Пока я думал, что передышка наступила и можно зимой дурочку всласть повалять — китайцы принесли то, что я когда-то заказал. Из нашего суперочищенного хлопка сделали классную плотную тонкую бумагу и даже варианты со всякими водяными знаками и каким-то короткими волосинками внутри её.

— Мистер Изборски, вот образцы ценных банкнотов для вашего банка.

— Благодарю, друзья, я вас предупрежу, когда нужно будет начать их выпуск.

Тут такая интересная фигля-мигля с ценными бумагами в Штатах. До 1862 года, как оказалось, правительство вообще никакой монетизацией не занималось. А руководство отдельных штатов страны доверило это частным банкам. В результате, сами банкноты были различными по качеству и даже внешнему виду. Поразительно, но каждую неделю выходили издания, описывающие несколько тысяч всякоразных «правильных» банкнот, чтобы хоть кто-нибудь знал чем они отличаются от фальшивых. Поэтому личные банкноты компании «Вэллс Фарго» (даже не её банков) везде принимались благодаря более-менее качественному исполнению и высокому реноме организации.

Новое Денежное законодательство в 1864 году изменило подход и выпуском денег занялись особо доверенные и уважаемые банки, но уже по заказам федерального правительства. Банкноты Соединённых Штатов («гринбэки») завалили всю державу, собранную из лоскутков, особенно в Гражданскую. Никакого обеспечения под них не предусматривалось.

В 1875 году Казначейство получило право обменивать «гринбэки» на золото, чем и попыталось заняться. Увы, но мощный подъём оппозиции привёл всё к откровенному бардаку, несмотря на попытки его упорядочить. Вроде даже политическую партию собираются создать, чтобы хоть как-то повлиять на процесс. Мало того, золотой стандарт пытаются заменить биметаллическим, введя в употребление серебряные доллары, полудолларовики, квотеры и даже десятицентовики. И как на этом хаосе не погреть руки, учитывая, что цены на серебро опускаются? Пришлось предоставить проект предложения Хопкинсу, а то мой банк не является национальным, а числится лишь банком штата.

— Мистер Изборски, я ознакомился с вашим предложением и образцами банкнот. В принципе, могу согласовать со своим руководством на Востоке, но есть дополнительные вопросы.

— Задавайте, мистер Хопкинс, отвечу как есть.

Банкир призадумался на полминутки, а потом спросил.

— Почему ваши банкноты лишь от 20 долларов и выше? Более мелких совсем нет, с чем это связано?

— Это лишь частная эмиссия, сэр, и рассчитана не на массового пользователя, а на состоятельных людей. Всё-таки курс постоянно прыгает, вот многие и опасаются потерять часть капитала.

— Понятно, а почему строгая привязка к золоту? Тем более, что вы продаёте свои банкноты по курсу 20 долларов за тройскую унцию, а она, фактически, стоит $20,75.

— Семьдесят с небольшим центов это моя прибыль. Люди сами должны определить нужны ли им такие банкноты или поискать что-нибудь подешевле, — как всегда доброжелательно улыбаюсь.

Хопкинс опять призадумался, а потом всё-таки решился.

— Хорошо, я на свой страх и риск приму часть эмиссии, но не более чем на двести тысяч долларов. Хочу посмотреть как пойдёт, да и на большую сумму мне нужно получить разрешение из стафф-квартиры, сами понимаете. Знаю, что вы всегда соблюдаете договорённости, мистер Изборски.

— Отлично, мистер Хопкинс, ещё двести тысяч хочет приобрести правительство нашего нового штата для своих целей.

Дело в том, что штат имеет регулярный приход именно в золоте с приисков в Шасте и Сьерра-Неваде. И совершенно не обязан всё до грамма отправлять в Вашингтон. У нас редкий в стране случай, когда золотишко добывается самими, а не откуда-то со стороны. Руководство ещё и в Неваде договаривается, чтобы начать чеканку силами банков серебряной монеты. Естественно, если в Вашингтоне получат одобрение на это.

— Я, пожалуй, тоже согласую с руководством по поводу серебряных денег. Жаль, что отменено разрешение 1873 года. Вы правы, скоро наверняка правительство страны упорядочит весь этот хаос.

— Вот-вот, мистер Хопкинс, тем более, что Северная Калифорния имеет свои возможности по драгоценным металлам и нам не нужно их откуда-то покупать. То же самое золото можем разменивать на серебро, причём по выгодным для нас курсам. Мои люди уже нашли желающих в Китае на обмен золота на серебро по очень выгодному курсу. И в Мексике вроде такие имеются.

Всё в принципе просто. И в Китае, и в Мексике есть владельцы серебряных приисков, которые давно утаивают от своих правителей серебро, чтобы не платить лишние налоги при декларировании. Вот и накопили за десятки лет, а то и более, несколько излишние количества, которые теперь лежат мёртвым грузом. Это золото удобно в пользовании, а металл помладше почему-то застревает в обороте. Тем паче, что многие страны сейчас переходят на золотой стандарт, чтобы под шумок выбросить на рынок побольше бумажных денег.

Сам я в таких финдибоберах плохо разбираюсь, но нашлись консультанты, которые всё разложили по полочкам. В общем, у меня в банке есть свой «золотой запас» примерно на полляма баксов, вот и хочу покрутить малёхо в свою пользу.

Тут ещё один культурный трындец подкрался. В районе самозародилась инициативная группа продвинутых жителей и вылезла с предложениями. Школу для детей им подавай (и ещё одну для взрослых в деле ликивидации безграмотности), библиотеку построй и книгами наполни, да ещё и театральное здание возведи. Мало того, готовы на треть расходов подписаться, якобы они не хлебом единым… Совсем окультурились с жиру, время свободное от работы появилось. А я, между прочим, им и так уж уличное газовое освещение сделал (руками и головой Максима) и по двум улицам конку запустил. Будет электричество (свою электростанцию на угле заканчиваем) + изобретём нормальные лампы, тогда и сделаем всё по-людски. Впрочем, я не ругаюсь, просто не поспеваю за всеми инновациями сразу. Поэтому средства выделил и ответственных назначил, а дальше пусть сами выкручиваются, как могут.

У меня, вон, важная встреча с русским вице-консулом намечается. У него же Рождество на две недели позже намечается, а я хоть пропади.

— Здравствуйте, Александр Эпиктетович, проходите и присаживайтесь, — у меня в офисе договорились пообщаться, — что желаете: чай, кофе, оранжад с сельтерской или что-нибудь с градусами?

Экий я обходительный хозяин, прямо самому противно, но протокол никто не отменял.

— Мистер Изборски, право слово, растерян. Я и не знал, что вы русским языком владеете, — посетитель реально удивлён, хотя по фамилии мог и догадаться, — но каким образом?

— Мои деды когда-то переехали на Аляску, родители уже там родились, а затем и я появился. Правда Россия эту землю продала, а нас на родину не забрала. Моих уже нет, а я таким образом оказался американцем.

— Так как же мне вас называть, если по-русски?

— Как вам удобнее, я по-вашему Андрей Алексеевич, но никаких бумаг предоставить не могу. Как-то утеряны оказались, да и какие документы в столь диком краю и в тех условиях «купли-продажи». Там такой беспорядок творился…

Вице-консул призадумался над тем, что действительно часть соотечественников при продаже просто выкинули за ненадобностью. Видимо ему неприятно, что такой бардак случился.

— Извините, Андрей Алексеевич, сами понимаете, что такое трудно провести с полным соблюдением порядка. Вон, земельная реформа 61-ого года сколько сложностей с документацией создала. Отдельные богатые крепостные умудрились даже выправить бумаги на дворянство под шумок.

Это хорошо, что он не по чину откровенен, значит можно нормально побеседовать. Хотя, кто его знает в чём цель визита состоит?

— Я к вам по одному вопросу международного плана хочу обратиться, ежели позволите.

— Слушаю вас, Александр Эпиктетович, если, конечно, это в моей компетенции.

— Именно в вашей, Андрей Алексеевич. Дело в том, что до нашего МИДа дошла информация о том, что вы собираетесь приобрести в собственность некоторые острова Курильского архипелага. Представители Японии интересуются нет ли за этим российского влияния, это раз. Кроме того, не захочет ли Россия захватить эти острова, забрав силой у частного лица, это два. А так как в нашем МИДе сами удивлены такой сделкой, то предположили, что Североамериканские Соединённые Штаты таким путём хотят создать свой форпост в тех местах. Однако, официальный ответ от ваших дипломатических кругов также не подтверждает версию. В общем, я решил спросить вас напрямую, а то согласитесь, что министерства трёх стран в недоумении и каждое подозревает других в чём-то.

Вот так-так, запутал три державы (хорошо, две с половиной) одним простеньким предложением. Отвечу, как есть, но не уверен что поверят.

— Всё достаточно просто. Я преследую две цели, так как в силу случая стал достаточно крупным частным торговцем пушниной в тихоокеанском регионе. Поэтому мне желательно иметь свою точку для строительства промежуточной базы под пушной бизнес. Остров Шумшу географически идеально под это подходит.

— Согласен, это верное решение в выборе локации в географическом плане.

— Есть ещё и личный нюанс, по-своему семейно-исторический. Когда-то князь Рюрик выделил на кормление моему предку город Изборск. Однако со временем мы лишились данного владения, сохранив лишь родовое имя. И если нынешний Изборск мне никто не продаст, то по крайней мере я могу личному владению в Тихом океане предоставить любой статус. Например, княжество или герцогство создать, — тут я мило улыбаюсь, чтобы собеседник расслабился, — таким образом, сохранив фамилию Изборский, я стану князем или герцогом. Будет что передать потомкам.

Оларовский опешил от моего откровения и стал мучительно вспоминать историю Российского государства. Затем решил уточнить.

— Андрей Алексеевич, но вроде князь Рюрик передал Изборск одному из своих братьев: Синеусу или Трувору, извините, точно не помню. Зато знаю, что потомков ни у того, ни у другого вроде не было.

— Это не имена братьев Рюрика, а просто ошибочное понимание того, кто писал летопись. Дело в том, что на момент записи прошло примерно полтора века и многие понятия смазались от времени, если можно так выразиться. На древнескандинавском языке «труворсом» означало дружину, а «синехус» — слово «родня». Поэтому все древние ярлы и конунги завоёвывали те или иные земли вместе со своими Синеусами и Труворами, — даже вице-консул усмехнулся, сообразив что произошло с понятиями в русском языке.

— Тогда ваш предок был или полководцем или родственником князя Рюрика?

— Родственники оставались с ним, а доходы от Белозера шли на их содержание, если быть точными. Моим же шло то, что получали с Изборска, то есть мифический «Трувор» это тот, кто непосредственно возглявлял Рюриково войско. Впрочем я не пытаюсь это доказать, а просто нашёл вариант как добавить, ну, или восстановить, древний титул моего предка. Никаких политических моментов, поверьте, за моими действиями не стоит.

Высокопоставленный собеседник согласно покачивал головой, раскладывая по полочкам у себя в голове информацию и постепенно понимая, что интриг я не создаю. Надеюсь, что ему хочется в это верить.

— Здесь другой политический момент создаётся, на который лично я рассчитываю, — добиваю все предыдущие заблуждения вице-консула, да и других умников, — надеюсь, что ни Россия, ни Япония, ни Британиская Колумбия не пойдут на захват моих владений. Просто потому что ничего особого не завоюют, а вот международных проблем могут огрести уйму. И малые страны тоже не рискнут на захват по тем же причинам.

— Благодарю за откровенность, по крайней мере, вижу что вы честный человек. Доведу соответствующие сведения до своего руководства. Надеюсь, что все подозрения будут низведены до нуля, так как всё встало на логичные и понятные места. Позвольте кое о чём расспросить уже в частном плане…

Ясен перец, что создание ультрасовременного района, как и условия работы его жителей, известны многим и тайной не являются в Сан-Франциско. Вот Оларовский и заинтересовался насколько затратно всё, что я делаю. Всё-таки если это хотя бы окупается, то может послужить примером и даже внедрено в практику в том же Петербурге. Но если оно очень расходно, то нет смысла кому-нибудь из сильных мира сего рекомендовать подобное.

— Оно даже по-своему выгодно, Александр Эпиктетович. Дело в том, что сорокачасовая рабочая неделя, согласно анатомии и физиологии человеческого организма, оказывается наиболее оптимальной, принося высокий коэффициент полезного действия от рабочего. Мои работники не устают, как такие же, вынужденные работать по 12–14 часов подряд шесть дней в неделю. В результате, у них практически нет брака в работе, а у меня соответствующих убытков. Мало того, производительность их труда естественно повысилась, как и качество. Ну и добавлю, что у них прибавилось достаточно свободного времени. А это хорошие отношения с семьёй, возможность повышать образованность, что опять же ведёт к улучшению результатов труда.

— Получается, что вы ещё и выигрываете при столь больших расходах?

— Да, именно так. Обратите внимание на промышленника Круппа в Германии. У него лучшие работники в Европе и прекрасные результаты их труда. Он ввёл за свой счёт строительство дешёвого жилья для них и даже бесплатный медицинский сервис за который сам платит. Это Карл Маркс разговоры ведёт на такие темы, но лишь организацией смут занимается на деле. А мы с Круппом реально помогаем рабочим, на деле, а не красивыми лозунгами.

— Согласен с вами, Андрей Алексеевич, вы прекрасно разобрались в вопросе. У вас наверное и забастовок нет, как и рабочих выступлений.

— Так откуда им взяться, если люди довольны. Кто в добром уме и здравом рассудке откажется от хорошего?

Вру наглым образом, целая страна отказалась от хорошего для себя, чтобы сделать прекрасное для отдельных олигархических семей. А сами готовы восторгаться жизнью избранных, потому что глупо признаваться что многое потеряли. Проще охаять своих предков, мол, они дураками были и серой быдломассой.

— А вы не задумывались над тем, чтобы переехать в Россию и точно так же всё организовать там?

— Это можно было бы сделать, но у вас я буду во многом ограничен в возможностях. Здесь у меня в микрорайоне даже полиция своя, как и службы безопасности и охраны. И свой Добровольческий батальон уже готов к отправке на Балканы на помощь черногорцам. И чиновники препон мне не ставят и не требуют мзды за предоставление услуг, которые обязаны делать по службе. А у вас, если я обращусь по какому-нибудь вопросу в министерство, сразу начнётся: «Яхонтовый, позолоти ручку!».

— Понимаю о чём вы, имеются недочёты конечно же, — вице-консул не стал пытаться возражать, понимая что видимо я уже выяснил многое о проблемах в Российской империи, а точнее в её чиновничьей ипостаси, — однако вы можете приехать просто с визитом. Я могу подсказать вам солидных людей, которые наверняка заинтересуются вашими инновациями.

Поблагодарил, конечно же, может действительно когда-нибудь заехать в Петербург на огонёк. Чего-то родная страна, которой прошлую жизнь отдал без остатка, сейчас всё меньше тянет, чем больше о ней узнаю. Особенно бесит то, что Россия прогинается перед Австрией, Пруссией, Англией и Францией, хотя давно уже могла думать лишь о себе и жить для себя. И что хорошее ни начни там создавать — всё может быть похерено в самый неподходящий момент.

Хотя и на Штатах зацикливаться тоже не хочу. Действительно, может оторвать Северную Калифорнию от Штатов и сделать своей страной? Или просто использовать возможности моей части Фриско для производства того, что нужно, а поселиться где-нибудь в другом месте. Да, ещё же есть вопрос, который нужно обсудить с Оларовским.

— Александр Эпиктетович, а может начать сотрудничество с Россией с простого? Как вы думаете, нуждается ли Восточная Сибирь и Приморье с Камчаткой в поставках продуктов питания из Калифорнии? И возможно ли организовать мой Торговый Дом, как в Петропавловске-Камчатском, так и в Николаевске-на Амуре?…

Январь 1877 года вроде выглядел затихшим и каким-то окоченелым. По крайней мере до своих последних дней, когда опять разгорелись страсти по президенту. Через газеты вырвались наружу некоторые сведения о предполагающихся компромисах. Якобы республиканцы, если их ставленник Хейз станет президентом, готовы вывести войска из трёх последних южных штатов. А к этому не только закончить режим Реконструкции, но и позволить демократам распределять федеральные должности на Юге. Вот только случилось непонятное, когда руководство Территории Аризона дало согласие на вхождение в штат Южная Калифорния. Вроде мелочь, но бывшие союзники конфедератов посчитали, что республиканцы всех обманут и соглашений не выполнят. Мол, пусть сначала войска выведут из Флориды, Луизианы и Южной Каролины, а потом и договорённости можно заключать.

Наверное именно поэтому Вашингтон не стал обращать внимание на начавшиеся переговоры между Японией и частным лицом, гражданином Америки. Дело в том, что доселе имелась практика следующего вида. Если американец откроет какие-нибудь земли или просто выяснит, что у них нет хозяина, то правительство САСШ может объявить дополнительную территорию своей. А тут нескладёха получается. Хорошо, что вице-консул помогал в переговорах, согласившись подслушивать за тонкой стенкой с небольшой дырочкой для улучшения слышимости. Всё тайком, но он не смог сиё доверить никому из своих сотрудников. Хотя бы потому, что те не знали японского.

— Мистер Изборски-сан, наше правительство готово продать вам северные острова. Но нам важно, чтобы они оставались вашими и не были переданы третьей стране.

— Уважаемые, я готов выполнить эти условия, но тогда мне понадобится признание моего вольного герцогства вашей стороной.

— Мы выясним насчёт признания, но это повысит цену за острова.

Примерно в таком духе два дня велись тёры за Парамушир, Шумшу, плюс ещё два дополнительных крохотных островишки, навязаных в нагрузку. Оларовский потом делился тем, что япошки обсуждали между собой в процессе. Всё оказалось просто — японскому правительству нужны деньги, а двести тысяч баксов… сто восемьдесят тысяч… сто пятьдесят тысяч на дороге не валяются. Доступ к рыбе, морепродуктам и мехам и с других островов открыт, так чего бы не поделиться северной закраиной с чокнутым миллионером? Эта нация умеет ждать своего и когда-нибудь прирастит к своим островам весь Тихий океан, а потом и всю Азию, а затем… Вот только сейчас нужны доллары, чтобы заказать или приобрести что-то более значимое в данный исторический момент.

— Да, я согласен с вашими условиями и надеюсь, что и с вашей стороны тоже всё будет соблюдено согласно предварительного договора.

— Благодарим вас, Изборски-сан, за сотрудничество. Когда договор будет подписан в Киото вам пришлют ваш экземпляр. Надеемся, что вы сразу разморозите депозитный счёт.

Конечно, они бы с большим удовольствием вернулись обратно к себе на родину с мешком денег, но я перестраховался. И пусть меня ославят на весь свет, как Фому неверующего, но или по-моему будет, или идите все нафиг. Естественно, что со всей вежливостью и прилагающимся книксеном. Тем более, что грубая сила всё равно пока на их стороне. Мне ведь противопоставить Японии нечего в военном плане, личная армия пока только зарождается. А флота вообще нет, за исключением трёх пароходов, которые прикупил за это время.

— Андрей Алексеевич, поздравляю с удачным завершением переговоров, — отметил после окончания толковища Оларинский, — всё как вы и планировали. Теперь очередь за мной, не беспокойтесь я всё постараюсь согласовать.

— Желательно в начале решить вопрос о русских старообрядцах для переселения на Парамушир из тайги. Мне нужны мирные люди для заселения, а наших квакеров на всё не хватает.

Одним из соглашений с вице-консулом было предложение о том, чтобы Россия поделилась представителями минорного варианта христианства. Ну зачем части староверов жить где-то в таёжной глуши и быть гонимыми, когда они могут спокойно обитать на большом острове своей мажорной колонией. С айнами общий дружеский язык найдут, а япошек по договору их собственные соотечественники перевезут обратно, куда подальше. Ещё два вопроса сотрудничества с Родиной ждут поездки помощника (который Павел Лазаревич) в Николаевск-на-Амуре. Там и телеграф, и пока ещё столица Приморья, есть с кем на месте порешать некоторые вопросы. И ещё имеется один интерес на Камчатке, но пока не до него.

В Вашингтоне поступили на «отвяжись», окончательно утвердив разделение Калифорнии. Нам выдали два голоса выборщиков на будущее, а мы и не вякали против. Даже с названием северного штата «Республика Калифорния» никто наверху не спорил, ясно что других более серьёзных трудностей у правительства много. Вот-вот подмахнут и соглашение об объединении Южной Калифорнии с Аризуной в обмен на лояльность нового образования.

Сейчас вся страна ждёт какого-то тайного сговора двух партий в одном из отелей в Вашингтоне. Якобы уж там-то будет найден мощный взаимокомпромисс, который успокоит страну и удовлетворит всех. Всё пока утыкается в то, что президентом по-прежнему остаётся «военный диктатор» Улисс Грант и как он скажет, так армия и сделает. Это реалии демократии, что во Франции было, что в Штатах наличествует.

С телеграммами пока не всё слава богу. Трансатлантический кабель уже имеется в наличии, а вот тихоокеанского пока нет. В результате, чтобы передать послание на другую сторону Тихого океана приходится его отправлять чуть ли не через весь глобус, но в обратную сторону. Для скорости света это мимолётное мгновение, а вот промежуточные станции пока зависят от обслуживающего персонала. Поэтому с теми же японцами приходится общаться с помощью скоростных пакетботов, иначе никак.

Однако нас с другом всё это в данный момент не волнует. На местных югах начинается какая-то заваруха и приходится шилом валить обратно в Калифорнию, чтобы быть на месте, если действительно разразится гражданская война. Можем отхватить не от британцев, а от пресловутых янки, которые славно наварились, победив в 65-ом году. Хотя, если перевалы закроем, то солидные воинские части хрен до нас доберутся с востока посуху. А если надумают флот послать, то и он ныне слабо развит. Уступает самому себе периода Гражданской войны.

Кроме того, ещё один паззл сложился: Южной Калифорнии и Аризуне позволили объединение в обмен на поддержку инициатив Вашингтона. Несколько южных каунти Невады также вошли в их состав, якобы для выпрямления границ. И к этому напряжённость в Южной Каролине постепенно возрастает.

— Отсюда вывод, Джимми, мчимся к себе во Фриско.

Гонка, конечно же, зависит от поездов и их расписания. А то, не дай бог, из-за резкого изменения политической ситуации ещё перекроют движение и тогда полный и безоговорочный трындец нагрянет. Может я сам себя накручиваю, но чем ближе к Калифорнии, тем легче на душе. Какие-то придурки в Огайо пытались напасть, когда паровоз заправлялся водой, но их дружной стрельбой быренько снулили. Единственный минус оказался в том, что некоторые пассажиры заинтересовались нашим оружием.

— Извините, джентльмены, а почему от ваших выстрелов так мало дыма?

— Ничего странного, это всего лишь очень дорогой экспериментальный порох.

Что-то сказать нужно, но подчеркнуть цену следует. Тогда и любопытство у многих сразу пропадает. Вот, рожи кривят, как будто им кто-то что-то предлагает. В конце концов и дорога в тысячу ли заканчивается. На вокзале нас встретил Вермонт и очень-очень обрадовался.

— Мистер Изборски, вы вовремя передумали, благодарю.

— Что-нибудь непредвиденное произошло?

— С хозяйством всё нормально, справляюсь, но неожиданно возникли вопросы, которые без вас сложно решить.

Что-то примерное ожидал, но в более лёгкой форме, а кое-что реально стало сюрпризом. Начало апреля пока идёт по плану, но руководство штата в напряжении из-за политики. Наше специальное дополнительное СМУ ведёт стройки сразу нескольких фортрессов в разных местах. Оплата от штата поступает бесперебойно, хотя мои цены за услуги несколько завышены. Однако именно я понадобился, чтобы разрешить вторую полумиллионную эмиссию банкнот.

— Губернатор лично просил с вами связаться, мистер Изборски, так как наши бумажные деньги не только правительству штата понадобились, но и из Вашингтона запрос пришёл. Кстати, ещё и Хопкинс получил указание оплатить дополнительное количество наших купюр для «Вэллс Фарго». Кроме того, их банку разрешили чеканить серебряную монету.

Блин, только сошёл с поезда и уже начинают загружать.

— Хорошо, мистер Вермонт, давайте доберёмся до дому, где я хотя бы помоюсь и поем.

— Ну, что вы, сэр, все вопросы и до завтра подождут. Я всего лишь наиболее срочное озвучиваю, чтобы вы знали.

Фига се, значит ещё и несрочные возникают. А я, дурень, мечтал о том, что всё само собой будет рассасываться по мере поступления. Думал телеграфом отделываться в особых случаях. И какой из меня руководитель после этого?

На следующее утро всё и навалилось. Китайцев, с которыми у меня СП по «изборским тугрикам», сразу озадачил, благо всё оборудование готово, как и сама бумага. Ясно, что для поддержания величия федеральному руководству, как и главначпупсам нашего штата понадобились высококачественные бумажки, чтобы показать что у них всё под контролем. Мол, и о валютной проблеме думу думаем, вот вам первый результат. Вовремя я подсуетился. Мне стодолларовая бумаженция обходится в 77 центов за одну, а золота получу на полную сумму. Сами Штаты, между прочим, в будущем тем же займутся, а если им можно то почему мне нельзя?

Блин, надо же с Хопкинсом встретиться.

— Мистер Изборски, хорошо, что вы вернулись. Не до войны на Балканах, поверьте, вы здесь нужны. Нашему банку доверили право чеканить золотую и серебряную монету для оборота в виде исключения. Можем и ваш золотой запас перечеканить.

— Мистер Хопкинс, у вас же мощностей не хватит в первые месяцы. Вскоре подойдут корабли с Клондайка и завалят вас золотом. Небось за это время уже под миллион унций ваши с Ричардсоном люди намыли и накопали.

Оба-на, кажется банкир не задумывался над объёмами и весом, по привычке измеряя всё в стоимости. Бывает такое, что тот же миллион долларов в стодолларовых купюрах, который весит десять килограмм, не воспринимаешь именно таким. Поэтому в фильмах кто-нибудь быстро кидает в сумку десять лямов, закидывает за плечо и удирает с лёгкостью от преследователей. И центнер веса за спиной ни разу его не заносит на поворотах, гы-гы.

— Вы правы, сэр, хотя объём невероятный. А вы, случайно, не обзавелись своими машинами для чеканки?

— У меня есть оборудование, но клише изготовлены лишь под свои монеты, которые могут пригодиться в будущем. Если, конечно же, обзаведусь своей независимой территорией.

Хопкинс кивает головой, а сам чего-то в своей голове шурупит. То ли сразу припахать хочет, то ли ему необходимо разрешение сверху на использование субподрядчика.

— Вы упоминали, что у вас есть владельцы серебра, которые могут предложить выгодный курс обмена на золото. Я готов встретиться с ними, а вам выплачивать долю от прибыли.

— Благодарю, но пока своё золото поменяю на серебро для себя, чтобы проверить какие риски сопутствуют таким операциям.

Ещё час мы согласовывали другие вопросы, плюс обсуждали политику и строили прогнозы на будущее Штатов (в общем) и Калифорнии (в частности). После чего Хопкинс вернулся к себе, а то мне нужно готовиться к завтрашней встрече в калифорнийских верхах, о которой меня заблаговременно предупредили.

В конце концов страсти улеглись, войска были выведены, а переголосование принесло Хейсу полную и безоговорочную победу с огромным перевесом в целый один голос. Дальше всё пошло согласно договора, а Тилден, чтобы не мутить воду, объявил о своём уходе с политической арены. Демократия в очередной раз победила, а новое правительство (при честном президенте) занялось своим исконным ремеслом, именуемом коррупцией.

Под шумок я объявил четыре приобретённых острова маркизатом Парамушир, дабы не особо дразнить международных гусей. Японцам предоставлено полгода на то, чтобы их люди уехали куда глаза глядят и освободили мне территорию под заселение. За дополнительные сорок тысяч долларов мою крохотулю япошки признали независимой микро-страной и даже упомянули об этом в одной из газет в Киото. Во «Фриско Старлайт» тоже об этом упомянули, а правительство Республики Калифорния решило поддержать инициативу. Якобы наш штат настолько самостоятелен, что и в международных вопросах участвует. Когда-то, как я помню, та же Белорусская ССР иногда в ООН «воздерживалась», когда СССР и Украинская ССР голосовали «за». Так чего бы не взять с них пример?

Новость шустро обежала весь мир. Я тупо заплатил за заметки в газетах нескольких стран, чтобы эти страны друг за другом подглядывали и осаждали, удерживая от неразумных порывов. И даже понятия не имел, что целый император Александр Второй поручил подготовить для него записку на эту тему. Чем канцлер Российской империи Горчаков и занялся.

— Ваше величество, ситуация необычная выявилась. Американский миллионер Андрэ Изборски приобрёл несколько островов северной гряды Курильского архипелага. Смешно сказать, но он объявил их своей страной.

— Вот уж действительно и смех, и грех. Так кто же его признает?

— Вы понимаете, согласно договора о продаже, Япония признала маркизат Парамушир. Мало того, вице-консул Оларовский сообщил, что и Калифорния собирается признать эту ничего из себя не представляющую страну.

— Ничего не понимаю, кто стоит за спиной этого Изборски? Александр Михайлович, а это не провокация какая-нибудь?

Высочайшепоставленные репы России чесались в недоумении, ибо действительно курьёз проявился вдалеке от Петербурга. А информации совсем мало, так как по телеграфу много не передашь, а пакет от Оларовского будет ещё долго добираться в столицу. Тут на подходе объявление войны Оттоманской империи, а на Тихом Океане явные глупости творятся.

— В общем, Александр Михайлович, поручите кому-нибудь из своих держать сей вопрос на контроле. А мы с вами пока гораздо более серьёзными вопросами займёмся.

А нам здесь не до русских лидеров, своих забот к концу апреля добавилось. Наши с Ричардсоном представители, собаки недорезанные, вернувшись сквозанули сначала к золотопромышленнику. Хорошо что мой партнёр разумен и понимает на чьи деньги будет осваиваться Витсватерранд. Поэтому, выслушав их доклад, тут же позвонил мне и предложил срочно встретиться. Во как, уже телефонизируемся там, где это архинеобходимо. Сервис изредка сбоит, но более-менее входит в деловую жизнь лидеров Фриско. Уже и общим коммутатором обзавелись. Хотя разговор не для лишних ушей, поэтому у меня встретились.

— Мистер Изборски, наши люди всё подписали и теперь мы имеем аренду на двадцать лет.

— Отлично, мистер Ричардсон, тогда приступаем к работе. Причём сейчас, пока есть свободные суда для фрахта. А то, не дай бог, начнётся лихорадка на Юконе и корабли будут перекуплены.

— Ну, по моим расчётам, всё равно раньше конца мая никакая информация с Клондайка не успеет поступить.

Тоже согласен с доводом. Устье Юкона распогодится лишь в первые дни мая, да и из Сент-Майкла во Фриско добираться морем займёт недели три. Кроме того, если тайна вскрылась, то АКК не выгодно такой информацией делиться, а только у них есть пароходики в тех краях.

— В Южную Африку, дорогой партнёр, сразу отправим и геологоразведчиков, и старателей, чтобы время не терять, — раскладываю бумажки на столе с подготовленным планом, — не переживайте, я всё оплачиваю. Потом сочтёмся, когда золото реально начнём добывать.

— Вы говорили, что можно будет акциями на бирже поиграть. Или рано ещё?

— Сначала своих отправим и лишь потом запустим две волны. Одна о том, что послали экспедицию в Африку золото искать, а потом, критическую статью что в Капской колонии уже давно всё проверено. И если бы оно там было, то его бы уже нашли.

— Мистер Изборски, но мы же в Трансвааль отправляем, а не в Капскую… — до Ричардсона дошёл мулёк, — понял, может и сработать. Хорошо вы продумали, нам не нужно деньги с инвесторов собирать, а это позволяет самим хитрить, как нам вздумается.

Лезу в очередную авантюру, но иначе никак. Чёрт его знает когда в реальной Истории золото на Ранде нашли, в любой момент это может произойти. Так что теперь, используя подкупленных щелкопёров в Нью-Йорке, Лондоне, Париже и Вене будем воду мутить, выставив на продажу 10% акций компании «Новое золото Африки» («New African Gold Co»). Мои китайцы нам подготовили целые пачки красивеньких качественных бумаженций со всякими секретками, а специальные посланцы по Европе небольшую часть развезли. Попутно наняли брокерские конторы, чтобы те делали то, что мы им скажем.

Утро порадовало количеством проданных газет, а именно «Старлайта». Подробная статья была снабжена не только более-менее внятными картами, но и честной жутью. Каждый должен понимать, что там, где золото моют, нет магазинов и всё от еды до фрака придётся принести или привезти с собой. Заодно, указано количество населения наиболее близких фортов к золотым речкам (20 и 6 человек). А частных посёлков всего лишь два и они не предусматривают «чечако» и значит никого к себе не примут. Новичкам придётся строить себе жильё и склады самим, принеся для этого всё на своём горбу.

Мальчишки газетчики всё утро бегали за новыми и новыми экземлярами, потому что спрос на «Фриско Старлайт» оказался безумно велик. Хорошо, что у нас своя типография, а то задолбались бы выпрашивать новые пачки газет у субподрядчиков.

На совещание подтянулось семнадцать человек. Хорошо что у меня конференц-рум рассчитан на двадцать пять и все вместились. Ну не в большую же аудиторию боссов жизни отправлять, где две с половиной сотни помещаются. Пока народ добирался сквозь кордоны, те, кто раньше прибыл, вели толковища между собой. Одни нудели почему не было сообщений дотоле, другие им возражали, мол, каждый сам за себя в капитализме. В итоге, все расселись и мне пришлось взять вступительное слово. Так проще, сразу количество вопросов резко уменьшится.

— Джентльмены, о том, что на реке Клондайк есть золото я получил информацию ещё от своих родителей и деда. Однако ничего, кроме карандашного рисунка не было и поэтому пошёл на риск. Слава богу, что данные моего деда подтвердились.

— А почему ваш грэндпа не сообщил о найденным Русско-Американской компании?

— Во-первых, найденное месторождения находилось за пределами Русской Аляски, а во-вторых, моему деду всё равно ничего бы не досталось. Да и кто рискнул бы отправить в такую даль серьёзную экспедицию, основываясь лишь на словах?

Люди покачали головами, соглашаясь с доводами, а я вкратце рассказал им о том, как набрал денег в долг, получил ещё и кредит от банка на свой страх и риск, и отправился с более чем сотней человек на приток Юкона, означенный на карте в Британнике лишь небольшой линией. Риск оправдался, причём очень мощно.

— Мистер Изборски, так сколько вы уже заработали за это время? Если оно конечно же не личный секрет. Мы имеем средства и можем солидно вложиться, раз оно того стоит.

— Джентльмены, я заработал порядка десяти миллионов долларов и теперь заинтересован организовать добычу золота в Африке, на землях где его гораздо больше. Опять же на свой страх и риск.

— Так мы и туда вложимся, если вы дадите свои гарантии.

Всё, как всегда, бляха-муха! Все готовы рискнуть под железобетонные гарантии, причём если пробыльность будет огроменная. Пиндосы такой народ, что сразу многие начали тарахтеть об Африке, позабыв об Аляске, ха-ха.

— Прошу вас, джентльмены, давайте вернёмся к теме Юкона, — прервал всех губернатор, — это более важная тема на сегодня. Мистер Изборски, какие проблемы будут, если тысячи людей одновременно туда отправятся? И хватит ли на всех золота?

— Мистер губернатор, там совершенно неосвоенные места. Съедобную живность выбьют за год, если тысячи туда доберутся. Остальное продовольствие им придётся привезти с собой. А также инструменты и прочий скарб. Смертность будет высока, так как зимой очень холодно. Ещё и цинга, если с собой противоцинготные овощи и фрукты не привезти.

Народ опять разгунделся и, слава богу, затронул реально важную тему.

— Так как же в верховья Юкона лучше всего добираться?

— Есть три пути. Один — через Канаду, но это слишком длинный крюк. Можно через перевалы пешком, если добраться до Ситки. Однако перевалы контролируются тлинкитами и нет гарантии, что они пропустят золотоискателей. Получается, что наиболее безопасный и удобный путь лишь на кораблях. А это могут позволить себе лишь более-менее состоятельные люди.

— А сколько там ещё того золота, может быть вы всё уже собрали и намыли?

— Может и так, я уже не контролирую процессы поиска и добычи. Продал свой бизнес другим владельцам. Сразу отвечу, что их называть не буду, так как это тайна сделки. Себе же оставил лишь посёлок на притоке, где золота нет, но имею пока прекрасные контакты с индейцами и закупаю пушнину.

Вот теперь народ призадумался всерьёз. Гарантий на то, что потенциальные копи безразмерны, нет никакой. Регулярные поставки лишь в том случае, если сами этим и займутся. Даже поселения придётся сначала создавать и лишь потом ими пользоваться. Это в реальной Истории вспомогательная инфраструктура уже была создана перед клондайкской золотой лихорадкой, но даже её на всех желающих не хватило. Сейчас же Игл и Форт-Релайенс не вытянут от слова «совсем». И Ричардсон с Хопкинсом к себе не пустят никого, и я тоже.

— Однако, мистер Изборски, вы же построили два поселения. Может продадите нам?

— Одно, более крупное, мне уже не принадлежит. А второе самому нужно для мехового бизнеса, да оно и небольшое. Вам проще отправить судно со всем необходимым для строительства, выбрать место и построить городок. Готовым местом к добыче золота всё равно никто не поделится ни за какие деньги, согласитесь.

Гул сразу подтвердил довод — никто из присутствующих, организовав доступ к барышам, никого иного к себе не захочет подселить. А новое создавать, да ещё и неизвестно где, это солидные расходы и по сути потеря времени. Тем не менее, собравшиеся уже раскололись на группы по интересам и стали обсуждать возможные совместные планы.

Помню поэму Маяковского «Прозаседавшиеся» (точнее о ней). Вот и у нас случилось то, что случилось. Пока мы тратили время на саммит, наиболее проворные сан-францискяне уже садились на корабли, загружая то, что накупили, и отбывали в Сент-Майкл, чтобы оказаться поближе к «копям царя Соломона». А то и до них самих добраться, договорившись с владельцами судов. Юкон настолько широк и многоводен, что даже морские суда могут добраться достаточно далеко вверх по течению.

Город стоял на ушах и даже беспорядки то там, то сям вспыхивали. Товаров, пригодных для нужд золотоискательства, уже и не найти, а там, где они появляются, сразу цены становятся заоблачными. По просьбе шерифа Мэтью Нунана я вызвал роту с Базы, чтобы оказать содействие в наведении порядка, а Калифорнийская Гвардия предоставила две сотни своих. Вовремя все мы занялись милитаризацией республики, иначе могли бы и в хаосе конфликтов интересов погрязнуть. К вечеру залив святого Франциска Ассизского заметно опустел, но завтра с утра наверняка рядом пройдут корабли Монтерея и Санта Круза.

Телеграфные новости из Британской Колумбии, территории Вашингтон и штата Орегон довели до нас, что там тоже появляются энтузиасты исследования верховьев Юкона. Самые умные уже сообразили, что любой маршрут зависит от количества еды, которое старатель возьмёт с собой. Поэтому проще добраться до той же Ситки и оттуда пердячить свои запасы, чем потратить продовольствия, пробираясь пёхом через горы Британской Колумбии. Да, через север этой провинции путь короче, но до него ещё много дней придётся добираться, а кушать хочется постоянно. Так что лишь те, кто на этом севере обитает, смогут схитрить, но до них пока телеграф не проложен, а значит и новости не сразу дойдут. И сколько там этих самых «их» обитает?

Прибытие батальона американского миллионера во главе с мистером Джорджем Брауном (это его настоящая фамилия) подняло ещё больше дух черногорцев, так как американцы привезли ещё и две дюжины пушек крупповского производства.

— Ваше величество, эти орудия и снаряды к ним являются самыми современными у Круппа. Кроме того, мой босс, мистер Изборски, оплатил германскому промышленнику заказ и ежемесячно вам будут отправляться партии снарядов для них.

— Благодарю вас и вашего босса, мистер Браун. Черногория рада любой помощи, а особенно такой важной.

— И ещё, ваше величество. Вполне возможно, что вам понадобятся средства для ведения войны. Поэтому мистер Изборски велел передать вам чек на двести тысяч долларов, который без проблем инкассируют в некоторых банках Вены. Он и сам хотел принять участие в боевых действиях, но политическая обстановка в Соединённых Штатах в связи с выборами вынудила его вернуться в Калифорнию в самый последний момент, когда мы были уже в Филадельфии.

— Скажите, мистер Браун, а ваш мистер Изборски случайно не тот миллионер, который приобрёл маркизат Парамушир в Тихом океане?

— Да, именно он это сделал.

Князь Никола Петрович, правитель Черногории, ещё около часа беседовал с командиром отряда. Всё-таки следовало согласовать совместные боевые действия с добровольцами, учитывая их предпочтения, раз уж они такие щедрые. Выяснилось, что эти американцы подготовлены и вооружены так, что могут многими небольшими отрядами действовать даже в тылу врага. Кроме того, они защищены поболе обычных солдат, имея персональное бронирование и необычайно физически сильны. Даже форма маскировочна по своей расцветке настолько, что бойцов не видно среди деревьев и кустарников уже в ста шагах.

По стечению обстоятельств, армия Сулейман-паши была отозвана именно в этот период в Македонию и доставлена туда морским путём. А куда туркам деваться, если русская армия, вторгшаяся в Болгарию через Придунайские княжества, превалирует во многом? На Балканском ТВД задействовано 185 тысяч человек против 200 тысяч у турок. Но половина османской армии сидит гарнизонами в крепостях и пока участия в войне не принимает.

По стрелковому оружию солдаты обеих сторон не имеют особого опыта в использовании принципиально иного оружия по сравнению с дульнозарядным. Им ещё предстоит освоиться и приноровиться в использовании такого оружия в ряде боёв. Зато у русских преимущество в артиллерии, которая у них полностью нарезная. И именно она позволяет иметь преимущество в боях, а не ТТД винтовок. Ещё бы и многих офицеров обучить на практике по-новому воевать.

В общем, вышло так, что отряды и диверсионные группы Джорджа, достаточно быстро освоившись, «провожали» отходящую армию Сулейман-паши, двигавшуюся в порты Северной Албании. Иногда с ними были задействованы конные группы четников для ночных нападений. Сразу стала выявляться разница в демаскировке между дымным и малодымным порохом, ну и миномёты в ночное время жути нагнали, конечно же. Всё это создавало легенды, часто превосходящих реалии, но и они лишними не были в деморализации, как турок, так и башибузуков.

Ну, а когда прибыл ещё семь сотен добровольцев из Калифорнии, вооружённых до зубов и снабжённых борприпасами вдосталь, Никола Первый лично повысил Джорджа Брауна в полковники. Не только за деньги его босса, но и за реальные боевые заслуги. Кстати, последние калифорнийцы привезли с собой ещё и пять дюжин гатлингов, что значительно усилило общую огневую мощь «калифорнийского полка». Бывший героизм «пушечного мяса, не кланяющегося пулям и ядрам» ныне сменялся стрельбой, а значит больше расходом боеприпасов, резко уменьшив расход людей.

Естественно, что информация о переломе в черногорско-турецкой войне быстро начала распространяться по Европе и в той же России. Желание хоть частично поучаствовать в боевых действиях на стороне черногорцев обуяло гораздо больше европейских добровольцев, чем в реальной Истории. Да и в Сербии, вроде смирившейся с поражением, также возник очередной национальный подъём. Особенно в тот момент, когда турецкое командование отозвало войска Мехмет-Али с границ Сербии к Софии. Ничего удивительного, что дополнительные орды башибузуков, срочно нанимаемые в Албании, ничего особого не могли противопоставить. Они, всё-таки, не регулярная армия, а обычные абреки.

— Александр Михайлович, что в Черногории происходит? Что является слухами, а что фактами?

— Ваше величество, удалось выяснить, что калифорнийских добровольцев организовал тот самый Андрей Алексеевич Изборский. Он занялся созданием Калифорнийской Гвардии ещё в 1875 году и даже организовал финансирование для неё. А затем отправлял крупные отряды в Черногорию, вооружённые очень хорошо. Плюс, поставки оружия для самих черногорцев были произведены. На сегодняшний день там воюет примерно три тысячи американцев, причём успешно.

— А что за пушки, которые там применяют? Вроде какие-то новые.

— Точно известно, что маркиз Изборский ещё в прошлом году заключил на свои средства большой договор с промышленником Круппом из Германии. И тот поставляет свои пушки Изборскому для береговой обороны и Калифорнийской Гвардии. Вроде даже в Сан-Франциско пушечный завод строит. Видимо часть казнозарядных полевых пушек Изборский распорядился прямо из Германии отправлять в Черногорию.

— Право слово, Александр Михайлович, эдак маркиз Изборский и до Константинополя доберётся раньше нас, — позволил себе пошутить император.

Золотая лихорадка конца 90-х проходила в более-менее развитом краю, где и канадская администрация имелась, и канадская же полиция. Да и сами первые прибывающие американцы были всё-таки аляскинскими старателями, привыкшими к местным традициям и порядку. А «лихорадочные» с Большой Земли, где законов Дикого Запада уже более десятка лет не было, ощущали себя гостями, а не хозяевами.

Совершенно иное дело сложилось сейчас, когда никакого администрирования нет и отвечать не перед кем по сути. Первая сотня потратила время на организационные работы и к середине июля было добыто лишь порядка 80 тысяч унций. И это с учётом того, что ввели в строй обе драги, штрек в одном из холмов и восстановили работу цеха по амальгамации. Следует учесть, что большинство из них составляли опытные рабочие самого Ричардсона, да ещё и с его приисков. Тут ещё сотня подоспела, но уже из разряда «понабрали по объявлению», а охранников всего-то два десятка человек на всю толпу и все прииски.

Разброд начался буквально через две недели, если считать от прибытия новичков. Первую замятню в итоге вроде преодолели, но те самопальщики, кого выловили, умудрились договориться с некоторыми охранниками. Да и сами «парни из Вэллс Фарго» уже к середине августа странно поглядывали на золото, прибывающее с приисков. Нет, никто его воровать не собирался, но уж очень много добывалось на душу населения, если так выразиться. Казалось, что и самим можно было бы разбогатеть за несколько месяцев, а потом уволиться с опасной, в принципе, работы. Причём никого не грабя, а просто самостоятельно работая.

Да ещё и с Юкона уже начали подтягиваться отдельные штымпы, побросавшие свои рабочие места из-за разползшихся по всей реке слухов. Такие ничего не просили пока, но пробирались вверх по Клондайку на ручей Бонанза. Ну, что делать, если Ричардсон с Хопкинсом слишком мало людей прислали. Ручей-то длиной во многие мили! И как за всем уследишь, коли движение лодок на Юконе не перекроешь? Послали гонцов к Олбани с просьбой помочь навести порядок, но получили отказ. У него каждый человек на счету, включая сотрудников Службы Безопасности.

Ко всему прочему, к концу августа из Форт-Юкона подтянулись на Клондайк два десятка тамошних авантюристов, считай десять процентов от числящихся в Клондайк-Сити (тем более, разбросанных по приискам). Тут-то второй акт марлезонского балета и начался.

— Мистер Изборски, почти семь десятков решили сами на себя работать, включая десяток охранников из «Вэллс Фарго». Почти треть от всех имеющихся, а приструнить по сути некому, — жалуется золотопромышленник, рассказывая о случившемся.

К тому моменту общая добыча достигла уже 200 тысяч унций, но начался сказываться дефицит надёжных кадров. Тем не менее, за сентябрь, благодаря амальгамации, «урожай» составил ещё 100 тысяч унций, хотя мог бы быть больше. Дикие-то лишь намывали золото, не применяя технологические новинки. В общем, сложился в конце концов «худой мир», так и не перешедший в «добрую ссору». Все зависели от продовольствия на складах, да и мятежники отвлекались всё-таки на охоту. Меняли излишки мяса на муку и бобы, кое-что докупали за своё золото.

— Повезло, что отношения с индейцами хотя бы к миру свелись, но они нам ни золота, ни мехов не приносили. Ваш Олбани считался хорошим бледнолицым, а наши неправильными.

Поразительно, но неудачливые «дикие» переходили на работу в компанию, а некоторые работники, как раз-таки, перебирались на вольные хлеба. Кто-то натыкался на «золотые карманы», пусть и изредка, но шуму на всю ивановскую в таких случаях разносилось вдосталь.

— Сейчас на компанию работает лишь сто двадцать четыре человека, все остальные стали вольными старателями. Хопкинс предлагает отправить карательную экспедицию, но не хочется грех на душу брать, что думаете?

— Мистер Ричардсон, каратели, добравшись, сначала ограбят ваши же склады, а потом сами займутся вольным старательством. Вы послали людей с психологическими понятиями Дикого Запада, а у меня всё-таки почти все были послушными дисциплинированными квакерами. В них с младых ногтей вбита нелюбовь к искушениям Маммоны.

— Эндрю, но у вас же полно своих безопасников. Хопкинс готов заплатить за вашу помощь, если порядок наведёте. А если своих квакеров пришлёте работниками, то им хорошее жалованье положим.

Странный человек, им с банкиром привезли под миллион унций золота в итоге. Можно уже плюнуть на Клондайк и не тратить нервы на разборки, а он никак не угомонится. Неужели так сложно преодолеть собственную жабу, чтобы просто пожить в своё удовольствие?

— Друг мой, ни первое, ни второе мне не подходит. Мои люди нужны мне в других делах. Если бы я был владелцем Клондайка, то тогда бы расстарался, а просто заработать деньги мне не интересно больше. Тем более, что я их сам печатаю и чеканю.

— Да, сэр, как я вас понимаю. Как вы думаете, а может мне тоже купить страну для себя? Это же наверно интересно начинать её с нуля? Денег, как я понимаю, вполне хватит, всё-таки заработал на Клондайке десять миллионов для себя. А Хопкинс пусть подавится дополнительными прибылями.

Мы ещё побеседовали насчёт «личного владения Фарнхэма» для промышленника, после чего он вернулся к своим баранам, а я засел очередную думу думать. Мои-то со дня на день тоже весточки пришлют надеюсь.

Не знаю каким именно образом Ричардсон надавил (или убедил?), но уже через два дня их компания сменила владельца за два миллиона долларов. Плюс, я дал гарантию что Партия Прогрессорства поддержит Хопкинса в его претензиях на выборах 1878 года, когда всякие вспомогательные места раздают штатам в руководстве страной.

— Эндрю, вы снова владелец Клондайка, поздравляю, — тут же отреагировал Вермонт, — а у мистера Олбани теперь головных болей прибавится.

Это он подшутил над нашим приятелем. Впрочем, главному золотоведу действительно работы поднавалило, зато и людей добавилось. Спецов Ричардсона мы оставим, тех, кто верой и правдой до сих пор пашет, а заодно долю в золоте дадим. Ну и роту безопасников отправим на усиление, где им золотые премиальные будут за службу начислять, ну и на охоту или на вспомогательные работы припахивать время от времени.

Сообщение о переходе Клондайкской компании в другие руки прошло в газетах после чего разные «боссы» и «влиятельные лица» начали предлагать дружбу с сотрудничеством в святом деле добычи презренного металла. Даже инвестиции предлагали за долю, если гарантирую возврат средств и достойную прибыль своими предприятиями. Поразительно, но до сих пор многие считают, что у меня своих денег нет и я ищу займы для своих проектов. Вот только зачем мне партнёры, имеющие гроши (сотню-другую тысяч долларов)?

В результате в последний день июня на Аляску отправились два моих мощных парохода, купленных ещё до прыжка цен на водоплавающих, и ещё одно парусное судно с хорошей грузоподъёмностью. Они же, после разгрузки, должны будут вывезти всех левых чайников, добывающих золото на моих землях.

— И это я делаю уступки, иначе просто согнал бы их с моих земель, арендованных у индейцев племени Хэн ещё два года назад, — объяснял я на пресс-конференции.

Нужно расставить все точки над «i», чтобы предотвратить кривотолки в будущем по поводу возможных «репрессий». Земли в верховьях Юкона официально никакой Америке не принадлежат, а значит и законы Штатов на них не распространяются.

— Мы сами их арендуем у законных хозяев, индейцев-хэньцев. Поэтому поселенцы и старатели на Клондайке не нужны, моих людей вполне хватает, а вот запасы продовольствия рассчитаны лишь на них. Я вообще считаю, что каждый вольный старатель должен везти в те края не менее 500 фунтов одной только еды, чтобы на год хватило. Ну и одежду, оборудование и вспомогательный инструмент.

— Мистер Изборски, а как же принципы добрых самаритян? Ведь бог велел делиться.

— Вы имеете полное право нанять судно, наполнить припасами и отправиться на Юкон. Наймите людей и поставьте форт для благотворительных целей. Никто не вправе запретить вам быть в тех местах добрым самаритянином.

Журналисты стали посмеиваться над коллегой и даже давать ему рекомендации.

— Друзья, я понимаю что это очень приятно выглядеть хорошим и добрым человеком, но почему за чужой счёт?

Пресс-конференция в какой-то мере позволила сократить количество желающих, ибо газеты довели все подробности о сложностях жизни и работы в столь далёких от цивилизации краях. Но всё равно люди прибывали, хотя многие отправлялись в Орегон и даже в Британскую Колумбию, считая что будут ближе к золоту таким образом. Вот только количество судов совсем не соответствовало числу желающих стать богатыми.

Ричардсон нисколько не переживал по поводу того, что по дешёвке продал выгодный бизнес. Сбросив с плеч хомут он даже помолодел, по крайней мере, стал свежее выглядеть. И уже изучал карту мира, чтобы определиться где свой личный домен организовать. Попутно оснастил моих многим для амальгамации и кое-какими современными промывочными машинами. Всё равно продаёт долю в своих приисках в Сьерра-Неваде, дабы совсем отойти от дел. Останется только при интересах в Южной Африке.

— Вы не поверите, Эндрю, но меня последнее время больше интересует игра с акциями, а не сама золотодобыча в Африке, — веселился бывший (теперь действительно бывший) золотопромышленник.

Может и мне плюнуть на всё и выйти на пенсию? А то чего-то я слишком много на себя взвалил в последнее время. Слава богу, что есть толковые исполнители и помощники, которые непосредственно рулят теми или иными процессами и предприятиями, иначе полностью зашился бы.

Атаки «медведей» не особо поколебали позиции акций «New African Gold Co», да и нашлись желающие их подкупать время от времени. К июлю продано на четырёх ведущих биржах Европы уже пять тысяч акций, а это, если в долларах, всё-таки полмиллиона «гринбэков». Деньги, честно говря, не нужны, но важен сам процесс.

— Ещё пять тысяч продадим и сами сбросим цену как можно ниже, мистер Ричардсон.

— И как это у вас получится, — любопытствует компаньон, — если те брокеры, которые на понижение играли, не смогли нас одолеть?

— Честно признаемся в открытой прессе, что не смогли наладить контакты с руководством Капской колонии.

— Так мы же, вроде, не пытались, да она нам и не нужна вовсе.

— Друг мой, биржевики же не знают, что мы в другом месте взяли землю в аренду. Мы никого не обманываем. Тем более, что столь дорогие акции покупают те, кто хочет спекулировать на бирже, а не те, кто солёным потом свои деньги зарабатывает.

Чёрт его знает, может быть чисто морально я неправ? Ладно, время покажет.

Голландия наконец-то начала укрепляться в своих тихоокеанских владениях, отправив дополнительные боевые корабли…

Испания продолжает усиливать Филлипины кораблями и крепостями…

Португалия отправила… в Макао…

Великобритания всерьёз занялась укреплением портов Британской Колумбии и Гонконга, прислав…

Франция озаботилась своими…

Мир почему-то сошёл с ума всё более наращивая свою мощь на Тихом Океане. Лишь Вашингтон сделал расчёт на северную Калифорнию, вводившую в строй в течении лета несколько фортрессов и начавшую их заполнять первыми орудиями береговой обороны, поступающими из Германии. Правда, пошла солидная финансовая поддержка и предоставлялись различные льготы.

А в качестве эксперимента банкам Республики Калифорния разрешили до конца 1877 года чеканить серебряные доллары и вводить их в оборот по стабильному курсу по отношению к золоту (16:1). Предусматривался вес монет в 412 гран, а общая стоимость не должна была превысить пяти миллионов баксов. Эксперимент мог стать основой для государственного билля, но только в случае, если не будет нанесён ущерб финансовой системе страны.

Не знаю как губернатор это спроворил, но моему банку доверили эмиссию на полмиллиона баксов. На всякий случай мы с Вермонтом решили обменять часть золота, прибывшего с Юкона, на китайское серебро по договорному курсу. Пусть лежит в качестве резерва в хранилище, лишним не будет, раз есть-пить не просит.

Русские тоже не стали посылать дополнительную военную силу через две трети глобуса, хотя их Адмиралтейство настаивало на этом. Да и не до гонки вооружений стало, когда военный министр проконсультировался с ведущими русскими химиками на эту тему.

— Дмитрий Алексеевич, бездымный порох возможен, но исследования потребуют долгого времени и больших средств на них.

— А это правда что винтовки придётся менять под него?

— Нам трудно судить, но он по определению будет гораздо мощнее чёрного. А уж какие винтовки понадобятся, так это вам с оружейниками нужно консультироваться.

Оружейники подтвердили, что бездымный порох, коли его изобретут когда-нибудь, будет мощнее и тогда шестилинейные «крынки» придётся снимать с вооружения.

— Господин министр, слишком мощные патроны будут, коли шестилинейные.

— Благодарю вас, господа, — только и сказал расстроившийся Милютин.

И было от чего. 27 из 48 дивизий русской армии были вооружены винтовками системы Крнка: 370 тысяч штук на вооружении и 190 тысяч на хранении в запасе. А если добавить ещё и 230 тысяч драгунских, то… Опечаленный военный министр с недобрым предчувствием запросил экстренную аудиенцию у государя. Шестилинейки, которыми в своё время экстренно запасались на будущее, станут хламом как только появится бездымный порох. И куда их девать после этого?

Странно, но те же мысли посещали и меня, хотя я не знал истинного количества. Тем не менее, пригласил на тайную беседу Оларовского, чтобы через него предупредить российское правительство заблаговременно. Всё-таки множество винтовок останется не при деле.

— Александр Эпиктетович! Подумайте, пожалуйста, как бы российское правительство предпредить, чтобы начали заранее от шестилинеек Крынки избавляться.

— А что случилось, Андрей Алексеевич, я не понимаю сути, извините.

— Дело в том, что…

Я подробненько рассказал, что бездымный порох будет в три раза мощнее нынешнего чёрного и придётся уменьшать калибры оружия, чтобы оно после десятка-другого выстрелов не начало выходить из строя.

— Но неужели же в Петербурге не знают об этом?

— В таких делах существует инерция мышления и я этого опасаюсь. Будут хранить на всякий случай, а когда такой порох изобретут, то винтовки продать станет некому. Они и так передельные, а значит их снова не переделать никак. Поэтому имеет смысл эти «крынки» прямо сейчас начать продавать третьим странам.

— Андрей Алексеевич, но ведь пока новый порох изобретут… — вице-консул глянул на моё лицо и осёкся, — … что, уже изобрели?

— По крайней мере очень близки к открытию, — растроенно ответил ему.

Я-то понимаю, что скоро уже пойдут слухи о «винтовках американцев, которые почти без дыма стреляют». В Черногории обратят внимание (или уже обратили) и начнёт инфа по свету расползаться. Сейчас винтовка Бердана считается малокалиберной (четырёхлинейка), а потом «крынка» станет крупнокалиберной. И зависнут сотни тысяч стволов в российских арсеналах, как неликвид.

— Я понял вас, сэр, укажу в рапорте и пошлю срочным. Если всё так обстоит, то действительно следует поторопиться с распродажей, пока не поздно.

«Срочно» — это пакетботом через Тихий океан и затем курьерской почтой из Николаевска в Петербург. Дай бог к концу сентября пакет доберётся. В своё время, русская военка, чтобы не тратиться на новое оружие после Крымской подвергло переделке дульнозарядные ружья по методике оружейника Крнка. И всё это хранилось, даже когда берданки начали производить. И сейчас с Оттоманской империей воюют в основном этим угрёбищем, чтобы не пропадали бывшие ружья 40-х годов. Чего новое тратить, когда старое ещё действует?

К концу июля наши брокеры распродали оставшиеся пять тысяч акций почти по номиналу. Теперь на руках у покупателей имелось десять процентов совладения в нашей африканской компании. Пора их чуток расстроить, чтобы выявить насколько они податливы слухам и сплетням.

— Мистер Ричардсон, в газетах четырёх европейских столиц опубликованы статьи о том, что наша компания «New African Gold» не смогла вступить в контакт и получить право на поиски золота в Капской Колонии, — докладываю компаньону, как договаривались.

Сам он контактов в европейской прессе не имеет, поэтому полностью доверился моим.

— Сами статьи это не наши заявления, а якобы «медведи», играющие на понижение, нашли порочающую нас информацию.

— Ясно, мистер Изборски, теперь цена на наши акции упадёт и можно будет скупить их обратно.

— Да, именно так. А потом притихнем, пока первые посёлки не построим в Трансваале для своих работников. Надо будет ещё и фермами обзавестись на всякий случай.

Среди приехавших из Филадельфии квакеров нашлось достаточно желающих тяжко трудиться в глубинах Африки, поэтому отправил запрос ещё на сотню семейств. Кого-то туда же (в Трансвааль) отправлю, а многие нужны здесь. По мере ввода в строй тех или иных предприятий естественным образом появляются вакансии, причём даже на самые простые рабочие места.

По-хорошему надо бы и здесь, в Сан-Франциско, организовать биржу. А то акции «Белл Телефон и Телеграф Ко» уже вполне себе пухленькими стали, особенно после сообщений о том, что компания заключила ряд договоров на телефонизацию некоторых правительственных комплексов в Европе. Да, мы всей групповухой создали выездные бригады и помогаем другим по особым расценкам обрести возможность уменьшить количество курьеров и увеличить количество болтовни прямо из высоких кабинетов. Прогресс хорошо оплачивается иноземным выпендрёжом, так чего бы не воспользоваться моментом?

И надо уже готовить почву для продажи моего последнего приобретения, то бишь… Клондайка, а точнее компании «Ричардсон и Компани». Банкир с золотопромышленником именно так назвали своё детище, чтобы скрыть тайну, которая на сегодняшний день уже потеряла свою секретность. Различные лихорадочные по-прежнему ищут пути доступа в верховья Юкона, однако плохо организованы. То есть, пытаются различными путями добраться в географические дебри, но пока не имеют широких возможностей, как в 90-х моей бывшей реальности. Нынешние пытаются договориться с тлинкитами, дабы использовать их перевалы для доступа к верховьям реки, но как-то кривобоко предлагают «мир-дружбу-жвачку». Мол, вы нас пропустите и грузы наши перетащите, а мы вас потом отблагодарим от всего сердца. Индейцы, со своей стороны, хотят деньги вперёд почему-то, как будто не верят слову белого человека. Вот такой отсталый народ, что ни говори, совсем уважения не имеют к цивилизации бледнолицых.

Поэтому я подумал-подумал и решил всем помочь.

— Мистер Харви, вот текст статьи о Клондайке и его перспективах. Надеюсь, что эта информация охладит страсти и сбережёт нервы и деньги желающих разбогатеть.

— Хорошо, мистер Изборски, опубликую как можно скорее.

В итоге до заинтересованных лиц дошло, что появляется вполне сносная дополнительняя возможность посоучаствовать в обогащении. Путь, конечно, несколько завуалированный, но вполне сносный на мой взгляд. Акции «Ричардсон и Ко» выходят в открытую продажу — ни больше, ни меньше. Попутно в статье кратко расписана история Клондайка и подробно перечислено имущество компании, включая два поселения и те же драги. Естественно упомянули и о предприятиях по амальгамации и даже о золоточугунной методике. Почти все карты выложены на стол, открыты и каждый может убедится в честности нынешних владельцев. Естественно, что в меру размера своего оплаченного соучастия.

К сентябрю война на Балканах по-своему заглохла, чем воспользовался Александр Второй. Часть русской армии оказалась связана осадой Плевны, а Рущукский отряд вообще оказался в дурацком положении. Действующий против него Мехмет-Али умудрился создать стотысячную группировку, вот только оперативности и решительности ему не хватало. Одержав промежуточную победу, например, он занялся укреплением того клочка земли, который смог захватить, вместо того чтобы продолжить наступление.

Впрочем, нет худа без добра так как в русских войсках начался процесс смены оружия. Император отказал в реализации варианта «после войны, когда поспокойнее будет» и чуть ли не лично контролировал поставки винтовок и боеприпасов к ним.

— Ох, как же наши солдатушки из нового будут стрелять? — переживали интенданты, теряя деньги, выделяемые на хранение старья.

— Пусть крынки и игольчатые ружья пока попользуют, они же совсем новые, — нудели махинаторы.

— Коней на переправе не меняют! — констатировали третьи.

— И куда всё высвободившееся девать, — недоумевали сторонние элементы, — никак в арсеналы будут отправлять или на заводы на переделку? Так калибры же не подходят.

Последний вопрос решался при поддержке монарха одного островного государства в тихоокеанской дали. Его представители уже заканчивали переговоры в некоторых странах, где стремятся сбросить власть колонизаторов в надежде самостоятельно процветать. Ещё и латиноамериканцы проявили интерес к русским ружбайкам, ибо цена на них ниже, чем на современное европейское оружие.

Неизвестно к чему всё это приведёт, но количество недовольных волюнтаристскими действиями русского царя чуток подросло в самой России. Хранение того или иного государева добра сосёт приличные средства из бюджета, а значит кормит определённое количество семей казнокрадов. А нехороший монарх, получается, лишает детишек из этих семейств куска хлеба. Нехорошо сие, непорядочно и не по русской правде. Ох, отольются кошке мышкины слёзки, коли он не освободитель оказался, а тиран народа. Ну ничего, найдётся и на него управа.

Пока же управа нашлась на воров и даже недобросовестных командиров. Государь, подстёгнутый вожжой американской газеты, заставил помощников выявлять несоответствия и поощрял наказания за хищения. Лишь солдаты радовались, как дети и готовы были за царя-батюшку смести турок с лица Земли.

Черногорцы, действующие в Герцеговине, также застряли и лишь Божидар Петрович при поддержке америкосов продолжал активничать, одерживая победы. Странным образом (эдаким роялем в кустах) случилось совпадение при захвате Бара. Или кто-то где-то спланировал сию «случайность»? В общем, в решающий момент захвата порта туда уже везли… крупповские орудия для усиления фортов, прибывшие от производителя. Причём заказаны они были не турками, а нами. Вот уж свезло так свезло, теперь порт будет защищён по высшему разряду. Следующей целью является Ульцинь, который пытаются удержать четыре тысячи турок, не особо рассчитывая на успех.

Шила в мешке уже не утаивают, поэтому османские солдаты уверены, что американцам помогают иблисы самого шайтана. А с дьявольщиной, ясен перец, никто из смертных не способен воевать. По идее, простые солдаты уверены, что бежать нужно пока свободна дорога в Албанию. Жаль, что командование этого не понимает. Командиры рассчитывают на то, что основные вооружённые силы Оттоманской империи наконец-то разгромят урусов в двух-трёх сражениях и выкинут завоевателей за Дунай. Тогда высвободятся войска достаточные для отправки в Черногорию, чтобы задавить непокорных и вернуть всё на круги своя. Главное, чуток потерпеть, будучи в осаде, а там и аллах смилостивится, вспомнив о правоверных.

К сожалению, никто не способен за неделю-другую перевести стрелки, поэтому и Ульцинь пал, а гарнизон (точнее то, что от него осталось) вынужден был сложить оружие. Да и как можно ожидать чуда, когда всё вокруг перекрыто диверсионными отрядами и никаких поставок просто нет. По крайней мере на единичных турецких обозах, пытающихся прорваться в осаждённый город, богатеет американский контингент наглым образом. Да и отуреченное население бежит, порой всё бросая и не надеясь на доброту и сочувствие тех, кого столетиями гнобили. А тех, кто всё-таки везёт на телегах и повозках своё добро, раскулачивают те же диверсанты.

Ещё один нюанс потихоньку воздействующий на моральный дух осман — британцы никак не посылают свои эскадры на помощь Оттоманской империи, отделываясь лишь смутными намёками на сложную общемировую ситуацию. Откорячиваются, ссылаясь на обостряющуюся обстановку на Тихом океане. Поразительно, но выходит, что державы сами себя накручивают, создав проблему на ровном месте. Они бы ещё конгресс созвали по этому поводу, ха-ха. Прикольно, но Калифорния в международных тёрах вообще не при делах оказалась. Мы спокойно заканчиваем строительство пяти своих укрепрайонов и уже насыщаем фортрессы орудиями, прибывающими из Европы. В октябре начнём и своё отливать и шлифовать, так как завод по производству пушек вполне готов, а правительство штата имеет достаточно средств для милитаризации.

Даже Калифорнийская Гвардия растёт, как количественно, так и качественно, вопреки американским традициям иметь основную армию из добровольцев. У нас, как-никак, кадровые войска создают чтобы на ополченцев особо не рассчитывать. Республиканское руководство по рекомендации Партии Прогрессорства решилось создать достаточно крупные судостроительные мощности. Будущая морская держава, пусть пока и в составе более крупной, нуждается в своём военном и торговом флоте. Нет смысла зависеть от Востока в этом вопросе.

Кто знает, может когда-нибудь Калифорния выйдет из состава Штатов и попросится под власть маркизата Парамушир? Ну да, смешно… Но будет ли оно выглядеть смешным и невероятным лет через двадцать-тридцать?

Мир без интернета и оперативной связи (когда дело касается больших объёмов информации) умудряется жить и без этого. Отчёт Оларовского с рекомендациями о продаже винтовок, которые вот-вот станут ненужными, явно запоздал в российский МИД.

— Александр Михайлович, мы уже и сами это понимаем и даже кое-какие шаги предпринимаем, — пояснял то, что и так любой козе понятно, русский император, — теперь важнее узнать, нашёл ли маркиз Парамушира покупателей на наши винтовки?

— Ваше величество, телеграфом было сообщено из Сан-Франциско, что первые покупатели найдены. Список их могут прислать шифрованными телеграммами в любое время.

— Всё, немедленно дайте подтверждение и всю информацию передавайте Милютину. Пора начинать торговлю, чтобы в итоге дураками не остаться. А то Нежинский прибудет с рецептурой нового пороха, а под него понадобятся новые калибры.

— Будет исполнено, ваше величество.

Царь пока не дал отмашку, копаясь в своих записях. Видимо, ещё что-то собирался поведать или спросить у канцлера. Наконец вспомнил:

— Да, Александр Михайлович, следует довести до сербов, чтобы подключались к войне официально, разорвав мирное соглашение. Всё равно османские войска от их границ отведены к Софии, так что путь свободен. Ну, а первую партию крынок им и отправим в качестве беспроцентной ссуды. Потом когда-нибудь расплатятся, по крайней мере арсеналы разгрузим.

— Слушаюсь, ваше величество.

Высочайшие руководители России ещё не знали, что на подходе к Черногории имеются американские суда с подкреплениями, дополнительным оружием и боеприпасами. Поэтому и смысл вовлечь сербов обратно в войну приобретает ещё большее значение. Черногорско-американское войско, захватив Ульцинь, взяло под контроль земли до реки Буна и собиралось сделать ещё один рывок до конца года. Если удастся взять порт Шенгини (на Дрине) то по этой реке будет создана прекрасная и удобная граница, ибо естественная. Мостов на ней мало и их все можно взять под контроль. Тем более, что этот самый северный кусочек Албании в основном заселён христианами, а не муслимами. Если отселить магометан, то и пятой колонны не будет.

Князь Никола Первый, учитывая что земли Подгорицы, Бара и Ульциня практически вдвое увеличили его домен, немедленно признал государственность маркизата Парамушир. Он трезво оценил помощь пока незнакомого ему лично мистера Изборски, обеспечившего столь неоценимую американскую помощь, как прекрасно подготовленными бойцами, так и оружием. Тем более, что ещё и выход к Адриатическому морю образовался, а это сделало Черногорию (пусть и на время) морской страной. Если ещё Герцеговину, хотя бы, удастся присоединить, то жизнь, можно сказать, удалась. На Боснию он не претендовал, понимая, что она или под турками останется или будет аннексирована Австро-Венгрией.

— Хорошо бы найти возможность овладеть каким-нибудь образом Которским заливом, — мечтал в уши своих ближников монарх.

— Может маркиз Изборски поможет с этим, выкупив её у австрийцев? — предположил один из самых верноподданных, — вдруг это у него получится?

— И чем отдариваться будем? — вполне резонный вопрос закатал губы обратно.

Действительно, пока черногорцы ничего предложить не могут американскому миллионеру, разве что титул какой-нибудь или чин войводы? Но, поди разбери, что у русского американца на уме? Проще дождаться, когда тот сам что-нибудь попросит. Дай бог, чтобы дочку Зорку в жёны не выпросил, ибо князь лелеял другие планы на неё, более возвышенные.

Всем участникам военных действий на Балканах следовало учитывать ещё один штрих в пишущейся картине маслом. Англичане не могли пройти мимо алмазного «пирожка» под Архангельском, а русские согласились на сотрудничество с ними в разработке найденного месторождения. Там ещё копать и копать, а у британцев всё-таки спецы имеются, причём получившие опыт в Кимберли. Плюс, маленькая хитрость в том, что теперь лимонникам будет политически сложно, а то и проблемно вступить в войну на стороне Оттоманской империи. Хотя, даже этот нюанс был согласован секретным соглашением. Бритишы оставили за собой право помогать османам консультациями и оружием.

А вот у турок возникла загвоздка из-за того, что Сербия разорвала мирный договор. Войска обратно не пошлёшь, и так русские повсюду давят, а башибузуков тупо не хватает из-за давления черногорцев. Тем паче, что прибыли ещё два американских отряда и привезли с собой гору оружия, включая гатлинги. И Крупп очередной поставкой своих пушек и снарядов к ним отметился. Сейчас впору не за какой-нибудь Новопазарский санджак сражаться, а защитить северные албанские земли, наполненные христианами (территория к югу от Дрина считай до порта Дираш-Дурраццо). Там конечно простенький городок с тысчонкой населения, но вдруг черногорцы доберутся и укрепят его с помощью американцев?

Воистину впору заключить с Черногорией мирный договор, отдав им то, что они и так завоевали уже. А то в Британии начался скандал из-за газетных статей о расходах понесённых англичанами в Крымской войне. Казалось бы дело прошлое, но обществу неприятно напоминание об истраченном полумиллиарде рублей, если в русских деньгах посчитать, против 800 с лишним миллионов израсходованных русскими против четырёх стран. И в результате Великобритания ничего не получила, а лишь Турции были возвращены её восточные земли. И за что, спрашивается, воевали и тратились тогда? Откуда щелкопёры сделали вывод о том во сколько же ныне обойдётся помощь той же Оттоманской империи ныне. И не будет ли результат тем же самым (то есть никаким в итоге) и не проще ли не ввязываться в столь огромные расходы?

Этот год выдался каким-то затяжным и долго тянется мне назло. Вроде не високосный, а всячести постоянно лезут отовсюду. Возвращение Нормана слегка расстроило, поломав налаживаемый вспомогательный бизнес.

— Мистер Изборски, сэр, опасаюсь я рисковать. Понимаю что таможенник в полумёртвом городе на Колыме оказался случайно, да и я дёшево отделался, но на следующий год всё может быть гораздо серьёзнее.

Капитан вроде исполнил все задачи, даже расторговался на ярмарке, проводимой на Аюне. И свои меха закупил, и наши игрушки и изделия из целлулоида распродал, и даже знатно бивней мамонтов насобирал. Вот только когда возвращался, то столкнулся в Нижнеколымске с каким-то типом в потрёпанном мундире.

— Он представился сотрудником таможенной службы, был полупьян, но я не рискнул перечить. Дал взятку, пусть и небольшую, даже несколько бутылок виски ему подарил. Вот только закуп мехов и торговля на ярмарке дело законное, а сбор бивней без разрешения может вызвать много вопросов у таможни. Совсем не хочется, чтобы обложили какими-нибудь большими поборами на следующий год.

Жалко, конечно, но вступать в потенциальный конфликт с русскими властями и мне не хочется. А платить неизвестно какого размера суммы также неохота, ибо будем зависеть от аппетитов тамошних чиновников. Ну и не хочется потерять имидж, если до Петербурга дойдёт инфа о том, что маркиз Парамушира чего-то тырит в дальних от властей России далях. Пусть по мелочи, но сам факт нежелателен.

— Хорошо, капитан, ограничимся тем что разрешено. А право на добычу маммотового бивня я выпрашивать не буду, иначе замучают длительными согласованиями.

Сейчас, как раз, русские начали массовые распродажи своих становящихся ненужными винтовок Крнка и игольчатых ружей. Часть их ушла в Сербию, чья армия была разоружена по мирному договору с Оттоманской империей, остальное пошло в третьи страны по подготовленным мною каналам. Ну и сами русские ищут (и находят-таки) кому ещё их хлам завтрашнего дня надобен.

А у нас тут происходят свои изменения. По мере того, как фактический диктатор Улисс Грант убывает в небытие, перестав быть легитимным президентом, всё больше проявляются нюансы республиканцев, а точнее их правления. Новый президент, случайно ставший единственным кандидатом, явно не тянет свою «позишн намбер ван». В их партии есть несколько ветвей, а значит и лобби соответствующие. Тут их ещё подпинывают газеты разных мастей вдруг последнее время начавшие сканудить о том, что Юг совсем слаб в промышленном плане, а значит и экономически не очень выгоден Северу.

Какой мудель завёл шарманку (на себя не показывают) неизвестно, но ряд лидеров республиканцев вроде согласно с этим мнением. Все же понимают, что поднимать и развивать «юга» очень накладно, а значит придётся их кормить за свой счёт. Явная нелепость, но как козырно популистски смотрится в текущий момент. Публика же не любит вникать в детали, ей общий вид подавай. Некоторые щелкопёры вообще с дуба рухнули, начав заявлять что «уже ограбили конфедератов, а больше с них брать нечего». Свобода слова что угодно сделает чёрным, даже из зелёного или бирюзового.

Но это происходит у них там, за рекой Миссисиппи, на Востоке, а у нас на Западе другие ветры веют и всякое странное навеивают. В ноябре власти Орегона предложили объединение с Республикой Калифорния. Наши агатаи (под небольшим давлением Партии Прогрессорства, а точнее по лёгкой рекомендации класса «нажим») в принципе не против вхождения соседнего штата в состав республики. Причём на принципе федерации, а не унитарном варианте. Экономически каждый сам себя кормит, но их никель теперь пойдёт к нам по разумным согласованным ценам, а мы поделимся контактами по поставкам железной руды с озера Верхнего. Всё-таки в тех краях мы уже обзавелись долей в месторождениях, парочкой чугунолитейных заводов, а кроме того достраивается железнодорожная ветка до основной магистрали.

В общем политики засели за согласования (с учётом потребностей промышленников обоих штатов). Так, глядишь, и Невада подтянется, хотя она за горами и её хрен защитишь от потенциального вторжения с востока. Всё-таки перевалы намного легче удерживать, чем равнинные места.

— Джентльмены, мы вам обустроим фортрессы и укрепрайоны на побережье только после объединения, — пояснял «ху из ху» наш губернатор.

— А будет ли рассматриваться вопрос о присоединении Территории Вашингтон?

Разумный интерес, так как от бритишей нас будет отделять лишь этот малонаселённый кусок земли на севере. И стоит ли в него вкладываться? В любом случае, проблему отложили на потом, так как сейчас следует решить более насущную задачу. Вон, калифорнийцы-южане уже на пару с аризунянами чего-то тайком обсуждают с представителями Территории Нью-Мексико. Глядишь, так и к Техасу выйдут, подмяв под себя всю основную будущую нефть страны. Тем более, что мои геологи нашли им нефть прямо рядом с Лос-Анджелесом (там, где в будущем будет проходить Вилшир-бульвар). Чёрное золото, пока ещё не особо востребованное, лежит в тех краях совсем неглубоко и легко добывается. Ясен пень, что имею долю во всём этом, а кроме того являюсь одним из крупнейших потребителей нефти. Мои люди даже НПЗ там построили, пусть и достаточно примитивный. Интересует не столько керосин, сколько мазут и та хрень, которая осаждается на трубах при выкачивании. Всем она пока по барабану, а в моих делах вазелин лишним не будет.

Постоянно делаю открытия, что видимо естественно для попаданца. На днях обсуждали с Оларовским последние события русско-турецкой войны, особенно то, что наконец-то наши развязались с осадой Плевны.

— Вся прикованная к ней русская армия получила возможность двинуться на поддержку своих передовых войск. А это, согласитесь Андрей Алексеевич, серьёзная заявка на итоговую победу.

— Соглашусь, Александр Эпиктетович, как не согласиться. Осман-паша со своим корпусом выбыл из борьбы и это немалый плюс. У нашей стороны наоборот усиление за счёт румын, наконец-то двинувших свою армию, а также сербов, вступивших в войну. Вроде уже 450 тысяч общего воинства, если вместе с союзниками считать, на осман давит.

— Теперь турки постараются отбить перевалы, хотя погода и бураны не позволяют.

Мы, как положено двум суперстратегам, видим всё на карте лучше, чем те, кто непосредственно задействован и находится на ТВД. Это я шучу, иронизируя над собой и теми, кто тоже по глобусу оценивает «программу действий». А вице-консул вполне серьёзен и даже озадачен.

— Как бы Черногория не заключила перемирие, а то и согласилась заключить мирное соглашение. У вас, Андрей Алексеевич, нет ли каких-нибудь более точных данных о ведущихся переговорах?

— Знаю лишь то, что сообщают по телеграфу мои. Вроде князь Никола Первый готов замириться, но при определённых условиях. Он уже не рассчитывает своей армией захватить хотя бы Герцеговину, да и так слишком много захвачено. Тем более, что последующий после войны конгресс может отменить результаты, если чересчур много земель будет взято под черногорский контроль.

— Да, вы правы, такое может случиться. Великие державы скорее всего не согласятся с тем, чтобы Оттоманская империя совсем покинула Балканы. Они опасаются дать России излишний контроль над столь большой территорией.

Всем понятно, что Европе удобнее, когда карта пестрит, чем если она монолитна. Всегда можно выявить какие-нибудь разногласия, чтобы спровоцировать новые конфликты и погреть на этом руки.

— Вот и зона Тихого океана тоже пёстрая, но Япония имеет серьёзные намерения взять большие территории под свой контроль, — начинаю умничать, не ожидая сюрприза.

— Ну, что вы, право слово. Япония слишком слаба, как в экономическом, так и в военном плане, Андрей Алексеевич, — улыбается Оларовский, — я там прожил несколько лет и прекрасно знаю её возможности. Армия пока небольшая и вооружена устаревшими винтовками. Пушки европейские, но их мало. А флот слаб, причём устаревший.

Именно тут я и выяснил, что оцениваю Японию семидесятых держа в голове её же, но девяностых. Это для меня действительно «открытие», хотя уже два года в прошлом обитаю.

— У них же отличные броненосцы… — несёт меня по инерции.

— Андрей Алексеевич, поверьте, у японцев лишь один броненосец, да и тот старый. Причём водоизмещение лишь 1,300 тонн, а это сами понимаете не крупный размер. Одно трёхсотфунтовое орудие Армстронга и два семидесятифунтовых. По нынешним временам это слабое военное судно и скорее крейсер, чем броненосец. У страны нет денег, чтобы строить новый флот, у них всего девятнадцать кораблей.

Даже не пытаюсь что-то доказать, так как полностью ошарашен. У меня же в голове имелся образ грозного японского флота времён русско-японской войны, а потенциальный соперник оказывается имеет нечто вроде набора пароходокорветов и парусно-деревянных судов.

— Они только-только закончили войну с своими оппозиционерами. Умудрились вооружить не более шестидесяти тысяч солдат, на большее денег не хватило. Поверьте, если бы у вас было побольше личного населения Парамушира, то японцы предложили бы вам ещё несколько островов Курильской гряды. Тем более, что они считают этот архипелаг ненужным и бессмысленным. Согласились его взять в обмен на Южный Сахалин лишь потому что боятся Россию и не посмели отказать.

Вот тебе бабушка и калёные орехи, а я-то думал… Да и какой им Сахалин, коли они толком Хоккайдо не могут заселить и обустроить. А про Курилы, оказывается, говорят, что «там могут лишь русские и айны жить». Вот такие откровения внедрились в мою голову буквально за одну беседу. Получается, что за пол-ляма зеленью могу все оставшиеся острова выкупить?

— Можете, Андрей Алексеевич, японцы даже будут очень рады столь удачной сделке.

Наша встреча выявила любопытный момент (ко всем другим). Оказывается российское руководство хотело бы побольше американцев задействовать в боевых действиях в регионе вокруг Черногории. Пусть и на добровольческой основе. Дело в том (очередной сюрприз для меня), что и русские и турки уже готовятся… к мирным переговорам. И сейчас их будущий итог зависит от того сколько земель отхватит русская армия и какие ещё страны войдут в конфликт.

— Это обыденная практика, ваша светлость. Если будет заключено перемирие на границе Балканских гор, то условия будут одними, если же наши дойдут до Адрианополя, то другие.

— А если Британия вступит в войну, то будут третьи, более выгодные Оттоманской империи?

— Да, Андрей Алексеевич, именно так.

Поразительно, но такое впечатление что противоборствующим сторонам без разницы потери в людских ресурсах и в финансовом плане. Мало того, по словам вице-консула, за мирным договором и соглашениями, последует ещё и европейский конгресс, который обязательно пересмотрит итоги. Впрочем об этом (будущем Берлинском) я и так знаю из Истории.

— У вашей Черногории половину завоёванных портов всё равно отберут, поэтому князю Николе Первому необходимо побольше земель взять под свой контроль. Тогда побольше и останется после европейского пересмотра итогов.

— Получается что если американцы и де-юре парамуширцы чего-то и себе прихватизируют, то нас тоже допустят к разделу пирога?

Оларовский замолк от неожиданности и призадумался. Понятно, что Североамериканские штаты в войну не вступят, но формально маркизат Парамушир является независимым государством, хотя мало кем признаным. Да и не совсем понятен статус Республики Калифорния. Вроде составляющая часть САСШ, однако имеющая гораздо больше суверенитета, чем другие штаты. По крайней мере, совершенно непредсказуемо добившаяся такого за последнее время.

— Я думаю, что если вы официально вступите в войну с Оттоманской империей на стороне России, то… — вице-консул опять заткнулся, так как даже сам не знает как закончить фразу.

Или дипломатические нюансы не позволяют такого откровения.

— Ясно, Александр Эпиктетович, смешно выглядит когда муравей поддерживает слона.

Мы оба разулыбались, чтобы сгладить возникшую неловкость. Всё-таки находясь на другой половине глобуса можно бравировать, но как бы потом нам не прилетело не по-детски.

И как планировать будущее Парамушира в таких условиях?

Наступивший 1878 год внёс окончательную ясность в исход войны на Балканах, а также в кое-какие казусы, случившиеся в спешке. Явно, что предстоящему конгрессу придётся разгребать последствия спешки, затеянной русскими. Ну, а кто ещё виноват в поведении кошки, бросившей котят и ставшей мамой для утят каких-нибудь? Впрочем, обо всём по порядку.

В то время когда нормальное течение жизни во всём мире предусматривает зимнее замерзание в действиях, лишь наши почему-то активизируются. Австрийско-черногорские толковища по Которскому заливу неожиданно (под влиянием России) привели к поразившему многих соглашению. Вена уступила, но частично, передав часть далматинских земель — от Рисана и до побережья Адриатики. Ту, которая прилегает к Черногорскому княжеству. Странная уступка динозавра мышонку, да и то лишь потому что другой динозавр гораздо круче первого. Пилюлю смягчили обещанием позволить австропузикам аннексировать взамен Боснию и Герцеговину. В результате залив распилили пополам и даже договорились о его совместной обороне от угроз третьих стран.

Кто же знал, что через два дня Черногория подпишет мирное соглашение с Оттоманской империей и пообещает не пересекать реку Дрин в будущем. То ли турок задолбали толпы беженцев, то ли внутреннее предмятежное состояние сменило более-менее безмятежное… Ну как можно толком воевать с неверными, когда свои же правоверные мутят воду: албанцы вроде задумались о независимости, а свои, пусть и «новые», османы вообще точат когти и зубы, предполагая снять с должности действующего султана Абдул-Хамида Второго и сделать хотя бы вр.и. о. бывшего Мурада Пятого. Вот и пришлось пойти на компромисс, поддержав создание американской прослойки на адриатическом побережье.

/Заразы, бляха-муха, на подмасливание всяческих представителей я истратил почти полляма зеленью, хотя мне всё это должно быть по-барабану. И кто у нас дурнина ходячая после такого? А то, что Оттоманская империя официально признала маркизат Парамушир, так всем лидерам мирового уровня это явно до сраки./

И всё бы ничего, но у русских закончился период «долгого запрягания» и они понеслись стремительным жанатурмысом. Пересекли перевалы, докопались до армии Весселя-паши, а 28 декабря навтыкали туркам по самое «немогу» и заставили всей армией сдаться. Считай 45 тысяч одномоментно выбыло из строя. Тут-то карта и пошла, причём повсюду. Уже к 8 января русские подошли к Адрианополю, тем более что армия Сулейман-паши сдристнула в Родопские горы и странным образом развеялась (остатки потом доставили судами в Константинополь). В тылах у наших, а это считай до Дуная, различные города сдавались вспомогательным отрядам один за другим.

— Александр Эпиктетович, пришли сообщения, что турки с нашими ведут переговоры везде и всюду. Уже и в Адрианополе они начались негласно.

— Так это естественно, Андрей Алексеевич, переговоры о мире всегда сопровождают военные действия. Вот только договориться толком не могут долгое время.

— А что сейчас мешает? Вроде уже всё стало ясным и завтра наши будут в Константинополе.

— Непонятна позиция британцев, лорд Биконсфилд никак ясность в планы не внесёт. Вот турки и лелеют надежду на помощь столь сильной державы.

Прикольно, но кажется в этой реальности лимонники так и не смогут запугать русских своей эскадрой. Да и не станут они вмешиваться, имея совершенно скандальную ситуацию у себя внутри страны. Газеты открытым текстом верещат, пугая обывателей двумя предстоящими войнами: с зулусами и с афганцами. Тут ещё у них в прессе вышли статьи, что русский царь пойдёт до конца в этой войне, чем разорит Англию, если она вмешается в боевые действия. Ясен перец, что возмущены сей газетной уткой были не только англикосы, но и русские. Но, как в народе говорится: «Нет дыма без огня!», вот публика и приукрасила в своих мозгах возможные кошмары. Не удивлюсь, если Дизраэли примет мудрое решение и впряжётся за осман лишь на конгрессе после окончания военных действий.

Бритосов по-своему жалко — в нашей альтернативности их тщательно бьют «внутренним» оружием, постоянно сея панику и раздоры. Общество бесится даже из-за мелочей типа «в австралийской лихорадке гораздо больше старателей из других стран, чем из самой Британии» и «золото Клондайка недоступно самим англичанам, хотя это их территория, ха-ха-ха». Ладно бы всё это происходило по-тихому, так чёртовы щелкопёры выносят сор из избы, подстёгиваемые другими европейскими газетами. Как бы самого премьер-министра не отправили на заслуженный отдых. Мало того, но под Новый Год в Штатах в разных газетах посыпались намёки о том, что Канада достойна быть независимой, как и САСШ. И следует помочь её побороться за это священное право.

Ох уж эти американцы, вечно суют нос в чужую кашу, хотя со своей не могут до конца разобраться. Вон, демократы предложили разбить страну на огромные регионы: Север, Юг, Территории и Восток. Какие-то идиоты посчитали, что каждый крупный регион должен сам себя развивать, а не сидеть на шее у северян. Ну всем же понятно, что это голимый маразм, однако повсюду находятся доверчивые люди, считающие что такое разделение и есть истинная свобода. Мол, каждый должен сам себя содержать, а федеральное правительство лишь… Вариантов функций для Вашингтона столько же предлагается сколько и тех, кто высказывается на эту тему (пусть даже в узком кругу).

И с кем мне тогда бороться, если обе англосаксонские страны сами себя загоняют в кубышку? Тем более, что в Республике Калифорния потихоньку начали зарождаться сепаратистские стремления. Поразительно, но округ Аляска официально находится в ведении военного министерства, которое ничего толком с него не имеет. Поэтому ничем его развитию и не помогает. Копейки (виноват, центы) которые Конгресс ежегодно выделяет, даже не добираются до региона. Не удивительно, что это охвостье (до сих пор формирующейся страны) больше соответствует по духу Дикому Западу, да и расположено гораздо ближе. А Восточное побережье всё больше утопает в гламурности и коррупции, что вызывает негативное отношение у многих американцев. Может сей округ следует отжать у Вашингтона? Или слишком рано?

Меня всё больше удивляет одна странность, а именно каким образом США умудрились не только сохраниться, как единая страна, но и войти в итоге в когорту сильных держав. Совершенно разномастный сброд беженцев со всех уголков планеты, у населения не было своей истории родоплеменного строя. Мало того, практически все индивидуалисты и многим по-барабану общественное. Каждый тянет одеяло на себя, но поразительным образом оно до сих пор цело.

Да, у пиндосов есть очень сильная черта, ибо они реальные труженники. Сами говорят о себе, что когда все другие народы работают чтобы жить, лишь они живут чтобы работать. Ещё один плюс в том, что страна отделена была в период становления от той же Европы океанами, иначе её давно порвали бы на куски. Тем не менее в обществе нет единства даже в вопросах обороны. Армия мала и рассчитывает лишь на добровольцев в тяжкую годину.

Естественно, что коррупция в верхах процветает сколько с ней не борись в тот период, который я застал. Президент Хейс пытается с ней бороться, но ничего за год не добился. Его правление и в реальной Истории было практически бесцветным, а в нашей альтернативе вполне приведёт к сложностям. Да, конечно, он упорно пробивает введение металлической валюты вместо бумажных денег, но может статься, что этого и не случиться, как в РеИ. Ну и попытки окончательно замирить северян и южан всё чаще подвергаются остракизму со стороны излишне свободной прессы, а значит и общественного мнения.

Нюансы ведения информационной войны доведены к 21-ому веку до совершенства и используют иезуитские приёмы при наличии денег, вкладываемых в брэйнвошинг. Вирус-вбросы разноречивой инфы происходят повсюду и потихоньку вызывают разброд в обществе. Северян как-то незаметно приучают к мысли о том, что с южанами можно выгодно торговать, но помогать им восстановиться не следует. Мол, волки всегда в лес смотрят сколько их не корми. Тем паче, что в газетах постоянно рассказывается о достижениях основных трёх провинций Канады, граничащих со Штатами. Отсюда само собой зарождается желание объединится с канадцами для более выгодного сотрудничества. Вот только монархическая власть Англии мешает северным братьям обрести истинную независимость, свободы и права рядовых людей на индивидуальное счастье.

Естественно, что в отличии от реальной Истории, в нашей до сих пор напоминают отовсюду о несправедливых выборах прошлого года. Тем более, что все знают, что даже инаугурация президента проходила в окружении федеральных войск, а отсюда вывод: «грязные выборы» — слабый президент. И ничего хорошего от его инициатив и предвыборных обещаний ждать не приходится. Вот и получается, что единственная золотая середина класса «и нашим, и вашим» это разделение страны на крупные регионы. Мол, само собой утрясётся, перемелется и мука будет. Основное население живёт к востоку от реки Миссисипи и им пофиг что там на Западе творится. Налоговая система в США только-только создаётся и выглядит копеечной. С того же подоходного налога платят лишь 1–2%, что намного ниже европейских ставок на право зарабатывания бабла. С другой стороны, регионы развиваются практически за свой счёт без дотаций от федерального правительства.

Например, никому пока и в бреду не приходит в голову кормить забесплатно иммигрантов. Узнай нынешние о будущих зилиардах, которые будут вкладываться в приезжантов всех мастей, так лично задавили бы в утробе тех, кто такое удумал и начал вводить. Всё-таки статья об иммиграции была временной (до 1801 года) и её просто не отменили, потому что всем всё пофиг. Получается что и Конституция есть, а вот спасение утопающих по-прежнему дело рук самих утопающих. Хочешь прав и свобод — реализуй их у себя в деревне, причём за свой счёт. Я, вон, имею свободу слова потому что башляю газетам. А если у кого-то на это нет денег, так это его проблема. То же самое и со всей остальной «демократией», которая провозглашена конституционными лозунгами, но не подкреплена финансово.

— Вот именно, Андрей Алексеевич, — соглашается со мной вице-консул, — только слова, не более. И какая же это демократия?

— Когда-то я интересовался греческими демократиями и их судьбой, Александр Эпиктетович. И нашёл странность — все они реализовались лишь в полисах и экономически базировались… не поверите… на рабовладении. Здесь, в Штатах, рабство лишь недавно отменили, но доля местных батраков горька.

— Что вы говорите, очень любопытно.

— Американский батрак имеет лишь свободы, но живёт хуже тех же крепостных, не говоря уж о рабах. У него нет дома, пусть даже кривого и плохонького, нет семьи, ибо её негде завести. Всё имущество это койка в общей комнате с другими батраками и тумбочка рядом с ней. Получает копейки и фактически живёт в долг. И это длится для него из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год.

Оларовский даже изумился, так как такого явно не знал. Видимо и в девятнадцатом веке у людей бытовали иллюзии о заморской жизни. Да и я фигею всё больше узнавая реалии века и места обитания. Вон, богатеи Фриско уже рвутся в больницы организованные мной для своих работяг. Хотя вполне могли бы за свои бабки такое же организовать. Дело в том, что наши врачи соблюдают гигиену труда. В то время как частники пока не хотят этим заморачиваться. Лишь статьи во «Фриско Старлайт» о вреде микробиоты подвигли некоторых на усовершенствование условий собственного труда.

— А что вы думаете, Андрей Алексеевич, о том, что происходит в Англии? Выскажут ли парламентарии вотум недоверия правительству лорда Биконсфильда?

— Даже не знаю, но позиции Дизраэли в нынешний момент достаточно слабы.

Газетные выпады раскачали общество (по крайней мере в Лондоне) и обыватели возмущаются сразу по нескольким поводам. Особенно общество волнует судьба канадских провинций, которые якобы американцы вот-вот начнут захватывать. Истерия в масс-медиа передёргивает массовые призывы американских газет и правительство устало объяснять что «в Багдаде всё спокойно».

— Надеюсь, что России это выгодно, Александр Эпиктетович, так как британцы не могут себе позволить помочь туркам больше, чем словами. По всему выходит, что свою средиземноморскую эскадру они не пошлют в Босфор.

Два «пугала», внедрённые в умы англосаксов по обе стороны океана, уже который месяц довлеют над умами: гонка вооружений в Тихом океане и псевдоугроза американского вторжения в Канаду. Мы, хомосапиенсы, всегда чего-нибудь боимся если нам постоянно об этом напоминать. И в Лондоне действительно беспокойно, причём обыватели повадились повсюду считать деньги, которые могут быть потрачены на возможные военные действия. В нормальной Истории как-то без этого шум-гама обошлось, а у нас газетная болтовня застила разум почему-то. В результате, британское правительство не может до сих пор получить кредиты ни на дополнительную мобилизацию, ни на финансирование операции эскадры в Дарданеллах.

А ведь вроде русские и османы близки к заключению перемирия и определения демаркационных линий для воюющих сторон. В захваченном Адрианополе ведутся переговоры о базовых условиях мира, однако обе стороны постоянно требуют большего чем следует. Турки всё ещё надеются на то, что Англия и Австрия вмешаются прямо сейчас, якобы для справедливого решения вопроса.

— Плохо, что Сербия и Румыния требуют большего, чем навоевали, — выказываю свою осведомлённость Оларовскому.

Ко мне постоянно стекается информация с Балкан, вот и выпендриваюсь, правда соблюдая определённые рамки.

— Да уж, те и другие вместе взятые сделали гораздо меньше, чем та же Черногория при поддержке ваших калифорнийцев, — соглашается вице-консул, — а требования выставляют несусветные.

Январь уже подходит к концу и вполне возможно, что русская армия плюнет на политический «тяни-толкай» и двинет часть армии в сторону Константинополя. Благо до него не так уж далеко, а защищать его по сути некому. То, что у осман имеется, при всём уважении «армией» назвать нельзя. Тут ещё и несколько странные цели провозглашены. Англичане как бы хотят защитить своих в Константинополе, а русские туда же хотят направить часть войск и тоже для защиты (христианского населения). Вот только лимонникам их парламент денег не выделил на мобилизацию корпуса для передислокации его на Мальту, а одними кораблями дела не сделаешь.

Ну и накаркал же я! Русские лидеры всё обсудили, прекрасно понимая какие последствия могут быть, и приняли-таки решение идти до конца. Кто знает, но может быть в реальной Истории они не стали захватывать Константинополь по причине возможных проблем, которые неизбежно последуют? Эдакие мощные накладки класса «перо Жар-птицы», когда не возьмёшь и будешь всю жизнь жалеть. А если поднимешь его, то ещё больше пожалеешь. А фишка с аглицкой угрозой была лишь поводом, а не причиной?

Теперь История почапает несколько другим путём, втягивая в конфликт различные силы, включая нейтралов. Чего уж говорить об активных действующих лицах типа турецкого султана? Тот, естественно, смылся на восточный берег проливов, где попал под обструкцию новых осман. Зараза, даже свою сокровищницу успел вывезти пока наши долго запрягали по традиции.

Да, русские войска вошли в Константинополь! Вроде сбылась мечта овладеть Царьградом и взять под контроль проливы, но что с этим делать?

— Ваше величество, но как мы будем охранять проливы? — начал сканудить канцлер, — сейчас все державы накинутся на нас.

В этом году Горчакову исполняется восемьдесят лет и старик уже не тянет свою роль. Его ум ещё вроде остёр, но возрастная сверхосторожность уже превалирует. Когда-то Пушкин предвосхитил это и даже посочувствовал, написав:

И почему все хают плановое ведение хозяйства, включая военку? Мне, например, это очень нравится. В Лежу прибыла очередная партия артиллерии от Круппа, включая дюжину классных дальнобойных гаубиц (сугубо для оборонительных целей, конечно же). Орудия были заказаны ещё в прошлом году, проплачены (включая разработку) и вот доставлены как раз вовремя. Их всегда можно оперативно переправить хоть в Которский залив, хоть куда-нибудь в Проливы. И тогда эскадра того же Хорнби, состоящая из четырёх броненосцев и вспомогательного парохода огребёт по самое «немогу», если начнёт наглеть. Ну или австрияки отхватят своё, коли сунутся пугать нас, пиндосов-америкосов (плюс наших черногорских и русских братьев по изяществу перестрелок с наглыми рожами). Не, не наши наглые рожи, а тех, кто подзабыл (или не знал), что доктрина Монро вообще-то начиналась с дружеского братства русских и американцев на Тихом океане.

Герр Крупп и в Калифорнию прислал стальные пушки для береговой обороны, но большего калибра. Плюс, полным-полно «стаканов», чтобы мы изготовили снаряды, как нашей душеньке угодно. Дружественный немец лишних вопросов не задаёт, лишь качественно и своевременно исполняет заказы. Тем паче, что германская военка его особо не обременяет покамест, а гражданка довольствуется железнодорожностями. Так что теперь все наши пять фортрессов на взморье очень даже вооружены и зубасты. Никакие англопупсы на своих самых современных лоханках не подступятся ныне. Нет у них приёма против нашего лома, не доросли ещё.

Ну, а договор о продаже Средних Курил в итоге подписан и проплачен. У Японии остаются лишь южные острова, да и то, чувствую, на время. Уж очень они нуждаются в финансах, чтобы закрывать дыры в собственном бюджете, особенно после гражданской войны.

— Андрей Алексеевич, мне поручено выяснить у вас ваши намерения по поводу Сахалина. Сами понимаете насколько сей остров ценен для нас и как важно, чтобы он не перешёл Японии.

Ох и крутит мой лепший друг, но я киваю с самым серьёзным видом. Пока Сахалин нужен лишь для китобойного промысла, добычи угля и как место для каторги. Две тюрьмы (Воеводская и Дуйская) и порядка трёх сотен каторжан жрут финансы, как не в себя. Ну никак не получается у русских сделать из него «австралию», сплошные расходы, а не попытка организовать экономическую эффективность в этой дыре. Плюс, воровство бюджетных средств на промежуточных этапах, куда же без него.

— Меня этот остров интересует под военно-морскую базу, дабы корейцы, китайцы и японцы не посягали на коммерческую активность маркизата. Кроме того, я заинтересован наладить там китобойный бизнес, чтобы иметь для своей хозяйственной деятельности необходимое сырьё. Ну и это удобный транзитный пункт для взаимоторговли с Россией в районе Амура.

— Так может просто возьмёте в аренду какой-нибудь залив и там обустроите всё что вам нужно?

— Можно и так, но сразу возникнет неудобство. Всё-таки предполагается большое хозяйство, а мои люди окажутся под властью российских законов и… как бы это сказать… — я искреннее замялся, правда-правда, — … негласных обычаев, что ли.

Оларовский даже дружелюбно расхохотался, понимая что я имею в виду. Это казнокрадство, судя по объёмам, привилегия в первую очередь расплодившихся Романовых. Мздоимство, что ни говори, неисправимая черта чиновничьего класса. Вроде пожиже, но на круг уж очень много выходит.

— Я думаю, что сверху предупредят о неприемлемости подобного по отношению к вам и вашим людям, Андрей Алексеевич. Наше возможное сотрудничество в сфере обороны края удобно двору. Слишком сложно охранять столь удалённый регион из Санкт-Петербурга, согласитесь.

Переговоры далеки даже для разряда предварительных, но поручения министерства иностранных дел следует исполнять, чем вице-консул и занимается. Причём с правительством Калифорнийской республики опосредованно, а со мной вполне обстоятельно. Та же идея дозволить Аносову-младшему поиск золота на притоках Колымы (за мой счёт) уже нашла поддержку в верхах.

— С интересом наблюдаем за результативностью вашего с мистером Ричардсоном промысла по использованию методик Аносова-старшего. Может быть в будущем пригласим ваших специалистов поработать с отходами наших сибирских приисков, а то свои особо вкладываться не хотят.

Действительно, как в будущем будет описывать золотодобывающий промысел Мамин-Сибиряк, ценный метал не столько добывают, сколько перепродают друг другу и лишь затем он доходит и до казны. Только баланс негодящий — в несколько раз превышающий официальную цену в 4.5 рубля за золотник. Не уверен, что сибирская золотая мафия подпустит нас поработать с отходами. Скорее всего столько подстав организуют, что мы сами сбежим обратно за океан. Поэтому нет смысла даже начинать переговоры.

— Александр Эпиктетович, ну вы же знаете, что пока нам и для переработки своих отходов не хватает специалистов. А когда закончим с Золотой Линией Калифорнии, то поступят предложения из других штатов. А дальше и Аляска созреет для того же самого. Впрочем у вас тоже найдутся знающие люди, чтобы тем же самым заняться.

— Есть люди, Андрей Алексеевич, имеются, но уж очень сложно им пробиться, что ни говори, — сокрушается Оларовский, несмотря на свой дипломатический статус не предусматривающий откровенность, — именно поэтому и задействуем нередко иностранцев, что их тронуть нельзя лишний раз. Верхи-то рады были бы своим дать возможность, да власть имущие и чиновники на местах дальше своего кармана смотреть не хотят.

Очередная встреча подошла к концу, ибо не нам решать многие вопросы. Тем более, что телеграф не очень-то ускоряет процесс тех или иных согласований.

Реставрация Мэйдзи, конечно же, положительно сказывалась на экономической ситуации в Японии, но вылезали наружу и негативные ослиные уши, что ни говори. У самураев и им подобных отобрали земли и людей, создали из них дворянство, а в ответ начали выдавать им пенсии (до 30% бюджета). Затем, в 1873 году, регулярные пенсии заменили единовременной выплатой по «Закону о возвращении пенсий Императору» что ничуть не обрадовало бывших самураев. Да и государственный долг по выплатам продолжал расти, ибо бюджетных средств не хватало. В 1876 году выплаты и начисления совсем отменили, а заодно убрали правовую разницу между дворянством и простонародьем (даже катаны запретили носить).

Ясен пень, что вчерашние хозяева земель и людей ринулись кто куда, чтобы иметь регулярное жалованье: в правительственные клерки, в полицейские, даже в учителя. Попытки стать предпринимателями и коммерсантами в большинстве своём кончились, как и в Перестройку в СНГ — люди быстро обанкротилась из-за отсутствия предпринимательских навыков. Тогда правительство решило им помочь землёй и субсидиями в освоении полудиких земель (ничего не напоминает?). А именно на Хоккайдо, мать его. В общем, меры оказались недостаточными и страна докатилась до беспорядков.

Традиционный земельный налог в виде оброка тоже отменили, а в 1872 году похерили общинную форму землевладения. Зато ввели сертификаты на частное владение землёй и теперь развивают земельно-налоговую реформу. Казалось бы к чему всю эту мутоту выяснять, когда можно просто навскидку принять то или иное решение. Увы, не могу, копаю до талой, чтобы до мелочей понять с какой страной мне сосуществовать по соседству. Поэтому и встреча с представителем Японии была своеобразна.

— Ваша светлость, мы готовы продать вам Южные Курилы…

Ну это и так подразумевалось, но почему столь быстро? Я уже знаю многое и понимаю их ситуацию. Коли тот же Хоккайдо пока толком нет возможности заселить, чего уж говорить об островах? Японцы предпочитают на вырученные деньги купить в Калифорнии станки и оборудование, а не потратить их на балы и празднества. Эти люди всерьёз занялись своей перестройкой и уже явно не отступят. И как, спрашивается, утопить чайник пока он не стал броненосцем? Отказывать тоже глупо, ибо найдут другого инвестора, а то и сблизятся с Великобританией насколько я помню из Истории.

— Уважаемый Тосибоси-сан, есть кое-какие проблемы, — это не я его так называю, это переводчик сказанул, а мне послышалось, — в июне предстоит конгресс в Берлине и от его результатов зависит владение портовым городом на побережье Адриатического моря. И вообще наш престиж в Европе, пусть и на уровне добровольческих сил Парамушира и Калифорнии.

— Мы могли бы помочь вам в положительном решении, но потребуются представительские средства в размере двадцати тысяч долларов.

Уважаю японцев за то, что они не стали отрицать существование взяточничества, но ввели определённые ограничения и установили рамки. Смирились с общечеловеческим явлением и упорядочили его. Да и столь любопытное предложение интересно само по себе. Каким образом занюханная тихоокеанская страна собирается нам помочь? Впрочем допытываться неприлично, следует дать возможность партнёрам самим реализовать свой потенциал.

— Думаю, что в этом случае наш первоочередной вопрос будет разрешён положительно! Необходимую сумму я готов сразу же выделить, а заодно снабдить подробной информацией.

А что делать, если хочется любой поддержки именно наших интересов, даже если нас никто не воспринимает всерьёз. Всё-таки в войну втюханы солидные средства и Никола Первый навряд ли их сможет полностью погасить. У России тоже нет лишних денег и она готова в качестве компенсации предоставить нам кое-какие концессии в Сибири и на Дальнем Востоке. К тому же от южных Курильских островов крупного размера уже не отвертеться.

Всё-таки вовсю работает база по подготовке поселенцев в различных дальних краях. Даём людям и военную, и трудовую подготовку и собираемся использовать на контрактной основе. Штаты вроде декларируют для всех равные возможности, но, как обычно, лозунги расходятся с реалиями. И если квакеры сами интегрируют своих новичков, то нам приходится проводить кандидатов на пяти- и десятилетние контракты через сито отбора. И лишь после полного курса подготовки отправляем тех кто прошёл полный курс подготовки в оговоренные места.

Иногда задумываюсь над тем, а нафига мне нужны все эти организационные хлопоты? Стоит ли тот же телефон, электроосвещение и тёплый встроенный туалет столь массовых деяний какие я организовал. Даже продвинутое оружие не является абсолютным, да и простого кольта мне вполне хватало для личной безопасности. Ладно, если бы жил на одну зарплату, но денег по-прежнему куры не клюют пока. Ну и зачем самому себе отравлять жизнь постоянным беспокойством?

Вон, на днях турецкого султана чуть не свергли новые османы. Так он заслужил такой исход, а меня никто свергать не собирается. Купил остров ради понтов и титула, вот и нужно было на этом остановиться. Куда меня несёт, если я сам не гонюсь за светскостью, величием и славой? Или игра в «заботу о других» превалирует? Так потомки и будущие поколения всё равно всё переврут, переписывая Историю под свои взгляды.

Лана, пойду посплю — может пройдёт?