Миздиира сразу почувствовала, что корабль отплывает. В нарастающем гуле двигателей она услышала зов свободы. Даже дышать, казалось, становится легче. Осторожную улыбку согнало с лица жжение в запястьях. Браслеты снова накалялись и сжимались. Араверу пришла в голову мысль принести ведро воды, чтобы эльфийка окунала в него руки в такие моменты. Миздиира сомневалась, что простая вода нейтрализует магию огня, и оказалась права. Это лишь немного приглушало боль, но не гасило ее. Вампир сочувственно пыхтел и каждый раз после таких приступов не дожидаясь просьбы мазал запястья девушки лечебной мазью.

Первые дни пути дали понять, что преследования не будет. Корабль быстро удалялся от недружелюбных Темных берегов, но радость была омрачена. Поняв, что «Жемчужина» потеряна, бывшие хозяева решили извести девушку магией на расстоянии, заставляя браслеты накаляться и сжиматься едва не до хруста костей так часто, что едва проходила между этим пара часов. Миздиира стоически это выносила, но руки ее выглядели ужасно. Она понимала это по все более аккуратным движениям вампира и его отвлекающим разговорам.

На четвертый день пути судьба подкинула ей новое испытание.

Проснувшись утром, она стала ждать вампира и завтрак. Однако неприятные ощущения, зародившиеся в теле, начали нарастать. Девушка прикидывала, что это может быть, когда вошел Аравер.

— Доброе утро. Я принес завтрак.

Миздиира встала, ощущая, как слабость накатывает на тело.

— Спасибо. Как-то мне… нехорошо.

Зарождающуюся боль внизу живота, девушка поняла мгновенно. Дни крови. В каюте с вампиром. Без удобств.

— Что случилось? — Аравер оказался понимающим и заботливым по своему характеру, несмотря на образ жизни наемника, который мог бы сделать его черствым.

— Много знаешь о женской физиологии? — Поборов стеснение в очередной раз, тихо спросила Миздиира.

— Понял. Попробую найти что-нибудь. Поешь пока.

Мужчина ушел, оставляя девушку в одиночестве. Она съела свою часть завтрака, пытаясь совладать со смущением. Будто мало ей было каждый раз просить вампира выйти, чтобы она могла сходить в туалет. Вскоре мужчина вернулся, принеся чистую ткань и вату. Получив отказ на предложение о помощи, вышел, тактично сказав, что прогуляется, а потом принесет еще ведро воды. Миздиира поблагодарила его и приступила к изготовлению необходимых предметов гигиены.

Сделав необходимые дела, эльфийка снова легла, думая о том, будет ли вампир чувствовать кровь. Аравер вскоре вернулся, добавив воды в наполовину опустевшее ведро. Состояние девушки, по-видимому, его не провоцировало. Мужчина беззаботно рассказывал последние новости, услышанные от моряков, пока рылся в ящике с вещами. Миздиира в который раз за последние несколько дней услышала звук открывающейся бутылки. Вампир ежедневно понемногу пил сок из кровавых плодов. Миздиира не знала, что конкретно ему дает этот ритуал, и старалась об этом не думать.

— Не бойся. — Вдруг сказал он. — Я не начну сходить с ума от запаха крови.

— Очень надеюсь. Ай…

Браслеты снова дали о себе знать. Миздиира свесила руки с кровати в подготовленное ведро.

— Когда же они угомонятся?! — Аравер взял мазь и сел рядом с девушкой, ожидая, когда жжение пройдет.

— Быстрее бы… снять… — Прошипела сквозь зубы Миздиира.

Браслеты сдавили запястья снова, и она почувствовала, что едва затянувшаяся после прошлого раза кожа лопается, открывая кровоточащие раны. Эльфийка заплакала, не в силах терпеть всю боль сегодняшнего утра. Мужчина прижал ее к себе, сочувственно поглаживая по спине.

Несколько минут спустя жжение и сдавливание прекратилось. Браслеты снова стали свободными, чтобы их можно было сдвинуть от пораженных запястий и нанести мазь. Аравер почти не дышал, и Миздиира поняла, что в этой каюте слишком много крови для вампира.

— Это тяжело терпеть? Я могу сама. Пройдись, проветрись.

— Мне не сложно. Оближу потом пальцы и водичку попью. Тем и рад.

Эльфийка улыбнулась. Она была благодарна мужчине за эти шутки. Она мало общалась с вампирами, но всегда представляла их серьезными снобами. По крайней мере, те вампиры воины и маги, которые ей встречались, чувством юмора не обладали. Сама она за время, проведенное в плену, разучилась смеяться, и теперь попытки вампира ее рассмешить словно накладывали целебную мазь на шрамы души.

— Ну а если серьезно?

— Есть какие-то особые предложения? — Голос стал игривым. — Варианты, при которых я смогу вкусить запретный плод?

— Давай ударю тебя посильнее, вдруг отключишься на пару часов, а если язык прикусишь, то и жажда пройдет. — С улыбкой парировала Миздиира.

— Ну нет. Я так не играю. Да и тебе скучно будет. — Притворно обиделся вампир, убирая мазь.

— Переживу. Хоть пару часов без тяжелого сопения отдохну. — Закончила перепалку девушка, укладываясь на кровать.

— Вот и спасай красивых эльфиек. Никакой награды. — Сокрушился мужчина.

Миздиира часто ловила эти комплименты. Она сложила об Аравере мнение, что ему нравится женское внимание и ласка. Не зря же он пришел в «Устрицу». «Развлечься в обществе красотки» как он сказал в тот день. В принципе, это не было чем-то гадким. Многие наемники так живут. Без семей. Случайными связями. Кому-то это подходит, и не Миздиире его осуждать.

— Будет тебе награда. Золотом. — Проворчала девушка.

— Фу, как банально. — Улегшись на свой спальный мешок, фыркнул мужчина.

— Ну а чего ты хочешь? — Разговор опасно уходил в неправильное русло.

— Ой, ну даже не знаю… а что ты можешь предложить? — Снова в голосе разливался мед. Миздиира содрогнулась, вспоминая бордель. Вампир продолжал. — Твоя теневая копия, она… что она вообще может?

— Ты прекрасно видел.

— Ох, еще как видел… она полностью как ты или ты можешь сделать ее любой внешности?

— Я не готова это обсуждать. — Резко сказала девушка, отгоняя воспоминания.

— Жаль. Я никогда не встречал дроу и такой крутой способности. Просто представил на секунду, что тень можно отправить на разведку! Это же как полезно! Урона ноль, зато ценная информация. И рисковать собой не придется. — Мечтательно рассуждал вампир уйдя от острой темы, к которой готовилась Миздиира. Девушка поняла, что его просто мучает интерес, впрочем, как и ее о способностях вампира. Эльфийка решила, что разворошить больную рану в душе в день, когда все итак слишком болезненно, это хороший вариант. Пережить колкую боль сегодня, чтобы завтра прибыть в Термарон освободившись хотя бы от части душевного груза.

— Она моя копия. — Тихо прошептала девушка, прерывая рассуждения мужчины. — Только такой она может быть. Не все дроу обладают этой способностью, только те, в ком есть дар, но это не совсем магия одаренных, хотя тоже пробуждается стихией хаоса. Я вижу и слышу все, что видит она, хотя пока я ослеплена, я не могла видеть даже ее глазами. Чувствую все, что чувствует она, если не заглушить. Полностью закрываться от ощущений нельзя, связь потеряется, и копия исчезнет. Она не просто иллюзия, а материализованная часть души.

— Ты вообще ничего видела глазами своей тени?

— Нет. Зрение у меня не было даже на этом уровне. Очень размытые пятна. Все серое без вариантов. А вот ощущения… были все. — Миздиира услышала, как вампир зашуршал. Колыхнулся воздух, и девушка почувствовала, как мужчина берет ее за руку. — Самое страшное было, когда приходил «мясник». О его приходе всегда шептались шлюхи так громко, что не услышать было невозможно. Он любил бить. Доводить до слез. Любил слышать мольбы о пощаде. В дешевых борделях он, наверное, мог позволить себе почти все, что хотел, но в «Устрице» он действовал осторожно. И только с рабынями. Я слышала, что одна из таких же как я — рабынь, покончила с собой после очередного его визита. Глисс тогда посокрушался, стребовал компенсацию с «мясника» и запретил ему приходить ко мне когда-либо. Сказал «одного раза с темной «Жемчужиной» тебе хватит. Она слишком ценная.».

— Почему… его не… — Рука вампира сжалась, сжимая и пальцы Миздииры, но он опомнился, ослабив хватку.

— Что? Выгнали? — Эльфийка горько усмехнулась. — Пока клиент платит — может делать что угодно, лишь бы «товар» был пригоден к дальнейшим торгам. А рабыня… ну подумаешь. Поймают еще. Вот работающих «Жемчужин», как ни странно, оберегали строже. Они приносили постоянный стабильный доход, который не собирался бежать и накладывать на себя руки. Поэтому их защищали. Глисс почти уверился, что я стану такой. Лично приходил проверять. Жаль только при других я не могла оградиться от его мерзких рук. Лапать при клиенте, предлагая попробовать меня на вкус, он особенно любил. Как бы я хотела вырвать ему его мерзкие пальцы. — Рука вампира снова сжалась. — Представь себе мое удивление, когда пришел клиент, который не желал меня бить и насиловать ради собственного удовольствия. — Миздиира усмехнулась, вспоминая свой шок от первой встречи с Аравером. — Да и тот оказался вампиром и поспешил приложиться к шее.

— Ты поэтому выбрала меня? — Голос вампира был серьезен.

— Вариантов больше не было. В тот день я решила, что это будет мой последний клиент, и я либо сбегу, либо умру в попытке убежать. Но больше никому не позволю себя касаться против моей воли.

— Удачную я выбрал ночь. — Выдохнул вампир.

— Удачную… — Прошептала Миздиира, не препятствуя слезам и чувствуя, как шрамы на душе саднят, но начинают затягиваться. Выговориться было необходимо.

Аравер какое-то время молчал, отпустив руку девушки.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я какой-то извращенец или насильник? Я пришел в «Устрицу» не только ради своего удовольствия, но и… Кхм. Тебя мне предложили, не сказав, что ты рабыня, и находишься там против воли. Я знал, что заведения с рабами есть, но никогда туда не заходил.

— Я поняла, что ты отличаешься от остальных по твоему поведению. Хотя сначала меня очень напугало то, что я не могу применить теневую копию.

— Так значит… а в какой момент? Нет. Не надо. Не будем об этом, извини.

— Поцеловать меня ты успел. — Прошептала Миздиира.

В каюте воцарилась тишина, разбавляемая лишь приглушенным гудением механизмов, двигающих корабль вперед. Миздиире стало легче после разговора, а вот Аравер едва сдерживал ярость. Он знал, что работорговля на Темном материке не запрещена, но никогда не встречался с этим лично. Он, как и все порядочные жители Ардона, желал искоренить рабство в любом его проявлении. Будучи наемником, он еще не встречал заказов на освобождение рабов, но твердо знал, что сразу согласился бы помочь.

Боль в животе нарастала, и Миздиира уснула. Сквозь дрему она слышала, что мужчина вышел из каюты. Когда он вернулся, эльфийка спала беспокойным сном. В кошмаре ее посетило воспоминание о визитах Глисса. Девушка помнила, что победить кошмар можно, если взять над ним контроль, но ей это не удавалось. Размытые пятна мелькали перед глазами. Мерзкий голос лился медом, а руки жалили кожу нежеланными прикосновениями. Она никак не могла призвать теневую копию, и это сковывало сильнее браслетов на запястьях.

Внезапно Миздиира ощутила прилив сил. Тепло разливалось по спине, придавая уверенности в своих силах. Она смогла взять под контроль свой кошмар, и почувствовала себя свободнее. Открыв глаза, она ощутила, что рядом с ней лежит Аравер и осторожно обнимает, держа теплые руки на спине.

— Очередной кошмар? — Спросил мужчина, отстраняясь, едва почувствовал, что девушка проснулась.

— Да. Худший. Но я взяла его под контроль благодаря тебе. Спасибо. — Миздиира надеялась, что этот, как и другие ее побежденные кошмары, не вернется больше никогда.

— Я принес ужин.

— Уже? Долго я спала. — Потянувшись, заметила девушка.

— Я даже успел съесть весь обед в два приема. Так что ужин, пожалуй, весь твой. — Усмехнулся вампир.

Несмотря на долгий сон, девушка не чувствовала себя отдохнувшей. Боль отступила, оставив после себя слабость. Кошмар не принес спокойствия, хотя и был побежден. Миздиира перебралась за стол, осознавая, как она голодна. Она вздрогнула, когда услышала стук двух кружек по поверхности стола.

— Вина не желаешь?

— Обычного?

— Хах, а какого еще я могу тебе предложить? — Усмехнулся вампир.

— Ну мало ли! Может с кровавыми плодами.

— Ну в принципе… тебе бы, может быть, даже помогло сейчас.

— Никогда не пробовала. Нет уж, оставь себе, а то вдруг ночью жажда замучает.

— Обычное вино. Ежевичное. Обменял у одного из матросов на ту бутыль от… — Аравер осекся, разливая приятно пахнущий напиток по кружкам.

— Обменял?

— Да. С нами плывет маг. Не очень приятный тип, поэтому в наши дела я его не посвятил. Я попросил проверить подарочек на предмет магии. На удивление было чисто. Ни ядов, ни магии. Пить это пойло я не стал. Довольно дешевый эль, сильно бьющий в голову, мне не особо нравится. А вот некоторые такое любят. Один матрос везде закупается различными напитками, он увидел у меня бутылку и предложил обмен. Вино конечно не дорогое, обычное, но пить такое поприятнее. Особенно в кампании красивой девушки.

— Что ж, наливай, коварный соблазнитель. — Усмехнулась Миздиира. Ежевику она любила, а вино из этой ягоды попадалось редко. — Думаешь ваш маг мог меня сдать или…

— Его услуги очень дороги. Уверен он и за проверку бутылки требовал бы плату, если бы не помощник капитана, участвовавший в разговоре.

Легкий напиток неожиданно быстро ударил в голову эльфийке. Сказалась общая слабость и прием на голодный желудок. Вампир рассказывал ей забавные истории из своих путешествий, а девушка смеялась, словно они были на свидании или дружеских посиделках в кафе.

Время после ужина пронеслось очень быстро. Аравер дождался, когда команда начнет ложиться спать, а остальные сопровождающие завершат вечерние водные процедуры, чтобы можно было безопасно сопроводить эльфийку в душ. Когда настал безопасный момент, вампир вывел девушку в коридор. Он оставлял ее в душе одну, следя за ситуацией в коридоре, а после того, как проводит ее в комнату, шел в душ сам. Сегодняшний вечер не стал исключением, с одним небольшим нюансом.

Ее запах.

Когда Аравер зашел в душ, аромат Миздииры был повсюду. Вампир старался не обращать внимание на едва оставшийся в воздухе тонкий аромат свежей крови, но изменился и запах самой эльфийки. Миздиира словно смыла с себя страх и отчаяние. Почему-то под влиянием этого нового аромата вампир вспомнил первую встречу с эльфийкой. Это пробудило в нем желание.

Вернувшись в каюту, он отметил, что и здесь новый запах успел закрепиться. Это не способствовало успокоению желаний. Миздиира лежала на кровати, завернувшись в одеяло. Вампир понял, что теперь ему нужно держать себя в руках постоянно, чтобы не поддаться соблазну.

— Ты уверен, что этого замечательного вина не осталось? — Промурлыкала девушка. Алкоголь еще не выветрился.

— Уверен. — Аравер соображал, как себя успокоить и решил выпить сока из кровавых плодов.

— А что ты там и-и-ищешь?

— Свой кровавый сок. — Сдавленно ответил вампир.

— Вкусно пахну, да-а? — Сонная, разомлевшая после вина и горячего душа Миздиира, не могла видеть всю бурю эмоций на лице вампира. Ориентируясь на голос она натянула одеяло до самой шеи, грозно погрозив пальцем. — Клыки-и держи при с-себе!

Аравер лишь мельком бросил на нее взгляд. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять контроль. Эльфийка лежала на спине, накрывшись одеялом до самой шеи, но рука, небрежно упавшая на одеяло, и отклоненная вбок голова, открывающая соблазнительно оголенный кусочек кожи на шее, под которым пульсировала вена… Аравер не мог понять, что его спровоцировало. Он просто навис над девушкой и спешно укусил ее, позволив себе сделать всего три глотка. Стон, сорвавшийся с губ Миздииры, неожиданно отрезвил вампира. Отскочив он эльфийки, Аравер быстро нашел свою бутылку с соком кровавых плодов и жадно приложился к ней, выпив больше, чем обычно. Заметая следы, вампир аккуратно смазал место укуса лечебной мазью, надеясь, что эльфийка ничего не поймет.

Миздиира проснулась утром в отличном настроении. Неожиданно приятным оказался сон, в котором Аравер целовал ее в шею. Или не целовал, а кусал? Эльфийка не поняла, но решила удовлетворить свое любопытство за завтраком.

Вампир принес еду и хорошие новости. Корабль шел с опережением графика, и прибытие в Термарон ожидалось на пол дня раньше. После полуночи они наконец-то сойдут на берег. Ситуация не могла не радовать. Миздиира, которая не могла покидать каюту, соскучилась по свежему воздуху. Аравер тоже жаждал воздуха, но немного по другой причине. Он насторожено поглядывал на эльфийку, гадая остался ли его поступок в тайне.

— Знаешь, я хотела узнать кое-что о вампирах. — Вдруг сказала девушка. — Когда в академии на занятиях нам рассказывали о сотворении мира, упоминалось, что изначально Создательница задумывала три вида вампиров. Упыри, потерявшие над жаждой контроль и изменившиеся во внешности. Чистокровные вампиры, которые из отличительных черт имели крылья, клыки и красные глаза. И обращенные вампиры тоже с клыками и красными глазами. Так было задумано богиней изначально. Потом мир изменился, и Создательница изменила вампиров. Сделала из них отдельную расу, но мне всегда было интересно, остались ли те изначальные вампиры на Ардоне? События сотворения мира не такие давние.

— Они остались. Чистокровные вампиры лишились крыльев, а жажда крови стала, скажем так, особой чертой. Только для исцеления, не для основного питания. Честно говоря, просто вкусно. — В голосе вампира слышна была улыбка. — Наверное это отголоски изначальной задумки Создательницы. А упыриные гнезда до сих пор есть. Их мы стараемся истребить, если находим, но это сложно. Они забрались далеко в горы и пещеры, а учитывая, что они очень хорошо летают, догнать их проблематично. Что стало с другими расами, которые при изначальной задумке назывались обращенными я точно не знаю. Слышал, что они просто лишились вампирских черт.

— А обращать в вампиров вы можете? Как вообще укус влияет на жертву?

Аравер напрягся и внимательно изучал спокойное лицо девушки. «Это просто интерес или она поняла, что случилось ночью?».

— Обращают только упыри. Если их жертва останется в живых, то у нее развивается болезнь. Постепенно жажда крови сводит с ума и порождает нового упыря. Лечение под силу одаренным, насколько я знаю, но не всегда успешно. Укус нормального вампира не опасен. Мы не вгрызаемся в шею или руку с озверением голодного хищника. Так что ощутимый, но не болезненный. — Усмехнулся Аравер. — Хочешь попробовать?

Миздира улыбнулась, отрицательно покачав головой, и приступила к еде. Аравер облегченно выдохнул. Ему было стыдно за несдержанность и потакание порыву.

В предвкушении прибытия день прошел незаметно. Миздиира не представляла, как Аварер собирался тайно ее вывести с корабля, не привлекая ничьего внимания, и от этого ей было тревожно. Стоило радостным от долгожданной швартовки возгласам команды утихнуть, как девушка в нетерпении начала расхаживать по каюте. Вампир куда-то ушел, и успокоить ее было некому.

Вернувшись, он огорошил эльфийку простой фразой.

— Ну что, пойдем.

— Прямо вот так? Меня увидят.

— Сомневаюсь, что обратят внимание, там сейчас разбираются с грузом. Наемные сопровождающие уже ушли. Выйдем по-тихому.

Уверенно взяв девушку за руку и подхватив свои вещи, вампир направился к двери.

На них действительно никто не обратил внимания, поскольку моряки хотели поскорее оказаться дома и старались доделать дела на корабле как можно быстрее. Стоило отойти от причала и звуки ночного города изменились. Слышны были стук копыт лошадей стражи, приглушенный шум из таверны, легкий шелест волн, подкатывающих к берегу. Миздиира, казалось, забыла звуки обычной спокойной жизни за последние месяцы тревоги и страха. Она следовала за мужчиной, ощущая, как ее переполняет счастье. Быть свободной. Впечатление испортили браслеты, снова начавшие свою ежедневную пытку.

— Потерпи, сейчас дойдем до дома Курта, и я обработаю раны. — Приободрил девушку вампир, ускорив шаг, будто это приблизило бы завершение огненной и давящей пытки.

Друг Аравера ожидаемо оказался вампиром. Он жил в небольшом двухэтажном доме недалеко от порта и работал портовым грузчиком. Дом был закрыт, из чего Аравер сделал вывод, что Курт на работе. Удивительно, что они не встретили его, когда прибыли, но оставалось только ждать прихода хозяина. Аравер обработал мазью руки Миздииры и пошел осмотреться чуть дальше по улице, оставив девушку у порога.

— Ты кто такая? — Задумавшись о своем, эльфийка не обратила внимание на звук шагов, приближающихся к ней.

— Я подруга Аравера. Он где-то поблизости. Ты Курт?

— Что-то я его не вижу, хотя… — Подошедший потянул носом воздух. — Его запах на тебе есть.

— Он…

— Курт! — Голос Аравера избавил Миздииру от необходимости объясняться. — Дружище! Прости, что так внезапно. Мы прибыли на пол дня раньше, и тут такая история приключилась… Ты не против двух гостей на своей шее?

— А у меня есть выбор? — Усмехнулся хозяин дома, открывая дверь.

Дом встретил их тишиной. Из чего Миздиира сделала вывод, что вампир одинок. Пока она принимала душ, Аравер посвящал друга в приключения последних дней. Когда эльфийка закончила водные процедуры и вышла в комнату, Аравер был один.

— Присядь пока. Курт сейчас приведет Фрэю. Она наша подруга. Надеюсь, ее магии хватит на снятие браслетов и возвращении тебе зрения.

— Она одаренная? — Миздиира села рядом с вампиром, чувствуя себя неуютно в одном полотенце.

— Колдунья. Наполовину эльф и человек. Купила здесь дом пару лет назад, когда выпустилась из Эльвенора. У нее магазин с зельями, я частенько у нее закупаюсь.

— Стоило подождать до утра, не будить ее из-за меня.

В этот момент в дом вошли. Аравер подорвался с места, чтобы поприветствовать колдунью. Миздиире стало еще более неуютно сидеть на диване одной.

— Так, мальчики, всем разойтись. — Девушка с красивым голосом приблизилась к Миздиире. — Здравствуй, я — Фрэя. Давай-ка пойдем ко мне, а то эта мужская кампания сейчас битый час будет говорить о приключениях. Я принесла тебе плащ, у меня найдется чистая одежда, так что сможешь переодеться.

— Спасибо. Я — Миздиира.

Закутавшись в плащ, эльфийка последовала за колдуньей в ее дом, оставив разговорившихся мужчин позади.

Первым делом Фрэя выдала девушке одежду и дождалась, пока она переоденется. Колдунья приготовила ей травяной чай, в который добавила пузырек с зельем снятия чар. Фрэя призналась, что ее зелья не наивысшего качества, но уже довольно сильные, а эффект может проявиться постепенно4. Что касается браслетов, такие колдунья видела впервые, но предложила попробовать снять их.

Увы, магии полу-эльфийки не хватило, чтобы разрушить сами браслеты, но оказалось достаточно, чтобы заглушить действие сдерживающих заклинаний. Миздиира убедилась в этом сразу. Спустя пару минут после манипуляций Фрэи, браслеты начали теплеть и задрожали. Они больше не жгли кожу и не оставляли кровавых следов. Уже за это девушка была благодарна.

— Извини, пожалуй, это все, чем я могу помочь. Если завтра взгляд не прояснится, можешь прийти еще за зельем, но с браслетами тебе вернее помогут в гильдии. Завтра я провожу тебя к ним.

— Спасибо тебе. Уже то, что они не плавят мои руки, меня безмерно радует. — Улыбнулась Миздиира. — Проводишь меня до дома Курта?

Когда девушки вернулись, мужчины, предсказуемо, не сдвинулись с дивана. Обсуждение приключений затянуло всех, заставив забыть о приготовлении ко сну.

— Дорогой, нам пора. Завтра продолжите травить байки. — С порога сказала Фрэя.

Попрощавшись, пара удалилась, а вампиры стали готовиться ко сну. В доме была всего одна спальня и один раскладывающийся диван, так что вариантов размещения гостей было не много.

— Диван можно разложить. Я принесу постельное белье. — Сообщил хозяин дома.

— У меня есть спальник. — Благородно напомнил, Аравер.

— Ты спал на полу на корабле. Пожалуй, теперь моя очередь. — С улыбкой сказала Миздиира, протянув руку за мешком.

— Исключено. — Без тени сомнения отрезал Аравер.

— Тогда разложите диван.

— Что?

— Ну а какой смысл мучиться на жестком полу? Я не против.

— Ты уверена?

Девушка почувствовала, как вампир приблизился и коснулся ее руки.

— Клыки держать при себе. — Улыбнулась она.

— Я так понимаю, это и меня касается? — Усмехнулся вошедший Курт. — Не переживай, у меня приличный запас сока в подвале.

Только коснувшись головой подушки, Миздиира поняла, насколько устала. Фрэя предупредила, что в зелье присутствовали успокоительные травы, за что эльфийка была благодарна, провалившись в сон практически мгновенно. Ей снились родные горы и долгожданное возвращение домой.

Утро началось с неприятного пробуждения. Миздиира ощутила режущую боль в глазах. Слезы сами собой полились из глаз, чтобы сгладить неприятные ощущения. Девушка зашипела и потянулась потереть глаза, попутно осознавая, что лежит в неожиданно удобной позе на чем-то теплом.

— С добрым утром.

Услышала Миздиира голос Аравера и почувствовала, как его голос отражается в его груди более глубокими нотами.

— Доброе? Будто песка в глаза насыпали. — Проворчала девушка, пытаясь открыть глаза.

— О!

Возглас вампира был неоднозначен, но когда эльфийка проморгалась, она поняла, что мужчина впервые увидел ее цвет глаз, поскольку сама она, наконец, могла увидеть своего спасителя. Зелье Фрэи подействовало, сняв чары с ее зрения, а режущая боль была от забытого за месяцы полутьмы яркого света, пробивавшегося сквозь окна.

— Красивые у тебя глаза. — Улыбнулся Аравер, разглядывая ярко-синие, словно светящиеся изнутри, радужки эльфийки.

— Спасибо. — Улыбнулась Миздиира, разглядывая вампира.

Аравер представлялся ей черноглазым и черноволосым мужчиной с бледной кожей, однако эльфийка ошиблась в своих представлениях. Рядом с ней лежал светлокожий мужчина с каштановыми волосами до плеч и орехового цвета глазами. Его внешность была полна теплых тонов и очень гармонировала с его бархатистым голосом.

— Разложить диван было отличным решением. — Усмехнувшись, сказал он. И тут Миздиира поняла, что все еще лежит вплотную к мужчине, закинув на него ногу и положив голову ему на плечо.

— Ой.

— Нет-нет, я еще не проснулся, лежи спокойно, а то разбудишь меня! — Блаженно улыбаясь, вампир прикрыл глаза, поглаживая девушку по спине горячей ладонью.

— Фрэя обещала отвести меня в гильдию. Не хочу заставлять ее ждать. — Смутившись, напомнила Миздиира, поднимаясь.

— Зная Фрэю, у нас есть еще пара часов поваляться в кровати.

— Это как-то…

— Уютно? Приятно? Если конечно я тебе не противен.

— Непривычно. — Констатировала Миздиира, отмечая, что лежать вот так никуда не торопясь и не боясь, что за тобой вот-вот придут, было действительно очень приятно.

— Согласен. У меня такого давненько не было. Последнее путешествие вышло напряженным. Хочется какое-то время побыть в покое. Погулять по осеннему золотому Термарону в хорошей кампании…

— Ты хорошо знаешь город?

— Достаточно хорошо. Я здесь частый гость.

— Храм далеко?

— Здесь несколько храмов. Ближайший в районе гильдий, он западнее портового района. Как раз туда мы пойдем с Фрэей. Тебя сопроводить в храм?

— Да, если тебе не сложно.

Миздиира постоянно просила Создательницу и Великую Мать избавить ее от воспоминаний о рабстве. События гасли в памяти, но очень медленно. Душа ее была изранена, и еще находилась далеко от полного исцеления. Посещение храма должно было это исправить.

Еще немного полежав, эльфийка все же встала, чтобы привести себя в порядок. Ей хотелось как можно скорее разобраться с браслетами и купить себе новую одежду, чтобы воспоминания о пережитом еще скорее поблекли. Однако, она не знала, как реализовать свои планы, поскольку денег у нее не было. Простейшим выходом было сходить в банк и взять кредит, который она погасила бы, вернувшись домой. Однако, девушка вспомнила, что предыдущий контракт она честно отработала практически полностью. Стоило попытаться получить оплату хотя бы за выполненную часть.

Фрэя зашла за ними через час. Колдунья, оказалось, вызвала экипаж, так что путь до гильдии значительно ускорился. Миздиира несколько раз была в Термароне, но этого было недостаточно, чтобы запомнить город. Она практически не ориентировалась в переплетении улиц, и поняла, что без сопровождения вряд ли смогла бы отыскать обратный путь до дома вампира.

Стоило подъехать к гильдии магов, Миздиира ощутила прилив сил. Так всегда было в особых местах силы и там, где много одаренных собираются вместе. Глава гильдии встретила их практически сразу, проводив в свой кабинет. Волшебница в мантии синих оттенков была очень приятной. Она выслушала историю эльфийки и пообещала, что не возьмет с нее платы за снятие оков.

Заклинание, на которое не хватило сил у Фрэи, в исполнении главы гильдии за несколько секунд разрушило магию бралетов. Миздиира вздохнула с облегчением. Не будет больше боли и жжения. Не будет страха, что ее выследят благодаря браслетам. Она скоро забудет эту историю, как страшный сон. Лишь бы ей даровали благословение в храме.

— Ну вот и все. Никаких отслеживающих чар на тебе нет, браслеты теперь просто браслеты. Можешь продать их или уничтожить. — Глава гильдии улыбнулась Миздиире. — Тебе следует пройти в банк. Мастер гильдии ученых передал мне письмо с чеком для тебя. Они очень переживали о том, что случилось в море. Хотели нанять корабль, чтобы вызволить тебя, но шансы были сомнительны. У них не было ничего, что помогло бы тебя найти заклинанием. Однако они благородно оставили в банке твою оплату за последний контракт в надежде, что ты сможешь вернуться целой и невредимой. — Волшебница взяла один из конвертов, лежавших на столе в отдельной стопке, и протянула эльфийке.

— Даже так? Я, честно говоря, слабо надеялась на оплату.

— Ученые очень щепетильны, когда дело касается оплаты их контрактов. Они не любят быть должниками, да и деньги на исследования им выделяет совет гаронов. Когда платишь не из своего кармана, а на кону репутация гильдии не удивительно такое благородство.

Поблагодарив волшебницу и покинув гильдию магов, Миздиира остановилась на пороге, пытаясь придумать куда теперь она хочет больше в храм или избавиться от браслетов.

— Продай их гномам-ювелирам. — Посоветовала Фрэя. — Чем быстрее от них избавишься — тем лучше будешь себя чувствовать.

— Обязательно. Эту гадость я у себя не оставлю. Вот только определиться бы куда пойти сначала…

— Ну с таким сопровождением, думаю я могу тебя оставить в надежных руках.

— Верну в целости и сохранности. — Надув грудь колесом заявил вампир.

— Не сомневаюсь. Колдуний обижать нельзя. Их подруги могут очень больно отомстить. — Усмехнулась Фрэя, призывая метлу и собираясь улететь по своим делам.

— Вот так вот значит… но я же такой надежный! — Притворно обиделся Аравер.

— Знаю-знаю, все вы клыкастые такие! — Рассмеялась Фрэя, помахав на прощание и улетая ввысь.

— Интересно, мне расценивать это как контракт на сопровождение или опять оплаты не ждать?

— Я могу только вернуть тебе твой медальон в качестве оплаты. — Достав из кармана защитное украшение, сказала Миздиира, протягивая его владельцу.

— Что ж, и это сгодится. Куда пойдем сначала?

Первым пунктом маршрута стал банк. Предъявив письмо от гильдии ученых, Миздиира получила деньги за контракт и даже немного больше. «За риск» как гласило в сопроводительном письме. Получив честно заработанные деньги, эльфийка почувствовала себя увереннее. Решив, что сейчас самое время, она попросила Аравера проводить ее до храма.

Миздиире нравились храмы в Термароне. Маленькие каменные сооружения были уютными и дарили умиротворение и покой. Храм был круглым и входить в него полагалось по одному, поскольку считалось дурным тоном заглушать своим голосом просьбы и молитвы других пришедших за благословением. Внутри храма пространство было разделено на одиннадцать равных секторов. Слева от входа располагался белый сектор жизни, затем шли восемь секторов стихий, полы и стены которых были окрашены в традиционные цвета стихий. Справа от входа располагался черный сектор тьмы, а сектор входа был в сером цвете. Около каждой стены располагался алтарь стихии в виде цветного каменного пьедестала на котором располагалась сфера с физическим проявлением стихии или искрой магии соответствующего цвета. В центре храма на пересечении секторов стояла чаша с жидкой магией и кубок, сотканный из кристаллизированной магии.

Миздиира подошла к сектору стихии хаоса и положила руки на темно-фиолетовую сферу. Туман в ней заклубился, переливаясь фиолетовыми оттенками разной глубины, и словно выползая из сферы по рукам эльфийки устремился наружу, стремясь опутать ее тело. Миздиира почувствовала прилив магической силы и улыбнулась, отходя от алтаря, когда туман стихии развеялся.

— Великая Мать, я прошу тебя избавь меня от тягостных воспоминаний. Сотри с моей души тот след, что остался на мне после побега с Темного материка.

Взяв кубок и окунув его в жидкую магию, Миздиира закрыла глаза, повторяя про себя просьбу и выпила искрящуюся жидкость. Облегчение наступило мгновенно. Благословение Создателей всегда получали все просящие в храме, словно в каждом из них постоянно присутствовало высшее божество Ардона, откликаясь на просьбы тех, кто достоин получить помощь. Миздиира знала, что не следует просить слишком много. Создатели всегда даруют силы на преодоление трудностей и могут исцелить, но за откровенно хамские просьбы могут и покарать.

— Ну что дальше? — Спросил эльфийку вампир, когда она вышла из храма.

— Однозначно на рынок. Я хочу немедленно избавиться от браслетов и купить новую одежду. И очки! Как же слепит солнце!

Вампир понимающе улыбнулся. Его нелюбовь к яркому свету успокаивало регулярное питье сока из кровавых плодов. Прогуливаясь по Термарону в направлении рынка, Аравер отметил, как ожила Миздиира. С ее души словно камень упал. И это радовало вампира.

Придя на рынок, первым делом девушка направилась к гномам, чтобы продать браслеты за любую предложенную цену. Затем она обнаружила ряд с одеждой, и тут Аравер понял, что домой он попадет не скоро. Эльфийка не держала его около себя, они договорились встретиться на выходе с рынка, но даже обойдя интересные ему точки и прождав у выхода больше часа, вампир снова пошел в «женский рай» одежды и украшений, безошибочно найдя там эльфийку около одного из прилавков.

Солнце по-осеннему рано стремилось уйти с небосвода. На смену ему на улицы города пришло теплое свечение уличных фонарей. Аравер и Миздиира уставшие, но оба довольные приятным времяпрепровождением шли по направлению к дому на набережную. Они решили не брать экипаж, прогуливаясь по красиво украшенным улицам и наслаждаясь прохладным вечером. Дом Курта встретил их неожиданной тишиной и пустотой. Как они выяснили, вампира пригласили друзья на встречу по случаю их возвращения из долгого путешествия. Так что Курт оставил ключи Фрэе и уехал на несколько дней, доверив колдунье проследить за гостями и домом, когда они решат уйти.

Аравер мысленно ликовал. Никто не помешает ему устроить эльфийке сюрприз, лишь бы она согласилась. Пока Миздиира разбирала вещи и готовилась ко сну ничего не подозревая о намерениях вампира, Аравер готовил на кухне закуски к вину. Мужчина успел не просто привязаться к эльфийке, но и влюбиться в нее за все время и приключения, пережитые вместе. Единственное, чего он опасался, так это реакции девушки на ухаживания. Он понимал, что все пережитое оставляет след на душе Миздииры, но то, в каком состоянии духа она вышла из храма, развеивало его сомнения. Аравер надеялся, что ее просьба была услышана и исполнена Создателями. Поведение эльфийки подтверждало верность надежд вампира.

— Спасибо, что стоически вынес мои многочасовые успокоительные блуждания по рынку. — Неожиданно для вампира, эльфийка вошла на кухню, нарушая последние штрихи приготовления к предполагающемуся романтическому ужину-сюрпризу. — Ой! А что это ты делаешь?

— Готовлю сюрприз. — Откупорив бутылку ежевичного вина, сказал вампир.

Миздиира подошла к кухонной тумбе, разглядывая красиво разложенный на тарелке сыр, ягоды и кусочки фруктов.

— Ты хочешь… напоить меня моим любимым вином и коварно приложиться к шее, пока я буду в блаженной неге от красивых ухаживаний? — Улыбнувшись, спросила эльфийка, глядя в глаза вампиру.

— Ну почему сразу коварно? Я дождусь, когда ты сама предложишь мне… то, на что будешь готова. — Услышав настроение девушки, Аравер осмелился обнять ее.

Миздиира после посещения храма избавилась от воспоминаний о борделе, но все, что касалось ее встречи с вампиром осталось в памяти, лишившись налета страха. Она помнила, что встреча с Аравером была приятной, и хотела испытать эти ощущения снова.

— Тогда, пожалуй, я переоденусь к… сюрпризу. Да и тебе не мешало бы.

Вынырнув из объятий, Миздиира взяла пару своих пакетов с покупками и скрылась за дверью в одну из комнат. Аравер успел перенести еду и вино в большую комнату, поставив их на стол около окна, и принять душ, пока дожидался эльфийку.

— Здесь определенно слишком яркий свет.

Миздиира появилась на пороге комнаты в шелковом халате вишнево-красного цвета, очень гармонировавшем с тоном ее темно-синей кожи и жемчужно-сиреневыми волосами. Аравер замер, сидя в кресле за столом, с улыбкой рассматривая эльфийку. Девушка погасила основной свет, подходя к столу, на котором кроме еды и вина располагалась красивая лампа с вращающимися по кругу цветными стеклами. Теплый свет из лампы расходился по комнате цветными узорами, создавая волшебную атмосферу.

Аравер наполнил бокалы, предлагая Миздиире выпить.

— Спасибо за спасение. — Тихо прошептала девушка, смешивая слова с хрустальным звоном соприкоснувшихся бокалов.

— На моем месте так поступил бы каждый. Мне просто повезло встретить тебя первым.

— Хорошо, что тебе повезло в тот день. — Улыбнулась эльфийка, положив свою руку на ладонь мужчины, лежащую на столе.

— Я хочу тебе кое-что сказать, но не хочу, чтобы ты меня не правильно поняла.

— Это обязательно в такой чудесный вечер?

— Хочу, чтобы все было предельно просто, и ты не чувствовала себя ничем мне обязанной. — Отставив бокалы, Аравер взял Миздииру за руки, глядя ей в глаза и подбирая правильные слова. — Твое спасение было для меня приятным. Я не жду никакой оплаты или вознаграждения. Это было мое решение — помочь тебе, и я ни капли не жалею об этом. Захочешь ты остаться здесь или попросишь меня сопроводить тебя до дома или в любое другое место — я сделаю это как друг. Я не удерживаю тебя и ничего не жду взамен моих скромных романтических стараний.

— Наемник, не ждущий оплаты? — Улыбнувшись, спросила Миздиира.

— Представь себе. — Улыбнулся вампир, но продолжил серьезным тоном. — Ты понимаешь все, что я хочу тебе сказать?

— Понимаю. Спасибо. Мне было важно это услышать.

Прояснив ситуацию, оба почувствовали, как окончательно спало напряжение между ними. Вечер плавно перешел в ночь, наполненную приятными впечатлениями, а утро как всегда настало слишком скоро, превращая пережитое в воспоминания.

Миздиира решила вернуться домой, чтобы повидаться с семьей и отдохнуть в родных краях. Аравер, как и обещал, вызвался сопроводить ее, не ожидая никакой другой награды, кроме возможности быть рядом с возлюбленной.