда организую штурм, - заговорил я. - Прикажи всем кораблям приступить к высадке десанта. Мы не будем сразу спускаться на поверхность Орд-Мантелл, какое-то время придётся повесить в космосе. Ты же направь все наши корабли на помощь кель-дорам. И так мы избежим лишних потерь личного состава, если один из наших кораблей вспыхнет в битве.

- Разумный ход, - кивнул Рэй. - Прикажу, чтобы вам подготовили шаттл.

Адмирал кивнул, а затем ушёл.

Ещё несколько минут я стоял и обдумывал то, что происходит. Битва в космосе на Орд-Мантелл не должна была быть столь сложной. Мы ожидали, что основные силы были побеждены на Итор. Я ошибся. С самого начала Орд-Мантелл пообещал нам стать непростой победой.

⠀

Миссия случайно узнала о том, что Джейкоб прибыл на «Знамение». Судя по слуха, витающим мрачной тенью по коридорам корабля, дела у республиканцев шли не очень. Бой в космосе затянулся, и ситхи действовали гораздо более умело, чем это происходило на Итор.

Солдаты спешно готовились к высадке на поверхность Орд-Мантелл, из-за этого кругом царила неразбериха. Миссия направлялась на мостик, она хотела встретиться с Реваном, помочь ему чем сможет. Отправиться с ним бой в конце концов…

Она ворвалась в просторную рубку «Центуриона» и была ошеломлена. Она ещё никогда не видела столь огромных помещений на кораблях. Эта махина была явно рассчитана для куда более масштабных сражений, чем твилечка могла себе представить.

- Реван! - невольно воскликнула она, когда увидела своего друга.

Он беседовал с какими-то кель-дорами, и одного она узнала. Этот был в чёрных одеждах и походил скорее на ситха. Он сразу же бросил на Миссию свой суровый взгляд, скрытый под чёрными окулярами.

- Мы отправимся в Уорлпорт со вторым эшелоном, - настаивал другой кель-дор в одеждах, похожих на джедайские, но под которыми скрывалась металлическая броня. - Тебе нужно выбрать другую цель. Это важно для победы. Поверь нам, так видели мудрецы…

- Когда ты прибудешь на Дорин, мы сможем тебя с ними познакомить, - добавил тёмный, отведя взгляд от твилечки.

Джейкоб явно сомневался и почёсывал подбородок.

- Хорошо, - наконец-то произнёс он. - Тогда я отправлюсь на остров Валмарис. Мастеру Нилу потребуется помощь, Каир Наггат сейчас выглядит самой внушительной, несмотря на содействие местных повстанцев в этом районе.

Светлый кель-дор кивнул, а тёмный опять бросил беглый взгляд на Миссию. Оба попрощались с Джейкобом классичем «Да прибудет с вами Сила» и направились в сторону выхода.

Миссия проследила за ними, а затем подошла к Джейкобу:

- Я иду с тобой! - неожиданно звонко и громко произнесла она из-за спины Джейкоба, чем напугала его.

- Что? Миссия, что ты тут делаешь? - опомнился он.

- На Валмарис… Тебе потребуется помощь, - твилечка подмигнула ему.

Но Джейкоб был слишком загружен и мрачен, чтобы воспринимать её слова всерьёз. Он даже толком не смотрел на неё, а куда-то сквозь.

- Это исключено, - произнёс он, отведя взгляд и переключившись на что-то другое.

- Тебе нужна помощь, - настаивала Миссия.

- Миссия! Хватит, - резко сорвался Джейкоб, чего она явно не ожидала.

Он поглядел на неё, и этого человека Миссия не знала. Лорд Реван стоял напротив неё.

- Ты останешься на корабле, - сказал он холодным расчётливым голосом, не терпящем возражений.

- Но Джейкоб! - возразила она.

Лорд Реван смотрел ей в глаза, и она не знала, кто он. Её будто бы приподняли над полом - она почувствовала, как его воля подавляет её, и догадалась, что это была Сила.

- Ты останешься на корабле, Миссия. Это не обсуждается, - грозно сказал он и отвернулся от твилечки.

Как будто она была какой-то дрянной рабыней, с которой он имел право так обращаться. Реван отошёл от Миссии и заговорил с кем-то из офицеров. Она стояла посреди мостика, как какая-то наивная дурочка, ей казалось, что все на неё смотрят. Она вновь почувствовала себя ребёнком, которого отчитывает старший брат. И стоило ей вспомнить Грифа, который бросил её, злость вскипела в ней.

- Я тебе не вещь, - сказала она со злостью и одновременно пытаясь победить слёзы.

Кроме неё, наверное, эти слова никто не слышал, но ей важно было это произнести. Она развернулась и пошла прочь, вслед за кель-дорами…

⠀

Тариилок и Сенд Полло переглянулись, когда оба находились в ангаре «Молотоглава». Здесь было всего два «NR1», один был предназначен для отряда Тариилок, другой для Сенд Полло и его людей.

Пожилой арканеанец долго сверлил взглядом твилечку, а затем натянуто улыбнулся. Тариилок показалось, что их общение с Сенд Полло стало гораздо более формальным и холодным. Она же связывала это с тем, что всё чаще выступала на стороне Ревана, тогда как арканианец старался играть в какую-то собственную игру.

Он был мудр и даже хитёр. Ей ни в коем случае не хотелось выискивать врагов ещё и внутри, среди своих людей. Но всё это вполне могло привести к расколу в Ордене.

Хотя кого она пыталась обмануть… Раскол уже случился с возвращением Ревана. Теперь ей всё чаще казалось, что он лишь стал последней каплей, и всё это было неизбежно. Стабильность, которую Реван смог вернуть, и за которую ухватилась Тариилок, была лишь временным явлением, заминкой перед неразорвавшейся бомбой.

Конфликт внутри Ордена обещал быть продолжен. Слишком много разумных не были готовы прийти к общему решению и согласить с другой точкой зрения, именно так и зарождаются всякие войны, будь то явные или скрытые. Когда принципиальность и амбиции одних сталкиваются с непреклонностью других - это всё в итоге приводит к человеческим жертвам. Тариилок считала, что в таких условиях обе стороны всегда не правы и всё же поддерживала Ревана.

Орден джедаев был повинен уже в трёх расколах за последнее время, хотя они и были все связаны с Реваном, - его поход против мандалорцев, затем против Республики, и теперь ещё один с падением Анклава на Дантуине. Всё же Реван был лишь отражением внутренних конфликтов, тогда как Совет джедаев был системой, неспособной эволюционировать и подстраиваться под них.

Сенд Полло отдал воинское приветствие Тариилок, приложив руку к голове, и тем самым отвлёк её от мыслей, а затем забрался внутрь своего шаттла. Тариилок хотела кивнуть ему в ответ, но не успела - он не успел заметить, она лишь мысленно пожелала ему удачи. Пора было отправляться в бой. Хранители мира, для которых сражения, а не переговоры, теперь стали их ремеслом.

⠀

«Ты останешься на корабле, Миссия…» - проигрывала в мыслях фраза Джейкоба как песня на повторе, которая заставляла переживать, но её никак не получалось выбросить из головы.

«Гадина! - ругалась на него Миссия. - Он снова выставил меня ребёнком! Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения!»

Разве ей нужно было разрешение Джейкоба? Она шла к ангару. Она собиралась спуститься на планету любым из способов. Может быть, у неё не было армейской выучки, не было даже обмундирования, но она и не собиралась лезть в самое пекло. Пекло! Ей никто не мог приказать, как распоряжаться своей жизнью!

- Миссия! - раздался рык за спиной твилечки на шириивуке.

Она обернулась, это был Заалбар.

«Проклятье!» - подумала она и ускорила шаг.

Вуки же с громом растолкал толпу солдат перед ним и побежал к ней. Она обернулась и поглядела на него, убегать было бесполезно.

- Миссия! Я тебя везде ищу! - подбежал к ней Зи, размахивая руками.

- Зачем? - строго посмотрела на него твилечка.

- Я… - замялся друг, встретившись с её взглядом.

- Мы больше не на Тарисе. Я не нуждаюсь в твоей защите, - резко произнесла она.

- Я… Мы же… - начал мямлить вуки, но для окружающих его слова выглядели как рёв. - Мы же друзья…

- Друзья не носятся за тобой словно тень! Лишая спокойствия, комфорта и личной жизни!

- Миссия… - заскулил Зи. - Я думал, что мы как не разлей вода…

- Может быть, - чуть охладела твилечка. - Может быть, когда-то так и было. Пекло! Я устала от тебя, Зи! Ты мешаешь мне жить собственной жизнью. Оглянись, все смотрят на нас…

Это действительно так и было, солдаты позабыли о своих делах и наблюдали за парочкой.

- Мы как два посмешища на этом дурацком кораблей. Я и мой плюшевый мишка. Научись уже жить собственной жизнью, Заалбар, иначе так и будешь всё время плестись за кем-то.

Он опустил взгляд.

- Да. И почему ты ещё здесь? - Миссия вскинула руки. - Ты дал клятву Джейкобу! Так иди и защищай его! Он идёт воевать на планете, пока ты прохлаждаешься на корабле. Я и сама хочу быть там, а ты только прячешься и бегаешь за мной, будто этим пытаешься прикрыть свою трусость…

- Я не трус!!! - рассвирепел Заалбар и заорал на неё. Она ещё никогда не видела его таким, глаза его пылали яростью.

Он так громко прорычал, что Миссия видела его оголённые зубы, пасть животного, а не разумного.

Потом Зи развернулся и ушёл. Она поняла, глядя ему в спину, что ранила его гораздо сильнее, чем ей хотелось бы или было кому-то позволено.

Миссия знала, что Зи пришлось бежать из дома, спасаясь от работорговцев, и это было очень похоже на участь большинства твилеков. Во многом из-за похожих судеб они стали близкими друзьям. По крайне мере, Миссия так думала...

Она знала, что Зи винит себя за свой поступок, за бегство, она ни в коем случае не должна была называть его трусом… Просто... Проклятье! Это нужно было закончить. Она слишком устала от его внимания. Ей пора было начать жить одной, без излишней опеки.

- Ну и замечательно, - прошептала она себе, наблюдая за тем, как Заалбар скрылся.

Вскоре и остальные наблюдатели отвернулись и направились по своим делам, оставив разбитую твилечку. Она же вновь устремилась в ангар.

«Я опять сделала что-то не так, - думала она. - Вечно я совершаю глупости. За это меня все и осуждают. Легко быть Джейкобом, всегда всё знаешь, всегда во всём уверен, тебе никто не нужен. Все тебя слушают. Но я же лишь просто… Твилек…»

Она свернула за угол и отправилась вниз по службной лестницей, ей не хотелось оказаться с кем-то один на один в закрытом лифте.

«Нет! Я не слабачка, - сказала она себе. - Я выросла на улицах. Это многому меня научило! У меня был брат, но он лишь свешивал на меня свои трудности! Я давно стала взрослой и самостоятельной. Мне не нужен Зи, мне не нужен Джейкоб. Я и сама прекрасно знаю, что делаю, и могу постоять за себя».

Хлопнув дверью, она вышла в ангар, где ещё грузилась пехота в шаттлы. Большинство из них были стандартные «NR1», но один из шаттлов отличался от остальных. Твилечка догадалась, кому он принадлежал, и направилась прямиком к нему.

«Джейкоб уже должно быть был где-то на пути к планете. Тогда как коалиция кель-доров убывала со вторым эшелоном…»

Перед шаттлом кель-доров стоял тот самый, в чёрных одеждах, скрестив руки на груди, голос которого она слышал в своих мыслях. Он будто бы ждал её, зная, что он придёт. Миссия стремительно направилась к нему, сейчас уверенность в себе взяла верх на рассудком, и все решения казались правильными, она ни капли не сомневалась.

- Я иду с тобой, - смело заявила она кель-дору, когда подошла к нему.

Глаза его скрывали чёрные окуляры, какие часто носили разумные его расы, а рот был закрыт маской для дыхания.

Кель-дор сверлил её скрытым взглядом, будто оценивая, и она на мгновение опять почувствовала себя глупо. Но затем мудрец кивнул в ответ и добавил на своём языке:

- Так тому и быть, - она поняла смысл его слов, так как его голос перевёл их ей в её мыслях.

Он развернулся и направился в шаттл. Миссия пошла за ним.

⠀

Орд-Мантелл был крупной планетой с разбросанными по всему континенту небольшими городами. Здесь не было крупных мегаполисов, кроме столичного Уорлпорта, в основном лишь небольшие шахтёрские поселения или иные промышленные моногорода. Многие из них имели собственные укрепления, так как и раньше Орд-Мантелл нередко участвовал в войнах, а также пережил не менее двух революций с вооруженными восстаниями.

Местные не отличались лёгким нравом. Потому не было удивительным, что в итоге именно здесь возникло серьёзное повстанческое сопротивление - они и раньше тут были, просто сейчас некоторые из группировок стали активно бороться с властью ситхов, а не с Республикой. Но были и те, кто поддерживал новых правителей.

Все живущие на планете были пришлыми или предками прежних колонистов. Помимо шахтеров и разных других трудовых специальностей, здесь также собралось множество джентельменов удачи. Жизнь на Орд-Мантелл была непроста, ещё до войны она не напоминала тихую гавань.

С прошлых революций на Орд-Мантелл сохранилось много военной инфраструктуры: подземные ходы с тайными сообщения между городами, бункеры, повстанческие крепости…

Ещё в былые годы правительство Республики долгое время пыталось навести порядок. Для этого были созданы одиннадцать укрепленных военных баз по всей планете. Из них осуществлялся контроль за всеми прочими территориями. Эти же базы были оснащены ядерным оружием. Только применять его не было почти никакого смысла, так как повстанцы жили глубоко под землей, и бомбы до них не могли добраться.

Наш план заключался в том, чтобы захватить эти одиннадцать баз и не дать ситхам устроить ядерную зиму на Орд-Мантелл.

Одиннадцать баз на четыре сотни джедаев и шестнадцать тысяч солдат. Это примерно по полторы тысячи разумных на каждую. Был ещё отрядом кель-доров, который должен был занять столицу и оттуда объявить о капитуляции Орд-Мантелл.

Пехоты явно было маловато для захвата любой из крепостей с учётом того, что у нас вовсе не было никакой осадной техники: танков или артиллерии. Можно было рассчитывать только на поддержку флота, во многом по этой причине в этот период техника почти не использовалась.

В каждой из крепостей было не менее тысячи солдат ситхов. Самыми сложными считались: южная Каир Карник, северная Каир Дин-Мар и расположенная посреди океана на острове Валмарис Каир Наггат. Тем не менее атаковать нужно было все разом, так любой из генералов врага мог бы отправить ядерную бомбу своему соседу, там самым устранив конкурента в армейской иерархии ситхов, а заодно и нас. К тому же был риск, что все наше наступление может закончиться ядерным апокалипсисом.

Орбитальная бомбардировка была опасна в некоторых районах, так как зенитные орудия могли расправиться с нашими кораблями. Нам нужно было закончить дело форсированным штурмом, и только после уничтожения зениток можно было бомбить с орбиты.

Десантный шаттл «NR1» мчался к поверхности Орд-Мантелл, и я был внутри. Огненные всполохи от кинетических пушек с земли встречали нас. Рядом со мной был Тейси Гловер, он возглавлял десантную бригаду.

Лейтенант старался подбодрить солдат и ещё раз повторял им заданную цель:

- Высаживаемся и сразу же занимаем местность. Нам нужно оцепить квадрат В-6 для прибытия дальнейшего подкрепления.

Очередной выстрел разорвался совсем близко и пилоту пришлось резко увести шаттл в сторону.

- Затем резво пробиваемся к Каир Наггат, - продолжил Тейси. - Там, где мы приземлились, меньше всего зенитных орудий. Если уничтожим их, тогда отсюда можно легко будет начинать штурм всей этой местности. Также здесь есть поселение. Мирные жители из него эвакуированы повстанцами. Лучше бы, чтобы мы заняли его быстрее, там для оборудовали временный штаб…

Голос его заглушил шум от очередных разорвавшихся снарядов, но республиканские солдаты всё же дружно кивнули ему.

Эти ребята были из тех немногих, кого удалось переманить на свою сторону из подразделений Форн. Они были экипированы в стандартную республиканскую форму - легкие листы брони на груди, вот и вся защита. Пехотинцам добавлялись ещё широкие наплечники, которые выступали с двух сторон торчащими вверх пластинами. Шлемы их были не такие громоздкие как у флотских солдат, но также совсем не защищали лицо, лишь небольшие пластиковые щитки опускались на глаза, которые могли остановить разве что совсем мелкие осколки от рикошета.

Очередной раз я задумал над тем, что Республика совсем не берегла своих солдат. Основные траты шли на поддержание флота. В Сенате почему-то забывали о том, что битвы выигрываются на земле.

Малак мог позволить себе ковровые бомбардировки, ведь он не чурался жертв. Республика и джедаи старались избегать гибели невинных. Но для этого нужно было высаживать десант и выигрывать битву за битвой, ведь если в системе был побеждён вражеский флот, это ещё не означало, что планетарное правительство сдастся.

Республиканские планета чаще переходили на сторону ситхов, чем наоборот. Многие боялись того, что случилось на Телосе IV и Тарисе. Те, кто уже однажды сменил сторону, теперь боялись вернуться в Республику, их мог ждать суд. Я же считал это ошибкой Сената. Многие переметнулись к ситхам из-за невозможности обеспечить безопасность своих планет, Сенат не вправе был винить их за слабость самой Республики.

- Мы уже близко, - произнёс Тейси.

Шаттл затрясло, гром разорвавшихся зенитных снарядов пронёсся совсем рядом…

⠀

Рассерженный Заалбар брёл по коридорам. Он смешался с общей толпой и неожиданно для себя оказался в ангаре. Десант готовился к высадке и погружался на шаттлы.

Вуки грубо зарычал, чем привлёк к себе внимание, но в основном тут всем было не до него. Даже вуки может затеряться на войне, кого у всех были более важные задачи, чем просто глазеть по сторонам.

Заалбар заметил среди всей этой суматохи один взвод, который заметно отличался от остальных, и догадался почему. Это были новобранец с Дантуина, и, похоже, у них недоставало людей.

Зи решил, что это отличный шанс для него. Он сможет воспользоваться услугами их шаттла, чтобы спустить на поле боя. Ему поскорее хотелось влезть в самое пекло. Он вовсе не думал о смерти. Потому что он был не трус! Ему было плевать на страх.

Он подошёл к отряду новобранец, чем несколько напугал их, и забрался в их шаттл.

- Эй, это для нашего взвода, - постарался остановить его седой мужчина.

В ответ же вуки издал дикий рык, который избавил его от дальнейших вопросов.

Он занял чьё-то место, потому ополченцу пришлось пересесть. А затем Зи понял, что у всех с собой были винтовки, у него же не было никакого оружия.

Заалбар быстро оглядел шаттл и увидел на стойке пару винтовок, предназначенных для пилотов. Он подошёл к ней и забрал одну из них, а затем вернулся на чужое место.

- Это для пилотов, - заметил какой-то крупный и смуглый молодой человек. Встретив взгляд Зи, он добавил: - Но если тебе так надо…

Вскоре в дверях аппарели возник пилот шаттла. Он оглядел свой экипаж, а затем остановил взгляд на вуки с немым вопросом.

- Он с нами, - сказал седой мужчина.

Пилот кивнул и не сказал ни слова. Вскоре шаттл покинул пространство ангара.

⠀

Аппарели «NR1» со скрипом упали на землю, и солдаты стали быстро выскакивать из шаттла, подгоняемые криками Тейси. Я же в резком прыжке, подпитываемом Силой, вылетел наружу. Нас окружили джунгли с причудливыми грибообразными пальмами.

Куполоподобные рыжие и зелёные шляпки у них были сплошь покрыты папоротниками, с них свешивались лианы, похожие на крепкие канаты с кручеными узлами.

Эти растения заслоняли от нас небо, и мы не могли разглядеть, что происходит на орбите. Но судя по тому, как тряслась земля, совсем неподалёку шла бомбардировка.

Нас активно встречали зенитные орудия на подлёте. Рэй доложил, что группировка сил врага оказалась больше в этом районе, чем мы рассчитывали. Адмирал пообещал зачистить ближайшее поселение, чтобы наше продвижение к нему было проще.

Уже через минуту я почувствовал, как капли пота стекают по лбу. В этом районе круглый год держались высокие температуры, а также была очень сильная влажность. Я оглядел своих солдат: люди Тейси уже готовы был выступать дальше. Они занимали позиции, чтобы держать под контролем периметр. Не хотел бы я сейчас оказаться на их месте, жара стояла невыносимая, а они к тому же были в полном обмундировании. Мне помогала Сила, а они могли рассчитывать только на себя.

Пробираться в жару среди джунглий - это выглядело не самым приятным занятием. И тем не менее это оставалось их задачей. Скором мы должны были выбраться к ближайшему поселению, потому их испытание предстояло быть не таким долгим.

Тейси поглядел на меня с молчаливым вопросом, я кивнул ему в ответ.

- Выдвигаемся! - скомандовал он.

И мы направились вперёд сквозь джунгли. На всякий случай я сразу же зажёг световой меч.

⠀

Десантный шаттл трясло, а треск раздавался с такой силой, что оглушал. Заалбар изо всех сил хотел зарычать, но дыхание его перехватило. Перегрузки явно превышали стандартные, и неопытные ополченцы со страхом в глазах ожидали своей участи, кто-то даже потерял сознание и отключился.

Среди всех выделялся тот самый пожилой мужчина с седой бородой и светло-голубыми глазами. Он словно ничему не удивлялся, спокойно наблюдал за остальными, слегка улыбаясь, и иногда бросал осторожный взгляд на вуки. Его звали Джорран. Как Заалбар уже успел понять, он был назначен командиром взвода.

Рядом с ним сидел крупный ондеронец со смуглой кожей, большим носом и лысой головой. Он был своего рода заместителем Джоррана, хотя по взгляду можно было понять, что он не обладал тем же опытом. Звали его Чак. Он боялся, как и все, и тем не менее старался выглядеть уверенно.

«Сколько это ещё будет продолжаться… - думал Заалбар. Это высадка, казалось, тянулась вечность. - Миссия несправедлива со мной…»

Зи сжал кулаки, стараясь запихнуть куда-то поглубже обиду на свою подругу. Он хорошо умел это делать, ведь там - в бездне его души - уже находились его брат и отец. Большой Зи переживёт, чего бы это ему не стояло.

Треск перешёл вначале в пронзительный гул, а затем в свист.

- Кажется, приближаем, - произнёс Джорран.

В глазах новобранцев страх превратился в ужас. Зи же хотел побыстрее выбраться из этой тесной коробки.

Ещё мгновение и шаттл с грохотом рухнул на землю. Их сразу же охватили звуки бластерных выстрелов, доносящиеся снаружи.

Джорран встал первым и подошёл к аппарели, за ним Чак, а потом все остальные.

- Приготовьтесь, ребята, - произнёс Джорран.

Ему никто ничего не сказал в ответ. Лишь Заалбар громко прорычал боевой клич, который явно был слишком громким для всех остальных.

- Так держать, парень, - посмеялся Джорран.

Чак похлопал Зи по плечу, затем они оба вышли на первую линию к аппарели, а Джорран отступил назад.

Створка опустилась, и перед солдатами сразу открылся вид на поле битвы. Бластерные выстрелы летали повсюду, и всё было заполнено каким-то хаосом. Огромная свалка с наваленными кучами разной высоты, среди которых беспорядочно перестреливались республиканцы и ситхи.

- Идём! Идём! - скомандовал Джордан.

И Зи мгновенно выскочил из шаттла. В руках у него была стандартная республиканская бластерная винтовка. Он вскинул её, чтобы стрелять, но неожиданно понял, что не может найти цель.

Зи замер, и Чак толкнул его в бок.

- Быстрее давай, - буркнул тот и спешно упал на землю за одной из крупных куч грязи и каких-то металлических обломков.

Заалбар последовал его примеру и упал рядом. А затем рядом приземлился Джордан.

- Другие расчёты прибыли раньше нас, - сказал он и затем выглянул из-за укрытия. - Думаю, что нам туда.

Зи тоже выглянул. Над свалкой поднималась пыль, но он всё же смог что-то разглядеть. Солдаты ситхов атаковали вместе с местным ополчением, их форма была мало похожа на зеркальные доспехи ситхских солдат, потому Зи и не смог сразу найти цель.

- Видишь там на горизонте, - добавил Джордан, и теперь вуки заметил. На горизонте возвышалась квадратная монолитная структура, это и был Каир Дин-Мар. - Нам надо пробираться туда.

- Гляди, - Чак указывал в небо.

- «Пиявки» аргазданцев, - прокомментировал Джордан.

Шаттлы ещё продолжали десантировать войска неподалёку от позиции, которую занял отряд Джордана. Но гораздо ближе к Каир Дин-Мар десантировались «Пиявки», похожие на острые иглы, заполонившие небо.

- Нужно подобраться к ним поближе и обеспечить поддержку, - сказал Джордан.

Чак одобрительно кивнул.

- Выдвигаемся! - скомандовал командир.

⠀

Тариилок достался Каир Карник. Знаменательное место, ведь именно здесь погиб магистр Дорак. Он запомнился твилечке как один из самых добрых мастеров в Ордене. Его искренность и открытость всегда подкупали. Наверное, Дорак лучше всех отражал праведные веления Кодекса.

Тариилок медитировала, пока шаттл доставлял её к месту битвы. Рядом с ней был её отряд, но её несколько это не смущало. Она предпочитала погрузить в покой перед тем, как наступит огненная баталия.

«Смирение… Равновесие…» - думала она.

Внутренние тревоги каждый раз пытались выбраться наружу и расшатать её спокойствие, и она усиленно противостояла им. А тревожиться ей было о чём…

Она слишком сильно сомневалась во всём. Каждый раз напоминала себе о своих ошибках, результатом которых стала смерть Гаррума. Она была его учителем, значит и была виновна в том, кем в итоге он стал. Как только она могла позволить себе теперь командовать армией и помогать Ревану?

«Забудь о боли… - произнёс в её голове голос Жара Лестина. - Погрузись в Силу, доверься ей…»

Этот голос часто поддерживал её в трудные минуты. Он стал посещать её после того, как ситхи напали на Анклав, а она стала помощницей Ревана. Тогда же и погиб Жар Лестин.

Твилечка почувствовала в Силе, что шаттл приближается к поверхности планеты. Внизу располагался небольшой шахтерский городок с квадратными двухэтажными зданиями, окружёнными невысокой каменной стеной.

В отличие от остальных их высадка не сопровождалась ответным огнём противников. Шахтёрский городок уже заняла группа повстанцев, и теперь они ожидали прибытия солдат Республики.

Тариилок постаралась ухватиться за последние секунды покоя. Скоро ей придётся ринуться в битву и вновь стать сильным лидером. Сейчас же ей хотелось ещё немного потешить себя славными мгновениями. Она всегда надеялась, что сможет сохранить это же чувство в бою, но нет… Убивать со смирением в душе это также бесчувственно, как и подпитывать себя яростью. И в этом она видела проблему Кодекса.

Кодекс джедаев отлично работал в мирное время, когда можно было успокоиться и сконцентрировать своё внимание на чём-то далёком от забот войны. Но война меняла всё. Здесь нельзя было оставаться в стороне от всего, что происходит…

Шаттл приземлился. Тариилок мгновенно среагировала и вернулась себе привычный облик сильной женщины. Она отстегнула ремни безопасности, которые удерживали её, и также поступили остальные. Трель слетающих пряжек прокатилась в полутьме шаттла, предвещая начало.

Солдаты выстроились. Аппарель опустилась, и их ослепил яркий свет. Один за другим республиканцы стали выпрыгивать из шаттла, подгоняемые командиром.

Тариилок выходила последней. Их уже встречали. Трое ребят из местного сопротивления в болотно-зелёной форме отсалютовали джедайке. Покой закончился, вернулась война.

⠀

Кель-дор в чёрной одеяниях шёл впереди Миссии с небольшим отрядом. Он переглядывался со своим сородичем, тот перепрыгивал с крыши на крышу. Кругом кружил туман в синих тонах глубокой ночи. В этой части планеты уже давно все спали.

Они высадились с отрядом на берегу крупного портового города, но по большей части застроенного невысокими домишками. Тут кругом можно было заметить снасти и рыбацкие лодки, а также пустые торговые лотки, на которых днём продавали морепродукты.

Лок Дюрал, так звали мрачного кель-дора, он не руководил операцией, его напарник был какого-то важного чина. Лок Дюрал внимательно прислушивался ко всему, что тот говорил.

Кель-дор, который перемещался по крышам, остановился и махнул рукой Лок Дюралу. Тот замер и зажёг свой световой меч, он пылал серебряно-белым пламенем. Солдаты сразу же приготовились к боюсь.

- Займите позиции, - прошипел Лок Дюрал сквозь маску на лице. - Ждём здесь.

Миссия решила, что лучше держаться поближе к этому кель-дору.

- Почему мы остановились? - шёпотом спросила твилечка.

Она сжимала двумя руками рукоять своего крохотного бластера и оглядывалась по сторонам, ожидания неожиданного нападения из тумана.

- Нуа-Дуваар проверит дворец их правителя и вернётся к нам, - прошептал в ответ Лок Дюрал.

Неужели они так быстро добрались до дворца? Миссия представляла правительственный комплекс как нечто огромное, но в тумане ничего не было видно.

Солдаты также переговаривались шёпотом. Командир отряда отдал приказы, чтобы его люди заняли наиболее удобные позиции и наблюдали. Хотя что они могли увидеть в этом тумане? Миссия этого не понимала.

Ей было страшно. Это вовсе не было похоже на битву, какую она себе представляла. Всё вокруг казалось жутким из-за отсутствия видимости и из-за мрачной могильной тишины.

- Вам надо на это посмотреть, - произнёс солдат, обращаясь к командиру. Он забрался в один из ближайших домов, чтобы проверить его, но затем сразу же выбежал.

Командир направился в дом, но Лок Дюрал опередил его и вошёл первым.

Миссия заглянула внутрь, но толком ничего не увидела. Лок Дюрал зашёл куда-то в соседнюю комнату, а затем вернул. С ним же и командир, на лице которого отразились печаль и отвращение.

- Этого следовало ожидать, - тихо произнёс Лок Дюрал. - Мы не чувствовали никого в Силе.

- Мёртвый город, - произнёс командир и его голос дрогнул. - Но разведка докладывала…

- Думаю, что это случилось пока ещё шёл бой в космосе, - сказал кель-дор. - Газ или какое-то химическое оружие. Нам повезло, что мы не пострадали.

- Но почему не убили и нас? - влезла Миссия. Её вопрос прозвучал гораздо громче, чем нужно было.

Эхо разнесло её слова по пустому городу. Остальные солдаты поглядели на неё.

- Возможно, что просто ещё не наступило подходящее время, - хмуро заметил Лок Дюрал.

- Идём, - выскочил откуда-то из тумана Нуа-Дуваар.

И он спрыгнул на землю и приземлился рядом с Миссией, но даже не обратил на неё внимания.

- Удалось ли узнать, что происходит? - спросил его Лок Дюрал на своём языке, но Миссия почему-то поняла его, будто бы опять слова звучали прямо у неё в голове.

Нуа-Дуваар что-то ответил. Язык их звучал грубо, этот эффект усиливали их шипящие маски для дыхания.

«Подозреваю, что все мертвы, - звучал в её мыслях перевод. - Видения говорят мне, что кто-то успел уйти в горы, там есть бункер. Остальные… Когда прибыли мы, начались бунты, ситхи пустили газ, предназначенный для нас. Я также ощутил присутствие Тёмной стороны во дворце, не знаю, с чем это связано. Но думаю, что нас ожидают».

- Будет бой, - сказал Лок Дюрал остальным. - Поднимаемся во дворец. Все остальные мертвы. Ситхи убили их.

Командир отряда побледнел, но тут же попытался взять себя в руки. Он отдал приказ своим людям.

⠀

Сенд Полло нещадно рубил врагов. Он не стеснялся применять самые изощренные приемы, так как хорошо знал, за что он сражается. Великая Республика была в опасности, и он был готов всё что угодно возложить на алтарь войны, чтобы вернуть прежние времена. Таков был его покой. Так он находил смирение в битве. Так он оправдывал жестокость, так как в конечном итоге они бились против вечного зла - ситхов.

Очередной прыжок. Джедай быстро перелетел с одной крупной мусорной кучи на другу и срезал резким движением меча пулемётную установку ситхов. Трое закричали в предсмертном крике, а джедай уже выбрал себе новую цель - небольшой отряд ситхов, около двадцати человек, теснили поредевший взвод ополченцев.

- Святая Ашла, - прошептал про себя Сенд Полло, - на что Реван только надеялся…

Новобранцы с Дантуина были ни на что неспособны. Их отряды рядели быстро. Реван просто отправил их на бойню, хотя чего следовало от него ожидать… Бывший ситх не ценит жизни республиканских солдат. Ему плевать на Республику, он желает лишь вернуть собственное величие…

Сенд Полло взмыл вверх так, чтобы солнечный свет скрыл его приближение от врагов. А затем рухнул, поднимая пыль, прямо посреди взвода ситхов.

Ситхские пешки стали что-то кричать, в ужасе пытаясь атаковать джедая. Но желтый клинок порхал слишком быстро, подобно беспокойной и тем не менее прекрасной мелодии ветра.

Последние враги бросились врассыпную, но хотя бы тут смог проявить себя отряд новобранцев. Те смогли закончить дело, выскочив из укрытий и расстреляв спины бегущих врагов.

Над полем битвы раздался пронзительный вой дикого зверя.

«Вуки?!» - удивился Сенд Полло и поглядел на отряд ополченцев.

Среди них действительно был вуки. Сенд Полло и подумать не мог, что в их ряды запишется даже вуки. Вот уж настоящий сброд…

- Догоняйте. Нужно нагнать наших друзей из Аргазды, - бросил солдатам Сенд Полло и умчался дальше, не дожидаясь ответа.

Конечно же, он не считал аргазданцев друзьями. Это были такие же предатели Республики, как и ситхи. Его радовало хотя бы то, что их можно использовать в качестве пушечного мяса, потому он и бросил их впереди основных сил.

«Хотя бы не придётся после их убивать, если аргазданцы сами передохнут…» - думал Сенд Полло.

Последние клиновидный «Пиявки» десантировались на врагов. Сенд Полло уже был не так далеко от них, джедай мог перемещаться гораздо быстрее простых солдат.

Очередной прыжок. Он даже не обратил внимания на совсем небольшую группу ситхов, прячущихся за горой мусора и перевязывающих раны. Джедай помчался вперёд, ему как можно быстрее хотелось увидеть в действие аргазданцев…

⠀

Уже на подходе к поселению нам стали чаще встречаться ситхи, и несколько раз нам приходилось вступать в ожесточенный бой, но затем всё смолкло. Видимо, ситхи отступили.

Тейси доложил мне, что по всему периметру встречаются укреплённые пункты с пулемётными турелями, тем не менее авиация Рэя неплохо сработала, и многие были уничтожены или повреждены.

Джунгли постепенно расступились, открывая обзор. За ними поднимался холм, на вершине которого располагалось ближайшее поселение. Срубив мечом ряд из кустарника я смог пробраться вперёд.

Одноэтажные домишка были окружённы стеной в человеческий рост, защищающей от случайно заплутавших диких хищников. Над городишком поднимался дым.

- Видимо, Рэй тут же поработал, - сказал догнавший меня Тейси. - Займём поселение и отсюда будем выступать дальше.

Я кивнул в ответ. Этот план уже ранее был согласован.

Отряд выступил вперёд. Мы разделись на небольшие группы и стали заходить с разных стороны.

Никого из врагов не было, хотя недавно джунгли буквально кишели ситхами. Это создавало ещё больше напряжение, чем если бы мы встретили активное сопротивление.

- Точно чую, что здесь затаилась какая-то тварь, - сплюнул Тейси, стараясь говорить тише.

Несколько солдат перелезли через ограждение в местах проломов, а затем вернулись и жестами доложили, что всё чисто.

Тейси отдал команду: «Занять поселение». Солдаты двинулись через проломы в ограждение.

Вновь ни единого выстрела. Это поселение оставили ситхи, видимо, спасаясь от бомбардировки. Им пришлось спасать бегством. Дом за домом мы выискивали врагов, остерегаясь западни. Каждый проверяла группа солдат, затем мы перемешались к следующему.

В этом поселении находилась наша первая цель, любезно подготовленная для нас местными повстанцами. Они соорудили временный штаб. От них также мы узнали о том, что ситхи смогли привлечь на свою сторону мандалорцев. Не было понятно, как именно им это удалось сделать, но пока никто из их боевой братии нам не повстречался.

Пот стекал по моему лицу. Тут было слишком жарко, а пыльца местных растений кружила в воздухе, прилипая к телу, отчего становилось особенно мерзко.

Очередная хибара. Тейси направил туда людей, я видел, как солдаты также умирают от жары.

- Повстанцы рассказывали, что местные ненавидят мандо, потому они охотно поддерживают нас, - говорил лейтенант. - Во время Мандаринских войн те устроили здесь кровавые разборки… Ах, вот и наш штаб.

Тейси указал на одноэтажное строение, ничем не отличающееся от других.

В этот раз лейтенант вошёл первым, а я за ним.

- Дома пусты, - произнёс Тейси. - Местные жители были эвакуированы ранее. Их увели повстанцы. Хорошо, что хоть так, раз они отказались помогать нам в бою.

- Им нужно будет защищать свою планету после нашего ухода, - ответил я. - Для нас также на пользу, если они сберегут силы. Это хоть какая-то гарантия, что нам не придётся сюда возвращаться вновь.

Тейси пнул кушетку, и та отлетела в сторону. Под ней оказался люк. Лейтенант откинул его, там был проход, ведущий в подвал.

- Это наш временный штаб. Мы ожидали, что он выдержит бомбардировку. Там есть всё необходимое оборудование…

И Тейси стал спускать первым.

Раздались выстрелы с улицы. Все сразу же приготовились.

- Эй, Саймон! - вынырнул Тейст из люка. - Иди и проверь что там…

Юноша кивнул и ушёл. Я же пошёл за Тейси.

Подземный штаб, как оказалось, действительно был снабжен всем необходимым. Тут даже была выпивка и пачка пайков.

Первом делом Тейси запустил голокарту, чтобы увидеть, как продвигается бой.

Пока всё запускалось, он сказал:

- Тут по всем районам расставлены датчики, сможем снять примерные сводки… - он шмыгнул носом, а затем вскрыл пачку с пайком и достал оттуда зубочистку. Засунув её себе в рот, стал перекидывать между зубами. - Что-то долго загружается, пойду проверю, что там снаружи…

Я кивнул, сам же остался дожидаться загрузки карты, чтобы подробнее её изучать. Надвигался штурм крепости.

⠀

- Там! - крикнул солдат.

- Не стрелять, - скомандовал Тейси.

Он уже догадался, что это, похоже, был кто-то не из ситхов, хотя всякое могло произойти. Наверное, кто-то из местных отказался покидать город и спрятался в своём подвале, пока шла бомбардировка.

Тейси приготовил бластер и сам пошёл вперёд по следу. Он свернул за угол и оказался в узком переулке с другой стороны штаба. Тут проход разделялся на два между одноэтажными домишками. Он заглянул в один из них, тот вёл на широкую улицу, уже перекрытую людьми Тейси, потому он свернул в другой проход.

Лейтенант осторожно ступал по заваленной пылью и обломками бетона тропе. Крыши многих домов были переломлены после бомбардировки, а местами можно было заменить обвалившиеся стены. Хотя Рэй и стремился наносить точные удары по позициям ситхов, нельзя было исключить непредвиденные промахи.

Проход уводил Тейси всё дальше и никуда не сворачивал. Очередное разрушенное жильё повстречалось ему на пути. Этот дом был разрушен до основания. Лейтенант обвёл его быстрым взором, держа оружие наготове, но затем резко остановился.

Чутьё подсказывало ему, что его цель спряталась здесь. Тейси заулыбался, в нём проснулся азарт. Он почувствовал себя хищником, выслеживающим добычу.

Он намеренно сделал вид, будто ушёл дальше, громко протопав сапогами. А затем тихонько вернулся назад и стал ждать.

Несколько минут прошло, Тейси в себе не сомневался. Он вообще не умел это делать, даже если сто раз подряд был неправ.

Наконец-то раздался чей-то шорох, и это означало победу. Тейси выскочил из укрытия и направил бластер на жертву. Ею оказался девушка катарка, прилично одетая - в рыжей жилетке на белую блузку и тёмных брюках. Она испугалась, но Тейси уловил отчаянную решимость в её больших темно-синих глазах.

- Стой, где стоишь, - грозно пригрозил Тейси.

И, конечно, она не собиралась следовать его приказу, её непокорная кошачья натура взяла верх, и она бросилась бежать.

Тейси выругался и побежал на перехват. Он на ходу убрал бластер обратно в кобуру, но не застегнул её. В одном резком прыжке он набросился на катарку и повалил на землю. Они перекатилась, и она оказалась на нём сверху.

Катарка ударила его по лицу и попыталась встать, но Тейси удержал её, схватив за одежду на талии. Жилетка сползла и связала катарке руки. Лейтенант воспользовался моментом и обхватил её своими огромными ручищами, перевалил на землю и заблокировал её.

- Хватит! - рявкнул он.

Она зарычала. Тейси почувствовал, как дёргается кобура, катарка попыталась дотянуться до бластера. Тогда он влепил ей пощёчину тыльной стороной ладони, потом резко встал, дёрнул её за левую руку и потащил за собой. Она явно не ожидала этого, а также не могла сопротивляться мощи Тейси и поддалась ему как пушинка.

Он поднял её над землёй, от чего её темно-синие глаза раскрылись от удивления, из груди вырвался вздох, а затем повалил её через плечо так, что она повисла на нём головой вниз.

Тейси быстро отстегнул бластер с кобурой и выкинул прочь, а затем сурово пригрозил:

- Если будешь сопротивляться, я начну тебя бить. Я чемпион по рукопашному бою в Армии Республики.

Катарка перестала брыкаться. Жертва наконец-то смирилась со своей участью.

- Я могу идти сама, - рыкнула она.

- Так надёжнее. Гарантия, что ты не попытаешься сбежать.

Так он вынес её к своим людям. Приказав одному из своих солдат принести обратно его бластер, Тейси громким хлопком шлёпнул катарку по заднице, от чего она ойкнула, а затем поставил её на землю, помогая не упасть.

- Я сама могла бы дойти! - фыркнула катарка, в глазах её пылал гнев.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Тейси. Он без труда выдержал её взгляд.

⠀

Вскоре ко мне в штаб вернулся Тейси. Он зашёл вместе с Саймоном и… Катаркой. Девушка, похожая на кошку с гладкой рыжей шерстью, отдающей золотистым блеском, и большими темно-синими глазами. Она была явно недовольна тем, что её сюда притащили. Вокруг неё крутился в воздухе небольшой круглый летающий дроид, похожий на учебный, используемый джедаями, только весь его корпус был покрыт маленькими камерами.

- Вот, кого удалось поймать, - толкнул её вперёд Тейси. - А эта дрянь сама прилетела…

Лейтенант стал отмахиваться от дроида как от назойливой мухи.

- Поаккуратнее можно было, - огрызнулась катарка и издала приглушенный рык.

- Она не из местных, - фыркнул лейтенант.

- Шпионка? - поднял одну бровь я.

- Как раз и оборудование соответствующие имеется! - с улыбкой подметил Саймон.

Конечно, она не была никакой шпионкой, по её внешнему виду это было сразу понятно.

- Я журналистка! - возмутилась девушка.

- Это ещё нужно расследовать, - хмуро заметил Тейси.

- Это мне нужно ещё расследовать, как вы устраиваете террор!

- И у вас есть на это право? - навис над ней мрачный и огромный Тейси.

- Это… Журналистское расследование, - смутилась катарка.

- Ладно, - я едва заметно улыбнулся. Это девушка казалась такой невинной, но такой бойкой. Она чем-то напоминала мне идеалы, с которыми когда-то ассоциировалась у меня Республика. - С какой целью ты здесь?

- Я провожу независимую съёмку, - она скрестила руки на груди.

- Идёт бой, и ты можешь погибнуть, - заметил я.

- Согласно статьи 10.576/67-52 «О свободе журналистских расследований» вы не имеете права запрещать мне находиться здесь.

Саймон и Тейси смутились от такого формализма, конечно же, я и сам ничего не знал об этой статье.

- На кого ты работаешь? - с подозрением заметил Тейси.

- Это не имеет значения, - грубо ответила и отвернулась она. Я же попытался надавить на неё Силой, и она добавила, отвечая на мой немой вопрос: - Мой работодатель не имеет к этому никакого отношения.

Саймон махнул рукой на это кажущееся бесполезным обсуждение и отошёл к карте.

- Я уведу её в какой-нибудь подвал и запру там до окончания боя, - схватил её за руку Тейси.

- Я не позволю вам заставить меня замолчать! - вырвалась катарка с ловкостью кошки. - Если Сенату нет дела, то кто-то должен рассказывать о том, что происходит!

- Сильная женщина, - усмехнулся Тейси.

- Как тебя звать? - спросил я и опять воспользовался Силой, чтобы получить ответ.

- Нареша Аллемейера, Вестник Корусанта, - выпрямилась журналистка и ответила на автомате.

- Ты не должна быть здесь, - продолжил я, сохраняясь серьёзный тон.

- Кто-то должен доносить правду о действиях наших солдат и ситхов, - фыркнула она с кошачьим акцентом.

- И какая же правда? - поинтересовался Тейси.

- Простые граждане страдают от войны, - важно заявила она.

- Ба! Вот это новость! - не выдержал лейтенант. - Так мы и пытаемся её закончить!

- В чём-то лейтенант Гловер прав, - согласился я. - Возможно, что по закону я и не могу запретить тебе действовать в интересах прессы, всё же не допущу бездумных жертв. Готовится штурм. Раз ты так и рвёшься на фронт, тебе придётся остаться с нами.

Она скрестила руки на груди, явно не согласная с моим решением.

- Я могу либо оставить тебя тут, - предложил я, - либо запереть в каком-нибудь подвале до выяснения обстоятельств. Вполне возможно, что ты шпион ситхов, нам ещё это нужно проверить…

- Я никакой не шпион! - выпалила катарка. - Я же сказала, что работаю на «Вестник Корусанта»…

А затем замолчала, понимая, что я не оставляю ей выбора.

- Хорошо. Я останусь с вами, под вашей защитой, мастер джедай, - кивнула она.

- Вот и чудненько, - улыбнулся я. - А теперь вернёмся к нашим делам. Что там с подготовкой к наступлению…

- Мы сконцентрировали атаку на нескольких позициях… - заговорил Саймон. - Самая сложная ситуация получается на восточном фронте.

- Его возглавляет мастер Нил? - спросил я, и Саймон кивнул в ответ. - Тогда, пожалуй, отправляюсь ему на помощь…

⠀

Нуа-Дуваар шёл впереди, в его правой руке горел жёлтый клинок. За ним Лок Дюрал со своим серебряно-белым световым мечом. А потом Миссия и весь отряд.

Они поднимались по широкой гранитной лестнице, ведущей ко одноэтажному дворцу, построенному из каких-то трубчатых деревьев.

Массивные ворота, украшенные по периметру причудливыми изумрудными узорами, преграждали путь внутрь. Нуа- Дуваар толкнул их Силой, и они со скрипом открылись.

Внутри был просторный тронный зал, пол и стены которого были выполнены из деревянной мозаики, а потолок украшали крупные изумрудные плиты. По обеим сторонам громоздились по девять в ряд массивные нефритовые колонны. Здесь было пусто, лишь в дальней части зала стоял незнакомец в чёрной мантии.

- Будь начеку, это западня, - произнес Лок Дюрал на кельдорском, но Миссия его поняла.

Она ощутила тёмное присутствие вокруг, и её стало подташнивать.

Нуа- Дуваар остановился посреди зала, а с ним отряд. Лок Дюрал пошёл дальше к ситху, и Миссия пошла за ним.

Кель-дор махнул ей рукой в шагах десяти от врага, твилечка замерла. Лок Дюрал же подошёл к нему ближе.

- Я ждал, что сюда явится Реван, - заговорил ситх. Лицо его было скрыто капюшоном.

- Я знаю, что ты ждал, - ответил кель-дор на каком-то совсем странном и грубом наречии.

- Значит, ты знаешь откуда я, - ответил ситх на том же языке, Лок Дюрал перевёл его слова Миссии.

- Реван не достанет тебе.

- Ты не понимаешь. Я собираюсь помочь ему.

- Твоя помощь лишь приведёт его к краху, - произнёс мрачный кель-дор и зажёг свой клинок, пылающий мягким жемчужно-серебристым светом.

- Так тому и быть, - ответил ситх и зажёг алый клинок в ответ.

В этот момент из-за колонок вышли других ситхи с клинками в руках. Лок Дюрал атаковал первым.

Он накинулся на ситха, держа клинок двумя руками и нанося мощные удары сверху. Капюшон слетел с головы ситха, когда он старался защититься от натиска кель-дора, и Миссия увидела, что его лицо было покрыто татуировками, повторяющими череп.

Одновременно с этим началась битва. Раздались бластерные очереди, взмахи ситхских клинков и первые крики сражённых солдат.

Миссия застыла не понимая, что ей следует делать. Лок Дюрал активно притеснял ситха к стене, враг отступал и почти не атаковал. Нуа-Дуваар отбивался сразу от троих, всего стихов в зале было двенадцать, не считая главного.

Солдаты гибли один за другим, им было нечего противопоставить обученным мечникам. Уже через несколько минут отряд поредел почти на половину ребят.

- Отступаем! - закричал командир. И на него тут же налетел ситх.

Миссия выстрелила во врага, но тот мгновенно отбил выстрел и следующим взмахом рассёк ближайшего солдата пополам. Командир отряда успел отойти.

Лок Дюрал что-то говорил этому незнакомому ситху с татуировками на лице на странном наречии. В этот раз Миссия не слышала перевод.

Она хотела как-то помочь кель-дору и прицелилась, но они столько быстро вращались в схватке, что она боялась попасть не в того.

Неожиданно где-то в её сознании возникло резкое предчувствие опасности. Страх пробежал мурашками по коже, а затем превратился во вполне убедительную решительность. Она словно предвидела то, что сейчас будет…

И действительно. Это всё и случилось. Ситх с черепом на лице выполнил отвлекающий внимание финт, а затем толкнул Силой кель-дора. Лок Дюрал отлетел в сторону, и на него налетел другой ситх.

Кель-дор очень быстро смог расправиться с ним, отрубив вначале руку у плеча, а затем завершив дело срубленной головой. Но за это время глава этих ситхов успел сбежать.

Миссия наблюдала, как воплощается в реальность её первое настоящее видение. И в этот момент она неожиданно поняла к чему всё это.

Она резко обернулась и осознала, что совсем рядом с ней, один из немногих оставшихся в живых ситхов, с другими уже успел расправиться Нуа-Дуваар. Притянув к себе солдата и перерубив его мечом, ситх затем атаковал Миссию.

Он подлетел к ней в прыжке и набросился сверху. Перепуганная Миссия попятилась назад и споткнулась, упала на одно колено. Она боялась стрелять, так как видела скольких ситхи уже убили просто отбивая выстрелы. Враг застыл над ней, она увидела его ухмылку и почувствовала, что он насыщается её страхом.

«Ты сильнее его, - прозвучал голос Лок Дюрала в голове Миссии. - Дай волю тому, что ты чувствуешь, и тебя будет не остановить…»

Она совсем не понимала о чём это говорит кель-дор. Что она могла чувствовать? Страх? Но сейчас она поняла, что вовсе не боялась. Она злилась. Опять. На собственную слабость!

Ситх замешкался, будто бы уловил странные колебания в Силе. В этот раз испугался он и поторопился… Враг решил быстро расправиться с твилечкой, занёс над ней меч…

«Сила всегда была с тобой…» - произнёс голос.

И тут она поняла, что вовсе не удача помогала выживать простой девочке в глубинах Нижнего города, что вовсе не Гриф или Заалбар защищали её. Это была она сама… Это была Сила.

Ей вспомнились фейерверки Верхнего Тариса, и то, как она сбегала от правоохранительных органов. Она легко справлялась с этим, лавируя среди толпы и перепрыгивая между огромными пролётами небесных мостов.

Перед тем, как она встретила Ревана, в глубинах Подземелья, когда Заалбара с ней не было, она справлялась сама, украдкой пробираясь мимо стай ракгулов.

И затем она вновь стала беспомощной, когда появился Реван, она всегда становилась слабой, когда думала, что рядом есть кто-то сильный… Тут она была не права. Она сама была сильной, с ней всегда была Сила.

Осознание всего этого пришло к ней в одном мгновенье. Вся прошлая жизнь промелькнула перед глазами с одним взмахом ресниц, когда ситх обрушил на неё свой алый клинок, в одно мгновение призванный сразить её.

Теперь не было никаких сомнений. Она была сильна. Всегда. Эта мощь бурлила внутри неё самой. Это не было проявлением эмоций. Это был холодный рассудок и поток энергии, струящийся откуда-то изнутри.

Миссия отдалась этому потоку: она выставила правую руку вперёд, как бы пытаясь защититься от лезвия, и из её пальцев стала проистекать чистая энергия, струиться Сила.

Лучи вырвались и с бешенной скоростью направились к своей цели. Ситх не успел закончить замах, он закричал от боли. Его тело покрыли тысячи жёлтых молний, испепеляющих его плоть.

Твилечка неожиданно осознала происходящее и испугалась. Она опустила руку, и молнии исчезли. Ситх был ещё жив. Его кожа была изуродована чёрными ожогами, а прожжённая роба прилипла к телу. Он яростно закричал. Меч всё ещё был у него в руке. Тёмная сторона поддерживала в нём жизнь, питаемая желанием отомстить.

В этот раз он замахнулся и всё произошло стремительно. Она закрыла глаза, а когда открыла, увидела, что Лок Дюрал срубил ему голову мечом.

- Встань, кахарри, - произнёс кель-дор в чёрных одеждах. - Твой Путь в кельва-таа Орр начался…

⠀

«Догоняйте…» - звучало в мыслях Заалбара.

Так приказал им неизвестный Зи джедай, а затем Джордан и Чак несколько раз повторяли его слова, подгоняя отряд.

Было слишком жарко. Зи чувствовал, что его шерсть уже взмокла. А также воняло горелым мусором.

Они забрались на очередную кучу металлолома, чтобы таким образом пересечь её и последовать за джедаем, и в этот раз им открылось огненное зарево.

Повсюду виднелись пожары. Впереди возвышалась Каир Дин-Мар. «Пиявки» всё ещё падали с неба, врезаясь в землю.

- Вон! Там, внизу, - указал один из ополченцев.

Ситхи пытались расстрелять тяжело бронированного солдата в матово-сером доспехе. Он был закрыт с ног до головы металлическими пластинами, за спиной его висели два больших баллона, а на обеих руках громоздились огнемёты с вытянутыми соплами.

Аргазданец шёл на врагов, как неудержимая машина. Он выпустил зелёное пламя, вырвавшееся вперед на расстояние двадцати метров, и испепелил своих врагов. Но подоспели и другие. Арганзданец стал поливать всё вокруг, испепеляя и оставляя пожары. В итоге даже его броня не выдержала массивного напора, он рухнул на одно колено, а затем его баллоны на спине рванули. Ополченцев окатило волной огня и дыма.

Зи, Джордан и Чак успели спрятаться. Из их взвода никто не пострадал. Заалбар выглянул снова и увидел, что взрыв уничтожил оставшихся стихов.

- Пойдём в обход, - произнёс Джордан. - Нам в любом случае нужно добраться до Каир Дин-Мар.

- Может быть, повернём назад? - сказал испуганный ополченец.

- Куда? Шаттлы забирать нас не будут, пока не закончится бой, - оскалившись, бросил Джордан.

- Можем отсидеться где-то? - тихо предложил Чак.

- Думал об этом, - также тихо ответил Джордан. - Пройдём ещё немного и поищем место.

Заалбар тихо прорычал. Ему не сильно нравился такой расклад, он хотел в бой, хотя и вполне мог понять этих испуганных ополченец.

- Погляди на них, они не созданы для этой битвы, - встав и как бы оправдываясь сказал Джордан, глядя в глаза Зи и отвечая на немой вопрос.

Он похлопал по плечу вуки и приказал всем выдвигать. Их ждала новая пробежка. Впереди пылала долина из мусора с возвышайся над ней неприступной Каир Дин-Мар.

⠀

Несколько укреплённых линий обороны отделяли нас от Каир Наггат, мы их называли поясами. Первый пояс состоял из открытого пространства и бункерных укреплений, второй - лишь несколько траншей, и третий, похожий на первый, но только короче, располагался у подножья крепости.

Джунгли быстро редели и почти сразу мы оказались втянуты в битву. Пулемётные очереди прошлись по нашим отрядам из бронированных укрытий, которые не смогла уничтожить бомбардировка, тогда как всё остальное превратилось в опустошённую поляну из взрытый земли.

Тейси был рядом со мной. Нам пришлось залечь.

- Мы тут как на ладони, - ворчал он.

Бластерные пулемёты за раз выпускали десятки зарядов, но не были достаточно точными, потому их стрельба подходила на хаотичный фейерверк.

- Мастер Нил попробует прорваться, - сказал я. - Если у него не получится, мы сразу же пойдём следом.

- Мне этот план сразу не понравился, - покачал головой Тейси. Хотя я и понял, что в его слова не было какого-то серьёзного осуждения.

Я увидел, как отряды Нила вырвались вперёд, и сразу подумал, что это была не лучшая затея. Он терял людей одного за другим.

- Снайперы, - подметил Тейси. - У них ещё и снайперы.

- Кажется, что сейчас самое время, - подумал я и произнёс вслух.

Тейси быстро уловил ход моих мыслей:

- Ты прав. Пока они заняты отстрелом отряда Нила. Выдвигаемся!

Он закричал, и началась гонка до следующего укрытия. Почти сразу я стал понимать, что это провальная затея. Мы теряли бойцов слишком быстро…

⠀

За спиной Сенд Полло полыхало пламя, а перед ним был последний рубеж перед Каир Дин-Мар. Земляной вал с несколькими невысокими бетонными заграждениями и башнями с турелями отделяли Сенд Полло от самой крепости. Тут уже было похоронено множество «Пиявок». Бомбардировка удалась. Он смог за раз уничтожить и всех аргазданцев, и ситхов. Это была победа. Оставалось закончить главное.

Внутри крепости всё ещё находилась ядерная боеголовка. С ней Сенд Полло собирался покончить также особенным способом.

Мастер вовсе и не собирался брать крепость штурмом. Он знал, что проиграет, потому у него был план иного сорта. Он собирался самолично пробраться внутрь Каир Дин-Мар и разорвать снаряд там.

С этой целью он устроил бомбардировку «Пиявками», Реван вряд ли одобрил такое. Но он отдал возможность своим мастерам самостоятельно планировать атаку. Что же… Пускай поплатиться за собственное доверие, как однажды сам не оправдал надежд Республики.

Сенд Полло нужно было, чтобы хотя бы одна «Пиявка» смогла попасть в крепость и оставить в ней брешь. Так бы он проник внутрь.

Вряд ли экипаж этих «Пиявок» смог выжить, но эта была малая жертва, ещё одну следовало отдать…

Новобранцы. Реван так или иначе уничтожил бы их. Это была ошибка его командования. Сенд Полло лишь оказался заложником обстоятельств, когда узурпатор захватил власть в Анклаве Дантуина.

«Их гибель на твоей совести, Реван…» - подумал Сенд Полло.

Настал момент, когда пора было взорвать боеголовку. Сенд Полло приготовился, разбежался и взмыл в небо. Дым от пожаров должен был скрыть его от турелей. Он по праву считал одним из лучших мастеров в Ордене, техники, которыми он владел, мало кому были известны.

Эта называлась Полёт Силы. Ему удалось обнаружить её в одном из древних голокронов, а дальше он сам её доработал.

Всё начиналось с обычного Силового прыжка. Сенд Полло оттолкнулся от земли и взмыл вверх, насколько это было возможно. Дальше он проделывал почти тоже самое, только теперь опорой для него служил воздух с частичками пепла. Отталкиваясь от них, он продлевал свой полёт.

Подобный трюк можно было проделать только в среде, полной тяжёлых частиц, потому ход с «Пиявками» показался Сенд Полло отличной идеей. Он пытался скрыть свою истинную радость, когда Реван отдал ему это подразделение, и намеренно отказался от любой помощи других джедаев.

Внизу продолжался бой. Сенд Полло видел только аргазданцев, местами одерживающих верх, но всё же погибающих под натиском ситхов. Из новобранцев так никто и не добрался до крепости. Это было и к лучшему.

Сенд Полло пересёк вал и увидел под собой крепость. Могучая Каир Дин-Мар была изрыта «Пиявками», и мастер заметил как минимум два крупных пробития.

Он улыбнулся собственному плану и использовал Силу, чтобы направить себя по потокам ветра в сторону одного из разломов.

Сенд Полло прижал руки по бокам и летел вниз. Ветер развевал его волосы. Перед самой землёй, Сенд Полло ударил в ней Силой и приземлился, как после обычного прыжка.

Из разлома поднималось пламя, мастер воспользовался Дыханием Силы, чтобы защитить себя от удушья, и Защитной сферой, чтобы уберечь себя от ожогов, а затем прыгнул вниз.

Он пролетел несколько этажей и приземлился в какой-то просторной служебной комнате, в которой повсюду виднелись следы битвы. Открытого пламени тут уже не было. Дверь в коридор была выбита, и Сенд Полло направился туда.

Он ускорил своё тело и побежал, его скорость была сравнима со спортивным аэрокаром. Мастер выскочил в коридор и помчался вперёд, перепрыгивая через трупы ситхов и бетонные обломки. Вскоре ему встретились и тела аргазданцев в массивных серых доспехах. Значит, они ещё продолжали бой, хотя джедай ожидал, что никто из них не выживет при жёсткой посадке.

Пламя догорало тут и там. Так же на полу были лужи, видимо, ранее работала система пожаротушения, но по каким-то причинам перестала. Сенд Полло чувствовал, как увеличивает жар, по мере того, как он продвигается вперёд.

Он влетел в ещё одно помещение, в котором везде были следы битвы и ещё одна выбитая дверь, ведущая дальше. Сенд Полло предчувствовал опасность впереди. Он побежал вперёд, постепенно замедляясь, и в мгновение ока увернулся от вылетевшего в него пламени.

Двое аргазданцев были ещё живы, в общей неразберихе они приняли джедая за врага. Сенд Полло не собирался тратить время на объяснения. Он метнулся вперёд, активируя Защитную сферу, и набросился на аргазданца, запрыгнув ему ему на грудь и вонзая в череп световой меч.

Бронированный тяжеловес рухнул вместе с Сенд Полло. Другой аргазданец окатил их пламенем, но Защитная сфера укрыла мастера и отвела огонь.

Мастер толкнул его Силой и прибил к стене, затем мгновенно переместился к нему и вонзил клинок в грудь. И тут неожиданно загудела сирена.

- Внимание! Стартует запуск ракеты! Внимание! Стартует запуск ракеты! Персоналу немедленно приготовиться… - повторял громкоговоритель.

Сенд Полло так и не смог понять, куда ему следует пробираться. Он решил поступить проще. Обратившись к Силе, мастер постарался понять, куда утекают потоки дыма. С помощью этого он смог отыскать путь к другому разлому, ведущему наружу.

В этот раз он ускорился на пределе возможностей и побежал по обнаруженному пути. Несколько раз ему встретились преграды в виде заваленных коридоров, которые он выбивал Силой, мощным броском.

Он выскочил наружу из разломал и взмыл вверх, чтобы найти место запуска ракеты. Сверху он увидел, как раскрываются широкие круглые створки в самой Каир Дин-Мар.

Огненный диск на горизонте близился к закату. Дым заслонял горизонт, но можно было увидеть алые очертания.

Сенд Полло несколько раз было предложено вступить в Совет Ордена, но он всегда отказывался. Он был признанным виртуозом Силы, и сравниться с ним мог разве что магистр Кавар.

Арканианец всегда доверял другим, считая что их мудрости больше хватит на то, чтобы направлять Орден, теперь же нужно было всё взять в свои руки и покончить с Реваном. Этот алый закат будто бы открыл ему глаза на происходящее.

Мастер помчался вниз к открывшемуся шлюзу и приземлился на краю. Он крепко сжал кулаки, как бы затягивая в себя энергию всего этого места, питаясь бурлением Силы и поля битвы. А затем резко направил всё на шлюз.

Массивные бетонные створки вначале издали пронзительный гул, затем заскрипели. По лбу Сенд Полло стекал пот. Его сил не хватало, но он стал стягивать энергию отовсюду.

Створки хрустнули. Сломались механизмы внутри. Сенд Полло надавил ещё раз, шлюз с гротом захлопнулся.

Одна створка слетела на бок, и теперь в центре шлюза оставался проход, ведущий к боеголовке. Сенд Полло подошёл к нему…

⠀

- Капитан Кайрик! Створки захлопнулись! - закричал лейтенант.

- Это невозможно, если только… - злился капитан.

Хотя тут и нечего было объяснять, он всё видел по камерам. Этому джедаю всё-таки удалось сломать механизм шлюза. Капитан Кайрик был уверен, что на подобное не способен даже владеющий Силой.

- Лорду Скейджу это не понравится, - сквозь зубы произнёс он.

- Что прикажете делать? - спросил лейтенант.

- Нам любой ценой нужно закончить дело, - ответил капитан. - Попробуйте устранить проблему, отправьте туда войска, если в течение получаса проблема не решится, взрывайте так.

Испуганный лейтенант нервно кивнул.

- Не волнуйтесь, лейтенант, стены вас защитят, - натянуто улыбнулся и похлопал по плечу лейтенанта капитан Кайрик.

Подчинённый приложил руку к голове и направился выполнять приказ.

«У меня остаётся не так много времени на побег…» - подумал капитан Кайрик. Подземный поезд уже был подготовлен для него, он заранее об этом позаботился.

⠀

Нил Варго ворвался внутрь бункера и, так как он был один, не стал тратить время. К тому же ему нужно было восполнить силы. Из его пальцев вырвались рыжие языки и врезались во врагов, истощая их.

Сторонний наблюдатель, не разбирающийся в техниках Тёмной стороны, вполне бы мог воспринять эту способность за Молнию Силы. Но Нил хорошо понимал отличия.

Молния Темной стороны никогда не бывала светлой, ей присущи были синие или фиолетовые цвета. К этому же её лучи были больше похожи на крохотные искорки. Тогда как Поглощение испускало яркие оранжево-алые лучи, которые почти не делились и переносили энергию к источнику.

Нил Варго с удовольствием наблюдал, как ситхи Малака, псевдо ситхи, всего лишь обманутые республиканские дураки, корчились в муках под его истощадщим потоком Силы. Чем ярче была их боль, тем быстрее Нил восполнял энергию. Усталость проходила, и он чувствовал себя вновь обновлённым. Вскоре все в бункере были мертвы, а Нил лишь облизнул губы от удовольствия.

Он вернулся на поле боя. Реван послал его с авангардом к крепости. Нила не сильно волновали потери в армии Республики, потому он без оглядки на своих солдат продвигался вперёд. В конце концов его приставили, чтобы он следил за Реваном, а не пытался каждой марионетке сохранить жизнь.

Нил дождался, когда его отряд догонит его, чтобы снова прикрыться ими как живым щитом. Первый пояс был взят, оставались ещё два.

Следующий был изрыт неровными траншеями, но врагов в них не было. До этого тут неплохо постарался адмирал Гинбельтон и заметно облегчил работу.

Командир его отряда приказал выдвигаться своим людям, и Нил последовал за ними, держа меч наготове. У него было странное предчувствие, дарованное ему Силой, хотя он везде ожидал опасность, потому нельзя было сказать наверняка.

Отряд продвигался вперёд, пересекая траншеи. Никто не встречал их атакой, хотя до укреплений первого пояса было ещё далеко.

Нил рассчитывал увидеть хотя бы снайперов, им удалось изрядно потрепать его отряд, но не было никого.

Он даже невольно подумал, что, похоже, захват Каир Наггат станет лёгкой прогулкой. В таких условиях Нил вновь почувствовал, как печёт дневной зной. Жуткая жара в этом регионе не позволяла даже свободно дышать. Нил поглядел на солнце Орд-Мантелл. Оно было ярко алым и таким большим…

Раздался щелчок, как если бы случайно заплутавший на поле битвы лесной зверёк и сработала ловушка…

«Это открылся люк… - вдруг осенило Нила Варго. И он резко понял: - Мы попали в западную».

Бах! Резкий звон в ушах и мир вокруг закружил. Нил упал на землю, клинок выпал из руки и потух. Затем послышались бластерные очереди, но…

Всё вокруг заполнила пелена песка и пыли, разъедающая глаза. Винтовки солдат не работали, так как в таких условиях лазер не смог бы стрелять, похоже, что противник предусмотрел это, и Нил догадался зачем это всё…

Зашумели реактивные ранцы. Мандалорцы вырвались из под земли, вооружённые небольшими ракетными установкам на запястьях. Солдаты стали пытаться наброситься на них врукопашную. Раздались первые взрывы ракет. Нил быстро притянул к себе меч и зажёг его. Этот свет нельзя было затушить так просто.

Первого же увиденного мандалорца Нил потащил Силой на себя и зарубил мечом. Этот был в обычной броне. Второй же оказался частично защищён бескаром. Клинок Нила потух при ударе, потому мастер вновь прибегнул к Погашению. А третьего удалось просто задушить Силой.

Битва с мандалорцами раззадорила Нила ещё сильнее. Это были достойные противники, и Нил истреблял их как назойливых мух. Вскоре ему повстречалась девушка, которая оказалась сильнее всех остальных, ей удалось несколько раз увернуться от его ударов, и даже смогла затеряться в пыли, таким образом скрывшись от удушения.

Нил стал оглядываться по сторонам, высматривая её. Две ракеты прилетели ему со спины, и он отбил их Силой в сторону нападавшего. Но в тот же момент ещё две с другой стороны. Она кружила вокруг него, а он еле успевал уворачиваться.

Вскоре смолкли почти все прочие звуки. Отряд Нила, должно быть, был уже повержен. Пора было отступать и возвращаться к Ревану, но вначале Нил решил покончить с этой назойливой мандалоркой.

Она явно притаилась, а Нил был на чеку. Она боялась к нему приближаться или даже показаться. Тогда Нил попытался направить поток Силы в разные стороны, чтобы слегка развеять песок, помогло не сильно, но успел заметить, как от него скрылся реактивный ранец…

Сквозь пыль и песок Нил увидел, как сверкает изумрудный клинок. Реван был здесь. Он в быстром прыжке запрыгнул на спину какому-то мандалорцу и срубил тому голову, рассекая шею в том месте, где не защищал бескар.

Нил очередной раз с восторгом поглядел на этого человека. Он не причислял его к республиканцам, Ревана можно было назвать истинным ситхом. Нил невольно заулыбался.

Мандалорка исчезла почти сразу, как появился Реван. Ожидаемо. Её запас ракет, должно быть, был на исходе, а умирать она явно не собиралась. За ней стали исчезать и другие.

«Бегство - это выбор отчаянных мандалорцев…» - усмехнулся в мыслях Нил, а затем направился на помощь Ревану.

Битвы вместе с этим джедаем становились всё более занимательны, Нил словно наконец-то почувствовал настоящий вкус жизни и истинную мощь Тёмной стороны.

⠀

Что это было? Зи с трудом осознавал реальность. Всё вокруг смешалось… Кашиик, отец, Миссия, война… Новая реальность давалась ему с трудом. Также, как когда-то он привыкал к иному миру после того, как покинул родной дом. Теперь привыкал к новой жизни без Тариса и… Миссии.

Она бросила его. Оставила. Он не мог замыкаться только на ней, но у всего происходящего должен был быть какой-то смысл. Заалбар заскулил от боли. Он с трудом переживал крушения отношений, но сейчас он ясно осознавал, что эта боль не только ментальная, но и физическая.

Вуки зарычал как бешеный зверь. Он открыл глаза и увидел языки пламени и дыма над собой. Он попытался встать - вскочил. Кругом всё было объято огнём. Где-то в метрах десяти от Зи раздавались возгласы Чака:

- Бегом! Бегом! - командовал он. - Отходим к Джордану!

Зи помчался к нему. Картина стала постепенно проясняться…

Отряд разделился, когда они вышли к очередной расщелине. Идея была в том, чтобы зайти на ситхов с двух сторон и помочь аргазданцам. Вот только… Тем не потребовалась помощь…

Союзники ошибочно накрыли огнём подкрепление из новобранцев. Винить их в этом было сложно, на поле боя творилась самая настоящая неразбериха. Непонятно было, куда смотрит командование…

Зи какими-то чудом смог спасти свой отряд. Он набросился прямо на огнемётчика и сбил его с ног, а затем стал когтями раздирать его броню, пока не смог пальцами расковырять грудь арганзданца. Всё это происходило в момент, когда раскалённый огнемёт продолжал выпускать пламя…

Заалбар остановил и поглядел на самого себя. Кожа его была обожжена, а шерсть… Сгорела по пояс. Зи потрогал свою голову, та превратилась в змеиную кожу из волдырей. Вуки завыл, глядя в небо, и по лицу его покатились сухие слёзы…

Слишком горько было для него лишиться шерсти, он даже и не задумался о том, что чудом выжил…

- Эй! Большой Босс! - закричал ему Чак.

Ондеронец подбежал к Зи и попытался помочь тому идти, но вуки лишь отмахнулся.

Чак улыбался.

- Ты реально отвязная башка, - восторженно заметил Чак. А затем быстро и не спрашивая разрешения вколол медпак в ногу Заалбара, за что получил от вуки удар в плечо.

Лекарство всё же успело попасть в кровь.

- Пойдём, Джордан нашёл укрытие, - весело бросил Чак и сорвался с места, но тут же остановился.

Земля под ногам задрожала…

⠀

Как только Сенд Полло прыгнул в шлюз, он сразу же на лету обнажил меч, освещая себе им путь.

В шахте было темно, но мастер отчётливо видел очертания массивной ракеты. Он скорректировал свой полёт, ударив Силой в ракету, от чего его отбросило в противоположную сторону.

Сенд Полло встал на металлической балке, служившей частью механизма открытия шлюза. Снизу доносились голоса. Затем послышались выстрелы, и в сторону Сенд Полло полетели лазерные лучи.

Должен был существовать способ взорвать боеголовку… И Сенд Полло быстро придумал план.

Он вновь ударил Силой в ракету, в этот раз пропуская обратную волну через себя. Затем ещё раз на переделе своих возможностей… Казалось, подобное недоступно никому из джедаев, но ему уже удалось сломать шлюз… Ракета сдвинулась. А затем повалилась. Вниз посыпались детали, и оттуда послышались крики. Ракета слетела с креплений и упала на бок в шахту. Но ничего больше не произошло.

Сенд Полло ожидал большего. Он стал судорожно повторять Кодекс, пытаясь отыскать ответ:

- Не эмоции, а покой. Не неведение, а понимание, - повторяя мантру так быстро, что терялся смысл всяких слов, - Не страсть, а смирение. Не хаос, а баланс. Не смерть, а Сила.

И снова:

- Не эмоции, а покой. Не неведение, а понимание. Не страсть, а смирение. Не хаос, а баланс. Не смерть, есть только Сила…

Неожиданно для себя он отыскал ответ. Слова сами слетели с его языка, цитируя забытый Кодекс:

- …Мои оковы рушатся, - понял Сенд Полло, что это был Кодекс Ситхов.

Благоговейный холод пробежал по его спине:

- Сила освобождает меня, - добавил он.

Оба Кодекса несли в себе один и тот же окончательный смысл, лишь только достигали его разными путями.

Сама Сила была создана для того, чтобы освободить.

Сенд Полло понял, что его не может ничего сдерживать. Он закрыл глаза и представил это место. Шахта, солдаты внизу, поваленная ракета… Затем поле битвы, огонь, аргазданцев… Весь Орд-Мантелл, объятый битвой… Всю Галактику, объятую войной. И саму Силу, жаждущую освобождения…

Он будто бы вобрал в себя всю энергию этого места. Нет, больше… Он понял, что за ним наблюдает сама Галактика, сама Сила… И помогает ему… Сенд Полло поднял в своих руках ракету.

Она застыла посреди шахты, он видел её сквозь закрытые глаза, а затем стал сжимать, как комкают ненужный фантик или бумажную упаковку.

Давление, создаваемое на ракету, стало вытеснять само пространство вокруг, как если бы в закрытую бутылку налили воды больше, чем она могла выдержать, так и тут, только это происходило с Силой.

Створки шахты вылетеле с грохотом куда-то вверх, а стены шахты задрожали и раздулись. Ракета вся сжалась… А затем Сенд Полло предсказал взрыв.

Он вырвался из шахты вместе с надвигающейся волной пламени. И используя свой навык полёта стремительно исчезал с поля битвы, оставляя за собой разрушительный взрыв.

⠀

Огненный гриб неимоверных размеров поднимался над Каир Дин-Мар . Он стал ярче закатного неба, будто бы это было само солнце. Глубокий гул доносился вместе с дражайшей землёй, словно только что по ней пробежали тысячи бант.

Взрыв даже чем-то напомнил Заалбару могучие древа врошир, если бы одно из них могло вырасти посреди пылающей свалки. Он выглядел таким же великим и могучим…

- Это… - заговорил рядом Чак, заворожённый увиденным.

Потрясающее зрелище, от которого поднималась волна, похожая на вздымающийся пузырь кипящего масла, накрывающий всю долину и стремительно приближающийся.

- В укрытие! - опомнился Чак и побежал прочь.

- Фрейир… - прошептал Зи имя отца.

Ему вспомнился родимый дом. А затем стремительная волна с рёвом снесла его с ног…

⠀

Атака мандалорцев оказалась полной неожиданностью. Нил потерял почти весь свой отряд. Мы с трудом успели подоспеть на помощь. Ещё больше разумных полегло от снайперов, когда мандалорцы отступили на реактивных ранцах.

Это была засада. Или хорошо спланированная тактика. Мы смогли задавить их, хотя это сложно было назвать победой. Погибли также и некоторые джедаи.

Два оборонительных пояса перед крепостью были взяты. Оставался последний, вокруг самой Каир Наггат. Всё те же укреплённые бункеры с пулемётами находились перед нами, только теперь расстояние до них было не столь велико.

Каир Наггат возвышался монолитом на огромном земляном вале, когда-то тоже бывшим частью крепости, но подчистую уничтоженном бомбардировкой. Во мне же возникло сильное желание сравнять её полностью с землёй.

В этот раз я решил учесть ошибки прошлых попыток и посчитал важным как можно быстрее сократить дистанцию. Теперь же я ринулся на врагов в авангарде.

Световой клинок полыхал в моих руках, отбрасывая изумрудные блики. Я чувствовал свою ответственность за всех этих людей и что-то внутри меня требовало их защитить. Я делал то, что мог… Нёс смерть.

Усилив собственное тело Силой, я вырвался далеко вперёд от остального авангарда. Мой темп смогли поддержать лишь несколько джедаев, но большая часть отстали. Как только я достиг первого бункера, отбивая неистовые очереди пулемёта, то сразу же обрушил на врагов мощную волну Силы, способную проникнуть внутрь через бойницы и сбить противников с ног.

Перелетев через бункер, я оказался в задней его части, вырвав дверь Силой, я ворвался внутрь и буквально за минуту перерубил всех внутри.

Когда покинул бункер, передо мной возвышалась могучая Каир Наггат, будто посмеивалась надо мной.

- Жди, - прошептал я, обращаясь к крепости.

И помчался вдоль линии фронта к очередному бункеры, убивая всех на своём пути…

⠀

Карал остановился посреди коридора. Он и двое его дроидов находились на борту «Знамения».

Хьюянг и НК-47 теперь почти всегда сопровождали его, других дроидов у Карала не осталось. 3C-FD пришлось оставить на Дантуине, так как механик так и не успел его починить, а о Т3-М4 так и не было вестей, он пропал бесследно.

Твилек прислонился к металлической стенке коридора, и та показалось ему ледяной. Очередной приступ. Карал постучал кулаком по груди - это раньше помогало, но теперь всё реже от этого появлялся хоть какой-то эффект. Нужно было обратиться в медсанчасть, но времени на это совсем не было. Его привлекли к ремонту системы искусственной гравитации, даже дали ему бригаду помощников, но все они были неквалифицированными рабочими, в итоге Каралу приходилось к любой проблеме подключаться самостоятельно.

Он как раз шёл, чтобы доложить о том, что так никуда не годится, когда у него случился очередной приступ.

Конечно, его никто не послушает. «Знамение» считался не самым важным кораблём, хотя ходили слухи о том, что гранд-мастер Реван желает сделать его своим флагманом.

Рядом, чуть дальше по коридору, находился крупный иллюминатор, и НК-47 подошёл к нему. Хьюянг также последовал за ним, прежде удостоверившись у Карала, что хозяин не нуждается в помощи. Эти двое стали совсем близки как двое друзей, которые вечно спорят.

- Какая красота… - произнёс заворожённый НК-47.

- Я бы высказал сомнение по поводу вашего комментария. Мне не видится ничего красивого в войне. Это предрасполагает лишь к хаосу и опустошению. Истинная суть существования дроидов видится в верховенстве разума и абсолютной справедливости.

- Утверждение: наиболее тонка грань между жизнью и смертью именно в сражении, - парировал НК-47, который уже выдавал изречения не хуже, чем Хьюянг. - В любую секунду всякий на поле битвы может погибнут, потому именно тогда и лишь тогда можно познать истинную природу вещей…

«Опять полемика… - задумался Карал. - Теперь НК-47 тоже стал философом, а не просто желает избавиться от всех мешков с мясом…»

Острая боль груди отпустила, оставалось лишь небольшое головокружение и жар в районе сердца.

Карал заставил себя идти дальше, дроиды проследовали за ним, продолжая рассуждать о добре и зле.

⠀

Потребовалось не меньше часа, чтобы закончить бой. За это время я опустошил несколько десятков бункеров и перебил больше сотни врагов. Реван во мне ощущал холодную усталость от сделанного, соизмеримую с расчётливым чувством долга.

Я сделал то, что и должен был. Без этих жертв невозможно будет закончить войну. Мир выстилается кровью, и я оказался вынужден платить эту дань.

Кровь врагов и кровь моих солдат. Всё смешалось. Не было разницы в том, кого убиваешь, эти же ситхи когда-то следовали за мной. Всё это лишь общая жертва какому-то кровавому Богу-игроку, манипулирующему Галактикой или исконной человеческой алчностью.

Тейси был рядом со мной. На нём лица не было, он будто бы постарел за это время. Но это лишь первые минуты после битвы, скоро мы оба придём в себя и забудем про все эти жертвы, будем весело смеяться, как будто ничего и не было. Такова война.

Лейтенант смог найти меня в бою и несколько раз помог мне, а я пару десятков раз спас его шкуру. Равноценный обмен, если сравнивать обычного вояку и джедая. Но разве кто-то стал бы считать кто и сколько кого спас? Так бывает только в эффектных боевиках на экранах, тут было всё проще.

Тейси громко сплюнул. Он был весь мокрый от пота, как и я. Жара стояла неимоверная, но мы все уже и позабыли о ней.

Я огляделся, не веря своим глазам, мы смогли загнать противников в крепость, они отступили. Бой был выигран. Какая бы не была цена, мы сделали это.

Тяжело вздохнув от изматывающей жары, я отдал команду Тейси:

- Окружить периметр, нельзя позволить кому-то оттуда выйти, хотя, как мне кажется, они и сами не решатся. Теперь нам нужно найти способ прорваться внутрь.

- Или завалить их, оставив погребёнными заживо, - отозвался лейтенант.

Тейси сражался достойно. Многие из тех, кого он хорошо знал, погибли сегодня. Он имел полное право ненавидеть этих врагов. Я же, джедай, так думать не мог.

- Или так, - всё же выдохнул я и наконец-то потушил световой меч.

⠀

Тариилок была измотана последней битвой. Им противостояли элитные солдаты ситхов вместе с боевыми дроидами. Пришлось отступить. Это решение далось ей нелегко, но потери среди своих стали слишком велики, чтобы продолжать бой. Каир Карник казалась неприступной, повстанцы также отступили, а боевой дух сильно пал.

Хорошей новостью стало то, что мастеру Квилу всё же удалось уничтожить последнюю зенитку, пока Тариилок и повстанцы оттягивали на себя внимание. А это означало, что можно было начать планетарную бомбардировку, но твилечка сильно сомневалась в этом решении.

Скорее всего, это не поможет и крепость выстоит, ведь именно против таких атак он был сконструирован. Но взять его штурмом никак не удавалось, слишком многие погибли в этих бессмысленных попытках.

- Тариилок, - окликнул запыхавшийся Квил, он только что прибыл со своим отрядом.

Наутолан казался измученным, ещё хуже выглядел его отряд. У каждого виднелось ранение или как минимум несколько серьёзных ссадин.

- Мы не можем продолжать, - сказал он и громко выдохнул.

Она и сама это прекрасно понимала.

«Джедай - это Хранители мира…» - говорил в её голове голос Жара Лестина.

Но никто не говорил ей, что мир может быть очень разным.

- Передайте адмиралу Гинбельтону, чтобы он начинал бомбардировку, - сказала она ближайшему солдату, он явно был рядовой, но в этой битве уже смешались все должности и звания.

Нужно было отдать приказ хоть кому-то, кто ещё был жив.

- Мир может быть разным, - произнесла она вслух то, что думала, глядя на Квила, а точнее сквозь него.

- Тариилок… - попытался заговорить с ней мастер. Но она отвернулась и поглядела на крепость.

Несокрушимая Каир Карник будто посмеивалась над ней, забрав сколько жизней. Хотела ли сейчас Тариилок мести? Твилечка спрашивала саму себя.

Она хотел справедливости. Эта крепость не должна была существовать, ничто не должно быть настолько несокрушимым, иначе враг мог использовать это.

Прошло около пяти минут, пока Тариилок окончательно осознавала свой поступок, а затем Рэй напомнил о себе…

Алые лазеры обрушились на монолитный обелиск. Крепость утонула в раскалённом пожаре. Тариилок понимала, что поступает не как джедай, но прекрасно осознавала, что это верное решение для генерала.

Квил стоял рядом. Наутолан слегка морщился, глядя на пламя.

Посещали ли его те же мысли и угрызения совестить?

- Мир бывает разный, - ответила она ему, хотя он и не задавал вопроса. - Мы Хранители мира. Мы должны защищать тех, чьи судьбы на нас возложены.

- Но может ли это стать нашим оправданием? - спросил Квил. Мастер отвернулся от пожара и положил руку на плечо Тариилок. - Вот, о чём я думаю. Смогу ли я сам себя оправдать после всего этого…

Наутолан скорбно улыбнулся и направился куда-то прочь, подальше от этого места. А Тариилок продолжила наблюдать за пламенем. Сколько там осталось ситхов? Она не хотела сбегать от своего решения. Рэй продолжал жечь… Температура вокруг Каир Карник стала настолько высокой, что даже скалы в округе стали оплавляться.

«Ничто не может быть несокрушимым, - подумала она. - И так же точно это относится ко всем разумным. Возможно, что Квил уже на своём пути к падению. А, может быть, и я…»

⠀

Спустя полчаса мы вновь вернулись в штаб, чтобы обсудить план дальнейших действий. Нам так и не удалось никаким образом попасть внутрь Каир Наггат. Тейси предлагал способ, который по его утверждениям позволил бы нам взорвать крепость ко всем чертям.

- Необязательно убивать, - влезла в наш разговор катарка, которая всё это время была в штабе под охраной Саймона.

Мы все поглядели на неё. А Тейси произнёс с недовольством:

- Тебя не спросили!

- Постой, - охладил я лейтенанта. - Пускай скажет. У тебя есть другой план? Есть какой-то тайных ход?

Журналистка смутилась, когда на неё поглядели военные, но всё же была непреклонна:

- Я о другом. Есть иной способ борьбы. Это информация.

После этих слов мне почему-то вспомнился Каббурра. Хатт говорил также и неплохо владел этим оружием.

- Ты про журналистику? - поинтересовался я.

- Как же нам могут помочь тут глупые видосы и болтовня? - возмутился Тейси.

- Может быть, в её словах и есть смысл, - заметил Нил.

Мастер стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене штаба, и слегка улыбнулся, наблюдая за катаркой.

- Я не понимаю! - взмахнул руками Тейси.

А мастер Нил, похоже, уловил то, что имела ввиду Нареша.

- Мы могли бы записать обращение, - заговорила журналистка. - Если ты тот самый Реван, о котором я думаю, то эти люди давали тебе присягу, когда отреклись от Республики. Многие из них могут быть по-прежнему преданы своего прошлому лидеру…

- Глупости, - перебил Тейси. - Я сам военный. Нужно взорвать её!

- Нужно хотя бы дать им шанс! - взмолилась Нареша.

- Если мы сможем закончить эту битву без жертв, я буду только рад, - поддержал идею журналистки мастер Нил. - Орден проповедует отказ от бессмысленных жертв.

- Но у нас не так много времени, - засомневался я.

- И у нас нет с ними связи, - напомнил Тейси.

- Сколько нужно времени на то, чтобы сделать запись? А затем каким-то образом направить им?

- Записать обращение - это дело десяти минут, тебе просто нужно произнести на камеру речь, - в тёмно-синих глазах катарки засияла надежда. - А вот с передачей данных будет сложнее… Мне нужны ваши советы.

- Мы разрушили вышку связи, это бесполезно, - сказал Тейси. - Они сейчас в информационном вакууме.

- Но мы ведь можем её восстановить, - задумался Нил. - У них не будет связи с остальным миром, но мы можем послать им напрямую нашу запись.

- Это несколько недель работы! - негодовал Тейси.

- Есть у нас кто-то, кто понимает в этом? - прервал я их. - Вызовите лучшего. Мне нужен ответ как можно быстрее.

Тейси кивнул и ушёл. Мы стали дожидаться. В помещение застыло нервное молчание. Я же думал над тем, что заставляет меня искать другие варианты. Взорвать крепость - это было быстро и просто. Военных хорошо умели это делать. Для этого не нужно было что-то выдумывать.

Тейси вернулся с Саймоном.

- Нужно восстановить связь с Каир Наггат, - сказал я связисту.

- В двух словах я уже описал ему, пока мы шли, - добавил Тейси.

Парень выглядел взволнованным. Глядя на меня, он стал тараторить:

- Это можно, но… Но… Я могу соединить по стандартному каналу без шифрования, если подстанция ещё способна передавать сигнал…

- Сколько это займёт времени? - оборвал я его, так как мне не важны были технические подробности.

Саймон задумался, глаза его были полны нерешительности.

- Ну же, мальчишка, отвечай. Ты можешь спасти жизни, - надавил Нил.

- Полчаса или час, - неуверенно ответил Саймон.

- Тогда принимайся за работу немедленно, - приказал я ему. А потом обратился к Тейси: - Заложи заряды, если ничего не получится, то взорвём крепость.

Тейси довольно улыбнулся и не сказал больше ни слова.

- Надеюсь, что получится, - тихо произнесла катарка.

Она сжимала кулаки, явно надеясь на лучшее.

- Всё получится, - улыбнулся ей мастер Нил.

И я удивился тому, как Нил ухватился за эту идею вместе с журналисткой. Вот уж идеалы джедаев… Нил поистине мечтал избежать лишних жертв, особенно, если учесть, как сильно пострадал его отряд во время штурма. Он был решительный и сострадательный, такие джедаи и нужны были мне.

- Займёмся запись, не будем терять время, - сказал я Нашере.

- Сейчас приведу своего дроида, - ответила журналистка и скрылась.

Я же стал дожидаться. Нил был рядом со мной.

- Думаешь, у нас получится? - спросил я его.

- Лидер не должен сомневаться в себе, - ответил Нил и добродушно улыбнулся мне. - К тому же у тебя есть запасной план.

- Мне кажется, что мы можем только зря потратить драгоценное время. Заряды Тейси могут и не сработать. Если мы не сможем захватить крепость… Вся идея может обернуться провалом.

- Остался последний ход, - спокойно ответил джедай. - Осталось лишь дождаться окончания. Будущее уже наступило. Мы победили.

«Надеюсь, - подумал я. - Мне ещё нужно учиться быть оптимистом в столь непростых ситуациях…»

Пока я ждал возвращения журналистки, решил проверить как идёт наступление по всей планете.

Большая часть крепостей уже были захвачены - это гарантировало, что ядерного апокалипсиса на планете не случится. Тариилок уже одерживала победу в Каир Карник, хотя ей и пришлось отступить к точке высадки. Зенитные орудия были уже разрушены, и она выбрала путь планетарной бомбардировки. А вот на фронте Сенд Полло дела шли совсем плохо… Ядерный заряд рванул внутри крепости. Пришлось объявить экстренную эвакуацию солдат.

«Каир Карник и Каир Дин-Мар по прежнему остаются самыми важными направлениями… - думал я. - Также, как и Каир Наггат…»

Я мог быть повинен в том, что Орд-Мантелл погрузиться в ядерный апокалипсис, погибли бы миллионы, чьи судьбы были бы на моей совести… И я понял, почему идея Тейси со взрывом хороша, но задумка Нарешы давала надежду.

Катарка вернулась ко мне, а с ней и небольшой летающий круглый дроид, который какие-то образом смог улизнуть из штаба, пока мы были заняты сражением.

- Включаю запись, - сказала она.

Дроид завис передо мной. Я приготовился, выждал паузу, обдумывая слова, а затем заговорил:

- Я знаю, что многие из вас оказались обмануты…

⠀

Правая рука Миссии всё ещё дрожала после того, как ей удалось использовать Силу. Но как…? Почему молния? Она теперь чувствовала себя проклятой. И тем не менее Лок Дюрал похвалил её. Мог ли он сам быть причиной того, что произошло с Миссией?

Твилечка всё также брела с отрядом по туманному городишке, пересекая какую-то рыночную площадь, а солдаты будто бы стали теперь остерегаться её.

Больше им никто не встретился, все в городе были мертвы. Но ещё нужно было провести спасательные работы, когда угроза ситхов будет ликвидирована, чтобы попытаться отыскать выживших.

Ситхи выпустили газ, когда люди восстали, узнав о приближении республиканской армии. Возможно ли было кого-то спасти?

«Зачем сражаться, если всегда такой исход?» - с грустью думала Миссия, понимая что идёт среди домов-могил.

Пройдя напрямик рыночную площадь отряд вышел на дорогу, поднимающуюся наверх мимо одноэтажных зданий. Туман стал постепенно рассеиваться.

Дорога уводила на невысокий скалистый холм, там находилась станция связи и бункер. Нуа-Дуваар решил, что там, возможно, удастся отыскать выживших. Миссия не совсем понимала, зачем нужно было идти туда, если на планете уже не осталось никакого правительства, готового капитулировать, их задача была выполнена.

Это можно было назвать успехом, если у Ревана и остальных всё получится, тем не менее весь отряд шёл с мрачными лицами. Лишь Лок Дюрал и Нуа-Дуваар никак не менялись, хотя по их маскам сложно было понять о чём они думают.

Подъём заняли у них около получаса, за это время никто так и не повстречался. Нуа-Дуваар вёл их уверенно, будто бы точно знал, куда нужно идти.

Наверху ими был обнаружен небольшой служебный комплекс с невысокой радиовышкой. Кель-доры провели отряд на нижние уровни, находившиеся под землёй, и вскоре перед ними возникла крупная металлическая дверь бункера.

Системы энергоснабжения были отключены. У двери был резервный ручной способ открыть её, но он был кем-то намеренно испорчен.

- Похоже, что их заперли внутри, - сказал командир отряда, - если там кто-то есть…

- Сотни жизней, - произнёс отрешённо Нуа-Дуваар.

Кель-дор зажёг свой жёлтый клинок и подошёл к двери, а затем вонзил в неё свет меча.

Металл стал плавиться и стекать на пол. Через минут десять было проделанно первое сквозное отверстие, и с другой стороны послышались голоса. К Нуа-Дуваару присоединился Лок Дюрал, и вскоре с дверью было покончено.

Металлическая махина с грохотом упала, а на другой стороне оказались выжившие. Они встретили республиканцев радостными возгласами.

Отряд вошел внутрь. И пока Миссия разглядывала тех, кого им удалось вызволить, кель-доры и командир отряда общались с кем из старших. Краем уха Миссия услышала подробности:

- Когда мы восстали, узнав о том, что вы направляетесь к нам, ситхи решительно постарались уничтожить всех нас. Мы успели спрятаться тут, но они запели нас…

- Ревану будет любопытно узнать эту историю, - заметил командир отряда.

К Миссии подошла какая-то пожилая женщина и схватила её за руку. Твилечка вначале испугалась, но потом смогла разобрать, что она бормочет:

- Спасибо вам! Спасибо! Если бы не вы… Мой сын, они убили его…

Пожилая женщина плакала. А Миссия обратила внимание на то, что она была явно не из простых граждан, на ней были дорогой наряд и роскошные украшения.

«Это мать погибшего губернатора…» - произнёс голос Лок Дюрала в голове Миссии. А ей оставалось лишь гадать откуда ему это известно.

«Она благодарит меня… - подумала Миссия. - Меня ещё никогда не благодарил кто-то столь высокого положения… Вот уж правда, что поле битвы уравнивает всех».

⠀

Глаза болели так сильно, что Заалбару казалось будто бы в них когтями вцепились несколько кинратов. Кожа словно уже не так сильно ныла, хотя и покрылась вздувшимися пузырями, а жар по телу будто струился теперь откуда-то изнутри.

Зи с трудом пытался разглядеть всё вокруг. Пламя аргазданцев уже не было. Волна, которая сбила его с ногу, уже прошла. Вокруг кружила пыль, затмевая небо, из-за неё всё виделось в каком-то болотно-зелёном свете.

Что это было? Он с трудом осознавал реальность. Всё вокруг смешалось… Кашиик, отец, Миссия, война… Новая реальность давалась ему с трудом. Также, как когда-то он привыкал к иному миру после того, как покинул родной дом.

У него всегда должна была быть цель… На Кашиик он жил ради того, чтобы избавить вуки от рабства. После он скитался будто безумный зверь, пока у него не появилась в жизни Миссия. В глубинах Нижнего города он жил, чтобы защищать её. Теперь же…

У него всё ещё было, кого защищать. Неважно, где бы он оказался. Пускай Реван был далеко, Заалбар всё ещё служил ему, его людям.

Зи лишь в мечтах наделся, что Реван способен избавить всех разумных от рабства. Пусть хотя бы там, где гранд-мастер сможет дотянуться, и каким бы ни было порабощение - явным или скрытым.

Заалбар собрался с силам. Пузыри на коже лопались из-за перегрева тела. Он громко зарычал, но не от боли, она была неважна, Зи был поражён собственной решимостью.

Он должен был защищать…

Зи стал оглядываться в поиска своего отряда. Место, в котором он оказался, сильно отличалось от того, где их накрыл взрыв. Рядом не было ни Чака, ни Джордана. Зи побрёл в поисках их, с трудом переступая с ноги на ногу, превозмогая боль.

Каждое новое движение давалось ему лучше. Он постепенно научился не замечать новых лопающихся пузырей, боли в глаза, своё собственное стонущее тело… Всё это было неважно сейчас.

Он нашёл первого солдата… У него было свернута шея, и хребет торчал наружу. Заалбар склонился над ним и затем оттащил, так как из под него торчала чья-то рука.

Вуки стал раскидывать камни. Под завалом он нашёл ещё одного солдата. Этот был аргазданцем. Его крупный металлический доспех был пробит, а из живота вывалились внутренности. Зи бросил его и пошёл дальше.

Где-то здесь должны были быть Чак и Джордан… Зи искал свой отряд... Перебирая одно тело за другим…

⠀

- Никто не вышел, - заключил Тейси. Он перекинул зубочистку с одного кончика рта на другой и спросил: - Взрываем?

«Ситхи и мандалорцы погибнут по завалами, - подумал я. - Какая глупая и бессмысленная смерть…»

Но ждать больше было нельзя.

- Взрывай, - скомандовал я.

- Невозможно… - шептала Нареша. - Речь получилась превосходная… Неужели им не важны собственные жизни?!

Каир Наггат походила на огромный земляной курган с торчащим из него шпилем. Рэй хорошенько прошёлся по ней, но крепость выдержала и с виду даже не дрогнула, лишь земля вокруг была выжжена.

Тейси хорошенько обложил её взрывчаткой вокруг. Я сомневался, что это хотя бы повредит конструкцию, раз даже бомбардировка не смогла. Но лейтенант утверждал, что правильно направленный взрыв способен это сделать.

Тейси сам подошёл к взрывателю. Этот вояка был достаточно безумен для того, чтобы собственными руками в миг загубить сотни жизней. Он ухмылялся, будто сам не осознавал тяжесть своего поступка. Обернувшись, он ещё раз поглядел на меня. Я кивнул. Тейси застыл на секунду…

- Стой! - закричала Нареша.

- В чём дело?! - недовольно взглянул на неё Тейси.

- Там… Кто-то выходит, - совсем неразборчиво из-за акцента ответила журналистка. Она невольно сорвалась на катарский.

- Она права, - ухмылялся Тейси. - Это ситхи.

- Нет, - сказал я, приглядевшись. - Мандалорцы…

Они выходили с поднятыми руками. Один за другим. Почти две сотни бойцов, закованных в броню неокрестоносцев.

- Где остальные?! - прокричал я им.

- Убиты, - произнёс самый тощий и невысокий из них.

- Как это? - не поняла Нареша.

Она говорила тихо, мандалорцы её не слышали.

Тейси пожал плечами.

- Мы готовы к переговорам, - произнёс тот же мандалорец.

- Пускай один из вас подойдёт к нам. А остальные - без фокусов, - ответил я.

Тощий мандалорец пошёл к нам, остальные же смиренно ждали. Наши люди готовы были открыть огонь. Их главный шёл к нам и на ходу снял шлем, под ним оказалась… Девушка.

Светло-русые длинные волосы развевались на ветру, и она… Была прекрасна. Мой мозг очень странно отреагировал на неё:

- Шэйн? - спросил я вслух у самого себя.

Будто бы какая-то давно забытая и пыльная шкатулка неожиданно открылась в глубинах моего сознания, и я вспомнил всё, что нас связывало…

⠀

- Джейкоб, ты и сам знаешь, что у нас ничего не получается, - говорила она, но при этом улыбалась.

Вокруг выстраивались в очередь инородцы, шаттл готовился к отправке.

- Мы можем попробовать всё сначала, - заигрывая отвечал я, пытаясь скрыть бездну эмоций, нарастающую внутри.

- Опять? - подняла правую бровь Шэйн.

Она смотрела на меня, скрестив руки на груди, и была столь прекрасна, и вновь я подумала о том, что упускаю самую лучшую девушку во Вселенной…

Шэйн отрицательно покачала головой, настаивая на том, что всё невозможно, но при этом продолжала улыбаться. Эта её постоянная игра, в которую у меня играть не получалось.

- Тебе надо покончить с твоими постоянными «неожиданными» неприятностями, - добавила она. - Покончи с «Обменом», пока не оказался в списке.

- И это говорит мне мандалорка…

- Ну… Знаешь… Я не хочу, чтобы и за мной стали гоняться самые опасные головорезы со всей Галактики, которые будут преследовать тебя…

По громкоговорителям объявили о том, что шаттл на Ондерон готов к отправке.

- Мне надо идти, - сказала она.

«Я люблю тебя…» - хотел сказать я, но смолчал.

- Джейкоб, я… - она подняла свою сумку, стоящую на полу. Я взял её за руку, мы посмотрели друг другу в глаза. - Мне пора.

- Я скоро приеду к тебе на Ондерон, - обещал я.

- Не приедешь, - сказала она. И это было правдой. - Каждый раз я сама снова находила тебя.

- Только не в этот раз, - я чувствовал, что теряю её, самую лучшую девушку во Вселенной.

Она улыбнулась мне в последний раз и направилась к уже почти опустевшей очереди.

- Я достану тебя! - крикнул я ей вслед.

- Ты меня никогда не достанешь! - обернулась в ответ Шэйн, подмигнула мне и затем выстрелила, изобразив бластер из пальцев.

- Я найду тебя даже на краю Галактики, - ответил я, сжимая кулаки и всем сердцем желая этого. Но она этого уже не слышала.

Последний раз Шэйн обернулась и помахала мне рукой.

Я стоял ещё какое-то время, глядя как шаттл поднимается в небо.

«Я потерял её… Снова, - думал я, и слёзы предательски пытались вырваться наружу. - Снова…»

А затем мою сентиментальность резко выбила тяжелая рука гаморреанца, опустившаяся на моё левое плечо.

«Хэнк!» - понял я, слезливость сразу же пропала из моих мыслей.

На меня смотрела толстая ухмыляющаяся свиноморда. Головорез выставил левую ладонь вперёд, в который сжимал записывающее устройство, и нажал кнопку воспроизведения:

- Ты меня никогда не достанешь! - отвечала голограмма Шэйн.

- Я найду тебя даже на краю Галактики, - бубнил я себе под нос, глупо сжимая кулаки.

Я так по-дурацки попался, совсем потерял голову, когда узнал, что она покидает Дералию. Даже и не подумал о слежке, о том, что приведу Хэнка прямо к ней.

«Мне бы только добраться до ячейки…» - прямо здесь в космопорту у меня было спрятано оружие.

- Есть для тебя одно дело, - сказал гаморреанец, теперь его выражение лица сделалось серьёзным. - Нужно поработать на республиканцев, знаю, что тебе это по плечу…

- Хэнк… Я… Ты же обещал, я хочу завязать с разбоями…

- Тут всё официально. Чистые деньги, хотя всё же и не стоит распространяться об этом…

Спустя несколько часов он не переставая показывал мне эту запись на повторе, продолжая избивать меня, угрожать и убеждать.

- Ты меня никогда не достанешь!

- Я найду тебя даже на краю Галактики, - отвечал я.

⠀

- Шэйн?! - в этот раз громче повторил я, потрясённый от случившегося.

- Джейкоб? - с трудом осознавая реальность спрашивала в ответ та, которую когда-то я так сильно любил.

Мы шли друг другу навстречу. Она в мандалорской броне с развевающаими на ветру волосами, а я в робе джедая, с висящим на поясе световым мечом.

- Не верю своим глазам, - шептал я.

Мы остановились друг напротив друга посреди поля битвы, изуродованного бомбардировкой. За её спиной отряд мандалорцев, за моей - мои войска. Она заулыбалась такой знакомой улыбкой.

- Я никак не ожидала, что ты всё же отыщешь меня при таких обстоятельствах, - она кивнула, глядя мне через плечо, указывая на республиканских солдат.

- Пекло! Шэйн! - воскликнул я, осознавая реальность.

А затем сделал шаг навстречу к ней и крепко обнял. Шэйн явно не ожидала, а потом всё же обмякла в моих объятиях. Её пальцы коснулись моей спины, и дрожь пробежала по телу. Я слово почувствовал себя вновь живым… И мы поцеловались…

На виду у всех.

Годы разлуки промчались мгновением перед глазами, а я впервые за всё время почувствовал себя цельным и настоящим, Джейкоб, который всегда любил Шэйн и гнался за ней, готовясь отправится даже на край Галактики.

- Джейкоб… - завороженно произнесла Шэйн, когда закончился поцелуй.

Наверное, она почувствовала нечто то же самое. Мы снова были вместе, даже против всей Вселенной, теперь ничто не могло нас разлучить.

Я джедай, а это значит, что в этот раз смогу нас защитить. Никакой Хэнк в этот раз не сможет стать помехой нам.

Всё это происходило, когда две враждующие группировки с двух сторон ожидали развязки ещё не до конца решённого конфликта.

- Что это на тебе? Роба джедая? - удивлённо посмеиваясь спросила Шэйн. - Представь, как я была удивлена, когда узнала тебя на видео…

- Мне, наверное, нужно многое тебе объяснить.

Я заметил, как к нам приближается один из её людей.

- Командир, - неожиданно оглушил меня бас Тейси.

Я и не заметил, как он подкрался со спины.

- Я так понимаю, что это капитуляция? - спросил лейтенант.

- Да, - ответила за меня Шэйн. - Наши руководители из ситхов мертвы, мы сами расправились с ними. Те, кто противился решению о сдаче, тоже оказались в этой куче.

- Это ты сделала? - спросил я.

- Мне тоже нужно многое тебе объяснить, Джейкоб, - попыталась улыбнуться Шэйн, глядя на меня. - Я уже не та девочка, ветренная и готовая бежать за своим возлюбленным.

Она пыталась сохранить нежный и добрый взгляд, смотря мне в глаза, но теперь я заметил, что на её лице заметно добавилось морщин. Теперь она казалась суровой, даже когда хотела быть прежней девочкой.

- Я возглавляю отряд мандалорцев, - будто оправдываясь добавила она.

- Понимаю, - закивал я.

- Шэйн, - окликнул мою подругу мандо из её людей. - Ребята говорят…

- Заткнись, Шайкур, - прервала она его. - Мы сдаёмся.

Передо мной была женщина-командир, которую я когда-то знал или же мне лишь предстояло узнать…

Тейси махнул рукой нашим солдатам и произнёс:

- Уводите их!

Республиканцы направились к мандалорцам с оружие наизготовку. Двое солдат подбежали к нам, они подошли к Шэйн и обступили с двух сторон.

- Уводим? - спросил один из них.

Я глядел на Шэйн.

- Всё нормально, Джейкоб, - сказала она, улыбнувшись своей улыбкой. - Я всё понимаю, мы на войне.

- Да, - согласился я и кивнул солдату.

Её увели.

Посреди разбитого поля я встретил ту, о которой забыл.

- А что с крепостью? - отвлёк меня Тейси.

Я поглядел на монолитный Каир Наггат, он казался неприступен даже после орбитальной бомбардировки.

- Если ситхи вернутся, они снова заберут эту цитадель, - заговорил Тейси, - повстанцам не удержать столь крупный комплекс, а мы не можем оставить здесь гарнизон. Или же повстанцам придётся сражаться до смерти, ситхи задавят их числом и похоронят. Враги заберут крепость снова.

- Ты прав, - сказала я. - Мы не можем удерживать Каир Наггат. Лучше уничтожить и забыть.

«Столь величественный комплекс мог бы простоять ещё сотни лет, - подумал я, - а теперь стал могилой ситхов, отказавшихся сдаться…»

- Взрывай, - сказал я. - Заодно проверим насколько успешна была твоя идея.

Тейси заулыбался и активировал взрыватель.

- Это будет весело, - невнятно пробурчал он.

Через несколько секунд раздался взрыв. Огромный столб пламени поднялся вверх и растворился в небе. Ударная волна бросила нам в лица пыль. Это оказалось явно мощнее, чем мы ожидали. Наши солдаты испугались также, как и мандалорцы.

Крепость не выдержала. Неприступные стены наполнились трещинами, а затем надломились, и Каир Наггат рухнула под собственным весом.

- Ты оказался прав, - спокойно сказал я Тейси, сплёвывая песок с зубов.

Он ухмылялся. А я подумал:

«Только что мне удалось спасти хоть сколько-то жизней… И особенно Шэйн…»

⠀

Зи выносил одного за другим, складывая их на открытой площадке, куда мог бы приземлиться спасательный шаттл. Многих из тех, кого уже успел вынести, он находил мёртвыми, когда возвращался с очередным солдатом.

Ему всё же удалось найти Чака, точнее это была только часть его. Только половина лица, которую всё ещё с трудом можно было опознать. Товарищ погиб. Этого было не изменить, но были и другие, кого Заалбар сам себе поклялся защищать.

Он, наверное, вынес уже сотню раненых. Ему повезёт, если из них останется в живых хотя бы пару десятков. Кровь на теле вуки уже местами свернула и покрылась вязкой жижей. И он всё же вновь отправился на поиски, каждый раз уходя всё дальше.

Обойдя уже знакомые кучи мусора и трупов, Зи услышал чей-то едва слышный стон. Он тут же остановился и стал оглядываться. Только сейчас Зи осознал, что в этом месте его отряд и настиг взрыв. Он узнал его.

Стон больше не повторялся. Зи стал рыскать по округе, переворачивать груды лома и разрывая кучи. Надежда могла умереть лишь когда ничего не останется. Он ещё не нашёл Джордана…

Кто-то покашлял. Это было совсем рядом. Заалбар бросился к тому месту и стал раскидывать заплесневевшие обломки от какого-то аэрокара. Снова кашель… Теперь всё ближе и громче.

Заалбар с трудом попытался поднять тяжёлую крышку капота, заваленную мусором. Под ней был человек. У Зи не хватало сил, чтобы вытащить жестянку полностью, но он смог подпереть её какой-то металлической корягой и стал копать дальше, разрывая землю и грязь когтями.

Там действительно был человек. Зи старательно пытался освободить его, но постоянно что-то мешало.

- Это ты, мой мальчик, - пробубнил знакомый хриплый голос.

- Аар! - Заалбар прорычал в ответ.

Это был Джордан!

Заалбару наконец-то удалось освободить товарища. Тот едва дышал. Права нога согнулась в неестественной позе. И как Заалбар делал уже много раз, он взвалил Джордан на плечо и потащил к тому месту, куда складывал всех.

Зи надеялся, что придёт кто-то их спасать. Куда проще вытащить ребят, если он соберёт хотя бы тех, кого сможет вытащить, в одном месте. Зи надеялся… Изо всех сил надеялся.

Когда Заалбар наконец-то добрался до открытой площадки, Джордан уже потерял сознание. Зи опустил его рядом с остальным. И в этот момент в нём самом что-то надломилось.

Он наконец-то почувствовал, как сильно устал. Зи упал рядом. Он рахнул, не осознавая реальность, болтно-зеленое небо застыло перед глазами.

Сколько он так лежал… Вот и всё, это закат, совсем не такой, какой можно встретить на Кашиик, если забраться на вершину одного из врошир, там всё иначе…

Сочная листва простирается до горизонта и чувствуется простор, и воздух свежий-свежий, что даже переполняет лёгкие. А в небе летают гигантские птицы-рух, похожие на невиданные корабли с распахнутыми крыльями.

У десантных «NR1» тоже были крылья, но совсем не такие… Что же там в болотно-зелёном небе? Неужели птицы-рух спускаются с неба, чтобы проводить одинокого вуки в последний путь?

⠀

- Мы оставляем после себя выжженные города, - со вздохом произнёс Карал, глядя в иллюминатор на поверхность Орд-Мантелл.

Сердце его вновь защемило, приступы приходили всё чаще, когда он тревожился. А тревожился он теперь почти постоянно.

- Мешки с мясом, - с насмешкой высказался НК-47 своим электронным голосом. - Утверждение: чем больше будет утилизировано, тем меньше останется.

- С точки зрения дипломатии: война - это лишь продолжение переговоров другими методами, когда противоборствующие стороны не могут прийти к общему решению, - умничал Хьюянг. - Если учесть, что философии ситхов и джедаев имеют ключевые противоположные тезисы, то можно предположить, что подобные конфликты будут повторяться вновь и вновь. Это закономерность законов общества…

Никто из дроидов не мог понять то, что чувствовал в этот момент Карал. Огонь охватил множество поселений. Там где ещё несколько часов назад сверкали огни городов, теперь виднелись чёрные выжженные пустыни с руинами.

- Политика не может стоить чужих жизней, - с тоской произнёс Карал и отвернулся. - Иначе бы сенаторы сами воевали на полях сражений.

Твилек-механик пошёл прочь, у него ещё было много работы. Нужно было чинить то, что было сломано. Но затем он остановился и замер. Резкая боль в груди, которая не была похожа на все прочие. Как укол иглы прямо в сердце, быстро и точно, а затем ему стало легко.

Ничего больше не болело, как если бы он стал снова молодым. Мир покатился перед глазами, падая куда-то перед ним. Ему вспомнилось лицо брата, так часто недовольного, и он улыбнулся, а затем отца и матери, и многих других… Проклятье. Но только сейчас он понял, что допустил ошибку в ремонте системы гравитации на «Знамении»…

Оставалось только надеяться, что её заметит кто-то другой.

- Мы зачистили всю крепость, пока ты готовился нас взорвать, - легко рассказывала Шэйн. - Я поняла, что нет другого способа уговорить ситхов сдаться, когда увидела твоё обращение. Они слишком тупоголовые. Я не хотела терять своих ребят, зная, что Джейкоб не станет шутить. Но как тебя угораздило? Серьёзно, Реван? И откуда эта ряса?

- Мне так многое нужно тебе рассказать, - засомневался я, - даже не знаю с чего начать.

- Иди ко мне, ещё успеем поговорить… - Шэйн потянула меня к себе.

Она сидела на ящике боеприпасов и теперь обхватила меня ногами, крепко прижимая к себе. Наши губы соприкоснулись. Страсть пронзила меня, я будто почувствовал её в Силе. Ту самую, Шэйн. Которую я знал всю свою жизнь…

Мы целовались. Казалось, что это длилось вечность. Она стала стягивать с меня робу.

В этот момент в палатку вошёл Кейс.

- Ох, я не вовремя, - опомнился майор.

Шэйн улыбалась, глядя мне в глаза. Я отвернулся и посмотрел на Кейса:

- Нет, всё в порядке, - сказал я, сталкивая с себя подругу.

- Всё готово, можем выдвигаться, - отчитался Кейс. - Но если вам нужно ещё немного времени…

- Всё в порядке, - улыбнулась и ответила Шэйн, - тебе же только что сказал твой командир.

- Принял. Тогда можем выдвигаться.

Кейси прибыл к нам на «Молотоглаве», чтобы мы смогли всех погрузить. С нами было почти две сотни пленным мандалорцев, которых возглавляла Шэйн. Боеприпасы же мы оставляли повстанцам.

- А где Тейси? - спросил я.

- Он уже на корабле. Всё сопровождает эту катарку-журналистку, - Кейс улыбнулся.

«Я и не заметил, когда он исчез, - подумал я, - слишком увлёкся Шэйн…»

Я посмотрел на неё, она была прекрасна. Внутри меня всё горело. Какая-то давняя страсть вспыхнула во мне, я словно снова стал собой. Джейкобом Кааром. Тем, кем я и был всегда.

- Идём, генерал, - с улыбкой произнесла Шэйн, она подшучивала надо мной постоянно. - Ты ещё успеешь мне обо всём рассказать…

⠀

Терена изучала информацию, которую ей удалось раздобыть. Ей пришлось заплатить за неё очень и очень дорого. Но Реван приказал ей разузнать всё про этого подлеца Бишопа, а она чувствовала свою ответственность за то, что посоветовала ему этого наёмника. Теперь Терена не поскупилась потратить целое состояние, чтобы докопаться до правды.

Перед ней была не полная копия оригинального «Чёрного списка», в котором можно было увидеть самые дорогие заказы на убийство в Галактике. Реван возглавлял топ этого чарта.

Как смогла понять Терена, этот список не являлся чьим-то конкретным прайсом с наградами, в нём были собраны самые дорогие заказы, цена на которые складывалась из всех предложений на рынке охотников за головами. Кто-то или несколько заказчиков предложили за Ревана действительно высокую сумму. Это мог быть как Малак, так и кто-то ещё…

Терена хмурилась. Она вовсе не желала, чтобы кто-то устранил Ревана и рассчитывала, что этого не произойдёт. Как минимум его было сложно убить, и всё же она должна была помочь ему как-то, хотя бы информацией.

В кабинет к Терене вошёл один из её охранников, которые теперь всегда и всюду ходили с ней.

- К вам мастер Арвен, - сказал он.

- Пустите её, - кивнула Терена.

В кабинет вошла мириаланка. Теперь эта девочка всегда выглядела серьёзной, хотя её внешний вид не соответствовал той ответственности, что на неё свалилась.

- Правительница Дантуина, - кивнула она, приветствуя Терену.

- Удалось ли что-то отыскать из того, что просил Реван? - сразу перешла к делу Терена.

Арвен отрицательно покачала головой, хотя и выглядела не совсем уверенной:

- На Дантуине очень мало информации, несмотря на то, что решение о проведении ритуала было принято именно здесь. Я думаю, что Совет джедаев сделал это намеренно. Если и можно что-то найти, то только в архиве на Корусанте.

- Как мило… Орден джедаев хорошо скрывает свои собственные тёмные делишки, - бросила Терена и поймала на себе негативный взгляд Арвен. - Ты связывалась с кем-то на Корусанте?

- Там теперь всем управляют трое магистров: Сотта Ти, мудрая Айка Тано и миралук Шаактар Кулу, потомственный джедай. Я беседовала с мастером Айка, она раньше управляла архивом. Но она ничего толком не смогла мне сказать, лишь посоветовала прибить на Корусант, когда это будет возможно.

- Значит, и тут мы ничем не можем помочь гранд-мастеру, - заключила Терена и попрощалась с Арвен.

После Терена размышляла о том, что ещё бы она могла сделать, чтобы помочь Ревану.

Ей нужно было связаться с ним, когда он окажется на Дорине. Почему-то встречи с Реваном всё сильнее тревожили её. Он уже не был мальчиком-простачком, всё больше он походил на истинного лидера, и Терена волновалась о том, как скоро вернётся истинный Император ситхов.

⠀

Мы с трудом добрались до Дорина. Наш корабли были изрядно потрёпаны, и всю дорогу я боялся, что мы застрянем где-то посреди космоса.

То, что мы сумели отступить в бою в космосе, возможно, спасло наши жизни. Тем не менее кель-дорам удалось выиграть бой на орбите Орд-Мантелл. То, что мы смогли отвлечь внимание ситхов на себя, во многом сыграло на пользу.

Ситхи были разбиты, путь от Курсанта до Муунилинста и Дантуина частично восстановлен. Вряд ли этим маршрутом станут пользоваться гражданские, для этого нужно было отбить Иридонию и Орд-Биниир.

Теперь, когда ситхи фактически оказались зажаты в капкан, это казалось уже не таким сложным. И я подумал, что это может стать моим следующим шагом. Вернуть северо-запад Галактики обратно в Республику - это уже звучало как достижение.

Пока мы находились в гиперпространстве, я обсуждал с Нуа-Дувааром наши следующие действия. Он настаивал, что я должен встретиться с мудрецами его народа, и отговаривал от поездки на Корусант.

- Там нет ничего для тебя сейчас, - говорил он про столицу Республики.- Орден тебе не доверяет, Сенат считает врагом. Верни свою славу перед тем, как вернуться.

Я был согласен с ним. Всё внимание Сената сейчас было приковано к Денону. Республика активно пыталась поддержать прорыв мастера Кавара. И потому добить ситхов на севере выглядело для меня особенно заманчивым. Я поделился этой идеей с Нуа-Дувааром.

- Звучит рискованно, - ответил кель-дор. - Можно попробовать. Но для начала нужно убедить мудрецов.

Все сводилось к тому, что он намеревался меня с ними познакомить. И у меня не было выбора.

Нельзя сказать, что я не желал познакомиться с могущественными кель-дорами. Хотя их чрезмерная «мудрость» пугала меня. Они не были членами Ордена, но владели Силой, оставаясь одними из сильнейших прорицателей в Галактике.

На посадочной площадке Дорина, после того, как мы вышли из гипера и смогли добраться до столицы Дор Шан, нас встретил Зен Таа.

- Мудрейший гранд-мастер, - приветствовал он меня.

- Передаю его тебе, - усмехнулся Нуа-Дуваар. - Проводи его к мудрецам.

- Для этого я здесь.

Зан Таа казался гораздо более сдержанным и тактичным, чем Нуа-Дуааар или Лок Дюрал, которого я совсем не понимал.

⠀

Аэрокар доставил нас до их главного правительственного комплекса, управляемого мудрецами. В центре находилась массивная башня, похожая на клин, называемая Цитаделью Мудрецов. И как я понял, отсюда управляли всем Дорином. Две другие башни - острые как пики - находились по бокам. Их называли Рассветом и Закатом. Все эти комплексы были соединены между собой небольшими пешеходными мостиками у вершин.

Зен Таа сказал, что жильё мне и моим людям выделят в Рассвете, сейчас же мы направлялись в Закат, там заседали мудрецы.

Внутри помещения оказались куда более аскетичными. Узкие проходы и небольшие комнаты, словно прорубленные в песке. Не было почти никакой электроники, а в качестве света использовались заряженные кристаллы, похожие на те, что применялись для световых мечей.

Мудрецов мы повстречали на открытом балконе, вид с которого открывался на всю столицу. Башня Рассвета и Цитадель Мудрецов находились с другой стороны так, что они не мешали виду.

- Приветствую вас, гранд-мастер. Я Муар Кир, хранитель знаний нашего Ордена, - представился мне кель-дор в одеждах джедая.

В знак почтения он снял маску, хотя зачем он её использовал на Дорине, мне было непонятно. Под ней оказался хмурый старик без ярко выраженных кель-дорских клыков.

- Монастра Кир, - также кивнула мне женщина кель-дор в тёмных одеждах.

Своим нарядом она напоминала мне Лок Дюрала.

- В эти тёмные дни так приятно встретить кого-то, кто дарует надежду, - добавила она. Кроме Зен-Таа и меня больше здесь никого не было.

А дальше мы обсуждали… Обсуждали очень долго и тщательно, я делился своим виденьем и планами по поводу войны, кель-доры выражали заинтересованность и говорили в чём смогут мне помочь, а в чём нет.

В итоге нам всё же удалось прийти к согласию на тему того, что северо-запад Республики должен быть освобождён от ситхов…

⠀

Реван был странным руководителем, хотя, наверное, подобное руководство было свойственно многим джедаям. И это было проблемой. Они мало вникали в армейские премудрости и слишком лояльно относились ко многим вещам.

Тейси всё ещё этому удивлялся, ему сложно было привыкнуть ко всему, что отличалось от привычной армейской муштры и иерархии.

Это же халатное поведение Реван проявил и к журналистке. Он отпустил её без всяких расспросов и даже не предал этому особого значения, тогда как привычная армейская бюрократия никогда бы не позволила так сделать.

Тейси был одновременно и рад этому, и нет. Ему хотелось задержать Нашеру на более долгое время, он пытался оправдать эти желания в своих мыслях тем, что её следовало как следует допросить. Хотя и явно понимал, что мотивы были совсем иные.

Он самолично вызвался проводить её до шаттла на Корусант. И теперь они вдвоём шли до посадочной площадки, откуда отправлялись челноки, один из которых доставит её до шаттла, убывающего в столицу Республики.

- Я… - заговорила журналистка, когда они уже почти пришли. - Была польщена тем, что вы вызвались проводить меня.

- Это… - засмутился Тейси. - Моя воинская обязанности. Защита граждан и всё такое. Мне нужно было убедиться, что с вами ничего не случится. Всё же какое-то время вы провели вместе с Реваном, а он персона известная…

Это было лишь выдуманное объяснение, которое ему удалось придумать на ходу.

Нашера заулыбалась и украдкой поглядела на Тейси, одарив его ещё раз красотой своего взгляда. Игривые тёмно-синие кошачье глаза, в которых можно было утонуть, словно это были два глубоких океана.

И Тейси тонул… С каких пор он стал так теряться, когда она смотрела на него?

- Знаете, Тейси, - продолжила разговор журналистка. - А вы оказались не такой мужлан, каким показались вначале.

Тейси громко прочистил горло.

- Благодарю, - кивнул он.

Наверное, это был комплимент, хотя и старинный. Одновременно раздражающий и приятный.

- А вы оказались смелой, - попытался придумать комплимент в ответ Тейси. - Там, в бою, знаете… Я думал о вас.

- Что?! - удивилась Нашера, но по большей части она сделала это наигранно. - Я думала, что люди, такие как вы, на войне думают только о жажде к сражению.

- Это тоже, - неуверенно кивнул Тейси. - Мы потеряли много людей. И в какой-то момент я задумался… Нет, вы правы. Сама битва - это всегда…

Он не уверен был в том, что следует делиться с ней всем тем, что он чувствует. А что же он чувствовал?

- Это всегда что? - остановилась и поглядела на него Нашера.

Он тоже остановился, и они поглядели друг другу в глаза.

- Страсть, - заговор он, смотря на неё. - Жажда… Любовь.

- Любовь? - рассмеялась журналистика и отвела взгляд. - Это точно о войне?

- Да, наверное… - отвёл взгляд и Тейси.

Вокруг взлетали и садились челноки, как бабочки, порхающие над цветами. Или как высадка десанта на поле битвы…

- Наверное, в войне есть место и для любви, - продолжил Тейси. - Но я не об этом. Тогда… На Орд-Мантелл. Я действительно задумался о вас. И мне было непонятно: почему такая хрупкая и нежная натура? Прекрасная как бабочка с Ааргау… Решает отправиться в столь опасное и жестокое место?

- И какой же вы смогли найти ответ? - улыбалась Нашера и вновь игриво поглядела на него.

Тейси пожал плечами:

- Я военный. В моих реалиях всё проще. У меня нет другого выбора. Я вырос в семье из военных, потому, можно сказать, это просто моё призвание.

- Тогда вы будете удивлены тому, что все разумные обладают правом выбирать, - важно заявила Нашера. - И это был мой выбор. Если же говорить о призвание… То, пожалуй, я выберу то, которое позволит всем остальным разумным также обрести свободу выбора.

Она склонила голову на бок и с тоской поглядела на Тейси:

- Этим вы печалите меня, лейтинант, - продолжила она. - Тем, что считаете, будто у вас не может быть права выбора. Мы все рождены быть свободными. Это именно то, что я и пытаюсь доказать в своей профессии.

- И всё же… - Тейси так ничего и не понял. - Почему же вы выбрали отправиться на Орд-Мантелл?

- Когда-нибудь вы поймете, - с иронией улыбнулась она. - Мы пришли. Думаю, что дальше я справлюсь сама.

Тейси только сейчас осознал, что они остановились на краю посадочной площадки, с которой уходили челноки.

- Вы правы, - с грустью ответил Тейси, отведя взгляд и посмотрев в небо. Колкое чувство обиды возникло на душе от её слов.

- Тогда… Надо прощаться, - сказала Нашера. Голос её стал мягче, как будто она поняла, что была слишком резкой.

- Рад, что вы сослужили полезную службу для армии Республики, - по армейски громко произнёс Тейси и протянул ей руку. Выправка его в этот момент была безупречной, он оттачивал её долгие годы.

- И я, - растерянно и строго ответила Нашера. Она явно ожидала чего-то другого. - Удачи, лейтенант.

- И вам, - сказал Тейси.

Она одарила его последней, но в этот раз уже натянутой, а не искренней, улыбкой, так и не пожав ему руку в ответ. А затем ушла, отправившись к одному из челноков.

- Дерьмо! - тихо выругался Тейси, ругая самого себя.

Ему пришла на ум странная мысль: а не догнать ли её? И что же он будет делать? Напросится вместе с ней на челнок, чтобы проводить её до шаттла на Корусант, а затем вернётся обратно? Всё повториться вновь.

Правильно она сказал, что у каждого есть свой выбор. Ей был в том, чтобы писать всякие бестолковые статьи и снимать глупые репортажи. Он же должен был защищать Республику.

Тейси громко сплюнул на землю и произнёс:

- Под хвост банты.

А затем отвернулся от Нашеры, которая уже поднималась по трапу на челнок.

Его долг был в том, чтобы участвовать в сражениях, такие люди как он, были особенно нужны сейчас. Это было истинное призвание и настоящая мужская работа, в отличии от той, которой занимались белоручки типа Кейса.

Он так и не увидел, как Нашера остановилась на трапе и проводила его взглядом, ожидая, что он обернётся…

⠀

Между двумя башнями существовали две дороги. На самом верху пики соединялись пешими мостами с Цитаделью Мудрецов. Этот путь был слишком долгий, потому большинство пользовались автоматическими транспортёрами.

Это была небольшая открытая площадка без навеса, в передней части которой располагалась открытая часть, с которой поднимались на борт и можно было полюбоваться видами. В задней части четырьмя рядами находились сиденья. Здесь стенки транспортёра были значительно выше и в них были иллюминаторы.

Я занял одно из мест сзади. Видимо, транспортёры почти всегда были пусты, я же не повстречал других пассажиров.

В спинке кресла передо мной был вмонтирован небольшой телевизор. Я включил его, чтобы немного узнать о новостях, происходящих в мире.

- Продвижение Магистра Кавара замедлилось. Его флот столкнулся с сильным сопротивлением ситхов. В штабе утверждают, что молниеносная атака провалилась. Тол Кресса вновь обвинил в этом Орден джедаев.

- Мне кажется, что таким образом Канцлер пытается устранить Орден джедаев в качестве политического конкурента, - добавил другой ведущий.

Я переключил на следующий канал, будто в мире перестало происходить что-то, кроме войны…

- Погиб величайший исследователь Квилаан, ранее прославившийся своими знаменательным открытием сектора Централия…

«Любопытно…» - подумал я.

Это имя показалось мне знакомым.

- Последнее годы он был занят поиском планеты, настоящей обетованы. Ему так и не удалось найти свою заветную мечту. Эльсиноре ден Тасии, королева Гризмальт, выступила по этому поводу с заявлением.

Дальше на экране показали средних лет женщины в богатом зелёном платье. Я не стал дослушивать и выключил.

Транспортёр уже приближался к Рассвету. Там меня ждала Шэйн, мне хотелось как можно быстрее погрузиться в её объятья и немного забыть о трудностях, заполонивших мою жизнь.

⠀

Лок Дюрал направлялся в Цитадель Мудрецов вместе с Нуа-Дувааром. Они шли по узкому мосту от башни Заката, на котором с трудом помещались двое, потому Лок Дюрал шёл чуть сзади. Под ними простирался весь город - этот мост соединял вершины пиков.

Уже близилась ночь. Резные перила, украшенные изображениями касс-змей, танцующих на ветру, едва заметно отбрасывали силуэты во тьме. Выполненное из меди литьё за долгие годы совсем позеленело.

- И всё же я считаю это неправильным, - наконец-то ответил Нуа-Дуваар. - Видения твоей судьбы не говорили ничего о подобном решении.

- Видения лгут, - хмуро ответил Лок Дюрал.

- И всё же даже ты не брезгуешь ими пользоваться, - заметил Нуа-Дуваар. Он шёл впереди и не оборачивался.

Лок Дюрал остановился и подошёл к краю моста, поглядел на огни Дор Шан внизу. Нуа-Дуваар заметил это и подошёл к нему, встал рядом и оперся на перила.

- Я буду её учить, - сказал Лок Дюрал. - Даже если Муар Кир запретит мне.

- Отступник, - развел руками Нуа. - Разве я могу что-то сделать?

Двое кель-доров глядели на ночной город. Лок Дюрал ничего не ответил товарищу.

- Когда я занял место твоего брата, - заговорил Нуа-Дуваар, - я ожидал, что ты станешь моим ярым соперником. Я ошибся в своих ожиданиях.

Грейвок Дюрал был первым рыцарем до Нуа-Дуваара. Он погиб в экспедиции, в которую его направили пророчества. Куда именно он отправился, так и не было никому известно. Лок Дюрал увидел его смерть в Силе, это и стало основанием для назначения нового первого рыцаря.

- Ты бы мог занять его место, - продолжал Нуа-Дуваар. - Но ты отказался. Это всегда казалось мне странным…

- Я не верю пророчествам, тебе это известно, - перебил Лок Дюрал. - Я бы не смог защищать их, зная, что они умеют обманывать.

- Зен Таа считает, что ты обижен на них из-за смерти брата, - сказал первый рыцарь.

- Зен Таа слишком много важничает и всё чаще влезает в политику, - парировал Лок Дюрал.

- Муар Кир молча поддерживает его. Мы поддержали Ревана. Это не останется незамеченным. Сенатор Коро Бал услышал нас лишь благодаря стараниям Зен Таа. Одному ему известно какие бури сейчас бушуют в Сенате.

- Мы не должен об этом беспокоиться, - не соглашался Лок Дюрал. - Наш путь продиктован в кельва-таа Орр.

- И ты говоришь, что не веришь писаниям?

Нуа-Дуваар вздохнул. Он отстегнул крепления на маске и отвёл её в сторону. Те рыцари, что часто покидали Дорин, уже не снимали маски и дома. Это стало их отличительной чертой, хотя они вовсе и не нуждались в них на своей родной планете. Приятный тёплый гелий наполнил грудь Нуа-Дуваара, как всё же приятно было возвращаться домой…

- Для тебя эти все вопросы могут быть и не важны, - вновь заговорил Нуа-Дуваар. - Я же, как первый рыцарь, должен заботиться о том, что о нас думают в Республике. Сенат для меня также важен, как и прочие заботы, как и новобранцы. Потому меня тревожит твоё решение - взять в ученицы эту девочку.

- Она убила ситха, - сухо ответил Лок Дюрал.

- Да, но этого недостаточно. Пророчества…

- Пророчества лгут, - Лок Дюрал строго поглядел на своего собрата. - они меняются. Пускай Монастра Кир проверит её, и я уверен, что найдётся стезя этой девочки. Её путь продиктован в кельва-таа Орр, я верю в это.

- Кажется, что мне тебя не переубедить, - вновь вздохнул Нуа-Дуваар.

Он ещё раз вдохнул чистый тёплый гелий, а затем закрыл обратно маску.

- Тогда нам придётся проверить её, - сказал Нуа-Дуваар.

- И это испытание она пройдёт, - заключил Лок Дюрал.

⠀

Шэйн не оказалось в нашем номере. По факту это были два номера, соединённые между собой общей дверью.

Она отправилась проведать своих ребят и до сих пор не вернулась. Я надеялся, что она сможет удержать мандалорцев от бегства или бунта.

Пока её не было, я решил немного разобраться с текущими делами и привести мысли в порядок.

Сенд Полло потерял всех своих людей из-за взрыва боеголовки. Ситхам всё же удалось утянуть наших ребят с собой в могилы. Сам мастер чудом смог выжить, и это была хоть какая-то радостная новость.

Вместе с тем я потерял в одном бою и всех аргазданцев, что явно не понравится их Императрице. По остальным фронтам ситуация была не лучше. Итоги предоставила мне Тариилок, когда мы смогли наконец-то посчитать потери: их было несколько тысяч. И это за одну только планету.

Форн связалась со мной и поздравила. Она сказала, что это был не плохой результат, многие победы Республике давались с куда большими жертвами. Я же неожиданно стал осознавать, что за каждую такую победу мне придётся выложить соответствующую цену.

Голокрон ситхов вновь вернулся ко мне, и я вертел его в руках. Это отвлекало меня. Позволяло успокоиться, собраться мыслями и принять реальность такой, какая она есть.

Во всей этой спешке мы так и не организовали никакой приличной похоронной службы. Я же решил исправить это, чтобы показать пример и с честью попрощаться с погибшими. Церемония была назначена на завтра.

На мой голопроектор в комнате пришёл входящий вызов. Это оказалась Терена Адара. Весьма неожиданно. Я и не думал, что она придёт с ответами по Бишопу так быстро.

- Гранд-мастер, - поклонилась правительница Дантуина, когда голограмма Терена возникла передо мной. - Я узнала то, что вы просили.

- Так, интересно, - улыбнулся я, ожидая любопытных новостей. - Кто же стремится меня убить?

Ответ был очевиден, я прекрасно знал, что это Малак. Он уже пытался однажды, кому ещё могла понадобиться моя смерть?

- Не знаю, кто именно. Не могу назвать точное имя. Но мне удалось выяснить, что Бишоп работал по Чёрному списку. В нём собраны самые дорогие заказы в Галактике, и пока что… - она немного замялась. - Вы возглавляете этот список.

«Замечательно… - с сарказмом подумал я. - Просто… Замечательно».

Значит, это не последнее покушение. Нужно было бы сказать об этом Тариилок, но я представил, как она сразу же захочет окружить меня кучей охранников. От одной этой мысли мне стало дурно.

- Ясно, - кивнул я. - Это всё?

- Почти ничего больше, - Терена явно была раздосадована. - Я попыталась задействовать всех своих информаторов, но ничего. Те, кто охраняют Чёрный список, делают это тщательно.

Я кивнул. Мне казалось это очевидным.

- Также же я опросила Арвен, но она ничем не смогла помочь в деле по поводу ритуала. Она с кем-то связывалась на Корусанте, но результат ничего не дал.

«И здесь ожидаемо… - подумал я. - Те, кто хранили тайны, явно умели это делать».

- Тогда сообщи мне, если вдруг ещё что-то станет известно.

Мне показалось, что Терена с опаской поглядела на меня. Затем попрощалась, и сеанс связи был закончен.

Какая польза мне от этой информации? Разве это так важно на войне, где есть постоянный риск? Как будто ничего нового не добавилось в мою жизнь. Я мог умереть. Раньше это могло произойти с определённой долей вероятности, теперь же в любую минуту. Почти ничего нового.

Из моих мыслей меня выдернула Шэйн, которая неожиданно вернулась.

- Что это? - резко спросила она меня.

Я и сам не заметил, что верчу в руках голокрон ситхов.

- Да так… Одна ситхская безделушка, - отмахнулся я и поставил его рядом на кровать.

- Выглядит тёмной вещицей, чтобы ты не говорил, - она подошла и выхватила голокрон у меня из рук, а затем швырнула в самый дальний угол.

- Я… Я не ожидал такой реакции.

- Прости, - опомнилась Шэйн. - Чутьё… Сама не знаю, что на меня нашло. Мне эта штука не кажется безопасной.

- Я… Даже не знаю, что сказать. Возможно, ты права.

Она напрыгнула на меня и поцеловала. А потом прошептала:

- Просто дай мне слово, что будешь подальше держаться от всяких таких штук. Твоё умение притягивать неприятности пугает меня. Я не хочу снова тебя потерять.

И мы стали целоваться. Я же почувствовал, будто какая-то связь внутри меня оборвалась, что-то, что связывало меня с голокроном.

- Пока ты со мной, в тебе нет места ситхским фантазиям, - прошептала она.

А затем мне полностью посвятили себя друг другу…

⠀

Похороны состоялись на следующий день. Несколько тысяч металлических гробов разместили на просторной лазурно-зелёной поляне за пределами Дор Шан. Утреннюю тишину нарушило звучание гимна Республики.

Я стоял в маске, как и большинство разумных. Лишь кель-доров можно было увидеть без них, что казалось непривычным.

Здесь собрались солдаты, офицеры и также прочие наблюдатели, сопереживающие войне. Нуа-Дуваар говорил о том, что после это место превратят в мемориал.

Речь произносил Коро Бал, сенатор от Дорина, пожилой кель-дор не смог прибыть лично, потому мы видели только голозапись. Затем его сменил Муар Кир:

- Жертва во имя Республики означает жизнь. Жизнь для всех нас, - говорил мудрец.

Мне также было предложено выступить, и в этот раз я отказался. Уже слишком много было сказано мной красивых речей, хотя во всём происходящем не было ничего прекрасного.

Джейкоб или Реван… Кто же я был? Это во многом отвечало и за то, в чём мне следовало себя винить. Нил говорил, что настоящий лидер никогда не должен сомневаться в себе. Было ли это правильно? И куда бы мог завести меня это путь, если бы я его выбрал?

Миссия стояла в стороне. Она теперь словно избегала меня и всё чаще общалась с кель-дорами. Мне доложили о том, что она посещала Зи, он сейчас находился в капсуле с колто, и, конечно, я узнал об инциденте с молнией… Это всё выглядело странно.

Я глянул на Тейси. Он также был неподалёку и выглядел сильно подавленным, даже больше, чем кто-либо. Хотя в его глаза периодически также поблескивали искры гнева.

Металлические гробы наполняли холодом это место. Ещё раз проиграл гимн Республики, а затем наступило молчание. Где-то едва слышно раздавалось пение неизвестных мне птиц. Церемония была закончена.

Пора было расходиться. Но большинство застыли в молчании со своими мыслями, до конца осознавая то, что случилось. Затем постепенно толпа стала убывать.

Ко мне подошла Тариилок и скорбно улыбнулась, ничего не сказав. На лице твилечки я прочитал все её переживания, не смотря на то, что она пыталась скрыть их под маской строгости.

Постепенно остались лишь немногие. Кто-то стоял у конкретных гробов - знакомых, близких, тех, кого они знали. Я же всё ещё стоял на том же месте и думал о своём. Хотя на самом деле у меня не было никаких мыслей, только пустота внутри…

- Реван, - отвлёк меня суровый и холодный как это утро голос.

Я обернулся, со мной рядом стоял Лок Дюрал в своих привычных чёрных одеждах, больше похожих на ситхский наряд.

- Лок Дюрал, - кивнул я, у кель-доров принято было обращаться без титулов.

- Я буду её учить, - неожиданно резко и прямо произнёс мудрец, и я далеко не сразу понял о чём он.

- Миссию?! - удивился я.

Кель-дор ничего не ответил. А я и не знал, что ещё спросить или добавить, возникла пауза.

- Её путь продиктован в кельва-таа Орр, и потому она последует за мной, - добавил он также неожиданно и непонятно.

- Я знаю, что она мечтала бы стать джедаем, если ваш Орден готов учить её, то я…

Кель-дор развернулся и ушёл, даже не дослушив то, что я ему скажу. Похоже, что ему это и вовсе было неважно.

Я попытался поискать среди оставшихся Миссию, но не увидел её и решил, что нужно бы её отыскать для разговора.

⠀

Дайнараа хотела закрыть глаза, чтобы не видеть всего того, что происходит вокруг. Но Палландор никогда не позволил бы ей это сделать.

Жрецы Мириаала вершили своё первобытное зло. Императрица Тайаа Камелия Антадария, мать Дайнараа, тоже была тут. Глашатай, он же Голос Императрицы, обходил сестёр принцессы, которых привели в комнату. Пол был залит кровью, а обнажённых и изрубленных тел девушек уже скопилось достаточно много. Жуткие Видящие гадали и выискивали предсказания на их внутренностях.

Большинство сестёр не отличались той же утончённостью, что и Дайнараа. Их тела были несуразны, и им часто чего-то нехватало. Сама Дайнараа возникла тем же путём, что и они. Ей просто повезло, что в её эксперименте всё вышло удачно.

И всё же даже таких уродливых сестёр хватало на то, чтобы вершить предсказания. Глашатай подошёл к очередной девушке с длинным кинжалом в руке. Мистерии, сидящие на коленях по периметру комнаты, жутко запели.

Глашатай вспорол девушке живот от горла до самого низа, из неё хлынула кровь и вывалились органы, а тело ещё какое-то время продолжало стоять под звуки пения.

Потом Глашатай подвёл руку к телу девушки, и его пальцы превратились в длинные щупальца, которые вонзились в плоть. Видящие кружили вокруг жертвы, нашёптывая заклинания на древнем языке.

И всё повторялось вновь и вновь со следующими сестрами.

- Сегодня ритуал затянулся, - тихо заметил Палландор, стоящий рядом с Дайнараа.

Это было правдой. Дайнараа ещё никогда не видела, чтобы за раз погибло столько сестёр. Комната была залита кровью и болью.

- Слишком сложное предсказание, которое непросто уловить, - пояснил Палландор.

Дайнараа лишь понимала, что Мистерии что-то искали, хотя она и понятия не имела что именно. Видения требовали жертв. Все предсказания происходили из Тьмы.

- Скоро ты займёшь её место, - добавил Палландор.

Он повторял это снова и снова, и опять дрожь пробежала по спине Дайнараа.

Палландор утверждал, что принцесса займёт место матери. Это было то, ради чего её взрасти Мистери Сиина. И то, почему она была всё ещё жива.

Видящие громко зашептали, это означало, что они напали на след. Но вовсе не окончание ритуала.

Ещё нескольким девушкам вспороли животы. Матушка восседала на высоком троне и молча наблюдала за убийством своих детей. Ко всем её четырём рукам шли трубки, через которые поступала кровь, стекающая по желобам в полу и неестественно поднимающаяся к ней. Из её живота торчали отростки с когтями, которые помогали ей вытаскивать из себя младенцев, которых затем помещали в специальные камеры роста, подпитываемые тёмной магией. Её лицо без глаз с тоской наблюдало за происходящим.

«Я должна буду занять её место… - с ужасом осознавала Дайнараа. - Лучше смерть…»

Её сестёр в зародыше вытаскивали из матери и помещали в капсулы для клонирования. Процессы был не идеальный. Чтобы ускорить рост, Жрецы Мириаала использовали колдовство. Таким же образом появлялись на свет и все Видящие.

- Чёрный цветок даст тебе силу, - шептал Палландор.

«Мне и не нужна подобная сила…» - думала Дайнараа.

Вновь её мысли обратились к надежде… К Ин-ду-хелльдор… К Ревану. Больше вокруг не было никого, кто бы был в состоянии помочь.

- Вижу! Вижу! - зашипела одна из Видящих.

Глашатай мгновенно метнулся к ней и рассёк её спину кинжалом. Труп Видящей упал на землю, и кровь смешалась с кровью остальных.

Императрица зашевелилась, ей пришло видение. Голос заговорил:

- Она будет той, кто убьёт Владыку Мириаала…

- Невозможно, - прошептал Палландор с ужасом.

Пение жрецов замолкло.

- Вижу её, - продолжал Голос. - Твилек…

«Это был не Реван…» - вдруг осознала Дайнараа, и это стало для неё ударом. Она надеялась, что именно он исполнит её мечту.

⠀

Миссия была в своей комнате, она не сразу захотела мне открывать, но я был настойчив.

Мы так и не разговаривали после событий, произошедших на «Знамение», и мне казалось, что она на меня обижена.

Я постарался как-то начать диалог, хотя она встретила меня с недовольством

Всё же мне удалось втянуть её в беседу, отвесив пару глупых шуток, а затем я перешёл к главному:

- Я не смогу тебя обучать, - сказал я фразу, так часто произносимую джедаями.

Миссия сразу же заметно расстроилась.

- Я не должна быть удивлена, - сказала она, нахмурив брови. - Ты же джедай. С чего бы ты вдруг был бы другим?

- Дело не в этом… - попытался сгладить я.

- Думаю, что так бы ответил любой другой джедай.

- Я не могу тебя учить не потому, что меня ограничивает Кодекс, - улыбнулся я и попытался объяснить. - Дело в том, что я и сам не закончил полноценного обучения.

- Джейкоб… Ведь ты же Реван. Или это не так? - прямо спросила Миссия, глядя на меня.

- Я и сам не знаю, - вздохнул я и улыбнулся. - Теперь, когда появилась Шэйн, мне кажется, что я простой парень Джейкоб и всегда им был. Не могу ответить на твой вопрос. Я знаю, что я Реван, но и одновременно чувствую, что я не он. Джедаи что-то сделали со мной.

- Как такое возможно? - задумалась Миссия.

Я пожал плечами:

- Какой-то ритуал или что-то похожее на это. Я надеялся, что кто-то из магистров может поведать мне больше, но всё произошло не так, как я ожидал.

- А Бастила?

- Думаю, что ей неизвестно до конца то, что произошло. Хотя мы никогда и не беседовали об этом.

- Так… Свяжись с ней и поговори прямо сейчас.

Миссия явно давила на меня. Я замечал это в её манере общения, наверное, поэтому ей удавалось управлять свирепым вуки.

И всё же… Я вспомнил, как мы расстались с Бастилой. Наверное, у обоих остались скомканные чувства по этому поводу. К тому же теперь в моей жизни появились Шэйн, которой я хотел посвящать всё своё внимание. А Узы Силы… Я уже и забыл о них. Они исчезли, как будто их никогда и не было.

- Ты задаешь такие вопросы, на которые у меня нет ответов. Это ещё одна причина, по которой я бы был плохим учителем. Раньше я думал, что Бастила не захочет со мной говорить об этом. Хотя сейчас я думаю, что вряд ли он посвящена в подробности ритуала. Я рассчитываю поискать информацию, когда окажусь в Храме джедаев на Корусанте. Там есть Архив, быть может, что там я смогу найти что-то.

- Всё слишком запутанно у джедаев, - вздохнула Миссия.

- И ты всё ещё хочешь стать одним из нас? - улыбнулся я.

- Ты знаешь про молнию? - она произнесла это неуверенно, как будто и не знала стоит ли со мной об этом разговаривать.

Молния Силы всегда считалась способностью Тёмной стороны.

- Как это было? Что ты чувствовала? - спросил я, вспоминая свой собственный опыт, когда я убил Врука Ламара.

- Не знаю, - покачала головой Миссия. - Простор… Свободу… Покой. Энергия вырывалась из меня, как-будто требовала этого у меня годами.

Я словил себя на мысли, что испытывал совсем другие эмоции: страх, ярость, жажду отмщения…

- Да, я хочу стать джедаем, - уверенно кивнула она. - Теперь я знаю, что у меня есть способности.

А затем, чуть подумав, она добавила:

- Эх… Может это будет звучит глупо, - вздохнула Миссия, - но Вандар будто бы показал мне кем я могу быть и кем должна стать. Словно я все эти годы бежала от самой себя. А это новое… Может я себя обманываю?

- Тебе определённо нужен учитель, - улыбнулся я.

- А ты был достаточно строг в последнее время, - бросила она в мою сторону укол.

- Прости, я просто старался тебя защитить, - я улыбнулся. - Если ты чувствуешь, что хочешь кем-то стать, то всегда следует попробовать пойти по этому пути. Даже если после решишь повернуть назад, это будет то, чего хочешь, а это уже чего-то стоит.

Как мне казалось, я могу сейчас хотя бы помочь ей советом. А после её обучением уже займётся более опытный в этом деле Лок Дюрал.

- Никто не станет учить меня, - покачала головой Миссия. - Если ты не станешь, другие джедаи точно не согласятся. Ты самый… Эм… - она подбирала слово, - неординарный среди них.

- Спасибо на добром слове, - засмеялся я. - Если джедаи не хотят, они не единственные в Галактике, кто владеет силой.

- Ситхи?! О нет! Я никогда… - поддалась эмоциям Миссия.

Я слегка рассмеялся.

- Конечно же, я не про них. Лок Дюрал сказал мне, что будет учить тебя, - я сразу же увидел восторг в глазах твилечки и попытался его немного осадить, чтобы не обмануть ожидания. - Конечно, я ещё не знаю, как у них проходит отбор в ученики. Скорее всего, тебе придётся пройти какое-то испытание, но, думаю, скоро Лок Дюрал сам тебе обо всём расскажет.

- Это замечательная новость! - воскликнула Миссия. - Я теперь стану джедаем!

- Кажется, что они называют себя мудрецами, - задумался я.

- Это уже неважно! - её глаза сияли от радости.

Я же лишь надеялся, что она обретёт в этом путь, о котором мечтала.

⠀

Если бы в Дор Шан не было подходящего бара, в котором бы могли собираться республиканские офицеры, то эту планету инородцев можно было бы назвать окончательно пропащей. К счастью, такой бар здесь, конечно же, был.

Внутри Рэй наконец-то смог сдёрнуть с себя маску. Дышать гелием даже в переработанном виде - это не сильно приятная прерогатива.

Рэй выругался. На него в последнее дни навалилась сильнейшая усталость. Он побрёл среди забитых столиков, разыскивая Кейса и Тейси, они уже должны были быть здесь.

Внутри дышать также было нечем, кругом кружил дым от разных курительных смесей. Теперь Рэй даже пожалел, что снял маску.

Тут было много республиканских офицеров и почти не было инородцев. Это Рея вполне устраивало. Он не сильно любил выпивать, глядя на всякие уродливые морды.

Наконец-то он увидел столик, за которым сидел Кейс и Тейси, они о чём-то беседовали, а к их разговору присоединился наутоланен в форме адмирала.

- Хай, Рей! Это адмирал Свен Дагельтон, - поспешил представить Кейс, когда Рэй подошёл к ним. - Ты, должно быть, слышал о нём.

- К вашим услугам, - любезно поклонился и протянул руку Свен.

Рэй пожал руку инородца.

- Слышал, - ответил он Кейсу. - В новостях несколько раз рассказывали о ваших успехах на восточном фронте. Что же вы делаете здесь?

- Возвращаюсь на Гли-Ансельм, - улыбнулся Свен. - Решил позволить себе небольшой отпуск с семьёй. Командование посчитало, что я заслужил.

Адмирал Дагельтон старался казаться скромным, Рэя же бесил такой тип людей. Очередной прихлебатель, непонятно каким образом получивший высокую должность.

- Ты не возвращаешься, если Свен присоединится к нам? - поинтересовался Кейс.

- Конечно, я не возражаю, - стараясь не подавать виду ответил Рэй, хотя, естественно, ему это совсем не нравилось.

⠀

Заалбар провёл в кольто достаточно много времени. В перерывах ему сделали несколько операций: ему заменили лёгкие на искусственные, пересадили восемьдесят процентов кожи, вставили импланты в сердце и многое другое…

Он смотрел на себя в небольшом ручном зеркальце, лежа в больничной койке, и не мог узнать. Он стал уродом. Врач сказал, что шерсть уже никогда не вырастет, так как слишком сильно были повреждены ткани, и посоветовал использовать искусственную - парики на всё тело - как будто это было не то же самое, что и носить одежду! Заалбар взревел.

На него уже нацепили больничный халат. Зи терпеть не мог ткань на теле, как и все вуки. Он несколько раз срывал халат, а потом понял, что без него теперь стало банально холодно. Со временем он примирился. И всё же глядя в зеркало он понимал, что перед ним урод.

Вряд ли теперь какая-то представительница его племени захочет вместе с ним создать союз. Для большинства других разумных в Галактике он, скорее всего, лишь просто станет очередным несуразным инородцем. Так даже проще станет затеряться в толпе, так как огромного шерстяного вуки всегда было легко заметить.

- Заалбар… - неожиданно раздался голос Миссии.

Юная девушка стояла на пороге. У Миссии была очень необычная голубая кожа, редкая для её народа, и она уж точно гордилась таким цветом. Ей даже не нужна была шерсть!

- Убирайся! - закричал Зи. - Уйди!

Он вовсе не хотел, чтобы его уродство кто-то увидел.

Зи стал швырять в неё предметы - всё, что попадало под руку.

- Убирайся! - продолжал реветь он на шириивуке.

- Акк-пёс тебя раздери! - кричала в ответ Миссия, ловко уворачиваясь от летящих предметов. - Что на тебя нашло?!

Наконец-то он попал железной чашкой ей в ногу ниже колена. Но только потому что она остановилась и, скрестив руки на груди, строго посмотрела на него.

- Прости! - завыл Зи, осознавая, что причинил ей боль, и отвернулся, закрыв лицо руками. - Ты не должна это видеть! Я в одежде! Я голый! Так как моей шерсти больше нет!

- Перестань, Зи, - отвечала ему на всеобщем Миссия. - Это всё твои глупости. Ты отлично выглядишь. Даже… Стал более мужественным. К тому же я уже приходила к тебе и всё видела, пока ты был без сознания.

- Нет! Ты не должна была этого делать! Миссия, ты… Ты… - он хотел придумать какое-то обидное слово, но не мог ничего подобрать. Ведь это была Миссия... Он не могу на неё злиться. - Тебе не надо было этого делать.

- Уже сделала, - она вошла в палату и закрыла за собой дверь. - Я не могла тебя не проведать, если мой друг чуть не погиб.

- Мы всё ещё друзья? - растроганно спросил Зи и чуть было не заплакал.

- Конечно, - кивнула твилечка. - Так уж бывает, что друзья иногда ссорятся. А иногда им надо отдохнуть друг от друга. Но это вовсе не означет, что мы становимся врагами или нам вдруг стало наплевать друг на друга.

- Я ценю тебя, Миссия, - вдруг заговорил Зи. - Ты всегда будешь дорогам мне. Я всегда буду стараться тебе помочь и приду, если тебе потребуется помощь. И я тоже кое-что понял…

Миссия с немым вопросом поглядела на него.

- Есть и другие, кого я должен защищать, - завыл он. - Другие вуки, невольники-рабы, беззащитных… А сейчас я должен помочь Республике!

Миссия подошла к нему и села рядом на больничной койке.

- Рада, что наша разлука пошла обоим на пользу, - ответила она и взяла его правую руку в свои крохотные ладошки.

- Мне было тяжело без тебя! - провыл Зи. - И всё же мы должны двигаться дальше!

- Ты прав, Зи. Ты прав, - закивала она. - Именно это я и пыталась тебе сказать.

- Так что же…

- Я должна тебе сказать кое-что ещё, - неуверенно заговорила твилечка. - Я сама ещё не всё до конца понимаю. Кель-доры… Они будут меня учить.

- Кель-доры? - удивился и обрадовался Зи, он давно догадывался о мечтах своей подруги. - Ты всё же станешь джедаем?!

- Да, наверное. Не совсем. Не знаю…

Она покачала головой.

- Думаю, что это лучше для меня, - продолжила Миссия. - Лучше, чем бесконечно болтаться без дома. Тут я хотя бы смогу найти своё пристанище.

- Дом… - проскулил Зи. - Я тебя понимаю. У меня был дом, я бы тоже очень хотел вернуться на Кашиик.

- Ты всегда можешь, - улыбнулась твилечка.

- Ты сама знаешь, что нет!

Миссия отмахнулась:

- Эти все запреты лишь в твоей голове, - Зи хотел было возразить, но подруга его остановила, подняв указательный палец вверх и отпустив его руку. - Дослушай сначала!

Заалбар успокоился и замолчал.

- Меня недавно поблагодарила какая-то аристократка за то, что я якобы спасла ей жизнь, - продолжила твилечка. - Не думаю, что я своим участием хоть как-то помогла солдатам. А ещё я выпустила молнии из своей руки…

- Что?! - проревел вуки.

- Да, это правда, - Миссия улыбалась как ребёнок, случайно совершивший нечто взрослое. - Они исходили прямо из меня, я чувствовала это. Это была Сила.

- Ты джедай! - закричал Зи. - Моя подруга джедай!

- Ещё нет… - слегка посмеиваясь заметила Миссия. - Не сейчас, но, возможно, когда-нибудь им стану… Что я хотела тебе сказал… Нет ничего невозможного! Вот, что поняла я.

- Но мой дом… - Зи опять заскулил.

- У тебя теперь даже нет шерсти, Зи! - засмеялась девочка. - Какая разница кто и что о тебе думает?!

Заалбар задумался.

- Я ценила тебя вовсе не за то, что у тебя была шерсть. И дурак тот, кто этого не замечает. Сила не в том, как мы выглядим, или в традициях, или в нашем происхождение. А в том, кто мы есть. Даже Сила выбирает нас не по этим признакам. Просто подумай об этом и станет всё ясно.

Она всегда говорила умные вещи, даже когда ещё была совсем ребёнком. Зи прислушивался к ней, потому как она казалась ему умнее его и всех в его племени.

- К тому же я даже рада, что у тебя теперь нет шерсти. Ты наконец-то начнёшь носить одежду, - пошутила твилечка. - А то я никак не могла тебя заставить.

Заалбар засмеялся, правда, это было больше похоже на рык хищного зверя. Он давно привык к её колкостям, и со временем они даже стали нравится ему. Она научила его смеяться. В его народе это считалось плохим тоном.

- Рад, что мы снова можем просто поговорить, - сказал ей Зи. - Надеюсь, так будет и дальше.

- Мы всегда можем, - заулыбалась Миссия. Её улыбка была опять полна жизни, ему её так не хватало. - Даже если наши пути разведут нас по разным уголкам Галактики.

А затем она его крепко обняла. Она была его лучшим другом. Она была его надеждой и опорой. Она была самым умным инородцом из всех, кого он знал. Ему повезло встретить её, и она его многому научила.

⠀

Даже кореллианский эль не мог порадовать Тейси в этот вечер. Его привычная бравада отошла на второй план, и он впервые за долгое время нашёл в себе повод о многом задуматься.

Похороны стольких бойцов, конечно, произвели на него впечатление. Но вовсе не это было главной причиной его негодования.

На войне умирали. Это было неизбежно, так всё и должно происходить. От чего же он был так расстроен?

У Кейса была семья. Майор не часто рассказывал о ней, но Тейси прекрасно знал, что все успехи Кейса были посвящены только ей. У Тейси… У него никого не было.

У него была армейская жизнь, и всё он посвящал только ей. Эта катарка… Нашера. Она заставила ему о многом задуматься.

Проклятье! Она чертовски понравилась ему. Были ли у него хоть какие-то шансы?

- Тейси! Ты чего такой хмурый?! - неожиданно выдернул из мыслей лейтенанта адмирал Рэй.

Рэй был уже изрядно пьян. Он любил напиваться, многим во флоте было хорошо известно об этой привычке адмирала.

- Неужели ты так расстроился из-за дохлых аргазданцев? - Рэй издевался.

Адмирал откинулся на спинку кресла и уставился на Тейси, подняв одну бровь и требуя ответа. Все остальные замолчали.

Наглая ухмылка Рэя желала поставить Тейси на место. Он ненавидел слабость и старался задавить любого, кто будет её проявляться, особенно, когда напьётся.

Раньше это Тейси всегда веселило. Он не раз старался подстраиваться под адмирала в бытность дней, когда они служили вместе.

- Это всё из-за катарки, - подхватил насмешку Кейс.

Майор был также уже изрядно пьян, алкоголь сваливал его с ног гораздо быстрее, чем Тейси и Рэя.

- О, любовь… - произнёс с акцентом это слово адмирал Дагельтон. Он, похоже, и сам в душе был романтик.

Рэй фыркнул.

- А, в пекло, - отмахнулся от своих коллег Тейси.

Лейтенант поднялся из-за стола и направился к выходу из бара. В его спину ещё доносились насмешки, но ему было плевать. Что они знают? Кто из них был на Орд-Мантелл? Штабные крысы.

Он вышел на улицу, чуть не забыв надеть маску, но вовремя очухался. Ему не следовала вдыхать гелий. Как бы он хотел сейчас ухватиться за глоток свежего воздуха после прокуренного бара…

Ночь стояла на дворе. В небе сияла огромная бледно-голубая луна. Сколько миров уже успел повидать Тейси за свою службу? Отец его также был военным, мать тоже работала на армию, постоянно меняя профессию и перемещаясь вместе с отцом. Оба они погибли во время Мандалорских войн, когда те напали на Роше.

Родился Тейси на Киньен, на родине гранов, но почти сразу его отца перенаправили на Вустри, там они жили до того, как Тейси исполнилось пять лет. Потом отец получил повышение, и его отправили ближе к центру Галактики, и он работал в Академии офицеров на Андара, куда и смог пристроить сына.

Маленький Тейси сильно выделялся среди детей богатеньких адмиралов и генералов Республики, из-за чего часто он слышал насмешки в свою сторону. В итоге Тейси всегда лез в драку, что становилось лишь поводом для новых насмешек.

Однажды Тейси избил одного старшеклассника, и отец сильно обиделся на него из-за этого. Очень скоро после отца Тейсе перенаправили на Белдерон, затем на Сай-Мирт, Джабиим, Раксус… Теперь они не задерживались нигде больше, чем на год.

Когда же Тейси наконец-то стал взрослым, он покинул дом своих родителей и тоже поступил на службу, ему выделили небольшое подразделение для охраны торговых караванов на Абхин. Там он смог дослужиться до лейтенанта, и его перевели на Лантилесс, Кастелл, Чампала, история походила чем-то на историю его отца. Лучшее время он провёл на Ааргау, где любовался прекрасными закатами и думал, что он влюблён.

Та девушка оказалась не настолько верная, как мать Тейси его отцу. Она отказалась куда-то переезжать за ним, и на этом Тейси всё стало очевидно. Он же не представлял себе жизни без армии.

Вздох Тейси заглушила его маска, алкоголь оставил шум в голове без приятного увеселения.

- Дерьмовый день, - выругался лейтенант и решил направиться к себе домой. Во временное жильё, вовсе не являющееся его настоящим домом.

⠀

Всё следующие утро Миссия провела в нетерпении. На этот день было назначено её испытание… Или тест, она ещё не знала, как всё это проходит у мудрецов. А Лок Дюрал… Кель-дор был немногословен. Что же… В этом был он действительно хорош.

За ней пришли, а затем проводили до место проведения церемонии. Миссия оказалась в центре просторного зала, рассчитанного для каких-то знаменательных событий. В отличие от привычной аскетичности большинства внутренних строений Цитадели Мудрецов, это зал выглядел торжественно.

Над потолком висели алые атласные полотна ткани. По стенам были расставлены тысячи свечей. А на стенах выступали барельефы с изображением летающих змей, порхающих и переплетающихся между собой в потоках ветра.

Лок Дюрал встретил её у входа и сопроводил внутрь. С ним был Нуа-Дуваар, который порой казался ещё более мрачным, чем Лок Дюрал. Вместе они прошли в центр зала, где их уже ждали ещё двое кель-доров. Женщина, чем-то похожа была на Лок Дюрала, полностью в чёрных одеждах с глубоким капюшоном на голове. Она носила маску и глаза её были скрыты окулярами.

Другой мужчина был облачён в робу до пола, сильно напоминающую одеяния джедаев. Руки его были скрыты серыми перчатками, а лицо полностью закрывала маска. В отличие от большинства кель-доров у него не было клыков и отростков выступающих от подбородка.

Миссия же позволила себе снять маску по совету Лок Дюрала. Она глубоко вдохнула свежий воздух, хотя и искусственно синтезированный. Он был прохладный и бодрил.

- Монастра Кир - представил Нуа-Дуваар, указывая на женщину в тёмном. - И Муар Кир, глава нашего Ордена.

- Для меня это честь, - с почтением поклонилась Миссия кель-дорам.

В помещение вошёл кто-то ещё, и она обернулась. Этого кель-дора она уже видела с Реваном.

- Простите за опоздание, - кивнул он, понимая, что его все заметили.

Он прошёл в церемониальный зал и встал у стены, вдалеке ото всех.

- Зен Таа, - представился он.

- Мы можем начать, - заговорил Муар Кир.

Голос мудреца отражал его почётный возраст.

- Лок Дюрал выступил с прошением о принятии этой юной особы в наш Орден с дальнейшим обучением её, - за него говорил Нуа-Дуваар.

В ответ что-то произнёс Зен Таа на кель-дорском, Миссия совсем не поняла о чём речь. Диалог подхватила Монастра Кир.

- Говорите на всеобщем, - вмешался Лок Дюрал. - Я хочу, чтобы она знала то, что мы здесь обсуждаем.

Возникло секундное молчание, все поглядели на Лок Дюрала.

- Она не из кель-доров, - повторил свои слова Зен Таа теперь на всеобщем.

- Пророчества не выбирают нас по внешнему виду, - парировала Монастра Кир.

- Мы не знаем о её судьбе в пророчествах, - усомнился Зен Таа.

- Это можно проверить, - вмешался Муар Кир.

Монастра Кир покорно кивнула ему, соглашаясь.

- Для начала я бы хотел понять, на что она способна, - продолжил Муар Кир.

Он подошёл ближе к Миссии и внимательно посмотрел на неё, отчего тивиличке стало не по себе. Его лицо было скрыто маской.

- Кто ты? - спросил он.

Этот вопрос поставил в ступор Миссию. Она не сразу поняла, что следует отвечать на него. Мысли путались. Кто она? Твилек. Наивная девчонка. Та, у кого нет дома. Ответ пришёл также ясно, как исчезли все сомнения. Она бросила беглый взгляд на Лок Дюрала, и он будто одобрял то, что она скажет.

- Ученица Лок Дюрала, - громко и уверенно произнесла твилечка.

Ей показалось, что Муар Кир заулыбался, хотя она и не видела этого под маской.

- Мне всё понятно, - произнёс мудрец слегка задорным голосом. - И хотя судьба её скрыта пока для нас, Монастра Кир поможет разобраться нам в этом. Сила в ней сильна, мы все, стоя здесь, можем убедиться в этом.

- Слишком беспокойна для Баран-До, - заметил Зен Таа.

- Я буду учить её собственным способом, - вызвался Лок Дюрал.

Нуа-Дуваар почему-то отвёл взгляд в сторону, словно сам не очень был согласен с этим.

- Монастра Кир, - обратился к ней Муар Кир, - тогда ваша очередь.

Женщина в тёмных одеждах вышла вперёд и обошла Миссию по кругу, но ничего не сказала. Затем она махнула рукой, и все остальные приблизились к ней. Они образовали круг, частью которого была и Миссия.

- Погрузись в свои мысли, девочка, пока я буду искать твою судьбу, - произнесла Монастра Кир.

Миссия окончательно перестала понимать, что происходит. Она не знала, как долго это длилось, но прошло много времени, час или больше. Кель-доры терпеливо ждали, никто не произносил ни слова. Миссия подозревала, что это было какое-то групповое медитирование, но не знала наверняка. Глаза всех мудрецов были скрыты окулярами.

Миссия старалась тоже настроиться на медитацию, но у неё не получалось. Она постоянно отвлекалось, а волнение нарастало с каждой новой минутой. В конце концов она совсем извела себя собственными мыслями и теперь волновалось о том, что они это заменят или смогут каким-то образом уловить в Силе.

Ожидание казалось невыносимым. Миссия была готова к тому, что её может ждать какое-то испытание, когда шла сюда. Это же оказалось поистине сложным.

«Что же будет, если они меня не примут?» - повторяла этот вопрос в мыслях и всё пыталась найти на него ответ Миссия.

В итоге она окончательно устала и решила, что следует всё же сосредоточиться на медитации, отбросить прочие мысли, и это сработало. Она не заметила, сколько прошло ещё времени, когда Монастра Кир неожиданно что-то произнесла на кельдорском.

В этот раз в зале возникла какая-то мертвецкая тишина. Каким-то образом Миссия теперь поняла, что глаза всех кель-доров сейчас открыты, несмотря на то, что их не было видно.

Молчание прервал Муар Кир:

- Боюсь, что теперь нам нужно многое обсудить, дитя. Прошу оставить нас. - Затем он будто бы уловил сомнения Миссии и добавил: - Ты будешь ученицей Лок Дюрала, в этом нет сомнений.

⠀

В одном из портовых городков Прейвен-Прайм, в одном из захудалых баров на стороне восставших сидели двое бандитов, Шайба и Клык, и дожидались встречи со знакомым Шайбы. Т3-М4 же мирно стоял рядом с ними и наблюдал за всем происходящим. Блокиратор не позволял ему сбежать от своего нового хозяина, такие продавали только на чёрном рынке.

- В пекло этих революционеров, - ругался дурос, оттирая свои большие очки, похожие на две шайбы, от заляпавшей их краски.

- Они отстаивают свои свободу! - умно заявил дролл.

- Но нельзя же палить куда попало?! - возмущался Шайба. - И потом… Краска! Вдумайся только…

- Если бы это был бластер, ты бы был бы уже мёртв, - заключил дроилл и осушил стакан какого-то гадкого пойла.

Шайба хмурился. Его знакомый явно задерживался.

- Я думал, что тут настоящая гражданская война, - продолжил негодовать дурос, - а они стреляют краской, бегают по улицам, выкрикивают лозунги. Надо валить дальше… Нечего нам тут буду делать…

Бармен тем временем включил большой проектор на всю стену, по бару прокатился шум разговоров, канал за каналом бармен переключал, пытаясь найти нужный…

- Одно-два дела и не больше, дальше сваливаем, - продолжал рассуждать Шайба.

- Не знаю, а так я поддерживаю их, - дролл вытащил из-за барной стойки бутылку, пока бармен не видит, и сам долил себе, а потом осушил стакан. Издав вздох блаженства, он добавил: - А мне нравятся эти ребята… Свободные. Они верят в то, что хотят верить… В пекло Республику и ситхов…

- Это зовётся анархией, - покосился на своего друга Шайба. - Отсутствует законов плохо даже для вора. Как же их нарушать, если их не будет?

- Почему же не будет… Они почитают Ревана, - заметил дролл, затем громко отрыгнул и, взяв вилку, стал ковырять её в своих огромных зубах.

- Весь мир, похоже, помещался на этом Реване. Весь Голонет заполнен записями о нём, творится что-то невообразимое.

Кто-то из местных постояльцев громко шикнул на Шайбу. Бармен закончил переключать каналы и теперь прибавил звук. Все в баре смотрели на экран.

Проиграла заставка «Вестника Корусанта», затем на экране появился Реван…

Шайба сплюнул от возмущения на пол и отвернулся.

- Я знаю, что многие из вас оказались обмануты, - говорил хорошо знакомый Т3 голос в видеозаписи, - и истинные цели войны оказались скрыты от вас.

Реван говорил чётко и уверенно. Астромех дивлялся силе личности этого разумного, его микросхемы не могли соотнести Ревана с кем-то подобным.

- Предатель Малак использовал мой авторитет, чтобы обманом взять власть в свои руки и отвести вас от истинных целях. Сегодня, поддерживая его, вы оказались не на той стороне.

- Глянь, как заливает, - буркнул Шайба, опять повернувшись к экрану.

Кто-то из местных снова зашипел на него.

- Хаос и разрушения, которые Малак принёс в Галактику, ещё сильнее отдаляют нас от того, что изначально мной было задумано. Кризис Республики предсказано был неминуем. Не война стала ему причиной. Это же неизбежно коснулось и Ордена джедаев.

Т3 взволнованно попиликал. Дроид мало чего понимал в делах разумных, но всё же мог понять, что Реван говорил о чём-то очень важном.

- Провозглашенная мной Империя должна была стать светом, указывающим на альтернативный путь, даруя право выбора. Но война сегодня уничтожает нашу свободу.

Связь на мгновение пропала, бар мгновенно взревел возгласами, бармен засуетился что-то шёлкать на пульте, но тут же сигнал вернулся:

- Лишь объединившись, мы можем дать гарантию безопасности нашему общему будущему. Пока мы разрушаем, мы не строем. Сенат не станет принимать решения за нас в нашу пользу, политики управляют нашими судьбами лишь в своих интересах…

Послышались возгласы в поддержку слов Ревана.

- После Мандаринских войн я осознал, что разумным Республики нужен иной путь. Я не смог найти поддержки в Совете Ордена, зато смог найти её среди обычных джедаев и простых разумных. Это ещё раз доказывало, что не только Сенат нуждается в переменах.

Шайба заметил, как дверь в бар открылась, пропуская свет снаружи. В дверях оказался его знакомый. Дурос махнул ему рукой.

- Судьба Галактики должна управляться теми, кто её населяет. У нас общая судьба. Мы все достойны защиты. Слабость Сената и Ордена джедаев во время Мандаринских войн указала мне на то, что безопасность не должна быть избирательна. Сегодня же всё стало ещё гораздо хуже.

Знакомый оказался трандошанином. На нём была куртка пилота и широкие штаны. На поясе висели два бластера.

- Малак увёл вас далеко от тех идеалов, которые были провозглашены мной. Он перевернул истинность моих слов и во главе поставил не братство, а насилие. Не любовь к жизни и близким он поклялся защищать, а выставил на первое место ненависть и месть.

Где-то в баре раздался звон стаканов, кто-то посчитал это достойным тоста. Шайба с презрением поморщился. А трандошан стал пробираться через толпу сидящих.

- Нам не за что мстить. Нам некого ненавидеть. Эта Галактика уже принадлежит нам. Мы в большинстве. Лишь редкие узурпаторы, стараются обманом использовать наше доверие. Я же предлагаю всем выбор. Мы можем вернуть в Галактике мир, избавленный от рабских оков.

Запись закончилась. В баре застыло молчание. Знакомый Шайбы подошёл к ним и сел рядом, он не представился. На руке у него был необычный планшет, сочетающий в себе датапад и голопроектор.

- Есть работка, - тихо произнёс он.

По его физиономии Т3-М4 сразу понял, что этот был самым настоящим отпетым бандитом.

- Нужно переговорить, - добавил трандошан, - но не здесь. Выйдем на улицу.

Шайба кивнул своему подельнику и поднялся с места, чтобы пойти со своим знакомым.

- Я здесь подожду, - ответил Клык.

Трандошан бросил резкий взгляд на Шайбу и прошипел:

- Нужны оба, - вытащив свой язык ящерицы.

- Давай! Не позорь меня, - толкнул в плечо товарища Шайба.

- А дройд? - вопросительно поглядел на друга Клык.

- Оставь его здесь, - бросил Шайба.

Он и его знакомый направились к выходу.

- Оставь его здесь, - фыркнул Клык, - чтобы ещё кто-то у меня его украл. Идём со мной, консерва.

Т3-М4 последовал за своим новым хозяином, он не мог сопротивляться его приказам.

Клык шёл вперёд. Шайба и трандошан уже вышли из бара. Т3 не стесняясь расталкивал посетителей, из-за чего ловил на себе недоброжелательные взгляды.

На улице Шайба и его знакомый свернули за угол. За ними пошёл и Клык, Т3-М4 очень хотел в этот момент отправиться куда-то в другую сторону.

Грязный переулок, который часто служил общественным туалетом - даже сенсоры астромеха зафиксировали этот запах. Клык подошёл к товарищам.

Раздался выстрел! Затем мгновенно второй. Тела двух подельников упали в грязь, над ними стоял трандошан.

Т3-М4 в ужасе запиликал. Он хотел было бежать, но блокиратор останавливал его полностью без команды хозяина.

Трандошанин убрал бластеры обратно на пояс, а затем поглядел на астромеха.

Дроид жалобно пропиликал, упрашивая не декатировать. Эти звуки ничего не означали на бинарном и были скорее выражением эмоционального состояния.

Трандошан набрал что-то на планшете, расположенном на руке, щёлкая по кнопкам своими когтями. Затем стал говорить, явно записывая свои слова:

- Передай Гото, что подельники Бишопа устранены.

Затем трандошан снова посмотрел на дроида. Он опять что-то набрал на своём планшете и в этот раз вызвал кого-то на связь:

- Хай, Вэкс. Ты ещё не покинул Прейвен-Прайм?

В ответ послышался щёлкающий набор звуков, отдалённо напоминающий общегалактический:

- Пока ещё нет-т-т. Отбываю через неделю на Таанаб.

- У меня есть для тебя дроид, отдам не дорого…

Реван приказал перенести свой флагман на «Знамение», он и сам переехал сюда вместе с Шэйн. А также забрал Тариилок. Этот «Центурион» стал для него скорее штаб-квартирой его армии, нежели реальной боевой единицей. Кель-доры всё ещё пытались вернуть крейсер в строй, поместив его в одном из наземных ангаров Дор Шан, день и ночь выполняя ремонтные работы.

Суета изрядно измотала Тариилок. Она лежала в своей кровати, стараясь осознать прошедший день. После свалившихся на неё обязанностей по подготовке новой наступательной операции, она каждый вечер была выжата без остатка.

Тариилок уже почти две недели толком не видела своего гранд-мастера. Ходили разные слухи о нём и неожиданно объявившейся манадлорке. Кто-то из солдат даже считал, что их лидера околдовали. Сенд Полло, например, был явно недоволен таким поведением магистра и в итоге отбыл на Корусант. Впрочем, Ревана это нисколько не расстроило.

Твилечке казалось такое поведение слишком ветреным и несерьезным. Она прекрасно знала, как тяжело отказываться от чувств, но и поддаваться им - это был слишком опасно для джедая.

Ей вновь вспомнился Гаррум. Он нравился ей, и она испытывала к нему привязанность. Хотя он и был её учеником, иногда он казался ей умнее, чем она сам. У них была не такая большая разница в возрасте, как обычно бывает между учеником и учителем. Тариилок была посвящена в мастера-джедаи примерно за полгода до начала войны с ситхами. Она до этого никак не могла выбрать юнлинга себе на воспитание. А затем учитель Гаррума погиб в одном из первых сражений, и Тариилок стала учить его, уже взрослого падавана.

Иногда ей казалось, что Гаррум учил её большему, чем она его. Он был прост в своих высказываниях, но за ними скрывалась особая юношеская мудрость. Наверное, он был честнее с самим собой, чем она.

Тариилок никогда не могла себе признаться, что испытывала к нему чувства бОльшие, чем те, что должен испытывать учитель к ученику. Нередко перед сном ей в голову лезли дурные мысли. Теперь же она видела, что Реван вовсе не стеснялся своих страстей. И это не выглядело разрушительным.

Кодекс мог быть обманчив, как теперь думала Тариилок. Ей казалось, что писания не отражают всю духовную суть, а лишь стараются отрицать. Но нельзя просто запретить себе чувствовать.

Тариилок всю жизнь жила в осуждении себя. Даже малейшие проявления привязанности или дружбы она старалась погасить в себе, запретить. Ещё когда она была юнлингом, ей с трудом удалось заставить себя невзлюбить своего учителя. А Жар Лестин, как назло, был всегда добр с ней. Он будто бы видел в ней свою дочь, может, потому что они оба были твилеками.

Тариилок так и не смогла стать такой же для Гаррума, их объединяли совсем другие чувства. Они скорее были друзьями или хорошими знакомыми. Он нравился ей, теперь она могла признаться себе в этом.

Было уже поздно. Твилечка представила, чем сейчас занимались мандалорка и Реван… Она была одна в своей спальне и уже достаточно взрослая, чтобы не стыдить себя. Но Кодекс. Реван явно позволял себе больше.

Её отвлёк неожиданно раздавшийся звон комлинка.

- Слушаю, - нервно ответила она.

- Это Зен-Таа, - сказал кель-дор. - Прибыл посланник с Корусанта. Запрашивает разрешение на посадку.

- Через минуту будут, - ответила Тариилок. - Надо оповестить об этом Ревана.

- Ты это и сделаешь, - закончил Зен-Таа.

⠀

- Да уж… Ты изрядно тронулся головой, - рассуждала Шэйн, лёжа на мне в моей постели. - Хорошо, что ты хотя бы вспомнил меня… А то пришлось бы тебе столько всего рассказывать…

Она неприличны заулыбалась. А затем немного приподнялась в постели и поглядела мне в глаза:

- Помнишь, как мы занялись этим прямо на борту транспортника, что возвращал нас Дералию? Это был обычный чартер, в котором было полно народу.

- Эм… Не припоминаю, - смутился и заинтересовался я.

- Мы спрятались с тобой в уборной. Раз уж ты такого не помнишь…

Это было странно, я как будто жил чужой жизнью, что мне не принадлежала.

- Прямо там, - удивился я.

- Это ты настаивал, - кивнула она. - Жаркая была… Поездочка.

- По всем этим рассказам я понимаю, что у нас были хорошие отношения, - я задумался. - Что же с нами стало?

Шэйн нахмурилась, но, помедлив, ответила:

- Раз ты забыл, значит тебе и не нужно знать, - строго сказала она. - Пускай то, чтобы было в прошлом, остаётся в прошлом. Нечего нам вспоминать о глупых поступках молодости.

- Ты уехала от меня?

- Знаешь… Такое бывает, но это ничего не означает. Мы часто расставались, а потом сходились вновь… Неважно, Джейкоб. Живи настоящим.

А потом она поцеловала меня, и всё повторилось вновь…

⠀

Мы приняли вместе душ. Я вышел раньше, но мы ещё продолжали разговаривать через открытую дверь.

- А что этот Совет? - кричала Шэйн. - Неужели нет никакой управы на них?

- Теперь это уже неважно. Магистров почти не осталось, а Малак побеждает в войне. Дела прошлого, как ты правильно заметила, это давно минувшее. Нужно сконцентрировать на том, что мы имеем сейчас.

- Но они же буквально изменили твой разум. Заставили его жить вместе с Реваном в одном теле, - вода перестала шуметь, а затем она вышла в полотенце. - Но я рада, что они оставили именно твоё тело, Джейкоб…

Она подошла ко мне и игриво провела указательным пальцем по моей груди.

- А ведь странно, - сказал я. - Сам об этом никогда не задумывался, да и не было времени разбираться. Ведь ты узнала меня, а это означает, что я в теле Джейкоба.

Шэйн улыбнулась.

- Ты и есть Джейкоб, - сказала она и полезла ко мне обниматься.

- Подожди. Послушай, к чему я веду…

Она с гримасой посмотрела на меня.

- Ты такой зануда, Джейкоб, - сказала Шэйн. - Ты всегда таким был, потому я даже и не сомневаюсь, что это ты.

- Забавное замечание, - задумался я. - Ты так легко меня узнала. Не только внешне. Но мало кто узнал во мне Ревана. Я лишь чувствую его бушующую Силу, ярость, некоторые воспоминания. Иногда я ассоциирую себя с ним, но зачастую все эти мысли связаны с войной или Малаком.

Шэйн пожала плечами:

- Быть может, это нормально. Никто же не знает, как работает эта джедайская штука с переселением душ.

- А вот ещё вопрос: если я сейчас в теле Джейкоба, где находится тело Ревана? Сохранили ли они его? Может ли какая-то часть остаться в нём или умереть?

- Зачем задавать вопросы, если ты не можешь узнать на них ответы? Ты тратишь свою мысленную энергию на то, что думаешь о том, что не можешь знать. Лучше сконцентрировать на том, что зависит от тебя, и на том, на что можешь влиять.

- А вот это было умно! Ты умеешь как я, - согласился я и заулыбался.

- Да ну тебя! - она несильно ударила меня в грудь.

- Но на что же я могу влиять… - задумался я.

- На меня, - кокетливо улыбнулась Шэйн.

И мы поцеловались.

А потом она добавила:

- Мне кажется, ты берёшь на себя слишком большую ответственность, - заговорила Шэйн, сидя на мне. - Воображаешь будто бы весь мир зависит от тебя. Но это не так. По факту, есть только ТЫ. И всё. Ну… Ещё я. Остальным ты ничем не обязан, и они тебе не обязаны. Не нужно накручивать. Если мы проиграем в этой войне, то точно не ты будешь в этом виноват.

- Почему ты это говоришь, Шэйн? - смутился я. - Эти разумные видят во мне лидера.

Она пожала плечами:

- Сегодня видят, а завтра нет. Это ничего не значит.

Я вспомнил, что она и сама является командиром, и возглавляет целую бригаду мандалорцев.

- Они будут коситься на тебя за то, что ты со мной, - продолжила Шэйн. - Насколько для меня важно то, что они думают? Ты бы мог наплевать на правила и жить своей жизнь. Идёт война, но какая разница? Если завтра именно для тебя всё может закончиться, если ты случайно погибнешь в бою.

Это были тревожные слова. Они заставляли меня мыслить о том, о чём я бы никогда не хотел задумываться.

- Разумные слишком легко выстраивают себе кумиров, - добавил Шэйн. - Эти кумиры живут лишь в их головах. А затем они также легко их забывают или ненавидят. Ты не принадлежишь этим людям. Ценно лишь то, что находится рядом с тобой, и те, кому ты поистине дорог.

- Просто поцелуй меня, - сказал я и потянул её к себе.

Она ответила на мои ласки, а затем я стянул с неё полотенце и повалил на кровать.

⠀

Тариилок застыла перед дверью Ревана. Она не решалась постучать, будто Сила подсказывала ей, что там происходит что-то запретное. Или это образы в её голове рисовали картинку.

Но война не могла подождать. Она должна была вернуть своего лидера в строй. Реван не мог бесконечно прятаться в своей каюте и заниматься непонятно чем. Посланник точно не станет ждать.

Тариилок постучала, а затем вошла, не дожидаясь ответа. Дверь оказалась не заперта…

⠀

Шэйн еле успела прикрыться, спрятавшись за одеялом в кровати перед тем, как влетела Тариилок.

Джедай явно была чем-то взволнована, но потеряла дар речи, когда оказалась в моих покоях. Я же отпрянул от Шэйн и предстал перед твилечкой в неглиже.

Сориентировавшись, я взял полотенце Шэйн с пола и обмотал его на поясе.

- Просите, гранд-мастер. Я… Я не должна была так вламываться, - мямлила твилечка.

- Кажется, что мы забыли запереть дверь, - отметила Шэйн.

- Своевременное замечание, - покосился на неё я.

- Неудивительно, ведь мы были слишком заняты, - пошутила Шэйн.

- Что ты хотела сказать? - спокойно спросил я, обращаясь к подчинённой.

Тариилок отворачивалась. А Шэйн улыбалась. Мне вся эта ситуация казалась забавной, хотя и смущала меня. Наверное, во мне воспылал азарт философа Джейкоба.

- Прибыл посланник, - невнятно произнесла твилечка. - Он ждёт тебя. Желает говорить лично.

- Посланник от кого? - удивился я.

- С Корусанта. От Канцлера.

Улыбка спала с лица Шэйн. Я также ощутил на себе всю серьёзность сказанного.

- Буду через минуту, - ответил я.

Тариилок вышла, а я встретил на себе теперь уже строгий взгляд Шэйн.

- Что? - спросил я. - Это обычная политика.

- Она всегда заканчивается так, что кому-то в итоге становится от неё плохо.

- Быть может, - я стал собираться, стараясь не смотреть ей в глаза. - И тем не менее я должен с этим разобраться.

- Но почему, Джейкоб?!

Я посмотрел на неё и увидел, что она действительно этого не понимала.

- Наверное, потому что теперь я стал Реваном, - сказал я.

Она ничего не ответила. Я почувствовал возмущение в Силе. Было ясно, что она осталась недовольна.

Надев светлые штаны и тунику, перевязав их поясом и повесив на него световой меч, я подошёл к ней и сел рядом на кровать.

- Я не хочу, чтобы это становилось препятствием для нас, - сказал я. - Пока война продолжается, мы оба не можем оставаться в безопасности. Даже если бы я захотел сбежать, это будет невозможно. Ярость ситхов не остановится на захвате Республики. Они станут истреблять всё и всюду до тех пор, пока даже самой надежды не останется. Этой мой вызов, я должен на него ответить.

- Ты всегда был идеалистом, Джейкоб, - вздохнула Шэйн. - Именно в этом мы с тобой такие разные. Ты мыслишь образами, а я же стараюсь жить в реальности. Войной могли бы заниматься и другие, но ты взвалил на себя эту ответственность.

- Мне надо идти, - коротко ответил я и коснулся её руки, - не обижайся.

Она кивнула.

- Я с тобой, - затем добавила она. - Иди, я догоню тебя.

- Хорошо.

Напоследок я поцеловал её.

«Всё же она была лучшей девушкой на свете, - думал я, - как только Джейкоб мог потерять такое счастье?»

Тариилок ждала меня у дверей спальни.

- Всё в порядке? - поинтересовался я у неё.

- Да, конечно, - ответила твилечка, опустив взгляд в пол.

- Тогда идём к этому посланнику.

- Зен-Таа уже должен быть там, - добавила Тариилок, следуя за мной.

- Это хорошо, - я кивнул. - Его мудрость нам не помещает.

Одним из явных минусов «Центуриона» были его бесконечные коридоры. Моя спальня находилась во внутренней части корабля кормовой оконечности, а комната для приёма важных гостей была неподалёку от главного ангара. Чтобы добраться от одной точки до другой нам потребовалось не менее десяти минут.

Инженеры Дорина продолжали ремонтировать мой флагман. Тут и там сверкала сварка. Республиканские солдаты и бывшие ситхи спешили по коридорам по своим делам. Даже не прибегая к Силе я чувствовал между ними напряжение. Бывшие враги теперь был объединены под мои началом. Я старался напомнить им, что совсем недавно они были гражданами одной страны. Но оказывается, что память о хорошем слишком недолговечна, а всепоглощающая ненависть очень легко пускает свои корни в сердцах разумных.

Мы вошли в главный ангар и, пройдя напрями, поднялись на лифте, оказались в комнате для приёма гостей. Небольшое помещение с двумя креслами и большим столом между ними, в одном из них сидел посланник с Корусанта.

Посланник был в тёмно-алой мантии, свойственной богатому стилю столицы.

- Лорд Реван, - поклонился он, поднимаясь с места. - Меня зовут Монти Шаук. Я прибыл к вам по поручению Верховного канцлера.

- Что же желает достопочтенный Тол Кресса? - поинтересовался я.

Тариилок вошла вместе со мной и дожидалась у двери. А я же сел напротив посланника. Он тоже вновь опустился в кресло.

- Тол Кресса хочет, чтобы вы вместе со мной отбыли на Корусант, - произнёс он.

«Неожиданное заявление, - подумал я. - Выглядит как западня».

- Зачем? - спросил я.

- Как и любой мудрый правитель, он желает познакомиться лично со своим конкурентом или будущем союзником, - покорно ответил Монти.

- Это единственная его цель? - засомневался я.

- Разве этого мало? - удивился Монти. - Канцлер хорошо помнит Ревана, вместе с которым он однажды закончил войну. Ему не на что держать обиду, он понимает всю тяжесть ответственности, которую дарует Сила. Это могущество способно сломить даже сильного джедая. Но раз Орден принял своего отпрыска обратно, Тол уверен, что не нужно больше доказательств. Он готов говорить с вами, Лорд Реван. И надеется, что вместе получится закончить войну вновь и вернуть мир в Галактику.

Монти Шаук смотрел на меня, и его лицо не выражало никаких эмоций. Он был похож на мууна, только выглядел почти как человек, лишь с неестественно белой кожей.

- Канцлер желает заключить союз? - засомневался я. - Неужели ему неважно, что думают избиратели?

- В столь тяжелое время приходится выбирать непростые решения. Это одно из них. Но всё это мелочи, если в итоге результатом станет благо Республики.

Я задумался. Монти говорил убедительно, и я был согласен со всем сказанным. Вот только… Действительно ли так думал Канцлер? Или же посланник говорил то, что я хочу слышать?

- Какие гарантии? - вдруг спросила Тариилок.

- Гарантии чего? - нахмурив губы переспросил Монти.

- Того, что Реван не пострадает, - пояснила твилечка.

- Разве слова Канцлера мало? Не каждый удостаивается подобной чести. К тому же, Реван является членом Ордена джедаев. Не думаю, что Тол Кресса пожелал бы нарушить дружеские отношения с вашим Орденом.

- Нам нужно обдумать это предложение, - закончил я и поднялся с места.

- Вынужден напомнить, что Канцлер просил прибыть незамедлительно. Сейчас идут дебаты в Сенате, очень важно, чтобы вы успели переговорить с ним до того, как будет принято финальное решение. К сожалению, голосвязь для этого не подойдет. Вопросы будут казаться поддержки вашей армии в войне.

Я улыбнулся и ничего не ответил. А затем вышел, Тариилок ушла следом за мной.

Мы прошли с ней в соседнюю команту, где нас ждали Зен-Таа и Шэйн.

- Ну что? - сразу же набросилась на меня Шэйн.

- Канцлер желает видеть меня.

- Незамедлительно, - добавила Тариилок.

- Думаю, что могу отправиться на Корусант вместе с этим… Посланником. Он явно что-то не договаривает, но если Тол Кресса решил заключить со мной союз - это то, чего я ждал.

- Ты не должен ехать один. Возьми с собой меня, - сказала Тариилок. - Это может быть опасно.

- Ты знаешь, чем тебе следует заниматься. Возвращением севера. Ты возглавишь поход, - остановил я её. И всё же я знал, что Тариилок не успокоится: - Кого-нибудь можешь со мной отправить. Одного. Я не буду возражать. Хотя мне и кажется, что я справлюсь сам.

- Поездка на Корусант может стать ошибкой, - задумчиво произнес Зен-Таа.

- К чему такая спешка? - разволновались Шэйн.

- Какие-то дебаты в Сенате. Тол желает пообщаться лично, - я пожал плечами.

- Что-то мне это очень напоминает, - нахмурилась Шэйн. - Они обманут тебя.

- Согласна, - высказалась Тариилок.

Я удивлённо поглядел на твилечку:

- А вот этого я от тебя не ожидал, - сказал я.

Она склонила голову на бок:

- Выглядит небезопасно.

- Или ты просто стала слишком осторожной, - заметил я.

- Я подумал бы дважды, прежде чем отправляться на Корусант, - сказал Зен-Таа. - Вряд ли Канцлер послал за тобой из чистой любезности.

- Знаешь ли ты больше? - обратился я к мудрому кель-дору.

Он скрестил руки на груди и нахмурился, насколько это было понятно из-за маски.

- Сомневаюсь. Будущее неясно, - ответил мудрец.

- Я ожидаю всего самого худшего, но надеюсь… Это не закончится просто, - высказался я.

- Если Канцлер что-то задумал, он попробует провернуть это быстро, - предположил кель-дор. - Я слышал, что он собирает большое заседание, на котором должны присутствовать все. Быть может, он хочет, чтобы ты выступил на нём.

- Возможно. Что же я тогда ему скажу?

- Поддержи его, - прямо ответил Зен-Таа. - Столь могущественные союзники сейчас нужны. Твоя поддержка может укрепить его власть. Это обеим сторонам пойдет на пользу.

«Только если он уже не считает меня своим врагом… - думал я. - Хотя его конфликт с джедаями, возможно, он ищет во мне способ вернуть их доверие. Или доверие избирателей, верных Ордену…»

Почему-то чутьё подсказывало мне, что это будет непростая поездка.

- Скажи посланнику, что я отправлюсь с ним на Корусант, - сказал я Тариилок. - Правда, ему придётся подождать.

Твилечка не спешила исполнять мой приказ:

- Ты уверен? - переспросила она.

- Джейкоб, - Шэйн приблизилась ко мне. - Как глупо будет опять тебя потерять. Однажды ты уже говорил мне, что хочешь начать работать на Республику. Тогда ты слишком надеялся на их честность…

Я взял её за плечи:

- Это другое, - сказал я. - У меня и у Канцлера одинаковые цели. Мы оба желаем закончить эту войну. Я должен отправиться на Корусант, чтобы как можно быстрее покончить с этим…

Я сам не верил своим словам. Она вздохнула.

- Почему ты решил, что судьба Галактики в твоих руках… - тихо произнесла Шэйн и отвернулась.

«Не знаю… - подумал я. - Наверное, я ощущаю свою ответственность…»

- Тариилок! - громко напомнил я твилечке.

Она кивнула и поспешила к посланнику.

- Нас ждут большие перемены, - произнёс Зен-Таа.

- Это видение? - спросил я.

- Наблюдение.

Кель-дор ничего больше не сказав, вышел из комнаты, оставив нас с Шэйн.

Она стояла ко мне спиной. Я подошёл к ней и обнял.

- В этот раз я вернусь, - прошептал я.

- Надеюсь… - с грустью ответила она.

⠀

Рано утром, ещё до рассвета, Лок Дюрал явился к Миссии. Она просто проснулась посреди ночи, а затем по странному предчувствую подошла к двери и открыла её. За порогом комнаты оказался Лок Дюрал.

- Идём, - произнёс он на всеобщем. - У тебя начинаются тренировки.

Миссия собралась так быстро, как только могла. Кель-дор не проронил ни слова и стал уходить, когда твилечка вышла к нему во второй раз. Ей лишь оставалось догонять его, без каких-либо объяснений.

Дор Шан простирался внизу, ещё горели огни города, и высились вверх сотни храмовых шпилей, пока они шли вдвоём по узкому мостику, соединяющему две храмовые пагоды - от Рассвета к Закату.

- Красивое зрелище, - произнесла Миссия, любуясь и стараясь завести разговор со своим учителем.

Лок Дюрал ничего не ответил. У неё никогда не было учителя, потому Миссия и не знала, все ли они такие скупые на эмоции и строгии.

Они перешли в другое здание и оказались в лабиринте узких коридоров с песочными стенами. Миссия уже успела привыкнуть к подобной архитектуре кель-доров.

Идя вниз по очередному винтовому спуску, она лишь догадывалась о конечном пункте. Ей приходили на ум самые жуткие из сценариев. А что если кель-доры варят своих новобранцев в кипятке? Или заставляют сражаться со стаями летучих кат-гончих?

Лок Дюрал ввёл её в комнату для тренировок, вовсе не удивившую Миссию. Похожие ей уже встречались на Дантуине. Зал с колоннами по периметру, в центре котрого находилось поле с песком.

«Это как крупная детская песочница, - в шутку подумала Миссия. - Наверное, тут проходят спарринги…»

Теперь она была уверена, что учитель решит испытать её в бою.

- Сегодня у тебя первый урок, - они остановились на краю поля с песком, между двумя колонками. - Придётся постараться, чтобы провести достаточно много времени в медитации.

- Медитации? - удивилась твилечка.

Учитель ничего не ответил. Раньше он казался более сговорчивым.

- Я думала, ты буду учить меня выпускать молнии или чему-то такому, - попыталась пошутить Миссия, но и тем самом высказать свои мысли. Она часто старалась скрыть их за юмором.

Лок Дюрал даже и не думал улыбаться.

- Это лишь мелочи. Истинная Сила скрывается в другом, - ответил он.

- И что же мы будем делать? Никаких тренировок фехтованию?

Миссия всё ещё ничего не понимала.

Лок Дюрал встал в центре комнаты на песок, а затем опустился на колени.

Миссия проследовала его примеру и сделала всё также, расположившись напротив учителя.

- Что я должна делать? - неуверенно спросила Миссия.

- Наблюдать, - коротко добавил Лок Дюрал, но этого ответа явно было Миссии недостаточно. Тогда чуть позже он добавил: - Ждать.

Миссия попыталась сконцентрироваться, она закрыла глаза и стала пытаться медитировать, по крайней мере, делать то, что ей казалось верным. Она искала покой и старалась думать о хорошем.

Заалбар… Вспомнила она. И мысли одна за другой стали уводить её от истины. Она это поняла и попыталась снова сконцентрироваться.

Теперь он вспоминала, как Реван приказал ей оставаться на «Знамение», она в итоге последовала за Лок Дюралом. Почему так? Было ли это предсказано?

- Ты отличаешься от остальных… - сказала Миссия.

Лок Дюрал молчал.

- Ты назвал меня… Кахарри? - вспомнила Миссия. - После того, как я… Как ситх напал на меня. Эти молнии…

- Тот, кто много болтает, - заговорил кель-дор, - всегда плохо слушает.

- Мне всё же нужны ответы, - вздохнула твилечка. - Я ничего не понимаю. Чему я должна научиться?

За окулярами она не видела глаз кель-дора, но сейчас ей показалось, что он смотрит на неё.

- Видеть, - сказал.

- Это как видения? Предсказания?

Лок Дюрал помедлил с ответом, потом всё же произнёс:

- Видения лгут, - сказал он. - Твой путь продиктован в кельва-таа Орр.

- А что это такое?

Лок Дюрал едва слышно вздохнул, будто он уже и сам пожалел, что решил учить ту, которая совсем ничего не знает.

- Священные писания. Это как пророчества, но они могут меняться.

- Как же они меняются? - задумалась Миссия. - Я думала, что все пророчества всегда… Абсолютны.

- Пророчества умеют обманывать и подстраиваться также, как и разумные.

- Странно. Ими кто-то управляет?

- Это твоя первая верная догадка, - кивнул Лок Дюрал. - Существо, которое управляет Силой.

- Ээ.. У Силы есть управляющий?

- Да. И он нам не друг. Хотя нуанкайра скажут тебе иначе.

Миссия окончательно запуталась, а Лок Дюрал явно не сильно хотел всё сразу рассказывать.

- А кто такие, эти нуанкайра?

- Все остальные, кто считают иначе, - ответил кель-дор. Но вновь прекрасно понял, что этого ответа окажется недостаточно, и добавил: - Потому нашу касту часто называют отрёкшимися. Меня и тебя.

- Что ж… Теперь я окончательно могу сказать, что ничего не поняла, - заключила Миссия.

И ей показалось, что Лок Дюрал улыбнулся.

⠀

Посланнику пришлось дожидаться меня. Я не хотел бросаться на Корусант по первому требованию Канцлера. Хотя Тол Кресса и просил меня прибыть немедленно, всё же Монти проговорился по итогу, что у меня было в запасе хотя бы пара дней до того самого, так называемого большого заседания в Сенате, на котором меня хотел видеть Канцлер.

И я рассчитывал потратить отведённое мне время по полной, чтобы лишний раз заставить ждать и понервничать Тола Кресса. К тому же мудрецы что-то ещё хотели обсудить со мной. А мой армия убывала к Иридонии со дня на день.

Муар Кир вёл меня по узким коридорам Цитадели, в которых царил полумрак. Лишь редкие кристаллы, вмонтированные в песочные стены, освещали дорогу и рисовали узорчатые тени, похожие на лозы тропических растений.

Потолки здесь были столь низкие, что иной раз мне приходилось пригибать голову. Муар Кир, который был чуть ниже ростом, шёл без проблем. Он видимо хорошо знал этот путь и мог пройти по нему даже с закрытыми глазами. Зен Таа и Нуа-Дуваар шли за моей спиной.

Спуск был долгим. Туннель постоянно уходил вниз и практически не менялся. Мы шли около трёх часов в полном молчании.

Неожиданно перед нами возник тупик. Долгий тоннель закончился пустой стеной из песка. Муар Кир поднёс руку и закрыл глаза. Он использовал Силу, и песок расступился.

Мы вошли за ним в просторный овальный зал, потолок которого образовывал купол. Всё было выполнено также из песка, не было каких-либо украшений. Несколько кристаллов были вмонтированы в стены и отбрасывали мягкий и ровный голубоватый свет.

В центре зала находился проём, похожий на естественный раскол земли, как если бы он остался после землетрясения. Из него поднимался белый дымок, и в нем явно присутствовала огромная Сила.

- Ден Гара ат Туа, - произнёс Муар Кир. - «Сердце горы» - если перевести с кель-дорского.

- Священное для нас место, - добавил Нуа-Дуваар.

Это место Силы, понял я, подобно тому, какие можно было повстречать на Дантуин и в других таинственных уголках Галактики.

- Это место соединяет нас с центром планеты, - подхватил Зен Таа, он был похож на историка. - Отсюда берут своё происхождение кель-доры. Мы вышли из под земли, многие ошибочно думают, что это не так.

- Сотворение кель-доров произошло в самой Силе, - задумчиво произносил свои слова Муар Кир. - Это объединяет нас и связывает общей целью. Мы называем это кельва-таа Орр.

- Наши судьбы определены в видениях, - хмуро добавил Нуа-Дуваар, - как и твоя.

- Что бы это всё значило? - задумчиво спросил я, глядя на поднимающийся дым.

- Монастра Кир смогла отыскать твой путь в видениях Силы задолго до того, как мы встретились, - продолжил Муар Кир. - Твоя природа неоднородна, и судьба твоя прерывается. Ревана пытались отыскать мы во снах, но нашли тебя. В тебе лишь часть его.

- Совет джедаев произвёл над моим телом ритуал, я об этом уже говорил.

- И Изгнанник из собственного тела отыскал путь к тебе, - кивнул Муар Кир. - Три личности я чувствую в тебе, раздираемые противоречиями. Не случайно всё это.

- Монастра Кир подозревает, что Совет Ордена исполнил лишь то, что было задумано судьбой, - стал объяснять Зен Таа. - Кто-то иной, гораздо более могущественный, задумал изменение привычного хода истории, потому ты и явился к нам.

- Потому и все видения изменились, - добавил Нуа-Дуваар.

- Этот кто-то явно желает, чтобы Баланс Силы был нарушен, - кивнул Муар Кир.

- Баланс Силы… Я так много слышал об этом. Что это значит? - спросил я. - Разве само появление ситхов не нарушает его?

- Тьма и Свет всегда находятся в борьбе, - заговор Муар Кир. - Эта борьба уравновешивает Баланс, потому никакая из сторон не должна одержать верх. Наш Орден сосредоточил свои изыскания на наблюдении…

- Подожди, подожди… Ты сказал только что… Мы никогда не должны побеждать ситхов?

- Также, как и наоборот. Борьба поддерживает Баланс. И если во Вселенной будет слишком много Света, явится Избранный, который восстановит Тьму. Равно и наоборот. Пока существует Баланс, мы все продолжаем существовать.

- Но что, если нарушить Баланс? И как вообще его можно нарушить? - задумался я.

- Это сделать сложно, - нахмурился Нуа-Дуваар.

- Всё так, - согласился Зен Таа. - Даже если в известной части нашей Галактики произойдут серьёзные колебания в одну из сторон, это вряд сильно изменит течение Баланса. Ведь есть многие другие, скрытые от нас силы, которые поддерживают ту или иную сторону.

- Даже если Республика погрузится во Тьму, где-то в Неизвестных регионах возникнет Избранный, который восстановит там Свет, - пояснил Нуа-Дуваар.

- Сила всегда восстанавливает Баланс, - не спеша кивнул Муар Кир.

Очень это было странно… Если я расправляюсь с Малаком или Императором, это означало лишь то, что где-то далеко в неизвестных землях возникнет очередной тёмный тиран, чтобы уравновесить Силу.

- В такой парадигме всё кажется бессмысленным, - заметил я.

- Почти что так оно и есть, - ухмыльнулся Нуа-Дуваар.

- Зачем же вы тогда сражаетесь и помогаете мне?

- Баланс Силы нарушить сложно, - подхватил Муар Кир. - И всё же это возможно. Любые колебания Силы создают отголоски. Это как волны на воде. Чем сильнее колебания, тем выше волна.

- Сила служит своего рода барьером, - добавил Зен Таа, - сдерживает самых тёмных существ во Вселенной, природа которых не относится ни к одной из сторон.

Я обошёл по кругу разлом в центре зала, обдумывая сказанное.

- Известно ли вам что-нибудь о природе этих существ? - спросил я.

- Слишком мало, - признался Муар Кир, - это скорее даже наши догадки, если судить по тому, как мало у нас сведений.

- Обрывки видений, смутные намёки, - пожал плечами Зен Таа. - Мы привели тебя сюда в надежде, что ты сможешь увидеть больше.

- Думаю, что самое время начать… - сказал Нуа-Дуваар. - Приступим к медитации. Орр направит тебя.

- Что же… Начнём, - нахмурился я.

⠀

Туманы развеялись и я увидел очертания странных событий. Кровь и ужасы, среди которых была Дайнараа, она надеялась на меня, а другие искали меня… Или нет. Всё было смутно. Туманы вновь утащили моё сознание.

Я нёс что-то в руках через асфальтированную дорогу, такие давно не встречались мне. Затем порыв ветра. Белые лепестки Силы рассыпаются вокруг меня. Всё меняется. Я чувствую, как какая-то мощная энергия притягивает меня к себе. Она желает вырваться…

Сила… Лишь покой позволяет мне забыть о заботах. Эта энергия убаюкивает, и я забываю о тревогах, ради которых я был выбрал.

Галактика проносится перед моими глазами, и я ищу за что ухватиться, пока меня не выбросило из неё.

Тьма и Свет сосредоточены в одном существе. Это так похоже на Баланс и Хаос - это притягивает меня…

- Ты не поймёшь, где настоящпя жизнь, а где обман, - говорит кто-то.

Затем пламя, огонь, гибель… Я чувствую, как тьма сгущается в моей груди. Мне нечем дышать.

И перед глазами мчится свет…

Только он может меня спасти. Я стараюсь ухватиться за него, отыскать что-то…

Голос Бастилы. Я не могу разобрать слов, но вижу её мысли. Она не тут. Не в этой комнате, но я всё же чувствую её, она волнуется о моей судьбе.

Два источника: тёмный и светлый, а между ними высокий трон, я иду к нему…

⠀

Всё исчезло.

- Реван… - надо мной стоял Зен Таа. Я открыл глаза. - Ты в порядке?

- Да… - неуверенно ответил я.

Я огляделся, мы были всё в том же зале. В центре находился разлом, из которого поднимался дым. Теперь он мне казался жутким настолько, что даже физически становилось плохо находиться с ним рядом.

- Ведение длилось около двух часов, - сказал Нуа-Дуваар. - Что ты видел?

- Два часа? - удивился я и скорчился от боли. Голова моя раскалывалась, будто меня два часа кто-то бил по ней.

- Такое бывает, - легко заметил Нуа-Дуваар. - Кто-то не просыпается вовсе или погибает.

- И вы не предупреждали меня об этом?

Никто из кель-доров не ответил.

- Что ты видел? - теперь повторил вопрос Муар Кир.

Я попытался вспомнить, это было тяжело. Меня накрыла ещё более сильная головная боль.

- Почти ничего, - ответил я, - какие-то образы. Силу. Движение Галактики. Чьи-то слова…

- Какие слова? - резко спросил Нуа-Дуваар.

Они искали любые зацепки, так работали их видения.

- Ты не поймёшь, где настоящая жизнь, а где обман… Вроде так, - я попытался вспомнить, но каждый раз, когда мои мысли обращались к видению, меня пронзила резкая и неистовая боль. Как будто моё сознание намеренно не хотело возвращаться к этому.

- Это должно что-то значить, - загорелся Зен Таа.

- Где настоящая жизнь… А где обман, - повторил фразу Нуа-Дуваар.

- Или же это просто слова, - задумался Муар Кир.

Я изо всех старался вникнуть в то, о чём они рассуждают, но мой мозг просто отказывался это делать.

- Кажется, я не смог вам помочь, - сказал я. - Я чувствую себя странно…

- Такое бывает, -в этот раз ухмыльнулся Нуа-Дуваар. - Особенно, если ты не кель-дор. Дорин тяжело понимает чужаков.

- Зен Таа, - обратился к тому Муар Кир. - Сопроводи гранд-мастера наверх, а мы останемся здесь и поищем отголоски…

Зен Таа кивнул и помог мне встать. Ноги с трудом слушались меня.

- Скоро всё пройдёт, - пообещал мне Зен Таа, он был во многом добр со мной.

⠀

Зен Таа сопроводил меня наверх. Обратный путь мы провели в молчании. Мне действительно стало легче, когда мы поднялись на поверхность. И он довёл меня до вершины башни Заката.

Оставалось покинуть Закат и вернуться в Рассвет по уже привычному маршруту. Этой ночью я решил не добираться до «Знамения», а переночевать там, так как чувствовал себя опустошённым. В таком состоянии мне и не сильно хотелось показываться перед Шэйн.

Кель-доры выбрали очень забавные названия для своих пагод. И как мне уже успели объяснить, в культуре кель-доров закат и рассвет не имели эмоционального подтекста. Одно было неотделимо от другого, потому и ночь была связана со всякими прекрасными мифами, вовсе не имея ассоциаций с чем-то злым.

Несколько раз, когда я пытался вспомнить видение, меня пронзала боль. Вскоре я понял, что не помню уже ничего, даже обрывков и образов. Я так и не понял, зачем кель-доры затеяли это.

Я встал впереди транспортёра, опираясь на перила и глядя в ночь. Внизу простирался Дор Шан.

«Моя судьба… Какой же у неё смысл?»

Мудрецы так пытаются разгадать ответы, забывая о том, что нужно просто жить. Их философия лишает их смысла всяких поступков. Это неправильно. Гораздо хуже, чем даже Кодекс джедаев. Это полностью лишает свободы.

«Сила желает вырваться…» - пришла странная мысль, от которой снова сделалось больно.

Я выругался. Теперь, наедине, я мог позволить себе ругаться. Проклятие! Это было действительно было больно, гадко и тяжело терпеть. Что за бездна пряталась под Цитаделью Мудрецов?!

Нечто яркое загорелось внизу. Какой-то огонёк, как падающая звезда, но поднимающий ко мне от города.

Столько всего необычного было в этом месте. Я будто и забыл о том, что всё также нахожусь в Республике, когда очутился на Дорине.

Нет. Это был не случайный огонёк и точно уж не падающая звезда. Он приближался слишком быстро.

«Проклятие! Он движется на меня…» - осознал я и мгновенно перевёл взгляд на башню Рассвета.

Она находилась передо мной. До неё было ещё далеко, хотя, возможно, я бы и смог допрыгнуть… Некогда было думать!

Я оттолкнулся и прыгнул, направляя себя Силой насколько это было возможно. За мой спиной ракета влетела в транспортёр и разнесла его ко всем чертям. Огненный поток ударил мне в спину…

Я всё же смог дотянуться до башни и скатился по стене, раздирая одежду.

⠀

- Всё нормально, - сказал Реван.

Заалбар нашёл его сразу после покушения.

- Я должен тебя защищать! - настаивал вуки. - Я поклялся! Я буду твоим телохранителем отныне!

Зи нашёл его внутри башни Заката, где вокруг него теперь суетились множество разумных и дроидов-медиков. Хотя Реван настаивал, что с ним всё в порядке.

- Пришли данные со всех камер видеонаблюдения, - подошла к гранд-мастеру Тариилок. - Мы смогли отследить преступника до шаттла на Викондор, перед этим он покинул Дор Шан на одном из челноков, идущих в космопорт. Нет сомнений, что он заложил бомбу, это видно на записях. К несчастью, мы опоздали. При попытке сопротивления охрана космопорта ликвидировала преступника, они не знали, что он был замешан в покушении.

Реван несколько раз кивнул:

- Понимаю, - сказал он. - Из того, что мне известно, похоже, мне нужно просто привыкнуть к такого рода инцидентам.

- Я снова приставлю к тебе Эйшу, - сказала Тариилок. - И ещё кого-нибудь, в ком я не сомневаюсь…

В последней фразе она явно была не уверена.

- Это не нужно, - отнекивалась Реван, отчего Тариилок скривилась. - Теперь я точно отправлюсь на Корусант.

- Я… - Тариилок была не согласна.

- Поговорим позже, - остановил её Реван.

Он отвёл взгляд, давая понять, что разговор закончен. Тариилок кивнула и отошла.

- Большой Зи, - обратился Реван к Заалбару. - Я намеренно не хочу втягивать тебя в это всё. Я вовсе не сомневаюсь в твоих способностях, но если ты будешь рядом со мной, тебе могут противостоять владеющие Силой. С ними простому разумному не справиться. Потому я намеренно старался удержать тебя и Миссию подальше от меня. Но… Случилось то, что случилось.

Зи жалобно заскулил. Реван же поглядел ему в глаза и по-отцовски добро улыбнулся.

- Я освобождаю тебя от клятвы, - неожиданно произнёс он. - Нужно было сразу так и сделать. Сыграли против этого моя мягкость и твоя упёртость. Сейчас же я точно знаю, что нужно поступить так. Потому я отдаю обратно тебе твою клятву, можешь считать её выполненной. После того, что случилось на Орд-Мантелл, куда я тебя и Миссию притащил, ты мне ничего не должен. Это я у тебя в необъятном долгу.

Реван добродушно улыбнулся.

- Джейкоб… - провыл Заалбар.

Зи явно не имел права осуждать решения столь великого лидера.

- Всё в порядке, Зи, - кивнул Реван. - Тебе нужно выбрать свой путь и идти по нему. Я и вовсе считаю, что никакие клятвы не должны нас к чему-то обязывать. Мы вправе поступать так, как считаем нужным. И тебе следует найти свой путь.

Миссия говорила о чём-то подобном…

- Тогда я запишусь к тебе в ополчение! - прогремел Заалбар.

- Мне бы не хотелось этого, - пожал плечами Реван. - Потому как я таким образом не могу отвести тебя подальше от войны. Как я уже сказал, это твой выбор. Я не могу на него влиять.

- Я принял свой выбор, - прорывал Зи.

Реван кивнул. По его взгляду было видно, что он за сегодня уже слишком устал.

- Ты мой друг, - добавил Зи.

Реван улыбнулся.

- И ты мой друг, Зи. Я рад, что повстречал тебя на своём пути.

⠀

У Кейса всё ещё болела голова после вчерашней попойки. Рэй был прекрасным командиром, но пить с ним было невозможно. Он будто-то бы намеренно всех пытался извести, и эти сборища обычно продолжались чуть ли не каждый день, пока они были на земле.

Прошлая ночка запомнилась всем. После покушения на Ревана в офицерских рядах застыло напряжение. Это сильно сказывалось на работе. Все будто ожидали того, что сейчас начнётся что-то, но ничего не происходило.

Тариилок выглядела мрачной. Её тихая суровость ещё сильнее нагоняла жути на командиров. Кейс каким-то образом смог сработаться с этой твилечкой и установить хорошие отношения, как ему казалось, но теперь даже он ощущал на себе её мрачный взгляд осуждения.

Сложно было сказать, действительно ли она думала о чём-то таком или же причиной тому была сама ситуация, которая вогнала её в подобное состояние. В итоге служба сейчас казалась не в радость, особенно когда постоянно болела голова. Чёртов Рей…

Кейс попытался сосредоточить свои мысли на своей семьей и заставить себя работать. Это единственное, что помогало ему делать то, что ему не нравится. Он мечтал о том, чтобы обеспечить им беззаботное будущее, где бы он мог больше времени проводить с ними, и навсегда распрощаться со службой.

- Эй… Служивый, - Кейса окликнул мандалорец в красной броне неокрестоносцев. - Меня прислала Шэйн. Куда грузить моих ребят?

Этого-то парня Кейс и ждал, они находились в приёмной управляющего ангарами на Дор Шан.

- Они все прибыли с тобой? - спросил Кейс.

- По большей части, - мандалорец громко шмыгнул носом. - Ну, думаю, что те, кого мне удалось вытащить из пивных. Не волнуйся, солдатик, до отлёта они все будут тут.

Кейс ничего не ответил, лишь обвёл мандалорца оценивающим взглядом.

«А у него реально отличная броня…» - невольно подумал Кейс.

- Как тебя звать? - спросил майор.

- А это ещё зачем?

- Мне надо понимать, кому я буду показывать корабли, - легко ответил Кейс.

Мандалорец выждал паузу, явно недовольный вопросом.

- Шайкур, - наконец-то произнёс он. - Можешь звать меня так.

«Похоже, что это не будет лёгкая беседа, - подумал Кейс. - Ну что же… Мне не привыкать работать с хамами».

- Идём за мной, - скомандовал майор и направился к выходу.

Мандо пошёл не сразу.

«До чего же я ненавижу свою работу…» - подумал Кейс.

⠀

Заалбар брёл по плацу. Светило сияло высоко, и пот непривычно стекал по его лбу. Сотни солдат суетились, готовясь предстоящей погрузке. Тариилок уже объявила, что у них есть новая цель, хотя никто не знал какая именно.

Корабли флота Ревана застыли в небе, ожидая отправления. Ходили слухи, что этот поход возглавит Тариилок, а не сам Реван. Зи был поражён силе и мудрости этой женщины, Миссия была чем-то похожа на неё. Эта твилечка была лидером, за которым хотелось идти, а значит решение Зи было правильным.

Он зашёл в одноэтажное здание с широкими, закрытыми жалюзи, окнами, расположенное на краю плаца.

Внутри его встретил протокольный дроид, который объяснил, куда надо пройти, чтобы записаться в армию Ревана.

Зи прошёл в соседнюю комнату, в которую также вёл другой вход с улицы.

- Кажется, у нас новенький, - сказал какой-то мужчина в форме.

- Эй! - окликнул Зи лейтенант. - Давай сюда.

Он сел за письменный стол, на котором установлен был небольшой компьютер. Рядом были другие письменные столы, за которыми сидели несколько других военных.

- Ещё ведут, - вошёл какой-то офицер с улицы.

- Это никогда не закончится, - вздохнул лейтенант. - Разберитесь с ними, а я пока оформлю этого. Имя?

В комнату ввели строем несколько человек в военной форме ситхов, один из них, похоже, был офицером.

Их подвели к такому же столу, как и Зи, выстроили в очередь, и другой военный задал такой же вопрос первому ситху.

- Имя?! - повторил лейтенант чуть более раздражённо.

- Заалбар, - прорычал Зи, - сын Фрейира.

- Мурглачий сын! Хоть кто-нибудь его понял?

Лейтенант уже был вне себя, все остальные же посмеивались. Он попытался выдохнуть и начать снова:

- Ладно, а документы у тебя есть? Республиканские документы? Да пекло, любые документы …

Правда была в том, что у Заалбара не было никаких документов. Он был из племени вуки, его отец был вождём, его брат предал своё племя и продал своих собратьев в рабство Корпорации Черка, и Зи напал на него с когтями, что считалось позором в его племени. Отец не поверил Зи и прислушался к брату, после Заалбар был изгнан за свой поступок.

Он никогда не имел никаких документов, так как его племя никак не относилось к Республие. Зи смог покинуть Кашиик, забравшись в один из межпланетных лесовозов. Он оказался на Гизер, откуда вместе с беженцами с Картао, бежавших от катаклизмов на их родной планете, в грузовом контейнере должен был попасть на Лианна.

Ошибка в порту отправила контейнер с нелегалами на Тарис, где их обнаружила местная служба досмотра. Тут история должна была вскрыться, и Заалбар бы получил свой заслуженный штраф за нелегальное пересечение границ и хоть какие-то документы. Но коррупция на местах развернула его судьбу в другую сторону.

Все беженцы, а с ними и Заалбар, был нелегальным путем проданы в рабство какому-то хатту из Нижнего города. Зи невероятно рассвирепел от нового статуса и потому перебил громил, пытавшихся нацепить на него ошейник, а затем сбежал, так и не узнав, что в итоге стало с беженцами с Картао.

Так он и нашёл Миссию, когда блуждал по лабиринтам Нижнего города, плачущую и брошенную братом девочку. Он сел рядом с ней, и ему самому захотелось заплакать, но он должен был быть сильным. Ради неё, ради кого-то…

Тогда она рассказала ему свою историю, а он лишь смог проскулить ей что-то в ответ на своём языке. Она его совсем не понимала. Но со временем они научились общаться. Она научила его всему… Как найти еду, как выжить в мире, не похожем на Кашиик, где правит коррупция и обман. В мире иных разумных.

- Документы! - грубо повторил лейтенант и выдернул Зи из воспоминаний.

Зи гаркнул на него в ответ.

- Проклятье! Неужели у нас нет ни одного дроида переводчика? - ругался лейтенант.

- Со снабжение у Ревана совсем всё туго, - ему посмеивался в ответ кто-то из служивых.

- Пекло! А та жестянка на входе не сможет перевести? - лейтенант грубо выругался.

- Нет. Работаем с тем, что есть, - ответил какой-то другой вояка.

- Прости, парень. Без документов я не смогу тебя принять. Мне нужно хотя бы имя.

- Эй, стой, я знаю этого парня, - подошёл какой-то офицер за спиной лейтенанта. - Он же из людей Джордана. Из тех ребят, что направили нам с Дантуина.

- Дерьмо банты! Тогда какого пекла он пришёл сюда?! - взбесился лейтенант. - Вызовите сюда этого Джордана!

И пока Заалбар ждал, он наблюдал за тем, как лейтенант подозвал к себе одного из ситхов и стал задавать вопросы:

- Имя?

- Сайрус, - ответил ситх с высокомерным крючковатым носом и тёмным как смоль волосами.

- Фамилия имеется?

- Кайрик.

- Звание на службе ситхов?

- Капитан.

Лейтенант поморщился, но всё фиксировал.

- Как был схвачен?

- Сдался самолично. Также планировал сдачу всей своей группировки, но взрыв ядерной боеголовки унёс жизни всех, я чудом спасся.

Заалбар со злостью прорычал. Безумные ситхи взорвали самих себя и стольких обрекли на смерть. Подонки!

- Кто-нибудь выведите это животное отсюда, - бросил лейтенант на Зи.

Заалбар взревел.

- Он же может понимать всеобщий, даже если ты его рычания не понимаешь, - заметил ситх.

К Заалбару подошли двое мужчин в форме и с винтовками в руках, ранее сопровождавшие ситхов, и потребовали покинуть комнату.

- С какой целью намереваешься вступить в армию Ревана? - продолжал спрашивать лейтенант.

- Желаю возродить то, что было утрачено, - спокойно отвечал бывший капитан ситхов. - Малак обманул всех нас…

Зи в итоге вышел в первую комнату, где одиноко стоял протокольный дроид. Теперь уже Зи не хотелось больше оставаться тут, и он для себя решил покинуть это место и искать удачу в другом… Но в дверях ему повстречался Джордан, который только вбежал с улицы.

- Эй! Здоровяк! А я то думал, как у тебя дела-то? - заулыбался Джордан, он явно запыхался. - Пойдём, меня, кажется, вызывали из-за тебя.

И Джордан направился во вторую комнату, в которой сидел лейтенант. Теперь Зи увидел, что Джордан слегка прихрамывал.

- Это мой, - пояснил он лейтенанту, вмешиваясь в их разговор с капитаном ситхов.

- Пекло! Тогда почему он тут?!

- Боюсь, что он не оформлен официально, - стал объяснять Джордан, - он появился для нас внезапно. Запрыгнул к нам в шаттл на «Знамении» перед отправкой на Орд-Мантелл. Но этот парень стоит десятерых! Он многим моим жизнь спас и мне в том числе.

- Дерьмо, - опять выругался лейтенант. - Откуда у Ревана на корабле болтающийся бесхозный вуки?

Зи хотел и в этот раз разбушеваться, но Джордан остановил его жестом.

- Запиши его ко мне и проблема решится, - предложил он. - К тому же он и сам хочет. Хочешь же?

Джордан и лейтенант посмотрели на Зи, и он кивнул.

- Я все бумаги за него заполню, - продолжил Джордан. - Что нужно?

- Пекло, - вздохнул лейтенант. - Хотя бы его имя…

Джордан задумчиво поглядел на Зи и произнёс:

- Хм. Я называю его Большой Босс, думаю, можно так и записать.

Лейтенант закатил глаза, а во всем помещении раздался громкий смех вояк, даже Джордан слегка заулыбался.

- Готов, - смягчился лейтенант. - Я занёс его к тебе на место Чака. А теперь забирай его с собой, и проваливайте.

- Спасибо! Спасибо! - закивал Джордан.

А потом быстро схватил Зи за руку и прошептал:

- Идём быстрее отсюда.

Когда они уже оказались на улице, минуя комнату с протокольным дроидом, Джордан с облегчением расправил плечи:

- Рад с тобой снова познакомиться, - сказал он, глядя на вуки перед собой, выше ростом как минимум на две головы, - и спасибо за то, что вытащил меня и ребят. Такие бойцы мне точно нужны в отряде.

Зи одобрительно провыл.

- Ну что же… Давай знакомиться, - улыбнулся седой старик. - Меня звать Джордан.

- Заалбар, - ответил Зи.

- Как ты понимаешь, я ничего не понял, потому пока будем звать тебя Большой Босс. Кажется, что тебе отлично подходит.

- Не думаю. Но мне нравится, - прогремел Заалбар.

Это было уж точно лучше, чем Безумный коготь, как его прозвали у него на родине.

⠀

- Ты бы могла отправиться со мной на Корусант, - сказал я, когда мы были в нашей спальне вдвоём.

Шэйн была вне себя от того, что случилось, и почему-то винила меня во всём.

- И куда я бы дела две сотни мандолорцев? - усмехнулась она в ответ.

Она собирала вещи. Мой флот, возглавляемый Тариилок, должен был вот-вот отбыть. Я же позже отправлялся с Квилом на Корусант.

В этот раз Тариилок удалось мне навязать его в качестве охраны, она аргументировала это тем, что Квил сможет замолвить за меня словечко в Храме джедаев. Я ещё не знал их реакцию на моё возвращение, но уже слышал о том, что там появились новые лидеры, возглавившие Орден.

- Мандолорцы сразу же разбегутся без сильного лидера. Их нужно либо посадить всех за решётку, либо отдать под трибунал, если я оставлю их хотя бы на недолгое время. Они могут вновь вернуться к ситхам или к разбоям. Мне потребовалось приложить много усилий, чтобы сплотить их…

Говорила Шэйн, продолжая закидывать вещи в сумку.

- Там, в Каир Наггат, - она остановилась и поглядела на меня, - не все были согласны с моим решением.

- Понимаю, - кивнул я.

- Вряд ли. Мне пришлось избавиться от собственных людей, которых я хорошо знала, только потому что они остались непоколебимы перед своими принципами. Не очень-то в духе мандолорцев сдаваться врагу. Потому те, кто проследовали за мной, вполне возможно не лучше из нас. Хотя я бы и не стала называть их трусами, - она вернулась к сбору вещей, - по крайней мере, не всех. Часть мои ребят всего-навсего преданы мне.

- И это хорошо, - согласился я. По правде говоря, я не сильно вникал в то, что она говорит. Мои мысли были заняты поездкой на Корусант. - На войне это очень важно. Чтобы твои люди были преданы тебе.

- А что насчёт тебя? - Шэйн застегнула сумку и поглядела на меня.

- Ты о чём?

- Уверен ли ты в своих ребятах? Ладно, в скольких из них?

- Я… - я задумался.

- Кроме Тариилок! - добавила Шэйн.

- Кто-то, наверное, точно…

В Тариилок у меня тоже не было сомнений. А вот насчёт других…

- Можешь ещё кого-нибудь перечислить? - Шэйн сузила глаза, и мне показалось, что я на допросе.

- Нил, пожалуй, я думаю, что мог бы назвать его, - задумался я. - Ещё мастер Квил, я лечу с ним на Корусант.

- Ты никогда не умел разбираться в людях, - покачала головой Шэйн. - Отсюда и все твои неприятности, и потому ты, похоже, влюбился в меня.

Я улыбнулся такому замечанию и ответил:

- Вот тут я уверен, что точно не ошибся.

- Посмотрим, - усмехнулся Шэйн. - Кстати, это ведь ты опять меня бросаешь.

- В последний раз был не я, - я хорошо помнил тот день в космопорту.

- Возможно, - улыбнулся она, - так или иначе. Хотя убеждена, что это именно твои поступки вынудили меня на это пойти.

- Я скоро вернусь к флоту, - заверил я. - Моя поездка на Корусант не будет долгой. Мне нечего там делать…

- Ты всегда так говорил, Джейкоб! - перебила Шэйн и взвалила себе сумку на плечо.

- Постой, я помогу… - я подскочил к ней и забрал у неё сумку.

- Иногда приятно быть слабой мандалоркой рядом с галантным рыцарем, - усмехнулась она. И всё же я чувствовал, что она недовольна, хотя и старалась не подавать виду.

Мы оставили нашу комнату, и по пути Шэйн продолжила свой допрос:

- А что насчёт того арканианца?

- Сенд Полло? Я не сильно доверяю ему, хотя и не думаю, что он мне враг. Мы смотрим на разные вещи по-разному, но в целом он всегда был готов соглашаться со мной.

- И то, что случилось на Орд-Мантелл тебя не тревожит?

- Он чудом выжил. Уверен, что сам он переживает больше, чем кто-либо. Потеря своего отряда - это непростое испытание для джедая.

- Твоя ошибка в том, что ты меряешь всех по себе.

- И тебя? - улыбнулся я.

- И меня тоже, Джейкоб, - всерьёз ответила Шэйн.

- Почему ты об этом всём спрашиваешь? - я остановился.

Мы пришли. Перед нами стоял лендспидер, который должен был доставить её на сборный пункт. Я же решил лишний раз не появляться там, чтобы не порождать лишние разговоры.

- Не хочу оставлять тебя среди врагов, - изобразила гримасу она.

Водитель вышел и взял у меня сумку, а затем бросил её в машину.

- Ну что же… - вздохнула Шэйн. - Настало время снова прощаться.

- В этот раз я тебя не потеряю, - заверил я.

- Не надо драмы, Джейкоб, - отвела взгляд Шэйн. - Будь, что будет…

Я не выдержал и крепко её обнял. Она же прижала меня к себе в ответ. Затем мы целовались, пока водитель нас ждал.

- Береги себя, - сказала она напоследок.

Затем она села в машину, я помог ей, открыв дверь.

- Да прибудет с тобой Сила, - в ответ попрощался я.

- Я мандалорка, - усмехнулась Шэйн. - Со мной ваши фокусы не работают!

Водитель влез передо мной и захлопнул её дверь, он явно куда-то торопился.

Шэйн помахала мне напоследок, а затем изобразила бластер из пальцев и выстрелила в меня.

Я после ещё какой-то время смотрел в сторону уходящего лендспидера.

«Мне нужно было выделить ей охрану… - подумал я, пытаясь вспомнить лицо водителя. - Во мне, похоже, родилась новая фобия».

⠀

Миссия не сразу узнала Зи, он больше не был похож на вуки совсем. Только его высокий рост и телосложение выдавали в нём нетипичного представителя галактического сообщества.

Зи был облачен в форму республиканского солдата, казавшуюся ему не по размеру. Пластины брони на груди и широкие наплечники. На голове он теперь носил белую повязку.

- Воу! Отлично выглядишь, - прокомментировала Миссия.

Сама она тоже сменила свой наряд. Ей теперь предписано было носить робу, схожую с классической джедайской.

- И ты! - проревел друг.

Видимо, он уже смирился с отсутствием шерсти.

- А эта повязка? - спросила Миссия, улыбаясь.

- На моей голове тоже нет шерсти! У меня замерзает лоб! - проворчал друг.

Миссия посмеялась, это было комично.

- Значит, ты теперь джедай? - спросил Зи.

- Что-то наравне с этим, - неуверенно отметила Миссия. - Кель-доры называют себя мудрецами, но я пока особо не поняла разницу…

- Ты молодец! Я горжусь тобой! - выпалил Зи, громко рыча.

- Спасибо, - улыбнулась Миссия. - Так… А ты? Отправляешься вместе с армией Ревана?

Первые шаттлы стали подниматься в небо, покидая Дорин. Зи с тоской поглядел на них…

- Да, - ответил он. - Это мой долг.

- Понимаю, - кивнула Миссия.

- Нет. Не понимаешь. Реван освободил меня от клятвы. Это мой выбор.

Миссия заулыбалась.

- Тогда, я тебя отлично понимаю, - пошутила она.

Зи провыл. Этот возглас означал одобрение.

- Эй! Большой Босс, - прокричал в их сторону седой мужчина, который направлялся к ним, слегка прихрамывая.

- Это мой командир взвода! - пояснил Зи.

Седой мужчина в годах подошёл к ним.

- Нам пора выдвигаться, Большой Босс, - хлопнул он по плечу друга Миссии. А затем поглядел на неё: - О, прошу извинить меня, юная джедай, я не представился. Меня зовут Джордан.

- Миссия, - скромно называлась твилечка.

- Рыцарь Миссия? - уточнил он.

- Можно просто Миссия, - заулыбалась она в ответ.

- К вашим услугам, - поклонился Джордан. - А это мой друг Большой Босс. Но, кажется, вы знакомы…

Зи громко прорычал:

- Они называют меня так! Никто не понимает моего языка!

Миссия с трудом сдержала смешок и сказала, обращаясь к Джордану:

- Мой друг просил передать, что его зовут Заалбар. Иногда его можно называть Зи, но только самым близким и преданным друзьям. Я же привыкла называть его Большой Зи. Как вы правильно догадались, слово «Большой» словно прилипло к нему и само даёт о себе знать.

Джордан усмехнулся, а затем поглядел оценивающим взглядом на вуки:

- Значит, Заалбар. Ну так… Знать, как зовут нашего друга, точно будет полезным.

Зи громко проревел как буйный самец кат-гончей.

- Ладно, оставлю вас, - догадался о реакции своего друга Джордан. - Только не задерживайся. Мы уже скоро отправляемся.

Затем этот приятный седой старик направился к своему взводу.

- Мне надо идти, - проскулил Зи.

- Вот и разводит нас судьба по разным берегам, - сказала Миссия.

Заалбар промычал на своём языке - это означало скорее эмоции, чем слова.

- Спасибо тебе за твою заботу, - добавила Миссия, глядя другу в глаза. - За все эти годы.

- И тебе! - проскулил в ответ Зи. - За твою мудрость!

- Мудрость? - улыбнулась твилечка.

- Да! - уверенно сказал он. - Эти джедаи называют себя мудрецами. Я же понимаю, почему они тебя выбрали! Я не встречал никого умнее тебя!

- Спасибо, Заалбар, - искренне поблагодарила его подруга. - Надеюсь, что в твоих словах есть истина.

⠀

Более тысячи лет Император Вишейт правил своей Империей. Он создал её с нуля на осколках прошлого с одной единственной целью - воплотить свои планы в жизнь.

Восстания, интриги, попытки свергнуть его не прекращались все эти годы. Никто из его прислужников не способен был понять его истинный замысел.

Сила должна умереть. Другого способа сохранить Баланс не было.

- Император Вишейт, - упал на колени Дарт Саркас, отвечавший за Сферу имперской разведки, - у меня больше нет сомнений в том, что Дарт Найрисс и Дарт Зидрикс образовали союз, чтобы предать вас.

Это не было новостью для Императора. После того, как Дарт Саркас высказал первое предположение, Вишейт поручил Матери Ночи отыскать похожее видение, и она раскрыла ему их план. Он уже позаботился о том, чтобы их заговор провалился.

- Не их союз для меня опасен, - голос Императора прозвучал в тронном зале тихими шипящим громом. - Что принесли мистерии?

Дарт Саркас замялся. Он ещё ничего не рассказывал об этом Императору, но тот уже обо всём знал.

Мать Ночи рассказывала ему и об этом. О том, что возникло новое предсказание, в котором была названа та, кто, возможно, сможет убить Вишейта.

- Им удалось отыскать новое видение, - невнятно произнёс Саркас. - Но… Я рассчитывал сначала проверить истинность этой информации. По возможности ликвидировать её …

- Ты хорошо стараешься, - перебил его Вишейт. - Все видения лживы, ими манипулируют. Ты знаешь это.

Вишейт решил не вдаваться в подробности того, кто это делает. Его послушнику и этого было достаточно.

- Порождая видения своими мистериями, вы доносите его до всех, - предупредил Вишейт, - и тем самым… Рождаете надежду.

- Я… О, простите меня, Император, - Дарт Саркас стал кланяться, ударяясь лбом в пол.

Его мистерии преуспели в своих попытках отыскать пророчества. И Император Вишейт вовсе не винил его за это. Даже Мать Ночи не приносила столь полезную информацию.

Очередная убийца, которой суждено лишить жизни Вишейта. Это далеко не первое подобное пророчество, с которым ему уже приходилось расправляться за тысячу лет. Она умрёт, как и все до неё. Хотя это был знак… Сила всё сильнее хотела расправиться с ним. Она чувствовала угрозу и торопилась в своих попытках…

- Ты нашёл планету, о которой я говорил? - спросил Вишейт.

- Её назвали Набу. Найдена была всего несколько недель назад. Мы устранили того, кто нашёл её. Теперь координаты скрыты и известны только нам.

- Нужно подготовить её для ритуала, - приказал Император.

- Понимаю, - голос Дарта Саркас дрогнул, когда речь зашла об Ритуале Опустошения. - Будет исполнено, Император Вишейт.

Ещё одна планета с первобытными дикарями. Пора было найти более существенную цель. И всё же эту планету Вишейт выбрал не случайно.

Дарт Саркас поднялся с колен и вышел, так как Император больше не произносил ни слова. Это означало, что разговор закончен.

Вишейт же размышлял о новооткрытой Набу. Ещё один осколок войны, которую истинные ситхи вели уже десятки тысяч лет. Император поклялся завершить её. Он был Избранным.

Утром правительственный шаттл прибыл за мной на Дорин. Я отправился на Корусант вместе с мастером Квилом.

- Не волнуйся, - сказал он, когда шаттл уже вышел в гиперпространство. - Я замолвлю за тебя словечко, когда мы окажемся в Храм джедаев. Уверен, что не возникнет проблем, сейчас некому управлять Орденом. Остался лишь Кавар, но он далеко. Даже те, кто сейчас заменяют Совет, лишь пытаются удержать всё.

Мы сидели в каюте за большим круглым столом и дожидались окончания поездки. Сиденья здесь были обшиты красным бархатом, а сам капитан сразу же предложил нам прохладительные напитки.

- К тому же, Кавар доверил тебе проведение военной операции, - продолжил наутоланин. - Это многое значит. Он ценит тебя…

«Хорошо, что он так думает…» - думал я.

Ведь если прорыв к Акзиле был хотя бы согласован с Республикой, то захват Орд-Мантелл был абсолютно моей выходкой.

- Не будем об этом… - ответил я и, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Мои мысли возвращались к Шэйн. После того, как она появилась в моей жизни, казалось, что меня больше ничего не волновало так сильно, как она.

Отдельные воспоминания о Дералии ещё всплывали в моей памяти, но мне с трудом удавалось складывать кусочки образов во что-то единое. Лишь обрывки каких-то фраз и мыслей… Разорванная картина всей моей жизни. Но я будто отчётливо стал ощущать себя кем-то.

Я был Джейкобом Кааром, простая жизнь которого была так далека от деяний Ревана. С другой стороны, в этом я и чувствовал своё счастье…

- Реван, - отвлёк меня Квил.

Я открыл глаза и посмотрел на него, но он молчал.

- Ты хотел что-то спросить? - поинтересовался я.

- Эта девушка… - аккуратно начал он. - О ней все говорят. Это правда, что вы близки?

- Оставь слухи для базарных тёток, - ответил я и снова закрыл глаза. - Важно лишь то, какой я на войне, а не каким пытаюсь быть, чтобы другим было приятно на меня смотреть.

- Но есть же Кодекс, - не согласился он.

«Удивительно, - думал я, - ситхи и джедаи оказываются заперты в одинаковых ловушках. Гонимые Тёмной стороной Силы наши враги боятся проявлять истинные чувства, такие как любовь или нежность, опасаясь, что другие могут посчитать это слабостью. В такую же точно клетку попадают и джедаи, только решёткой у них выступает Кодекс».

- Тебя правда это волнует, Квил? - спросил я, снова открыв глаза. - Неужели это самое важное из того, что сейчас происходит в Галактике?

- Пожалуй, что нет, - задумался он.

- Тогда давай оставим этот разговор. Когда мы окажемся на Корусанте, у нас будет много важных дел. Лучше отдохнём от суеты. Ты можешь помедитировать, если хочешь.

- Соглашусь с тобой. Наверное, ты прав, - ответил Квил и тоже закрыл глаза, только сидел он прямо, как отличник гимназии.

«Мне всегда будут задавать эти вопросы, пока я джедай, - понял я. - Даже если перестанут говорить мне в лицо, они продолжат обсуждать это за моей спиной…»

Внутри возникло чувство отвращение ко всем этим правилам. Разве я должен запирать себя, если просто хочу быть искренним? Почему это кого-то волнует, если никому не вредит?

«Насколько для меня важно то, что они думают? Я бы мог наплевать на чужое мнение и жить своей жизнь, как говорит Шэйн. Идёт война, кому какая разница? Если завтра это всё может закончиться…»

Я попытался уснуть. В мыслях застыл приятной образ Шэйн. Она улыбалась мне. Всегда улыбалась. Как только я мог потерять её…

Образы воспоминаний исчезли, и я провалился в сон.

⠀

Тол Кресса сидел в своем кабинета в Ротонде Сената на Корусанте. Он размышлял над тем, в какой ситуации оказался и нервно стучал по столу крохотным комлинком, по которому недавно беседовал с майором Сеор део-Баском.

Две войны подарят сенаторы позволяли Толу оставаться Канцлером. Вот уже на протяжении двенадцати лет ему удавалось удерживать место. Два срока, положенные ему по закону, давно уже вышли. Но Мандалорские войны позволили ему пойти на третий. Теперь же Тол хотел заполучить четвёртый. Он уже слишком привык к власти, но чем дольше он оставался Канцлером, тем сильнее росло недовольство его конкурентов. С каждым днём их становилось всё больше, нужны были решительные меры.

Тол уже готов был играть по любым правилам: менять свою повестку, если потребуется, и действовать грязно. Ему неважно было - он мог осудить джедаев и восхвалять ситхов, лишь бы привлечь на свою сторону новых сторонников. Его положение без преувеличения можно было назвать плачевным, Толу нужны были любые политические очки.

Именно с этой целью он ждал своего доверенного коллегу, начальника его личной тайной охраны майора део-Баска. Недавно появившийся ЛжеРеван мог как сыграть на руку, так и помочь его конкурентам. С этим нужно было разобраться быстро.

Тол не сильно верил в победу ситхов. Республика ещё никогда не проигрывала и после самых худших ситуаций быстро восстанавливалась.

Сам Реван доказал ему, что даже мандалорцы были очередной обычной неудачей - дерзкой попыткой, но не более. Потому Тол Кресса был уверен, что рано или поздно ситхи решат заключить мир. Ему лишь нужно было выторговать себе лучшие условия в грядущем переустройстве Республики.

Раздался вызов по голопроектору. Тол ответил. Это была его секретарь, юная забрачка:

- К вам прибыл майор Сеор део-Баск.

- Впусти его, - ответил Тол.

В кабинет вошёл высокий мужчина в тёмной военной форме высших чинов командования. Он не был напряжён, а казался слишком расслабленным.

- Звали? - спросил Сеор и без спросу сел в кресло перед Канцлером.

- Реван, - кратко сказал Тол, ожидая, что Сеор поймёт его без слов.

- Что Реван? - спросил майор, не глядя на своего босса.

- Он скоро будет здесь. Встреть его, - Тол начал заводиться, его раздражало непослушание Сеора.

- Вы уверены? - переспросил майор. - Не уверен, что следует брать его под стражу. Мне начинает казаться, будто это не лучшая идея…

- Избавимся от него, и чем быстрее, тем лучше, - грубо перебил Канцлер.

- Будет много шума…

- Пускай! Это будет нам на пользу!

Оба замолчали. Тол Кресса стал злиться. Но вовсе не майор был тому причиной. Сказывалось общее беспокойство.

- Если это настоящий Реван, он мог бы помочь решить проблему с ситхам. Малак всегда казался слишком вспыльчивым, Реван же не такой, - предположил Сеор. - С ним можно договориться…

Сеор работал с Реваном и Малаком во времена Манадалорских войн и был доверенным лицом Тола в общении с ними.

- Разве я плачу тебе за рассуждения? - спросил Канцлер, строго посмотрев на подчинённого.

- Иногда да, - пожал плечами Сеор. - Молчу…

Тола Кресса вывела из себя подобная вольность. Как будто все вокруг забыли о том, что он - Канцлер.

- Вот и держи язык за зубами, - огрызнулся он.

«Не хватало, чтобы ещё этот выскочка учил меня вести дела» - думал Тол.

Он был неспокоен. С самого утра. Да что уж там, уже несколько недель. Всё шло не так, как должно было.

- Республика не погибнет, - сказал Тол. - Никогда. Это просто невозможно. Потому действуй, раз я тебе приказываю.

Сеор покорно кивнул:

- Как пожелаете, Канцлер.

Майор поднялся с места и направился к выходу.

«Правильно, - похвалил Тол себя сам. - Так с ним и надо…»

Он нервничал, теперь даже не пытался это от себя скрыть. Всё было слишком очевидно. Если это был настоящий Реван, Тол мог хорошенько вляпаться. Всё катилось в пропасть. Он терял контроль над Сенатом.

«Это будет либо означать крах моей карьеры, либо взлёт, - думал Тол. - Но я должен рискнуть. От этого зависит всё…»

⠀

Видения лгали. Монастра Кир утверждала, что они лишь менялись. Показывали то, что могло бы произойти или никогда бы не произошло, лишь приоткрывая завесу правды. Стоило ли тогда им верить?

Лок Дюрал стоял у могилы своего брата. Его хоронили без тела. Только табличка напоминала о великом Грейвоке Дюрале. Погиб как исследователь. Лок Дюрал знал, что всё это ложь.

Ложь мудрецов, пытавшихся скрыть правду о том, что их первый рыцарь лишился рассудка из-за видений. Лок Дюрал прекрасно знал, что брат стал безумцем. Он был одержим поисками неизвестной планеты, называемой им Датомир. Видения убили брата.

Теперь бремя Орр упало на Лок Дюрала за всю их семью. Он обязан был идти по пути видений, хотя и ненавидел их.

- Вот какую долю ты мне оставил, - шептал он, обращаясь к погибшему. - Обучить ту, которая займёт твоё место. И всё это без всякой помощи от тебя. Очень эгоистично с твоей стороны.

Путь Миссии был продиктован в кельва-таа Орр. Раньше эта судьба была предназначена Грейвоку Дюралу - это ещё раз доказывало, что видения врали.

«Она убьёт Императора», - вот, что означали слова Монастра Кир.

Миссия должна будет убить самого могущественного ситха в Галактике, о существовании которого мудрецы лишь только догадывались, и Лок Дюралу выпала участь обучить её для этого боя. Слишком незначительная роль, сравнивая с той, что уготована этой юной твилечки, и одновременно такая великая ответственность.

Ей в будущем предстоит противостоять самому могущественному злу во Вселенной. Как Лок Дюрал мог подготовить её к этому, если сам не был готов?

- Я сделаю всё возможное. Всё, на что способен, - поклялся он брату. - Спи спокойно в единстве с Дорином.

Лок Дюрал исполнил молитвенный жест, редкий даже среди кель-доров. Несмотря на безумство брата, Лок Дюрал всё же ценил его как самого опытного мудреца из всех, кого доводилось знать.

«Это всё видения, - подумал Лок Дюрал. - Они сбили его. Будь они прокляты…»

Миссия не получит ту же участь, что и его брат. Лок Дюрал избавит её от ненавистных видений. Она узнает свою судьбу, но лишь когда будет готова. Придёт время, ей всё равно придётся всё рассказывать. До той поры пускай наслаждается жизнью.

- Её путь продиктован в кельва-таа Орр, - добавил вслух Лок Дюрал, осознавая неизбежное.

⠀

Первая битва состоялась на орбите Иридонии. Как Тариилок и ожидала, большинство ситхских кораблей отошли к Орд-Кантрелл, после известий о приближении вражеского флота. Сопротивление оказывали лишь несколько десятков «Вестников» и никаких «Воспрещающих».

После того, как было установлено господство в космосе, восемь тысяч ситхов на поверхности планеты добровольно сдались Республике. Но на этом наземная операция не была закончена.

Нуа-Дуваар докладывал, что бой на поверхности Иридонии превратился в позиционную войну. Каждая из воюющих сторон укрепилась в крупных городах, вместе с тем кель-доры пытались пробиться, регулярно организовывая высадки десанта.

Кейс утверждал, что мы можем успеть сместить чашу весов в нашу сторону, если незамедлительно совершить марш до Орд-Кантрелл и Молток. Не дать противнику перегруппироваться.

Тариилок ещё никогда самолично не управляла столько масштабной группировкой войск и кораблей. Рей полностью взял на себя управление флотом, но за ней оставалась общая стратегия.

«Ты знаешь, что делать… - подсказывал ей голос Жара Лестина. - Уничтожь ситхов. Не трать на них время. А затем возвращайся к Ревану. Ты должна быть рядом с ним. Это самое важное, что может быть…»

⠀

В мастерской Карала на «Знамение» собиралось слишком много всякого хлама после его смерти. Всё, что было сломано, нещадно сгружали сюда. Хьюянг и НК-47 с трудом успевали всем этим заниматься. Особенно, если учесть, что изначально они не были дроидами для ремонта сломанных вещей.

И всё же Карал неплохо обучил своих дроидов так, что они могли и без него справиться с большей частью задач. Хьюянг мастерски отвечал на вопросы заказчиков и заверял их обещаниями о том, что скоро их вещи будут отремонтированы.

- А это что за бесполезная штуковина? - НК-47 вертел в руках нечто, очень похожее на световой меч, только сама рукоять была переломана пополам и болталась на каких-то проводах.

- Кажется, я знаю, что это, - заметил Хьюянг, он только недавно распрощался с одним из недовольных вояк, пообещав ему закончить ремонт его личного комлинка к следующей неделе.

Хьюянг взял в руки сломанный световой меч у НК-47 и стал внимательно изучать.

НК-47 оглядел весь хлам, что собрался у них в мастерской и вздохнул:

- Утверждение: нам никогда не разгрести весь этот мусор для мешков с мясом.

- Ваши предложения, мой друг? - поинтересовался Хьюянг, продолжая изучать клинок.

- Было бы проще ликвидировать всех мешков с мясом, чем выполнять всех их заказы. Знаю, что вы вряд ли одобрительно отнесётесь к моему предложению.

- Ценю ваш юмор, - заметил Хьюянг. А затем ему пришла на ум грандиозная и одновременно простая идея: - Я знаю, как починить этот световой меч!

⠀

Корусант… Перед нами предстала столица Республики, не похожая ни на что на свете. Мы остановились на одной из посадочных площадок, парящих над городом, и перед нами предстал вид, выставляющий сердце Республики во всём великолепии.

Бесчисленное количество монументальных строений тянулось до самого горизонта - эта планета была одним городом. Густой смог клубил в небе, пробиваемый светом яркой звезды. Отовсюду была видна могучая Ротонда Сената, похожая на гигантский стадион или летающую тарелку. В этом здании заседало правительство Республики.

Приём нас ждал соответствующий. Как только мы спустились по трапу, нас сразу же окружили три десятка солдат.

- Незачем сопротивляться, - сказал майор, возглавляющий их, увидев, что я потянулся к рукояти меча.

- Как это понимать? - спросил я.

- Вы арестованы, - легко ответил республиканец.

- Что?! - возмутился Квил. - Этого не может быть! Мы из Ордена джедаев!

- У меня приказ Верховного канцлера, - пожал плечами майор. - Вам следует подчиниться, либо я открою огонь.

Я улыбнулся. Солдат явно было много, но мы могли с ними справиться. Квил посмотрел на меня, в его глазах читалось волнение.

- Всё в порядке, Квил, - сказал я ему. - Очередная западня. Очень в духе Сената.

- Надеюсь, что это какая-то ошибка, - ответил мастер.

- Не больше, чем всё, что делает Тол Кресса. - Я поглядел на офицера и попытался прикоснуться к нему в Силе: - В чём же нас обвиняют?

- Ты ещё спрашиваешь? - усмехнулся тот. - Тебе обо всём расскажут…

- Я бы хотел всё же знать! - возмутился Квил.

- Можешь оставить своего друга здесь, если хочешь, - непринужденно отмахнулся военный от Квила, как от какого-то назойливого насекомого. - Он нам не особо важен, может случайно и затеряться в пути.

- Благодарю, - кивнул я. Обман разум явно подействовал. Я сказал Квилу: - Отправляйся в Храм джедаев и свяжись как можно быстрее с Тариилок.

Мастер кивнул.

- Веди, - бросил я майору.

⠀

И меня увели. Отобрали мой световой меч и несколько часов мне никто ничего не говорил. Я ждал развязки в тюремной камере. Затем за мной зашёл всё тот же несговорчивый офицер и без каких-либо объяснений велел мне следовать за ним. Я думал, что меня ведут на допрос, но это было не так.

Мне посадили в закрытый фургон и примерно пол часа возили по городу. Затем мы наконец-то где-то остановились, и меня повели по каким-то тёмным невзрачным коридорам, явно предназначенным для обслуживающего персонала. Судя по тому, сколько мы шли, это было какое-то огромное здание, но ни одного намёка на то, где мы были.

Спустя почти час майор наконец-то заговорил со мной, когда мы остановились перед широкой дверью:

- Мы уже почти пришли, - сказал он. - Не делай глупостей и не привлекай к себе лишнего внимания. Скоро сам обо всём узнаешь. Там будет много народу, не пугайся.

- Это какой-то суд или что-то похожее на то? - поинтересовался я, явно не понимая того, что происходит.

- Сам всё узнаешь, - повторил майор и отмахнулся.

Мы вошли в следующее помещение, это оказалась какая-то просторная и богато украшенная приёмная для гостей. Здесь кругом были бархатные алые диваны и деревянные столы с золотым обрамлением. Тут же были белые резные статуи и небольшие фонтаны. На каждом столе лежали разнообразные фрукты и сладкие угощения.

- Нам сюда, - указал майор на широкую дверь.

Подойдя к ней, он нажал на кнопку и открыл.

- Как тебя звать? - спросил я.

Он ухмыльнулся, а затем ответил:

- Майор део-Баска, так можешь ко мне обращаться, - ответил он.

За дверью оказался небольшой коридор, который выводил на небольшую открытую овальную площадку, сейчас погружённую в полумрак.

Я последовал за део-Баска и тихо спросил его:

- Где мы?

- В здание Сената, - улыбнулся он.

Моему взору открылось небывалых размеров помещение во тьме. Оно походило на шар, внутри которого мы были. По стенкам этого шара спускались овальные трибуны, подобные нашей. На них собирались разумные и готовились к дебатам.

Внезапно в центре зажёгся луч света, направленный на трибуну в центре шара.

- Уважаемые сенаторы, - заговорил выступающий. - Перерыв окончен, предлагаю продолжить. Следующий вопрос на повестке озвучит сам Верховный канцлер. Прошу отнестись с мудростью и пониманием. Безопасность Республики сегодня является первостепенной задачей Сената.

Я узнал того, кто говорил, это был Ларк Батиста, я не раз видел его по телевидению. Он был вице-канцлером и одним из сторонников Тола Кресса.

Вскоре на его место вышел и сам Канцлер. Он осмотрел трибуны, полные политиков от различных систем и секторов Республики. А затем заговорил:

- Уважаемые сенаторы, - обратился Тол Кресса и выждал паузу, - сегодняшний день омрачён не только кажущейся уже повседной войной, но и новыми преступлениями. Беда явилась откуда мы не ждали. Этот человек, - он поглядел на меня, наша трибуна выехала немного вперёд, - возомнивший себя невиновным во всех убийствах, смог обмануть наших союзников и кровожадно напал на Орд-Мантелл…

«Серьёзно? - пронеслось в моих мыслях. - Ты собираешься судить меня за это?!»

- Его бесчеловечность, - продолжал Тол Кресса, - повлекла за собой жертвы среди мирного населения. Напомню, что Орд-Мантелл всё ещё является частью Республики, несмотря на продолжительную оккупацию. Потому мы обязаны судить его по нашим законам.

Свет зажёгся надо мной. Все посмотрели в мою сторону, а майор део-Баска внимательно следил за тем, чтобы я не выкинул какую-нибудь глупость. Он держал в руке бластер, скрывая от остальных.

- Дарт Реван, - обратился ко мне Канцлер, специально выделив титул «Дарт», - как вы понимаете, Сенат не намерена терпеть подобные выходки. Нападение на Орд-Мантелл без прямого приказа республиканского командования расценивается как акт тирании и агрессии. И я снова напомню, что официально Орд-Мантелл по-прежнему являются частью Республики.

Канцлер наигранно покачал головой:

- Мы могли бы закрыть глаза на ваши прошлые деяния, хотя это было бы сложно, учитывая всеобщий резонанс, который возникнет среди избирателей. Даже при всём моём уважении к вашим заслугам, очевидно полученным во время Манадлорских войн, когда нам довелось работать вместе… Я вынужден признать: Республика не готова взрастить очередного тирана и позволить ему занять выдуманный им трон. Мы все уже научены горьким опытом прошлого, потому…

Тол Кресса двумя руками ухватился за трибуну, как будто пытался удержаться, и судорожно продолжил:

- Сегодня я обращаюсь к Сенату с особым прошением, прекрасно понимая всю ответственность данного решения. Я знаю, что мы редко прибегаем к подобным мерам. Пускай же это станет волеизъявлением народов Республики и будет принято голосованием всех многоуважаемых сенаторов.

Тол замолчал, выжидая паузу. Все в Сенате внимательно ждали, когда он продолжит. Воцарилось пугающее молчание.

- Обращаюсь к вам, многоуважаемые коллеги. В это нелёгкое время я вынужден просить вас принять беспрецедентный для Республики Акт правосудия. Ввиду того, что перед нами человек, повинный в развязке идущей и по сей день кошмарной и уничтожительной войны. Виновный в гибели миллионов людей, в том числе в геноциде на Телосе IV и нападении на Орд-Мантелл. Я прошу вас восстановить справедливость, уважаемые сенаторы. Вся Республика смотрит на нас и ждёт от нас действий…

Он на мгновение замер. Руки его буквально вцепились в трибуну, словно Тол пытался не упасть. Собравшись с мыслями и устремив свой взгляд в пустоту, он продолжил:

- Я прошу вас проголосовать за особый способ наказания, предусмотренный законами Республики, но на долго время забытый. А именно: я призываю вас отдать свои голоса за признание вины Дарта Ревана и приговорить его к смертной казни… Приговор должен быть исполнен незамедлительно после окончания голосования.

Вице-канцлер шустро сменил своего хозяина, а Тол Кресса отошёл от трибуны.

- Так как вина Дарта Ревана ни в чьих глазах не требует доказательств, предлагаю начать процесс голосования прямо сейчас…

Жуткое молчание в Сенате нарушили редкие возгласы, но большинство застыли в оцепенении. Самое ужасное, что Тол Кресса мог сделать - это начать голосование прямо сейчас, не дав возможности сенаторам всё обсудить. Пока они не вернулись к своим советникам, пока они не придумали собственные интриги и не сплотились в коалиции с его конкурентами.

- Я хочу высказаться, - запросил я право голоса. Но майор део-Баск лишь ухмыльнулся.

«Проклятье… - думал я. - Конечно же, Тол не позволит мне защищаться. Он хочет, чтобы всё прошло в молчании…»

Я смотрел на лица сенаторов и видел в них сомнения. Их призывали стать соучастниками убийства, официально испачкать руки, чтобы в итоге все они оказались рука об руку повязаны с Канцлером. Тот, кто сейчас откажется, может потерять своих избирателей.

«Неужели они все будут молчать? Ну хоть кто-нибудь… Выступите же. Дайте мне слово…»

Коллективная ответственность будто бы размывала тяжесть поступка. Но всё же никто из них ещё так открыто не марал руки, все их проделки всегда оставались за кулисами.

Я уловил на себе взгляд сенатора от Дорина, будто почувствовав его в Силе. Это был пожилой кель-дор, которого звали Коро Бал. Он будто читал мои и соболезновал. Наши взгляды встретились, я наделся, что он смог понять меня без слов.

Кель-дор нажал на кнопку вызова и запросил право высказаться:

- Коро Бал, сенатор от Дорина, - сказал Ларк Батиста, - вам предоставляет право говорить.

Сенаторская ложа вылетела вперёд. Взгляды всех присутствующих устремились к Коро Балу.

- Уважаемые сенаторы, - стал говорить пожилой кель-дор с хрипотцой в голосе. - Я столько лет являюсь сенатором от Дорина, что успел повидать всякого. Мой народ признаёт мою мудрость и даёт возможность говорить от их имени, и я уважаю это право.

Пожилой кель-дор набрал воздуха в грудь, что быть громче. Но это не сильно помогло ему, хотя он и старался.

- Я не помню, чтобы когда-либо Сенат опускался до того, чтобы осуждать кого-то на верную гибель. Я не уверен, что мои избиратели выбрали меня, чтобы я от их имени способствовал убийству.

На лице Тола Кресса возникло явное недовольство.

- Если война вынуждает нас защищаться, - продолжал сенатор, - мы отправляем войска в бой, осознавая, что неизбежны жертвы. Тут же идёт речь о преднамеренном убийстве. А ведь этого же человека мы когда-то назвали Героем Республики в этом же зале. Значит ли это, что мы ошиблись? Значит ли это, что мы можем ошибаться?

Коро Бал задумался. Это длилось слишком долго, но он был стар…

- Сенатор Коро Бал? Это всё? - окликнул его вице-канцлер.

- Я понимаю все ваши опасения, - с резким напором продолжил кель-дор. - Нам всем может грозить новая угроза в лице Ревана. Я понимаю ваш страх и чем он вызваны. Это ваше право - бояться. Но мне кажется, что сейчас настало время, когда нужно забыть про страх.

Сенаторы оглядывались и смотрели друг на друга, видимо, искали поддержку. Их советники засуетились. В тот момент, когда пожилой кель-дор говорил, формировались политические союзы. Он дал всем время.

- Миллионы разумных сейчас служат в наших армиях, во флоте, удерживают рубежи или идут в атаку, пытаясь вернуть то, что нам дорого, - говорил кель-дор. - Эти люди выбрали нас. Они сказали нам: мы сделаем всё возможное, но и вы не обманите наше доверие. И я спрашиваю всех присутствующих: так ли важна для нас смерть Ревана в это нелёгкое время, когда у Сената есть более важные вопросы для обсуждения? Или же мы продолжаем играть в игры, пытаясь набрать политический вес, завладеть вниманием избирателей, чтобы скрыть нашу очевидную беспомощность?

Молчание в Сенате было нарушено. Кто-то стал возмущаться, а кто-то кричал, поддерживая Коро Бала.

- Я вижу, что мы безуспешно продолжаем проигрывать в войне, - говорил кель-дор. - И я устал от того, что мы пытаемся это скрыть. Мы обвиняем других или перекладываем ответственность, но виной всему наша собственная беспомощность и бездействие. Некомпетентность. Недальновидность. Мы сами некогда взрастили Ревана, отправили на войну джедаев, наплевав на протесты Верховного совета Ордена. Эти решения принимались в этом зале. Теперь же мы постоянно осуждаем магистра Кавара - того, кто изначально объяснял нам, что ничем хорошим это не закончится. Владеющие Силой - это необычные разумные. Они подвержены влиянию Силы. Кодекс джедаев написан не напрасно. Сила всегда может быть опасна…

«К чему же ты клонишь мудрый кель-дор? - думал я. - Только не закопай Орден джедаев ещё глубже…»

- Сегодняшняя война - это целиком и полностью вина Сената, - стал заканчивать свою речь Коро Бал, и его голос стал тише. - Я уже не сплю по ночам из-за за прошлых поступков, которые когда-то казались мне праведными. И я не готов идти на откровенное убийство лишь для того, чтобы потешить честолюбие Канцлера Тола Кресса. Достаточно мы играли в игры. Пора всем нам повзрослеть и наконец-то закончить эту войну, а не тратить наше время на то, чтобы решать, как следует осудить Ревана… У меня всё.

Зал разразился аплодисментами. Вице-канцлер даже не смог что-либо сказать.

«Он поймал их за то, что Тол Кресса призывает их стать соучастниками, - думал я. - Как прямолинейно… И мудро…»

На смену сенаторской ложи Коро Бала вперёд вылетела друга. Мне показалась, что это был несогласованный с вице-канцлером акт, но тот, кто выступил вперёд, явно пользовался уважением, потому что все замолчали.

Это был типичный сенатор в белой дорогой мантии. Он манерно похлопал, одобряя слова Коро Бала, а затем заговорил:

- Мой коллега весьма правильно описал проблему, не смотря на излишнюю сердобольность. И всё же я согласен со сказанным.

Мужчина говорил уверенно, быстро и твёрдо. Слушали его так, как не слушали даже Тола Кресса.

- Кто это? - спросил я у майора део-Баска.

- Энидар Дактавис, - недовольно ответил он, - сенатор от Альсакана.

- Хотя отмечу, что многие из нас не готовы разделить ответственность за войну по той причине, что всегда голосовали против действующего Канцлера. Я всё же должен признать, что некая вина за нами есть.

Энидар посмотрел мне в глаза:

- Как правильно заметил Коро Бал, мы сами когда-то взрастили Ревана. Мы назвали его Героем Республики в этом же зале. В итоге мы ошиблись? - Он оглядел зал и посмотрел на Канцлера: - Тол Кресса призывает нас совершить очередную ошибку. Разве мы не научились тому, что цена может быть слишком высока? Смертная казнь непоправима, уважаемый Канцлер. В этом и проблема такого решения, ошибка не может быть исправлена, если мы её допустим. Но я, пожалуй, попробую исправить хотя бы одну… Верховный канцлер Тол Кресса, от своего имени и моих сторонников, я вынужден выразить вам Вотум недоверия и прошу Сенат досрочно организовать переизбрание Канцлера.

⠀

Хьюянг провозился дольше, чем он ожидал. И всё же это было готово. Он нажал на кнопку, и световой клинок выпустил оранжевый луч.

- Утверждение: наверное, это первый случай, когда дроид справился с ремонтом светового клинка, - лениво заметил НК-47.

- Думаю, что я смогу повторить этот опыт, - задумчиво заметил Хьюянг, наслаждаясь светом лазера. - Кажется, я стал понимать, как они устроены.

- Не хочу даже это знать. Последнее мои контракты с джедаями закончились много времени назад…

НК-47 неожиданно замолчал. Хьюянг поглядел на него. Друг странно замер.

- Что-то не так с микросхемами? Мне стоит поглядеть?

- Похоже, что я что-то вспомнил, - неуверенно ответил НК-47.

- Что именно? - Хьюянг потушил клинок и подошёл к дроиду.

- Я служил джедаям… Или ситхам. В этом моменте мысли пытаются, я до конца это не понимаю.

- Где это было?

- То место называлось Звёздной кузницей. Это место, где я был рождён, - НК-47 посмотрел на Хьюянга. - Думаю, что я бы даже смог отвести нас туда. Это кузница умеет воссоздавать сломанные предметы и производить новые…

НК-47 оглядел весь мусор, скопившийся в мастерской.

- Это место точно помогло бы нам расчистить весь этот бардак.

⠀

Тариилок взволнованно досмотрела очередной репортаж. Вести пришли к ним не от кого-то, а из телевизора, раньше, чем эту же информацию подтвердил Квил.

«Что же делать? Что же делать? - думала она. - Будь здесь Реван, он бы нашёл решение…»

Они только что успешно осадили Орд-Кантрелл. Наземная операция не потребовалась, хватало блокады, регион за регионом постепенно отказывались от своей верности ситхам.

Первое, о чём подумала Тариилок, она захотела развернуть свои войска и отправить их на Корусант. Осадить Сенат - безумная идея. Хорошо, что Нил Варго отговорил её и у него хватило на это доводов.

«Ты должна освободить его… - заговорил в её голове голос Жара Лестина. - Ты должна добиться его освобождения…»

Это был её долг. Но Реван приказал ей очистить путь до Дантуина. Отдал бы он другой приказ в изменившихся условиях?

Решено. Нужно было как можно быстрее выполнить задачу Ревана, а затем отправить на помощь к нему на Корусант.

Если к тому времени он не будет освобождён, она соберёт отряд и вытащит его, чего бы это не стояло.

⠀

- Эй, смотри… - окликнул мастер Немо Бастилу.

Оба они были на борту флагмана Додонны и сейчас у них была передышка между атаками ситхов. Они находились в комнате отдыха.

- Это Реван… - удивлённо добавил Немо.

По телевидению показывали репортаж с Корусанта. Так как они находились на орбите Акзила, сигнал был хороший.

Ведущая рассказывала о дебатах в Сенате:

- После того как Тол Кресса осудил ЛжеРевана и потребовал наказания, Сенат неожиданно взорвали противоречия! Первым высказался сенатор от Дорина, а затем его подхватил Энидар Дактавис…

- Верно. Это было нечто. Дальнейшие обсуждение продолжили за закрытыми дверями, - подхватил другой ведущий. - Я чувствую, что там было жарко. Энидар потребовал отставки Верховного канцлера Тола Кресса, выразив ему Вотум недоверия.

- Интересное замечание: сенатор Дактавис до этого считался сторонником действующего сенатора, - подметила ведущая. - Он был сторонником Тола Кресса на последних выборах, когда тот баллотировался на третий срок во время Мандалорских войн.

- Напомню, что официально в Республике разрешены лишь два, но на исходе войны Канцлеру позволили баллотироваться на третий.

- Как ты думаешь, Джек, это сильно повлияет на положение Тола Кресса? - спросила ведущая у своего коллеги.

- Мне сложно судить. Сейчас опять идёт война. Вполне возможно, что Тол рассчитывал и на четвёртый. Многие теперь из-за этого винят его в затягивание войны. В любом случае шёл его последние год, высказывание Энидара лишь ускорило неизбежное.

- Минутку, Джек, - ведущая приставила палец к уху и что-то внимательно слушала. А затем стала рассказывать на камеру: - Мне только что рассказали, что магистр Кавар поддержал Вотум недоверия к действующему Канцлеру.

- Да уж… - сказал Джек. - Похоже, что уход Тола Кресса будет явно некрасивым…

Немо и Бастила переглянулись.

- Не может быть, - сказал Немо.

- Нужно срочно связаться с Храмом джедаев, - сказала Бастила.

Мастер-джедай кивнул.

- Сторонник Тола Кресса утверждают, - продолжала ведущая, - что выступление Энидара Дактависа не было согласовано вице-канцлером, а значит не может иметь юридической силы. Впрочем, сегодня это уже кажется неважным. Это заявление взбудоражило столицу Республики.

- Всегда ваш, Вестник Корусанта, - закончил Джек.

«Что же за игру ты затеял?» - взволнованно думала Бастила.

Она уже давно не чувствовала с ним уз, как будто его душа была запечатана от неё. И всё же она волновалась за Ревана гораздо сильнее, чем сама ожидала от себя.

«Я должна ему как-то помочь…»

⠀

Вовсе не дикие аборигены были целью Вишейта. Ритуал поглощал всю Силу, а это означало, что и древние руины, удерживающие Баланс в Галактике, рухнут.

Император прекрасно понимал к чему это приведёт. Он ещё сильнее расшатает Галактику. Начнёт Хаос. Но именно это сейчас ему и нужно было.

Чтобы построить новый мир, необходимо до основания разрушить старый. Вишейт хорошо усвоил этот урок, когда покончил со всеми прошлыми лордами ситхов на Нафеме и построил свою Империю заново.

Хаос, порождаемый дисбалансом, мог выпустить на свободу куда более жутких созданий, чем привычные соперники. Дарт Найлус был одним из них, но существовали и более могущественные.

Это была необходимая мера. У Вишейта на было другого выбора в борьбе, где твоим противником является сама Сила.

Зелёные равнины Набу простирались перед ним. Под этими землями скрывались древние руины предков его расы, посвятивших свою жизнь борьбе во имя сохранения Баланса.

Вишейт ясно осознал, что невозможно сохранить то, что рушится. И в этом те, кто воздвиг эти могучие защитные сооружения, были неправы. Нужно было закончить всё, чтобы раз и навсегда победить.

- Всё готово, - смиренно подошёл к Вишейту Дарт Саркас.

- Начинайте ритуал, - прошипел Император.

В былые времена ему требовались тысячи сторонников и несколько дней на то, чтобы завершить дело. Теперь же за годы своего правления Вишейту удалось значительно упростить Опустошение.

Аргазданцы сыграли в этом немалую роль. Дарт Саркас проявился себя не только, как ловкий глава Сферы имперской разведки, но и отлично продвинулся в ситхской алхимии.

Его экземпляры были безупречны.

- Что это там внизу? - поинтересовался Вишейт, неожиданно заметив, как у подножья холма столпились гуманоиды.

- Местные аборигены, - неуверенно ответил Дарт Саркас. - Собрали армию, чтобы противостоять нам. Они не помещают ритуалу, их оружия примитивны: копья и доисторические технологии.

Эти нецивилизованные дикари действительно использовали обычные копья с металлическими наконечниками, но больше удивляли их щиты. Эти технологии были Вишейту хорошо известны. Вот только откуда у этих аборигенов оказалось оружие, используемое ситхами тысячи и тысячи лет назад? Подобные были доступны лишь первым предкам, противостоящим неистовой силе раката.

- Я надеюсь, что образцы их технологий и подопытные представители этой расы были вывезены с планеты.

- Безусловно, - поклонился Дарт Саркас. - Я обо всём позаботился.

Тогда пора покончить с этой гиблой цивилизацией примитивных существ. Отвести им достойное место в потоке душ, поглощённых Императором.

- Приступайте, - тихо произнёс Вишейт.

Дарт Саркас кивнул, получив окончательный приказ, а затем удалился. Теперь он должен был покинуть планету вместе со своими людьми.

Это было рискованно. Предатель мог бы атаковать из космоса, когда Император был наиболее слаб во время ритуала. И всё же этот смертный хорошо себя показал, Вишейт доверял Саркасу, если это слово вообще было применимо к Императору.

К тому же видения не предсказывали ничего опасного. Им можно было доверять, хотя Вишейт и знал, что они могут обманывать.

Корабли ситхов покинули планету, остался один Вишейт и целая планета, которая скоро им будет съедена.

Дарт Саркас позаботился о том, чтобы генетически подготовить лучшие жертвы. С них и начался ритуал. В их кровь уже был введён смертельный яд. Вишейт почувствовал их смерть, и это раззадорило его голод, который стремился обрушиться на Набу.

За тысячу лет своего правления Вишейт уже привык к этому чувству. Оно пробуждалось в нём много раз и всегда было разрушительным.

В этот раз он решил прямиком направиться в армию аборигенов, чтобы с удовольствием насладиться их поглощением.

Он спустился вниз с холма в полном одиночестве. Аборигенов защищали энергетические щиты, возвышающиеся голубыми куполами над ними.

Полетели первые стрелы в Вишейта, но он лишь отмахнулся от них, и всё вернулось обратно во врагов, влетев в голубые щиты.

Поглощение началось… Вишейт расправил руки и к нему устремилась энергия планеты. Дикари один за другим стали погибать, обращаясь в пепельные статуи. Началась паника. Краски вокруг стали терять цвет. Набу превращалась в мрачную долину.

«Голод пробудился… - подумал Вишейт. - Он хочет жатвы…»

Его глаза вспыхнули, и он закричал. В один миг планету окутала всепоглощающая волна…

⠀

Я сидел в камере и медитировал. А что мне оставалось делать? Я стал заложником собственной доверчивости и глупости. Хотя… Скорее первого, чем второго. Не нужно было доверять Канцлеру. А чего ещё следовало ожидать от главы самого коррупционного и грязного места в Республике?

И хотя Сенат пробуждал в разумных надежду о существовании демократии, на деле он оказался очередной глубоко далёкой от своего народа структурной. Чем-то похожим был и Орден джедаев, не желающий слышать своих учеников.

У меня возникло странное чувство, будто бы за мной кто-то наблюдает. Это никак не относилось к Силе. Самое обычное неприятное ощущение, порой возникающие у всех разумных. И хотя это и было полным абсурдом, я всё же прервал медитацию и открыл глаза:

- Как ты здесь оказалась?

Передо мной сидела женщина в тёмно-серых одеждах. Её наряд выглядел богато и изящно. Лицо было испещрено морщинами. Тёмные волосы с нотками седины были коротко стрижены и скреплены заколкой на затылке. Взгляд был строгий, она внимательно смотрела на меня.

- За высокую цену можно и подобное провернуть, главное знать, чем расплачиваться, - ответила она голосом, звучащим достаточно молодо.

И сразу же я почувствовал обман. Я не ощущал её в Силе - вот, что было не так.

- Я не слышал звука открывающейся двери, - заметил я.

Она лишь улыбнулась, и глаза её заблестели.

- Готов поспорить, что тебя нет в этой комнате, - добавил я.

- Это правда. Я достаточно далеко отсюда, хотя какая-то моя часть и разговаривает с тобой, - она вздохнула. - Мне больших трудов стоило добраться до тебя. И это правда.

- Значит, у тебя есть, что мне предложить или сказать, раз мы оба оказались в этой комнате.

- Ты кажешься несерьёзным, - упрекнула она меня.

- Несерьёзным? - усмехнулся я. - Ещё недавно меня пытались казнить, а теперь я разговариваю с неизвестно кем, кого даже не могу почувствовать в Силе. Рискну предположить, что ты какая-то голограмма, хотя и выглядишь слишком натурально. Вряд ли у кого-то был бы доступ к моей камере, если тот не работает на Тола Кресса или любого другого продажного политика.

Она негромко, но очень манерно посмеялась.

- Как мало ты понимаешь, Лорд Реван… Или Джейкоб? Или мне лучше называть тебя каким-то другим именем? Я гораздо большего ожидала от Избранного.

Я нахмурился. Это женщина явно играла со мной. Она знала больше, чем я ожидал, или же хотела, чтобы я так думал.

- Возможно, нам тогда стоит перейти к делу? - спросил я.

- Это уже слова взрослого мужчины, - улыбнулась она. Я ничего не ответил на её высказывание и стал ждать. Она продолжила: - Я здесь лишь для того, чтобы предупредить тебя. Ты следуешь неверной дорогой, Реван. Этот путь приведёт тебя к тому, чего хочет Он.

Речь шла об Императоре? Но откуда она знала о нём? Ведь он ещё не явил себя Республике. Могла ли она быть одним из его сподручных?

- Вижу, что ты даже и не догадываешься, какие силы манипулируют тобой, - добавила она. - Я здесь для того, чтобы немного помочь тебе… Сделать твой путь чище и проще.

- Не совсем понимаю то, что ты пытаешься мне донести. Это какая-то игра?

- И ты давно уже её пешка! - резко оборвала меня эта странная женщина. Глаза её вспыхнули молниями. - Слушай меня, а не болтай, дитя. Я Мать, которая готова тебе помочь.

- Что ты от меня хочешь? - я насторожился.

- Правильнее будет спросить: что ты должен сделать… Тебе нужно отправиться в одно место, найти там моих сторонников. Они помогут тебе и приведут ко встрече со мной.

- Зачем же мне встречаться с той, о ком я ничего не знаю? Когда Республика в огне, и я нужен здесь.

- Сенат уже дал понять тебе, что ты им не нужен. Республика исчезнет. Такова её нынешняя судьба. Ты сам видел иной путь, но твой приход всё изменил. Теперь Он явится раньше, чем кто-либо ожидал этого. Ситхи не помогут тебе. Джедаи падут, так как заблуждались с самого начала.

- Ситхи не помогут мне? - задумался я.

У меня были мысли насчёт того, чтобы привлечь на свою сторону людей Малака. Но откуда она знала?

- Забудь про Малака! - резко бросила собеседница, будто прочитав мои мысли. - Ты опять меня плохо слушаешь. Он грядёт. И тебе потребуется моя помощь. Отец… Сын… И Дочь… Они мертвы. Или будут мертвы. Найлус поглотит их. Это уже неважно. Ты не сможешь на это повлиять, как не сможет и кто-то…

Она замолчала, я побоялся что-либо добавить. Тогда она снова продолжила:

- ПсевдоОтца, обманщика судеб, он уничтожит всё. Найди меня пока не поздно. Отправляйся на Датомир, там найди Мать ночи и своих сестёр…

- Датомир? - удивился я.

- Это единственный путь. Отыщи того, кто знает координаты, и отправляйся на эту планету.

Ак-То был прекрасен в любое время года. Бескрайний, спокойный и тихий океан внушал умиротворение. Крохотные порги, прыгающие по торчащим из воды скалам, весело переговаривались и завораживали своим пением. Митра лишь здесь смогла почувствовать себя опять живой после событий, произошедших на Малакор V.

Ей казалось, что этот мир так далёк от суеты, давно поглотивший всю Галактику. Но одновременно с этим она знала от Отца, что Ак-То лишь напоминает беззаботный уголок, в действительности же под этой дивной идиллией томилась непроглядная Тьма.

Митра сидела неподалёку от древней постройки джедаев, выстроенной здесь так давно, что все в Галактике уже позабыли о её существовании. Более чем сто тысяч лет назад здесь происходили события, положившие начало борьбе Света и Тьмы. Но были и другие подобные планеты, о них рассказывал Митре Отец. Не везде в итоге удалось запереть Тьму, потому борьба в Галактике продолжала существовать. Отец же называл это Балансом. Таким образом устанавливалось равновесие Силы.

Отец рассказал ей ещё об одной планете, ставшей побратимом Ак-То, но совершенно не похожей на этот дивный мир.

Экзегол. На этой планете древним ситхам всё же удалось запереть Свет, поместив его истоки под вечной тенью Тёмной стороны.

Митра почти ничего не знала об этой борьбе, потому каждый новый рассказ становился для её откровением. Очень многие представления о мире, о которых в своё время ей рассказывали на уроках в Ордене, в итоге оказывались неверны.

Отец не часто приходил к ней. Митра никогда не могла предсказать, когда же случится их новая встреча. Она ждала и медитировала, осмысливая всё им сказанное и стараясь узреть каждую планету в Галактике так, как он её учил.

После Малакор V Митра испытала потрясение, которое сравнимо было с тем, что тебя лишили самого главного в твоей жизни. Она лишилась Силы. Отец же смог вернуть её к привычному ощущению жизненных потоков вокруг, но силы, которые подарил ей Отец, были совсем иного сорта.

Это было не похоже на Тёмную или Светлую стороны, эта энергия граничила со всем сущим и являлась феноменом перворождения, началом всех происходящих событий - конфликтов, горестей и побед.

Митра ощущала, как внутри этой буйной энергии продолжается борьба. Теперь ей становились понятны слова Отца о Балансе. Свет не мог существовать без Тьмы, ровно как и наоборот. Порождённый конфликт давал им обоим жизнь, первородная энергия же стремилась успокоиться, но это лишь означало конец всего сущего.

Отец говорил о том, что он принадлежит к расе строителей, создателей Галактики, - джендаай’ка. Это древнее слово было придумано первыми ситхам, вставшими на борьбу с их народом. Уже после возникли те, кого вначале называли дже'дайи, а затем общеизвестным словом джедаи, защитники мира.

Это были те, кого джендаай’ка удалось переманить на своё сторону. Народ Отца стал бороться за свою жизнь и свободу всего сущего, диктуя свои правила деяниями Ордена первых джедаев.

Джендаай’ка стремились погасить конфликт внутри перовородной энергии и породить Баланс, который позволил бы утихомирить потоки Силы. Отец сказал, что когда Вселенная лишь зарождалась, эти потоки заперли его расу в первородной темнице, не позволив завершить преобразование Вселенной. Они отделили джендаай’ка от материального мира, и Галактика стала несовершенной.

Материальный мир стал её отражением, последовав искажённому пути. Так был нарушен самый главный жизненный цикл Вселенной и появилась на свет борьба, в которую в итоге ввязались все живущие в этом мире разумные.

Отец утверждал, что если Баланс окажется восстановлен, то тогда удастся вернуть покой и совершенство существующему миру, о которых так мечтали джендаай’ка. А также навсегда избавиться от ситхов, которых он считал порождениями всего худшего - грязными отродьями, возникшими в результате ошибки.

Митра не всё понимала из того, что говорил Отец, но стала доверять ему со временем. Он был откровенен с ней и легко отвечал даже на сложные вопросы. Его мудрость была преисполнена величием, и лишь поэтому Митра не всегда понимала то, что он ей отвечал. Отец говорил, что он последний из своего народа, и был оставлен, чтобы вернуть его сородичей из забвения.

Он породил детей. Сына его позже также стали называть Отцом, так как у него появились свои дети. Но внуки истинного Отца стали также искажены скверной: мальчик последовал за ситхами, а девочка стала порочной со светом и далека от первоначальных джедаев - джендаай’ка.

Дже'дайи, после назвавшие себя первородными джедаями и обманувшие всех, были лишь шайкой позорных выскочек, мало чем отличающихся от ситхов. Они смутили и переманили на свою сторону многих истинных защитников мира, заблудившихся и забывших путь своих отцов.

Позже дже'дайи восстали против избранной создателями расы раката, ровно как и ситхи, чем ещё раз подтвердили свою предательскую сущность. Хотя раката и сбились с пути, они ещё продолжали исполнять божественную волю, пока первородная сила окончательно не развратила их. После этого Отец вынужден был в один миг лишить их прежнего могущество. Слишком велики стали земли это расы, слишком упорядоченным стал их мир, слишком великим могуществом они захотели обладать, изменяя Баланс в свою пользу.

Всё это были дела давно минувших дней. Последний раз столь великая борьба Света и Тьмы разразилась двадцать тысяч лет назад, именно тогда раката окончательно пали. Но Отец утверждал, что настало время новой битвы.

В этой битве должны были опять сойтись Свет и Тьма, первородная энергия подталкивала их к этому. А значит и настал новый шанс завершить наконец-то цикл и покончить с конфликтами.

Митра со всем не понимала о чём именно говорил Отец, но он утверждал, что ей придётся исполнять важную роль в этом круговороте событий. Что древние миры, такие как Ак-То и Экзегол проснутся, когда в мир явится буйство энергии. Она должна будет убедить Ревана сделать правильный выбор, ведь он Избранный. На его волю не может влиять Отец. Он был порождён лично джендаай’ка, братьями Отца, спящими в тишине, чтобы наконец-то он смог их освободить.

В своих медитациях Митра часто видела своего друга, хотя последний раз она встречалась с Реваном перед битвой на Малакор V.

- Ты была одной из первых, кто поддержал меня. Ты и Малак самые близкие люди, что у меня есть. Без вас… Я не знаю, как бы всё это выдержал.

- Тебя всё ещё мучают сны? - спрашивала тогда Митра у Ревана.

Он отошёл к иллюминатору на своём флагмане.

- Да, - признался он. - Я видел гибель всего сущего. Теперь я знаю, что это случится. Картинка была ясная как никогда.

- Что именно ты видел?

- Тени нависли над Республикой. Два могучих ситха разделили Галактику пополам. Алый клинок во тьме… - Реван был бледен. Он искренне верил своим снам. - На моём месте окажется кто-то другой, кто погубит всех нас. Я должен этого избежать. Иногда я даже задумываюсь о том, чтобы наложить на себя руки. Возможно, что это всё исправит.

- Реван… - вздрогнула Митра. - Ты же знаешь, видения бывают обманчивы. Иногда они показывают то, что никогда не случится.

- Но я не могу допустить, чтобы столь могущественная тьма вырвалась наружу. Ты не можешь даже представить, что случится, если это нечто поглотит нас.

- Возможно, - задумалась Митра. Она должна была как-то успокоить его. - Но я верю и знаю, что есть лучший путь. Всегда есть надежда, даже в самой кромешной тьме.

Реван отрицательно покачал головой.

- Пока я знаю лишь, что мой путь - это остановить Мандалора.

- Ты тоже видел это в видениях?

- Да, но в иных. Иногда они противоречат друг другу. И я не знаю, какие из них являются правдой. Будто не все они исходят от самой Силы.

- Видения посылаются Силой, - заверила Митра, - иного быть не может.

- Теперь уже мне так не кажется. Иногда я думаю, что будто кто-то управляет мной, заставляет меня и всех верить в пророчества, в появление Избранного.

Они оба замолчали, размышляя над сказанным.

- Ты уверен в том, что мы собираемся сделать на Малакор V? - спросила Митра. - Было ли это в твоих видениях?

Реван явно сомневался.

- Думаю, да. Не знаю точно. Если мы это не сделаем… - он медлил с ответом. - Мы должны взять на себя эту жертву, чтобы остановить Мандалора.

Он поглядел на неё, теперь это уже был взгляд привычного Ревана, преисполненный решимостью.

Странно, почему этим воспоминания явились к Митре именно сейчас. Она давно позабыла о них.

Тогда Митра не понял весь смысл слов Ревана, она просто доверилась ему, как доверяла всегда. Теперь же, после рассказов Отца, она стала осознавать, что видения Ревана были связаны с тем, что происходит сейчас в Галактике.

Реван пошёл на этот решительный шаг ценой многих жизней и собственной души. Реван всё же смог остановить продвижение мандалорцев. Он знал, что Малакор V изменит его, не просто исказит и столкнёт на Тёмную сторону, Реван коснулся самой первородной энергии и пробудил нечто ужасное. Реван решил увести всех, кто был затронут этим разрывом пространства и времени подальше от Республики, чтобы отвести угрозу.

Тогда Митра не последовала за ним, так как оказалась оторвана от Силы и блуждала в пустоте. Когда она очнулась, Ревана уже покинул известную Галактику. Но теперь в своих снах она смогла увидеть то, что происходило после.

Вместе со своей армадой Реван отправился в тёмные земли. Он блуждал среди них, пользуясь лишь неизвестными маршрутами, чтобы не встречаться с Республикой. Малак и другие во всем поддерживали его. Каждый из них чувствовал, что теперь они изменились и могут представлять угрозу для тех, кого защищали.

Реван бродил по пустым звёздам, следуя зову видений. В своих странствиях он повстречал могущественную страну людей с синей кожей, называющих себя чиссами, и вступил с ними в войну. Этот непродолжительный конфликт пробудил в нём ещё большую ярость чем ту, которую он испытывал в борьбе с мандалорцами. Чтобы избежать окончательного падения во тьму, Реван спешно отправился дальше. Тогда Малак впервые выступил против владычества Ревана, но был подавлен своим лидером.

В новом походе Реван и его армада повстречались с ещё одной таящийся в Неизвестных регионах цивилизацией. Эти люди десятки тысяч лет существовали оторванными от остального мира. Их род происходил ещё от первых джедаев, последовавших за народом Отца. А планета, которая была избрана их столицей, называлась Закуул.

Они объявили его Императором, увидев в Реване метку создателей. Но вновь Реван решил отказаться от всего, лишь чтобы погасить первородную энергию внутри себя. Вновь самый близкий друг Ревана, Малак, не согласился с ним. Их спор закончился битвой, в которой в итоге Малак отступил, осознав, что слишком ценит их дружбу.

Последующие дни казались вечностью. На Закуул Реван узнал координаты тайного святилища джедаев, куда было запрещено являться смертным. Жители Закуул считали, что лишь бессмертные создатели всего сущего имели право являться на эту планету. Реван посчитал себя таковым и решил проникнуть туда.

Прыжок в гиперпространстве длился несколько месяцев. За это время во всём его флоте стали происходить странные вещи. Эксидол не хотел подпускать его к себе. Экипаж стал приходить в уныние, многие сходили с ума, Реван понимал, что это всё влияние тёмной планеты, к которой они приближались.

Он приказал Малаку почистить ряды. Тот с верными людьми стал избавляться от тех, кто больше не способен был контролировать себя. Кого-то запирались в тюремных камерах и каютах, кого-то казнили. Вскоре тех, кто ещё оставался в сознании, оказалось меньше, чем тех, кто потерял разум. Эксидол не прощал тех, кто решал потревожить его покой.

Когда Реван и Малак наконец-то покинули гиперпространство, оказалось, что большая часть кораблей были потеряны. Реван потерял добрые две трети из той армии, с которой он однажды покинул Республику.

Самым сильным его разочарованием стало то, что он не нашёл ничего на Эксидол. Планета была лишь грубым булыжником, пропитанным тьмой. Если там что-то и было, похожее на то, что он видел в своих снах, то это либо давно сгинуло, либо было хорошо скрыто.

Реван собирался вернуться обратно на Закуул, когда к нему неожиданно прибыл посланник. Он явился к нему прямо на мостик, когда Реван того не ожидал и представился как некий Дарт Саркас, представитель могущественного Императора Вишейта.

Дарт Саркас подтвердил, что именно рукою Императора Вишейта были начаты Мандалорские войны. Мандалор перед смертью не соврал. Тогда Реван согласился встретиться с этим могущественным тёмным лордом, рассчитывая победить его.

Прохладный ветер обдувал Митру, развивая её волосы. Она сидела на вершине у подножья невысокой скалы, выступающей из океана, и медитировала. Погружаясь в собственные мысли, она пыталась дотянуться до Ревана. Её друг изменился. Но Отец со временем научил её распознавать его в Силе. Иногда она могла наблюдать за ним и знала, что он вернулся в Республику и теперь возглавил Орден джедаев. Она видела, как его окружают тени, пляшущие вокруг него, интриги вертелись за его спиной, а он даже и не подозревает.

Митра очередной раз попыталась дотянуться до него, чтобы послать видения и силы. Однажды она уже помогла ему, когда Врук Ламар напал на него. Но его сердце было закрыто теперь, Реван всё больше становился глух к велениям Силы.

Погружаясь в энергию Вселенной, Митра почувствовала в ней колебания, словно капля упала в стакан чистой воды и вызвала волны. А затем эта нечистая мрачная энергия обратилась в подобие света и ярким сиянием затмила всё вокруг. От этого стало тепло на душе, и приятное блаженное чувство, похожее на на наркотик, стало разливаться по всему телу.

Порой так происходило, когда являлся Отец. Митра почувствовала его присутствие совсем рядом. Он вновь явился, чтобы заговорить с ней. Митра открыла глаза и увидела перед собой самое светлое, мудрое и всесильное существо во Вселенной. Она невольно заулыбалась. Затем тело из чистых потоков энергии стало принимать очертания. Отец предстал перед ней не в том образце, в котором все последние разы являлся к ней.

- Я снова пришёл к тебе, - сказал он, глядя на бесконечный океан. Где-то внизу весело пищали порги, резвясь и прыгая по скалам.

- Рада вас видеть вновь, Отец, - поклонилась Митра.

- Наше общение скоро закончится, - сказал Отец. Он не поворачивался к ней и смотрел на океан. - Тебе придётся унести с собой то, что я тебе поведал, и исполнить то, что я тебе прикажу.

Митра покорно поклонилась.

Образ, которые выбрал Отец для разговоров с ней, очень соответствовал его интонации. Он выглядел как Реван. В прошлом Митра привыкла получать приказы от своего близкого друга.

- Тебе придётся покинуть Ак-То и отправиться дальше, - говорил Отец. - Твоя судьба в том, чтобы исполнит задуманное много тысячелетий назад. Тебе придётся помочь Избранному.

- Я с превеликим удовольствием помогу тебе, Реван, - она обращалась к Отец, но он так был похож на неё друга.

Всё в нём выглядело так, как она запомнила перед Малакор V. На нём был тот же доспех и та же маска скрывала его лицо. Только лишь все одеяния и сама маска были абсолютно белыми. Чистый и безупречный цвет символизировал его непогрешимость.

- Я готова вернуться в Республику, - добавила Митра. - Канцлер намеревался казнить тебя, а вокруг собираются предатели. Я должна предупредить тебя, помочь тебе победить в войне.

- Безусловно, - кивнул Отец. - Ты исполнишь свою роль.

Отец поглядел на Митру, маска скрывала его лицо, но она чувствовала, что под ней скрывается Он. Его переполняла первородная энергия.

- Ты встретишься с ним позже, - сказал Отец, глядя ей в глаза. Она почувствовала как Сила словно обхватила её, сжав крепкими когтями. - Вначале ты отправишься на Экзегол. Эта планета должна быть подготовлена к возвращению Избранного.

- Но там же ничего нет? - удивилась Митра. - Я видела во снах, как Реван ничего не нашёл на этой тёмной планете.

- Гораздо бОльшее скрыто ото глаз, как ты успела уже это понять из моих рассказов, - ответил Отец. - Тогда он ещё не был готов, потому и планета не показала ему то, что он должен будет увидеть. Ты должна явиться туда и подготовить всё к финальной битве.

- О чём вы, Отец? - испугалась Митра.

- Там состоится последний бой Света и Тьмы, который станет завершением циклам. Мы все наконец-то сможем стать свободными. Не будет никаких ситхов, ты же желаешь этого… Джедаи наконец-то смогут исполнить свой долг Хранителей мира.

- Верно, Отец, - согласилась Митра. Она понимала, что он говорит правильно.

- Тот, кто пытается всему помещать, Император Вишейт, уже запустил свои когти в Экзегол. Он попытается помешать тебе. Ты же действуй тайно. Всему своё время. А затем ты сможешь наконец-то воссоединиться с Реваном, показать ему путь.

Митра заулыбалась. В её мыслях предстала прекрасная сцена её воссоединения с Реваном, которую она представляла уже много раз.

- Ты стала дорога мне за все эти дни, проведённые вместе, - добавил Отец. - К сожалению, я остаюсь взаперти. Мне придётся действовать через тебя, но я уверен, что ты верно исполнишь то, что от тебя требуется. Я хорошо обучил тебя, Дочь моя.

Митра почувствовала в Отце тепло и нежность, от которых в своё время ей забрали джедаи, когда она ещё была совсем ребёнком. В самый первый день джендаай’ка предстал перед ней в образе её биологического отца. В тот же день она ощутила в нём их приятную близость и родство, наверное, она любила Отца больше всех на свете и была предана ем также сильно, как и Ревану.

- Тебе придётся забыть обо мне, - резко произнёс Отец.

- Что?! Нет! - воскликнула Митра.

Она почувствовала, что у неё забирают самое дорогое, самые ценные воспоминания.

- Такова твоя судьба, Митра Сурик, - произнёс Отец. - Видения не врут.