Летний вечер окутал город мягким сумраком, а в актовом зале института экономики и финансов царило оживление. Выпускной вечер был в самом разгаре. Алиса Воронова, стройная шатенка с живыми карими глазами, сидела за столиком в компании подруг, потягивая шампанское и наблюдая за танцующими однокурсниками.

— Не могу поверить, что мы наконец-то закончили, — сказала Алиса, поправляя локон, выбившийся из элегантной прически. — Кажется, еще вчера мы были первокурсниками, а теперь перед нами открыт весь мир.

Ирина Соколова, ее лучшая подруга, кивнула широко улыбаясь.

— И не говори! А ты знаешь, что самое потрясающее? Я получила приглашение на практику в "Державин Групп"! Это же одна из крупнейших компаний в стране!

Алиса искренне обрадовалась за подругу.

— Ира, это же потрясающе! Когда ты начинаешь?

— Завтра в девять утра, — ответила Ирина, сияя от счастья. — Я так волнуюсь, но это шанс, который выпадает раз в жизни.

Алиса и Ирина сидели за столиком, размышляя о будущем, которое их ждет после выпускного.

— Знаешь, Алиса, — начала Ирина с воодушевлением, — я уверена, что через пять лет стану крутым руководителем в "Державин Групп". Представляешь, у меня будет свой отдел, может даже целый этаж в бизнес-центре!

— Ого, звучит впечатляюще. А личная жизнь? — с улыбкой глядя на подругу спросила Алиса.

— О, и тут все будет отлично, — подмигнула Ирина. — Выйду замуж за красавчика из соседнего отдела, родим двоих детей. Буду совмещать карьеру и семью, как настоящая современная женщина.

— Ух ты, — протянула Алиса, — а я даже не знаю, куда пойду работать после выпуска.

Ирина положила руку на плечо подруги.

— Не переживай, Алиса. Ты обязательно найдешь подходящую работу. С твоими способностями тебя возьмут в любую компанию. А потом, глядишь, и мужчину встретишь. Такого же умного и целеустремленного, как ты сама.

— Думаешь? — с надеждой спросила Алиса.

— Уверена! — кивнула Ирина, — ты заслуживаешь самого лучшего. И получишь это, вот увидишь.

Алиса благодарно улыбнулась подруге, чувствуя, как тревога немного отступает. Может быть будущее действительно не так страшно, как кажется?

Рядом с девушками раздался шум. Алиса обернулась и увидела, как группа парней, явно перебравших с алкоголем, устроила шуточную потасовку. Один из них, пытаясь увернуться от другого, налетел на официанта с подносом напитков. Поднос взлетел в воздух, и его содержимое обрушилось прямо на Ирину.

Коктейли и шампанское залили ее элегантное белое платье, а телефон, лежавший на столе, оказался в луже из напитков. Ирина в ужасе вскочила, глядя на испорченный наряд и потухший экран смартфона.

— Нет, нет, нет! — в отчаянии воскликнула она. — Что же мне теперь делать? У меня завтра первый день практики, а я выгляжу как… И телефон!

Алиса бросилась утешать подругу, пытаясь спасти ситуацию.

— Успокойся, Ира. Мы что-нибудь придумаем. Может, сможем высушить платье феном?

Но Ирина была безутешна.

— Даже если мы высушим платье, оно все равно будет в пятнах. А без телефона я даже не могу связаться с HR-менеджером. Это катастрофа!

Внезапно Ирину осенило:

— Алиса, ты должна мне помочь! Ты сходишь в офис и объяснишь ситуацию. Может, они позволят мне выйти на день позже?

Алиса замерла. Идея пойти в незнакомую компанию и просить об одолжении казалась ей ужасной.

— Ира, я не уверена… Может, лучше позвонить им утром?

— Но у меня нет телефона! — воскликнула Ирина. — Пожалуйста, Алиса. Ты моя единственная надежда. Я не могу упустить этот шанс.

Алиса колебалась. С одной стороны, ей не хотелось после выпускного вставать в восемь и идти в незнакомое место. С другой — она не могла оставить подругу в беде.

— Ладно, — наконец сдалась Алиса. — Я схожу. Но только для того, чтобы уточнить, можешь ли ты выйти на день позже. И не более того.

Ирина обняла подругу.

— Спасибо, Алиса! Ты настоящий друг. Я никогда этого не забуду.

Сидеть в мокром платье было ужасно, поэтому Ирина отправилась домой. Алиса не найдя подходящей компании тоже решила вернуться, ведь вставать завтра придется рано.

Выйдя на улицу, Алиса на мгновение остановилась, вдыхая теплый летний воздух.

Алиса нервно поправила волосы, прежде чем войти в стеклянные двери офиса "Державин Групп". Внутри было прохладно, ровный гул компьютеров создавал рабочее настроение. На ресепшене сидела эффектная девушка с губами, накрашенными ярко-красной помадой и приветливо улыбалась.

— Доброе утро! Чем могу помочь? — спросила она.

— Здравствуйте, — Алиса попыталась улыбнуться в ответ, но вышло не очень убедительно. — Я к HR-менеджеру по поводу стажировки.

— Конечно, пройдите по коридору направо, третья дверь слева.

Алиса кивнула и отправилась в указанном направлении. Её каблуки стучали по мраморному полу, отражаясь эхом в пустом коридоре. Она остановилась перед нужной дверью, глубоко вздохнула и постучала.

— Войдите! — раздался из-за двери резкий женский голос.

Алиса вошла в кабинет. За столом сидела женщина средних лет коротко подстриженная и одетая по последней моде. Она никак не отреагировала на посетительницу, продолжая изучать что-то на экране монитора.

— Здравствуйте, я пришла по поводу стажировки Ирины Соколовой, — начала Алиса, нервно теребя ремешок сумки.

HR-менеджер, не поднимая глаз, быстро кивнула.

— Да-да, проходите. Заполняйте анкету или что вы там хотите?

Алиса нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Вы не поняли. Я не Ирина. Я её подруга, Алиса. Ирина не сможет прийти сегодня из-за непредвиденных обстоятельств.

HR-менеджер наконец оторвалась от экрана монитора, её карие глаза сверкнули недовольством. Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Что значит "не сможет прийти"? Это просто безобразие! У меня сегодня дедлайн по отчетности, а вы тут с какими-то "непредвиденными обстоятельствами".

Алиса почувствовала, как краснеет от возмущения. Она выпрямила спину, стараясь выглядеть уверенно.

— Послушайте, я пришла сюда, только чтобы предупредить вас. Ирина будет готова приступить завтра. У неё случилось небольшое происшествие вчера вечером, и…

HR-менеджер резко перебила её, подняв руку.

— Меня не интересуют подробности личной жизни ваших подруг. У нас серьёзная компания, а не детский сад. Если кандидат не может прийти в назначенное время, значит, он не подходит для работы в "Державин Групп".

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не могла допустить, чтобы Ирина потеряла эту возможность из-за глупой случайности.

— Но это несправедливо! Ирина очень ответственная и…

HR-менеджер снова перебила её, на этот раз более резко.

— Справедливость тут ни при чём. Это бизнес, девушка. У нас свои правила и процедуры.

Она на мгновение замолчала, постукивая ручкой по столу. Внезапно ее лицо изменилось, словно ее осенила интересная мысль.

— Знаете что? Раз уж вы здесь, может, вы и пройдете стажировку вместо вашей подруги?

Алиса от удивления растерялась. Она не могла поверить своим ушам.

— Что? Нет, я не могу. Ирина так долго ждала этой возможности, я не могу ее подвести.

HR-менеджер поджала губы, голос женщины стал холодным и резким.

— Тогда у нас проблема. Либо вы заполняете анкету прямо сейчас, и я закрываю отчетность, либо можете уходить. И передайте своей подруге, что о "Державин Групп" вы обе можете забыть.

Алиса замерла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она посмотрела на анкету, лежащую на столе, потом на дверь. В голове пронеслись мысли о том, как долго Ирина готовилась к этой стажировке, как мечтала о ней. Но с другой стороны, если она сейчас уйдёт, то Ирина точно потеряет эту возможность.

— Я… я не знаю, — пробормотала Алиса, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

HR-менеджер вздохнула, её голос немного смягчился:

— Послушайте, я понимаю, что вы в сложной ситуации. Но у меня тоже есть обязательства. Мне нужно закрыть эту позицию сегодня, иначе у меня будут проблемы. Так что решайте быстрее.

Алиса закрыла глаза на секунду, пытаясь собраться с мыслями. Она представила, как расстроится Ирина, узнав, что потеряла место из-за глупой случайности. Но потом подумала, что если она сама пройдёт стажировку, то сможет помочь подруге в будущем. Глубоко вздохнув, она протянула руку и взяла ручку.

— Хорошо, — тихо сказала она, начиная вписывать свое имя в анкету. — Я согласна.

HR-менеджер удовлетворенно кивнула, возвращаясь к своему компьютеру.

— Вот и отлично. Добро пожаловать в "Державин Групп", Алиса.

Алиса продолжала заполнять анкету, чувствуя, как внутри нее борется чувство вины перед подругой и странное предвкушение чего-то нового и неизведанного. Она старалась сосредоточиться на вопросах анкеты, но мысли постоянно возвращались к Ирине. Как она объяснит ей эту ситуацию? Поймет ли подруга её решение или воспримет это как предательство?

— Готово, — сказала Алиса, протягивая заполненную анкету HR-менеджеру.

Женщина быстро просмотрела документ и кивнула.

— Хорошо. Теперь слушайте внимательно. Стажировка начинается завтра в 9:00. Не опаздывайте. Дресс-код — деловой. Никаких джинсов и кроссовок. Вам нужно будет пройти на пятый этаж к начальнику отдела маркетинга. Его зовут Максим Александрович Державин.

Алиса вздрогнула, услышав фамилию. Неужели это тот самый Державин, владелец компании?

— Простите, а Максим Александрович… он…

— Да, он сын владельца компании, — ответила HR-менеджер, словно прочитав её мысли. — И поверьте, он очень требователен к стажерам. Так что советую хорошенько подготовиться.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она даже не представляла, во что ввязалась. Но отступать было уже поздно.

— Спасибо за информацию, — сказала она, вставая со стула. — До свидания.

— До свидания, — ответила HR-менеджер, уже снова погрузившись в работу.

Алиса вышла из кабинета на негнущихся ногах. Только оказавшись в коридоре, она позволила себе глубоко вздохнуть. Что она наделала? Как она объяснит всё это Ирине? И как она справится с работой, о которой ничего не знает?

Выйдя из здания, Алиса остановилась на ступеньках. Солнце ярко светило, но ей казалось, что над головой сгущаются тучи. Она достала телефон и набрала номер Ирины. Та уже должна была сходить в открывшийся салон связи или высушить телефон. После нескольких гудков подруга ответила.

— Алло, Алиса? Ну как, всё в порядке? Они согласились перенести мой выход?

Алиса сглотнула комок в горле.

— Ира, нам нужно поговорить. Давай встретимся в нашем любимом кафе через полчаса?

— Хорошо, — в голосе Ирины послышалось беспокойство. — Всё в порядке?

— Я всё объясню при встрече, — ответила Алиса и повесила трубку.

Она медленно спустилась по ступенькам, чувствуя, как тяжесть принятого решения давит на плечи. Впереди её ждал непростой разговор с подругой и неизвестное будущее. Но в душе она понимала, что эти события изменят всю ее жизнь.

Алиса нервно теребила салфетку, сидя за столиком в уютном кафе. Она то и дело поглядывала на входную дверь, ожидая появления Ирины. В голове крутились десятки вариантов того, как начать разговор, но ни один не казался подходящим. Как объяснить подруге, что она невольно заняла её место на стажировке?

Наконец, дверь кафе открылась, и Алиса увидела Ирину. Подруга выглядела напряженной, её глаза были полны тревоги и подозрения. Алиса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

— Ира, привет, — сказала Алиса, когда подруга подошла к столику. — Присаживайся, пожалуйста.

Ирина молча села напротив, её взгляд был холоден и неприветлив. Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ира, я должна тебе кое-что рассказать, — начала Алиса, глубоко вздохнув. — Произошло недоразумение в офисе "Державин Групп"…

— Недоразумение? — перебила подруга, её голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. — Ты украла мою стажировку и называешь это недоразумением?

Алиса побледнела, не ожидая такой прямой атаки.

— Что? Нет, ты не понимаешь. Я пыталась…

— Я всё прекрасно понимаю, — отрезала Ирина. — Ты специально меня оговорила на собеседовании, чтобы занять моё место. Признайся, ты мне просто позавидовала?

— Ира, послушай, пожалуйста, — Алиса чувствовала, как паника нарастает внутри. — Я никогда бы так не поступила. Я пришла туда, чтобы попросить перенести твое собеседование, но всё пошло не так…

— Но решила воспользоваться моментом, да? — Ирина горько усмехнулась. — Знаешь, а я ведь не удивлена. Ты всегда так делаешь.

— О чём ты говоришь? — Алиса была в замешательстве. Она не понимала, откуда взялось столько горечи в словах подруги.

— Помнишь первый курс? Андрей? — в глазах Ирины блеснули слезы. — Он мне нравился, ты знала об этом. Но ты всё равно начала с ним встречаться.

Алиса почувствовала, как к горлу подступил ком. Она и подумать не могла, что та давняя история всё ещё тревожит Ирину.

— Ира, это было давно. Я не знала, что он тебе так сильно нравился. Ты никогда не говорила…

— Я не должна была говорить! — Ирина повысила голос, привлекая внимание других посетителей. — Настоящая подруга поняла бы! Ты всегда думаешь только о себе, Алиса.

— Это несправедливо, — Алиса попыталась защититься. — Я всегда старалась быть хорошей подругой. Помнишь, как я помогала тебе готовиться к экзаменам? Как поддерживала тебя, когда ты рассталась с Димой?

— О, теперь ты будешь напоминать мне о своих "добрых делах"? Типичная Алиса. Всегда готова напомнить, какая она хорошая.

Алиса почувствовала, как внутри нарастает обида. Она пыталась сдержаться, но слова вырвались сами собой.

— Знаешь что, Ира? Может быть, проблема не во мне. Может быть, это ты не умеешь радоваться за других. Ты завидуешь, когда у меня что-то получается.

Глаза Ирины расширились от шока, а потом сузились от гнева.

— Я завидую? Ты серьёзно? — она почти кричала. — Да мне не нужно завидовать такой, как ты. Ты готова предать дружбу ради карьеры!

— Я не предавала нашу дружбу! — Алиса тоже повысила голос. — Я оказалась в сложной ситуации и сделала выбор. Да, возможно, не самый лучший, но я не хотела никому навредить!

— Ах, не хотела навредить? — Ирина горько рассмеялась. — А как ты думаешь, каково мне сейчас? Я готовилась к этой стажировке месяцами! Это был мой шанс начать карьеру, о которой я мечтала!

Алиса почувствовала, как по щекам покатились слёзы.

— Ира, прошу тебя, давай поговорим спокойно. Я уверена, мы можем найти выход…

— Выход? — перебила её Ирина. — Какой выход, Алиса? Ты уже всё решила за нас обеих. Как всегда.

— Я могу отказаться от стажировки, — предложила Алиса, чувствуя, как сердце сжимается от этой мысли. — Я объясню ситуацию в HR…

— О, теперь ты хочешь выглядеть благородной? — Ирина покачала головой. — Не утруждайся. Я не возьму подачки от тебя.

Алиса почувствовала, как внутри всё переворачивается. Она не узнавала свою подругу в этой злой, обиженной девушке.

— Ира, я не знаю, что ещё сказать. Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы всё так вышло.

— Жаль? — Ирина горько усмехнулась. — Тебе будет жаль, когда ты поймёшь, что потеряла настоящую подругу ради какой-то стажировки.

Алиса почувствовала, как внутри что-то надломилось. Она встала, не в силах больше выносить этот разговор.

— Знаешь, Ира, я думала, что наша дружба сильнее этого. Я думала, что ты поймёшь, выслушаешь меня. Но, похоже, я ошибалась.

Она повернулась, чтобы уйти, но голос Ирины остановил её.

— Запомни, Алиса. На чужом несчастье счастья не построишь!

Эти слова эхом отдавались в голове Алисы, когда она выбежала из кафе, не оглядываясь. Слезы застилали глаза, а сердце разрывалось от боли и чувства вины. Она не знала, как всё исправить, и сможет ли вообще это сделать.

Алиса брела по улице, не замечая ничего вокруг. В голове крутились обрывки разговора с Ириной, каждое слово подруги, как нож, вонзалось в сердце. Она не могла поверить, что их многолетняя дружба могла так легко разрушиться.

Неожиданно начался дождь, но Алиса даже не заметила этого. Она продолжала идти, позволяя каплям смешиваться со слезами на лице. Прохожие с удивлением смотрели на девушку, которая, казалось, не замечала ливня, но Алисе было всё равно.

Она вспоминала, как они с Ириной познакомились на первом курсе университета. Как сразу нашли общий язык, как поддерживали друг друга во время сессий, как делились секретами и мечтами. Неужели всё это теперь в прошлом?

Алиса остановилась у витрины магазина, глядя на своё отражение. Мокрые волосы прилипли к лицу, макияж растекся. Она выглядела такой же разбитой, какой чувствовала себя внутри.

"Может быть, Ира права?" — подумала Алиса. — "Может, я действительно эгоистка, которая не думает о чувствах других?"

Но тут же другая часть её возразила: "Нет, я не хотела никому навредить. Я просто оказалась в сложной ситуации и сделала выбор. Разве это делает меня плохим человеком?"

Алиса вздохнула, понимая, что ответов на эти вопросы у неё нет. Она достала телефон, чтобы позвонить маме, но потом передумала. Что она скажет? Как объяснит, что, возможно, потеряла лучшую подругу из-за стажировки?

Вместо этого она открыла сообщения и начала печатать.

"Ира, я знаю, ты сейчас злишься на меня. У тебя есть на это право. Но я хочу, чтобы ты знала: я не хотела причинить тебе боль. Ты мой самый близкий друг, и я не хочу потерять нашу дружбу. Пожалуйста, давай поговорим, когда ты будешь готова. Я сделаю всё, чтобы исправить ситуацию."

Алиса долго смотрела на написанное сообщение, но так и не решилась его отправить. Вместо этого она сохранила его в черновиках. Может быть, завтра, когда эмоции утихнут, она найдет правильные слова.

Промокшая до нитки, Алиса наконец добралась до дома. Войдя в квартиру, она сбросила мокрую одежду и забралась под горячий душ. Стоя под струями воды, она позволила себе разрыдаться, выплескивая всю боль и обиду, накопившиеся за этот день.

После этого Алиса почувствовала себя физически лучше, но эмоционально всё ещё была разбита. Она заварила чай и села на диван, укутавшись в плед. Взгляд упал на фотографию, стоящую на полке — они с Ириной на выпускном в школе, обе счастливые и полные надежд на будущее.

"Как мы дошли до этого?" — подумала Алиса, чувствуя, как к горлу снова подступает ком.

Вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя мамы. Алиса колебалась секунду, но потом ответила.

— Алло, мам.

— Привет, доченька! Как прошёл день? — голос мамы был полон тепла и заботы.

И тут Алиса не выдержала. Она разрыдалась в трубку, рассказывая маме обо всём, что произошло. О недоразумении в офисе, о ссоре с Ириной, о своих сомнениях и чувстве вины.

Мама слушала внимательно, не перебивая. Когда Алиса закончила свой рассказ, она мягко сказала:

— Алиса, милая, ты не сделала ничего плохого. Ты оказалась в сложной ситуации и приняла решение. Да, возможно, не самое идеальное, но судя по твоему рассказу, она и сама не сильно хотела идти.

— Почему мам?

— Ну во-первых, у неё что, одно платье? Да, деловое, красивое, возможно одно, но если речь идёт о самом важно событии после поступления в институт, то могла бы прийти и в майке с джинсами. Во-вторых, почему она не позвонила с твоего номера в офис?

— Потому что он был у неё в телефоне, а джинсы, ну мам, это не серьезно. Как раз в этом я её отлично понимаю.

— В любом случае произошло то, что произошло, дорогая.

— Но Ира… она так разозлилась. Она думает, что я предала нашу дружбу.

— Дай ей время, — посоветовала мама. — Сейчас она расстроена и обижена. Когда эмоции утихнут, возможно, она сможет взглянуть на ситуацию иначе.

— А что если нет? Что если я действительно потеряла ее навсегда? — голос Алисы дрожал.

— Тогда это будет её выбор, милая. Настоящая дружба может пережить и не такие испытания. Если ваша дружба с Ирой настолько крепка, как ты всегда говорила, она выдержит и это.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как тяжесть на сердце немного отступает. Слова мамы, как всегда, принесли утешение и ясность.

— Спасибо, мам, — тихо сказала она. — Ты, как всегда, права. Я просто… я так боюсь потерять Иру.

— Я знаю, милая. Но помни, что ты сильная девочка. Что бы ни случилось, ты справишься. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Завтра будет новый день, и всё будет выглядеть иначе.

После разговора с мамой Алиса почувствовала себя немного лучше. Она выпила чай, который уже успел остыть, и отправилась в спальню. Лёжа в постели, она долго не могла уснуть, прокручивая в голове события дня.

В ту ночь Алисе приснился странный сон. Она стояла у подножия огромного небоскреба, уходящего в облака. Но это был не просто небоскреб — он был сложен из тысяч людей, цепляющихся друг за друга.

Алиса начала карабкаться вверх, хватаясь за руки, ноги и плечи живых "кирпичей". Люди шептали ей: "Выше, выше!" Она лезла, задыхаясь от усталости и страха высоты.

Внезапно она увидела Иру, встроенную в стену этажом выше. Подруга протягивала ей руку, но когда Алиса почти дотянулась, Ира отдернула ладонь и отвернулась.

Алиса поскользнулась и начала падать. В панике она хваталась за людей, но те рассыпались под ее пальцами. Земля стремительно приближалась…

Алиса проснулась в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось, а в ушах все еще звучал шепот: "Выше, выше!"

Утро встретило Алису яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь тонкие шторы. На мгновение она забыла о вчерашних событиях, но реальность быстро нахлынула, когда она взглянула на телефон. Время поджимало, и выбора у неё не оставалось. Сердце Алисы сжалось от тревоги, но она постаралась взять себя в руки.

— Что сделано, то сделано, — пробормотала она, вспоминая слова мамы. Её голос дрожал, выдавая внутреннее напряжение. — Теперь нужно сосредоточиться на работе.

Собираясь, она чувствовала, как внутри всё переворачивается от смеси волнения и тревоги. Как пройдёт её первый день в качестве стажёра? Что скажет Максим Державин, когда увидит её первый раз? Эти мысли крутились в голове, словно карусель, пока Алиса лихорадочно перебирала свой скромный гардероб.

— Боже, что же надеть? — в отчаянии воскликнула она, разглядывая разбросанные по кровати вещи. Каждый предмет одежды казался неподходящим, слишком простым или слишком вычурным для первого рабочего дня.

После долгих сомнений, сопровождавшихся внутренним диалогом и самокритикой, выбор пал на строгую белую блузку и черную юбку-карандаш. Но вот незадача — на блузке обнаружились несколько чернильных полос, оставшихся после последнего экзамена. Алиса почувствовала, как паника накрывает её с головой.

— Чёрт! — Алиса в отчаянии оглядела комнату, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. — Так, спокойно. Свитер! Широкий свитер всё скроет.

Накинув поверх блузки объемный кардиган, она пообещала себе всегда готовить вещи с вечера. Оставалась ещё одна проблема. Из за напряженной учебы её зрение подсело и врач рекомендовал Алисе при долгой работе за компьютером, работать в очках. Сейчас они старили её лет на десять, но выбора небыло. Решив, что она купит себе очки в красивой оправе с первой зарплаты, Алиса стала немного увереннее.

Ко всем её злаключениями добавилось то, что выбежав из дома, она с ужасом увидела, как нужный троллейбус с ироничным рекламным изображения кролика на боку, скрывается за поворотом. Она собиралась слишком долго. Мир словно замер на мгновение, а затем обрушился на неё всей тяжестью осознания, что она может опоздать в первый же день.

— Нет-нет-нет! — в отчаянии воскликнула Алиса, глядя на часы. До начала рабочего дня оставалось всего полчаса. Паника накрыла её с новой силой.

— Такси! — крикнула она, отчаянно махая рукой проезжающей машине. Голос Алисы дрожал от волнения и страха опоздать.

Водитель остановился, и Алиса, тяжело вздохнув, достала купюру, отложенную на обед. Она почувствовала укол сожаления, понимая, что останется голодной.

Первый день, а я уже без еды, — пронеслось у неё в голове, пока она забиралась на заднее сиденье. Желудок предательски заурчал, напоминая о пропущенном завтраке.

В офис она влетела за пять минут до начала рабочего дня, тяжело дыша и поправляя растрепавшиеся волосы. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Охранник на входе окинул её подозрительным взглядом, отчего Алиса почувствовала себя еще более неуверенно.

— Я новый стажёр, — выпалила Алиса, стараясь придать голосу уверенность, которой совсем не чувствовала. — Куда мне идти?

— Понятия не имею — буркнул охранник, не отрывая глаз от монитора. Его равнодушие только усилило ощущение одиночества и неуместности, которое испытывала Алиса.

Внутри офисов её встретила суета: люди спешили на утреннее собрание, слышались обрывки разговоров и звон кофейных чашек. Алиса нерешительно остановилась посреди коридора, чувствуя себя потерянной в этом водовороте деловой активности. Она не знала, куда идти, и это незнание давило на неё, усиливая чувство неуверенности.

— Эй, подруга! — окликнула её девушка с ярко-рыжими волосами. Её голос прозвучал как спасательный круг в море неизвестности. — Ты Ирина, верно? Пока идёт собрание, сгоняй в подвал и выпишу и склада пачку глянцевой фото бумаги. Скажешь для Ксении Анатольевны.

— Вообще-то я… — начала Алиса, чувствуя, как краска заливает щеки, но девушка уже исчезла за дверью конференц-зала, оставив Алису наедине со своими сомнениями и страхами.

Алиса опустилась на жесткий офисный стул, чувствуя себя потерянной и одинокой. Вокруг неё кипела жизнь, а она сидела в своем углу, забытая всеми.

Вздохнув, Алиса решила выполнить поручение и отправилась на поиски подвала. После нескольких минут блуждания по коридорам она наконец нашла лестницу, ведущую вниз.

Спустившись, она оказалась в тускло освещенном помещении. Воздух здесь был спертым и пахло пылью. Алиса нерешительно двинулась вперед, пока не заметила дверь с табличкой "Склад".

— Эй! Кто там? — раздался грубый голос, когда она постучала.

— Здравствуйте, я новый сотрудник, — начала Алиса. — Мне нужна пачка глянцевой фотобумаги для Ксении Анатольевны.

Дверь приоткрылась, и Алиса увидела худощавого мужчину лет пятидесяти с недоверчивым взглядом.

— Новый сотрудник, говоришь? — прищурился он. — А я что-то не в курсе. Ты уверена, что не пришла чего-нибудь своровать?

Алиса растерялась от такого приема. — Нет, что вы! Я действительно новая сотрудница, сегодня мой первый день.

— Ага, так я и поверил, — хмыкнул мужчина. — Все вы так говорите, а потом вещи со склада пропадают. Может, ты уже что-нибудь успела своровать, а?

— Послушайте, — Алиса начала терять терпение, — меня зовут Алиса, я правда новый стажер. Мне просто нужна бумага для Ксении Анатольевны. Вы можете позвонить ей и проверить.

Мужчина долго смотрел на нее, потом неохотно кивнул. — Ладно, подожди здесь. И не вздумай ничего трогать, а то я сразу пойму, если что-то своруешь.

Через несколько минут он вернулся с пачкой бумаги. — Вот, держи. Но учти, я записал, что выдал тебе, распишись. Если бумага пропадет — сразу к тебе.

Алиса поспешно поблагодарила его и направилась обратно наверх, чувствуя облегчение от того, что неприятный разговор закончился.

Когда Алиса поднялась на свой этаж, из конференц-зала как раз выходили люди после собрания. Алиса растерянно оглядывалась, пытаясь найти Ксению Анатольевну среди незнакомых лиц.

— Эй, новенькая! — услышала она знакомый голос. Обернувшись, Алиса увидела рыжеволосую девушку. — Ты принесла бумагу? Отлично, давай сюда. Ты когда приходила мне показалось, выглядела по другому?

— Это потому что приходила не я. Ирина, моя подруга. Но так получилось, что выйти пришлось мне.

— Ну чтож. Пойдем тогда. Ты же приписана к отделу маркетинга?

— Да, как раз и пыталась понять, куда мне вообще…

— Идем, — сказала Ксения, направляясь к лифту. — Отдел маркетинга на шестом этаже.

Алиса последовала за ней, чувствуя, как нарастает волнение. В тесном лифте она украдкой разглядывала свое отражение в зеркальной стене, поправляя выбившуюся прядь волос.

Двери лифта открылись, и они вышли в длинный коридор. Ксения уверенно шла впереди, Алиса едва поспевала за ней. Наконец, они остановились перед дверью с табличкой "Отдел маркетинга".

— Ну вот, мы на месте, — сказала Ксения, открывая дверь. — Добро пожаловать в твой новый дом.

Алиса шагнула внутрь и замерла. Перед ней было вытянутое помещение с большими окнами. Вдоль стен стояли столы, за которыми сидели сотрудники, погруженных в работу. Воздух был наполнен стуком клавиатур и тихими разговорами.

Она хотела спросить, где находится кабинет Максима Державина, но застеснялась. Вместо этого, Алиса окинула взглядом помещение и заметила пустой стол в дальнем конце зала. Сердце ёкнуло — возможно, это место самого босса?

— Ну что ж, — сказала Ксения, — давай я познакомлю тебя с коллегами.

Алиса внимательно слушала Ксению, пока та знакомила её с коллегами. В отделе маркетинга оказалось всего двое мужчин и девять женщин. Каждый из них был занят своим проектом: кто-то работал над промо-акциями, кто-то над дизайном логотипов, а один сотрудник даже отвечал за создание видеороликов о компании.

Алиса неловко улыбнулась, когда коллеги по очереди здоровались с ней. Она заметила, что их приветствия звучали скорее формально, чем искренне. "Просто еще одна новенькая", — читалось в их глазах.

Оглядываясь вокруг, Алиса невольно съежилась. Ее коллеги выглядели так, словно сошли со страниц модного журнала. Золотые часы блестели на запястьях у девушек, дизайнерская одежда сидела безупречно. А она? Алиса опустила взгляд на свой объемный свитер, который теперь казался ей безнадежно старомодным.

Очки, которые раньше придавали ей уверенный вид студентки-отличницы, теперь словно закрывали пол-лица, делая ее похожей на испуганную сову. Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Она попыталась незаметно поправить волосы, но сделала только хуже, растрепав их еще больше.

"Боже, как же я нелепо выгляжу", — подумала Алиса, пытаясь спрятаться за монитором компьютера. Она чувствовала себя гадким утенком среди стаи прекрасных лебедей. И это ощущение неуместности только усиливалось с каждой минутой, проведенной в офисе.

Ксения представила её как временного сотрудника, чьи обязанности будут включать в себя любую помощь, о которой попросят коллеги. Алиса почувствовала укол разочарования — должность казалась довольно унизительной. "Ну хоть свой стол будет, и то хорошо," — подумала она, пытаясь найти положительные стороны в сложившейся ситуации.

После знакомства Ксения показала Алисе её рабочее место — небольшой стол у окна. "Вот здесь ты будешь сидеть," — сказала она. "Располагайся и будь готова помогать коллегам. Если возникнут вопросы, не стесняйся обращаться ко мне или к кому-нибудь из команды."

Алиса села за свой новый стол, чувствуя смесь волнения и неуверенности. Она включила компьютер и стала ждать своего первого задания, гадая, что ждёт её в этом новом мире корпоративного маркетинга.

Ближе к обеду, когда желудок Алисы уже начал предательски урчать, дверь кабинета распахнулась. В неё вошел мужчина, при виде которого Алиса невольно затаила дыхание.

Это был Максим Державин собственной персоной. Высокий, подтянутый, он излучал ауру власти и уверенности. Его темные волосы были аккуратно уложены, а на подбородке виднелась легкая щетина с неожиданными серебристыми проблесками. Дорогой костюм сидел безупречно, подчеркивая широкие плечи и стройную фигуру.

Державин быстрым шагом направлялся к своему месту, на ходу отдавая распоряжения окружающим его сотрудникам. Проходя мимо стола Алисы, он вдруг остановился и нахмурился.

— А это кто? — спросил он, указывая на Алису. — Почему я её не знаю?

— Это новый стажер, Максим Андреевич, — поспешно ответила рыжеволосая девушка. — Алиса Воронова.

Алиса почувствовала, как краска заливает её лицо. Она открыла рот, чтобы объясниться, но Державин уже потерял к ней интерес.

— Ладно, разберемся позже, — бросил он. — У нас сейчас более важные дела.

Когда Державин и его свита удалились, Алиса обессиленно откинулась на спинку стула. Первый день на работе превратился в настоящее испытания её эга. Отличница экономического факультета, которую хвалили педагоги, сейчас была чем-то средним, между мальчика на побегушках и уборщицей, чье имя никто не может вспомнить.

Алиса сидела за своим новым рабочим столом, чувствуя себя совершенно потерянной в этом огромном офисе, полном незнакомых лиц и непонятных правил. Её пальцы нервно теребили край блузки, когда к ней подошла Ксения с доброжелательной, но немного натянутой улыбкой.

— Ну что, Алиса, готова узнать больше о нашей компании и своих обязанностях? — спросила Ксения, присаживаясь рядом.

Алиса кивнула, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри у неё всё трепетало от волнения.

— Отлично. Для начала немного истории, — начала Ксения. — Наша компания была основана отцом Максима Андреевича Державина почти тридцать лет назад. Начинали они с маленького офиса и всего пяти сотрудников, а сейчас мы — один из лидеров рынка.

Глаза Алисы расширились от удивления. Она и не подозревала, что попала в такую серьёзную организацию.

— Сейчас Максим Андреевич постепенно перенимает бразды правления, — продолжила Ксения. — Он регулярно меняет отделы, чтобы досконально изучить работу каждого подразделения. Все понимают, что он — будущий преемник своего отца.

— А как долго он обычно возглавляет один отдел? — осмелилась спросить Алиса.

Ксения покачала головой:

— Это непредсказуемо. Может быть месяц, может — полгода. Всё зависит от его решения. Но сейчас не об этом. Давай поговорим о твоих обязанностях.

Алиса выпрямилась, готовясь внимательно слушать.

— Твоя основная задача — принимать заявки от менеджеров и распределять их по сотрудникам отдела маркетинга, — объяснила Ксения. — Это может быть что угодно: от простых листовок до масштабных рекламных кампаний.

— И как мне это делать? — спросила Алиса, чувствуя, как её охватывает паника.

— Если менеджеру нужны листовки или другие простые материалы, ты просто спускаешься на склад и берёшь всё необходимое. Но если речь идёт о чём-то более сложном, например, о промо-кампании, тебе нужно будет поставить задачу дизайнеру и связаться с рекламным агентством.

Алиса почувствовала, как у неё начинает кружиться голова от обилия информации. Она попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но это не очень помогло.

— Не волнуйся, — заметив её состояние, сказала Ксения. — Функционал будет добавляться постепенно. Сначала тебе нужно выучить, кто чем занимается в отделе. Вот, смотри.

Ксения начала показывать на разных сотрудников, объясняя их роли:

— Вон там Михаил, наш главный дизайнер. К нему обращайся по всем вопросам визуального оформления. Рядом с ним Анна, она отвечает за копирайтинг. Дальше…

Алиса старалась записать каждое имя, каждую должность, но чувствовала, что информация просто не укладывается в голове. Её взгляд невольно метнулся к столу Максима Державина, и Ксения тут же это заметила.

— А вот это самое главное, Алиса, — сказала она, понизив голос. — Не попадайся на глаза Максиму Андреевичу. Не задавай ему вопросов, не смотри в глаза. Он для тебя — недосягаемая вершина, понимаешь?

Алиса кивнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Одно неверное движение — и ты уволена, — продолжила Ксения. — Все вопросы — только через меня, ясно?

— Да, но… как же мне работать, если я боюсь даже пошевелиться? — пробормотала Алиса.

Ксения вздохнула:

— Это часть работы, милая. Научишься совмещать эффективность и незаметность — далеко пойдёшь.

Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Внутренний конфликт раздирал её: с одной стороны — желание проявить себя, с другой — страх сделать что-то не так.

— Теперь о технической стороне, — продолжила Ксения. — Тебе нужно завести файл на рабочем столе, в котором ты будешь отчитываться передо мной о проделанной за день работе. Каждый вечер я буду проверять этот файл.

Алиса кивнула, пытаясь сосредоточиться на словах Ксении, а не на своих страхах.

— И ещё одно, — добавила Ксения. — У нас очень строгий дресс-код. Я вижу, что сегодня ты… не совсем соответствуешь. Постарайся исправить это к завтрашнему дню.

Алиса почувствовала, как краска заливает её щёки. Она опустила глаза на свой широкий свитер и юбку, чувствуя себя ещё более неуместной в этом современном офисе.

— Хорошо, я… я постараюсь, — пробормотала она.

Ксения встала, собираясь уходить, но вдруг остановилась:

— Ах да, чуть не забыла. Сегодня после обеда у нас важная презентация для клиента. Тебе нужно будет подготовить конференц-зал. Разложишь буклеты, проверишь, работает ли проектор, расставишь стулья. Справишься?

Алиса почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она никогда раньше не делала ничего подобного, но выбора у неё не было.

— Да, конечно, я всё сделаю, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Ксения кивнула и ушла, оставив Алису наедине с её мыслями и страхами. Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на часы. До презентации оставалось ещё два часа, а значит, у неё было время, чтобы разобраться с новыми обязанностями и подготовиться.

Алиса открыла компьютер и создала новый файл для отчётов, как просила Ксения. Затем начала составлять список всех сотрудников отдела с их должностями, стараясь запомнить каждое имя и его должностные обязанности. Пока она смогла накидать лишь часть коллег, не зная, как зовут или чем занимаются, остальные:

Михаил — главный дизайнер

Анна — копирайтер

Игорь — специалист по SMM

Екатерина — аналитик данных

Ольга — специалист по контенту для YouTube канала

Ксения — руководитель отдела маркетинга

Максим Державин — руководитель отдела

Затем Алиса сделала новый подраздел, назвав его Должностные инструкции Алисы, в которые входило:

“Прием и распределение заявок: принимать заявки от менеджеров и распределять их по сотрудникам отдела маркетинга. В случае простых запросов, таких как листовки, спускаюсь на склад и забираю нужные материалы. Для сложных задач, например, рекламных кампаний, координирую работу с дизайнером и рекламным агентством.

Ежедневный отчет: В конце каждого рабочего дня заполняю отчет в специальном файле на рабочем столе, который предоставляю Ксении для проверки. Отчет содержит всю информацию о проделанной работе и текущих задачах.

Координация с командой: Поддерживаю тесную коммуникацию с членами команды, такими как Михаил, главный дизайнер, и Анна, копирайтер, для успешного выполнения задач.

Подготовка мероприятий: При необходимости готовлю конференц-зал для встреч и презентаций, проверяю оборудование и материалы.

Соблюдение дресс-кода: Придерживаюсь строгого дресс-кода компании, чтобы поддерживать профессиональный имидж на рабочем месте.”

Время летело незаметно, и вот уже пришла пора готовить конференц-зал. Алиса встала из-за стола и направилась к двери с надписью "Конференц-зал", стараясь выглядеть уверенно и деловито.

Войдя внутрь, она огляделась. Зал был огромным, с длинным столом посередине и большим экраном на стене. Алиса начала с расстановки стульев, стараясь сделать всё идеально ровно, после чего она разложила на каждый стул буклет, лежавший на столе.

Проверка проектора оказалась самой сложной задачей. Алиса никогда раньше не имела дела с такой техникой и теперь с ужасом смотрела на множество кнопок и проводов. Она попыталась включить устройство, но экран оставался темным.

Паника начала нарастать. Что, если она не справится и презентация сорвется из-за неё? Алиса почувствовала, как по лбу стекает капелька пота. Она снова и снова нажимала на кнопки, но ничего не происходило.

В этот момент дверь конференц-зала открылась, и Алиса замерла, боясь обернуться. Она услышала шаги и знакомый голос:

— Что здесь происходит?

Это был Максим Державин. Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она медленно повернулась, не зная, куда деть глаза.

— Я… я пытаюсь включить проектор, но… — пробормотала она.

Максим подошёл ближе, окинув её холодным взглядом.

— Кто вы?

— Алиса Воронова, временный сотрудник в отделе маркетинга, — ответила девушка, чувствуя, как дрожит ее голос.

Максим нахмурился.

— И вас отправили готовить зал для важной презентации? Кто это придумал?

Алиса не знала, что ответить. Она не хотела подставлять Ксению, но и лгать не могла.

— Ксения… она сказала, что это входит в мои обязанности, — наконец выдавила она.

Максим покачал головой.

— Невероятно. Ладно, отойдите.

Он подошёл к проектору и быстрыми, уверенными движениями включил его. Экран тут же ожил.

— Вот так это делается, — сказал он, повернувшись к Алисе. — В следующий раз, прежде чем браться за то, чего не умеете, попросите помощи. Это не стыдно. Стыдно — провалить важную презентацию из-за собственной некомпетентности.

Алиса чувствовала, как горят ее щеки. Она была готова провалиться сквозь землю.

— Простите, — прошептала она.

Максим внимательно посмотрел на неё, казалось, он понял, что перегнул палку:

— Я просто хочу, чтобы все сотрудники понимали, что ошибки — это часть процесса обучения.

Алиса неожиданно для себя всхлипнула, не в силах больше сдерживать слезы.

— Я просто не хочу подвести никого. Особенно вас.

Максим смягчился, видя её искренность.

— Послушайте, мы все когда-то ошибались. Важно то, как ты справляешься с трудностями, а не то, что ты их избегаешь.

Алиса кивнула, вытирая слёзы.

— Спасибо… Я постараюсь.

— Просто продолжай работать и учиться. И не стесняйся задавать вопросы, — добавил он с улыбкой. — Даже если тебе сказали этого не делать.

Она улыбнулась.

— Я не ожидала, что вы… такой.

Максим рассмеялся.

— Не верь всему, что тебе говорят. Иногда мы можем быть вполне нормальными.

Алиса почувствовала, как напряжение исчезает, и впервые за день ей стало легче.

— Идите. Я сам закончу подготовку.

Алиса кивнула и быстро вышла из зала, чувствуя внутри бурю эмоций. Она вернулась к своему столу, села и закрыла лицо руками.

Первый день на работе оказался настоящим испытанием. Она чувствовала себя неуклюжей, глупой и совершенно не на своём месте, а в итоге выслушала духоподъемные слова Максима Державина. Именно поэтому где-то глубоко внутри затеплилась искра решимости. Она докажет, что достойна этой работы. Она научится всему, что нужно, и станет лучшим сотрудником в отделе.

С этими мыслями Алиса выпрямилась, вытерла глаза и вернулась к работе.

Алиса стояла среди коллег, собравшихся в зале для презентации, пытаясь не привлекать к себе внимания. Дневной инцидент с Максимом всё ещё не давал ей покоя. Она знала, что они теперь связаны общим секретом, и это ощущение было одновременно пугающим и захватывающим.

Максим Державин, вышел в центр зала, и его уверенное приветствие сразу привлекло внимание всех присутствующих. Алиса внимательно посмотрела на него. Это был образец недосягаемой для неё роскоши. Казалось, это звезда телесериала, подойти к которому практически невозможно. Но ведь он с ней разговаривал, ещё пару часов назад, подбадривал. Это было так необычно. Алисе стало интересно, со всеми ли сотрудниками Максим бывает так же откровенен.

— Дорогие коллеги, — начал Максим, его голос был твёрдым и уверенным. — Мы находимся в точке, где кризис стал частью нашей реальности. Но именно в таких условиях рождаются самые смелые идеи. Наши новые продукты, которые мы уже готовим к запуску, это не просто товары. Это наше видение, наша возможность показать миру, на что мы способны.

Алиса заметила, как его слова находят отклик у аудитории вокруг неё. Она сама почувствовала, как её наполняет чувство гордости за то, что она часть этой команды.

— В современном мире маркетинг — это не только реклама, — продолжал он. — Это искусство создания ценностей, это построение бренда, который вдохновляет и объединяет. Мы должны использовать все доступные нам инструменты для достижения наших целей. Это время для инноваций, время для смелых решений.

Максим делал паузы, чтобы его слова могли осесть в сознании каждого. Его уверенность была заразительной, и Алиса почувствовала, что она готова принять любой вызов, который может возникнуть на их пути.

— Я верю в каждого из вас, — завершил он. — Вместе мы сможем преодолеть любые трудности. Я знаю, что с такой командой, как у нас, мы добьемся успеха. А сейчас в деталях о новой линейке и стратегии её продвижения, вам расскажет Ксения.

Максим завершил свою речь под аплодисменты.

Ксения уверенно вышла на сцену, держа в руках планшет с презентацией. Её голос звучал четко и профессионально, без лишнего пафоса.

— Уважаемые коллеги, — начала она, — сегодня мы представляем целую линейку новых продуктов, которые, я уверена, станут успешными на рынке. Начнем с нашей новой серии шампуней "Державин", которая была разработана на основе последних исследований, показывающих потребности нашей целевой аудитории.

Алиса наблюдала за Ксенией, отмечая, как та искусно использует профессиональные термины, такие как "таргетирование" и "анализ рынка". Это придавало ее выступлению авторитетность.

— Наш анализ рынка показал, что потребители ищут продукты, которые обеспечивают не только уход, но и дополнительные функции, — продолжала Ксения. — Поэтому мы добавили в нашу формулу шампуня ингредиенты, способствующие укреплению и росту волос.

Максим стоял в стороне, наблюдая за презентацией. Алиса заметила, как Ксения, подходя ближе, пыталась взять его за руку, обращаясь к нему с просьбой помочь переключить слайд на планшете.

— Максим, не могли бы вы помочь мне с переключением? — спросила она, слегка наклоняясь к нему.

Максим, сохраняя нейтральное выражение лица, помог ей, но Алиса заметила, что он явно не ценит попытки флирта. Это было очевидно по его сдержанным движениям и отсутствию эмоциональной реакции.

Тем временем Ксения продолжила:

— В дополнение к шампуням мы также запускаем новую серию газированных напитков, которые обязательно понравятся нашим молодым потребителям. Они созданы с учетом последних трендов в области здоровья и экологии.

Алиса наблюдала за этой сценой, понимая, что несмотря на попытки Ксении, её попытки привлечь внимание Максима не находили отклика. Это добавляло легкую неловкость в атмосферу, но не отвлекало от профессионального содержания презентации.

Ксения продолжила делиться подробностями о новых продуктах, уделяя внимание ключевым аспектам маркетинговой стратегии.

— Мы планируем использовать интегрированный подход в нашей рекламной кампании, — объясняла она. — Это включает в себя таргетированные социальные медиа, создание интерактивного контента и использование инфлюенсеров для продвижения нашего бренда.

Алиса заметила, как уверенно Ксения говорила о стратегии, и это вызывало уважение у коллег. Она смотрела на их реакцию, и было видно, что они вовлечены и заинтересованы.

— Наша цель — создать сильное присутствие на рынке и завоевать доверие потребителей. Я уверена, что с такими продуктами и с вашей поддержкой мы добьемся успеха.

Алиса почувствовала, как её собственный энтузиазм растет. Несмотря на личные переживания, она ощутила вдохновение от общей атмосферы и уверенность в том, что она часть чего-то значимого.

Презентация завершилась под аплодисменты, и Алиса заметила, как Ксения вновь попыталась привлечь внимание Максима, но он вежливо удалился, сославшись на необходимость обсудить детали с другими сотрудниками.

Алиса наблюдала за этой сценой, понимая, что за профессиональными успехами скрываются и личные драмы, но она была полна решимости сосредоточиться на своей карьере и преодолеть любые трудности.

Презентация завершилась, и конференц-зал постепенно опустел. Алиса собирала свои вещи, чувствуя легкое головокружение от обилия новой информации и эмоций. Она уже собиралась уходить, когда к ней подошла молодая женщина с дружелюбной улыбкой.

— Привет, ты ведь Алиса, верно? Новенькая? — спросила она. — Я Анна, копирайтер нашего отдела.

— Да, это я, — ответила Алиса, немного удивленная тем, что кто-то уже знает ее имя. — Приятно познакомиться, Аня.

— Слушай, у меня есть небольшая просьба. Мне нужно найти кое-какую информацию в интернете для статьи, но у меня совсем нет времени. Не могла бы ты мне помочь?

Алиса на секунду задумалась. С одной стороны, ей хотелось произвести хорошее впечатление и показать свою готовность помогать коллегам. С другой — она чувствовала усталость после насыщенного дня и хотела поскорее вернуться домой. Сомнения нарастали, но Алиса решила, что это может быть хорошей возможностью узнать больше о работе в компании.

— Конечно, я с радостью помогу, — ответила она, стараясь звучать как можно более бодро.

Анна улыбнулась и повела Алису к своему рабочему месту. По пути она рассказывала о текущем проекте, и Алиса старалась внимательно слушать, несмотря на усталость.

— Знаешь, я тоже начинала как временный сотрудник, — неожиданно сказала Анна, когда они сели за компьютер. — Так что я понимаю, как тебе сейчас непросто.

Эта информация заинтересовала Алису, и она решила узнать больше:

— Правда? И как тебе удалось стать копирайтером?

— Много работы, немного удачи и постоянное обучение, — улыбнулась Анна. — Если хочешь, я могу помочь тебе разобраться в азах. Это может стать хорошей отправной точкой для карьеры в компании.

Алиса почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Это был шанс, о котором она и не мечтала в свой первый день.

— Это было бы замечательно! — сказала она. — Спасибо большое за предложение.

Они погрузились в работу, и Алиса старалась впитывать каждое слово Анны. Однако, чем дольше они работали, тем сильнее Алиса чувствовала усталость и напряжение. Ее взгляд то и дело падал на часы, показывающие, что рабочий день давно закончился.

Анна объяснила Алисе суть задачи. Статья представляла собой описание благотворительного проекта Державин Групп по посадке деревьев. Хотя материал носил рекламный характер, Анне требовалась конкретная информация: точное количество посаженных деревьев, число городов-участников, а также отзывы благодарных людей и фотографии с акции.

— Понимаешь, Алиса, — сказала Анна, — эта информация разбросана по разным папкам на сервере отдела. Нужно всё это собрать и скопировать в отдельную папку для удобства.

Алиса кивнула, не подозревая, насколько трудоемкой окажется эта задача. Она погрузилась в работу, методично просматривая папку за папкой, выискивая нужные данные. Время шло, а конца работе не было видно.

Спустя час Алиса почувствовала, как напряжение нарастает. Она уже просмотрела десятки папок, но нашла лишь часть необходимой информации. Взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что прошло уже два часа.

— Анна, — позвала она, — я нашла данные по количеству деревьев и городам, но отзывы и фотографии никак не могу отыскать. Ты не знаешь, где они могут быть?

Анна подошла к ней, нахмурившись:

— Странно, они должны быть там же. Давай я посмотрю.

Еще полчаса ушло на то, чтобы Анна помогла Алисе найти оставшиеся материалы. Когда все наконец было собрано, Алиса почувствовала одновременно облегчение и изнеможение. Она провела за компьютером больше двух часов, выполняя то, что изначально казалось простой задачей.

— Анна, — наконец решилась она, — может, нам стоит закончить на сегодня? Уже довольно поздно.

Анна, казалось, удивилась:

— О, ты уже устала? Извини, я сужу по себе. В нашей компании часто приходится задерживаться, особенно новичкам.

— Я понимаю, — начала Алиса осторожно, — но сегодня был мой первый день, и я очень устала. Может быть, мы могли бы продолжить завтра?

Анна нахмурилась, и Алиса заметила, как изменилось выражение ее лица.

— Знаешь, Алиса, — сказала Анна с ноткой разочарования в голосе, — в этой компании успеха добиваются те, кто готов жертвовать личным временем ради работы. Я думала, ты из таких.

Эти слова ударили Алису словно молния. Она почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда и гнева одновременно. Внутренний конфликт достиг своего пика.

— Я ценю вашу помощь и возможность учиться, Анна, — начала Алиса, стараясь говорить спокойно, но твердо. — Но я также считаю, что важно уважать личные границы и время друг друга. Я готова работать усердно, но не за счет своего здоровья и личной жизни.

Повисла напряженная пауза. Анна выглядела удивленной, словно не ожидала такого ответа от новенькой.

— Что ж, — наконец сказала она, — возможно, ты права. Извини, если я давила на тебя. Просто я привыкла к определенному ритму работы.

Алиса почувствовала облегчение, но также и легкое беспокойство. Она понимала, что этот разговор может повлиять на ее отношения с Анной и, возможно, на ее будущее в компании.

— Спасибо за понимание, — сказала Алиса. — Я действительно ценю твою помощь и хотела бы продолжить учиться у тебя.

Анна кивнула, и напряжение немного спало.

— Хорошо, давай попробуем. Завтра обсудим детали.

Алиса собрала свои вещи и направилась к выходу. По пути она заметила, что в офисе все еще оставалось несколько человек, включая Максима, который что-то сосредоточенно печатал на своем компьютере. Их взгляды на мгновение встретились, и Алисе показалось, что она увидела одобрение в его глазах.

Выйдя на улицу, Алиса глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Первый день выдался намного сложнее, чем она ожидала, но она чувствовала гордость за то, что смогла отстоять свои границы.

Дома Алиса долго не могла уснуть, прокручивая в голове события дня. Она понимала, что ей предстоит найти баланс между амбициями и личной жизнью, между желанием произвести впечатление и необходимостью заботиться о себе. Это был вызов, но Алиса чувствовала, что готова его принять.

Алиса вернулась домой, едва держась на ногах. Первый рабочий день в крупной корпорации выжал из нее все соки. Она скинула туфли, которые, казалось, вросли в ступни, и с облегчением вздохнула.

— Боже, как же хорошо, — пробормотала она, массируя гудящие ступни.

Телефон в кармане завибрировал. Алиса нехотя достала его и увидела уведомление из общей группы одногруппниц. Девчонки обсуждали планы на выходные, предлагая сходить в новый бар в центре города.

Алиса задумалась. С одной стороны, ей хотелось расслабиться после тяжелой недели. С другой — она помнила о недавней ссоре с лучшей подругой Машей. Они повздорили из-за того, что Алиса всё чаще пропускала их встречи, погрузившись в работу и учебу.

— Наверное, лучше не идти, — решила она. — Маша всё ещё может злиться.

Внутренний голос напомнил ей, что игнорирование проблемы не решит конфликт, но усталость взяла верх. Алиса решила отложить этот вопрос на потом.

Она направилась в свою комнату, мечтая упасть на кровать и не вставать до утра. Но не тут-то было.

— Алисочка, ты вернулась! — раздался голос мамы из кухни. — Как прошёл твой первый день?

Алиса закатила глаза. Она любила маму, но сейчас ей хотелось только тишины и покоя.

— Нормально, мам. Я очень устала, поговорим завтра, ладно?

Но мама уже появилась в дверном проеме её комнаты.

— Ну как же так, доченька? Расскажи хоть немного! Я весь день волновалась.

Алиса почувствовала, как внутри нарастает раздражение.

— Мам, правда, я очень устала. Давай завтра всё обсудим.

— Ну хоть пять минуточек! — не отступала мама. — Я же места себе не находила. Как твой начальник? А коллеги? Тебе дали интересные задания?

Алиса резко повернулась к матери, чувствуя, как последние капли терпения испаряются.

— Мама! — воскликнула она. — Я же сказала, что устала! Неужели так сложно дать мне немного личного пространства?

Мама отшатнулась, явно не ожидая такой реакции.

— Алиса, что с тобой? Я же просто интересуюсь твоей жизнью. Ты в последнее время совсем отдалилась…

— Отдалилась? — Алиса почувствовала, как внутри всё закипает. — Да я просто пытаюсь жить своей жизнью! Мне уже не шестнадцать, я могу сама решать, когда и о чём говорить!

— Но я твоя мать! — возразила мама, и в её голосе послышалась обида. — Я имею право знать, что происходит в твоей жизни!

— Право? — Алиса горько усмехнулась. — А как насчет моего права на личную жизнь? На то, чтобы самой решать, когда я готова делиться информацией?

Мама застыла в дверях, явно шокированная этим выпадом. Алиса тут же пожалела о своих словах, но усталость и стресс взяли верх.

— Прости, мам, — сказала она уже спокойнее. — Я правда очень устала. Давай поговорим завтра, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Алиса закрыла дверь перед носом матери. Она слышала, как мама тихо всхлипывает за дверью, и чувство вины накрыло её с головой. Но сил на то, чтобы выйти и всё уладить, уже не осталось.

Алиса рухнула в кресло перед ноутбуком, даже не переодевшись. Она открыла почту, надеясь отвлечься от произошедшего конфликта, но мысли путались. В голове крутилось: "Может, мне действительно пора искать своё жильё? Я уже не ребёнок, пора жить самостоятельно…"

Эта мысль и пугала, и манила одновременно. Собственная квартира означала бы полную независимость, но и полную ответственность. Алиса представила, как она приходит домой, и никто не донимает её расспросами. Но тут же перед глазами встал образ одинокого вечера без маминых вкусных ужинов и теплых объятий.

Внутренний конфликт разгорался всё сильнее. С одной стороны, Алиса понимала, что мама действует из любви и беспокойства за дочь. С другой — она чувствовала, что эта опека начинает душить её, мешая развиваться как самостоятельной личности.

— Что же мне делать? — прошептала Алиса, уставившись в темный экран ноутбука.

Она попыталась сосредоточиться на работе, открыв несколько документов, но буквы расплывались перед глазами. Мысли о ссоре с мамой, о напряженных отношениях с подругой, о сложностях на новой работе — всё это кружилось в голове, не давая покоя.

Алиса не заметила, как веки стали тяжелеть. Она пыталась бороться со сном, понимая, что нужно хотя бы переодеться и лечь в кровать, но тело отказывалось подчиняться. Последнее, о чём она подумала перед тем, как провалиться в сон, было: "Завтра. Завтра я со всем разберусь…"

Утро застало Алису в неудобной позе в кресле. Она проснулась от звука будильника на телефоне, чувствуя, как ноет каждая мышца. Солнце уже вовсю светило в окно, а на столе рядом с ноутбуком стояла чашка с остывшим чаем и тарелка с бутербродами.

Алиса с трудом выпрямилась, разминая затёкшую шею. Взгляд упал на записку, прислоненную к чашке: "Доченька, прости меня за вчерашнее. Я не хотела давить на тебя. Просто очень за тебя переживаю. Я горжусь тобой и верю, что у тебя всё получится. Люблю тебя. Мама."

Слёзы навернулись на глаза Алисы. Она поняла, что мама приходила утром, увидела её спящей в кресле и, не решившись будить, оставила завтрак и записку.

Чувство вины снова накрыло её. Алиса осознала, что в своём стремлении к независимости она слишком резко оттолкнула самого близкого человека. Да, ей нужно личное пространство, но разве нельзя найти золотую середину?

Она достала телефон и написала сообщение: "Мам, прости меня за вчерашнее. Я тоже была не права. Давай сегодня вечером поговорим и вместе приготовим ужин? Люблю тебя."

Отправив сообщение, Алиса почувствовала, как тяжесть на сердце немного отпускает. Впереди был новый рабочий день, новые вызовы, но теперь она знала, что готова встретить их с открытым сердцем.

Алиса встала, потянулась и подошла к окну. Утренний город уже кипел жизнью. Она глубоко вдохнула и сказала сама себе:

— Сегодня будет лучше. Я справлюсь.

С этими словами она направилась в ванную, готовясь к новому дню и новым возможностям. Конфликт с мамой показал, что взросление — это не только обретение независимости, но и умение находить компромиссы, сохраняя близость с родными. Это был ещё один урок на пути к самостоятельности, и Алиса была готова его усвоить.

Пронзительный звук будильника разрезал предрассветную тишину, заставив Алису вздрогнуть. Часы показывали 5:00. Девушка с трудом разлепила глаза, борясь с желанием нажать кнопку "отложить". Нет, сегодня она должна быть первой в офисе, показать свою преданность делу.

— Вставай, соня, — пробормотала Алиса сама себе, выбираясь из-под одеяла. — Сегодня твой день.

Холодный душ помог окончательно проснуться. Наспех позавтракав и собравшись, Алиса выскочила из дома. На улице было еще темно, прохладный утренний воздух бодрил. Девушка глубоко вдохнула, чувствуя прилив энергии и решимости.

— Сегодня я всем покажу, на что способна, — прошептала она, направляясь к метро.

Алиса прибыла к офисному зданию в 6:55, чувствуя себя победительницей. Она представляла, как войдет в пустой офис, включит свет, заварит себе кофе и спокойно подготовится к рабочему дню. Однако реальность оказалась совсем иной.

Войдя в офис, Алиса с удивлением обнаружила, что многие её коллеги уже на рабочих местах. Кто-то сосредоточенно печатал, кто-то разговаривал по телефону. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе.

— Доброе утро, Алиса! — поприветствовала её Марина, секретарь. — Ты сегодня рано.

— Да, решила… — Алиса запнулась, чувствуя, как её план рушится на глазах. — А почему здесь уже столько народу?

Марина усмехнулась:

— О, у нас многие приходят к семи. Особенно в конце квартала, когда горят все сроки.

Алиса почувствовала укол разочарования. Её "особенное" усилие оказалось обычным делом для коллег. Тяжело вздохнув, она направилась к своему рабочему месту.

— Ладно, — подумала она, — по крайней мере, у меня будет больше времени на работу.

Включив компьютер, Алиса обнаружила письмо от Анны с просьбой помочь с презентацией по проекту "Зелёный город". Нужно было подготовить материалы о различных видах деревьев, подходящих для городского озеленения.

Эта задача увлекла Алису. Она с головой погрузилась в изучение характеристик различных пород деревьев, их устойчивости к городским условиям, эстетических качеств. Время летело незаметно.

— Алиса! — резкий голос Ксении вырвал девушку из мира деревьев и парков. — Где утренний отчет?

Алиса в ужасе взглянула на часы. 10:15. Как она могла забыть про ежедневный утренний отчет?

— Ксения, я… — начала Алиса, чувствуя, как краска заливает лицо. — Я работала над материалами для Анны по проекту "Зелёный город" и…

— Меня не интересуют твои оправдания, — перебила Ксения, её голос звенел от раздражения. — Утренний отчет — это твоя первостепенная задача. Если ты не можешь правильно расставить приоритеты, то о какой эффективной работе может идти речь?

Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она понимала, что допустила ошибку, но реакция Ксении казалась чрезмерной.

— Я сейчас же займусь отчетом, — пробормотала она.

— Нет, подожди, — Ксения подняла руку, останавливая Алису. — Давай проясним ситуацию. Ты пришла на работу раньше обычного, так?

Алиса кивнула, чувствуя на себе взгляды коллег. Казалось, весь офис замер, наблюдая за этой сценой.

— И вместо того, чтобы выполнить свои прямые обязанности, ты решила заняться чем-то другим? — продолжала Ксения, её голос становился всё громче. — Это непрофессионально и безответственно!

— Но я думала, что помощь коллеге…

— Ты не думала, Алиса! — отрезала Ксения. — Если бы ты думала, то поняла бы, что сначала нужно выполнить свои обязанности, а потом уже помогать другим. Если у меня не будет трех твоих отчетов за этот месяц, можешь забыть о работе в нашей компании. Ясно?

Алиса почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она сжала кулаки, пытаясь сдержаться.

— Да, Ксения. Я всё поняла.

— Хорошо. Жду отчет через час, — бросила Ксения, разворачиваясь на каблуках и уходя.

Алиса медленно опустилась на стул, чувствуя себя полностью опустошенной. Коллеги старательно делали вид, что ничего не произошло, но она ощущала их взгляды.

— Эй, не принимай близко к сердцу, — тихо сказала Ольга, сидевшая за соседним столом. — У Ксении просто тяжелый период. Она на всех срывается.

Алиса кивнула, не находя слов. Внутри неё бушевала буря эмоций: стыд за свою ошибку, обида на несправедливость Ксении, злость на саму себя за то, что позволила так с собой обращаться.

— Я должна была постоять за себя, — думала Алиса, открывая файл с отчетом. — Но как? Как найти баланс между уважением к руководству и самоуважением?

Следующий час прошел как в тумане. Алиса механически заполняла таблицы, вносила данные, проверяла цифры. Её мысли были далеко. Она вспоминала, как мечтала об этой работе, как гордилась, когда получила должность. И вот теперь…

— Нет, — вдруг сказала Алиса сама себе. — Я не позволю одному плохому дню разрушить мои мечты.

Она выпрямилась, глубоко вдохнула и с новой решимостью взглянула на экран. Отчет был почти готов, и он будет идеальным. Алиса решила, что больше не допустит подобных ошибок. Она научится лучше планировать свое время, расставлять приоритеты и, что самое важное, отстаивать свою позицию.

Ровно через час Алиса отправила отчет Ксении. Он был хорош: все задачи располагались по порядку и были разбиты по важности, выводы четкие и ясные.

— Вот, — подумала Алиса. — Пусть теперь попробует придраться.

Алиса с нетерпением ждала обеденного перерыва. После утреннего конфликта с Ксенией ей хотелось хоть немного отвлечься и расслабиться. К тому же, впервые за долгое время у неё появилась возможность нормально пообедать, не экономя на еде.

— Алиса, ты готова? — спросила Анна, заглядывая к ней. — Мы с Ольгой уже собираемся.

— Да, иду! — Алиса быстро схватила сумочку и присоединилась к коллегам.

Когда они вошли в просторную столовую компании, Алиса не смогла сдержать восхищённого вздоха. Помещение было светлым и современным, с большими окнами и удобной мебелью. Но больше всего её поразил выбор блюд — от салатов и супов до горячих блюд и десертов.

— Здесь всегда так… разнообразно? — спросила Алиса, разглядывая витрины.

— О да, — улыбнулась Ольга. — Державин заботится о своих сотрудниках. Говорит, что хорошо накормленный работник — продуктивный работник.

Алиса взяла поднос и начала выбирать блюда. Она так увлеклась процессом, что не сразу заметила знакомую фигуру впереди. Максим Державин стоял в очереди, как обычный менеджер, с подносом в руках и телефоном, прижатым к уху.

— Да, Лена, я понимаю… Нет, это не обсуждается, — донеслось до Алисы. Она невольно напрягла слух, пытаясь уловить больше из слов шефа.

— Алиса, ты чего застыла? — окликнула её Анна. — Выбирай быстрее, там уже очередь собирается.

Алиса спохватилась и быстро положила на поднос салат и суп. Когда они уселись за столик, она не удержалась от вопроса:

— А кто такая Лена? Я слышала, как Максим разговаривал с ней по телефону.

Анна и Ольга переглянулись.

— Ох, милая, — вздохнула Ольга. — Лучше тебе не лезть в это.

— Почему? — удивилась Алиса.

— Лена — это бывшая жена Максима, — тихо пояснила Анна. — У них… сложные отношения.

Алиса почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. Она попыталась скрыть своё разочарование, сосредоточившись на еде.

— А вы давно здесь работаете? — спросила она, пытаясь сменить тему.

— Я уже пять лет, — ответила Анна. — А Ольга…

— Семь, — закончила за неё Ольга. — И знаешь, что я тебе скажу? Здесь всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — Алиса отложила вилку, заинтригованная.

Ольга понизила голос:

— Эта вся "горизонтальная структура" — чистой воды показуха. На деле здесь такая же жёсткая иерархия, как и везде. Просто прикрытая красивыми словами о равенстве.

— Оля, не начинай, — предостерегающе произнесла Анна.

— А что? — возмутилась Ольга. — Девочка должна знать правду. Вот скажи, Алиса, как тебе работается с Ксенией?

Алиса замялась, вспоминая утренний инцидент.

— Ну… бывает непросто, она мне вообще сказала на даже не смотреть на Максима Державина, не то, что обращаться к нему на ты — осторожно ответила она.

— Вот! — торжествующе воскликнула Ольга. — А знаешь почему? Потому что она — правая рука Максима. И пользуется этим на полную катушку.

— Ольга, прекрати, — шикнула на неё Анна. — Ты же знаешь, что нельзя обсуждать руководство.

— А по-моему, как раз нужно, — упрямо возразила Ольга. — Алиса должна быть в курсе, с чем ей придётся столкнуться.

Алиса переводила взгляд с одной коллеги на другую, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она пришла сюда в надежде отдохнуть от утренних переживаний, а вместо этого оказалась в эпицентре новых проблем.

— Девочки, может, не стоит… — начала она, но Ольга её перебила:

— Нет уж, послушай меня. Здесь всё решают связи и умение подлизываться к нужным людям. Талант и трудолюбие — это, конечно, хорошо, но без правильных знакомств ты далеко не уйдёшь.

— Ольга! — возмущённо воскликнула Анна. — Прекрати немедленно! Ты пугаешь Алису.

— Я не пугаю, а предупреждаю, — парировала Ольга. — Лучше знать правду с самого начала, чем потом разочаровываться.

Алиса чувствовала, как аппетит пропадает с каждой секундой. Она смотрела на свой недоеденный обед и думала о том, как быстро рушатся её представления о новой работе.

— А что насчёт Максима? — тихо спросила она, сама не зная, зачем.

Ольга фыркнула:

— О, наш великий и ужасный босс? Да, он может быть обаятельным, когда ему это нужно. Но не обольщайся, девочка. Для него мы все — просто винтики в его большой машине.

— Ольга, ты переходишь все границы! — Анна встала из-за стола. — Алиса, не слушай её. Ольга просто… у неё были свои разочарования здесь.

— Да, были, — не стала отрицать Ольга. — И я не хочу, чтобы Алиса прошла через то же самое.

Алиса сидела, ошеломлённая этим неожиданным конфликтом. Она чувствовала, как внутри нарастает паника. Неужели всё действительно так плохо? Или Ольга просто сгущает краски?

— Я… мне нужно идти, — пробормотала Алиса, вставая из-за стола. — Спасибо за компанию.

Она быстро вышла из столовой, чувствуя на себе взгляды Анны и Ольги. В голове крутились обрывки разговора, смешиваясь с собственными страхами и сомнениями.

Вернувшись на рабочее место, Алиса долго сидела, уставившись в монитор. Она пыталась разобраться в своих чувствах. С одной стороны, слова Ольги казались слишком резкими и, возможно, предвзятыми. С другой — они объясняли многое из того, что Алиса уже успела заметить.

После обеда Алиса погрузилась в напряженную работу. Она старалась не думать о утреннем инциденте, полностью погрузившись в текущие задачи. Она даже нашла время закончить материалы для Анны, чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной работы.

День медленно клонился к закату, и Алиса ощущала как усталость накатывает волнами. Она потянулась, разминая затекшую спину, и бросила взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось всего полчаса, но казалось, что прошла целая вечность с того момента, как она переступила порог офиса утром.

Внезапно тишину нарушил громкий голос. Алиса невольно вздрогнула и повернулась в сторону источника шума. У дальней стены, возле небольшого конференц-зала, стоял Максим Державин. Его лицо было напряжено, а в глазах читалось явное недовольство. Рядом с ним, опустив голову, стояла Ксения.

— Как это могло произойти? — в голосе Максима звучало плохо скрываемое раздражение. — Ксения, ты же отвечаешь за это направление!

— Максим Андреевич, я уверяю вас, что во время последней инвентаризации все было в порядке, — Ксения пыталась говорить уверенно, но в её голосе проскальзывали нотки паники. — Склад маркетинговых материалов был полностью проверен.

— Если так, то почему сейчас выявлена недостача? — Максим повысил голос, и несколько сотрудников за соседними столами испуганно вздрогнули. — Это значит, что инвентаризация была проведена из рук вон плохо!

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она ещё не видела босса таким разгневанным. Ксения, всегда такая уверенная и надменная, сейчас выглядела совершенно потерянной.

— Я… я не понимаю, как это могло случиться, — пробормотала она.

— Вот именно это меня и беспокоит, — отрезал Максим. — Завтра весь отдел будет заниматься пересчетом. И я лично проконтролирую процесс.

Алиса почувствовала, как внутри неё борются противоречивые чувства. С одной стороны, она испытывала некоторое удовлетворение от того, что Ксения получила по заслугам. Всё-таки именно она устроила Алисе такой неприятный первый день. Но с другой стороны, перспектива провести весь завтрашний день на пыльном складе совсем не радовала.

— Всем сотрудникам отдела, — продолжил Максим, обводя взглядом офис, — завтра прийти в одежде, которую не жалко испачкать. Будем работать на складе.

По офису пронесся недовольный гул. Алиса заметила, как некоторые коллеги обменялись озабоченными взглядами. Она и сама почувствовала, как настроение резко упало. Только-только начала привыкать к новому месту, а тут такой поворот.

— Алиса, — окликнула её Анна с соседнего стола. — У тебя есть что-нибудь подходящее для работы на складе?

Алиса задумалась. Большая часть её гардероба состояла из того, что другие бы назвали “на выброс”, однако, ей было стыдно в этом признаться, поэтому Алиса сказала.

— Если честно, не уверена, может, старые джинсы найду…

— Не переживай, — улыбнулась Анна. — У меня есть запасной комплект рабочей одежды. Могу одолжить, у нас с тобой комплекция примерно похожая.

Алиса благодарно кивнула, но внутри неё нарастало беспокойство. Она представила себе пыльный, тёмный склад, заваленный коробками с рекламными материалами. От одной мысли о том, что придется провести там целый день, становилось не по себе.

Когда рабочий день наконец подошёл к концу, Алиса медленно собирала вещи, погруженная в свои мысли. Она не заметила, как к её столу подошла Ксения.

— Надеюсь, ты довольна, — холодно произнесла она.

Алиса подняла глаза, удивлённо моргая.

— Что, простите?

— Не притворяйся, — Ксения понизила голос, но в нём всё равно слышалась угроза.

— Я видела, как ты ухмылялась, когда Максим отчитывал меня.

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Она действительно испытала мимолетное удовлетворение, но сейчас ей стало стыдно за эти чувства.

— Я… я не…

— Слушай внимательно, новенькая, — Ксения наклонилась ближе, и Алиса невольно отпрянула. — Завтра на складе тебе лучше держаться подальше от меня. И вообще, советую не путаться у меня под ногами.

С этими словами Ксения развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Алиса осталась сидеть, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она думала, что худшее позади, но, похоже, настоящие испытания только начинались.

Выйдя из офиса, Алиса медленно брела к остановке. Вечерний город шумел вокруг, люди спешили по своим делам, но она словно находилась в каком-то коконе, отделявшем её от окружающего мира. В голове крутились мысли о прошедшем дне и о том, что ждет ее завтра.

Внезапно телефон в кармане завибрировал. Алиса достала его и увидела сообщение от мамы: "Как прошёл твой второй день на новой работе, солнышко?"

Алиса застыла, глядя на экран. Что она могла ответить? Что её второй день оказался настоящим кошмаром? Что она уже успела нажить себе врага в лице начальницы отдела? Что завтра ей придется копаться в пыльных коробках на складе?

Пальцы зависли над клавиатурой. Алиса глубоко вздохнула и начала печатать: “Всё хорошо, мам. Немного сложно, но интересно.”

Отправив сообщение, она почувствовала укол совести за эту маленькую ложь. Но разве могла она расстроить маму правдой? Нет, нужно справляться самой. В конце концов, она уже взрослая.

Утро встретило Алису противным звоном будильника. Она с трудом приоткрыла глаза и несколько секунд непонимающе смотрела в потолок. Вспомнив вчерашний рабочий день она застонала, и накрыла голову подушкой.

— Нет, нет, нет, — пробормотала она. — Пожалуйста, пусть это будет просто страшным сном.

Но реальность была неумолима. Алисе пришлось заставить себя встать и начать собираться. Глядя на своё отражение в зеркале — растрепанные волосы, мешки под глазами, старая футболка — она едва узнавала себя. Куда делась та уверенная девушка, которая ещё вчера утром с энтузиазмом отправлялась на новую работу?

По дороге в офис Алиса чувствовала себя так, словно идет на эшафот. Каждый шаг давался с трудом, а в животе противно крутило от волнения. Когда она вошла в здание, то заметила, что многие коллеги тоже выглядят не лучшим образом — в потертых джинсах и старых футболках они больше напоминали группу студентов, чем сотрудников престижной компании.

— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала её Анна, протягивая пакет с обещанной рабочей одеждой. — Готова к великому пересчету?

Алиса попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно.

— Спасибо за одежду. И… наверное, готова. А у нас часто бывают такие… внеплановые мероприятия?

Анна покачала головой:

— Нет, это первый раз на моей памяти. Обычно инвентаризацией занимается специальная группа. Но, видимо, Максим решил преподать всем урок.

В этот момент в офис вошел сам Максим Державин. Несмотря на предстоящую работу на складе, он был одет в свой обычный безупречный костюм.

— Доброе утро, коллеги, — его голос звучал непривычно холодно. — Прошу всех проследовать на склад. Чем быстрее мы начнем, тем быстрее закончим.

Алиса заметила, как Ксения бросила на неё злобный взгляд, проходя мимо. Она сглотнула ком в горле и медленно двинулась вслед за остальными.

Склад оказался именно таким, каким Алиса его себе представляла — огромным, пыльным и заваленным коробками до потолка. Тусклый свет едва пробивался сквозь маленькие окна, создавая гнетущую атмосферу.

— Итак, — начал Максим, когда все собрались, — наша задача — провести полную инвентаризацию всех маркетинговых материалов. Каждая коробка должна быть открыта, её содержимое пересчитано и занесено в ведомость. Работаем в парах. Ксения будет координировать процесс.

Алиса почувствовала, как сердце ушло в пятки. Работать под руководством Ксении после вчерашнего инцидента казалось настоящим кошмаром.

— Алиса, — вдруг обратился к ней Максим, — ты будешь работать со мной. Нужно проверить, насколько хорошо ты умеешь считать.

Ксения, стоявшая рядом, издала какой-то странный звук — то ли фырканье, то ли сдавленный смешок. Алиса же почувствовала, как земля уходит из-под ног. Работать в паре с самим боссом? Это было даже хуже, чем она могла себе представить.

Следующие несколько часов слились для Алисы в один бесконечный кошмар. Пыль забивалась в нос и глаза, от постоянного наклона над коробками болела спина, а от необходимости постоянно быть начеку рядом с Максимом нервы были натянуты до предела.

— Так, здесь у нас должно быть 500 буклетов, — говорил Максим, заглядывая в очередную коробку. — Алиса, посчитай, пожалуйста.

Алиса начала быстро перебирать глянцевые страницы, стараясь не ошибиться. Её пальцы дрожали, а в голове стучала только одна мысль: "Только не ошибись, только не ошибись".

— 498, — наконец произнесла она, закончив подсчет.

Максим бросил на Алису быстрый взгляд, в котором мелькнуло удивление.

— 498? — переспросил он. — Ты уверена?

Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Неужели она ошиблась? Она быстро кивнула, пытаясь скрыть свою неуверенность.

— Да, я… я дважды пересчитала.

Максим нахмурился и сам заглянул в коробку. Несколько минут он молча перебирал буклеты, а Алиса стояла рядом, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Наконец, он выпрямился и посмотрел на неё.

— 498, — подтвердил он. — Ты права. Хорошая работа, Алиса.

Она почувствовала, как внутри разливается тепло от этой скупой похвалы. Впервые за день она позволила себе слабую улыбку.

— Спасибо, — тихо ответила она.

Они продолжили работу, методично проверяя коробку за коробкой. Время тянулось невыносимо медленно. Алиса чувствовала, как усталость накапливается в каждой мышце ее тела. Она украдкой бросала взгляды на Максима, но его лицо оставалось непроницаемым.

Когда они закончили с очередной комнатой, Максим вдруг остановился и повернулся к Алисе.

— Послушай, — сказал он, и в его голосе появились нотки, которых она раньше не слышала, — не хочешь взглянуть на то, что хранится в помещениях с ценными призами?

Алиса удивлённо моргнула. Она не ожидала такого предложения.

— Правда? То есть… да, конечно, я бы хотела, — поспешно ответила она, боясь, что он может передумать.

Максим кивнул и жестом пригласил её следовать за ним. Они прошли через несколько коридоров, пока не оказались перед массивной металлической дверью. Максим достал связку ключей и открыл замок.

— Ключи от этого помещения есть только у руководства и заведующего складом, — пояснил он, толкая тяжёлую дверь.

Алиса шагнула внутрь и замерла от удивления. Перед ней раскинулся огромный ангар, заполненный самыми разнообразными предметами. Здесь были большие мягкие игрушки, аудио и видеотехника последних моделей, но больше всего её поразили автомобили, стоящие в центре помещения.

— Это… это всё призы для розыгрышей? — недоверчиво спросила она.

Максим кивнул, наблюдая за её реакцией.

— Да, всё это — призы для наших акций и конкурсов.

Алиса медленно обошла ближайшую машину, не веря своим глазам.

— Я всегда думала, что эти розыгрыши — пустышки, — призналась она, — что никаких настоящих призов не существует.

Максим усмехнулся.

— Ещё как существуют. И, поверь, мы вручаем их с завидной регулярностью. Ты же видела отчеты в папке маркетинговых активностей?

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Она не видела никаких отчётов, но признаться в этом не решилась.

— Да, конечно, видела, — соврала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Максим вздохнул и прислонился к капоту одной из машин. Внезапно он показался Алисе очень уставшим.

— Знаешь, я, пожалуй, немного передохну, — сказал он. — День выдался непростой.

Алиса кивнула, не зная, что ответить. Она заметила, как изменилось выражение лица Максима — словно какая-то тень пробежала по нему. Он выглядел погруженным в свои мысли и чем-то явно расстроенным.

Набравшись смелости, Алиса сделала шаг к нему.

— Максим Андреевич, — тихо начала она, — можно задать вопрос?

Он поднял на неё глаза, и Алиса на мгновение растерялась под его внимательным взглядом.

— Это… это из-за Елены? — выпалила она, тут же пожалев о своей дерзости.

Алиса замерла, не веря своим ушам. Она только что задала личный вопрос своему боссу, Максиму Андреевичу, и теперь ожидала его реакции с замиранием сердца. Максим смотрел на неё с удивлением, и на мгновение ей показалось, что в его глазах промелькнула искра гнева.

— Откуда ты знаешь о Елене? — резко спросил он, его голос звучал напряженно. — Неужели эти сплетницы из отдела кадров уже успели тебе всё разболтать?

Алиса почувствовала, как краска заливает её щёки. Она поспешно замотала головой, пытаясь оправдаться:

— Нет-нет, что вы! Я просто… я случайно услышала, как вы вчера разговаривали с кем-то в столовой. Вы несколько раз повторили это имя, и я… — она запнулась, не зная, как закончить фразу.

Максим глубоко вздохнул, его плечи заметно опустились. Он провёл рукой по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Подслушивать чужие разговоры нехорошо, Алиса, — произнёс он без особой злобы в голосе. — Но да, ты права. Это из-за неё.

Он махнул рукой в сторону одной из машин, стоящих в помещении. Это был роскошный автомобиль премиум-класса, хотя сейчас его стёкла были покрыты толстым слоем пыли.

— Давай присядем, — предложил Максим. — Всё равно нужно немного передохнуть.

Они подошли к машине. Максим открыл дверь и жестом пригласил Алису сесть внутрь. Она неуверенно опустилась на мягкое кожаное сиденье, чувствуя себя неуместно в этой роскошной обстановке. Салон автомобиля пах кожей и дорогим парфюмом, создавая странный контраст с пыльной атмосферой склада.

Максим сел за руль и некоторое время молчал, глядя перед собой. Алиса не решалась нарушить тишину, нервно теребя край своей блузки. Наконец, он заговорил:

— Елена — моя бывшая жена, — его голос звучал устало и немного горько. — Мы развелись три года назад, но она до сих пор не оставляет меня в покое. Она манипулирует нашим сыном, чтобы постоянно тянуть из меня деньги.

Алиса сочувственно кивнула, не зная, что ответить. У неё не было опыта в подобных вопросах, и она боялась сказать что-нибудь не то. Внутри неё боролись противоречивые чувства: с одной стороны, ей было жаль Максима, с другой — она чувствовала себя неловко, став свидетельницей такого личного признания.

— Я… мне очень жаль, — наконец выдавила она, чувствуя, насколько неуместно звучат эти слова.

Максим горько усмехнулся, его пальцы нервно постукивали по рулю.

— Знаешь, что самое ужасное? — он повернулся к Алисе, и она увидела в его глазах смесь боли и гнева. — Я чувствую, что после развода стал жёстким и недоверчивым. Я становлюсь похожим на своего отца, а ведь я обещал себе никогда не быть таким, как он.

Он замолчал, погрузившись в свои мысли. Алиса сидела, не шевелясь, боясь спугнуть этот момент откровенности. Она никогда не видела своего босса таким… человечным. Это открытие одновременно пугало и притягивало её.

— Вы не похожи на плохого человека, — тихо произнесла Алиса, удивляясь собственной смелости. — Может быть, вы просто защищаетесь?

Максим посмотрел на неё с удивлением, словно только сейчас вспомнил о её присутствии.

— Может быть, ты и права, — он слабо улыбнулся. — Но иногда я сам себя не узнаю. Особенно когда дело касается работы. Я стал таким требовательным, таким… бескомпромиссным.

Алиса почувствовала, как внутри неё растёт странное чувство — смесь сочувствия и какого-то нового, неизведанного ощущения. Она вдруг осознала, что видит перед собой не грозного босса, а просто человека, уставшего и запутавшегося.

— Знаете, — начала она, удивляясь собственной смелости, — иногда быть требовательным — это не плохо. Особенно если вы требовательны и к себе тоже.

Максим посмотрел на неё с интересом.

— Ты мудра не по годам, Алиса, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Откуда в тебе столько понимания?

Алиса пожала плечами, чувствуя, как краснеет от его комплимента.

— Просто… просто стараюсь понять людей, — пробормотала она.

Внезапно Максим встрепенулся и повернулся к ней с натянутой улыбкой.

— Ладно, хватит о грустном, — сказал он, явно пытаясь разрядить атмосферу. — Знаешь, если ты кому-нибудь расскажешь об этом разговоре, мне придётся тебя уволить.

Он явно пытался пошутить, но Алиса почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она вдруг остро осознала разницу в их положении. Для него это была всего лишь шутка, но для неё — напоминание о том, насколько шатким было её положение в компании.

— Я… я никому не скажу, — тихо произнесла она, отводя взгляд.

Максим, казалось, не заметил перемены в её настроении.

— Ну что, пора возвращаться к работе? — бодро спросил он. — Нужно закончить подсчёт.

Алиса молча кивнула и потянулась к ручке двери. Выходя из машины, она почувствовала, как внутри неё растёт смесь разочарования и обиды. Она думала, что между ними произошло что-то особенное, момент настоящей человеческой связи. Но его небрежная шутка всё разрушила, напомнив ей о том, кто они друг для друга на самом деле — босс и подчиненная, не более того.

Максим вышел из машины следом за ней и, кажется, только сейчас заметил изменение в поведении девушки.

— Алиса? Всё в порядке? — спросил он, нахмурившись.

Она заставила себя улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

— Да, конечно. Давайте продолжим работу.

Они вернулись к коробкам с рекламными материалами. Алиса механически выполняла свою работу, стараясь не встречаться взглядом с Максимом. Она злилась на себя за то, что позволила себе поверить, будто между ними может быть что-то большее, чем просто рабочие отношения.

Максим, казалось, тоже чувствовал напряжение. Он несколько раз пытался завести разговор, но Алиса отвечала односложно, не поднимая глаз от коробок.

— Послушай, — наконец не выдержал он, — если я сказал что-то не то…

Алиса резко выпрямилась, чувствуя, как внутри неё закипает гнев.

— Не стоит, Максим Андреевич, — перебила она его. — Я всё понимаю. Я здесь, чтобы работать, а не чтобы… — она запнулась, не зная, как закончить фразу.

Максим нахмурился, явно не ожидая такой реакции.

— Алиса, я не хотел тебя обидеть. Эта шутка про увольнение…

— Дело не в шутке, — тихо сказала Алиса, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Дело в том, что вы напомнили мне о моём месте. И вы правы. Я не должна забывать о субординации.

Она резко развернулась и направилась к выходу из помещения, оставив Максима стоять с растерянным выражением лица. Уже у самой двери она обернулась:

— Я займусь подсчетом в другой комнате. Не беспокойтесь, я всё сделаю аккуратно.

С этими словами она вышла, чувствуя, как дрожат руки. Только оказавшись в коридоре, Алиса позволила себе глубоко вздохнуть, пытаясь успокоиться. Она не могла поверить, что только что говорила так со своим боссом. Но ещё больше она не могла поверить, что позволила себе так увлечься, забыв о реальности.

Весь оставшийся день Алиса старательно избегала Максима, погрузившись в работу. Она методично проверяла коробку за коробкой, стараясь не думать о том, что произошло. Когда пришло время уходить домой, она молча собрала свои вещи и направилась к выходу.

— Алиса, — окликнул её Максим, когда она уже была у дверей склада.

Она остановилась, но не обернулась.

— Да, Максим Андреевич?

Максим подошёл к ней, его шаги эхом отдавались в пустом помещении. Он встал перед ней, заставив Алису поднять глаза.

— Я должен извиниться, — сказал он серьезно. — Моя шутка была неуместной и бестактной. Я не хотел тебя обидеть или заставить чувствовать себя… незначительной.

Алиса молчала, не зная, что ответить. Она не ожидала такого прямого извинения.

— Знаешь, — продолжил Максим, — я действительно ценю твою работу и… твоё понимание. Сегодня ты показала себя не только как хороший сотрудник, но и как чуткий человек. Я это очень ценю.

Он протянул ей руку.

— Мир?

Алиса посмотрела на протянутую руку, затем в глаза Максима. В них она увидела искреннее раскаяние и то, чему она не могла дать точного определения. Медленно, словно во сне, она протянула свою руку и пожала его ладонь.

— Мир, — тихо ответила она.

Пятница наступила неожиданно быстро, завершая первую рабочую неделю Алисы в "Державин Групп". Утро выдалось суматошным: девушка едва успела привести себя в порядок и добежать до офиса, чтобы не опоздать на запланированный тренинг. Хотя мероприятие предназначалось для отдела продаж, Анна настояла на том, чтобы Алиса тоже присутствовала.

— Тебе это пригодится, — сказала коллега накануне. — Чем больше ты будешь знать о работе других отделов, тем эффективнее сможешь выполнять свои обязанности.

Алиса была с этим согласна. Поэтому с утра наспех выпив кофе, она поспешила в конференц-зал, где уже собирались участники тренинга.

Просторное помещение быстро наполнялось людьми. Алиса заняла место в дальнем углу, надеясь остаться незамеченной. Она достала блокнот и ручку, готовясь конспектировать важную информацию.

Анна начала презентацию, рассказывая о специфике работы отдела продаж. Алиса с интересом слушала, узнавая много нового. Особенно её заинтересовала часть про POS-материалы и BTL-рекламу.

— POS-материалы, или Point of Sales, — это инструменты, которые помогают продвигать бренд или товар непосредственно в местах продаж, — объясняла Анна. — Они являются важной составляющей BTL-рекламы, то есть рекламы, направленной на конкретную целевую аудиторию.

Алиса старательно записывала каждое слово, понимая, насколько эта информация может быть полезна в ее работе. Однако, вскоре она начала замечать, что не все участники тренинга разделяют ее энтузиазм.

Группа молодых менеджеров, сидящих неподалеку, вела себя довольно шумно. Они перешептывались, посмеивались и, казалось, совсем не слушали Анну. Алиса старалась не обращать на них внимания, но их поведение всё больше её раздражало.

После теоретической части начался практический блок. Анна объявила конкурс на самую быструю сборку картонной подставки под продукцию "Державин Групп". Участники разделились на пары, и к своему удивлению, Алиса оказалась в паре с одним из шумных менеджеров — высоким светловолосым парнем по имени Сергей.

— Привет, красотка, — подмигнул он Алисе. — Готова показать класс?

Алиса натянуто улыбнулась, чувствуя себя неуютно от его фамильярного тона.

— Давайте просто сосредоточимся на задании, — как можно строже ответила Алиса.

Но Сергей, казалось, имел другие планы. Вместо того чтобы заняться сборкой подставки, он продолжал отпускать сомнительные комплименты и пытался привлечь внимание девушки.

— Эй, а ты знаешь, что у тебя глаза цвета нашего фирменного логотипа? — усмехнулся он, наклоняясь ближе. — Может, это знак судьбы?

Алиса почувствовала, что начинает краснеть. Она попыталась игнорировать Сергея и сосредоточиться на сборке, но его настойчивые попытки привлечь ее внимание мешали сконцентрироваться.

— Послушайте, — наконец не выдержала она, — мы здесь для работы. Давайте просто закончим задание.

Сергей, казалось, только обрадовался её реакции.

— Ух ты, а у тебя характер! Мне это нравится, — он попытался положить руку ей на плечо.

Алиса сбросила его руку, чувствуя, как внутри нарастает гнев.

— Прекратите немедленно, — рассердилась она уже всерьез, — Ваше поведение неприемлемо.

Но Сергей лишь рассмеялся в ответ:

— Да ладно тебе, я же просто шучу. Не будь такой серьезной.

Алиса почувствовала, что с неё хватит. Она встала, собрала свои вещи и, не говоря ни слова, направилась к выходу из конференц-зала. Краем глаза она заметила удивленный взгляд Анны, но не остановилась, чтобы объясниться.

Выйдя в коридор, Алиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она не могла поверить, что только что ушла посреди важного тренинга. Но назойливое поведение Сергея выбило её из колеи.

— Что я наделала? — пробормотала она себе под нос. — Теперь Анна подумает, что я непрофессиональна…

Алиса решила вернуться на своё рабочее место и заняться текущими задачами, надеясь, что к концу дня ситуация забудется. Она погрузилась в работу, стараясь не думать о произошедшем.

Время обеда пролетело незаметно, и Алиса не обратила внимание на то, что большинство сотрудников покинули офис. Когда она наконец оторвалась от компьютера, то с удивлением обнаружила, что в отделе почти никого не осталось.

Вздохнув, она решила сделать перерыв и выпить кофе. Но когда Алиса вернулась к своему столу, её ждал неприятный сюрприз. На клавиатуре лежала шоколадка из автомата, а рядом — записка.

С растущим беспокойством Алиса развернула листок и прочитала: "Прости за сегодняшнее. Давай попробуем снова? Сергей."

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Она смяла записку и швырнула её в мусорную корзину вместе с шоколадкой. Как он посмел? После того как она ясно дала понять, что не заинтересована в его внимании, он продолжает свои попытки.

Девушка села за стол, чувствуя, как дрожат руки. Она не знала, что делать. Рассказать Анне? Но что, если её обвинят в преувеличении? Может, просто игнорировать Сергея и надеяться, что он отстанет?

Погруженная в свои мысли, Алиса не сразу заметила, как в отдел вернулась Анна. Старший менеджер по маркетингу выглядела слегка озадаченной.

— Алиса, можно тебя на минутку? — позвала Анна, жестом приглашая девушку подойти к своему столу.

Алиса внутренне напряглась, медленно встала и подошла к Анне, готовясь к выговору за свой уход с тренинга.

— Да, Анна Сергеевна, — тихо произнесла она.

Анна внимательно посмотрела на Алису и спросила:

— Что случилось на тренинге? Почему ты ушла?

Алиса глубоко вздохнула и решила рассказать правду:

— Один из менеджеров по продажам, Сергей, вёл себя неприемлемо. Он постоянно отпускал неуместные комментарии и пытался флиртовать со мной, несмотря на мои просьбы прекратить.

Алиса ожидала увидеть разочарование или недовольство на лице Анны, но вместо этого заметила лишь лёгкую улыбку.

— Ох, Алиса, — вздохнула Анна. — Не переживай ты так. Они парни молодые, горячая кровь. Именно такие и нужны для активных продаж.

Алиса удивлённо моргнула, не веря своим ушам.

— Но… его поведение было совершенно непрофессиональным, — попыталась возразить она.

Анна махнула рукой:

— Поверь мне, он уже через неделю переключит своё внимание на какую-нибудь Светку из бухгалтерии. Не бери в голову.

Алиса почувствовала, как внутри нарастает возмущение. Как Анна может так легко относиться к подобному поведению?

— Аня, — начала Алиса, стараясь говорить спокойно, — я понимаю, что ты хочешь меня подбодрить, но разве такое поведение допустимо на рабочем месте? Разве это не создает дискомфорт в коллективе?

Анна нахмурилась, явно не ожидая такой реакции:

— Алиса, послушай. В бизнесе нужно быть немного толстокожей. Не стоит из мухи делать слона. Сергей — один из сотен менеджеров по продажам. Через год он может, как сменить пять разных мест работы, так и добиться места начальника продаж по какому-нибудь направлению в нашей компании. Да, они могут быть немного… эксцентричными, но это часть их харизмы. Без этой наглости, их бы никто на работу сюда и не взял.

Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она не могла поверить, что её коллега так легко оправдывает наглое поведение молодого человека.

— Я… я понимаю, — тихо произнесла она, — спасибо за разъяснение, Аня.

Вернувшись на своё место, Алиса чувствовала разочарование и обиду. Кажется, её розовые очки со всеми представлениями о корпоративной культуре рушились на глазах.

Алиса задумчиво смотрела на экран телефона, где мигало уведомление о новых сообщениях в групповом чате подруг. Она колебалась, стоит ли открывать его сейчас, когда эмоции от неприятного инцидента с Сергеем всё ещё бурлили внутри. Но любопытство взяло верх, и она разблокировала телефон.

В чате разворачивалась дискуссия о планах на субботний вечер. Маша настаивала на походе в новый модный бар в центре города, Катя предлагала устроить девичник дома с вином и настольными играми, а Света мечтала о караоке.

— Девочки, давайте уже определимся! — написала Маша. — Я не хочу снова провести выходные дома в обнимку с котом и сериалами.

— А что плохого в домашних посиделках? — возражала Катя. — Зато никаких очередей, шумных компаний и переплат за коктейли.

— Ну нет, я хочу петь! — настаивала Ира. — В караоке можно и потанцевать, и пообщаться.

Алиса вздохнула, глядя на этот спор. Обычно она предпочитала оставаться в стороне от подобных дискуссий, концентрируясь на работе и саморазвитии. Но сегодняшний случай с Сергеем заставил её задуматься. Может быть она действительно слишком много времени уделяет работе? Может, стоит немного расслабиться и провести время с подругами?

Внутренний голос нашептывал, что это не лучшая идея. У неё столько работы, ведь нужно подготовиться к следующей неделе. Но другая часть Алисы жаждала отвлечься, забыть о неприятностях хотя бы на один вечер.

После минутного колебания, Алиса решительно набрала сообщение:

“Привет, девочки! Я с вами, куда бы вы ни пошли. Давно не встречались.”

Ответ не заставил себя ждать. Чат взорвался радостными эмодзи и восклицаниями.

“Алиса! Наконец-то!” — написала Маша. “Мы уже думали, ты нас совсем забыла.”

“Отлично!” — поддержала Катя. “Может, тогда всё-таки ко мне? Алиса, ты же любишь настолки?”

“Нет, нет, нет” — возразила Ира. “Раз уж эта похитительница чужой работы с нами, надо идти в люди! Караоке?”

Алиса улыбнулась, глядя на этот поток мыслей. Внезапно она поняла, как сильно соскучилась по подругам, по этой беззаботной атмосфере. Может быть это именно то, что ей сейчас нужно? Да и Ира, кажется, начала отходить. Возможно это был отличный шанс помириться.

“Девочки, я за любой вариант” — написала она. “Главное — быть вместе.”

В итоге, после получаса бурных обсуждений, было решено пойти в караоке-бар. Алиса отложила телефон, чувствуя лёгкое волнение. Она не была уверена, правильное ли решение приняла, но что-то внутри подсказывало: иногда нужно просто отпустить ситуацию и позволить себе расслабиться.

Взглянув на часы, Алиса поняла, что пора собираться домой. Завтрашний вечер обещал быть интересным, и ей нужно было подготовиться. Может быть это именно то, что поможет ей взглянуть на ситуацию в компании под другим углом? В любом случае, она была благодарна за возможность отвлечься и провести время с близкими людьми.

Внезапно дверь отдела открылась, и вошёл Максим Державин. Увидев Алису, он удивлённо поднял брови.

— Алиса? Ты ещё здесь? — спросил он. — Я думал, все уже разошлись.

Алиса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

— Да, я… просто заканчивала кое-какие дела, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал нормально.

Максим внимательно посмотрел на неё.

— Всё в порядке? Ты выглядишь расстроенной.

Алиса на мгновение заколебалась. Стоит ли рассказывать боссу о произошедшем с Сергеем? Но решила, что лучше промолчать.

— Нет, всё хорошо. Просто устала немного, — солгала она.

Максим кивнул, но по его взгляду было видно, что он не совсем поверил.

— Ну, не засиживайся допоздна. Выходные всё-таки, — сказал он. — И если что-то случится, ты всегда можешь обратиться ко мне или к Ксении. Помни об этом.

Алиса кивнула, ловя себя на мысли: “Хорошо что Максим Державин выбрал для работы именно отдел маркетинга.”

Алиса вышла из офиса и направилась к метро, погрузившись в размышления. Неделя пролетела с невероятной скоростью, оставив после себя калейдоскоп впечатлений и новых знаний. Она вспомнила, как всего пять дней назад впервые переступила порог компании "Державин Групп", полная надежд и волнения.

За эту короткую неделю Алиса узнала больше о маркетинге и корпоративной жизни, чем за все годы учебы. Она освоила новые термины, познакомилась с различными аспектами работы отдела, от создания контент-планов до анализа эффективности рекламных кампаний. Каждый день приносил новые вызовы и открытия.

Но не только профессиональные знания обогатили её опыт. Алиса поняла, насколько сложными могут быть отношения в коллективе. Она столкнулась с дружелюбием и поддержкой, но также с завистью и непониманием. История с Сергеем показала, что не все ситуации имеют простые решения, иногда приходится искать компромисс между личными принципами и корпоративной этикой.

Размышляя об этом, Алиса осознала, как сильно изменилась за эту неделю. Она стала увереннее в своих силах, научилась быстрее адаптироваться к новым ситуациям. Но вместе с тем появилось и понимание, сколько ещё предстоит узнать и освоить.

Субботнее утро встретило Алису непривычной тишиной. Впервые за неделю ей не нужно было вскакивать по будильнику и нестись в офис. Она потянулась, наслаждаясь моментом покоя, но тут же вспомнила о предстоящей встрече с подругами. Внутри всё сжалось от волнения.

Алиса прошла на кухню, где мама уже готовила завтрак. Аромат свежесваренного кофе наполнял помещение, создавая уютную атмосферу выходного дня.

— Доброе утро, соня, — улыбнулась мама, ставя на стол тарелку с блинчиками. — Как прошла твоя первая рабочая неделя?

Алиса села за стол, обхватив ладонями горячую чашку с кофе.

— Доброе, мам. Неделя была… интересной, — она на мгновение задумалась, подбирая слова. — Много нового, иногда сложно, но очень увлекательно.

— Расскажи подробнее, — попросила мама, садясь напротив. — Что именно было сложным?

Алиса замялась. Ей не хотелось рассказывать о конфликте с Сергеем или о своих сомнениях. Вместо этого она решила поделиться общими впечатлениями:

— Ну, знаешь, новый коллектив, много информации. Иногда кажется, что голова вот-вот взорвётся от всех этих маркетинговых терминов и стратегий.

Мама внимательно посмотрела на дочь, словно пытаясь прочитать что-то между строк.

— Я так рада, что ты сразу после института нашла такую хорошую работу, — сказала она наконец. — У тебя большое будущее, Алиса.

— Спасибо, мам, — Алиса почувствовала, как к горлу подкатил комок. Поддержка мамы всегда значила для нее очень много.

— У меня для тебя кое-что есть, — мама встала и вышла из кухни. Через минуту она вернулась с небольшой коробкой. — Держи, это тебе.

Алиса с любопытством открыла коробку и ахнула. Внутри лежала элегантная кожаная сумка для документов.

— Мама, она прекрасна! — воскликнула Алиса, вынимая сумку. — Но… это же, наверное, очень дорого?

— Не думай об этом, — отмахнулась мама. — Ты заслужила. Теперь у тебя есть первый аксессуар настоящей бизнес-леди.

Алиса провела рукой по мягкой коже, наслаждаясь текстурой. Сумка действительно была великолепна, но внезапно она осознала, насколько не вписывается в её нынешний гардероб.

— Остальное будешь докупать себе сама, — подмигнула мама, словно прочитав мысли дочери.

Алиса натянуто улыбнулась. Внутри неё вновь поднялась волна сомнений. Сможет ли она соответствовать образу успешной сотрудницы крупной компании? Достаточно ли у неё опыта и знаний?

День пролетел незаметно. Ближе к вечеру Алиса начала собираться на встречу с подругами. Она стояла перед зеркалом, критически оценивая свой гардероб. Взгляд то и дело возвращался к новой сумке, которая словно напоминала о том, как далеко ей ещё до образа настоящей бизнес-леди.

После долгих колебаний Алиса выбрала своё самое красивое платье — тёмно-синее, с изящным вырезом. Оно всегда придавало ей уверенности. Но сегодня, глядя на своё отражение, она чувствовала странный диссонанс.

— Ты готова? — раздался голос мамы из-за двери.

— Почти, — ответила Алиса, в последний раз поправляя причёску.

Когда она вышла из комнаты, мама окинула ее восхищенным взглядом:

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая.

— Спасибо, мам, — Алиса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла неуверенной.

— Что-то не так? — мама сразу заметила её настроение.

Алиса на мгновение замялась, но потом решила поделиться своими переживаниями:

— Просто… я не уверена, что вписываюсь в этот новый мир. В компании все такие уверенные, стильные. А я… — она беспомощно развела руками.

— Мама подошла ближе и положила руки ей на плечи:

— Алиса, послушай меня. Ты умная, талантливая и красивая девушка. Не позволяй сомнениям затмить твои достоинства. Ты заслужила эту работу своим трудом и знаниями.

— Но что, если я не справлюсь? Что, если они поймут, что ошиблись во мне?

— Это нормальные страхи, милая. Но помни: они выбрали тебя не просто так. Верь в себя так же, как верю в тебя я.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как слова мамы снова пробудили вину за ситуацию с Ирой. В то же время они её действительно успокоили.

— Спасибо, мам. Ты всегда знаешь, как поддержать.

— Для этого и нужны мамы, — улыбнулась она. — А теперь иди и повеселись с подругами. Ты это заслужила.

Алиса кивнула, взяла сумочку и направилась к выходу. Уже у двери она обернулась:

— Мам, я люблю тебя.

— И я тебя люблю, дорогая.

Выйдя на улицу, Алиса глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Внутренние сомнения всё ещё были, но слова мамы придали ей сил. По дороге в кафе Алиса размышляла о прошедшей неделе. Столько всего произошло: новые знакомства, сложные задачи, неожиданные повороты. И вот теперь ей предстояло рассказать обо всём этом подругам. Как они отреагируют? Поймут ли ее новые заботы и тревоги?

Подходя к караоке, Алиса увидела своих подруг, оживленно болтающих у входа. На мгновение ее охватило желание развернуться и уйти. Но она сделала глубокий вдох и решительно направилась к ним.

— Привет, девочки! — улыбнулась Алиса, подходя ближе.

— Алиса! Наконец-то! — воскликнула Маша, обнимая подругу. — Мы уже думали, ты нас забыла со своей новой работой.

— Да, расскажи, как там в большом бизнесе? — подхватила Катя. — Уже планируешь купить "Мерседес" и квартиру в центре?

Алиса почувствовала, что краснеет. Она понимала, подруги шутят, но эти слова задели за живое.

— Ну что вы, девочки. Я же только неделю отработала, — попыталась отшутиться она.

— Ладно, хватит болтать на улице, — вмешалась Ира, которой все эти разговоры явно не нравились. — Пойдёмте внутрь, я умираю с голода.

Сидя за столиком и изучая меню, Алиса чувствовала на себе любопытные взгляды подруг. Она понимала, что расспросов не избежать.

— Ну, рассказывай, — не выдержала Маша. — Как тебе на новой работе?

Алиса на мгновение задумалась, подбирая слова:

— Знаете, это… интересно. Много нового, иногда сложно, но очень увлекательно.

— О, да ты прямо дипломат, — усмехнулась Катя. — Давай подробности! Какие там мужчины? Босс красивый?

Алиса почувствовала, как краснеет ещё сильнее:

— Катя, ну что ты такое говоришь? Я там работаю, а не на свидания хожу.

— Да ладно тебе, — подмигнула Ира. — Мы же все понимаем, что офисные романы — это классика.

Алиса вздохнула. Она вдруг осознала, насколько далеки стали интересы её подруг от того, что действительно волновало её сейчас.

— Девочки, давайте о чём-нибудь другом поговорим, — попыталась она перевести тему. — Как у вас дела? Что нового?

Но подруги не собирались так легко отступать.

— Нет уж, — покачала головой Маша. — Мы собрались именно ради твоих рассказов. Давай, колись, что там у тебя происходит?

Алиса почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она хотела поделиться своими переживаниями, рассказать о сложностях и победах, но не так, не отвечая на поверхностные вопросы о мужчинах.

— Знаете, — начала она, стараясь говорить спокойно, — эта работа для меня оказалась очень важна. Я многому учусь, сталкиваюсь с новыми вызовами каждый день. И да, иногда бывает трудно. Но я стараюсь, потому что верю, что это мой шанс построить карьеру.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина. Подруги переглянулись, явно не ожидав такой серьёзной речи. После чего все дружно рассмеялись.

— Алиса, ты кажется забыла дома очки и указку — наконец произнесла Катя.

— Прости, если мы слишком навязчивы, — добавила Маша. — Просто мы за тебя рады и хотели узнать побольше.

Алиса почувствовала, как напряжение внутри нарастает. Она хотела расслабиться и провести вечер с подругами, но ощущала, что между ними растет пропасть непонимания.

Катя, заметив неловкость, решила сменить тему:

— А вы слышали последние сплетни про твоего нового босса, Алиса? — она понизила голос, придавая словам таинственность. — Говорят, он тот еще бабник. Якобы из-за этого от него жена сбежала.

Алиса напряглась, но Катя продолжала:

— Ходят слухи, что он не может пропустить ни одной юбки. Так что будь осторожна, подруга.

Эти слова стали последней каплей. Алиса резко встала, чуть не опрокинув стул:

— Как ты можешь такое говорить?! — воскликнула она, привлекая внимание соседних столиков. — Ты его даже не знаешь! Максим Андреевич — профессионал своего дела и прекрасный руководитель. Он никогда не позволил бы себе подобного поведения!

Подруги переглянулись, явно удивленные такой эмоциональной реакцией. В глазах Маши промелькнуло понимание, и она мягко спросила:

— Алиса, милая, ты не хочешь нам что-нибудь рассказать?

Осознав, что выдала свои чувства, Алиса медленно опустилась на стул. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:

— Простите, девочки. Я… я просто устала от этих глупых сплетен. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, хорошо?

Подруги снова обменялись взглядами, но решили не давить. Катя, чувствуя себя виноватой, предложила:

— Может, закажем десерт? Я слышала, здесь потрясающий чизкейк.

Разговор постепенно перешел на более нейтральные темы. Они обсуждали последние фильмы, планы на отпуск, новости общих знакомых. Алиса начала расслабляться, чувствуя, как напряжение уходит.

По мере того как вечер продолжался, девушки начали делиться своими планами. Маша с энтузиазмом рассказывала о своем новом проекте в дизайнерской студии, а Катя поделилась мечтой открыть собственную кофейню. Алиса внимательно слушала подруг, но заметить, что Ира была необычайно молчалива.

Время от времени Алиса ловила на себе взгляд Иры, который та быстро отводила, как только их глаза встречались. В этих взглядах читалось что-то… неопределенное. Тревога? Любопытство? Алиса не могла точно сказать, но чувствовала, что между ними повисло какое-то напряжение.

— Ира, а ты чего молчишь? — спросила Катя, заметив необычное поведение подруги.

— Да так, ничего особенного, — пожала плечами Ира, снова бросив быстрый взгляд на Алису.

Алиса почувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Она понимала, что им с Ирой нужно поговорить наедине, прояснить ситуацию. Но что-то удерживало ее от того, чтобы предложить это прямо сейчас. Может быть, страх услышать что-то неприятное? Или нежелание портить вечер?

— Ира, у тебя все в порядке? — мягко спросила Алиса, пытаясь поймать взгляд подруги.

— Да, конечно, — быстро ответила Ира, но ее улыбка казалась натянутой. — Просто… много думаю в последнее время.

Алиса кивнула, чувствуя, что за этими словами кроется что-то большее. Она решила, что обязательно поговорит с Ирой после вечеринки, но сейчас… сейчас она просто хотела насладиться компанией своих подруг, не разрушая хрупкое равновесие этого вечера.

Когда официант принес счет, Ира вдруг оживилась:

— Ой, девочки, я же забыла вам сказать! — она улыбнулась, глядя прямо на Алису. Впервые за весь вечер. — Я тоже договорилась о стажировке в “Державин Групп”. Начинаю через неделю!

Алиса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой:

— Правда? Это… это здорово, Ира. Я рада за тебя.

Но в глубине души Алиса ощутила укол ревности. Ее маленький мир, который она так тщательно выстраивала эту неделю, вдруг оказался под угрозой. Она попыталась отогнать эти мысли, убеждая себя, что радуется за подругу. Но червячок сомнения уже начал грызть ее изнутри.

Когда они вышли из кафе, Алиса поспешила попрощаться, сославшись на усталость. Идя домой, она размышляла о своей реакции. Почему новость Иры так ее задела? И почему она так эмоционально защищала Максима?

Эти вопросы кружились в ее голове, не давая покоя. Алиса понимала, что ей предстоит разобраться в своих чувствах и эмоциях.

Алиса вошла в офис "Державин Групп" как обычно, ровно в семь тридцать утра. Несмотря на то, что это был понедельник, она чувствовала прилив энергии и была готова к новым вызовам. Ее каблуки стучали по мраморному полу вестибюля, демонстрируя уверенность и решимость.

Поднявшись на свой этаж, она сразу почувствовала напряженную атмосферу. Коллеги перемещались по офису нервно и быстро. Алиса нахмурилась, но решила не обращать внимания и приступила к своим обязанностям.

Первым делом она проверила почту. Общая рассылка гласила о том, что в десять начнется общее собрание. Алиса почувствовала, как участился пульс. Что бы это могло значить?

Ксения, заместитель директора, как всегда, была в своем репертуаре — холодна и неприступна.

— Итак, коллеги, — начала она, — у нас много работы в этом месяце и сейчас по традиции, я озвучу ответственных за каждый из проектов.

Ксения продолжила, обращаясь к каждому сотруднику по очереди:

— Михаил, на тебе подготовка визуальных материалов для юношеского футбольного марафона. Нужны яркие, динамичные макеты, которые привлекут внимание молодежи.

— Анна, ты займешься написанием рекламных текстов для кампании к Дню города. Нужно что-то патриотичное, но не банальное.

— Игорь, тебе поручается разработка стратегии продвижения в социальных сетях для нашего нового клиента — сети фитнес-клубов. Сделай упор на отечественные соцсети.

— Екатерина, проведи анализ эффективности наших последних трех рекламных кампаний. Нужны четкие цифры и графики для презентации руководству.

— Ольга, разработай концепцию серии видеороликов для нашего корпоративного YouTube канала. Тема — "Инновации в маркетинге". Ты собственно этим и занималась.

Ксения сделала паузу, окинув взглядом присутствующих, и добавила:

— Я буду курировать все проекты и отчитываться перед Максимом Андреевичем о ходе работ. Если возникнут вопросы или проблемы — обращайтесь ко мне.

Неожиданно в кабинет зашел сам Максим Державин, сдержанно кивнул и тихо прошел к своему рабочему месту в конце зала.

— И последний проект, нам нужно провести тендер среди рекламных агентств для нашего нового проекта “Золотые улицы от Державина”.

Алиса почти не слушала Ксению. Это была очень ответственные задачи, и шанс, что ей достанется хоть что-то равнялся нулю.

— Маша, — продолжила Ксения, — ты займешься этим вопросом.

— Коллеги, — неожиданно вмешался своим глубоким, уверенным голосом Максим. — Прошу прощения за вторжение, но у меня есть небольшое изменение в планах.

Он обвел взглядом комнату и остановился на Алисе.

— Алиса, я бы хотел, чтобы ты занялась проведением тендера среди рекламных агентств.

В комнате повисла тишина. Алиса почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Она старалась сохранять спокойствие, но внутри все ликовало.

— Конечно, Максим Андреевич. Я сделаю все возможное, чтобы провести тендер на высшем уровне, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал профессионально и уверенно.

Ксения, казалось, была ошарашена этим решением.

— Но, Максим Андреевич, — начала она, — я думаю, что Маша более опытна в этом вопросе…

— Я уверен, что Алиса справится, — отрезал Максим. — У нее свежий взгляд на вещи, и это именно то, что нам нужно для этого проекта.

Ксения поджала губы, но ничего не сказала. Алиса заметила, как Маша бросила на нее злой взгляд.

После собрания Алиса направилась к своему рабочему месту, чувствуя на себе взоры коллег. Некоторые поздравляли ее, другие делали вид, что ничего не произошло.

— Эй, временная, — окликнула ее Ксения, — отойдем.

Алиса вздохнула и последовала за ней в кабинет. Как только дверь закрылась, Ксения повернулась к ней.

— Послушай, не знаю что ты сделала, но я тебя предупреждаю — если завалишь тендер, тебе здесь больше делать нечего, ни в отделе, ни в компании. Поняла?

Алиса почувствовала, как внутри закипает гнев, но сдержалась.

— Я понимаю вашу обеспокоенность, Ксения Владимировна, но уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы провести тендер наилучшим образом.

— Посмотрим, — фыркнула Ксения. — Свободна.

Выйдя из кабинета Ксении, Алиса глубоко вздохнула. Она знала, что это задание без подготовки выполнить практически нереально. Ей явно была нужна поддержка, чтобы не завалить первое же ответственное поручение от Максима Державина.

Алиса стояла у своего рабочего места, чувствуя, как волны паники накатывают на нее. Она понимала, что это задание может стать либо ее звездным часом, либо концом ее карьеры в "Державин Групп". Внезапно она почувствовала легкое прикосновение к плечу.

— Эй, не переживай так, — услышала она знакомый голос. Это была Анна, одна из старших сотрудниц отдела.

Алиса повернулась, удивленная этим неожиданным проявлением дружелюбия, ведь ещё на днях у них возник небольшой конфликт. Анна упрекнула новенькую за нежелание перерабатывать. Несмотря на это Анна проявила понимание и решила оказать Алисе поддержку.

— Я в панике? — неуверенно призналась Алиса.

— Слушай, я вижу, как ты напряжена, — продолжила Анна, понизив голос. — Я знаю, что значит получить такое задание без подготовки. Давай-ка отойдем в переговорную, я помогу тебе накидать план действий.

Алиса почувствовала, как тяжесть на сердце немного ослабла. — Правда? Ты не обязана…

— Брось, — улыбнулась Анна. — Мы все когда-то начинали. Кроме того, я уверена, что Максим не зря выбрал именно тебя.

Они зашли в пустую переговорную. Анна достала блокнот и ручку.

— Итак, давай разобьем все на этапы, — начала она. — Первое — составление списка потенциальных агентств. Второе — разработка критериев оценки. Третье — подготовка брифа…

В течение следующего часа Анна помогала Алисе структурировать задачу, делясь своим опытом и давая ценные советы. Алиса чувствовала, как паника постепенно уступает место уверенности и решимости.

— Спасибо тебе огромное, — искренне сказала Алиса, когда они закончили. — Не знаю, как бы я справилась без твоей помощи.

Анна улыбнулась:

— Не за что. Просто помни — дальше все зависит от тебя. Я дала тебе план, но насколько точно ты с ним справишься — это уже твоя задача.

Алиса кивнула, чувствуя прилив энергии и решимости. Она знала, что путь будет нелегким, но теперь у нее был план и поддержка. Выходя из переговорной, она была готова принять вызов и доказать, что Максим не ошибся, выбрав ее для этого задания.

Алиса сидела за своим рабочим столом, уставившись в монитор компьютера. Перед ней был открыт документ с планом проведения тендера, который они составили вместе с Анной. Она чувствовала, как внутри нее борются два противоречивых чувства: благодарность за помощь коллеги и страх перед огромной ответственностью, которая неожиданно свалилась на ее плечи.

— Тендер, — пробормотала она себе под нос, — еще вчера я едва понимала, что это такое.

Алиса глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. План, лежащий перед ней, казался одновременно спасательным кругом и непреодолимой горой. Она начала читать его снова, пытаясь вникнуть в каждый пункт.

— Так, бюджет… реклама… 21 билборд, листовки, видеоролик, — шептала она, словно пытаясь запомнить сложное заклинание.

Внезапно ее размышления прервал резкий голос:

— Алиса! Ты уже начала работу над проектом?

Она подняла глаза и увидела Ксению, стоящую рядом с ее столом. Взгляд начальницы был холоден и полон скептицизма.

— Да, Ксения Владимировна, я как раз изучаю план действий, — ответила Алиса, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— План действий? — Ксения приподняла бровь. — И кто же тебе его составил? Неужели ты сама так быстро разобралась во всех нюансах?

Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она не хотела признаваться, что ей помогла Анна, опасаясь, что это будет воспринято как признак слабости.

— Я… я консультировалась с коллегами, — осторожно ответила она.

Ксения фыркнула:

— Значит, признаешь, что не справляешься самостоятельно? Может, стоит передать проект более опытному сотруднику?

Алиса почувствовала, как внутри нее закипает гнев. Она понимала, что Ксения пытается подорвать ее уверенность в себе, но не могла позволить себе показать слабость.

— Нет, Ксения Владимировна, — твердо сказала она. — Максим Андреевич доверил этот проект мне, и я намерена оправдать его доверие. Консультации с коллегами — это нормальная практика, особенно когда речь идет о таком важном проекте.

Ксения на мгновение замолчала, явно не ожидав такого отпора.

— Что ж, посмотрим, как ты справишься, — наконец произнесла она. — Не забывай, что на кону репутация всей компании.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив Алису наедине с ее мыслями и сомнениями.

Алиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Разговор с Ксенией выбил ее из колеи, но она понимала, что не может позволить себе тратить время на переживания. У нее была работа, которую нужно было выполнить.

Она снова обратилась к плану. Согласно ему, первым шагом было определение количества рекламы исходя из бюджета. Алиса открыла файл с финансовыми данными и начала изучать цифры.

— Так, 21 билборд… листовки… видеоролик, — бормотала она, пытаясь сопоставить цифры с потребностями проекта.

Чем больше она углублялась в детали, тем яснее становилось, насколько сложной была задача. Каждое решение влекло за собой множество последствий, и Алиса почувствовала, как груз ответственности давит на ее плечи.

Внезапно она осознала, что проект гораздо масштабнее, чем она предполагала изначально. Это было не просто проведение тендера — она фактически стала руководителем всего проекта по поздравлению горожан с днем города от лица Державина старшего.

— О боже, — прошептала Алиса, откидываясь на спинку кресла. — Во что я ввязалась?

Она почувствовала, как паника начинает овладевать ею. Мысли путались, руки дрожали. Алиса закрыла глаза, пытаясь собраться с силами.

— Так, спокойно, — сказала она себе. — Давай по порядку.

Алиса открыла глаза и снова посмотрела на монитор. Она решила начать с самого простого — согласования дизайна билбордов. Для этого нужно было связаться с отделом пиара.

Она набрала номер отдела, и после нескольких гудков услышала приветливый женский голос:

— Отдел пиара, Марина слушает.

— Здравствуйте, Марина, — начала Алиса. — Это Алиса Воронова из отдела маркетинга. Я работаю над проектом поздравления горожан с днем города, и мне нужно согласовать дизайн билбордов.

— О, да, нам сообщили о вашем проекте, — ответила Марина. — Вам нужно поговорить с ведущим дизайнером нашего отдела, Игорем. Сейчас я вас соединю.

Через несколько секунд Алиса услышала низкий мужской голос:

— Алло, Игорь на связи.

— Здравствуйте, Игорь, — сказала Алиса. — Меня зовут Алиса, я работаю над проектом поздравления с днем города. Мне нужно обсудить с вами дизайн билбордов.

— А, новый проект, — в голосе Игоря послышалось легкое раздражение. — И когда вам нужны эскизы?

Алиса на мгновение растерялась. Она не ожидала такого вопроса и не знала точных сроков.

— Эм… как можно скорее? — неуверенно ответила она.

Игорь вздохнул:

— "Как можно скорее" — это не срок. У меня уже есть три срочных проекта. Если вы хотите, чтобы я взялся за ваш, мне нужны конкретные даты и четкое техническое задание.

Алиса почувствовала, как краска снова приливает к ее щекам. Она понимала, что выглядит непрофессионально, но не знала, как выйти из ситуации.

— Я… я понимаю, — начала она. — Просто этот проект очень важен для компании, и…

— Все проекты важны, — перебил ее Игорь. — Послушайте, я не могу работать в таких условиях. Подготовьте четкое ТЗ, согласуйте сроки с руководством, и тогда мы сможем говорить о дизайне. А пока, извините, у меня другая работа.

С этими словами он повесил трубку, оставив Алису в полном замешательстве.

Она сидела, уставившись в телефон. Волна отчаяния накрывает ее. Алиса не только не смогла начать работу над дизайном, но и, похоже, настроила против себя ключевого сотрудника.

— Что же я делаю не так? — прошептала Алиса, закрывая лицо руками.

В этот момент она услышала знакомый голос:

— Эй, все в порядке?

Алиса подняла глаза и увидела Анну, стоящую рядом с ее столом. В глазах коллеги читалось искреннее беспокойство.

— Я… я не справляюсь, — призналась Алиса, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я думала, что смогу, но… это слишком сложно.

Анна присела на край стола Алисы.

— Расскажи мне, что случилось, — мягко сказала она.

И Алиса рассказала. О разговоре с Ксенией, о непонимании масштаба проекта, о неудачной попытке связаться с дизайнером. С каждым словом она чувствовала, как груз на ее плечах становится немного легче.

Когда она закончила, Анна улыбнулась:

— Знаешь, я помню свой первый большой проект. Я тоже чувствовала себя совершенно потерянной.

— Правда? — Алиса с надеждой посмотрела на коллегу.

— Конечно, — кивнула Анна. — Послушай, то что ты чувствуешь — это нормально. Но ты не одна. Давай вместе подумаем, как решить эти проблемы.

Следующий час они провели, разбирая каждую проблему по очереди. Анна помогла Алисе составить четкий график работы над проектом, объяснила, как правильно составлять техническое задание для дизайнера, и даже дала несколько советов по общению с Ксенией.

К концу разговора Алиса чувствовала себя намного увереннее. У нее был план действий, понимание следующих шагов и, что самое важное, осознание того, что она не одна.

— Спасибо тебе, Анна, — искренне сказала Алиса. — Я не знаю, что бы я делала без твоей помощи.

Анна улыбнулась:

— Не за что. Мы все когда-то начинали. И знаешь что? Я уверена, что ты справишься. У тебя есть потенциал, Алиса. Просто верь в себя.

С этими словами Анна ушла, оставив Алису наедине с ее мыслями. Но теперь эти мысли были уже не о страхе и неуверенности, а о возможностях и перспективах.

Алиса глубоко вздохнула, расправила плечи и снова повернулась к компьютеру. У нее была работа, которую нужно было сделать, и теперь она знала, как к ней подойти.

— Хорошо, — сказала она себе. — Давай начнем сначала.

Алиса сидела за своим рабочим столом, нервно постукивая пальцами по клавиатуре. Она только что узнала новость, которая заставила ее сердце биться чаще: до Дня города остался всего месяц. Месяц на то, чтобы воплотить в жизнь масштабный проект, который мог либо стать ее триумфом, либо полным провалом.

— Боже, как же я могла упустить это из виду? — пробормотала она себе под нос, лихорадочно открывая календарь на компьютере.

Внутренний голос нашептывал ей о неминуемом провале, но Алиса решительно отмахнулась от этих мыслей. Она должна была справиться, и точка.

С новой решимостью она открыла почтовый клиент и начала составлять письмо дизайнеру Игорю, с которым у нее была не самая удачная первая встреча. Алиса понимала, что от его работы зависит очень многое, и она не могла позволить себе снова оплошать. Открыв почту, она написала:

От: Алиса Воронова alisa.voronova@dergavingroup.com

Кому: Игорь Соколов igor.sokolov@dergavingroup.com

Тема: Техническое задание для проекта ко Дню города

Уважаемый Игорь,

Я подготовила четкое техническое задание для проекта ко Дню города. Нам необходимо закончить дизайн-проект до конца этой недели. Я понимаю, что сроки сжатые, но это критически важно для успеха всего мероприятия.

Во вложении вы найдете подробное ТЗ с описанием всех требований и ожиданий. Прошу вас ознакомиться с документом и сообщить, если у вас возникнут какие-либо вопросы или потребуются дополнительные уточнения.

Я высоко ценю ваш профессионализм и уверена, что вместе мы сможем создать впечатляющий дизайн, который станет украшением нашего городского праздника.

С уважением,

Алиса Воронова

Менеджер проекта

ООО "Державин Групп"

Алиса перечитала написанное, внося мелкие правки и уточнения. Она приложила к письму подробное техническое задание, над которым корпела весь вчерашний вечер. Глубоко вздохнув, она нажала "Отправить".

Не успела Алиса откинуться на спинку кресла, как раздался звонок. На экране высветилось имя Игоря.

— Алло, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Алиса? Это Игорь. Я получил ваше письмо, — в его голосе слышалось напряжение.

— Да, Игорь. Я надеюсь, вы ознакомились с техническим заданием?

— Ознакомился. И у меня есть вопросы. Вернее, один главный вопрос: вы в своем уме? — его тон стал резким. — Неделя на весь проект? Это нереально.

Алиса почувствовала, как к щекам приливает кровь. Она ожидала, что будет непросто, но не думала, что разговор начнется настолько враждебно.

— Игорь, я понимаю ваше беспокойство, — начала она, стараясь говорить спокойно. — Но у нас действительно очень сжатые сроки. День города через месяц, и нам нужно время на согласование и производство.

— А вы подумали о качестве? — парировал Игорь. — Хороший дизайн требует времени. Я не могу выдать что-то стоящее за неделю.

Алиса почувствовала, как внутри нее нарастает раздражение. Она понимала позицию Игоря, но также знала, что на кону стоит ее репутация и успех всего проекта.

— Игорь, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я верю в ваш талант и опыт. Именно поэтому я обратилась к вам. Да, сроки сжатые, но разве это не вызов для настоящего профессионала?

На другом конце линии повисла пауза. Алиса затаила дыхание, понимая, что сейчас решается судьба проекта.

— Хорошо, — наконец произнес Игорь, и в его голосе послышалось что-то похожее на уважение. — Я посмотрю, что можно сделать. Но учтите, это будет стоить дороже.

— Спасибо, Игорь! — с облегчением выдохнула Алиса. — Я уверена, что результат превзойдет все ожидания. Что касается оплаты, я обсужу этот вопрос с руководством.

Повесив трубку, Алиса почувствовала прилив адреналина. Первое препятствие было преодолено, но впереди их ждало еще немало.

Следующие дни пролетели как в тумане. Алиса координировала работу различных отделов, вела переговоры с подрядчиками, согласовывала бюджеты.

К концу недели, когда Игорь прислал первые эскизы, Алиса уже чувствовала себя выжатой как лимон. Она сидела допоздна в офисе, просматривая присланные материалы, когда услышала знакомые шаги.

— Алиса? Ты еще здесь? — голос звучал удивленно и немного обеспокоенно.

Она подняла глаза от монитора и увидела своего босса, стоящего в дверях ее кабинета. В тусклом свете настольной лампы его фигура казалась почти призрачной.

— Да, Максим Андреевич. Просматриваю эскизы для проекта ко Дню города, — ответила она, пытаясь подавить зевок.

Максим подошел ближе, заглядывая через ее плечо на экран компьютера.

— Выглядит впечатляюще, — прокомментировал он. — Но ты не должна жертвовать своим здоровьем ради работы.

Алиса почувствовала, как ее сердце забилось чаще от его близости. Она повернулась к нему, готовая возразить, но слова застряли в горле, когда она увидела искреннее беспокойство в его глазах.

— Я… я в порядке, правда, — наконец выдавила она. — Просто хочу убедиться, что все идет по плану.

Максим покачал головой, но в его взгляде читалось одобрение.

— Твоя преданность делу впечатляет, Алиса. Но мне нужна ты на все сто процентов, а не выжатый лимон.

Она почувствовала, как краска заливает ее щеки. Было что-то интимное в том, как он произнес "мне нужна ты".

— Спасибо за заботу, Максим Андреевич, — ответила она. — Я обещаю, что буду следить за своим режимом.

Максим кивнул, но не спешил уходить. Он словно колебался, хотел что-то сказать, но не решался. Наконец, он глубоко вздохнул и произнес:

— Алиса, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но… Могу я попросить тебя кое о чем?

Его тон изменился, став более личным, почти интимным. Алиса почувствовала, как ее сердце забилось еще сильнее. Что он хотел попросить? И почему сейчас?

Алиса нервно поправила волосы, прежде чем ответить Максиму Андреевичу.

Она поймала себя на мысли, что невольно любуется этим человеком. Идеально уложенные волосы, чисто выбритое лицо и внимательный взгляд придавали ему вид человека, полностью контролирующего ситуацию. Он всегда, выглядел безупречно — настоящий франт. Костюм сидел как влитой, ни единой складочки, ни одной лишней детали, очевидно, что у Максима Андреевича отличный портной. Алиса не переставала удивляться, как ему удается сохранять такой впечатляющий внешний вид на протяжении всего дня. Казалось, что даже после самого напряженного совещания он оставался свежим и подтянутым, как и утром.

Любая женщина могла позавидовать такой способности. Он выглядел так, будто только что вышел из модного бутика. Как ему это удается?

Максим присел за соседний стол и предложил Алисе место напротив:

— Алиса, будь добра присядь, пожалуйста.

— Хорошо, Максим Андреевич, — ответила Алиса, опускаясь в кресло.

Максим отложил телефон в сторону и внимательно посмотрел на Алису. В его взгляде читалась некоторая напряженность.

— Алиса, у меня к тебе очень деликатная просьба, — начал он. — Но прежде чем я продолжу, мне нужна абсолютная уверенность, что наш разговор останется строго между нами.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что могло быть настолько серьезным?

— Конечно, Максим Андреевич. Вы можете на меня положиться, — ответила она, стараясь скрыть нарастающее волнение.

Максим кивнул и продолжил:

— В последнее время у нас возникли… проблемы на складе. Последняя инвентаризация, в которой мы с тобой участвовали, подтвердила мои опасения.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Я подозреваю, что кто-то из старых сотрудников может быть замешан в махинациях.

Алиса почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Она не ожидала услышать ничего подобного.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

— Видишь ли, Алиса, цифры не сходятся. И это происходит не в первый раз. Я долго наблюдал за ситуацией, но теперь уверен — кто-то намеренно манипулирует данными.

Алиса нахмурилась:

— Но зачем кому-то это делать?

— Деньги, Алиса. Всегда дело в деньгах, — ответил Максим с горечью в голосе. — Кто-то, вероятно, проворачивает схему с "левыми" поставками или просто ворует товар со склада.

— И что вы хотите, чтобы я сделала?

Максим встал из-за стола и подошел к окну, глядя на вечерний город.

— Завтра я отдам распоряжение добавить в призовой фонд на День города несколько дорогих позиций по технике и даже автомобиль, — сказал он, не оборачиваясь. — Я хочу, чтобы ты внимательно наблюдали за реакцией сотрудников и сообщала мне о любых подозрительных разговорах или просьбах.

Алиса расстроилась. С одной стороны, она понимала важность задания и доверие, оказанное ей руководителем отдела. С другой — мысль о том, что придется шпионить за коллегами, вызывала отвращение.

— Максим Андреевич, я… — начала она.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — перебил ее собеседник. Поверь, мне это нравится не больше твоего. Но сейчас на кону моя репутация, как руководителя.

Алиса закусила губу, борясь с внутренними сомнениями. Наконец, глубоко вздохнув, она спросила:

— Вы только поэтому поставили меня на проект? Потому что я, не из “своих”?

Максим вернулся за стол и сел, глядя Алисе прямо в глаза:

— Да, потому что ты новый сотрудник. Ты еще не успели обзавестись крепкими связями в коллективе. К тому же, ты умна и наблюдательна. Я заметил это еще во время нашей с тобой инвентаризации.

Алиса почувствовала, как ее щеки слегка покраснели от неожиданного комплимента.

— Но что, если я ничего не замечу? Или, наоборот, увижу что-то, что окажется просто недоразумением? — спросила она.

— Любая информация будет полезна. Даже если ты ничего не заметишь, это тоже будет важным сигналом. А что касается недоразумений…, — Максим слегка улыбнулся, — я готов довериться твоей интуиции.

Алиса кивнула, все еще чувствуя себя неуверенно:

— И как долго мне нужно будет… наблюдать?

— Давай начнем с недели, — ответил Максим. — Если за это время ничего подозрительного не произойдет, возможно, мои опасения были напрасны.

— Максим Андреевич, а что будет, если мы действительно обнаружим виновных? — спросила она тихо.

Лицо Максима стало серьезным:

— Тогда придется принимать тяжелые решения. Но давай не будем забегать вперед. Сейчас наша задача — собрать информацию.

Алиса кивнула, понимая, что разговор подходит к концу. Она встала, вытянувшись, словно оловянный солдатик:

— Я сделаю все, что в моих силах, Максим Андреевич.

— Спасибо, Алиса. Я сразу понял, что могу на тебя положиться, — сказал Максим, тоже поднимаясь. — И помни — никому ни слова о нашем разговоре.

— Разумеется, Максим Андреевич, — ответила Алиса.

На этом их разговор закончился.

Субботнее утро, которое обычно приносило Алисе радость и предвкушение выходных, сегодня казалось тягостным и бесконечным. Она лежала на диване, уставившись в потолок. В голове снова и снова прокручивался разговор с Максимом Андреевичем, каждое его слово, каждый жест.

— Я подозреваю, что кто-то из старых сотрудников может быть замешан в махинациях, — эхом отдавался в ее мыслях голос босса.

Алиса перевернулась на бок, обхватив руками подушку. Ей хотелось кричать от бессилия. С одной стороны, она понимала важность задания. С другой — мысль, что придется шпионить за людьми с которыми ей в дальнейшем предстоит работать вызывала протест. Она ведь мечтала подружиться с ними, а не искать среди них преступника.

Звонок телефона прервал размышления. На экране высветилось имя ее лучшей подруги.

— Алиска, ты где пропала? — раздался веселый голос в трубке. — Мы с девчонками собираемся сегодня в караоке. Ты с нами?

Алиса почувствовала, как внутри все сжалось. Ей так хотелось пойти, отвлечься, посмеяться с подругами. Но страх сболтнуть лишнее, выдать свое задание был сильнее.

— Прости, Кать, я… я не смогу сегодня, — ответила она. — У меня много работы.

— В субботу? — в голосе Кати слышалось недоумение. — Алис, ты в порядке? Последнее время ты какая-то странная.

— Все нормально, правда, — соврала Алиса. — Просто много дел. В следующий раз обязательно приду.

Попрощавшись с подругой, Алиса отбросила телефон в сторону. Она почувствовала вину за свое вранье, раньше у нее не было необходимости применять подобные уловки.

Не успела она прийти в себя, как телефон снова подал признаки жизни. Это было сообщение от Сергея из отдела продаж:

"Привет, Алиса! Знаю, что получить твой номер было непросто, но я очень хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Может, сходим сегодня в кино?"

Алиса застонала, уткнувшись лицом в подушку. Еще одно приглашение, еще один отказ. Она быстро набрала ответ:

"Извини, Сергей, вынуждена отказаться. Пожалуйста, не пиши мне больше."

Отправив сообщение, она почувствовала себя ужасно. Сергей был хорошим парнем, и раньше она бы с радостью согласилась на свидание. Но сейчас… сейчас все было по-другому.

Алиса встала с дивана и подошла к зеркалу. В отражении она увидела бледную, измученную девушку с кругами вокруг глаз.

— Кто ты? — прошептала она своему отражению. — Во что ты превращаешься?

Внезапно ей стало трудно дышать. Стены квартиры, казалось, сжимались вокруг нее. Алиса схватила куртку и выбежала на улицу.

Холодный осенний воздух ударил в лицо, но это не принесло облегчения. Алиса шла по улицам, не разбирая дороги. Мимо проходили люди — счастливые пары, компании друзей, семьи с детьми. Все они казались такими беззаботными, такими… нормальными.

— Я превращаюсь в монстра, — думала Алиса, чувствуя, как к горлу подступают слезы. — Я отталкиваю друзей, отказываю парням, шпионю за коллегами. Что со мной не так?

Она остановилась у витрины магазина, глядя на свое отражение. В голове снова зазвучал голос Максима:

— Я готов довериться твоей интуиции.

— Но стою ли я этого доверия? — прошептала Алиса, глядя в глаза своему отражению.

Внезапно ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Алиса резко обернулась, но улица была пуста. Паранойя. Теперь у нее еще и паранойя.

Она достала телефон, пальцы зависли над номером Кати. Как бы ей хотелось сейчас все рассказать подруге, поделиться своими страхами и сомнениями. Но она не могла. Обещание, данное Максиму, было сильнее.

Вместо этого Алиса открыла рабочую почту. Может быть, работа поможет ей отвлечься? Но первое же письмо было от Сергея:

"Алиса, я не понимаю, что я сделал не так. Может, мы могли бы просто поговорить?"

Алиса закрыла почту, чувствуя, как к горлу подступает комок. Она не могла ответить Сергею, не могла объяснить ему, что дело вовсе не в нем. Как объяснить то, чего она сама не понимала?

Она брела по улицам, чувствуя себя невидимкой среди толпы. Одиночество накрыло ее с головой, несмотря на то, что вокруг было полно людей.

— Я справлюсь, — шептала она себе под нос. — Это просто работа. Это пройдет.

Но в глубине души Алиса понимала, что это не просто работа. Это было что-то большее. Это меняло ее, превращало в человека, которого она не узнавала.

Вернувшись домой, Алиса села за компьютер. Она открыла файл с отчетом о последней инвентаризации, который они делали вместе с Максимом. Цифры плясали перед глазами, но она заставляла себя сосредоточиться.

— Если я найду что-то, — думала она, — может быть, все это закончится быстрее. И я снова стану собой.

Но чем больше она вглядывалась в цифры, тем сильнее становилось ощущение, что она предает своих коллег. Предает людей, с которыми она каждый день здоровается, обедает, смеется над офисными шутками. В какой-то момент Алиса не выдержала. Она захлопнула ноутбук и разрыдалась. Слезы катились по щекам, а она не могла их остановить.

— Что я делаю? — всхлипывала она. — Кем я становлюсь?

Телефон снова зазвонил. На этот раз это была мама.

— Алисонька, как ты? — раздался родной голос в трубке.

И Алиса не выдержала.

— Мама, — прошептала она сквозь слезы. — Мамочка, мне так плохо.

— Что случилось, доченька? — в голосе матери слышалось беспокойство.

Алиса хотела рассказать все. О задании Максима, о своих страхах, о чувстве вины. Но слова застряли в горле. Она не могла предать доверие босса. Даже сейчас.

— Я… я просто устала, мам, — наконец выдавила она. — Много работы.

— Может, тебе взять отпуск? — предложила мама. — Приезжай к нам, отдохнешь.

— Не могу, — ответила Алиса. — У нас важный проект.

После разговора с мамой Алиса чувствовала себя еще хуже. Она солгала самому близкому человеку. Девушка подошла к окну, глядя на ночной город. Огни небоскребов мерцали в темноте, словно звезды.

— Кто я теперь? — спросила она у своего отражения в стекле. — Кем я стану, когда все это закончится?

Ответа не было. Алиса знала только одно: завтра ей предстоит вернуться в офис и продолжить свою тайную миссию. И с каждым днем ей будет все труднее смотреть в глаза коллегам.

Она легла в постель, но сон не приходил. В голове крутились мысли о предстоящей неделе, о том, как она будет наблюдать за коллегами, пытаясь заметить что-то подозрительное. Как будет улыбаться им, зная, что за этой улыбкой скрывается предательство.

— Я справлюсь, — прошептала Алиса в темноту. — Я должна справиться.

Но даже произнося эти слова, она чувствовала, как что-то внутри нее ломается. Что-то важное и ценное. И она не была уверена, сможет ли когда-нибудь это восстановить.

Понедельник начался для Алисы с привычной суеты. Она спешила в офис, перебирая в голове список дел на день. Главным пунктом была встреча с пиар-отделом, но судьба, казалось, решила внести свои коррективы в ее планы.

Едва Алиса переступила порог офиса, как её внимание привлекла необычная суматоха. Сотрудники собирались в главном холле, перешептываясь и бросая взгляды на стол директора. Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось от предчувствия чего-то важного.

И вот, словно по сценарию какого-то фильма, дверь распахнулась, и на пороге появился Максим Андреевич. Его глаза сияли тем особенным блеском, который всегда появлялся у него перед важными объявлениями.

— Доброе утро, коллеги! — громко произнес он, обводя взглядом собравшихся. — У меня для вас отличные новости.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она знала, о чём пойдёт речь, но должна была сделать вид, что слышит об этом впервые.

— Я принял решение значительно увеличить маркетинговый бюджет Дня города, — продолжил Максим Андреевич. — Мы не просто поднимем его, мы удвоим количество призов для участников!

По залу прокатилась волна одобрительных возгласов и аплодисментов. Алиса тоже захлопала, стараясь выглядеть радостно и удивленно.

— Это же здорово, правда, Алиса? — шепнула ей коллега, стоявшая рядом.

— Да, просто замечательно, — ответила Алиса с натянутой улыбкой.

Как только Максим Андреевич закончил своё выступление и сотрудники начали расходиться, Алиса поспешила к лифту. Ей нужно было срочно доставить документы в пиар-отдел.

В лифте она позволила себе на мгновение прислониться к прохладной стене и закрыть глаза. "Почему мне так тяжело? — думала она. — Ведь я должна радоваться успеху компании".

Двери лифта открылись на нужном этаже, и Алиса, собравшись с силами, направилась в пиар-отдел. Передав все необходимые документы и расчеты на согласование, она почувствовала небольшое облегчение. По крайней мере, эта часть работы была выполнена. Возвращаясь Алиса столкнулась в коридоре с неожиданной сценой. У стойки отдела кадров стояла её подруга Ира. Рядом с ней был сотрудник отдела кадров, и они о чём-то оживленно беседовали.

Алиса на секунду замедлила шаг, решая, стоит ли подойти и поприветствовать Иру. С одной стороны, вежливость требовала этого, с другой — ей совершенно не хотелось вступать в разговор.

— Привет, Ира, — всё же произнесла Алиса, подходя ближе. — Как твоя стажировка?

Ира обернулась, и на её лице появилась улыбка, которая, впрочем, быстро померкла, когда она внимательнее посмотрела на Алису.

— Привет, Алиса, — ответила Ира. — Всё… нормально, спасибо.

Алиса попыталась изобразить искреннюю радость за коллегу, но чувствовала, что выходит не очень убедительно. Мысли о просьбе Максима и предстоящих делах не давали ей сосредоточиться на разговоре.

— Я рада, что у тебя всё хорошо, — сказала Алиса, пытаясь закончить разговор.

Но Ира, казалось, заметила что-то в поведении Алисы. Её взгляд стал острее, а в голосе появились нотки… разочарования?

— Знаешь, Алиса, — медленно произнесла Ира, отойдя с подругой на пару шагов, — я вижу, что ты ведешь себя именно так, как я и ожидала.

Эти слова ударили Алису словно пощёчина. Она застыла на месте, не зная, что ответить.

— Что ты имеешь в виду? — наконец выдавила она.

Ира покачала головой:

— Когда я просила тебя сходить и попросить перенести свою стажировку, ты казалась такой… настоящей. Но теперь я вижу, что это была просто маска. Ты стала такой же, как все здесь — холодной и неискренней.

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Внутри всё кипело от стыда, гнева и… страха. Страха, что Ира права.

— Ты не знаешь меня, — резко ответила Алиса. — И не имеешь права судить.

— Может быть, — пожала плечами Ира. — Но я вижу то, что вижу.

С этими словами Ира развернулась и ушла, оставив Алису стоять в коридоре, ошеломлённую и растерянную.

Алиса медленно побрела к своему рабочему месту, слова Иры эхом отдавались в голове. Она опустилась в кресло и уставилась в монитор, ничего не видя перед собой.

"Неужели я действительно изменилась? — думала она. — Неужели эта работа, эти секреты… они меняют меня?"

Она вспомнила, как радовалась, получив это место. Как мечтала о карьерном росте, о возможности проявить себя. Но сейчас… сейчас всё казалось совсем другим.

— Алиса, у тебя всё в порядке? — раздался голос Анны.

Она вздрогнула и обернулась. Рядом стояла Анна, глядя на неё с беспокойством.

— Да, всё… всё нормально, — ответила она, пытаясь улыбнуться.

— Ты уверена? Выглядишь немного бледной.

Алиса почувствовала, как к горлу подступает комок. Ей хотелось закричать, рассказать кому-нибудь о том, что творится у неё внутри. Но вместо этого она просто кивнула:

— Просто немного устала. Ничего страшного.

Анна ещё секунду смотрела на неё, а затем кивнула и вернулась к своему столу. Алиса снова повернулась к монитору.

Она начала печатать очередной отчёт, стараясь быть объективной и не выдавать своих истинных чувств. Но с каждым словом ей становилось всё тяжелее. Она чувствовала, будто предаёт не только своих коллег, но и саму себя.

Закончив отчет Алиса откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В голове крутились слова Иры, смешиваясь с просьбами Максима и её собственными сомнениями.

"Кто я теперь? — думала она. — Та ли я Алиса, которая пришла сюда полная надежд и энтузиазма? Или я превратилась в кого-то другого?"

Она открыла глаза и увидела своё отражение в выключенном мониторе. Бледное лицо, напряженный взгляд. Это была она, но в то же время… кто-то совсем чужой.

Алиса поняла, что стоит на распутье. Она могла продолжать играть эту роль, подниматься по карьерной лестнице, выполняя все просьбы Максима. Или она могла попытаться найти способ остаться верной себе, даже если это означало рискнуть всем, чего она добилась.

Найти решение было не просто. Она знала, что не сможет долго оставаться в этом подвешенном состоянии. Рано или поздно ей придётся сделать выбор.

С тяжёлым вздохом Алиса вернулась к работе, но мысли о том, кем она становится и кем хочет быть, не покидали ее. Этот день стал не просто ещё одним рабочим днём, а моментом истины. Алисе пришлось задуматься о своём пути и о цене, которую она готова заплатить за успех.

Алиса смотрела на монитор, пытаясь сосредоточиться на графиках и столбцах цифр, но мысли то и дело возвращались к утреннему разговору с Ирой. Слова подруги эхом отдавались в голове: "Ты стала такой же, как все здесь — холодной и неискренней". Алиса тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Она здесь, чтобы работать, а не заниматься самокопанием.

Внезапно тишину офиса нарушил звонкий голос Анны:

— Девочки, обед! Кто со мной?

Алиса подняла глаза и увидела, как Анна и Ольга уже собираются выходить. Она колебалась секунду, но потом решила, что небольшой перерыв ей не повредит.

— Я с вами, — сказала она, вставая из-за стола.

Когда они вошли в столовую, Алиса с удивлением заметила, что к их обычному столику направляется Ксения, начальница отдела. Это было необычно — Ксения редко обедала вместе с рядовыми сотрудниками.

— Девочки, не возражаете, если я присоединюсь? — с улыбкой спросила Ксения, подходя к ним.

Алиса почувствовала, как напряглись её плечи. Несмотря на дружелюбный тон Ксении, она не могла избавиться от чувства настороженности.

— Конечно, Ксения Михайловна, мы будем рады, — ответила Анна за всех.

Обед проходил в странной атмосфере. Ксения была необычайно приветлива, расспрашивала девушек об их жизни вне работы, шутила и смеялась. Алиса же чувствовала себя не в своей тарелке, отвечая односложно и стараясь не встречаться взглядом с начальницей.

Когда обед подошёл к концу, Ксения неожиданно предложила:

— А что, девочки, может, сходим покурить?

Ольга с готовностью согласилась, а Алиса покачала головой:

— Спасибо, но я не курю.

— Ну и что? — улыбнулась Ксения. — Можешь просто постоять с нами, посплетничаем немного.

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Ей совсем не хотелось идти, но отказать Ксении было неловко.

— Хорошо, — неохотно согласилась она.

Они вышли во внутренний двор офисного здания. Ксения и Ольга закурили, а Алиса стояла рядом, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Знаете, девочки, — начала Ксения, выпуская струйку дыма, — я тут заметила, что наш Максим Андреевич в последнее время стал каким-то уж слишком щедрым.

Алиса напряглась, услышав имя Максима.

— Вы о чём, Ксения Михайловна? — спросила Ольга.

— Да вот, например, на День города такие средства выделил. Раньше, когда я одна отделом заведовала, и речи о таком не было.

Ксения повернулась к Алисе:

— А ты что думаешь, Алиса? Ты ведь сейчас курируешь этот проект.

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Она старалась говорить как можно более нейтрально:

— Ну, знаете, как говорится, хозяин — барин. Может, это связано с пиаром его отца?

Ксения хитро улыбнулась:

— Может быть, может быть…

Ольга, почувствовав напряжение, извинилась и ушла, оставив Алису наедине с Ксенией.

— Слушай, Алиса, — начала Ксения, понизив голос, — я, возможно, была слишком строга с тобой в начале. Не суди меня строго, ладно?

Алиса кивнула, не зная, что сказать.

— Кстати, а как там дела с согласованием по пиару? — как бы между прочим спросила Ксения.

— Я только сегодня подала всю информацию, — ответила Алиса, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Ясно, — кивнула Ксения. — Слушай, я не хочу, чтобы между нами было напряжение. Я вижу, как ты стараешься. Знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Алиса почувствовала, как её охватывает смятение. С одной стороны, слова Ксении звучали искренне, но с другой — она не могла отделаться от ощущения, что за этой доброжелательностью что-то кроется.

— Спасибо, Ксения Михайловна, — сдержанно ответила она.

— Кстати, ты уже распределила призы по активностям? — спросила Ксения.

— Нет ещё, я только сегодня утром узнала о дополнительных призах.

— Отлично! — оживилась Ксения. — Давай я тебе помогу. Неофициально, конечно. Перешли мне информацию, только не через рабочую почту. Не хочется, чтобы Максим Андреевич подумал, что я за тебя работу делаю.

Алиса почувствовала, как внутри всё похолодело. Предложение Ксении звучало заманчиво — она действительно могла использовать помощь. Но что-то в этой ситуации казалось неправильным.

— Спасибо за предложение, Ксения Михайловна, — медленно произнесла Алиса, — но я думаю, что справлюсь сама. Максим Андреевич доверил это задание мне, и я хочу оправдать его доверие.

Лицо Ксении на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки:

— Как хочешь, Алиса. Просто помни, что моё предложение остаётся в силе.

Когда они вернулись в офис, Алиса ощутила неловкость, возникшую после разговора с непривычно дружелюбной начальницей. Ей казалось, что она поступила правильно, отказавшись от помощи Ксении, в то же время та вела себя слишком странно и вполне могла затаить обиду. Неизвестно, как отказ от помощи может в дальнейшем повлиять на их отношения. Алиса вспомнила слова Иры о том, что она изменилась. Может быть, старая Алиса приняла бы предложение Ксении без колебаний? Или, наоборот, сразу бы его отвергла?

Она открыла файл с информацией о призах и начала работать, но мысли продолжали крутиться вокруг разговора с Ксенией. Что на самом деле скрывалось за этим внезапным дружелюбием? И как теперь выстраивать отношения с начальницей?

Алиса посмотрела на часы — до конца рабочего дня оставалось ещё несколько часов. Она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на работе. Но чувство тревоги и неуверенности не покидало её.

Она понимала, что сегодняшний разговор с Ксенией может иметь далеко идущие последствия. И ей предстояло научиться лавировать между своими принципами, амбициями и сложными офисными интригами.

Алиса снова взглянула на монитор, где мигал курсор в документе с распределением призов по конкурсам. Эта работа теперь казалась ей настоящим минным полем. Каждое решение могло привести к неожиданным последствиям.

Она начала печатать, стараясь быть максимально объективной и справедливой. Но мысль о том, что Ксения может проверять каждое её действие, не давала покоя.

День медленно подходил к концу, а Алиса продолжала работать и обдумывать события уходящего дня. Вот она взрослая жизнь! Каждый день приходится сталкиваться с испытаниями и принимать сложные решения. В любом случае она постарается разобраться в ситуации и остаться верной себе. Это всего лишь работа! В конце концов рабочий день закончился, Алиса сохранила напечатанные файлы и выключила компьютер.

Алиса проснулась от звука будильника, чувствуя тяжесть во всем теле. События вчерашнего дня — разговор с Ксенией, сомнения в собственных решениях — все это давило на нее, словно невидимый груз. Она медленно встала с кровати, понимая, что сегодняшний день может стать решающим в ее карьере.

По дороге на работу Алиса не могла избавиться от ощущения, что за каждым ее шагом теперь будут пристально следить. Войдя в офис, она сразу почувствовала на себе взгляды коллег. Казалось, что все знают о ее разговоре с Ксенией.

— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала ее Ольга, проходя мимо. — Как продвигается работа над распределением призов?

— Доброе утро. Работаю над этим, — коротко ответила Алиса, стараясь не выдать своего волнения.

Сев за свой стол, она открыла файл с распределением призов и начала его заполнять, тщательно взвешивая каждое решение. Она понимала, что любая ошибка может стоить ей не только проекта, но и доверия Максима. Время шло и файл постепенно стал наполняться информацией.

В обеденный перерыв к ней подошла Анна.

— Алиса, ты какая-то напряженная сегодня. Все в порядке?

Алиса хотела было поделиться своими переживаниями, но вовремя остановилась. Она не могла рисковать, рассказывая о разговоре с Ксенией даже подруге.

— Все нормально, просто много работы, — солгала она.

Вернувшись к работе, Алиса заметила, что некоторые файлы, необходимые для распределения призов, исчезли с общего сервера. Она похолодела, помня, как сохраняла вчера всё в общей папке. Алиса огляделась по сторонам, но внешний вид коллег говорил о том, что решать проблему ей предстоит самой. Алиса встала с места, вспомнив, что за перемещения в сетевых папках отвечают айтишники, а значит у них могли сохраниться резервные копии.

В коридоре она столкнулась с Ксенией.

— Алиса, как продвигается работа над проектом? — спросила та с едва заметной улыбкой.

— Возникли некоторые технические проблемы, но я справлюсь, — ответила Алиса, стараясь сохранять спокойствие.

— Ну конечно, ты же у нас такая способная, — в голосе Ксении прозвучала едва уловимая ирония. — Куда ты собралась, Алиса? — поинтересовалась Ксения, преграждая ей путь.

— К айтишникам, — ответила Алиса. — Мне нужно восстановить некоторые файлы.

Ксения покачала головой.

— У них много работы, которая не может ждать. Напиши запрос, — посоветовала она. — Не стоит отрывать всех от работы своими просьбами.

Алисе такая идея совсем не понравилась — она знала, что запрос может обрабатываться несколько дней. Но спорить с начальницей она не посмела.

— Хорошо, я так и сделаю, — сказала Алиса, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

Она вернулась на свое рабочее место, понимая, что теперь ей придется искать другой способ решить проблему с пропавшими файлами.

Она почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Она понимала, что Ксения намеренно создает ей препятствия, но доказать это было невозможно.

К концу дня Алиса была измотана физически и морально. Она сидела за компьютером, пытаясь восстановить утерянные данные по памяти, когда к ней подошел Сергей из отдела продаж.

— Алиса, извини, что беспокою. Ты перестала отвечать на мои сообщения.

Алиса устало посмотрела на коллегу. Сергей увидел, что девушка действительно измотана работой.

— У меня проблема, с файлами. Извини, мне не до свиданий. — произнесла Алиса.

— Может, я смогу помочь?

Алиса с удивлением посмотрела на него. Кажется впервые, он выглядел, как человек, а не как неумелая машина по соблазнению. Поэтому его предложение застало ее врасплох.

— Спасибо, Сергей, но я не уверена, что ты сможешь помочь. Это довольно специфические данные.

— Я раньше работал админом и знаю, как структурированы эти файлы. Давай попробуем вместе?

Алиса колебалась. С одной стороны, ей нужна была помощь, с другой — она боялась довериться кому-то в этой непростой ситуации.

— Хорошо, давай попробуем, — наконец согласилась она.

Следующие несколько часов они провели, восстанавливая данные. Сергей оказался не только компетентным, но и приятным собеседником. Алиса почувствовала, как напряжение последних дней начинает отступать.

— Знаешь, Алиса, — сказал Сергей, когда они закончили работу, — я сразу понял, что ты хороший человек и отличный специалист. Не сомневайся в себе и никому не позволяй манипулировать собой. Алиса почувствовала, как краска заливает щеки.

— Спасибо, Сергей. Твоя помощь сегодня… она многое значит для меня.

В какой-то момент в отдел вошел Максим. Он прошел как обычно. Так, словно не замечает никого.

Сергей, чтобы не получить выговор, тихонько ушел, попрощавшись с Алисой. День подходил к концу и все сотрудники начали разбредаться по домам. Однако Алиса, по сложившейся уже, традиции осталась в офисе одна, доделывая файлы.

— Я вижу, ты нашла помощника, — произнес Максим, подойдя поближе, когда они остались одни. В его голосе Алиса уловила нотки недовольства.

— Да, Сергей из отдела продаж, помог мне восстановить данные. Они, таинственным образом были удалены. Без него я бы не справилась вовремя.

— Я не уверен, что привлечение сотрудников из других отделов — хорошая идея. Особенно когда речь идет о конфиденциальной информации. — произнес Максим, несвойственным для него канцелярским тоном.

Алиса почувствовала, как внутри нее закипает гнев.

— Максим Андреевич, я была в безвыходной ситуации. Файлы исчезли, и никто не мог мне помочь. Сергей просто предложил свою помощь.

— В следующий раз, прежде чем принимать такие решения, консультируйся с руководством, — отрезал Максим.

Выйдя из кабинета Алиса почувствовала себя злой и опустошенной. Ей показалось, что в претензиях Максима Андреевича звучала банальная ревность, а не забота о безопасности данных на ее компьютере. Личных отношений между ними не было, да и к кому Алису можно было ревновать? К молодому человеку, который совершенно бескорыстно пришел ей на помощь. Это нелепо! Владелец фирмы и сотрудник, у которого денег едва хватает от зарплаты до зарплаты? Тем не менее это была именно ревность, Алиса это почувствовала.

Вечером, сидя дома, Алиса размышляла о событиях прошедшего дня. Она была благодарна к Сергею за помощь, но понимала, что произошедшее может усложнить отношения с руководством.

Теперь каждое решение Алисы будет влиять не только на ее карьеру, но и на личные отношения в офисе. Она чувствовала, что стоит на пороге важных изменений, и от ее следующих шагов зависит очень многое.

Алиса сидела за своим рабочим столом, погруженная в мысли. Перед ней лежала папка с документами для рекламных агентств. Проект по организации дня города подходил к концу, и она ощущала смесь облегчения и гордости. Внезапно ее размышления прервал знакомый голос.

— Эй, Алиса, можно тебя на минутку? — Ольга, её коллега, подошла к столу, нервно теребя край блузки.

— Конечно, Оль. Что стряслось? — Алиса отложила ручку и повернулась к ней, заинтригованная необычным поведением подруги.

— Слушай, тут такое дело… — Ольга понизила голос до шепота. — Мой парень работает в рекламном агентстве. Они уже дважды выигрывали у нас тендер. Я подумала… может, ты как-нибудь включишь их в список для расчета? Ну, знаешь, чисто по-дружески?

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Она прекрасно знала правила компании и понимала, что просьба Ольги — это не просто нарушение этики, а настоящая бомба замедленного действия.

— Оль, ты же понимаешь, что это против правил? — осторожно начала Алиса, стараясь не обидеть подругу. — У нас в уставе четко прописано: никаких связей с подрядчиками из нашего отдела.

Ольга нервно оглянулась и придвинулась ближе, её голос стал едва слышным шёпотом:

— Да ладно тебе, Алис. Кто узнает-то? Они реально крутые ребята, всегда лучшие цены давали. Просто помоги мне, по-дружески.

Алиса нахмурилась, внезапно осознав подтекст слов подруги. Её голос стал жестче:

— Погоди-ка. "Лучшие цены"? Откуда они знают, какие цены у других?

Ольга побледнела, запинаясь:

— Ну… они просто… ну, ты понимаешь, конкуренция и всё такое.

Алиса почувствовала, как внутри закипает гнев. Она резко встала, возвышаясь над Ольгой:

— Оль, ты вообще понимаешь, что творишь? Это не просто нарушение правил. Это шпионаж, чёрт возьми! Не знаю, как здесь, но мне кажется за такое должны увольнять.

— Алиса, пожалуйста, ведь это маленькое одолжение. Я знаю, что это неправильно. Но я не могу ему отказать. Мы с Димой собираемся пожениться, и эти контракты… они так важны для него.

Алиса сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции:

— Одолжение? Ты называешь нарушение корпоративной этики одолжением? Ты рискуешь не только своей карьерой, но и репутацией всей компании!

Страх в глазах Ольги неожиданно изменился на вызов:

— Не драматизируй! Кто узнает? — огрызнулась Ольга, вставая. — Да здесь никого бы не было, если бы все играли по дурацким правилам.

Алиса резко шагнула вперед, ее голос стал ледяным:

— Я узнала. И поверь мне, Оля, если ты не прекратишь этот разговор немедленно, узнают и другие.

— Ты… ты мне угрожаешь? — Ольга отшатнулась, в её голосе слышался неприкрытый страх.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Она заговорила мягче:

— Нет, Оля. Я тебя предупреждаю. Как друг и как коллега. Остановись, пока не поздно.

Повисла тяжелая пауза. Наконец Ольга опустила плечи, словно сдаваясь:

— Что ты собираешься делать?

Алиса бросила взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось ещё несколько часов, но она знала, что не сможет сосредоточиться, пока не примет решение.

— Дай мне время подумать, ладно? — сказала она наконец, чувствуя, как напряжение между ними начинает спадать. — Сегодня я ничего предпринимать не буду, но завтра нам придётся серьёзно поговорить. И, Оля, — она положила руку на плечо подруги, — мы найдём выход. Вместе.

Ольга кивнула с благодарностью и поспешно ретировалась к своему столу.

Тем временем Алиса погрузилась в размышления. Ситуация была куда серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд. Она вспомнила свои первые три недели в компании, которые изменили ее до неузнаваемости. Теперь она уже не та наивная стажёрка, какой пришла сюда. И она не может рисковать всем ради лояльности к подруге, которая сознательно нарушала правила.

С другой стороны, мысли о Максиме не давали покоя. Его недавнее поведение оставило горький осадок. Он был груб и несправедлив, и часть Алисы хотела доказать ему, что она способна самостоятельно разрешать сложные ситуации, не прибегая к его помощи.

Время шло, а Алиса никак не могла принять окончательное решение. Она понимала, что любой выбор будет иметь последствия. Рассказать Максиму — и Ольгу уволят, а её парень может попасть под суд. Промолчать — и она сама станет соучастницей преступления, рискуя своей карьерой и репутацией.

Внезапно её размышления прервал звук входящего сообщения. Это был Сергей из отдела продаж, который недавно помог ей с восстановлением данных.

— Привет, Алиска! Как там твой мегапроект? Если что, я всегда готов подсобить!

Алиса улыбнулась, глядя на экран. За последние дни Сергей стал для неё неожиданным союзником в этом офисе, полном интриг и подводных камней. Она задумалась, не поделиться ли с ним своей дилеммой. Возможно свежий взгляд поможет ей принять правильное решение?

— Привет, Серёж. Спасибо, что спросил. Если честно, у меня тут возникла одна непростая ситуация. Даже не знаю, как быть.

— Звучит серьёзно. Хочешь обсудить за чашкой кофе после работы?

Алиса на секунду заколебалась. Стоит ли втягивать Сергея в это болото? Но потом вспомнила, как он помог ей раньше, и решила, что лишний совет не повредит.

— Давай. Встретимся в той кафешке напротив офиса?

— По рукам! До встречи!

Остаток дня прошел для Алисы как в тумане. Она механически выполняла свои обязанности, но мысли были далеко. Когда наступило время встречи с Сергеем, она почувствовала облегчение от того, что наконец сможет выговориться.

В кафе было тихо и уютно. Сергей уже ждал её за столиком в углу, где их разговор не мог быть подслушан.

— Ну, выкладывай, что у тебя стряслось? — спросил он, когда официантка принесла заказ.

Алиса глубоко вздохнула и начала рассказывать о ситуации с Ольгой, опустив имена и конкретные детали. Сергей внимательно слушал, не перебивая.

— Понимаешь, я знаю, что должна сообщить об этом начальству. Но часть меня сомневается. Не хочу разрушать чью-то карьеру и личную жизнь. К тому же, после недавнего конфликта с боссом, я не уверена, что он отнесётся к этой информации объективно.

Сергей задумчиво покрутил чашку с кофе.

— Слушай, Алис, ты попала в реально сложную ситуацию. Но подумай вот о чём: если эта инфа всплывет позже, и выяснится, что ты знала и молчала, последствия могут быть намного хуже. Не только для тебя, но и для всей конторы.

Алиса кивнула. Она и сама это понимала, но услышать подтверждение своих мыслей от кого-то другого было бесценно.

— Ты прав. Но как мне поступить? Просто пойти к Максиму и всё выложить?

— А может, есть способ разрулить эту проблему, не вовлекая сразу большое начальство? — предложил Сергей. — Например, ты могла бы ещё раз поговорить с этой сотрудницей, объяснить ей, насколько всё серьёзно, и предложить ей самой во всём признаться и прекратить эти делишки.

Алиса задумалась. Это действительно могло быть решением. Дать Ольге шанс исправить ситуацию самостоятельно, прежде чем вмешивать руководство.

— Знаешь, а это неплохая идея. Спасибо, Серёж. Ты реально помог.

Они ещё какое-то время обсуждали различные аспекты ситуации, и Алиса чувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Когда они наконец попрощались, у неё уже был четкий план действий на завтрашний день.

Вернувшись домой, Алиса долго не могла уснуть. Она прокручивала в голове предстоящий разговор с Ольгой, подбирая правильные слова. Она понимала, что от того, как пройдёт этот разговор, может зависеть не только карьера Ольги, но и будущее всего проекта по организации дня города.

Утром Алиса пришла в офис раньше обычного. Она хотела поговорить с Ольгой до того, как начнётся обычная офисная суета. К её удивлению Ольга тоже была на месте, и нервно перебирала бумаги на своем столе.

— Доброе утро, Оль. Можно тебя на минутку? — Алиса постаралась, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.

Ольга вздрогнула и подняла глаза. В них читался страх и ожидание худшего.

— Конечно, Алис.

Они прошли в небольшую переговорную, где можно было поговорить без лишних ушей.

— Оль, я всю ночь думала о нашем вчерашнем разговоре, — начала Алиса. — Я понимаю, что ты оказалась в непростой ситуации, но то, что происходит, — это серьёзное нарушение. Оно может иметь последствия не только для тебя, но и для всей компании.

Ольга опустила глаза, её плечи поникли.

— Я знаю, Алис. Я всю ночь глаз не сомкнула, думая об этом. Я понимаю что поступала хреново из-за парня, и что ты можешь теперь меня сдать.

— Хорошо, что ты это осознаешь, — мягко сказала Алиса. — У нас есть два варианта: ты идешь к начальству и во всем признаешься, либо это придётся сделать мне.

Ольга подняла на Алису испуганный взгляд.

— Ты дашь мне рассказать им свою версию?

— Да, — кивнула Алиса. — Я верю, что ты поступишь правильно. Но, Оль, это должно прекратиться немедленно. Никакой больше передачи информации, никаких попыток повлиять на тендеры. Ты меня поняла?

— Да, конечно, — Ольга закивала. — Спасибо, Алис.

Алиса строго посмотрела на коллегу:

— Не за что, Оль. Просто сделай всё как надо. И помни, я буду следить за развитием ситуации.

Алиса потерла усталые глаза и взглянула на часы. Было около десяти часов вечера, но она не могла заставить себя уйти из офиса. Проект по организации промо компаний связанных с Днем города вступил в завершающую стадию, и каждая минута была на счету. Рекламные билборды по всему городу пестрели яркими афишами предстоящего праздника, а телефоны колл-центра не умолкали ни на минуту.

— Ещё один отчёт, и я точно пойду домой, — пробормотала Алиса, открывая очередной файл на компьютере.

Она методично просматривала списки победителей лотереи, сверяя имена и выданные подарки. Всё казалось в порядке, но какое-то неясное беспокойство не давало ей покоя. Что-то было не так, но что именно?

Внезапно Алиса вспомнила странный эпизод, произошедший на прошлой неделе. Ксения, её коллега из отдела маркетинга, лично приходила оформлять несколько призов. Это было необычно, учитывая, что чаще этим занимались сотрудники нижнего звена.

— Почему Ксения так заинтересовалась этими призами? — прошептала Алиса, открывая файл с данными о выигрышах, которые оформляла Ксения.

На первый взгляд, ничего подозрительного не было. Имена победителей были разными, адреса тоже не повторялись. Но что-то всё равно казалось неправильным.

Алиса откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно её осенило.

— Адреса! — воскликнула она.

Она начала лихорадочно вводить адреса победителей в онлайн-карту города. С каждой новой точкой на карте её сердце билось всё быстрее. Когда последний адрес был отмечен, Алиса не смогла сдержать возглас: “Вот оно!”

На экране перед ней вырисовывался чёткий узор: все адреса располагались в одном районе города. Насколько она знала, Ксения жила в том же районе. Конечно, это могло быть обычным совпадением, но что мешало Алисе проверить все более тщательно.

Она начала проверяя другие призы, которые оформляла Ксения за последние месяцы. Картина становилась яснее: большинство победителей жили в непосредственной близости от Ксении. Но главная находка ждала её позже, когда она начала просматривать подписанные Ксенией акты списания за прошлый год. У Алисы даже мурашки побежали по телу от поразившей ее догадки.

Алиса откинулась в кресле, чувствуя, как её захлестывает волна противоречивых эмоций. С одной стороны, она была горда своим открытием. С другой — ужаснулась масштабам обмана.

Многие имена, на которые Ксения получала призы, совпадали с теми, за кого она получала призы в прошлом году. Алиса открыла файл и создала новую таблицу. В один столбик она поместила все оформленные Ксенией выигрыши за этот год, в другой — имена победителей прошлых лет. Почти половина из них совпадали, а это уже нельзя было объяснить обычным стечением обстоятельств.

Алиса откинулась на спинку кресла, её мысли вернулись к лекциям по статистике, которые она посещала в институте. Профессор Ковалев, с его густыми бровями и пронзительным взглядом, словно материализовался перед ней, повторяя свою любимую фразу: "Теория вероятностей, дорогие мои, это не просто набор формул. Это ключ к пониманию мира вокруг нас".

— Выиграть в лотерею — невероятное везение, — пробормотала Алиса, вспоминая слова профессора.

Она вспомнила, как они рассчитывали вероятности различных событий на занятиях. Шанс выиграть в лотерею был ничтожно мал, меньше, чем вероятность быть пораженным молнией. А вероятность выигрыша несколько лет подряд… Алиса даже не могла представить, насколько мала была бы эта цифра.

— Это противоречит всем законам теории вероятности, — прошептала она, глядя на экран компьютера. — Здесь явно что-то не так.

Внезапно Алиса поняла, что не может держать эту информацию при себе. Это было слишком серьезно, слишком важно. Тем более, что призы были слишком дорогими и выдача их была в разгаре. Она должна рассказать Максиму, несмотря на все риски и возможные последствия.

Дрожащими пальцами она достала телефон и открыла мессенджер. Несколько секунд она смотрела на имя Максима в списке контактов, собираясь с духом. Наконец, глубоко вздохнув, она начала печатать:

"Максим Андреевич, извините за беспокойство в столь поздний час. Я обнаружила нечто крайне важное и подозрительное в отчетах по лотерее. Это не может ждать до утра. Можем ли мы обсудить это?"

Алиса нажала "Отправить" и тут же почувствовала, как её сердце начало биться быстрее. Она не ожидала ответа, по крайней мере, до утра. Было уже поздно, и Максим, вероятно, давно дома, может быть, даже спит.

Но к её удивлению, ответ пришел почти мгновенно: "Алиса, ты все еще на работе?"

Она быстро напечатала ответ: "Да, я в офисе".

Не прошло и минуты, как пришло новое сообщение от Максима: "Жди меня. Я отвезу тебя домой, и мы обсудим это по дороге."

Алиса почувствовала, как щеки вспыхнули. Она не знала, что её больше взволновало: то, что Максим лично приедет за ней, или его забота о ее рабочем графике.

Ожидание казалось вечностью. Алиса собрала все документы, распечатала ключевые данные и несколько раз проверила, не упустила ли она чего-нибудь важного. Когда в тишине офиса раздался звук открывающейся двери, она вздрогнула.

— Алиса? — голос Максима эхом разнесся по пустому помещению.

— Я здесь, — отозвалась она, вставая из-за стола.

Максим быстрым шагом подошел к ней, его лицо выражало смесь беспокойства и любопытства.

— Поехали, — сказал он коротко. — Расскажешь мне все в машине.

Уже сидя в автомобиле, Алиса достала папку с распечатками и начала объяснять свои находки. Максим внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда она закончила, он молча взял у неё папку.

— Я разберусь с этим сам, — сказал он после долгой паузы. — Ты проделала отличную работу, Алиса. Но впредь, пожалуйста, не задерживайся на работе так поздно.

Алиса кивнула, чувствуя одновременно облегчение и легкое разочарование. Часть её надеялась на более эмоциональную реакцию Максима.

Когда они подъехали к дому, Максим повернулся к ней:

— Спасибо за твою бдительность, Алиса. Ты очень ценный сотрудник.

После этих слов, Алисе показалось, что пауза, положенная в таких случаях, продлилась чуть дольше обычного. Буквально на пару секунд, но и они казались ей вечностью. Ей показалось, что Максим рассматривает её. Но что он мог там увидеть. Уставшее, потемневшее от работы лицо? Нет, он определенно смотрел с интересом.

— Алиса, иди отдыхай. — неожиданно произнес Максим.

— Спасибо, что подвезли, — ответила Алиса, выходя из машины. — Доброй ночи, Максим.

— Доброй ночи, Алиса.

Она смотрела, как его машина исчезает в ночи, чувствуя странную смесь гордости за свою работу и неясной тоски. Завтра будет новый день, и кто знает, какие еще тайны он принесет.

Утро следующего дня встретило Алису привычным гулом офиса. Она вошла в отдел, чувствуя легкое волнение после событий прошлой ночи. Казалось, что всё должно измениться после её разговора с Максимом, но на первый взгляд всё оставалось прежним.

Алиса села за свой стол, включила компьютер и погрузилась в работу. Однако уже к десяти часам она заметила, что что-то не так. Ксении, её начальницы, не было на месте. Это было необычно, учитывая, что Ксения всегда приходила первой и уходила одной из последних.

— Странно, — пробормотала Алиса себе под нос, бросая взгляд на пустующее место Ксении.

Внезапно дверь переговорной открылась, и оттуда вышла взволнованная Анна. Она быстро прошла к своему столу, избегая смотреть на коллег.

Атмосфера в офисе начала накаляться. Люди перешептывались, бросая встревоженные взгляды то на дверь переговорной, то на пустой стол Ксении.

— Что-то здесь не так, — прошептала аналитик Екатерина, сидевшая рядом с Алисой. — Ты не знаешь, что происходит?

Алиса покачала головой, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Она не могла избавиться от мысли, что это как-то связано с той информацией, которую она передала Максиму вчера вечером.

В одиннадцать часов по офисному чату пришло сообщение от Максима: "Всем сотрудникам отдела маркетинга собраться в большом конференц-зале через 15 минут. Присутствие обязательно".

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она медленно встала из-за стола, наблюдая, как её коллеги делают то же самое. Воздух в офисе, казалось, сгустился от напряжения.

Когда все собрались в конференц-зале, Максим уже ждал их там. Его лицо было серьезным, но в глазах читалось что-то похожее на удовлетворение.

— Доброе утро, коллеги, — начал он, когда все заняли свои места. — У меня есть важные новости касательно нашего отдела маркетинга.

Алиса затаила дыхание, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— С сегодняшнего дня в нашем отделе произойдут некоторые перестановки, — продолжил Максим. — Ксения Владимировна больше не работает в нашей компании.

По залу пронесся удивленный шепот. Алиса почувствовала, как у неё закружилась голова.

— Анна, — Максим повернулся к ней, — с сегодняшнего дня вы возглавляете отдел маркетинга.

Анна кивнула, её лицо было бледным, но решительным.

— И ещё одно важное объявление, — Максим обвел взглядом зал и остановился на Алисе. — Алиса Воронова успешно прошла испытательный срок и становится полноценным сотрудником нашего отдела.

Алиса почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Она попыталась улыбнуться, но губы не слушались.

— Более того, — продолжил Максим, — посовещавшись с Анной, мы приняли решение назначить Алису на должность копирайтера. Её обучением займется Анна перед своим повышением.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то похлопал Алису по плечу, кто-то крикнул "Поздравляю!". Но Алиса едва ли это слышала. Она была в шоке.

Когда собрание закончилось, и все начали расходиться, Алиса осталась сидеть на месте, пытаясь осмыслить произошедшее. К ней подошла Анна.

— Поздравляю, Алиса, — сказала она с улыбкой. — Ты заслужила это повышение.

Алиса посмотрела на неё, всё ещё не веря в реальность происходящего.

— Спасибо, Анна. Я… я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори. Просто продолжай так же хорошо работать. Мы начнем твое обучение со следующей недели.

Анна ушла, а Алиса осталась сидеть, погруженная в свои мысли. Она не могла избавиться от чувства, что занимает чье-то место. А ещё из-за неё, кажется, уволили руководителя отдела. Это угнетало, хоть Максим Андреевич и сделал всё, чтобы максимально скрыть ее участие в этой истории. Значит ее репутация не изменится для всех сотрудников, включая тех, кто был лоялен Ксении.

Весь день Алиса провела как в тумане. Она механически выполняла свои обязанности, но мысли её были далеко. Коллеги подходили поздравить её, но она едва ли слышала их слова.

Ближе к концу дня, она не выдержала и всё-таки подошла к Максиму Андреевичу.

— Простите, хочу узнать, все эти изменения, из-за той догадки, которую я вчера озвучила?

— Да, Алиса. Твоя информация оказалась очень важной. Мы провели внутреннее расследование и обнаружили, что Ксения была вовлечена в серьезные финансовые махинации, если тебе нужно себя как-то успокоить.

Алиса почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

— Я просто переживаю, потому что не хотела никому вредить. Я просто думала, что это Вам важно знать…

— Алиса, — прервал её Максим, — ты поступила абсолютно правильно. Благодаря тебе мы смогли предотвратить огромные финансовые потери для компании. Ты проявила себя как ответственный и честный сотрудник.

Алиса почувствовала, как к горлу подступил ком. Она не знала, радоваться ей или плакать.

— А мое повышение… это тоже из-за этого?

Максим покачал головой.

— Нет, Алиса. Твое повышение — это результат твоей упорной работы на протяжении всего испытательного срока. То, что ты сделала вчера, лишь подтвердило, что мы не ошиблись в тебе.

Алиса почувствовала, как по её щекам покатились слезы. Она быстро вытерла их, смущенная своей эмоциональной реакцией.

— Спасибо, Максим Андреевич. Я… я не подведу вас.

Максим подошел к Алисе. Он положил руку ей на плечо, и она почувствовала, как по телу пробежала дрожь от его прикосновения.

— Я знаю, Алиса. Я в тебя верю.

Их взгляды встретились, и на мгновение Алисе показалось, что время остановилось. В глазах Максима она увидела что-то большее, чем просто одобрение начальника. Но момент быстро прошел, и Максим отступил назад.

— А теперь иди домой, отдохни. Завтра тебя ждет много работы.

Алиса кивнула и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась:

— Максим Андреевич, спасибо вам. За всё.

Он улыбнулся в ответ, и Алиса вышла из кабинета, чувствуя, как внутри неё борются противоречивые эмоции. Радость от повышения смешивалась с чувством вины за Ксению и странным волнением, которое она испытывала рядом с Максимом.

Выйдя из офиса на улицу, Алиса глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. Она понимала, что её жизнь изменилась, и теперь ей предстоит научиться жить и работать в новых условиях. Но что бы ни ждало её впереди, она была готова встретить это с высоко поднятой головой.

Алиса не успевала привести себя в порядок перед клубом, поэтому позвала подруг к себе. Девушки расположились на кухне, где мама Алисы как раз заканчивала готовить ужин.

— Девочки, угощайтесь, — сказала мама, ставя на стол своё фирменное блюдо, Свиные лопатки с яблоками и соусом из красного вина. — Алиса, ты не забыла рассказать подругам свою хорошую новость?

Алиса напряглась. Она не планировала говорить о повышении, не желая хвастаться перед подругами.

— Какую новость? — заинтересовалась Катя.

— Ну как же, — продолжила мама, не замечая беспокойства дочери, — Алису повысили на работе! Теперь она полноценный член команды, а не временный сотрудник.

Алиса почувствовала, как краснеет. Она посмотрела на подруг, пытаясь оценить их реакцию.

— Ого, поздравляю! — искренне обрадовалась Катя.

Ира же, напротив, заметно погрустнела. Алиса заметила это и решила объясниться:

— Я хотела вам рассказать, просто не знала, как начать…

Мама, почувствовав напряжение, тактично удалилась из кухни, оставив девушек наедине.

— Ира, это из-за моего поведения на работе? Пойми, я просто была очень занята — сообщила Алиса, видя, как изменилось настроение подруги.

Ира глубоко вздохнула и начала говорить:

— Да, дело не в тебе. Просто, я не справляюсь со своими обязанностями, — призналась она. — Такой объем всего, я просто не ожидала. У меня нет времени ни на что, кроме работы. Никакой личной жизни, никакого отдыха. Я прихожу домой выжатая как лимон, а на следующий день все по новой.

Алиса почувствовала укол вины. Она была так поглощена своими успехами, что совсем забыла поинтересоваться делами подруги.

— Ира, но ведь это нормально в начале карьеры, — попыталась она утешить подругу. — У меня тоже бывают сложные дни…

— Сложные дни? — в голосе Иры послышалась горечь. — Алиса, ты не понимаешь. У тебя все получается, ты на волне успеха. А я… я чувствую, что это не мое. Я прихожу на работу и не понимаю, что я там делаю.

Алиса растерянно посмотрела на Катю, ища поддержки, но та лишь пожала плечами.

— Может быть, тебе стоит поговорить с начальством? — предложила Алиса. — Объяснить ситуацию, попросить о помощи или перераспределения обязанностей?

Ира горько усмехнулась.

— Ты думаешь, я не пробовала? Знаешь, что мне сказали? "Если не справляешься, значит, это не твое. У нас много желающих на твое место". Вот и весь разговор.

Повисла неловкая пауза. Алиса почувствовала, как радость от ее собственных достижений превращается в тяжесть на сердце. Она не знала, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию.

— Ира, — наконец произнесла она, — я… мне очень жаль. Я и не представляла, что у тебя такие трудности.

— Конечно, не представляла, — резко ответила Ира. — Ты была слишком занята своим триумфом.

Слова подруги ударили Алису как пощечина. Она почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Это нечестно, Ира, — вмешалась Катя. — Алиса не виновата в твоих проблемах.

— Нет, виновата! — вдруг выкрикнула Ира, вскакивая с места. — Она всегда была лучшей, всегда все получалось именно у нее! А я… я просто неудачница!

У Алисы от обиды навернулись слезы. Она не ожидала, что ее успех может так ранить подругу.

— Ира, пожалуйста, — начала она дрожащим голосом, — я не хотела…

— Не хотела чего? — перебила ее Ира. — Быть успешной? Получить повышение? Или просто не хотела замечать, что у твоей подруги все рушится?

Катя встала между ними, пытаясь разрядить ситуацию.

— Девочки, давайте успокоимся. Мы же подруги, мы должны поддерживать друг друга, а не ссориться.

Ира глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Она опустилась обратно на диван, закрыв лицо руками.

— Прости, Алиса, — тихо произнесла она. — Я… я не должна была так говорить. Я просто… я так устала чувствовать себя неудачницей.

Алиса подошла к подруге и обняла ее за плечи.

— Ира, что ты говоришь? Ты умная, талантливая, и я уверена, что ты найдешь свой путь. Может быть, эта работа действительно не для тебя, но это не значит, что ты не добьешься успеха в чем-то другом.

Ира подняла на нее заплаканные глаза.

— Правда? Ты правда так думаешь?

— Конечно, — уверенно ответила Алиса. — И знаешь что? Я помогу тебе. Мы вместе подумаем, что тебе действительно нравится, и найдем способ это реализовать.

Катя присоединилась к их объятиям.

— Мы обе поможем. Мы же команда, помнишь?

Ира слабо улыбнулась, вытирая слезы.

— Спасибо, девочки. Я… я не знаю, что бы я без вас делала.

Алиса почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Она поняла, что ее успех — это не только ее личное достижение, но и ответственность перед близкими людьми.

— Знаешь что, — вдруг сказала Ира, — давай я помогу тебе выбрать платье для завтрашнего корпоратива. Ты должна выглядеть на все сто.

Алиса улыбнулась.

— С удовольствием. Давай сделаем это завтра утром? На кухню снова вернулась мама и ужин с болтовней про обыденные вещи, продолжился.

Засыпая той ночью, Алиса думала о предстоящем корпоративе, о своей новой должности и о том, что может ждать её впереди.

Утро субботы выдалось на удивление солнечным для начала осени. Алиса, щурясь от ярких лучей, пробивающихся сквозь жалюзи, потянулась в кровати. Вчерашний разговор с Ирой все еще эхом отдавался в голове, но предстоящий поход по магазинам вселял надежду на то, что их дружба выдержит это испытание.

Алиса быстро собралась, надев любимые джинсы и уютный свитер цвета морской волны. Она вышла из квартиры и уже через полчаса была возле торгового центра.

Ира ждала ее у входа. Она стояла с кружкой кофе в одной руке и телефоном в другой.

— Привет! — улыбнулась Ира, обнимая подругу. — Готова к охоте за идеальным платьем?

Алиса кивнула, и они вошли внутрь. Торговый центр гудел как улей — вокруг сновали люди с пакетами, играла ненавязчивая музыка, а из кафетерия доносился аромат свежесваренного кофе.

— Давай начнем с того бутика, — предложила Ира, указывая на магазин с элегантными вечерними нарядами в витрине.

Пока они рассматривали платья, Ира как бы невзначай начала задавать вопросы:

— Слушай, а как тебе удалось так быстро получить повышение? — спросила Ира, держа в руках темно-синее платье с открытой спиной. — Я просто удивлена, ведь ты работаешь в компании около месяца.

Алиса, разглядывая себя в зеркале, пожала плечами:

— Знаешь, просто много работала. Старалась выполнять все задания качественно и в срок.

— Да, но быть может есть какие-то секреты? — настаивала Ира, вешая платье обратно на вешалку.

— Может, ты посещала какие-то специальные курсы или тренинги?

Алиса повернулась к подруге, чувствуя легкое раздражение:

— Нет, никаких секретов. Просто усердная работа и внимание к деталям.

— Хм, — Ира задумчиво посмотрела на Алису, — а как у тебя складываются отношения с коллегами? Особенно с начальством?

Алиса напряглась, почувствовав подтекст в вопросе подруги:

— Нормально складываются. Профессиональные и уважительные отношения, как и должно быть на работе.

— Ясно, — протянула Ира. — А этот Максим Андреевич, он ведь начальник вашего отдела, верно? Вы часто общались?

Алиса резко повернулась к Ире, ее глаза сузились:

— К чему ты клонишь, Ира? Если у тебя есть что сказать, говори прямо.

— Ну, знаешь, — Ира пожала плечами, — в офисе ходят разные слухи. Некоторые говорят, что ты… как бы это сказать… в особых отношениях с начальством.

Алиса почувствовала, как краска приливает к лицу:

— Что?! Ты серьезно веришь в эту чушь? Что я по твоему, сплю с ним? Я думала, мы подруги, Ира. Как ты можешь даже предполагать такое?

— Эй, не злись! — Ира подняла руки успокаивая подругу. — Я просто спрашиваю. Согласись, твое повышение выглядит немного… подозрительным.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь сдержать гнев:

— Знаешь что, Ира? Я разочарована. Я думала, что ты меня знаешь и веришь в меня. А ты… ты просто как все остальные, готова поверить в грязные сплетни, вместо того чтобы порадоваться за подругу.

— Да ладно, — не унималась Ира. — Наверняка есть какой-то секрет. С кем ты общалась? Как себя вела?

Алиса почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она повернулась к подруге:

— Ира, если ты ищешь какой-то легкий путь, то его просто нет.

Ира на мгновение замолчала, а затем кивнула:

— Да, наверное, ты права. Просто… это кажется таким невероятным, получить повышение за месяц карьеры. Наверное, я просто завидую.

Внезапно телефон Алисы зазвонил. На экране высветилось имя "Максим Андреевич". Сердце Алисы пропустило удар — она заметила, как Ира уставилась на дисплей.

— Извини, я должна ответить, — сказала Алиса, отходя в сторону.

— Алиса, добрый день, — раздался голос Максима в трубке. — Надеюсь, я не отвлекаю?

— Нет, нет, что вы, — ответила Алиса, стараясь говорить как можно более нейтрально.

— Я хотел бы кое-что тебе сказать, но не хочу озвучивать это при всех в ресторане, чтобы не вызвать ненужного внимания со стороны коллег, — продолжил Максим. — Хочу сказать тебе спасибо за понимание. Тот короткий разговор в машине мне сильно помог.

Алиса почувствовала что краснеет:

— Спасибо, Максим Андреевич. Я рада, что смогла помочь.

Закончив разговор, она повернулась к Ире и увидела, что та смотрит на нее широко раскрытыми глазами.

— Так ты все таки встречаешься с Максимом? — выпалила Ира, победоносно.

— Что? Нет! — возмутилась Алиса. — Ни с кем я не встречаюсь. Прекрати, пожалуйста.

— Но этот звонок… — начала Ира.

— Послушай, — резко прервала ее Алиса, — если ты не прекратишь этот разговор, то наша прогулка по магазинам закончится прямо сейчас.

Ира замолчала, но в ее глазах Алиса увидела что-то, что ей совсем не понравилось. Она вдруг поняла, что эта информация может быть использована против нее в будущем.

Остаток дня прошел в напряженной атмосфере. Они все-таки купили платье — элегантное черное с золотой отделкой, но у Алисы уже не было настроения радоваться покупке.

Выходя из торгового центра, они столкнулись с группой уличных музыкантов. Молодой парень с растрепанными волосами играл на скрипке мелодию, которая, казалось, идеально отражала внутреннее состояние Алисы — красивую, но немного грустную.

— Может, выпьем кофе? — предложила Ира, явно пытаясь сгладить неловкость.

Алиса покачала головой:

— Извини, но я, пожалуй, поеду домой. Нужно подготовиться к вечеру.

Они попрощались, и Алиса направилась к метро. По дороге она не могла перестать думать о том, как один телефонный звонок мог так изменить дружескую атмосферу.

Дома Алиса повесила новое платье в шкаф и устало опустилась на кровать. Она смотрела на свое отражение в зеркале напротив и пыталась разобраться в своих чувствах. С одной стороны, она была горда своими достижениями и тем, что ее ценят на работе. С другой — ей было больно от того, что ее успех, кажется, мешал дружбе с подругами.

Алиса вздохнула и закрыла глаза. Она вспомнила, как несколько месяцев назад мечтала о карьерном росте, о том, как будет гордиться собой и своими достижениями. Теперь, когда эта мечта начала сбываться, она столкнулась с неожиданными трудностями.

Алиса стояла перед входом в ирландский ресторан "О'Брайенс", нервно теребя ремешок своей сумочки. Сквозь большие витражные окна она видела своих коллег, уже собравшихся внутри. Их элегантные наряды и уверенные позы заставили её на мгновение усомниться в собственном выборе одежды.

— Соберись, Алиса, — прошептала она себе под нос, глубоко вздохнув. — Ты заслужила быть здесь.

Толкнув тяжелую дубовую дверь, она вошла внутрь. Запах свежевыпеченного хлеба и аромат специй сразу окутали её. Интерьер ресторана поражал своей аутентичностью: темное дерево, зеленые бархатные диваны и старинные фотографии на стенах создавали атмосферу уютного паба где-нибудь в Дублине.

— Алиса! Наконец-то! — воскликнула Ольга, заметив её первой. — Мы тебя заждались!

К своему удивлению, Алиса почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Коллеги окружили её, улыбаясь и приветствуя. Она ощутила волну тепла и признательности.

— Анна, поздравляю с новой должностью! — сказала Алиса, подойдя к своей коллеге.

Анна рассмеялась, махнув рукой:

— Ой, Алиса, давай без официоза. Сегодня мы просто отдыхаем и веселимся!

— Алиса, поздравляю с успешным проектом! — произнес главный дизайнер, Михаил. — Твои идеи для проекта Дня города, были просто блестящими.

— Спасибо, Миша! — улыбнулась Алиса. — Жаль, что не тебе дали делать макеты. В следующий раз настою на твоем участии.

— Алиса! — окликнула её Екатерина. — Я смотрела аналитику. Акция к Дню города бьет все рекорды.

— Ох, Катя, — смутилась Алиса, — моей заслуги в этом нет.

— Не скромничай! — подключился Игорь, ещё один коллега. — Акция рвет социальные сети. Мы получили рекордное количество упоминаний.

Внезапно телефон Алисы завибрировал. Она взглянула на экран и увидела сообщение от Сергея из отдела продаж: "Алиса, ты молодец! Горжусь тобой. Только не зазнавайся, оставь мне шанс на свидание в будущем;)"

Алиса почувствовала, как щеки заливает румянец. Она была польщена вниманием коллег, но в то же время ощущала легкое смущение от такого количества похвалы.

После первого бокала вина атмосфера стала еще непринужденней. Внезапно музыка стихла, и все обратили внимание на Максима Андреевича, который поднялся на небольшую сцену.

— Дорогие коллеги, — начал он, обводя взглядом собравшихся. — Сегодня я хочу сказать, как ценен для меня каждый из вас.

Он говорил о достижениях компании, упоминал отдельных сотрудников, в том числе Анну. Алиса слушала, попивая вино и наслаждаясь моментом.

— Но сегодня, — продолжил Максим Андреевич, и его голос стал более серьезным, — я хочу особо отметить одного человека. Человека, который неожиданно для всех нас проявил себя как настоящий профессионал. Алиса, — он посмотрел прямо на неё, — благодаря тебе наш большой проект Дня города увенчался успехом.

Алиса почувствовала, что щеки стали пунцовыми. Все взгляды обратились к ней, и она не знала, куда деться от смущения и неожиданной радости.

— Однако, — Максим Андреевич сделал паузу, — у меня есть и не очень приятная новость. Моя программа стажировки подходит к концу. Я узнал все процессы, поставил на свои места правильных людей, и теперь мне предстоит идти дальше. Я задержусь в отделе еще на месяц, после чего перейду в другой отдел.

Эти слова вызвали шепот среди собравшихся. Алиса почувствовала, как сердце сжалось. Она так привыкла к присутствию Максима Андреевича, к его руководству и поддержке, что мысль о его уходе вызвала неожиданную тоску.

После официальной части вечер продолжился в более непринужденной обстановке. Алиса сидела за столом с Ольгой и Анной, наслаждаясь вкусной едой и легкой беседой.

— Алиса, а ты знаешь, чем я на самом деле занимаюсь? — спросила Анна, отпивая глоток вина.

— Ну, ты копирайтер, верно? Пишешь тексты для сайтов и рекламы, — ответила Алиса.

Анна улыбнулась:

— Да, но это только верхушка айсберга. Знаешь, например, что такое ключевые слова?

— Это… слова, которые часто используются в тексте? — неуверенно предположила Алиса.

— Близко, но не совсем. Ключевые слова — это термины, которые люди вводят в поисковики. Мы вводим их в текст, чтобы повысить видимость сайта в поисковых системах.

— Ты хочешь ввести Алису в должность, после трех бокалов вина? — рассмеялась Ольга.

— Отстань, видишь, ей интересно, — улыбаясь произнесла Анна.

— Да, звучит интересно! — оживилась Алиса. — А что ещё важно в копирайтинге?

— Конверсия, — ответила Анна. — Это показатель того, сколько читателей совершили целевое действие после прочтения текста. Например, купили товар или оставили заявку.

— И что нужно, чтобы добиться высокой конверсии? — поинтересовалась Алиса, ставя на стол бокал.

— Одним из способов является использование воронки продающих текстов, — объяснила Анна. — Это серия текстов, которые постепенно подводят читателя к покупке. Начинаем с привлечения внимания, затем вызываем интерес, желание и, наконец, побуждаем к действию.

— Впечатляет! — воскликнула Алиса, но тут снова вмешалась Ольга.

— Так, девочки, позвольте мне привлечь ваше внимание и вызвать интерес, вот этим аппетитным куском свинины, — рассмеялась коллега.

Однако Анну было уже не остановить.

— Наша с тобой задача — делать тексты максимально информативными и при этом лаконичными.

— Ого, я и не представляла, что копирайтинг настолько многогранен! — призналась Алиса.

— Это действительно увлекательная работа, — улыбнулась Анна. — Каждый день учишься чему-то новому.

— А вот и наши прекрасные дамы! — раздался голос Максима Андреевича. Он подошел к их столику, держа в руках бокал виски. — Надеюсь, вы не собираетесь весь вечер обсуждать работу? Я не зря выбрал ресторан с танцполом.

Анна и Ольга переглянулись и рассмеялись.

— Ой, Максим Андреевич, — сказала Ольга, похлопывая себя по животу, — мы, кажется, слишком увлеклись этими божественными стейками. Какие уж тут танцы!

— Да, да, — поддержала Анна, — я, пожалуй, пока посижу.

Максим Андреевич повернулся к Алисе и протянул ей руку:

— Алиса, может быть, вы составите мне компанию?

Алиса замерла. Внутри неё боролись противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось принять приглашение, ощутить волнение от близости с человеком, которым она так восхищалась. С другой — она боялась, что это может быть неправильно истолковано коллегами.

— Мне очень жаль, что вы уходите, — начала разговор Алиса, когда они вышли на танцпол. Медленная мелодия заиграла, и Максим осторожно положил руку на её талию. Прикосновение вызвало у неё легкую дрожь, которую она попыталась скрыть.

— Мне тоже, — ответил он с легкой грустью в голосе. — Знаешь, каждый раз я привыкаю к сотрудникам отдела, жаль что приходится с ними расставаться. Конечно, это часть работы, но от этого не становится легче.

Алиса задумалась над его словами. Говорит ли он сейчас про неё конкретно или про людей в отделе в целом? Она попыталась сосредоточиться на танце, на музыке, на чем угодно, кроме пристального взгляда Максима.

— Ты отлично справилась с последним проектом, — продолжил он. — Я впечатлен твоей работой и тем, как настойчива ты была.

— Спасибо, — ответила Алиса, чувствуя что предательски краснеет, — но это была работа всей команды, я просто…

— Не скромничай, — перебил её Максим с улыбкой, — ты была движущей силой. Твоя способность находить нестандартные решения — это именно то, что нужно компании.

Внезапно Алисе стало не по себе. Комната начала кружиться, звуки музыки слились в один неразборчивый гул. Она попыталась сфокусироваться на лице Максима, но оно расплывалось.

— Максим, я… — начала она, но не смогла закончить фразу. В глазах потемнело, и она почувствовала, что падает.

Очнулась Алиса на небольшой террасе второго этажа под звездным небом. Прохладный ночной воздух освежал лицо. Она медленно открыла глаза и увидела вокруг себя взволнованные лица коллег.

— Дайте ей пространство, — услышала она голос Максима. — Всё в порядке, продолжайте веселиться. Я позабочусь об Алисе.

Коллеги неохотно разошлись, оставив их вдвоем. Максим присел рядом с Алисой на небольшую скамейку.

— Кажется, ты потеряла сознание. Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил он с искренним беспокойством в голосе.

— Уже лучше, спасибо, — ответила Алиса, все еще чувствуя легкое головокружение. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, в зале было душно.

— Или слишком много впечатлений за один вечер, — мягко улыбнулся Максим. — Знаешь, я хотел поговорить с тобой не только о работе.

Сердце Алисы снова забилось чаще. Она посмотрела на Максима, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Алиса, ты удивительный человек, — начал он, но тут же прекратил, словно то, что он хотел произнести, не имело обратной силы и сказав это могли быть какие угодно последствия.

Алиса почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она не знала, что ответить, как реагировать на эти слова.

— Максим, я… — начала она, но он мягко прервал её.

— Не нужно ничего говорить, — сказал он. — Я просто хотел, чтобы ты знала, как я к тебе отношусь. Независимо от того, что будет дальше.

Их взгляды встретились, и в этот момент что-то изменилось. Воздух между ними словно наэлектризовался. Не осознавая, что делают, они потянулись друг к другу. Их губы встретились в нежном, но страстном поцелуе.

Секунда, другая — и Алиса отпрянула, чувствуя, как краска заливает лицо. Реальность происходящего обрушилась на неё, вызывая чувство стыда и смятения.

— Простите, — пробормотала она и поспешно встала. — Это… это ошибка. Мы не должны были…

— Алиса, подожди, — попытался остановить её Максим, но она уже направлялась к лестнице.

Спускаясь в зал, Алиса пыталась привести мысли в порядок. Что она наделала? Как теперь смотреть в глаза коллегам? И главное — как быть с тем, что она почувствовала во время этого поцелуя?

— Алиса, ты вся пунцовая! Что случилось? — встретила её обеспокоенным вопросом Ольга.

— Ничего, просто… внизу не хватает воздуха, — соврала Алиса, избегая смотреть коллегам в глаза. — Думаю, мне пора домой.

— Но вечер только начался! — возразила Анна. — Ты уверена, что всё в порядке?

— Да, просто устала, — попыталась улыбнуться Алиса.

Она быстро попрощалась с коллегами и вышла на улицу. Прохладный ночной воздух немного привел в чувства. Алиса глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Город вокруг жил своей жизнью: мигали огни рекламы, проезжали редкие машины, где-то вдалеке играла музыка. Но для Алисы весь мир сузился до воспоминания о поцелуе на террасе.

— Всё изменилось, — прошептала она. — И я тоже изменилась.

По дороге домой Алиса не могла перестать думать о случившемся. С одной стороны, она чувствовала вину — ведь Максим был её начальником, пусть и уходящим. С другой — она не могла отрицать тех чувств, которые испытала во время поцелуя.

Дома Алиса сразу отправилась в душ. Горячая вода немного успокоила её, но мысли продолжали крутиться вокруг событий вечера.

Лежа в постели, она пыталась представить, что будет завтра. Как она посмотрит в глаза Максиму? Что скажет коллегам? И главное — что теперь делать с этими новыми, неожиданными чувствами?

Сон долго не шел. Алиса ворочалась с боку на бок, пытаясь найти ответы на вопросы, которые роились в голове. Наконец, усталость взяла своё, и она провалилась в беспокойный сон.

Утро понедельника встретило Алису привычным гулом офиса. Она вошла в здание, чувствуя легкое волнение после событий прошлой ночи. Казалось, что всё должно измениться после разговора с Максимом, но на первый взгляд всё оставалось прежним.

Алиса прошла к своему рабочему месту, кивая встречным сотрудникам. Однако что-то было не так. Вместо привычных улыбок и дружелюбных приветствий она встречала несколько холодных взглядов и сдержанные кивки. Атмосфера в офисе казалась напряженной, словно воздух был наэлектризован.

— Доброе утро, — сказала Алиса, подходя к своему столу.

Сидевшая рядом Ольга, обычно очень общительная, лишь коротко кивнула, не отрывая взгляда от монитора. Алиса нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Она включила компьютер и попыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к странному поведению коллег. Может быть, она что-то пропустила? Какое-то важное объявление или событие?

Через час Алиса направилась в комнату отдыха за кофе. Проходя мимо группы коллег, она услышала обрывок разговора:

— …конечно, теперь понятно, как она так быстро поднялась…

Разговор мгновенно прекратился, когда она вошла в комнату. Алиса почувствовала, как краска заливает лицо. Она быстро налила себе кофе и вернулась на рабочее место, чувствуя на себе взгляды коллег.

В полдень началось запланированное обучение по копирайтингу. Алиса заняла место в конференц-зале, стараясь игнорировать странную атмосферу. Анна, её подруга и коллега, села рядом.

— Привет, — тихо сказала Анна, оглядываясь по сторонам. — Ты в порядке?

Алиса пожала плечами:

— Не знаю. Что-то необычное происходит. Мне кажется, или все как-то странно на меня смотрят?

Анна вздохнула:

— Ты не заметила? Все только и говорят о том, что вы с Максимом Андреевичем… ну… встречаетесь.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног:

— Что? Но это же неправда! С чего они это взяли?

— Не знаю, — покачала головой Анна. — Но многие считают, что ты получила свою должность… ну, ты понимаешь.

Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Неужели кто-то видел их поцелуй на вечеринке? Но как информация могла распространиться так быстро?

Обучение прошло как в тумане. Алиса не могла сосредоточиться на материале, постоянно вспоминая косые взгляды коллег. После занятия она поспешила в туалет, чтобы умыться и собраться с мыслями.

Глядя на своё отражение в зеркале, Алиса пыталась понять, как действовать дальше. Она знала, что нужно опровергнуть эти слухи, но как это сделать, не привлекая еще больше внимания?

В обеденный перерыв Алиса столкнулась с Сергеем из отдела продаж. Они всегда хорошо общались, и она надеялась, что хотя бы он не поверил слухам.

— Привет, Серёж, — улыбнулась она, стараясь держаться уверенно.

— А, Алиса, — Сергей выглядел смущенным, — как дела?

— Нормально, — ответила она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Спасибо за вчерашнее поздравление. А у тебя?

Сергей переминался с ноги на ногу:

— Да так, всё как обычно. Слушай, Алис… Я, конечно, не хочу лезть в твои дела, но… Я просто не ожидал от тебя такого, понимаешь?

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось:

— О чём ты, Серёж? Чего именно ты от меня не ожидал?

Сергей явно чувствовал себя неуютно:

— Ну, ты знаешь… Про тебя и Максима Андреевича. Я думал, ты не из таких.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие:

— Серёж, я правда не понимаю, о чём ты. Откуда вообще взялась эта информация?

Сергей удивленно посмотрел на неё:

— Так Ирина всем рассказывает. Говорит, у неё есть точная информация о ваших отношениях с Максимом Андреевичем.

Алиса растерялась. Ирина? Её близкая подруга и временный стажер? Так вот, как она интерпретировала звонок Максима Андреевича в субботу? Как она могла?

— Спасибо, Серёж, — сквозь зубы процедила Алиса. — Ты мне очень помог.

Она развернулась и быстрым шагом направилась к рабочему месту Ирины. Руки Алисы были сжаты в кулаки, а в голове пульсировала только одна мысль: "Как она могла так поступить?"

Ирина сидела за своим столом, что-то увлеченно печатая. Она не заметила приближения Алисы, пока та не остановилась прямо перед ней.

— Ира, нам нужно поговорить, — голос Алисы звенел от напряжения.

Ирина подняла глаза, и на её лице мелькнуло выражение вины, быстро сменившееся наигранным удивлением:

— Алиса? Что-то случилось?

— Давай выйдем, — Алиса кивнула в сторону небольшой переговорной комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Алиса повернулась к Ирине:

— Зачем ты это сделала? Почему ты распространяешь обо мне ложь?

Ирина попыталась изобразить невинность:

— О чём ты говоришь? Я ничего…

— Не притворяйся, — оборвала её Алиса. — Я знаю, что это ты рассказываешь всем о моих якобы отношениях с Максимом Андреевичем. Откуда ты вообще это взяла?

Ирина молчала несколько секунд, а потом её лицо исказилось:

— А что, неправда? Я слышала ваш разговор и ты такая пунцовая стояла, не знала куда деться. И потом эта твоя внезапная карьера, ты же никогда не была в чем-то настолько лучше меня… Всё очевидно!

Алиса почувствовала, как внутри всё кипит от гнева и обиды:

— Ты же моя подруга, Ира! Как ты могла подумать обо мне такое, не поговорив со мной?

— Подруга? — горько усмехнулась Ирина. — А ты вела себя как подруга, когда заполучила мою должность? Ты вела себя, как подруга, когда получила повышение, даже не сказав мне? Я узнала об этом от твоей мамы!

Алиса на секунду растерялась:

— Я… я хотела тебе рассказать, но всё произошло так быстро…

— Конечно, — кивнула Ирина. — Быстро у тебя всё получается. И повышение, и отношения с начальством.

— Прекрати! — Алиса повысила голос. — Нет никаких отношений! Ты всё неправильно поняла и теперь портишь мне репутацию!

Ирина скрестила руки на груди:

— Знаешь что, Алиса? Я не верю тебе. И, думаю, никто в офисе не поверит. Ты сама виновата в том, что о тебе думают.

С этими словами она вышла из переговорной, оставив Алису в полном смятении.

Алиса опустилась на стул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Как всё могло так запутаться? Она думала, что Ирина её подруга, а теперь… Теперь весь офис считает её карьеристкой, готовой на всё ради повышения.

Она вспомнила тот злополучный поцелуй с Максимом. Всего один момент слабости, и теперь её репутация разрушена. Но ведь никто не видел этого поцелуя, все из-за дурацкого звонка или лучше сказать, из-за завистливой подруги.

Прошла неделя с тех пор, как в офисе разразился скандал вокруг Алисы. Слухи, словно ядовитый плющ, оплели каждый уголок рабочего пространства, отравляя атмосферу и делая каждый день невыносимым испытанием. Алиса чувствовала на себе косые взгляды коллег, слышала шепот за спиной, но решила не поддаваться на провокации.

Офис встретил её привычным стуком клавиатур и приглушенными разговорами. Алиса глубоко вздохнула, прежде чем переступить порог. Её рабочее место теперь казалось островком в море недоверия и осуждения. Она села за стол, включила компьютер и открыла рабочий файл, который создала для учета своих проектов.

— Сегодня я докажу, что заслуживаю эту должность, — прошептала она себе под нос, глядя на пустую таблицу.

Максим Андреевич и Анна уехали в недельную командировку для встречи с ключевыми клиентами. Это давало Алисе возможность полностью сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на неловкие ситуации с начальством.

Первым заданием в новой должности стал текст для рекламного буклета серии мыла «Золотая осень». Алиса открыла новый документ и задумалась. Она вспомнила уроки Анны о создании эффективных рекламных текстов и решила применить технику воронки продаж.

Часы летели незаметно. Алиса погрузилась в работу, перебирая варианты заголовков и фраз. К обеду у неё был готов первый черновик. Она откинулась на спинку кресла, чувствуя легкое удовлетворение от проделанной работы.

— Эй, Алиса, — раздался голос Сергея принесшего подруге стаканчик кофе из автомата.

— Ты в курсе, что в автомате с кофе подняли цены?

— Мне бы твои проблемы, — пробормотала Алиса, принимая подарок с натянутой улыбкой.

— А что не так? Я думал, у тебя никаких проблем и всё на мази?

— Как видишь, нет. Дали первый проект в новой должности.

— Это же здорово. И как продвигается?

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще. Это был шанс показать, что она действительно заслуживает своего повышения.

— Я как раз закончила черновик, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — хочешь взглянуть?

Сергей подошел к столу, и Алиса развернула монитор, чтобы ему было удобнее читать. Она внимательно наблюдала за выражением его лица, пытаясь уловить малейшую реакцию.

— Хм, — Сергей нахмурился, дочитав до конца, — Идея интересная, но…

— Но что? — Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Не знаю, как-то не цепляет, — он пожал плечами. — Может, стоит добавить больше… эмоций?

Алиса кивнула, стараясь не показывать своего разочарования.

— Спасибо, Серёж. Я подумаю над этим.

Когда Сергей ушел, Алиса перечитала свой текст. Теперь она и сама видела, насколько он сухой и неинтересный. Она вздохнула и начала переписывать, пытаясь вложить больше чувств в каждое предложение.

К концу дня у неё был готов второй вариант. На этот раз она решила показать его Ольге, надеясь на более позитивный отзыв.

— Оль, не могла бы ты взглянуть на мой текст? — спросила Алиса, подходя к столу коллеги.

Ольга оторвалась от своего компьютера и взяла распечатку, которую протянула ей Алиса. Пока она читала, Алиса нервно теребила край своей блузки.

— Ну, как? — спросила она, когда Ольга закончила читать.

Ольга помолчала, словно подбирая слова:

— Алиса, ты старалась, это видно. Но… Мне кажется, текст получился слишком… навязчивым. Знаешь, как будто ты пытаешься силой заставить купить это мыло.

Алиса почувствовала, как к горлу подступает комок. Она кивнула, забрала листок и вернулась на своё место. Сев за стол, она уронила голову на руки.

"Что со мной не так?" — думала она. — "Почему у меня ничего не получается?"

Весь оставшийся день Алиса пыталась переписать текст, но каждая новая версия казалась ей хуже предыдущей. К вечеру она была полностью измотана и разочарована.

Выходя из офиса, Алиса поймала на себе несколько сочувствующих взглядов. Ей казалось, что она слышит, как коллеги шепчутся за её спиной:

— Видишь? А говорили, что она такая талантливая.

— Наверное, это было просто везение.

— Или не только везение, если ты понимаешь, о чём я.

Алиса ускорила шаг, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. На улице ее встретил прохладный осенний ветер. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Дома Алиса села за свой ноутбук и открыла файл с текстом. Она перечитывала его снова и снова, пытаясь понять, где допустила ошибку. В голове крутилась фраза "новичкам всегда везет". Может быть, это действительно было просто везение? Может, она не заслуживает этой должности?

Алиса вспомнила, как легко ей удалось получить уважение коллег в начале работы, как быстро она поднялась по карьерной лестнице. Теперь всё это казалось далеким и нереальным.

— Нет, — сказала она вслух, — я не сдамся так просто.

Она открыла несколько специализированных сайтов по копирайтингу, сохранив ссылки на интересующие её статьи. Распечатать их на работе, было теперь первоочередной задачей, после чего, Алиса должна была проштудировать их, сделав правильные выводы. Лишь когда последняя ссылка была перекинута на рабочую почту, Алиса закрыла ноутбук.

Она решила, что начнет с чистого листа. Она будет работать усерднее, учиться на своих ошибках и снова докажет всем, что заслуживает своего места.

С этими мыслями она легла спать, надеясь, что завтрашний день принесет новые идеи и вдохновение.

Утро встретило Алису ярким солнцем, пробивающимся сквозь шторы. Она проснулась раньше обычного, чувствуя прилив энергии и решимости. Сегодня всё будет по-другому, сказала она себе, собираясь на работу.

В офисе Алиса первым делом распечатала все необходимые статьи, а также открыла свой рабочий файл и начала анализировать вчерашние попытки. Она выписала все комментарии, которые получила от коллег, и начала искать общие темы.

— Так, — пробормотала она себе под нос, — им не хватает эмоций, но в то же время текст кажется навязчивым. Как найти баланс?

Алиса вспомнила один из советов Анны: "Представь, что ты рассказываешь о продукте своей лучшей подруге. Как бы ты её убедила попробовать это мыло?"

Эта мысль зажгла искру вдохновения. Алиса начала писать, представляя, что общается с близким человеком. Она описывала аромат осеннего леса, мягкость пены, ощущение чистоты и свежести после использования мыла. Слова лились легко и непринужденно.

Так же читая статьи по копирайтингу, Алиса наткнулась на технику "5 чувств", которая сразу же привлекла её внимание. Она поняла, что описание продукта станет гораздо ярче и убедительнее, если задействовать все органы чувств читателя.

Таким образом Алиса использовала прилагательные, связанные со всеми пятью чувствами:

Зрением: она описывала золотистый цвет мыла и нежную текстуру пены.

Слухом: Алиса упомянула легкое шипение пузырьков и успокаивающий звук льющейся воды.

Обонянием: она подробно расписала аромат осеннего леса, с нотками опавших листьев и свежести после дождя.

Осязанием: Алиса акцентировала внимание на мягкости пены и гладкости кожи после использования мыла.

Вкусом: здесь она использовала ассоциации с едой, которое оставались от внешнего вида продукта.

Теперь Алиса заметила, что её текст стал более живым и привлекательным. Она надеялась, что теперь действительно может "погрузить" читателя в атмосферу продукта, вызывая желание немедленно его попробовать.

К обеду у неё был готов новый вариант текста. На этот раз Алиса решила показать его Марине, секретарю из отдела пиара.

— Марина — обратилась она к девушке, которая сидела за у входа в отдел пиара, — у тебя есть минутка? Я бы хотела показать тебе текст для буклета "Золотой осени".

Марина внимательно посмотрела на Алису:

— Конечно, хоть я и не специалист, но давай посмотрим.

Они вместе прошли в небольшую комнату для совещаний. Алиса нервничала, но старалась не показывать этого. Марина читала текст, и её лицо оставалось непроницаемым.

— Знаешь, Алиса, — наконец сказала она, закончив чтение, — здесь есть интересные моменты. Мне нравится, как ты описала ощущения от использования мыла. Это создает яркий образ.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось быстрее от радости.

— Но, — продолжила Марина, — нужно поработать над структурой. Если хочешь, я покажу текст своей руководительнице, чтобы узнать, как ты можешь это улучшить.

— Конечно, — кивнула Алиса, — я была бы очень благодарна за такую помощь, только мне не хочется никого отвлекать.

— Ну что ты. В нашем отделе ты настоящая звезда и Елена Сергеевна будет рада тебе помочь, я уверена, — ответила Марина.

Девушка вышла и через пять минут в комнату вошла элегантная женщина средних лет. Она представилась как Елена Сергеевна, руководитель PR-отдела.

— Итак, давайте посмотрим, что у нас здесь, — сказала Елена Сергеевна, взяв текст в руки.

Пока она читала, Алиса нервно теребила край блузки. Однако, к её удивлению, лицо Елены Сергеевны постепенно озарялось улыбкой.

— Знаете, Алиса, — начала она, — в этом тексте есть что-то особенное. Я вижу потенциал и свежий взгляд. Давайте поработаем над ним вместе, если у вас есть время.

Следующие полчаса пролетели как одно мгновение. Елена Сергеевна делилась своим опытом, давала ценные советы и помогала Алисе улучшить каждое предложение. Алиса была поражена её профессионализмом и доброжелательностью.

— Вот это да, — сказала Алиса, глядя на часы, — я и не заметила, как пролетело время.

Елена Сергеевна улыбнулась: — Когда работа в радость, время летит незаметно. У вас отличные задатки, Алиса. Продолжайте в том же духе.

Алиса почувствовала прилив вдохновения и благодарности. "Вот бы у меня был такой руководитель", — подумала она.

Когда они закончили разбирать текст, перед Алисой лежал исчерканный листок — однако текст складывался яркий, убедительный и профессиональный.

— Теперь его не стыдно показать Анне, — с гордостью сказала Елена Сергеевна. — Вы молодец, Алиса.

Алиса, воодушевленная поддержкой Елены Сергеевны, решила не откладывать дело в долгий ящик. Она открыла почтовый клиент и, приложив финальную версию текста, отправила его Анне.

Час пролетел незаметно за другими задачами, когда на экране компьютера всплыло уведомление о новом письме. Сердце Алисы забилось чаще, когда она увидела имя отправителя — Анна.

Открыв письмо, Алиса с облегчением выдохнула. Анна писала, что просмотрела текст и осталась очень довольна результатом. "Отличная работа, Алиса! Ты действительно хорошо поработала и создала убедительный текст. Как у тебя дела в целом?"

Алиса уже собиралась ответить, когда её взгляд зацепился за последнюю строчку письма: "Кстати, Максим Андреевич передает тебе привет."

Щеки Алисы мгновенно вспыхнули. Она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Тот факт, что Максим не забыл о ней и даже передал привет через Анну, наполнил её сердце радостью.

Взяв себя в руки, Алиса начала набирать ответ. Она поблагодарила Анну за отзыв, рассказала о своих успехах и о том, как ей помогла Елена Сергеевна. В конце, немного поколебавшись, она добавила: "Передавайте привет Максиму".

Отправив письмо, Алиса откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Этот день принес ей не только профессиональные достижения, но и личные переживания. С этими мыслями Алиса вернулась к работе, чувствуя, как растет уверенность в собственных силах и предвкушение новых возможностей.

Утро среды выдалось на удивление солнечным. Лучи света, пробивающиеся сквозь жалюзи, создавали в офисе особую атмосферу. Алиса, войдя в здание, почувствовала, как её настроение поднимается. Она поздоровалась с охранником, который, как обычно, дружелюбно кивнул в ответ, и направилась к лифту.

Поднимаясь на свой этаж, Алиса размышляла о предстоящем дне. В голове крутились мысли о новом проекте, который дадут ей в работу. Каким он будет и сможет ли она с ним справиться?

Офис уже гудел от разговоров и стука клавиатур. Алиса прошла мимо столов коллег, обмениваясь приветствиями. Ольга, как всегда, сидела с серьёзным видом, полностью погруженная в работу и подруги обменялись жестами приветствия.

День пролетел незаметно. Алиса была настолько поглощена работой, что даже не заметила, как наступило время обеда. Только урчание в животе напомнило ей о необходимости сделать перерыв.

Она собрала свои вещи и направилась в сторону столовой. Подойдя к столу Ольги, Алиса спросила:

— Пойдёшь со мной на обед?

Ольга, не отрывая взгляда от монитора, лишь пробормотала:

— Не сейчас, у меня срочный проект.

— Ладно, увидимся позже, — сказала Алиса и направилась к выходу из отдела.

Столовая встретила её привычным гулом голосов и звоном посуды. Алиса встала в очередь, разглядывая меню дня. Она как раз решила, что возьмет на обед, когда услышала знакомый голос:

— Алиса! Не хотите присоединиться ко мне?

Обернувшись, она увидела Елену Сергеевну, которая приветливо махала ей рукой. Алисе стало приятно, что её в очередной раз заметила большая руководительница. Тем более Елена Сергеевна всегда вызывала у неё чувство восхищения и легкого трепета.

— Конечно, с удовольствием, — ответила она, направляясь к столику руководительницы PR-отдела.

Проходя мимо столиков, Алиса заметила несколько удивленных взглядов коллег. Краем глаза она увидела Ольгу, которая только вошла в столовую, ища глазами подругу. Однако увидев её с начальницей, она нахмурила брови и встала в общую очередь. Было очевидно, что такое внимание со стороны Елены Сергеевны вызвало у коллеги ревность.

Алиса села напротив руководительницы, чувствуя лёгкое волнение. Она отметила, как элегантно выглядела её собеседница: строгий костюм подчеркивал статус, а лёгкий макияж добавлял женственности.

— Как работа с тем проектом? Тебе ещё не выдали новый? — спросила Елена Сергеевна, когда Алиса устроилась за столом.

— Очень интересно, — ответила Алиса, стараясь скрыть волнение. — После вашей помощи я чувствую себя гораздо увереннее в написании рекламных текстов.

Елена Сергеевна улыбнулась, и её глаза засветились:

— Рада слышать. Знаешь, в нашей работе главное — это постоянное развитие и умение видеть новые возможности. Каждый день приносит что-то новое, и важно быть готовым к этим изменениям.

Алиса слушала, затаив дыхание. Елена Сергеевна рассказывала о своём опыте в PR, об интересных проектах и о том, как важно всегда оставаться открытым для нового. Ее энергия и энтузиазм были заразительны. Алиса чувствовала, как с каждым словом собственное желание развиваться в этой сфере росло.

— Вы знаете, — продолжала Елена Сергеевна, — когда я только начинала свой путь в PR, я была примерно в твоем возрасте. И я помню, как важно было иметь рядом людей, которые верят в тебя и поддерживают.

Алиса кивнула, чувствуя, как слова начальницы попадают в самую точку. Она никогда не думала, что такой опытный специалист, как Елена Сергеевна, может так открыто делиться своим опытом.

— Кстати, — как бы между прочим сказала Елена Сергеевна, отпивая кофе, — ты слышала новость? Максим Андреевич скоро перейдёт в наш отдел.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар. Имя Максима всегда вызывало у неё особые чувства, а новость о его переходе в PR-отдел казалась почти нереальной.

— Правда? Я не знала… — Алиса старалась говорить спокойно, но внутри неё всё трепетало.

— Да, это пока не объявляли официально, но перемены грядут большие, — Елена Сергеевна внимательно посмотрела на Алису. В её взгляде читалось понимание, словно она видела насквозь все эмоции молодой сотрудницы. — Знаешь, Алиса, намекну тебе на будущее, такие ответственные сотрудники, как ты, всегда нужны в моем отделе.

Алиса не знала, что ответить. Мысли о гипотетическом переходе в PR-отдел и о том, что она будет работать рядом с Максимом, вызвали у неё смешанные чувства волнения и предвкушения. С одной стороны, это открывало новые возможности для карьерного роста, с другой — пугало неизвестностью.

— Спасибо, — наконец ответила она, стараясь собраться с мыслями.

— Знаешь, в нашей компании, считается дурным тоном, переманивать специалистов из других отделов. Однако, учитывая ситуацию с Ксенией, и то, что я тебе ничего не говорила, можем попробовать. Я, конечно, не тороплю тебя с решением, — улыбнулась Елена Сергеевна. — Но знай, что мы будем рады видеть тебя в нашей команде, в случае, если ты случайно решишь подать заявление с просьбой о переводе.

Остаток обеда прошел в обсуждении текущих проектов и общих тенденций в индустрии. Алиса чувствовала себя всё более уверенно, делясь своими идеями и наблюдениями. Елена Сергеевна внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы или высказывая своё мнение.

Когда обед подошёл к концу, Алиса поблагодарила Елену Сергеевну за приглашение и интересную беседу. Возвращаясь на своё рабочее место, она чувствовала, как внутри неё бурлят эмоции. Новые возможности открывались перед ней, и она с нетерпением ожидала что принесёт ей будущее.

Сев за свой стол, Алиса глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она открыла почтовый клиент, намереваясь вернуться к работе, но мысли постоянно возвращались к разговору с Еленой Сергеевной и новостью о Максиме.

Внезапно она заметила, что на неё смотрит Ольга. В её взгляде читалось явное недовольство. Алиса попыталась улыбнуться коллеге, но Ольга лишь отвернулась, демонстративно погрузившись в работу.

Алиса решила не обращать внимания на реакцию Ольги и сосредоточиться на своих задачах. Однако мысли о возможном переходе в PR-отдел не давали ей покоя. Она представляла, как могла бы развиваться её карьера, какие новые проекты ждали бы её там. И, конечно, мысль о том, что она будет работать рядом с Максимом, заставляла её сердце биться чаще.

К концу рабочего дня Алиса чувствовала себя эмоционально истощенной, но в то же время полной энергии и предвкушения. Она была на пороге принятия важного решения, которое может изменить ее карьеру и, возможно, личную жизнь.

С самого утра Алиса ожидала выхода на работу Анны и Максима после командировки. Она надеялась получить новое задание и поговорить с руководством о предложении перейти в другое подразделение. После недавнего обеда с Еленой Сергеевной, руководительницей PR-отдела, мысль о новом направлении профессиональной деятельности прочно засела в голове. Ей казалось, что это хорошая возможность лучше изучить работу компании, а значит — стать более ценным сотрудником.

Наконец дверь офиса открылась, и Анна вошла. Она выглядела усталой, но вполне довольной. Следом появился Максим. Он кивнул Алисе и направился к своему столу. Прошло полчаса, пока руководители устроились и приступили к делам.

— Привет, Алиса! — улыбнулась Анна, подходя к её рабочему месту. — Готова обсудить новый проект?

Алиса кивнула, и они вместе направились в небольшую переговорную. Усевшись за стол Анна достала ноутбук и открыла презентацию.

— Итак, наше новое задание связано с ребрендингом сети кофеен Державин. Нужно разработать свежую концепцию, которая привлечет молодую аудиторию, но при этом не оттолкнет постоянных клиентов, — начала Анна.

Алиса внимательно слушала, делая заметки и задавая уточняющие вопросы. Однако её мысли то и дело возвращались к разговору с Еленой Сергеевной.

— Анна, — наконец решилась она, когда они закончили обсуждать основные моменты проекта, — можно задать тебе личный вопрос?

Анна удивлённо подняла бровь, но кивнула:

— Конечно, что тебя интересует?

— Ну, просто… Елена Сергеевна недавно пригласила меня на обед, и была очень мила. Я даже не ожидала, что она может быть такой… дружелюбной, — Алиса замялась, не зная, как правильно сформулировать свою мысль.

Анна внимательно посмотрела на Алису, словно оценивая, стоит ли говорить то, что она собиралась сказать.

— Алиса, ты же понимаешь, что в офисе всегда ходят разные слухи, да? — наконец произнесла она.

Алиса кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Ну, дело в том, что Елена Сергеевна не просто так проявляет к тебе интерес, — Анна понизила голос. — Ходят слухи, что она когда-то встречалась с Максимом Андреевичем.

У Алисы перехватило дыхание. Она попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри всё перевернулось.

— Что? — только и смогла выдавить она.

— Да, это было давно, ещё до того, как он стал начальником нашего отдела. Но знаешь, как это бывает, некоторые вещи не забываются, — Анна пожала плечами. — А учитывая, что о тебе и Максиме тоже ходят разговоры…

Алиса знала, что её отношения с Максимом стали предметом офисных сплетен, но не ожидала услышать это от Анны.

— Я… я не понимаю, при чём тут я, — пробормотала Алиса, пытаясь собраться с мыслями.

Анна сочувственно посмотрела на неё:

— Послушай, я не хочу тебя расстраивать или вмешиваться в твои дела. Просто будь осторожна. Елена Сергеевна — очень умная женщина, и если она проявляет к тебе интерес, то наверняка у неё есть на это причины.

Алиса кивнула, понимая, что по наивности снова могла попасть в неприятную историю. Внезапно все намёки Елены Сергеевны о возможном переходе в PR-отдел приобрели совершенно иной смысл.

— Спасибо, что рассказала, Анна, — наконец произнесла Алиса. — Я… мне нужно это обдумать.

— Конечно, — Анна слегка сжала её руку, — просто помни, что в офисе всегда есть подводные течения, о которых мы можем даже не подозревать.

Они вернулись к обсуждению проекта, но Алиса уже не могла полностью сосредоточиться. Её взгляд то и дело возвращался к Максиму, который сидел за своим столом, полностью погружённый в работу.

После окончания рабочего дня Алиса медленно собирала вещи, размышляя над тем что узнала. Она чувствовала себя обманутой и растерянной. Неужели интерес Елены Сергеевны был связан только с её предполагаемыми отношениями с Максимом? И что теперь делать с предложением о переходе в PR-отдел?

Выходя из офиса Алиса столкнулась с Максимом у лифта. Он улыбнулся ей, и на мгновение она почувствовала тепло в груди. Но теперь эта улыбка казалась ей загадочной и непонятной.

— Как прошёл день? — спросил Максим, когда они вошли в лифт.

— Нормально, — ответила Алиса, — много работы.

Максим кивнул, и они продолжили спускаться в тишине. Алиса чувствовала, как между ними словно выросла невидимая стена. Она хотела спросить его о Елене Сергеевне, но не могла найти правильных слов.

Выйдя из здания, Алиса глубоко вздохнула, наслаждаясь свежим вечерним воздухом. Дома в спокойной обстановке она надеялась собраться с мыслями и принять решение о своем месте в компании. Но теперь это решение казалось ещё более сложным и запутанным.

Всю дорогу Алиса размышляла о том, как быстро может измениться восприятие людей в зависимости от ситуаций. Ещё утром она была уверена в своих чувствах к Максиму. Она чувствовала силы строить успешную карьеру. Теперь же всё казалось неясным и полным скрытых мотивов.

Алиса решила, что не будет спешить. Время должно расставить все по своим местам. Возможно, стоит поговорить с Максимом напрямую? Или лучше держать дистанцию и сосредоточиться на работе?

Одно Алиса знала точно — она не позволит офисным интригам и слухам определять её карьеру и личную жизнь. Она примет решение, основываясь на собственных чувствах и амбициях. А сейчас нужно хорошенько отдохнуть и выспаться, чтобы навести порядок в голове. Оказывается, разобраться в себе самой так же сложно, как и в запутанной системе отношений между коллегами и начальством компании. С такими непростыми мыслями Алиса вернулась домой, надеясь хотя бы на время укрыться от надвигающихся проблем. А завтра…, все остальное будет завтра!

Алиса никак не могла сосредоточиться на работе. Последние недели выдались особенно напряженными, она чувствовала, как груз ответственности и ожиданий давит на плечи всё сильнее. Слухи об отношениях с Максимом расползлись по офису, словно чернила по промокашке, окрашивая каждый её шаг и каждое решение в глазах коллег.

"Тебя съедят", — прошептала ей на ухо Анна во время обеденного перерыва, бросая многозначительный взгляд в сторону Елены Сергеевны. "Ты не выдержишь натиска бывшей жены и любовницы Максима", — добавила она, качая головой.

Алиса попыталась отмахнуться от этих слов, но они, словно назойливые мухи, продолжали жужжать в голове. "Да кто ты такая?" — этот вопрос был задан кем-то из коллег в курилке, когда они думали, что Алиса их не слышит. Ответ на него постоянно крутился в ее голове: "я лишь маленькая серая точка."

Она посмотрела на часы — близился конец рабочего дня. Внезапно её взгляд упал на стопку документов, которые нужно было передать в финансовый отдел. Алиса вздохнула, поднялась и направилась к лифту.

В коридоре третьего этажа Алиса столкнулась с Сергеем. Она уже забыла сколько раз отказывала ему в свидании, хотя всегда отмечала его дружелюбную улыбку и острый ум.

— Алиса! — воскликнул Сергей, явно обрадованный встречей. — Как раз хотел тебя увидеть.

— Привет, Сергей, — улыбнулась Алиса. — Что-то срочное?

— Нет, ничего рабочего, — он слегка замялся. — Я просто… Ну, в общем, не хотела бы ты сходить со мной в кино сегодня вечером? Премьера нового фильма, говорят, потрясающий.

Алиса на мгновение застыла, удивленная неожиданным предложением. В голове промелькнула мысль о Максиме, но тут же её сменило осознание: "А почему бы и нет? В конце концов, кто я такая, чтобы отказываться от простых радостей жизни?"

— Знаешь, а давай, — ответила она, чувствуя, как ее охватывает легкое волнение. — Почему бы и нет?

Сергей просиял:

— Отлично! Тогда встретимся в холле после работы?

Алиса кивнула, и они разошлись по своим делам. Возвращаясь в отдел она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует лёгкость и предвкушение чего-то приятного.

Оставшиеся часы рабочего дня пролетели незаметно. Алиса закончила с отчетами, ответила на несколько важных писем и даже успела провести короткое совещание с Анной. Всё это время она старалась не думать о Максиме, но его образ то и дело всплывал в сознании.

"Может, я действительно заигралась?" — думала Алиса, спускаясь в холл, где её уже ждал Сергей. "Возможно, я просто вообразила себе что-то, чего на самом деле нет? Да и Максим… Кажется, он тоже заигрался в свои игры."

Сергей встретил её с улыбкой, и они направились к кинотеатру, расположенному неподалеку от офисного здания. По дороге они непринужденно болтали о работе, новых проектах и общих знакомых. Алиса с удивлением отметила, как легко ей общаться с Сергеем — никакого напряжения, никаких подводных камней, просто приятная беседа двух людей, которым интересно друг с другом.

В кинотеатре они выбрали места в середине зала. Фильм оказался действительно захватывающим — остросюжетный триллер с неожиданными поворотами сюжета. Алиса полностью погрузилась в происходящее на экране, забыв на время о своих проблемах и сомнениях.

Однако в самый напряженный момент фильма, когда главный герой оказался на волоске от смерти, Алиса почувствовала вибрацию телефона в кармане. Она осторожно достала его и, увидев имя звонящего, замерла.

На экране высветилось: "Максим Андреевич".

Сердце Алисы забилось чаще. Она в растерянности смотрела на экран телефона, не зная, как поступить. С одной стороны, это мог быть важный рабочий вопрос. С другой — она была на свидании, и отвечать на звонок было бы невежливо по отношению к Сергею.

Сергей, заметив её замешательство, наклонился и прошептал:

— Всё в порядке? Если нужно ответить, я пойму.

Алиса благодарно улыбнулась ему и, извинившись, вышла в фойе кинотеатра. Сердце колотилось, когда она нажимала кнопку "Ответить".

— Алло, Максим Андреевич? — тихо произнесла она.

— Алиса, прости за поздний звонок, — голос звучал напряженно. — У нас чрезвычайная ситуация. Кажется, у меня снова дело, которое я могу доверить только тебе. Нужно срочно встретиться и обсудить план действий.

— А что случилось, Максим Андреевич? — спросила Алиса.

— Алиса, ты помнишь наш последний проект по рекламе “Державин Групп”, который сейчас находится на этапе разработки?

— Да, конечно, помню. А что с ним? — ответила Алиса, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Наши конкуренты сегодня запустили точно такой же проект, — сказал Максим тяжело. — Это не может быть совпадением. Очевидно, произошла утечка информации.

— Что? Но как это возможно? — Алиса не могла поверить своим ушам.

— Вот это нам и предстоит выяснить. Нужно срочно это обсудить и разработать план действий.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Утечка информации — это серьезно, это могло нанести огромный ущерб компании.

— Я… я поняла, — ответила она, пытаясь собраться с мыслями. — Когда и где встречаемся?

— Через час в офисе, — быстро ответил Максим. — Я уже еду туда. Сможешь приехать?

Алиса на мгновение замешкалась. Дурацкая ситуация, в растерянности она бросила взгляд в сторону зала.

— Да, конечно, я приеду, — наконец ответила она.

— Отлично, — в голосе Максима послышалось облегчение. — До встречи.

Звонок прервался, и Алиса осталась стоять в полупустом фойе кинотеатра, чувствуя, как реальность обрушивается на нее с новой силой. Она глубоко вздохнула и вернулась в зал.

Сергей встретил её обеспокоенным взглядом.

— Всё в порядке? — шепотом спросил он.

— Прости, Сергей, — тихо ответила Алиса, чувствуя себя ужасно. — На работе чрезвычайная ситуация, мне нужно срочно ехать в офис.

Сергей кивнул с пониманием, хотя в его глазах мелькнуло разочарование.

— Ничего страшного, я понимаю. Работа есть работа.

Они вышли из зала, и Алиса ещё раз извинилась перед Сергеем. Он попытался подбодрить её улыбкой:

— Эй, не переживай. Может, в следующий раз нам повезет больше?

Алиса благодарно улыбнулась, чувствуя при этом бурю противоположных эмоций.

Алиса вышла из такси, чувствуя, как холодный ночной воздух освежает лицо. Офисное здание, обычно тихое в это время суток, светилось несколькими окнами, словно маяк в ночи. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями перед тем как войти внутрь.

Максим встретил её у входа, его обычно уверенное лицо было напряжено, а в глазах читалось беспокойство. Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

— Алиса, спасибо, что приехала так быстро, — сказал он, проводя её к лифту. — Ситуация действительно критическая.

Пока они поднимались, Максим вкратце обрисовал ситуацию, но Алиса чувствовала, что самое важное он оставил для общего собрания. В лифте царила напряженная тишина, прерываемая только тихим гудением механизмов.

Когда двери лифта открылись на нужном этаже, Алиса увидела, что в офисе царит необычное для ночного времени оживление. Несколько сотрудников спешно перемещались между кабинетами, держа в руках стопки документов и планшеты.

Максим провел Алису в просторный конференц-зал, где уже собрались ключевые сотрудники компании. Среди них Алиса заметила Анну, которая выглядела особенно встревоженной. Вокруг большого овального стола сидело ещё пять человек, все они были погружены в изучение документов или что-то быстро печатали на ноутбуках.

— Коллеги, — начал Максим, привлекая внимание собравшихся, — спасибо всем, кто смог приехать в столь поздний час. Ситуация, с которой мы столкнулись, требует немедленных действий.

Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих. Алиса заметила, как напряглись плечи коллег. Воздух в комнате, казалось, стал тяжелее.

— Итак, — продолжил Максим, — нам необходимо выяснить, кто мог слить информацию о нашем проекте конкурентам. Давайте начнем с того, кто был посвящен в детали проекта?

Последовало оживленное обсуждение. Анна начала перечислять отделы и конкретных сотрудников, которые имели доступ к информации. Алиса внимательно слушала, отмечая про себя ключевые моменты.

— Получается, что общее представление о проекте имели многие, — подытожил один из менеджеров, — но полным объемом информации обладали лишь несколько человек.

Максим кивнул, его лицо становилось все более хмурым по мере продолжения дискуссии. Алиса чувствовала, как в ней нарастает желание высказаться. Она знала что-то важное, что могло пролить свет на ситуацию.

Не выдержав, Алиса подняла руку, прерывая поток предположений: “Я думаю, что знаю, кто мог это сделать.”

Все взгляды мгновенно обратились к ней. Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок от внезапного внимания, но решительно продолжила:

— Последний проект, над которым работала Ксения до ухода из "Державин Групп", был именно этот. Она обладала всей необходимой информацией.

В комнате повисла тяжелая тишина. Алиса видела, как менялись выражения лиц коллег: от удивления до понимания и даже возмущения.

Внезапно один из сотрудников, молодой специалист из отдела кадров, нерешительно поднял руку.

— Я… я, кажется, должен кое-что добавить, — сказал он, заметно нервничая. — Я недавно узнал, что Ксения перешла на работу к нашему главному конкуренту.

Эта информация произвела эффект разорвавшейся бомбы. Максим, который до этого момента сохранял относительное спокойствие, резко встал, его лицо побагровело от гнева.

— Это недопустимо! — воскликнул он, ударив ладонью по столу. — Половина бюджета уже потрачена на разработку и предварительную подготовку. А в мире рекламы быть вторым — значит быть последним. Мы не можем позволить себе проиграть эту битву.

Алиса наблюдала, как Максим пытается совладать с эмоциями. Она понимала его чувства, ситуация действительно была критической.

— Нам срочно нужно всё переделать, — продолжил Максим уже спокойнее, но в его голосе звучало раздражение. — Мы должны найти способ переиграть ситуацию в свою пользу. У кого-нибудь есть идеи?

В комнате воцарилось молчание. Все понимали серьезность ситуации, но, казалось, никто не знал, с чего начать. Алиса чувствовала, как в ней нарастает желание действовать. Она знала, что это её шанс проявить себя, несмотря на всю сложность ситуации.

— Я могу помочь, — сказала она, вставая. — У меня есть несколько идей, как мы могли бы изменить концепцию, сохранив при этом основную идею проекта.

Максим посмотрел на неё с удивлением.

— Хорошо, — кивнул он. — Анна, передай Алисе все материалы по прошлому проекту. И выдели ей человека в помощь, возможно, кого-то из младших специалистов.

Затем он повернулся к Алисе, его взгляд стал серьезным и проникновенным:

— На тебе сейчас большая ответственность, Алиса. Но я верю, что ты справишься.

Алиса кивнула, чувствуя, что адреналин зашкаливает. Она понимала, что перед ней открывается уникальная возможность проявить себя, показать свои способности и, возможно, вывести свою карьеру на новый уровень.

— Я не подведу, — твердо сказала она, глядя Максиму в глаза.

Собрание продолжилось обсуждением деталей и распределением задач. Алиса активно участвовала в дискуссии, предлагая идеи и решения. Она чувствовала, как с каждым предложением расположение коллег к ней усиливается.

Когда собрание наконец закончилось, было уже далеко за полночь. Усталые, но полные решимости сотрудники разошлись по своим рабочим местам, готовые начать работу над спасением проекта.

Алиса задержалась в конференц-зале, собирая свои заметки. Максим подошел к ней, его лицо выражало усталость, но в глазах светилась надежда.

— Спасибо, Алиса, — тихо сказал он. — Твоя инициативность и идеи… они могут спасти нас всех.

Алиса улыбнулась в ответ, чувствуя гордость и радостное волнение. Она была готова к этому вызову.

Выходя из офиса в предрассветные часы, Алиса ощущала, что несмотря на усталость ее переполняет энергия. Кажется, она не такая уж маленькая и неприметная точка, какой считала себя еще утром.

Следующее утро началось для Алисы необычно. Вместо привычной суеты она оказалась освобождена от текущих дел. Максим распорядился выделить ей отдельный кабинет для работы над проектом. В помощники Алиса выбрала Марину, секретаря из отдела пиара, которая уже не раз доказывала свою компетентность и надежность.

Когда девушки закрылись в кабинете, Алиса почувствовала, как на её плечи ложится огромная ответственность. Она понимала, что от успеха этого проекта зависит не только её карьера, но и будущее всей компании.

— Итак, Марина, — начала Алиса, раскладывая на столе документы, — у нас очень мало времени и огромный объем работы. Давай сначала просмотрим все материалы конкурентов.

Марина кивнула и погрузилась в изучение документов. Часы летели незаметно. Сотрудники компании, понимая важность момента, регулярно приносили им еду и напитки, чтобы девушки могли не отвлекаться от работы.

Максим то и дело заглядывал в кабинет, интересуясь прогрессом. Его присутствие одновременно вдохновляло и немного нервировало Алису. Она чувствовала, как сильно он на неё рассчитывает.

— Как у вас дела, девчонки? — спросил Максим, в очередной раз заглянув в кабинет.

— Пока только изучаем материалы конкурентов, — ответила Алиса, потирая виски. — Честно говоря, ситуация не радует.

Максим нахмурился, но постарался сохранить оптимистичный тон:

— Уверен, вы справитесь. Алиса, я на тебя очень рассчитываю.

Когда он ушел, Алиса вздохнула и вернулась к работе. Чем больше она изучала материалы конкурентов, тем сильнее росло её беспокойство. Совпадения были просто поразительными.

— Марина, ты это видишь? — спросила Алиса, указывая на экран компьютера. — Они практически полностью скопировали наш дизайн. Даже позы моделей те же самые!

Марина кивнула, её лицо выражало смесь удивления и возмущения:

— Да, это просто невероятно. Они даже не потрудились что-то изменить, просто заменили наш логотип на свой.

Алиса откинулась на спинку кресла, чувствуя, как её мозг буквально кипит от напряжения. Задача, поставленная Максимом, казалась почти невыполнимой. Как разработать новый план, когда конкуренты уже использовали все их идеи?

Часы шли, а решение всё не приходило. Алиса чувствовала, как растет отчаяние. Она перебирала в голове различные варианты, но каждый из них казался либо слишком рискованным, либо недостаточно эффективным.

— Может быть, нам стоит полностью изменить концепцию? — предложила Марина после нескольких часов безуспешных попыток.

Алиса покачала головой:

— На это нет времени. Да и бюджет уже потрачен на текущую разработку. Нам нужно что-то другое, что-то…

И тут Марина неожиданно произнесла фразу, которая изменила всё:

— Знаешь, в нашем отделе есть такое выражение: "Если не можешь задавить конкурента, сделай вид, что ты так и хотел".

Эти слова словно молнией пронзили сознание Алисы. Она замерла, а затем её глаза загорелись новой идеей.

— Марина, ты гений! — воскликнула Алиса, вскакивая со своего места. — Это именно то, что нам нужно!

Марина удивленно посмотрела на Алису:

— Что ты имеешь в виду?

Алиса начала быстро ходить по кабинету, излагая свою идею:

— Мы не будем ничего менять в нашей компании. Вместо этого мы превратим эту ситуацию в нашу победу!

Она схватила маркер и начала рисовать на доске:

— Смотри, мы запустим кампанию под лозунгом "Оригинал всегда лучше копии". Мы открыто признаем сходство с компанией конкурентов, но представим это как доказательство нашего лидерства в отрасли.

Марина слушала с растущим восхищением:

— Это… это гениально! Мы можем даже использовать хэштег #ОригиналВсегдаЛучше.

Алиса кивнула, ее глаза сияли от возбуждения:

— Именно! Мы создадим серию постов в социальных сетях, где будем сравнивать наши оригинальные продукты с копиями конкурентов. Это не только привлечет внимание к нашей кампании, но и подорвет доверие к конкурентам. А кто там повесил билборд на пару дней раньше, никто уже и не вспомнит.

Девушки погрузились в работу с новым энтузиазмом. Они разрабатывали концепцию постов, придумывали остроумные подписи и планировали стратегию запуска кампании.

Когда Максим снова заглянул в кабинет, он был поражен изменившейся атмосферой. Вместо отчаяния и усталости он увидел двух воодушевленных девушек, активно обсуждающих что-то у доски.

— Кажется, у вас появились идеи? — спросил он с надеждой.

Алиса повернулась к нему с сияющей улыбкой:

— Максим, у нас есть план. И он не просто хорош, он великолепен!

Она начала излагать свою идею, и по мере того, как она говорила, лицо Максима всё больше светлело. Когда Алиса закончила, он не смог сдержать восхищения:

— Алиса, это… это именно то, что нам нужно! Ты превратила нашу слабость в силу. Это гениально!

Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от похвалы:

— Спасибо, но это была командная работа. Без Марины я бы не додумалась до этого.

Максим кивнул, улыбаясь обеим девушкам:

— Вы молодцы. Теперь давайте разработаем детальный план реализации. У нас очень мало времени, нужно действовать быстро.

Следующие несколько часов прошли в интенсивной работе. Алиса, Марина и Максим обсуждали каждую деталь новой стратегии. Они разрабатывали графики публикаций, придумывали креативные способы представления материала и планировали, как вовлечь аудиторию в их компанию.

К концу дня у них был готов полноценный план действий. Алиса чувствовала себя измотанной, но невероятно довольной. Они придумали нечто особенное, что способно не только спасти их проект, но и вывести компанию на новый уровень.

Когда они наконец закончили, было уже далеко за полночь. Максим посмотрел на часы и покачал головой:

— Не могу поверить, что мы работали так долго. Вы обе заслужили отдых. Завтра с утра представим план Анне. Всё-таки она руководитель отдела, пусть согласует.

Алиса кивнула, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Но даже сквозь эту усталость она ощущала прилив гордости и удовлетворения. Она справилась с, казалось бы, невыполнимой задачей.

Алиса вышла из здания, чувствуя, как прохладный ночной воздух освежает уставшее лицо. Часы на телефоне показывали час ночи. Она огляделась вокруг, понимая, что город уже погрузился в ночную тишину. Остановка автобуса была пуста, и Алиса знала, что в это время уже не дождётся общественного транспорта.

Вздохнув, она открыла приложение такси. Пальцы автоматически ввели адрес, но когда дело дошло до выбора способа оплаты, Алиса замерла. На экране высветилось сообщение о недостаточных средствах на карте.

— Черт, — пробормотала она, осознавая всю нелепость ситуации. После такого напряженного дня она оказалась в ловушке собственной невнимательности. Наличные у нее были, но вызвать такси на них было невозможно.

Алиса огляделась по сторонам. Улица была пустынной, и мысль о том, чтобы поймать попутку, даже не приходила ей в голову. Она начала перебирать в уме варианты, когда вдруг её взгляд упал на список контактов в телефоне.

Палец замер над именем Максима. Стоит ли беспокоить босса в такой час? Но других вариантов, похоже, не оставалось. Собравшись с духом, Алиса нажала кнопку вызова.

После нескольких гудков она услышала голос Максима:

— Алиса? Что случилось?

— Максим, извини, что беспокою так поздно, — начала она, чувствуя себя неловко. — У меня возникла небольшая проблема. Я застряла в офисе без возможности добраться домой. Ты не мог бы…?

Она не успела закончить фразу, как Максим прервал её:

— Конечно, я сейчас вернусь. Я отъехал недалеко. Жди меня у входа.

Алиса почувствовала облегчение и одновременно смущение. Она не ожидала, что Максим так легко согласится помочь.

Через двадцать минут у входа остановился черный BMW. Максим вышел из машины. Он выглядел немного помятым, но вполне бодрым.

— Привет, — сказал он, открывая пассажирскую дверь. — Запрыгивай.

Алиса села в машину, чувствуя себя немного неуютно в роскошном салоне.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда Максим сел за руль. — Я правда очень ценю это.

Максим улыбнулся, заводя двигатель.

— Не за что. Какой адрес?

Алиса назвала свой адрес, и машина плавно тронулась с места. Некоторое время они ехали молча. Алиса смотрела в окно на проносящиеся мимо огни ночного города, чувствуя странную смесь благодарности и смущения.

— Знаешь, — вдруг нарушил тишину Максим, — я рад, что ты позвонила. То есть, не рад, что ты оказалась в такой ситуации, но рад, что смог помочь.

Алиса повернулась к нему, удивленная его словами.

— Правда?

Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Да. Знаешь, в нашей работе так легко потерять человечность. Мы постоянно решаем какие-то проблемы, разруливаем кризисы, но часто забываем о простых человеческих отношениях. О том, что иногда нужно просто помочь коллеге, без всякой задней мысли.

Его слова заставили Алису задуматься. Она вспомнила, как еще недавно сомневалась, стоит ли обращаться к нему за помощью, опасаясь, что это может быть неправильно истолковано или использовано против нее. Но сейчас, сидя рядом с Максимом в его машине, она поняла, насколько эти страхи были беспочвенны.

— Ты прав, — тихо сказала она. — Мы действительно часто забываем об этом. Спасибо, что напомнил.

Максим бросил на неё короткий взгляд и улыбнулся.

— Не за что. Кстати, как ты себя чувствуешь после сегодняшнего дня? Это был настоящий марафон.

Алиса вздохнула, чувствуя, как усталость снова накатывает волной.

— Честно? Я вымотана. Но в то же время чувствую какой-то странный подъем. Знаешь, как будто мы сделали что-то действительно важное.

— Мы и сделали, — подтвердил Максим. — То, как ты справилась с этой ситуацией… это было впечатляюще, Алиса. Ты показала настоящий профессионализм и креативность.

Алиса почувствовала, как её щеки снова начинают гореть, на этот раз от удовольствия. Похвала от Максима значила для нее больше, чем она могла признать.

— Спасибо, — сказала она. — Но это была командная работа. Без тебя и Марины я бы не справилась.

Максим покачал головой.

— Не преуменьшай свою роль. Ты была движущей силой. И знаешь, я думаю, что…

Внезапно машина издала странный звук, прервав Максима на полуслове. Он нахмурился, съезжая на обочину.

— Чёрт, кажется, проблема с двигателем, — пробормотал он, выключая зажигание. — Сейчас попробую вызвать эвакуатор.

Максим вышел из машины и поднял капот, пытаясь разобраться в проблеме. Алиса наблюдала через лобовое стекло, как он хмурится, разглядывая двигатель в тусклом свете фонаря. Через несколько минут он беспомощно развел руками и вернулся в салон.

— Увы, я не механик, — сказал он с виноватой улыбкой. — Похоже, нам придется ждать профессиональной помощи.

Алиса наблюдала, как Максим несколько раз пытался дозвониться до сервиса, но безуспешно. Она чувствовала, как напряжение нарастает, однако Максим всё это время был спокоен.

— Похоже, сегодня не наш день, — вздохнул он, откидываясь на сиденье. — Но не волнуйся, я всё равно довезу тебя до дома. Машина ещё на ходу, просто нужно ехать осторожно.

Они медленно двинулись по ночному городу. Улицы были почти пусты, и тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателя, казалась почти осязаемой. Алиса смотрела в окно, наблюдая, как проплывают мимо тени зданий и редкие огни фонарей.

Внезапно её внимание привлек яркий билборд, выделяющийся на фоне тёмного неба.

— Погоди, — воскликнула она, — это же реклама наших конкурентов! Давай посмотрим поближе?

Максим бросил на неё удивлённый взгляд, но кивнул и свернул на боковую улицу. Приблизившись к билборду, они вышли. В тишине ночного города, они неожиданно услышали музыку и увидели несколько людей, движущихся куда-то в сторону центра.

— Что здесь происходит? — удивилась Алиса, чувствуя иррациональность происходящего и то, как её усталость отступает перед волной любопытства.

— Понятия не имею, — ответил Максим, закрывая машину. — Может, посмотрим?

Они вышли из машины, и прохладный ночной воздух мгновенно взбодрил их. Следуя за потоком людей, Алиса и Максим вскоре оказались на широкой площади, заполненной музыкой, светом и смехом. Повсюду были установлены небольшие сцены, где выступали музыканты самых разных жанров — от классических скрипачей до энергичных рок-групп.

— Невероятно! — воскликнула Алиса, её глаза сияли от восторга. — Похоже, мы попали на какой-то ночной фестиваль.

— Ночь музыки, — прочитал Максим на ближайшем плакате. Он повернулся к Алисе с озорной улыбкой. — Знаешь, может быть, эта поломка была к лучшему? Что скажешь, если мы немного задержимся здесь?

Алиса на мгновение заколебалась. Часть её всё ещё помнила о работе, о завтрашнем дне, о всех обязанностях, которые ждали её. Но другая часть, та, которая так долго была подавлена бесконечными дедлайнами и совещаниями, жаждала этого неожиданного приключения.

— С удовольствием, — ответила она, и они вместе направились в гущу праздника.

Первым делом они остановились у небольшой сцены, где выступал джазовый квартет. Мелодичные звуки саксофона плавно переплетались с ритмичным постукиванием контрабаса, создавая атмосферу уютного ночного клуба прямо посреди улицы.

— Обожаю джаз, — признался Максим, слегка покачиваясь в такт музыке. — В студенческие годы я даже пытался научиться играть на саксофоне.

Алиса удивлённо посмотрела на него.

— Правда? Никогда бы не подумала. И как, получилось?

Максим рассмеялся.

— Скажем так, мои соседи были очень рады, когда я решил сосредоточиться на бизнесе.

Они двинулись дальше, останавливаясь то здесь, то там, чтобы послушать выступления. Классическая гитара сменялась электронными битами, а те уступали место народным мелодиям. Казалось, весь музыкальный мир собрался на этих улицах.

Проходя мимо небольшого фургончика с едой, Алиса почувствовала, как ее желудок напомнил о себе. Они с Максимом переглянулись и, не сговариваясь, направились к прилавку.

— Два хот-дога, пожалуйста, — сказал Максим продавцу, доставая бумажник.

— Ой, не стоит, я сама могу заплатить, — запротестовала Алиса, но Максим лишь покачал головой.

— Считай это компенсацией за неудобства с машиной, — подмигнул он.

Они устроились на краю фонтана, наблюдая за проходящими мимо людьми и наслаждаясь неожиданным ужином. Алиса не могла вспомнить, когда в последний раз ела хот-дог, но сейчас он казался ей невероятно вкусным.

— Знаешь, — сказала она, вытирая салфеткой уголок рта, — я никогда не думала, что мы окажемся в такой ситуации.

Максим кивнул.

— Я тоже. Но знаешь что? Я рад, что всё так вышло. Иногда нам нужно вырваться из привычной рутины, чтобы увидеть мир и друг друга в новом свете.

Его слова заставили Алису задуматься. Действительно, за эти несколько часов она узнала о Максиме больше, чем за все месяцы работы в офисе. Она увидела в нём не только строгого босса, но и человека с чувством юмора, собственными увлечениями и мечтами.

Внезапно толпа вокруг них пришла в движение. Люди начали стекаться к главной площади.

— Пойдём посмотрим, что там происходит? — предложил Максим, протягивая руку Алисе.

Она на мгновение заколебалась, но затем приняла его руку, чувствуя легкое покалывание от прикосновения. Они пробрались сквозь толпу как раз вовремя. На главной сцене началось выступление симфонического оркестра.

Первые ноты "Лунной сонаты" Бетховена разлились по площади, и Алиса почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она взглянула на Максима и увидела, что он тоже полностью поглощен музыкой.

— Это моё любимое произведение, — прошептала она.

Максим повернулся к ней, и в его глазах Алиса увидела отражение своих собственных эмоций — восхищение, волнение и что-то ещё, чего она не могла точно определить.

— Моё тоже, — тихо ответил он.

Они стояли плечом к плечу, слушая божественную музыку и наблюдая, как первые лучи рассвета начинают окрашивать небо в нежные розовые тона. Алиса чувствовала, как что-то меняется между ними, словно невидимая стена, разделявшая их в офисе, начала рушиться.

Когда последние ноты затихли, площадь взорвалась аплодисментами. Алиса и Максим тоже аплодировали, чувствуя, как их переполняют эмоции.

— Знаешь, — сказал Максим, когда они медленно двинулись прочь от сцены, — я никогда не думал, что поломка машины может привести к такому замечательному вечеру… или утру, — добавил он с улыбкой, глядя на светлеющее небо.

Алиса кивнула.

— Это было… волшебно, — произнесла она, не находя других слов, чтобы описать свои чувства.

Они медленно шли по опустевшим улицам, возвращаясь к машине. Город начинал просыпаться, но казалось, что они находятся в каком-то особенном, отдельном мире, созданном этой необычной ночью.

— Алиса, — вдруг сказал Максим, останавливаясь, — я хочу тебе кое-что сказать.

Она повернулась к нему, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще.

— Я… — начал он, но вдруг замолчал, глядя куда-то поверх её плеча. Его глаза расширились от удивления.

Алиса обернулась и увидела огромный рекламный щит их конкурентов — тот самый, который они заметили и вышли из машины. Но теперь, при свете раннего утра, они могли разглядеть его во всех деталях.

— Боже мой, — прошептала Алиса, — ты это видишь?

Максим кивнул, его лицо было серьёзным.

— Вижу.

На огромном билборде они увидели то, что упустили в небольших распечатках: мелкий шрифт под логотипом конкурентов гласил "Новаторы меняют всё".

"Новаторы меняют всё, поэтому оригинал всегда лучше," — произнес Максим с улыбкой.

Это маленькое дополнение идеально подходило к контексту их рекламы.

— Они признают, что их продукт бездумное следование трендам, — прошептал Максим, его глаза загорелись.

Алиса кивнула, чувствуя, как её охватывает волнение.

— И это делает наш слоган "Оригинал всегда лучше" не просто красивой фразой, а прямым ответом на их рекламу!

— Именно! — Максим повернулся к Алисе, широко улыбаясь. — Мы случайно создали идеальную контррекламу. Если бы мы не увидели этот билборд, наш слоган был бы всего лишь красивой фразой.

— Если бы твоя машина не сломалась, — добавила Алиса, не в силах сдержать улыбку.

Максим рассмеялся.

— Похоже, эта поломка оказалась самой удачной неприятностью в моей жизни.

Прошла неделя с той удивительной ночи, когда Алиса и Максим случайно открыли ключ к успешной рекламной кампании. Их идея "Оригинал всегда лучше" буквально взорвала рынок, полностью затмив рекламу конкурентов. Вирусные ролики на YouTube, созданные креативной командой, усилили эффект, создавая впечатление, будто всё было тщательно спланировано с самого начала.

В офисе царила атмосфера триумфа. Каждое утро Алиса входила в здание под восхищенные взгляды коллег. Её совместная работа с Максимом не осталась незамеченной, и теперь шепотки и многозначительные улыбки сопровождали их каждый раз, когда они появлялись вместе.

Алиса почувствовала, как изменилось ее положение в компании. Теперь её приглашали на важные совещания, спрашивали мнение по ключевым вопросам. Она больше не была просто рядовым сотрудником — её идеи ценили и уважали.

Максим тоже изменился. Он стал более открытым, чаще улыбался, а его взгляд, когда он смотрел на Алису, наполнялся теплотой. Они часто задерживались допоздна, обсуждая новые идеи и стратегии, и эти вечера стали для Алисы самыми ценными моментами.

Однажды в обеденный перерыв Алиса заметила Иру, сидящую в одиночестве в дальнем углу столовой. Её лицо выглядело усталым и подавленным. Несмотря на все неприятности, которые Ира ей доставила, Алиса сочувствовала подруге.

— Привет, — мягко сказала Алиса, подходя к столику Иры. — Не возражаешь, если я присяду?

Ира подняла глаза, в которых мелькнуло раздражение.

— Пришла позлорадствовать? — огрызнулась она.

Алиса покачала головой.

— Нет, Ира. Я просто хотела узнать, как у тебя дела.

На мгновение в глазах Иры промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки.

— С каких пор тебя это волнует?

— Послушай, — вздохнула Алиса, — я знаю, что между нами было много неприятного. Но я не держу на тебя зла. Мы обе прошли долгий путь и я просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.

Ира долго смотрела на Алису, словно пытаясь понять, искренна ли она. Наконец, её плечи опустились.

— Ты права мы обе прошли долгий путь, вот только все мои попытки хотя бы угнаться за тобой потерпели фиаско. А из-за той истории со слухами про вас сама оказалась в изоляции.

Алиса мягко улыбнулась.

— Может быть, это шанс начать всё заново? Без интриг и соперничества?

Ира слабо кивнула, и Алиса почувствовала, как между ними начал таять лёд многомесячной вражды.

— Я… я не знаю, как это сделать, — призналась Ира.

— Давай начнем с малого, — предложила Алиса. — Может быть, ты попросишься в другой отдел, чтобы начать всё заново. Моё место скоро может освободиться и ты бы могла попробовать на нём свои силы.

Глаза Иры расширились от удивления.

— Ты… ты правда думаешь, что это возможно? После всего, что я сделала?

Алиса кивнула.

— Я верю во второй шанс, Ира. И я думаю, что ты заслуживаешь его.

Впервые за долгое время на лице Иры появилась искренняя улыбка.

— Спасибо, Алиса. Я… я постараюсь оправдать твое доверие.

Когда Алиса вернулась к своему столу, она чувствовала легкость на душе. Прощение оказалось не только благородным, но и освобождающим актом.

Вечером того же дня, когда офис уже опустел, к столу Алисы подошел Максим. Его лицо выражало смесь волнения и решимости.

— Алиса, у меня новости, — начал он. — Меня ждет очередная командировка. Последняя от лица отдела маркетинга.

— О, и надолго? — с трудом скрывая разочарование спросила Алиса.

— На неделю. Мы с Анной едем договариваться о годовом контракте с крупным рекламным агентством, — объяснил Максим. Затем он сделал паузу и добавил: — Я хотел бы, чтобы ты поехала с нами.

Алиса удивленно моргнула.

— Я? Но… в какой роли?

Максим улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

— Честно говоря, это не так важно. Я просто хочу, чтобы ты поехала. После всего, что произошло за эту неделю, я понял, что твое присутствие… важно для меня.

Сердце Алисы забилось чаще. Она почувствовала, как краска приливает к щекам.

— Максим, я…

— Тебе не нужно отвечать прямо сейчас, — быстро добавил он. — Подумай об этом. Мы выезжаем через три дня.

С этими словами он слегка сжал её руку и ушёл, оставив Алису в смятении чувств и мыслей. Она смотрела ему вслед, понимая, что эта поездка может изменить не только её карьеру, но и всю жизнь, но как на это отреагируют коллеги?

Следующие два дня пролетели как в тумане. Алиса была полностью погружена в работу. На утро, Максим ждал от Алисы ответа и у неё не возникало никаких сомнений. Однако, внезапно дождавшись, когда Максим Андреевич уедет, к её столу подошла Анна. Её лицо было серьезным, а в глазах читалось напряжение.

— Ты думаешь, это всё какие-то игры? — начала Анна без предисловий.

Алиса непонимающе посмотрела на подругу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду эту странную кандидатуру на поездку для серьезных переговоров, — пояснила Анна. — Я не ревную и не завидую, поверь. Я просто знаю, как много достойных людей могли оказаться на твоем месте.

— Но что я должна была сделать, если Максим Андреевич предложил поехать? — возразила Алиса.

— Отказаться, — твердо ответила Анна. — Да, возможно у сына собственника немного вскружило голову от твоих успехов, и я не принижаю их, но пойми, переговоры — это сложный процесс. У тебя нет опыта в подобных делах, ты ничем помочь не сможешь. А Максим Андреевич будет отвлекаться на тебя, как на свою игрушку и это может помешать переговорам.

Алису задели эти слова.

— Что значит игрушку? Ты намекаешь на то, что я ничего не сделала, чтобы заслужить поездку? Да я каждый день сижу допоздна и работаю за двоих.

— Здесь многие перерабатывают и сидят годами, — парировала Анна. — А ты, ты просто охмурила Максима и пытаешься выехать на этом. Но поверь, без тяжелого труда, подкрепленного долгим временем, ничего не выйдет.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила Алиса, чувствуя, как внутри нарастает гнев.

— Хочу, чтобы ты отказалась от поездки.

— Иначе что? — с вызовом спросила Алиса.

— Иначе я навсегда стану считать тебя… карьеристкой, и о дружбе со мной можешь забыть, — ответила Анна.

Алиса стояла, ошеломленная этим неожиданным ультиматумом. Она чувствовала, как её мечты и амбиции сталкиваются с реальностью офисных интриг и ревности.

Алиса лежала в постели, уставившись в потолок. Часы на прикроватной тумбочке показывали 2:37, но сон не шел. Мысли кружились в голове, словно карусель, не давая покоя. Предстоящее решение казалось невероятно сложным, и каждый вариант нес за собой череду последствий, которые Алиса пыталась предугадать.

В темноте комнаты она снова и снова прокручивала возможные варианты действий:

Отказаться от поездки, сохранив дружбу с Анной, но упустив возможность профессионального роста и сближения с Максимом.

Поехать в командировку, рискуя испортить отношения с Анной и, возможно, вызвать недовольство других коллег.

Поговорить с Максимом о сложившейся ситуации, объяснив ему свои сомнения и попросив совета.

Попытаться найти компромисс с Анной, предложив ей вместе подготовиться к переговорам.

Обратиться к HR-менеджеру за советом, как правильно поступить в такой ситуации, не нарушая корпоративную этику.

Каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и чем больше Алиса думала, тем сложнее становилось принять решение. Она вздохнула, перевернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть. Но мысли продолжали роиться в голове, не давая покоя.

Через несколько минут Алиса поняла, что сон окончательно покинул её. Она села на кровати, включила ночник и потерла глаза. Часы показывали уже 3:15. Понимая, что лежать дальше бессмысленно, девушка решила выйти на кухню и выпить воды.

Тихо ступая по прохладному полу, Алиса прошла по коридору и включила свет на кухне. Она достала стакан из шкафчика и налила себе воды из фильтра. Прислонившись к кухонной стойке, Алиса медленно пила, глядя в окно на ночной город.

Внезапно за спиной раздался голос:

— Не спится, милая?

Алиса вздрогнула от неожиданности и обернулась. В дверях кухни стояла мама, закутанная в халат.

— Мам, ты меня напугала, — выдохнула Алиса. — Прости, что разбудила.

— Ничего страшного, — улыбнулась мама, проходя на кухню, — я сама не очень крепко спала. Что случилось? Почему ты не спишь в такое время?

Алиса вздохнула и села за кухонный стол. Мама присела рядом, внимательно глядя на дочь.

— Я… я не знаю, как поступить, — начала Алиса. — На работе сложилась непростая ситуация.

И она рассказала маме о предложении Максима поехать в командировку, об ультиматуме Анны и о своих сомнениях. Мама слушала внимательно, не перебивая, лишь иногда кивая головой.

— Понимаешь, — продолжала Алиса, — с одной стороны, это отличная возможность для меня. Я могу показать себя, набраться опыта, да и с Максимом…, — она слегка покраснела. — Но с другой стороны, я не хочу портить отношения с коллегами, особенно с Анной. Она была моим наставником, помогала мне. И я понимаю её чувства.

Мама задумчиво посмотрела на дочь и встала.

— Знаешь что? Давай-ка я заварю нам чай, — предложила она. — С чабрецом и мятой, как ты любишь.

Алиса кивнула, благодарно улыбнувшись. Пока мама хлопотала у плиты, ставя чайник и доставая чашки, в кухне стояла уютная тишина. Через несколько минут на столе появились две дымящиеся чашки с ароматным чаем.

— Знаешь, — начала мама, садясь напротив дочери, — когда я была примерно в твоем возрасте, у меня была похожая ситуация.

Алиса с интересом посмотрела на маму, ожидая продолжения.

— Мне предложили работу в другом городе. Это была отличная возможность для карьерного роста. Компания была крупная, международная, с перспективами командировок за границу, а в те годы они только открылись. Для молодого специалиста это был просто подарок судьбы.

Мама сделала паузу, отпивая чай. Алиса слушала, затаив дыхание.

— Но мои родители были категорически против. Они говорили, что я еще слишком молода, а в большом городе слишком опасно, и я не справлюсь одна. Мои друзья тоже не поддержали меня. Кто-то завидовал, кто-то искренне переживал, но все в один голос твердили, что я совершаю ошибку.

— И что ты сделала? — тихо спросила Алиса.

— Я отступила, — вздохнула мама. — Решила, что буду хорошей дочерью, останусь с родителями, не буду расстраивать друзей. Отказалась от предложения и осталась работать в нашем маленьком городке.

Алиса видела, как изменилось лицо мамы. В её глазах появилась какая-то далекая грусть.

— И знаешь, я до сих пор иногда жалею об этом решении. Кто знает, как могла бы сложиться моя жизнь, прими я тогда другое решение. Может быть, я бы сейчас жила в другой стране, занимала высокую должность, путешествовала по миру…

Алиса почувствовала, как к горлу подступил комок. Она никогда не видела маму такой… грустной.

— Но, — продолжила мама с улыбкой, — если бы я уехала тогда, у меня не было бы тебя. И это делает мое решение не таким уж плохим.

Она протянула руку и нежно погладила Алису по щеке.

— Понимаешь, дорогая, в жизни редко бывают однозначно правильные или неправильные решения. Иногда казалось бы за верным выбором скрываются неприятные последствия, а то, что кажется ошибкой, может привести к чему-то прекрасному.

Алиса задумчиво кивнула, обдумывая слова матери.

— Но как же мне поступить? — спросила она. — Что бы ты сделала на моем месте?

Мама покачала головой.

— Я не могу принять это решение за тебя, милая. И никто не может. Только ты знаешь, что для тебя действительно важно. Но я могу дать тебе совет: прислушайся к себе. Не думай о том, что скажут другие, не пытайся угодить всем. Подумай, чего хочешь именно ты.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает её.

— А как же Анна? — спросила она. — Я не хочу терять её дружбу.

— Настоящая дружба выдержит испытание, — мягко ответила мама. — Если Анна действительно твой друг, она поймет и поддержит тебя, какое бы решение ты ни приняла. А если нет… может быть, это не та дружба, которой стоит дорожить?

Алиса задумалась. Она вспомнила, как Анна поддерживала её в первые дни работы, как помогала советами. Но также вспомнила и недавний разговор, ультиматум, который поставила ей подруга.

— Знаешь, — продолжила мама, — иногда нужно рисковать. Да, это страшно. Да, можно ошибиться. Но если ты не будешь пробовать, не будешь двигаться вперед, то никогда не узнаешь, на что способна.

Алиса почувствовала, как в груди разливается тепло. Слова мамы, её поддержка и понимание придавали сил и уверенности.

— Спасибо, мам, — тихо сказала она, обнимая мать. — Ты даже не представляешь, как мне это помогло.

Мама нежно погладила дочь по волосам.

— Я верю в тебя, милая. Что бы ты ни решила, я буду на твоей стороне.

Они еще немного посидели, допивая остывший чай и разговаривая о разных мелочах. Когда часы показали почти пять утра, мама отправила Алису спать, напомнив, что через несколько часов ей на работу.

Лежа в постели, Алиса чувствовала, что хотя окончательное решение еще не принято, теперь у неё есть силы встретить новый день и сделать свой выбор. Она закрыла глаза, и впервые за эту ночь сон пришел легко и быстро.

Алиса провела беспокойную ночь, переворачиваясь с боку на бок, пытаясь принять решение. Мысли о предстоящей поездке с Максимом и Анной не давали ей покоя. С одной стороны, это была прекрасная возможность показать себя, с другой — она боялась, что это может окончательно разрушить её отношения с Анной. Каждый раз, когда она почти приходила к решению, новые сомнения захлестывали ее, словно волны прибоя.

Утро наступило слишком быстро. Алиса так и не сумела определиться и в последний момент решила довериться своим инстинктам. Она нервно поправляла волосы, ожидая появления Максима в офисе. Каждый звук открывающейся двери заставлял ее вздрагивать.

Когда Максим наконец появился, Алиса сразу заметила перемены в его настроении. Он выглядел расстроенным и немного смущенным. Он нерешительно подошёл к столу Алисы и глубоко вздохнул.

— Алиса, мне нужно с тобой поговорить, — начал он тихо, оглядываясь по сторонам, словно не хотел, чтобы их кто-то услышал.

Сердце Алисы забилось чаще. Она приготовилась услышать вопрос о поездке, но вместо этого Максим произнёс:

— Я должен извиниться перед тобой. Поездка… она отменяется.

Алиса почувствовала, как напряжение, которое она держала в себе последние дни, начало отпускать. Это было похоже на то, как если бы она сбросила с плеч тяжелый рюкзак, который несла долгое время.

— Что случилось? — спросила она, стараясь скрыть облегчение в голосе.

— Рекламное агентство решило прислать своих представителей к нам. Они сами приедут для переговоров, — объяснил Максим. — Я знаю, что обещал тебе эту поездку, и мне очень жаль, что так вышло. Честно говоря, я чувствую себя ужасно из-за этого.

На лице Алисы невольно появилась довольная улыбка. Это было идеальное решение непростой дилеммы. А теперь не нужно мучиться, судьба, казалось, сама решила всё за неё.

— Ничего страшного, Максим. Такое случается в бизнесе, — ответила она мягко. — Я всё понимаю.

Максим, казалось, был удивлен её реакцией. Он ожидал увидеть разочарование, может быть даже злость, но вместо этого реакция Алисы больше походила на облегчение. Это заставило его задуматься.

— Знаешь что, — начал он после небольшой паузы, во время которой он внимательно изучал выражение лица Алисы, — я чувствую себя виноватым за это обещание. Как насчет того, чтобы загладить вину?

Алиса подняла бровь, заинтригованная.

— О чем ты?

— У моей семьи есть загородный дом. Там очень красиво, особенно в это время года. И, знаешь, там даже есть лошади, — Максим улыбнулся, его глаза загорелись энтузиазмом. — Не хотела бы ты съездить туда на выходные? Это, конечно, не деловая поездка, но я думаю, нам обоим не помешает немного отдохнуть от работы.

Глаза Алисы загорелись. Это было неожиданно, но звучало прекрасно. Возможность провести время с Максимом вне офиса, в спокойной обстановке, казалась идеальной. К тому же, мысль о верховой езде вызывала у неё детский восторг.

— Это звучит замечательно! — воскликнула она. — Я с удовольствием поеду. Правда, я никогда не ездила на лошади…

Максим рассмеялся.

— Не волнуйся, у нас есть очень спокойные лошади для неопытных наездников. Я сам научу тебя основам.

— Тогда договорились! — Алиса не могла сдержать улыбку.

— Отлично! Я всё организую и сообщу тебе детали позже, — Максим выглядел довольным. — А теперь, думаю, нам пора вернуться к работе. У нас впереди важная встреча с представителями рекламного агентства.

Когда Максим ушел, Алиса откинулась на спинку стула, чувствуя, как ее переполняет радость. Отмена деловой поездки, которая вызывала у неё столько сомнений, и неожиданное приглашение на выходные — всё это казалось каким-то чудом. Она не могла дождаться, чтобы рассказать об этом маме.

Однако, не успела Алиса погрузиться в мечты о предстоящих выходных, как её внимание привлекло необычное оживление в офисе. Люди начали собираться у большого экрана в общей зоне, где обычно транслировались новости компании.

Заинтригованная, Алиса подошла ближе. На экране мелькали кадры их последней рекламной кампании, той самой, которую они разработали вместе с Максимом. Но что-то было не так. У Пульта стояла Анна и просила помощника переключать один файл на другой. Рядом с их рекламой он показывал похожие ролики конкурентов, и комментатор говорил о "беспрецедентном случае плагиата в рекламной индустрии".

Сердце Алисы упало. Она посмотрела на коллег, которые выглядели такими же шокированными, как и она. В этот момент в комнату вошёл Максим, его лицо было серьёзным.

Анна сделала паузу, и в комнате повисла тяжелая тишина. Казалось, что все надежды рухнули в один момент. Коллеги начали переглядываться, а затем посыпались вопросы:

— Что это за видео? Что всё это значит?

— Мы действительно скопировали чужую рекламу?

Анна молча выслушала все вопросы, дожидаясь, пока в комнате не воцарится полная тишина. Она внимательно осмотрела всех присутствующих, в том числе и Максима, который стоял у двери с напряженным выражением лица.

Наконец, Анна заговорила, и её голос звучал уверенно:

— Коллеги, я рада сообщить вам, что эта подборка видеоматериалов была отправлена на экспертизу. И "Державин Групп" получили официальное подтверждение оригинальности наших материалов.

По комнате пронесся вздох облегчения, но Анна продолжила:

— Более того, сейчас дело находится на рассмотрении в суде. Это означает, что наших конкурентов не только могут обязать выплатить крупный штраф, но и заставить удалить все их ролики из публичного доступа.

Комната взорвалась аплодисментами и радостными возгласами. Коллеги обнимались и поздравляли друг друга. Алиса почувствовала, как волна гордости и облегчения захлестнула ее.

Внезапно она ощутила чье-то присутствие рядом. Это был Максим. Он наклонился к ней и прошептал:

— Я договорился. Мы можем поехать за город уже завтра, на все выходные. Ты точно готова ехать?

Алиса кивнула.

— Более чем когда-либо.

— Отлично, — улыбнулся Максим. — Тогда увидимся завтра утром. И, Алиса… спасибо тебе за всё.

Когда Максим ушёл, Алиса ещё некоторое время стояла у окна, размышляя о прошедшей неделе. Она ощущала перемены, и не только в карьере, но и в отношениях с Максимом. И завтрашняя поездка обещала быть началом чего-то нового и захватывающего.

С улыбкой на лице Алиса собрала свои вещи и направилась домой. Впереди её ждали выходные, полные новых приключений, и она была готова к ним как никогда раньше.

Следующий день начался для Алисы с лёгкого волнения. Она проснулась раньше обычного, чувствуя, как предвкушение предстоящей поездки наполняет ее энергией. Собираясь на работу, она то и дело поглядывала на часы, мысленно отсчитывая время до момента, когда сможет отправиться навстречу новым приключениям.

В офисе Алиса старалась сосредоточиться на работе, но мысли то и дело возвращались к предстоящим выходным. Она чувствовала на себе любопытные взгляды коллег, которые, казалось, заметили её необычное настроение. Наконец, ближе к обеду, она решилась подойти к Анне.

— Анна, — начала она, стараясь говорить спокойно, — у меня к вам небольшая просьба. Можно ли мне сегодня уйти немного раньше? Я уже закончила все срочные дела и…

Анна посмотрела на неё с лёгким удивлением.

— Алиса, после вчерашнего успеха, я думаю, ты заслужила небольшой отдых. Конечно, иди. Только не забудь проверить почту перед уходом, на всякий случай.

Облегченно вздохнув, Алиса поблагодарила начальницу и вернулась к своему рабочему месту. Оставшиеся часы пролетели незаметно, и вот уже она спешила домой, чтобы собрать вещи для поездки.

Дома Алиса лихорадочно перебирала гардероб, пытаясь решить, что взять с собой. "Что надеть для знакомства с семьей Максима?" — эта мысль внезапно поразила её, заставив на мгновение замереть с платьем в руках. Она ещё не до конца осознала, насколько важным может оказаться этот уик-энд.

Спустя два часа, когда сумка была наконец собрана, а Алиса успела переодеться уже трижды, раздался звонок домофона. Сердце девушки забилось чаще — Максим приехал за ней.

Спускаясь по лестнице, Алиса почувствовала, как волнение нарастает. Она увидела Максима, стоящего возле своей машины — стильного чёрного внедорожника. Он выглядел расслабленным и улыбался, помогая ей загрузить сумку в багажник.

— Готова к приключениям? — спросил он, открывая для нее дверь пассажирского сиденья.

Алиса кивнула, чувствуя, как улыбка сама собой появляется на её лице.

— Более чем когда-либо.

Они тронулись в путь, и Алиса с удивлением обнаружила, что, несмотря на обычные для вечера пятницы пробки, они довольно быстро выбрались на трассу. Максим уверенно вёл машину, ловко маневрируя в потоке транспорта.

К своему удивлению, Алиса обнаружила, что разговор завязался сам собой. Вместо того чтобы молча смотреть в окно, как она обычно делала во время поездок, она вдруг начала говорить, и слова полились потоком, словно прорвав какую-то невидимую плотину.

— Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что всё так хорошо закончилось вчера, — начала она, нервно теребя ремень безопасности. — Когда мы увидели эти ролики конкурентов, у меня сердце ушло в пятки. Я думала, что всё, конец нашей карьере, нашему проекту…

Максим мягко улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги. — Я понимаю. Честно говоря, я тоже немного занервничал в тот момент.

— Правда? — Алиса посмотрела на него с удивлением. — А я думала, что ты всегда такой спокойный и уверенный.

Максим рассмеялся.

— О, поверь, я тоже умею волноваться. Просто стараюсь не показывать этого.

Алиса почувствовала, как напряжение немного отпускает. Она продолжила рассказывать о своих переживаниях, о том, как боялась подвести команду, как радовалась, когда всё разрешилось благополучно. Максим внимательно слушал, иногда кивая или задавая уточняющие вопросы.

Когда поток её мыслей иссяк, Максим начал рассказывать о своей семье. Его голос стал мягче, в нем появились теплые нотки.

— Моя мама, Мария Петровна, работает врачом. Она удивительная женщина, всегда готова помочь и поддержать. Папа, Андрей Петрович, бывший военный, глава нашей семьи и всего Державин Групп, хоть скоро ему и нужно уходить на пенсию, но он продолжает вести активный образ жизни. Он обожает лошадей, именно благодаря ему у нас появилась конюшня.

Алиса слушала с интересом, пытаясь представить себе родителей Максима.

— А ещё у меня есть младшая сестра, София, — продолжал Максим. — Она художница, очень талантливая. Сейчас живет в Париже, но часто приезжает домой. Кстати, она тоже будет в эти выходные.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар. До этого момента она не осознавала в полной мере, что Максим фактически решил познакомить её со своей семьёй. Это было так… серьёзно.

— Максим, — осторожно начала она, — ты… ты специально всё так устроил, чтобы познакомить меня с твоей семьёй?

Максим на мгновение оторвал взгляд от дороги и посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на нежность.

— Ну, скажем так, я подумал, что это хорошая возможность. Ты мне нравишься, Алиса. И я хочу, чтобы мои близкие тоже узнали тебя.

Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она не знала, что ответить, поэтому просто улыбнулась и отвернулась к окну, пытаясь скрыть свое смущение и радость.

Пейзаж за окном постепенно менялся. Городские высотки сменились пригородными домами, потом потянулись поля и леса. Алиса наблюдала, как солнце медленно опускается к горизонту, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона.

— Красиво, правда? — спросил Максим, заметив, как она любуется закатом.

— Очень, — выдохнула Алиса. — Я и забыла, как прекрасна природа. В городе редко удается увидеть такое небо.

— Вот увидишь, в нашем доме закаты ещё красивее, — пообещал Максим. — Особенно если смотреть их с террасы или во время конной прогулки.

Алиса почувствовала, как внутри растет предвкушение чего-то удивительного. Она уже представляла себе, как будет сидеть на террасе, завернувшись в плед, и наблюдать за заходящим солнцем. Или, может быть, действительно попробует прокатиться на лошади…

— Кстати, о конных прогулках, — сказала она, вспомнив их разговор в офисе. — Ты правда научишь меня ездить верхом?

Максим улыбнулся.

— Конечно. У нас есть очень спокойная лошадь по имени Звезда. Она идеально подходит для начинающих. Начнем с основ: как правильно сидеть в седле, как держать поводья. А там, глядишь, и до галопа дойдем.

Алиса почувствовала одновременно волнение и страх. Мысль о том, что она будет сидеть на спине такого большого животного, немного пугала. Но в то же время ей не терпелось попробовать что-то новое, особенно под руководством Максима.

— А ты давно занимаешься верховой ездой? — спросила она.

— С детства, мой отец научил меня, когда мне было лет семь или восемь. С тех пор это стало моим любимым хобби. Знаешь, есть что-то особенное в том, чтобы мчаться верхом по полю, чувствуя ветер в лицо и полную свободу.

Алиса заметила, как загорелись глаза Максима, когда он говорил о лошадях. Это была та сторона его личности, которую она раньше не видела. В офисе он всегда был собранным, сосредоточенным на работе. А сейчас перед ней был совершенно другой человек — увлеченный, страстный.

— Звучит потрясающе, — сказала она. — Надеюсь, у меня получится хотя бы немного приблизиться к этому ощущению свободы.

— Обязательно получится, — уверенно сказал Максим. — У тебя всё получается, за что бы ты ни бралась. Я в этом уверен.

Его слова наполнили Алису теплом и уверенностью. Она почувствовала, как растет ее симпатия к Максиму. Он не просто красивый и успешный мужчина, но еще и внимательный, заботливый. Алиса поймала себя на мысли, что ей хочется узнать его лучше, увидеть все грани его личности.

Тем временем дорога становилась всё извилистей. Они въехали в лесистую местность, и Алиса с интересом разглядывала проносящиеся за окном деревья. Иногда между стволами мелькали проблески воды — видимо, где-то неподалеку было озеро или река.

— Мы уже близко? — спросила Алиса, чувствуя, как нарастает её волнение.

— Да, ещё минут пятнадцать, и мы на месте, — ответил Максим. — Ты не устала от дороги?

— Нет, что ты. Время пролетело незаметно, — искренне ответила Алиса. И это было правдой, их разговор так увлек ее, что она не заметила, как пролетело несколько часов.

Вскоре машина свернула на небольшую грунтовую дорогу. Алиса почувствовала, как нарастает волнение. Через несколько минут они подъехали к большим кованым воротам. Максим нажал кнопку на пульте, и ворота медленно открылись.

Перед ними открылась живописная картина: большой двухэтажный дом из светлого камня и дерева, окруженный ухоженным садом. Чуть в стороне виднелись постройки, которые, как догадалась Алиса, были конюшнями.

— Ну вот мы и приехали, — сказал Максим, останавливая машину перед домом. — Добро пожаловать в наше семейное гнездо.

Алиса выбралась из машины, с восхищением оглядываясь вокруг. Воздух здесь был совсем другим — свежим, наполненным ароматами трав и цветов. Где-то вдалеке слышалось ржание лошадей.

— Здесь так красиво, — выдохнула она.

Максим подошёл, держа в руках её сумку. — Подожди, это ещё снаружи. Вот увидишь, внутри тебе понравится еще больше.

В этот момент дверь дома открылась, и на крыльцо вышла элегантная женщина средних лет. Её лицо озарила приветливая улыбка.

— Максим, дорогой! — воскликнула она. — Наконец-то вы приехали.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще, когда она увидела мать Максима. Женщина была одета в элегантное платье цвета слоновой кости, её волосы были собраны в аккуратный пучок, а взгляд был острым и внимательным. От неё исходила аура властности и контроля, которая заставила Алису невольно выпрямить спину.

— Добро пожаловать, Алиса, — сказала она, протягивая руку. — Я Мария Петровна, мать Максима.

Алиса пожала протянутую руку, чувствуя, как холодок пробежал по спине от строгого тона женщины. Рукопожатие было крепким, почти болезненным.

— Очень приятно познакомиться, Мария Петровна, — ответила она, стараясь не показывать своего волнения.

— Максим, — повернулась Мария Петровна к сыну, — ты опоздал на полчаса. Ты же знаешь, как я ценю пунктуальность.

Алиса заметила, как Максим слегка напрягся. Его плечи едва заметно опустились, а на лице появилось выражение, которое она никогда раньше не видела — смесь раздражения и смирения.

— Прости, мама. На дороге было небольшое затруднение, — ответил он.

— Это не оправдание, — отрезала Мария Петровна. — Нужно было выехать раньше. Ты всегда находишь оправдания, Максим. Пора бы уже научиться планировать время.

Алиса даже стало жалко Максима. Она начала понимать, каким строгим, должно быть, было его воспитание. В офисе он всегда был уверенным, властным, но здесь, перед матерью, он словно уменьшился в размерах.

— Проходите в дом, — сказала Мария Петровна, поворачиваясь к входной двери. — Я покажу Алисе её комнату.

Они прошли через просторный холл, украшенный картинами и антикварной мебелью. Алиса старалась не глазеть по сторонам, но роскошь, царившую в доме, трудно было не заметить. Каждая деталь интерьера кричала о богатстве и статусе.

— Вот твоя комната, — сказала Мария Петровна, открывая дверь на втором этаже. — Надеюсь, тебе будет удобно. Ужин через час. Не опаздывайте.

Последняя фраза была явно адресована Максиму, который стоял позади, держа сумку Алисы.

Когда Мария Петровна удалилась, Максим вздохнул с облегчением.

— Прости за это, — сказал он, входя в комнату и ставя сумку на пол. — Моя мать может быть… немного требовательной.

Алиса подошла к нему и взяла за руку.

— Всё в порядке. Я понимаю, что отношения с родителями могут быть сложными.

Максим улыбнулся, но в его глазах всё ещё читалось напряжение.

— Спасибо за понимание. Давай я помогу тебе распаковаться.

Пока они раскладывали вещи, Алиса не могла перестать думать о том, как изменился Максим в присутствии матери. Она всегда видела его уверенным, даже властным, но здесь он казался почти уязвимым. Внезапно их прервал звук подъезжающего автомобиля. Максим подошёл к окну и выглянул наружу.

— Отец приехал, — сказал он, и Алиса заметила, как его плечи снова напряглись.

Через несколько минут они услышали шаги и голоса. Дверь в комнату Алисы была приоткрыта, и она увидела, как мимо прошел высокий мужчина в деловом костюме, окруженный несколькими помощниками. Он быстро отдавал распоряжения, не останавливаясь.

— Это твой отец? — спросила Алиса.

Максим кивнул.

— Да, это он, Андрей Петрович Державин — глава семьи и собственник компании.

В его голосе Алиса уловила нотки горечи и восхищения одновременно.

— Пойдём, — сказал Максим после паузы. — Нам лучше спуститься. Отец не любит ждать.

Они спустились в гостиную, где уже собралась вся семья. Мария Петровна сидела в кресле, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Рядом с ней на диване сидела молодая девушка, которую Алиса ещё не видела.

Андрей Петрович вошёл в комнату через несколько минут, и Алиса была поражена переменой. Теперь перед ней стоял обаятельный мужчина предпенсионного возраста в повседневной одежде, с теплой улыбкой на лице. Он излучал харизму и уверенность.

— А, вы должно быть Алиса, — сказал он, подходя к ней. — Я Андрей Петрович, отец Максима. Рад познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулась Алиса, немного успокоившись. — Спасибо за приглашение.

— Ну что вы, — махнул рукой Андрей Петрович. — Друзья Максима — наши друзья. Надеюсь, вам у нас понравится.

В этот момент девушка, сидевшая на диване, встала и подошла к ним. Она была очень похожа на Максима, такие же темные волосы и пронзительные глаза.

— О, а вот и наша голубка прилетела, — сказала она с легкой усмешкой. — Я София, младшая сестра этого увальня.

— Соня, — с угрозой в голосе произнес Максим.

— Что? — невинно улыбнулась она. — Я просто хочу, чтобы Алиса знала, во что ввязывается. Помнишь, Макс, как ты рыдал, когда тебе не купили игрушечную машинку? Тебе было лет двенадцать, кажется.

Алиса заметила, как Максим слегка покраснел. Она сжала его руку, давая понять, что всё в порядке.

— Алиса, будь осторожна, — продолжила София, понизив голос до театрального шёпота. — Для нашего Максима женщины — как перчатки. У него их много, и он их часто меняет.

— Достаточно, Соня, — строго сказала Мария Петровна. — Давайте сядем за стол. Ужин уже готов.

Они прошли в столовую, где был накрыт роскошный стол. Когда все расселись, Виктор Андреевич поднял бокал.

— За нашу гостью. Алиса, добро пожаловать!

Алиса почувствовала, как краска прилила к щекам.

Ужин проходил в напряженной атмосфере. Мария Петровна то и дело делала замечания — то Максиму за его манеры за столом, то Марине за её колкости. Андрей Петрович пытался разрядить обстановку, рассказывая забавные истории, но даже его харизма не могла полностью снять напряжение.

Внезапно их разговор прервал громкий рев мотора. Алиса заметила, как все за столом напряглись. Мария Петровна поджала губы, Андрей Петрович нахмурился, а София едва сдерживала улыбку.

— Кто это? — шепотом спросила Алиса у Максима.

Максим помедлил, прежде чем ответить. Его лицо стало серьезным, почти мрачным.

— Это… мой брат.

— Твой брат? — удивленно переспросила Алиса. — Ты никогда о нем не говорил.

Максим вздохнул.

— Во-первых, я надеялся, что он не приедет. А во-вторых… это долгая история.

Через несколько минут дверь столовой распахнулась, и в комнату вошел светловолосый мужчина. Несмотря на первые признаки старения, он был в отличной форме. Отличный загар говорил о том, что он проводит много времени на солнце. От него веяло свободой и беззаботностью, в противоположность напряженной атмосфере за столом.

— Привет, семья! — воскликнул он, широко улыбаясь. — Надеюсь, я не опоздал на семейный ужин?

— Сергей, — холодно произнесла Мария Петровна. — Мы не ждали тебя.

— О, мама, ты же знаешь, как я люблю сюрпризы, — ответил Сергей, подходя к столу. Его взгляд остановился на Алисе. — А это у нас кто? Неужели Максим наконец-то привёл домой девушку?

Максим встал.

— Сергей, это Алиса. Алиса, это мой брат, Сергей.

Сергей подошёл к Алисе и галантно поцеловал ей руку.

— Очарован, — сказал он с улыбкой. — Надеюсь, наша семья не слишком тебя напугала?

Алиса улыбнулась в ответ. В Сергее было что-то притягательное, какая-то искра, которой не хватало остальным членам семьи. Словно он был рок-звездой.

— Сергей, сядь, пожалуйста, — сказал Андрей Петрович. — Мы как раз обсуждали планы на завтра.

Сергей сел рядом с Мариной, которая тут же хихикая начала шептать ему что-то на ухо.

Алиса чувствовала, как напряжение за столом достигло пика. Она посмотрела на Максима, который сидел с каменным лицом, избегая смотреть на брата.

— Итак, — сказал Андрей Петрович, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Завтра у нас запланирована конная прогулка. Алиса, вы умеете ездить верхом?

— Нет, — призналась Алиса. — Но я бы с удовольствием научилась.

— О, я могу тебя научить! — воскликнул Сергей, с видом чеширского кота. — Я отличный учитель.

— Нет, — резко сказал Максим. — Я сам помогу Алисе.

Сергей поднял руки в знак капитуляции.

— Как скажешь, братишка. Но если что, я всегда готов помочь.

Остаток ужина прошел в молчании. Алиса поняла, что оказалась в эпицентре семейной драмы, о которой ничего не знала. Она старалась вести себя непринужденно, но видела, что за каждым ее словом или движением все внимательно наблюдают.

После ужина Максим предложил Алисе прогуляться в саду. Когда они вышли на свежий воздух, Алиса почувствовала, как напряжение немного отпустило.

— Прости за это, — сказал Максим, когда они отошли достаточно далеко от дома. — Я знаю, моя семья может быть… сложной, Но они не всегда такие. Просто сегодня все на взводе.

Алиса кивнула, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Твой брат… он кажется совсем другим, не похожим на остальных.

Максим вздохнул.

— Сергей всегда был бунтарем. Он никогда не следовал правилам, которые устанавливали родители. Это… создавало проблемы.

— Какие проблемы? — осторожно спросила Алиса.

— Долгая история, — ответил Максим. — Скажем так, Сергей сделал выбор, который разочаровал родителей. С тех пор отношения в семье стали напряженными.

Алиса почувствовала, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем Максим готов рассказать. Она решила не давить, понимая, что семейные тайны не раскрываются за один вечер.

— Знаешь, — сказала она, беря Максима за руку, — я рада, что познакомилась с твоей семьёй. Это поможет мне лучше понять тебя.

Максим слабо улыбнулся.

— Спасибо за понимание, Алиса. Я знаю, что это непросто.

Они продолжили прогулку в тишине, наслаждаясь прохладой вечера и красотой сада. Алиса размышляла о том, как много еще предстоит узнать о Максиме и его семье. Она чувствовала, что это знакомство — только начало долгого и непростого пути.

Алиса и Максим стояли на крыльце, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом и любуясь живописным пейзажем, когда к ним подошла София, сестра Максима. Её длинные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице играла улыбка.

— Максим, папа ищет тебя. Он в кабинете и хочет поговорить.

Максим нахмурился.

— Прямо сейчас? Мы только приехали…

— Ты же знаешь папу, — пожала плечами София. — Лучше не заставлять его ждать.

Максим вздохнул и повернулся к Алисе.

— Прости, я ненадолго. София, может, покажешь Алисе сад? Я слышал, розы в этом году особенно хороши.

— С удовольствием, — кивнула София. — Иди, мы тут сами разберёмся.

Когда Максим ушел, София произнесла:

— Я хотела извиниться за свое поведение за ужином. Я бываю чересчур саркастичной, в этой семье по другому нельзя. Может мы могли бы начать сначала и познакомиться поближе?

Алиса улыбнулась, оценив искренность в голосе Софии.

— Конечно, я была бы рада.

— Отлично! — слегка улыбнувшись, произнесла София. — Кстати, ты когда-нибудь каталась на лошадях?

Алиса покачала головой.

— Никогда. Максим обещал научить меня, но я даже не знаю, с чего начать.

София рассмеялась.

— О, не волнуйся. Мы все через это прошли. Главное — правильная одежда. У тебя есть что-нибудь подходящее?

Алиса смущенно улыбнулась.

— Если честно, я даже не знаю, что считается подходящим для верховой езды.

— Ясно, — кивнула София. — Тогда пойдём ко мне. Уверена, у меня найдется что-нибудь твоего размера.

Они поднялись на второй этаж, и София провела Алису в просторную светлую комнату.

— Располагайся, — сказала она, направляясь к большому шкафу. — Сейчас что-нибудь подберем.

Алиса осматривалась, пока София рылась в шкафу. Комната была уютной и стильной, с большими окнами, выходящими в сад.

— Вот, попробуй это, — София протянула Алисе пару бежевых бриджей и тёмно-зелёный жакет. — Это мои старые вещи, но они в отличном состоянии. Думаю, тебе подойдут.

Алиса взяла одежду и направилась в ванную комнату переодеваться. Когда она вышла, София одобрительно присвистнула.

— Ого! Тебе очень идёт. Даже лучше, чем мне, — она подмигнула Алисе. — Максим будет в восторге.

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки.

— Спасибо, София. Ты очень добра.

— Пустяки, — махнула рукой София. — Мы же теперь почти семья, верно?

Ответа на этот вопрос у нее не было. В общепринятом смысле они не являлись парой, и эта фраза заставила Алису задуматься о своём статусе.

София протянула ей сапоги, которые более всего подходили к образу наездницы. Алиса решила показать новый наряд Максиму и, спустившись с лестницы, направилась к кабинету главы дома. Подойдя к двери кабинета Алиса услышала приглушенные голоса. Она хотела постучать, но что-то заставило её остановиться. Голос Андрея Петровича звучал резко и раздраженно:

— Максим, ты хоть понимаешь, что натворил? Ты развлекаешься в своём отделе маркетинга, а я отвечаю за тысячи людей! Цена акций может рухнуть из-за этого скандала!

— Отец, я не думал, что всё так обернётся, — голос Максима звучал подавленно.

— Не думал он! — Андрей Петрович, казалось, был в ярости. — Кто-то слил нашу рекламную кампанию конкурентам, они выпустили её первыми, а ты, с этой твоей командой “профессионалов” решили ничего не менять? Теперь на нас подали в суд! Ты хоть представляешь, что станет с ценой на акции, если мы проиграем.

— Но ведь это наша идея, я уверен, что нам это удастся доказать — попытался оправдаться Максим.

— Доказать? — Андрей горько усмехнулся. — Суд встает на ту сторону, у которой больше денег. И это не обязательно, мы. Ты хоть представляешь, как бледно мы будем выглядеть, если проиграем? Я планировал продать её, ты же знаешь, а теперь что? Кто купит компанию если акции упадут в цене?

— Но отец, мы не можем просто сдаться. У нас есть доказательства, что идея была нашей.

— Максим, похоже я слишком рано начал передавать тебе дела. Ты совершенно не понимаешь, как надо управлять, это большое искусство. И потом, у тебя есть время на доказательства? — Андрей фыркнул. — В суде это может занять месяцы, если не годы. А репутационные потери мы понесем уже сейчас. Ты понимаешь, что это значит для наших инвесторов? Для наших партнёров?

Максим молчал. Алиса слышала, как Андрей Петрович тяжело вздохнул.

— Послушай, сын. Я знаю, что ты хотел как лучше. Но в бизнесе нельзя руководствоваться только эмоциями. Нужно думать на несколько шагов вперёд.

— И что ты предлагаешь? — в голосе Максима слышалось напряжение.

— Есть только один способ уладить это дело без суда, — Андрей Петрович сделал паузу. — Юля.

— Юля? При чём здесь она? — удивился Максим.

— Твоя бывшая жена — дочь владельца компании конкурента, или ты забыл? У вас есть общий ребёнок. Ты должен встретиться с ней, поговорить. Убедить её повлиять на отца, чтобы он отозвал иск.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ребёнок? Максим никогда не упоминал об этом.

— Но, наш брак был формальностью… — начал Максим.

— Я в курсе про твои интрижки, можешь мне не рассказывать. Но у вас общий ребенок, так что никаких "но"! — отрезал Андрей Петрович. — Я уже договорился о встрече. Завтра назначена конная прогулка, так что встретишься с ней в воскресенье. И я хочу, чтобы к понедельнику все обвинения были сняты. Или твои игры в большого начальника закончатся. Ты меня понял?

Повисла тяжелая пауза. Затем Алиса услышала тихий ответ Максима:

— Хорошо, отец. Я сделаю это.

— Вот и отлично, — голос Андрея Петровича немного смягчился. — И запомни, Максим, в бизнесе нет места сентиментальности. Делай то, что нужно для компании.

Алиса услышала приближающиеся к двери шаги. Она быстро отступила, спрятавшись за углом. Дверь открылась, и она увидела как Максим вышел из кабинета. Его лицо было бледным, а взгляд — потерянным.

Как только Максим скрылся из виду, Алиса выскользнула из укрытия и побежала обратно в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней, чувствуя, как дрожат колени.

Мысли вихрем кружились в голове. Почему Максим ничего ей не рассказал? И что теперь будет с их отношениями?

Алиса опустилась на кровать, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Мир, который ещё недавно казался таким ясным и понятным, вдруг рассыпался на части. И теперь она не знала, что её ждет.

Она вспомнила их разговоры о будущем, о планах в компании. Теперь всё это казалось таким далёким и нереальным. Как она могла доверять человеку, который скрыл от нее такую важную часть своей жизни?

Алиса взглянула на часы. Было уже поздно, но она знала, что не сможет уснуть. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать, и решить, что делать дальше.

Она подошла к окну и посмотрела на ночной сад. Где-то там, в этом огромном доме, был Максим. Возможно, он тоже не спал, думая о предстоящей встрече с бывшей женой. О ребенке, о котором Алиса ничего не знала.

Утро выдалось ясным и прохладным. Алиса проснулась от беспечного щебета птиц за окном, а у нее настроение было совсем не радужным. Вчерашний вечер в компании семьи Державиных оставил неприятный осадок. Она надеялась, что после ужина Максим зайдет поговорить с ней, но этого не произошло. Напряженная атмосфера, царившая в доме, казалось, только сгустилась за ночь.

Алиса вспомнила, как накануне выбирала одежду для сегодняшней конной прогулки. Теперь эта идея не вызывала прежнего энтузиазма. Она надела приготовленные джинсы и рубашку, мыслями возвращаясь к недосказанности между ней и Максимом.

Спустившись вниз к завтраку, Алиса встретила Марию Петровну, которая уже сидела за столом с чашкой кофе и газетой.

— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала её Мария Петровна. — Вы с Максимом, кажется, собирались на конную прогулку сегодня?

— Да, — ответила Алиса, стараясь скрыть свое беспокойство, — если планы не изменятся. Я немного волнуюсь, но очень жду этого.

Она надеялась, что во время прогулки у нее наконец появится возможность поговорить с Максимом начистоту. Алиса механически жевала завтрак, погруженная в свои мысли и гадая, что ждет ее сегодня. Пока она чувствовала только тревогу и неуверенность.

— Максим прекрасно ездит верхом, — продолжила разговор Мария Петровна. — Он научился этому ещё в детстве. Уверена, вы будете в надежных руках.

Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от этих слов. Она быстро закончила завтрак и отправилась к конюшне, где уже ждал Максим.

Конюшня оказалась просторным деревянным строением, внутри которого пахло сеном и лошадьми. Максим стоял рядом с двумя прекрасными животными — гнедой кобылой и белым жеребцом.

— Это Звезда, — сказал он, указывая на гнедую лошадь. — Она будет твоей напарницей сегодня. А это Ветер, мой верный друг.

Алиса осторожно подошла к Звезде, протягивая руку, чтобы ее погладить. Лошадь фыркнула, но позволила к себе прикоснуться.

— Она красавица, — прошептала Алиса, чувствуя, как страх постепенно уступает место восхищению.

Максим помог Алисе забраться в седло, показав, как держать поводья и правильно сидеть. Затем он легко вскочил на Ветра, и они медленно двинулись по тропинке, ведущей в лес.

Первые минуты Алиса чувствовала себя неуверенно, но постепенно начала привыкать к ритму движения лошади. Максим ехал рядом, давая советы и подбадривая её.

— Ты отлично справляешься, — сказал он с улыбкой. — Как ощущения?

— Это… невероятно, — выдохнула Алиса, — не думала, что это будет так захватывающе.

Они ехали по живописной тропе, окруженной высокими деревьями и цветущими кустарниками. Воздух был наполнен ароматом хвои и полевых цветов. Алиса чувствовала, как все заботы и тревоги исчезают, уступая место чистой радости момента.

Через некоторое время они выехали на открытую поляну, залитую солнечным светом. Максим предложил сделать привал, и они спешились, привязав лошадей к ближайшим деревьям.

— Как тебе прогулка? — спросил Максим, доставая из седельной сумки бутылки с водой и легкие закуски.

— Это просто волшебно, — ответила Алиса, беря воду. — Спасибо, что предложил эту идею.

Они сели на траву, наслаждаясь видом и легким ветерком. Алиса чувствовала, как между ними возникает напряжение, не связанное с работой или социальными условностями. Она ждала, что Максим расскажет о вчерашней ссоре с отцом, но он молчал. После долгой паузы Алиса сама решила начать разговор.

— Знаешь, — произнесла она осторожно, — мне кажется, что между нами возникла какая-то недосказанность.

— О чем ты, Алиса?

— О вчерашнем вечере, — прямо ответила она, — я слышала, как ты разговаривал с отцом. Что-то о важной встрече?

Максим напрягся, его лицо стало непроницаемым.

— Это… сложно объяснить.

— Попробуй, — настаивала Алиса, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

Максим глубоко вздохнул, готовясь что-то сказать, но в этот момент раздался громкий треск ветки, и из кустов выскочил заяц, напугав лошадей.

Звезда и Ветер заржали, дергая поводья. Максим быстро вскочил на ноги, пытаясь успокоить животных. Алиса тоже подбежала, чтобы помочь, но в суматохе Звезда случайно задела её копытом, и Алиса упала, больно ударившись о землю.

— Алиса! — воскликнул Максим, бросаясь к ней. — Ты в порядке?

Она медленно села, морщась от боли в боку.

— Кажется, да… просто ушиб.

Максим осторожно помог ей встать, его лицо было полно беспокойства.

— Мне так жаль, я должен был лучше привязать лошадей.

— Всё в порядке, — ответила Алиса сухо, — но мы не закончили наш разговор.

Несмотря на её настойчивость, Максим покачал головой.

— Сейчас не время. Нам нужно вернуться, тебе нужно отдохнуть.

По пути обратно атмосфера между ними стала еще напряженнее. Алиса чувствовала растущее раздражение от уклончивости Максима, а он, казалось, был погружен в свои мысли.

Когда они вернулись, их встретила обеспокоенная Мария Петровна.

— Что случилось? — спросила она, заметив, как Максим помогает Алисе спешиться.

— Небольшой инцидент, мама, — коротко ответил Максим. — Алисе нужно отдохнуть.

— Я в порядке, — возразила Алиса, решительно глядя на Максима.

Когда они остались одни в гостинной Максим наконец принял решение.

— Алиса, я вижу, что нам нужно поговорить. Дело в том, что всё не так однозначно.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:

— Когда я был моложе, отец настоял на браке по расчёту. Ни я, ни Юлия не были рады такому стечению обстоятельств, но наших отцов было не переубедить. Они считали, что такой союз поможет их предприятиям процветать и обезопасит их от войны и конкуренции.

Максим провёл рукой по волосам, явно нервничая.

— Но так же, как и в бизнесе, у нас с Юлией этот союз не клеился. Не помогло даже появление на свет малыша. В итоге всё пришлось закончить, но дрязги из плоскости отношений перешли в плоскость бизнеса.

Он посмотрел Алисе прямо в глаза.

— Конкуренты не просто так подают на нас в суд. От наших взаимоотношений зависят судьбы тысяч сотрудников.

Алиса внимательно слушала, не перебивая. Когда Максим закончил, она тихо сказала:

— Тогда, надеюсь, ты встретишься с ней завтра и всё уладишь.

Воскресенье для Алисы прошло в полном одиночестве. Она не отвечала на звонки, не читала сообщения и не выходила из дома. Ей нужно было время, чтобы осмыслить всё, что произошло за последние дни. Разговор с Максимом, его признание о прошлом браке, неожиданное появление Юлии — все эти мысли крутились в голове, не давая покоя.

Утром понедельника Алиса с тяжёлым сердцем отправилась на работу. Уже в лифте она почувствовала, что атмосфера в офисе изменилась. Люди перешептывались, бросая на неё настороженные взгляды. Когда двери лифта открылись, гул голосов стих, и все уставились на неё.

— Доброе утро, — сказала Алиса, стараясь сохранять спокойствие.

— Алиса, ты слышала новости? — подбежала к ней подруга Ира из бухгалтерии. — На нас подали огромный иск! Говорят, компания может обанкротиться!

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала, что ситуация сложная, но не ожидала, что всё настолько серьёзно.

— Давай не будем паниковать раньше времени. Я уверена, что руководство разберется с этой ситуацией.

Но её слова, казалось, не убедили коллегу. В офисе царила атмосфера страха и неопределённости. Люди собирались группами, обсуждая слухи и возможные последствия. Некоторые уже начали обновлять свои резюме, опасаясь массовых увольнений.

Алиса пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к Максиму. Она набрала его один раз, но телефон был недоступен. Его отсутствие в офисе только усиливало панику среди сотрудников.

— Где Максим Андреевич? — спрашивали люди. — Почему он не здесь, когда компания в кризисе?

Алиса не знала, что ответить. Она сама хотела бы знать, где Максим и как прошла его встреча с Юлией. Неизвестность угнетала её. К обеду напряжение достигло пика. Алиса уже собиралась пойти в кафетерий, когда к ней подошёл Сергей из отдела продаж.

— Алиса, можно тебя на минутку? — тихо сказал он, оглядываясь по сторонам.

Они отошли в пустой конференц-зал. Сергей выглядел взволнованным и нервным.

— Я должен тебе кое-что рассказать, — начал он, понизив голос. — Это касается утечки информации и иска против компании.

— Я слушаю.

— Помнишь, все думали, что это Ксения слила информацию конкурентам? — Сергей сделал паузу. — Так вот, это не она.

— Что? — Алиса была шокирована. — Но кто тогда?

Сергей глубоко вздохнул.

— Ты знаешь Сергея Державина?

— Да, это брат Максима.

— Кажется, он использовал ноутбук Максима, чтобы получить доступ к конфиденциальным данным и продать их конкурентам.

Алиса почувствовала, как у неё закружилась голова.

— Как… как ты это узнал?

— Я бывший системный администратор, — объяснил Сергей. — У меня есть навыки и инструменты для анализа сетевого трафика. Я заметил странную активность и решил проверить. Следы вели к IP-адресу, который использовал этот человек.

Алиса не могла поверить своим ушам.

— Но зачем? Зачем брату Максима делать это?

— Не знаю, — покачал головой Сергей. — Может быть, деньги, может быть, какие-то личные счёты. Но факт остаётся фактом — это он стоит за утечкой.

— Почему ты рассказываешь это мне? — спросила Алиса.

— Потому что ты близка к Максиму, — ответил Сергей. — Ты должна передать ему эту информацию. Он должен знать правду, чтобы защитить компанию.

Алиса почувствовала тяжесть ответственности доставшейся ей в очередной раз.

— Я… я не знаю, когда смогу с ним связаться. Он не отвечает на звонки.

— Постарайся сделать это как можно скорее, — настаивал Сергей. — От этого зависит будущее всех нас.

Когда Сергей ушёл, Алиса осталась одна в конференц-зале, пытаясь осмыслить услышанное. С одной стороны, она понимала важность этой информации для компании. С другой — это было внутреннее дело семьи Державиных, и она не знала, имеет ли право вмешиваться.

Вернувшись за свой стол, Алиса попыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к словам Сергея. Она снова попыталась дозвониться до Максима, но безрезультатно. К концу дня напряжение в офисе достигло критической точки. Люди открыто обсуждали возможность массовых увольнений и закрытия компании.

— Может быть, нам стоит начать рассылать резюме? — услышала она разговор двух коллег. — Кто знает, сколько еще продержится компания.

— Я слышал, что иск на огромную сумму, — ответил другой. — Если это правда, мы все окажемся на улице.

Алиса чувствовала, что должна что-то сделать, как-то успокоить людей, но и она не знала что будет дальше. Отсутствие Максима и информации от руководства только усугубляло ситуацию.

Вечером, возвращаясь домой, Алиса чувствовала себя полностью опустошенной. События последних дней, тайна, которую она узнала от Сергея, страх за будущее компании — всё это не давало покоя.

Лёжа в постели, Алиса не могла уснуть. Мысли крутились вокруг последних событий. Она вспоминала разговор с Максимом, его признание о прошлом браке, неожиданное появление его бывшей жены. Теперь к этому добавилась информация о предательстве брата Максима.

Алиса чувствовала, что оказалась в центре бури, которую не могла контролировать. Она понимала, что от её действий может зависеть судьба компании и сотен людей, работающих в ней. Но как поступить правильно? Рассказать Максиму о том, что она узнала от Сергея? Или подождать, пока он сам свяжется с ней?

Ночь прошла нервно. Алиса вставала несколько раз, но ничего на телефоне так и не появилось, так что к утру, её накрыла апатия и сообщения она больше не проверяла.

Подъезжая к офису, Алиса заметила необычное оживление у входа. Группы сотрудников стояли на улице что-то обсуждая. Когда она вышла из машины, к ней подбежала Ира.

— Алиса, ты слышала? Максим вернулся! Он созывает общее собрание через час!

Сердце Алисы забилось быстрее. Максим вернулся. Значит, скоро всё прояснится. Но что он скажет? И стоит ли ей рассказать ему о том, что она узнала от Сергея, до собрания?

Алиса быстро поднялась в офис. Везде царило возбуждение, люди обсуждали возможные сценарии предстоящего собрания. Кто-то говорил о массовых увольнениях, кто-то — о слиянии с другой компанией, а некоторые даже предполагали, что Максим объявит о закрытии бизнеса.

За пятнадцать минут до назначенного времени люди начали собираться в большом конференц-зале. Алиса заняла место в середине зала, чувствуя, как нарастает напряжение. Вокруг неё шёпотом обсуждали последние слухи и догадки.

Ровно в назначенное время двери открылись, и вошёл Максим. Он выглядел уставшим и решительным. Зал мгновенно затих.

— Доброе утро, коллеги, — начал Максим, обводя взглядом собравшихся. — Я знаю, что последние дни были полны неопределенности и тревоги. Сегодня я здесь, чтобы внести ясность и рассказать о том, что происходит с нашей компанией.

Алиса затаила дыхание. Сейчас она узнает правду. Но готова ли она к этой правде?

— Как вы все знаете, — продолжил Максим, — на нашу компанию подали крупный иск. Я не буду скрывать — ситуация серьёзная. Но я хочу, чтобы вы знали: мы не сдаёмся. Мы будем бороться за нашу компанию, за каждого из вас.

По залу пробежал шепот. Люди переглядывались, пытаясь понять, что это значит для них лично.

— За последние дни мы провели ряд важных переговоров, — Максим сделал паузу. — И я рад сообщить, что нам удалось достичь предварительного соглашения с истцами. Мы не будем закрывать компанию. Не будет массовых увольнений.

Волна облегчения прокатилась по залу. Люди начали улыбаться, некоторые даже зааплодировали.

— Но, — Максим поднял руку, призывая к тишине, — нам предстоит много работы. Мы должны будем реструктурировать некоторые отделы, оптимизировать процессы. Это будет непросто, но я верю в нашу команду.

Алиса слушала, чувствуя смесь облегчения и тревоги. С одной стороны, худшего удалось избежать. С другой — она знала то, чего не знали остальные. Какой ценой могло быть достигнуто это перемирие. Помимо этого Алиса думала о том, как сообщить Максиму информацию о предательстве брата.

— В ближайшие дни руководители отделов получат детальные инструкции по предстоящим изменениям, — продолжал Максим. — Я прошу вас отнестись с пониманием к этому процессу. Мы делаем всё возможное, чтобы сохранить нашу компанию и рабочие места.

Когда собрание закончилось, люди выходили из зала с явным облегчением. Атмосфера в офисе заметно улучшилась. Алиса видела, как коллеги обнимались, поздравляя друг друга с тем, что худшего удалось избежать. Но она не могла радоваться вместе с остальными, зная всю подноготную происходящего.

Алиса нервно постукивала пальцами по столу, ожидая Максима. После общего собрания ей удалось перекинуться с ним парой слов и договориться о встрече.

— Через пятнадцать минут, жди меня в переговорной, — сказал он и ушёл вместе с несколькими руководителями.

Время, казалось, остановилось. Наконец дверь открылась, и вошел Максим. Он бросил на Алису усталый взгляд и уселся напротив.

— Алиса, — произнес он тихо, — прежде всего, я хочу извиниться за своё долгое отсутствие и молчание. Последние дни были… сложными.

— Я понимаю, — кивнула Алиса, — и я рада, что мы можем поговорить.

Максим глубоко вздохнул, явно собираясь с мыслями.

— Алиса, мне очень жаль, что всё так складывается. Я должен тебе кое-что сказать, и это будет нелегко.

Сердце Алисы сжалось. Она приготовилась к худшему.

— Я вынужден возобновить общение с Юлией, моей бывшей женой, — произнес он, не отводя взгляда. — Этого требует ситуация в компании.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

Максим провел рукой по волосам, явно нервничая.

— Юлия… у неё есть связи, которые могут помочь нам в текущей ситуации с иском, и она не хочет портить мои отношения с сыном. Ее отец — влиятельный человек. Мы надеемся, что его вмешательство может снять удар с компании. Сегодня нам удалось отстоять всех сотрудников, но что будет, если из-за скандала акции упадут вдвое. Этого не знает никто.

Алиса молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Часть её хотела кричать, протестовать, но другая часть понимала логику этого решения.

— Я понимаю, что это звучит ужасно, — продолжил Максим. — Поверь, мне это совсем не нравится. Но на кону стоит судьба компании, работа сотен людей.

Алиса глубоко вздохнула.

— Это… печалит меня, Максим. Очень печалит. Но я могу понять. Ты делаешь это не для себя, а для компании.

Максим явно был удивлен такой реакцией.

— Алиса, это просто удивительно. Не знаю, заслуживаю ли я такого понимания.

— Я не говорю, что мне это нравится, — ответила Алиса. — Но я вижу, в какой ты оказался ситуации. Однако, у меня тоже есть плохие новости. Кое-что ты должен знать.

Максим нахмурился, приготовившись к очередному удару судьбы.

— Что такое?

Глядя на него Алиса засомневалась: озвучивать дурные вести или нет, но после минуты размышления решила, что сейчас не время для секретов.

— Это касается твоего брата, Сергея.

— Сергея? Что с ним?

— Максим, я не знаю, как это сказать… но один человек рассказал мне кое-что. Он говорит, что Сергей… что он причастен к проблемам компании.

Максим застыл, его глаза расширились от удивления.

— Что? Сергей? Это… это невозможно. Он мой брат, он бы никогда…

Алиса мягко положила руку на его ладонь.

— Я знаю, как это звучит. Но мой друг был абсолютно уверен. Он сказал, что у него есть доказательства.

Максим побледнел и откинулся на спинку кресла.

— Я… я не могу в это поверить. Но… — он замолчал на мгновение, — это многое объясняет. Некоторые странности в документах, неожиданные проблемы с контрактами…

— Мне так жаль, Максим, — тихо сказала Алиса. — Я знаю, как это должно быть тяжело.

Максим покачал головой, словно пытаясь прийти в себя.

— Если это правда… Боже, Алиса, это меняет всё. Мы должны будем…

Он не закончил фразу, но Алиса понимала. Если брат Максима действительно предал компанию, последствия будут катастрофическими не только для бизнеса, но и для всей семьи.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

Максим встал и подошел к окну, осмысливая услышанное.

— Я не знаю, Алиса. Честно, я просто не знаю. С одной стороны, это мой брат. С другой — если он действительно предал компанию, предал меня… Я не могу это так оставить.

Алиса подошла к нему.

— Из любой ситуации всегда есть выход и мы найдем его.

Он повернулся, в его взгляде читалась обида и непонимание. Внимательно посмотрев на Алису он тихо произнес:

— Спасибо, что рассказала.

Они стояли у окна, глядя на город, погруженные каждый в свои мысли. Ситуация казалась безвыходной. Возобновление отношений с бывшей женой, предательство брата, угроза компании — всё это навалилось на них тяжелым грузом.

— Знаешь, — заговорил Максим, — когда я начинал этот бизнес, я и представить не мог, что однажды окажусь в такой ситуации. Я думал, что самое сложное — это построить успешную компанию. Но оказалось, что удержать её на плаву, сохранить отношения с близкими людьми — это настоящий вызов.

Алиса кивнула.

— Жизнь редко бывает простой, — кивнула в ответ Алиса, — особенно, когда речь идет о больших деньгах и власти. Но я верю в тебя. Ты справишься.

Он посмотрел на неё с благодарностью.

— Не уверен, что заслуживаю твоей поддержки. Особенно после того, как рассказал тебе о жене и сыне.

— Послушай, — Алиса повернулась к нему лицом, — я не говорю, что мне это нравится. Мысль о том, что ты будешь общаться со своей бывшей женой, причиняет мне боль. Но я понимаю, почему ты это делаешь. Ты пытаешься спасти компанию, защитить людей, которые на тебя рассчитывают. Это… благородно, даже если и болезненно.

Максим взял её за руки.

— Алиса, я клянусь тебе, это только деловые отношения. Между мной и Юлией всё давно кончено.

Алиса почувствовала, как сердце сжалось от этих слов. Она хотела верить, но страх и неуверенность были сильнее.

— Я знаю, Максим. Но твой брат и Юлия, да и проблемы компании… Это будет нелегко.

— Ты права. Это будет сложно. Но я готов бороться — за компанию, за нас. Только… пообещай мне одну вещь, Алиса.

— Что?

— Обещай, что не сдашься. Что бы ни случилось, какие бы трудности нас ни ждали, пообещай, что мы пройдем через это вместе.

Алиса посмотрела ему в глаза. Она видела в них страх, неуверенность, но также решимость и любовь. И в этот момент она поняла, что готова пройти через всё это.

— Обещаю, — тихо сказала она.

Максим обнял ее. Они стояли так некоторое время, как бы поддерживая друг друга посреди бури, которая бушевала вокруг.

— Мне нужно идти, — взяв себя в руки произнес Максим. — Нужно разобраться с информацией о Сергее и подготовиться к встрече с Юлией.

Алиса согласно кивнула.

— Конечно. Держи меня в курсе, хорошо?

— Обязательно, — ответил Максим. Он уже собирался уйти, но остановился у двери. — Алиса?

— Да?

— Спасибо тебе. За всё.

С этими словами он вышел, оставив Алису одну в кабинете. Она стояла у окна, солнце начинало садиться, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Прекрасный закат вполне объяснимым образом контрастировал с черной бурей, бушевавшей в ее душе.

Алиса глубоко вздохнула и отвернулась от окна. Пора было возвращаться к работе. Несмотря на все личные проблемы, компания нуждалась в ней. И она не собиралась подводить ни Максима, ни своих коллег.

Вернувшись к своему рабочему месту Алиса погрузилась в работу. Она знала, что впереди их ждет много трудностей. Но она была готова встретить их лицом к лицу вместе с Максимом, вместе со своими коллегами и друзьями. Какой бы ни была буря, они выстоят.

День медленно клонился к вечеру. Сотрудники один за другим покидали офис, но Алиса оставалась на своем месте. Она хотела закончить отчет, над которым работала, прежде чем уйти домой.

Когда часы показывали почти девять вечера, в офисе остались только она и ещё пара сотрудников. Алиса откинулась на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Она понимала, что пора домой, но ей совсем не хотелось уходить. Здесь, в офисе, она чувствовала себя нужной, полезной. Дома же её ждали только мысли о Максиме, Юлии и неопределенном будущем.

Внезапно её телефон завибрировал и пришло сообщение от Максима: “Ты ещё в офисе? Я только что закончил встречу.”

— Может, поужинаем вместе?

Алиса улыбнулась, глядя на экран телефона. Несмотря на все проблемы, мысль о том, чтобы провести вечер с Максимом, согревала её сердце.

— Конечно, — ответила она. — Где встречаемся?

— Есть один уютный китайский ресторанчик недалеко от офиса. Встретимся там через полчаса?

— Договорились.

Алиса быстро собрала свои вещи и выключила компьютер. Покидая офис, она чувствовала волнение. О чем хочет поговорить Максим?

Ресторан оказался небольшим, но уютным заведением, спрятанным в тихом переулке. Красные фонарики и мягкая музыка создавали атмосферу спокойствия, которая так контрастировала с бурей эмоций в душе Алисы.

Максим уже ждал её за столиком в углу. Когда он увидел Алису, его лицо озарилось улыбкой.

— Привет, — поднимаясь ее поприветствовать сказал Максим. Он нежно поцеловал Алису, и она почувствовала, как от его прикосновения напряжение начало спадать.

— Привет, — ответила она, садясь напротив. — Как прошла встреча?

Максим вздохнул, потирая переносицу.

— Сложно. Но давай сначала сделаем заказ, а потом я всё расскажу.

Они заказали несколько блюд, и когда официант отошел, Максим наконец заговорил.

— Алиса, помнишь, ты говорила о моем брате? О том, что он может быть замешан в утечке информации?

Алиса кивнула, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

— Ты была права, информация подтвердилась.

Алиса почувствовала, как ледяная волна прокатилась по её телу. Одно дело — подозревать, и совсем другое — получить подтверждение.

— Господи, Максим… Мне так жаль. Я знаю, как ты близок с Сергеем.

Максим кивнул, его глаза были полны боли.

— Я до сих пор не могу в это поверить. Мы выросли вместе, всегда поддерживали друг друга. Почему он так поступил?

Алиса протянула руку через стол и сжала ладонь Максима.

— Что ты собираешься делать?

— Вот в чем проблема, — сказал Максим, качая головой. — Отец не верит мне. Он говорит, что нужны более веские доказательства, а не только "пустые обвинения".

— Но разве расследование не показало…

— Да, начальник службы безопасности за день провел свое расследование и узнал, что информацию действительно похищали с компьютера Сергея. Но это напрямую ничего не доказывает. Теоретически, кто-то мог использовать его компьютер без его ведома.

Алиса нахмурилась.

— Но это маловероятно, верно? У Сергея же должен быть надежный пароль.

— Конечно, — согласился Максим. — Но отец цепляется за любую возможность оправдать Сергея. Он всегда был его любимчиком.

В этот момент принесли заказ. Ароматный пар поднимался от блюд, но ни Алиса, ни Максим, казалось, не замечали еды.

— Алиса, — сказал Максим после паузы, — мне нужна твоя помощь.

— Конечно, всё что угодно.

— Мне нужны неопровержимое доказательство. Ты не могла бы… попробовать узнать, по какой причине он мог так поступить? Может быть, есть какие-то финансовые проблемы, о которых мы не знаем? Или кто-то его шантажирует?

Алиса задумалась.

— Я постараюсь. Но, Максим, ты уверен? Это же твой брат.

Максим посмотрел ей прямо в глаза, и Алиса увидела в его взгляде решимость.

— Я люблю своего брата, Алиса. Но если он действительно предал компанию, предал нашу семью… мы должны знать правду. Слишком многое поставлено на карту.

Алиса кивнула.

— Я понимаю. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Спасибо, — сказал Максим с благодарностью. — Я знаю, что прошу о многом.

— Эй, — Алиса слегка сжала его руку, — мы же команда, помнишь? Я с тобой.

Максим улыбнулся, но его улыбка быстро померкла.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать.

Алиса почувствовала, как внутри все сжалось от волнения.

— Это о Юлии?

Максим кивнул.

— Мы так и не смогли договориться. Её отцу нужны гарантии, что мы не пойдем на них с ответным ударом после того, как перемирие было нарушено.

— И какие гарантии он хочет?

Максим глубоко вздохнул.

— Он считает, что только семейные узы могут дать такую гарантию.

— Что ты имеешь в виду?

— Он намекает на то, что если бы мы с Юлией… воссоединились, это было бы идеальным решением для всех.

Алиса отпустила руку Максима и откинулась на спинку стула. Она чувствовала, как волна гнева и боли поднимается внутри неё.

— И что ты ему ответил?

— Я сказал, что это невозможно.

Алиса почувствовала облегчение, но оно было недолгим.

— А что теперь?

— Иск в силе. Если мы не найдем решение в ближайшее время, нам придется идти в суд.

Алиса покачала головой.

— Максим, это безумие. Неужели нет другого выхода?

— Я пытаюсь найти его. Завтра у меня снова встреча с Юлией. Может быть, мы сможем найти какое-то компромиссное решение.

Алиса почувствовала, как ревность и страх сжимают её сердце.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Встречаться с ней наедине?

Максим посмотрел на неё с пониманием.

— Алиса, я знаю, что это сложно для тебя. Но я клянусь, между мной и Юлией всё кончено.

Алиса хотела верить ему, но сомнения не отступали.

— Я знаю, Максим. Просто… будь осторожен, хорошо?

— Обещаю, — сказал он, снова беря её за руку.

Они сидели в тишине некоторое время, погруженные каждый в свои мысли. Еда на столе остывала.

— Знаешь, — наконец сказала Алиса, — когда я пришла работать в твою компанию, я и представить не могла, во что ввязываюсь.

Максим грустно усмехнулся.

— Если бы я знал, что втяну тебя во всё это, я бы…

— Даже не думай заканчивать это предложение, — прервала его Алиса. — Да, сейчас всё сложно. Но я ни о чем не жалею.

— Я не заслуживаю такого понимания, Алиса.

— Ещё как заслуживаешь, — улыбнулась она. — А теперь давай всё-таки поедим. Холодная китайская еда — не самое приятное.

Они приступили к ужину, и разговор постепенно перешел на более легкие темы. Они обсуждали последние офисные сплетни, новый фильм, который хотели посмотреть, планы на выходные. На короткое время им удалось забыть о проблемах, нависших над ними. Но реальность напомнила о себе, когда телефон Максима завибрировал. Он посмотрел на экран и нахмурился.

— Что-то случилось? — спросила Алиса.

— Сообщение от отца. Он хочет поговорить завтра утром перед моей встречей с Юлией.

— Ты думаешь, он будет давить на тебя из-за Сергея?

— Скорее всего, — вздохнул Максим. — Он всегда защищал его, даже когда Сергей был явно неправ. Не думаю, что сейчас будет по-другому.

— Что ты собираешься делать?

— Буду стоять на своем. У меня нет выбора, Алиса. Если Сергей действительно предал компанию, мы должны действовать. Независимо от того, что думает отец.

Алиса кивнула.

— Я поддержу тебя, что бы ты ни решил.

— Спасибо, — сказал Максим с благодарностью. — Не знаю, что бы я без тебя делал.

Они закончили ужин и вышли из ресторана. Ночной воздух был прохладным и свежим после душного помещения.

— Проводить тебя домой? — спросил Максим.

Алиса покачала головой.

— Не сегодня. Мне нужно подумать обо всем этом. И тебе тоже не помешает отдохнуть перед завтрашним днем.

Максим кивнул, хотя в его глазах мелькнуло разочарование.

— Ты права. Завтра будет тяжелый день.

Он наклонился и нежно поцеловал Алису.

— Позвони мне завтра после встреч, хорошо?

— Обязательно.

Они разошлись в разные стороны, каждый погруженный в свои мысли. Алиса шла домой, чувствуя тяжесть на сердце. Она знала, что завтрашний день может изменить всё. И она не была уверена, готова ли к этим изменениям.

Дома Алиса долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели, думая о Максиме, о Сергее, о Юлии. Как они оказались в такой ситуации? И главное — как из неё выбраться?

Она думала о Сергее. Что могло заставить его предать собственную семью? Деньги? Обида? Или что-то более серьезное? Алиса знала, что ей придется копать глубже, чтобы найти ответы. Мысли о Юлии вызывали у неё смесь ревности и страха. Что, если Максим поймет, что по-прежнему любит её? Что, если их встреча пробудит старые чувства? Алиса глубоко вздохнула и с этой мыслью наконец заснула, не подозревая, какие сюрпризы готовит ей завтрашний день.

Алиса сидела за своим рабочим столом, погруженная в изучение отчетов, присланных другом из отдела продаж. Прошла неделя с тех пор, как Максим попросил её провести тщательное расследование действий его брата, и с каждым днём картина становилась всё более мрачной.

— Это не может быть правдой, — прошептала она, открывая очередной файл.

Но факты говорили сами за себя. Сергей не просто воровал идеи проектов — он буквально копировал исходники многих файлов на протяжении последних месяцев. Алиса не могла понять, как это могло оставаться незамеченным так долго.

Внезапно Алису осенило. Она попросит Сергея рассказать обо всем семье. Но как вызвать его на разговор, не будет же она просить номер у Максима? Она вспомнила, что у неё есть номер телефона Софии, сестры Максима. Они обменялись контактами в прошлые выходные. После некоторых раздумий Алиса решила написать ей.

«Привет, София! Как дела?» — отправила она сообщение.

София ответила почти сразу и Алиса решила действовать.

«Слушай, у тебя нет номера Сергея? Максима нет в офисе, а он просил передать брату какие-то документы», — солгала Алиса.

София удивилась просьбе брата, но всё же поделилась номером. План сработал, и теперь у Алисы был прямой контакт с Сергеем.

Не теряя времени, она набрала номер. После нескольких гудков послышался голос Сергея:

— Алло? Кто это?

— Здравствуйте, Сергей. Это Алиса, коллега Максима. У меня есть информация касательно украденных файлов компании. Нам нужно встретиться.

На другом конце линии повисла пауза. Затем Сергей ответил:

— Хорошо. Где и когда?

— Через час в кафе на углу Садовой и Ленина. Вас устроит?

— Да, буду там, — коротко ответил Сергей и повесил трубку.

Алиса сидела, уставившись в телефон, её сердце бешено колотилось. Она не ожидала, что всё пройдет так гладко. Теперь у неё был шанс узнать правду напрямую от Сергея.

Ровно через час Алиса вошла в маленькое уютное кафе и огляделась. Брат Максима сидел за столиком в дальнем углу, нервно постукивая пальцами по чашке кофе.

Алиса села напротив Сергея и начала разговор спокойным, деловым тоном:

— Сергей, я изучила кое-какие данные и хотела бы обсудить с вами некоторые вопросы касательно пропажи конфиденциальной информации. Я думаю, что вы уже понимаете о чём будет разговор.

Сергей выпрямился, его лицо приняло серьезное выражение.

— Да, я это сделал. Но ты не знаешь всей истории.

— Тогда расскажи мне, — Алиса откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Я слушаю.

Сергей начал говорить, и с каждым словом его все сильнее захлестывали эмоции:

— Ты думаешь, легко быть братом Максима? Всю жизнь я был в его тени. Он — золотой мальчик, гений бизнеса, гордость семьи. А я? Я всегда был вторым номером, тем, кто никогда не дотягивал до его уровня.

Алиса слушала, не перебивая. Она видела боль в глазах Сергея, и это заставляло ее сердце сжиматься, несмотря на гнев.

— Когда отец передал управление первым отделом Максиму, я думал, что теперь всё изменится. Что мы будем работать вместе, на равных. Но нет, Максим продолжал относиться ко мне как к младшему брату, которому нельзя доверять важные решения.

— Это не оправдывает твои действия, — тихо сказала Алиса.

— Нет, не оправдывает, — согласился Сергей. — Но ты должна понять, Алиса. Я тоже хочу жить хорошо. Я тоже хочу быть частью этого мира больших денег и влияния. Почему Максим может иметь всё, а я должен довольствоваться крохами?

Алиса покачала головой.

— Ты мог бы поговорить с Максимом, объяснить ему все.

Сергей горько усмехнулся.

— Ты плохо знаешь моего брата, Алиса. Для него бизнес всегда на первом месте. Семья? Это просто красивые слова для него.

В этот момент в голове Алисы промелькнула неожиданная мысль.

— Сергей, а что если… что если бы ты женился на Юлии?

Сергей удивленно посмотрел на неё.

— Что?

— Подумай об этом. Это решило бы вопрос родства между двумя бизнесами. Ваши отцы были бы довольны. Ты получил бы статус и влияние, которых так хочешь.

Сергей молчал несколько секунд, обдумывая её слова.

— Это… интересная мысль, — наконец сказал он. — Но Юлия… она всегда была влюблена в Максима.

— Люди меняются, Сергей. И чувства тоже.

Алиса сама не понимала, почему предложила эту идею. Может быть это был способ защитить Максима? Или попытка найти выход из сложившейся ситуации?

— Я подумаю об этом, — сказал Сергей после долгой паузы. — Но что теперь?

Алиса глубоко вздохнула.

— Подумай об этом, но не затягивай. Максим ждет от меня результата связанного с тобой.

Он кивнул.

— Понимаю. Но прошу тебя, дай мне шанс самому поговорить с братом. Я хочу объясниться, попытаться всё исправить.

Алиса колебалась. Она знала, что должна немедленно рассказать Максиму обо всём, но что-то в глазах Сергея — может быть, отчаяние или искреннее раскаяние — заставило ее согласиться.

— Хорошо, — сказала она. — Я не буду вмешиваться. Расскажи ему свою версию.

Сергей с облегчением выдохнул.

— Спасибо, Алиса. Я… я постараюсь всё исправить.

Они встали из-за стола. Алиса уже собиралась уходить, когда Сергей схватил её за руку.

— Алиса, пожалуйста, береги моего брата. Несмотря ни на что, он всё ещё моя семья.

Алиса кивнула и вышла из кафе. Её голова кружилась от полученной информации. Она знала, что следующие 24 часа будут решающими в этом деле.

Вернувшись домой, Алиса не могла найти себе места. Она ходила из угла в угол, пытаясь решить, правильно ли поступила, дав Сергею шанс. Что, если он использует это время, чтобы замести следы? Что, если он сбежит?

Размышления прервал звонок Максима.

— Алиса, у тебя есть минутка? — его голос звучал напряженно.

— Конечно, что случилось?

— Я только что разговаривал с отцом. Он… он предложил идею брака между Сергеем и Юлией.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Как это возможно? Неужели Сергей уже успел поговорить с отцом?

— И… что ты думаешь об этом? — осторожно спросила она.

Максим тяжело вздохнул.

— Я не знаю, Алиса. С одной стороны, это могло бы решить многие проблемы. С другой… это кажется таким неправильным.

Алиса закрыла глаза. Она знала, что должна рассказать Максиму о своей встрече с Сергеем, но что-то удерживало её.

— Максим, я думаю, тебе нужно поговорить с Сергеем. Напрямую, без посредников.

— Ты права, — сказал он после паузы. — Я позвоню ему прямо сейчас.

Когда разговор закончился, Алиса почувствовала себя опустошенной. Она села на диван, пытаясь собраться с мыслями. События развивались слишком быстро, и она не была уверена, что сможет контролировать ситуацию.

Внезапно её осенило. Юлия! Она должна поговорить с Юлией. Только она могла пролить свет на истинные мотивы всех участников этой драмы.

Алиса схватила телефон и набрала номер Юлии.

— Алло? — голос Юлии звучал удивленно.

— Юлия, это Алиса. Нам нужно встретиться. Сейчас же.

Через полчаса они сидели в том же кафе, где Алиса встречалась с Сергеем. Юлия выглядела напряженной и немного растерянной.

— О чем ты хотела поговорить, Алиса?

Алиса глубоко вздохнула.

— Юлия, я знаю о предложении брака между тобой и Сергеем.

Глаза Юлии расширились от удивления.

— Откуда ты…?

— Это не важно. Важно то, что ты думаешь об этом.

Юлия опустила глаза.

— Я… я не знаю, Алиса. Всё это так неожиданно.

— Ты всё ещё любишь Максима?

Вопрос повис в воздухе. Юлия молчала долгие секунды, прежде чем ответить.

— Я думала, что да. Но теперь… я не уверена. Максим изменился. Или, может быть, изменилась я.

Алиса внимательно смотрела на неё.

— А Сергей? Что ты чувствуешь к нему?

Юлия слабо улыбнулась.

— Знаешь, он всегда был рядом. Поддерживал меня, когда мы с Максимом расстались. Он… он хороший человек, Алиса.

— Но достаточно ли этого для брака?

— Я не знаю. Но, может быть, это шанс начать всё сначала. Для всех нас.

Алиса откинулась на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Ситуация была гораздо сложнее, чем она предполагала изначально.

— Юлия, я должна тебе кое-что рассказать. О Сергее и о компании.

И Алиса начала говорить. Она рассказала о своем расследовании, о встрече с Сергеем, о его признании. Юлия слушала, не перебивая, но Алиса видела, как менялось выражение ее лица: от шока к разочарованию, от гнева к сочувствию.

Когда Алиса закончила, Юлия долго молчала.

— Что ты собираешься делать? — наконец спросила она.

— Я не знаю, — честно ответила Алиса. — Я дала Сергею 24 часа, чтобы он сам всё рассказал Максиму. Но теперь я не уверена, что поступила правильно. Что если он использует это время, чтобы замести следы или сбежать?

Юлия задумчиво покачала головой.

— Я понимаю твои опасения, Алиса. Но, может быть, это его шанс всё исправить? Люди совершают ошибки, даже такие серьёзные.

Алиса вздохнула.

— Возможно, ты права. Но что насчет тебя? Как ты относишься к идее брака с Сергеем?

Юлия долго молчала, прежде чем ответить:

— Честно говоря, я сама в замешательстве. Сергей всегда был для меня другом, поддержкой. Но брак? Это совсем другое. И теперь, когда я знаю о его поступках…

— Ты должна подумать о себе, — мягко сказала Алиса. — Не позволяй никому давить на тебя или использовать в своих целях.

Юлия кивнула, её глаза наполнились слезами.

— Спасибо, Алиса. Я… мне нужно время, чтобы всё обдумать.

Они попрощались, и Алиса вышла из кафе с тяжёлым сердцем.

Усталость, словно прибой, накатывала волнами. Алиса чувствовала, что события прошедшей недели выжали из неё все соки, оставив лишь опустошенность и желание поскорее закончить непростое поручение Максима. Утро выдалось особенно тяжелым — она еле встала с постели, и на работу пришла вялая и безжизненная, словно собственная тень.

Офис встретил её привычным гулом голосов и стуком клавиатур. Алиса медленно брела по коридору, мечтая лишь о чашке крепкого кофе, которая, возможно, вернет ее к жизни. Она направилась к автомату с кофе, расположенному в небольшой нише рядом с конференц-залом.

Возле автомата стоял Сергей, задумчиво изучая меню напитков. Увидев Алису он улыбнулся, но в его глазах читалась легкая грусть.

— Доброе утро, Алиса, — произнес он, отступая в сторону, чтобы дать ей доступ к автомату. — Тяжелая неделя, да?

Алиса кивнула, нажимая кнопку двойного эспрессо.

— Не то слово. Кажется, я не помню, когда в последний раз нормально спала.

Сергей понимающе хмыкнул, а затем, словно решившись на что-то, глубоко вздохнул.

— Алиса, я… мне нужно кое-что тебе сказать.

Она повернулась к нему, удивленная его серьезным тоном.

— Что случилось?

— Понимаешь, я… — он запнулся, подбирая слова. — Ты мне нравишься, Алиса. Уже давно. Но я вижу, что у меня нет шансов.

Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она никогда не думала о Сергее в романтическом плане, неожиданное признание застало её врасплох.

— Сережа, я…

— Нет, не надо ничего говорить, — мягко прервал он её. — Я просто хотел быть честным. Знаешь, я так много работаю, что практически не имею возможности с кем-то встречаться вне офиса. Я думал, что может быть, отношения на работе…, но теперь понимаю, что это была глупая идея.

Алиса почувствовала неловкость происходящего. Сергей был хорошим парнем, и ей было жаль, что она не может ответить на его чувства.

— Сергей, послушай, — мягко сказала она. — Не расстраивайся. Ты замечательный человек, и я уверена, что однажды ты обязательно встретишь кого-то особенного. Просто дай себе время.

Он слабо улыбнулся, благодарный за её слова поддержки.

— Спасибо, Алиса. Ты всегда знаешь, как поддержать.

В этот момент мимо них прошла Ира, подруга и коллега Алисы. Она приветливо помахала им рукой, собираясь пройти дальше, но Алису вдруг осенило.

— Эй, Ира! — окликнула она подругу. — Иди к нам. Знаешь, я тут подумала — почему бы Сергею не приударить за тобой?

Ира остановилась, удивленно глядя на них. Сергей же выглядел так, словно готов был провалиться сквозь землю.

— Алиса! — прошипел он, но было уже поздно.

Ира рассмеялась, подходя ближе.

— Ого, какие интересные предложения с утра пораньше! — сказала она, игриво подмигнув Сергею. — А что, мне нравится эта идея.

Сергей, который секунду назад был готов сгореть от стыда, вдруг заинтересованно посмотрел на Иру. В его глазах промелькнула искра, которой Алиса не замечала раньше.

— Правда? — спросил он, и в его голосе появились игривые нотки. — Может, тогда… выпьем вместе кофе?

— С удовольствием, — ответила Ира. — Как насчет обеденного перерыва?

Сергей кивнул, и они с Ирой начали оживленно обсуждать, какое кафе выбрать. Алиса наблюдала за ними с легкой улыбкой, радуясь, что ее импульсивная шутка, похоже, положила начало чему-то хорошему. Может это и вправду сработает, и Сергею будет легче смириться с ее отказом.

Внезапно Алису как громом поразило. Она вспомнила, что сегодня Максим должен встретиться с юристами Юлии где-то в переговорной. Это была важнейшая встреча, от которой зависело очень многое.

— Ох, черт! — воскликнула она, заставив Сергея и Иру удивленно на неё посмотреть. — Простите, мне нужно бежать. Важная встреча!

Она схватила свой стаканчик с кофе и поспешила, оставив удивленных коллег позади. Сердце колотилось в груди, а в голове роились мысли. Что если она опоздает? Что если Максим примет неверное решение без её совета?

Алиса практически бежала, лавируя между сотрудниками и извиняясь на ходу. Она должна успеть, должна быть там, чтобы поддержать Максима и, возможно, повлиять на исход этой судьбоносной встречи.

Наконец, она увидела дверь переговорной. Остановившись перед ней, Алиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Она знала, что за этой дверью решается будущее не только компании, но и всех, кто ей дорог. С решимостью во взгляде Алиса положила руку на дверную ручку. Момент истины настал.

Алиса глубоко вздохнула, прежде чем открыть дверь. День выдался сложным, усталость накапливается в каждой клеточке тела. Однако, войдя внутрь, она моментально забыла о своём состоянии. Атмосфера в комнате была настолько наэлектризованной, что можно было физически почувствовать напряжение.

Максим с бледным лицом сидел за столом, рядом с ним расположился Андрей Петрович — юрист компании. Перед ними лежала кипа документов. С противоположной стороны сидела Юлия с красными, явно заплаканными глазами. Рядом с ней находился её собственный юрист, молодая женщина с острым взглядом и поджатыми губами.

— Алиса, — произнес Максим, заметив её. — Хорошо, что ты здесь.

Алиса медленно прошла к столу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.

— Что происходит? — спросила она, догадывалась об ответе.

Максим провел рукой по волосам, явно нервничая.

— Мы обсуждаем… условия.

— Условия чего? — Алиса посмотрела на Юлию, которая отвела взгляд.

— Брака, — ответил юрист Максима. — Мы пытаемся найти компромисс, который устроит обе стороны.

Алиса почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что этот момент наступит, но не ожидала, что так скоро.

— И как продвигаются переговоры? — осторожно спросила она.

Юлия издала горький смешок.

— Никак. Мы уже час ходим по кругу.

Максим вздохнул.

— Алиса, может быть, ты сможешь помочь? У тебя всегда есть свежие идеи.

Алиса почувствовала, как все взгляды обратились к ней. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. В её голове внезапно возникла идея, настолько безумная, что она сама удивилась.

— А что, если… — начала она, — мы рассмотрим другой вариант?

— Какой еще вариант? — спросил юрист Юлии. — Мы уже обсудили все возможные сценарии.

— Не все, — ответила Алиса. — Вы не говорили о Сергее.

В комнате повисла тишина. Максим нахмурился.

— При чем здесь мой брат?

Алиса сделала глубокий вдох и начала говорить, удивляясь собственной смелости:

— Послушайте меня, пожалуйста. Я знаю, что ситуация кажется безвыходной, но, возможно, решение лежит на поверхности. Максим, ты не хочешь этого брака, это очевидно. Юлия, ты тоже выглядишь несчастной. Но есть человек, который может помочь решить все проблемы — Сергей.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Юлия, впервые проявив интерес.

— Сергей всегда мечтал о большей ответственности в компании, не так ли? — Алиса посмотрела на Максима. — Он талантливый, амбициозный, и, что важно, он член семьи.

Максим медленно кивнул, начиная понимать ход мыслей Алисы.

— Продолжай, — сказал он.

— Что если, вместо того чтобы заключать брак по расчету, мы предложим другое решение? Сергей женится на Юлии, тем самым выполняя волю её отца о союзе между семьями. В то же время, Максим передает часть своих полномочий Сергею, давая ему ту ответственность и статус, которых он так долго желал.

В комнате воцарилась тишина. Все обдумывали слова Алисы.

— Но… — начал юрист Максима, — как это разрешит финансовые вопросы?

Алиса улыбнулась.

— Очень просто. Вместо того чтобы передавать акции компании через брак, мы можем организовать передачу части акций Сергею как новому члену руководства. Это будет выглядеть как естественный процесс расширения семейного бизнеса, а не как вынужденная мера.

Юлия выпрямилась в кресле, её глаза загорелись интересом.

— А как это повлияет на мое положение?

— Ты выполнишь волю отца, выйдя замуж за члена семьи Державиных. Но при этом у тебя будет возможность построить отношения с человеком, которого ты знаешь и, возможно, даже уважаешь. Сергей всегда относился к тебе с симпатией, не так ли?

Юлия слегка покраснела, но кивнула.

Максим выглядел задумчивым.

— Это… это может сработать. Но что скажет отец?

Алиса повернулась к нему.

— Твой отец хочет стабильности для компании и семьи. Это решение дает и то, и другое. Более того, оно показывает, что ты способен принимать сложные решения и находить нестандартные выходы из ситуации. Разве не этого он всегда от тебя ждал?

Максим медленно кивнул, на его лице появилась легкая улыбка.

— Знаешь, Алиса, в этом что-то есть. Это действительно может решить все наши проблемы.

Юристы переглянулись, явно пытаясь найти изъяны в предложенном плане.

— Это нестандартное решение, — сказал юрист Максима, — но, при правильном оформлении, оно может быть вполне законным и выгодным для всех сторон.

Юлия встала и подошла к окну, глядя на город.

— Я никогда не думала о Сергее в таком ключе, — сказала она тихо. — Но, может быть, это действительно шанс начать все с чистого листа?

Максим тоже поднялся.

— Алиса, ты гений. Это решение… оно кажется таким очевидным сейчас, но никто из нас до него не додумался.

Алиса почувствовала, как тепло разливается по её телу. Она не ожидала, что её импровизированное предложение будет воспринято настолько серьезно.

— Я просто хотела помочь, — сказала она скромно. — Вы все заслуживаете счастья и успеха.

Юрист Юлии закрыла свой блокнот.

— Я думаю, нам стоит сделать перерыв и обдумать это предложение. Оно действительно может быть выходом из сложившейся ситуации.

Все согласились. Когда они начали собирать свои вещи, готовясь покинуть переговорную, Алиса заметила, как Максим и Юлия обменялись взглядами. В их глазах больше не было напряжения или враждебности. Вместо этого она увидела облегчение и, возможно, даже надежду.

Выходя из комнаты, Максим задержался рядом с Алисой.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Ты только что спасла не только компанию, но и нас всех.

Алиса улыбнулась.

— Не за что. Иногда нужен свежий взгляд со стороны.

Когда все разошлись, Алиса осталась одна в переговорной. Она подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся внизу. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. Она чувствовала странное спокойствие и уверенность. Возможно, это был поворотный момент не только для Максима, Юлии и Сергея, но и для неё самой.

Алиса знала, что впереди сложный этап. Нужно будет поговорить с Сергеем, убедить его в правильности этого решения. Нужно будет тщательно проработать все юридические аспекты. Но сейчас, в этот момент, она чувствовала, что сделала что-то по-настоящему важное.

Она вспомнила слова своей бабушки: "Иногда самые сложные узлы развязываются самым простым образом". Сегодня она поняла глубокую мудрость этих слов.

Последние несколько недель были настолько насыщенными, что Алиса едва успевала перевести дух. Даже на работе мысли о семье Державиных постоянно крутились в голове, мешая сосредоточиться. Вот и сегодня ей пришлось приложить немало усилий, чтобы закончить важный отчет. Она приступила к окончательной проверке текста, когда завибрировал телефон. На экране высветилось имя Максима.

— Алло, — ответила она, чувствуя, как сердце начинает биться чуть быстрее.

— Привет, Алиса, — голос звучал напряженно. — У меня есть новости.

— Что-то случилось? — спросила она, невольно выпрямившись в кресле.

— Не совсем. Просто… В эти выходные я еду к родителям на семейный совет. Похоже, все хотят обсудить последние события и принять какие-то решения.

Алиса почувствовала легкое разочарование. Она надеялась провести выходные с Максимом, но понимала важность этой встречи.

— Понимаю, — сказала она мягко, — надеюсь, всё пройдет хорошо. Удачи тебе.

На другом конце линии повисла пауза.

— Алиса, — наконец произнес Максим, — дело в том, что… ты тоже приглашена.

Она замерла, не веря своим ушам.

— Я? Но… почему? Я же не член семьи.

Максим тихо рассмеялся.

— Ты как никто другой сделала многое для разрешения этого конфликта. Поверь, я никому не рассказывал о том, что поручил тебе собирать компромат на брата. Большинство членов семьи даже без моих просьб настояли на твоем присутствии.

Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она была польщена и одновременно напугана.

— Я… я не знаю, что сказать.

— Скажи "да", — в голосе Максима слышалась улыбка. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной.

Алиса глубоко вздохнула.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично! — воскликнул Максим. — Я заеду за тобой в пятницу вечером.

Алиса положила трубку и, пытаясь осмыслить произошедшее, откинулась в кресле. Её пригласили на семейный совет Державиных. Это было… неожиданно.

Остаток недели пролетел как в тумане. Алиса пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к предстоящей поездке. Что ее ждет? Как отнесутся к ней члены семьи Максима после произошедших перемен?

В пятницу вечером, когда Максим заехал за ней, Алиса уже стояла у подъезда с небольшим чемоданом.

— Готова? — спросил он, выходя из машины.

Алиса кивнула, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Дорога за город прошла в относительном молчании. Алиса смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи, пытаясь собраться с мыслями.

— Кто ещё будет на этом совете? — наконец спросила она.

Максим на секунду оторвал взгляд от дороги.

— Почти вся семья. Мои родители, Сергей, возможно приедет сестра. Юля… — он запнулся на мгновение, — моя бывшая жена, и её родители. Несколько юристов.

Алиса почувствовала, как напряжение нарастает. Это звучало очень серьезно.

— Не волнуйся, — добавил Максим, заметив её беспокойство. — Ты там нужна. Твой взгляд со стороны может оказаться решающим.

Когда они подъехали к дому родителей Максима, уже стемнело. Особняк выглядел внушительно, освещенный мягким светом фонарей.

— Приехали, — сказал Максим, паркуя машину.

Алиса вышла из автомобиля, чувствуя, как прохладный вечерний воздух освежает её лицо. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Их встретила экономка, которая проводила Алису в отведенную ей комнату. Максим пообещал зайти через полчаса, чтобы вместе спуститься к ужину.

Оставшись одна, Алиса начала распаковывать вещи. Руки слегка дрожали. Она понимала, что этот уикенд может изменить многое не только в жизни Максима, но и в её собственной.

Закончив с вещами, она решила немного пройтись, чтобы успокоить нервы. Выйдя в коридор, Алиса услышала тихие шаги. Обернувшись, она увидела маленького мальчика, который, казалось, что-то искал.

— Привет, — мягко сказала Алиса. — Ты что-то потерял?

Мальчик посмотрел на неё большими карими глазами.

— Я ищу конфеты, — прошептал он заговорщицки. — Бабушка всегда прячет их где-то здесь.

Алиса улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

— Давай поищем вместе? — предложила она.

Мальчик радостно кивнул.

Они обыскали несколько шкафчиков в коридоре, пока наконец не обнаружили коробку с шоколадными конфетами.

— Нашли! — воскликнул мальчик, хватая конфету.

— Как тебя зовут? — спросила Алиса, протягивая ему салфетку.

— Миша, — ответил он, разворачивая конфету. — А тебя?

— Алиса. Приятно познакомиться, Миша.

Они разговорились, и Алиса узнала, что Мише шесть лет, он любит динозавров и мечтает стать космонавтом. Время пролетело незаметно, и вскоре в коридоре появился Максим.

— Вижу, вы уже познакомились, — сказал он с улыбкой.

Миша подбежал к Максиму и обнял его за ноги.

— Папа! Мы нашли конфеты!

Алиса застыла на месте. Папа? Этот милый мальчик — сын Максима? Как она не догадалась раньше?

Максим поднял Мишу на руки и посмотрел на Алису.

— Прости, я должен был сказать тебе раньше. Это мой сын, Михаил.

Алиса пыталась скрыть своё удивление.

— Он замечательный, — сказала она искренне.

— Папа, а Алиса будет жить с нами? — неожиданно спросил Миша.

Максим на мгновение растерялся.

— Миша, Алиса наш гость. Она приехала на важную встречу.

— Но она мне нравится, — заявил мальчик. — Она добрая и помогла мне найти конфеты.

От такой необычной похвалы Алиса покраснела.

— Спасибо, Миша, — сказала она мягко. — Ты мне тоже нравишься.

Максим посмотрел на часы.

— Нам пора спускаться к ужину. Миша, иди к бабушке, хорошо?

Мальчик кивнул и, помахав Алисе, убежал.

Когда они остались одни, Максим повернулся к Алисе.

— Прости, что не рассказал о Мише раньше. Я… я не знал, как это сделать.

Алиса глубоко вздохнула.

— Всё в порядке, Максим. Я понимаю. Он чудесный мальчик.

Максим улыбнулся с облегчением.

— Спасибо. Он для меня всё. После развода с Юлей… это было непросто. Но Миша — то, что держит меня на плаву.

Алиса почувствовала, как её сердце наполняется теплотой к этому мужчине и его сыну.

— Нам пора идти, — мягко напомнил Максим.

Они спустились в столовую, где уже собрались остальные члены семьи. Алиса чувствовала на себе любопытные взгляды, но старалась держаться уверенно.

Ужин прошел в напряженной атмосфере. Разговоры в основном касались бизнеса и предстоящего совета. Алиса старалась быть вежливой и внимательной, но чувствовала себя не в своей тарелке.

После ужина все разошлись по своим комнатам. Максим проводил Алису до её двери.

— Спасибо, что согласилась приехать, — сказал он тихо. — Твоё присутствие… оно многое значит для меня.

Алиса улыбнулась.

— Спасибо за приглашение. Надеюсь, я смогу быть полезной.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Алиса вошла в свою комнату. Закрыв дверь, она прислонилась к ней и закрыла глаза.

Этот день принес столько новой информации и эмоций. Сын Максима, напряженная атмосфера в семье, предстоящий совет… Мысли кружились в голове.

Готовясь ко сну, Алиса вдруг осознала, что впервые за долгое время чувствует себя частью чего-то большего. Она не знала, что принесет завтрашний день, но была готова встретить его с открытым сердцем.

Засыпая, Алиса думала о Мише, о его искренней улыбке и любви к конфетам. Она думала о Максиме, о его силе и уязвимости. И где-то глубоко внутри она чувствовала, что, возможно, нашла свое место в этом сложном мире семьи Державиных.

Завтра будет важный день. Но сейчас, в тишине ночи, Алиса чувствовала странное спокойствие. Что бы ни случилось, она была готова встретить это с открытым сердцем и ясным умом.

Утро выдалось пасмурным. Тяжелые облака нависли над поместьем Державиных, словно предвещая напряженный день. Алиса проснулась рано, чувствуя легкое беспокойство. Семейный совет должен был начаться через несколько часов, и она не знала, чего ожидать.

Выглянув в окно, она увидела, как Миша играет в саду, гоняясь за бабочками. Его беззаботный смех доносился даже сквозь закрытые окна, заставляя Алису улыбаться. Она решила спуститься и провести немного времени с мальчиком, пока взрослые готовились к важной встрече.

— Доброе утро, Миша, — сказала Алиса, подходя к нему. — Что ты делаешь?

Мальчик обернулся, его глаза сияли от восторга. — Я ловлю бабочек! — воскликнул он. — Хочешь попробовать?

Алиса кивнула, и вскоре они вместе бегали по саду, смеясь и пытаясь поймать красочных насекомых. Время летело незаметно, и Алиса чувствовала, как её сердце наполняется теплом. Наблюдая за Мишей, она вдруг поймала себя на мысли о том, как было бы здорово иметь такого ребенка самой.

— Миша, а ты любишь животных? — спросила Алиса, когда они присели отдохнуть на скамейку.

— Очень! — ответил мальчик с энтузиазмом. — Особенно лошадей. Папа иногда берет меня кататься.

— Правда? Это должно быть очень интересно.

— Да, это самое лучшее! — Миша задумался на секунду. — А ты умеешь ездить верхом?

Алиса покачала головой.

— Нет, но я всегда хотела научиться.

— Может быть мы когда-нибудь покатаемся вместе? — предложил Миша с надеждой в голосе.

Алиса почувствовала, как её сердце сжалось от нежности.

— Это было бы замечательно, Миша.

Их разговор прервал голос Марии Петровны, зовущей Мишу на завтрак. Мальчик неохотно попрощался с Алисой и побежал к дому. Алиса осталась сидеть на скамейке, погруженная в свои мысли.

Тем временем, в главном зале поместья собрались члены семьи Державиных. Воздух в доме был буквально наэлектризован. Максим закрыл двери, оставив Алису и других гостей снаружи. Начался семейный совет.

Часы тянулись мучительно медленно. Алиса пыталась отвлечься, гуляя по саду и разговаривая с персоналом, но мысли постоянно возвращались к тому, что происходит за закрытыми дверьми. Она не могла перестать думать о Максиме, о его сыне, о той неожиданной нежности, которую почувствовала к ним обоим.

Ближе к вечеру двери зала наконец открылись. Члены семьи выходили с серьезными лицами, некоторые выглядели уставшими, другие — раздраженными. Алиса пыталась поймать взгляд Максима, но он был окружен родственниками.

Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем Максим наконец нашел Алису. Его лицо было напряженным, но в глазах читалось облегчение.

— Алиса, — сказал он, подходя ближе. — Можем мы поговорить наедине?

Она кивнула, и они вышли в сад. Вечерний воздух был свеж и наполнен ароматом цветов. Максим глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.

— Решение принято, — наконец произнес он. — И я хочу сказать, что ты внесла огромный вклад в разрешение этой ситуации.

Алиса удивленно посмотрела на него.

— Что это значит? — спросила она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Максим слегка улыбнулся.

— Это значит, что никаких претензий ко мне больше нет. Я свободен строить отношения с кем и как захочу.

Алиса почувствовала, как волна облегчения и радости накрывает её.

— Я так рада за тебя, Максим, — искренне сказала она.

— Есть еще кое-что, — продолжил он. — Все разъезжаются сегодня вечером, но Миша остается со мной на завтрашний день. И я подумал… может быть, ты хотела бы присоединиться к нам? Мы могли бы покататься на лошадях.

Алиса не могла поверить своим ушам. Предложение было неожиданным, но таким желанным.

— С удовольствием, — ответила она, чувствуя, как её лицо озаряется улыбкой.

Максим выглядел явно довольным её ответом.

— Отлично. Тогда увидимся завтра утром.

Они попрощались, и Алиса вернулась в свою комнату, чувствуя, как внутри неё разгорается пламя надежды и предвкушения.

Следующее утро выдалось ясным и солнечным, словно сама природа радовалась их планам. Алиса проснулась рано, с нетерпением ожидая предстоящего дня. Она надела удобные джинсы и рубашку, подходящие для верховой езды.

Максим и Миша ждали её у конюшни. Мальчик выглядел взволнованным и нетерпеливым.

— Алиса! — воскликнул он, увидев её. — Ты правда поедешь с нами?

— Конечно, — улыбнулась она. — Я же обещала.

Максим помог Алисе забраться на лошадь, терпеливо объясняя основы верховой езды. Его руки были сильными и уверенными, и Алиса почувствовала, как по её телу пробежала дрожь от его прикосновения.

Они выехали на живописную тропу, ведущую через лес и поля. Миша ехал впереди на пони, постоянно оборачиваясь и рассказывая Алисе обо всем, что видел вокруг. Максим ехал рядом с Алисой, готовый помочь в любой момент.

— Ты отлично справляешься для начинающей, — сказал он с одобрением.

— У меня хороший учитель, — ответила Алиса, чувствуя, как щеки слегка краснеют.

Они остановились на живописной поляне для пикника. Миша тут же побежал исследовать окрестности, оставив Алису и Максима наедине.

— Спасибо, что согласилась провести этот день с нами, — сказал Максим, глядя ей в глаза. — Это много значит для меня… и для Миши.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще.

— Я рада, что здесь, — искренне ответила она. — Вы оба… вы стали мне очень дороги.

Максим на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями.

— Алиса, я хотел спросить тебя кое о чем, — наконец произнес он. — После всего, что произошло, мне предложили возглавить новый отдел в компании. Это большая возможность, но… я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Перешла в новый отдел вместе со мной.

Алиса почувствовала, как её переполняют эмоции. Она посмотрела на Мишу, беззаботно играющего неподалеку, затем снова на Максима. В этот момент она поняла, что её сердце уже давно сделало выбор.

— Максим, — мягко сказала она, — мне не важно, куда идти. Главное — идти с тобой рука об руку.

Его глаза засияли, и он взял её за руку. В этот момент к ним подбежал Миша, показывая какой-то красивый камень, который нашел. Алиса посмотрела на них обоих и почувствовала, что наконец-то нашла свое место в этом мире.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотые и розовые тона. Они собрали вещи и неспешно поехали обратно к поместью. Миша уже начал засыпать в седле, убаюканный ритмичным шагом пони.

— Знаешь, — тихо сказал Максим, когда они приблизились к конюшне, — я давно не чувствовал себя таким… цельным. Спасибо тебе за это.

Алиса улыбнулась, чувствуя, как в её сердце расцветает что-то новое и прекрасное.

— И тебе спасибо, — ответила она, — за то, что позволил мне стать частью вашей жизни.

Когда они спешились, Максим осторожно взял спящего Мишу на руки. Алиса погладила мальчика по голове, чувствуя неожиданную нежность.

— Завтра новый день, — сказал Максим, глядя на Алису. — Новые возможности, новые начинания. Ты готова?

Алиса кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется решимостью и надеждой.

— Более чем готова, — ответила она. — Вместе мы справимся со всем.

Они медленно пошли к дому, оставляя позади этот удивительный день. Впереди их ждало много вызовов, но сейчас, в этот момент, все казалось правильным и возможным. Новая глава их жизни только начиналась, и Алиса была готова написать её вместе с Максимом и Мишей, страница за страницей, день за днем.

Казалось, что все наконец-то закончилось. Напряжение, которое держало Алису в тисках последние недели, постепенно отпускало, уступая место спокойствию и умиротворению. С момента, когда семья Державиных приняла свое решение, прошла уже неделя, но эти семь дней казались целой вечностью, наполненной новыми впечатлениями и переменами.

Максим, словно пытаясь наверстать упущенное время, практически каждый день подвозил Алису домой после работы. Эти короткие поездки стали для нее чем-то особенным: возможностью поговорить наедине, обсудить прошедший день или просто помолчать, наслаждаясь присутствием друг друга. В такие моменты Алиса чувствовала, как между ними растет что-то новое, нежное и хрупкое, что она боялась даже назвать, опасаясь спугнуть.

Отношения с Сергеем и Ирой тоже претерпели изменения. Узнав о том, что эти двое начали встречаться, Алиса поначалу испытала смешанные чувства. Но время и искренность обоих друзей сделали свое дело: напряжение ушло, уступив место теплоте и пониманию. Теперь, когда Ира заняла место Алисы в отделе маркетинга, их общение стало еще более частым и открытым. Алиса даже поймала себя на мысли, что рада за них обоих.

Все эти мысли кружились в голове Алисы, пока она собиралась на встречу с подругами в кафе. Она посмотрела на себя в зеркало, отмечая, как изменилась за последнее время. В глазах появился новый блеск, осанка стала увереннее, а улыбка — искреннее. Жизнь словно обрела новые краски, и Алиса была готова наслаждаться каждым моментом.

Выйдя из дома, она глубоко вдохнула свежий весенний воздух. Город словно ожил после долгой зимы: деревья покрылись нежной зеленью, на клумбах распустились первые цветы, а люди на улицах казались более оживленными и радостными. Алиса шла по знакомым улицам, наслаждаясь этой атмосферой обновления и надежды.

По дороге в кафе она встретила соседку, пожилую женщину, с которой раньше едва здоровалась. Сегодня же Алиса остановилась, чтобы помочь ей донести тяжелые сумки до подъезда. Разговорившись, она узнала, что у соседки скоро день рождения, и спонтанно пообещала испечь для нее торт. Эта маленькая доброта наполнила сердце Алисы теплом и радостью.

Подходя к кафе, Алиса заметила через окно своих подруг, уже сидящих за столиком. Она на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться этой картиной. Катя что-то эмоционально рассказывала, активно жестикулируя, Марина смеялась, запрокинув голову, а Лена внимательно слушала, подперев подбородок рукой. Алиса почувствовала волну благодарности за то, что в её жизни есть эти замечательные женщины, готовые поддержать в любой ситуации.

Войдя в кафе Алиса была встречена радостными возгласами и объятиями. Усевшись за столик, она окунулась в атмосферу дружеского тепла. Разговор тек легко и непринужденно, перескакивая с темы на тему: обсуждали последние новости, делились планами, смеялись над забавными историями.

В какой-то момент разговор неизбежно коснулся работы и недавних событий в жизни Алисы. Подруги с неподдельным интересом расспрашивали о новой должности, о работе с Максимом, о том, как изменилась её жизнь за последнее время.

Алиса, отвечая на вопросы, вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливой. Не просто довольной, удовлетворенной, а именно счастливой — легкой, свободной, полной энергии и энтузиазма. Она поделилась этим открытием с подругами, их искренняя радость за нее только усилила это чувство.

Прошел месяц с тех пор, как её карьера совершила неожиданный, но долгожданный взлет, и теперь девушки жаждали узнать все подробности.

— Алиса, ты просто не представляешь, как мы за тебя рады! — воскликнула Катя, её давняя подруга еще со школьных времен. — Расскажи нам, в чем твой секрет? Как тебе удалось так быстро подняться по карьерной лестнице?

Алиса улыбнулась, отпивая глоток ароматного капучино. Она на мгновение задумалась, вспоминая все трудности и преграды, которые ей пришлось преодолеть за последнее время.

— Знаете, девочки, — начала она, — если честно, то никакого особого секрета нет. Немного удачи, конечно, не помешало, — она хитро подмигнула, — но в основном это результат упорного труда и бессонных ночей.

— Да ладно тебе скромничать! — подхватила Марина, ещё одна подруга. — Мы же видим, как ты изменилась за этот месяц. Ты просто светишься изнутри!

Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от комплимента. Действительно, последний месяц был наполнен невероятными событиями и переменами, которые безусловно на ней отразились.

— Спасибо, девочки, — искренне ответила она. — Знаете, самое главное — это верить в себя и не бояться трудностей. Каждый день я старалась делать чуть больше, чем от меня ожидали. И, кажется, это сработало.

— А как тебе работается с новым начальником? — поинтересовалась Лена, самая младшая из подруг. — Говорят, он очень требовательный.

Алиса на мгновение задумалась, вспоминая свои первые дни работы с Максимом в новой должности.

— Да, Максим действительно требовательный, — согласилась она. — Но знаете, это именно то, что нужно для роста. Он не просто ставит задачи, а помогает развиваться, учит смотреть на вещи под другим углом. С ним я чувствую, что действительно могу достичь большего.

— Ого, да ты прямо вдохновлена своей работой! — заметила Катя с улыбкой.

— Так и есть, — кивнула Алиса. — Знаете, впервые за долгое время я чувствую, что нашла свое место. Это не просто работа, а возможность реализовать свой потенциал, сделать что-то действительно значимое.

В этот момент к их столику подошла Ира, еще одна подруга Алисы, которая теперь заняла её прежнее место в отделе маркетинга. Она выглядела немного уставшей, но довольной.

— Привет, девочки! Извините за опоздание, — сказала Ира, присаживаясь к ним. — Алиса, ты не представляешь, какой сумасшедший день был сегодня в офисе!

Алиса с интересом посмотрела на подругу:

— Рассказывай! Как тебе работается на моем старом месте?

Ира глубоко вздохнула, но её глаза светились энтузиазмом.

— Знаешь, это настоящий вызов. Но мне нравится! Каждый день что-то новое, постоянно приходится решать нестандартные задачи. Честно говоря, я даже не представляла, сколько всего ты делала.

— Да, работа в маркетинге никогда не бывает скучной, — согласилась Алиса. — Но я уверена, что ты отлично справляешься.

— Стараюсь, — улыбнулась Ира. — Знаешь, твои заметки и инструкции очень помогают. Спасибо, что все так подробно расписала перед уходом.

Алиса почувствовала прилив тепла. Она действительно старалась облегчить переход для того, кто займет её место, и было приятно знать, что усилия не пропали даром.

— Я рада, что тебе все нравится, — искренне сказала Алиса. — Если что-то будет непонятно или нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Спасибо, это много значит для меня, — ответила Ира с благодарностью.

Разговор плавно перетек в обсуждение последних новостей и сплетен. Девушки смеялись, делились историями и наслаждались обществом друг друга. Алиса чувствовала, как напряжение последних недель постепенно отпускает её. Здесь, в кругу близких подруг, она могла просто быть собой, без необходимости соответствовать ожиданиям или доказывать что-либо.

Время пролетело незаметно, и вскоре Алиса поняла, что ей пора уходить. Она извинилась перед подругами и начала собираться. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя мамы.

— Привет, мам, — ответила Алиса, выходя из кафе.

— Алисонька, как ты? — раздался в трубке знакомый голос. — Не слишком устаешь на работе?

Алиса улыбнулась, чувствуя, как её наполняет тепло от материнской заботы.

— Все хорошо, мам. Да, работы много, но мне нравится.

— Главное, не перетруждайся, солнышко, — продолжала мама. — Помни, что отдых тоже важен. Не торопись и отдыхай столько, сколько нужно.

— Спасибо, мам. Я обещаю, что буду заботиться о своем здоровье, — ответила Алиса, чувствуя, как её переполняет благодарность за постоянную поддержку родителей.

После разговора с мамой Алиса вернулась к подругам, чтобы попрощаться.

— Девочки, мне пора бежать. Спасибо за чудесный вечер!

— Уже уходишь? — с легким разочарованием спросила Катя.

— Да, завтра важный день на работе, нужно подготовиться, — объяснила Алиса.

Подруги понимающе кивнули и начали прощаться. Объятия, поцелуи в щеку, обещания скоро встретиться снова — все это создавало теплую атмосферу дружбы и поддержки, которую Алиса так ценила.

Выйдя из кафе, Алиса глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. Она чувствовала себя обновленной после встречи с подругами, готовой к новым вызовам. Медленно идя по направлению к парковке, она размышляла о том, как изменилась её жизнь за последний месяц.

Внезапно её внимание привлек знакомый автомобиль. Шикарная черная машина стояла у края парковки, и рядом с ней, облокотившись на капот, стоял Максим. Увидев Алису, он улыбнулся и помахал рукой.

Алиса удивленно подняла брови и направилась к нему.

— Максим? Что ты здесь делаешь? — спросила она, подойдя ближе.

Он выпрямился, его глаза блестели в свете уличных фонарей.

— Решил сделать сюрприз своей незаменимой помощнице, — ответил он с легкой улыбкой. — К тому же, мне нужно кое-что обсудить с тобой. На меня столько всего свалилось в последнее время, что без твоей помощи я просто не справляюсь.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что теперь является личным помощником Максима.

— Ты мог бы просто позвонить, — сказала она, пытаясь скрыть волнение в голосе.

— Мог бы, — согласился Максим. — Но тогда я бы упустил возможность увидеть твое удивленное лицо.

Алиса не смогла сдержать улыбку. Несмотря на то, что Максим был её начальником, между ними установились теплые, почти дружеские отношения.

— Ладно, — сказала она, — что за срочное дело?

Максим открыл дверь машины, приглашая Алису сесть.

— Давай обсудим это по дороге. У меня есть идея нового проекта, и мне нужно твое мнение.

Алиса на секунду заколебалась. Еще месяц назад она бы и подумать не могла, что будет обсуждать важные проекты с самим директором компании, сидя в его личном автомобиле.

— Хорошо, — наконец согласилась она, садясь в машину.

Когда они тронулись с места, Максим начал рассказывать о своей идее. Алиса внимательно слушала, время от времени задавая уточняющие вопросы и предлагая свои мысли. Она чувствовала, как мозг начинает работать на полную мощность, анализируя информацию и генерируя идеи.

— Знаешь, Алиса, — сказал Максим, когда они остановились на светофоре, — я очень рад, что повысил тебя до своего помощника. Твой свежий взгляд и творческий подход — это именно то, что нужно нашей компании сейчас.

Алиса часто слышала от Максима похвалы, но каждый раз краснела, как школьница на экзамене.

— Спасибо, Максим. Я очень ценю эту возможность и постараюсь оправдать твое доверие.

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся он. — Теперь давай вернемся к проекту. Что ты думаешь о…

Их разговор продолжился, наполненный идеями, планами и энтузиазмом. Алиса чувствовала, как её захватывает волна вдохновения. Она понимала, что это очередная ступень в ее профессиональном росте и еще один шаг к успешной карьере.

Когда они подъехали к ее дому, уже стемнело. Максим припарковал машину и повернулся к Алисе.

— Спасибо за твои идеи, они действительно ценны, — сказал он искренне.

— Всегда рада помочь, — ответила Алиса с улыбкой.

Выходя из машины, она почувствовала прилив энергии и решимости. Новая глава жизни только начиналась. Трудно понять, что она принесет, но Алиса была полна энтузиазма и готовности встретить будущее с открытым сердцем и ясным умом.

Поднимаясь в лифте на свой этаж, Алиса размышляла о том, как много изменилось за последнее время. Она прошла путь от обычного сотрудника отдела маркетинга до личного помощника директора, и каждый день приносил новые вызовы и возможности для роста. Уже дома Алиса включила компьютер и открыла календарь. Следующая рабочая неделя была расписана по минутам: встречи, презентации, анализ отчетов. Но вместо усталости она чувствовала лишь воодушевление. Каждая задача была шансом проявить себя, внести свой вклад в развитие компании.

Алиса глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Завтра будет важный день, и она хотела быть полностью готовой. Она открыла папку с документами, которые Максим передал ей сегодня, и начала просматривать их, делая заметки и формулируя вопросы.

Время пролетело незаметно. Когда Алиса наконец оторвалась от работы, за окном уже стемнело. Она посмотрела на часы и удивилась — было уже далеко за полночь.

— Пора отдыхать, — пробормотала она себе под нос, выключая компьютер.

Утреннее солнце заливало офисное здание мягким светом, когда Алиса уверенным шагом вошла в холл. Её сердце билось чаще обычного — сегодня был особенный день. День, когда она шла в отдел маркетинга не как рядовой сотрудник, а как человек, совершивший невозможный рывок в карьере. Лифт мягко поднял её на нужный этаж, и Алиса на мгновение задержалась перед дверями отдела. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь и вошла.

Алиса окинула взглядом знакомый кабинет отдела маркетинга, и на нее нахлынула волна ностальгии. Прямоугольная комната, казавшаяся когда-то огромной, теперь выглядела уютной и родной. Большие окна, выходящие на оживленную улицу, заливали помещение мягким естественным светом, создавая теплую атмосферу.

Шестнадцать рабочих мест были расставлены в продуманном порядке, образуя небольшие островки творчества. Каждый стол был уникален, отражая индивидуальность своего владельца. Знакомые лица коллег, склонившихся над компьютерами или оживленно обсуждающих проекты, вызвали у Алисы улыбку.

У дальней стены располагались шкафы, заполненные папками с документами и образцами рекламной продукции. Алиса помнила, как часто она рылась в этих шкафах в поисках вдохновения или нужной информации. Рядом с ними стояла небольшая кофемашина, источающая аромат свежесваренного кофе, который всегда придавал сил в напряженные рабочие дни.

Стены кабинета были увешаны красочными постерами успешных рекламных кампаний и мотивирующими цитатами. Алиса узнала постер их первого крупного проекта, который принес отделу признание руководства. Она помнила, как они всей командой праздновали этот успех, собравшись вокруг большого стола для совещаний, который до сих пор занимал центральное место в комнате.

В углу кабинета расположилась небольшая зона отдыха с удобным диваном и журнальным столиком. Сколько раз Алиса проводила здесь обеденные перерывы, обсуждая с коллегами последние новости или делясь идеями! Эти неформальные беседы часто приводили к рождению самых креативных решений.

Взгляд Алисы остановился на её бывшем рабочем месте, где теперь сидела Ира. Старый монитор, который так часто капризничал, множество стикеров с заметками, прилепленных к краю стола, любимая кружка с забавным принтом — все это вызвало у неё теплые воспоминания.

На подоконнике стояли горшки с растениями, за которыми ухаживала вся команда. Алиса вспомнила, как они по очереди поливали цветы и радовались каждому новому листочку. Эти маленькие зеленые островки жизни делали офисное пространство более уютным и домашним.

В воздухе витал легкий аромат бумаги, кофе и духов коллег — неповторимый запах их маленького маркетингового мира. Звуки клавиатур, тихие разговоры и случайный смех создавали знакомую симфонию рабочего дня.

Алиса заметила, что на доске объявлений по-прежнему висело расписание дней рождения сотрудников, которое она когда-то составила. Это напомнило ей о теплых отношениях в коллективе, о совместных праздниках и поддержке друг друга.

Глядя на всё это, Алиса почувствовала, как сильно она привязана к этому месту. Каждый уголок кабинета хранил воспоминания о её профессиональном росте, о победах и поражениях, о дружбе и взаимовыручке. Этот кабинет был не просто рабочим пространством — он был местом, где она выросла как специалист и как личность.

Несмотря на то, что теперь её ждали новые горизонты и вызовы, Алиса знала, что частичка сердца всегда будет принадлежать этому уютному кабинету отдела маркетинга. Именно здесь началась её карьера, здесь она обрела настоящих друзей.

Внезапно воцарилась тишина. Все головы повернулись в её сторону, и Алиса почувствовала, что предательски начинает краснеть. Но это длилось лишь мгновение. В следующую секунду комната взорвалась аплодисментами.

— Алиса! — воскликнула Ира, вскакивая с места. — Наша героиня!

Алиса не могла сдержать улыбку, когда увидела свою подругу за своим бывшим столом. Ира подбежала к ней и крепко обняла.

— Ты даже не представляешь, как мы все гордимся тобой, — прошептала она.

Алиса обвела взглядом комнату. Лица коллег сияли искренней радостью и восхищением. Она чувствовала, как внутри растет теплое чувство благодарности.

— Алиса, — раздался знакомый голос. Это была Анна, руководитель отдела маркетинга. Она подошла к Алисе с широкой улыбкой. — Добро пожаловать обратно. Хотя, я думаю, "обратно" — не совсем верное слово, учитывая твое новое положение.

Алиса улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Анна. Я очень рада снова быть здесь.

— Мы все очень благодарны за твою работу, — продолжила Анна. — Твой проект не только спас нашу компанию от кризиса, но и открыл новые возможности для развития. Ты действительно изменила ход игры.

Алиса почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она моргнула, стараясь сохранять самообладание и не позволить слезам испортить приятный момент встречи с бывшими коллегами.

— Я просто делала свою работу, — скромно ответила она. — И без поддержки команды ничего бы не получилось.

— Не скромничай, — вмешалась Ира. — Ты заслужила каждую похвалу.

Алиса улыбнулась и вдруг вспомнила о сюрпризе, который приготовила.

— Кстати, о заслугах, — сказала она, доставая из сумки большую коробку. — Я принесла торт. Думаю, нам есть что отпраздновать.

Комната снова наполнилась радостными возгласами. Коллеги столпились вокруг, помогая распаковать торт и раздать тарелки. Воздух наполнился ароматом свежей выпечки и кофе.

Пока все наслаждались угощением, Алиса отвела Анну в сторону.

— Анна, я хотела бы поговорить с тобой о будущем отдела, — начала она. — У меня есть несколько идей, которые могли бы помочь отделу да и всей фирме выйти на новый уровень.

Глаза Анны загорелись интересом.

— Я всегда открыта для новых идей, особенно от тебя. Давай обсудим это позже на этой неделе. Уверена, твой опыт будет бесценен для нас.

Алиса кивнула, чувствуя прилив энтузиазма. Несмотря на повышение, она все еще ощущала глубокую связь с отделом маркетинга и хотела продолжать вносить свой вклад в его развитие.

Праздничная атмосфера продолжалась еще некоторое время. Алиса общалась с коллегами, отвечала на вопросы о своем новом назначении и делилась планами. Она чувствовала себя окруженной теплом и поддержкой.

Наконец, взглянув на часы, Алиса поняла, что пора двигаться дальше. У неё была назначена встреча с Максимом в отделе PR.

— Мне пора идти, — объявила она. — Спасибо всем за теплый прием. Я буду часто заглядывать к вам.

Попрощавшись со всеми, Алиса вышла в коридор. Она на мгновение остановилась, чтобы собраться с мыслями. Её путь за последние месяцы был полон взлетов и падений, но сейчас она понимала, что наконец-то нашла свое место.

Глубоко вздохнув, Алиса направилась к отделу PR. Коридоры были заполнены сотрудниками, спешащими по своим делам, но многие останавливались, чтобы поприветствовать её или поздравить. Алиса чувствовала странную смесь гордости и смущения от такого внимания.

Подойдя к дверям отдела PR, Алиса на секунду замешкалась. Это был новый этап в её карьере, и она испытывала легкое волнение. Но вспомнив все, через что она прошла, Алиса уверенно открыла дверь и вошла.

Отдел PR разительно отличался от маркетингового. Если в отделе маркетинга царил легкий творческий хаос, то здесь атмосфера больше напоминала солидный офис юридической фирмы. Стены были отделаны дорогими панелями из темного дуба, а в воздухе витал тонкий аромат дорогого парфюма и кожи. Сотрудники, одетые в строгие костюмы, сидели за массивными столами, погруженные в работу. При появлении Алисы некоторые подняли головы и вежливо кивнули.

Алиса осмотрелась, отмечая, что в отделе работало всего шесть человек, включая теперь её и Максима. Она узнала свою старую знакомую Марину, которая сидела за компьютером, сосредоточенно печатая. Марина приветливо улыбнулась Алисе, но быстро вернулась к работе.

Проходя через офис, Алиса заметила небольшую комнату для переговоров с прозрачными стенами. Внутри сидели двое мужчин в дорогих костюмах, очевидно, важные клиенты или партнеры. Это подтверждало слухи о том, что в отделе PR часто бывали VIP-гости, что объясняло общую атмосферу солидности и респектабельности.

Алиса направилась к кабинету Максима, расположенному в дальнем углу офиса. Дверь была приоткрыта, и она мягко постучала.

— Войдите, — раздался знакомый голос.

Алиса вошла в кабинет и на мгновение замерла осматриваясь. Комната была просторной и элегантной, с большими окнами, выходящими на панораму города. Стены были украшены дорогими картинами и фотографиями Максима с известными людьми. В углу стоял роскошный кожаный диван, а в центре — массивный антикварный стол, за которым сидел Максим.

Пока Алиса осматривалась, она вспомнила о новом вызове, с которым ей предстояло столкнуться. Формальным руководителем отдела PR являлась бывшая подруга Максима. Алиса понимала, что это может создать определенные трудности и напряжение в работе. Однако она была уверена, что сможет справиться с этой ситуацией благодаря своему профессионализму и дипломатичности.

Максим поднял глаза от документов и улыбнулся Алисе. "Добро пожаловать в наш маленький оазис корпоративной элегантности", — сказал он с легкой иронией в голосе. — "Надеюсь, ты готова к новым вызовам?"

Алиса кивнула, чувствуя смесь волнения и решимости. "Готова ко всему", — ответила она, садясь в кресло напротив Максима. — "Расскажи мне подробнее о нашей команде и текущих проектах".

Пока Максим вводил её в курс дела, Алиса мысленно готовилась к предстоящим испытаниям. Она знала, что работа в этом престижном отделе потребует от нее максимальной концентрации и профессионализма. Но она была уверена, что справится со всеми трудностями и докажет, что достойна своего нового положения.

Их глаза встретились, и Алиса почувствовала, как по спине пробежал легкий трепет. Максим улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать её.

— Как прошла встреча с твоими бывшими коллегами в отделе маркетинга?

— Это было… эмоционально, — честно ответила она. — Но очень приятно. Все были очень доброжелательны.

Максим кивнул, его глаза светились теплотой.

— Ты заслужила каждую каплю этого признания, Алиса. То, что ты сделала для компании, просто невероятно.

Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от комплимента.

— Спасибо, Максим. Но я не смогла бы сделать это без твоей поддержки и доверия.

Он улыбнулся и на мгновение их взгляды снова встретились. В воздухе повисло что-то невысказанное, какое-то напряжение, которое оба чувствовали, но не могли или не хотели обсуждать.

— Итак, — наконец нарушил тишину Максим, — готова приступить к работе?

Алиса выпрямилась в кресле, чувствуя прилив энергии и энтузиазма.

— Более чем готова. С чего начнем?

Максим улыбнулся и достал из ящика стола папку с документами.

— У нас есть несколько интересных проектов на горизонте. Думаю, тебе понравится…

Они погрузились в работу, обсуждая стратегии, анализируя данные и разрабатывая новые идеи. Время летело незаметно. Алиса ощущала себя в своей стихии, её мозг работал на полную мощность, генерируя идеи и находя креативные решения.

Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого, Максим откинулся на спинку кресла и потянулся.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал он, глядя на часы. — Ты проделала отличную работу, Алиса.

Алиса улыбнулась, чувствуя приятную усталость.

— Спасибо, Максим. Это было очень продуктивно.

Она начала собирать свои вещи, но вдруг заметила, что Максим как будто хочет что-то сказать. Он выглядел немного нервным, что было необычно для него.

— Алиса, — начал он, слегка запинаясь, — я… я хотел бы пригласить тебя на ужин. Не как начальник и подчиненная, а просто… как я и ты.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она долго пыталась игнорировать свои чувства к Максиму, считая их непрофессиональными. Но сейчас, глядя в его глаза, она поняла, что больше не может отрицать то, что чувствует.

— Я… с удовольствием, — ответила она, чувствуя, как на лице расплывается улыбка.

Максим просиял, и напряжение, которое висело между ними весь день, наконец растаяло.

— Отлично, — сказал он, вставая. — Я знаю прекрасное место неподалеку.

Они вышли из офиса вместе, чувствуя, как начинается новая глава не только в их карьере, но и в личной жизни.

Ужин прошел в теплой и непринужденной атмосфере. Они говорили о работе, о своих мечтах и планах. Алиса чувствовала, как с каждой минутой растет её привязанность к Максиму. Она видела в нем не только талантливого руководителя, но и заботливого, внимательного человека.

Когда они вышли из ресторана, ночной город встретил их мягким светом фонарей и прохладным ветерком. Максим взял Алису за руку, и она почувствовала, как по телу разливается тепло.

— Знаешь, — сказал он, глядя ей в глаза, — я давно хотел сказать, как много ты для меня значишь. Не только как коллега, но и как человек.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще.

— Я тоже много думала о тебе, Максим, — призналась она. — Ты изменил мою жизнь, дал мне шанс реализовать себя. И… я чувствую, что между нами есть что-то особенное.

Максим нежно сжал её руку.

— Я рад, что ты чувствуешь то же самое, — сказал он с улыбкой. — Думаю, нам стоит дать шанс этим чувствам.

Алиса кивнула, чувствуя, как её наполняет счастье. Они медленно пошли по ночному городу, наслаждаясь моментом и строя планы. Прошло несколько месяцев. Компания процветала благодаря успешным проектам, многие из которых были разработаны Алисой и Максимом. Их отношения тоже развивались, становясь крепче и глубже с каждым днем. Но жизнь полна не только приятных сюрпризов.

На следующий день

Вернувшись с обеденного перерыва, Алиса заметила, как Елена Сергеевна, бывшая девушка Максима и нынешний начальник отдела PR, о чем-то оживленно беседовала с ним в коридоре. Елена улыбалась своей фирменной очаровательной улыбкой, которая, казалось, могла растопить любой лед. Когда Алиса проходила мимо, Елена бросила на нее быстрый взгляд, в котором промелькнуло что-то похожее на триумф.

— О, Алиса! — воскликнула Елена с преувеличенной радостью. — Как хорошо, что ты здесь. Мы с Максимом как раз обсуждали новый проект. Уверена, твои идеи будут очень кстати.

Максим кивнул, но Алиса заметила, что он выглядел немного напряженным.

— Да, конечно, — ответила Алиса, стараясь сохранять профессионализм. — Я буду рада помочь.

Весь оставшийся день Алиса не могла избавиться от странного чувства тревоги. Что-то в поведении Елены настораживало её, но она не могла точно сказать, что именно.

Вечером, когда офис почти опустел, Алиса вернулась к своему рабочему месту, чтобы забрать забытый телефон. На столе она обнаружила небольшой листок бумаги, сложенный вдвое. Развернув его, она прочитала написанное аккуратным почерком сообщение: "Ну что, мышонок, поиграем? Теперь ты в моих лапах!"

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она огляделась, но офис был пуст. Кто мог оставить эту записку? И что она означает? Внезапно успехи в карьере и счастье в личной жизни показались ей хрупкими и уязвимыми. Алиса поняла, что новые испытания только начинаются, и ей предстоит столкнуться с неизвестным противником, который, похоже, знает о ней больше, чем она могла представить.

Больше книг на сайте — Knigoed.net