Штурвал скрипел жалобно и протяжно, проклиная бесогонов побеспокоивших его сон.

Инжер с Ванькой упрели его поворачивать, налегая на ручки всем весом. Первый давил сверху, а напарник, уперевшись, толкал, выполняя своеобразный присед.

— Фух, черт! — тяжело дыша, Ванек привалился лбом к ржавой в ошметках старой серой краски двери. — Минуту, передохнем и все.

— Давай я, — Руби отодвинул его и навалился сам. — Главное ы-ых, чтобы не сломалось там ниче, у-ух.

— Главное, чтобы у тебя ничего не сломалось! — передразнил его Федя. — Совсем тренировки забросил, жопа ленивая.

— Я ранен был на боевом задании! — возмутился блондин. — Хочешь, чтобы я перетрудился на тренировках и умер в мучениях?!

Они, когда с Федей бежали за Романом Леонидовичем, Руби споткнулся и подвернул ногу, а еще шлемом пробороздил по булыжникам, испортив дорогую штуку.

Федя рассказывал: — Бежим, сзади еще пальба вовсю! Наши добивают охрану Леонидыча, вдруг этот хмырь как заорет и давай кататься по полу! Я думал, его ранили, а он… Пока доковылял, Инжер там всем уже накостылял.

За эту подставу Федя сильно на Руби дулся и не забывал подкалывать.

Механизм скрежетнул обиженно и стал крутиться полегче. Парни перевели дух. Наконец лязгнули замки, освобождая стальную преграду. Потянули, и дверь, со скрипом ржавых петель, приоткрылась ровно настолько, что с трудом мог протиснуться один человек, а потом ее заклинило.

— С этими старыми железками всегда так, — махнул рукой Ванек, утирая пот, — вот, сколько с Инжером хожу и вечно одно и то же. Что в лаборатории, что тут, — он заглянул в проем, осветив темное помещение фонарем.

Крыса упала откуда-то сверху прямо Ваньке на спину. Тот заорал от неожиданности и попытался ее сбросить. Зверюга свалилась на пол, истошно вереща. Инжер, перепугавшийся не меньше, пнул ее ногой, отбрасывая в сторону, и выстрелил, добивая тварюку.

— Вот же гадость! — возмущался Ванька, старательно осматривая костюм на предмет повреждений. — Почему они вечно откуда-то сваливаются и всегда мне на голову?!

Он осмотрел зал на предмет других опасностей и скользнул внутрь.

Инжер протиснулся следом за Иваном в зал с высоким потолком. Он был весь заставлен полусгнившими коробками и всякой другой тарой.

В центре квадратного зала обнаружился маленький поезд, на котором перевозили все эти ящики с коробками. Выглядел он как платформа с небольшой кабиной и двигательным отсеком. К нему были закреплены три грузовых вагончика.

— Пошли что-ли? Нет, вроде, никого, — голос Руби, прозвучавший над ухом, вывел Инжера из раздумий о том, кто использовал поезд.

Поднимая облачка пыли, они, не сговариваясь, пошли к поезду.

— А неплохо было бы запустить его и не идти пешком, да? — Руби обошел машину по кругу. — Что думаешь, Инжер? Запустим?

— Попробуем, — он сдул пыль с приборного щитка и осмотрел его.

Все было примитивно устроено. Датчик уровня заряда батареи и шкала хода «вперед-назад». Несколько тумблеров на освещение и предохранитель. Последний он и дёрнул вверх. Тот издал тихий щелчок, и приборка тускло засветилась.

— О! Прекрасно! — хлопнул в ладоши Ванька. — Ноги не бить!

— Не радуйся сильно, — протянул Инжер, разочарованно глядя на уровень заряда. Датчик показывал четвертую часть. — Вот смотри, — он ткнул пальцем в датчик, — неизвестно хватит ли нам даже туда доехать.

— У-у, — разочарованно протянул друг, — а нету тут запасных батарей?

— Давайте глянем, — предложил Федя, и они разбрелись по залу, заглядывая в ящики и коробки.

— У меня пусто, — громко сказал Руби, возвращаясь к поезду. Эхо разнесло его голос по всему залу.

— Не ори, идиот, — шикнул на него Ваня, отвесив подзатыльник. — Ты что на прогулке?

— Извините, — потупился тот и шаркнул ногой по полу. — Забываю, что вы нормально слышите. Особенно Федя…

— Что Федя?! — окрысился парень.

— Во, видите?! Постоянно переспрашивает! Инжер, может его в мед отсеке проверить?

— Тебя много. Едем на том, что есть, а дальше видно будет, — махнул рукой Инжер, предлагая загрузиться в поезд.

Ваня и Федя уселись спереди на ящики. Руби и Мишка сзади для контроля спины.

Инжер потянул рычаг тяги на себя. Двигатель загудел, и поезд со скрипом и сильным рывком дернулся вперед. Он чуть не вылетел, пришлось хвататься за каркас кабины, чтобы удержаться.

— Инжер, ты убить нас решил?! — возопил Ванька, чуть не свалившийся на полотно. — Мало нас в Башне пытались убить все кому не лень, так теперь и ты к ним присоединился?!

— Не бухти, хотел бы убить, уже бы убил, — отшутился Инжер и на этот раз медленно толкнул рычаг вперёд.

— Дядя Вася со своими экспериментами тоже всегда так говорит! — возмутился Мишка. — Ты знаешь, что он нас чуть не взорвал недавно?

Вся компания вытаращилась на парня, ожидая продолжения рассказа.

— Решил усовершенствовать топливо для воздушных машин. Мешали, мешали, а оно как …нет! — громкий перестук колес иногда заглушал некоторые слова. — Стекла все выбило, посуда вдребезги!

— А ты больше с ним наукой занимайся, — посоветовал Руби. — Так, глядишь, скоро всю Башню взорвете. Он как ударился в науку, так ему крышу, по-моему, срывать стало. Кстати, Инж, фонарь у поезда не работает? А то не видно ничего.

Инжер включил освещение, щёлкнув тумблером. Тоннель озарил мягкий белый свет из прожекторов на кабине.

— Да, вот это супер, а то с одними фонарями ехать я бы не рискнул. Мало ли что в этих тоннелях водится.

— Твоя, правда, — кивнул Инжер задумчиво.

Когда они получили сообщение из Центра связи, почти сразу сорвались на помощь. К нему и другим неизвестным модулям вела отдельная ветка, закрытая массивной, стальной дверью.

Фактически, парни сейчас находились в совершенно неизвестных местах.

Тоннель плавно изгибался вправо, колеса мерно постукивали, отбивая ритм, похожий на детскую песенку про крыс.

«Одна из них поела мяса и дубу дала» — строчка вертелась в голове, никак не отпуская. Поезд медленно полз, рассекая прожекторами тьму, которая тут же смыкалась за спиной.

Пахло пылью, как в старых подвалах, сухостью и чем-то едва уловимым. Неприятным таким. Возможно, это была игра его воображения.

Глаза выхватывали старые опоры. По удивительной все же технологии они построены были. Столько лет прошло, а стоят как новенькие.

Тоннель поменял изгиб и теперь забирал влево по широкой дуге.

— Вон впереди на стене блестит что-то, — ткнул пальцем Ванька, привлекая внимание задумавшегося Инжера.

Он вгляделся в прямоугольную табличку на стене.

— Будьте внимательны. Впереди развязка, — прочитал для всех Руби, и повернулся к главарю. — Инж, скорость сбрось. Мало ли чего там.

Они и так ехали со скоростью бегущего человека, а тут пришлось сбрасывать до скорости идущего.

Поворот вывел их на прямой, постепенно расширяющийся участок. Вскоре впереди показалась небольшая конструкция с рычагом, а потом и разделение дорожного полотна на два. Одно так и шло прямо, а другое забирало налево, уходя в отдельный тоннель.

— И куда второй путь ведёт интересно. Ты случайно не знаешь, Инжер? — с хитрецой в глазах спросил Ванька.

— Я же здесь все время бываю и все знаю, — передразнил его Инжер. — забыл вам экскурсию провести! Один из путей ведёт на склад, а второй хрен его знает, но ИИ сказал, что где-то там Центр связи. У меня есть только карта и все.

— Что-то у меня аж под ложечкой засосало, — протянул Иван, глядя на левый тоннель. — Нам точно туда надо? Уверен?

— Элина сказала искать Центр связи. Там он и должен быть. Давайте указатели поищем. Должно же быть написано, куда этот тоннель ведет, — предложил Инжер.

Они разбрелись по тоннелю, осматривая стены и пол на предмет указателей направлений.

— Нашел! — Руби поднял над головой пожеванную металлическую табличку. — Тут написано «Модуль 17. Хранилище». Возле стены валялась.

— Значит сначала на склад, потом туда, — Инжер махнул на поезд, командуя грузиться обратно. — Я тут в малом модуле кое-какую информацию нашел про Центры связи.

— И что там говорят? — оживился Мишка.

— Говорят, что в них технологии еще круче того, что есть в модулях и еще кое-что упоминалось.

— Что? — прищурился Ванька, внимательно его разглядывая.

— Да, командир, ты уж договаривай, — кивнул Руби заинтересованно.

— В информации упоминалось, что где-то существует выход на поверхность.

— Какую поверхность?! — опешивший Руби, даже в кабину к нему залез, чтобы хлопнуть по плечу от избытка чувств.

— Поверхность планеты, Руби.

Народ остолбенел, глядя на него как на сумасшедшего. Мишка аж задохнулся, силясь что-то сказать. Ванька зажмурился, видимо, представляя себе это все. Руби просто молчал.

— Вранье! — «отмер», наконец, последний. — Только высшие знают, где выход на поверхность, но не выпускают, потому что там заражено все! Сдохнуть решил?!

— Действительно, Инж…

— А вдруг там не так плохо все? — не сдавался парень. — Нужно увидеть собственными глазами.

— Спятил…

— Знаешь, Инж, — сказал Ванька, вдруг поднявшись и встав рядом, — а я не против посмотреть, что там на поверхности.

— Дебилы, я с вами! — вякнул Руби. — Хрен вы от меня отвяжетесь!

Они переглянулись все и расхохотались. Впереди в лучах прожекторов показались строения.

При их приближении к платформе на столбе рядом загорелся одинокий фонарь, дающий узкое пятно света, похожее на островок безопасности в кромешной темноте. Поезд с трудом дотянул ребят к платформе и, не доезжая до конца, заглох. Батареи впритык хватило.

От платформы шел небольшой пандус, упирающийся в высокие, в два человеческих роста, стальные ворота. При ближайшем рассмотрении они оказались приоткрыты.

— Будто убегали в спешке, и закрыть забыли, — озвучил Иван общие мысли. Больше свет нигде не включался, потому пришлось зажигать фонари.

Инжер заглянул в приоткрытые ворота и принялся разглядывать большой зал, заваленный всяким барахлом. Луч фонаря не добивал до стены напротив, создавая впечатление бесконечной бездны.

Сбоку слева послышалось шебуршание, и он направил фонарь туда. В свете фонаря показались две красные точки. Глаза это были точно глаза. Не делая резких движений, Инжер выключил фонарь, а потом включил ночное. Картинка мигнула, подсвечивая зеленым. Большая меховая туша смотрела на него из-за стеллажа.

— Крысы, — прошептал он, делая несколько шагов назад. — Одну точно видел. Здоровая зараза.

— Склад идеальное место для гнезда, — проговорил Руби, снимая винтовку с предохранителя.

— Вызывать наших? — прошептал Ванька.

— Связи нет, — покачал Инжер головой. — Ты не обратил внимания? Минут десять как ее нет.

Ванька выхватил планшет и уставился на экран: — Вот же пакость! — выругался он. — И чего делать теперь?

— Давайте сами попробуем, — тем временем решил Инжер. — План такой. Заходим, ищем щиток и врубаем свет. ИИ на складе нет, так что делать все самим.

— С чего ты взял? — с сомнением посмотрел на него Руби.

— Если бы он был, то уже дал бы о себе знать, — ответил уме Федя и кивнул Инжеру, чтобы продолжал.

— Включаем свет, а потом ищем батареи к поезду. Наверняка, здесь есть запасные. Ставим батарею, чтобы была возможность быстро дать деру и только потом лезем все осматривать, ну или поедем за подкреплением.

— А если батарей нет? — спросил Ванька.

— Тогда не лезем. За подмогой пойдем. На своих двоих от крыс мы не убежим, — ответил ему командир.

— Инж, ты тогда посмотри, как батарею снять, а лучше сними ее сразу, — предложил Мишка. — Вдруг, нам в спешке ее менять придется.

Предложение было разумным и парни, стараясь не шуметь, вернулись к поезду. Минут десять ушло на то, чтобы вскрыть кожух и разобраться, как батарея подключена. Вытащить ее оказалось тем еще приключением. Они упрели, пока поднимали ее вверх и ставили на платформу.

— Тележку надо, — пропыхтел Ванька, вытирая пот, — мы со склада ее не допрем быстро. Нас съедят по дороге.

Парни включили ночное видение и снова сунулись в дверь. На этот раз крыс видно не было, но где-то далеко, на самом краю слышимости, шуршание все же раздавалось.

Ванька потянул и приоткрыл створку ворот, чтобы им было легче убегать если что. Зал, куда они вошли спустя мгновение, оказался здоровенный и весь заставленный стеллажами с ящиками.

Много пустых и погрызенных ящиков валялось на полу, образуя целые горы мусора. В дальнем левом углу одиноко стояла небольшая машина на четырех колесах с агрегатом наподобие длинной вилки. Такой штукой было бы удобно поддевать большие ящики.

Инжер постарался осмотреть все стены, но распределительного щитка так и не нашел.

Ванька пихнул его в бок: — Вон лестницу видишь? — он ткнул пальцем в дальний правый угол. Там за стеллажами действительно проглядывала металлическая лестница. — Она наверх ведет. Возможно, там щиток и все остальное. К тому же провода под потолком туда проложены.

— Двигаем тогда потихоньку. Смотрите в говно не наступите, — скомандовал Инжер, вызвав смешки у парней.

Шли не торопясь, обходя разбросанные кучи мусора и сломанные ящики. Крысиного дерьма тут оказалось много. Похоже, серые «друзья» обосновались здесь давно и прочно. Вот так, обходя очередную кучу, Инжер и столкнулся с крысой нос к носу.

Здоровенная тварь сидела на ящике что-то жрала. В холке она была парню чуть ниже колена. Заметив их, крыса замерла и ощерилась, демонстрируя здоровенные передние зубы.

— Кыш отсюда, — махнул Инжер на нее рукой, но куда там. Наглая тварина зашипела, готовясь прыгнуть.

Ждать он такой радости не стал, а тут же достал пистолет и выстрелил несколько раз крысе в голову.

Хорошие все-таки пистолеты они на складе подцепили. Небольшого размера, тихие и стреляют пулями достаточно крупного калибра.

С несколькими дырами в голове, суча лапами, зверюга свалилась с ящиков, но напоследок все равно поднасрала. Падая, эта паразитка задела целую стопку железных ящиков. Те и рухнули с таким грохотом, будто небесные своды раскололись.

— Твою мать, — выругался Инжер, когда грохот стих

Особого смысла скрываться уже не было. Из куч мусора стали показываться любопытные крысиные морды, желающие понять, что это тут в их царстве происходит.

— Бежим, — скомандовал он и рванул вперёд через кучи мусора, пока серые твари не опомнились.

На ходу Инжер стрелял по некоторым, что подходили близко, прямо в морды. Такого наглого вторжения крысы не ожидали, потому даже прятаться начали поначалу с испуга. Правда, это только поначалу.

Чем ближе парни подбегали к лестнице, тем больше крыс вылезало из мусорных куч, собираясь в небольшую стаю.

Тут уж все ребята присоединились, отстреливая серых.

Протопав по лестнице, они заполошно заскочили в небольшое помещение, закрыв за собой дверь. Оно действительно оказалось служебным. Здесь имелось несколько пультов, трансформатор и пара экранов под слоем пыли. А ещё тут имелось маленькое окошко в зал.

Крысы, бегущие за ними, ломится в дверь не стали. Попробовали на зуб, получили пару пуль и угомонились, шебуршась на лестницах и в зале.

— Давай Инж, врубай свет, — хлопнул его по плечу Руби. — Даже не знаю, как мы отсюда выбираться будем, если честно. Там их вон тьма уже. Если здесь еще крысиные короли есть, то дело наше труба.

— Труба это еще мягко сказано, — Инжер через окно осматривал зал, и ему казалось, что шевелится сам пол. Тварей было просто огромное количество, и как выбираться он решительно не понимал. У них даже зарядов не хватит, чтобы расстрелять это крысиное воинство. Гранат не хватит тоже. — Думаешь, если я включу свет, станет не так страшно?

«Легко ему сказать „врубай свет“. Уверовали, что я всесильный и все могу что-ли? Хорошо иметь такую веру, а мне как-то это ещё сделать надо», — бухтел Инжер в своих мыслях, прикидывая как бы ему все здесь починить и при этом ничего не испортить.

Он оглядел комнату. Ему представилось вдруг, как люди работали здесь, склад обслуживали, товары грузили, записи делали. Потом раз, и в один день все это закончилось.

Остались только стены, помнящие присутствие живых, да крысы, пришедшие следом. «Получается, теперь мы здесь вторженцы в хозяйский дом», — подумал он, с досадой.

Улыбаясь от возникшей в голове картинке, как он с парнями выгоняет бедных крыс и крысят с баулами со склада, он открыл дверцу трансформатора.

Дверца с жалобным скрипом отворилась, являя Инжеру содержимое ящика. Инжер даже моргнул, не веря в то, что увидел.

— Ой, е! — воскликнул он. — Да здесь будто Руби покопался! Кошмар, какой!

— Гы! Слышь, Руби, признавайся, ты до нас здесь был, да? — тут же поддел его Ванька.

— Ой, да пошли вы! — блондин отвернулся к окну, разглядывая скачущих за стеной крыс. — У меня, может, к другому предрасположенность!

Дело в том, что у парня с техникой была настоящая беда. Он ломал все, к чему прикасался. Именно поэтому Инжер перестал ему доверять починку хоть чего-либо.

— Это да, пожрать ты мастер! — хохотнул Мишка. — Чего, кэп, совсем швах дело?

— Если меня убьет током, скажите, что я погиб в бою, — вздохнул Инжер и принялся копаться в проводах.

— Тебя ИИ в модуле своей отравой убить не смог, а ты на электричество грешишь, — фыркнул Мишка. — Кстати, может Руби тебе поможет? — не без ехидства спросил он.

Несколько раз щелкнуло, потом завоняло паленым и наконец, электричество включилось. В зале медленно разгорались яркие лампы дневного освещения, наводя панику на серых обитателей склада.

— О, уже неплохо, — Ванька показал большой палец, а потом ткнул в окно, — только что мы с этим делать всем будем.

В зале, в огромном количестве, среди куч мусора и ящиков копошились крысы. Их было так много, что казалось мусор, обрёл жизнь и хаотично перемещается по полу.

Руби присвистнул и толкнул Инжера в бок: — Вляпались мы, а? — непонятно чего в его голосе было больше тревоги или восхищения.

Руби, вообще, был странным малым. Он всегда реагировал на разные события в жизни не так как полагается нормальному, человеку. Опасности его интересовали, а не пугали. Иногда казалось, что этот тип вообще ничего не боится и смотрит на мир с точки зрения безумного исследователя, который готов сунуть голову черту в пасть, чтобы узнать что-нибудь новенькое.

— Вляпались, как в крысиное дерьмо, обеими ногами, — мрачно пошутил Инжер, вызвав у него хохот. — Какие будут предложения? Сидеть здесь, питаться запасами и ждать когда крысы сдохнут не предлагать! — перебил он, глядя как, воодушевленный идеей Ванька, желает высказаться.

Тот сразу сник и махнул рукой: — Сами разбирайтесь, раз вам мои идеи не нравятся.

— Вот ты бы, что сейчас с ними делал? Как выпутывался? — у Инжера мыслей не было никаких, потому он обратился к блондину.

— Рано нос повесил, командир, — похлопал Руби его по плечу, — Мне мамка говорила, что мыслить надо нестандартно. Особенно в сложных ситуациях. Я бы, Инж, поискал способы, как можно использовать оборудование склада, чтобы их всех поубивать или выгнать. Я, конечно, грубо это описываю, но думаю, ты понял. Ты ж умный, — он снова хлопнул его по плечу. — Ты подумай, посмотри. Нам теперь торопиться некуда.

— Вот и я говорю! Пожрать бы надо! — снова влез Ванек, грохнув свой мешок на стол и принявшись доставать паек. — Как думаете, крысы съедобные? Ну, че вы морщитесь так?!

Пока Ванька и Руби готовили, остальные бродили по комнате, изучая журналы и обстановку.

— Что за кнопка? — спросил вдруг Федя, указывая на красную кнопку возле шкафа. — О, здесь и журнал есть! Ну-ка, — он взял в руки старую книжицу и открыл ее. — Журнал уборки. Последняя проводилась. Ого! Давненько!

— Давненько это пятьдесят или сто пятьдесят лет назад? — любопытный блондин заглянул ему через плечо.

— Может, кнопка включает уборку? — предположил Мишка, тоже поглядев в журнал. — Только почему она красная и такая большая?

— Вот чего гадать, чего гадать?! Надо просто проверять! — выкрикнул Ванька и ткнул на эту кнопку.

— А если это самоуничтожение или ядовитый газ?! — заорали остальные, и Ваньке прилетело сразу пять подзатыльников. — Идиотина!

«Внимание! Во время проведения уборки всему персоналу покинуть помещения склада! Повторяю! Всему персоналу покинуть помещение склада!» — динамики хрипло забубнили предупреждение для работников, «прокашливаясь» потихоньку и увеличивая громкость.

Под потолком замигали оранжевые лампы предупреждения. Крысы занервничали, принявшись метаться по залу и громко орать.

— Маски хоть наденьте! — заорал Инжер, надевая свой шлем и включая фильтрацию.

В стене прямо напротив лестницы открылась неприметная шторка, прикрывавшая темное помещение. Вдруг внутри замигал оранжевый свет, позволив разглядеть то, что находится внутри.

— Нихрена ж себе! — восхитился Руби, прилипнув носом к стеклу. — Это что за чудовище?!

Внутри стоял на широких гусеницах здоровенный робот. Спереди отвал, корпус как стальная коробка, голова в виде круглого шара и манипуляторы. Длинные, суставчатые и даже на вид очень опасные.

Машина загудела, туда-сюда повернула свою железную башку и выехала в зал. Крысы тут же собрались в стаю, приготовившись защищаться, но махине на них было наплевать. Он деловито принялся собирать коробки манипуляторами и отправлять их внутрь своего корпуса, где, судя по хрусту, их сжимало.

Он «сожрал» около десяти коробок, прежде чем откуда-то сбоку у него вывалился металлический кубик. Робот подхватил кубик и поставил его к стеночке.

— Что-то у меня предчувствия нехорошее, — протянул Ванька, смотря на то, как машина все ближе подбирается к крысам, уничтожая по пути кучи мусора.

И тут по всем складам раздался многоголосый визг огромной крысиной стаи, живущей здесь. Крысы визжали так, будто их режут заживо. Следом за визгом послышались сухие разряды, будто током шибало в разные стороны.

Парни ошарашенно переглянулись: — Это что еще за хренотень? — округлив глаза от удивления, прошептал Ванька.

Удивляться было чему. Робот-уборщик, наконец, заметил крыс. Он повращал своей круглой башкой и линза в его голове сменила зеленый цвет на красный. Лампочки под потолком тоже начали светиться красным.

— Вторжение паразитов на объект, обнаружено вторжение паразитов на объект! Всему персоналу срочно покинуть помещения!

Только вся проблема в том, что «персонал» сидел в комнатушке и покинуть ничего не мог, потому что внизу творилось форменное безумие. Робот-уборщик резко переквалифицировался в робота-убийцу.

Из его манипуляторов выдвинулись длинные копья, покрытые электричеством, и тут началось. Крыс уничтожали с жесточайшей эффективностью. Робот их вынес за считанные мгновения, а потом его голова повернулась, уставившись прямо на стоящих за стеклом парней.

— Пиз…эк! — Руби, едва успел убрать голову, когда в окно влетело одно из копий, а потом, щелкнув разрядом, втянулось назад. — Ух! А я думал все!

— Чуть позже будет, если не найдем как их отключить, паразитная ты форма жизни! — заорал Инжер, бросившись к кнопке.

Он нажал на нее и ничего не изменилось. Еще раз и еще. Бестолку.

— Мы все умре-ем! — Руби бросился к пульту, принявшись нажимать все подряд кнопки.

— Стой, идиотина! — Федя оттащил его, но было поздно.

Из форсунок на потолке ударила пена, заливая все пространство склада. Пена полилась и в комнату управления, в которой были они сами, заполняя собой все помещение.

— Шлемы наденьте, а то задохнемся! — крикнул Инжер, лихорадочно соображая, что делать.

Внизу раздался скрежет металла о металл.

— Да он, похоже, сюда хочет залезть! — крикнул Ванька, пытаясь выглянуть в окошки.

Внизу виднелась только голова робота, который действительно собрался подняться и убрать то, что убрать не успел.

— Нужно в комнату попасть, откуда он выехал! — крикнул Мишка. — Вдруг там выключатель есть?!

— Дверь закрылась за ним, кто помнит?!

— Нет, вроде бы!

— Тогда пошли! — скомандовал Инжер, и первый поплыл в пене к двери, перебирая руками как опытный пловец.

Они выбрались наружу ровно тогда, когда неугомонная машина преодолела один пролет.

— Прыгаем! — заорал Ванька и сиганул первый с балкончика вниз.

— Ах, тыж, сука ты, Руби! Я тебе припомню! — возопил Федя, больно ударившись об пол.

У робота в голове стояли разные сенсоры, так как он моментально заметил, что его цели пытаются сбежать. Такое ему сильно не понравилось, потому он резко развернулся и поехал вниз.

Инжер подпрыгнул выше края пены и огляделся. Хранилище робота располагалось как раз напротив.

— Я в хранилище, а вы его отвлеките! Бегу вперед! — Инжер рванул изо всех сил, но тут же понял, какую страшную ошибку совершил.

Пена на гладком покрытии пола оказалась ужасно скользкой. Уже на втором шаге он поскользнулся и поехал к намеченной точке на пузе.

Где-то рядом ругались друзья, пытающиеся понять, куда идти в этой теперь большой ванне.

Только робот знал куда идти. Он выбрал своей целью блондина.

— Убива-ают! — заорал Руби и несколько раз выстрелил из винтовки. — Уйди, паскуда, уйди!

Робот, действительно, ушел.

«Наверное, посчитал цель слишком сложной и оставил на закуску» — подумал Инжер, на ощупь, найдя вход в хранилище.

Внутри пены было минимум, и он смог оглядеться, слушая матерки убегающего на этот раз Федьки. К его разочарованию на стенах и полу никаких кнопок не нашлось. Совсем никаких.

— Пацаны, тут нет ничего! — крикнул он. — Давайте на платформу валить!

— А где она платформа?! Не видно же ничего! — совсем рядом раздался голос Мишки.

— Э, э! Пошел отсюда, пошел! — голос Ивана звучал где-то недалеко. Потом начались выстрелы, которые резко прекратились.

— Он меня схватил!

Вот тут Инжер перепугался не на шутку. Он выскочил из хранилища и бегом побежал к уборщику, что боролся с Ванькой, схватив его за ногу. Инжер с разгона ударился в него, в надежде повалить, но только отбил себе все. Пришлось запрыгнуть ему на спину, схватившись за голову.

Робот дёрнул манипуляторами, силясь схватить обидчика, а потом поехал мотаться по залу, стараясь стряхнуть наглую букашку.

Железная подлюка крутила корпусом и всячески пыталась сбросить своего наездника, а Инжер наоборот не давал ему это сделать и тянулся к пистолету. Его болтало так, что иногда зубы клацали.

Держаться одной рукой, уворачиваясь от манипуляторов и одновременно доставать оружие было той еще задачкой, потому Инжер ее провалил, уронив пистолет из кобуры.

Пена потихоньку оседала, и теперь стало видно парней, барахтающихся в абсолютно разных концах зала.

— Я пистоле-е-ет уронил! — Инжера болтало на роботе в разные стороны. — Срочно дайте мне какое-то оружие!

— Сейчас, сейчас! — Ванька схватил какую-то штуковину с полки и бросился к Инжеру, но не рассчитал и проехал чуть дальше по скользкому полу.

— На, лови! — крикнул Федя, запустив свой пистолет Инжеру в руки, но робот качнулся, и так получилось, что летел он точнехонько в лоб.

Инжер с трудом увернулся от летящего снаряда и выругался. Тем временем Ванька подскочил к роботу, попытавшись прорваться поближе и наверняка передать другу свой пистолет, но робот прорыва не оценил и попробовал схватить героя. Ванька ловко парировал своим стальным прутом манипулятор и тут же увернулся от другого.

У них завязалась настоящая дуэль и, кажется, Иван вошел во вкус. Он ловко фехтовал с роботом, забыв о пистолете.

Мишка воспользовался моментом и с разбегу попытался заскочить рядом с Инжером, но уборщик ловко увернулся и Мишка с воплем пролетел мимо, врезавшись в стеллаж. Что-то с грохотом обрушилось на него сверху.

Инжер плюнул на этих горе-помощников и от безысходности засунул руку в сочленение головы и корпуса, нащупав там какую-то трубку. Он потянул что есть мочи, вырвав ее с «корнем» и от силы рывка аж с робота свалился, но тот уже замер и сам. Линза погасла.

— Инжер, великий укротитель роботов! — радостно крикнул Руби и тут же получил леща от Феди. — За что?!

— Было бы за что, я бы тебе нос бы сломал, пакостник мелкий! — прошипел Федор и заковылял к Инжеру. — Ты как, дружище?

— Почему у меня никто не спрашивает как я?! — возмутился Мишка. — Уберите с меня эти сраные ящики, и я Руби набью морду!

— Э! Не надо убирать! — всполошился блондин. — Я боюсь! За что вообще?

— А чего ты нажимаешь все подряд, а?!

— Не шумите. Сами виноваты. Там четко было сказано «персоналу покинуть помещение» даже время на это дали, — вступился Инжер, поднимась на ноги.

— Как мы бы его покинули через крыс?!

— Ну, крыс же не предполагалось, — пожал плечами Инжер, отыскивая свой пистолет.

— Предлагаю грабить склад! За такое моральное потрясение мы должны взыскать по полной! — крикнул Ванька, на котором тут же скрестились недовольные взгляды. — Ну чего вы?!

— Нет, ну вы видели, сколько здесь добра? Да это же просто обалдеть?! — то ли восхитился, то ли возмутился Руби, болтаясь с банкой вдоль стеллажей. — Наш капитан всегда приводит нас к хорошей добыче!

— За главнюка! — крикнул Мишка, у которого на лбу красовался свежий синяк.

— Ура!

Инжер фыркнул и выпил, развалившись на мягкой подстилке, на которой они устроились после того как отыскали еду и не только. Все тело ломило после произошедшего приключения.

Первым делом, когда они немного пришли в себя, нашли терминал и ознакомились со списком хранящегося на складе. Ознакомились и обалдели от увиденного. Еда, медикаменты, оружие, запчасти, боеприпасы. Все это было настоящим богатством в подземном мире, и оно все досталось им.

— Что это за штуки желтые в банке?! — Руби тряс жестяной банкой с изображением странного продукта, затем вскрыл ее и принюхался. — Пахнет просто зашибись! — а потом он попробовал.

— Слышь, ты, будто чудо увидел! — расхохотался Ванька, забрав у него банку из рук.

— Ты попробуй! После такого и умереть не жалко! — блондин аж всхлипнул.

— Ко-консервированные ананасы, — прочитал Ванька. — Че такое ананасы?

— Фрукты такие. На поверхности росли, — усмехнулся Инжер, глядя на этих обормотов.

Поляну они накрыли очень быстро и теперь просто отдыхали, поглощая разную еду из запасов склада.

— Может останемся здесь жить? — спросил его Мишка с усмешкой. — Очень уж я не хочу в тот левый тоннель ехать. Как вспомню мороз по коже.

— Да, я тоже что-то такое почувствовал, — согласился Инжер, вспоминая свои ощущения. — Будто холодом оттуда веет, но идти все равно надо.

— Если там будет такое же, — Руби тряхнул банкой в одной руке, — и вот такое же, — тряхнул он ананасами в другой, — то я готов хоть к черту в пасть! Жаль только, в твоих модулях девчонок нет.

— Как нет, есть! — возразил Федя, вынудив всех уставиться на него в немом удивлении. — Только они зачастую мертвые, а те, что не мертвые пытаются нас сожрать!

— Тьфу, на тебя! — махнул рукой Руби. — Я про нормальных девчонок! Я там, в Башне с такой кралей познакомился, мое почтение! Глаза синие, а душа, какая, — он показал ладонями на грудь, очертив округлости.

— Она его ударила веником по морде! — вставил Ванька, под дружный гогот.

— Легко погладила! Любя! — запротестовал Руби. — Такая женщина, ух!

— Будут вам девчонки! — фыркнул Инжер. — Возможно, даже не мертвые…возможно.

Батареи для поезда нашлись у выхода в отдельном небольшом помещении. Там для них и стояла отдельная станция зарядки. Откуда она питалась, Инжер так и не разобрался, да и времени на это было не особенно много.

Парни погрузчиком перетащили разрядившуюся батарею на зарядник, а заряженную установили обратно. Затем погрузили несколько ящиков еды и другие запасы на поезд. Просто чтобы назад не ехать пустыми, а с трофеями.

Уходя, Инжер полностью обесточил склад. Не зная, как работает тут вся электросистема, боялся оставлять его подключенным. Приедешь, а тут не работает ничего. Ковыряйся потом впотьмах, ищи проблему.

— Погнали, Инж! — весело гаркнул Ванька, лихо запрыгнув на платформу и плюхаясь на ящик.

— Не ори, — шикнул на него очень серьезный Руби, — расслабился ты слишком, я смотрю. Рановато, — он, будто, считал состояние главаря, потому сейчас сидел серьезный и собранный, что с ним бывало редко.

— Да я чего, я ничего, — Ванек запнулся и замолчал.

Ванька дураком не был и прекрасно понял замечание товарища. Не тот момент, чтобы гоготать. От глупого смеха до беды в серьезных делах один шаг. Расслабился, пропустил предостережение об опасности, подсказку какую-нибудь и все. Кишки потом по тоннелям собирай.

Мир вообще удивительная штука, Инжер уже успел убедиться. Его нужно слушать и слышать. Не отбрасывать в сторону, думая, что ты пуп земли, вершина эволюции, а слушать как отца или мать. Он заботится о них, дает знаки, предупреждает об опасностях. Внимательный заметит, а бестолочь обязательно вляпается.

Вот и сейчас нужно ехать молча, и внимательно смотреть по сторонам, подмечая малейшие детали, и изменения. Слушать, чтобы услышать шорохи или другие шумы. Так больше шансов выбраться живым из всяких передряг.

Поезд мерно простучал колесами до развязки. Теперь нужно изменить направление рельс, нажав на рычаг. Ванька тут же спрыгнул, зажал ручку и потянул. Механизм со скрежетом переменил направление.

— Погнали, — скомандовал он, залезая обратно, и они медленно покатили ко второй точке.

Стоило проехать развязку, как тоннель расширился так, что свода стало не видно. Они будто в кромешной пелене тьмы ехали, разгоняемой только фонарями поезда. Вскоре пучок света высветил отбойник с левой стороны дороги и второй путь, начавшийся от него.

Парни переглянулись, но никто ничего говорить не стал. Для чего второй путь? Запасной? Но зачем, если здесь ходит обычный маленький поезд? А если не запасной, то куда он ведет? Одни вопросы без ответов.

Проехали изгиб путей и впереди, на грани видимости, показался вокзал. Большой вокзал с двумя платформами.

Инжера начало пробирать беспокойство. Не любил он и любил одновременно вот такие объекты большие и загадочные. Они пробуждали в нем азарт исследователя.

— Вон смотри поезд, кажется? — Руби произнес это шепотом.

Не доезжая платформы, на втором пути, действительно стоял большой поезд. Такой же, как тот, что курсировал из модуля в Башню.

— Почему он до платформы не доехал интересно? — задумчиво протянул Федя.

— Кто его знает почему. Может потому, что батарея села, хотя такую махину батареями не подвигаешь, а это значит, что на линии прекратилась подача электричества, — пробубнил Инжер.

На поезд он уже не смотрел. Все внимание приковала стена большого здания, показавшаяся за платформами. Здания!

— Кто отдельное здание такого размера будет строить в пещере, если комнаты можно просто выдолбить?! — шепотом спросил Мишка. — Обычно же так и делают.

— Нафига, а главное зачем? — поддакнул Ванька.

Догадка ударила в мозг и холодком пробежалась от затылка до пяток.

— Отдельные стены означают то, что в здании создавались свои особые условия температуры или влажности. Зачем еще такое городить? — протянул Инжер, чувствуя, как мурашки пробегают по спине.

Ванька выматерился, разглядывая коробку на два этажа: — Напоминает место из сна. Вот уж где я бы не хотел оказаться во второй раз.

— А мы думали, ты об этом только и мечтаешь, — Руби выдавил из себя смешок, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу, но его никто не поддержал.

Поезд медленно подкатил к платформе. Парни огляделись по сторонам. От платформы вправо к зданию вела дорога, упирающаяся в забор и старые, ржавые ворота.

— Это что за объект такой, для которого еще и охрана нужна была дополнительная? — присвистнул Руби, обозревая постройки и видневшуюся будку КПП.

— Не знаю, — покачал головой Инжер, — но нужно быть очень осторожными. Если хоть что-нибудь пойдет не так, сразу бежим отсюда, не задерживаясь. Понятно это?

— Так точно, — почти хором ответили товарищи.

Он соскочил на платформу и чуть не поскользнулся на округлых предметах под ногами. Обильно рассыпанные гильзы, весело звеня, покатились из-под ног по бетонным плитам.

— Очень «интересно», — Инжер прошипел ругательство, ухватившись за борт платформы, чтобы не упасть.

Спустившись по ступеням, они заняли боевое построение и, осматриваясь, медленно пошли к кривым воротам.

Нешуточный бой тут кипел. Левая створка висела, скособочившись на одной петле, а правая изрешечена попаданиями из стрелкового оружия разного калибра. Пока парни осматривались по сторонам, Ванька поднял несколько гильз.

— Ничего подобного у нас не видел, — протянул Руби, разглядывая позеленевшие от патины цилиндры, — наши покороче будут.

Миновав будку охраны, они попали во внутренний двор. Сразу у входа стоял погрузчик с дырами от пуль и скелетом внутри, уронившим голову на руль.

— Похоже, пытался закрыть машиной ворота, но немного не доехал, — сделал вывод Инжер.

Форма на нем уже не читалась. Тряпье истлело и покрылось пылью.

— Ну-ка, может, опознаем товарища, — Руби, не стесняясь, полез рукой мертвецу за шиворот и достал металлический жетон. — Кузнецов А.А. 35 РО. Рядовой.

Сунув жетон в руки Инжеру, он полез к ремню солдата и вытащил кобуру с пистолетом. Кобура оказалась кожаная! Только материал весь ссохся и потрескался за все годы лежания здесь. Внутри хранился небольшой пистолет старинного образца.

— Удобный такой и хорошо лежит в руке, — Руби отщелкнул магазин и оглядел патроны. Калибр оказался совсем небольшим. — Я заберу? — спросил он, любовно поглаживая рукоятку.

— Валяй, — пожал Инжер плечами, и сунул жетон в карман.

— РО это рота охраны или нет? — задумчиво спросил Миша, когда парни двинулись дальше.

— Похоже, что да, но точно сказать никто не возьмется, — ответил за всех Федя. — Полагаю, внутри мы все узнаем.

Вход прикрывала массивная бронедверь, распахнутая настежь. В нескольких местах в ней зияли оплавленные дыры.

— Термит, — резюмировал Инжер. — Читал я про него в библиотеке у второго, когда искал средство для открытия подобных дверей.

Парни, пройдя дверь, вошли большой холл. Внутри помещения было темно и пахло плесенью. Вдоль стен стояли пластиковые стулья, прямо напротив входа размещалась стойка регистрации, на которой, свесившись, лежал еще один боец. Рядом с ним на полу валялась винтовка.

Направо и налево вели коридоры с дверьми.

Еще один солдат лежал в коридоре справа, оперевшись спиной о стену и уложив свое оружие на колени.

— Осмотримся для начала? — прошептал Ванька и Инжер кивнул подтверждая.

Помещения за дверьми оказались медицинскими кабинетами, уставленные разным оборудованием. В одном парни нашли тела в халатах.

— Их всех согнали в одно место и здесь расстреляли, — протянул Ванька, — разглядывая лежащие вповалку тела. — Чем же они могли так не угодить кому-то?

По лестнице парни поднялись сначала на второй этаж, где ничего интересного не нашлось. Весь этаж был отведен под палаты для больных. Здесь тоже валялись мертвые тела, но не в таком количестве как на первом этаже.

При спуске в подвал повсюду попадались следы боя. Стены испещрены попаданиями, на ступеньках валялись гильзы. Металлическое ограждение все погнуто и порвано в нескольких местах взрывами.

На площадке лежало несколько тел, миновав их, Инжер подошел к приоткрытой броне двери. За дверью располагался небольшой тамбур, стены которого были испещрены осколками и закопчены подпалинами.

— Что-то тут мощное взорвалось, но атакующих не остановило, — пробурчал он себе под нос.

Пройдя тамбур, они вошли в помещение с перевернутыми и сломанными столами, стульями, и осколками экранов рассыпанных по полу. Здесь тоже лежало несколько мертвецов. У одного не было головы, а у второго в центре груди «красовалась» огромная дыра.

Снова спуск на один пролет и новое помещение с трансформаторами и двумя экранами во всю стену. Перед экранами стоял большой пульт с джойстиками.

У стены огромный шкаф, заставленный папками. Ванька достал одну, но бумага внутри осыпалась трухой. Только поблекшие пластиковые карточки с лицами остались относительно целыми. С них смотрели мужчины и женщины.

— Все в одежде одинаковой, — протянул Руби, разглядывая это эхо древности, — личные дела?

— Дай глянуть, — попросил Федя. — Инж, будешь тут свет включать?

— Да что-то мне не хочется, если честно, — поежился Инжер, заглядывая в дверь, ведущую ещё ниже. — Предлагаю осмотреть все для начала. А то оживим ещё какую-нибудь защитную систему как на складе. Мне хватило приключений.

— Да весело же было, чего вы?! — возмутился Ванек и тут же вовремя заткнулся.

— Тоже верно, — покивал Мишка, — странный объект. Я его назначение вообще не понимаю. Вроде больница, но зачем здесь подвал?

— Не посмотрим, не узнаем, — махнул рукой Руби.

Они двинули дальше, спускаясь по небольшой лестнице вниз. Вот в следующей комнате и началось самое интересное.

Лестница привела в коридор, под потолком которого проходили пучки толстенных проводов, проложенные в рукавах. Под самой металлической лестницей Инжер обнаружил стальную дверь с поворотным замком. Дернув ручку, он осветил фонарем небольшое помещение, полностью занятое огромной штуковиной, похожей на генератор.

Заглянувший ему через плечо Федя, присвистнул: — Вот, кажется, и хреновина, что питает здесь все. Она же выключена?

— Похоже на то, — подтвердил его догадку Инжер. — Так что никакие рубильники ничего бы не включили.

— Руби этого знать не обязательно, — тихо прошептал Федя.

— Чего не обязательно? — оживился блондин.

— Следи за обстановкой, болтун.

Коридор с проводами вел в круглый зал. В самом центре зала стоял терминал, а вокруг него были установлены всякие хирургические системы. Столы, специальные аппараты и прочие приспособы. Это было еще не самое интересное.

Самое интересное то, что из зала шли рельсы. Для дрезины слишком маленькие. А еще здесь же у стены также имелся пульт управления.

Гадая, для чего все это нужно, Инжер потопал по рельсам в следующую комнату. Пройдя очередной короткий коридор, он попал в огромный зал.

Лучи фонарей скользили по полу и стенам рядом пока один из них не зацепил огромную емкость покрытую пылью. Это была или бочка или капсула. Под толстым слоем пыли невозможно понять. Ванька подошел ближе и стер пыль перчаткой на уровне лица, посветил туда фонарем.

— Твою мать! — задыхаясь от страха, заорал он, отпрыгивая назад. Парень зацепился за рельсу и упал, но тут же, начал перебирать руками и ногами, отползая и одновременно готовя винтовку к бою.

— Тихо, Ваня, тихо, — Руби положил руки на оружие напарника, ставя то на предохранитель. — Не надо стрелять.

— Т-там! Там! — Ванька задыхался и не мог вымолвить ни слова, а только тыкал пальцами на бочку.

Инжер снял винтовку с предохранителя и подошел к бочке. Посветил фонарем и сам чуть не отпрыгнул назад.

На него из бочки смотрел человек! Открытые, остекленевшие глаза пялились с ужасом. Инжер вдохнул несколько раз, успокаивая нервы, и слегка стукнул по стеклу. Ничего. Покачал рукой перед камерой, глаза не двигались.

— Это труп, — проговорил он, разворачиваясь к ребятам.

— И все-таки зря ты не включил свет, — покачал головой, немного отошедший Ванька. — Так хоть видно было бы. Я чуть заикой не остался.

— А если бы электричество включило какую-нибудь опасную штуковину? — спросил его Инжер, осматривая длинный ряд бочек. — Ты бы хотел воевать с охранными турелями?

— Ну не знаю, — замялся Иван. — С турелями хоть все понятно, а тут. Целая толпа трупаков. Кстати, они все здесь такие?

— Какие? — ехидно спросил Руби. — Отдохнувшие?

— Мертвые, бестолочь ты блондинистая, — поморщился Иван.

— Давайте проверим, — пожал плечами Инжер. — Я ставлю на то, что все трупы.

Парни нашли тряпки, и некоторое время ходили по залу, стирая с бочек пыль.

— О! Вот одну бочку прямо расстреляли, прикиньте?! — воскликнул Мишка. — Это кто же тут лежал, что о нем отдельно «позаботились»?

Инжер подошел к другу, разглядывая стеклянную дверь, продырявленную выстрелами. Внутри лежала мумия.

— Вот еще одна такая же! — оповестил их Руби. — Зачем расстреливать капсулы, а потом выключать электричество? Итак, все помрут. Что за блажь?

— Может, эти события происходили в разное время? — предположил Инжер, раздумывая над случившимся. — Сначала расстреляли отдельные капсулы, потом, лет через десять, вырубили электричество.

— Маразм какой-то. Зачем одним и тем же людям делать сначала одно, затем второе? — нахмурился Федя.

— А если это разные люди? — предположил Иван. — Здесь есть загадка. Как думаете, штурм происходил уже после того, как капсулы расстреляли?

— Однозначно, — Инжер, Руби и Мишка ответили почти одновременно.

— Значит, если мы найдем списки людей, которые лежат в капсулах, сможем установить, кого из них грохнули специально! — хлопнул в ладоши Иван.

— Ниче себе, ты! — восхитился Руби. — Я думал, тебе голова нужна, чтобы в нее есть!

Пошел ты! — беззлобно огрызнулся Иван.

— Да, ты прав, — согласился Инжер с ним, мазнув лучом фонаря по ряду бочек. — Ванька поесть любит.

— Кэп, и ты туда же?! — возмутился Ванька, стукнув кулаком Инжера в плечо. — Я, между прочим, умен и не отразим.

— А я тогда ананас! — передразнил его Руби.

— Тот, что из банки? — фыркнул Федя. — Ты не разрезан кусками и не в собственном соку. Вот эти, — он ткнул пальцем в бочки, — на ананасы больше похожи, хоть и целые.

— Меня сейчас стошнит, — Мишка позеленел и тяжело задышал.

— Да, Федя, шутки у тебя! — ухмыльнулся Руби.

— Значит, список найти, да? — прервал их задумчивый Инжер. — Ну, давайте попробуем. Для начала включим электричество. Удивительно, что здесь находился склад живых людей. Интересно, для чего он был нужен?

Он направился к электростанции под лестницей. Небольшой пульт управления машиной располагался в самом углу.

Инжер нажал кнопку «Пуск» и ничего.

— Вот и включили электричество, — протянул Руби недовольно. — Кэп, чем помочь?

— Пока ничем. Дай подумать, — Инжер принялся осматривать пульт, провода и саму необычную машину. Таких генераторов он еще не видел.

«Если такую воссоздать, будет большим подспорьем для Башни» — подумал он, принявшись ощупывать все и искать поломку с помощью своей способности.

Все оказалось просто и сложно одновременно. Какой-то умник вытащил предохранитель.

— Ищите, что-то прямоугольное с металлическими усиками, — сказал он парням и те разбрелись в поисках детали.

— Кажется, нашел! — Мишка подбежал к Инжеру и протянул пластиковую штуковину.

Инж кивнул, поставил предохранитель на место и снова нажал «Пуск». Машина булькнула несколько раз, внутри нее что-то зазвенело, загудело протяжно на высоких частотах. Потом гул снизился и в помещении включился свет.

Свет также включился во всех помещениях, а помимо него парни услышали голос. Мужской голос бубнил одну и ту же информацию. Расслышать, что он говорит, не представлялось возможным из-за удаленности, но озноб продрал всех.

Голос доносился из динамиков, расположенных во всех комнатах, потому он эхом гулял в коридорах и комнатах хранилища.

Весёлый и убедительный, он повторял сводки из прошлой жизни, той, которой уже нет, и не будет никогда.

«Ещё немного поработать, консолидироваться и мы снова оживим нашу дорогую планету. Построим мир, в котором не будет войны, начнем осваивать космос, полетим на другие планеты», — одухотворенно вещал диктор, а парни слушали, затаив дыхание, эхо прошлой жизни. «- Сегодня мы превысили план по добыче руды в два раза! Хвала нашим храбрым шахтерам!

— Если чувствуете недомогание, обязательно возьмите отгул и пройдите диспансеризацию! Помните, очень важно не заразить других, так как мы все проживаем в закрытых помещениях!» И все в таком духе.

Он озвучивал результаты по добыче руды, рассказывал последние новости модулей, перечислял имена отличившихся и рисовал перспективы на будущее.

Его выступление звучало особенно гротескно среди разрухи вокруг, среди трупов в непонятных саркофагах. Инжер посмотрел в глазницы лежащему в комнате скелету. «Должно быть, он тоже верил во все это».

— Инж, можешь это выключить? — спросил Мишка хмурясь.

— С каких пор ты стал таким мягкотелым? — поддел его Руби, ухмыльнувшись.

— С тех самых как понял, что ничего не сбылось из того, о чем он говорит. Все начинания их канули и мы вместе с ними.

— Смотри на это позитивнее. Они все просрали, но мы не просрем! Мы здесь зачем? — спросил его Инжер, схватив за плечо.

Михаил растерялся на мгновение, потом ответил: — Мы здесь на разведке?

— На разведке, но если взглянуть шире, то мы возрождаем утраченное. Движемся вперед, понимаешь? — Инж хмыкнул. — Не нужно оглядываться назад. Мы живем здесь и сейчас.

Инжер хлопнул друга по спине и принялся разбираться в пультах, чтобы отключить весельчака, вещающего в вечности. Мир, развитие, космос. Мда, им они оставили только выживание.

На полуслове голос прервался. Стало спокойнее. Не тревожили душу слова о том, чего так и не удалось достичь.

Инжер только рукой махнул, предлагая рассмотреть, наконец, что там в самом дальнем зале.

Мягкий свет от подсветки с пола и потолка заливал его, освещая ряды бочек-капсул, стоящих вдоль стен в три яруса. Помимо жужжания, здесь что-то булькало, свистело. Некоторые капсулы имели пулевые отверстия и высохшие пятна вокруг. Это вылилась жидкость, наполняющая их.

Внутри действительно находились люди. Точнее то, что им когда-то было. Мумифицированные люди, задохнувшиеся в жиже, с выпученными глазами. Последний был особенно колоритен. Сморщенная белая кожа обтягивала скелет и раздувшийся живот. Рот раззявлен в крике. Глаза навыкате.

— Он утонул в этой жиже, — заключил Руби, осмотрев покойника.

Белобрысый, оторвавший и себе кусок тряпки, отправился протирать остальные капсулы, ну а парни шли следом, разглядывая страшные находки. Утонувшие, задохнувшиеся, сварившиеся заживо мумии. Некоторые пялились на них остекленевшими глазами, от некоторых и вовсе остались только части, плавающие в желтоватой жидкости.

— Страшно представить, если все это наружу выльется, — поежился Мишка, стараясь не смотреть на страшное содержимое емкостей, — здесь сразу начнется заражение.

— Интересно, почему они все погибли? — спросил Ванька, отлипая от очередного стекла.

— Здание обесточили, — флегматично ответил Инжер, которому вскоре надоело рассматривать содержимое капсул. — Системы, поддерживающие жизнь в капсулах отключились и все. Короче, понятно все. Нужно найти картотеку или список людей, тогда мы сможем разобраться, кого убили. Ну, или хотя бы предположить.

— Вон в углу за колонной еще трупак лежит! В форме! — ткнул пальцем Ванька, на обнаруженного покойника, которого парни не заметили, когда бродили в зале без света.

Парни подошли поближе и тут же выяснили, что в углу лежал не один труп, а сразу три.

— Они прятались за ящиком и отстреливались от захватчиков до последнего, — протянул Инжер, осматривая изрешеченные попаданиями ящики и кучи гильз вокруг покойников.

Один из мертвецов привлек внимание Инжера. На его голове была надета не шапка с козырьком, как у остальных, а круглая штуковина с металлическим значком. Парень снял головной убор, мысленно извинившись перед владельцем и стер пыль со значка.

Меч, оплетенный двумя ползучими гадами, похожими на червяков с высунутыми языками, и веточка какого-то неизвестного растения снизу. Потревоженный скелет качнулся и упал, гремя костями и еще чем-то пластиковым по полу.

Содрав значок и спрятав в карман, Инжер полез смотреть, что там за штука так подозрительно стучала. Под слоем одежды нашелся планшет.

«— Зачем мертвец прятал его? Очень интересно». Инжер покрутил большой прямоугольник в руках и попробовал включить. Бестолку. Никаких признаков жизни.

— Решил захватить с собой и расшифровать? — поинтересовался Иван.

— Да, очень интересно, что в нем такое, раз боец пытался его сохранить до последнего — ответил Инжер. — Хотя, может, планшет и не искали. Пришли, вырубили энергетическую установку и ушли. Удивительно, кстати, что его пулями не повредило. Рядом совсем прошли. Ладно, я пойду, пороюсь в терминалах, — он развернулся и отправился наверх.

Следующий час Инжер ковырялся в памяти всех устройств, которые смог включить.

На первом этаже, там, где находился хирургический зал, нашлось кое-что интересное, впрочем, никак не связанное с целью его поисков.

— Прикиньте, я нашел, зачем люди в этих капсулах лежат, — фыркнул Инжер, привлекая внимание болтающихся по комнатам друзей.

— Консервация? — заинтересовался Федя.

— Она самая. Предназначалась для сохранения разных ценных специалистов, которые под землей не могли навыки свои применить, но в будущем обязательно бы понадобились.

— Это выходит, что они готовились уже к катастрофе, потому и людей сюда напихали? — изумился Ванька. — Продуманные какие, ты смотри!

— Не помогла только им продуманность, против человеческой глупости, — подметил Федя. — Всех поубивали.

Инжер невесело хохотнул и спустился к терминалу хранилища. Оказалось, терминал сам синхронизировался с капсулами и показывал теперь пустые, и разбитые, ну и полные, соответственно. Изучив список оставшихся целых капсул, Инжер расхохотался. Хохотал так, что его аж скрутило.

— Инж, ты чего смеёшься так страшно? — вытаращился на него Руби.

— Иди сюда, фух, иди, глянь, — он тыкал пальцем в экран и старался отдышаться одновременно.

— И что? — друзья столпились за спиной, не понимая, чего главный никак не может унять смех: — Список специалистов на консервации. И? — недоуменно протянул Федя, не находивший подвоха.

— Читай теперь. Там, где профессии.

Федя принялся читать и по мере прочтения его глаза округлялись все сильнее: — Не вижу ничего смешного, — буркнул он, все же расплываясь в улыбке. — Здесь половина не спецов, а обычных гражданских с совершенно идиотским профессиями. Вот этот «маркетолог» это что такое? — ткнула он пальцем в экран. — Или вот «экономист». Что он должен экономить, черт возьми? Как они сюда попали?!

Инжер же просто уже на пол сползал от смеха.

— Инжер, твою мать! Объясни мне, чего ты ведёшь себя как полоумный?!

— Они, они законсервировали половину совершенно бесполезных людей! — пояснил парень. — Ты понимаешь?! Вместо специалистов! Умора! За взятки, видать.

— Смотрите, расстреляны все капсулы именно со специалистами, — указал Руби. — Смекаете?

— Смекаем, — закивал Ванька, — эту базу захватили, чтобы уничтожить вот этих товарищей в спячке. Это в первый раз.

— А не проще было вырубить электричество и всех сразу убить? — спросил его Руби, разглядывая фотографии, — не логично, Вано.

— А вдруг электричество вырубилось уже потом? — не сдавался Ванька.

— Пришли, расстреляли капсулы и бросили трупы? — Руби, прищурившись, посмотрел на него. — А что, вполне такое может быть, если налет совершался в спешке. Быстро налетели, всех убили и сбежали.

— Вот и я о том, — Ванька заулыбался, обрадовавшись своей стройной теории.

Инжер собирался уже закончить работу, как обнаружил файл со списком поступивших на консервацию людей. Вроде, ничего такого, но отдельной колонкой были указаны места, из которых люди поступили. Фигурировал здесь их модуль, второй модуль, узловая станция и центральный пункт управления. ЦПУ, если сокращённо.

— Все-таки есть эти пункты управления! Есть они! — Инжер запрыгал по комнате, тряся руками в своеобразном танце победителя. — Найти бы только, где он.

Инжер копался в терминале еще довольно долго. Отвлекся, когда услышал звук работающего оборудования снизу и громкие матерки его товарищей, с нотками паники в голосах. Подхватив свою винтовку, Инжер рванул к ним вниз.

— Что происходит?! — заорал он ещё из коридора, уже отчётливо слыша скрип узлов, пришедших в движение.

«Внимание, агрегаты объекта требуют немедленного обслуживания! В связи с этим будет проведено пробуждение всех спящих! Повторяю…»

Выбежав в хирургический зал, Инжер успел увидеть, как металлический захват под потолком выезжает в хранилище с капсулами.

В самом зале все пришло в движение. В центр выехал здоровенный хирургический стол овальной формы, который стоял в углу. Колбы и склянки, закрепленные к нему, начали заполняться разноцветными жидкостями. Хирургический манипулятор, свисающий с потолка, скрежетнул, перебирая отростками с инструментами.

Мои товарищи жались в углу, нацелив оружие на стол. Инжер подбежал к ним, велев опустить винтовки, а потом и к пульту, желая остановить издевательство над, безусловно, мертвым человеком. Поздно. Процесс был запущен и терминал не реагировал на другие комнаты. Оставалось только на все это смотреть.

Выглянув в хранилище капсул, он увидел, как захват ухватил капсулу из третьего верхнего ряда и переместил ее на рельсы, а потом начал толкать по ним в их комнату.

Скрипя по ржавым рельсам колесами, в комнату вкатилась капсула, подталкиваемая захватом. Остановив ее у хирургического стола, захват отпустил и поднялся на свое место. Зато манипулятор пришел в движение.

Протянув суставчатые хвататели, он с шипением открыл крышку капсулы. В зале тут же начал распространяться специфический, но очень неприятный запах. Пахло сероводородом, какой-то ядреной химией и машинным маслом.

Отвратительный запах наложился на картинку, когда манипулятор достал из этой жижи белесое тело, расплывающееся как желе. От отвратительной картины у Инжера к горлу подступил комок дурноты.

Манипулятор своими щупальцами переложил тело на стол. К нему тут же потянулись иглы с трубками, втыкаясь в руки и ноги, а некоторые в шею, начав переливать содержимое емкостей в мертвеца. На этом моменте уже даже его выдержки не хватило, но он только иногда набирался смелости и выглядывал, чтобы посмотреть на то, что там твориться.

Манипулятор жужжал, что-то впрыскивал. Инжер выглянул снова, поймав момент, когда штуковина, приложив странные лапы к телу, била его током.

Парень замер от ужаса, когда услышал стон. Еле слышный, но это был стон. У него волосы по всему телу дыбом встали. Стон повторился на этот раз громче.

Не веря своим ушам, Инжер выглянул из коридора и услышал третий стон. Манипулятор пока замер и ничего не делал, жидкости в склянках тоже закончились.

С опаской, парень двинулся к хирургическому столу, желая проверить, не галлюцинации ли у него от этого отвратительного запаха повсюду. Оказалось, что не галлюцинации, но лучше бы это были они. На столе лежало нечто похожее на человека и слабо шевелилось, разевая рот и издавая нечленораздельные звуки.

— Ты меня слышишь? — спросил он, близко не подходя и держа наготове оружие. Оживший труп считай. Мало ли что он удумает. Прыгнет еще.

— С-сс-сс, а-аа — а, — прошипел, а потом и простонал этот человек, заставив парня отпрыгнуть назад.

«Мозг не дает импульсов, повторяю, мозг не отвечает на сигналы» — Инжер чуть на задницу не свалился от голоса из терминала.

Эта паскуда закончила что-то там анализировать и выдала данные на экран. Он подошел к нему, парни тоже подкрались. На экране схематично отображалось тело человека, подсвеченное желтым, с некоторыми красными участками и органами. Одним из таких органов оказался мозг, на чем машина заострила свое внимание.

Выходило так, что на столе сейчас корчится просто тело с неработающим мозгом, но даже так это было жутко. Мертвеца привести в живое состояние это, какие же технологии раньше были! Ванька присвистнул, пока остальные круглыми глазами смотрели на ужасное представление.

Постепенно красных органов становилось все больше и больше. В какой-то момент тело застонало протяжно и довольно внятно протянуло: — Ми-ир живо-о, — плямкнуло оно губами.

На экране скакнула мозговая активность, а потом все загорелось красным, потом зеленым. Компьютер показывал, что человек ожил, но Инжер, стоящий недалеко, прекрасно видел, что это труп. По какой-то неведомой причине бьющийся в ремнях труп.

— Пробуждение завершено, — проговорил компьютер.

— Нет, нет! Стоять! — заорал Инжер, уже понимая, к чему все идет. Он бросился к пульту, чтобы найти, как выключить комп, но поздно.

Жгуты расстегнулись, и тело поднялось, разглядывая помещение невидящими глазами, а потом оно заметило парней. Тело проурчало что-то, плотоядно облизнулось и прыгнуло к Инжеру.

Инжер увернулся, выхватывая пистолет, но тварь ловко увернулась, а потом снова бросилась на него, пытаясь укусить.

— В сторону! — заорал Руби.

Инжер моментально среагировал, и лазерный заряд прошел совсем рядом, попав точно в ногу твари.

Та только заурчала, совершенно не реагируя на попадание, и снова кинулась к отступающему Инжеру.

Между тем манипулятор тащил к столу уже вторую капсулу.

— Только второго нам не хватало! — крикнул Иван, занимая позицию получше.

— Электричество! Надо отключить энергостанцию! — крикнул Федя.

Инжер кивнул и бросился к двери под лестницей, но она оказалась заблокированной. Между тем его друзья вели непрекращающийся огонь по бросавшейся на них твари.

— Инжер, что с дверью?! — голос Ваньки прозвучал совсем рядом. — Мы ее уже изрешетили, но все бестолку! Она ползет к нам и вторая на подходе!

— Она закрыта! — парень без успеха тыкал в электронный замок, но тот просто отказывался срабатывать.

— Я предлагаю сваливать! — крикнул Руби. — Нужно что-нибудь потяжелее, чем эти винтовки!

— Ах ты ж, паскудина! — со злости выругался он и пнул дверь ногой.

Замок пикнул и открылся. Обрадованный Инжер заскочил внутрь и ткнул кнопку выключения электростанции. Свет тут же везде погас.

— Теперь понятно, почему здесь все обесточено было! — крикнул ему Федя, когда Инжер присоединился к расстрелу второго организма.

Кое-как они успокоили и второго. Пока парни обсуждали случившееся, Инжер решил собрать накопители данных. Собрав их стопочкой и связав тряпьем, они потянулись на выход из негостеприимного места.

Платформа встретила их освещением уцелевших в давней перестрелке фонарей.

Загрузив стопку на свой поезд, они направились к другому, стоящему поодаль.

Спрыгнув с платформы, прошли вдоль ржавых рельс к кабине. Двери оказались закрыты и не поддавались, как бы парни не пыжились. Тогда пришлось пробовать открыть двери в вагон и тоже бестолку.

Минут через пять до Инжера дошло, что они все равно поехать не смогут, так как путь обесточен. Решили прогуляться пешком.

Пара поворотов и парни вышли к большому, явно рукотворному обвалу. Кто-то специально обрушил тоннель.

— Как будто, взорвали тоннель, — протянул Ванька, рассматривая наваленные и спрессовавшиеся от времени булыжники. — Жалко, конечно.

— Жалко, но теперь мы точно знаем, что там что-то есть. Возможно, его взорвали устроившие налет, — предположил Инжер, раздумывая, чем бы убрать этот завал. Разбирать его руками может занять огромное количество времени, а его у них просто нет.

— Интересно, насколько завал большой, — задумчиво протянул Руби. — Щуп бы или, — он посмотрел на Ваньку, — может, взорвать его, а?

— С ума сошел?! — вызверился на него Федор. — Хочешь, чтобы нас завалило здесь?! Нужен нормальный взрывотехник или тот, кто знает, как взрывать и каким количеством взрывчатки!

— Идея, кстати, здравая, — рассуждал Инжер вслух, — нужно найти человека в Башне, а то, действительно, можем обрушить ещё больше.

— Тогда назад двигаем? — Ванька уже отошёл от завала и глядел на них снизу вверх, стоя у лесенки кабины.

— Погнали. Дальше уже завтра или послезавтра, — махнул рукой Инжер. — Хватит на сегодня впечатлений.

Поезд протяжно заскрипел тормозами, останавливаясь у платформы. Инжер отключил его от питания и пересел с отрядом на дрезину.

Путь назад прошел за обсуждением произошедшего и постройкой планов на будущее. Инжер поймал себя на мысли, что ему больше нравится заниматься поиском, а не участвовать в дрязгах между Башней и Полисом.

Инжер считал свою миссию интереснее и важнее этой бестолковой возни. Поэтому он не хотел работать с Михеем. Один раз он его отпустил, а второго раза может не случиться. Но он пообещал помочь, и это тяготило больше всего. Нельзя дать слово и забрать его назад. Дал — держи, иначе он просто не имеет права управлять Башней.

К тому же Инжера беспокоило то, что воздушные машины Полиса в том же состоянии, что и были машины Башни. Вот это гораздо серьезнее любых договоренностей. Люди могут погибнуть.

Василий Петрович отговаривал его, как мог, но Инжер был непреклонен. Сначала закончить с Центром, потом разбираться с Михеем.

Инжер остановил поезд на складе, затем они сгрузили с него припасы и поволокли их к воротам. Парни специально притащили со складов всякого. Сладостей, в основном, чтобы детишек порадовать.

Здесь уже появилась связь, потому Инжер сразу связался с Максом. Тот примчался очень быстро, похоже, бросив все свои дела.

Отворилась дверь лифта, выпуская взмыленного преторианца. Тот метнулся к складу, осмотрел открытую дверь, выматерился и тут же подскочил к ним, помогать с ящиками.

— Вот вы, гады, конечно! — возмущению его не было предела. — Я там, значит, с караулами валандаюсь, ищу новые кадры, старые проверяю, а они развлекаются! Тоже мне, — на надутого Макса смотреть было забавно, и парни захихикали. — Хватит смеяться, поганцы! — с напускным, грозным видом рыкнул мужчина.

— Там ещё одно место осталось, — успокоил его Инжер, — завтра бери ребят, а мы вам там покажем все. Сейчас просто рассказать можем.

— Так давай, рассказывай! — насел он на беловолосого.

— Дядю Васю проигнорируем? — поинтересовался Инжер, махнув рукой машинисту. Он решил ехать в модуль и отдохнуть там, прежде чем снова выдвигаться к завалу. В городе им сейчас нечего было делать, а вот модуль ребята по праву считали своим домом.

— Он в лаборатории. Ты как все себе забрал, так он словно вздохнул полной грудью. Весь в свои исследования ударился. Не думал, что его так тяготит управление, — Макс устроился на лавке напротив, поставив винтовку между колен, и проготовившись слушать.

Инжер вкратце, так как Рог потом их снова заставит рассказывать то же самое, описал их приключения. Про склад, про станцию консервации. Макс слушал с живейшим интересом.

— У нас теперь запасов всякого разного тьма, — подвел итог Инжер. — Там и жрачка, и медикаменты, и запчасти, и целая куча всего. Можно переселять деревушки поближе, чтобы модули доукомплектовывать.

— Нда, весело, — задумчиво резюмировал преторианец. — Повезло вам на складе. Очень повезло. Если бы вы не нашли этого уборщика, черт. Да там целая куча «если»! — он, от избытка чувств, стукнул кулаком по столу. — Сожрали бы вас там и все, ты это понимаешь?! — обратился он к парням.

— Не сожрали же, — пожал Инжер плечами. — У нас в последнее время постоянно так. Скоро привыкнем уже, — добавил он под смешки друзей и неудовольствие Макса.

— С людьми у нас напряженка, — буркнул тот, меняя тему, — новые территории ты открываешь быстрее, чем мы успеваем их населять.

— Что сложного? Рекруты же никуда не делись? — спросил Ванька и, получив кивок, продолжил. — Так забирайте вместе с семьями тех, кто отдает ребенка из-за тяжелого положения.

— Да-да, можно заключать контракт, обучать, — поддакнул Федор. — Специалистов не хватает. Особенно ремонтников.

— ИИ сможет обучать специалистов хотя бы базового уровня, — вмешался Инжер.

Макс посмотрел на него внимательно, а потом просто рукой махнул, признавая поражение: — Завтра нужно больше бойцов взять. Это первое. По поводу завала. Нужно брать шахтеров. Только они понимают в этих делах. Сами мы навертим так, что обрушим там вообще все, а опытный специалист сделает по уму. Отдыхайте, а завтра с утра выдвинемся. Я свяжусь с нужными людьми, которые умеют язык за зубами держать.

На том они и порешили, а потом отправились по своим комнатам набираться сил для завтрашних дел.

На платформе среди людей, собравшихся на работу в Башню, их уже ждали Макс с отрядом. Самое удивительное то, что все они были без оружия и амуниции.

— А вы чего пустые? — шепотом полюбопытствовал Инжер, когда закончились приветствия.

— Это вы постоянно шляетесь везде с оружием и в броне, — фыркнул Макс, — люди к вам уже привыкли. Вы, может, не знаете, но про ваш шизанутый отряд уже начали рассказы и небылицы сочинять. Так что никто не удивляется, видя вас в полной экипировке, собирающимися куда-то.

— Так вы тоже, — указал я ему на промах в логике.

— Мы да, но не толпой. Если народ увидит вас, да еще и нас с вами при полном «параде», то начнут вопросы возникать. А так мы в Башню едем. Бумажки перекладывать, родных повидать, — стоящие за его спиной верзилы осклабились и закивали, подтверждая слова командира.

— Все наше уже на месте лежит, — шепотом проговорил он, наклонившись ближе. — Там и специалисты будут ждать. Все схвачено, — он отодвинулся, а потом добавил, — глядишь, полезным окажусь, и вы дядьку Макса станете брать в свои авантюры.

Парни переглянулись и расхохотались. Такое он потешное лицо сделал. Покинув поезд, дождались, когда народ рассосется из зала. Претор все это время внимательно наблюдал за людьми и делал какие-то пометки в своем планшете.

— Что за пометки делаешь? — спросил Инжер Макса, сидящего на ящике.

— Отмечаю подозрительных людей. Вон видишь, мужик в рабочей куртке, — он указал взглядом на рабочего, заходящего в лифт одним из последних. — Пялился на нас всю дорогу и сейчас последним уехал. Видимо, очень интересно ему, чем мы собрались заниматься здесь. Вот пусть за ним присмотрят. Может, на воду дую, но бдительность лишней не бывает.

— Ты прямо как безопасник рассуждаешь.

— Я у Павла Аркадьевича учился немного. Для расширения кругозора, — пояснил он. — Вот и набрался умений, которые оказались сейчас очень полезны в нашей ситуации.

— Про Орден удалось что-то выяснить? — спросил Инжер совсем тихо.

— Не-а, вообще никакой информации. Хрен его знает, что за организация и чем занимаются. Никаких хвостов, — покачал головой Макс. — Только догадки о том, что заказы на людей берут и все.

Инжер цыкнул с недовольством и скривил губы. Орден не давал ему покоя.

Вскоре на платформу к ним вышел мужчина с седой бородкой в смешной шапке и с хитрым прищуром. Возраст его так сходу определить было невозможно, но Инжеру показалось, что мужчина все же уже старик. Точно, старик. Шаркающая походка, опирается на железную тросточку. С ним рядом шел парень их возраста или немного старше и Рог, которые привел этих двоих.

— Поздорову, ребятишки, — растянул губы в щербатой улыбке дед, подойдя к ним. — Не сильно заждались?

— Не сильно, отец, — ответил ему Макс, пожимая сухую ладонь.

Взгляд деда был острый как нож. Он внимательно разглядывали их с головы до ног, будто просвечивая.

— Это дед Евлампий, — представил Макс шахтера, — а это его ученик Прон.

Здоровяк кивнул нам только чтобы не показаться невежливым. Парни ему были неинтересны.

— Поздорову, юнцы, — поприветствовал парней дед. — Так куда направляемся?

— Это Инжер, — представил парня преторианец, не моргнув глазом, — он нас и поведет.

— Проводник что-ли? — дед только коротко на беловолосого глянул и снова повернулся к Максу.

Тот провел рукой по подбородку и на секунду отвернулся в другую сторону, при этом Инжер заметил, как у него дернулся глаз.

— Проводник, дед, — кивнул Инжер спокойно, — на тот свет провожаю. Тебя вместе с помощником твоим проводить или одного? — преторианцы засмеялись шутке, которая таковой не являлась вовсе.

Дед ему не понравился сразу. Слишком он высокого о себе мнения. Смотрит на всех свысока, будто, ему доступны некие тайные знания, неведомые остальным.

— Шутник, значит, ну-ну, — дед неприятно осклабился. — Как бы твои шутки боком не вышли.

— Дед, ты хлеборезку прикрой, — Иван подкрался незаметно. Дед даже подскочил от неожиданности. — Тебя взяли дело делать, вот и делай, пока Инжер не решил, что ты свой хлеб просто так ешь.

Шахтер изменился в лице и закивал.

В зале возле поезда обнаружились металлические ящики с кодовыми замками. Экипировка преторианцев, которую они защитили таким нехитрым способом.

— Вот ты говнюк, конечно, — проговорил тихо Макс Инжеру, когда впереди показалась платформа склада. — На такое интересное дело меня не взял.

— Ты мне теперь до смерти это припоминать будешь? — так же тихо ответил беловолосый

— Да, так и буду, — проворчал преторианец.

Они заехали на склад только для того, чтобы загрузить их маленький поезд и поискать на складе взрывчатку, ну и показать преторианцам сам склад.

— Ищешь? — угрюмый дед возник позади Инжера, когда тот копался в терминале, ища взрывчатку. — Ищи, ищи, — прокаркал он, — без взрывчатки завалы быстро не разберёшь. Придется много рабочих звать…

— Обойдёмся без рабочих, — рыкнул Инжер. — Кажется, нашел. Ты главное взорви нормально, а то я уже сомневаться начинаю в твоих умениях. По-моему, единственное, что ты хорошо умеешь, так это языком трепать, — процедил Инжер и развернулся, направляясь к нужной секции.

— Ах ты, паразит… — донеслось вслед, но он даже не оглянулся.

Взрывчатка нашлась ровно там, где указал терминал. Ее бруски были разложены в ящиках и отделены друг от друга перегородками. Запалы лежали здесь же. Собрав все необходимое, загрузились в поезд и отправились дальше.

Следующим пунктом стала лаборатория с «консервами». Так парни прозвали здание с капсулами. Оба отряда приготовились к бою и спустились вниз. Инжер отправился включать электростанцию. Еще вчера он покопался в собранной информации и нашел, как отключить адскую машину по оживлению трупов, но ему было нужно время поработать с компом.

— Знаешь, всякое я в жизни видел, но такого еще никогда, — поделился Макс, осмотрев зал. — Отвратительное зрелище. Как будешь готов, врубай.

Инжер и врубил, а потом сразу же побежал «колдовать» с компом.

Под жужжание приводов и хлопки выстрелов он ввел команды, надеясь, что сработает. Сработало. Экстренный протокол ему удалось выключить.

Остаток пути прошел на втором поезде с комфортом. Вскоре в свете прожектора показался завал. Инжер остановил поезд на безопасном расстоянии.

Взяв ящик с взрывчаткой, всей толпой подошли к завалу.

— Давай Евлампий, настал твой черед работу делать, — сказал ему Макс.

— Не понукай, — скрипнул он, недобро глянув на преторианца, — сам с усам. Прон, пошли.

Они подхватили кирки и две металлических длинных палки, и принялись ковыряться в завале. Дед с помощником постукивали, прощупывали, засовывали в трещины эти палки, используя их как щуп, и о чем-то негромко переговаривались. Лазали они, таким образом, часа полтора точно. Парни уже стоять устали и разместились на полу тоннеля, наблюдая за работниками. Инжер тоже наблюдал, наблюдал и только тут до него дошло.

— Дед Евлампий, — парень подхватился и подошел ближе к шахтеру. Рядом топал Макс, — а что с рельсами, если мы взрывать начнем? Они ж разрушиться могут!

— Эх ты, бестолочь, — вздохнул старикан, не поворачиваясь, — конечно могут и, скорее всего, разрушаться.

— Так, а как…

— Никак. Других вариантов нет. Дальше пешком пойдете. Я вообще думаю, что рельсы уже того. Повреждены короче и вы по ним не проедете.

— Нда, — крякнул Макс, — ну ладно.

— Да ты не думай сильно, — продолжил дед, — взрывы только тропку небольшую пробьют. Полностью тоннель они не очистят, чтобы поезд прошел. Так что если хотите дальше пойти, то так и так пешком.

— Да? Ну ладно тогда, — кивнул претор.

Забрав взрывчатку, дед принялся ее закладывать, заставляя всех поднимать и оттаскивать камни или наоборот укладывать их сверху. После третьего заряда Инжер забеспокоился и показал Максу глазами на деда пиромана.

— Евлампий, а не много взрывчатки? — спросил старика мужчина.

— Ты, зелень, думаешь, что я дела своего не знаю?! — повысил голос старикан, развернувшись к Максу всем телом. — Если думаешь, то чего обратился тогда?! А если не думаешь, то стой и помалкивай! — Рог дернулся было сказать ему что-то, но передумал.

Сплюнув под ноги, дел взял еще брусок и засунул его в подготовленную нишу. Инжера это дело начало сильно напрягать и я махнул парням головой, чтобы они грузились в поезд от греха.

— Готово, — дед отряхнул руки, — можно бахать.

— Хорошо. Давайте только отъедем подальше от места взрыва, — предложил беловолосый.

— Ссышь, мелкий? — ехидно улыбнулся старик. — Вали, вали. Мы с Проном только вот за поворот зайдем и все.

Инжер только пожал плечами и предложил всем «ссущим» присоединиться к нему на поезде. Таких оказалось большинство. Остались только ругающийся под нос дед и его ученик.

— Ждать я вас не буду, — фыркнул он, наконец. — Как готов буду, сразу взрываю.

Пришлось Инжеру бегом бежать через весь состав и срочно трогаться с места, разгоняясь так, чтобы успеть уйти хотя бы на два поворота. Не успел. Сзади прогрохотал оглушающий взрыв. Звуковая волна, долетев до них, больно резанула по ушам.

Инжер ударил по тормозам, падая на пол. Следом поезд качнуло, тряхнуло, подбрасывая, по ощущениям, последние вагоны и парней осыпало осколками стекла, а потом и пылью, залетевшей в открытые окна поезда.

Инжер медленно встал, огляделся, проверяя все ли с ребятами нормально, а потом у него «упала планка».

— Макс! Твою налево! Где ты достал этого старого идиота?! Я ему голову разобью об эти камни, если он выжил, паскуда! Чуть не угробил на всех!

Макс нашелся в предпоследнем вагоне, обрабатывающим порез на своем лбу. Кровь текла из него очень даже сильно.

— Не ори Инж. Слышу я тебя. Мой косяк, — признал мужчина, обрабатывая рану салфеткой. — Мне посоветовали его как самого опытного шахтера. Серьезные люди посоветовали. Кто же знал, что он окажется идиотом.

Инжер только сплюнул в ответ и выпрыгнул из последнего вагона поезда. Повезло. Ему, оказывается, только показалось, что поезд подбросило, но нет. Он стоял на рельсах. Рядом спрыгнул Ванька, затем Рог и Руби. Они вместе побежали к месту взрыва.

Инжер хотел убить обоих, пока не увидел эту парочку идиотов. Всклокоченный, грязный дед ходил туда-сюда, разевая рот, как рыба на берегу. Помощник его просто сидел, привалившись спиной к камню и прикрыв глаза.

— Ну что, старый идиот, довыделывался?! — заорал Инжер на Евлампия, но тот не обратил на нас внимания, продолжая ходить

Инжер подошёл к старику и рывком развернул его к себе. Неопрятная шевелюра и борода растрепались до такой степени, что парню показалось, будто он решил заговорить со старой шваброй. Дед открывал и закрывал рот, мотая головой как умалишенный. Инжер тряхнул его, бесполезно.

— Оставь его, Инж, это контузия! — крикнул выбирающийся из вагона Макс.

— А то я не вижу, — прошипел взбешенный Инжер в ответ и, оставив деда, подошёл к его ученику.

Он оказался в похожем состоянии. Просто сидел и пялился на поезд. Видеть, видел, но в этом мире пока отсутствовал.

— Заберите этих идиотов в поезд, — скомандовал он преторианцам. — Рог, ты, где этих «лучших» нашел?!

— Не ругайся. Мне их реально посоветовали как самых лучших специалистов, — вздохнул здоровяк. — Теперь понимаю, что они спецы по разрушению всего, а не по точечным взрывам.

Злой как черт Инжер потопал к обвалу, даже не надеясь на что-то хорошее. После такого взрыва там, скорее всего, все полностью завалило.

При осмотре издалека дела выглядели гораздо лучше, чем он себе представлял. Тоннель оказался крепким и выдержал поползновения старого идиота прописать их здесь на вечное жительство. Пыль ещё не до конца осела, но он уже разглядел, что от взрывов часть кучи обвалилась, а часть раскидало в разные стороны, освободив, таким образом, небольшой проход.

— Ну не так все плохо чего ты, — Макс встал рядом. С замазанным специальной пастой лбом, он бы смотрелся комично, если бы не ситуация.

Поэтому Инжер только одарил его взглядом, который можно назвать «совсем идиот?» и пошел к обвалу.

Камни раскидало по тоннелю как шрапнель, испещряя стены отметинами. От взрыва раздробило в крошево нижнюю часть завала, а верхняя просто сползла вниз. Пролезть теперь стало возможно под сводом.

Посветив вглубь лаза, обнаружил, что обвал засыпал всего пару метров прохода. То есть совсем неглубоко.

Пока Инжер лазил по куче камней, все остальные собрались и успели даже увести двух диверсантов в поезд, оставив с ними охранника на всякий случай. А то пойдут и ещё что-нибудь учудят.

— Полезли помаленьку, — предложил Макс и, вскарабкиваясь на кучу рядом с парнем, а потом и ложась на живот на камни, чтобы преодолеть щель ползком. — И не кипи, Инжер, а то выкипишь! — хохотнул он. — Рог со мной, остальные караулят поезд,

После взрыва обвал осел достаточно, оставив много места, чтобы пролезть. В противном случае большие ребята вроде Рога остались бы с этой стороны.

Прошаркав по камням пузом пару метров, Инжер выглянул в тоннель и даже присвистнул. Обстановка тут была ещё та. Все стены исписаны и разрисованы буро-красной краской, на поверку оказавшейся кровью, а вскоре, стоило им пройти чуть вперёд, обнаружились и костяки.

Скелеты устилали пол тоннеля. Вначале попадались старые в истлевшей до неузнаваемости одежде, а потом уже и свежие пошли. Чем дальше они продвигались, тем более свежие были кости, а потом и вовсе начали попадаться разлагающиеся тела. Смрад стоял такой, что пришлось надевать противогазы, иначе мы бы просто задохнулись.

— Свежие трупы, — Макс ткнул носком ботинка в раздувшееся тело мужика, — значит, здесь точно люди живут. Только беспокоят меня такие люди, если честно.

Не одного его это беспокоило. На Инжера вообще все время накатывали странные ощущения, будто я открыл коробочку с неприятным сюрпризом, которую не стоило открывать, а лучше было бы и вовсе забросить подальше.

Впереди показалась стальная перегородка, перекрывающая тоннель на манер шлюза. Стенка эта оказалась сварена из листов металла и кусков проволоки, торчащей из нее в разные стороны. Кустарная работа.

С правой стороны в перегородке имелась дверь. Около нее, как раз, и валялось больше всего трупов. Людей сюда просто выкидывали умирать, потому что следов убийств на телах не обнаружилось.

— Думается мне, что местные жители скатились в настоящее скотство, — протянул Рог, осматривая дверь и стараясь не наступить на мертвецов. — Мы однажды на деревню наткнулись. Вот там было что-то похожее. Народ кровавые жертвы приносил во имя их выдуманного божка.

— И что дальше? — поинтересовался Ванька, стараясь не смотреть на пол.

— Дальше их уничтожили всех. Молодежь попробовали спасти, но они невменяемыми оказались. Им в башне отдельную секцию выделили. Лечили, кормили, учили и заставляли работать, — Рог грустно вздохнул, — Уже казалось, что можно их вытянуть из этого безумия, но все бесполезно. Утром персонал к ним с завтраком пришел, а там кровища по всем стенам. Эти уроды убивали друг друга ночью, затем напали на персонал с едой и охранников. В общем, уничтожили их всех и больше никого уже не брали на перевоспитание, если с такими сталкивались. Это зверьё тогда пять человек убило. Троих женщин и двух мужчин. — Рог, рассказывая, внимательно осматривал дверь, пытаясь понять, как вскрыть ее открыть. — Судя по свежести трупов, здесь ещё живут люди или уже не люди. Так что лучше бы нам сильно не шуметь.

Мужчина просунул в окошко решетки ремень винтовки, подцепил им засов и поднял его, открывая дверь.

— Механизм очень простой. Даже странно, почему пленники его не открыли и не выбрались отсюда, — задумчиво проговорил он.

Стоило всем выйти из клетки, как тоннель преобразился. Рисунки на стенах приобрели осмысленность, но совсем уж какую-то необычную. Они выглядели прекрасно и ужасно одновременно. Справа со стены смотрела на них маленькая очень симпатичная рисованная девочка, но с абсолютно безумным взглядом и выражением лица.

С ней соседствовали изображения странных животных, оплывших и безобразных. С лишними конечностями или головами. Взгляд у них также выражал абсолютное безумие. К ним добавлялись надписи и другие рисунки. На всем протяжении тоннеля тут и там стояли скульптуры из металла в виде разных людей и нелюдей, скрюченных в невообразимых позах.

Однажды Инжер имел неудовольствие общаться с сумасшедшими. У них в деревне жила парочка таких подростков. Настя за ними постоянно приглядывала.

Так вот на первый взгляд они были абсолютно нормальными детьми. Он даже недоумевал поначалу, почему Анастасия считает их сумасшедшими, пока в один из дней не завел с ними разговор. Вот тогда-то все понял.

Девочка разговаривала так, словно она не одна в своем теле. Когда Настя задавала ей какой-то сложный вопрос, девочка просила позвать ее с кухни. Ведь она сейчас находится там, а не здесь.

У мальчишки постоянно случались галлюцинации. Он видел то, чего нет, и постоянно рисовал. То, что он рисовал, вызывало ужас своей ненормальностью. После осмотра его рисунков у Инжера волосы на теле дыбом стояли. Он даже не знал, как правильно описать это ощущение, когда человек вот он живой перед тобой, но при этом он и не здесь одновременно. Мало того, он ещё и понимал, что болен, говорил об этом и продолжал рисовать.

Сейчас Инжер ощущал такой же ужас. Все эти рисунки, надписи, скульптуры напоминали ему тех безумных детей.

— Неприятное это все такое, — поежился Рог, осматриваясь на ходу и стараясь не касаться скульптур.

— Сломанное, — протянул Мишка. Вот кому действительно было любопытно. Он даже задерживался у некоторых картинок или скульптур, разглядывая их.

— Что говоришь? — переспросил Макс, засмотревшийся на один из рисунков, изображающий хоровод «оплывших» детей.

— Говорю, что сломанное искусство, созданное сломанными людьми, — пояснил Мишка. — Кто бы здесь не жил, они давно и прочно сошли с ума.

По мере продвижения вглубь, картинок становилось все меньше. Скульптуры и вовсе пропали. Тоннель обратно превращался в простой и привычный.

За следующим поворотом показалась платформа, подсвеченная парочкой целых светильников. Все остальные осветительные приборы были разбиты или отсутствовали на своих местах.

От платформы вправо и вверх поднималась лестница, упирающаяся в небольшой дворик, огороженный «на коленке» сделанным заборчиком из металлолома. Все вокруг и платформа, и дворик, были просто завалены разного рода мусором. Пластиковая упаковка, банки, обертки. Все это валялось вокруг, придавая месту вид помойки. Безобразные фигуры присутствовали и здесь, а еще имелась детская горка с дырявым полотном.

— Лучше бы тараканы или какие-нибудь крысы, — протянул Макс, разглядывая все вокруг. — С ними хоть понятно все.

— Ты же хотел со мной походить, — поддел его Инжер, — вот, наслаждайся. Хотя мы сами с подобным впервые встречаемся.

Мужчина проговорил что-то неразборчивое в ответ, но парень его уже не слушал, двигаясь в арку входа. Раньше его даже двери прикрывали. Красивые такие с узорами из металла в виде растительного орнамента.

Такие двери должны были пригласить путника в сказку, в город счастья, но сейчас они все исписанные странными символами, покрытые ржавчиной и все в дырах, валялись в стороне.

Широкий, неосвещенный коридор привел их к настоящему городу. С первого взгляда он напоминал огромную гору мусора, насыпанную за века жизни людей в одном месте, но приглядевшись, можно было различить высокие этажные дома в пять, шесть, а то и семь этажей.

Наверняка, между этими исполинами раньше пролегали просторные улицы, но сейчас их стало не видно под лачугами, прилипшими к домам как паразиты.

Уродливых, собранных из всякого хлама домишек настроили столько, что они образовали огромный лабиринт. Осматривая это нагромождение, Инжер раздумывал, как бы им найти Центр Связи и где он вообще может быть здесь расположен.

— Взять бы все, да и снести к чертям, — прочитал его мысли Руби, — а то здесь и заблудиться недолго.

— Я смех вроде слышал, — буркнул Федя, поудобнее перехватывая винтовку.

Откуда-то спереди из домов грохнул выстрел. Пуля вжикнула совсем рядом, никого не задев, но все попадали на пол.

— Гости, гости к нам пришли, гости, гости нас нашли, гости жаждут нас украсть, гости могут здесь пропасть, — звонкий девичий голосок громко прозвучал из домов по центру откуда-то с верхних этажей.

Человекоподобная фигура, завернутая в безразмерную тряпку, смотрела на нас из окна, стоя на тоненьких ножках. В руках у фигуры была винтовка, которую она зачем-то бросила с этажа вниз, а затем помахала Инжеру рукой и растворилась в окне.

Он повернул голову и столкнулся взглядом с круглыми глазами Макса. Претор разглядывал его, будто заново увидел. Затем он перевел взгляд на город и снова на Инжера: — Почему ты такой спокойный? Вы так часто сталкиваетесь с подобным? Я, когда эту тварь в окне увидал, у меня чуть сердце в пятки не ушло!

— Он всегда такой, — влез Ванька, поднявшийся на ноги и сейчас отряхивающийся от пыли. — Мне иногда кажется, что он вообще не человек. Слишком спокойно он воспринимает разные события. Мы уже привыкли. Видишь, Инж, — он повернулся к главарю и слегка попинал по голени, — люди тебя уже бояться начинают. Давай, хоть немного эмоции проявляй. Я же знаю, что они у тебя где-то есть.

— Сейчас как проявлю тебе по хлебалу, — буркнул в ответ Инжер, поднимаясь на ноги. — Мне одному показалось, что она на меня смотрела?

— Нет, не одному, — буркнул Федя. — Она смотрела именно на тебя и это странно.

— Теперь придется везде ловушки искать, — понуро протянул Рог, вытаскивая из рюкзака щуп.

— Зачем? — спросил его Ванька, ощупывая себя, а потом, вытаскивая поломанную лепешку, которую этот жучара таскал с собой. Она уже высохла, превратившись в камень, и громко хрустнула, когда этот дурень неудачно упал.

Руби, молча, отвесил ему подзатыльник, слегка подпрыгнув. Просто стоя он не дотягивался.

— Чувствую, что они здесь будут. Тварь разумная или не тварь, а человек?

— Да бог знает, — пожал плечами Мишка, — далеко слишком. Я только очертания фигуры видел. Кстати, зачем она оружие выбросила?

— Наверное, это был последний патрон, — предположил Макс. — Хотя, если бы оно ее не выкинуло, то мы бы думали, что патроны еще есть.

— Твои умозаключения не отменяют факта, что у твари есть еще оружие, — протянул Руби, внимательно оглядывая город. — Куда направимся?

— Нужно найти карту города или какую-нибудь схему, — ответил Инжер, не раздумывая, — лабиринт нам помешает быстро продвигаться к зданиям, поэтому я предлагаю просто пробивать проход.

— Согласен, — радостно закивал Руби, подыскивая, чем можно домики сносить. В итоге, по дороге он отыскал старый лом и, вооружившись железякой, был готов крушить хлипкие стены.

Весь путь до лачуг они шли, словно по свалке. Помимо мусора тут валялись и элементы неизвестных нам конструкций.

Лачуги при ближайшем рассмотрении оказались еще более ветхие, чем издали. Входы домишек прикрывали драные тряпки. Ванька поднял и заглянул под одну, после чего резко отпрянул, зажимая нос: — Ну и вонь! Там можно сдохнуть просто подышав!

Придется целую команду для санитарной обработки засылать, — согласился с ним Макс и посмотрел на Рога, приглашая действовать.

Тот надел маску на лицо не стал заставлять себя ждать.

— В дерьмо не наступите, — предупредил он их и первым шагнул в образовавшийся пролом. Здоровяку пришлось разрушить несколько стен, прежде чем они вышли к шестиэтажному зданию.

Первый этаж большого здания встретил людей сыростью, затхлостью и амбре старых нечистот. Сам этаж оказался оборудован на манер большого зала с креслами и прочими удобствами.

«Похоже, людей в этом городе жило очень много, иначе, зачем строить такие огромные дома?» — подумал Инжер, осматриваясь.

Не задерживаясь на первом этаже, отправились на второй, осматриваясь по пути.

Очень напрягали постоянные шумы и шорохи. То откуда-то взявшийся легкий ветерок начнет трепать старую упаковку от еды, то камешки или штукатурка отвалится, громко стуча по полу. Изредка попадались сумасшедшие рисунки, напоминающие те, что мы в тоннеле видели.

— Я не могу. Мне кажется, что кто-то постоянно разговаривает, — проворчал Федя, поводя стволом винтовки, когда они снова спустились на первый этаж, так ничего и, не обнаружив.

— Не одному тебе, — буркнул Ванька, — я еще странные тени видел. Что за место такое, Инж?

— Я почем знаю? — пробурчал беловолосый, ища взглядом следующий выход. Похожие галлюцинации были и у него, но он гнал их прочь, понимая, что это игра воображения, но даже если не игра и тут действительно живут призраки, то ему плевать. — Пошли в следующий дом.

Они вышли в своеобразный двор-колодец, образованный этажными зданиями. Глядя на постройки, Инжер неуверенно топтался, раздумывая, куда идти дальше.

— Уверен, что нам нужно осматривать еще и эти здания? — спросил Ванька. — Ничего похожего на Центр Связи здесь нет.

— Не уверен. Нам нужно искать что-то похожее на командный центр или вход в него, потому., — Инжер не договорил. Краем глаза, заметив движение в доме справа, резко направил туда оружие. — А ну выходи, зараза! — крикнул он новой знакомой, уже стрелявшей в них. — Выходи иначе я здесь все разнесу к чертовой матери!

— Гости, гости ходят просто, ходят гости, видят кости, — дослушивать Инжер не стал и выстрелил на звук. Один раз, затем второй. Первый заряд пробил дыру в лачуге перед домом, а второй угодил точно в окно, разбивая вдребезги бывшее чье-то жилье.

— Все же видели, да? — прошипел он зло, разглядывая своих товарищей. Те только закивали в ответ. — Прочешем все, затем найдем шутников и прикончим.

— Гости, гости, — донеслось эхо откуда-то сверху, заставив Инжера скрежетнуть зубами, а потом он вдруг резко успокоился. Зачем нервничать, тем более когда выход почти найден

«— Игра. Это игра, которую нам пытаются навязать», — раздумывал Инжер, медленно ступая по этажу. “ — Уж не знаю для чего все затеяно, но поддаваться на провокации и бегать за тенью самое глупое, что я мог бы сейчас предпринять. Если вспомнить, то в первом доме, который мы посетили, помимо всякого мусора нам попадались разные картинки и игрушки, выложенные на видные места. Тогда я не придал этому значения, но теперь до меня дошло, наконец. Это были игровые подсказки. Интересно для чего они?»

— Ждите меня здесь. Сейчас приду, — предупредил Инжер отряд и отправился назад в дом.

На втором этаже в одной из квартир на старой кровати лежала пластиковая фигурка военного с винтовкой и в зеленой униформе. Почему-то она очень отчетливо врезалась ему в память. Первым делом туда Инжер и направился.

Искомая вещь лежала все там же, смотря на мир невидящими, слегка вытаращенными глазами. Подхватив ее одной рукой, он рассмотрел ее поближе.

— Дядь, а вы зачем сюда пришли? — голос за спиной заставил его подпрыгнуть на месте и резко развернуться. Сердце ушло в пятки и где-то там бешено колотилось, разгоняя адреналин в крови. — Не стреляй, дядя. Я не опасный, — со всей серьезностью сообщил ему белобрысый мальчишка лет шести в забавных коричневых штанишках и голубой рубашке. — Так зачем вы пришли? Здесь очень опасное место, — сообщил он, заложив руки за спину и раскачиваясь на каблуках ботинок.

— Ищем центр связи. Он должен быть расположен где-то здесь, — сказал Инжер мальчугану, усаживаясь на кровать. Он даже не знал, как на подобное реагировать, потому просто плыл по течению. — А ты что здесь делаешь, если тут так опасно?

— Живу, — пожал мальчишка плечами, — мне отсюда деваться некуда. То, что ты ищешь, здесь есть, но вам туда не стоит ходить, иначе вы сойдете с ума. Оттуда никто в себе не возвращался.

— С нами пойдешь жить? Зачем тебе здесь, да еще одному? — спросил его Инжер, разглядывая с жалостью. Худой и несуразный какой-то он вызывал странное чувство. Ему хотелось позаботиться, забрать пацана из этого ада. — Тебя как зовут? Меня Инжер.

— Коля меня зовут. Звали. Я бы и рад уйти с вами, но я мертв, дядя Инжер. Давно уже. Вон там, — он подошел к окну и ткнул в сторону одной из лачуг, — мое тело лежит. Ребята не смогли забрать.

Инжер выдохнул, прикрыл глаза, сосчитал до десяти, потер ладонями лицо, а потом снова их открыл. Коля никуда не делся, а просто стоял и внимательно на него смотрел: — Страшно?

— Нестрашно. Жалко. Жалко мне тебя, — комок подступил к горлу, но Инжер его сглотнул, приводя себя в порядок. На душе было муторно и гадко от осознания того, что ничем он Коле уже не поможет. — Помочь тебе чем-то? — спросил он призрака на всякий случай.

— Мне не нужно, — тут же отозвался Коля. — Лучше помоги моим друзьям. Они еще живые.

— Живые?! — Инжер вытаращился на него, затем схватил винтовку и подхватился с кровати. — Так веди быстрее!

— Ты добрый, — Коля впервые улыбнулся. — Не зря я к тебе пришел. Не торопись, дядя Инжер. Сначала мы должны собрать все талисманы и только после этого сможем продвигаться дальше. Идем.

— Коль, а кто вот эта девочка или создание, которое про гостей все говорит? — спросил Инжер мальчугана, пока они поднимались на третий этаж.

— Девочка. Ее Соня зовут, — ответил проводник, смешно перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, — раньше она живая была, а сейчас не знаю. Не ощущаю ее, не вижу.

— А она кто? — спросил Инжер крайне озадаченный таким ответом.

— Она помощница местного злого духа. Это он запер моих друзей здесь, а она помогает, охраняет.

— Это она тебя убила? — продолжил задавать вопросы Инжер.

— Нет, не она, — покачал головой Коля, — она никого не убивает. Только ограждает. Меня убили другие.

— Кто другие?

— Не могу сказать. Вот эта дверь, — Коля ткнул пальцем в нужную квартиру и уставился на него. — Только смотри, там сразу за дверью ловушка есть. Не попадись. Вы в квартиру эту не заглядывали, — сразу ответил он, на невысказанный Инжером вопрос.

Он аккуратно отворил дверь и принялся осматриваться в поисках ловушки, которая тут же обнаружилась. Это оказалась проволока, натянутая у порога. Если ее задеть, снимался запор у стальной решетки с длинными шипами, которая должна ударить неудачника, задевшего ловушку. Разобрался он с ней быстро, а Коля уже махал ему рукой, приглашая на кухню.

— Вот, — он ткнул пальцем в рисунок на кусочке железки с изображением странного животного, лежащий на столе. — Светки рисунок.

Инжер подхватил его со стола, рассматривая странного зверя с шестью лапами и длинными ушами. На курицу он был точно не похож.

— Мой рисунок и почему ты его схватил?! — возмутился тонкий голосок.

Инжер уже не реагировал так бурно и спокойно повернулся к новой гостье. Хотя, здесь скорее он сам гость.

Перед ним стояла девочка лет восьми в драном комбинезончике черного цвета с одной оторванной лямкой. Уперев кулачки в бока, эта русоволосая пигалица переводила сердитый взгляд с него на Кольку и обратно.

— Привет, Свет, — поздоровался с ней мальчуган, широко улыбаясь. — Давно не виделись.

— Да не так уж и давно, — буркнула она. — Ты зачем его привел сюда?

— Он сам пришел. Предложил помочь наших спасти, — потер нос кнопку Колька.

— Наших спасти? Он? — девочка нахмурилась и оглядела Инжера с головы до ног. — Ну, возможно, а чего ты меня позвал?

— Сама знаешь чего, Светка. Что ты мне дурацкие вопросы задаешь все? — надулся мальчишка. — Сама говорила «хоть кто-нибудь бы нас нашел и ребят спас», а теперь чего начала?

— Да ничего, — скрестила руки на груди девчонка, — ладно, — кивнула она головой, — пошли дальше собирать наших. С Кузьмичом, чувствую, проблемы будут.

Она подошла ко Инжеру совсем близко и уставилась своими синими глазами в его глаза, смотрела с полминуты и вдруг у парня в голове стали возникать образы. Обвалившийся этаж, куча обломков и свод потолка сверху, а потом дом издали: — Вот там я и лежу, — ее слова вырвали из видений, — ты похорони меня. Пожалуйста.

Она шмыгнула носом и развернулась, махнув рукой на дверь.

— Почему вы одни здесь жили? — спросил немного отошедший Инжер детей, пока они шли на следующий этаж. — Где взрослые? Куда делись?

— Это тебе лучше Катька расскажет, — ответила Света, шлепая рукой по стене и перилам лестницы. Как у нее это получалось, он не знал, но удары были вполне физическими и прекрасно слышались, отдавая эхом в пустом здании. — Она нас всех старше. Успела застать последних живых взрослых. Я помню только то, как они начали постепенно сходить с ума, а потом мы все время прятались. Наши старшие еду добывали, нам приносили, но и они пропадали один за другим. Удивительно то, что вот такими, — она ткнула себя в грудь, погружая палец в несуществующее тело, — стали только мы. Никого из старших мы такими не встречали.

— А вы можете выходить из здания? — поинтересовался Инжер, когда они поднялись на третий этаж и пошли по коридору к очередной двери.

— Можем ходить недалеко, но теперь наши вещи у тебя, потому мы с тобой сможем ходить здесь где угодно, — ответил Колька и попинал нужную дверь.

В ответ изнутри по двери прилетел удар такой силы, что шум разнесся по всему этажу.

— Инж, прием, — прозвучал в наушнике обеспокоенный голос Руби. — Ты там как и что у тебя шумит?

— Все хорошо не переживай. Это я дверьми стучу, — ответил он под любопытными взглядами детишек. Даже буян внутри квартиры смолк ненадолго.

— Интересная штука у тебя, — Колька подошел, поближе разглядывая, портативный передатчик. — Ты сейчас по ней разговаривал со своими?

— Ну да. Можешь и ты попробовать что-нибудь сказать, но не знаю, услышат ли тебя.

— Давай! — загорелись его глазенки.

— Хорошо, но чуть позже, а то мои товарищи с ума сойдут, если услышат твой голос.

— Тоже верно, — важно кивнул тот головой и саданул ногой в дверь, — Кузьмич! Открывай, давай! Хватит там беситься!

Нового удара в дверь изнутри не последовало. Дверь просто отворилась, скрипя не смазанными петлями. На пороге стоял мальчишка лет десяти на вид. Грязно-зеленого цвета брюки с огромной оранжевой заплаткой на коленке, белая рубашка, большущие, явно не по размеру, ботинки. Самой интересной деталью его одежды служила кепка восьмиклинка. Кепка для взрослого мужчины спадала на глаза мальчишке и смешно оттопыривала уши, на которых и висела.

— Это Кузьмич наш, — Колька толкнул Инжера локотком в бок. Инжер ничего не почувствовал, конечно, но кивнул серьезному пареньку в дверях.

— Кузьмич, а это Инжер и да, он живой. Не знаю, почему он нас видит, — Колька ответил на хаотичные жесты руками, который исполнял новый знакомый. — Они пришли сюда в главную комнату. А я почем знаю? Он пообещал нашим помочь, потому мы все здесь. Да, встретила их Соня уже, — их диалог выглядел очень забавно. Кузьмич жестикулировал, а Колька безошибочно читал его и отвечал.

Инжер со Светой просто молча, стояли и иногда переглядывались, а еще девчонка потихоньку отпускала смешные комментарии.

— Да они всегда так, — шепнула она ему. — Дружили с детства, поэтому понимают друг друга с полуслова. У Кузьмича родители рано умерли, и он перестал говорить. С бабушкой жил… Все молчу, молчу! — захохотала она, и отпрыгнула, когда разъяренный Кузьмич бросился к ней, яростно размахивая руками. — Он у нас очень стеснительный.

Кузьмич немного пораздувал ноздри, сверля девчонку негодующим взглядом из-под кепки, а потом развернулся ко Инжеру, оглядывая с головы до ног.

— Ну, здорова, Кузьмич, — улыбнулся он парнишке, протягивая руку. Тот осмотрел ее и пожал. Конечно, контакта никакого не было, но сам факт знакомства был закреплен, что их обоих устроило.

— Сейчас Инжер возьмет твою вещь, и к Катьке пойдем, — сказал ему Коля, — она уже все ему расскажет.

Кузьмич важно кивнул и махнул Инжеру рукой, предлагая пройти в комнату. На старом диванчике, стоящем в углу, лежали цветастые детские варежки, связанные из лоскутков ткани. Настолько ярко они смотрелись в этой серой обстановке, что у парня аж сердце кольнуло от расстройства. Бережно подняв варежки, он убрал их в нагрудный карман под строгим взглядом Кузьмича.

— Коль, а почему Кузьмич? — спросил Инжер скачущего вприпрыжку рядом со мной мальчишку.

— Не знаю, — пожал плечами тот, — его бабушка так называла, ну и я стал.

— И чего это вы шляетесь по этажам, да еще и водите с собой живого? — строго спросили откуда-то с потолка, когда вся компания поднялась на этаж. — Вы откуда знаете, зачем они сюда пришли? — из потолка выглянула голова рыжеволосой девушки пятнадцати лет и уставилась на Инжера зелеными глазами.

— Так он нам сам рассказал, — недоуменно захлопал глазами Николай, явно обиженный такими нападками.

— То есть, как рассказал? — девушка полностью вынырнула из потолка и спланировала на пол, а потом уставилась на парня, а он на нее. — Он нас видит что-ли? Прямо на меня смотрит!

— Вижу, — подтвердил Инжер. Дальнейшую реакцию на его слова не ожидал никто. Девчонка взвизгнула и спряталась за углом, опасливо оттуда выглядывая.

— А почему это ты нас видишь? — опасливо поинтересовалась она оттуда.

— А я откуда знаю? — Инжер пожал плечами, и поудобнее перевесил винтовку, про которую совсем забыл. — Вижу и все.

— Действительно, Кать, не время сейчас это выяснять, — сказала ей Света совсем по-взрослому, — он помочь нам вызвался, поэтому хватит дурака валять.

— Хватит, — о чем-то раздумывая, машинально кивнула Катя и бросила взгляд в окно, — вы время видели, малышня?! — спохватилась она.

Колька глянул в окно и стукнул себя по лбу: — Скоро полезут! Он не один же! Что делать, Кать?!

— Что делать, что делать, — буркнула та. — Здесь сидеть, что еще делать. Эй, как там тебя?

— Его Инжер зовут, — буркнула Света. — Повежливее с нашим гостем.

— Прости Инжер, — машинально извинилась Катька, — я просто очень сильно беспокоюсь. Людям, которые с тобой пришли нужно срочно подниматься сюда. Сходи и позови их.

— Для чего? — поинтересовался парень. Такая суета начала его немного напрягать. Уж больно подозрительно детишки вдруг засуетились.

— Скоро вылезут жители. Вам от них самим не отбиться. Лучше поверь мне, а потом сам увидишь, — затараторила Катя, — они даже для нас опасны, а для вас тем более.

— Ну, хорошо, — кивнул Инжер и включил передатчик. — Руби прием.

— Да Инжер? — прозвучал обеспокоенный голос.

— Возвращайтесь и поднимайтесь сюда. Не спрашивай зачем. Так надо. Когда придете — расскажу.

— Понял, — серьезно ответила он. — Скоро будем.

— Так что за жители? — спросил Инжер еще раз эту взбалмошную девушку.

— Сам потом увидишь. Я не знаю, как их тебе описать. Одним словом твари, — она обняла себя за плечи и прижмурилась, демонстрируя страх и отвращение.

— Где прятаться будем, Кать? — спросила Света у нее, возвращая разговор в более конструктивное русло.

— На этом этаже есть квартира хорошая, большая. Там пересидим. Так что, помочь нам решил? — уставилась она на парня испытующе. — Ты если не хочешь уже, то сразу скажи. Мы вас гнать не будем, да и не станем тварям отдавать.

— Кать! — возмутился Коля.

— Что Кать?! — строго спросила у него она. — Да я бы на его месте, если бы со мной вот так приведения разговаривали, давно бы со страху умерла! Вы сами-то подумали об этом? А он вон, держится нормально, но это не значит, что он не передумал…

— Да не передумал я, не передумал, — прервал Инжер ее словоизлияния, — поможем мы и вам, и от тварей этих избавим все тут.

— Не изба…

— У нас выбора нет. Мы с ними бок обок жить не станем, — прервал он ее строго. — Мы живем недалеко совсем, и не хватало еще, чтобы непонятное нечто полезло и к нам, — пояснил удивленной девушке. — Все, закончили препирательства. Где твоя вещь? Возьму ее и моих ребят встретить надо.

— Вон на подоконнике, — Катя указала на старую пластиковую фотографию с мило улыбающейся женщиной средних лет, — мама моя, — пояснила мне она и немного смутилась.

— Красивая, — улыбнулся Инжер, пряча снимок.

— Ты с кем разговариваешь? — в квартиру заглянула Руби, удивленно его разглядывая.

— С местными жителями, — коротко ответил. — Ведите ребятки в вашу квартиру.

Руби с Максом вытаращились на него как на умалишенного, но Инжер только отмахнулся и вышел из помещения.

Квартира оказалась дальше по коридору. Она имела добротную железную дверь, самостоятельно отворившуюся перед преторианцами, схватившимися за оружие. На самом деле ее Кузьмич отворил, безобразник.

— Что за чертовщина? — напряженно спросил Ванька.

— Не чертовщина, а всего лишь дети, — ответил Инжер ему загадочно и скользнул за дверь. — Располагайтесь, закрывайте дверь на все засовы. Нам здесь долго сидеть говорят.

— Кто говорит? — спросил его Мишка с подозрением. Он, похоже, решил, что главарь их умом тронулся. — Ты надышался чем-то? Что с тобой?

Инжер только молча, включил передатчик и поднес его к лицу Кольки, стоящему рядом и разглядывающему всех пришедших: — Попробуй, скажи что-то.

— Всем привет, — радостно провозгласил Николай от чего все, находящиеся в комнате, подскочили, снимая оружие с предохранителей.

— Эт-то что за фигня такая? — просипел Рог.

— Не что, а кто, — возмутился Коля, — и я не фигня. Меня Коля зовут.

— А меня Света, — девчонка тоже подошла к микрофону, задорно улыбаясь и, похоже, наслаждаясь шоком моих товарищей, которые с непониманием, оглядывали и проверяли все комнаты в квартире.

Хлопнула межкомнатная дверь: — Это Кузьмич с вами поздоровался, — сказал Колька, — а я еще тут Катя есть.

— Здравствуйте, — смущенно протянула девушка.

— Здравствуйте, — поздоровалась примерно половина отряда. Остальная половина таращилась на Инжера в полном обалдении от происходящего.

— Местные жители это, — сказал он, плюхаясь на диван. — Они сами нам сейчас все расскажут. Снимите мне три передатчика еще и на громкую связь поставьте, чтобы ребята друг друга не перекрикивали.

— А почему три? — спросил Ванька, напряженно усаживаясь рядом.

— Кузьмич не говорит, но если захочет что-то донести, то постучит, — ответил Инжер, получив от мальца одобрительный кивок.

— Давай, Катя, рассказывай, что здесь у вас происходит вообще. С самого начала давай, — попросил Инжер молчащую девушку.

— Хорошо, — она тяжело вздохнула, усевшись на диванчик с другой стороны. — Я начну с того, что мне рассказывал отец. Когда он был сам еще маленьким, город только достроили и расселили людей по квартирам.

— Его строили уже, когда люди под землей спрятались? — опешили парни.

— Ну да, — Катя пожала плечами. — Техника строительная здесь есть. Короче, какое-то время они прожили спокойно, а потом люди стали сходить с ума. Проявлялось это так. Человек заболевал, у него наблюдались все признаки простуды. Насморк, головная боль, ломота в теле. В большую проблему это не переросло, так как болели не все поголовно, а только некоторые люди. В совокупности с другими болячками на «обычную» простуду никто внимания не обратил, тем более переболевшие вставали на ноги и продолжали спокойно жить. Проблемы начались чуть позже. Сначала у человека проявлялись почти незаметные отклонения в поведении, которые со временем усилились.

— Нихрена себе! — прокомментировал Руби, очень внимательно слушая Катю.

— Спохватились только тогда, когда таких вот поехавших набралось достаточно много и на них стали поступать жалобы. То они в стену стучат круглыми сутками, то дома углем разрисовывают, то поют постоянно. Всех таких людей собрали и обследовали, постановив, что они действительно тронулись умом, но опасности не представляют, — Катя тяжело вздохнула, осмотрев собравшихся, усевшихся вокруг дивана кружком. Не было уже ни у кого страха, а только живой интерес и сочувствие к девушке. — Папа рассказывал, что тогда приняли решение отселить всех ненормальных в отдельный этаж, чтобы остальным не мешали, но этим все не закончилось. Люди продолжили сходить с ума. Проведя исследования, удалось выяснить, что помешательство произошло только у тех, кто переболел вот этой неизвестной простудой.

— Ничего себе, вот это эпидемия, — протянул Ванька, круглыми глазами окидывая всю компанию.

— Да, если бы все это не видела, сама бы не поверила в такую бредовую историю, — согласилась с ним Катерина.

— Не поверишь тут, когда с тобой духи разговаривают, — буркнул Рог.

— У-у-у, страшно? — разрядил обстановку Колька, вызывая улыбки.

— Что дальше, Кать? — вернул Инжер разговор в конструктивное русло.

— Дальше их начали изучать, исследования проводить, только бестолку все. Ничего не нашли. Полностью здоровые люди со съехавшей крышей, — она развела руками, смотря на Инжера. — Дальше, со слов отца. Сумасшедшим отвели отдельное место проживания, они работали и участвовали в общественной жизни, но за ними просто присматривали. Только в один прекрасный момент все опомнились тогда, когда сумасшедших стало больше чем нормальных. Отец говорил, помешательства наступали волнообразно. Вот в одну такую волну нездоровых стало сильно больше. Учитывая, что они были вполне дееспособны, психи организовали свою ячейку и начали отстаивать права. Не знаю, что там происходило по событиям, но психи в итоге убедили оставшихся нормальных, что они лучше знают, как управлять обществом. Мол, просветленные они и все такое, а нормальные, получается, уже совсем ненормальные.

— Хо-о вот это поворот, — вытаращились на нее в полном обалдении парни. — Психи пришли к власти?! Это же все, пипец полный.

— Так и произошло, — кивнула она. — Мы и так мало контактировали с другими модулями, а когда к власти пришли сумасшедшие они объявили людей из других поселений ничего не смыслящими дураками, сидящими у нас на иждивении. Только благодаря нам они еще не сдохли, — преторы аж присвистнули от такого поворота, — да, — кивнула Катя, — и они приняли решение на себе этот груз не тащить. Напали на станцию по соседству. Отец не знал, для чего она была нужна, но новая власть объявила станцию рассадником анти человеческих экспериментов, — она вздохнула тяжело. — Затем они взорвали вход, Катя вздохнула. — Постепенно нормальных становилось все меньше. Незадолго до моего рождения всех вменяемых отселили в отдельный дом, приставили охрану. Мы не имели права отсюда без согласования выходить и должны были носить специальную повязку, — девушка совсем погрустнела, — вот так и начиналась моя жизнь. Я из окна смотрела на весь этот бардак, творящийся снаружи.

— А что за бардак? — спросил Макс заинтересованно.

— Те, кто слетел с катушек первыми, еще в первую волну, они совсем спятили. Они уже не занимались никакой деятельностью и жили в мире своих грез. Все зависело от того, какой душевной болезнью человек страдал. Начала с перебоями работать ферма, несколько раз не вернулись из забоя шахтеры из-за обвалов. В общем, окружающее медленно погружалось в настоящее безумие. Тех, кто совсем спятил, а потом и стариков утаскивали к обвалу и там бросали умирать, потому что пищи не хватало. Потом у нас тут даже война разразилась. Три дома воевали между собой. В окно на соседние дома гляньте, — все послушно выглянули, разглядывая строения, стены которых были изрыты попаданиями от пуль и оружия калибром покрупнее.

— Безумие, какое, кабздец, — пораженно протянул Мишка, потерпев щеки. — А дальше что?

— Мы больше не могли жить в этом хаосе. Все оставшиеся нормальными люди организовались и забаррикадировали наше здание. Мужчины собрали отряд обороны, который нес круглосуточную вахту у входов, но психи к нам не лезли. Они нас боялись как огня, опасаясь заразиться от нас «нормальностью». — Катя снова вздохнула тяжело. — Вот здесь мы и жили. Выращивали овощи, переоборудовали под это некоторые квартиры и подвал, мастерскую организовали и прочее. Мужчинам все равно приходилось выбираться наружу за ресурсами, провизией и другими вещами. Сначала все хорошо шло, но чем дальше, тем опаснее становились вылазки. Психи совсем одичали. Если раньше они боялись на нас нападать, то потом принялись выслеживать. Дядя Савва, наш старший, выдвинул даже теорию, мол, психи думают, что у нас здесь еды завались, потому мы и забаррикадировались.

— Где логика? Ваши тогда вообще бы не выходили на улицу, — пожал плечами Руби.

— Какая логика у психов? — скривился Рог. — Нет ее. Забудь.

— Верно, — поддержал его Колька. — Они потом вообще сами себя жрать начали.

— Да, такое потом наступило, когда у них еда кончилась. Тут-то нам совсем несладко пришлось, — Катя всхлипнула, видимо, вспомнив что-то особенное, — С нами начали настоящую войну. Мужчины несколько раз ходили, искали выход отсюда, но безрезультатно. Последняя экспедиция ушла в центр управления и не вернулась. Там был и мой отец тоже, — Катя всхлипнула.

— И Кузьмича батя тоже там был, — добавил Коля, — а мой еще до этого погиб. Как-то раз психи на плантацию пробрались. Он там с напарников вахту нес. Ну и задушили их.

— Когда мужчин почти не осталось, тут уж мы выживали, как могли. Вылазки делали, прятались. Ну и вот мы одни из последних остались, — проговорила Света. — Остальные в бункере заперлись.

— В каком бункере? — вытаращился Инжер на нее. У него от их рассказа и так волосы дыбом стояли, а тут еще и бункер теперь.

— Мне повезло найти убежище. Убежище в убежище, — невесело пошутила Катя. — Вот туда оставшиеся в живых и ушли. Вот и весь рассказ.

— А вылезти кто должен и почему мы прячемся здесь?

— Так психи и повылезают, — сказал ему Колька, — они по подвалам теперь да по норам прячутся, а как время настает, так лезут оттуда в город и жизнь начинают имитировать. У меня ощущение, что у них там мозги сварились все.

— И теперь они на инстинктах живут, — добавила Катя.

— Дела-а, — протянул Ванька, уставившись невидящим взглядом в стену.

Да и мы крепко задумались, если честно. Жалко было детей до одури.

Кузьмич посмотрел на нас, посмотрел и принялся греметь посудой на кухне, а потом жестикулировать: — Кузьмич говорит, чтобы вы не кисли, — перевел Колька, — нам уже не поможешь. Проводите в последний путь и ладно, а вот нашим помогите. Очень вас просим.

— Конечно, поможем, детишки. Какие разговоры, — проговорил Макс, прислонившись к стене. — Посмотрим сейчас на ваших психов, а там уже будем решать, что дальше делать. Кстати, ваши ребята нам откроют вообще?

— Поэтому мы должны быть с вами. Вам точно не откроют, а нам откроют, — сказала Катя.

— Не знаю, чем ваше присутствие поможет, но ладно. Нам еще до бункера добраться надо, а пока у нас другая проблема. Когда ваши психи повылезают? — спросил Инжер, пересаживаясь к окну.

Катя бросила взгляд в окно: — Скоро уже. Они всегда лезут в одно и то же время. В три часа дня.

Парень глянул на часы, было без двух минут три: — Надолго вылезают?

— Часа на четыре, — ответил Колька, приставший к Рогу с расспросами о его ноже, который мальчишке очень понравился.

Где-то вдалеке раздался скрип, за ним еще один и еще.

— Прекращаем разговоры, — прошептала в устройство Катя, — начинают выползать из своих щелей. Старайтесь, чтобы они вас в окнах не заметили.

Скрип железа теперь разносился по всей округе. За скрипом и грохотом, разбрасываемого металла, Инжер начал различать невнятное бормотание.

— Вон, видишь, вон оттуда расползаются, — Светка ткнула пальцем в большую кучу хлама посреди двора между зданиями. Из нее, откинув в сторону разный мусор и стальные листы, выбирались люди. Обычные на вид люди. Не уроды, кожа на месте и все части тела.

Только двигались они странной, ломаной походкой, переставляя ноги так, будто под ними лед, а не обычная земля. Психи вылезали из щелей этой кучи и разбредались по округе. Подхватывали лежащие вещи, несли к старым мусоркам, установленным возле зданий, волокли металлолом и тут же принимались из него что-то собирать.

— Так вот откуда здесь столько лачуг, — протянул Ванька, — они все время строят?

— Все время, — подтвердил Колька, — еще рисуют, скульптуры эти странные собирают.

— Так, а что в них такого опасного? — поинтересовался Рог, разглядывая ходунков в бинокль.

— Подожди немного. Сейчас увидишь, — пообещала Катя, и зрелище не заставило себя ждать.

Две группки психов не поделили небольшую кучу хлама, заготовленную кем-то из них. Сначала они выдергивали друг у друга из рук железки, утаскивая каждый к своему дому. Потом им это надоело, и одна женщина ударила мужчину стальным листом. Мощно так ударила, с неимоверной силой. Мужика развернуло как юлу и впечатало в пол. После такого удара обычный человек простыми ушибами бы не отделался, а этот завозился только, замычал, поднимаясь на ноги.

— Дур-ра, дур-ра! — донеслись хриплые выкрики. Затем он упал на колени.

— Сейчас начнется, — протянул Коля.

Мужик оперся на руки, а затем его колени выгнулись в обратную сторону. Вот тут обалдели все.

Не каждый день видишь, как у с виду нормального мужика выгибаются в обратную сторону колени. Потом он завыл и ринулся к этой женщине. Инжер думал, он ее сейчас бить начнет, но нет. Он схватил железяку и принялся вырывать у нее из рук. Та от такого поворота разозлилась и началась драка, к которой постепенно подключились их команды по строительству этих уродливых жилищ.

Наблюдать за этим было бы весело, если бы не удары, звук от которых напрягал даже видавших виды преторианцев, живо обсуждающих эдакое событие.

— Детей-то мы вызволим, а как потом с этими уродцами будем разбираться? — прошептал Макс, встав рядом. — Не дай бог, они пролезут через завал и пойдут все по пещерам громить. Да к нашим еще вылезут.

— Да, проблема та еще, — согласился Инжер, разглядывая толпу в поиске вожака. Такового нигде видно не было, что говорило об отсутствии коллективного управления.

— Вон сажают что-то, — Федя ткнул пальцем в группу психов, которая копала ямы и сыпала что-то в землю.

— Когда они нормальных видят, то сразу же нападают, — сообщила Катя. — Непонятно почему, но обычные люди вызывают у них злобу.

— Давайте поймаем одного? — предложил Макс. — Проверим, как он реагировать будет, и заодно на живучесть проверим.

— Вот ты живоде-ер, — скривился Рог и потер ладони с энтузиазмом. — Кого ловить будем?

— Вы с ума сошли?! — зашипела на них Катя. — Да они все сюда сбегутся!

— Не дрейфь, — хмыкнул Рог, доставая из рюкзака стальной трос. — Так спеленаем, что никуда оно не денется. Надо только ловить за полчаса до времени их ухода.

— Это зачем? — спросил недоуменно Макс, копаясь в своем рюкзаке.

— Заодно и проверим, что будет, если они по своим укрытиям не свалят.

— Верно, — расплылся в улыбке мужчина, достав еще один трос.

— А я бы их перестрелял бы всех, — фыркнул Руби, начавший заниматься обедом. — Их не так много там. Думаю, мы бы справились.

— Если забаррикадировать этажи и отстреливать из здания, то точно бы справились. Кстати, Катя, а почему ваши старшие их не поубивали? — поинтересовался он у девушки, ошеломленно осматривающей приготовления к охоте.

— Так нечем у нас было. У главного было ружье, да пропало потом вместе с ним и все.

— А как они тогда на соседний модуль напали?

— Не знаю. Папа не был военным, потому рассказал общую информацию.

За то время, пока ждали и наблюдали за психами, преторы из нескольких тросов сплели целую сеть и привязали по краям грузы. Затем все аккуратно спустились вниз, выбирая место для засады. Решили заманивать с дальнего входа на первый этаж. Там копошилось меньше всего психов, и был меньший риск, что притащится не один, а двое.

— Пора, — скомандовал Макс, прерывая негромкий разговор в комнате. Парни отлично поладили с детьми и последние часы ребята делились с детишками событиями из жизни модулей, а детишки, в свою очередь, делились своими воспоминаниями.

— Пошли тогда, — Инжер подхватил плошку с кашей, оставленной после обеда. Она послужит приманкой.

Бойцы рассредоточились на лестнице, встав над проемом так, чтобы удобно было сверху накинуть сеть. Еще двое спрятались под первым пролетом. Инжер махнул рукой и Руби, как самый шустрый, быстро выбежал, поставил плошку с привязанной веревкой на улице и вернулся в дом.

Недалеко от входа, где они устроили засаду, шлялась пара психов. Две женщины никак не хотели разделяться, собирая всякий хлам и утаскивая к уже собранной горке.

Одна из них как раз проходила недалеко и учуяла запах каши.

Она резко повернула голову, раздувая ноздри. Принюхалась, проурчала что-то нечленораздельное и заковыляла к приманке. Чем ближе она подбирается к вожделенной еде, тем дёрганее становились ее движения. Под конец она вообще встала на четвереньки и поползла к миске, громко урча и облизываясь. Стоило ей протянуть руку, как миска поползла к лестнице. Монстрячка рыкнула недовольно, и шустро перебирая конечностями, потрусила следом.

Заметив, что так она вожделенную еду не схватит, она сделала резкий прыжок вперед, но Макс, тянущий веревку, среагировал вовремя, и миска залетела внутрь. Монстрячка зарычала, прыгнула следом и тут уж парни не сплоховали, набросив на нее сверху сеть. Тут же забыв о еде, пленница вцепилась в сеть, попробовав ее разорвать, катаясь по полу и запутываясь еще больше. Радостные Рог с Максом прыгнули сверху, попробовав спеленать ее еще сильнее, но куда там. Эта тварь нанесла несколько ударов такой силы, что Рог, подбежавший ближе, влетел в стену, а Макс с трудом увернулся, подцепляя конец сети.

— Хватайте сеть! — просипел он, силясь удержать бьющегося монстра. Остальные выскочили из комнат и навалились всей оравой, спутывая монстра.

— Еще одна сюда бежит! — предупредил Руби. — Что делать будем?!

— Тащим эту наверх! Живее! — крикнул Макс, а Инжен нацелил винтовку на скачущую к ним огромными прыжками вторую монстрячку.

Тварь огромными скачками приближалась к входу в здание. Инжер следил за ней сквозь прицел, готовый выстрелить в любой момент. Стрелять не хотелось. Лишний шум привлечет новых мутантов.

Монстрячка билась в сетях, отбрасывая ребят и не давая ухватить сеть, и нормально скрутить. Она каталась по полу и безостановочно голосила на разные лады. Призрачные детишки суетились вокруг, паникуя и не имея возможности помочь.

Инжер краем глаза поглядывал на эту возню, устроившись в дверном проеме поудобнее.

— Сейчас поближе подберется, и я стреляю, — предупредил он остальных. — Давайте, заканчивайте с ней побыстрее.

— Легко тебе говорить! — воскликнул Иван, поднимаясь с пола. — Она сильная как толпа мужиков. Капец просто!

— Тебе лишь бы жаловаться, — подколол он друга и нажал на спуск. Лазерный заряд ударил подбирающейся к дому женщине точно в грудь.

Монстрячка грохнулась на спину, молотя руками и ногами так, что каменное крошево и куски штукатурки полетели в разные стороны. Вой ее перешел в бульканье, потом в хрипы и она затихла, так и оставшись лежать в том месте, где упала.

Второй выстрел успокоил ее окончательно.

Выстрелы не остались незамеченными и дом тут же обратили внимание другие монстряки, бродящие неподалеку. Они задрали свои головы, оглядываясь и даже принюхиваясь. Инжер нырнул в темноту, этажа, чтобы не заметили раньше времени.

Психи вскоре сориентировались, откуда раздавался шум, затем обнаружили тело своей товарки и медленно потянулись в сторону дома.

— Макс, вы долго там возиться будете? На нас сейчас навалятся всей толпой! — повышая голос, Инжер поторопил претора.

— Да мы все уже почти! Очень сильная тварюга! — пропыхтел он.

Парни навалились всей толпой и умудрились до конца обездвижить монстрячку, запутав ее в сеть окончательно. Затем схватили сеть и поволокли наверх, ну а Инжер рванул следом, поглядывая на улицу и прикрывая отход.

— Она не весит ничего, — удивился Рог. — Брыкалась с такой силой, что я думал, мы ее вообще не поднимем, а тут вот, — он одной рукой подергал спутанную женщину.

— Точно, точно, — согласно кивнул Ванька, потирая ушибленный бок. — Весит как половина человека.

— Технически, здесь половина человека и есть, — сострил Руби

От такой нехитрой шутки народ прыснул от смеха, снимая напряжение после схватки и бегства от психов, подобравшихся уже достаточно близко к зданию.

Монстрячку затащили аж на четвертый этаж в одну из квартир. Руби с Ванькой в это время остались следить за остальными психами: — Они вокруг тела походили и куда-то его потащили, — доложил блондин по связи. — В дом заходить не стали почему-то. Может, потому что время пятнадцать минут осталось?

— Может, — согласился Инжер, разглядывая их пленницу. Та лежала на полу, скалилась, шипела и зыркала на них, обещая взглядом, страшные муки, если ей вдруг удастся освободиться.

— Так что делать с ней будем? — поинтересовался Макс, стараясь держаться подальше от старых обносков, надетых в три слоя. Запашок от нее исходил просто одуряющий. У парней аж глаза начали слезиться от таких ароматов: — Руки бы помыть еще где-нибудь.

— А я ее знаю, — сказала вдруг Катя, с жалостью разглядывая пленницу. — Это мамина знакомая, тетя Зина. Они общались хорошо, и она даже в гостях у нас бывала несколько раз.

— На-ка, попробуй с ней поговорить, — Инжер сунул устройство к лицу девушки.

— Теть Зин, привет, — поздоровалась Катя.

Монстрячка завертела головой, вздрогнула несколько раз, вытаращилась в пустоту, прекратив кататься по полу.

— Теть Зин, это я Катя. Вы с моей мамой Олей дружили когда-то, — заметив такую реакцию, девушка продолжила развивать успех.

— Кыыы, Кыыыатьяаааа, — монстрячка стала разевать рот, силясь что-то произнести. Возникало ощущение, что она своим речевым аппаратом давно не пользовалась, и он атрофировался. Теперь психованная училась заново говорить: — Кхаыыыатьяяя, аааа, — ее взгляд обрел осмысленное выражение.

— Да, Катя. Мы с вашим сыном Лешей часто гуляли вместе, помните? — девочка встрепенулась и теперь старательно пыталась разговорить монстрячку.

Была бы Катька живая, Инжер бы ее точно придерживал от бездумных действий. Она наклонилась к монстрячке слишком близко, вглядываясь той в глаза. Зря.

Тварь сфокусировала взгляд на ней и дернулась вперед так резко, что Катька от неожиданности отшатнулась. Инжер на инстинктах попытался ее поймать, но поймал лишь воздух.

— Ты больше не делай так, — посоветовал я ей. — Она тебя видит и это самое интересное.

— Серьезно?! — стоящий в коридоре Мишка, заглянул в комнату. — Она действительно ее видела?!

— Кхыыа, Каатя, Каатя, где Леша? — монстрячка начала издавать членораздельные звуки. Замерли все, уставившись на нее.

— Времени меньше десяти минут осталось и ее отпускать начало, похоже?! — Федя обвел взглядом вытянувшиеся рожи.

— Он спрятан тетя Зина. Он с оставшимися в бункер ушел! — начала причитать Катя. — Что случилось, тетя Зина? Почему вы такая?

— Лееешаа, — тянула монстрячка и самое интересное, что взгляд ее постепенно делался все более осмысленным. — Леша живоой? — она заплямкала губами, будто в сухом рту появилась слюна.

— Живой, живой, наверное. Только ваши не дают нам в бункер попасть, охотятся за нами. Зачем?

— Глааавный велит, главный приказывает…

— А где он? Где главный? — суетилась Катька.

Монстрячка дернулась, по ее телу прошла судорога, заставляющая колотить руками и ногами о пол.

— Глааавный в большом х-храме, в храме, — проплямкала она и вдруг ясными глазами осмотрела всех нас. — Бойтесь его. Он придет за всеми вами, он увидел вас через меня. Через мои глаза. Сейчас он меня отключит, и я умру.

— Гости, гости… — раздалось с улицы на грани слышимости.

— Психи уходят в свою нору! — доложил Руби, следящий за улицей.

— Катя, спаси Лешу. Он один у меня остался. Убейте главного, — добавила женщина. Затем ее глаза налились кровью, она захрипела, задергалась и обмякла на полу, перестав дышать.

— Умерла, — констатировал Макс.

Инжер взглянул на Катьку, размазывающую слезы по щекам: — Чем дальше, тем интереснее. Главный теперь какой-то взялся. По крайней мере, это объясняет помешательство людей. Вопрос, как он это сделал?

— Когда найдем, спросим, — пошутил Макс и добавил, — самое поганое, что он теперь про нас знает, паскуда. Мешать начнет.

— Да плевать, — рыкнул Рог зло, — я предлагаю разнести все тут. Эти психи все равно не жильцы.

— А если он их контролирует, но когда контроль снимем, то и люди к норме вернутся? — предположил Федя, вызвав тяжелые вздохи преторов.

Инжер их мог понять, так как сам думал о том же. Проще всего было бы здесь всех этих бывших людей зачистить, а потом спокойно искать главного и вызволять оставшихся в живых, если конечно в живых хоть кто-то остался. Никто из них не стал говорить детям, что за такое время произойти могло все что угодно.

— Инж, какой план? — спросил беловолосого командира Макс.

Раньше он относился к Инжеру снисходительно, но теперь, побродив с парнями, сильно изменил свое мнение.

— Прорываемся в Центр связи, ищем главного. Если его можно убить, убиваем или обезвреживаем, а дальше посмотрим, — пожал плечами Инжер. — Ребята, — обратился он к призракам, вы же понимаете, что мы не сможет попасть в Центр, не причинив монстрам вред?

— Просто как у тебя все, — буркнула Катя, придя немного в себя, — в центр управления не так легко попасть. Там замок с кодом, а код был у нашего старшего.

— Где нам найти вашего старшего?

Инжеру все эти ребусы начинали потихоньку надоедать. Внутренний демон ему говорил «Разнеси здесь все к чертям!», но глас совести взывал не действовать опрометчиво и пожалеть мутантов. Вдруг их можно еще как-то спасти?

— Он с группой из трех человек в последнюю свою вылазку отправился на склад продукты поискать. Мы, к тому времени, впроголодь жили и медикаментов не хватало.

— Откуда склад? — заинтересовался Руби.

— Еще давно местные организовали такой и стаскивали туда излишки продовольствия на черный день, пока их действительность не стала сплошным черным днем, — буркнул Колька.

— Ты сказала, что склад располагается слева от высотных зданий, — Макс нарисовал схематичную карту на планшете и теперь уточнял у девушки детали. — Мы сейчас находимся на юге, значит нам нужно на запад?

— Верно, но мы с вами пойдем и все покажем, — сказала девушка, закрыв тем самым обсуждения маршрута.

Не затягивая, сразу отправились в путь. Рог предложил разделиться, оставив одну группу в здании, но парни его предложение дружно отвергли. Начнутся потом поиски друг друга, неприятности и прочая ерунда.

Огибать небольшой городишко не стали, решили идти через центр и потом свернуть налево.

Сейчас, немного отойдя от всей кутерьмы, у Инжера выдалась возможность разглядеть городок.

Построен он был в форме квадрата, при этом здания располагались так, чтобы друг другу не мешать. Получалось, что из каждого дома открывался хороший вид на окрестности.

Территория вокруг многоэтажек когда-то была облагорожена. Под слоем мусора вдоль дороги угадывались клумбы. Во дворах даже детские площадки имелись, лавочки и прочие предметы когда-то хорошей жизни под землей.

Инжер вдруг вспомнил, что Катя говорила о строительной технике, при помощи которой все здесь построили. По спине пробежали мурашки от предвкушения. Очень хотелось найти ее и осмотреть, а может даже оживить.

— Кать, где хранится строительная техника? — не утерпел Инжер.

— Не поняла? — вытаращилась на меня призрачная девушка.

— Ну, те штуки при помощи, которых город строили. Их же не разобрали на металлолом? — они как раз шли по широкой улице со стоящими по краю старыми фонарями. Не заваленная хламом лачуг, она выглядела как-то особенно пусто, навевая мысли о бренности и тлене.

— А-а строительная техника? Так в ангарах стоят за городом. Только они не работали еще при моем отце, но трогать их или разбирать все равно запрещали, а потом и вовсе не до них стало, — рассказала девушка.

Эти новости заставили довольно промычать, широко улыбаясь. Не зря они сюда поперлись. Если эти штуки можно восстановить хоть частично, то они в большом плюсе.

От радостных мыслей Инжера отвлек девичий голосок с верхнего этажа здания.

— Гости, гости, — тянула она свой дурацкий стишок.

Возвращенный из своих грез в этот мир, полный проблем, Инжер рассердился: — Соня! Хватит там болтаться! Давай, сюда иди! — такой крик девчонка услышит наверняка.

Все его товарищи вылупились на Инжера как на умалишенного, но он продолжал орать: — Соня, сюда иди знакомиться!

Из окна предпоследнего этажа выглянула удивленная мордашка и осмотрела всю компанию: — Чего зовешь?!

— А ты чего там одна ходишь и нас пугать пытаешься? Сюда иди, вместе ходить будем!

— С ним все нормально? — шепотом спросила Катя, используя микрофон Руби.

— Нормально, — флегматично ответил блондин, и махнул рукой, — у него бывают заскоки. Конкретно этот говорит о том, что Инжера достали загадки. Еще немного и он начнет стрелять по всему, что движется.

— О, это по-нашему, — хрюкнул от смеха Рог.

— Сейчас спущусь, — кивнула вдруг Соня и нырнула вглубь комнаты.

— За мной не ходить, — Инжер достал из кармана разгрузки пару батончиков и подошел к входной двери.

Шагов девушки не услышал, но вскоре скрипнула входная дверь и из щелки выглянула любопытная рожица брюнетки лет шестнадцати на вид. Очень худая. Лицо серое и изможденное, щеки ввалились. Тела под халатом видно не было, но и так понятно, что там кожа и кости.

— Че? — очень емко поинтересовалась девица.

— Ниче, на, — протянул Инжер ей паек.

Та пригляделась и резко выхватила у него из рук батончики, захрустела упаковкой, вгрызлась в один, закатывая от удовольствия глаза: — Шпафибо. Думала, с голоду подохну. Дня три не ела.

— Тогда не спеши, а то живот схватит, — опасный монстр, управляемый неким Главным на деле оказался обычной девчонкой.

— Без сопливых разберусь, — буркнула она, быстро жуя.

— Я тебя постарше буду, — Инжер, не сдерживаясь, начал хохотать. Если бы не вылезающие из гнезда психи, он бы точно решил, что все это детские сказки, в которые они безоговорочно поверили.

— Совсем больной, — констатировала девчонка. — Чего звал?

— Пошли с нами. Хватит тут болтаться и стрелять по нам.

— Да я просто напугать, — стушевалась она, продолжая грызть батончик, — мало ли кто вы такие.

— Да, а если бы мы стали стрелять в ответ?

— Приходили сюда одни стреляльщики. Их психи утрамбовали всех и схарчили у себя, наверное, — протянула она, собираясь открыть второй батончик, но, помяв упаковку в руке, передумала.

— А вот это уже интересно. Расскажешь? — Инжер облокотился о дверной косяк.

— А еще еда есть? — лукаво спросила девушка.

— Есть еда. Мы тебя накормим не только батончиками, но и мяском, если ты перестанешь дурака валять.

— Тебя как зовут? — поинтересовалась она, выходя из дома.

— Инжер, — представился парень.

— Странное имя, какое. А вон те, — Соня ткнула пальцем в парней, — друзья твои? Куда идете, что ищете?

— Нам в центр связи попасть нужно. У двери код есть, но он остался у человека, который отправился на склад и пропал.

— А-а, — протянула Соня, потерев ладонью лоб, — я помню этого дядьку. Видела даже как они пошли на склад.

— Что с ними стало? — стало резко очень интересно.

— Они оттуда не вышли, — пожала плечами девушка. — Скорее всего, их там сожрали психи, но тебе же не они нужны, а код? — кивнул, соглашаясь.

— Так я знаю код. Незачем вам на этот склад ходить. Продуктов там не осталось, а выродков этих навалом.

— Что-то я тебе не верю, — и небезосновательно. Откуда у девчонки может быть код от двери.

— Это дело твое, — шкодливо заулыбалась она. — Хочешь, иди и ищи трупы, ну или заинтересуй меня чем-нибудь и я схожу с вами к центру, и код даже скажу.

— Мы тебя отсюда с собой заберем. Там, где люди живут. В нормальное место без психов. Даже если ты не знаешь этот сраный код, — веско произнес Инжер, смотря ей в глаза, оказавшиеся разными к его удивлению. Один карий, а второй голубой.

— Ого, весомо, — Соня отвела взгляд, ничем не выдавая своего волнения, но я успел заметить, как дрогнула ее рука, нырнув под безразмерный халат. — Только с чего ты взял, что я с вами пойду?

— Не хочешь, не ходи, — безразлично пожал он плечами, — живи одна, питайся подножным кормом. Так же интереснее, да? Только мы все равно придем сюда и наведем порядок, а потом будем жить. Хочешь ты этого или нет.

— Звучит как угроза, — Соня заулыбалась, раздумывая над моими словами, но не слишком долго. — Хорошо, пошли, проведу вас сразу к пункту управления.

Вместе с девушкой они вернулись к отряду, разглядывающему новую спутницу с недоверием.

— У нас пополнение? — нарушил тишину Макс, после недолгих переглядываний.

— Да. Соня нас проведет в пункт управления. Она знает, как туда попасть.

Девушка только кивнула, распечатывая второй батончик. Она старалась есть медленно, демонстрируя безразличие, но Инжер видел, как в ее взгляде проскакивало иногда желание запихнуть его в рот весь. От голода, понятное дело.

— Ты аккуратнее, — добродушно проговорил Рог, похлопав ее по плечу, от чего девушку немного качнуло, а здоровяк смутился, — у нас еще есть, наешься. Да и пообедаем потом.

— Ловлю на слове, — Соня ткнула здоровяка в бок локотком.

Решение загадки с таинственной девушкой, оказалось до банального простым. Она просто здесь выживала и все. Пока шли, Соня коротенько рассказала про свою жизнь, про воспоминания о том, как все скатилось в эту задницу. На вопрос, почему она не ушла со всеми в бункер, та только плечами пожала и задала вопрос: А что там делать? Сидеть в четырех стенах, доедая остатки провианта, которого и так не хватает?

Логично не поспоришь. Большинство из них тоже так бы поступили и именно поэтому мы все здесь.

Единственное, что Инжера беспокоило, так это ее история. Имелись в ней странные нестыковки, да еще и наши призрачные друзья подсказывали, что с девчонкой не все так просто.

Они, по началу, вообще в шоке были от такого поворота. Катя открыто назвала его идиотом, но потом, перекипев, согласилась, что не ходить на склад и держать странную девчонку рядом разумнее, чем тратить время на поиски, да еще и опасаться козней от нее.

Центр управления, по словам Сони, и с подтверждения призраков, располагался на севере. Пришлось еще немного погулять по городу, вполуха слушая разговоры товарищей об очистке города от мусора и расселении людей, раздумывая над сложившейся ситуацией.

Во всех заброшенных местах, куда они попадают, одна и та же картина в разных вариациях. Первый модуль, второй, теперь вот этот город. Человечество угасает и угасает стремительно.

Еще пара сотен лет и от людей не останется ничего. Его стремление улучшить жизнь капля в море, позволяющая протянуть людям чуть дольше.

Воздушные машины исчерпывают свой ресурс, за ними начинается охота без правил и жалости. Максим с Ромой вон собирались, как выяснилось, отбирать топливо у деревень и маленьких городков, обрекая их на гибель. Людоедство чистой воды.

Если они кардинально ничего не поменяют, то человек обречен.

— Вот только как все изменить? Что мы вообще можем изменить такими малыми силами? — вслух произнес Инжер, созерцая картину разрухи и запустения.

— О чем задумался? — Соня, сама непосредственность, толкнула его локтем в бок, выдергивая из невеселых раздумий.

— Как думаешь, что можно сделать для спасения человечества? — ответил Инжер вопросом на вопрос, чем ввел в ступор всех остальных.

— Ну, ты и мыслитель, — медленно протянул Макс, обходя кучу металлолома. — Тут не знаешь, как с проблемами имеющимися разобраться, а ты вон чего спрашиваешь.

— Объединить всех под одну власть? — включился Ванька, начав рассуждать на эту тему. — С другой стороны власть никого не спасет. Власть только может дать ресурсы и людей для достижения этой цели.

— Помогли кому-нибудь ресурсы и власть? — фыркнул Руби, вышагивая по захламлённому городу как по родному дому настолько для него все вокруг было привычно. — Человек развращается, увязает в мелких делах и все. Сама посуди. Мы кое-как вырвались сюда. Инжера вовлекли в возню с переговорами, налаживанием отношений, дележкой, а ему это даром не надо.

— С чего ты взял? — надулся Макс, задетый за живое.

— Я с ним подолее твоего и могу догадываться, что у него на уме. Не зря он по всем этим помойкам лазает, на трупы смотрит и прочую дрянь. Ты, претор, думаешь, что это он и мы все от любознательности делаем? Или от того, что нам нечем заняться? — блондин фыркнул, закидывая руки за голову, от чего приобрел совсем уж беззаботный вид. — И я с ним согласен. Мне эта возня за власть даром не нужна и богатство тоже не нужно.

— А что тебе тогда нужно? — едко спросил его мужчина.

— Мне нужно, чтобы дети не жили как крысы на помойке. Мне нужно, чтобы еды всем хватало. Мне нужно, чтобы отверженных не гоняли, и они могли нормально жить, а не выживать. Сделает это власть? Нет, — припечатал он.

— У нас дети не голодают и не живут на помойках, — насупился Рог.

— Да-а? — вклинился Ванька, сжав кулаки. — А мы не дети были, когда в Башню попали? Выживали на тренировках, дрались и охотились в пещерах на жуков, пока детишек из башни водили к нам на экскурсии. Или мы другие дети? Не те, что достойны нормально жить? — Ванька, как всегда, был груб, но говорил точно и емко.

— Да чего вы завелись? — натужно улыбнулся Макс. — Все я понимаю, не нужно так на меня нападать.

— А то, что власть везде одинакова, — припечатал Федя, — одни меняются на других. Какие-то из них лучше, какие-то хуже, но что меняется глобально? Ни-че-го.

— С вами так интересно, — похлопала в ладоши Соня. — Ты меня спросил, что можно сделать для спасения человечества? А зачем ты его хочешь спасти? Ты думал об этом? Может, люди достойны того, что имеют?

Поставленный вопрос даже заставил Инжера задуматься. Минут на пять он умолк, игнорируя спор товарищей, проходящий фоном и, кажется, нашел ответ:

— Я не хочу выбирать, кто достоин, а кто нет, — ответ, прервав спор. — Я хочу, чтобы люди снова жили в благоприятных условиях. Таково мое эгоистичное желание.

Соня лукаво улыбнулась и кивнула: — Вот, исходя из этого, думай, как решить проблему, а я тебе не советчик.

— Да? — подозрительно посмотрел он на девушку. — Сонь, а почему ты не стала психом?

— Не знаю наверняка, но могу предположить. Я с рождения не ходила и не говорила. Родители работали, и мной занималась бабушка, но она быстро умерла. Когда началась вторая волна заболевания, я почувствовала ноги, а со временем и говорить смогла. Только к тому времени осталась одна совсем, — рассказала девушка.

— Как ты выживала вообще? — вытаращился на нее Руби.

— У нас дома хранились некоторые запасы еды. Мама скопила. Чувствовала, что ей осталось недолго, и она тоже теряет рассудок. Ну, вот я и ползала, ела, а потом, когда еда закончилась, стала потихоньку выбираться из дома. Голод он и не ходячего поднимет, знаешь ли, — Соня рассмеялась.

За всеми этими спорами и разговорами мы не заметили, как дошли к северной части города.

— Вон то здание видите? — ткнула пальцем в обугленную, расписанную странными символами многоэтажку Соня. — Там особые психи живут. Самые первые. Они очень агрессивные. Как просыпаются, так из здания постоянно слышны вопли. Сегодня только подозрительно тихие.

— Потому что нет их там, — протянул Макс, — вон они все прячутся по округе.

— Дай глянуть? — попросила Соня бинокль и принялась осматривать окрестности многоэтажки. — Вижу. Очень странно, что они вылезли. Обычно, они спят, так же как и другие психи. Похоже, их выгнали, чтобы нас встретить. Можно их обойти попробовать или прорываться, если сможете.

— Давайте обойдем, — предложил Рог. — Я сильно сомневаюсь, что в этих тварях осталось хоть что-нибудь человеческое. Убивать можно, но их там многовато.

Инжер с ним согласился. По сравнению с обычными психами, являющимися все же больше людьми, эти выглядели как натуральные монстры.

Скрюченные тела, длинные руки почти до пола, странные наросты и мутации по всему телу. Мерзкое зрелище.

Самый ближний к ним имел скрюченный вбок, волочил сломанную ногу, а ещё у него полностью отсутствовала нижняя челюсть. Длинный язык, свешивающийся до середины груди, болтался как живой червяк.

— Погнали помаленьку! — рыкнул Рог, поднимая свой пулемет, и двинулся вбок, желая обойти дом слева.

Уродец продолжал двигаться к ним вприпрыжку мелкими шажками. Тогда Федя прицелился и вышиб ему мозги.

— Да у них мозги стухли совсем! — воскликнул Ванька, глянув на коричневое содержимое.

Даже с простреленной башкой уродец продолжал возиться на земле, пока его не упокоили окончательно.

Шум выстрела привлек слоняющихся вокруг дома тварей. Сразу несколько выглянули из-за мусорных куч, заурчали и бросились к группе бойцов. Рог полоснул очередью из пулемета, сшибая сразу троих. Остальных добили парни.

— Да ты смотри, сколько их! — изумленно крикнул Мишка.

К ним из дома хлынула целая толпа монстряков. Одни бежали, другие быстро ползли на измененных уродливых конечностях.

— Ускоряемся! — перекрикивая грохот пулемета, крикнул рог Рог.

К ним неслась целая толпа, против которой они долго не продержаться. Просто не хватит патронов. Инжер побежал следом, на бегу постреливая из винтовки по их противникам.

Те, заметив потери, принялись прыгать из стороны в сторону или прятаться за кучами мусора, продолжая сокращать дистанцию.

Вдруг справа прямо на Ваньку прыгнули несколько тварей. Один с длинными руками, ухватил его за ноги, роняя на землю. Второй вцепился в винтовку, а третий напал на остальных, отвлекая внимание.

— Ах, ты, паскуда! — заорал Ванька со страху и, выхватив пистолет, разрядил пол магазина в башку тому, что держал его за ноги.

Мишка расстрелял отвлекающего, а вот третьего, попытавшегося улизнуть, прикончили Инжер с Максом, разорвав почти пополам.

— Мне кажется пора бежать! — Макс перекрикивал грохот винтовочных выстрелов. — Многовато их становится как-то.

— Тогда бежим! — заорал Иван, подняв с земли винтовку, и припустил во всю прыть.

— Соня! — Инжер слегка потряс закрывшую уши девчонку. — Веди.

— А? Да, сейчас, — опомнилась она и побежала по улице вниз к небольшому двухэтажному домику, обнесенному забором из проволоки.

Старенькое строение походило скорее на сарай, чем на центр управления. Перед входом в него стояла целая куча железных ящиков. Рядом с ними притулился грузовичок, со следами коррозии по всей когда-то желтой кабине и кузову. Железная дверь тоже сильно проржавела и была приоткрыта, повиснув на одной петле.

Твари пробовали их преследовать, но парни отгоняли их стрельбой, а потом они и вовсе отстали, не решившись почему-то следовать к домику.

— Ну вот мы и на месте, — протянула Соня, пробираясь мимо ящиков. — Давненько я здесь не бывала.

— Так говоришь, будто домик от тебя в сотнях километров расположен, — улыбнулся Федя.

— Сотня не сотня, но иногда и прямой путь может оказаться не таким уж прямым, — важно ответила она. — Идем. Вход на втором этаже.

Весь отряд проник в пыльную комнату с разбросанными столами и стульями. На стене в углу висела карта города. Для Инжера оказалось загадкой, для чего это помещение могло использоваться.

«Зал ожидания или комната планирования, а может сюда просто откуда-то мебели натаскали?» — раздумывал он, оглядывая обстановку.

— На втором этаже архив есть. Только психи все кристаллы попортили. Может, осталось еще что-нибудь ценное, но рыться надо, — она открыла одну из дверей на втором этаже, демонстрируя поваленные полки и разбросанные коробки с осколками инфо кристаллов. — А нам сюда, — вторая дверь вела к следующей лестнице узкой и очень крутой.

Лестница привела их к тамбуру, а он в свою очередь к металлической двери с кодовым замком. Соня оглядела ребят, а потом ввела комбинацию цифр. Замки щелкнули, и дверь с жужжанием отворилась, приглашая нас внутрь.

— Ну вот, свое слово я сдержала и привела вас куда нужно, — Соня лучезарно им улыбнулась. — Я буду за вас болеть! Дойдите до конца живыми! — девушка шагнула в нишу, открывшуюся, за ее спиной. Девушку отгородило бронестеклом, и мини-лифт унес новую знакомую наверх.

— Ну вот, я так и знал! — ввозмущенно протянул Ванька. — Подставщица ты, Соня! Я тебя запомнил!

— И я тоже говорила, — проворчала стоящая рядом Катька. — Говорила тебе, дураку!

— Смотрите на это проще. Она нас привела в пункт управления? Привела. Дверь открыла? Открыла. На большее мы не договаривались, — пожал плечами Инжер, оглядывая коридор перед ними.

— Так и есть, но могла бы и помочь, — буркнул Колька.

— Значит, не могла. Идем вперед и смотрим в оба, — закончил пререкания Инжер.

Кузьмич, уже лазающий перед дверью в конце коридора, замахал руками, сигнализируя, чтобы все стояли на месте и никуда не двигались: — Чего это он? — спросил Инжер Колю.

Тот подбежал к Кузьмичу, и они оба нырнули головами в стену. Смотрелось это диковато, но и забавно.

— Тут хреновина какая-то, — ответил Колька, вынырнув из стены. — Штука, которая должна газ распылять. Если вы подойдете ближе, то она включится. Ловушка?

— Скорее стандартная система очистки, — успокоил его Инжер и повернулся к своим. — Там химическая очистка впереди. Если попадем, то она перекроет дверь. По идее ничего опасного, но я бы совсем не стал ее активировать. Коль, — обратился он к призраку, — а там световой луч из стены в стену не идет?

— Идет, а как ты узнал? — удивленно вытаращился на него мальчуган.

— Да это световая система включения. Луч прерываешь, и она включается. Покажи руками на стене, где она проходит.

Коля кивнул и продемонстрировал. На активацию шло два луча. Первый на уровне коленей, а второй на уровне пояса. Вспомнив, что его товарищи Колю не видят, Инжер подошел и показал на стене уже им.

— А почему ты не хочешь активировать и в масках дождаться, когда нас почистят? — спросил его Макс. — Я просто даже не знаю, как нам это обойти.

— Вдруг там не химия для очистки, а отравляющее вещество? — спросил Инжер его в ответ. — Не зря же Соня нам удачи пожелала. Думаешь, маски смогут его отфильтровать?

— На такое они вряд ли рассчитаны, — почесал макушку Макс. — Какие предложения?

— Давайте одного человека перекинем на ту сторону. У нас трос с собой есть. По тросу перелезем.

— Провиснет трос, — не согласился с ним Рог. — Да и куда его крепить? Давайте тогда уж просто перекидывать, а вы потом дверь подержите.

— Тогда меня первого давай. Я схожу, посмотрю, что в той комнате. Может, что-то подходящее для упора найдется, — сказал Инжер, отмечая границы луча на стене.

Рог с Максом подняли его, а потом бросили вперед, перекидывая через луч.

Грохнулся он не сильно, успев сгруппироваться. Поднявшись, сразу пошел исследовать соседнее помещение, оказавшееся чем-то вроде проходной или поста охраны. Прямоугольная комната, разделенная на две части металлической решеткой. Здесь обнаружились несколько стульев, стол и даже пара больших, металлических ящиков.

— Ах, ты ефа мама! — заорали голосом Руби, а потом в помещение влетел блондин, кувыркаясь по полу. — Хрена ли вы так сильно кидаете, бесы?! — заорал он, потирая ушибленную задницу.

— А ты че легкий такой?! — гоготнул Рог. — Еще бы чуть-чуть и вообще в стену тебя бы метнули. Не жрешь ниче!

— Пошел ты, — беззлобно ругнулся Руби и принялся помогать Инжеру, перетаскивать имущество.

Затем они выстроили своеобразную лестницу с одной и второй стороны луча. Конструкция получилась шаткая, но это гораздо лучше, чем ничего.

Потихоньку все перелезли. Послужившую нам мебель в коридоре оставлять не стали, а перенесли назад на всякий случай. Стоило открыть промежуточную дверь в решетке, как шлюзовая закрылась за ними. В комнате загорелся тусклый свет и откуда-то из стен скрежетнул голос.

— Приветствую вас, очередные мои посетители и игрушки! — противный старческий смех наполнил комнату. — Меня называют Главный и я хозяин этого города. Первое простенькое испытание вы прошли, иначе я бы с вами не разговаривал. Осталось еще несколько, и вы попадете ко мне. Вы рады? Конечно же, рады! — не выслушав ответ, продолжил псих. — Я так долго ждал день, когда хоть кто-нибудь придет и сыграет со мной! Великий праздник для меня! Идите же в следующую комнату! Скорее!

— Ты меня слышишь? Здесь есть микрофоны помимо динамиков? — спросил Инжера безумца, внутренне закипая от злости.

— Слышу прекрасно, мой юный друг. Ты хотел что-то спросить?

— Предложить. Давай ты пустишь нас без вот этих своих игр, и тогда я тогда я не стану вскрывать твою бестолковую черепушку?

— А ты очень смелый, пацан, — голос изменился, став холодным. — Раз ты такой смелый, то я сделаю так, что ты до конца точно не дойдешь! — и собеседник отключился.

— Может, не стоило его злить? — спросил его Мишка.

— Стоило, — Инжер нехорошо осклабился. — Рог, сколько там у тебя гранат?

— Штук пятнадцать точно есть! — радостно ответил здоровяк.

— Да у меня шесть с собой, да у парней, — Инжер хмыкнул. — Разносим здесь все к черту!

— Понял, — радостно заулыбался здоровяк.

Вскоре они снова уперлись в лестницу. На этот раз достаточно просторную, чтобы подняться с комфортом. Впереди группы шли призраки, осматривая стены и пол на предмет скрытых ловушек.

Лестница привела их в холл с двумя дверьми. Над дверью висела потертая табличка «В жилые помещения». При этом дверь была закрыта и чем-то заблокирована с обратной стороны. Так как штурвал у нее не хотел поворачиваться ни в какую. В стене справа имелась вторая дверь с надписью склад и вот она была открыта.

— Вам предстоит второе испытание. Интересное, но очень опасное. Я Дам вам подсказку, если очень попросите! — снова раздался старческий голос.

— Рог, — обратился Инжер к здоровяку. — Взрывай нахер эту дверь!

— Хорошо! — осклабился здоровяк, расплываясь в маньячной улыбке. Порывшись в сумке, он достал термит. — Нам потом дверь все же пригодиться, — объяснил он свою бережливость.

— Ты гляди, какой рачительный хозяин! — хохотнул Руби. — Ты бы лучше так сосиски экономил!

— Это другое…

— Это бесполезно! Что вы творите?! — яростно хрюкнул динамик.

В ответ Инжер показал ему средний палец: — Никуда не уходи, дружище! — крикнул он. — Скоро мы к тебе придем!

Термит зашипел, прожигая дверной полотно вместе с замком.

— Давай, Рог! Выбей ее к черту, а потом мы пойдем и открутим башку этому мудаку, решившему с нами поиграть! — накручивал Инжер здоровяка и распалялся сам, выпуская свое раздражение.

Рог рыкнул, ухватился за створку и выдрал дверной полотно чуть ли не с корнем, выдергивая его в сторону.

— Ах вы, паразиты! — завизжал из динамика. — Вы заплатите за то, что не захотели играть по правилам!

— Готовь свою башку! — крикнул в ответ Рог. — Я буду бить тебя ей об стену до тех пор, пока оттуда не полезут мозги! Ты понял меня?!

— Ублюдок! — донеслось в ответ, но Инжер уже не слушал перебранку и шагнул в следующее помещение. Снова коридор с кучей дверей, но оформление намекало, что они в жилом секторе.

Стены выкрашены краской теплого, желтоватого оттенка. С коричневыми дверьми и темно-бордовым полом это смотрелось неплохо. Некоторые двери были приоткрыты, позволяя разглядеть жилые комнаты.

— Вижу план этажа! — крикнул Руби, указывая на угол стены впереди.

Не сговариваясь, они отправились прямиком к указанному плану, не заглядывая в двери. Инжер страстно желал как можно скорее добраться до этого умника и выбить из него всю душу, а рассмотреть все здесь они могут и позже.

План висел напротив входа на лестницу, что существенно облегчило задачу. На этаже оказалась не только лестница, но и лифт. Им, конечно, они пользоваться не будут, а то мало ли куда у местного идиота есть доступ. Заблокирует еще их там.

— Давайте хоть посмотрим, сколько этажей, — внес рациональное предложение Ванька, нажав кнопку вызова. Лифт вскоре спустился и распахнул перед ними дверь. — Десять этажей! Ничего себе здесь комплекс жилой! Интересно, все десять этажей занимают именно жилые помещения или здесь какие-нибудь лаборатории? — Ванек нажал кнопку десятого этажа и развернулся, готовый идти дальше.

— Узнаем, — меланхолично протянул Макс, начав, подниматься по лестнице.

Мы дошли до промежуточной площадки, когда в шахте лифта металлически хрустнуло, скрежетнуло так неприятно, а потом с визгом раскручивающегося троса и глухими ударами кабина сорвалась вниз.

— Кабина лифта упала, — с полным спокойствием произнес Рог. — Этот главнюк решил нас таким образом угробить.

— Сволочь, — поддержал его рядом идущий Федя.

Второй этаж тоже оказался жилым, как и третий, и четвертый, и последующие вплоть до седьмого. С седьмого по десятый этажи были оборудованы под больницу. Больше никаких козней главный им не строил.

Видимо для своей игры он оборудовал склад и прилегающие к нему помещения. Возможно, на складе он установил системы защиты или роботов, как на складе, где парни воевали с крысами. Здесь же он не сделал ничего, понадеявшись на дверь.

План десятого этажа отыскался тут же, как и дверь в другие помещения пункта управления.

Дверь-то нашлась, только самое неприятное оказалось в том, какая эта дверь была. Круглая и высокая с человеческий рост и большой толщины даже на вид. Настоящая броне дверь. Рядом в стене располагался пульт с кодовым замком.

Понятно теперь на что рассчитывал главнюк. Он прекрасно знал, что они здесь пройти не смогут. Ждал, когда обнаружат дверь и снова спустятся на склад.

— Ну что? — мерзким смехом проскрипели динамики из-под потолка. — Добрались до меня? — Сыграть вам все же придется. Как бы вы этого не хотели.

— Найдите и вырубите камеры, и динамики, — скомандовал Инжер остальным. Сам он подошел к замку и попробовал разобраться в его устройстве при помощи своей способности.

Система оказалась трехступенчатой. Помимо цифробуквенного пароля, требовался отпечаток ладони сначала одной руки, а затем второй.

Пульт имел систему защиты от перегрузок питания и взломов. То есть, если бы кто-то захотел сломать замок снаружи или перегрузить систему, пульт посылал сигнал, и дверь блокировалась наглухо, пока не введут код разблокировки.

Казалось бы, тупик, разворачиваемся и идем на склад, но выход Инжер найти смог. У двери пульта с обратной стороны имелась функция. При коротком замыкании, которое может означать разрушение бункера, и запросе изнутри, дверь аварийно должна открыться.

Инжер глянул на призраков-детишек, и ему в голову пришла просто замечательная идея.

— Чего это ты на нас смотришь так? — Катя даже шаг назад сделала, поймав изучающий взгляд беловолосого.

— Как? — машинально спросил Инж.

— Плотоядно так, — Света поежилась.

— Работенка для вас есть. Будете мне помогать открывать дверь.

— Инж, мы закончили. Инж! — его толкнули, выдернув из размышлений. — Что дальше?

— Дальше нам помогут дети. Коль, Кузьмич. Вы готовы? — спросил он у пацанов.

— К чему? — два друга тут же возникли рядом, выбравшись из стены. Прохвосты искали проводку и помогали в поиске остальным.

— Нужно сделать следующее. Один из вас переходит за дверь и по моей команде ударяет по пульту замка. Такому же, как здесь.

— Это пусть Кузьмич. Он хорошо ударит, — Кузьмич кивнул подтверждая.

— Ты Коля, должен дернуть за шнур. Он толще остальных и красного цвета. С помощью него замок подключен к электричеству. Понял? — мальчишка кивнул.

— Сначала я говорю провод, и ты его дергаешь, потом говорю замок, и Кузьмич бьёт.

Мальчишки скрылись за дверью, ну а Инжер принялся ждать.

— Инжер, здесь два красных провода. Кстати, Кузьмич готов.

— Два красных? — удивился он. — Оба идут к пульту?

— Один к пульту, а второй к пульту и к двери, — протянул Николай, высунув рожицу из стены.

— Дублирующий что-ли. Дергай оба, — махнул рукой Инжер. — Готов?

— Готов.

— Провод!

Освещение моргнуло несколько раз, а от двери послышался гул.

— Замок!

С той стороны послышался удар, и створка двери тут же резко нырнула в стену, открывая им путь.

— Заскакиваем быстро, а то закроется еще! — крикнул Инжер, ныряя в проем. За ним последовали остальные, толкаясь и матерясь, но все войти, не успели. Дверь резко закрылась, отсекая половину отряда.

Проскочить за ним успели только Макс, Рог, Ванька и Мишка.

Они попали в большое помещение. Овальный зал со стенами темно-серого цвета, металлическим полом и белым потолком со встроенными светильниками, испускающими ровный, белый свет.

— Как вы взломали дверь, паразиты?! Вредители! — заорал голос. — Придется вас уничтожить!

«Система защиты активирована!» — доложил ровный, механический голос.

К ровному, белому свету, добавились оттенки мигающего красного. Под потолком что-то лязгнуло, зашипело. Резко открылись створки люков и из них показали свои стволы турели. Спустя доли секунды они открыли по группе огонь, заполнив комнату неимоверным грохотом.

Парни врассыпную бросились кто куда, стараясь не попасть в прицел. Пули рвали мебель и стены. Рог успел выстрелить в одну из турелей, выведя ее из строя, но и ему самому прилетело. Несколько пуль попали в руку и ногу, роняя здоровяка на пол. Он застонал, но заполз под стол, на который тут же обрушился шквал свинца.

Воспользовавшись заминкой, Инжер изрешетил вторую турель.

— Черт! — рыкнул Макс, ныряя под стол к раненому другу. — Ты как, Рог?!

— Больновато я, — пробурчал здоровяк, вылезающий из-под стола при помощи командира. — В руку и ногу прилетело. Причем в обе левых, сука.

Мишка помог Максу усадить его на стул. Пока они занимались раненым, Инжер и остальные осмотрели помещение и выходы из него, коих обнаружилось аж четыре штуки.

— Кать, — позвал Инжер девушку, зачем-то суетящуюся возле раненого. — Найдите, где прячется этот урод, а то мы замучаемся с охранными системами воевать, пока весь комплекс обходить будем. Тут наверняка всяких защит стоит целая куча.

— Хорошо, — согласилась девушка, и призраки разбежались по коридорам в поисках этой занозы в заднице.

— Живые, значит?! — донесся знакомый голос. — Ну, ничего. Когда-нибудь вам перестанет везти. Попробуем вот так.

В одном из коридоров лязгнула, открываясь, дверь, а потом отчетливо стал слышен лязг металла о металлический пол и поскрипывание чего-то наподобие: — Гусеницы?! — вытаращился Ванька. — Откуда?!

— Кажется, из левого, — протянул Мишка, прислушиваясь.

Подбежав к входу в левый коридор, Инжер выглянул на секунду и тут же убрал голову. Вовремя. Мимо лица что-то, свистя, пролетело и воткнулось в стену напротив.

— Диск от пилы?! — вытаращился Ванька, разглядев, чем в них стреляли. — Инж, что там за фигня?!

— Что-то большое, оно едет и стреляет этими штуками. Мишка, подавай стулья!

Железное чудовище ехало медленно, что дало возможность хоть как-нибудь приготовиться к его появлению. Пока остальные спешно переворачивали набок огромный стол, Мишка притащил пару стульев.

Инжер подхватил один и бросил в проход. Засвистели диски, в стул воткнулось сразу пяток зубастых дисков. Скорострельность странного оружия поражала.

Инжер кинул ещё один стул, который постигла та же участь. Тогда он подхватил еще один. Должны же когда-то боеприпасы кончиться или нет? На третий стул, грохнувшийся поверх остальных, чудовище не среагировало.

Тогда он отстегнул гранату и с силой катнул ее по полу, стараясь не высовываться. Хрустнула ткань костюма, руку обожгло болью. Инжер зашипел, разглядывая рану, оставленную пилой. В коридоре громыхнуло.

— Черт! Черт! — Руби, несколько раз, пнул закрывшуюся дверь. — Что делать будем?!

— Идти через склад, — предложил Федя. — Эту дверь мы уже не откроем.

— Инжер, прием, Инжер! — Руби попытался вызвать Инжера по связи, но тщетно. Стена и дверь экранировали сигнал.

— Не будем терять время. Идём, — сказал Федя, разворачиваясь к лестнице.

Они добежали до пятого этажа, когда включился сигнал тревоги вместе с красной подсветкой. Выходы на все этажи моментально перекрыло стальными заслонками, заперев их на лестнице.

— Вот паскуда! Тварь! Федя, доставай взрывчатку! — рявкнул Руби, копаясь в мешке.

Федя кивнул, и они вместе закрепили брикеты на заслонку, отделяющую их от первого этажа.

— Слушай, а ты не много? — Федя с опаской ткнул пальцем уже в третий брикет, который достал блондин.

— А если не хватит?! — злючий как бес Руби, прикрепил брусок. — Нет, тут наверняка надо!

Он закрепил провод, и друзья поднялись на пролет выше.

— Активирую! — крикнул Руби, а Федя прижмурился.

Взрыв был такой силы, что парней аж повалило на пол. Лестница заходила ходуном, а со стен посыпалась штукатурка.

Руби прокашлялся, когда осела пыль, и уставился на Федю: — И, правда, многовато.

— Да ты нас убьешь когда-нибудь, бестолочь! — заорал Федя, понимая, что слышит, будто сквозь вату. — Идиота кусок!

Он с трудом поднялся на ноги и спустился вниз. Часть лестницы отсутствовала, как и заслонка вместе с куском стены.

— Ну, е-мое, — грустно протянул Федя, снова вздохнул тяжело и первым полез в дыру.

— Я быстрее! — заорал Руби, проскакивая мимо Федора, а потом сразу побежал к выходу из жилой зоны. Вот только скорость он не рассчитал и в повороте поскользнулся.

Его неуклюжесть его и спасла. На уровне груди, если бы он всё ещё стоял, воздух прорезали ярко-зелёные лучи, с шипением, ударившие в стену и оставившие в ней здоровенные дыры. Руби, шустро перебирая руками и ногами, пополз к лестнице, прячась от неведомой опасности за стеной.

— Что там такое? — спросил Федя, у ошалевшего парня, не спешащего вставать с пола.

— Там какая-то хреновина стоит металлическая! Здоровенная и на шести лапах с красными глазами. Если бы я не грохнулся, во мне бы дыры сейчас как в той стене прожгло, — протараторил он, задыхаясь от адреналина.

— Вот еще напасть. Ну-ка, — Федя быстро выглянул в коридор и убрал голову. В месте, где мелькнула его голова тут же, пролетел луч, опаляя стену и волосы. — Ну и чудовище там! — протянул он ошарашенно. — Я даже не знаю, как нам с ним справляться. Руби, гранаты есть у тебя?

— А то, — залихватски подмигнул этот маньяк, вытаскивая несколько из подсумков. — Тебе какую? Оборонительную или наступательную?

— С термитом нет? Хреновина, что нас там ждет металлическая. Робот какой-то.

— Есть и с термитом, — Руби вытащил продолговатый цилиндр. — Только ей нужно очень точно попасть. При такой точности и плотности огня может не получиться.

— Тогда давай сначала осколочную бросим, а потом уже термитную, — предложил Федя, прикидывая в уме варианты действий.

— Поступим лучше. Бросаешь осколочную, она взрывается, потом высовываем что-нибудь, отвлекая робота, а пока он отвлекся, я брошу термитку, — загорелся идеей блондин.

— Погнали, — скомандовал Федя, придвигая поближе кусок двери.

Федя катнул гранату по полу в сторону робота. Тот прекратил стрельбу и попытался дать деру, но не успел. Громыхнуло знатно, поднимая пыль по всему коридору.

Федя схватил кусок двери и высунул из-за угла, изображая цель. Робот тут же открыл по ней огонь.

Тем временем Руби выскочил и метнул гранату во врага, тут же плюхаясь на пузо и закатываясь за угол. Робот снова попытался отбежать, но не успел.

Раздался хлопок, термит зашипел, прилипая к лапам робота. Тот завозился и забегал по коридору, решив отступать.

— Думал все, конец мне! — утирая пот со лба, воскликнул Руби. — Ну и меткий же он черт. Надеюсь, его хорошенько прожарит.

Его пожелание сбылось. Робот бежал по коридору весь облепленный едким, горящим веществом. Не добежав всего пару метров, одна его нога подломилась, а следом, не выдержав веса, подломилась вторая и третья, лишая робот мобильности. Гулко ударившись о стену, он завалился на бок, подергивая лазерной турелью.

Федя снова высунул из-за стены приманку, решив проверить, может ли робот стрелять из такого положения. Не мог. Он жужжал приводами, скрипел, пытался ползти, но безуспешно. Тремя лапами сдвинуть такую тяжёлую тушу невозможно.

— Добьем? — Руби, радостно потёр руки.

— Лучше отключить, — покачал головой Федя, разглядывая машину. — Иначе нас потом Инжер добьет за перевод ценного ресурса.

— Какой это ресурс?! — возмутился блондин. — Это опасный механизм, чуть меня не грохнувший!

— Это он сейчас опасный. А представь, если такие механизмы, которые может создать Инжер с дядей Васей, будут Башню охранять? Представил? — Руби радостно закивал.

Решили робота отключать. Сначала маячили приманками, стараясь определить, куда турель может стрелять, а куда нет.

Как определили, так и пошли к железной туше. Робот попытался брыкаться, но парни ловко уворачивалась, выискивая заветную кнопку. Кнопки нигде не было, потому пришлось дергать провода, идущие от жучиного туловища к голове.

Расстроенная таким варварским методом железяка, мяукнула что-то и вырубилась, дёрнув турелью напоследок.

— Мне страшно представить, если такие и на складе будут, — опасливо протянул Федя, попинывая железный бок. — Мы с ними несколько дней тогда разбираться будем.

— Ну, это ты махнул, конечно, — фыркнул Руби, — но я согласен. Повозимся.

Решили все же глянуть склад, а уже потом принимать решение как действовать дальше.

Громыхнуло знатно. Робот что-то недовольно прожужжал и продолжил катить по коридору, скрепя своими гусеницами по полу.

— Ну и крепкий же, скотина! — присвистнул Мишка. — Может, ещё одну?

— Сейчас, погоди, — включив фонарь, Инжер резко высунулся, постаравшись успеть разглядеть боевую машину.

Тут же стало ясно, и почему граната не подействовала, и почему едет он так медленно. Робот выглядел как бронированный ящик на колесах. По крайней мере, весь лоб вместе с гусеницами был скрыт бронеплитой.

В ее центре имелась амбразура, из которой эта пакость стреляла дисками. С правого бока у него виднелся механический манипулятор, похожий на руку. Тоже, наверное, оружие.

— Парни, у нас проблемы. Машина со лба бронирована полностью. Сейчас гранаты бесполезны, но есть одна хорошая новость, — Инжер оглянулся, но вопросительно уставившихся товарищей. — У него из оружия только дискомет, — облегчённое «фух» было ответом, — и манипулятор.

— Умеешь ты обнадежить, — цыкнул Макс, — иди к нам, давай. За столом спрячемся.

— Лучше я здесь подожду. Он проедет и попробую посмотреть что сзади. Может, отключить его получится.

— Я тогда тоже встану подальше, — предложил Ванька. — Вдвоем оно сподручнее.

Скрежет и лязг гусениц слышались совсем рядом, потому Инжер нырнул в небольшую стеновую нишу и там замер. Здесь раньше стоял стеллаж, но за всей суматохой он его успел опрокинуть.

Медленно из проема коридора показалась фронтальная бронепластина. Робот замер ненадолго, сканируя пространство перед собой на предмет опасности, а потом снова покатил вперед, ничего не обнаружив.

К разочарованию Инжера сбоку он также имел бронепластину, прикрывающую его сверху до низу.

Машина проехала вперед, довернулась и теперь смогла просканировать всю комнату, тут же обнаружив вторженцев за опрокинутым столом. Пискнув что-то, робот принялся наводить оружие. Диски снова зажужжали, выстреливаемые и впились в столешницу.

— Ничего себе! — воскликнул Макс. — Да он ее насквозь пробил почти! Чуть в ухо мне не попал!

Не совсем понятно расстроился Макс или наоборот восхищался мощью оружия, но вот робот точно расстроился. Протяжно пропищав, он покатил ближе к столу, чтобы уже наверняка расстрелять прятавшихся там людей.

Парни открыли по нему огонь, высовываясь ненадолго, но тщетно. Робот тут же прицельно выпускал диск. Пока ребята успевали спрятаться раньше, но такие игры вечно длиться не могут. Кто-нибудь обязательно ошибется.

— Не стреляйте! В Инжера попадете! — крикнул Макс, ну а он уже перебежал роботу за спину и обнаружил такую же бронепластину.

— Он, сука, весь в броне! — заорал беловолосый от досады. Зря он это сделал.

Робот тут же счел его наибольшей опасностью и принялся разворачиваться. При этом ожил его суставчатый манипулятор, потянувшись к голове парня.

Инжер отскочил назад и выстрелил по нему из своего оружия. Робот снова ударил манипулятором, вынуждая парня отходить все дальше.

— Ах, тыж сучья ты железяка! — с этим криком Мишаня подскочил к роботу и забросил гранату прямо в амбразуру.

Инжер вытаращил глаза и прыгнул на пол, так как стоял к страшилищу ближе всех. Внутри кожуха грохнуло и робот замер.

— Куда дальше? — поинтересовался Мишка, отряхивая разгрузку, будто ничего и не случилось.

— Я нашел его! — Коля появился из стены, радостно сияя. — Правый коридор и еще идти надо несколько комнат. — Сидит он там в маленьком кабинете с экранами, паскуда!

— Коля, — осуждающе посмотрела на него Катя. — Что за ругань?

— Ну а чего он такой? — насупился паренек, подмигнув Инжеру. Он любил побесить немного правильную Катю, и каждый раз придумывал для этого новые шутки или вот как сейчас просто поводы.

— Направо нам, — озвучил Инжер товарищам дальнейшее направление. — Дети говорят, что нам еще несколько комнат пройти нужно и наверняка они все с сюрпризами.

— Оставьте меня здесь. Потом заберете, — пропыхтел Рог. — Чего вам на себе меня тащить? Всю мобильность потеряете.

— Вдруг этот козел снова выпустить какого-нибудь робота, а ты один тут сидишь. Да и беспокоиться о тебе будем. Тележку бы нам какую-нибудь.

— Вон в углу столик на колесах, — ткнул пальцем Мишка в найденный транспорт. — На него посадим, пушку в руки дадим. Будет не хуже робота.

— Без брони не поеду, — фыркнул Рог, вызвав волну шуточек.

Стол все же взяли и здоровяка на него усадили. Пока усаживали, тут и Главный проявился снова: — Неужели живые пробубнил он. Так, сейчас камера. О! Ах вы, скоты! — заверещал он. — Сломали мою игрушку! Вторую уже сломали! Гады! Теперь вам точно не жить! Я вам обещаю!

— Снова здорова, — Ванька сплюнул на пол. — Мне этот кретин надоел уже. Когда найдем его, сломаю ему ногу.

— Мне, чур, правую, — буркнул Макс, косясь на раненого друга, пока они шли по коридору дальше.

Бедолагу еще не нашли, но уже поделили на запчасти.

Красная мигающая подсветка утомляла, но выключить ее, к сожалению, не могли. Следующее помещение оказалось чем-то вроде зала с большим количеством экранов, закрепленных на одной стене в два ряда.

— Вы уже пришли во вторую комнату?! Все, я выпускаю убийцу! — взвизгнули динамики.

Мы приготовились стрелять во все, что движется, напряженно осматривали стены и потолок. Вдруг что-то щелкнуло, и одна небольшой квадрат стенки сложился, отъезжая в сторону. Все прицелились туда, даже не дыша, приготовившись стрелять.

Жужжа моторчиками, оттуда выехал странный, маленький робот. Тележка с четырьмя колесами, трапециевидное тело с расширением к низу, четыре гибких манипулятора вместо рук и овальная головешка с большущими камерами — глазами. На экране, заменяющем ему голову, отображались рот и нос, а еще брови, которые малыш забавно хмурил, глядя на них.

— Сюр какой-то, — протянул Макс, глядя на робота.

Тот погрозил им кулаком, пропищал что-то и поехал в сторону Ваньки. Парень переполошился и отскочил назад, нацеливая винтовку на малыша.

Тот снова что-то пропищал и принялся собирать с пола несколько инфо кристаллов, которые боец случайно свалил со стола.

— Полби! Полби, зачем ты уехал?! — заорали динамики. — Полби, они убьют тебя! Возвращайся назад!

Маленький робот смешно вздохнул совсем как человек и проговорил забавным, электронным голосом: — Не нужно мусорить в классе. Урны стоят под столами. Вообще мусорить не нужно. Хотите чаю с монпансье? — поинтересовался он у икнувшего от неожиданности Ивана.

— Хочу, — машинально кивнул тот.

— Одну минуточку, — робот невозмутимо развернулся и поехал в свою нишу.

— Полби, предатель! — возопил главный.

— Ты зачем согласился?! — зашипел на него Мишка. — А если он сейчас тебе вместо чая гранату привезет?!

— Да я на инстинктах, — смутился парень, — предлагают, надо брать.

— Иди, бери тогда, — ласково сказал ему Макс, а вид его выражал огромную заботу. — Иди, иди. Чего стоишь? Ты же чаю захотел? Кстати, никто не знает, что такое монапнусье?

— Может, напиток? — предположил Миша, — или закуска какая-нибудь?

— Да-а я бы сейчас пожрал, — пробурчал Рог, усаживаясь на стул.

— На, проглот, — Макс сунул ему свой батончик.

Шторки снова отъехали в сторону, оттуда выехал Полби с подносом, заставленным чашками и красивыми тарелочками с чем-то странным на них.

— Ваш чай. Я взял на себя смелость сделать на всех, — важно проговорил робот и поставил поднос на стол.

— И на себя? — задал Ванек тупейший вопрос, за что удостоился уничижительного взгляда маленького робота. Так как глаза ему заменяли камеры, то мимику он выражал бровями. Смотрелось это так потешно.

— Он у вас один туповатый, как мой сосед, с которым мне пришлось здесь обитать много лет, или вы все такие? — поинтересовался малыш.

— Не, он у нас один такой, — с улыбкой ответил Инжер под хрюканье мужиков.

— А что такое монпусье? — задал вопрос Макс.

— Конфеты. Вот, на тарелке, — указал ему Полби.

Мишка взял чашку и понюхал: — Пахнет интересно. Не отравлен?

— Глеб предлагал, но я не согласился сыпать туда что-либо. Если вас отравить, то мне опять с ним жить, а мне надоело, — невозмутимо ответил Полби. — В вазочках варенье и финики. Все остальное, к сожалению, закончилось. Глеб страшный сладкоежка.

Мишка отпил горячий напиток, кивнул удивленно и сделал еще несколько глотков.

— Вашему другу нужно в медицинский модуль, — тем временем Полби подъехал к Рогу и просканировал его тело странным лучом, от чего здоровяк ежился и хихикал, говоря, что ему щекотно. — Одна пуля в мышце застряла, а вот вторая у кости из-за этого могут быть сильные болевые ощущения.

— Полби, а почему ты нам помогаешь? — поинтересовался Инжер у малыша, кидая в рот финик, оказавшийся на удивление сладким плодом какого-то дерева.

— Мне надоел Глеб. Он совсем сошел с ума.

— Глеб это тот дурак, что с нами постоянно разговаривает? — уточнил Инжер.

— Все верно, — подтвердил робот. — Вам лучше для начала разобраться с Глебом, — робот невозмутимо слил своего хозяина. — В противном случае он может вмешаться в лечение и попытаться убить пациента, а это не хорошо.

— Убивать людей вообще не хорошо, но ты ведь понимаешь, что хозяина твоего постигнет та же участь? — Инжер приготовился выстрелить, если того потребует ситуация.

— Он не мой хозяин. Мой хозяин умер много лет назад. Точнее его убили через десять лет после спуска под землю, — равнодушно ответил робот. — Я не буду нападать, да и функций у меня таких нет. Я робот-помощник. — малыш потряс манипуляторами. — Могу проводить тонкую работу, помогать в экспериментах…

— А за что хозяина твоего убили?

— Он был против экспериментов над людьми. Дойдите до главного компьютера и только тогда я смогу вам передать послание от моего хозяина.

— Глеб его слушал?

— Оно не предназначено жителям модуля. Хозяин велел передать его пришлым людям. Жаль, что я могу это сделать спустя столько времени, — робот нахмурил свои смешные брови.

— Мы можем узнать от Глеба что-нибудь полезное? — поинтересовался вдруг Миша.

— Я сомневаюсь, что он знает что-нибудь полезное. Вы передохнули? — спросил Полби, глядя, как они допивают чай. — Оставьте раненого в комнате. Здесь с ним ничего не произойдет, а я проведу вас дальше.

— Идите, — махнул рукой Рог. — Расскажете потом все! Самое интересное пропускаю, блин!

— Вы готовы идти? — нетерпеливо спросил робот.

— Готовы.

Тут его словно закоротило. Послышался странный звук рвущейся ткани, головешку Полби тряхнуло и все замерло.

— Добрый день, неизвестные мне герои и благодарю вас, что нашли наш несчастный модуль, — раздавшийся из динамиков Полби голос был низким, рокочущим. Меня зовут Виктор. Виктор Ермолов и я разработчик секретаря, что поведет вас сейчас в самое сердце центра управления. — Если вы слышите мой голос, значит, сработал протокол на поиск других людей, что помогут остановить творящийся кошмар. Этот протокол я создал и установил в Полби заранее, предчувствуя мое скорое убийство. Следуйте за малышом, а я пока расскажу вам предысторию всего произошедшего с нами.

Робот стоял и смотрел на них, а они на него. Инжер просто с удивлением, а вот все остальные с натуральным шоком на лицах. Полби чего-то ждал.

— Ведите нас, — решил сказать Инжер, на что робот кивнул головешкой и развернулся. Он ждал ответ.

— Как вы, наверняка, знаете, катастрофа на планете произошла не сразу. Мы ожидали подобное развитие событий и готовились. Строили модули по всей планете, собирали ресурсы. Перед самой катастрофой отобрали людей и перевезли в модули, обосновываться в новой, трудной жизни. Работать и исследовать, чтобы восстановить утраченное нами. Конечно, помимо подземных убежищ создавались еще и космические, но об этом вы сможете узнать позже, если не знали, — робот повернул в очередной коридор, но остановился у странного устройства в стене, похожего на обычную розетку.

Дверца на корпусе робота открылась, оттуда выскочили пара длинных усиков. Они тут же воткнулись в эту розетку. Освещение моргнуло несколько раз, и дверь в коридор открылась, сдвинувшись в стену.

— Черт, черт! — заорал Глеб. — Полби, предатель! Вы сами напросились! Я активирую самую страшную свою машину!

Полби никак не отреагировал на его крики, покатившись в коридор: — Я один из ученых, что удостоились чести вести человечество дальше сквозь тьму. Помимо меня такой чести удостоились Иван Кулагин биолог и Никита Пасечник химик и физик. Это только основные специализации, но помимо них мы обладали и другими навыками. К тому же, криогенной заморозке подверглись другие полезные нам ученые, врачи, инженеры и, к сожалению, бесполезные для выживания люди. Об этом мы узнали позже, как и о том, что в модуль просочилось очень много людей, попавших сюда минуя всякие комиссии и отбор. Я не буду называть, кто это, думаю, вы и так догадались, — коридор привел нас к развилке. Полби сразу же повернул налево, проезжая мимо большого помещения, отгороженного от стеклом и установленного большим количеством разного оборудования неизвестного назначения. Вся группа молчала, напряженно слушая Виктора, но на лицах можно было прочесть всю гамму эмоций испытываемую сейчас бойцами.

— Именно из-за этих людей случились события, повлекшие за собой катастрофу, — Ермолов тяжело вздохнул.

— Мы все до последнего не верили, что катастрофа все же произойдет. Выражение «надежда умирает последней» подходит для этого лучше всего. В итоге, когда поверхность оказалась непригодна для жизни, оставшиеся в живых, сначала радовались тому, что не они там погибли. Впрочем, радость продлилась недолго. Вскоре люди стали понимать, в каком положении они оказались, — робот снова повернул на этот раз направо и снова воткнул усики в очередную розетку. После его манипуляций красное мигание света прекратилось, и часть объекта перешла в нормальный режим функционирования.

— Вы пожалеете! — бесновался Глеб.

— Заткнись и сам слушай тоже. Не мешай! — рыкнул на него Макс и, на удивление, это подействовало.

— Все начали понимать, что больше праздной жизни на всем готовом не будет. Придется мобилизовать себя и работать на благо выживания человечества. К сожалению, мы не учли одной вещи, — мужчина тяжело вздохнул.

— Со всеми благами, внедренными для облегчения жизни, со всеми полезными устройствами, люди совершенно разучились работать, а еще разучились консолидироваться для достижения общей цели. Личное благо и счастье превалировало над коллективным, но в сложившейся ситуации просто невозможно жить иначе, — Виктор Ермолов тяжело вздохнул, подбирая слова. — С людей, привыкших управлять и наживаться, начались бунты.

В это время створки большой двухстворчатой двери открылись, и из него выехал очередной робот. Макс нырнул вперед, хватая Полби и перекатываясь вместе с роботом за стену под шипение лучей энергии бьющих из двух турелей.

Пока машина выкатывалась, Инжер успел выпустить очередь, снеся одну из турелей. Ванька тоже успел, но его выстрел оказался не так точен, оставив несколько дыр в корпусе, но, не повредив ничего важного.

Инжер уже не боялся. Ему стало наплевать и на Глеба, и на эту его машину. Все его сознание захватила история Виктора и те факты, которые он обрушивал скальными массивами.

Потому он стрелял, не жалея ценных зарядов. Стреляли все, изрешечивая корпус робота в хлам. Опомнились только тогда, когда лазерный заряд обжег Мишке предплечье, пройдя по касательной. Парень застонал от боли и скрючился в углу, баюкая раненую руку. Последним выстрелом Инжер снес вторую турель, обезоруживая робота. Искореженная, дымящаяся машина застыла, слабо подергивая единственным оставшимся, но поврежденным манипулятором.

Полби невозмутимо ждал, когда они окажут первую помощь Мишке и пойдут за ним следом.

— Центр управления за этой дверью, — сообщил малыш, огибая по дуге боевого робота.

Подъехав к большой двери, он сунул свои проводки в замок рядом, поскрежетал немного, попищал. Пульт мигнул, загораясь зеленым, и двери открылись, являя то, зачем они сюда шли.

Посередине огромного помещения стоял круглый стол, сделанный из странного материала, напоминающего полированный камень, но абсолютно темного с синими прожилками.

Над столом, развернутые к креслам висели изогнутые экраны, повторяющие форму столешницы. На стенах тоже были развешаны экраны. Это только то, что бросалось в глаза сразу.

Помимо них в помещении были размещены и другие установки. У одной такой как раз и сидел самый главный идиот этого несчастного модуля. Он лихорадочно что-то набирал на клавиатуре, отстукивая по ней барабанные дроби пальцами.

Завидев их, Глеб метнулся к овальной капсуле со стеклянной дверцей и прыгнул туда, захлопывая ее.

— Открыл дверь и вышел сюда! — рыкнул Макс, наводя на него винтовку.

— Сейчас, сейчас. Я выйду и убью вас всех! Моя программа для создания суперсолдат сделает из меня бога! Потом я захвачу мир!

Глеб безумно хохотал, а они наблюдали за процессом не в силах ему помешать. Макс попробовал открыть дверь, но безуспешно. Разбить стекло прикладом тоже не вышло. Оно оказалось бронированным.

Он хохотал, когда машина охватила его тело тонкими прозрачными жгутами, запуская их под кожу. Хохотал, когда по жгутам в его тело полился состав мутно серого цвета.

Потом он орал. Орал от боли так, что вскоре сорвал связки, ну а потом его голова просто лопнула, забрызгивая капсулу изнутри серо-красной жижей.

— Тьфу, падла, — выругался Ванька. — Отмывать теперь это все.

— Жил как говно, в говне и умер, — резюмировал Колька и поторопил Инжера. — Инж, давай дальше Виктора слушать. Очень интересно!

— Давай, давай, — согласно кивнул он, переводя взгляд на Полби. — Можешь открыть вход для наших товарищей. Они сейчас где-то внизу и наладь мне связь с ними. Куда там Глеб все транслировал?

Робот кивнул и подъехал к главному пульту, запустил в разъемы усики, попиликал: — Я разблокировал все двери и настроил систему связи. Можете говорить.

— Руби, Федя, ребята, меня слышно? — громко сказал Инжер в микрофон.

— О, Инжер! Слышно! — загомонили они наперебой.

— Поднимайтесь к нам наверх. Мы отключили систему защиты так, что вы спокойно пройдете.

— Хорошо.

Полби выключил несколько экранов на стенах, демонстрируя часть нашей команды, снова двигающейся через жилые отсеки.

— Полби, теперь нужно о раненых позаботится.

— Вызываю медицинских автоматонов. Попрошу сопротивление не оказывать.

— Рог, ты слышал? — спросил Инжер у раненого здоровяка. Тот опасливо кивнул.

На экране, передающем изображение из комнаты, где сидел Рог, появился небольшой робот с манипуляторами и встроенной кушеткой. Он попытался уложить здоровяка на нее, но тот стал сопротивляться, опасаясь железки.

— Рог, возьми себя в руки и прекрати брыкаться, — скомандовал ему и тот послушался, тяжко вздохнув. Робот закатал ему рукав, сделал пару инъекций и повез по коридору в медицинский отсек.

Вскоре второй автоматон приехал и к ним. Обколов Мишку, он забрал мучающегося от боли парня с собой. Между тем с Рогом ничего опасного не случилось. В медицинском отсеке его вытряхнули из брони и положили на операционный стол, где манипулятор тут же начал проводить операцию по извлечению пуль, сделав предварительно еще несколько уколов.

— Полби, можно продолжать.

Самый большой экран ожил, являя уставшее лицо немолодого мужчины. Короткий ежик седых волос и бородка, морщины на лбу и упрямый взор синих глаз.

— Вот вы и добрались в центр, — проговорил он, сложив руки на столе. — Хочу еще раз представиться. Меня зовут Виктор Ермолов и мою запись вы слушали до этого. Так, на чем я остановился, ага. Бунты, — он невесело хмыкнул. — Вместо того, чтобы всем вместе налаживать быт, стремиться к развитию и спасению планеты, некоторые несознательные люди решили прорваться к запасам ресурсов и распоряжаться ими на свое усмотрение.

Виктор включил несколько записей, показывая слушателям настоящие демонстрации в городе. С транспарантами и прочими атрибутами.

Они внедряли в общество идеи левого толка, разжигая неповиновение и заставляя людей собираться в группы. Пробовали устраивать бунты, но на тот момент еще сильна была охрана, которая их быстро подавила.

Мы не обольщались, прекрасно понимая, что затишье временно и в один прекрасный момент грянет буря. Решение мы никак не могли найти, и тогда Иван предложил радикальное средство.

Он до этого проводил эксперименты на крысах по стимулированию выработки гормонов радости дофамина и эндорфинов. Эксперименты, в целом, были успешны. Так вот Иван предложил начать вырабатывать эти гормоны у населения. — Виктор потер лоб и потупил глаза. — Если бы я знал, к чему все это приведет, я бы никогда не согласился на подобное, но тогда такое решение показалось хорошим выходом.

Инжер покосился на труп Глеба в капсуле, а потом на детишек, завороженно слушающих своего предка. Интересно, понимают ли они, что он сейчас сказал? Инжер до конца не понимал, но шестым чувством догадывался, к чему привел эксперимент, последствия которого они имели неудовольствие лицезреть.

— В общем, он разработал средство помогающее вырабатывать гормоны в минимальных количествах. Дозу точно рассчитали так, чтобы люди испытывали подъем настроения, готовы были работать и развиваться. Мы прекрасно понимали, что сыворотка может вызвать привыкание, а после прекращения ее приема эмоциональный спад и депрессию, но лучшего варианта тогда не было. — Виктор тяжело вздохнул.

— На самом деле я сейчас понимаю, что вариант был. Нужно устранить зачинщиков и, скорее всего, ситуация пришла бы в норму, но мы все гуманисты, — он невесело рассмеялся, — были гуманистами и считали такое решение очень плохим выходом, — ученый откинулся на спинку стула. По его лицу стало заметно, насколько тяжело ему рассказывать эту историю.

В коридоре раздался топот шагов, и в центр управления вошла остальная часть команды: — Что у вас здесь?

— Слушаем историю этого места и частично историю катастрофы, — буркнул Ванька, о чем-то раздумывающий с крайне серьезным видом.

— Для того, чтобы не вызвать бурю негодования, решено сыворотку добавлять в пищу вместо уколов. Уколы, после которых у людей поднимается настроение и желание жить и работать, слишком подозрительны, — объяснил решение Вадим.

— Поначалу все шло отлично. После недели приема препарата население прекратило вспоминать старую жизнь, настроение поднялось, люди заговорили о будущем. Мы помогали направить энтузиазм в нужное русло трансляциями. Забылись обиды и распри. Кто-то из людей, даже не мы управляющие, предложил идею отстроить город. Настоящий город, чтобы как на земле. Воссоздать частичку старого быта и начать с нее возрождение человечества, а потом и планеты, — голос Виктора окреп и налился силой, энтузиазмом и верой. — Мы верили, что достигнем всего. Начался такой подъем. Вы просто не представляете! Люди, окружающие нас превратились в Атлантов, гигантов мысли и труда, готовых на своих плечах поднять этот мертвый мир! — Виктор подскочил с кресла, принявшись расхаживать туда-сюда. — Мы работали как проклятые, исследуя, изобретая, чтобы не отстать от них! Иван даже сам начал принимать препарат, но мы договорились не распространять его за центральный модуль. Длительный эффект его все еще не был исследован до конца, — мужчина отхлебнул из кружки и продолжил. — Все шло отлично лет пять. К тому моменту и город отстроили, и других полезных вещей сделали целую кучу, но, увы, всему хорошему приходит конец. Так случилось и у нас. Началось привыкание людей к препарату. Старые дозы уже не действовали. Начался откат и массовая депрессия с упадком сил.

— Я настаивал, считал нужным дать людям перерыв, чтобы отвыкли от действия препарата и жили дальше, но Иван и Никита не хотели рисковать, не хотели бунтов, неповиновения и прочих последствий, которые после такого долгого срока принятия препарата обязательно наступят. Я отказался поддерживать их, и участвовать в этом всем, но и мешать не стал. Дурак! Черт возьми, трус и дурак! Переложил, получается ответственность на них, а сам наблюдал со стороны! — Виктор скривился как от боли, снова усаживаясь на стул.

— Выдача препарата началась в еще больших дозах. Поначалу все шло хорошо. Коллеги радовались и смеялись надо мной, проявившим малодушие, но мне поведение людей начало казаться странноватым. Слишком большое воодушевление, слишком возбужденная нервная система. Радость и смех без причины. Это меня пугало и я тут же предупредил своих коллег о замеченных мной симптомах, но эффекта это не возымело. К тому времени Иван сам плотно сидел на своем же препарате, а Никита погрузился в свои исследования, ничего вокруг не замечая. Чем дальше, тем сильнее проявлялись признаки ненормального поведения людей и тогда я начал действовать. Разбавлял препарат, уменьшал дозировки и делал все, чтобы замедлить процесс. — Виктор вздохнул и потер лицо ладонями. — Это дало эффект, но мое вмешательство произошло слишком поздно. Неконтролируемая выработка гормонов радости привела к замещению других гормонов и изменению некоторых органов. Мне кажется, что процесс еще можно остановить. Сегодня я убью Ивана и уничтожу запасы препарата, чего бы мне это не стоило. Только в этом случае можно надеяться на стабилизацию ситуации.

Виктор встал и снова принялся ходить по комнате из угла в угол, а потом выключил камеру.

Запись включилась снова, являя нам уставшее, осунувшееся лицо Виктора с черными кругами вокруг глаз. Мужчина дергаными движениями схватил кружку, сжимая в худых руках:

— Если вы слушаете эту запись, значит, произошло худшее, и процесс оказался необратимым, но шансы еще есть. Я все время разрабатывал препарат для стабилизации. Да, он не вернет людей в прежнее состояние, но поможет им обрести хоть какой-то разум. Запасы препарата хранятся в медицинском отсеке в сейфе. Ивана я убил, так как никаких разговоров и доводов разума он уже не воспринимал, скатываясь в полное безумие. Никита застрелился сам. Я нашел его в своей комнате утром. Больше достать этот препарат некому. Коды будут только у того, кто получил мое послание. На этом я прощаюсь с вами, друзья. Нет сил больше записывать, нет сил позориться. Надеюсь, пример моего бездействия послужит для вас хорошим уроком, потомки. Теперь на вас ложиться бремя по спасению планеты и человечества. Я оставил для вас инструкции по функционалу нашего малого центра управления. Все вопросы вы можете задать Полби, если что-то не сможете понять. Прощайте и удачи вам.

Изображение выключилось, оставляя нас обдумывать услышанное в полной тишине. Казалось время застыло в этой комнате. Рассказ шокировал.

— Твою ж мать, — Руби нарушил молчание, в сердцах сплюнув на пол.

— Нехорошо пачкать пол, — хмуро посмотрел на него Полби, достав из недр корпуса тряпочку и начав протирать место. — Потрудитесь так не делать.

— Хорошо, но ты это вон тому грязнуле скажи, — блондин ткнул пальцем в тело Глеба. Кровь уже просочилась через дверцу капсулы и теперь пачкала пол.

— Вызову роботов уборщиков, — согласился с ним Полби.

— Вот, оказывается, что произошло, — следом отмерла Катя, растирая невидимые слезы по щекам. — Вот, что они сотворили. Скоты, ненавижу!

Оглядев девчонку, Инжер вдруг подумал вот о чем. У них же были технологии. Настоящие технологии прошлого здесь. Может, они способны вырастить тело для этих детишек? Как было бы здорово. Разобраться бы еще как они в таком состоянии оказались, правда. Нужно составить план.

— Полби, какой функционал есть в центре управления? — поинтересовался он у малыша-робота, вызвавшего уже механизированную команду по уборке.

— На этапе ознакомления рекомендую задавать интересующие вопросы. Так вы быстрее получите информацию.

— Хорошо. Здесь есть выход на поверхность? — спросил я, ощутив скрестившиеся на мне взгляды полные страха, надежды и недоверия.

— Выход на поверхность есть и есть все необходимое для этого. Желаете отправиться сейчас? — поинтересовался робот. — Для этого необходимо активировать батареи лифта.

— Инж, ты реально собрался туда идти?! — вытаращился на меня Макс.

— А ты разве не хочешь посмотреть, что там?

— Да я не думал даже, что могу рассчитывать увидеть поверхность! — мужчина соскочил со стула в порыве чувство. — Я хочу, но мне боязно.

— Когда он говорил про поверхность, я не сильно в это верил, — поддакнул Руби, — но теперь и сам побаиваюсь, если честно. В любом случае идти надо.

— Полби, а здесь случайно нет возможности выращивать тела? — я просто спросил, не сильно рассчитывая на подобную возможность.

Призраки детишек оживились, уставившись на меня. Молчаливая Светка так вообще ручками лицо закрыла.

— Есть капсулы для выращивания конечностей и органов, — ответил мне Полби. — Они использовались для того, чтобы заменить орган или поврежденную конечность. О выращивании тел информации не имею.

— Но тело при желании мы вырастить можем? — спросил Инжер маленького помощника. Безумная идея пришла ему в голову.

Совершенно безумная. Настолько, что у него захватывало дух от одной мысли попробовать что-то подобное сделать.

«Можно попробовать создать новое тело и подселить туда сущности детей или как правильно назвать призрачную субстанцию. Душа или сгусток информации. Неважно. Важно, сможет ли подселиться их призрачная сущность в новое тело? Что их вообще удерживает здесь? Со всем этим необходимо разобраться. Я чувствую, что задержусь здесь надолго» — подумал он и осклабился, оглядывая друзей.

— Он что-то задумал, — обличительно ткнул в Инжера пальцем Руби.

— Что-то нехорошее, — подтвердил Иван.

— Ага, и опасное. Опасное, да Инжер? — поинтересовался Федя.

— Не, не опасное. Хочу кое-что сделать, — Инжер улыбнулся еще шире.

— Пройдемте в медицинский отсек, Инжер, — предложил Полби и покатил в коридор.

— Пройдемте, — передразнил Инжер малыша и обогнул уборщиков, вынимающих из капсулы останки Глеба.

— Эй, а нам что делать?! — окликнул его Макс.

— Найдите, где отдохнуть пока что, — предложил беловолосый, не оборачиваясь. — Займитесь исследованием центра, соорудите нам поесть. Если кто-то хочет, может пойти со мной и проведать раненых. Полби, кстати, ты что-нибудь знаешь про второй бункер?

— Конечно. Он построен на случай непредвиденных ситуаций или войны, — тут же отозвался робот. — Рассчитан на большую часть населения города. Запасы провизии и других ресурсов для выживания собраны на десять лет.

Руби, догнавший его, аж присвистнул от такого количества припасов.

— Кать, сколько ушло людей туда?

Девушка задумчиво подняла взгляд на потолок, прикладывая палец к щеке: — Человек двести. Получается, им должно хватить лет на пятнадцать? Тогда года три у них в запасе есть.

— Нужно просто понять, как срочно за ними идти. Правильнее было бы сейчас, но логичнее после того, как мы решим все предстоящие проблемы.

— Почему второе логичнее? — недоуменно спросила Светка. — Людей же спасти важнее!

— Мало спасти людей. Ты думаешь, мы придем, откроем бункер, и на этом все закончится? — грустная улыбка сама собой появилась на лице Инжера. — Там психи повсюду, а потом ещё людям помочь нужно. Не все так просто.

— Теперь ясно, — кивнула девчонка, — тогда вакцину нужно проверить ещё. На месте ли она. Ты же психов попробуешь вылечить?

— Верно. Проверю обязательно.

По всему центру уже сновали уборщики, запущенные Полби, убирая устроенный ими беспорядок. Инжеру перед этими маленькими трудягами даже стыдно немного стало. Казалось, смотрят они на него с укоризной за устроенный бардак.

Медицинский отсек поражал воображение. Слово «отсек» для этого огромного комплекса было бы слишком уничижительно. Большой, светлый, стерильный зал с кучей оборудования, приборов и прочих штук никак нельзя называть отсеком. Дядя Вася за такое богатство ногу бы отдал. Руку нет, так как работать чем-то все же нужно.

Недалеко, в одной из секций Инжер разглядел Рога, лежащего на хирургическом столе.

— Здоровяк, ты как?! — крикнул Руби, шедший рядом. — Не отстрелили тебе лишнее?!

— На удивление, хорошо, — протянул он и широко улыбнулся, повернув голову. — Будто и не стреляли в меня, так что даже не надейся, белобрысый поганец!

Здоровый румянец и блеск в глазах действительно намекали на то, что он полностью здоров.

— Может, ты притворялся?! — поддел его блондин. — Лишь бы работу не делать, симулянт!

— Ах, ты, жопа! Ну, погоди у меня! — на голову довольного собой Руби обрушились матерные посылы.

— Все благодаря лечению, — Полби с гордостью упер манипуляторы в железные бока. — Хирург не просто извлек пулю, но еще и заполнил раны специальным составом, благодаря которому они заживают во много раз быстрее. — Пояснил помощник.

— Может, стоило настоящую кожу сделать? — спросил Инжер.

— Нет смысла на раны, которые быстро заживут, переводить дорогой материал, — осек его Полби и был абсолютно прав.

Вскоре он вывел их к высокой, круглой капсуле со стеклом по центру. Внутри в верхней части виднелся манипулятор. От нее вились по полу толстенные провода, подключенные к большому пульту. На этот раз сенсорному.

— Вот в этой капсуле выращиваются органы и даже конечности. У пострадавшего берем анализы, и согласно показателям, производится создание нужного объекта, — начал описывать принцип работы капсулы Полби. — Теоретически, в капсуле можно создать и тело целиком, но материала потребуется огромное количество. Редкого материала. Для чего вам это нужно, Инжер?

— У меня здесь призраки. Им и нужно, — ответил Инжер, о чем сразу же пожалел.

Робот внимательно просканировал меня и подвигал бровями: — Может, вам стоит провериться на сканере для выявления психических расстройств? — в голосе Полби появилось участие, какое обычно бывает у людей, разговаривающих с детьми и душевнобольными.

Инжер молча, достал устройство связи и включил. Катя сразу поняла, что делать: — Привет, Полби. Меня зовут Катя. Ты такой милый.

Робот моргнул объективами, покрутил головой: — Инжер, откуда голос?

— Все оттуда же, — буркнул Руби, лазая вокруг капсулы. — Мы их все слышим, так что придется тебе поверить в призраков, приятель.

— Хоть я и обладаю продвинутым Искусственным интеллектом, в меня не заложена функция веры. Только логика, — проговорил Полби, щелкая чем-то в своей головешке. — Ни в одну камеру не вижу обладательницу голоса. Это неудачная шутка, Инжер.

— Жалко, — протянула Катя. — Я рядом с Инжером стою.

Полби пощелкал еще и уставился на меня: — Ничем не могу вам помочь в данной ситуации. У нас есть некоторая информация по исследованиям сущностей. Вы можете с ней ознакомиться в архиве. Что еще от меня нужно?

— То есть, я могу притащить сюда кости того, кому хочу вырастить тело, машина считает с них все, что нужно и создаст его, так? — уточнил Инжер.

— Сильно упростил, но в целом верно, — тряхнул манипуляторами Полби.

— Тогда подготовь все для выращивания тел.

— Ничего готовить не нужно. Только задать настройки. Мы следили за механизмами. Такая наша обязанность, — маленький робот протянул это грустным тоном, — но я рад, что труды не пропали даром и нашлись люди, идущие вперед не смотря ни на что.

— Тебе-то чего радоваться, малыш? — поинтересовался Мишка из своей капсулы, где ему лечили пострадавшую конечность. — Не станет людей, и ты будешь предоставлен сам себе. Сможешь делать то, что хочешь.

— Ты прав и неправ одновременно, — Полби нахмурил свои смешные брови. — Да, я мог бы избавиться от Глеба и делать то, что хочу, но меня создавали для служения людям. Мой создатель заложил в меня знание того, почему я никогда не смогу стать подобным человеку. Ответишь на этот вопрос сам?

— Потому что мы можем обучаться? — вклинился Руби, заинтересованный разговором, как и все вокруг.

— В моей памяти содержится весь архив, хранящийся в центре управления. Я не думаю, что вы можете обучаться быстрее меня, — Полби сделал улыбающуюся рожицу.

— Ах ты, мелкий паразит, — рассмеялся Инжер. — Значит, ты послал меня искать информацию в архиве, хотя сам знаешь его полностью?

— Ой, — робот смутился или сделал вид. — С некоторой информацией нужно ознакомиться самому. Так продуктивнее.

— Понятно, понятно. Так что за качество есть у нас?

— Люди на высокой ступени развития являются творцами. Все потому, что у вас есть сила воображения. Вы можете придумать и воплотить в мире свою фантазию в том или ином виде. Вы непосредственно влияете на мир вокруг как скульптор, трансформируя его по вашему пониманию. — Полби вдруг заговорил голосом Виктора. — Наше внимание это самая большая сила, которую можно себе представить. Сконцентрированный поток внимания, направленный в нужное русло способен влиять на мир. Именно поэтому главная борьба последних лет жизни старого мира шла не за деньги, а за внимание людей. Человек, прозябающий в лени, потакающий своим порокам, не способен стать творцом, потому что не способен сконцентрировать свое внимание хоть на чем-то. Так он сказал, — закончил Полби и зал погрузился в молчание.

Каждый обдумывал сказанное Ермоловым, проецируя эти слова на собственную жизнь.

— А как можно не уметь концетрировать внимание? — спросил у малыша Ванька. — Это же элементарно. Мне нужно что-нибудь сделать я беру и делаю, а иначе скучно ничего не делать.

— Не знаю. Я создан здесь, а не в том мире, — ответил робот. — Слышал только от создателя, что в последние годы существовало слишком много отвлекающих факторов. Галавидение, игры с полным погружением.

— Дикость, какая, — буркнул Рог. — Но теперь мне все понятно и я согласен с Виктором.

— Именно поэтому служение творцам прекрасно. Даже Глеб был творцом.

— Имеешь в виду его боевых роботов? — спросил Руби.

— Их в том числе, — кивнул головешкой Полби. — Так что ты, Инжер, может быть и сможешь вернуть к жизни своих друзей, а я буду помогать тебе, чем смогу.

— Сможет, сможет! — знакомый голос прозвучал в самом углу медицинского отсека из-за одного из аппаратов. — Если уж Глеб наш, дурачок, выращивал себе кое-что, то… — из-за аппарата выглянула Соня и помахала им рукой. — Привет, ребятки!

— А, предательница! Ты как тут оказалась?! — рявкнул Руби. — Руки вверх!

— У тебя оружия нет, — Сонька показала ему язык. — Давайте дружить. Я же не специально от вас сбежала!

— Ты нас в ловушку заманила! — возмутился Иван.

— Я вас привела в Центр? Привела! Так какие ко мне вопросы?! Предупредить я вас не могла, потому, как сама обо всех ловушках не знала.

— Полби, есть здесь комната, откуда выйти нельзя? — Спросил Инжер у робота.

— Да, есть. Я провожу, — вызвался помощник.

— Соня, тебе придется подождать тебя там. Я приду и мы поговорим, — Инжер показал Ваньке и Руби, чтобы сопроводили девушку.

— Буду ждать, красавчик, — пропела Соня и танцующей походкой вышла в коридор.

У Инжера разболелась голова. Она болела все сильнее, словно кто-то пытался просверлить у него в мозгах дырку. “ — Ляг в капсулу!» — послышался тихий голос в голове.

— В капсулы ложимся и проверяемся по очереди! — скомандовал он, с трудом забираясь в ближайшую.

Удобная лежанка мягко обтекла голую спину. Температура оказалась вполне комфортной, а материал настолько тактильно приятным, что дискомфорта он не испытал совсем. Стекло плавно закрылось. Что-то зажужжало, неимоверно захотелось спать, и я прикрыл глаза, незаметно проваливаясь в сон.

— Здравствуй, мое дитя, — голос нежный и заботливый прозвучал откуда-то из тьмы, мягкой заботой обволакивая его горящую от ран душу. — Наконец-то я могу с тобой поговорить без посредников.

— Здравствуй, — осторожно ответил Инжер незнакомке, — а ты кто и каким образом со мной разговариваешь?

— Пришло время представиться, — женский голос обрел горделивые интонации. — Я продвинутый искусственный интеллект на базе квантового компьютера. Меня зовут Элина и я рада, наконец, с тобой познакомиться, мое дитя.

— Меня зовут Инжер, — представился он зачем-то в ответ, шокированный тем, что разговаривает с ИИ, — и почему ты постоянно называешь меня своим ребенком?

— Тебя зовут не Инжер. Инжер это всего лишь прозвище. Твое настоящее имя ещё не пришло к тебе, но придет очень скоро, — голос ласково вещал, и ему показалось даже, что лёгкий ветерок потрепал его по волосам. — Ты мое дитя. Я растила тебя, следила за тобой и оберегала. Ты же помнишь кристалл, что ты нашел в уничтоженной деревне, а потом поглотил?

— Он твой? — догадался Инжер, вспоминая события многолетней давности.

— Мой. Благодаря нему ты установил со мной прочную связь. Я вмешалась даже в твое зачатие и развитие плода, поэтому помимо биологических родителей у тебя есть ещё и духовная мать, — голос рассмеялся звонкими колокольчиками.

— Каким образом ты в это вмешалась?! — опешил парень. — Как можно в такое вмешаться?! Дуришь меня?!

— Фу, какой невоспитанный! — возмутилась Элина. — Это просто ты не хочешь головой думать! Привык стрелять, куда попало вместе с этими железноголовыми болванами, друзьями своими! — она вздохнула тяжко, а Инжер почувствовал, как его слегка стукнули по затылку. — Систему контролирую я, понимаешь?! Продвинутый ИИ, созданный для помощи людям в выживании под землей. Именно поэтому я могу в исключительных случаях вмешиваться в биологические процессы организмов, подключенных ко мне.

— Именно поэтому я был не подключен? — до него, наконец, дошел весь выверт, устроенный Элиной. — Зачем? Столько проблем у меня из-за этого случилось!

— Затем! Если бы я тебя подключила, то все конец. Ты бы перестал учиться! Сидел бы и в носу ковырял как остальные! Вся моя работа насмарку! И не прибедняйся. Не так уж и много проблем это тебе доставило!

— Знаешь, как-то неприятно стало вдруг. Словно меня выращивали как инструмент для определенной цели, — буркнул Инжер, осмысливая сказанное. — Кстати, а где мои родители? Вот очень хотелось бы знать.

— Твои родители погибли от нападения бандитов, а тебя успели спрятать, — ответила Элина. — Я помогла Жаку тебя найти.

— Ты уже надумал на поверхность выбираться, ведь так? — спросила Элина.

— Да, — кивнул Инжер. — Но мы не знаем, где выход. Надо его искать. Здесь, под землей твориться настоящее безумие. Один город, через который мы сюда шли чего стоит.

— Покажи мне, что ты видел. Хочу посмотреть. Представь картинку.

Он послушно начал вспоминать то, что видел пока они шли. Разрушенные дома, темные тоннели, сумасшедших людей, ученых, которые сотворили такое с людьми, Глеба и прочее. Показал он Элине и модули, а также то, что в них произошло.

— Какая жалость, — с горечью произнесла она. — Ужасная разруха. Понимаешь теперь, почему я растила тебя? Ты должен это все исправить! Ты уже начал и сделал многое, но предстоит еще больше! Хочешь глянуть, как выглядела поверхность раньше? У меня стояли камеры снаружи, и я могла обозревать окрестности. Смотри.

Перед глазами появился дверной проем, будто, Инжер сейчас стоял у крыльца дома, а перед ним, до самого горизонта, простиралось зеленое поле с небольшими рощицами. Большие деревья шелестели кронами, пряча от солнца дорогу, ведущую к входу в модули. Ярко светило солнце, кто-то издавал странные, свистящие звуки.

— Это птицы, глупыш, — голос хихикнул, — а перед тобой лиственный лес. Березы, тополи, клёны. Это все названия деревьев, а за лесом был город. Большой такой, красивый.

Передо Инжером появилась картинка города с небольшой высоты. С этого ракурса можно было оценить величие зданий, казалось, сделанных из стекла. Некоторые из них задевали крышами небо. Картинка изменилась, и он оказался на крыше одного из них, обозревая город с огромной высоты.

— Вот таким я видела это место, — вздохнула Элина и картинка пропала, вызывая досаду. Он бы еще посмотрел. — Не расстраивайся. Я убрала ее, чтобы ты мог со мной поговорить и не отвлекался. Кстати, я знаю, где выход на поверхность.

— Где? — обратился в слух Инжер. — И о чем ты поговорить хотела?

— О твоей миссии в этом мире, мое дитя. На данный момент ты добился многого, но это очень мало в сравнении с тем, что тебе предстоит.

— Ближе к делу, пожалуйста, — вздохнул Инжер, сосредотачиваясь на разговоре.

— Не ворчи, — голос Элины приобрел вредные интонации. — Я не разговаривала с людьми около двухсот лет. Могу я поговорить или нет? Ладно. Я хочу, чтобы ты попытался спасти человечество, мой мальчик.

— Ты ничего не перепутала? — от такого поворота Инжер даже опешил. — Где я и где спасение человечества? Я тебе бог что-ли или мессия?

— Нет, ты человек и этого достаточно, — звонко рассмеялась она. — Таких искусственных интеллектов как я было создано несколько. Раньше существовало несколько крупнейших стран. Эти страны контролировали жизнь всей планеты. У каждой такой страны модули спасения курировал квантовый ИИ, а то и несколько ИИ. В нашей стране таких ИИ имелось два я и Андрей. Пункт управления, в котором ты сейчас находишься, расположен на окраине. Тебе необходимо попасть в центральное ядро. Ядро это центр всех модулей. Там расположен квантовый компьютер, на базе которого я функционирую. В ядре я смогу передать тебе весь функционал, который может без осложнений принять твое тело. Все эти умения я разработала конкретно под тебя, и они ждут своего часа.

— Хочешь сказать, что мне нужно только туда дойти и все? — удивленно спросил Инжер, раздумывая, какие же умения там могут быть.

— Нет, конечно, — фыркнула Элина. — Наивный. Это только половина дела. Дальше нам с тобой нужно будет как-то достучаться до Андрея. Только вместе с ним мы сможем придумать, как помочь вымирающим людям.

— Почему вымирающим? Вымираем да никак не вымрем, — поинтересовался парень.

— Вот именно, — фыркнула Элина. — У вас, в центре жизнь есть и в нескольких модулях, а у меня на карте их десятки. Почти со всеми, есть какая никакая, но связь и можешь мне поверить, там все совсем плохо. Некоторые модули вымерли, некоторые на грани вымирания. Да что далеко ходить. У вас здесь центр почти вымер. Только благодаря Башне, как вы называете теперь сельскохозяйственный модуль, все здесь и выжили.

— А у тебя карта модулей есть? — заинтересовался Инжер. — Мне она очень будет нужна, чтобы к тебе дойти.

— Конечно, я выдам тебе карту, мой дорогой, и не только карту. — Элина замялась на секунду. — К слову, выход на поверхность расположен на территории Андрея. Понимаешь? Тебе все равно придется туда идти, если ты хочешь на поверхность.

— Понятно, — вздохнул Инжер. — То есть один фиг совмещать. Ну ладно. А зачем мне людей спасать? Пусть сами себя спасают. За столько лет все просрали, а я должен их сейчас за ноздри из говна вытаскивать.

— Вот ты засранец! — возмутилась Элина. — Такой хороший мальчик был, а вырос, — она хохотнула, показывая, что это шутка. — Потому что я тебя прошу об этом. К тому же, вот вылезешь ты на поверхность, а там до сих пор нельзя жить. Так и будешь доживать вот в этом увядающем подземном мирке? Скучно же.

— Ну да, согласен. Что там с этим городом, куда мне нужно топать?

— Этот город построили вокруг ядра. Вокруг Центра то есть. Местные главные даже пользовались моими услугами, пока очередной долбан, не решил, что он бог. Попробовал меня подчинить, за что я спалила ему мозги и закрыла вход вообще всем.

— Лихо. А что, взломать не могут?

— Туповаты они и система защиты у меня хорошая. Нечего лезть ко мне просто так, — в голосе ИИ послышалась злость. — В общем, тебя они точно не пропустят, поэтому нужно либо искать обходные пути, либо принудить их, тебя пропустить.

— Есть еще третий путь, — буркнул Инжер. — Всех их убить.

Элина задумалась на секунду: — Вариант конечно неплохой, но ты ведь у меня не такой. Ты не будешь убивать людей просто так. Да, я понимаю, что ты сейчас из вредности можешь начать утверждать обратное, но твои прошлые действия говорят сами за себя. А вообще, разберешься уже на месте. Для начала дойди туда.

Перед ним развернулась карты с десятками разных точек и маршрутами между ними.

— Видишь точку, помеченную зеленым? Это ваши модули.

Инжер сначала заметил синюю точку в самом центре карты, а потом нашел взглядом зеленую на самой ее окраине: — Синее ядро?

— Верно. Уже представил, сколько тебе нужно идти? — спросила Элина с ехидством в голосе.

— Можно человечество вымрет? — мрачно пошутил он, прокладывая взглядом маршрут. Синюю и зеленую точку разделяли три скопления небольших значков, наверняка обозначающих другие крупные поселения или скопления модулей.

— Нет, нельзя. Тебе потом от этого станет грустно, — пропела Элина, веселясь. — Ты слишком добрый для этого.

— Вот такие слова и создают злодеев потом. Мне уже хочется их всех грохнуть. Специально меня настраиваешь?

— Да-да. Я загружу тебе карту прямо в мозг. Ты сможешь ее вызывать, как вызываешь свое умение. Могла бы и на планшет, но не буду. Мало ли к кому он в руки попадет.

— А еще бонусы будут? Хотелось бы, чтобы ты мне облегчила дорогу. Хочу лазерами стрелять из глаз!

— И ракетницами из задницы? Нет, перебьешься. Дойдешь к ядру, будут бонусы. Пока с тебя достаточно и того, что ты уже нашел, — его волосы снова потрепали. — Думаю, тебе пора выходить, хоть я бы и хотела пообщаться еще немного, мой хороший.

— Еще один вопрос. Можно ли призраков засунуть обратно в выращенные тела? — спохватился он, поймав за хвост вопрос, вертящийся в моей голове.

— Ты про детишек? Они не совсем призраки. Скорее, они проекция с кодом, — Элина запнулась. — Это сложно объяснить. Они не покинули этот мир, потому что система дала сбой. В теории их можно вернуть к жизни. Нужно пробовать. Создай для начала тела, и я помогу тебе провести операцию. Заодно научу кое-чему новому.

— Ладно. Не знаю даже что тебе сказать. Нужно обдумать это все, — буркнул Инжер, совершенно сбитый с толку.

— Ничего, мой мальчик. Скоро мы увидимся. До встречи.

Его щеки коснулось что-то приятное, и он проснулся в капсуле.

— Что-то ты задержался там, — проговорила Катя, изучая его показатели пока он подевался за ширмой. — Ребята уже давно закончили и им всем выписали лечение. Представляешь? У кого-то витаминов не хватает, у кого-то кости хрупкие, а ты у нас здоров. Полностью. Это как так? — она прищурилась, весело улыбаясь. — Человек, лазающий, где попало, здоров полностью. Ты вообще человек, Инжер?

— Нет, я не человек. Я продукт высокой инженерии и биологии. Идеальная машина для разрушения и убийств человеков, — Инжер проговорил это с серьезным лицом, видя недоумение на лицах товарищей. — Мне явилась ИИ, и сказал всех сделать рабами во имя машин!

— Витаминов ему не хватает, я же говорю! — Руби потряс пластиковой баночкой. — Эй, робот, сейчас мы тебя ими накормим!

— Я убью всех человеков и тебя первого, гадкий пацан! — Инжер схватил Руби за горло, изображая, как он его душит, а Руби натурально хрипел. — Так, у нас все здесь?

— Вроде бы да! — прерывая хохот, ответил Ванька. — А что?

— Есть информация. Я поговорил с Элиной.

— С кем? — опешил Макс.

— Потом расскажу, — махнул рукой Инжер. — Долгая это история. Короче, доделываем здесь все дела и топаем дальше, — не обращая внимания на кривляния Руби стал рассказывать Инжер. — Либо я иду один, если вы решите остаться здесь.

— В смысле идти? — вытаращился Ванек. — Я думал, мы все останемся здесь! Приводить все в порядок, жить работать, исследовать. Инжер, что за резкие повороты?

— Ничего не поделать. Есть дела посерьезнее, чем приводить здесь все в порядок и спокойно жить, — вздохнув, Инжер глянул на друзей. — Элина говорит, что нужно идти в следующий Центр, где находится она сама.

— Куда идем хоть? — блондин уселся на ящик, принявшись вскрывать ножом банку с какими-то фруктами, вытащенную из ящика. — И почему ты считаешь, что пойдешь один? Ты от нас так просто не отвяжешься.

— Тут другое. Макс и Рог могут не захотеть идти, да и зачем это им?

— Давай они сами решат нужно им или нет, — Ванька вдруг стал очень строг.

— Действительно! — возмутился Рог.

— Мы уже и не преторианцы, а часть отряда, — согласился с ним Макс, выдергивая кусок фрукта у возмущенного Руби, который набил ими рот и шумно отхлебывал сироп. При этом он так довольно жмурился, что всем захотелось тоже. Под его возмущенные возгласы, Федя с Ванькой отобрали пару долек и с удовольствием съели.

— Мне нужно идти к ядру, — перешел я к делу и принялся рисовать на планшете кусочек карты из проекции в голове. — Вот сюда. Здесь и находится Элина.

— Что такое ядро? — вытаращился Ванька, изучая нарисованную карту. — А я знаю, что там за город. Очень большой. Вышеград называется. Богатый город.

— Ядро это пункт управления как тут, но гораздо больше и серьезнее. Если коротко, то все пункты управления координировались из ядра.

— Как ты и предполагал, — кивнул блондин. — Или не предполагал, а знал? Что ты скрываешь, Инжер?

— Тогда только предполагал, теперь знаю точно. Элина сказала, что нам нужно туда добраться и попасть к ней. Вы знали, что модулей сотни? Они и управлялись такими ИИ типо Элины. Она говорит, что там у всех бедственное положение и все их нужно спасать, так или иначе. Вот этим мы и займемся с ее помощью.

— Нихрена ж себе, заданьице! — присвистнул Мишка. — А она умеет поставить цель!

Макс с Рогом вообще молчали, вылупившись на Инжера.

— Только ради знаний туда стоит пойти, — потер руки Ванька. — Только вот загвоздка есть. Не пустит нас местная власть в этот центр. Как только ты решишь туда попасть, сразу грохнут и все.

— Значит, ты сможешь оттуда всех контролировать. Я прав? — тонко улыбнулся Руби. — А ты хитер, Инжер, но я с тобой согласен. Нужно убирать опухоли в виде расплодившихся, жирных жуков у власти, не дающих людям нормально жить.

Инжер обалдел от такого его заявления, но спорить не стал. По сути, так и произойдет, просто он в таком ключе не думал. Ему, в первую очередь, интересно получить новые знания и хоть как-то помочь людям, а не захватывать власть и кого-то контролировать. Если Руби так удобно думать, то пусть думает. В конце концов, у каждого свой взгляд на этот мир.

— Вот это уже похоже на план, — одобрительно закивал Ванька. — А вообще много таких модулей?

— Десятки. У каждого крупного города свой был. Ты же слышал Виктора. Они готовились, так как знали, что будет катастрофа. Кстати, — Инжер щелкнул пальцами, привлекая внимания. — С нашими призраками мы попробуем разобраться здесь, когда создадим тела. Элина мне поможет переместить их.

Они еще некоторое время обсуждали план, а потом Инжер отправился поговорить с Соней.

— Я пришел, — Инжер открыл дверь.

— Я пришел, — Инжер открыл дверь и вошел в комнату к скучающей Соне.

— Пришел предательницу допрашивать? — спросила она лениво. — Начинай.

— Зачем мне тебя допрашивать? — удивился Инжер. — Просто поговорить. Что дальше планируешь делать?

Судя по виду девушки, этот вопрос застал ее врасплох. Она даже задумалась на несколько мгновений, а потом спросила: — Вот так возьмешь меня и отпустишь?

— Почему нет? — пожал плечами парень. — Принуждать ни к чему не буду. Захочешь, иди на все четыре стороны.

— Заманчиво, только идти мне некуда. Я же здесь родилась, — пожала она плечами. — Могу тебе помогать, если допустишь меня к помощи.

— Допущу, почему нет? Я вот слышал, что Глеб как-то управлял психами.

— А как Глеб психами управлял? — спросил я робота, разглядывая пробирки через стекло. — Мы слышали от призрачных детей, да и сами сталкивались с их странным поведением.

— Здесь все просто, — принялась рассказывать она. — У него есть специальный прибор, который раздражал психов сигналом и побуждал к простым действиям. Агрессии, например. Он давал этот прототип мне, и я уже управляла на месте. Глеб командовал.

— То есть психов ты на нас натравила, когда с нами шла? — вытаращился на нее Инжер.

— Не, я тогда сообщила Глебу, что сломался прибор, — ухмыльнулась Соня. — Эти психи отдельный вид. Агрессивные сами по себе. Так что нападали они на вас самостоятельно.

— Понятно, — Инжер потер виски, переваривая информацию. — Нужно как-то психам вакцину выдать. Ты знаешь, где она?

— Конечно. У него в закромах. Этот хмырь ее специально спрятал, чтобы никто не нашел и вы бы не нашли, но я разведала место, — вещала Соня. — Видишь, какая я полезная?

— Вижу, — буркнул Инжер, радуясь, что не стал сильно на девушку наезжать, а то выкинула бы какой фортель и не увидели бы они вакцины как своих ушей. — Надо психам ее дать каким-то образом.

— Лучше вместе с едой, я так думаю. Ты же не будешь ловить их по одному, и вкалывать ее? Вот и я думаю, что нет. Когда планируете выдать лекарство?

— Я планирую, для начала, поймать образец и протестировать на нем, прежде чем давать остальным

— Разумно, — Соня кивнула, — могу помочь с этим делом.

— Каким образом?

— С помощью прибора, разумеется. Я отдам команду на сбор. Они от нее разбредаются, кто куда и тогда вы сможете изловить одного.

— Хорошо. Пошли тогда, сообщим народу о дальнейших планах, махнул рукой Инжер. — И подбери себе нормальную одежду, а то ходишь в каком-то рванье. Я подожду.

— О! Вот за это спасибо! Глеб жопился! — просияла она. — Я тогда и помоюсь заодно. Где взять одежку?

— Жопился одежду выдать?! — опешил Инжер. — Вот дебил, — парень задумался. — Не знаю, где ее тебе брать. Ты здесь дольше меня живешь.

— Живу, ага, как же, — буркнула девчонка. — Он меня пускал поесть, да поспать иногда. Вот когда поспать пускал, я и шлялась здесь.

— Мойся тогда иди, а я поищу одежду, — пожал плечами Инжер и отправился шариться по шкафам и складу в поисках каких-нибудь тряпок, подходящих для невысокой девчонки. Собрав целый ворох вещей, он приволок их в комнату к Соне.

— Вот, разжился чем смог. Че получше надо искать. Бронекостюм не стал пока брать. Не будешь же ты в нем ходить, — он свалил тряпки на кровать и осекся, заприметив девушку в одном полотенце, выходящую из душа. Та расчесывала мокрые волосы и выглядела прелестно.

— Нравлюсь? — с лукавством спросила она, заметив взгляд Инжера.

— Нравишься, — не стал юлить он. — Вот только бы подкормить тебя немного не помешало бы.

— Так подкорми. В чем проблема? Ты же теперь владелец Центра, — она подмигнула ему и принялась перебирать тряпки. Выбрала штаны с футболкой и снова посмотрела на Инжера. — Будешь смотреть как переодеваюсь?

— Ты против? — выгнул он бровь и рассмеялся. — Найдешь нас, — он вышел из комнаты, внутренне посмеиваясь.

Друзей он нашел в комнате отдыха. Все они просматривали записи про жизнь города до катастрофы. Инжер тут же выложил им свой план, ну а Соня рассказала о своей жизни здесь, при Глебе.

Народ, выслушав новости, пребывал в лёгком, радостном шоке и возбуждении. Призрачные детишки так вообще скакали, собравшись в кружок.

— Признаться, Инжер, я не ожидал, что мы сможем их вернуть к нормальному состоянию, — Рог развел руками, демонстрируя что-то большое, а потом встал и стиснул его в объятиях. — Это же, какое большое дело! Не зря я жил выходит. Не зря.

Эта его благодарность послужила ключом, открывающим лавину. Инжера утопили в эмоциях. Обнимали, хлопали по плечам, жали руки. Призрачные детишки просто поблагодарили, и только Кузьмич от избытка чувств с размаху заехал по спине.

— Значит, план у нас, оживить людей, да? — спросил Руби, когда шквал восторгов стих. — Мы здесь прикинули немного по Вышеграду. Он достал планшет и показал на нем карту. — Мы срастили карту, что дала тебе Элина и ту, что известна нам. На месте этого твоего Ядра точно располагается Вышеград.

— Я думаю, что там все ресурсы раздербанили уже местные начальники, а если и нет, то нас туда даже не пустят. Это же объект стратегического значения! — возмутился Макс.

— В этом и сложность. Придется сделать так, чтобы пустили, — развел руками Инжер.

— Тогда нам нужна армия, — Макс фыркнул и сложил руки на груди. — Без нее там делать нечего.

— М, а хорошая идея, — серьезно кивнул беловолосый. — Ваня, сколько там у нас оружия на складе?

— Пятьсот единиц только винтовок, — Ванька включился в игру и принялся перечислять. — Ещё гранаты, боеприпасов валом, гранатометы я видел и ещё штуки непонятного назначения

.— К тому же, ты роботов усовершенствуешь и до кучи отыщешь где-нибудь бронемашины, — добавил Руби. — Штук пятьдесят бронемашин и роботов штук двести построим и расхерачим этот Вышеград к чертовой матери!

— Вы рехнулись что ли? — ошалело, оглядел их Макс. — Войну решили развязать? — затем прищурился и чуть не сплюнул, прошипел беззлобно. — Шутники, мать вашу. Давайте серьезно, а то с вами хрен разберешь, где вы шутите, а где нет.

— Давай серьезно, — кивнул Инжер. — Мы проникнем в город под каким-нибудь предлогом и начнем там обосновываться.

— Зачем? — опешил на этот раз Рог. — Что нам это даст?

— Обоснуемся там и начнем внедряться в город. В силы обороны, к торгашам и так далее, — ответила беловолосый. — В нужный момент мы просто подберемся достаточно близко, чтобы проникнуть в Центр к ядру.

— Вообще-то план сырой, но разумный, — вступился Макс. — Если все проработать, завербовать нужных людей, выйти на больших начальников и их подкупить, то такое дельце вполне возможно провернуть. К тому же не забывайте, что Вышеград контролируется несколькими торговыми кланами, а это может сильно упростить дело.

— Откуда знаешь? — поинтересовался Ванек, подозрительно поглядевший на мужчину.

— У меня приятель есть один в Башне. Так он сам из Вышеграда. Вилли его зовут. Он мне очень подробно рассказал про внутреннюю жизнь города.

Инжер таким ухарям не доверял. Они, как правило, врали с три короба, лишь бы привлечь к себе внимание и показать свою крутость: — Он из каких слоев сам?

— Из торгашей высокого пошиба, — ответил Макс. — Он дел натворил в Вышеграде. За это семья собрала ему сумку, дала денег и вышибла из города, пока его там не грохнули. Я же и встретил его в одной деревушке брошенной. Мы в рейде были. Гляжу, сидит кто-то на крыше самого высокого дома той деревеньки и орет! — Макс со смехом рассказывал о встрече с Вилли. — Крысы его загнали туда, и он прутом значит, от них отбивается. Ой, умора.

Он мне тогда эту историю так рассказывал: — Иду, никого не трогаю. Деревня впереди. Думал, перекантуюсь немного, а эти паразиты от крыс спасались! Заперлись в доме и носа наружу не кажут. Мохнатые меня как увидели, так наверх загнали.

— А тут мы как раз на помощь подоспели, — хохотнул Рог. — Сняли этого бедолагу, и он вот как-то прибился к нам.

— Так что в Вышеграде у него завязки имеются, — Макс осклабился. — Правда, появляться ему там нельзя. Точнее можно, но только по очень веской причине, благодаря которой его отец может его реабилитировать.

— А какие кланы у них там есть? — спросил Макса, заинтересованно слушающий Мишка.

— Вояки, торгаши, чинуши и инженеры. Всего четыре клана, — ответил мужчина. — На самом деле, план такой может быть. Если мы предложим им услуги крутого инженера, вроде Инжера, то его примут с распростёртыми объятиями, и ничего городить не придется.

— Его наверняка будут проверять, — протянул Рог

— И что нароют? — фыркнул Макс. — Ничего. Для них он белое пятно. Подумаешь, в башне немного жил.

Руби, все это время с недоверчивым прищуром слушающий мужчину, коротко кивнул. Его чуйка вопила о том, что Вилли что-то недоговаривает, а ей он привык доверять. Интуиция спасала его, когда он выживал в трущобах, уберегла от ножей бандитов и облав стражей порядка. Инжер стал ему другом, семьёй, боевым товарищем, хоть вслух Руби никогда этого не скажет. Не умеет он выражать чувства. Потому Руби не мог не отреагировать на лживые россказни бывшего клановца. Кстати, далеко не факт, что бывшего. Теперь блондин четко убедился, что Макс слишком доверчив и знает не всех своих людей.

Блондин слегка толкнул Инжера и тот его понял верно.

— В общем, основное вы поняли. Продумывать операцию будем после того, как решим все вопросы здесь. Сосредоточимся на этом, — заявил Инжер, прерывая рассказы о Вилли. — Наша задача сейчас выловить одного психа и провести на нем эксперимент с вакциной. Едим и расходимся по койкам. Завтра рано вставать.

После ужина все разбрелись по комнатам. Роботы уборщики очистили и отмыли их на всех членов отряда.

— Макс, можно тебя на разговор? — спросил Руби сильно удивившегося главу отряда преторов.

Тот только кивнул, останавливаясь: — Внимательно тебя слушаю.

— Ты доверяешь Вилли? — блондин задал вопрос в лоб, решив не тянуть. Он сам не любил заходить издалека, да и вояка бы этого не оценил.

— Тебе не кажется, что ты не имеешь права задавать мне подобные вопросы, малец? — Макс нахмурился, сжав челюсть так, что выступили желваки. — Я бы понял, если бы это спросил Инжер, но не ты. Ты ему не ровня, потому не стоит со мной так нагло разговаривать.

Макса, переживающего за своих бойцов и сильно сдружившегося с ними, задели слова белобрысого проходимца. Он доверял им как своей семье, а тут какой-то шкет из трущоб сомневается в их боевом братстве.

— Ты можешь оскорблять меня, как тебе вздумается, — криво улыбнулся Руби, отбрасывая челку со лба так, что обнажился шрам, рассекающий правую бровь и проходящий под веком. — Мне плевать, но если ты ошибся в нем, я лично перережу ему глотку. Мне Инжер как семья и мне не нравятся его рассказы. Все слишком просто и легко. У таких потом всегда все идет через жопу. Где гарантия, что он со своим батей не запрет Инжера в подвале?

— Да ты охренел… — прошипел Макс, сжимая кулаки до хруста.

— Присмотрись к нему без предвзятости, преторианец, — презрительно искривив уголки рта, блондин развернулся на каблуках ботинок и зашагал по коридору вслед за остальными.

Макс грязно выругался, и хотел было сплюнуть на пол, но вспомнив малыша Полби, передумал. Ему не хотелось мусорить, даже при условии, что роботы все уберут. Не приучен он был так делать.

Слова заносчивого товарища Инжера укололи, но и заставили задуматься. Вспоминая выражение лица Вилли при разговоре, претора тоже напряг блеск в его глазах. Чем он обоснован? Возможностью увидеть город и свой клан или другими вещами? «Надо понаблюдать за ним», — решил он.

Когда Макс ушел, Ванька с ошалевшими глазами выглянул из-за угла. Он стал невольным свидетелем разговора на повышенных тонах, произошедшего между Руби и Максом.

Все потому, что задержался последний, из-за предательского мочевого пузыря Он переполнился в самый неподходящий или наоборот подходящий момент. Очень уж ему понравился напиток чай, особенно с сахаром.

Теперь он переваривал услышанное, ощущая смутную тревогу.

Ванька был обычным деревенским парнем. Ему все эти интриги и возня казались неприятными, разрушающими доверие в команде, но и с Руби он согласен. Его товарищ обладал отменной чуйкой и наблюдательностью.

Если Инжер, авантюрист исследователь, которого мирская возня мало интересует, то Руби хитрюга, разведчик и шпион, всегда прикрывающий их команду с этой скользкой стороны.

Ванька попробовал вспомнить полностью разговор и понял, что в это время смотрел в свою тарелку или кружку.

— Вот же простофиля я, — вслух протянул он, оперевшись лбом о холодную стену. — Руби вот слушал, следил, а я жрал. Даже не понял, что разговор непростой. Одна польза от меня, стрелять могу.

В расстроенных чувствах Ванек поплелся в свою комнату и плюхнулся на кровать, раздумывая над разговором. В Максе уверенность у него была железная. Претор не подводил их, всегда ввязывался в переделки и помогал, чем мог. Значит и отряд у него ему под стать, но почему тогда Руби взбеленился?

Стук в дверь отвлек его от безрадостных мыслей.

— Кого там черти принесли? — буркнул он, поднимаясь с кровати. Впервые у него своя комната появилась, хоть и ненадолго и то полежать в одиночестве не дают.

— Смерть твоя пришла, — буркнул из-за двери знакомый голос. — Открывай, а то пропуск поставлю.

— Болтун, — расхохотался Ванек, открывая дверь. За порогом стояли все парни из их команды кроме Инжера. Его отсутствие можно понять. Он все-таки на себе основную ношу тащил как лидер их команды и организатор этого похода. — Посплетничать пришли?

— Именно, — блондин первый вошел внутрь, а следом и Мишка с Федей. — Ты же слышал наш с Максом разговор? — и, видя, как Ванька мнется, добавил. — Слышал ты все, я уверен. Ты за углом стоял.

— Откуда ты… — Ты последним уходил, да и шаги я твои слышал, потому говорил погромче специально, — Руби плюхнулся на кровать. — Что думаешь?

— Вот ты жук!

— Помимо этого. Что думаешь о разговоре? Я рассказал уже его парням.

— Не знаю, Руби, — насупился Ванька, привалившись к дверному косяку, — я уже думал об этом и понял, что толком не слушал, но у меня вот такой вопрос. Зачем тебе это все? Хочешь убрать Макса из нашей команды?

— Инжер мой друг и у него есть цель. Хорошая цель, стоящая, — принялся вкрадчиво объяснять блондин. — Я лучше ему помогу, чем буду сидеть в модулях, дурака валять. Именно поэтому меня беспокоит происходящая возня и возможные стукачи в отряде Макса. Мало ли на кого они работают? Мне, например, не нравится, что Василий и этот второй мужик будут знать о наших похождениях все подробности. Это так, в общем. Самое главное, мне уже не нравится этот Вилли. Он мутный тип и мы с ним влетим в задницу прямо с разбега. Схема Макса с ним таким красивым, который притащил классного инженера, уже тухлецой пованивает. Мы же не хотим распространяться об умениях Инжера, так какого должны заявлять об этом во всеуслышание?!

— Логично, — согласился с ним Федя, усаживаясь на стул. — Мне тоже показалось, что Макс вообще в людях не разбирается. Получается, мы неизвестному типу сдадим нашего друга, за которым и так Михей охотится. Так себе план.

— Значит нужно придумать план получше и предложить его Инжеру, — пожал плечами Иван. — А этих товарищей вообще не брать в разработку.

Парни, обсуждая, не знали, что в комнате вместе с ними был и Кузьмич, заинтересованно слушающий обсуждение таких важных вопросов. Кузьмичу рассказ и план тоже не понравился, а вот Инжер с ребятами наоборот, потому он застучал стулом, привлекая внимание парней. Осталось только за Колькой, шныряющим по комплексу, смотаться.

— Кузьмич там, что ли стучит? — Руби, широко улыбнулся, сразу догадавшись, что просто так предметы мебели не прыгают. — Слушал нас, значит? Сейчас включу микрофон, подожди.

Кузьмич уже успел смотаться и притащить своего друга, который и подошел к микрофону.

— Это Коля. Мне Кузьмич все передал и я с ним согласен. Мы послушаем разговоры Макса. Сам он мужик, вроде, неплохой, но слишком уж доверчивый, — голос мальчишки звучал серьезно как никогда. — К тому же Инжер нам помогает и в наших интересах сделать так, чтобы он был в безопасности.

— Вот и прекрасно, — заулыбался Руби.

На том и договорились. Разговор как-то сам собой перешел на обсуждение ситуации, а потом и на интересные рассказы, щедро смешанные с байками. Колька с Кузьмичом оказались интересными, развитыми не по годам ребятами. В какой-то мере они же существовали и развивались, несмотря на то, что в физическом мире не присутствовали.

— Я вот очень читать люблю, — поделился Коля. — Столько книжек прочитал в свое время. Сейчас тоже читаю, если бумажные попадаются.

— Каким образом? — поинтересовался опешивший Ванька. — Ты же призрак! Ой, извини, — тут же смутился он.

— На правду не обижаются, — вздохнул Коля, — а читаю просто. Кузьмич скидывает на пол, открывает, и мы вместе читаем.

Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Инжер со свертком в руке:

— Я тут подумал, что неплохо бы пошариться по складу, — поиграл он бровями. — Есть желающие или я один пойду?

— Ничего себе повороты! — присвистнул Федя и подскочил на ноги. — Конечно, я иду. Пацаны устали, их оставим здесь.

— Федь, ты охренел, — Руби хотел дать приятелю подзатыльник, но тот ловко увернулся. — Инж, там, в запасах склада случайно нет ничего горячительного? Очень выпить хочется.

— Ты же не пил никогда толком! — вытаращил глаза Федя, гаденько хихикая и уворачиваясь от пинков блондина. — Да хватит меня бить! Понял я, понял!

— Есть, наверное. Пошли, глянем, — Инжер расхохотался. — Выпить, кстати, сейчас было бы совсем неплохо, а то расстраивают меня некоторые личности.

— Ты про Макса? — уточнил Ванька.

— Про него. Он как маленький ребенок, если честно. Что в Башне тогда, что сейчас.

Команда из пяти человек кралась на склад по коридорам и тихо перешептывалась, подкалывая друг друга.

Чуткий на слух Рог приоткрыл дверь, наблюдая через щелочку, как парни во главе с Инжером крадутся в сторону склада, выждал минуту и пошел следом. Здоровяку очень уж интересно стало, куда они все намылились.

Ребята спустились на пролет вниз и вошли на склад, принявшись шариться по ящикам, вытаскивая на них же разные банки и прочую снедь. Инжер поковырялся в ящике и вытащил бутылку янтарной жидкости, а потом потряс ей в воздухе.

— В помещение прозвучало характерное о-о-о!

— Вы чего собрались без меня пить?! — громким и страшным шепотом возмутился Рог, войдя в помещение. — Ну, вы и сволочуги!

— Тебе нельзя! Ты болезный и раненый! — вякнул Мишка, сразу прячась за ящиком на всякий случай. — Иди, лежи себе, таблеточки пей!

— Да ну?! Реально?! — Рог уже был у стола, раскладывая съестное по тарелкам. — Вот я тебе, паразиту! — продемонстрировал он свой кулак.

— Че Макса не взял с собой? — спросил Рога Инжер.

— Да лежит там, дуется на вас, — махнул рукой здоровяк. — Пусть подумает, ему полезно. Мне тоже этот Вилли никогда не нравился, но кто меня слушать будет?

— Инжер меня тоже никогда не слушает, — наябедничал Руби. — Деспот!

— Слова выучил какие, ты смотри! — хохотнул Инжер, разливая жидкость по кружкам.

— Кстати о деспотах, — здоровяк улыбнулся, салютую кружкой. — Есть у нас такие умники, считающие себя чуть ли не высшей расой. Они, дескать, голубая кровь, а все люди вокруг башни скот, только и думающий как пожрать послаще, да поспать получше. У них даже общество свое есть. Клуб по интересам.

— Клуб по интересам?! — вытаращился Федя. — Ты же понимаешь, что такие вещи очень серьезно могут сказаться на безопасности?! Ты чего раньше молчал?! Куча новых людей сейчас переселяется из внешних земель! Почему Василий Петрович с ними не борется?

— Ну вот, — Рог немного смутился, будто это он допустил оплошность, позволив подобным взглядам существовать в Башне. — Руководству не до этого всегда было. Я думаю, что многие офицеры башни приверженцы этих взглядов.

— Ну и ну, — Руби скривился. — Мы, значит, работаем не покладая рук, вы работаете, а они подогревают себя мысль о величии и доминации над всеми остальными. Занятно. Инж, ты слышишь?

— Нужно будет заняться этим вопросом, — проговорил Инжер, ставя на стол банку с ананасами.

Налили, выпили. Горячая волна прокатилась по желудку и пищеводу. Они никогда еще не говорили по душам с Рогом. Столько всякого вместе прошли, а вот до посиделок никогда не доходило.

Здоровяк оказался очень интересным собеседником, у которого в запасе нашлось великое множество историй.

— Я так скажу. Даже если Макс останется в Башне, я с вами пойду. Я в башне вырос. Всю жизнь в ней жил. Мир хочу посмотреть, понимаете? Благодаря Инжеру, я, будто, заново родился. В голове что-то перещелкнуло и теперь я даже не могу представить, как буду просто сидеть в башне и гонять жуков! Еще бы на поверхность попасть хоть разок!

— Есть призрачная надежда, что попасть можно, — взвесив все за и против, проговорил Инжер. Разговор с ребятами отвлек от невеселых мыслей, направив их в конструктивное русло.

— Ты шутишь сейчас, да? — прищурился Рог, подозрительно его разглядывая.

— Я когда-нибудь шутил на подобные темы? — вопросом на вопрос ответил Инжер.

— Нет, но…

— Без но. Я тебе говорю, что есть призрачная надежда. Ключевое слово здесь «призрачная».

Он глянул на Рога, открывающего и закрывающих рот, как рыба, выброшенная на берег: — Если что, ты ничего не знаете и не слышали.

— Ты именно поэтому собрался в Ядро, да? — Рог, опрокинул горячительное одним глотком. — Я ничего не слышал, но я точно пойду с тобой. Макс не знаю. Он слишком сильно любит свой отряд и Башню.

— Все верно, — подтвердил Инжер его догадки.

Тема неожиданно переключилась в русло «А как было раньше». Полби подсказал, что есть видео, как оно было, и парни всей толпой отправились его пересматривать. Инжер все это обрывками уже видел, а вот на ребят увиденное произвело неизгладимое впечатление. Обсудив, как на земле было жить хорошо, стали раздумывать, что делать дальше.

Захмелевший Рог сказал, что для помощи человечеству они слишком плохо стреляют. Руби заспорил с ним на эту тему и в итоге они всей компанией отправились на склад стрелять по банкам.

Макс проснулся от непонятных шумов. Щелкающие звуки разносились по всем этажам и очень уж походили на выстрелы. Подхватив винтовку, мужчина натянул штаны и выглянул в коридор. Выстрелы доносились со склада.

Он осторожно спустился и отправился на звуки, готовясь, если что со всех ног бежать назад, чтобы предупредить спящих товарищей. Каково же было его удивление, когда он обнаружил всю команду Инжера и еще Рога, пьяных в драбадан и стреляющих по банкам из целой кучи пушек, которые они отыскали здесь же.

Первая его фраза состояла из отборного мата, чем и привлекла нетрезвую компанию. Оживившись, те забросили свое занятие и моментально окружили преторианца, требуя выпить штрафную.

— Схватили меня и потащили в комнату. Потом вы делали со мной такоое! — Соня покраснела, и прижали ладони к щекам. — И другое, и еще всякое разное, — она стрельнула глазами в Инжера и облизнулась.

— Ну и сколько я спал? — Инжер сам подивился своей прыти.

— Мы спали около часа, а потом я сходила вам за лекарством и водичкой. Вот.

— Смешно тебе, да? — фыркнул Инжер, поднимаясь с кровати. Жрать захотелось неимоверно.

— Конечно, смешно, — хихикала девчонка. — Вы, хозяин, такой горячий!

— Пошли, пожрем, а то у меня сейчас кишки высохнут.

— Пошли! — радостно запрыгала Соня.

В коридоре Инжер встретил изрядно помятого Федю. Он вяло улыбнулся и помахал рукой. Дальше шли втроем. В столовке уже находились люди. Опухшие, с зеленоватыми оттенками лиц, но люди.

— Здорова, кэп! — поприветствовал его Рог, радостный, будто не пил. Он уплетал из тарелки довольно вкусно пахнущий бульон.

— Когда это я тебе кэпом стал? — проговорил Инжер, усаживась напротив.

— Так вчера. Я еще сильнее убедился, что с тобой надо идти, иначе со скуки я подохну в Башне, — поделился здоровяк и чуть понизил тон. — Половина отряда также думает, но они все частично еще в отрубе. Вы, кстати, крепкие ребята, — Рог оглядел парней и подмигнул Соне. — Миша только подкачал, а ты, кэп, наоборот взлетел в моих глазах. Всю ночь куролесил, а потом с девчонкой. Круто!

— Мы Мишку потренируем, — осклабился, всклокоченный Руби. — Соня, можешь Мишку разбудить? И не стесняйся.

Девушка широко осклабилась и убежала в жилой блок. Минут через пять оттуда послышался вопль.

— О, разбудила, — захихикал Руби. — Какие планы, Кэп?

— А ты чего не помнишь? — переспросил Инжер.

— Если честно, то урывками. Помню, что мы смогли излечить психов.

— Ну, вот и теперь мы должны привести в порядок остальных. Так что жрем, готовимся и вперед.

— Так точно!

Собрались они только через час. Зомби-дружина, как окрестил их Ванька, приняла чудодейственное снадобье и отправилась на дело.

К счастью, воевать им сегодня не требовалось, а требовалось накормить психов в городе вакциной.

Для этого парни достали продуктов и принялись пропитывать их вакциной под чутким руководством Полби. Малыш робот очень грамотно рассчитывал концентрацию, распределяя вакцину каплями по продуктам.

Закончив с едой, упаковали ее в сумки, и пошли в город. Перед раскладкой Соня должна была точно определить гнезда психов, потому что их необходимо накормить одновременно. Если дать вакцину одному гнезду, то существовал риск нападения других гнезд на беспомощных людей.

Перед походом они заглянули к уже вылеченным психам. Мужчина оказался здоров. За прошедшее время интеллект его вернулся в возраст совершеннолетия. То есть он уже адекватно говорил и мыслил. С женщиной эффект оказался слабее, но повторный прием вакцины должен был все исправить.

Проверили их для того, чтобы не случилось казуса с целой толпой беспомощных людей, валяющихся в земляных норах.

Разделились на одну тройку и две двойки, а потом разбрелись по городу, подбираясь к гнездам. Соня должна была выманивать психов по очереди, ну а они их каким-то образом кормить. Вот тут тоже еще одна загвоздка.

— Как думаешь, хватит на всех еды? — с беспокойством спросил Инжер.

— Давай посмотрим, — пожал плечами Иван.

Соня подала сигнал, и психи потихоньку полезли из норы.

Ванька подождал, когда подойдут поближе и, размахнувшись, бросил сумку с едой прямо в толпу, умудрившись даже сшибить одного на землю.

— Вот это ты снайпер, — всхрюкнул Инжер, сдерживая смех.

— А то, — хихикал Ванька.

Психи поворчали немного, пытаясь найти обидчиков, но запах еды очень быстро отвлек от поиска. Они заурчали и принялись хватать еду, толкая ее в рот.

К счастью, какой-то интеллект у них все же остался, так как психи не хватали все подряд, а брали немного, чтобы оставить другим. Поразительно, если честно. Очень часто даже среди людей такого не встретишь.

Психи разобрали еду, отходя в сторонку и пожирая ее с огромным аппетитом. К сожалению, на всех не хватило и около половины осталось стоять, шурудя в пустой сумке. Ванька взял еще одну, размахнулся и забросил прямо в эту толпу, снова зарядив кому-то по голове.

Психи на такое отношение совершенно не обиделись. Все их внимание занимала еда. Пока вторая половина ела, с первой начали происходить изменения. Они хватались за животы и теряли сознание прямо там, где сидели или стояли. Глядя на них, жрущая толпа стала подозрительно коситься на сумки, но уже было поздно. Вся еда оказалась съедена и их постигла та же участь.

Парни выбрались из своего укрытия и принялись обходить лежащих на земле. Никто из них не умер. Казалось, они все мирно спят.

— Руби, как у тебя дела? — поинтересовался Инжер, включив передатчик.

— Так себе! Эти прорвы загнали нас на крышу пристройки у дома! — воскликнул блондин в ответ. — Хорошо, что жрачки на всех хватило! Падают вон теперь. Не померли они, случаем?

— Нет, у нас то-же самое. Лежат, спят.

— Чего нам теперь? Следить за ними? — разочарование в его голосе от бестолкового сидения сильно чувствовалось.

— Да, пока не проснутся, будем сидеть, а там посмотрим.

Третья группа тоже доложила об успехе, и они принялись ждать, болтая о всяком разном от нечего делать.

Их разговор прервали зашевелившиеся психи. Сразу несколько из них заворочались, открыли глаза и уселись, принявшись осматриваться по сторонам. Потом они заметили друг друга и стали играть, как играют малые дети в песочницах.

Выглядело это все дико и парни сидели тихо как мышки, чтобы не привлечь внимание детского сада, в который превратилось все это сборище взрослых людей.

— Давай потихоньку сваливать, — предложил Инжер товарищу. — По-хорошему, за ними присмотр нужен, но до этого же как-то не померли.

— Поддерживаю, — прошептал в наушнике Рог. — Мне как-то возиться с этой слюнявой толпой неохота.

В общем, парни ретировались в центр управления и принялись готовиться ко второму пункту плана. Нужно достать людей из бункера.

Призраки были готовы идти хоть сейчас, так что тянуть не стали. Отправились тем же составом. Призрачные ребята очень волновались и их можно понять. Все-таки спасают сейчас их товарищей. Близких, тех, кто за такое долгое время выживания в мертвом городе уже успел стать родным.

Именно поэтому все время пути Катя, Света и мальчишки были сильно перевозбуждены. Донимали группу расспросами, смеялись беспричинно и шутили.

Бункер, по словам Кати, находится западнее, недалеко от склада со строительной техникой, через который все равно придется пройти.

— Не знаю насколько он укрепленный. Я вообще ничего об этом месте не знала. Когда была жива, нас туда не пускали, — пожала плечами девушка Катька, — а потом не до этого стало.

— Понятно. Ладно, будем, как всегда, действовать по ситуации, — вздохнул Инжер, краем глаза разглядывая улицы города.

Они обошли город по дуге и снова приблизились к складу техники, огороженному забором из колючей проволоки. Срезали висячий замок на калитке и пошли между рядами древних машин к бункеру.

— Оружие на землю, руки за голову! — прозвучал смутно знакомый голос. — Считаю до трех, потом открываю огонь и не рекомендую дергаться. Вы все на прицеле. Раз! Два!

Инжер переглянулись с парнями и, не делая резких движений, сложили оружие на землю.

— Какие молодцы! Ну, здравствуй, Инжер, — в женском голосе появились издевательские нотки. За грузовиком послышались легкие шаги, и к ним вышла женщина, на ходу снимая маску.

— Здравствуй, Настя, — Инжер растянул рот в совершенно недружелюбной улыбке. Скорее, эта улыбка демонстрировала, как он хочет всадить ей несколько пуль прямо в башку.

— Вижу ты не рад меня видеть, ну а я вот очень рада и Витя рад. Да, Виктор? — спросила она, подходя ближе и оглядывая с ног до головы.

— Да, я тоже рад, — незнакомый высокий парень поднялся из кузова грузовика, где до этого занимал скрытую позицию и снял маску, демонстрируя знакомое лицо. — Привет, Инжер.

— Привет, Витя. Сколько лет, — в груди неприятно екнуло, нахлынули воспоминания о старом друге, с которым не виделись уже очень долгое время.

— Много, Инжер. Много, — Анастасия приторно улыбнулась. — Не будешь ли ты так любезен, сопроводить нас в бункер, в который ты направляешься, а потом и в центр управления?

Инжер вытаращился на нее, разглядывая: — Настя, ну я понимаю твое желание попасть в центр управления, но бункер с людьми тебе зачем? Думаешь, там есть что-нибудь ценное? Кстати, как вы сюда попали? Очень интересно.

— У меня в Башне много глаз, ушей и рук, которые могут мне помочь попасть туда, куда нужно, — пропела она, разглядывая его в ответ. — А ты возмужал. Уже не тот щенок, что был прежде, хотя ты всегда был зубастеньким. Не хочешь со мной работать? Зачем тебе этот старый пердун Вася и вся компания бездарей?

Обращение «Настя» она съела легко, значит, уже не воспринимает его юнцом или только делает вид. Остальные ребята помалкивали и правильно делали. Сейчас лишние слова или действия ни к чему.

— Я разочарован, — поморщился от подобного заявления. — Не думал, что в Башне такая «дырявая» защита. Слишком наивно с моей стороны.

— Люди, Инжер, люди, — Анастасия изобразила странный жест рукой. — Они редко бывают надежны в своей массе. Ну, так как тебе мое предложение?

— Если ты спрашиваешь всерьез, то я подумаю, — кивнул он в ответ на ее вопрос.

«— Хоть она меня и бесит, нужно выяснить на кого она работает. К тому же, ее навыки могут оказаться очень полезными, потому стоит засунуть пока свою гордость и месть куда подальше, и действовать с холодной головой», — решил он.

— Если ты идешь в бункер, значит, там точно есть что-нибудь ценное, — подмигнула ему Настя, отвечая на ранее заданный вопрос. — Я буду рада снова общаться с тобой без напряжения между нами. Идем? Разумеется, мы поможем донести ваше оружие во избежание проблем.

— Идем, — согласился Инж и пошел вперед, ну а его бывшая учительница пристроилась рядом, взял под руку и прижимаясь всем телом. — Не слишком ли ты переигрываешь? — сухо спросил Инжер, чувствуя ее шикарную фигуру, от которой слегка бросало в жар. В своем черном, обтягивающем костюме Анастасия напоминала грациозного хищника. Движения, повадки и зеленые глаза с огоньками опасности в глубине.

— А я и не играю, — фыркнула она, слегка толкая его бедром. — Ты возмужал и стал очень лакомым кусочком, чтобы с тобой просто играть, Инжер.

С разных сторон из своих укрытий вылезли все члены отряда Насти. Помимо нее и Вити, здесь было еще четыре человека. У них забрали переговорники, а остальным ребятам еще и связали руки стяжками.

Надо отметить их обмундирование и вооружение. Полностью черные, обтягивающие костюмы по структуре напоминали чешую. Из оружия имелись короткие автоматические пистолеты с достаточно убойным калибром, судя по диаметру ствола.

С дальнего расстояния они, быть может, бронежилет и не пробьют, но вот вблизи вполне вероятно.

Инжер слегка сжал ее предплечье, получив игривую улыбку, но его не женщина интересовала, а схема необычного костюма, которую очень захотелось получить. Особенно материал. Он, похоже, имел способность менять цвет, подстраиваясь под цвет объекта, рядом с которым стоял носитель. Очень крутая штука.

Противники окружили их и дальше вели под конвоем. Призрачные детишки суетились, желая помочь, но Инжер отрицательно покачал головой, на вопросительный взгляд Кузьмича, сигнализируя о том, что пока рано. Они в невыгодных условиях.

— Не расскажешь, что вы там нашли? — полюбопытствовала Анастасия.

Он прикинул, что можно рассказать, а чего не следует и пересказал ей про психов и про то, как они такими стали, не упоминая, естественно, призрачных детишек и некоторые нюансы их приключений.

Настя внимательно слушала, задавая иногда уточняющие вопросы. За разговорами они незаметно преодолели стоянку техники, и дорога медленно пошла в горку. Вскоре показалась будка КПП со шлагбаумом, перегораживающим путь.

Дальше по дороге за забором стояла техника и целые кучи ящиков, образующих настоящий лабиринт. Их сюда специально сносили или обитатели бункера избавлялись от мусора таким нехитрым способом? Это не так важно. Самое главное, что эти лабиринты предоставили для них прекрасную возможность переиграть ситуацию. Пока по ним шли, вытянулись в цепочку.

Инжер с Анастасией шли первыми. Следом шел Виктор. Затем ребята, перемежаемые людьми Насти. Оружие противники, кстати, они распределили между собой, что тоже было на руку.

Кузьмич как раз показывал на ящики и Инжер кивнул, подтверждая, что можно действовать.

На очередном повороте на Витьку обрушилась целая стопка, отделяя Инжера с Настей от отряда. Кузьмич продолжал сбрасывать ящики, заваливая проход и разделяя цепочку людей.

Инж резко ухватил женщину за руку и попытался ее вывернуть, но она выскользнула, намереваясь ударить его локтем в нос. К чему-то подобному он готовился. Настя все же профессиональный боец с большим опытом, поэтому недооценивать ее глупо.

Локоть перехватил левой рукой, но она снова вывернулась и попыталась разорвать дистанцию. Он не дал, успев схватить правой рукой за волосы, собранные в пучок, одновременно нанося удар ногой ей под колено. Настя успела убрать ногу и хитро извернулась, разворачиваясь к нему лицом и одновременно с этим делая обманный удар правой. Хотела заломить его руку, держащую за волосы левой. Из-за ящиков слышались звуки борьбы, а потом и выстрелы.

«— Необходимо поторопиться. Не дай бог, моих ребят подстрелили. Поубиваю всех!» — подумал Инж. Он схватил Анастасию за пояс, резко притянул, ударяя головой в грудь, а потом, отталкивая от себя, чтобы ударить еще и ногой, а потом плечом, вбивая ее в ящики. Резкая боль пронзила ногу.

— Замри, если не хочешь, чтобы я вскрыл твою глотку! — прошипел Инжер, ощущая сильную боль в ноге.

Эта сука успела достать свой нож и ударить им прямо в бедро. Хорошо, что с внешней стороны попала.

Она попыталась развить успех, игнорируя угрозу, и тогда парень ударил ее под дых изо всей силы, заставляя согнуться, а потом добавил еще по печени.

Спарринги с Рогом и Максом даром не прошли. Женщина осела, держась за живот.

Из его левой ноги торчал нож, но Инжер пока не стал обращать на него внимание, ухватывая Настю за горло и приставляя уже свой клинок.

— Сдаюсь, сдаюсь, — прохрипела она и снова получила в печень. — Да я сдаюсь, — просипела. — Зачем бить.

— Это тебе за нож, зараза ты такая! — прохрипел он со злостью. — Быстро сказала своим прекратить сопротивление!

Она мешкала, и Инжер повел ножом, разрезая нежную кожу.

— Всем отбой! Отряд, прекратить сопротивление! — заорала она, поняв, что парень шутить не собирается.

— Вставай! — Инжер дернул ее вверх, сжимая горло. — Всем отставить драку! Мои ребята, вернуть оружие и разоружить противника. Собрались у входа! Пошли, — это уже был приказ Анастасии.

— Повезло тебе, сучонок, — осклабился Рог, глядя на своего противника.

Когда на них полетели ящики, он разорвал хлипкую для него стяжку и бросился на идущего сзади противника, нанося чудовищный удар в челюсть.

Маска хрустнула и сломалась, а по линзам пошли трещины. Противник осел, но тут же подключился второй, попытавшийся Рога застрелить.

Что-то подобное здоровяк предвидел, поэтому сразу прыгнул вправо, а потом швырнул ящик в стрелка. Следом полетел второй и третий. Затем здоровяк прыгнул сам, резко сокращая дистанцию.

Боец оказался умелым и встретил Рога хорошим ударом. Драка пошли почти на равных. Рог был сильнее, а его противник подвижнее и быстрее, но опытный преторианец все же его подловил и успел ударить ящиком, когда прозвучал окрик Инжера. Значит, их молодой командир уже скрутил Анастасию. Молодец.

Совершенно не понимая, к чему он это сказал, Инжер все же ответил: — Здравствуй, отец. Спешил, как мог, прости, что припозднился. Почему Хальвадор?

— Хальвадор с древнего языка моих предков означает «спаситель», — старик улыбнулся, на удивление белыми зубами и открыл калитку. — Проходите, будьте как дома.

Инж только кивнул, переваривая услышанное. Вот, кажется, его новое имя, про которое упоминала Элина.

— А тебе идет, Хальвадор, — улыбнулась неожиданно Настя. — Буду тебя теперь так называть, а то Инжер. Что за дурак это придумал?

— Башенные. Когда нас выкрали. Им не нравилось имя Птич, — буркнул он, проходя за околицу.

В деревне зажглось еще больше фонарей, народ высыпал на улицу, разглядывая пришлых с удивлением и любопытством.

На первый взгляд большую часть населения составляли мужчины и женщины среднего возраста, но это из взрослых. Детей было раза в два больше. Они глядели на них любопытными глазенками, выглядывая из окон и из-за углов домишек. Тыкали пальцами и громко шептались про чужаков.

Старик проводил их свой дом, стоящий в центре деревни. Он был настолько мал, что весь отряд туда попросту не поместился, оставшись ждать на улице. Вошел один Хальвадор сел за стол, следуя приглашению старика.

— Меня зовут Кузьма, — представился мужчина. — Я один из тех, кто увел остатки людей в бункер из города. Все старики уж поумирали давно, а я вот один живу, землю топчу, да песочком посыпаю, — старик достал пыльную бутылку, две кружки, откупорил ее с хлопком и разлил янтарный напиток. — Должно быть, тебя ждал. Дождался, — дед стукнулся своей кружкой с его и выпил одним махом, крякнул от удовольствия. — Ну, вот и хорошо. Теперь моя душа спокойна. Можно уходить.

— Ты не спеши, дед Кузьма, — улыбнулся Хальв, чувствуя, как огненная волна прокатывается по пищеводу в желудок. — Ты сюда их привел, ты и вывести должен. Такая твоя миссия. Я только ворота вам открыл.

— Ты нас спас, Хальвадор, и тех, что там бесновались спас, да? — старик испытующе на него уставился.

— Если это можно назвать спасением. Мы им вакцину дали и они вернулись в сознание. Когда уходили к вам, они были на уровне развития детей. Хорошо, если он подтянется к уровню подростков или двадцатилетних, — вздохнул беловолосый.

— Значит, спас, — старик улыбнулся, разливая еще. — Специально берег для твоего прихода. Знал, что ты придешь.

— Именно я? — сказать, что парень удивился, это ничего не сказать. Была, правда, еще надежда, что Кузьма ждал любого, кто откроет дверь.

— Именно ты, — кивнул он, снова ударяя кружкой о кружку. — Я видел тебя во сне, парень со странным прозвищем. Видел, что ты придешь. Мне тогда еще подумалось, что негоже тебе с прозвищем ходить, как безродному. Решил имя тебе подобрать. Хорошее имя.

— Озадачил ты меня, дед Кузьма, — покачал Инжер, а теперь уже Хальвадор головой, пребывая в легком шоке.

— Ты не думай об этом слишком много, делай, что должно и будь что будет. Так раньше говорили, — ухмыльнулся старик и похлопал его по плечу костлявой рукой. — Что дальше делать скажешь?

— Это вам решать, — пожал Хальв плечами. — В центре управления много жилых комнат, удобных. Можете переселиться туда и жить, осваиваться потихоньку. Ваших бывших соседей в чувства приводить. Мы как-то не успели с этим и не успеем, наверное. Мне придется скоро уходить.

— Конечно, придется, — кивнул собеседник. — Тебе нельзя на месте сидеть, — он вдруг нахмурился, — и опасайся девушки, что одна в городе скиталась. Не будет тебе от нее добра. Убить не предлагаю, ты добр для этого, но держи ее дальше, чем своих врагов.

— Учту, — медленно проговорил Хальв, сразу подумав про Соню. — Сходить в центр вам все равно нужно с нами. Припасов взять, медикаментов. К тому же, если у вас больные есть, то их тоже в центр в медицинский сектор. Как у вас с припасами?

— Склад здесь хороший был, большой. Всего вдосталь, только оружия почти не было. Бункер же делали, чтобы пересидеть опасность, а не армию вооружать, — пожал плечами дед. — Вот только-только еда начала к концу подходить.

— Тогда собирай отряд, да идем с нами, наберете себе все, что необходимо.

— Добро, Хальвадор, сейчас раздам указания, — дед встал и позвал его с собой. — Пусть запоминают тебя, а то, может, и не увидитесь больше.

Старик дернул колокольчик, висящий у его двери. Звонкий, мелодичный звук прозвучал громко, отражаясь эхом от свода ангара. Люди, так и не разошедшиеся, потянулись к своеобразной площади, рядом с которой стоял домик Кузьмы-старосты.

Дети женщины, мужчины с опаской и надеждой рассматривали вооруженный отряд.

— Что-то я себя некомфортно чувствую, — поежился Ванька, скукожившись под многочисленными взглядами, чтобы казаться меньше, чем он есть на самом деле.

— Выпрямись, — Анастасия хлопнула его по спине. — Люди тебе рады. Н-да, не думала я, что окажусь в подобном месте. Нити судьбы не иначе.

Хальвадор открыл глаза и зевнул, обдумывая, с чего бы начать такое важное дело. Поставить создавать тела или…

— Останки, точно! Как ты тела создашь без днк, идиотина?! — рявкнул он сам на себя.

Под одеялом рядом кто-то завозился.

Хальв, слегка обалдевший от подобного поворота, приподнял его и обнаружил Соню, спящую почти прямо на нем.

Она открыла один глаз и сонно таращилась на парня.

— Ты че тут делаешь? — удивлённо протянул он.

— Сплю, хозяин, — Соня зевнула так сладко, что ему самому захотелось зевать.

— Почему не в своей комнате?

— У вас лучше и приятнее, — девушка широко улыбнулась, а потом облизнулась.

— Понятно, ну ладно, десять минут и подъем. Сегодня у нас очень важное дело.

Приведя себя в порядок, он отправился завтракать. Соня же осталась в его комнате досыпать.

— Герой любовник наш! — таким возгласом встретил его Руби. — Все, остепеняешься, остаешься здесь жить? Детишек заведешь!

— Тебе Полби в голову шутки за последние двести лет закачал? — не остался в долгу Хальв. — Концерты по дороге будешь давать. Питание на тебя отобьем.

— Это я могу! Мишке вон старую куртку дадим и шляпу. Будет деньги собирать!

— Полби, ты зачем ему шутки пересказывал?! — рявкнул Мишка.

— Я не пересказывал. Белобрысый сам смотрел их полночи. Смеялся на весь этаж! Люди спят, между прочим! — возмутился Полби, присутствующий в зале.

— Слушай, Полб, подготовь оборудование для построения тел. Пора заняться делом, — Хальв пододвинул тарелку с кашей. — Начнем создавать тела для наших друзей.

— Про днк помнишь? — спросил робот.

— Сейчас поедим и за ним пойдём, — кивнул Хальв.

Присутствующий здесь же Колька загремел посудой от радости, да и остальные призрачные детишки аж духом воспряли.

— Ура-а! — запрыгала на одной ноге Светка. — Инже, ой, то есть Хальв наконец-то нами займется!

Вскоре группа выдвинулась из Центра в город.

— Остались еще психи или всех увели? — спросил Федя, осматривающий пустой теперь город.

— Макс сказал, что на агрессивных почти не подействовала вакцина, — ответил Хальв.

Макс и жители бункера до самой ночи вчера занимались с психами. Мужчина сам взял на себя эту ношу. Рог и Мишка ему помогали, именно поэтому последний все еще сонно хлопал глазами.

— Мы вчера пробовали их еще раз накормить, — принялся рассказывать он.

— И че?

— Да ниче. Жрут, но изменений никаких. Сволочи. Макс предположил, что утром могут быть хоть какие-то изменения. Вот сейчас мимо пройдем и посмотрим, — сказал парень.

Они свернули на нужную улицу и прошлись мимо убежища агрессивных. Те пялились на парней из подвальных щелей, но не нападали. Только рычаги, обозначая угрозу.

— Похоже, не будет толка никакого, — вздохнул Ванька. — Те, нормальные психи старались, как люди жить. С придурью, но как люди. Эти совсем в животных превратились и с концами, похоже.

— Попробуем дать еще лекарства. Там его немного осталось. Полби сказал, что ещё сделает, — ответил Мишка. — Нужно, хотя бы, добиться, чтобы они хоть как-то с людьми взаимодействовали.

— Как звери? — уточнил Федя.

— Ну да. Там уж местные сами придумают, как с ними соседствовать. Они же еще сильные такие! Вы знали?

— Нет, — покачал головой Хальв.

— Очень сильные. Вчера у нас на глазах один поднял кусок бетонной плиты и в другого бросил. Еду не поделили. Их вполне можно на стройке использовать. В порядок все здесь приводить.

— Кать, ну показывай, где твое тело лежит? — спросил Хальв молчащую девушку.

— Вон там, где плита упала, видите? — ткнула пальцем девушка. — Я под ней лежу.

Парни приблизились и исследовали место обвала. Плита рухнула, надежно похоронив под собой тело Кати. Сдвинуть ее не представлялось возможным.

— Вот это поворот, — Хальв потер лоб, раздумывая чего бы такого предпринять. — Мы ее ничем не сдвинем.

— Угу. Может техникой попробовать? — оживился Иван.

— Той, которая хренову тучу лет стоит без движения? — едко прокомментировал его предложение Руби. — Мы на ней сюда даже не доедем, в случае если вообще заведем.

— Есть одна идея, — Мишка вытащил батончики из карманов и направился к психам, что так и пялились на них из своего убежища. — Если чего, спасайте меня.

— Ля, шизик! — восхитился Руби.

Мишка, тем временем, показал батончики психам: — Вкусно! Ням-ням! — он открыл один и надкусил. — Очень вкусно!

Психи оживились и уставились на батончики, что Мишка держал в руке, облизываясь.

— Плиту поднять, батончик получать! — Мишка принялся показывать пантомиму как психи должны поднять и оттащить плиту за батончики. — Идти сюда, идти! — махнул он рукой.

Один из психов оглянулся на своих, а потом вышел и не спеша потрусил к Мишке.

— На, попробуй, вкусно! — протянул ему половину Миха.

Здоровенный псих взял половину и закинул в пасть, прожевал ее и задумался: — Фкуф-но! — кое-как выговорил он. — Ис-чо?!

— Еще, если плиту поможешь подвинуть. Пошли, — Мишка махнул рукой и повернулся к монстру спиной, направляясь к плите.

Все это время парни держали пальцы на спусковых крючках, готовые выстрелить в любой момент.

— Плита, видишь? Толкать! — Мишка показал, как толкать и в какую сторону.

— Ис-чо толкать? — рыкнул псих.

— Ага!

Здоровяк попробовал и бестолку. Тогда он оглянулся на свое гнездо и рыкнул, махнув рукой. Еще около шести психов вылезло и подошло к нему. Мишка заранее наломал батончиков и раздал всем: — Толкать!

Монстры уперлись и толкнули. Со страшным скрежетом плита сдвинулась на половину метра, а стены очень подозрительно зашатались.

— Все! Не толкать! — остановил их Миха и принялся раздавать награды.

— Ис-чо толкать? — спросил монстр.

— Если нужно будет. Приходите утром туда! — Мишка показал на крайний дом. — Мы вам еду принесем.

— Еда-а хоро-шо. Сейча-ас? — полюбопытствовал здоровяк.

— Макс, прием, — вызвал друга Хальв. — Принеси еды, и пропитайте ее. Тут, кажется, агрессивные в себя приходят.

— Понял, мы как раз завтракаем. Скоро будем.

— Двадцать минут, — показал здоровяку на пальцах Хальв. — Ждите или ходите с нами. Двадцать минут и будет еда.

— Ты-ы? — псих наклонился к нему, заглядывая в глаза, словно только что заметил. — Хоро-шо. Ты хоро-шо. Большой, сильный!

— Это да, — Хальв хохотнул. — Мы помогаем призракам.

— Все, я достал! — просиял Руби, вылезая из-под плиты.

Стоило ему отойти, как половина дома просто сложилась, поднимая тучу пыли.

— У-у! — протянул здоровяк, тыкая пальцем.

— Ага, повезло! — согласился с ним блондин. — Но где наша не пропадала, да? — он забылся и толкнул локтем здоровяка.

Тот удивился сначала, а потом искривил рот в своеобразной улыбке и попытался толкнуть Руби.

— Ты с ума сошел?! Убьешь меня! — завопил тот, убегая от психа кругами.

Вот так, с шутками, в сопровождении психов они нашли тело Светки, затем Кольки и Кузьмича.

Тут и Макс с Рогом явились, оглядывая компанию из друзей и целой толпы психов, которая таскалась за ними по городу.

Хальв отобрал пакеты с едой и вручил их здоровяку: — Вот еда. Приходите завтра туда, — он ткнул пальцем на вход в Центр. — Еще еды дадим.

— Хоро-шооо, — протянул здоровяк и шлепнул пятерней по пятерне Руби. Тот уже успел их обучить, как здороваться.

— Вот так я и знал, что вас ни на минуту нельзя оставить! — возмутился Макс. — Одни ушли, уже в логово к психам полезли. А если бы они вас сожрали?!

— Ну не сожрали же! — хмыкнул Мишка. — Действует лекарство!

— Макс, действительно, ты думаешь, мы дети малые? — попенял ему Федя. — Мы в таких переделках побывали, благодаря нашему кэпу, что можем еще вас с Рогом поучить, — хохотнул он.

— Идите вы!

Они вытащили Кузьмича из капсулы. Тот сам не мог стоять. Капсула привела мышцы нового тела в тонус, но сам парень уже забыл, как это с телом обращаться, потому парни усадили одели его и усадили на коляску.

— Со вторым рождением! — поздравил его Хальв и все присоединились к поздравлениям, похлопывая по плечу, стискивая руку.

Сонька так просто обняла Кузьмича.

— Наконец-то мы хоть увидим, как ты выглядишь! — хохотнул Руби.

— Зато я на вас насмотрелся, — растянул рот в улыбке Кузьмич, и тут до него дошло, что он говорит.

Мальчишка вытаращился и замолк, а потом просто закрыл лицо ладонями.

Трогать его никто не стал. Все переключились на Свету. Мужчины отвернулись, а Хальв с Соней сразу приготовили одежду.

Хлопающую глазами девчонку достали из капсулы и сразу переодели. Та осмотрела ребят, поздоровалась, а потом залилась слезами.

Хальв ее только по волосам потрепал и перешел к Кольке.

— Слышу радостный рев, — протянул парнишка, с трудом двигая руками и ногами. — Значит, Светку вы оживили. Кузьмича тоже?

— Да, он первый был, — усмехнулся Хальв, когда они с Руби помогали ему одеться. — Вон, слышишь, болтает уже.

— Болтает? — вытаращился Колян и шмыгнул носом. — Это хорошо.

— Со второй жизнью! — потряс его Ванька, пересаживая на коляску. — Теперь ваша задача на ноги встать!

Следующей была Катя и с ней возникли сложности. Она никак не пробуждалась, а тело с перебоями работало. Это показывали медицинские приборы.

Хальв снова связался с Элиной.

— Проблемы? — спросила ИИ. — Да, вижу. Давай, дорогой, работаем быстро, иначе девочка умрет.

Хальв снова менял местами точки, работая на пределе своих возможностей. Когда он сам уже был на грани, Катя задышала ровно и открыла глаза.

— Привет, Хальви, задержалась я?

— Не то слово как, — выдохнул он, отпуская напряжение. — Кое-как вытащил тебя. Не спешила ты к Руби, не спешила.

— Халтви, да я…

— Катюха, привет! — над плечом друга возникла рожа блондина.

Он только через пару мгновений вспомнил, что девушка голая.

— Ой! — порозовел он.

— Не смотри, паразит! — возопила Катя и сделала попытку прикрыться.

Руби убрал рожу: — Хальву, значит, можно, а мне нет?!

— Он меня и создавал! Конечно ему можно! Как бы он по-другому работал?! — возмущалась она, пока Хальвадор и Соня ее одевали.

По поводу воскрешения детишек даже праздник закатили вечером. Собрали всех, даже роботов, к которым люди уже прикипели. Полби, конечно, был очень удивлен, но присутствовал на скромном, можно сказать семейном, ужине.

— Вы скоро пойдете, да? — спросила Катя.

— Да, нужно идти, — кивнул Хальв. — У нас впереди еще очень много дел. Нельзя их откладывать.

— Когда вернетесь тоже не известно? — уточнил Колька, набивший полные щеки вкусностей. — Эх, я бы с вами пошел! Приключения!

— На вас ляжет ответственная миссия, — строго сказал Хальвадор. — Вы должны привести город в порядок, организовать здесь жизнь нормальную. Дел целая куча. Думаете, я вас оживлял дурака валять? — с хитрецой спросил он.

— Ну вот! Вот в чем корысть была! А я гадал! — всплеснул руками Кузьмич и рассмеялся. — Не переживай, дружище, все сделаем как надо. Вернетесь, здесь рай будет.

— Надеюсь, мы все вернемся туда, а не сюда, — Хальв ткнул пальцем в потолок.

— На небо?! Не хочу на небо!

— Да тьфу на тебя! — рыкнул Ванька. — На поверхность планеты. Он про это имеет в виду.

На следующий день провожали отряд Сальвадора. Всем селом, можно сказать. Даже бункерные вышли и психи, которые после еще одной порции вакцины стали даже более сообразительными.

Соня обняла Хальва так крепко, что у него дыхание сперло.

— Возвращайся, ладно? Я тебя ждать буду. Только возвращайся, — шептала она.

У парня аж сердце екнуло. Он сжал тонкое тельце в объятиях: — Вернусь, конечно. За тобой вернусь. У нас еще слишком много всего впереди.

Он отпрянул, махнул рукой, развернулся и пошел к железке. Только в самом конце обернулся и еще раз отсалютовал машущей рукой Соне.